Небесные драконы

Аварра и её Крыло прибыли, чтобы продолжить погоню за солнцем, как раз, когда Джепара настояла, чтобы Лорана сделала перерыв. Ксинна видела нежелание в глазах старшей женщины, но Джепара не отступала, и, в конце концов, Лорана сдалась.

- Она действительно влюблена в свою работу, - сказала Ксинна, войдя с Лораной в кухонный зал. Наблюдая за взглядом старшей подруги, она добавила со смехом, - А ты стараешься всегда всё контролировать.

- Старалась, - согласилась Лорана, положив пару теплых булочек рядом с красными фруктами на тарелку, - Но только что она передала мне образы, так что я могу не волноваться.

- Пока не подойдёт следующая королева, - угадала Ксинна, и Лорана подтвердила это, пожав плечами. Ксинна указала на стол, где сидели Миресса и кое-кто из её Крыла, - Не хочешь присоединиться к нам?

Лорана согласилась, вскоре к ним присоединились и Госпожа Вейра Фиона с Предводителем K'даном. Большой стол заполнился, когда возвратились Р'ней, Данирри, Клиова, Алимма, Алиял и все остальные.

Миресса сказала лучше всех, глядя сияющими глазами на Лорану, - Спасибо! Я никогда не видела ничего прекраснее!

- Приятно видеть, за что мы боремся, правда? - прокомментировала Фиона.

Остальные взволнованно рассказывали обо всех деталях того, что видели, описывая цвета и виды, которые движущийся рассвет открывал им.

- Мне кажется, в следующий раз нужно побыть подольше, - сказала Данирри во время паузы, возникшей в разговоре. Фиона взглянула на Лорану и Ксинну.

- Я думаю, еще слишком рано, - ответила Ксинна, - Подождём, пока не пройдём полный виток, потом посмотрим.

- Наверное, ты права, - согласилась Лорана. Она собиралась что-то сказать, но тут подбежала Джирана, вклинившись на место между Ксинной и Тарией.

- Когда я уже пойду? - требовательно спросила маленькая всадница королевы, - Все королевы хотят знать!

- Даже Бекка?

Джирана закатила глаза, - Как ты думаешь, кто послал меня?

- Сейчас идёт Дж'риз? - спросила Ксинна, посмотрев на Лорану, которая кивнула в ответ. Дж'риз был в паре с Ж'валином, всадником синего Неринат'а.

- Сможет ли Бекка взять кого-нибудь с собой? - спросил Себан.

- Если нет, я возьму тебя сама, - сказала Фиона.

- Пинорт'а Бекки справится, - сказал K'дан. У королев была одна общая черта с их всадницами - они пытались браться за нагрузки, слишком большие для них, поэтому K'дан взял в привычку для себя присматривать за ней.

- Ну, ладно, - сказал K'дан, указывая на Джирану и Фиону, - Если Лорана разрешит, после того, как вы закончите, мы поглядим вместе.

Они вышли рядом с Рассветными Сёстрами, когда рассвет наполовину прошёл весь Западный Остров, почти над Заречным Вейром, хотя это было трудно разобрать на таком обширном пространстве зеленой растительности и коричневой земли под ними, причем, зеленого больше, чем коричневого.

Ксинна помахала удивленным всадникам из Крыла Аварры, которые ожидали, что будут одни в эти часы, в то время как Лорана быстро передала объяснение их появлению. Ксинна уловила обрывки разговоров, которые ей передавал Тазит', но ей было интереснее наблюдать происходящее внизу, переводя взгляд с востока на запад, от границы до границы освещённой солнцем местности, пытаясь рассмотреть огромные просторы, раскинувшиеся под ней.

Восемь часов, -сказал Тазит'. Уловив удивление Ксинны, синий добавил,- K'дан говорит, что мы наблюдаем около восьми часов светового времени.

Очень скоро пришло время возвращаться. Ксинна помахала дежурным всадникам, затем они ушли в Промежуток и вернулись в Небесный Вейр.

Вначале следующего дежурства Ксинна и Миресса получили свой образ от последней пары из Крыла Джерилли и пошли к Рассветным Сёстрам. Каждая убедилась, что другая не страдает от недостатка кислорода, затем они делали короткие осмотры нового участка пока, наконец, не пришло время передать дежурство следующей паре.

Три часа спустя, они повторили свои действия, в этот раз увидев пятно далеко на западе, которое, скорее всего, было береговой линией Бендена.

Когда они снова пошли вверх, они оказались прямо над горами, окружающими сам Вейр.

А они могут нас видеть сейчас? -передала Миресса через свою Вэлкант'у Ксинне.

Вряд ли, ведь Рассветные Сёстры светят очень ярко, -ответила Ксинна.

А потом снова пришло время возвращаться на землю.

Уже дома, в Небесном Вейре, обе всадницы согрелись кла, и Ксинна связалась со своими остальными всадниками и двумя другими Командирами Крыла. Первый восторг у всех начинал стихать, но проснулся вновь при виде родного континента.

- Пора начинать следить за Нитями, - сказала Ксинна Аварре и Джерилли чуть позже, когда дежурные всадники с рассветом приняли пост над Телгар Вейром.

- Я думала, у нас еще месяц, по крайней мере, - возразила Аварра.

- Мы не знаем точно, - сказала Ксинна, - Известно только, что черная пыль падала перед Падением над Бенденом, Битрой и Тиллеком.

Джерилли нахмурилась, - Нити падали сразу в трех разных местах?

Ксинна покачала головой, - Падение над Бенденом продолжилось над Битрой. Падение над Тиллеком было отдельным.

Ксинне показалось, что синяя всадница смутилась, - Я попросила K'дана сделать нам карту.

- Ага, вот почему тогда он был с нами! - воскликнула Аварра и тут же выложила, что Предводитель провёл с ними некоторое время над Бенденом и до сих пор находится с Рассветными Сёстрами над Телгаром.

Лорана с ним, -добавил Тазит', неожиданно прервав размышления Ксинны.

Спасибо! -ответила она ему нежно. Лорана и K'дан оба умели рисовать, хотя бывшая всадница королевы, казалось, вкладывала больше чувства в свои рисунки, чем новый Предводитель Вейра.

- И что мы будем делать дальше, когда снова вернёмся сюда с Рассветными Сёстрами? - спросила Аварра.

- Тогда и начнётся настоящее дежурство, - ответила ей Ксинна, - мы будем нести постоянное дежурство над Бенденом от восхода до захода солнца, так же, как и над Телгаром и Плоскогорьем...

- Это позволит нам разглядеть там всё, - согласилась Джерилли.

- Такие же вахты мы будем нести здесь, над Великими островами.

- У нас будет четырнадцать часов над Северным Континентом, но только одиннадцать над нашим собственным, - заметила Джерилли, и когда Аварра хмыкнула с сомнением, пояснила, - Получается только восемь часов светлого времени в каждом месте: между Бенденом и Плоскогорьем разница шесть часов, в то время, как у нас в лучшем случае только три между самой восточной точкой Восточного и самой западной Западного Острова.

- Теперь понимаю, - сказала Аварра немного нерешительно и посмотрела на Ксинну, - И как же мы это осуществим?

- Слушаю ваши предложения, - сказала Ксинна, разведя руки широко в стороны.

- Да ладно, - возразила Джерилл, хихикнув, - Ты уже что-то придумала, но хочешь, чтобы мы додумались самостоятельно.

- Похоже, ты научилась этому у Госпожи Вейра, - сделала заключение Аварра.

- А я думаю, это общая черта всех Командиров Крыла, - сказала Джерилли, и когда Аварра посмотрела на неё, добавила, - Разве ты не поступаешь так же со своими людьми?

- Я пока еще новичок в этих делах, - застенчиво сказала Аварра и повернулась к Ксинне, - Значит, у тебя есть план?

- Я думаю, всё достаточно просто, - сказала Джерилли, - У нас есть свободных три часа на этой стороне планеты, поэтому мы удвоим или утроим количество дежурных.

- Это примерно то, о чём я думала, - согласилась Ксинна, - И еще я думаю, что мы должны оставаться на более длинный срок.

- Насколько?

- Как ты относишься к пяти минутам?

- Не очень, - призналась Аварра.

- Если мы всё организуем правильно, мы сможем дублировать друг друга, - сказала Джерилли, - Это даст нам больше, чем одну пару в любой момент времени, к тому же, свежая пара может убедиться, что со старой парой всё нормально.

- Я предпочла бы три минуты, а всё остальное устраивает, - вставила Аварра.

- Я думаю, имеет смысл начать с трех минут, - сказала Ксинна.

- Хорошо, - ответила Джерилли, - начнем с трех минут.

- Самая большая проблема в том, чтобы они не заскучали от безделья, - сказала Ксинна, но

Джерилли посмотрела на неё удивленно, - Заскучали? Глядя на свой дом с такой высоты?

- Всегда одно и то же! - жаловалась Джерилли, когда они встретились вечером спустя шесть дней, - Я практическижажду,чтобы что-нибудь случилось.

Все три Крыла сработали блестяще, составив без задержек новый график и строго придерживаясь его, несмотря на разницу в часовых поясах и сложность пребывания в безжизненном холоде рядом с мерцающими звездами.

- Почему бы нам не меняться, чтобы люди следили за разными местами? - предложила Аварра.

- Потому что, если мы сделаем это, мы лишимся всех преимуществ использования людей, подготовленных определять изменения на местности, которую они хорошо знают, - ответила Ксинна.

Аварра сжала губы от разочарования.

- Мы можем продолжать тренировки с огненным камнем, - сказала Джерилли.

- Мы постоянно этим занимаемся, - огрызнулась Аварра. Она тут же посмотрела на второго Командира Крыла извиняющимся взглядом, но слова уже вылетели.

- Я думаю, мы делаем все, что в наших силах, - сказала Ксинна и подняла руку, так как обе начали возражать, - Я также знаю, что работа кажется вам скучной сейчас...

- И так будет около месяца, прежде чем мы увидим Нити в первый раз, - недовольно вставила Джерилли.

- Не совсем так, - поправила Ксинна, жестом остановив возражения Джерилли, - Мы знаем, что черная пыль была замечена над Фортом за два дня до Конца Оборота...

- Отлично, еще только девятнадцать дней до...

Нити! Нити! Нити падают над Битрой!

Все три всадницы выбежали из комнаты и оказались в воздухе в одно мгновение, довольные, что мешки с огненным камнем всё еще привязаны к шее их драконов.

Тазит', передай K'дану, что мы пошли на разведку, -сказала Ксинна своему дракону, когда они поднялись в вечернее небо,- Передай Крылу, чтобы они присоединились ко мне у РассветныхСестёр, -она остановилась на мгновение,- Ты получил образ?

В ответ Тазит' повёл их в Промежуток. Они вырвались в раннее утреннее небо высоко над Бенденом, рядом с дежурными всадниками, которые были все еще рядом к Рассветными Сёстрами.

Ксинна быстро нашла Битру. Тёмные пятна, казалось, испачкали пейзаж. Она оглянулась, проверив остатки своего Крыла вокруг себя, и приказала своему синему,- Веди нас туда!

Они вышли в небе высоко над Битрой. Воздух был холодным, и пузырь вечернего воздуха, принесённого Тазит'ом вместе с ними с неба Небесного Вейра, сверкал по краям мелкими кристаллами льда, замерзшими в более холодном воздухе Битры.

Без напоминания синий повернул голову, и Ксинна начала доставать из мешка огненный камень и скармливать ему. Она знала, не оглядываясь, что позади неё все всадники Крыла делают то же самое.

Очень высоко над Битрой драконы готовились к тому, для чего они родились и чему их учили: выдохни пламя и убей Нить.

Нет пламени! -крикнул Тазит', когда его первая попытка в результате дала лишь крошечную вспышку.

Ниже, ниже! Падаем за ними! -передал Киарит' Данирри.

