Небесные драконы

Ксинна прищурилась, чтобы лучше видеть. Да, Мяучело выглядела нехорошо. Кровь капала из её пасти.

- Её ранило при падении, - сказала Тария, и её голос звучал грустно. - Как ты думаешь, она успеет родить?

- Второй был самцом, - сказал К’слерин, указывая на рыжую тушу, лежавшую запутавшись в сети, со стрелой, торчавшей из черепа. - Наверное, это была пара.

- Искали безопасное место для логова, - добавила Тария с ноткой симпатии в голосе. Ксинна поняла невысказанное: Корант'а должна была отложить яйца со дня на день, и им была близка проблема поиска безопасного места для кладки.

- Мы должны убить её, - сказал К'слерин, поглядывая в сторону Мяучела, пронзительно визжавшей от боли. - Может, позвать П'налло? - спросил он, имея в виду свою лучшую лучницу.

- Смотрите, она рожает! - торопливо сказала Тария, указывая на самку, упавшую на землю: её бока вздымались, и всё больше крови лилось из её пасти. - Мы не можем убить её.

- И что мы будем делать с её выводком? - спросила Ксинна. - Они не выживут без нее.

Тария скривилась, разрываясь между желанием дать им родиться и перспективой их ранней смерти. - Мы могли бы кормить их остатками, - сказала она.

- Они пьют молоко, - сказала Ксинна, указывая на один из сосков, торчавших на брюхе Мяучела. - Они еще не умеют есть.

- Ну, в нашем стаде есть молочные коровы, может, они будут пить их молоко, - предположил В’вин. – Дети пьют его, и им это нравится.

Он проигнорировал удивленный взгляд Ксинны, - Если бы мы вырастили их, может, мы смогли их приручить. Возможно, мы могли бы даже обучить их, чтобы другие Мяучелы не нападали на нас.

- Это не что иное, как собаки, - сказала Ксинна растерянно. Уже первый детёныш Мяучела выходил из своей матери. Ксинна стояла, замерев, когда умирающее животное с легким рычанием боли повернулось, чтобы разгрызть мешок, в котором было его дитя, и облизать его. Детёныш издал слабый звук, прижался к животу матери, нашел сосок и начал сосать. Спустя мгновение К'слерин спросил, - Что это за шум?

Детёныш Мяучела урчал, но это было довольное урчание.

- Он счастлив, - сказала Тария с улыбкой. - Он со своей матерью, и его кормят.

- Точно так же как телята - они не издают этот звук, но можно увидеть, как они счастливы, когда за ними ухаживают их матери, - согласился В'вин. Он сделал шаг ближе к клетке. Мяучело подняла голову и утробно зарычала. Потом её бока сжались, она издала жалобный крик, и её мышцы вытолкнули следующего детёныша. Кровь потекла ручьем из её носа, и она уронила голову на землю, издавая слабый шум, как скулящая собака.

Тария шагнула вперед, вынимая кинжал.

- Что ты делаешь? - спросила Ксинна, схватив её за руку, и потянула обратно.

- Она не может разорвать мешок - детёныш задохнется, - пояснила Тария. - Я хочу помочь.

- Онаубьёттебя! - закричала Ксинна.

Тария повернулась к ней, её глаза были усыпаны слезами. - Мы не можем просто позволить ей умереть вот так!

Самка еще раз всхлипнула от боли, её бока снова вздымались, она рожала третьего детёныша.

Тазит', - крикнула Ксинна, объяснив ему свой замысел, и сказала остальным, - Назад!

Оттолкнув Тарию назад, она вынула свой собственный нож, а Тазит' взмыл в воздух, быстро развернулся и ударил хвостом точно в середину одного из брёвен, из которых построили клетку. Затем она протиснулась в щель и присела, держа нож перед собой.

Мяучело подняла голову и зарычала низким голосом, но не смогла двинуться, чтобы защитить себя, так как еще одна схватка объявила о появлении четвертого детёныша. Самка издала последний стон и закрыла глаза, когда детёныш Мяучела был на половине пути.

- Похоже, она мертва, - сказал В'вин, протиснувшись сквозь щель после Ксинны. - Смотри, она не дышит.

- Вырезайте малышей из мешков, - умоляла Тария. В'вин посмотрел на Ксинну. Вздохнув, она шагнула вперед и опустилась на колени возле ближнего Мяучела, с ножом всё еще наготове. Она разрезала его мешок, затем повернулась к следующему, и тут первый начал нежно мяукать.

- Я достану последнего, - сказал В'вин, стоя на коленях и осторожно вытянув последнего детёныша из матери. Ловко он отделил мешок и освободил малыша. Тот тоже тихо замяукал и стал беспокойно совать свою голову в руки коричневому всаднику, словно разыскивая сосок.

-Мы поставили двойную дверь на клетку, сняли крышку, и кто-то будет находиться с ними каждый день, - сказала Ксинна К'дану и К'слерину в конце семидневки, затем нахмурилась и добавила, - Тария назвала её Разз.

- И что ты думаешь об этом?

Ксинна пожала плечами, глядя вдаль, чтобы собраться с мыслями, - Я думаю, слишком рано говорить об этом, - призналась она. Её голос стал твёрже, и она добавила, - Часть меня просто хочет убить их сейчас, или, может быть, вернуть назад, в дикую природу, но что, если они снова нападут на молодняк!

- Но птенцы ведь в безопасности здесь, наверху?

- Да, - неохотно согласилась Ксинна. - И Тария убеждена, что запах наших Мяучел будет держать других Мяучел подальше от нас.

- Думаю, это вполне возможно, - сказал К'слерин, и К'дан кивнул согласно.

- Для ухода за ними придётся отрываться от другой работы, - сказала Ксинна.

- Пока никто не уклоняется от своих обязанностей, я не буду обращать на это внимания, - ответил К'слерин.

- Ж'керан ненавидит их, - заметила Ксинна.

- Этой причины вполне достаточно, чтобы оставить их, - язвительно сказал К'дан. К'слерин взглянул удивлённо на арфиста, и тот добавил, - Твой коричневый всадник постоянно говорит, что молодняк мало гоняют.

- Я полагаю, ты поставил его на место, - ответил К'слерин сухо.

- Если честно, я не подобрал достойного ответа.

- Смолчавший арфист! Что-то небывалое.

К'дан наклонился ближе к бронзовому всаднику. - Меня волнует отношение молодых всадников к нему.

- А тебя? - спросил К'слерин Ксинну.

- Я всего лишь всадница синего дракона, - возразила Ксинна.

- Да хватит! - рявкнул на неё К'дан. - На Перне не бывает "всего лишь" всадников, а уж к тебе это относится меньше всего.

Глаза Ксинны расширились.

- Ты думаешь, Фиона выбирает своих друзей просто так? - продолжил К'дан. -Или, что она доверит своих детей - наших детей -кому попало?

- Нет, - тихо сказала Ксинна.

- К'дан, пожалуйста, не дави на неё, - попросил К'слерин.

Ожесточенное выражение сползло с лица К'дана, и он протянул руку синей всаднице, - Извини, - сказал он. - Я просто не хочу, чтобы ты унижала себя.

- Он прав, - сказал К'слерин, глядя на неё. – Многие считают твоё Запечатление ошибкой, и подвергают сомнению твоё право летать на синем. И ты, всадница синего дракона, должна доказать им, что они заблуждаются. И это, - он обвёл руками Вейр, - отличное начало.

- Но если бы я не привела всех сюда…

- Если бы ты не пришласюданазад во времени, куда бы вы пошли? - вставил К'слерин. - Ты знала, что вы не можете прыгнуть назад в Телгар или в наше время, и ты видела падающие Нити. Куда ты еще могла пойти?

Ксинна пожала плечами, ничего не ответив.

- Ксинна, ты будешь ошибаться еще много раз в своей жизни, - сказал ей К'дан терпеливо. - Но когда решение принято, придерживайся его. До сих пор все твои решения были правильными.

- И пойми одно, Ксинна, - добавил К'слерин, - только глупый Командир Крыла не прислушивается к его, - он подмигнул ей, - илиеёвсадникам.

- Синий никогда не может вести Крыло! - воскликнула Ксинна.

- Почему? - К'дан взглянул на К'слерина. - Только потому, что никто и никогда так не делал, синяя всадница, не означает, что этогоне можетбыть. - он печально покачал головой. - После всех Оборотов рядом с Фионой, мыобазнаем это теперь!

Несмотря на все их усилия, один из Мяусов - так Джирана настояла называть детёнышей Мяучел - заболел в следующую семидневку. Он умер на руках у молодой девушки, и она была вне себя от горя. Она стала чем-то вроде первого адвоката для детёныша Мяучел и одновременно предметом неприязни Ксинны: синяя всадница часто оказывалась в натянутых отношениях с младшей девочкой, которой было всего десять Оборотов, но её отношение к Ксинне больше напоминало отношение к назойливой старшей сестре, чем к лицу, ответственному за их безопасность.

А тут еще и Тария. Мало того, что её, казалось, больше заботили Мяусы и их выживание, чем поиск подходящего места для предстоящей кладки Корант'ы, но также казалось, что наблюдение за детёнышами Мяучела, за тем, как они росли и издавали свои - действительно, милые - детские звуки, пробуждало желание чего-то еще в зеленой всаднице. И это было то, что Ксинна никогда не сможет ей дать: дети.

То, что Тария любила и обожала детей, Ксинна знала и признавала еще с тех пор, как они встретились впервые. Ксинна разделяла эту любовь - она любила обнимать маленьких близнецов, хвалить достижения малышей, получать обожающие взгляды от старших детей. Она хотела иметь когда-нибудь собственного ребенка - а, может, и не одного - и когда придёт время, он обязательно будет.

Но время еще не пришло. Так же, как не пришло время для Тарии.

И все же...

Ксинна нахмурилась, она вспомнила, сколько раз уже слышала весёлый смех Тарии, сопровождаемый низким мужским голосом. Иногда это был Р'ней, а иногда В'вин, и даже Ж'керан.

Что ж, подумала она и мысленно отбросила эти мысли, с этим ничего не поделаешь.

Тазит' свернул на восток, оставив горелое плато и клетку Мяусов позади: они продолжали поиски места для безопасной Площадки Рождений для Корант'ы. Достигнув побережья, она помахала Колфету, пролетая над его судном. Это был всего-навсего широкий челн с небольшим парусом, но моряк обучал еще один экипаж и с небольшой группой помощников пытался построить еще одно судно. Они делали большие успехи в ловле рыбы и всегда возвращались с достойным уловом яркорыбы и ценного окуня.

Ксинна задумалась, будет ли иметь смысл снова наладить торговлю с Северным Континентом, но отложила эту идею на потом, приказав Тазит'у повернуть на юг, следуя за береговой линией.

Тут и там попадались песчаные участки, но ни один не выглядел достаточно большим, чтобы поместить Корант'у и целую кладку яиц, и к тому же защищенным.

Может, маленький остров? Не слишком далёкий, но приятный и песчаный, раскинувшийся под горячим солнцем? Она решила поискать его позже, если ничего не найдётся в сегодняшнем поиске.

Они летели несколько часов, пока Тазит' не устал, а глаза Ксинны не стали сухими и раздраженными от слишком долгого прищуривания. Головнаяя боль стучала где-то за глазами, и она направила Тазит'а обратно в Вейр.

- Что у вас есть от головной боли? - спросила она Бекку, которую нашла, как обычно, с Дж'ризом и Квинт'ой.

- Он, - ответила Бекка, кивнув на Дж'риза.

- В смысле?

- Стань на колени, - приказала ей Бекка, спросив Дж'риза, - Ты дотянешься?

- Я достаю, - сказал мальчик, встав позади Ксинны. Синяя всадница хотела повернуть голову и посмотреть, что он собирается делать, но Бекка прикрикнула, - Стой спокойно! - и добавила, - если не хочешь ходить с головной болью.

Ксинна почувствовала, как пальцы Дж'риза на её голове осторожно двигались, прощупывали, снова двигались, а затем... - Ааа!

- Не останавливайся, - подсказывала Бекка Дж'ризу, говоря что-то, что Ксинна уже не слышала, потому что боль за глазами ослабла, и от этого она вздохнула с облегчением.

Маленькие руки Дж'риза с их тонкими пальцами нащупали напряжённые мышцы на шее и за ушами и расслабили их, нежно растёрли виски, и Ксинна снова вздохнула, закрыв глаза от блаженства.

- Она очень скована, - сказал Дж'риз Бекке, а для Ксинны добавил, - Ты как один огромный узел.

- Я не нарочно, - извинилась Ксинна.

Бекка фыркнула, - Ложись, - и приказала.- Ну-ка, Дж'риз, поработай ногами.

- Она довольно большая, - рассудительно сказал Дж'риз. Он обошёл вокруг и встал перед Ксинной. - Если ты ляжешь там, - сказал он, указывая, - я думаю, должно получиться, иначе нам придется перейти на твердую почву, чтобы я мог безопасно ходить по твоей спине.

- Ходить по моей спине? - спросила Ксинна у Бекки.

- На этот раз просто лежи тихо и делай то, что я говорю, - сказала ей Бекка тем же раздражённым тоном, какой сама Ксинна часто использовала, когда молодые всадники начинали задавать вопросы, касающиеся её приказов.

- Хорошо, - сказала она, подняв руки вверх в знак капитуляции и переместившись в указанное место. Она легла, почти не чувствуя листья деревьев-мётел под толстым холстом, расстеленным на них.

Через мгновение она почувствовала, как Дж'риз сел ей на ягодицы. Он был лёгким. Мальчик начал массировать ей спину, по обе стороны от позвоночника, затем под лопатками, находя уплотнения, расслабляя их и успокаивая сведённые мышцы. Спустя некоторое время она почувствовала, что он встаёт, и подавила вздох разочарования.

- Не двигайся, - зарычала Бекка. На этот раз в её голосе слышалось четкое напоминание о том, что эта девушка была не только целителем, но и всадницей королевы - и Ксинна повиновалась.

Лёжа неподвижно, насколько у неё получалось, она почувствовала, как Дж'риз осторожно встал ей на спину, расставив ноги по обе стороны от линии её позвоночника. Он осторожно шагнул, стараясь держать ноги ближе к позвоночнику. Ксинна услышалащелчок, затем появилось странное чувство, как будто раздражающий шум вокруг неожиданно прекратился и окружающий мир вдруг стал яснее, чище и менее болезненным.

- О, - Ксинна вдохнула довольно.

- Тсс, - сказала Бекка. – Дыши, как обычно.

По мере того, как Дж'риз продолжал свою работу, Ксинна всё больше расслаблялась, почти засыпая, а Бекка говорила.

- Я всё время искала кого-нибудь, похожего на него, для взрослых, - сказала она. - Он настолько мал, что может массировать младенцев, и можно не волноваться, что он причинит им вред, но достаточно массивный, чтобы править твой позвоночник при необходимости.

- Править мой позвоночник?

- Когда тело работает не должным образом, некоторые мышцы принимают на себя большую нагрузку, и, достаточно скоро, твой позвоночник начинает работать неправильно, - пояснила Бекка. - Я не знала ничего об этом, пока не побывала в Зале Целителей. - она сделала паузу. - Но моя мать знала достаточно много о массаже, чтобы помочь младенцам заснуть. Ты же знаешь, они все себя плохо чувствуют после рождения, ведь их сильно сдавливает во время родов, - так массаж помогает им расслабиться, чтобы их позвоночники и черепа выровнялись.

