Небесные драконы

- Ничего пока не делай, - сказала Ксинна. Бекка подняла брови удивленно, но Ксинна покачала головой, махнула рукой и помчалась к яйцу Джираны.

Верь мне, -говорила девушка,- Попроси золотых.

Тазит', зови всех золотых сюда, срочно!

Они здесь, -ответилсиний, и Ксинна почувствовала, что он поднялся в небо и медленно кружит над головой,- Ты поможешь малышке?

У Ксинны не было ответа на этот вопрос.

- Ксинна, что случилось? - спросила Джепара, сразу, как только появилась со своей Сарурт'ой.

- Джирана умирает, - сказала Ксинна, и с этими словами слёзы полились из её глаз, - Мы должны помочь ей.

- Как? - спросила Мия: они с Салит'ой стояли неподалеку.

- Бекка, - спросила Ксинна, стиснув золотую всадницу, - Ты же можешь говорить с драконами?

Бекка кивнула, наморщив лоб в замешательстве. Ксинна схватила руку целительницы и положила её на яйцо.

Верь мне, -говорила малышка.

- Становитесь все в круг, руки на яйцо, - сказала Ксинна, - Джепара, говори с ней.

- Говорить с ней? - повторила Джепара удивленно, затем, поняв всё, положила другую руку на скорлупу и закрыла глаза.

- Мы должны попросить Ласпант'у помочь Джиране, - сказала Ксинна, закрыв глаза и положив руки на яйцо, мизинец ее правой руки касался мизинца Мии. Еще чей-то палец коснулся левой руки: это была Джепара.

Ласпант'а, -мысленно сказала Ксинна, -Помоги Джиране. Забери её боль, отдай её нам, сделай, чтобы она не шевелилась, и тогда ей смогут помочь.

Ксинна услышала, как рядом с ней Джепара ахнула от удивления.

- Давай! - крикнула Ксинна, передав ту же мысль Тазит'у. Она полностью сконцентрировалась в этот момент на яйце, на золотых, на маленькой девочке, которая попросила ее доверять ей и...

Это было так, словно она никогда по-настоящему не видела, не дышала и не чувствовала раньше. Мир ее чувств стал совершенно другим для неё, и это не поддавалось описанию, и вдруг...

Боль! Она задыхалась, её тело закаменело, она не могла ни дёрнуться, ни даже пошевелить хоть одним мускулом, она только чувствовала боль - чудовищную, бешеную боль - и, вместе с ней, ужас. Она умирала. Ей удалось усмирить ужас, справиться с ним, смягчить его, научиться контролировать боль, исследовать её, сравнить с другими видами боли, такими, как боль в плече, боль от родовых схваток, боль от ожога Нити или...

- Ксинна! - закричал чей-то голос, - Ксинна, всё закончилось.

Ксинна открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежит на теплом песке, на который рухнула рядом с яйцом.

- Ласпант'а? - прошептала Ксинна, поняв, что голос принадлежал Джепаре.

- С ней всё хорошо, - сказала Джепара, - Бекка закончила с Джираной. Нужно сходить проведать её.

Какое-то чувство, обрывок мысли, не давало покоя Ксинне, и она покачала головой, - Возьмём яйцо. Тазит', принеси его.

- Я сделала всё, что могла, - устало сказала Бекка Ксинне, кивнув на живот Джираны, прикрытый тканью, - Она не шевельнулась и не издала ни звука.

Ксинна почувствовала болезненное жжение в собственном животе и, морщась, задрала тунику, чтобы посмотреть, что её беспокоит.

- Ксинна, что с твоим животом? - спросила Бекка, увидев покрасневшую кожу.

Ксинна не ответила ей, обратившись вместо этого к темноволосой золотой всаднице, стоявшей рядом, - Джепара, как твой живот?

Всадница королевы молча подняла тунику и показала три параллельные красные полосы, такие же, как у Ксинны.

- Мы забрали боль, ведь так? - спросила Джепара и улыбнулась Ксинне, - Ей же надо было куда-нибудь деться.

- А как остальные? - Ксинна оглянулась через плечо на фигуру, молча бредущую за ними, -Тария, подними тунику.

Удивленная, зеленая всадница подняла тунику над своим раздутым животом. Три рубца пересекали её живот.

Ксинна посмотрела на неё и вспомнила, как чья-то рука легла на её плечо, а темноглазая женщина сказала, - Я тоже должна была помочь.

Ксинна опустила свою тунику, подошла к Тарии и наклонилась, чтобы нежно поцеловать каждый из трех рубцов. Она повернула голову, прижав ухо к животу Тарии, и прислушалась, её глаза расширились от удивления, когда она услышала звуки жизни, растущей внутри. Затем она выпрямилась, осторожно натянув тунику Тарии обратно на её живот, и обняла зеленую всадницу, стоявшую неподвижно.

- Я должна была прийти за тобой раньше.

- Я думала, мы справимся сами, - сказала Тария, - Я была в курсе всего, что у вас происходило.

- Ты всё знала?

- Ну, не с самого начала, - призналась Тария, - Первое время я была слишком растеряна, слишком ошеломлена вниманием Ж'керана и этим ужасным питьём.

- У нас есть лучше, - Ксинна предложила робко.

- Нет, пока ребенок не родится, - коротко рявкнула Бекка от спящей рядом Джираны.

- Мне так жаль Разз, - призналась своей подруге Ксинна.

- Я знаю, - сказала Тария, - Мне жаль, что мы не услышали друг друга.

Бекка шикнула на них, заметив, что Джирана пошевелилась. Ксинна повернулась к девочке, увидела боль на её лице, и опустилась на колени рядом с ней, напротив Бекки.

- Джирана, всё хорошо, ты оказалась права, - сказала Ксинна, - Я поговорила с Ласпант'ой, я верю тебе.

- Попроси золотых, -ясно услышала Ксинна.

- Попросить золотых что, милая? - спросила Ксинна, нежно поглаживая темные волосы девочки.

Помочь, -ответила Джирана.

- Мы уже сделали это, - успокоила её Ксинна, - Мы попросили их, и они помогли тебе. Тебе нужно отдохнуть сейчас, поправиться. Ты же хочешь быть здоровой, когда Ласпант'а выйдет из яйца, ведь так?

Девушка вздохнула, и Ксинна почувствовала, что та проваливается в глубокий сон.

- Я побуду здесь, - сказала Бекка, указывая на Джирану, - Уходите, вы мешаете ей.

Ксинна кивнула и, погладив последний раз мягкие волосы Джираны, встала, с удивлением почувствовав, как чья-то рука скользнула в её руку: это была Тария.

Глава 15.

Ожидаемая радость.

После тихих разговоров и объятий, Тария слишком устала и не мечтала ни о чем, кроме сна. Ксинна заботливо накормила её легким бульоном и поцеловала в лоб, укладываясь рядом с ней, словно Тария и не уходила.

Ж'керан - это не срочно, и может подождать еще день.

Попроси золотых.Она покачала головой, снова удивившись словам Джираны. Маленькая девочка была слишком доверчива. Благодаря её дару, она не всегда различает желаемое и действительность.

Ксинна подошла к яйцу, в котором находилась Ласпант'а. Она уже не сомневалась в словах Джираны: чувствовалось, что внутри не обычный дракончик, от него исходила спокойная сила, которая была подобна отражению собственной силы Джираны. Королева от зеленого дракона - как это возможно?

К'дан и К'слерин, наверное, были правы. В процессе эволюции файров, золотые, бронзовые и коричневые, скорее всего, произошли от синих и зеленых. Королевы были умнее, чем все остальные, поэтому контролировали свои кладки. А как же первая королева? Она не могла защитить себя в скорлупе, как же она выжила? Как она сообщила своей матери зеленой и синему отцу о туннельных змеях?

Внезапно поняв всё, Ксинна подошла к яйцу Ласпант'ы, положила руки на него, закрыла глаза и открыла свои мысли.

Ласпант'а, где туннельные змеи?- подумала она, обращаясь к той, что была внутри яйца.

Ничего. И вдруг - она услышала сначала шуршание, шум движущихся камней, шорох скольжения. А затем внезапно земля под ней засветилась огнями, показывая, подобно линиям на карте, направление движения туннельных змей, копающих вглубь и поднимающихся к поверхности, двигаясь к своей беспомощной жертве...

- Ксинна? Что это? - закричала Бекка.

Ксинна не сразу поняла, что кричит, - Поднимайте Вейр! - звала она, крича Тазит'у, посылая мысленные сообщения всем юным королевам, Пинорт'у, К'слерину.

- Ксинна, у тебя всё в порядке? - тревожно крикнула Бекка, бросаясь к ней.

- Возьми меня за руку! - сказала Ксинна, крепко обхватив запястье Бекки и потянув ее за руку к яйцу Ласпант'ы, - Тянись мыслями, почувствуй, закрой глаза и смотри!

Бекка ахнула, почувствовав и услышав первый шепот мыслей Ласпант'ы.

За ней драконы ревели от ярости и волнения. Ксинна передала Тазит'у, образ всего, находившегося под землей, услышала, как синий начал рыть, а затем, взревев с ликованием, обнаружил группу туннельных змей и разорвал их на куски своими челюстями.

Вокруг неё ревели драконы, кричали всадники, и ночной воздух разрывали звуки умирающих туннельных змей.

Шум предупредил Ксинну. Она повернулась и увидела приближающуюся Джепару с Грязнулей на поводке, жующей что-то зеленоватое, выплевывающей косточки и урчащей от гордости за свои достижения.

- Она поймала шесть! - радостно воскликнула Джепара, - И Сарурт'а три, - она схватила Ксинну и обняла её, а Грязнуля бегала кругами, обмотав своим поводком их обеих, - Сарурт'а тоже умеет слышать туннельных змей и может находить их. Она говорит, что это Ласпант'а научила её.

Ксинна увидела приближающуюся Тарию, с глазами, широко раскрытыми от удивления. Ксинна наклонилась и взяла Мяучело на руки, - Это Грязнуля - она убила шесть туннельных змей.

- Она прелесть, - сказала Тария, позволив Мяусу, покрытому пятнами грязи, обнюхать её.

-Я должна была послушать тебя, - повинилась еще раз Ксинна.

- Мне тоже следовало вернуться. Мяучел очень мало.

- Теперь хватает, - сказала Ксинна, - Драконы будут искать, а Мяучелы раскапывать и убивать их.

- В самом деле, хватает! - вся покрытая ихором, Джепара подтвердила задорно.

Убедившись, что все яйца снова в безопасности, Ксинна вернулась проведать Джирану.

- Удивительно, она всё еще спит, - недовольно фыркнула Бекка.

- Она не спит, - сказала Ксинна, наблюдая, как вздымается и падает грудь Джираны в такт дыханию, - Она просто слишком устала, чтобы говорить, слишком взволнована, чтобы плакать, и ей слишком больно что-то делать, - она погладила волосы ребенка еще раз и улыбнулась, - Веди себя хорошо, малышка, не то я пожалуюсь твоей королеве.

Лёгкая улыбка заиграла на губах Джираны, затем она глубоко и медленно вздохнула и тут же провалилась в сон.

Ксинна назначила Ж'керана охранять Джирану, сказав, - Если она умрет, ты умрешь тоже.

Коричневый всадник рассыпался в извинениях, но это не уберегло его от её гнева. Верная своему слову, она избила его до полусмерти, ограничившись в своей мести резким пинком в самое больное место и двойным ударом кулака в подбородок, от которого он потерял сознание.