Делаем так, -согласилась Ксинна.

Все двадцать пять драконов упали одновременно, преследуя небольшие прямоугольные споры, рассекающие разреженный воздух.

Р'ней беспокоится, чтобы у нас хватило воздуха, -передал Тазит', когда они упали уже на тысячи метров вниз.

Смотрите! Смотрите на Нити! -передал Корант'.

Ксинна посмотрела на Нити, такие дразняще близкие и несущие смертельную угрозу. Споры менялись на глазах: раскаляясь от трения о воздух, они вытягивались, увеличивались, превращались в...

Нити! -взревел Тазит', выдохнув струю газа - на этот раз она воспламенилась, сжигая летевшую перед ним Нить и превращая её в безжизненный пепел.

За собой Ксинна слышала торжествующий рёв драконов, гудение пламени, и фантастически приятный звук обугливающихся Нитей, сгорающих дотла и превращающихся в пыль, уже не несущую угрозы.

Аварра, Джерилли! -позвалаКсинна. Там, где искал их Тазит', было неожиданно пусто, они ушли в Промежуток, но Ксинна знала, что два других Крыла идут к ним. И вот слева от себя она увидела Джерилли, машущую руками и кричащую от счастья, справа же Аварра пикировала к клубку Нитей, её дракон изрыгал факел огня на него, а тот начинал из маленького шара вытягиваться в своё обычное состояние - длинные, нитевидные волокна.

Они летали до последней Нити, пока в воздухе не осталась только пыль, и не истощились их мешки с огненным камнем.

Назад, -позвалаКсинна измотанных всадников и драконов,- Возвращаемся в Вейр.

Спустя несколько мгновений над Битрой не осталось ничего указывающего, что Небесные Драконы здесь когда-нибудь были, кроме маленьких комочков пепла, уносимых утренним бризом вверх и в сторону.

-Мы поймали их, пока они превращались в Нити! - радостно воскликнула Дависса, спеша заключить Ксинну в крепкие объятия. Ксинна едва успела на мгновение перевести дыхание, как их обеих схватили большие и сильные руки и подняли в воздух.

- Мы сделали это, мы сделали это! - голос Р'нея гремел в ушах Ксинны.

- Поставь нас обратно, поставь! - умоляла она, колотя безуспешно по руке Р'нея и смеясь без передышки. Не успел коричневый всадник выполнить её просьбу, как Ксинна оказалась в объятиях снова, на этот раз это были две буйные синие всадницы.

- Понимаете, что это значит...- сказала она им, и услышала ответ К'дана, - Может, это значит, что вы должны рассказать всё Предводителю Вейра?

Тут же круг распался, и Ксинна повернувшись, встретилась глазами с бронзовым всадником.

- Ой, да ладно, не так уж это тебе и нужно, - сказала Фиона, шедшая рядом с К'даном, - Киарит' Данирри сообщил всем, ты знал, что Ксинна и её - гм -бандаотправились сражаться с Нитями.

- Сработало! Всё получилось так, как я и думала! - крикнула ликующе Данирри, и все повернулись к ней, широко открыв от удивления глаза, - Спалили Нити!

- Э-э, дорогуша... - напомнил ей Р'ней.

Только тут Данирри поняла, что пропустила что-то важное - для неё стало привычкой, что её синие и зеленые товарищи понимают, о чём идёт речь, но большинство других ничего не поняли.

- Прошу прощения, Предводитель, - сказала Данирри, - Я была уверена, что мы сможем сжечь Нити наверху, когда они еще только распускаются...

- Распускаются? - прервала её Фиона, чьё лицо побледнело от отвратительного видения, возникшего в её голове.

- Разматываются, если так лучше - поправилась Данирри, быстро пожав плечами.

- Объясни, пожалуйста, синяя всадница, и предположим, что мы никогда раньше не слышали то, о чем ты говоришь, - сказала Фиона.

- Потому что мы, действительно, этого не слышали, - добавил Р'ней и, наклонившись вперед, похлопал Данирри ласково по плечу, - Опять ты, душа моя, забыла что-то рассказать нам.

- Ой, - сказала Данирри, слегка смутившись, но взяла себя в руки, посмотрела на К'дана и Фиону и сказала, - Ну, просто я подумала, что... ну, Нить горит, ведь так?

К'дан медленно кивнул.

- И она растет и питается, - продолжала девушка, - Значит, это то, что живет и нуждается в воздухе, - она обвела всех взглядом, ее глаза быстро метнулись с К'дана на Фиону и остановились на Ксинне. Она глубоко вздохнула, - Поэтому я решила, что она живая. А если она живая, то в то время когда она находится в холоде космоса, она должна быть мертвой...

- Мертвой? - повторил К'дан, нахмурясь.

- Спит, как семя, когда оно не в земле, - сказала Данирри, - Неактивное, если вам так понятнее.

- Понял, - сказал К'дан.

- Значит, когда оно падает, что-то должно разбудить его, как это и происходит, или оно так и останется семенем, когда попадёт в почву, не так ли? - продолжала Данирри.

- Мы пока еще с тобой, - ободряюще сказал Р'ней.

- И я поняла, что, когда оно просыпается, оно наиболее уязвимо, потому что пока еще маленькое, и его легко уничтожить, - сказала Данирри и, взглянув открыто К'дану в глаза, сделала вывод, - Именно, когда оно превращается в Нить. Это происходит, когда достаточно воздуха, чтобы замедлить его, и, значит, достаточно воздуха, чтобы мы могли сжечь его.

- Клянусь Первым яйцом! - Фиона вздрогнула от страха и посмотрела на К'дана.

- Это сработало? - спросил К'дан.

- Отлично, - сказала Ксинна, подойдя к Данирри и обняв за плечи синюю всадницу. Она посмотрела на Аварру и Джерилли, - Ни драконы, ни всадники не пострадали, и ни одна Нить не достигла земли.

- Мы можем убить это, прежде чем оно подберётся достаточно близко, чтобы угрожать Перну, - сказала Фиона, глядя с надеждой на Предводителя Небесного Вейра.

- Да, - задумчиво сказал К'дан.

- Тебя беспокоят перемещения во времени, не так ли, Предводитель? - спросила Данирри в упавшей на Вейр тишине.

- Нити падали над Битрой? - спросил Т'мар, когда он и остальные Предводители - вместе с Данирри, Р'неем и тремя синими Командирами Крыльев - собрались позже в тот же вечер в каменном зале Небесного Вейра, - Так рано?

- Гораздо важнее, где будет следующее Падение, - сказала Фиона и посмотрела на К'дана.

- Из того, что мы знаем точно, этому Падению предшествует Падение над Бенденом и Керуном, - ответил К'дан. Он развернул карту Северного континента: длинные, тонкие полосы пересекали его с северо-востока на юго-запад. Он указал на одну, затем переместил палец к другой, - После него будет Падение над Нератом и Верхним Кромом, а затем...

- Но наше первое Падение было над Бенденом и Айгеном, и совсем не перед новым Оборотом! - возразил Х'нез.

- Перед этим три раза наблюдали черную пыль, - вспомнил Т'мар, - Один раз в Форте, один - в Плоскогорье, и еще в Южном Тиллеке.

- Что, если...- начала Данирри. Затем, осознав,люди какого ранга её окружают, тут же резко замолчала.

- Прошу, - сказал К'дан, жестом попросив её продолжать.

- Просто, я подумала, Предводители, - сказала Данирри, слегка покраснев, - может, эта пыль была потому, что... ну, потому что мы вылетали на них?

- Что? Как? Когда? - эхом разнесло крики по каменной комнате.

- А остальные Падения? - спросил Т'мар, - Если К'дан прав, то их было... - он жестом попросил К'дана посчитать, но у Фионы уже был готов ответ, - Еще пять Падений между сегодняшним и первым появлением черной пыли, - Т'мар кивнул ей благодарно и продолжил, - Вы предлагаете, чтобы мы вылетали на них только сами?

- Почему бы и нет? - сказала Аварра, взглянув на Х'неза, прежде чем продолжить, - У нас не было потерь, самое большее, царапина у дракона. Если мы так и будем продолжать, у Нитей не будет шансов!

Снаружи взревели все три Крыла зеленых и синих, и этот хор потряс воздух.

- Вам будут нужны королевы, чтобы ловить вас, - тихий голос послышался от входа, когда наступила тишина. Это была Джирана.

- Я думаю, это отличная идея! - сказала Фиона, так яростно кивая К'дану и остальным Предводителям, что все они благоразумно промолчали.

- Нужно будет продолжать дежурства, - сказал К'дан, - Мы пока не знаем, когда Нити упадутздесь.

- Будет неразумно, если и дежурствамииэтими Падениями будут заниматься только эти три Крыла, - вставил Х'нез.

- Ну, Крылья у нас найдутся, - сказала Терин, кивнув на К'това, номинального Предводителя её Южного Вейра. Затем посмотрела выжидающе на Т'мара, который являлся Предводителем и Вейра Южной реки и Западного Вейра.

Т'мар улыбнулся, - Давайте, я поговорю с Гаррой и Джасси, - сказал он, - Уверен, что каждая сможет выделить по Крылу.

- Поставьте бронзовых ловить, - сказала Джирана. Остальные посмотрели на неё, и она покраснела, - Простите, я имела в виду...

- Ты имела в виду сделатьименното, что сделала, - сказала Фиона, улыбаясь, и погрозила пальцем юной всаднице королевы. Она повернулась к Т'мару, который неодобрительно взглянул на девушку, но затем кивнул Госпоже Вейра, соглашаясь, - Она права. Есть смысл разместить синих и зеленых высоко вверху, а коричневых и бронзовых в самом низу, чтобы ловить...

- Потому что синий никогда не сможет поймать бронзового, - сказал К'тов присутствующим синим всадникам со смешком, но с извиняющимся выражением на лице .

Ксинна сказала Р'нею, - Я не хочу лишиться твоей помощи в битве с Нитями, но не вижу никого, кому бы я доверила ловить нас, если уж такое случится.

Р'ней нахмурился, потом кивнул, - Раз уж вопрос стоит таким образом, Командир Крыла, я согласен.

-Командир Звена? - воскликнула Ксинна, когда Фиона и К'дан выложили ей свой последний сюрприз на следующее утро в Верхней Кухне.

- Ну, "Предводитель Вейра", наверное, будет слишком много, - сказал ей К'дан, еле сдерживая улыбку на лице.

- Хотя, Командир Звена - это почти оскорбление, потому что ты поведёшьдваЗвена, - добавила Фиона и, повернувшись к К'дану, предложила, - Может, Вождь?

- О, нет, - сказала Ксинна, подняв руки в ужасе. Она знала, какой убедительной может быть Фиона, особенно с Предводителем, даже будет правильнее сказать, совсемиПредводителями. Это необходимо пресечь в зародыше, - Нет, только не это!

- Итак,Командир Звена, -торжествующе сказала Фиона.

- И всё же, - начал К'дан, явно наслаждаясь собой, - это не совсем верно, потому что ты будешь отвечать за шесть Крыльев.

-Командир Звенабудет достаточно, - проворчала Ксинна и, покачав головой, через стол стала рассматривать обоих. Остановив взгляд на Фионе, она обвинила её, - Это ты меня подставила.

- Конечно, - легко согласилась Фиона, - Хотя, трудно было ожидать от меня, что я предположу, что ты в самом деледостойнаэтого...

- Вообще-то, это должен был сделать я, - вставил К'дан и улыбнулся Ксинне, - Ты полностью готова к этому. И, заметь, остальные Предводители все сочли нужным послать своих лучших...

- И ни одного бронзового среди них, - едко заметила Ксинна.

- Ну, это было бы неверным решением, - сказала Фиона, её лёгкий тон куда-то исчез, - Джирана очень вовремя вспомнила о необходимости ловить падающих драконов...

- Если это принесёт пользу, - отрезала Ксинна.