- И черепа тоже?

- Только у младенцев, - сказала Бекка, и в тоне её голоса Ксинна словно услышала, как та пожала плечами.

Дж'риз добился еще одного щелчка от неё, и тут до Ксинны дошёл смысл всего, что говорила Бекка. - Ты учишь его, чтобы он стал целителем?

- Никогда не бывает слишком много, - сказала Бекка, соглашаясь. – К тому же, подмастерью разрешено иметь ученика.

- Помощника, - поправил её Дж'риз, сойдя со спины Ксинны. - это мастеру разрешено иметь ученика.

- Для акушерки разницы нет, - отмахнулась Бекка, а для Ксинны сказала, - Можешь вставать.

- Это было замечательно, зеленый всадник, - сказала Ксинна, глядя вниз, в блестящие зеленые глаза мальчика. Он, действительно, был красивым мальчиком, и быстро превращался в невероятно красивого юношу.

Многим он напоминал ей Фиону: они оба расцветали, видя, что им уделяют внимание. Наверное, приятно, подумала Ксинна, даже мальчику - почти мужчине - такому красивому, как он, привлекатьстольковнимания, хочет он этого, или нет.

И, поняла Ксинна, если Бекка будет присматривать за ним, он будет в безопасности. Она поняла, что ему нужно, чтобы быть в безопасности, и это должен быть кто-то, похожий на Бекку: не просто старшая сестра, а нечто большее.

- Спасиботебе, - сказал Дж'риз, не подозревая о её мыслях. Его голос дрогнул между первым и вторым словами, Ксинна рассмеялась, ткнув его кулаком в ребра, и сказала, - Теперь я знаю, почему Бекка тебя передразнивает!

- Ну, у неётожедела не лучше, - сказал Дж'риз, снова потеряв контроль над своим голосом, на этот раз на третьем слове. - Её голос тоже изменился.

- Конечно, - согласилась Ксинна.

- Хотя, она не так уж и плоха, - сказал Дж'риз, глядя на нее снизу вверх, его зеленые глаза засверкали, когда он искоса бросил взгляд на Бекку и закончил, - для девушки!

- Ты всё еще боишься щекотки, зеленый всадник, - сказала Бекка, угрожающе поднимая руки.

- Зато я быстрее, чем ты! - Дж'риз рассмеялся и метнулся прочь.

- Ну, я вас покидаю, - сказала Ксинна, улыбнувшись Бекке. Затем посмотрела на Дж'риза, продолжавшего держаться вне досягаемости Бекки, и сказала, кивнув ему, - Спасибо, зеленый всадник.

- Не зачто! – пискнул Дж'риз, когда Бекка поймала его на самом пределе досягаемости. - Бекка, ты разбудишь Квинт'у, и нам придётся мазать её заново.

Ксинна ушла, услышав, что Пинорт'а Бекки проснулась и требовательно запищала, обращаясь сразу к двум всадникам.

- О, нет! Посмотри, что ты наделал! - крикнула Бекка. - Ты разбудил большего дракона, ты дурак!

Этим вечером Ксинна удивилась, не увидев Тарии у очага на ужине.

- Она кормит Мяусов, - с измученным видом сказала Джирана и широко зевнула. - Я следила за ними весь день, теперь Тария с Ж'кераном добровольно сменили меня.

- Вообще то, только Тария добровольно, - вставил К'слерин, присев рядом с Ксинной. – У Ж'керана наряд вне очереди.

- Наряд вне очереди? - спросил К'дан, присоединяясь к ним. – А это, случайно, не связано с кое-какими пропавшими запасами?

- Пропавшими запасами? - Джависса перевела свои острые глаза на собравшихся и быстрым шагом направилась к ним. Затем бросила на дочь короткий взгляд. - Быстро в кровать.

- Я не устала! - возразила Джирана, но её восклицание перечеркнул огромный зевок, последовавший за ним.

- Сейчас же! - сказала Джависса, указав на веревочную лестницу, ведущую к вершинам деревьев-мётел. - И не забывай смотреть под ноги!

- Тария говорит, что она отлично управлялась с Мяусами, - одобрительно сказал К'слерин, когда Джирана отправилась вверх по веревочной лестнице.

- Если бы она отлынивала от своих обязанностей, я бы уже отругала её за это, - сказала Джависса и повернулась, чтобы проводить любящим взглядом свою младшую. - Она справилась отлично. Но…

- Мяусы дают ей возможность быть взрослой, - сказал К'дан.

- Она такстремитсяповзрослеть, - задумчиво сказала Джависса. - Ей мало того, что у неё будет Дар, она хочет этого прямо сейчас.

- Разве можно её винить за это? - спросил К'дан. - Она живет в тени не только своего отца, но и своего брата.

- И она, наверное, просто хочет жить своей собственной жизнью, - добавила Ксинна.

- Всё намного серьёзней, - сказала Джависса, переводя взгляд с Ксинны на К'слерина и К'дана. Её губы сжались, когда она пришла к какому-то решению. - Ей нужен Дар, чтобы увидеть, есть ли будущее у Перна.

- О! - восклицание вырвались из уст Ксинны.

- Мне жаль… - начал К'дан, но Джависса жестом остановила его.

- Мы постоянно думаем об этом, Арфист, - сказала Джависса. - Это не утаишь от детей, особенно от такой, как она.

К'дан задумался, затем кивнул, - Тиона и Кимар тоже говорят об этом.

- Ну, мне кажется, Тенниз не послал бы нас сюда без всякой причины, - сказал К'слерин.

- Но он не посылал нас сюда, - виновато сказала Джависса. - Он послал Лорану к Рассветным Сестрам, и та отыскала Восточный остров.

- Фиона прислала нам записку, - напомнила ей Ксинна. Джависса смутилась, и Ксинна добавила, - Помнишь? В записке, которую мы получили тогда, в Восточном Вейре? Точнее, она только получит - спустя Обороты с этого времени.

- Но мы не знаем, почему, - сказал К'дан.

- Я уверен, для того, чтобы спасти Перн, - сказал К'слерин.

- Я тоже надеюсь, что это так, - с готовностью согласилась Джависса и указала пальцем на верхушки деревьев. - Моя малышка так отчаянно хочет участвовать в этом.

- Ну как, Ксинна, есть успехи в поиске подходящего место для кладки? - спросил К'слерин.

Ксинна покачала головой. - Мы с Тазит'ом провели весь день, обследуя запад, но везде одно и то же - равнина, деревья-мётлы и трава.

- Значит, ни одного места, защищенного от туннельных змей, - подвёл итог К'слерин.

- И Мяучел, - добавил К'дан.

- Завтра продолжим поиски, - сказал К'слерин. - Что-то должно измениться.

- Надеюсь, - сказала Ксинна. - Но нам не хватает времени. Корант'а Тарии может начать откладывать яйца в любой день.

- И, даже отыскав подходящее место, мы решим только половину проблемы, - сказал К'дан.

Все посмотрели на него, и он спросил, - Где мы будем искать Кандидатов?

Глава 5.

Разбитые сердца.

Вконце концов, Корант'а приняла решение сама. Она выбрала ближайший песчаный пляж на расстоянии полёта от их Вейра, к северу от бухты Колфета.

Ксинна была в ярости на Тарию за то, что та не спросила у неё совета, на Корант'у за её выбор, и обижалась, что никто и не подумал сообщить об этом ни ей, ни Тазит'у, чтобы они смогли вернуться, а не продолжать долгую разведку.

Вместо этого, Ксинна узнала всё только когда вернулась в Вейр и её поздравил улыбающийся К'слерин.

- Где Тария? - спросила Ксинна, оглядываясь по сторонам. - И Бекка?

- На Площадке Рождений, - сказал К'слерин смущенно, - А ты не знала?

Ксинна покачала головой.

- Я попрошу Кивит'а передать Тазит'у образ, - мгновенно отреагировал К'слерин. - Я организовывал охрану, - пояснил он. - Мы отправляемся прямо сейчас, а пока там Ж'керан с Перинт'ом.

- Хорошо, - сказала Ксинна.

- Наверное, нам придётся немного рассредоточиться, - сказал К'слерин, прикидывая, и Ксинна кивнула. - Вейр, Мяусы и стадо, бухта Колфета, и теперь Площадка.

- Мы не видели Мяучел с тех пор...

- Но мы ничего не знаем о туннельных змеях, - сказала Ксинна, стремясь взлететь в воздух и поглядывая с тревогой на Тазит'а.

- Иди! - отпустил её К'слерин. - Мы тоже скоро будем там.

Ксинна благодарно кивнула ему и убежала.

Ты готов,- спросила она Тазит'а, чувствуя усталость и боль во всём теле и только догадываясь, как устал ее надёжный синий дракон, хотя он никогда не покажет ей этого. Её переполняла любовь к нему, ведь он был удивительным, неутомимым, он был лучшим синим на всём Перне.

Да,- согласился Тазит', не скромничая, но и не хвастаясь, просто воспринимая её слова, как справедливую оценку. -Идем?

Ксинна, сжав челюсти, кружила над песчаным пляжем, пытаясь найти Тарию среди остальных. Зеленая всадница посмотрела на неё снизу вверх, затем быстро перевела взгляд на Р'нея. Он предложил ей руку, и она взяла её, прежде чем снова поднять глаза вверх, на Ксинну, и помахать ей. Почему Тария ищет поддержки у Р'нея, подумала Ксинна.

К тому времени, когда Ксинна приземлилась, она уже накалилась до предела и была готова наброситься на Тарию, на Корант'у, на Р'нея.

Тсс, всё хорошо,- успокоил её Тазит'. Его тон был будничным, так же, как и во время предыдущей реакции на её похвалу.

Пока я чего-нибудь не натворила, подумала Ксинна про себя, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Подбежав к Тарии, она схватила её и подняла вверх, кружась вместе с ней, затем крепко поцеловала в губы свою подругу.

- Сколько было яиц? - спросила она взволнованно и махнула приветственно Р'нею, опустив Тарию на землю.

- Восемнадцать! - похвасталась Тария, взглянув на свою гордую, но измученную зеленую.

- У Талент'ы было всего на три больше в её первой кладке! - сказала Ксинна.

Лицо Тарии застыло, - Талент'а - королева, нельзя требовать того же от зеленой.

- Я и не думала, - сказала Ксинна, вдруг начав оправдываться. - Я просто хотела сделать комплимент.

- А, - по голосу Тарии было понятно, что она не поверила.

Ксинна подошла к ближнему яйцу и легко коснулась его. Оно было теплым, - Оно мягкое.

- Оно станет твёрже, - заявила Тария, взглянув на свою зеленую. - Она выбрала это место сама.

Ксинна огляделась, оценив обстановку. - А они находятся достаточно далеко от моря?

- Сейчас верхняя точка прилива, - сказала Тария, поджав губы, и указала на расстояние между краем морской пены и ближайшим яйцом. - Здесь больше драконьей длины.

- А вдруг непогода? - пробормотала Ксинна. - Как защищать яйца тогда?

Тария вспыхнула, - Это - лучшее, что она могла сделать, - закричала она, а Корант'а подняла голову, её глаза вращались, светясь красным и отражая гнев Тарии. - Кто ты такая, чтобы судить, ты ведь не нашла ничего лучше!

- Я не осуждаю, - Ксинна сказала, смущённая тем, что разговор выходит из-под контроля. - Я просто рассуждаю, планирую.

- Не нужно было давать Тазит'у жевать огненный камень, - сказала Тария.

Ксинну очень удивила такая резкая смена темы.

- Это будет их последняя кладка, - сказала Тария, повернувшись всем телом к Р'нею. - Будем надеяться, что все они проклюнутся.

- К'слерин уже летит сюда со стражниками, - успокоила её Ксинна. - Мы будем дежурить днём и ночью.

- Хорошо.

Она ведет себя так, будто только что закончился брачный полет, подумала Ксинна удивленно. Присмотревшись, она заметила, что Р'ней смотрит только на Тарию, отворачиваясь от Ксинны.

Может, они ...

Да,- сказал Тазит’ спокойно. Лицо Ксинны побледнело, она переводила взгляд с Р'нея на Тарию и обратно.

- К'слерин скоро будет здесь, - резко сказала она, поворачиваясь к своему синему, вскочила на него и послала его в небо.

Только взлетев и оказавшись спиной ко всем и ко всему, Ксинна дала волю слезам.

-Ксинна? - осторожно спросила Бекка, увидев всадницу, высадившуюся на деревья-мётлы Небесного Вейра. - Почему ты не на пляже?

- Голова болит, - ответила Ксинна, глядя с надеждой на Дж'риза. Мальчик крепко спал рядом с Беккой, сидевшей, опершись на одну руку.

Бекка тоже посмотрела на Дж'риза, и улыбка появилась на её губах, затем перевела взгляд обратно на Ксинну, и её лицо потемнело.

- Ну, дорогая, - сказала она, разворачиваясь к своей королеве. - расскажешь мне всё, поможешь намазать Пинорт'у, и я попробую сделать тебе массаж сама, если Дж'риз не проснётся к тому времени.

- Спасибо, - сказала Ксинна. Бекка жестом пригласила её к своей королеве, и Ксинна пошла первой.

В свои почти три месяца, Пинорт'а была еще намного меньше, чем Тазит'. Мазать её маслом было легкой задачей, отвлекающей, бездумной работой, которая позволила Ксинне отвлечься полностью с помощью привычных движений и тихой радости от хорошо выполненной работы.

- Когда она поднимется...- начала Ксинна, глядя на хорошо сложенную королеву и представив её совсем взрослой, неистовой, полной силы в небе.

- Это когда еще будет, - сказала Бекка, качая головой и с любовью глядя на свою королеву. Рассеянно она погладила шею Пинорт'ы и потянулась почесать её за глазными дугами. Она открыто встретила взгляд Ксинны, - Это ваша первая большая размолвка?

- А, может, и последняя, - сказала Ксинна, стараясь не показать страха в голосе и вовсе не удивившись, что Бекка поняла причину ее головной боли.

- Только, если ты полная дура, - сказала Бекка. – Правда, я никогда за тобой этого не замечала.

- Она и Р'ней…

- А чего ты хотела? – прервала её Бекка. - Ты практически толкнула их друг другу в объятия! Тебе оставалось только при всех благословить их союз.

Ксинна отшатнулась, как от удара. Как же так? Разве могла она так поступить с Тарией, не понимая, что делает?

- Она хочет детей, - сказала Бекка, меняя тактику, -тыхочешь детей. - она встряхнула Ксинну, - Разве Фиона тебе ничего не говорила?

- Я…

- По правде говоря, - перебила её Бекка, - мне кажется, ты должна быть благодарна, что это был Р'ней, а не Ж'керан.

- Ксинна! – крикнул К'дан из-за деревьев, стремительно приближаясь к ним. Подойдя ближе, он сказал, - Кивит' К'слерина передал моему Лурент'у, и ... ну, я подумал, если ты хочешь поговорить...

- Отвези его на пляж, поговорите по дороге, - сказала Бекка Ксинне и взглянула на бронзового всадника, - Между прочим, К'дан, тебе стоило обратить внимание, что здесь спят люди… - она кивнула на Дж' риза, - … и драконы.

Улыбка мелькнула на губах К'дана, и он склонился в полупоклоне. - Мои извинения, золотая всадница, в другой раз я буду внимательней.

- Тем более, ты сейчас, без сомнения, попросишь, чтобы я последила за твоим малышом, пока тебя не будет.