Он очнулся со стоном и обнаружил нож у своей шеи.

- Говори, - прорычала Ксинна, нависая над ним, - Ты знаешь, что должен сказать.

Ж'керан сглотнул, чувствуя, как кончик ножа прокалывает ему кожу, - Командир Крыла, я в ссоре ударил другого всадника и лишился права на жизнь.

- Громче, так чтобы другие слышали, - сказала Ксинна, указав своим ножом влево и вправо, прежде чем вернуть его снова ему под подбородок. Глаза Ж'керана последовали за лезвием, и он увидел стоявших вокруг него плотным кольцом всадников, в которых он узнал К'слерина, К'дана, В'вина, бронзового всадника Ж'сарта, T'реннора и В'лекса.

- Предводитель Вейра, я утратил право на жизнь, потому что ударил другого всадника в ссоре, - Ж'керан повторил громче, его глаза смотрели на К'слерина, а сердце провалилось, когда он осознал свой позор. Над ним стояла уже не просто девушка, не просто синяя всадница и выскочка. Он был неправ, не принимая то, что видел, высокомерно думая, что он лучше.

Он крепко сжал челюсти, почувствовав, как нож впивается в его кожу. Он не станет кричать, он, по крайней мере, умрёт достойно.

Лезвие остановилось, - Твоя жизнь тебе больше не принадлежит, - сказала Ксинна и выпрямилась, спрятав в ножны свой нож и жестом приказав ему подняться, - Теперь твоей жизнью распоряжается Вейр.

Ж'керан медленно поднялся и встал на колени перед ней, опустив голову и не обращая внимания на капли крови, капающие на землю.

- Командир Крыла, моя жизнь принадлежит тебе, - сказал он.

- Слышали и засвидетельствовали! - раздался общий крик. Позади себя он услышал рёв драконов, услышал своего прекрасного, драгоценного Перинт'а среди них. Он будет жить. Он сможет летать и сражаться с Нитями, для чего и был рождён.

Он взглянул на Ксинну и был удивлен, когда та подмигнула ему, протянула руку и, ухватив его за руку, подняла его на ноги.

- Живи долго, коричневый всадник, - сказала она тихо. Он взглянул в её тёмно- голубые глаза и увидел, что она действительно думала так.

- Спасибо.

- И еще одно, - сказала она, подняв руку предостерегающим жестом, - Ты принадлежишь Вейру, и поэтому за него говорю я: Ты не будешь пить, пока Предводитель Вейра не разрешит тебе.

- Я понял, - сказал Ж'керан, снова склонив голову.

И теперь он выполнял без единого слова приказы Джепары, выбрав лучшие кусочки свежеразделанной туши, выложив их в чистую лёгкую миску, отыскав деревянный молоток и разместив всё это у Джираны под рукой.

Затем, повинуясь жесту Джепары, он сидел и ждал, пока солнце медленно поднималось по небу.

Он ничего не сказал, когда Ксинна проснулась, встала, и, набросив тунику, умчалась собирать Кандидатов. Она вернулась всего через несколько минут по вызову Бекки, которая скользнула с неба на землю рядом с странным зелено-коричневым яйцом. Сарурт'а перешла степенно на другую сторону, образовав треугольник из золотых драконов, где постель Джираны и яйцо являлись центром – все они гудели в ожидании Рождения.

Гудение становилось всё громче, и Ксинна посмотрела вниз, на Джирану, - Готова?

- Да, - сказала девушка, протянув ей руки, и Ксинна наклонилась и усадила её.

Гудение стало еще громче, и яйцо треснуло.

- Давай, девочка, ты можешь это сделать! - Джирана крикнула ободряюще. Она посмотрела вокруг и с удивлением обнаружила деревянный молоток в своей руке. Она ударила – не очень сильно - по скорлупе. Трещины росли, и все королевы громко загудели в знак приветствия.

Скорлупа треснула и разошлась, осколки разлетелись, и появилась маленькая золотая головка.

- Привет! - закричала Джирана, бросив молоток, - Я рада видеть тебя, Ласпант'а!

И я тебя, -ответила самая юная королева на Перне. Затем, спустя мгновение, задумчиво глядя на куски пищи, лежавшие поблизости, она спросила,- А это можно есть?

Ж'керан подал блюдо Джиране, которая с удовольствием скормила большой кусок теплого, свежего мяса своей королеве.

Ксинна, улыбаясь так широко, что лицу стало больно, поддерживала Джирану, пока маленькая королева не вышла полностью из своей скорлупы и не утолила голод, в этот момент девушка-торговец попросила опустить её вниз, чтобы она могла лежать рядом со своей королевой.

Когда Ксинна уложила девушку обратно на песок, Джирана посмотрела на неё и улыбнулась, - Видишь? Ты сделала это, Ксинна! Ты спасла яйца! Ты спасла Перн!

- Нет, - сказала Ксинна, улыбаясь в ответ, и рукой притянула Тарию к себе, - Это сделала ты, малышка.

Джирана покачала головой и, высвободив одну руку из-под Ласпант'ы, указала на Тарию и Ксинну, - Мывсесделали это.

ЭНН МАККЕФРИ

и

ТОДД МАККЕФРИ

НЕБЕСНЫЕ ДРАКОНЫ

Книга вторая

НЕБЕСНЫЕ ДРАКОНЫ

Copyright © 2012 by Anne McCaffrey and Todd McCaffrey

перевод Попова А.С.

Книга вторая.

Небесные драконы.

Глава 16.

Поединок друзей.

- Осколки! Послушай, Фиона, это может быть, конечно, всего лишь мягкое дерево, но у меня до сих пор здесь болит! - закричала Ксинна, потирая грудь, куда снова угодил удар Госпожи Вейра, пробив её мягкий кожаный нагрудник, - Мне еще ребёнка кормить, - добавила она уже тише, - и ему вряд ли понравится, если я, благодаря тебе, буду вздрагивать.

- Ты всегда можешь признать себя побеждённой, - сказала Фиона и с улыбкой в глазах нарисовала кружок кончиком своего учебного клинка вблизи от груди Ксинна, - И ты уколола столько же раз меня -тоже, кстати, кормящую! - сколько и я тебя.

Сидевшая поблизости в тени большого брезентового тента Миресса покачала головой, глядя на двух женщин.

- Смотрите, ваши мамочки опять спорят, - сказала она нежно двум младенцам, спящим по обе стороны от неё. Её голос был услышан, как она и хотела, и она легко помахала Ксинне и Госпоже Вейра, всё еще не остывшим от схватки.

- Продолжим, Госпожа Вейра! - крикнула Ксинна, снова подняв клинок.

Вместо этого, Фиона опустила свой клинок и жестом остановила поединок, отвернувшись от Ксинны к длинному пляжу, раскинувшемуся за ними.

- До сих пор не могу поверить в это, - сказала Фиона, когда Ксинна встала рядом с ней. Ксинна проследила за её взглядом и молча кивнула, соглашаясь.

От того места, где они стояли, оглядывая всё побережье, и на два километра вперёд, не было ничего, кроме драконов, всадников... и драконьих яиц.

Полуденный зной раскалил песок, от которого поднимался горячий воздух, размывающий вид, открывающийся вдали, но Ксинна знала, что там было больше девяноста яиц, готовых проклюнуться уже в следующую семидневку, или еще раньше.

Вокруг них и в небе над головой резвилось полное Звено драконов - три Крыла по тридцать драконов в каждом. И это было только Отдыхающее Звено. У двух других Звеньев были свои занятия: охота, работа, обеспечение жизнедеятельности всего Небесного Вейра.

Подобная деятельность в таких же масштабах осуществлялась не меньше, чем в пяти местах по всей площади Западного острова.

- Две тысячи боевых драконов, - сказала Фиона сама себе и взяла Ксинну за руку, - И никто в нашем времени не знает об этом.

- Но…

- А эти не расскажут, - Фиона согласилась с легким смешком. Помощь Нерры, Леди Владетельницы Крома, в предоставлении Кандидатов для большого количества новых драконов, была неоценимой, в немалой степени помогли и Джависса, Арессил, и целая группа совсем не болтливых торговцев.

Из ужасов Мора двадцать три сотни человек были привезены сюда, на Западный остров, чтобы восстановить численность драконов Перна.

Фиона покачала головой изумлённо, - Мне кажется...

- Что?

Фиона повернулась и посмотрела на синюю всадницу, - Мне всё время кажется, что это слишком хорошо, чтобы продолжаться долго.

Ксинна молча кивнула. У неё было такое же чувство.

Захрустел песок под чьими-то шагами, и они оглянулись. К ним приближалась невысокая фигурка. Джирана. Всадница первой из "зеленых королев" - королев, вышедших из яйца зеленой. Два Оборота добавили немного к её росту, но глаза выдавали возраст гораздо больше, чем ее двенадцать Оборотов, - А это и не будет долго, - сказала она, - Через пол-Оборота, самое большее, мы вернемся в своё время.

Девочка была одета в легкую одежду, которая в Вейре использовалась и как полотенце, и как накидка очень многими поклонниками пляжа - она тоже принадлежала к одной из групп, гуляющих туда-сюда по пляжу и чередующих отдых с купанием и приёмом солнечных ванн. Вот её взгляд скользнул по пескам на Мирессу, сидевшую в тени, и страдание появилось на ее лице на мгновение.

Ксинна, наблюдавшая за ней, толкнула Фиону. Госпожа Вейра, растирая место удара, нанесённого синей всадницей в предыдущем бою, молча кивнула.

В следующий момент Джирана обратила свое внимание снова на них, - Как прошла ваша тренировка? -спросила она Фиону и повернулась к Ксинне, - Удалось ли тебе обезоружить её на этот раз?

- Поставить синяк - да, обезоружить - нет, - с легкостью ответила Ксинна.

- Ты дерёшься, как девчонка, - сказала Джирана невозмутимо.

- Возьми меч, и увидишь, как я дерусь, - с вызовом ответила ей Ксинна.

- Думаю, я уже видела, как ты можешь биться, синяя всадница, - так же легко ответила Джирана, и в её глазах заиграла улыбка.

- Может, тогда сразишься сомной? -спросила Фиона с улыбкой.

Удивленная, Джирана взглянула на неё и поспешно замотала головой, - Я никогда этого не сделаю, Госпожа Вейра.

Шум сверху и внезапно потемневшее небо возвестили о появлении дракона. Все трое вытянули шеи вверх, пока бронзовый дракон облетел их и накренился, делая крутой поворот. Это был К'дан на своём Лурент'е.

- Можешь пока потренироваться, - сказала Фиона, бросив свой клинок Джиране, и убежала в тень, под навес.

Джирана легко поймала рукоять, обтянутую кожей, и ловко разрезала воздух, продемонстрировав блестящее мастерство и положив затем клинок на землю.

- Тебе нужно больше практиковаться, - сказала она Ксинне, - Ты должна быть способна обезоружить её.

- Может, будет лучше, если ты скажешь мне, зачем? - раздраженно спросила Ксинна. Комплекс упражнений и месяцы занятий с мечом - всё это было по настоянию Джираны.

- Тогда это может не произойти, - сказала Джирана с тем же отрешённым и задумчивым видом, который Ксинна привыкла связывать с моментами, когда девочка предвидит то, что еще только будет.