- Ну, с тобой же это сработало, - сказала Фиона, заставив Ксинну вспомнить, как Обороты назад они с Тазит'ом сделали неудачную попытку прыгнуть вперед во времени и были спасены К'слерином и его Крылом, - и это сработало со мной, - продолжила Госпожа Вейра, - и это сработало с Т'маром. Но, подумай сама, у нас тогда был целый Вейр, готовый помочь, так что я думаю, учитывая все обстоятельства, действительно лучше оставить синих и зеленых в этих Небесных Крыльях...

- Небесных Крыльях? - прервала Ксинна.

- Ну, не думаю, что Космические Крылья подойдёт лучше, - продолжала Фиона, явно наслаждаясь собой, - вы же не будете на самом деле в космосе всё время, в конце концов.

- Небесные Крылья, - повторила Ксинна, длинно вздохнув. Предводитель и Госпожа Вейра в ответ только засмеялись, чего, в общем-то, она и ожидала.

- И мы будем собирать их здесь, в Небесном Вейре, - сказал К'дан, и когда Ксинна бросила на него удивленный взгляд, махнул рукой, - Т'мар согласен, отчасти потому, что тебе удалось убедить так много всадниц королев остаться здесь...

- Не подумай, что мы жалуемся, - прервала его Фиона, и снова улыбка появилась на её губах, - Даже Талент'а восприняла это, как любезность.

- Во всяком случае, - Кдан продолжил, не обращая внимания на порыв Фионы, - большое количество королев позволит легче создавать Крылья Спасения...

- Крылья Спасения? - повторила Ксинна.

- Мне нравится, как это звучит! - сказала Фиона.

- Возьмешь их себе под команду, ладно? - попросила Ксинна.

Фиона хихикнула, махнув рукой на беспокойство Ксинны, - Конечно, - сказала она, - Хотя я не настолько глупа, чтобы отделять Джирану от остальной её команды.

- Но как без зеленых королев...

- Мы будем охранять Площадки Рождений? - угадала Фиона, - Ж'керан со своей стражей будут выполнять основную работу, и Джирана заверила меня, что её королевы постоянно поддерживают связь с яйцами.

К'дан покачал головой, вновь удивившись странной связи, существовавшей между еще находившимися в скорлупе птенцами и зелеными королевами. Последние несколько Оборотов только об этом и говорили по ночам в каждом из шести Вейров Западного Острова.

Ксинна подумала об остальных всадницах королев и прикусила губу, нахмурившись, - Тебе придётся...

- Уломать твою Джепару? - угадала Фиона, снова улыбнувшись удивленному взгляду Ксинны. Пожалев её, она объяснила, - Ну, было не трудно догадаться, что это будет твоим следующим вопросом.

- Я думаю, никаких проблем не будет, - сказал К'дан, кивнув куда-то вперёд. Ксинна повернулась и увидела Джепару, шагающую к ним с подносом в руках. Улыбнувшись, она помахала всаднице королевы, которая тоже улыбнулась в ответ и быстро присоединилась к ним.

- Мы только что говорили о тебе, - сказала Фиона, когда Джепара села. Золотая всадница кивнула невозмутимо.

- Я уже слышала о новых Крыльях, - начала Джепара, кивнув Ксинне, - Насколько я понимаю, нам добавят обязанностей?

- Я собираюсь сформировать королевское Крыло, - сказала Фиона, - и хотела бы, чтобы ты была моим заместителем.

- А как же Джирана?

- Она будет моим вторым заместителем, отвечающим за зеленых королев, - сказала Фиона, не обращая внимания на выражение недовольства, мелькнувшее на лице Джепары, - Так как в твоём Крыле будут более крупные драконы, я рассчитываю, что вы, вместе с коричневыми и бронзовыми...

- Бронзовыми? - прервала её Джепара, её голос был полон предчувствия.

- Ж'сарт и остальные всадники с драконами его возраста, - сказала Фиона. Она подняла руку, чтобы привлечь внимание Джепары, и добавила, - Они будут выполнять обычные обязанности, но в случае необходимости, я думаю, ты можешь привлечь их к любой "спасательной" операции, которую, возможно, придется выполнить.

- Мы также прикрепим нескольким молодых зеленых и синих - достаточно взрослых для не очень долгих полётов, - к вашим занятиям, - добавил К'дан, - Они будут относиться к разным Крыльям, поэтому бронзовые смогут направлять их туда, где они вам необходимы.

- Необходимы?

- Ну, вам же нужно тренироваться ловить драконов, - сказала Фиона, - Так, я думаю, мы добъёмся взаимозаменяемости, да и это послужит им неплохим упражнение.

Джепара кивнула, оставаясь задумчивой. Ксинна хотела остаться, но, закончив свой завтрак, почувствовала на себе взгляды Р'нея, Данирри, и остальной части своего Крыла. Поднявшись, она кивнула Фионе и К'дану и улыбнулась Джепаре, - Я должна идти.

- Хорошего полёта, - сказал К'дан. Фиона эхом повторила его слова, а Джепара лишь махнула пренебрежительно, и Ксинна подавила смешок, восхищённая легкостью, с которой Фиона заманила в ловушку упрямую всадницу королевы.

- Крылья Спасения, - пробормотала Фиона одобрительно, затем закричала, удивив всех, - Небесные Крылья! Небесный Командир!

Ксинна постаралась исчезнуть, пока Фиона не закрепила официально новое звание за ней.

Хорошо, что Ксинна не делала никаких перестановок в новых Крыльях до встречи с их командирами. Они провели короткую беседу, обсудив их обязанности и сложности полетов на большой высоте, затем она пригласила Аварру и Джерилли присоединиться для более обстоятельного разговора.

Перебирая мысленно все те многочисленные Поиски, которые проводили они с Джираной, она понимала, что шансы на то, что все синие или зеленые всадники окажутся женщинами, очень велики. Старшие всадники, ставшие явным, но почитаемым меньшинством, нашли эти изменения как сложными, так и приятными.

- По крайней мере, я не буду видеть ваши старые, покрытые шрамами лица все время! - стало часто повторяемой фразой среди некоторых из них. Некоторые были настроены скептически, изначально полагая, что женщинам не под силу управлять боевым драконом, но Ксинна всегда была впереди, развенчивая эту убеждённость. До сих пор ей приходилось бороться с опасением, что эти новые Командиры и их Крылья были прикреплены к ней потому, что не были достаточно хороши, чтобы сражаться в «правильных» Крыльях.

Однако, когда она думала об этом, она понимала, что если борьба с Нитями на большой высоте будет такой же успешной, как это было в первый раз, именноэтишесть Крыльев будут нести на себе основную тяжесть сражений с Нитями в обозримом будущем, а не "правильные" Крылья летающие в более плотном и теплом воздухе у земли. И именно Ксинна должна быть уверена, что эти Крылья смогут решить эту задачу.

Все лица были ей знакомы. Они смотрели на нее выжидающе и почти с благоговением. Она отобрала их в Поиске, она убедила их, еще молодых девушек и женщин, что онисмогутстать всадниками, что у них есть надежда далеко за раскисшими грязными границами их умирающих холдов и заброшенных полей. Она, Джирана, Тария, и еще несколько других были теми, кто рассказал им в первый раз о Промежутке, чтобы перенести их из времён Мора вперёд во времени на плодородный Западный Остров, где они начали новую жизнь.

Согретая этими воспоминаниями, Ксинна улыбнулась им.

- Не знаю, что вам говорили до этого, но мы здесь, чтобы спасти Перн, - сказала она, погружаясь в описание последних дней, закончившихся сражением с Нитями на большой высоте.

- Итак, мы находим Нить, падаем с ней, пока она не начнёт распускаться, и сжигаем её дотла? - подвела итог Малина, Командир Крыла из Вейра Южной реки, когда Ксинна закончила.

- Верно, - решительно сказала Ксинна.

- Но как мы будем дышать на такой высоте? - спросила Кали из Южного Вейра.

- Именно вэтомглавная проблема, вот почему на большой высоте летают только синие и зеленые драконы, - сказал Ксинна, - они меньше, и другие могут безопасно поймать их, если им не хватит воздуха.

- Я подготовила двоих коричневых себе в заместители, - сказала Торра из Западного Вейра, - Они хороши в воздухе , не хотелось бы потерять их.

- Не потеряешь, - твердо сказала ей Ксинна, - Один из моих заместителей летит тоже на коричневом.

- И чем он будет заниматься?

- Ну, на последнее Падение он летал с нами, - призналась Ксинна, - Но теперь мы объединили коричневых с королевами и бронзовыми, чтобы ловить драконов.

- Королев и бронзовых? - спросил кто-то, и в этот же момент повторил другой, - Ловить?

- Мы собираемся начать с вашими Крыльями с того же, с чего начали с другими, - сказала Ксинна, попросив Тазит'а позвать Аварру и Джерилли, - Мы начнем готовить вас летать на высоте, затем полетим к Рассветным Сёстрам...

- А когда мы будем сражаться с Нитями? - спросила Малина, - Мы начали тренировки с огненным камнем, но...

- Не будем их прекращать, - ответила ей Ксинна, - На самом деле, мы их ускорили, - она сделала паузу, так как вошли Аварра и Джерилли, - и сейчас работаем над новой тактикой, - она жестом предложила Командирам Крыла занять места и обрадовалась, когда те, не споря, решили сесть по обе стороны от неё. Ксинна кратко представила их, затем продолжила, - Я только что рассказала, что мы собираемся ускорить наши тренировки с огненным камнем...

- У меня здесь план, - сказала Аварра, коснувшись таблички, торчавшей из рюкзака, висевшего на её плече. Ксинна начала говорить что-то, но она прервала её, добавив, - И, прежде чем ты меня спросишь, я уже согласовала его с Данирри и Р'неем.

Ксинна кивнула, - Мне кажется, можно объединить каждое новое Крыло с одним из старших Крыльев...

- Это неэффективно, - сказала Аварра, - Лучше взять Крыло и научить всему, - она посмотрела на Джерилли, которая кивнула в ответ, - Мы можем продолжать дежурства в космосе, пока вы их обучаете, затем можно начать ротацию Крыльев на космических дежурствах, в это время проводя тренировки с отдыхающими Крыльями.

Ксинна вопросительно подняла бровь и повернулась к Джерилли, которая согласно кивнула.

- Ну, - сказала Ксинна немного смущенно, - похоже, мы всё решили!

- Не совсем, - возразила Аварра, и Ксинна повернулась к ней, - Совершенно ясно, что Джепара и Джирана тоже захотят участвовать в тренировках на высоте, - она посмотрела на второго Командира Крыла и встала на ноги, жестом предложив Джерилли идти первой, - Поэтому, пока мы работаем, не жалея сил, тебе остаётся всего лишь разобраться с этой маленькой проблемой!

Три новых Командира Крыла рассмеялись, увидев испуганное выражение лица Ксинны.

Врезультате, это оказалось не такой уж "маленькой проблемой", как Аварра легко решила, но и не такой большой проблемой, как боялась Ксинна. Отчасти это произошло потому, что Р'ней и Данирри уже обсудили ситуацию и наметили несколько решений, а отчасти потому, что, при всей её колючести, Джепара хваталась за любое дело, правда, её хватало ненадолго.

Джирана - совсем другое дело, к концу дня Ксинну уже раздражало, что девочка ходила за ней тенью в каждом упражнении.

Когда они, наконец, вернулись на ужин, Ксинна была готова порвать девочку на кусочки и насела на неё на Верхней Кухне именно с таким намерением.

- Джирана, - начала она строго, сев напротив молодой всадницы королевы, и вдруг остановилась. Все пять всадниц зеленых королев сидели за одним столом, медленно жевали и выглядели не просто усталыми, а подавленными. Когда Ксинна заметила, что время от времени они нервно поглядывают на неё, они перенесли своё внимание на Джирану, и она тут же изменила свой тон и слова, - Что происходит, малышка?