- Последишь? - сказал К'дан, и его улыбка стала еще шире.

-Она хорошая, - сказала Ксинна, когда Тазит' взлетел с ними ввысь.

- Бекка? - уточнил К’дан.

- Да.

- Слишком много забот на её плечах.

- О, у нас у всех так!

- Да, действительно, - согласился К'дан, и задумался. – А у тебя больше, чем у остальных.

- Ну уж, не больше, чем у К'слерина.

- К'слерину нужно научитьсятолько быть Предводителем Вейра, - сказал К'дан, - и на это у него есть больше трёх Оборотов.

- А я?

- Ты должна научиться быть женщиной-всадницей синего дракона, первой за всё то время, как Древние пришли на Перн, - сказал К'дан.

- У меня есть Фиона и Лорана, и, я надеюсь, ты поможешь мне, - сказала Ксинна.

- Они с радостью сделали бы это, если бы были здесь, - согласился К'дан. - А что касается меня, я могу только догадываться, что делать дальше.

- И что же мне делать? - спросила Ксинна в порыве отчаяния.

- Ага, - сказал К'дан, - А я надеялся узнать это утебя!

- Что? - она имела в виду Тарию с Р'неем, но К'дан, похоже, говорил о другом.

- Ты думаешь, ты единственная здесь, кто не знает, что делать, синяя всадница? - сказал К'дан. - Думаешь, К'слерин знает больше? Вы должны знать лучше, потому что тренировались вместе.

- Но…- Ксинна осеклась. Неужели никто не знает, что делать? Здесь всё было иначе, поэтому правила Вейра не подходили, нужно что-то подобное, но другое. Ксинна удивлённо смотрела на К'дана.

- А, наконец-то дошло! – сказал К'дан с улыбкой. - Мы в неизведанных водах, как сказал бы наш друг Колфет. И мы не знаем пути вперёд, - он вздохнул, - В Вейре было легче, всё, что от нас требовалось – это бороться с Нитями.

- А мы не можем делать даже этого, у нас не хватает драконов, - сказала Ксинна со вздохом.

- Да, мы должны решить иэтупроблему тоже, - согласился К'дан. - Но сейчас, Ксинна, вопрос в том, что ты собираешься сказать им? – и он ткнул пальцем на всадников на пляже под ними.

- Я не знаю.

- Ну, мы не можем кружиться над ними весь день, - сказал К’дан и наклонился вперед, так, что его губы оказались совсем близко к её ушам. - Если бы я был Фионой, я бы, наверное, сказал, иди, и пусть твоё сердце подскажет тебе, что сказать.

- Я не знаю, что мое сердце говорит мне!

- В этот момент, она бы, наверное, сказала, - Хорошо.

Неожиданно для себя, Ксинна рассмеялась.

-Лучше не затягивать всё это, - сказал К'дан, помогая ей спуститься с шеи Тазит'а, и развернул её к приближающейся толпе, - Если хочешь моего совета, я бы сказал, - Начинай с самого больного.

Ксинна сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и коротко кивнула. Она жестом отослала К'дана вперед и направилась к Р'нею. Коричневый всадник смотрел на то, как она приближается, с опаской, и начал говорить, как только она оказалась в зоне слышимости, - Ксинна, мне очень жаль, что так случилось: волнение первой кладки, и Тария рядом – меня нельзя оправдать.

- Только простить, - сказала Ксинна. Коричневый всадник опустил голову от стыда. Ксинна шагнула вперед и слегка коснулась его плеча, - Сначала я скажу.

Р'ней испуганно посмотрел на неё.

- Ты хороший человек, трудолюбивый, добросовестный, - сказала она. - Я всегда знала, что Тария хочет детей, и кто-то должен помочь ей в этом, - она пожала плечами. - Мне было странно и больно, что Корант'а сделала кладку без меня, что Тария ничего не сказала мне, и когда я узнала, что вы двое ... приняли решение втайне от меня ... это оказалось слишком много для меня, всё и сразу.

- Это не было осознанным решением, всё произошло под влиянием момента, - сказал Р'ней, - и, если бы этого не случилось, возможно, мы бы скрывали свои чувства какое-то время, прежде, чем сказать тебе.

Ксинна покачала головой, - Что ж, я рада, что вы не поступили так, - Р'ней поднял на неё удивленный взгляд, - Это всё равно случилось бы когда-нибудь, и тогда это, действительно, могло оказаться не вовремя.

- Ты правда так думаешь?

- Да, - сказала Ксинна. - Учитывая, что через десять месяцев, все молодые драконы, включая твоего, будут готовы начать свои первые полёты.

Р'ней осторожно кивнул, пытаясь следовать за её рассуждениями.

- После этого у нас появится множество забот, особенно потому, что примерно в то же время можно ожидать, что наши взрослые драконы снова поднимутся, так что сейчас самое лучшее время, чтобы дать начало новой жизни в нашем Вейре.

- И еще, давайте держать это в тайне, хорошо? - попросила она, дружески подмигнув ему.

- Конечно, - ответил Р'ней, удивившись такому её преображению, - и я обещаю тебе, что больше... я не буду ... мы не будем...

- Поддаваться страсти еще раз? - закончила за него Ксинна, помогая ему избежать неловкости. Р'ней кивнул виновато. - Надеюсь, на самом деле ты не имеешь этого в виду! Тария хочетне одногоребенка, между прочим. И у тебя есть долг перед Перном.

- Тогда я не думал о долге, - признался несчастно Р'ней.

- Р'ней, я не вижу никого другого, кого бы хотела видеть в роли отца детей Тарии, больше, чем тебя - заявила Ксинна ему решительно и повернулась, оглядываясь по сторонам. - Теперь я должна поговорить с ней тоже.

- Могу я пойти с тобой?

- Коричневый всадник, ты стал частью моей семьи, когда сражался, чтобы защитить птенцов, - сказала ему Ксинна. - Конечно, можешь.

Тария была так потрясена видом дружески беседующих Р'нея и Ксинны, приближающихся к ней, что подумывала о бегстве.

- Прости меня, - сказала Ксинна, и её слова прозвучали одновременно с теми же словами Тарии. Зеленая всадница, не веря, взглянула на Ксинну, та робко шагнула к ней, и вот они уже были вместе, обнявшись и крепко прижавшись друг к другу, плача и говоря одновременно, и не слыша друг друга.

- Я хотела, чтобы ты была здесь, - сказал Тария, махнув Р'нею, - а потом... чувства Корант'ы... маленькие Мяусы... Разз ... Я хотела иметь малышей.

- Всё хорошо, - сказала Ксинна, обнимая её и гладя её волосы. – Всё хорошо. Это твоё право, это твоё тело, и это твой выбор.

- Но я должна была спросить тебя, - сказала Тария, отстранившись, чтобы получить возможность смотреть в глаза Ксинне. - Это было неправильно.

- Это была страсть, Тария, - ответила Ксинна. - Это страсть, за которую я люблю тебя.

- Мне кажется, я беременна, - сказала ей Тария тихо, её глаза перебегали с неё на Р'нея и обратно. - Это хорошо?

- Это прекрасно.

-Скорее всего, все они будут только синими и зелеными, - сказал К'слерин, встретившись с Ксинной и Беккой следующим утром на пляже, чтобы проведать яйца, - потому что отец был синим.

- А если бы он был бронзовым, это как-то изменило бы ситуацию? - спросила Ксинна. К'дан присоединился к ним: он пришел раньше, чтобы заступить на дежурство.

- Этого мы не знаем, - сказал К'слерин, пожав плечами. - Только Квинт'а выжила из кладки зелёных, поэтому мы ни в чем не можем быть уверены.

- Интересно, не сделает ли то, что Тазит' жевал огненный камень, его стерильным, как зеленых, - сказала Ксинна, бросив взгляд на Тарию, которая оглянулась, удивившись вопросу.

- Не думаю, - ответил К'слерин. - Бронзовые и коричневые тоже жевали огненный камень, но у нас никогда не было проблем с ними.

- Я не хотела, - огорченно сказала Тария тихим голосом. Она подошла к Ксинне и прижалась к ней, прося прощения.

- Так ты считаешь, что нам нужно открыть для всех брачные полеты, когда они начнутся? - спросила Бекка, явно продолжая начатый разговор с К'слерином. Ксинна и Тария склонились вперёд, чтобы быть ближе к разговору, рука Ксинны обвивала талию Тарии. Тария свободной рукой сжимала руку Ксинны, притянув к себе крепко высокую синюю всадницу.

Ксинна потянулась другой рукой к Р'нею, который сгорбился и поднял руки вверх, сдаваясь в плен такому проявлению нежности от неё единственной.

- Может, пока только некоторые, - осторожно сказал К'слерин и, пожав плечами, добавил, - В конце концов, мы же будем здесь еще долго.

- Но только этот выводок и, возможно, следующий после него будут достаточно взрослыми, чтобы сражаться, к концу наших трех Оборотов здесь, в прошлом времени, - возразила Бекка.

- Это так, но Вейрам, так или иначе, нужна новая смена, - сказал К'слерин. Он повернулся и обвёл раскрытой рукой кладку на песке, - И это хорошее начало.

- И если мы сохраним всю эту кладку, возможно, будет смысл вернуть остальных, - добавил К'дан.

- Для того, чтобы они составили пары и отложили больше яиц? - спросила Бекка, задумчиво нахмурив брови.

- Да, - ответил К'дан, уверенно кивая.

- Ты хочешь восполнить все Вейры Перна за три Оборота? - спросил К'слерин.

- Если у нас будет достаточно королев и зеленых, мы сможем это сделать, - заявил К'дан.

Так же, как не существовало способа скрыть яйца на песке, не было и возможности сделать так, чтобы весть о новых отношениях Тарии и Р'нея осталась в тайне в Небесном Вейре. Ксинна обезоружила любые попытки обсуждений, просто таская Р'нея повсюду, вместе с собой и Тарией. Она отметила с юмором, как T'реннор, всадник зеленой Кисорт'ы, потерявшей все свои яйца на Площадке Рождений в Восточном, с надеждой улыбнулся Р'нею. С меньшим удовольствием она оценила, как В'лекс задумчиво смотрел на коричневого всадника, взгляд Ж'керана, и слушала, как В'вин поздравил всех.

- В'лекс не в моём вкусе, - заявил Р'ней, когда Ксинна чуть позже стала дразнить его.

- А кто в твоём вкусе?

- Ну, кто-нибудь, похожий на Тарию, - сказал Р’ней, - или на тебя, только другой, - он заметил поползшие вверх брови Ксинны, - Он слишком толстый и скользкий, - и поспешно добавил, - О, судя по всему, он хороший всадник, и летал на многие Падения, его доблесть и мужество не подвергается сомнению, но...

- Высокие и худые нравятся тебе больше, - закончила Ксинна, давая ему возможность прервать неловкую паузу. Р'ней кивнул, - Буду иметь в виду.

- Как-нибудь уж справлюсь сам, - сказал Р'ней с холодком в голосе.

Она улыбнулась, давая ему понять, что просто дразнила его, и Р'ней кивнул в знак того, что понял это.

- Я это уже поняла, - сказала Ксинна, продолжая улыбаться и легко хлопнув его по плечу. Она оглядела собравшихся и сказала, - Ну, что же, как только твой Роверт' сможет летать, попробуем послать тебя на поиски новых всадников в других местах.

- Когда это еще будет, - сказал Р'ней со вздохом. Все смотрели, как подходят Ф'денол и Джепара, держась за руки.

- Поздравляю, - сказал бронзовый всадник Ксинне и Тарии, - ваша кладка - первая здесь, на Западном острове.

- Мне кажется, с твоей стороны это было очень щедро - предоставить ей такую свободу, - сказала Джепара Ксинне. Её тон не соответствовал словам.

- Тария не принадлежит мне, - твердо ответила Ксинна, - и я ей не хозяйка.

Лицо Джепары окаменело, и Ксинна заметила, как её рука сжала руку Ф'денола .

- Если бы этобылотак, - продолжила Ксинна, - я имела бы право сейчас сказать, что ты должна искать себе пару из числа всадников Плоскогорья.

- Но...- Джепара судорожно вздохнула и затихла, осмысливая слова Ксинны. Джепара была из Вейра Плоскогорье, предполагалось, что она вернется туда, и, согласно Традициям, поднимется в брачный полёт с бронзовым всадником своего Вейра. - Ой.

Ф'денол покраснел, смущенно глядя на растерянную золотую всадницу. Ксинна улыбнулась ему, чтобы сгладить неловкость, и сказала, - Я этого не люблю. Сердце диктует нам, как поступить, и лучше всего следовать его приказам, - затем жестом прогнала обоих, намекнув, - Вы, случайно, никуда не спешите?

Ф'денол не нуждался в понуканиях, зато Джепара шла медленно, демонстрируя явное нежелание своей походкой.

- Артистка, - заметил Р'ней недовольно.

- И Ф'денол не тот, кто сумеет справиться с ней, - согласилась Ксинна. Дочь шахтера была истинным наказанием и становилась всё хуже с каждым днём. Бекка не хотела и слышать о ней, так же, как и К'слерин, единственный среди бронзовых всадников, сохраняющий разум и такт, общаясь с ней.

Джепара пользовалась своим положением золотой всадницы, и эта роль ей пришлась по вкусу: объект страсти такого количества всадников, королева всего, до чего она могла дотянуться.

- Ты - единственная, кто имеет над ней власть, - сказал Р'ней. - Ты невосприимчива к её чарам, и её привлекает твоя значимость, тем более, что она не может понять её источник.

- И как это, коричневый всадник, ты стал таким проницательным? - лукаво поинтересовалась Ксинна.

- Пять старших сестер, - со вздохом признался Р'ней. - Ты вынужден начать разбираться в происходящем очень рано.

Мия, симпатичная молодая всадница Калит'ы, вышла вперед, чтобы поздравить их, стреляя глазками на Р'нея в очевидной попытке привлечь его внимание. Ксинна, разговаривая с другими, двигалась к Г'риалу, бронзовому всаднику из Форта, и размышляла о том, что вот он, похоже, обладает той спокойной силой, которую девушка уже отчаялась иметь сама.

- Хороший выбор, - прошептал Р'ней при первой возможности. - Он достаточно умен, чтобы знать, когда сказать нет, а это редкость.

- В мужчине?

- Да в ком угодно, - ответил Р'ней. Он посмотрел вслед Джепаре, затем снова на Мию, - Знаешь, - сказал он задумчиво, - почему-то они обе напоминают мне моих сестер.

- Правда?

- Да, - сказал Р'ней, усмехаясь. - Я помню, как Севра, самая молодая и симпатичная - и она отлично знала это - решила, что ей сойдёт с рук издеваться над Нереной, которая была самой застенчивой и кроткой.

- И? - спросила Ксинна. - Что сделали ваши родители?

- Ничего, - сказал Р'ней с ухмылкой. - Они очень хорошо знали Нерену. В один прекрасный день, после того, как Севра издевалась над ней целую семидневку, Нерена вышла из себя и остригла все волосы Севре, пока та спала, - Р'ней покачал головой. - Она всегда считала, что у неесамые лучшиеволосы.

- И как поступили родители на этот раз?

- Они сказали, - Ну что ж, Севра, может, теперь ты не будешь дразнить свою сестру, - ответил он, качая головой и улыбаясь своим воспоминаниям, - Ты не видела её негодования. Севра извлекла два урока из этого.

- Два?