Ксинна резко бросила учебный клинок и схватила маленькую всадницу королевы за плечи, притянув её в свои крепкие объятия. Отстранившись, она подняла голову Джираны нежно рукой, чтобы встретиться с ней взглядом, и сказала, - Ты просила меня доверять тебе, малышка. Разве ты не можешь делать то же самое в отношении меня?

Джирана высвободила голову из рук Ксинны и уставилась в землю. Тихим голосом она объяснила, - Если я расскажу тебе, это может случиться.

Ксинна вздохнула: уже не в первый раз девочка говорила ей это.

-Ругаешься на свою мать, да? - ласково спросила Миресса малыша, возвращая маленького Кселинана Ксинне спустя некоторое время.

Ксинна повела носом, - Его нужно перепеленать, - добавила она печально.

- Это только что, - сказала Миресса, неловко поднимаясь с земли, на которой сидела последние несколько часов. Она порылась в дорожной сумке, висевшей у неё на боку, вытащила подгузник, и передала его Ксинне, - Когда закончишь, сможешь простирнуть и остальные и принести их обратно?

- Если ты последишь за ним.

- Конечно! - Миресса любила детей, и несмотря на то, что у неё было двое своих, всегда с радостью заботилась о любых других.

Ксинна улыбнулась ей, уложила Кселинана на пеленальное полотенце, быстро развернула грязную пелёнку, и поменяла её с привычной легкостью. Пока она это делала, Миресса болтала, - Тария поручила Р'нею присматривать за Tареной и Tаралином. Не кажется ли тебе, что было бы неплохо иметь такого помощника?

- Кажется, - согласилась Ксинна с понимающей улыбкой, - Но если ты думаешь после всех этих месяцев, что я расскажу тебе, кто его отец, ты глубоко ошибаешься.

Миресса вздохнула, - Это я так, просто помощь не помешает, ты же понимаешь...

Ксинна остановила её, быстро подняв руку, затем так же быстро вернулась к своей задаче.

- Весьостровпытается разгадать твою тайну, - упорствовала Миресса.

- Вот и хорошо, - сказала Ксинна, заканчивая с подгузником Кселинана и наклонясь, чтобы поцеловать его в сияющее личико, - Приятное занятие, к тому же напоминает всем, что каждый вправе иметь свои секреты.

- Согласна, - допустила Миресса, и, спустя мгновение, передав Ксинне непромокаемый мешок для грязных пелёнок, добавила, - А встреча сегодня вечером - это секрет?

- Встреча? - Ксинна нахмурилась и покачала головой, убирая грязную пеленку в мешок и быстро закрывая его, - Вечером? - она пожала плечами, - Полагаю, там будут обсуждать планы на будущее. Не сомневаюсь, что К'дан собирается реорганизовать боевые Крылья.

- Он собирается тренировать зеленых жевать огненный камень?

- Я не знаю, Миресса, он не сказал мне.

- Но ты же в курсевсего,что происходит в Вейре!

- Нет, я простознаювсё, - поправила её Ксинна, - Теперь у меня появился ребёнок, и я с радостью позволила другим решать серьёзные проблемы.

Миресса издала звук недовольства.

- Сможешь присмотреть за ним, пока я сделаю пробежку за подгузниками? - спросила Ксинна, взяв Кселинана на руки и одновременно ловко забросив тяжелый непромокаемый мешок на плечо.

- Конечно, - легко согласилась Миресса, забирая у неё ребенка, - Разве я не говорила, что согласна? - она задумчиво наморщила лоб, - Или это означает, что ты планируешь пробежаться по всему пляжу?

- Именно, - подтвердила Ксинна, - Нет смысла бегать, если я не соберу все подгузники, которые смогу.

- Тебе еще никто не говорил, что ты хороший человек?

Это была грязная и вонючая работа, и было одновременно и сложнее, и проще делать это в соленой воде в отлив. Подгузники, промытые таким образом, еще необходимо будет прокипятить и хорошенько выстирать после того, как Ксинна принесёт их обратно на горелое плато, теперь чаще называемое Плато Мяуса: полоскание и обработка были очень важны теперь больше, чем когда-либо, ведь ткани постоянно не хватало из-за выросшей потребности в подгузниках и детской одежде.

Это был непредвиденный побочный эффект широко распространившегося понимания того, что именно здесь, на Западном острове, и теперь, в прошлом, до начала Третьего Прохождения, и есть самое лучшее время для молодых женщин, всадниц синих, зеленых и золотых драконов, создать свои семьи.

Ксинна погналась за подгузником, уплывшим от неё и угрожавшим быть унесённым в открытое море, когда тень над ней предупредила её о появлении Тарии на зеленой Корант'е.

Несколько мгновений спустя, зеленая всадница помогла ей догнать сбежавший клочок ткани и вернула его обратно к ней, - Ты, как я вижу, снова выполняешь вонючие обязанности!

- Кто-то должен это делать.

- Похоже, тебе это нравится.

- Ну, не дотакойстепени, - возразила Ксинна, - Но, так как Миресса присматривала за ребёнком, это показалось мне справедливым обменом.

Понятие "справедливый обмен" было заимствовано у торговцев, важность и значение которых росло по мере того, как население Небесного Вейра росло и распространялось по всему Западному острову. Все это было результатом краткого сообщения Ксинны, оставленного почти три Оборота назад на Красной Скале, у могилы Тенниза, отца Джираны и провидца, видевшего будущее этого никому не известного острова. Фионе, Лоране и Ксинне казалось вполне естественным, что всадники, спасённые Даром торговца, заимствовали обычаи его народа и следовали его заветам, особенно тем странным видениям, которые посещали его дочь, Джирану.

- Ты снова думаешь о ней, - вдруг сказала Тария, - Она и её королева только что вернулись на деревья.

- Это она послала тебя сюда?

Молчание Тарии уже являлось ответом само по себе. Спустя мгновение она вздохнула, - Её королева уже скоро станет взрослой.

- Её беспокоит неэто,- сказала Ксинна, вспомнив недавний разговор с Джираной, - Она поднимется, тогда, когда мы будем готовы, - успокоила её Джирана. Ласпант'а, первая из шести «зеленых королев» была еще мала для золотой и явно продолжала расти, так что, возможно, не было никаких оснований не доверять Джиране в этом. И всё же Фиона продолжала возвращаться к обсуждению этого вопроса с Ксинной, а Ксинна - беспокоиться об этом.

- А что же тогда? - спросила Тария и по секрету добавила, - Она всегда посылает меня к тебе, когда ты беспокоишься о ней, ты же знаешь.

- Чтобы ты отвлекала меня? - догадалась Ксинна.

- Хммм! - сказала Тария, - Во-первых, тебя невозможно отвлечь, когда ты занята чем-то, а во-вторых, если бы я хотела отвлечь тебя, я бы не стала долго разговаривать.

Ксинна хихикнула, сполоснула еще один подгузник и положила его обратно в мешок. Она жестом предложила Тарии подключиться, и та, наморщив нос, храбро вытащила несколько подгузников и присоединилась к процессу.

Темноволосая всадница была права по обоим пунктам: Ксинна не позволяла себя отвлечь, когда думала о чем-то важном, кроме того, как бы ни были важны её мысли, Тария всегда может отвлечь её, если она этого действительно захочет.

За последние два Оборота их отношения стали сильнее и ближе, чем Ксинна могла себе представить раньше. Им больше не было нужно постоянно видеть или иметь возможность касаться друг друга, теперь им доставляло радость делиться своими приключениями, наслаждаться крепостью своих отношений, а не бороться с ними.

Ксинна чувствовала особенную связь с Тарией, ей было приятно её общество, ощущение того, что они полностью свободны и могут идти каждая своим путём, не опасаясь обидеть этим друг друга, и еще больше радовало, что, когда у них была такая возможность, они предпочитали общение друг с другом всем остальным. Они не были замкнуты, да это и было невозможно из-за природы их связи со своими драконами. Тария радовалась, когда Тазит' обошёл коричневых и догнал чужую зеленую, а Ксинна прыгала от счастья, когда Корант'у догнал другой синий. Они обе приспособились и даже научились получать удовольствие от таких ситуаций. Важнее всего было то, что выбиралиони, а не дракон подчинял их своей страсти.

Так это было с ними, и точно так же было с остальными зелеными и синими по всему Западному острову.

-Так в чём же дело? - спросила Тария, вернув Ксинну к действительности и к приятному открытию, что за время размышлений она закончила полоскать последний из подгузников. Тария передала ей свою кучку, и Ксинна сложила их в непромокаемый мешок, с удовольствием закрыв его, и потащила его по прибою на сухой берег.

- Что-то беспокоит её, - раздражённо сказала Ксинна.

- И это не её шрам?

- Нет, - сказала Ксинна, резко мотнув головой, - Его почти не видно, да и не похоже, что её волнует, как на неё поглядывают парни.

- А мне нравятся шрамы, - с намёком сказала Тария, проведя пальцем по линии шрама на спине Ксинны, видному сквозь мокрую рубашку.

- Во всяком случае, - рассуждала Ксинна, приняв скрытое извинение за шрам, оставленный ножом Ж'керана, но продолжая размышлять над этим вопросом, - этого не будет еще какое-то время.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что она не так безнадёжна, - сказала Ксинна, - Она бы злилась, ругалась со мной, если бы это должно было произойти в ближайшее время.

- С ней может быть всё по-другому, ты же знаешь, - возразила Тария.

- Ну, даже если это и так, меня это устраивает, - ответила Ксинна и улыбнулась, заметив довольное выражение на лице своего партнера. Ксинна покачала головой и побрела дальше по песку, - Я должна вернуть это и забрать Кселинана.

- Я могу забрать Кселинана, - сказала Тария.

- Или взять это, - предложила Ксинна.

- О, дай мне подумать - милый, очаровательный мальчик или мешок вонючих подгузников? Какой трудный выбор! - сказала Тария, быстро рванув с места, взлетев на шею Корант'ы и послав свою зеленую в небо прежде, чем Ксинна успела произнести хотя бы слово. Она помахала рукой сверху, озорная улыбка на её лице становилась всё шире.

Ксинна улыбнулась, сокрушенно качая головой.

На Плато Мяуса наиболее наглядно была видна работа, проделанная с тех пор, как Фиона, T'мар и все остальные вернулись назад во времени, чтобы присоединиться к Ксинне в ответ на послание на простом многограннике, который она оставила на Красной Скале, с одним и тем же словом, написанным на каждой из трех вертикальных сторон:Придите.

Она вспомнила вечер - почти два Оборота назад - когда от Фионы услышала описание событий, которые привели их сюда:

- Итак, появляется Д'ган, весь из себя высокий и могучий до момента, когда его Калот' слёг от укола лекарства от болезни драконов. Тогда он начинает орать и бушевать повсюду, пока нам не удалось успокоить его и отвести в его вейр, - Фиона вводила в курс дела Ксинну, описывая те несколько дней, что они провели еще в Телгар Вейре. Она мотнула головой, словно пытаясь вытрясти весь гнев из неё, - Так вот, той ночью, он вёл себя так, словноонявляется Предводителем Вейра...

- Ну, фактически, он им и был, - сказала Ксинна.

- Да, но пол-Оборота назад, до того момента, когда он и все его драконы застряли в Промежутке, - согласилась Фиона, - а не теперь.

- С ним более трехсот всадников, которые думают иначе, - возразила Лорана, сидевшая рядом, - И они собираются лететь на Падение с Плоскогорьем сегодня.