- Ничего, - угрюмо ответила Джирана. Ксинна издала насмешливый звук, и темноволосая, черноглазая девушка-торговец посмотрела на нее, качая головой, - Ничего, что ты можешь изменить.

Вместо того, чтобы вернуться к своему обеду, Джирана не сводила глаз с Ксинны, запоминая каждую линию на её лице, рассматривая её, словно пытаясь глазами впитать навсегда её образ, чтобы сохранить в своём мозгу - сохранить хотя бы изображение, раз уж оригинал потерян.

Ксинна была поражена тем, что последовало. Когда она протянула руку, чтобы коснуться рукой Джираны, девушка отпрянула назад, словно её кто-то ужалил, или до неё дотронулся холодный призрак.

Ксинна поняла, что не знает, что сказать тому, кто уже видел её смерть там, в будущем. Она отвела взгляд, сжав плотно губы, затем уткнулась взглядом в свою тарелку. Где-то в отдалении она услышала, как плачут дети, и задумалась о Кселинане, затем о Тарии, о Tарене, о Таралине, обо всех детях, которых она не...

- Нет, - сказала она твердо, подняв глаза на Джирану. Всадница королевы посмотрела на неё с лёгким удивлением, и Ксинна повелительно сказала ей, - Заканчивай свой обед.

Глаза Джираны вспыхнули на мгновение, но она подчинилась, быстро и бесшумно доев всё.

- Готова? - спросила Ксинна, когда Джирана отложила вилку. Девушка кивнула, и Ксинна поднялась, - Тогда пошли.

Остальные молодые всадницы королев смотрели на Джирану, боясь предложить поддержку и отчаянно желая помочь.

- Я хочу поговорить с ней наедине, - сказала им Ксинна, пытаясь сказать это легко. Они, похоже, не очень обрадовались её словам; Ксинна вздохнула и жестом предложила Джиране следовать за ней.

Выйдя из Кухни, она повела девочку к вершинам деревьев. Зима была в разгаре, дули холодные ветра, пронизывая их тёплые куртки из шкуры стражей порога и шарфы, выдерживающие холод Промежутка, но воздух был свежим и бодрящим.

Ксинна отыскала место, где до сих пор была густая листва, и села, скрестив ноги. Она предложила Джиране сесть впереди, и девочка подчинилась, крепко прижавшись спиной к груди Ксинны для тепла и контакта. Наклонившись, Ксинна провела разведёнными пальцами по тонким, темным волосам девушки, и Джирана удовлетворенно откинулась назад.

Это был особый ритуал, возникший между ними за последнюю пару Оборотов: Ксинна и Джирана совершали что-то типа торгового обмена, расчёсывая спутавшиеся волосы друг другу, хотя, по правде говоря, у Джираны волосы были длиннее, поэтому Ксинна больше занималась расчёсыванием, а Джирана - получала удовольствие. Но для Ксинны это было так, словно она на самом деле имеет маленькую сестру, которую всегда хотела - отношения, полностью отличающиеся от отношений с Тарией. В этих отношениях было странное спокойствие, тепло общего ритуала, скрытая шутка, возможность любить и быть любимой таким образом, как могут лишь сёстры.

- Я умру, - сказала Ксинна, наклонившись вперед так, чтобы Джирана услышала её тихие слова.

Девушка вздрогнула, затем откинулась снова, чтобы Ксинна продолжала гладить её волосы.

- Да, - вечерние ветра унесли прочь слово, но Ксинна его услышала.

- Ты тоже умрёшь, - продолжала Ксинна, прижав губы к левому уху Джираны.

- Когда-нибудь, - согласилась Джирана.

- Но я пока не умерла, - сказала Ксинна. Джирана вырвалась из её рук и повернулась, чтобы видеть её. Ксинна улыбнулась, - Не убивай меня раньше времени.

Зарыдав, Джирана развернулась и прижалась к Ксинне, обхватив её плотно руками и плача без остановки.

- Лучше бы это была я! - сказала она, наконец-то набрав достаточно воздуха, чтобы говорить.

- А этого не хочуя, - твердо ответила Ксинна.

Джирана в замешательстве нахмурила брови.

- Я хотела бы жить, чтобы увидеть тебя взрослой. Я хотела бы увидеть твоих детей, твоих любимых, увидеть птенцов твоей королевы, - сказала Ксинна, - Но лучше янеувижу всё это, чем длятебяэтого не случится.

- Я хочу, чтобы ты была со мной, - упрямо сказала Джирана и, закусив губу, упала на грудь Ксинне, бессильно стуча кулаками, - Это нечестно! Это нечестно! Это нечестно!

Она снова прижалась к Ксинне, шепча у неё на груди, - Всё это так больно.

- Будет ли не так больно, если ты сможешь поделиться этим с кем-нибудь? - спросила Ксинна, обняв за плечи юную всадницу и покачиваясь медленно с ней взад и вперед.

- Просто станет больно и им тоже, - прошептала Джирана с отчаянием.

- Если что-то случится со мной, поговори с Себаном, - сказала Ксинна, и Джирана посмотрела на неё, - Он столько испытал в своей жизни - он поймёт тебя. Можешь поделиться с ним.

- Я бы предпочла поговорить с тобой, - настаивала Джирана.

- И я с тобой, - согласилась Ксинна, - Ну что, есть еще что-нибудь, что бы ты хотела мне рассказать?

- Я могу ошибаться, - сказала тихо Джирана, - Я надеюсь, что я ошиблась.

Ксинна не знала, насколько можно доверять надеждам молодой провидицы. До сих пор она оказывалась права всегда.

Вконце концов, Ксинна решила воспользоваться своим собственным советом и ничего не говорить о происшедшем Тарии или кому-либо еще. По взглядам пяти молодых всадниц зеленых королев она догадалась, что те подозревают что-то, но не знают точно.

К'дан подошел к ней позже, на следующий день, глядя озабоченно.

- Я хочу, чтобы ты удвоила количество дежурств, - сказал он ей без всяких предисловий. Он пояснил, что они с Фионой спорили о частоте Падений. Учитывая, что ни одна Нить не упала на Северном Континенте вплоть до выпадения черной пыли, впервые появившейся в начале следующего Оборота, не стоило беспокоиться ни о чём. Затем он добавил, - Но...

- "Лучше перестраховаться, чем потом жалеть", - процитировала Ксинна, улыбнувшись, и отсалютовала ему, - Как скажешь, Предводитель.

Она перекроила дежурства так, чтобы её Крыло летало утром над Бенденом, а вечером над Восточным Островом. Малина, Кали и Торра были разочарованы этими изменениями, но Ксинна чувствовала, что их уже можно свободно оставить в очень умелых руках Джепары.

- К концу этой недели, в крайнем случае, вы будете готовы присоединиться к нам, - пообещала им Ксинна. Только один из всадников пострадал от нехватки воздуха подобно Мирессе, но синий дракон и его всадник был быстро спасён Р'неем, Джепарой и другими королевами - к большому их удовольствию. Её обещание смягчило всех, кроме Торры, которая, похоже, была более чувствительна, чем большинство, и заметила, с какой тревогой Джирана следит за Ксинной взглядом.

- Ты же будешь осторожна, да? - спросила Торра, когда ей удалось переговорить с Ксинной наедине, - Джирана очень беспокоится за тебя.

- Я знаю, - ответила Ксинна, - Я буду осторожна. У меня есть, для чего жить.

Торра открыла рот, но не нашла, что еще сказать.

Ксинна только готовилась возвращаться со своей позиции в вечернем небе над Бенденом, когда увидела это - темное пятно, точки...

Нити! -крикнула она. Тазит' взревел, повернув голову к ней, пока она ослабляла горловину ближнего мешка с огненным камнем. Скармливая ему куски огненного камня, она приказала ему падать на Нить, приказав остальной части её Крыла и Крыльям Джерилли и Аварры присоединиться к ней.

Они падали из темной пустоты космоса сквозь ледяной холод разреженного, непригодного для дыхания воздуха, пока не приблизились к клубкам Нитей, а затем...

Тазит' дыхнул пламенем. Через мгновение пламя вспыхнуло слева и справа от неё, и вдруг всё небо заполнилось драконами, извергающими факелы огня.

Нити! Нити падают над Восточным!

Кто это? Подумала удивленно Ксинна, её лицо исказил ужас, когда она подумала о незащищённом Восточном острове, плодородном и...

Идём, Тазит'! -крикнула она,- Поднимай Вейры!

Спустя мгновение, они уже были в Промежутке, и тут же Ксинна оказалась в воздухе над Восточным Островом, отчаянно пытаясь обнаружить Нить. Она нашла её, и Тазит', не раздумывая, начал изрыгать пламя. Они ныряли, поднимались, ныряли снова, всегда оставаясь на самой большой высоте, легкие огромного синего напрягались, набирая достаточное количество воздуха, чтобы дышать, Ксинна задыхалась вместе с ним, не в силах разделить, её это потребность в воздухе, или она мысленно воспринимает его нехватку воздуха и...

- Малина, Торра, ко мне! - позвала Ксинна, добавив,- Тазит', скажи Аварре сопровождать Падение над Бенденом.

Передал, -ответил Тазит, повернувшись к ней за огненным камнем,- Лурент' говорит, что Вейры уже над Восточным.

Ксинна внезапно вспомнила мигающие огни вдалеке в день, когда она привела К'дана и остальных юных всадников назад во времени с Восточного Острова на Западный - это было сегодня! Эти огни были драконами, сжигающими Нити!

Она выбросила эту мысль из головы, когда Тазит' передал ей ответ Аварры, и она повела своё Крыло в бой против свежего потока Нитей.

Она потеряла счет времени. Внезапно они с Тазит'ом зашатались в разреженном воздухе высоты, и Ксинна поняла, что уже не может сдерживать дрожь.

Спускайтесь! -позвал их голос, и Ксинна подчинилась, возвращаясь в Небесный Вейр. Она улыбнулась, разглядев фигурку маленькой девочки, стоявшую на вершине дерева-метлы, на котором разместился зал Кухни: Джирана.

- Выпей это и накинь это, - сказала Джирана, не принимая возражений и подав Ксинне кружку горячего кла и одеяло, как только синий дракон коснулся верхних ветвей дерева, - И когда закончишь, я дам теплой еды Тазит'у, - и она повелительно махнула рукой синему, крикнув, - Ты должен съесть всё, и никаких оправданий!

Тазит' неохотно рыкнул в ответ. Джирана, увидев, что Ксинна в состоянии позаботиться о себе, подхватила дымящееся ведро и рывком придвинула его к морде синего, - Ешь всё! Ты совсем замёрз!

Ксинна, продолжая дрожать даже в одеяле, опустилась на корточки, потом села, скрестив ноги и завернувшись плотнее в одеяло, отпила на удивление теплый напиток.

- Как остальные? - спросила она, когда её зубы перестали стучать. Шум крыльев и появившиеся всадники наполовину ответили на её вопрос, а Джирана дополнила, - Ты была хуже всех, о них позаботятся.

Ксинна огляделась, здесь было только её Крыло, - А где Фиона?

Джирана вернулась от Тазит'а и встала перед Ксинной, прислушиваясь.

- Где все?

- Там норы, - коротко сказала ей Джирана, - Потеряна четверть Восточного Острова, и теперь все строят противопожарную полосу.

- Что? - спросила Ксинна, начиная вставать, но тут же, подчинившись жесту, вернулась назад.

- Они справятся без тебя, - пояснила Джирана, - Было хуже, чем ожидали. Норы распространяются быстрее, чем обычно, здесь слишком богатая почва.

- А Аварра? Джерилли? Остальные?

- Они уже возвращаются, - сказала Джирана, и еще одна фигура присоединилась к ним, это была Тария. Ксинна похлопала по земле рядом с собой, и уставшая зеленая всадница рухнула, опираясь на неё и бормоча слова благодарности за то, что Ксинна поделилась одеялом, накинув его ей на плечи.