- А может, и все четыре, теперь, когда я хорошенько подумал об этом, - сказал Р'ней, подняв руку и загибая пальцы по одному, - Она узнала, что если загонять кого-то в угол, кто бы это ни был, он будет сопротивляться. Она узнала, что никто не поддержит её, если она неправа, как бы красива и настойчива она ни была. Она узнала, что значит быть гадким утенком в нашем Цехе кузнецов: понадобились месяцы, чтобы её волосы выросли до своей прежней длины, и, - закончил он, загибая четвертый палец, - она узнала, что нет никакого смысла требовать справедливости, когда ты несправедлива сама.

- Много уроков, - сказала Ксинна, чувствуя тоску по братьям и сестрам, которых она никогда не имела.

- Я извлек урок тоже, - сказал Р'ней.

Ксинна подняла бровь вопросительно.

- То, что человек застенчив и скромен, не означает, что человек не может постоять за себя, - он сделал совсем маленькую паузу и добавил, - Знаешь, что Джепара называет Мию Мяу?

- О, - сказала Ксинна, мысленно сравнивая их звучание, в то время, как злая усмешка промелькнула на лице Р'нея. Затем она тоже улыбнулась, - Вряд ли ей хватит ума понять, что маленький Мяус становится Мяучелом в один прекрасный день.

- Вряд ли, - согласился Р'ней. Ксинна подняла руку и положила ему на плечо, - Знаешь, коричневый всадник, - сказала она, - я повторюсь, но я, действительно, не знаю лучшего отца для ребенка Тарии -если это случится.

Р'ней покраснел и осторожно прикрыл её руку своей, - Я мог бы сказать, что планировал всё это заранее, но, положа руку на сердце, это не так, - сказал он. - В других обстоятельствах то же самое могло случиться с любым, находившимся рядом.

Ксинна покачала головой. - Какую из твоих сестер больше всех напоминает тебе Тария?

- Нерену, - сказал Р'ней, не размышляя ни секунды. Он поднял кверху руки и покачал головой, сказав, - Но ты же не думаешь...

- Конечно, нет, - успокоила его Ксинна. - Но если бы это был кто-то, похожий на, скажем, Севру, или даже на В'лекса...

- ...мне было бы гораздо легче управлять своими эмоциями - ведь они не самые приятные для меня личности, - признался Р'ней. Он склонил голову набок, глядя в её темно-синие глаза. - А как ты это поняла?

- Я занимаюсь с детьми уже несколько Оборотов, - сказала Ксинна, улыбаясь ему. - Взрослые - это те же дети, только большие, в конце концов.

- И все они взрослеют с разной скоростью, - задумчиво сказал Р'ней, снова посмотрев на Джепару. - Вот почему ты так много ей прощаешь?

- Это еще и долг памяти человеку, которого уже нет, и который учил тех, кого я уважаю, - сказала Ксинна, и её глаза затуманились от воспоминаний.

- Mикал из Зала арфистов? - попытался угадать Р'ней. Ксинна покачала головой. - Предводитель M'тал из Бендена? – и снова Ксинна покачала головой. Р'ней развел руками в знак капитуляции.

- Он не был очень известен, - сказала Ксинна, вспоминая свой разговор с Фионой. - Просто человек, совершивший ошибку, и так и не сумевший исправить её.

- Д'ган из Телгара? - спросил Р'ней и тут же сам мотнул головой. – Но, говорят, он еще жив, значит, у него есть шанс.

- И не он тоже, - сказала Ксинна. Она видела, что он сбит с толку, поэтому продолжила. - Я имела в виду Ваксорама. Это был хулиган, которого Киндан – теперь К'дан – победил давно в Зале арфистов перед самым Мором.

- "Шаг за шагом", - процитировал Р'ней, показывая, что знаком с балладой.

- Точно, - сказала Ксинна. Ветерок принёс с собой запах пищи, готовившейся рядом, и желудок напомнил ей, что в ближайшее время необходимо поесть, её совесть напомнила ей, что нужно также убедиться, что Тария поела тоже. - Я надеюсь, мы дадим ей шанс, которого у Ваксорама никогда не было.

- И как ты собираешься это сделать? - скептически спросил Р'ней.

Ксинна притянула его к себе и прошептала что-то на ухо. Когда она закончила, он выпрямился, его глаза блестели. - О, ты преподашь ей урок, который бы очень понравился Нерене!

- Понравился бы? - Ксинна уловила горькие нотки в его голосе.

Р'ней отбросил печальные воспоминания, пожав плечами. - Она умерла во время Мора для того, чтобы выжили остальные.

- Нерена - красивое имя, - сказала Ксинна в тишине. Р'ней покосился на неё. - Мне кажется, Tарена – тоже неплохое имя, как по-твоему?

- Ты имеешь в виду… - он обвёл рукой Площадку рождений и Тарию, - если это будет девочка?

- Мне всегда нравились девочки, - призналась с улыбкой Ксинна. - Они более послушны, на мой взгляд.

- Послушны! - фыркнул Р'ней, качая головой. – Синяя всадница, тебе стоило бы взглянуть в зеркало, прежде, чем говорить это.

- Ладно, - сказала Ксинна, похлопав его по плечу. - Пускай, не более послушны, но это всё равно хорошее имя для девочки.

- Девушки, как ты, наверное, уже заметила, опасны, - сказал Р'ней. Ксинна вопросительно подняла бровь. - По крайней мере, для меня, - уточнил он, - Они считают, что меня очень легко обвести вокруг пальца.

- Итак, если это девочка… - заявила Ксинна.

Коричневый всадник согласно кивнул, пробуя, как звучит имя, - Тарена.

- И, может, Tарени, если это будет мальчик? - предложила Ксинна, наслаждаясь сияющим выражением, которое появилось на лице коричневого всадника.

-Возражений нет, - сказал К'слерин, когда Ксинна выбрала время и подошла к нему через несколько дней со своей просьбой. - Р'ней хороший человек, и это поможет ему, - он улыбнулся. - К тому же, это должно сгладить все волнения по поводу Площадки Рождений.

- Хорошо, - согласилась Ксинна, решив не спорить с бронзовым всадником по этому поводу: как она уже говорила Р'нею, есть секреты, которые должны оставаться внутри Вейра или Холда, а есть те, которые можно открыто обсуждать. Это был один из последних.

- Что ты думаешь о В'вине? - спросил К'слерин.

- Он хороший и надёжный человек, - сказала Ксинна.

- А Ж'керан?

Ксинна долго молчала, прежде чем ответить, - Он делает своё дело, он хороший инструктор, он…

- Устал, разочаровался, напуган, вымотался, - вмешался К'слерин, говоря слова, которых она пыталась избежать.

Ксинна набрала воздух, чтобы заступиться за коричневого всадника, но выдохнула и согласилась, коротко кивнув.

- Ты не поверишь, как часто я находил его пьяным, - мрачно сказал молодой бронзовый всадник.

- Но после всего того, что он сделал - что они сделали - разве это не наша работа - дать ему и всем тем, кто был с ним, новые надежды, новый стимул и всё то, в чем они так отчаянно нуждаются? - спросила Ксинна и продолжила, - Я видела его в бою, я видела, как он возвращался Падение за Падением, а его друзья и товарищи - нет, я видела, как свет ушёл из его глаз, а страх поселился в них.

- Неужели так будет с нами со всеми? - спросил К'слерин, и лёгкий отзвук страха прозвучал в его голосе.

- Нет, - со страстью заявила Ксинна. - Мы здесь для того, чтобы выжить, чтобы Перн жил и дальше, и если уж мы должны умереть, то только за что-то стоящее.

- Небесная всадница, - сказал К'слерин. Этим именем многие из всадников, особенно те, кого Ксинна привела с собой назад во времени, уже стали называть себя. Но он произнёс это не просто, как имя, а как знак уважения именноеё- Ксинны

Ксинна улыбнулась ему, принимая его комплимент.

- Поэтому мы должны научить их любить жизнь снова, так же, как научили их пройти через все эти Падения и остаться живыми, - сказала она. - Когда мы вернемся, с нами будет достаточно драконов, чтобы спасти Перн, достаточно молодых всадников на замену, и достаточно опыта, чтобы справиться с самым страшным Падением.

- И как мы это сделаем? - спросил К'слерин. - Я имею в виду, получим этот опыт.

Ксинна улыбнулась ему и постучала себя по лбу, - Это ты узнаешь, когда придет время, - она помолчала, её улыбка исчезла. - А что ты предлагаешь нам делать с Ж'кераном и остальными?

- Найди им занятие, но не слишком загружай, - сказал К'слерин после минутного раздумья. - Пусть дежурят, смешай их с новичками, будут работать с молодняком, чтобы узнать поближе новых золотых всадниц и бронзовых всадников.

- И найдут способ сварить что-нибудь с градусами - покрепче, чем то, что Ж'керан делал до сих пор, - добавила Ксинна. К'слерин удивленно взглянул на неё, - Им нужно надраться очень, очень, очень сильно несколько раз за следующие три Оборота. Они нуждаются в возможности залить свои кошмары вином и забыть о них навсегда, - Ксинна нахмурилась печально, понимая, что это было не лучшим решением, но она видела действенность этого метода достаточно часто и не хотела отказываться от него только потому, что это включало в себя уборку за пьяными всадниками, их разборки и драки, и необходимость установления своей власти над ними.

- А если они напьются до такой степени, что перестанут слушаться нас? - спросил К'слерин.

- У нас шесть юных королев, - напомнила ему Ксинна. - Ты думаешь, они, действительно, будут вести себя очень плохо?

- Сдаюсь.

- А ты, Предводитель Вейра, используешь это время, чтобы произвести впечатление на тех золотых всадниц своими способностями.

- И какую из всех этих молодых золотых всадниц ты выбрала для меня? - спросил К'слерин.

- Я не могу заставить тебя смотреть и думать, всадник, - резко ответила ему Ксинна. К'слерин напрягся от её слов, и она смягчившись, добавила, - На мой взгляд, Мия слишком застенчива, а Джепаре нужна сильная рука и достаточно умный человек, чтобы увидеть в той, какая она сейчас, ту, какой она будет, когда станет старше.

- Она будет Госпожой Вейра, - сказал К'слерин без тени сомнения.

- Только не с таким отношением, - возразила Ксинна. - Бронзовые, точно так же, как и королевы, могут выбирать, кто будет управлять Вейром. Если она не изменится, она будет всегда только второй до конца своих дней.

- У неё сильный характер.

- Она испорчена, и играет людьми, - сказала Ксинна. - Она до сих пор не начала относиться к ним, как к реальным людям, имеющим свои боли и горести, и достойным любви.

- Но она дочь Халлы и Пеллара!

- И эту ошибку с ней повторяют все, - сказал Ксинна. - Они видят в ней её знаменитых родителей, и не видят самого ребенка, - и она рассказала историю Р'нея о его двух сестрах.

- О, так ей нужен кто-то, кто обрежет ей волосы! - сказал К'слерин, когда она закончила.

- Нет, ей нужен кто-то, кто отшлёпает её так, чтобы она не могла сидеть, - сказала Ксинна, - но причина должна быть такой серьёзной, чтобы она не смогла оспорить наказание.

- Я не отважусь...- начал К'слерин, качая головой.

- Вотименно поэтомуона так испорчена, - прервала его Ксинна. - Потому что никто не отважился.

- По правде говоря, - сказал К'слерин тихим, искренним голосом, - Я бы предпочёл чтобы ты летала на золотой.

- Ну что ты, спасибо! - ответила Ксинна, действительно польщенная его словами. Уже другим голосом и с дьявольской улыбкой она сказала, - И если бы было так, я уверена, моя королева с радостью обогнала бы тебя.

- Возможно, - согласился К'слерин, - но, абсолютно точно, одному ты меня уже научила.

- Чему же?

- Не судить всадника по цвету его - или её - дракона.

- Даже золотого, - согласилась Ксинна.

Глава 6

Узел на плече.

Как гласят Хроники Древних, была такая старая поговорка: "Ни одно доброе дело не остается безнаказанным", и Ксинна с грустью поняла, что она до сих пор остается в силе, когда К'слерин преподнёс ей свой самый последний сюрприз два дня спустя.

- Командир Крыла? - повторила Ксинна удивлённо. - Ты хочешь, чтобыябыла Командиром Крыла?

- И это приказ, - сказал К'слерин Ксинне с довольным видом. К'дан стоял рядом, широкая улыбка освещала его лицо, он явно был в курсе всех дел и наслаждался изумлением Ксинны.

- Мы всего лишь официально поручили тебе то, что ты уже выполняешь, - сказал ей арфист. - Выбирай, либо это, либо Предводитель Вейра...

- Но я синяя всадница!

- И мы уже говорили тебе, что главное не какой дракон, а какой всадник, - напомнил ей К'дан.

- Итак, я Командир Крыла и моё Крыло...- спросила Ксинна, в надежде, что обнаружила явный прокол в их - было ясно, что К'дан несёт такую же ответственность заэто,как и К'слерин - отвлекающем плане.

- Ну, в основном, ты, Тария, и молодые королевы, - извиняющимся тоном сказал К'слерин. - Я буду привлекать и других время от времени.

- И какие у меня обязанности?

- Те же самые, что ты уже выполняешь, - сказал К'слерин и посмотрел на её плечо. - Но я хочу, чтобы ты надела свой узел Командира Крыла еще до вечера, - и уже тише добавил, - И мы хотим, чтобы тывелакоролев.

- Вы серьезно? - сказала Ксинна. - Вы хотите, чтобы я вела королев?

- Ужасно, - ответил ей К'слерин.

- А как насчет К'дана? Ведь он Наставник!

- У меня полно других обязанностей, - сказал К'дан. - Не то, чтобы я отказываюсь тренировать королев, когда придёт время, но мы подумали...

- Мы решили, что им нужен кто-то вроде тебя, - вставил К'слерин.

- Что? - спросила Ксинна, недоумённо подняв брови. - В смысле, девушка?

- Нет, в смысле, лидер, - ответил К'слерин. - Я занят по горло со своим Крылом, а золотых слишком много для любого бронзового всадника, - он хитро скосил глаза на К'дана и добавил, - Даже для арфиста.

- Мы просто удостоверяем твою власть, чтобы никто не мог её оспорить, - добавил К'дан. Ксинна повернулась и посмотрела на него, похоже, они ожидали, что она будет возражать. Её мысли сразу вернулись к Джепаре. К'слерин явно пытался решить проблему её руками. Она понимала, что это не такое уж плохое решение, тем более, дракон К'слерина был единственным взрослым бронзовым в их крошечном Вейре, и ему, как последней инстанции, иногда приходилось передавать кому-то решение острых проблем и устраняться от принятия болезненных решений.

- Командир Крыла? - повторила Ксинна. – Итак, я поведу золотых, и что из этого?

- Тебе придётся много заниматься с ними, и ты будешь нуждаться в помощи. С ней всё будет намного проще.

- Некоторым это не понравится, - заметила Ксинна.

- Ты имеешь в виду Ж'керана? - спросил К'слерин, иронично подняв бровь. – С ним я справлюсь.

Вообще-то, она думала о Джепаре и других золотых всадницах, но Ксинна не могла придумать, что бы ей сказать, и лишь переводила взгляд с юного бронзового всадника на более взрослого арфиста, пока К'дан не разразился смехом.

- Ты бы видела своё лицо!

Ксинна посмотрел на него.

- Спроси у Джависсы, я уверен, что она сможет подобрать что-нибудь из наших запасов, чтобы сделать подходящий твоему рангу узел, - сказал ей К'слерин, его глаза светились от восторга.