Фиона скорчила гримасу, - Ты бы слышала, что он нёс о новом огненном камне, - сказала она, - Он фактически обвинил меня в саботаже за то, что я приказала выбросить весь старый хлам, но потом один из его бронзовых всадников перепугался до смерти, когда один из наших новичков случайно уронил камень в ведро с водой, - она повеселела, - После этого он изменил своё отношение к этому, но так ничего и не сказал мне.

- Он решил просто игнорировать нас, - сказала Джейла.

- У него может это получиться, - сказал T'мар. Фиона бросила на него сердитый взгляд, и бронзовый всадник, как бы защищаясь, поднял руки.

- У него сейчас больше драконов, чем у всех остальных вместе взятых Вейров, - пояснил он, - Мы истощены, а его всадники всё еще полны сил и готовы к сражению. Мы простоне можемотказаться от его помощи.

- Кроме того, синим и зеленым, которых мы приведём с собой, потребуется, по крайней мере, семидневка, чтобы научиться жевать огненный камень, - согласилась с ним Фиона, - Значит, Д'ган может игнорировать нас, не взять нас на Падение, и мы ничего не сможем поделать с этим, - сделала она неутешительный вывод, вздохнула и печально опустилась в своё кресло. Ксинна вопросительныо взглянула на неё.

- И ещё, - сказала Фиона, указав на Шаниз, сидевшую рядом, - Помните, какими были работники Вейра, когда мы только прибыли?

Ксинна кивнула, её желудок сжался от гнева. Д'ган использовал своих работников: он требовал от них беспрекословного уважения и не церемонился с женщинами.

- Кстати, Л'рат Шаниз теперь жив и здоров, - сказала Фиона, и её губы скривились от гнева, - и он считает, что T'мар является захватчиком, - она покачала головой, - Он даже сказал T'мару: "У тебя уже есть женщина, поэтому я хочу забрать свою обратно".

- Шаниз пыталась справиться с этим дипломатично, - сказала Джейла с кислым видом, - но это не сработало.

- Мы были Вейром внутри Вейра, - сказала Фиона с выражением на лице одновременно свирепости и покорности, что было тревожным знаком, - Когда мы получили твоё первое сообщение, добровольцев нашлось немного...

Ксинна закашлялась и укоризненно взглянула на Госпожу Вейра.

- На самом деле, их не было совсем, - подтвердил T'мар. Он оглядел всё странное плато и драконов в кронах деревьев-мётел вдали, - Должен признать, мы еще не совсем поняли, как ты всё устроила.

- Ну, а уж когда мы нашли второй знак - вы очень мудро поступили, установив их далеко друг от друга -мыпоняли, как мы хотим увидеть своих детей, - сказала Фиона, протянув руку к Лоране, - и наших бронзовых всадников.

- Особенно К'дана, - с улыбкой вставил Т'мар. Фиона начала горячо спорить, но потом взглянула на него второй раз, более внимательно, и просто кивнула.

- Если освободить его от бесконечных родительских обязанностей, - согласилась она, и, спустя мгновение, вернулась к своей истории, - А потом Д'ган пришёл к нам и сказал, что над Плоскогорьем ожидается Падение, и он хочет знать, сколько наших всадников сможет подвозить огненный камень дляегобоевых драконов.

Она изменила голос, передразнивая старого Предводителя Телгар Вейра, - "Мне не нужны бездельники в моем Вейре."

- Да уж! - сказала Ксинна.

- Я сказала ему: "ЭтомойВейр, бронзовый всадник", и он ответил: "Не нужно дерзить", а затем, представляешь, повернулся к T'мару и сказал: "Если ты не справляешься со своими женщинами - а их у тебя слишком много - можешь спросить меня..."

- Он не сделал этого! - Ксинна и Тария воскликнули в один голос.

Фиона гордо кивнула и посмотрела на них, сверкая глазами, а Джейла с восторгом в голосе продолжила, - А она сказала: "Ну, хватит. Теперь помолчи."

Х'нез, Джейла и T'мар захохотали.

- Я думала, что он лопнет, так он выпучил глаза, - рассказывала Джейла, - Осколки! Мне показалось, что он не мог даже говорить, но, когда он всё же собрался, все три наших королевы взревели, как одна. Старая королева ответила, но это прозвучало не так, словно она рассердилась, а словно она сдаётся, - она взглянула на Фиону и продолжила, - Госпожа Вейра сказала...

- Мы уходим. Мы вернемся, когда будем нужны, - сказала Фиона, - И тогда, вы не поверите, выходит наш старый Мекиар и говорит...- она повернулась к старому гончару, чтобы дальше говорил он.

- Ну ... - Мекиар, обрадовавшись приглашению принять участие в разговоре, улыбнулся и начал, - Я всего лишь сказал: "Может, вам понадобится гончар там, куда вы собираетесь?"

- А как же...- Ксинна указала на всадников из других Вейров. Там были все молодые драконы, которые росли вместе с ней и Тазит'ом, Тарией и Корант'ой, в том числе все четыре королевы и все бронзовые.

- Но это еще не всё, - продолжала Фиона, - Когда мы собрались уйти, Д'ган попытался удержать нас, но королевы быстро положилиэтомуконец.

- Он не успокоился, да? - спросила Тария, знавшая его с детства по Телгар Вейру.

- О, нет! - воскликнула Фиона, - Всё это продолжалось, пока остальные, - она указала на всадников, не относившихся к Телгар Вейру, - не прибыли, чтобы всё расставить по своим местам, - от улыбки на её щеках стали видны ямочки, - Видите ли, я подумала, что если уж что-то делать, нужно быть уверенным, что не делаешь это наполовину.

- И что там с другими Вейрами? - спросила Тария, - Конечно, они не...

- Нет, всё как раз наоборот! - сказала Джейла, смеясь, - На самом деле... - и она махнула рукой Фионе, чтобы та закончила эту историю.

- Лорана договорилась с ними, - продолжила Фиона, - Вы бы видели выражение лица Д'гана, когда он увидел их. И тогда я сказала ему, - "Остальные - прощальный подарок, как положено".

- Остальные? - спросила Ксинна.

- Именно это сказал Д'ган! - засмеялась Джейла, - Когда он поднял голову, то увидел не только всех драконов и всадников Восточного Вейра, но и... - и она снова дала знак Фионе продолжать.

- Не только Туллеа на ее Майнит'е, но и Сонию из Плоскогорья на Лиринт'е, Сайску из Форта на Мелирт'е и Далию из Исты на Бидент'е, все они заходили на посадку - и, судя по их виду, у них было, что сказать старому Предводителю Телгар Вейра.

- И вот мы здесь! - сказала Джейла в заключение, улыбаясь всем вокруг.

- Правда, есть одна проблема, - угрюмо сказал T'мар.

Ксинна и весь Небесный Вейр повернулись к нему, готовые услышать то, что последует дальше, но вместо этого заговорил К'дан, - Мы не можем проиграть.

И они не проиграли. У них было более, чем достаточно драконов, чтобы заселить все Вейры Перна. Через полОборота или даже раньше они смогут вернуться домой, торжествующие и готовые бороться с Нитями.

Суета разведки, строительства и усилий по расселению прибывших драконов и всадников по всему Западному острову закончилась. Дни, когда брачный полет шёл за брачным полётом - пугающие возможностью ужасных сражений между поднявшимися в поисках партнера одновременно золотыми и зелеными - тоже почти закончились, к тому же, Ксинна и её всадники научились безопасно отвлекать и разделять пылающих от страсти драконов.

Скоро всё закончится, они вернутся, и Перн будет в безопасности.

Так почему же она так волнуется? И если это только потому, что ей кажется, что всё идёт хорошо слишком долго, почему до сих пор Джирана ведёт себя так странно?

Глава 17.

Путешествие к звёздам.

Зирент' говорит, что тебе нужно присоединиться к ним,- передал Тазит' Ксинне, когда они заходили на посадку.

Зирент'?Т'мар?

Он в камне, -ответилТазит'. Губы Ксинны скривились в улыбке от того, какое название её синий выбрал для первого здания, построенного на рекультивированном Плато Мяуса. Голые скалы с небольшими кучами песка, сделали всю эту местность похожей на след от пожара на обычно зеленой равнине, раскинувшейся в пределах видимости с деревьев-мётел Небесного Вейра.

Проблему туннельных змей Р'ней решил, зачистив плато от всего живого и от почвы, и дополнил блестящим планом использования Мяучел и драконьих яиц для обнаружения и предотвращения нападений любого рода на находящихся в яйцах дракончиков. Чтобы сделать приятное Р'нею, два дракона отложили яйца на песчаных холмах, но большинство выбрало комфорт длинных песчаных пляжей.

Верхний слой земли, разрыхлённой до самой скалы, содержал большое количество золотой пыли, а проливные дожди превратили землю в грязь, которая была смыта водой. Золото, добытое таким образом, в свою очередь, использовалось для тайного приобретения того, что не могло быть найдено или изготовлено на Западном острове умелыми всадниками и работниками Вейра.

Голые скалы, покрытые песком, и прочное железо являлись основным местом пребывания для маленьких Мяусов и взрослых Мяучел, помогающих защитить беззащитные яйца драконов от нападения постоянно голодных туннельных змей. Но и Мяучелы и Мяусы считали любое существо Перна с шестью конечностями своей добычей, поэтому использование их для защиты драконов имело свои сложности, особенно, когда Мяучело становился старше и переставал подчиняться человеку и дракону.

Было принято решение переселять непокорных животных на один из многих небольших островов, которыми были усеяны океаны, окружающие большие Восточный и Западный острова Перна. Грязнуля, принадлежавшая Ксинне, была одной из первых перемещена таким образом, но ощущение потери прошло, когда она поняла, что оно было вызвано видом и запахом клеток и шумом последнего выводка маленьких Мяусов.

Джирана и все Зелёные королевы - которых уже все называли всадницами зеленых королев - собрались вокруг, общаясь друг с другом и инструктируя группу юных помощников по уходу и кормлению милых, но шумных зверей. Ксинна наметила для себя поговорить с Джираной об этом - звери были уже не нужны для несения караульной службы после того, как последняя кладка проклюнулась, и было бы неправильно разбить сердца целого поколения молодых людей, которым придётся бросить Мяусов здесь, окончательно покидая Западный Остров.

Т'мар? Задала себе вопрос Ксинна. Чего он хотел? И что, подумала она виновато, я сделала не так?

Он просит передать тебе, что ты не сделала ничего плохого, -сказал Тазит' так, словно Предводитель Вейра Южной реки мог читать её мысли так же легко, как и её синий дракон.

Для того, чтобы с комфортом разместить и содержать всех драконов и всадников, было принято решение - в первый же месяц после прибытия Фионы и еще ста двадцати шести драконов - расселиться по всему Западному Острову. В дополнение к Небесному Вейру - имя закрепилось, несмотря на все протесты Ксинны - они создали еще пять Вейров: Заречный, Южной реки, Южный, Западный и Северный.