Ксинна вспомнила о своих обязанностях и связалась с Тазит'ом,- Пусть Р'ней и Данирри отчитаются.

Говоря это, она вспомнила отчаянные моменты, которые происходили только что, и...

- Что с Данирри? - спросила Ксинна.

- Мы не смогли поймать её, - сказала Джирана, и дрожь в её голосе вдруг стала слышна Ксинне. Почему она не слышала этого раньше? Почему она не заметила, что девочка плачет?

- Мы пытались, - сказала Джирана, оседая на колени перед Ксинной, - Мы пытались. Ласпант'а и я почти поймали ее, но... но мы не смогли - она соскользнула, и мы...

- Мы потеряли её, - добавился из темноты еще один голос, холодный, как камень. Это была Джепара. Она вышла через проход из Верхней Кухни и села рядом с Джираной, глядя на Ксинна, из её глаз струились слезы, - Мне очень жаль, Ксинна, мы старались, но - нас было мало, мы не успевали, и...

- Где она? - тихо спросила Ксинна, пытаясь не отвлекаться на плач Тарии.

- Она упала в море, - сказала Джирана, - Мы не смогли найти её, - и повернулась к Джепаре, - Они ныряли в воду, но не смогли найти её, - она немного помолчала, затем предположила, как бы в утешение, - Мне кажется, им не было больно. У них закончился воздух... они потеряли сознание и даже не поняли, что случилось.

Ксинна обхватила руку Тарии и сильно сжала её. Зеленая всадница в ответ тоже сжала ей руку.

Ксинна посмотрела на Джирану, увидела её покрасневшие глаза в тусклом вечернем свете и их печальный взгляд, и поняла - Джирана знала.

Еще хуже, в глазах молодой всадницы королевы она ясно увидела своё будущее. Без слов, одним своим печальным, несчастным видом Джирана сказала ей, - Ты следующая.

Глава 20.

Прощай, мечтательница.

- Теперь вы знаете все плохие новости, - сказал Т'мар, когда Предводители Вейров собрались в Комнате Советов каменного зала Небесного Вейра рано утром следующего дня.

- Это так, - согласился К'дан, - но зато мы можем теперь построить график наших Падений, а это уже хорошая новость.

- Хорошая новость? - повторил скептически Х'нез и указал на восток, - Одна нора, и мы чуть не потеряли весь остров! Что будет, если нора будет здесь?

- Мы должны быть уверены, что этого не произойдёт, - сказал Т'мар, резко махнув рукой. Он кивнул К'дану, - Твои Небесные Крылья сработали превосходно. Почемумыне можем использовать их?

- Мы могли бы, - согласился К'дан, - Но опасность борьбы с Нитями на такой высоте была очевидно доказана...

- Один всадник - небольшая потеря, - сказал Х'нез.

- Один опытный всадник, - уточнил К'дан, - За два Падения мы потеряли одного...

- Это значительно лучше, чем было в любом Падении на Северном Континенте, - напомнил ему К'тов. Он пожал руку К'дану, сочувствуя, - Терять всегда тяжело, и, судя по всему, ваша Данирри была замечательным и талантливым человеком, но...

- Я всё понимаю, - сказал К'дан. Он собрался с силами и продолжил, - Но теперь, раз мы знаем, когда Падение придет сюда, может, Небесные Крылья нам больше не нужны.

- Что? - спросил К'тов.

- Нам повезло, - сказал К'дан.

- Не уверен, что могу это сказать после того сражения с норой на Восточном, - не согласился Х'нез.

- Потребовалось почти три полных Вейра, чтобы справиться с этой дрянью, - сказал К'слерин, качая головой в страхе.

- Если бы мы обнаружили её раньше, не было бы столько хлопот, - сказал К'дан.

- Ну, не знаю, - ответил Т'мар, - Эта нора росла быстрее и её корни уходили глубже, чем мы когда-либо видели, нам еще повезло, что мы потеряли столько.

- Почти четверть всего острова, - сказал Х'нез, он никак не мог успокоиться, - Всё произошло так быстро!

- У нас были сложности в связи с наступлением ночи, мы не знали, что происходит, - возразил К'дан, - Но теперь, когда мы это знаем, мы подготовимся лучше.

- И будет еще лучше, если мы сможем использовать Небесных, - заметил К'тов.

- К'дан, ты сказал, что нам повезло: что ты имел в виду? - спросил Т'мар, изменив тему разговора.

- Да, - сказал К'дан, коснувшись пергамента, лежавшего перед ним. Дубильщики Вейров были не так хороши в искусстве изготовления шкур, используемых для записей, как те, что были на Северном Континенте, но этого было достаточно для простых рисунков, - Из того, что мы знаем, по этим двум Падениям мы можем предсказать, что следующее Падение, на этот раз над южной оконечностью обоих островов, произойдёт через двадцать шесть дней.

- Так нескоро?

- Это точно?

- Падение должно начаться около трёх часов ночи по нашему времени, - продолжил К'дан, - Оно будет соответствовать Падениям над Бенденом, Битрой и Айген Вейром - первое Падение, на которое вылетали Бенден и Телгар.

- То есть, у нас есть время всё спланировать и подготовиться, - сказал Т'мар, задумчиво кивнув. Остальные с облегчением вздохнули.

- А потом? - не успокаивался Х'нез, - Когда наше следующее Падение?

- Через девять дней и девять часов начнётся Падение, которое заденет южную часть нашего Восточного Острова, -ответил К'дан, - Одновременно с Падением над Айгеном и Истой.

- И как долго?

- Оно начнётся, если мы правы, примерно на середине Южного залива и постепенно затихнет над морем далеко на западе.

- Нити идут с северо-востока на юго-запад, - напомнил всем Т'мар и взглянул на К'дана, -Значит, это будет не полное Падение?

К'дан кивнул, - Возможно, не больше двух-трёх часов.

- Это лучше, чем шесть, - одобрительно пробормотал Х'нез, покосившись на К'дана, - А потом?

- Перерыв на пятнадцать дней и пятнадцать часов, потом будет опять такое же Падение, как мы только что отразили, - сказал Кдан, плотно сжав губы.

- Девять и девять, пятнадцать и пятнадцать? - спросил К'тов.

- Каждое следующее Падение приходит через три дня и три часа после предыдущего, - сказал К'дан, - Эти острова невелики, поэтому большая часть Падений проходит мимо.

- А там, дома? - спросил Т'мар. Несмотря на то, что они были на Западном Острове уже почти три Оборота, все еще считали своим домом Северный Континент.

К'дан задумался, вспоминая, - После Бендена и Керуна должны были быть Нерат и Верхний Кром, но этого не произошло.

Х'нез посмотрел на него вопросительно, и Предводитель Небесного Вейра объяснил, - Первый признак Нитей - черная пыль - была над Фортом, Плоскогорьем и Южным Тиллеком, но не было упоминаний о черной пыли над Нератом или Кромом, - он пожал плечами, - Может, пыль была рассеяна сильным ветром, поэтому её никто не заметил. Сейчас зима, в это время погода обычно слишком холодная для Нитей - а на высоте еще холоднее, как мы теперь знаем.

-Ты считаешь, что мы должны расформировать Небесные Крылья? - спросил Х'нез у К'дана.

- Две королевы не смогли поймать одного синего, - сказал К'дан, - Шесть Крыльев теперь полностью деморализованы, их всадники потрясены, - он поджал губы и покачал головой, - Они теперь много знают о полетах на высоте и опасностях, подстерегающих в разреженном воздухе. Вернём их в свои Вейры, разделив их так, чтобы они могли передать другим эти знания и сгладить боль.

Х'нез с сомнением покачал головой, - Драконы и всадники умирают, К'дан, независимо от того, хотим ли мы этого, или нет.

- Я знаю, - сказал К'дан, - Но смерть от холода или от удушья, - он покачал головой, - не принесёт им славы.

Фиона говорит, что тебе нужно спать, -сказал Тазит', как только веки Ксинна открылись,- Ты должна отдыхать, пока не поправишься, сказала она.

Губы Ксинна дернулись: это прозвучало так, словно говорил не её синий, а сама Госпожа Вейра.

Её окружало тепло, там была Тария и чьи-то маленькие тела...

Ксинна выпрыгнула из кровати с сердитым ревом.Набросив одежды и плотно затянув их, чтобы защититься от холодного утреннего воздуха, она выскочила из своего помещения, оставив растерявшуюся Тарию позади.

Где Р'ней? -спросила Ксинна своего синего. Тазит' ответил как всегда основательно, с образом, и Ксинна зашагала прочь. Она нашла коричневого всадника спящим в выгородке окруженного стенами общежития. Осторожно приблизившись к нему, она заметила маленькие глазки, глядевшие на неё снизу вверх, и услышала тонкое сипение, почти мяукание отчаяния.

Ксинна скользнула под одеяло, прижалась тесно к Р'нею, и уложила маленькую Давинну между ними, обнимая и успокаивая расстроенного ребенка.

- Она искала свою мать, - пробормотала Р'ней, разбуженный движением рядом с собой, - Я думаю, она хочет молока, - добавил он очень тихо, - А я не могу дать ей его.

Ксинна знаком заставила его замолчать и прижала дитя к себе. Она уже собиралась отлучать Кселинана от груди, но отложила это, и теперь была благодарна, что может помочь ребенку.

Давинна жадно припала к груди и достаточно скоро снова уснула, успокоенная теплом тела Ксинны и тихим дыханием Р'нея.

Р'ней ненадолго проснулся и спросил, - Как ты здесь оказалась?

- Я обещала, - сказала Ксинна, - Я обещала ей присматривать за ней и её близкими.

- Ты хорошая, нет, ты - самая лучшая, - сказал Р'ней и протянул руку, погладив её по щеке.

- Спи, - приказала она, убрав его руку ему на грудь. Р'нея, измученного горем и вчерашним тяжелым сражением, не пришлось долго упрашивать.

Спустя несколько часов, Ксинну разбудил тихий звук удивления и она увидела Мирессу, смотревшую на неё.

- Я пришла за ребенком, - сказала зеленая всадница, - Я подумала...

- У меня было, но немного, - сказала Ксинна, передав маленькую Давинну из под одеял в ожидающие руки Мирессы, - Она, наверное, не наелась.

- У неё есть целое Крыло, - сказала Миресса, кусая губы и сдерживая слезы. И затем, уже громче, она повторила, - Ты же знаешь это: У неё есть целое крыло!

"Всегда и во веки веков", - сказала Ксинна, повторяя клятву, которую она дала Данирри, когда родилась Давинна.

Миресса согласно кивнула и умчалась, прежде чем её горе передалось забеспокоившемуся ребенку на её руках.

- А где малышка? - спросил Р'ней спустя несколько мгновений.

- Миресса забрала её, - ответила Ксинна. Она удивилась, когда Р'ней продолжил движение, стараясь не коснуться её случайно, - С ней всё хорошо, не волнуйся.

- Я и не волнуюсь, просто мне нужно вставать - дел полно, - сказал Р'ней и взглянул на неё с улыбкой, - А ты почему еще лежишь?

- Фиона сказала, чтобы мы отдыхали, - ответила Ксинна.

"Отдохнём после смерти", - сказал Р'ней, повторив шутку старых всадников, - Если ты не собираешься вставать, подвинься, я встану.

Ксинна подумала мгновение, затем встала. Она покосилась на своего продолжавшего лежать заместителя и спросила, - Ну как, приходишь в себя?

- Как только позавтракаю, - допустил Р'ней, - А ты?

- Я собираюсь проведать Тарию и малышей, - сказала Ксинна и кивнула на его койку, - И еще я хочу, чтобы ты спал теперь у нас, - и, заметив упрямое выражение на его лице, поправилась, - По крайней мере, чтобы ты считал это своим домом и оставил Давинну с нами. У нас достаточно малышей, и еще плюс одна не будет иметь значения.