Она уже пошла, но остановилась, обернувшись назад, - Раз уж я буду Командиром Крыла, мне положен заместитель.

- Конечно, - ответил К'дан, не раздумывая.

- Кого ты имеешь в виду? - спросил К'слерин. - Боюсь, что мне понадобятся все взрослые драконы…

- А Корант'а охраняет свои яйца, - заметил К'дан.

- Думаю, есть еще кое-кто, - сказала Ксинна. – и достаточно авторитетный.

- О! - сказал К'слерин, внезапно поняв всё. - Отлично, чудесный выбор, - он уверенно кивнул, - Иди за ним.

Ксинна была уже сильно накалена, когда, спустя семидневку, она наконец-то поймала Р'нея. Большую часть всей прошлой недели ей пришлось выслушивать различные варианты стонов, жалоб и хныканья от молодых золотых всадниц - не говоря уже о немалом количестве времени, затраченном на общение с неуёмной Джепарой. И, когда его коричневый дракончик забросал комьями грязи ей всю чистую одежду, её гнев вырвался наружу.

- Стоп, стоп! – закричала она. - Во имя Первого яйца, Р'ней, чем ты тут занимаешься?

- Ксинна! - закричал Р'ней, вывернувшись из-под задних лап Роверт'а, и живо смахнул щеткой влажную землю с неё. Торопясь, он только еще больше её размазал. - Прошу прощения, я не слышал, как ты подошла.

Ксинна глубоко вдохнула, повторяя про себя, что, как К'дан недавно напомнил ей, первая обязанность командира - контролировать себя, особенно, свой характер. Протесты Ксинны, что она не командир, а просто синий всадник, были встречены презрительным фырканьем, как К'слерина, так и К'дана.

- Главное - не цвет дракона, а сила личности, - сказал К'дан, а К'слерин согласно кивнул. Они продолжили рассуждения о том, что значит быть лидером и как некоторые, несмотря на цвет их драконов, намного лучше справляются, чем другие – и Ж'керан был примером обратного.

И теперь Ксинна заставила себя спросить более разумно, - Что ты делаешь?

- Копаю.

- Копаешь… зачем? - спросила Ксинна, обуздывая еще более твердо свой нрав.

- Для того, чтобы увидеть, как глубоко мы должны копать, - ответил он тоном, подразумевающим, что его ответ вполне очевиден.

- И как глубоко? - повторила Ксинна, размышляя, не завладела ли кузнецом некая дикая идея строительства туннелей. Если да, то она быстро напомнит ему о туннельных змеях.

- До скалы, конечно, - ответил Р'ней. Его энтузиазм исчез, как только он оценил уровень её смятения, и он покраснел. - Извини, я подумал, может, мы попробуем убрать землю с верхней площадки плато и устроим наш Вейр здесь.

- Убрать всю землю с плато? – удивлённо спросила Ксинна и задумалась на мгновение. – И сколько времени понадобится на это?

- Именно это я и пытаюсь выяснить, - сказал Р'ней. – Нужно знать глубину слоя и как быстро дракон может копать, и тогда я смогу сделать расчеты, - он улыбнулся, словно ожидая похвалы за его решение сразу двух проблем одним действием.

- А где ты должен быть сейчас? - спросила Ксинна.

Лицо Р'нея вытянулось, - Тария сейчас с Разз и Джираной.

- Ты оставил беременную и ребенка вместе с Мяучелом? - взревела Ксинна, не в силах сдержать себя. Бекке потребовался лишь один беглый взгляд на Тарию, чтобы официально объявить её беременной.

Р'ней сник на мгновение, но потом сказал упрямо, - Но Мяус спит, а они находятся снаружи клетки.

- О, - сказал Ксинна извиняющимся тоном, - Извини, - пытаясь как-то исправить ситуацию, она махнула рукой в сторону ямы, служившей источником грязи, всё еще свисавшей сосульками с её лучшего костюма для верховой езды, и спросила, - Так что же ты нашёл?

- Я только начал, синяя всадница, - ответил Р'ней. Он был слишком вежлив - чаще всего - чтобы кричать на неё. Кстати, в тe несколько раз, когда это случалось, она действительно заслуживала этого и, остыв, была благодарна ему за критику.

- Одна из обязанностей заместителя, - сказал ей Р'ней тогда, отклонив её извинения, - иметь смелость сказать своему командиру, когда она ошибается.

- Продолжай делать это, пожалуйста, - попросила его Ксинна.

- Я опять неправа, и должна извиниться? - покорно спросила она в этот раз.

Р'ней подумал мгновение, затем покачал головой, - Нет, - сказал он, - на этот раз ты должна оторвать мне голову и скормить её Мяучелам за то, что я создал угрозу нашей малышке.

- Хорошо, - сказал Ксинна. - По моим подсчетам, мы сравнялись.

- Я не считаю, - ответил Р'ней, - но, если бы и считал, я бы сказал, что должен тебе еще за тот, первый раз.

- Ну, а я бы сказала, чтотеперьу нас поровну, именно потому, что посчитала его, - сказала ему Ксинна, смеясь.

Коричневый всадник наградил её долгим взглядом, затем фыркнул и пожал плечами, качая головой.

- И ты думаешь, это действительно возможно - убрать отсюда всю землю? - спросила она.

- Конечно, возможно. Нужно только копать.

- Но сколько и как долго?

- Это я и пытался выяснить, - напомнил ей Р'ней. Ксинна, извиняясь, пожала плечами и жестом пригласила его встать спереди от маленького коричневого дракона.

- Как ты доставил Роверт'а сюда, кстати? - спросила Ксинна. - Корант'а помогла?

- Тария предложила переправить его в обмен на мой присмотр за ней и Джираной, пока они побудут с Мяусами, - сказал Р'ней. - Роверт'у требуются некоторые упражнения, а К'дан упомянул, что драконы используют свои задние ноги, чтобы отталкиваться для облегчения взлета, вот я и подумал, что копать...

- Неплохая идея - использовать птенцов, так можно сделать больше, - сказала Ксинна. - У нас теперь достаточно драконов, и мы могли бы перенести их на берег. Они любят играть в воде.

- Я не думал об этом, - признался Р'ней. - Я хотел попросить Тарию, чтобы Корант'а отнесла Роверт'а купаться, когда мы закончим. Я предполагал, что мы испачкаемся, - он посмотрел на свою тунику и щелчком сбил комок грязи с себя.

- А, может, Тазит' поможет копать? С ним будет быстрее, - спросила Ксинна.

Р'ней покачал головой, - Не думай, что я не ценю твоё предложение, но...- он сделал паузу, так как Роверт' начал яростно выбрасывать наружу грязь своими задними лапами. Маленький коричневый - уже не такой маленький, как прежде - был явно в восторге от игры, которой его попросили заняться.

- Я уже рассчитал производительность Роверт'а, а теперь придётся всё пересчитывать для Тазит'а, - сказал Р'ней. Ксинна подняла бровь и медленно покачала головой, словно пытаясь понять, помнит ли он, что она не обучалась кузнечному делу. Р'ней вздохнул.

- Так будет проще, - сказал он коротко. Ксинна отошла, пожав плечами, и стала наблюдать, пока ей не надоело.

- Пойду, проведаю остальных, - сказала она, направляясь к клетке Мяучел. Тазит' уговорил её разрешить ему остаться, увлечённый игрой маленького коричневого.

- Попроси хорошенько Р'нея, может, он позволит тебе присоединиться к нему позже, - крикнула Ксинна, помахав рукой своему синему. Тазит' тоскливо урчал, вытянув шею вниз к коричневому наезднику и вращая горевшими зелёным огнём фасеточными глазами, в надежде очаровать кузнеца.

- Подождём, Тазит', - сказал Р'ней, лениво почёсывая глазные дуги синему. - Сначала посмотрим, что получится у Роверт'а.

Джирана уже не спала, когда Ксинна подошла к клетке. Она стояла у решётки, вытянув руку, чтобы погладить ближнего Мяуса. Ксинна бросилась к ней, увидев это, подхватила ребёнка на руки и откатилась с ней на руках.

- Никогда не делай так! - кричала Ксинна, а напуганная Джирана залилась слезами. - Нельзя доверять Мяусам!

- Я только гладила его, - кричала в ответ Джирана. Тария проснулась от шума и испуганно смотрела на них.

- Кажется, я задремала, - сказала она виновато. Её глаза сузились, когда она увидела такую живописную картину. - Что ты делаешь с Джираной?

Ксинна быстро объяснила, и Тария покачала головой, - Они бы не причинили ей вреда.

- Как и Корант'е, - возразила горячо Ксинна. - Они терзали бы её сначала, вероятно, искалечили, а потом...- она замолчала, видя растущий страх в глазах Джираны, и глубоко вдохнула, чтобы справиться со своей тревогой, - Любовь моя, - сказала она малышке, - не нужно считать, что любое мягкое пушистое существо всегда будет добрым.

- Она права, - сказала Тария, бросив на Ксинну резкий взгляд. - Иногда не стоит слишком осторожничать.

- Нет, - поправила её Ксинна, - осторожностьникогдане бывает излишней, - Тария всё чаще стала поддаваться сменам настроения и беспокоиться, когда её беременность подтвердилась, а Рождение становилось всё ближе.

- Вам не пора уже искать Кандидатов? - спросила Тария. Яйца должны были проклюнуться самое большее через три недели, так говорилось в старых обучающих балладах:

Три месяца, иль больше отсчитай,

Горячих пять недель летят, как птица.

Лишь месяц со дня славы пролетит,

И кто-то к неизвестности помчится.

Три месяца - это время от брачного полёта до кладки, "пять горячих недель" обычно яйца находятся на теплых песках Площадок Рождений в крупных Вейрах. "День славы" - это Рождение и, собственно, Запечатление, а потом, как они недавно выяснили, месяц, когда "кто-то к неизвестности помчится" означает, что дракончик всего лишь месяц-от-роду фактически уже может идти через Промежуток из одного места к другому, несмотря на то, что, как правило, требуется от двух до трех Оборотов, чтобы он достиг своей полной зрелости.

- Вы опять ругаетесь? - спросила Джирана, оправившись от испуга. Она взглянула на Ксинну, затем на Тарию, - Я думала, что вы любите друг друга.

- Любим, - ответила Ксинна, - но можно любить друг друга и всё-таки спорить.

Тария фыркнула, - Все люди, даже всадники могут быть неправы, - сказала она, - Умный тот, кто признаёт это.

- Я собиралась сказать вам, что объявила Поиск, - сказала Ксинна, отпустив Джирану, и удивилась, когда девочка схватила ее за руки и стала их гладить.

- Я люблю твои руки, - мягко сказала Джирана. - В них я чувствую себя в безопасности.

Тария резко взглянула на маленькую девочку, а затем в глаза Ксинне. Её губы дрожали мгновение, затем она призналась, - И я тоже.

Напряжение, казалось, ушло из воздуха, когда Ксинна встретилась с ней взглядами.

- Иногда мне страшно, - мягко сказала Ксинна. Она почувствовала, что Джирана перестала её гладить, затем продолжила снова, словно делая своего рода лечебный массаж, как и её брат Дж'риз.

- Я всё время думаю об этом, - ответила Тария. Она посмотрела вниз, на свой живот, всё еще плоский, на Мяусов в их клетке, а затем скользнула взглядом на песчаный пляж, где лежали яйца Корант'ы.

- В'лекс и Саринт'а караулят яйца, - успокоила её Ксинна.

- Я должна вернуть Корант'у обратно к её яйцам, - сказала Тария, поднимаясь. Она жестом позвала Джирану с собой, но девочка не обратила на это внимания, сидя крепко на коленях у Ксинны и выводя пальцами узоры на тыльных сторонах её рук.

Тазит'? Не мог бы ты прилететь сюда, пожалуйста?- позвала Ксинна.

Тазит' прилетел через минуту и приземлился поблизости.

- Вот теперь мы готовы, - сказала Джирана, встав с коленей Ксинны и протянув ей руку, чтобы помочь встать на ноги. Ксинна улыбнулась предложению малышки, но торжественно приняла его и воспользовалась помощью Джираны. - Тебе уже лучше?

- Да, - ответила Ксинна.

- Моя мама злится, когда я дерусь, - сказала Джирана.

- Я тоже злюсь, когда дерусь, - призналась Ксинна. - Иногда очень трудно удержаться, правда?

- Ты хочешь сказать, что не становится легче, когда становишься старше? - удивилась Джирана.

- Становится легче перестать злиться, - сказала Ксинна. - Точнее, легче принять решениенезлиться. Но иногда всё равно злишься.

- О, - Джирана подняла руки к Ксинне, чтобы та взяла её. Даже в десять Оборотов девочка была так мала, что почти ничего не весила, Ксинна пристроила её к себе на бедро, вспомнив навыки нянечки, и пошла к Тазит'у. Вдруг Джирана наклонилась и поцеловала Ксинну в щеку, - Я люблю тебя.

- Я тебя тоже, - сказала Ксинна, вернув ей громкий поцелуй. Джирана хихикнула и жестом попросила поднять её на Тазит'а. Ксинна сделала это и забралась сама, усевшись за ней и подогнав ремни для двоих, прежде чем послать Тазит'а в небо.

Когда они взлетели, Джирана откинулась назад и повернула голову, чтобы её слова были слышны Ксинне, - Можно, я пойду с тобой?

- Я везу тебя обратно к твоей матери, - сказала Ксинна, - разве этого мало?

- Я хочу с тобой, - повторила Джирана.

- Не думаю, что твоя мать хочет того же, - сказала Ксинна. - Это может быть опасно.

- Только не с тобой, - уверенно ответила Джирана. - Если моя мама разрешит, ты возьмёшь меня с собой?

Ксинна улыбнулась, - Посмотрим.

-Похоже, они умеют плавать очень хорошо, - заметил К'дан, наблюдая за Лурент'ом, играющим в волнах. Задавшись вопросом, умеет ли молодняк плавать, К'дан попросил своего бронзового попробовать воду. Глядя на то, как Лурент' осторожно подходит, а затем испуганно отступает от волн, набегающих на берег, было невозможно сдержать улыбку. Лурент' обернулся, фыркнул на своего наездника, а затем решительно направился прямо в волны, а потом и за их пределы.

Я плыву! -объявил Лурент', храбро перевернувшись на спину, развернув крылья, и толкаясь задними лапами.

- Да, плывёшь! - крикнул в ответ К'дан, радуясь за своего дракона. - Не заплывай слишком далеко, а то Тазит'у придется нести тебя назад.

Не буду, -успокоил его маленький бронзовый.

- Ну, всё отлично, - сказала Ксинна, мысленно поручив синему Тазит'у не спускать глаз с него. - Можно спускать всех вниз и тренировать.

- Это добавит им мышц и роста, - сказал К'дан, - но сделает их еще более голодными.

- Уж лучше быть голодным, чем дряблым, - вставил К'слерин, спускаясь с песчаной площадки к ним. - Я прикажу В'вину организовать доставку остальных сюда по очереди.

К'дан кивнул, - Пока мы не убедимся, что здесь безопасно, лучше не пускать их сразу помногу в воду.

К'слерин задумался, - Я никогда не слышал ни о чём, подобном туннельным змеям, в море.

- И я, - согласился К'дан, - Я спросил у Колфета, и он сказал, что никогда не слышал ни о чем в море, что могло бы напасть на дракончика.

К'слерин кивнул, обернувшись, чтобы не терять из виду яйца, лежавшие на песке.