Желание Фионы проводить время со своими детьми и К'даном из эпизодического превратилось в постоянное. Так как Т'мар принял на себя общее руководство и был достаточно хорошим лидером, чтобы не привлекать еще кого-то, все решили, что Х'нез и К'тов, как следующие два самых опытных Командира Крыла, будут временными Предводителями Северного и Южного Вейров. К'слерин, как всегда тактично, предложил передать руководство Небесным Вейром К'дану и, как следствие, ему было поручено основать Заречный Вейр, что стало его постоянной обязанностью, когда его Кивит' догнал королеву Индиры Морурт'у, поднявшуюся в брачный полёт. Не было Предводителя только в Западном Вейре, которым умело руководила Гарра, Госпожа Вейра, с помощью Т'мара, по мере необходимости предоставлявшего В'вина и его коричневого Джорт'а для руководства взрослыми всадниками.

Крыло Ксинны не было, к её удивлению, распущено. Все молодые всадники королев и бронзовых драконов, как один, настояли на том, чтобы остаться с ней в Небесном Вейре, несмотря на лучшие предложения в других местах. Но по настоянию Ксинны и вопреки Фионе - которая была очарована необычным сочетанием - синий Командир Крыла - молодые бронзовые всадники поочерёдно проходили стажировку, принимая командование Крылом новичков, всегда имея возможность воспользоваться помощью Ксинны или Р'нея, выполняющих роль заместителя.

Королевы и их всадницы, естественно, были в ведении Фионы как Госпожи Вейра, но, с молчаливого согласия Тарии, Ксинна была вынуждена забрать большую часть этих забот после того, как Фиона очень неубедительным тоном извинилась за то, что слишком занята другими своими обязанностями.

Таким образом, кое-что изменилось, но основное - нет.

Данирри доросла до заместителя Командира Крыла, став третьим командиром того, что до сих пор называли Крылом Ксинны, когда работы стало слишком много даже для совместных усилий Ксинны, Р'нея, и того бронзового всадника, чья была очередь.

- По правде говоря, ты сама находишь себе работу, - заметила Джепара, когда Ксинна начала жаловаться. Джепарa, как и Данирри, была тайным источником гордости Ксинны: молодая золотая всадница повзрослела и часто была первой во всех начинаниях Вейра. Когда Ксинна вздохнула в ответ, Джепара рассмеялась, цитируя, "И это награда за хорошо выполненную работу?"

Ксинна вздохнула еще громче, затем пробормотала, - Я тебе еще это припомню.

Ксинна переживала, что Сарурт'а Джепары может не подняться до их возвращения на Северный континент.

Ксинна оторвалась от своих размышлений, услышав голоса в первой из комнат Каменного Холда. Кивнув работавшим под широкими навесами, натянутыми с каждой стороны каменного здания, она направилась ко входу, ведомая голосом Т'мара.

- Ты звал меня? - спросила Ксинна, войдя в комнату, которая чаще всего служила комнатой совещаний Небесного Вейра.

- Да, - сказал Т'мар, встав со стула на противоположной стороне стола, занимавшего всю середину комнаты, и протянул ей руку. Ксинна быстро пожала её, и Т'мар предложил ей сесть.

Ксинна кивнула остальным в комнате, совсем не удивившись, увидев К'слерина, Х'неза, К'това, К'дана и Фиону. Раз уж Т'мар здесь, вполне ожидаемо было увидеть совет Предводителей Вейров в полном составе. Они часто встречались, и в этом не было ничего удивительного. Необычно было, что они позвали её.

- Как я понимаю, ты снова задала жару Госпоже Вейра, - начал с шутки Т'мар.

- Я всего лишь помогаю ей поддерживать форму, Предводитель, - ответила Ксинна тем же, - Только не подумайте, что я хочу сказать, что она её потеряла...

- Эй! - воскликнула Фиона.

- Нет, конечно же, нет, - К'дан согласился нейтрально.

- Иктоже остановил наш бой сегодня? - беззлобно спросила Фиона.

Все захихикали, затем Т'мар склонился над столом, приняв позу, которую Ксинна называла у него "приступим к делу".

- Приступим к делу, - сказал Тмар, как и ожидалось, - мы тут размышляли, нельзя ли добавить к твоим обязанностям что-нибудь еще.

- Предводитель? - сказала она, посмотрев на К'дана. Его дракон только начинал дышать огнём - ему не хватало полОборота до трех, возможно, было еще немного рано - но его авторитет, как Предводителя Вейра, укрепился с того времени, как Т'мар впервые возложил на него эту ответственность. Как Т'мар говорил в тот момент, - Если и есть человек, способный повестиэтототряд, то это только ты.

К'дан, к удивлению Ксинны, абсолютно серьезно предложил её вместо себя, но когда она полностью поддержала предложение Т'мара, арфист плавно склонился к неизбежному, что Ксинна посчитала не только правильным, но и очень дипломатичным, учитывая, что Фиона добавила бы свой голос к остальным, если бы он этого не сделал. А с Фионой никто долго не спорил.

Внезапная мысль посетила её - а что, если Джирана хочет, чтобы Ксинна научилась противостоять Фионе? Она отбросила эту мысль прочь, когда К'дан сказал, - Вообще-то, это была моя идея.

- Если мужчинам дать возможность говорить, можно умереть, прежде чем они доберутся до сути, - сказала Фиона раздраженно, - Они пытаютсянеспросить тебя, согласна ли ты вести наблюдение для нас.

- Наблюдение?

- Нити упадут уже скоро, - сказал Т'мар, - Мы не знаем, когда, и не знаем, где - на этих островах - они будут падать.

- Нам необходимо установить закономерность, тогда мы сможем предсказать Падение, - вставил К'дан.

- И, - добавил Хнез, явно следуя ранее составленному сценарию, - мы не знаем, будет ли первое Падение похоже на пыль, как было у нас дома.

- Понятно, - сказала Ксинна, - Но почему именно я?

- А вотэто- уже моя работа, - призналась Фиона, помахав рукой Предводителям Вейров, - Я сказала им, что ты не упустишь шанс вернуться к Рассветным Сестрам, - она наклонилась вперед в своём кресле, ни на мгновение не отводя глаз от лица Ксинны, и добавила торжествующе, - Я права, не так ли?

-Рассветные сестры? - повторила Тария тем же вечером, когда они набрали еды и нашли прохладное место среди яиц, где можно было поесть.

- А что там с Рассветными Сестрами? - спросила Джепара, следуя за ними со своей тарелкой.

- Рассветные Сестры? - повторила Мирресса, присоединяясь к остальным.

- Минуточку! - потребовала Джепарa, остановив их жестом, - Давайте соберём всё Крыло здесь, и тогда вы все сможете высказаться.

- Это не наше Крыло, Госпожа Вейра, - строго сказала Мия, - Фиона...

- Передала нас Ксинне, - напомнила ей Джепарa, - Если ты помнишь, она сказала...

- "Вы сможете многому научиться у неё", - процитировала Мия. Из всех всадников у неё была лучшая память после Фионы, поэтому она проводила всё свое свободное время с К'даном и Фионой, заучивая Баллады и переписывая Записи. У неё был хороший голос, и она была часто востребована, чтобы петь соло или дуэтом с арфистом.

- Ну, - сказала Джепара, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что всё расширенное Крыло здесь, - рассказывай.

- Командир Крыла? - спросила Ксинна.

- Мне и самому интересно, - разрешил M'гел, всадник Турент'а. Он был в числе самых молодых из четырнадцати бронзовых всадников, Запечатлевших выжившие яйца из Великой Кладки Восточного Вейра, но не стеснялся своего возраста и не кичился своим временным назначением. Вот почему, когда бронзовые всадники все завершили свою двухмесячную стажировку, он стал первым, кого отобрали для прохождения еще одного круга длиной в месяц.

Ксинна подняла руку, чтобы показать, что привела в порядок свои мысли, но Тария сказала, - Сначала поешь, потом поговорим!

Когда Ксинна начала возражать, Тария напомнила ей, - Ты перекусила на бегу, и кто знает, когда еще получится это сделать.

Ксинна кивнула и после окрика Джепары склонила голову к своей тарелке, медленно жуя и размышляя одновременно.

То, что сказал К'дан, имело смысл. Из всех Крыльев в Западном, Крыло Ксинны было самым старым и лучше всех было знакомо с достопримечательностями острова. Сама Ксинна была у Рассветных Сестёр почти пять Оборотов назад, когда всадники Телгара проверяли предположение Лораны о существовании Великих Островов.

Предполагалось, что с орбиты Рассветных Сестёр можно будет отслеживать Падения Нитей и заранее предупреждать о грозящей Островам опасности.

- Вот теперь можешь говорить! - позволила Джепарa, когда Ксинна опустошила последнюю тарелку.

- Дай ей хоть пару секунд, - проворчала Тария.

- Дам, нопотом, -пообещала Джепарa, наклонясь ближе к Ксинне, - Сначала пусть расскажет.

Ксинна обменялась быстрым взглядом с Тарией - золотая всадница выглядела совсем, как ребёнок из Вейра с сияющим лицом, каких они насмотрелись дома, много Оборотов назад, затем начала, - Мы должны обнаружить Нити.

- Это понятно, - отмахнулась Джепарa, - И что?

- Они хотят, чтобы мы все пошли к Рассветным Сестрам? - вставила Mия.

Ксинна покачала головой, - Нет, только мы, - сказала она, обведя рукой остальных синих и зеленых всадников.

- Что? - воскликнула Джепара, взглянув на своих коллег - золотых всадниц - в поисках поддержки, - А почему не мы?

- Потому что мы можем позволить себе потерять зелёных и синих, но только не королев, - ответила Алимма. Несмотря на то, что она старалась говорить это с сожалением, Ксинна услышала скрытую радость в голосе молодой всадницы.

- Нет! Нет, клянусь Яйцом Фарант'ы! - крикнула Джепара, - Мы летим с вами.

- Тебе нужно обсудить это с Фионой, - сказала Ксинна.

Джепарa взглянула на неё испуганно, - Разве ты не спросила у неё?

Ксинна покачала головой, - Как-то не получилось.

Джепарa хмыкнула и вскочила на ноги, - Ну, тогда я займусь этим прямо сейчас!

Когда она сорвалась с места, Тария и Алимма тоже встали, сказав хором, - Это стоит посмотреть, - и убежали

- Ставлю две марки, что она победит, - хладнокровно сделала ставку Ксинна.

Все взоры обратились на неё, - Против Фионы?

Ксинна медленно кивнула и оглядела оставшуюся часть Крыла - почти половина убежала вслед за Джепарой. Подняв свою тарелку, она спросил умоляюще, - Кто-нибудь принесёт добавки?

M'гел отозвался, сказав, убегая к очагам, - Позови меня, когда она вернется.

Ему повезло, он успел вернуться, и Ксинна прикончила свою добавку, прежде чем они услышали торжествующие крики и шум людей, бежавших к ним.

- Ты выиграла! - сказала Тария Ксинне изумлённо.

Ксинна улыбнулась, отставила свою тарелку в сторону и протянула руку ладонью вверх, - Плати.

-Первое Падение было над Бенден Вейром и Холдом Битра в первый день нового Оборота, - сказал К'дан, когда он, M'гел, Р'ней, Данирри, Ксинна и Фиона собрались за столом Совета в каменном зале рано утром следующего дня.

- Итак, у нас в запасе чуть меньше месяца, - сказала Фиона. Колфета тоже позвали, чтобы воспользоваться его навигационным опытом чтения ночного неба и убедиться, что сейчас действительно седьмой день последнего месяца Оборота, пятьсот седьмого Оборота со дня Высадки.

- Мы знаем, что цикл Падений составляет семьдесят пять дней, - продолжил К'дан, - Значит, если мы сможем сопоставить Падение здесь и Падение дома, мы сможем предсказать все другие Падения.