- Зато она имеет значение для меня, - сказал с чувством Р'ней.

- Конечно, - согласилась Ксинна, - Ты же знаешь, я не это имела в виду, - она встретилась с ним взглядом, - Но если это возможно, думаю, было бы лучше, если бы ты остался со мной и Тарией.

Р'ней прищурился, - Ты что-то не договариваешь?

- Считай это моей личной просьбой,- ответила честно ему Ксинна.

Р'ней смотрел на неё еще какое-то время, не желая сдаваться, - Я подумаю об этом.

Крыло Ксинны медленно собиралось за одним столом в Верхней Кухне на поздний завтрак. Миресса и Тария пришли вместе, Миресса с лёгкой улыбкой успокоила Р'нея, - Джависса смотрит за детьми. Фиона с ней.

- А малышка?

Миресса снова улыбнулась, - Она спит, - и бросила тоскливый взгляд на еду, стоявшую на столе и Р'ней стал ухаживать за ней, чтобы кормящая мать наелась досыта. Ксинна также была голоднее, чем обычно, наполнив свою тарелку три раза, прежде чем остановиться.

Р'ней ковырялся в своей тарелке, пока Ж'валин и Миресса не попеняли ему на это, тогда, чтобы остановить их упрёки, коричневый всадник опустошил свою тарелку дважды и громко объявил, что наелся.

Тишина опустилась на группу, и Ксинна пыталась придумать, что сказать, чтобы хоть как-то сгладить это. В конце концов, раздражённая, она встала из-за стола и вышла из зала.

Ксинна и Тазит' улетели далеко за пределы границ Вейра и приземлились в поле, где она искала что-нибудь, чтобы отметить память синей всадницы, но ничего не нашла и недовольная полетела обратно на Плато Мяуса. Увидев Роверт'а Р'нея внизу, в небольшой долине, она приказала Тазит'у приземлиться рядом с ним.

Р'ней стоял у желоба, который они построили с Данирри. Она молча постояла рядом несколько мгновений, пытаясь найти слова. Наконец, сказала, - Знаешь, она спасла Перн.

Рней молча повернулся к ней.

- И ты тоже, - продолжила Ксинна и указала на желоб, - Золото помогло нам выжить. Мы использовали его, чтобы возродиться, когда, казалось, уже ничего нельзя было сделать.

Р'ней молча кивнул. Тогда, несколько Оборотов назад, было открытием понимание того, что золотую пыль можно использовать для поддержки этого возрождения, закладывающего основу для возвращения Западных драконов на Северный Континент. Недостаточно иметь две тысячи драконов - их еще нужно накормить. Без золота, обеспечивающего рост стада, скота было бы слишком мало для нужд драконов. Кроме того, золото помогло и тем, кто отчаялся, восстановиться и оправиться от Мора, убившего так много людей. В основном, оно уходило в Кром, Айген, Керун, и у Телгара было больше вопросов, кому посылать его, а не где оно необходимо.

- И она спасла нас снова в ту ночь, - продолжила Ксинна. Это Данирри предупредила, что Нити падают над Восточным Островом - и это предупреждение было её последними словами.

- Я знаю, - сказал Р'ней, с трудом выдавливая слова.

- Еще много людей умрёт, спасая Перн, - сказала ему Ксинна.

И снова Р'ней кивнул. Наконец, он повернулся к ней, - Твоя девочка-торговец говорила тебе, не так ли?

- Нет, - сказала Ксинна, - Но я думаю, она знала.

- И она думает, что ты следующая, ведь так?

Ксинна ничего не ответила, но он продолжал смотреть, и она коротко кивнула, всего раз.

- Это, наверное, тяжело.

- Нет, на самом деле, не очень.

- Не тебе, - сказал Р'ней, - Джиране. Нести на себе весь этот груз.

Они стояли рядом, молча, и их глаза скользили по равнине, пока, наконец, Р'ней не сказал, - Знаешь, а ведь ей ничего не нужно.

Ксинна посмотрела на него с удивлением.

- Данирри, - уточнил Р'ней. Он кивнул на желоб и грязь, затем указал на Плато Мяуса, - Мы не забудем о ней, даже если попытаемся сделать это.

- Я буду скучать по ней, - призналась Ксинна. Она вспомнила молодую, болезненно худую девочку, которую впервые встретила в Кром Холде, и сравнила с той сильной девушкой, в которую она превратилась за Обороты, минувшие с тех пор. Она спасла Перн - дважды. Несомненно, это стоит больше, чем любой памятник.

- Я буду скучать по тебе, - сказал Р'ней, встретившись с ней взглядом и отведя его куда-то вдаль.

- Я уже говорила Джиране, - ответил Ксинна раздражённо, - что я еще не ушла.

Надежда Ксинны на то, что увековечение памяти Данирри станет делом только её Крыла, не пережила даже первой встречи с Джепарой, и, судя по приподнятым бровям Фионы позже, не продержалась бы дольше, если бы беспокойная всадница королевы не нашла Ксинну первой.

- Нет, нет, нет, так нельзя! - настаивала Джепара, повышая голос с каждым словом.

- Это дело Крыла, - сказала Ксинна, опешив.

- Разве она не принадлежит и Вейру тоже? - наседала Джепара, не давая Ксинне ответить, - И не она одной из первых из новых всадников Запечатлела? И не она предложила желоб для золота? - Ксинна успела только кивнуть, как Джепара продолжила штурм, - И мы не все имеем право поблагодарить и воздать ей за всё, что она сделала для нас?

- Она бы не хотела большого шума, - возразила Ксинна.

-Еёздесь нет! - сказала Джепара, - Её желания не в счет!

Ксинна смотрела на неё с удивлением, и Джепара подошла ближе, протянув умоляюще руки, - Это наша возможность попрощаться с ней, - Джепара плотно сомкнула глаза, и когда снова открыла их, в углах её глаз стояли слезы, - Мы потеряем еще многих, прежде чем это Прохождение закончится, Ксинна. Ты действительно хочешь начать с этого?

- Что ты предлагаешь? - спросила Ксинна, подойдя как можно ближе и почувствовав, как мало сил у неё осталось после напряжения последних нескольких дней.

Джепара наклонилась, заглянув глубоко в глаза Ксинны, затем, протянув руку, коснулась её запястья и тихо сказала, - Позволь мне, как одной из её Предводительниц, всё организовать? - Ксинна молча кивнула.

Ивот, когда солнце стояло в точке, соответствующей времени, когда прозвучал последний спасительный крик Данирри, все шесть Вейров были собраны, их Крылья выстроены в Звенья, Звенья расположились в небе одно над другим, а все королевы вылетели в море и их путь освещали драконы всех пяти Предводителей Вейров.

В центре строя, образовавшего букву V, светил единственный яркий огонь - факел, как символ погибших всадника и дракона. Было видно, как он падал в море, и слышно шипение, когда он попал в воду.

Затем, одной яркой вспышкой света, все старейшие драконы выдохнули пламя в воздух.

И стало темно, тихо и холодно.

Вейр за Вейром они отправились домой, только Небесные Крылья упрямо продолжали стоять.

Спи спокойно, синяя всадница, -подумала Ксинна, зная, что её слова Тазит' передаст всем драконам, стоявшим вокруг,- Ты заслужила это.

Глава 21.

Тризна по павшим.

-К'дан разрешил, - сказал Ж'керан, встречая вернувшихся Небесных всадников с бочонком особого напитка. Фиона сказала Ксинне приземлиться на Плато Мяуса, и Ксинна удивилась, увидев, что их путь освещает огромный костёр, которого не было там, когда они улетали. Ж'керан махнул на бочонок, добавив, - Только для дела, ничего лишнего.

Ксинна благодарно кивнула коричневому всаднику.

К'дан двинулся вперед, его полученная в качестве приза гитара висела через плечо, - Сегодня я здесь в качестве арфиста, - он кивнул в сторону, и Ксинна к своему удивлению увидела К'слерина, вышедшего из тени.

Она почувствовала руку на своём плече и подняла другую руку, положив её сверху - она знала, что это была рука Р'нея. Тария встала с другой стороны и обняла за талию Ксинну.

- Предводитель, - сказала Ксинна, кивая К'слерину, - выпьешь с нами?

- С удовольствием, - ответил К'слерин и кивнул Ж'керану, попросив налить, и мгновенно бочка была откупорена, а кружки наполнены. К'слерин сделал быстрый глоток, поперхнулся и передал кружку Ксинне, - Командир Крыла.

Ксинна тоже сделала быстрый глоток и с удивлением почувствовала, как огонь устремился вниз, в её желудок. Она передала кружку Р'нею, который глотнул и тоже закашлялся, прежде чем передать её Тарии, - Хорошо пошла!

- Но дети... - начала возражать Тария.

- Сегодня вечером Вейр присматривает за всеми своими детьми, - громко крикнул К'дан, - Я прав, Предводитель?

- Это так, - ответил К'слерин, твердо кивнув и подав знак Ж'керану, который размеренно наполнял доверху кружку за кружкой, передавая их по кругу, - Арфист, найдётся ли у тебя правильная песня для такого случая?

- Думаю, найдётся, - сказал К'дан, взглянув с тоской на Ж'керана, который засмеялся и сказал, - Никогда не позволю, чтобы говорили, что Небесный Вейр дал умереть от жажды своему арфисту! - и передал полную кружку К'дану, который сделал глоток, закашлялся и посмотрел на кружку широко открытыми глазами перед тем, как поставить её аккуратно рядом с собой, после чего перебросил свою гитару из-за спины вперёд.

- Бей, барабан, - начал он громким и чистым голосом и оглядел стоявших вокруг всадников, задержав поднятую руку, готовую сыграть следующий аккорд.

- Не смолкай, горнист, - поддержала Тария чистым, богатым голосом.

- Жги всю траву, - пел К'дан, глядя на своих товарищей.

- Нитей не жди, - вплетался полный чувств голос Р'нея.

Ксинна почувствовала, что все взгляды устремлены на неё, шагнула вперед и кивнула К'дану. Он дал ей две возможности, чтобы справиться с собой и спеть перехваченным от чувств горлом слова, идущие от самого сердца, - Подвиг героев воспой, арфист.

И всё плато задрожало, когда все всадники пропели, - Перн защитивших от Алой Звезды.

Ксинна потянулась за следующей кружкой и осушила её одним глотком. Кдан подождал мгновение и заиграл бесшабашную музыку, которая заставила их всех петь, смеяться и танцевать вместе.

После этого Ксинна потеряла счет времени.

Она проснулась в незнакомом месте, и ей понадобилось много времени, чтобы понять, что это была одна из комнат каменного зала, заполненная мягкими матрасами, подушками, одеялами и храпом всадников. Она пыталась пошевелиться, но чья-то маленькая рука толкнула её обратно.

- Ты не...- Ксинна начала громко, как только узнала эту руку, но, тут же её шумное возмущение ударило через уши ей в мозг, и она понизила голос до шепота, - Ты же не ночевала здесь?

- Шшш, - ответила ей Джирана неразборчиво, мотая головой, что могло быть как отрицанием, так и раздражением.

Советом юной всадницы королевы было легко воспользоваться, так как голова Ксинны подсказывала ей, что, как бы К'дан ни думал, питьё Ж'керана было гораздо, гораздо сильнее, чем любой напиток, какой она когда-либо пробовала.

Я принесу кла,-голос, казалось, тихо говорил в её голове. Ксинна огляделась, затем повернулась, когда дорожка света разрезала темноту комнаты и кто-то вошел. Лорана.

Джирана медленно встала на колени и помогла Ксинна подняться. Вдвоём они подошли к Лоране и вышли на утренний свет. Ксинна как раз собиралась отпустить занавеску назад, когда чья-то рука перехватила её и сияющая Джепара присоединилась к ним.

Лорана привела их в другую комнату, Комнату Советов, тоже, к счастью, неосвещенную.