- Всё не так, как в Вейрах, - сказал К'дан, проследив за его взглядом.

- Нам уже скоро понадобятся Кандидаты, - сказала Ксинна.

К'дан повернулся к ней лицом, - И что ты предлагаешь?

Ксинна пожала плечами, взглядом спросив К'слерина, и тот жестом предложил ей продолжать. Она сказала К'дану, - Я не вижу никакого выбора, кроме...

- Постой, - остановил её К'дан, подняв руку. - Я думал об этом... - он мотнул головой, приглашая их следовать за собой. К'слерин поднял брови и посмотрел на Ксинну, которая в ответ покачала головой, чтобы показать, что знает не больше, чем он.

- Сюда, - сказал К'дан, указывая путь. - Я специально нарисовал это выше линии прилива.

- Нарисовал что? - спросил К'слерин.

- Вот это, - ответил К'дан, указав на ряд линий и закорючек на песке перед ними. Он наклонился и поднял палку, явно служившую ему пишущим инструментом.

- И что это, арфист? - поинтересовался К'слерин.

- Ну... - начал медленно К'дан, - Я не могу утверждать, что знаю больше, чем кто-либо другой об этом, но я размышлял о том, что случилось с Фионой и остальными...

- Вот почему ты расспрашивал меня! - воскликнул К'слерин.

К'дан кивнул и взглянул на Ксинну, - И Ксинна попыталась пройти вперед во времени в Телгар...

- И чуть не умерла от боли! - вставил К'слерин.

- Но ни в одной из Записей не упоминается ничего, подобного этому, - сказал К'дан, - по крайней мере, насколько я помню.

К'слерин кивнул, - Уж в этом лучше тебя не разбирается никто.

Губы К'дана дрогнули, хотя он несогласно покачал головой.

- Как бы то ни было, - сказал он, снова указав на рисунок на песке, - я подумал, что, возможно, Промежуток имеет форму.

- Форму?

- Ну, может быть, не "форму", как что-то определённое, - продолжил К'дан. - Сам Промежуток - это путь, проходящий как через пространство, так сквозь время, вот я и подумал, что и пространство и время имеют своё значение в Промежутке.

- Ничего не понимаю, - сказал К'слерин, и Ксинна, стоявшая рядом с ним, энергично кивнула в знак согласия.

- Я не знаю, как это можно выразить словами, - сказал К'дан, снова указывая на рисунок, - поэтому я попытался нарисовать это.

- И что показано на этом чертеже?

К'дан указал палкой на часть чертежа, самую дальнюю от них. - Представьте, что эта линия представляет, куда пришла Фиона со всеми остальными. Назовём это наше "настоящее".

- Около трех Оборотов отсюда, - согласился К'слерин.

- Чуть больше, я думаю, - сказал К'дан. - Я спросил у Колфета. Он посмотрел по звездам, и считает, что мы вернулись в лето за три Оборота до Третьего Прохождения.

Он указал на место на чертеже, - Эта пунктирная линия представляет время, когда Д'ган и старые телгарцы пропали в Промежутке.

- А это что за линия? - спросил К'слерин, указывая на линию, которая исходила из какой-то точки в будущем и шла к верхней линии рисунка, линии "настоящего".

- Это линия, представляющая прыжок Фионы во времени через Промежуток,- сказал К'дан, указав на большую яму, где две линии встретились. - И эта яма является узлом, который образовался, когда они пересеклись.

- И? - подтолкнул его К'слерин.

- Мы знаем от Ксинны, что узел был все еще там, когда она пыталась прыгнуть, - сказал К'дан. - И мы узнали после вашего прибытия, что узел не мешает людям прыгатьназадво времени, а только прыжкам вперед.

- Или нам просто повезло, - сказал К'слерин.

-Ты чувствовал, что вы застряли и не в состоянии двигаться? - спросила его Ксинна, дрожь пробежала по её спине, когда воспоминания о тех ужасных мгновениях снова всплыли в её голове.

- Нет, - ответил К'слерин. - Как я уже сказал, это было похоже на обычный прыжок во времени в Промежутке.

- Ничего похожего на то, как вы были пойманы во время прыжка вперед с Фионой? - уточнил К'дан.

- Нет, ничего такого, - сказал К'слерин. - Знаете, какое было облегчение, - он крепко сжал губы и повернулся к Ксинне. - Мы все боялись.

- Шшш! - шикнул на него К'дан. К'слерин удивленно взглянул на него, - Ты говоришь о сообщении, которое послала Ксинна, но оно еще не написано.

- Да, - признался К'слерин, его плечи поникли.

- Я могу оставить это сообщение, когда буду в Поиске, - сказала Ксинна.

К'дан снова взял палочку и нарисовал новую линию близко к остальным, - Я думаю, самым безопасным для тебя будет сначала вернуться во времениназад, а затем прыгнуть еще раз, уже вперёд, - он соединил линиями точку "сейчас" с другой точкой в прошлом, и обратно.

- Да, - согласилась Ксинна, задумчиво рассматривая рисунок. - Это может сработать.

- Самым безопасным будет вообще не перемещаться во времени, - возразил К'слерин.

- Это так, но когда-то нам всё равно придётся перемещаться во времени, - сказал К'дан. К'слерин вопросительно взглянул на него, - Предводитель, в последующие три Оборота нам понадобится огненный камень, и единственное место, где мы можем получить его, находится в прошлом.

- На шахте Айгена? - спросила Ксинна.

- Да, - подтвердил К'дан. - Это единственное место, которое является достаточно большим, и где наше появление может быть не замечено.

- И мы должны держать это в секрете, потому что никто в прошлом не знал о нас, - угадал К'слерин.

- Может быть, потому что мыне былив прошлом? - предположила Ксинна.

- Если мы не были в прошлом, то мы не получили огненный камень, - напомнил ей К'слерин, - а нам это необходимо, раз мы должны оставаться здесь, за временным узлом в Промежутке.

- И, раз уж ты вернёшься в прошлое, может быть, возможно спасти кого-нибудь из тех, кого потеряли во время Мора, - добавил К'дан.

- Но, К'дан, ведь они уже умерли!

- Нет, если ты спасла их.

-Ядолжна пойти с тобой. Ты воспитывалась в Вейре, и не знаешь, как с ними говорить, - сказала Джепара, когда Ксинна рассказала свои планы золотым всадницам. Ксинна не смогла скрыть своего удивления от её предложения. Джепара настаивала, - Как дочь Лорда Владетеля, я имею на это право.

- Мы не знаем, получится ли это, - возразила ей Ксинна, мотая головой. - Если мы потерпим неудачу...- она замолчала, услышав судорожный всхлип Тарии. Кивнув ей, она продолжила, - Если мы потерпим неудачу, мы потеряем двух драконов - твоя золотая не переживёт потерю.

- Двух? - повторила растерянно Джепара, но потом уловила смысл слов Ксинны и её взгляд невольно обратился к спящей Сарурт'е. - Ну, и кто же тогда примет на себя твои обязанности, если ты не вернешься?

Тария зашипела, слишком рассерженная, чтобы выразить свои мысли словами.

- Кто угодно, лишь бы не ты, - вставила Мия.

- А тебя никто не спрашивает,Мяу, - огрызнулась Джепара. - Не пойти ли тебе доить коров для своего родственничка?

Мия посмотрела на нее, но прежде чем она ответила, вмешалась Ксинна, - Хватит! - она переводила взгляд с Джепары на Тарию и Мию.

- Бекка примет команду…

- Я? - крикнула Бекка, протестуя.

- …до моего возвращения, - продолжала Ксинна, не обратив внимания на восклицание. - это не будет долго: весь этот разговор, вероятно, занял больше времени, чем подлится поездка.

- Ты должна взять меня с собой.

Все повернулись на детский голос. Это была Джирана. Увидев ее, Джепара насмешливо фыркнула.

- Я должна идти, чтобы показать тебе путь и помочь с Ласпант'ой.

- С Ласпант'ой? - спросила Ксинна.

- Это моя королева, - ответила Джирана, и её голос прозвучал сонно. - Зеленая королева.

- Дорогая, тебе нужно поспать, - сказала ей Ксинна мягко. - Ты выглядишь очень уставшей.

- Её слова звучат непонятно, - сказала Джепара и повернулась к Ксинне, - но в чем-то она права. У нас восемнадцать яиц на Площадке. Как ты собираешься привезти столько Кандидатов на своём маленьком синем?

Ксинна пропустила мимо ушей укол, заключенный в слове "маленький" и уже собралась отвечать, когда Джирана добавила всё так же сонно, - Нужно только пятеро, проклюнется всего пять: три зеленых и два синих.

Ксинна покачала головой, встала со своего места и шагнула к Джиране, - Давай, малышка, я отведу тебя к маме.

Когда Ксинна взяла её на руки, маленькая девочка встрепенулась, и её глаза широко раскрылись, - Ксинна? - казалось, она удивилась, - Я на самом деле всё это говорила? Про королеву и пять птенцов?

- А ты не помнишь? - выкрикнула Джепара.

- Это было похоже на сон, - сказала Джирана, - я подумала, может, я просто спала.

- Пойдём к маме, - повторила Ксинна, не удивившись, что Тария пошла за ней.

Тария наклонилась ближе к Ксинне и сказала ей на ухо, - А не Дар ли это?

- Да, - ответила Джирана: она имела лучший слух, чем считала Тария. Малышка зевнула и прижалась к груди Ксинны, - это был Дар.

- Слишком рано, - сказала Джависса, когда Ксинна чуть позже рассказала ей о случившемся. Она взглянула на Джирану, которая уже крепко спала: она задремала во время короткого пути сюда и не проснулась даже, когда Джависса заворачивала её в одеяло. - Впервые Дар обычно приходит в подростковом возрасте.

- Ты веришь в это?

- Не знаю, - Джависса покачала головой. - Всё может быть, но возможно и то, что она всё придумала.

- Я скоро должна уйти, - сказала Ксинна.

- Там опасно?

- Да, - ответила Ксинна, вспомнив разговор с К'даном и К'слерином. - Мы не уверены, что во время прыжка не попадём в ловушку.

- Она сказала, что у неё будет королева?

- И что нужно только пять Кандидатов для выводка Корант'ы, - сказала Ксинна.

- А как же остальные?

- Этого она не сказала, - ответила Ксинна.

Джависса посмотрела на звезды, которые только начинали появляться на ночном небе. Когда она опустила глаза, её взгляд встретился с взглядом Ксинны. - Я не думала, что так получится.

- Так ты говоришь, она еще слишком мала?

- Да, - подтвердила Джависса, скривив губы в быстрой гримасе. - Но, если всё было так, как ты описала, она вела себя так же, как её отец, когда заглядывал в будущее.

- Может, она притворялась?

- Нет, она никогда не видела своего отца, когда у него были видения, - ответила Джависса. Улыбка на мгновение мелькнула на её губах. - И она обычно не обманывает. Не думаю, что она замыслила что-то подобное.

- Так что же нам делать?

- Если можешь подождать до утра, когда она проснётся, - предложила Джависса, - я спрошу её, хочет ли она по-прежнему идти с тобой.

- Главное не то, когда я иду, а вкогдая иду.

- Тогда, - сказала Джависса, с нежностью глядя на свою единственную дочь, - давай, дождёмся рассвета.

-Никогдабы не подумала, что ты поверишь словам маленькой девочки, - упрекнула Ксинну Тария на следующее утро, когда они встретились на пляже. - На песке восемнадцать яиц, а не пять.

- Знаю, - согласилась Ксинна. - Но всё равно нужно с чего-то начинать, да и Тазит’ поднимет лишь столько...

- Он смог бы взять еще одного, если бы она не пошла, - фыркнула Тария и вздрогнула, почувствовав холодный ветер, подувший с моря, где собирались тучи, угрожая принести туманное, и даже сырое утро.

Она очень легкая,- сказал Ксинне Тазит'.

- Что он говорит? - спросила Тария, заметив отсутствующее выражение в глазах Ксинны.

- Тазит' сказал, что она очень легкая, - сообщила Ксинна.

- Еще бы!

- Послушай, Тария, К'дан согласен, что есть смысл поискать Кандидатов в прошлом, - сказала Ксинна и скорчила гримасу. - Если честно, если бы я могла, я бы предпочла оставить Джирану здесь.

- Что? - воскликнула Тария. - Почему?

- Потому что К'дан может быть неправ, - сказала Ксинна. - Возможно, никто не может перемещаться во времени через Промежуток.

- Но К'слерин и остальные...

- Я имела в виду, может перемещатьсявпередво времени, - поправилась Ксинна, изобразив рукой дугу, подобную рисунку на песке.

- Но ты же не... - начала Тария, - ты же пойдёшь назад... - и она осеклась.

- А потом я должна вернуться, - сказала Ксинна, кивнув в подтверждение невысказанного заключения Тарии. - Воттогдапроблемы и начнутся, если так случится.

- Почему не может пойти К'слерин? - спросила Тария. - Он же Предводитель.

- Будет более разумно, если пойду я, - сказала Ксинна. Она не стала продолжать, позволив Тарии самой додуматься до причины.

- Тобой можно пожертвовать,- сказала Тария после размышлений.

- В том, что мы влипли во все эти неприятности, виновата я одна - это было мое решение перебраться сюда, - сказала Ксинна покорно.

- Неправда! - воскликнула Тария и покосилась на далекие деревья-мётлы, на которых разместился Небесный Вейр. - Это К'слерин сказал тебе?

- Нет, - ответила Ксинна, - Это сказала себе я сама.

- Ты слишком многое берёшь на себя, - сказала Тария.

- Кто-то должен искать Кандидатов, а кто сделает это лучше, чем Тазит'?

Губы Тарии сжались, она не могла с этим спорить. Все знали, что синие лучше всех отбирали Кандидатов, к тому же, было очевидно, что Небесный Вейр не мог позволить себе рисковать К'слерином и Кивит'ом, единственный зрелым бронзовым.

- Но зачем же братьеёс собой? - спросила Тария, указывая вдаль. Ксинна обернулась и увидела Джирану, несущуюся через пески к ним. Джависса и К'слерин следовали за ней.

- Тазит' говорит, что она дает хорошие координаты, - сказала Ксинна.

- А что говоришьты?

- Если у неё действительноестьДар, я должна взять её с собой.

- Ксинна, Ксинна! - крикнула Джирана, и согнулась вдвое, запыхавшись, когда подбежала к ним, - Я готова!

- Для начала тебе нужно хорошенько отдышаться, - сказала ей Тария рассеянно.

Джирана улыбнулась ей, её темные глаза хитро заблестели, - Я смогу сделать это и когда мы взлетим.

- Только пять? - уточнила Тария у девочки.

- Это все, что я видела, - ответила Джирана.

- А ты могла ошибиться?

- О, да! - сказала Джирана, но увидела взгляд Тарии и добавила, - Это ведь был мой первый раз, поэтому я не могу быть полностью уверенной. И...- она пожала плечами, - вообще-то, я помню не всё.

Тария умоляюще взглянула на Ксинну.

- Итак, ты точно уверена, что тебе нужно идти со мной, малышка? - спросила Ксинна и кивнула на Джависсу. - Я уверена, что твоя мать была бы рада, если бы ты осталась здесь.

- Я должна идти - это мой долг, - сказал Джирана, переводя взгляд с Ксинны на мать.

Джависса крепко прижала девочку к себе, - Если ты уверена, иди.