- Но только после того, как мы нанесём на карту Падения здесь, - поправила Фиона.

- Точно, - согласился К'дан, - Именно поэтому мы решили, что отправить наблюдателей к Рассветным сестрам - неплохая идея.

- Не понимаю, - сказал M'гел.

- Ты хочешь сказать, Предводитель, что мы используем эту точку, чтобы отследить Падения, а потом учтём разницу во времени, чтобы проверить наличие подобных падений над Великими Островами? - спросил Р'ней.

- Да, - сказал К'дан, наградив коричневого всадника улыбкой.

- Но из-за разницы во времени, Нить, падающая над Бенденом, может соответствовать Нити падающей здесь за деньдо этого! -воскликнула Данирри испуганно.

- Именно поэтому наши наблюдателей должны дежурить парами, - сказала Фиона.

- Две пары, - поправила её Ксинна.

Госпожа жестом попросила её объяснить свою мысль, и Ксинна сказала, - Нам нужна одна пара наблюдателей на этой стороне Перна, а другая - с противоположной стороны.

- Почему пары? - спросил Кдан, прищурившись.

- Мы будем так высоко, что должны позаботиться о воздухе, - ответила Ксинна, - Значит, нам необходимо...

- Нам необходимо больше драконов, - вмешалась Данирри, задумчиво наморщив лоб. Прежде чем кто-либо успел ответить, она подняла руку, прося внимания, - Нам нужно быстро меняться, скажем, каждые десять минут или около того, и у нас должно быть, как сказала Ксинна, по две пары наблюдателей. Наблюдение нужжно вести все двадцать четыре часа.

- Пока мы не попробуем, - продолжила она, - мы не узнаем, как долго смогут продолжать наблюдение пары, прежде чем им потребуется отдых.

- Определённо, не более шести часов, - сказал К'дан, - Столько же, сколько длится Падение.

- Я бы сказал, что даже меньше, - возразил Р'ней, - Мы хотим, чтобы всадники и драконы были в постоянной готовности, но мы даже не знаем, сможем ли обнаружить Нить с такой высоты...

- И не можем прыгнуть во времени, чтобы выяснить это, - Фиона вставила печально, - Мы находимся слишком близко к узлу времени, чтобы пробовать.

Узел в Промежутке образовался, когда Фиона и все остальные с Восточного Острова прыгнули вперед во времени - и оказались заключены со взрослыми всадниками Телгар Вейра в ловушку или «узел» страха. Лорана разорвала узел, но он по-прежнему существует в Промежутке в том же моменте времени, что обнаружила Ксинна, когда попыталась прыгнуть вперед в Телгар Вейр из прошлого, отстоявшего от него почти на три Оборота. К'слерин с другими всадниками вызвался совершить рискованный скачокназадво времени, чтобы помочь Ксинне. Им удалось, и они обнаружили, что ловушка срабатывает только на прыжкивпередво времени через момент, когда сформировался первоначальный "узел".

Все сошлись во мнении, что самый простой способ избежать "узла" - это дождаться, пока не пройдут времена, когда был сформирован узел.

А это означало, что они всё же должны были ждать. Перемещение в Промежутке было рискованно - они могли выбрать именно тот момент, когда "узел" образовался, но этот риск был гораздо меньше при переходе между двумя точками, чем при переходе между временами.

- Давайте, начнем с одного часа и посмотрим, как все это работает, - предложила Ксинна, - Я предпочитаю лучше перестраховаться, чем действовать безрассудно.

- Если сделать так, нам понадобится ... - взгляд Данирри стал отсутствующим, пока она перемножала числа в уме, - Девяносто шесть, - уверенно сказала она.

К'дан взглянул на Фиону, - Тогда нам придётся просить другие Вейры.

- Но бронзовые могут... - вскочил, протестуя, M'гел.

Фиона жестом остановила его, - Я предпочитаю нормальных взрослых бронзовых, а не наполовину замороженных.

M'гел опустился в кресло, не желая настаивать.

- Нам еще слишком рано браться за такую большую работу, - сказал К'дан, - Лучше мы сделаем то, что в наших силах, но хорошо.

Лурент' К'дана был того же возраста, что и Турент' M'гела, и он наложил на своего дракона те же ограничения, что и на всех остальных, следуя советам Т'мара и других более опытных всадников, чтобы дать возможность молодым бронзовым созреть, прежде чем начать их напряженную подготовку.

- Если Нити упадут здесь, Предводитель, у нас может не быть выбора, - сказала Данирри.

- Я знаю, - согласился К'дан, - Именно поэтому мы собираемся начать тренировать всех драконов старше двух Оборотов с огненным камнем.

- Огненный камень? - воскликнула Ксинна, подумав о Тарии и её зеленой.

- Да, - сказал К'дан, - У нас его немного, поэтому придётся экономить, но Т'мар решил, что мы должны быть уверены, что каждый Вейр способен защитить себя. Для этого нам нужно больше, чем те взрослые драконы, которые у нас есть.

- Ну, я думаю, сейчас самое время учить зеленых жевать огненный камень, - сказала Фиона, - Еще серия брачных полётов - и мы не сможем найти достаточное количество Кандидатов на всём Перне.

Ксинна отвела глаза в сторону, чтобы Госпожа Вейра не отгадала её мысли, потому что ей было ясно, что Фиона была недовольна тем, что зеленые производили слишком много королев, доходило до того, чтобы проклёвывалось по шесть королев от каждой. Но не было смысла отрицать, что Фиона говорит правду - они подошли к моменту, когда следующая кладка превысит возможности Западного по поддержанию растущей популяции людей и драконов.

К первоначальным 128 взрослым драконам добавилось еще 1558, чей возраст превышал два Оборота.

- Мы начнем с самых старых Крыльев и будем двигаться к молодым, - сказал К'дан.

- Значит, в дополнение ко всему прочему, мы будем тренироваться с огненным камнем? - спросил M'гел.

- Да, - ответила Фиона и повернулась к К'дану, кивнувшему в ответ на её молчаливый вопрос. Спустя мгновение громкий и долгий шелест крыльев снаружи объявил о прибытии большого количества драконов. К'дан и Фиона встали, собираясь приветствовать вновь прибывших, жестом пригласив остальных следовать за ними.

Снаружи была остальная часть их Крыла.

- Все бронзовые пусть встанут здесь, - сказал К'дан, указав на место справа от себя. Сбитые с толку, всадники разделились, четырнадцать бронзовых всадников отошли в сторону. К'дан выждал, пока не наступила тишина, затем еще минуту, как бы сожалея, что должен это сказать, - Думаю, нам придётся разделить это Крыло.

Все загудели от удивления.

- Пришло время, - сказала Фиона. Она повернулась к Ксинне и улыбнулась, - Хотя все мы знаем, что синие не должны вести Крылья, мы уже видели очень много плохих примеров слишком буквального следования Традициям, - она посмотрела на M'гела и добавила, - Это не означает, что нынешнее руководство требует замены. Но я уверена, что никто из вас не будет удивлён услышав, что я и Предводитель Вейра решили оставить это Крыло в его нынешнем виде, поскольку понимаем, что большая часть ее руководства исходила не от бронзовых, а...

- От синего! - Данирри крикнула ликующе, хлопнув со всей силы Ксинну по плечу.

- Это так, - согласился К'дан, строго взглянув на заместителя Командира Крыла.

- Но ты сказала вчера вечером, что королевы... - возразил M'гел, глядя на Фиону.

- Королевы могут остаться с Ксинной, - сказал К'дан, жестом остановив возражения бронзового всадника, и улыбнулся M'гелу, - Но нам нужно, чтобы вы...- он обвёл рукой собравшихся бронзовых всадников, - ...приняли под команду свои собственные Крылья.

- Они хотят, чтобы вы научились дышать пламенем, - сказала Ксинна, повысив голос, чтобы заглушить ставшие громче звуки протеста.

- Пламенем? - спросил заинтригованный Ж'сарт.

- Нити придут скоро, - сказал К'дан, - И нам будем нужны Крылья, готовые сражаться с ними.

- Но... как же Ксинна? - спросил M'гел, взглянув озабоченно на синюю всадницу.

- И Р'нея с Данирри! - добавил Ж'сарт.

- У нас есть специальное задание для них, - сказал К'дан, - Они тоже будут тренироваться с огненным камнем, но на данный момент мы оставим эту большую часть Небесного Крыла нетронутой, - он улыбнулся Ксинне, Р'нею и Данирри и повернулся к бронзовым, - Кстати, Командиры Крыльев, не хотите поучаствовать в совете?

- За исключением Ксинны, конечно же, - сказала Фиона, когда бронзовые всадники охотно последовали за К'даном.

К'дан остановился в дверях и обернулся, улыбаясь, - Конечно,Командир КрылаКсинна должна спланировать работу своего Крыла.

Ксинна открыла рот, чтобы возразить. Она в душе уже распрощалась с должностью и не имела желания возвращаться к своим обязанностям, но Фиона поймала её взгляд и погрозила ей пальцем.

- Ни одно доброе дело не остаётся без награды, - заметила Данирри, обращаясь к Ксинне.

- Не пытайся открутиться от этого, - добавил Р'ней так же твердо.

Ксинна кивнула покорно, но попыталась поймать взгляд Тарии. Зеленая всадница долго смотрела на неё своими темными глазами прежде, чем улыбнуться в ответ.

Корант'а говорит, что Тария не позволит тебе отлынивать от смены подгузников, -передал Тазит'. Голубые глаза Ксинны повеселели, и она ответила на улыбку Тарии лёгкой улыбкой.

Командир Крыла.

- Тебе будут помогать во всём, - сказала Фиона. Вдруг небо над ними потемнело, и группа драконов вырвалась из Промежутка прямо у них над головой.

Ксинна взглянула удивленно, увидев Талент'у, королеву Фионы. Лорана была верхом на ней, а сзади летели шесть зеленых королев и еще два крыла синих, зеленых и коричневых. Королевы приземлились первыми, как и было положено по их статусу, Джирана шла чуть впереди, за ней следовали остальные пять молодых девушек, Запечатлевших зеленых королев. Они все были стройными и загорелыми, как и следовало ожидать после дней, проведенных на пляже под солнцем, охраняя Площадку Рождений от туннельных змей. Девушки были все примерно возраста Джираны - намного моложе обычного возраста для Кандидата, но они все имели странную связь со своими королевамидоих появления из яйца. Именно эта способность слышать еще непроклюнувшихся королев и помощь подрастающего поколения Мяусов и взрослых Мяучел защитила Площадку от нападения туннельных змей .

- Что у нас с яйцами? - спросила Данирри, заметив Джирану.

- Они в безопасности, - успокоила её Джирана.

Ксинна повернулась, размышляя, к Фионе. Откуда Госпоже Вейра известно, сколько драконов потребуется?

- Ты разговаривала с Терин, да? - спросила Ксинна.

- Данирри не единственный, кто дружит с числами, - сказала Фиона с довольной улыбкой.

За Лораной следовал кто-то, кого Ксинна узнала не сразу, - Себан!

- Я подумала, что вам не помешает иметь опытного человека рядом, чтобы иметь возможность посоветоваться, - сказала Фиона, когда экс-всадник помахал ей в ответ.

- Язнаю, что у нас излишек синих и зеленых, но до сих пор не понимаю, почему у нас так мало коричневых и бронзовых, - сказала Аварра, синяя всадница, направленная сюда из Заречного Вейра К'слерином вместе с двадцатью четырьмя синими и зелеными драконами.