Ксинна почувствовала запах не только горячего кла, но и теплых булочек со свежим маслом. Её желудок коротко трепыхнулся, но снова успокоился в предвкушении еды.

Они сидели за столом, ели и пили спокойно, пока Ксинна не почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы задать один вопрос Джиране, что и сделала, подняв одну бровь и требовательно взглянув на неё.

- Я попробовала всего один глоток, - защищаясь, сказала Джирана и сделала кислое лицо, - Фу! Я не знаю, зачем пьют такую дрянь.

- А твоя мать знает? - спросила Ксинна.

- Лорана знает, - ответила Джирана, - И я, между прочим, достаточно взрослая...

- Тебе только...

- Мне почти тринадцать Оборотов, - отрезала Джирана, - И я не собиралась напиваться до потери ума, как Ж'керан или...- она посмотрела со значением на Ксинну, затем на Джепару, не закончив фразу.

- Дети пьют вино, разведённое водой сразу после того, как их отлучают от груди, - сказала Джепара, пытаясь защитить Джирану.

- Это былоневино,- сказала Ксинна.

- Ты не обратила внимания на главное, - сказала Джирана, взяв еще одну булочку и намазав очень щедро маслом, прежде чем вгрызться в неё. Проглотив кусок, она продолжила, - Мне разрешили, у меня было задание и...

- Ты назначила себя моим хранителем, - сказала Ксинна.

Джирана, к её удивлению, ухмыльнулась, - Вообще-то, я отвечала за твой напиток.

Глаза Ксинны расширились, и она повернулась к Джепаре, пытавшейся, весьма неудачно, выглядеть невинно, - А ты была тем плечом, на которое я могла опереться?

- Я была одним из переносчиков твоего тела, - сказала Джепара, сладко улыбаясь, и кивнула Джиране, - А её заданием было обеспечивать, чтобы твоя кружка никогда не была пустой, - и старшая всадница королевы расплылась в абсолютном восторге, добавив, - она очень старалась.

- А Р'ней?

- К'дан, - кратко пояснила Джепара.

- Тария?

- Я, - сказала Лорана.

- Королева или бронзовый для каждого всадника твоего Крыла, - сказала Джепара, - Конечно, нам пришлось дублировать некоторых, но это было не так сложно, как ты думаешь.

- А как же наши дела? - спросила Ксинна.

- Закончены, где было необходимо, или отложены, - доложила Лорана и наклонилась вперед, - После всего того, что вы сделали, это было правильно.

- Мы же не будем делать это для каждого погибшего всадника?

- Ну, не знаю, хотя, мне кажется, это хорошая идея, - сказала Джепара, её глаза светились озорством.

Ксинна потеряла дар речи. Джирана наполнила свою кружку и придвинула к ней, - Еще кла?

Крылу потребовалась большая часть дня, чтобы оправиться от вечернего загула, но даже когда они это сделали, их настроение оставалось мрачным.

Летом и весной деревья-мётлы являлись отличным укрытием и домом. В разгар зимы они не были такими гостеприимными, и только высокие деревянные стены, пристроенные к множеству платформ, построенных под кронами деревьев, обеспечивали требуемые условия жизни. Изготовление стен и их сборка требовали времени и усилий, поэтому зимние укрытия вынужденно были маленькими и аскетичными.

Каменный зал на горелом плато - Плато Мяуса - обеспечивал уют, но было в самом деле проще расширить платформы под кронами деревьев, чем аккуратно построить или расширить уже построенный каменный зал.

- Как долго мы еще не сможем вернуться? - ворчливо спросила Алимма, когда Крыло собралось за одним длинным столом на обед в Верхней кухне.

- Нам придётся здесь еще отметить конец Оборота, - сказал Р'ней, так что где-то восемь, а то и все девять месяцев.

- Мы до сих пор так далеко в прошлом, что Лорана еще не нашла лекарство, - добавила Миресса, - Мы не сможем вернуться, пока это не произойдёт в ближайшее время.

- Это ведь тогда Д'ган и Телгар потерялись в Промежутке, - сказала Тария и сжала губы, - Услышим ли мы это теперь опять?

- Не знаю, - ответила Ксинна, наметив для себя обсудить это с К'даном при возможности.

- И Лорана тогда же потеряла свою королеву, да? - неожиданно послышался голос Джираны рядом с ними. Р'ней поднял бровь, глядя на юную всадницу королевы, но сдвинулся на скамье, жестом пригласив её присоединиться к ним.

- И Себан потеряет своего синего Серт'а, добавила Ксинна, оглядываясь в поисках бывшего синего всадника, задумавшись, почему она в последнее время не видит его.

- И еще многие другие, - печально согласилась Тария. Её глаза глядели куда-то вдаль, она вдруг притихла, и Ксинна обеспокоенно посматривала на неё. Тария заметила это и сказала виновато, - Просто, я помню, как Д'ган ушёл. Его сын, Д'лин, пошел за помощью и ... его так и не нашли.

- Он остался в Промежутке? - спросил Р'ней, и все пожали плечами, - Разве его не нашли, когда спасли Д'гана?

- Нет, - ответила Тария. Все смотрели на неё, ожидая объяснений, - Я спрашивала у Лораны, - её лицо стало грустным, - Он был хорошим парнем, я надеялась, что он спасётся.

- Д'гану, наверное, пришлось нелегко, - сказал Р'ней.

Ксинна кивнула. Спустя мгновение она почувствовала, как молчание сгустилось вокруг неё, и еще через мгновение чьё-то покашливание предупредило её о приходе нового гостя.

Это была Джепара. Ксинна посмотрела на нее снизу вверх.

- Ну и какой план, Небесный командир? - спросила Джепара, кивнув на Джирану, - Что-то мои маленькие ушки молчат.

Ксинна смотрела наинеё с отсутствующим видом. К её удивлению, Джепара сгребла Джирану, села на её место и посадила девочку на колени, наклонившись к ним заговорщицки.

- Я видела таблицу, - начала Джепара.

- И что?

- Нити должны упасть на Нерат и Верхний Кром завтра утром, - сказала Джепара. Р'ней, Тария и все остальные вопросительно посмотрели на Ксинну, кивнувшую неохотно.

- Но К'дан говорит, что ни о Падении, ни даже о черной пыли не докладывали, - сказала Ксинна.

- Может, стоит проверить? - спросила Тария, и Ксинна почувствовала молчаливую поддержку остальных всадников.

- Было бы лучше, если бы с нами была Лорана... - Ксинна прервалась, заметив резкое движение напротив, и пристально посмотрела на Джирану и Джепару, - Нам понадобится кто-нибудь, кто даст хороший образ.

- Легко, - сказала Джепара отмахнувшись.

- И огненный камень, - добавила Ксинна.

- Это ты можешь сделать и сама, только попроси, - сказала Джепара, - Особенно, если скажешь, что будешь тренироваться с бронзовыми и коричневыми.

- И королевами? - спросила Ксинна, подняв бровь с намеком.

- Ну, по крайней мере, с двумя, - согласилась Джепара, - Хотя, я слышала, что Мия горит желанием летать побольше, и, возможно, Ханна, Каррина и Латара тоже.

- Только посмотрим? - спросила Ксинна, пытаясь сказать это таким же невинным тоном, что и Джепара.

- А что в этом плохого? - ответила вопросом на вопрос Джепара.

- Я не вижу ничего, - ответила Тария и, повернувшись к Р'нею, спросила, - А ты?

- Это даже может принести нам пользу, - ответил Р'ней и вопросительно поднял бровь, глядя на Ксину, - А ты как думаешь?

Ксинна не понимала, почему Тария действовала так уверенно той ночью, и почему Джирана казалась такой беззаботной, когда они встретились утром, пока Джепара не сказала ей, - Ты, конечно, остаёшься здесь.

Всадница королевы жестом остановила её возмущение, - Ты же знаешь, что К'дан глаз с тебя не спустит.

- И он, конечно, не заметит, что тебя и остальных всадников Крыла не хватает?

- Конечно нет!

Ксинна скептически посмотрелана неё.

- Большинство из нас будет здесь тренироваться с тобой, обучаясь дышать пламенем, как он и хотел, - сказал Р'ней, сжалившись над своим Командиром Крыла.

- А те, кого недостаёт, будут сбрасывать учебные Нити? - угадала Ксинна.

- Совершенно верно, - сказала Тария, - Просто, некоторые из разбрасывателей Нитей будут собрать длинные листья ивы, которые мы используем, а остальные будут высоко, и среди них...

- Никто не заметит пару недостающих драконов, - сказала Джирана, счастливо улыбаясь Ксинне.

- Ну, что же, - сказала Ксинна, многообещающе посмотрев на Р'нея, - не зря говорят, что у мудрого Командира Крыла всю тяжелую работу выполняет его заместитель.

- А все мы знаем, что ты очень мудрая, - сказала Джепара тоном, в котором не прозвучало ни нотки шутки.

Ксинна задумалась, оглядываясь по сторонам, - Нам не хватает заместителя...

- Упс, - сказал Р'ней и изменил свою позу, явно демонстрируя, что тема разговора ему не нравится.

Ксинне очень не хотелось дожимать этот вопрос, но она понимала, что обязана это сделать, - Учитывая обстоятельства, будет лучше, если мы будем в полном составе, - она посмотрела на Ж'валина, всадника синего Неринат'а. Его дракон был на пол-Оборота моложе коричневого Роверт'а Р'нея, но выглядел совсем взрослым.

- Стесняюсь спросить, - послышался высокий голос, и чья-то фигура появилась из кучки всадников, - может, ты позволишь мне ... - это был Ж'керан.

- Он имеет опыт, - сказала Джепара, придвинувшись ближе, чтобы её слова слышала только Ксинна.

Конечно, у него был богатый опыт - он боролся с Нитями почти половину Оборота, чуть не убил Ксинну в пьяном угаре и увёл Тарию и её Корант'у, чтобы жить вне закона, вплоть до попытки украсть Кандидатов для кладки Корант'ы.

Его жизнь принадлежала ей, и она отдала её Вейру, а точнее, Джиране, которая чуть не погибла от страшных когтей Мяуса. С того времени Ж'керан постепенно превратился из защитника юной девушки в защитника Площадок Рождений всех шести Вейров - и относился к своим обязанностям с большой ответственностью. С того дня, когда Джирана мысленно связалась со своей королевой Ласпант'ой, еще находившейся в скорлупе, и помогла всадникам уничтожить всё опустошающих туннельных змей, ни одно яйцо не было потеряно. Во многом - а возможно, во всём - благодаря Ж'керану.

Ксинна ощущала возмущение Р'нея и сомнение Тарии - но не презрение - так ясно, как будто оба они были драконами. Она понимала чувства Р'нея и несколько мгновений пыталась понять смешанные чувства Тарии перед тем, как кивнуть человеку, стоявшему перед ней, излучавшему силу, честность, и, если она не ошиблась, чистый неподдельный страх.

- Твой долг отдан, - сказала ему Ксинна, - Ты вернул обратно свою честь и свою жизнь, - её глаза скользнули на Джирану, которая прыгала на месте,, не в силах устоять, её губы двигались, произнося беззвучно невысказанные слова, а глаза молчаливо подгоняли Ксинну, - Если Госпожа Вейра согласна...

- Более, чем согласна! - ликуя, воскликнула Джирана.

- Тогда, с разрешения Предводителя, - сказала Ксинна Ж'керану, - я почту за честь разрешить тебе лететь с нами.

Ксинна почувствовала, как пальцы Тарии обхватили её руку. Ксинна обняла её и встала рядом, наблюдая за реакцией Ж'керана, и, увидев, как его глаза расширились от восторга, кивнула ему.