Джирана отклонилась от неё, чтобы смотреть прямо в глаза, - Я уверена, мамочка.

Губы Джависсы дрогнули, и она склонилась, целуя дочь в макушку. Затем нежно развернула её и легонько подтолкнула к Ксинне.

- Предводитель, - сказала Ксинна и кивнула К'слерину, давая ему последнее слово согласно обычаю.

- Хорошего полёта, - сказал К'слерин.

- Пошли, - сказала Ксинна Джиране, направляя её к Тазит'у, который, учитывая малый рост ребенка, опустил передние лапы и плечи к самой земле.

- Спасибо, Тазит'! – сказала Джирана, стремительно взлетая на шею синего.

Это было очень вежливо с твоей стороны, - добавила Ксинна, поднимаясь на своё место за малышкой. Подогнав ремни для верховой езды, она мысленно дала команду Тазит'у.

Держитесь,- предупредил Тазит' и выпрямился. Спустя мгновение он сделал два шага вперед, оттолкнулся своими задними ногами, и взлетел прямо в небо.

Сидевшая перед Ксинной Джирана радостно вскрикнула.

Я получил образ,- Тазит' сказал, передавая его Ксинне. Она увидела приспущенный флаг и поняла, что это был флаг Кром Холда.

Пошли,- сказала она, пытаясь угадать плохо различимый цвет одного из флагов на образе.

Они уже были в Промежутке, когда она поняла, что это было. Под флагом Кром Холда она видела другой флаг, поменьше. Желтый. И это был флаг Мора.

Глава 7

Повторение прошлого.

-Возвращаемся, - сказала Ксинна, как только они вырвались в небо над Кром Холдом. Рассвет только занимался: солнце лишь показалось над горизонтом, рельефно очерчивая стены Холда, - Мы прыгнули слишком далеко в прошлое...

- Нет, - возразила Джирана. - Мы там, где и должны быть, - она указала вниз и за себя, - Тазит', разворачиваемся и идём за холм. Будем садиться там.

- Нет! - сказала Ксинна. - Джирана, этот желтый флаг - флаг Мора. Мы вернулись во времена Мора, мы прыгнули слишком далеко.

Мы вернулись всего на семь Оборотов назад, -заверил её Тазит'.

- Тогда почему же флаг Мора не убрали до сих пор?

- Почему бы тебе не спросить у них? - сказала Джирана, указывая на небольшую группу палаток, стоявших вдалеке.

По приказу Ксинны Тазит' снова развернулся и перелетел к палаткам. Ксинна убедилась, что даже с высоких башен Крома палатки были не видны, закрытые холмом, возвышавшимся перед ними.

Снижайся,- сказала Ксинна Тазит'у, и вскоре синий был за холмом, тоже скрытый от Крома.

- Над ними такой же флаг, - заметила Джирана, указывая на одну из ближних палаток, - но нет желтого вымпела.

- Может, у них просто их не хватает, - сказала Ксинна, - Джирана, мы не можем рисковать заразиться...

- Они выглядят так, словно долго голодали, - сказала Джирана, указывая на группу людей, выстроившихся у палатки с флагом, затем повернулась и указала на восток, - Смотрите, разве это не Алая звезда?

Ксинна повернула голову, следуя за жестом девочки, и увидела тусклый свет красного шара почти скрытого блеском утреннего света. Да, это была Алая звезда.

- Сколько Оборотов от нашего Прохождения? - спросила Джирана у Ксинны, оглянувшись через плечо.

- Тазит' говорит, что мы вернулись на семь Оборотов в прошлое, - сказала Ксинна, начиная понимать ход мысли девочки. Джирана кивнула и улыбнулась.

- Значит, мы за десять Оборотов до начала Прохождения, и Мор закончился двумя Оборотами раньше.

- Почему же вымпел болезни всё еще над Холдом?

- Ксинна, мы там, где идолжныбыть, - сказала Джирана, - Ты должна довериться мне.

Ксинна сжала плотно губы, посылая другой образ Тазит'у, и сказала, - Малышка, я не могу этого сделать.

Через мгновение дракон с всадницами исчез из утреннего неба.

-Ксинна! - закричала Джирана, как только они вырвались из Промежутка, - Что ты делаешь?

- Я должна оставить сообщение, - сказала Ксинна, и Тазит' по её просьбе начал медленно снижаться по спирали.

Джирана поняла, что было под ними, - Это Красная Скала, да?

Ксинна кивнула.

- Ты привела нас вперед во времени, - сказала Джирана удивленно и указала вниз, на плато. - Там похоронен мой отец. Ты привела нас сюда, когда он уже умер.

- Я знаю, - сказала Ксинна. - Мне было нужно выяснить, - добавила она, скорее для себя, чем для ребенка, сидевшего впереди. - Я должна была убедиться, что мы снова можем прыгать вперед во времени.

- И ты не сказала мне.

- Малышка, что бы изменилось, если бы я сказала тебе?

- По крайней мере, я бы знала.

- Я подумала, если ты будешь знать, твой страх может завлечь нас снова в ловушку, - сказала ей Ксинна.

- Но никакой ловушки там не было, да? - спросила Джирана. - По крайней мере, я ничегоне почувствовала.

- Да, это было как обычный прыжок во времени через Промежуток, - согласилась Ксинна.

- Теперь ты знаешь, что К'дан прав, и что узел есть только в этом единственном моменте времени, когда Вейр Д'гана отправился сражаться с Нитями, а Вейр Фионы прыгнул им навстречу.

- Да, - сказала Ксинна, не скрывая облегчения в голосе, - и я могу оставить сообщение для Фионы в будущее.

Тазит' ловко приземлился на широком плато, Ксинна спрыгнула и тут же потянулась к Джиране, которая возразила, - Я могу спуститься сама.

- Или ты воспользуешься моей помощью, или останешься сидеть там, - сказала Ксинна, - Я не собираюсь возвращать тебя матери со сломанной ногой, - и, когда Джирана смягчилась и перекинула ноги на бок синего дракона, Ксинна добавила, - Кстати, земля твёрже, чем ты думаешь.

На земле Джирана быстро огляделась и сделала заключение, - А здесь жарко. И сухо.

Ксинна кивнула, - Мы не останемся здесь надолго.

- Вон там, - сказала Джирана, указав на восток.

Большое плато было всё изрезано трещинами. Ксинна с сомнением смотрела на неё, -Откуда ты знаешь?

- Я была здесь в моих снах, - сказала Джирана и с грустью посмотрела на Ксинну, - и оставила приношение моему отцу, - не сказав больше ни слова, девочка зашагала вперёд, её лицо было полно решимости.

Ксинна следовала за ней, держа руку у лба, чтобы защитить глаза от солнца.

- Это там! - закричала Джирана, срываясь на бег, и Ксинна тоже увидела белое пятно, выделяющееся на фоне скал. Ксинна взяла её темп, но не бежала, учитывая разницу в длине ног и жару - и вскоре увидела белые камни, которые Лорана использовала, чтобы прикрыть неглубокую могилу Тенниза.

- Я здесь, отец, - сказала Джирана, стоя у пирамидки, - у меня было Видение, и я знаю, как всё будет, - она грустно вздохнула, - Жаль, что я не могу с тобой поговорить, - не обращая внимания на шум шагов приближающейся к ней сзади Ксинны, она продолжила, - Тебе тоже стало грустно, когда ты всё это узнал?

- Джирана? - сказала Ксинна, становясь на колени рядом с девочкой, - Что у тебя было за Видение?

- Первое Видение, которое видит каждый - его собственная смерть, - ответила Джирана.

- О.

Джирана протянула руку назад и поймала руку Ксинна своей, - Всё не так плохо, как ты подумала, - сказала она, - я была взрослой - старше тебя.

- Что еще?

- Я не могу сказать тебе, - отважно сказала Джирана, - Я не могу разорвать время, так же, как не могла и Фиона.

Ксинна обняла девочку рукой и крепко прижала к себе.

- Расскажи то, что можешь, - предложила она.

- Уже сказала, - пробурчала Джирана, внезапно повернувшись в её руках и глядя Ксинне прямо в глаза, её лицо было печально, - и ты не поверила мне.

- Мы должны быть осторожны, - сказала Ксинна, словно оправдываясь.

- Ты не доверяешь людям, - продолжила Джирана, - и пытаешься делать всё сама, - она покачала головой, затем повернулась к своему отцу, сказав, - Может,высможете сделать это, номыне можем.

- Ты сейчас говоришь со мной или с твоим отцом? - спросила Ксинна мягким, ободряющим голосом.

- С вами обоими, - ответила Джирана, - Он мертв, и не может слышать меня, а ты боишься, поэтомуне услышишьменя.

Она сбросила руку Ксинны и отошла, затем повернулась и спросила, - Какое сообщение ты собираешься оставить?

- После того, как я оставлю сообщение, мы сможем вернуться в Кром, - сказала Ксинна, пытаясь успокоить эту внезапно ставшую очень странной девочку.

- Не в то же самое время, - сказала Джирана, - Они уже видели Тазит'а, и будут напуганы.

- Напуганы?

- Они подумают, что он выслеживает.

- Кого?

- Кого-то, кто прячется в Холде.

- Драконы принадлежат Вейрам, Джирана, - сказала Ксинна, пытаясь мягко поправить ребенка, - Дракон не следит за Холдом .

- Пока Вейр не отдал приказ.

- Но Кром подчиняется Телгару и...- Ксинна осеклась, и Джирана согласно кивнула. Телгар десять Оборотов назад, в их прошлом, всё еще возглавлял Д'ган.

- Нерра правит Кромом, - сказала Ксинна.

- Это теперь, - согласилась Джирана, - внашемвремени, через много Оборотов в будущем.

Ксинна плотно сжала губы.

- Ты когда-нибудь слышала,какона пришла к власти? - спросила Джирана.

- Она забрала Холд у своего брата, который заперся внутри, в то время, как холдеры голодали, - вспомнила Ксинна. Её глаза расширились, - О!

Джирана упрямо заявила, - Я жеговорила, что мы прибыли в нужное время.

Тазит забраковал первый образ Ксинны, сказав, что это слишком близко к тому моменту, когда они улетели отсюда, поэтому она представила их снова за холмом, но на десять минут позже времени отлёта. Она выждала большую паузу, прежде, чем приказать Тазит'у прыгнуть назад во времени.

- Они могут всё еще умирать здесь, - сказала Ксинна, - Мы можем ошибаться...

- Тогда мы умрём, - ответила Джирана, - Это вполне возможно.

- Я думала, ты...

- Ксинна, я вижу не то, чтопроизойдет, а лишь то, чтоможетпроизойти, - сказала Джирана, - Моя мать говорила мне это, а ей сказал мой отец.

- Но птенцы, и эта твоя королева...

- Этовероятности, а не реальности, - пояснила ей Джирана. Она покачала головой, пока они медленно скользили к земле, и добавила, - Я могу и ошибиться, ведь для меня всё это впервые.

"Каждый день для нас новый", - сказала Ксинна, вспомнив старую песню, которую много Оборотов назад слышала в Форт Вейре.

"Так вот мы и живём", - Джирана закончила песню, обернувшись и широко улыбнувшись Ксинне, - Ты мне веришь?

- Сначала давай посмотрим, что там происходит, - медлила Ксинна, осматривая лагерь, - Почему все они просто стоят там?

- Я думаю, они слишком слабы, чтобы двигаться, - сказала Джирана.

- У них Мор? - воскликнула Ксинна, собираясь приказать Тазит'у снова взлететь.

- Нет, это они от голода, - ответила Джирана, мотнув головой. Тазит' коснулся земли, и девочка сказала, попросив жестом, чтобы Ксинна помогла ей спуститься, - Позволь, я пойду к ним.

- Зачем?

- Если я ошиблась, я махну тебе, - ответила Джирана, - и тогда Тазит' не потеряет тебя.

- Нет, - твердо сказала Ксинна, перебросив правую ногу через шею Тазит'а и скользнув вниз. С земли она потянулась к Джиране, - Мы сделаем это вместе.

Джирана благодарно улыбнулась, тоже перекинула ноги, и позволила Ксинне поймать её, скользнув вниз.

После того, как они обе спустились на землю, Ксинна отправила Тазит'а обратно в небо. Когда синий рыкнул, протестуя, она погладила его переднюю лапу и сказала, -Джирана говорит, мы будем в безопасности, так что полетай пока!

Зовите, если буду нужен,- сказал Тазит.

Оставайся за холмом,- напомнила ему Ксинна, когда он поднялся выше в небо.

Если я останусь здесь надолго, мне придётся приземлиться,- ответил синий.

Полетай кругами немного, -сказала Ксинна, -Я уверена, что мы будем знать, что здесь творится, еще до того, как ты устанешь.

- Нам нужно идтитуда, - указала Джирана на палатку с флагом Крома.

Им потребовалось пройти всего пару сотен метров, но Ксинне это показалось намного дальше. Она видела, как люди поднимались и тут же падали снова на пыльную землю, когда они проходили мимо, она видела и других, уже неподвижных. Если это не Мор, то это, как и сказала Джирана, последствия голодания, подумала Ксинна. Все люди вокруг неё были измождёнными и усталыми, их глаза были тусклыми и пустыми.

Их остановил у входа в палатку высокий, сильный мужчина, встав на их пути.

- Назовите причину вашего появления.

- Мы в Поиске, - ответила Ксинна, безуспешно пытаясь выпрямить спину и расправить плечи, чтобы хоть как-то соответствовать его росту.

- В Поиске? Девочка? - спросил мужчина и взглянул в небо, - И где ваши бронзовые?

- Почему вы пришли именносюда? - крикнул кто-то из толпы, которая начинала медленно собираться.

- Вы привезли что-нибудь из еды? - спросила женщина.

- Нет, - ответила Ксинна, - Мне очень жаль, но мы не знали.

- Неужели Фенрил вам сказал, что мы все сыты?

- Я не разговаривала с Фенрилом.

- Вы из Телгара, не так ли? - спросил стражник, взглянув на короткий кинжал, висевший у неё на поясе, - на твоём кинжале знак Телгара.

- Я, - Ксинна сделала паузу, пытаясь подобрать слова, чтобы продолжить.

- Так ты изменница? - крикнул голос из толпы.

- Д'ган никогда бы не потерпел девушку рядом с драконом, если только это не королева, - сказал стражник, взглядом прощупывая Ксинну.

- Дракон выбирает всадника, - сказала Ксинна.

- Синяя всадница - мы бы слышали об этом, - кто-то еще крикнул из толпы.

- Как тебя зовут?

- Ксинна.

- Это не телгарское имя.

- Это вообще не имя всадника, - добавил другой.

- Ксинна ... - сказала Джирана с ноткой страха в голосе.

- Мы в Поиске, - повторила Ксинна стражнику, - Ты позволишь нам пройти?

- А кто твоя подружка? - спросил стражник, глядя вниз на Джирану, смотревшую куда-то в сторону.

- Она из семьи торговцев, - сказала Ксинна, надеясь, что это сгладит проблему.

- Торговцы! - снова крикнул кто-то из толпы, - Ты пришла торговать, малышка?

- Пожалуйста, - сказала Ксинна стражнику, - пропустите нас, - над ними Тазит' взревел, почувствовав её беспокойство, - Тазит', Ш-ш-ш! - сказала она вслух, повторив это мысленно синему.

Глаза стражника метнулись с Ксинны на синего дракона в небе, затем обратно, - Это, действительно, твой дракон, - сказал он удивленно.