- Ну, ты же сама сказала, что их у нас слишком много, - согласился слегка самоуверенно Р'ней, один из немногих коричневых всадников их Крыла.

- Я стараюсь никогда не спорить с Предводителями Вейров, - сказала Ксинна.

Джерилли, синяя всадница, командир Северного отряда, присланного Х'незом, энергично кивнула.

Три Командира Крыла и их девять заместителей собрались под одним из наружных тентов, свисающих со стен каменного холда, остальные всадники отправились на пляж, помогать с охраной яиц.

Джирана и другие молодые всадницы королев сидели, скрестив ноги, вокруг стола, а Лорана и всадницы Небесных королев сидели позади Ксинны.

- Как бы то ни было, - сказала Ксинна, - я думаю, в первую очередь нужно установить порядок дежурств. Затем совершим короткий визит к Рассветным Сестрам, чтобы иметь возможность проинструктировать всадников наших Крыльев.

- Какому-то Крылу не повезло, им выпало дежурство в ночную смену, - сказала Аварра.

- О, дай-ка, я угадаю, - прошептал Р'ней себе под нос, но Ксинна сказала, - Оно будет моим.

Данирри, услышав тихие слова коричневого всадника, улыбнулась и покачала головой, покорно глядя на своего Командира Крыла, - Как будто могло быть по-другому.

- Всё зто очень хорошо, но что же будем делатьмы? - спросила Джепара.

- Никто не знает, как долго дракон может находиться у Рассветных Сестёр, - сказала Лорана, - У меня есть кое-какие мысли - Майнит'а и я попробуем первыми, но не знаем, что п олучится.

- Понятно, - сказала Джепарa, явно опасаясь пробовать свой обычно острый язык на взрослой, почитаемой экс-всаднице.

- Вы и ваши королевы будете необходимы, чтобы присматривать за нами, - сказала Ксинна.

- И это всё? - воскликнула Джепарa, очевидно, ожидая большего.

- И спасти нас, если это будет необходимо, - добавила Данирри, помрачнев.

- Спасти... - начала Джепарa, но остановилась, и выражение понимания появилось на её лице. Она повернулась к Ксинне, - Так это опасно?

- Очень, - сказала Лорана, - Королевы нам нужны, чтобы наблюдать и охранять зеленых и синих во время дежурства.

- Это, как охранять яйца, только труднее, - пискнула малышка Девон. Она была всего на семидневку моложе Джираны - к большому неудовольствию Джираны, потерявшей звание самой молодой всадницы королевы на Перне. Тем не менее, её первой выбрала Джирана, когда они с Ксинной вели Поиск всадниц для зеленых королев. Сейчас, почти три Оборота спустя, она и Джирана только приближались к подростковому возрасту, в то время как Кимини, старше них на два Оборота, уже хихикала в ответ на взгляды, которыми награждали её младшие бронзовые всадники.

Ксинна не часто видела всех их до Запечатления, но все они выглядели приятными, нежными и мало отличались друг от друга - у них была общая черта, их необычные королевы, с которыми они могли общаться еще до их Рождения.

- У них ведь нет Дара, да? - спросила Ксинна Джирану после того, как все пятеро Запечатлили именно так, как предсказывала юная девочка-торговец.

- Я так не думаю, - ответила Джирана, со всем вниманием обдумав вопрос, и добавила, пожав плечами, - Всё возможно.

Ксинна снова повернулась к Джиране, сказав, - Я хочу, чтобы ты и все молодые королевы не пытались ловить нас. Предоставьте это более взрослым королевам.

Джирана кивнула. И все остальные, стоявшие вокруг неё, кивнули так же торжественно, за исключением взрослой Кимини, которая подмигнула Ксинне.

- Но мы сможем подняться к Рассветным Сёстрам, да? - спросила темноволосая Элоди.

- Да, - сказала Лорана, - Вы должны самиувидеть, куда смотреть.

- Мы хотим попросить двухчасовые дежурства между тобой и королевами Джепары...

- Но, даже с зелеными королевами, нас всего одиннадцать! - возразила Джепарa. Прежде, чем кто-нибудь успел ответить, еще одна королева вырвалась в небо над головой и упала с ужасающей скоростью вниз, к земле, её крылья ударили в самый последний момент. Всадница скатилась вниз и помчалась, крича, - Простите, что опоздала, мне нужно было зафиксировать сломанную руку!

- Бекка? - крикнула удивлённо Джепарa.

- Какие-то проблемы? - спросила мощная целительница, сверкая глазами.

- Тебе стоит сбросить обороты, - заявила Джепарa, - учитывая, что ты опоздала.

- Я... - горячий протест Бекки затих, когда она увидела выражение лица Лораны, - Хорошо. Спустя мгновение она добавила задумчиво, - Обычно я уже просыпаюсь к этому времени и делаю свой обход.

- Теперь этим будет заниматься твой заместитель, - приказала Джепара, - Основная твоя работа здесь.

- Когда это твоя золотая успела подняться? - вскипела Бекка. Они уже столько раз цепляли друг друга, что Ксинна боялась, что когда-нибудь они, наконец, подерутся, но пока до этого не доходило. Спустя некоторое время Ксинна поняла, что их покусывания были просто способом дружеского общения. Она видела, как они вступались друг за друга бесчисленное количество раз за последние два Оборота, но ей по-прежнему казался странным такой способ выражения привязанности.

- Да уж пораньше твоей, конечно же! - огрызнулась Джепарa.

- Хватит, - зарычала Ксинна, резанув взглядом по испуганным синим и всадницам королев, - Бекка - это было бы здорово. Я думаю, Джепарa только и мечтает опередить тебя...

- И не думала! - снова огрызнулась Джепарa. Ксинна повернулась в её сторону, подняв брови, и всадница королевы вздохнула и сказала Бекке, - И не надейся на кла.

- Ты, наверное, плюнула в него, - отыгралась Бекка.

- Как-то не подумала об этом, - ответила Джепарa, приторно улыбаясь.

- Дети, - сказала Ксинна обеим, получив в ответ пару недовольных взглядов - обе были примерно её возраста, разница была незначительной.

- Ты уверена, что хочешь, чтобы они присматривали за тобой? - спросила Аварра глухо.

- Абсолютно, - сказала Ксинна, - Я доверяю им свою жизнь.

- Я могу взять дежурство перед Джепарой, - предложила Джирана.

- Нет, подежурь с Беккой, - сказала Джепарa, повернувшись к юной всаднице с ласковой улыбкой. Её взгляд упал на другую молодую всадницу королевы, и она добавила, - Может, Девон подежурит со мной?

Самая молодая всадница королевы засветилась от радости.

Дежурства распределили быстро, и Лорана расписала их на грифельной доске для последующего утверждения К'даном.

- Ну и когда мы можем отправляться? - спросила Джепара, когда были сделаны последние распоряжения.

- Сначала еда, потом полёты, - авторитетно сказала Бекка.

- Тогда идём есть! - воскликнула Джепарa, вскочив на ноги.

Бекка кашлянула со значением и кивнула в сторону Ксинны и Лораны. Джепарa озадаченно взглянула на неё и покраснела, - Я имею в виду, если вы не против.

Ксинна с трудом удержала на лице официальное выражение, ответив, - Конечно.

Пока все расходились, Лорана ждала в стороне, пока не остались только она и Ксинна. Тогда экс-всадница королевы наклонилась и сказала, - Когда ты собираешься сказать им, что придется ждать до рассвета?

- После того, как они поедят, и им захочется спать, - ответила ей Ксинна. Глаза Лораны расширились от удивления, и она широко улыбнулась синей всаднице, - Я думала потренировать их потом на высоте, чтобы их драконы поучились задерживать воздух, как ты мне сказала.

- Ясно, - одобрила Лорана.

- Не хочешь слетать на Верхнюю кухню? - спросила Ксинна и встала, заметив, что Р'ней, Тария и Данирри терпеливо ждут у своих драконов.

- Нет, я лучше останусь здесь и поговорю с Фионой, - сказала Лорана, помахав ей рукой, - Иди одна.

Ксинна и Тария сидели за большим столом в месте, которое они привыкли называть Верхняя Кухня, - О, идут, - пробурчала Тария.

За Обороты, проведённые в Небесном Вейре, они узнали, что, хотя весна и лето часто бывают мягкими и приятными, осень и зима - не самые приятные сезоны для жизни на деревьях. К счастью, они усвоили урок рано и обнаружили, что некоторые деревья-мётлы были удобнее других. Таким образом, первоначальную кухню заменило гораздо большее, полностью закрытое помещение на дереве К'слерина, которое занимал Предводитель Вейра и его бронзовый Кивит'. Из мягкой древесины сосны сделали пол и возвели стены и потолки большой комнаты. После этого еще несколько комнат было построено на других деревьях в качестве зимних квартир, их впоследствии расширили для размещения большей части Вейра.

В Верхней кухне было достаточно места не больше, чем для полного Крыла в лучшем случае, поэтому Ксинна организовала питание Крыльев в несколько смен. Сегодня вечером она пригласила Командиров Крыльев, всадниц королев и заместителей Командиров есть первыми, так как сразу же после этого они отправятся к Рассветным Сёстрам.

Тария примкнула к группе, получив кивки согласия от Р'нея и Данирри, а затем настояла на том, чтобы Ксинна ела быстрее, предсказав, что две другие синие всадницы будут искать её.

Так и случилось, Джерилли и Аварра уже направлялись к Ксинне.

- Можно, мы посидим с вами? - спросила Аварра.

- Конечно, - сказал Р'ней, двигаясь ближе к Тарии и подвинув её, чтобы освободить место, - Данирри, отсядь от Командира Крыла - вы видитесь каждый день.

Данирри наградила его взглядом, в котором смешались вызов и улыбка, но покорно отодвинулась.

Ксинну, так же, как и Тарию, не удивило их желание сидеть с ней - больше половины всех новых зеленых всадников и больше трети синих составляли женщины, резкое изменение традиций Вейра было вызвано в основном нехваткой трудоспособных мужчин возраста, подходящего для Запечатления.

Ксинна подозревала, что Нерра могла слегка "жульничать", как Р'ней однажды назвал это, усердно обхаживая именно девушек, чтобы заполучить их в свой приют, но, было ли это правдой или нет, она сомневалась, что меры, предпринимаемые Леди Владетельницей будут иметь особое значение, спустя время. Трудоспособные мужчины и юноши были необходимы для восстановления хозяйства после Чумы, и слишком часто женщины были предоставлены самим себе, что имело трагические последствия, так как многие молодые девушки остались без крова и голодали.

Уже скоро жесткие, несгибаемые последователи старых традиций, подобные Д'гану, столкнутся с новой реальностью. Судя по рассказам Фионы и Нерры, Ксинна надеялась, что будет иметь возможность увидеть его реакцию своими глазами, она даже первой поставила на то, что он "умрёт от разрыва сердца при виде такой картины", что Фиона ему так радостно предсказала.

Так же энергично обсуждалась и возможная реакция Госпожи Вейра Туллеа на нововведения. В этом случае Ксинна была согласна с предсказанием Фионы, что раздражительная Госпожа Вейра Бенден будет, по меньшей мере, тайно и, возможно, даже открыто, вне себя.