Коричневый Перинт' Ж'керана был прекрасно сложен, ухожен и любим, хорошо обучен и проверен в бесчисленных Падениях и брачных полётах. Ксинна допускала, что Перинт' может обогнать её синего Тазит'а, и Тария может еще раз ответить взаимностью на его внимание, но от этого она бы не расстроилась. Её связь с Тарией, возникшая еще в юности, и их первая любовь, были слишком сильны теперь, спустя Обороты, проведённые вместе, чтобы кто-то смог их разъединить.

- Нам понадобится твой Перинт', чтобы тренироваться с Сарурт'ой, Ласпант'ой и Роверт'ом, - сказала ему Ксинна, и Ж'керан кивнул, вдохновлённый сияющей улыбкой Джираны, - Но как быть с твоими обязанностями по охране?

- Я бы оставил их, если можно, - сказал Ж'керан и махнул рукой, добавив, - Там только одна последняя кладка яиц, и они проклюнутся в эти несколько недель, - он посмотрел на неё таким грустным и задумчивым взглядом, что она сразу всё поняла - зеленые все жевали огненный камень, и никогда снова ни он, ни Ксинна не могли надеяться на потомство, зачатое от их драконов, - Кроме того, - добавил он, кивнув на Джирану, - у нас есть хорошая охрана.

- Хорошо, - сказала Ксинна, - будешь тренироваться с ловцами. Ж'валин и Клиова будут дежурить первыми, их сменят...

- Если позволишь, Командир Крыла, - Р'ней прервал её, скромно посмотрев на неё, - мы с этим уже разобрались. Теперь нужно только начать тренировку с пламенем, прежде, чем кто-нибудь станет задавать неудобные вопросы.

Ксинна ответила шквалом приказов и жестом отпустила группу, предназначенную ловить и спасать драконов.

Спустя мгновение она и Тазит' уже были в воздухе над Восточным Островом, недалеко от заброшенного лагеря, который она покинула почти три Оборота назад.

Лорана говорит, что они на месте,- передал Тазит', пока Ксинна и еще трое ожидали появления каких-либо признаков учебной Нити из листьев зеленой ивы, которую они должны были уничтожить пламенем.

Через десять минут ей стало скучно, и она приказала Тазит'у подняться выше, чтобы отработать другую задачу - поиск Нити. Они только заняли новую высоту и распределились, чтобы начать работать, как...

Нити! Нити падают на Нерат! -закричала зеленая Вэлкант'а Мирессы, и Ксинна получила образ с высокого темно-синего неба.

Скажи им следовать за Нитями, - сказалаКсинна,- потом передай ловцам занять нужное положение и пусть пришлют Крыло...

Лорана говорит, что мы должны оставаться с ловцами, -перебил её Тазит'.

Упрямо зарычав, Ксинна приказала Тазит'у прикрывать королев и коричневых, летевших в качестве ловцов.

Они вырвались из Промежутка, увидев, как остальные драконы с рёвом сбивались в большую кучу поближе друг к другу.

Миресса! -крикнула Ксинна, увидев, что она и её зеленый дракон повернулись к ним. У Ксинны было только мгновение, чтобы задать вопрос, кто отслеживает Нить. Она получила ответ и крикнула, -Идём, Тазит!

Снова в Промежуток и обратно, высоко-высоко над восточным краем полуострова Нерат - всё еще пышным и зеленым даже в середине зимы.

Найди её! -приказала Ксинна своему синему, напрягая глаза в поисках следов Нитей. Её зубы стучали, и она дрожала от многократных уходов в Промежуток и возвращений в очень холодное, безвоздушное пространство, находившееся намного выше, чем то, где драконы обычно летали и извергали пламя.

И вот она увидела это - цепочку того, что выглядело, как крупная галька или камни, но грязнее. Тазит' громыхнул, подтверждая, и повернул голову за огненным камнем. Как только маленькие шарики начали светиться и вытягиваться в длинные, тонкие пряди, которые и были Нитями, они с Тазит'ом нырнули на них, дыша пламенем, -Зови остальных!

Они идут, -сказал Тазит'. Спустя мгновение они оба были удивлены, когда дракон открыл свои огромные челюсти, но пламя не появилось, -Горячо, -сказал ей синий.

Ксинна удивленно моргнула. Ее зубы не стучали больше, и ей было тепло, как будто она отдыхала в горячей ванне после долгого дня полёта и сражения. Лениво она подумала, почему воздух вокруг такой горячий? И почему пламя Тазит'а не охватило Нить?

Вокруг быстро темнело. Цвета тускнели, и тьма закрывала всё вокруг нее. Но ей было тепло, Тазит'у тоже было тепло. Хорошо, когда тепло.

Глава 22.

Поцелуй надежды

Кто-то плакал рядом, плакал уже долго, потому что находился в том непереносимо ужасном состоянии, когда едва можешь дышать, а когда это получается, всё, что ты можешь - это рыдать снова.

Было холодно. Земля была холодной, и она замёрзла.

Кто-то целовал её.

- Дыши! - услышала она чью-то просьбу, - Дыши, ну пожалуйста, дыши!

Тот, кто целовал её, делал это плохо. Ксинна попыталась ответить, но...

- Уууу! Фу! - крикнул другой голос, и губы исчезли, зато послышалось, как кто-то плюётся, - Пффф, тьфу! Она пыталась поцеловать меня!

- Отойдите! - сказал раздражённо другой голос, который приказывал ей дышать, затем она снова почувствовала губы на своих губах, губы, которые она знала, и вдруг Ксинна поняла, что она жива, лежит на холодном, жестком камне , и что первой её целовала...

- Подними меня, - прошептала она, прервав поцелуй, и увидела заплаканные глаза Тарии. Пошарив вокруг, она нашла руку Тарии, и та сжала её крепко. Она увидела несогласие в глазах Тарии, но покачала головой чтобы показать, чего она хочет. Зеленая всадница кивнула ей в ответ, затем крепче сжала руку Ксинны и помогла ей сесть, быстро обойдя её вокруг, чтобы поддержать её со спины своими коленями.

- Пффф, фу, фу! - продолжала плеваться Джепара, всё еще пытаясь брезгливо удалить последние остатки дарящего жизнь поцелуя со своих губ. Она посмотрела на Ксинну и сказала мрачно, - И не думай, что я сделаю это снова!

Ксинна услышала судорожный вздох и, взглянув вверх, увидела Джирану, падавшую на неё.

- Ты жива, ты жива, ты жива! - кричала Джирана во всю мочь своих легких, плотно обхватив Ксинну и безумно целуя её с облегчением. Девочка отстранилась, лицо её исказила гримаса, и она сказала, - Ты посинела, ты была мертвой. Я видела это.

- А потом ты увидела, как я вдохнула жизнь в неё, - мрачно сказала Джепара и, посмотрев на Ксинну, приказала, -Никогдане заставляй меня делать это снова!

- Нити? - спросила Ксинна и обнаружила, что ей трудно дышать и еще труднее говорить.

Джирана возбуждённо закачала головой, вскочила на ноги и начала танцевать вокруг неё, крича, - Она жива, она жива, она жива!

- Нитям конец, - сказала Тария, - Остатки Крыла справились с этим.

- Мы поймали тебя сразу после Мирессы, - послышался глубокий голос Ж'керана откуда-то издалека.

- Что с Мирессой?

- С ней всё хорошо, - сказала Лорана, войдя в поле зрения Ксинны и улыбнувшись ей, - Она пришла в себя, как только мы опустили её на землю.

- И не успели мы сделать это, как Джирана крикнула про тебя, что ты мертва, - Р'ней отозвался издалека. Ксинна догадалась, что он там ухаживает за Мирессой.

- А ты и была, - сказала Джирана, вернувшись обратно в поле зрения, только уже не танцуя. Она опустилась на колени перед Ксинной и взяла её за руку, - Я же видела. Ты была мертвой.

- Уже нет, - бодро сказала Джепара, переместившись так, чтобы стоять за младшей всадницей королевы, - Вот с этого момента больше рассказывай и меньше раздумывай, юная леди!

Джирана откинула голову назад, оперев её на живот Джепары, и встретила строгий взгляд Госпожи Вейра, смотревшей на нее сверху вниз.

- Но я не могу! - пожаловалась Джирана. Она снова опустила голову и посмотрела на Ксинну, затем на Лорану, - Я не могу изменять время.

- Не можешь, - согласилась Джепара, - но это не значит, что ты должна страдать в одиночестве, - золотая всадница наклонилась и обняла Джирану, тесно прижавшись к ней, но говоря достаточно громко, чтобы слышали все, - Разделяя ношу, ты её уменьшаешь.

- Ты - часть Небес? - вмешалась Тария. Джирана посмотрела на неё и уверенно кивнула, - Тогда рассказывай нам.

- Но...

- Мы сохраним твои секреты, малышка, - сказал Ксинна, раздраженная тем, что её голос был всё еще слабым. Взгляд Джираны перебежал на неё. Искра понимания проскочила между ними, и губы Ксинны изогнулись в улыбке. Она пальцем поманила девушку-торговца поближе и шепнула ей, - Если боишься, проверь сначала на мне.

Эпилог.

Восемь месяцев спустя.

Ксинна посмотрела на вид, открывшийся под ней. Небо было полно драконов: здесь, в Небесном Вейре, в последний раз собрались все шесть Западных Вейров.

Белые линии на рукаве её куртки из шкуры стража порога отвлекали её, и она передвинула руку, чтобы иметь возможность еще раз пересчитать двадцать белых линий - ну, хорошо, только десять на этой руке, остальные десять были на другой - и каждая обозначала Падение, на которое вылетала она и её Небесные драконы.

Двадцать Падений. Потеряно двое. Ини однойноры.

Клиова присоединилась к Данирри в почетных списках Небесного Вейра почета после того, как её и её зеленую Беморт'у сразила высотная болезнь в тот момент, когда ловцы были заняты в другом месте. Как и в случае с Данирри до этого, по трагической случайности её отсутствие не было замечено до тех пор, пока не стало слишком поздно. Её смерть заставила Ксинну изменить свою тактику - к её личному раздражению, хотя и к облегчению остальных - и теперьвсеКомандиры Крыльев летали с ловцами драконов, находившимися в постоянной готовности. С тех пор потерь больше не было.

Беморт'а Клиовы успела отложить кладку на песках, и её восемнадцать птенцов были в числе девяноста шести других, радостно приветствуемых на последнем Рождении Небесного Вейра.

Птенцы и их юные всадники были перевезены в Айген-Вейр для последующего распределения в свои «настоящие» Вейры.

Но, даже без них, Ксинну окружали более, чем две тысячи драконов, больше половины которых были готовы и способны сражаться, и уже были закалены в борьбе с Нитями.

Джирана говорит: "Ты сделала это," -передал ей Тазит'.

Ксинна упрямо покачала головой. Она стала искать взглядом и, наконец, нашла королеву и её всадницу, гордо паривших в составе огромных Королевских Крыльях, выстроившихся под ней.

Скажи ей, МЫ сделали это.

K'дан просит тебя подать сигнал, -передал Тазит' и торжествующе взревел.

Меня?

Лорана прислала нам образ, -добавил синий дракон, чувствуя растущее несогласие своей всадницы, -Мы готовы?

Сидевший сзади неё, Себан усмехнулся, наблюдая за ней и случайно услышав мысли её дракона, - Он шутит над тобой, но он прав, - крикнул ей на ухо экс-всадник. Он обвёл рукой тысячи драконов, летевших под ними, - Это твоё право - ты его честно заслужила, всадница.

Ксинна застонала, но тут же присоединилась к рокочущему смеху Себана.

Как ты думаешь, -размышляла Ксинна,- я когда-нибудь научусь делать это изящно?

Никогда,- ответил Тазит'

Ну и ладно, -сказала Ксинна, бросив один, последний, длинный и тоскливый взгляд на деревья-мётлы и Вейр, который давал им приют,- Поехали.

И все, как один, драконы Западного Острова по её команде исчезли в Промежутке, чтобы с триумфом вернуться в борьбу за сохранение Перна.