- Конечно! - воскликнула Джирана.

- Ни одна девушка не летает на синем, - заявил стражник, но отошёл в сторону, откинув вход в палатку.

- За исключением Ксинны - она первая, - сказала Джирана, ухватив за руку Ксинну и почти втянув её в палатку.

Внутри они замерли. Все смотрели на них, и было очевидно, что разговор с стражником слышал каждый.

Ксинна обвела взглядом комнату, разыскивая знакомые лица. В дальнем конце комнаты один стул стоял отдельно от всех остальных, но никто не сидел на нём. Стул был грубо сделан - куски дерева и ткани были просто собраны вместе - но ткань была хорошей, словно мастер пытался компенсировать низкое качество древесины.

В конце концов, она узнала женщину, которую надеялась отыскать, - Леди Нерра?

Все в комнате зашептались, и двое крупных мужчин встали перед молодой женщиной, как бы защищая её. Женщина подняла руки и протиснулась между ними.

- Кто ты? Откуда ты знаешь мое имя, хотя,клянусь, мы никогда не встречались раньше?

- Это Леди Нерра? - спросила Джирана громким шепотом и подтолкнула Ксинну, - Кланяйся, ты должна поклониться!

Ксинна повернулась и увидела, как девочка низко склонилась перед Неррой, а затем, видимо, решив, что этого недостаточно, опустилась на одно колено, всё время дергая Ксинну.

Ксинна осталась стоять, сказав Джиране, - Если уж ты знаешь леди Нерру, то должна знать, что она не придаёт большого значения церемониям.

- Я? - сказала Нерра, высокомерно выгнув бровь.

- Да, - Ксинна остановилась, не успев сказать "в моё время", и закончила не очень убедительно, - так я слышала.

- Значит, ты услышала неправильно, - сказал стражник от входа, его голос стал громче, когда он подошёл, чтобы встать между Ксинной и Неррой.

- Отойди, пожалуйста, Джефрик, и позволь мне поговорить с вашей леди, - сказала Ксинна, отодвинув его рукой в сторону. К её удивлению, он отошёл.

- Откуда ты знаешь моё имя? - требовательно спросил он, его рука легла на рукоять меча, - Это Фенрил прислал вас?

Глаза Ксинна сузились, - Фенрил по-прежнему в Холде?

- А где ему еще быть? - спросила Нерра, и, сделав шаг вперед, пристально взглянула на Ксинну, - Ты что-то знаешь?

Ксинна взглянула на Джирану, коснулась её плеча, и жестом попросила подняться с колен. Джирана состроила гримасу, но подчинилась.

- Моя леди, я знаю слишком много, - ответила Ксинна, - Мне нужно быть очень осторожной, говоря что-то, чтобы не причинить вреда.

Джирана легко толкнула её, но Ксинна сделала успокаивающее движение рукой.

- Мы не можемсказатьей, - сказала Джирана плохо сдерживаемым шепотом.

- Сказать ей что? - спросил Джефрик. Он посмотрел вниз на Джирану, затем опустился на колени перед ней, - Сказать ей что, малышка?

Джирана съёжилась под его взглядом, но промолчала.

- Моя леди, мы обязаны спросить, закончился ли Мор? - спросила Ксинна, подталкиваемая каким-то неотступным воспоминанием.

- Прошло почти два Оборота со времени последней смерти, - прорычал Джефрик, Но ворота Крома всё так же закрыты перед нами.

- Фенрил осушил большую часть погреба и проводит каждую ночь, хныча от страха, - сказала Ксинна.

Нерра резко вскинула голову, - Кто тебе это сказал?

Джирана задохнулась от внезапно пришедшей ей в голову мысли и потянула за руку Ксинну вниз, к себе, чтобы иметь возможность прошептать на ухо более высокой девушке, - Два Оборота!

- Да, - сказала Ксинна, улыбнувшись Джиране, - У меня возникла та же самая идея, - она встала и, снова рукой подтащила к себе Джирану, - Леди Нерра, вы хотели бы вернуть себе свой Холд?

- Хах! - засмеялся, словно залаял Джефрик, - И как ты предлагаешь сделать это? Добавить себе росту в несколько раз, или...

- Джефрик, - сказала Нерра спокойным голосом, не предполагающим возражений. Стражник тут же замолк и посмотрел на неё. Убедившись, что он внимательно слушает, она сказала, - Она летает на синем драконе.

- Наступит ночь, - сказала Ксинна, - Тазит' унесёт четверых за один раз, - она взглянула на Джефрика, - Если ворота будут открыты, смогут твои люди захватить Холд?

Лицо Джефрика медленно расплылось в улыбке, - Конечно, моя леди.

- Командир Крыла, - поправила его Нерра, указав на узел на плече Ксинны.

Ксинна покраснела, - Сколько вам нужно открыть ворот? - спросила она, заранее зная ответ.

- Четверо, Ксинна, - раздраженно пропищала Джирана, - Разве ты не...

- Джирана! Время! - кратко напомнила ей Ксинна. Девочка захлопнула рот, затем жестами показала, что зашила его. Ксинна переключила свое внимание обратно на Нерру, - Если мы дождёмся темноты...

- Это даст нам время подготовиться, - согласилась Нерра и повернулась к Ксинне, - А что ты хочешь взамен?

- Я в Поиске, - напомнила ей Ксинна.

Нерра замотала головой, - Почти все мои люди болеют, а мужчины будут необходимы в поле...

- Нам не нужны мужчины, - пропищала Джирана.

- Моя подруга говорит правду, - сказала Ксинна.

- У вас королева на песках? - спросила удивленно Нерра.

- Пока нет, - пискнула Джиран, - но…

- Джирана! - напомнила ей Ксинна. Плечи Джираны поникли, она выглядела расстроенной. Ксинна повернулась к Нерре, - Если всё пойдет, как мы надеемся, мы сможем принять еще, но позже.

- Понятно, - сказала Нерра, задумавшись. Она подошла к стулу, накрытому тканью, пустовавшему всё это время, жестом пригласила Ксинну и Джирану занять места рядом, и тоже села. Повернувшись к Джефрику, она спросила, - Ты знаешь, что делать?

- Если ворота откроют, мы справимся, - подтвердил Джефрик.

- Вы не...- начала Джирана, но прикусила язык еще до того, как Ксинна что-то успела сказать.

Нерра взглянула на Ксинну, потом снова на Джефрика, - Почему тогда ты не готовишь своих людей?

Джефрик колебался, пока Нерра не сказала ему, - За меня не беспокойся.

- Хорошо, моя леди, - сказал Джефрик, низко поклонившись, резко повернулся на каблуках и пошёл к выходу. Все вышли за ним, и в палатке стало пусто, остались только Нерра, Ксинна и Джирана.

- Итак ... мы одни, - нарушила тишину Нерра.

- Мы всё еще должны быть осторожны в своих словах,- извинилась Ксинна.

"Нельзя менять время", – поддержала её Джирана.

Глаза Нерры расширились, - Ты из будущего?

- Чем меньше ты знаешь, моя леди, тем лучше для всех", сказал Ксинна.

- Я так не думаю, - сказала Нерра, подумав мгновение. Она поймала взгляд Ксинны и добавила, - Нет, я согласна с вами в целом, но вот вы упомянули, например, что можете вернуться снова. И снова Поиск?

- Возможно.

- Значит, было бы неплохо, если бы я имела представление о том, когда вы можете появиться, и сколько Кандидатов вам может понадобиться, - сказала Нерра. Она увидела, что её замечание попало в точку, и добавила, - А еще мне бы очень помогло, если бы я знала, сколько из них вернётся обратно.

- Понимаю, - сказала Ксинна, задумавшись. Через мгновение она добавила, - Но мы пока не знаем.

- Тысячи, если нам повезет, - пискнула Джирана.

- Тысячи? - повторила Нерра, и её глаза расширились от удивления.

- Джирана!

Но на этот раз малышка не раскаялась в сказанном, - Она должна знать. Если всё получится, они должны откуда-нибудь взяться.

- Когда-нибудь, - сказала Нерра, и улыбнулась, увидев удивление в глазах Ксинны. Затем улыбка исчезла, и она спросила, - Там очень плохо, откуда вы пришли?

- Когда у нас появятся эти тысячи, станет лучше, - ответила Ксинна.

Нерра кивнула с отсутствующим видом. Её взгляд остановился на Джиране, она пристально изучала черты её лица, - Твоё лицо кажется мне знакомым.

- Мы не встречались, - сказала Джирана.

- Ты из семьи торговцев, и это говорит о многом, - рассуждала Нерра для себя. Её глаза смотрели куда-то далеко, пока она перебирала мысленно свои воспоминания, затем они расширились, и она снова взглянула на девочку, сидевшую перед ней, - Ты как-то связана с Теннизом?

-Ничегоне говори, моя леди! - взмолилась Джирана, - Он ничего не знает, пожалуйста, не говори ему! - она помолчала, затем сказала, понизив голос, - Дай слово Леди Владетельницы.

- Но я не Леди Владетельница.

- Пока, - сказала Ксинна.

Нерра повернулась к ней, раскрыв рот и откинувшись на спинку стула, - Конклав никогда не...

Ксинна ничего не сказала, так же, как и Джирана. Достаточно было одного взгляда на их лица.

- Но Д'ган...- снова начала Нерра, и тут же снова закрыла рот, погруженная в свои мысли. Она молчала очень долго, затем повернулась к Ксинне и шепотом спросила, - Тысячи?

Ксинна кивнула и передала Тазит'у, -Тебе нужно приземлиться и немного отдохнуть. Мы полетим снова с наступлением темноты,- а вслух сказала, - Я разрешила Тазит'у немного отдохнуть.

Нерра кивнула, всё еще поглощённая своими шальными мыслями. Спустя мгновение, решительным взмахом руки отбросив эти мысли в сторону, она села и спросила, - Каково это, летать на драконе?

- Сегодня вечером всё узнаешь, моя леди, - ответила Ксинна.

- Может, вы пока немного отдохнёте, - сказала Нерра, встав со стула и пригласив их к выходу.

- Хорошая мысль, - согласилась Джирана, широко зевнув, - Прыжки во времени отнимают много сил.

- Джирана!

Ксинна проснулась и какое-то время вспоминала, что находится в палатке, которую отвела им Нерра. В кроватке рядом с ней тихо сопела Джирана.

Тазит'?- спросила Ксинна, мысленно потянувшись к нему.

Ночь уже наступила,- тут же ответил синий дракон.

Скоро пойдём,- успокоила его Ксинна.

Голоса за пределами палатки привлекли её внимание.

- Они могут быть шпионами, - возразил мужской голос.

- Если бы они были шпионами, дракон уже забрал бы нас, - ответила ему женщина - это была Нерра.

- Четверых может не хватить, если это предательство, - теперь уже Ксинна узнала голос Джефрика.

- У меня будет арбалет, - сказала Нерра, - Если это предательство, она умрет.

Ксинна издала громкий звук, вскочила с койки, и выбежала к ним навстречу.

- Предательства не будет, - заявила она, сердито взглянув на Леди Владетельницу, - Тебе не понадобится арбалет.

- Башни полны стражников, она не должна туда идти, - горячо возразил Джефрик.

Клапан палатки открылся, и вышла Джирана. Она с неодобрением взглянула на Джефрика и сказала Нерре, - Оставь оружие, моя леди.

- Что? - спросил ошеломленный Джефрик.

- Ты победишь одними словами.

Нерра задумалась, затем повернулась к Джефрику и твёрдо сказала, - Она права, если я собираюсь управлять, мне должно хватать моего голоса.

- Твой голос не откроет ворота, моя леди, - возразил Джефрик.

- На твоём месте я не была бы так уверена, - сказала Ксинна, опустив руку вниз, чтобы потрепать волосы Джираны.

Когда они уже были в воздухе, оставив недовольную Джирану внизу, Джефрик наклонился вперед из-за Ксинны и прорычал ей в ухо, - Если что-нибудь случится с моей леди, я тебя убью.

- Если что-нибудь случится с ней, не будет иметь значения, что ты сделаешь со мной, - ответила Ксинна.

Джефрик помолчал мгновение, обдумывая её слова, затем хмыкнул неохотно.

- Вон к той высокой башне, - указал он.

- Нет, во двор ниже неё, - Нерра крикнула со своего места перед Ксинной, - Если твоя подружка права, именно там я получу поддержку.

Ксинна кивнула и приказала Тазит'у приземлиться.

- Остался только один вопрос, моя леди, - сказала она, когда они уже стояли на земле.

- Какой?

- Будет лучше, если никто не узнает, что на синем летала женщина, - сказал Ксинна.

- Хорошо, - сказала Нерра, подумав мгновение, - Твой голос достаточно низок, чтобы большинство считало тебя юношей. Не снимай шлем и куртку, и все увидят то, что ожидают увидеть.

- А получится?

Нерра рассмеялась, - Если даже и не получится, это будет самая малая из наших проблем!

По собственной инициативе, только коснувшись земли во дворе, синий испустил оглушительный рёв, напугавший и известивший всех во дворе.

- Вы всё-таки сделали это! - выругался Джефрик, соскользнув с синего и обнажив меч в одно неуловимое мгновение.

Нерра спрыгнула на землю и встала перед ним, подняв руку, - Спрячь в ножны свой меч.

Остальные два стражника заняли позиции по обе стороны от неё, поглядывая с опаской на оживающий двор.

Тазит' снова взревел, его голос отразился эхом по всему двору и Холду за его пределами.

Ксинна спрыгнула с его шеи и направилась к остальным, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нерра расправила плечи и прошептала что-то себе. Ксинна подумала, что она повторяет за Джираной: "Одними словами".

Увидев Ксинну, Нерра сказала, - Не будет ли так добр твой синий занять место на башне.

Ксинна кивнула и передала её просьбу Тазит'у, который взревел еще раз, добавил трель удовольствия, а затем взмыл в ночное небо, в несколько взмахов достигнув ближайшей от двора надвратной башни.

Кивнув, Нерра отвернулась от Холда и направилась к воротам. Она шла легко, не обращая внимания на звуки, издаваемые стражниками, шедшими за ней.

Стражник вышел из ворот ей навстречу.

- Тормик! - весело крикнула Нерра, - Я знаю, что время уже позднее, но, пожалуйста, открой ворота.

- Нерра? - удивлённо сказал он, посмотрел вокруг, увидел Джефрика, с ним еще двоих, затем поднял глаза вверх и заметил Тазит'а, наблюдавшего за происходящим с башни.

- Да, - ответила она, - Будь так добр, открой ворота.

Глаза Тормика расширились, он, казалось, изо всех сил пытался найти ответ.

- Если ты не против, я уверена, Джефрик и Нерритор помогут тебе, - сказала Нерра, указав на мужчин, стоявших позади нее.

- Но…но…

- Тормик, наши люди нуждаются в нас - они нуждаются в нашей помощи, - сказала Нерра, глядя ему прямо в глаза, - Пора Кром Холду вновь обрести хозяина.

Тормик осознал смысл её слов и низко поклонился ей, прежде чем развернуться вокруг и прокричать, - Открыть ворота!

Нерра движением пальца приказала Джефрику и остальным стражникам оставаться на месте, шагая вперед рядом с Тормиком.

- Добрый вечер, Жавеннор, я вижу, ты опять вытянул короткую соломинку, - сказала она стражнику, стоявшему ближе всех. Когда тот удивлённо вернул ей взгляд обратно, она спросила, - Что случилось, неужели ты поставил не на ту лошадь?