Ставки на реакцию различных Лордов Владетелей распределялись более равномерно, Фиона перекрывала все ставки против своего отца, отрицательно относившегося к переменам. Она была удивлена, что никто не отвечает на ставки, но, имея опыт азартных игр с Фионой, Ксинна была абсолютно уверена, что белокурая Госпожа Вейра блефует.

Аварра сжала губы в тонкую линию, взглянув на Р'нея, затем сказала Ксинне, - Мы надеялись поговорить с тобой наедине.

- Нет, - сказала Ксинна и удивилась, услышав, как ей вторят Р'ней и Данирри, - Я доверяю своему Крылу.

Взгляд Аварры потемнел, она скользнула взглядом на Джерилли.

- Мы надеялись, что ты поговоришь с Т'маром, - наконец сказала Джерилли, заполняя тишину.

- О чем?

- Об этом задании! - сердито сказала Аварра и сразу же заговорила тише, так как первые слова разнеслись по всей комнате. Она наклонилась ближе к Ксинне, продолжая почти шепотом, - Разве тебе не обидно?

- Обидно? - повторила Ксинна спокойно, - Почему мне должно быть обидно?

- Это унижает тебя, вот почему! - сказала Аварра, - Мы должны быть частью боевого Крыла, а не бегать с какими-то глупыми "поручениями", как обычные новички.

Ксинна посмотрела удивленно на неё, затем на Джерилли, увидев то же самое выражение на её лице.

- Я уверена, если вы действительно так считаете, только скажите К'слерину, и он вернёт вас обратно в одно мгновение, - сказала Данирри, - Действительно, почему бы мне не попросить Киарит'а сказать ему...

- Данирри! - прикрикнула Ксинна на синюю всадницу. Она повернулась к Аварре и Джерилли, - Ведь это Х'нез направил вас сюда?

- Да, - сказала Джерилли, в её голосе была слышна обида, - Но я надеялась...

- Простите, могу ли я присоединиться к вам? - послышался голос пожилого человека.

- Себан! - закричала Ксинна от восторга, узнав его, - Конечно! Можешь сесть напротив меня, - и жестом попросила Тарию освободить место.

Себан сел и кивнул Аварре и Джерилли, прежде чем начать доброжелательно, - Боюсь, я слышал не всё из того, что было сказано.

Обе синие всадницы немного увяли, они уже встречались с экс-всадником в качестве Наставника или уполномоченного по улаживанию конфликтов и временного всадника других драконов, чаще всего Тазит'а Ксинны.

Себан принимал просьбы Ксинны со смятёнными чувствами, и она чувствовала, что он никогда полностью не смирится со своей утратой, но все же он летел, когда она просила, и делал это для многих других, особенно для тех, кто, как Ксинна, были слишком на большом сроке беременности, чтобы безопасно летать какое-то время. Он даже летал с Тазит'ом в несколько брачных полетов, на которых Ксинна не могла присутствовать по той или иной причине. Им восхищались, его уважали и почитали по всему Западному Острову.

- Себан, - заявила Аварра недовольно, - это несправедливо...

- Понятие справедливости здесь неприменимо, - прервал её Р'ней. Себан поднял руку успокаивающим жестом, Ксинна дополнила это строгим взглядом, и коричневый всадник замолк, кивком извинившись перед экс-всадником.

- Это не вопрос справедливости, всадница, - сказал Себан, - это вопрос чести.

- Чести? - повторила Джерилли с надеждой, - Значит, ты считаешь...

- Три Крыла избрали для защиты Перна, и все три ведут женщины, - продолжал Себан.

- Защиты? - возразила Аварра, и её брови поползли вверх, - как можешь ты...

- Вы знаете, сколько драконов здесь, на Западном Острове? - спросил Себан.

- Почти две тысячи, - ответила Джерилли, взглядом спросив у Аварры подтверждения.

- И что они будут есть, если Нити разорят остров? - спросил Себан.

Джерилли наморщила лоб, размышляя.

- Это очень плодородные земли, - сказала Ксинна, - Мы не знаем, как быстро нора будет распространяться, но мызнаем, что, однажды возникнув, она не встретит естественных преград от одного берега до другого.

- Мы были вынуждены выжечь несколько долин в Южном Болле из-за нор, - напомнил им Себан.

- И потеряли долину в Битре, - добавила Ксинна, ссылаясь на отчет Фионы о Падении, которое состоялось пока еще в их будущем.

- Это было уже после нашего времени, - призналась Джерилли. Она, как и все остальные новые всадники на Западном острове, была вывезена из промежутка времени между окончанием Мора и началом Третьего Прохождения. Она взглянула на Ксинну, - Никто из нас не видел Нитей, хотя...

- Я видела, - прервала её Ксинна. Она смотрела на Р'нея, её глаза горели, когда она продолжила, - Раньше, в Восточном...

- Ты тогда привела нас сюда, назад во времени, - напомнил Р'ней и повернулся к Тарии.

- Это было примерно в это время, - сказала Тария, широко раскрыв глаза, и посмотрела на Ксинну, - Нужно сказать Фионе...

- Я уже сделала это, - сказала Ксинна и повернулась к Аварре и Джерилли, - Теперь вы понимаете свою необходимость?

- Но при чем здесь Рассветные Сёстры? - спросила Аварра, всё еще недовольно.

- Лучше начинать оттуда, - сказала Ксинна. Она улыбнулась обеим синим всадницам, - Теперь вы понимаете, что ваши Предводители доверили вам - и вашим всадникам - большую ответственность?

Джерилли медленно кивнула, - Прости, мы были так глупы.

- Я знаю, К'слерина очень хорошо, - напомнила ей Ксинна, - Кстати, он был первым, кто сделал меня Командиром Крыла.

Рот Джерилли принял форму буквы "О", она начинала понимать. Ксинна повернулась к Аварре, добавив, - И Х'неза я знаю достаточно хорошо. Настолько хорошо, чтобы знать точно, что он никогда не назначит дурака вести Крыло, - она вопросительно подняла бровь, - Вам всё еще хочется протестовать?

- Нет, - сказала Джерилли, уже совсем покрасневшая, - Мне хочется спрятаться.

- Не стоит! - сказал ей Р'ней. Она посмотрела на него, - Командиры Крыла должны делать ошибки, - продолжал он, взглянув на Данирри, его лицо расплылось в улыбке, и они вдвоём закончили в один голос, - Вот для этого и существуют заместители...

Тут присоединилась Ксинна, - ...чтобы их исправлять!

Глава 18.

Падение сквозь Пустоту.

Как и предполагалось, всадники были уставшими и немного сонными после обильной еды, поэтому, хоть и ворчали, но были скорее довольны, узнав, что не будут, как ожидалось, проходить весь путь до Рассветных Сестёр в своём первом полете.

- Запомните, Рассветные Сёстры всегда следуют за зарёй, - сказала Ксинна своим всадникам, когда они собрались назначенными парами, - Первое дежурство начнётся на рассвете над дальним побережьем Восточного.

Она подняла руки над головой, чтобы остановить шум, к которому была готова.

- Первая группа передаст дежурство следующей группе, и так далее, пока мы не пройдём весь путь с Рассветными Сёстрами вокруг Перна, - продолжила Ксинна.

- Но мы будем видеть только рассвет! - сказала Аварра.

- Да, - согласилась Лорана, стоявшая рядом с Ксинной, - Группе, наблюдающей рассвет в Бендене, нужно быть особенно внимательной. То же самое для групп Телгара и Плоскогорья.

- Почему Плоскогорье, а не Форт?

- Потому что Острова почти на одной линии с Плоскогорьем, а не с Фортом, - объяснила Ксинна, - И теперь мы будем продолжать согласованное наблюдение за Бенденом, Телгаром и Плоскогорьем - с такой высоты мы с уверенностью обнаружим каждое Падение, которое произойдёт в дневное время.

- Таким образом, группы позволят Рассветным Сёстрам выйти из поля зрения? - сказала Джерилли.

- Да, мы организуем всё так, чтобы каждая из трех групп над Северным Континентом дежурила по восемь часов - в каждой группе по восемь пар - у нас получится двадцатичетырёхчасовое дежурство здесь, плюс круглосуточная вахта на восточной оконечности Восточного Острова на случай появления Нитей в ночное время.

- И если Нитиупадутночью? - спросил кто-то, - У нас нет здесь стражей порога.

- T'мар и другие Предводители работают над этим, - ответила Лорана.

- Наша задача в том, чтобы обнаружить Нити, которые падают на Северном Континенте в то же самое время, что и здесь, - пояснила Ксинна.

- Почему мы не можем пойти прямо сейчас? - спросила Джирана, в ответ на её вопрос раздался восторженный ропот.

- Чтобы пойти к Рассветным Сёстрам сейчас, придётся прыгать во времени, - ответила Ксинна, - А это мы пока не можем делать.

- Что? - послышался хор удивлённых голосов.

- Это слишком опасно, - сказала Ксинна, - Мы слишком близко от того времени, когда Д'ган и Фиона...

- О! - воскликнула Джирана, её голос поддержали звуками одобрения остальные.

- Мы попадём в ловушку...

- Но Лорана сможет спасти нас...

- Только если сможет найти нас, - напомнила им Данирри, - Она едва нашла Фиону.

Всадники надолго замолчали, размышляя.

- Именно поэтому очень важно получить хорошие образы от всадников уже оттуда, - сказала Ксинна, - К тому же, я бы хотела попробовать забраться как можно выше - до высоты, на которой мы еще можем дышать.

- Что?

- Это уже делалось раньше, сказала Ксинна, повысив голос, чтобы заглушить протестующие крики, - Лорана делала это, когда была у Рассветных Сестёр.

Все головы повернулись к экс-всаднице, и Лорана улыбнулась.

- Майнит'а и я взяли с собой воздух дополнительно, - сказала она. Увидев недоуменные взгляды других, она объяснила, - Когда вы идёте в Промежуток, ваши драконы несут пузырь воздуха вместе с собой.

- Как мы узнаем, когда воздух закончится? - спросила Аварра.

- Ну, некоторые из вас могут не знать Предводителя Т'мара очень хорошо, но те из вас, кто его знает, не будут удивлены, узнав, что он придумал эксперимент и хотел бы, чтобы мы его попробовали, - сказал им Ксинна, - он имеет важное значение, и займёт остаток нашего дня...

- Тогда, чем раньше ты рассказажешь нам всё, тем быстрее мы сможем этим заняться, - вставила Джепара.

- Мы пойдем готовыми парами, и закреплённые королевы будут следить за нами, но каждый из нас возьмёт с собой мешок огненного камня...

- Огненного камня!

- Но некоторые драконы еще не жевали огненный камень!

- Что также является частью плана Т'мара, - продолжила Ксинна еще громче, чтобы все её услышали, - Мы начнем с малой высоты, и каждый попробует дышать огнём, потом мы поднимемся выше обычного, чтобы проверить, насколько хорошо и долго мы сможем держать факел там. Постепенно мы пройдём весь путь до самых звезд...

- Звезды! - закричала возбужденно Джирана, - Ксинна, пожалуйста, пожалуйста, мы тоже будем там?

- Может быть, в самом конце, малышка, когда остальные смогут наблюдать за вами...

- За чем мы будем наблюдать? - спросила Джерилли.

- Мы наблюдаем, когда у нас закончится воздух, пригодный для дыхания, - ответила Ксинна.

- Это не так просто, как вам кажется, - вмешалась Бекка, прежде чем Джепара или кто-либо другой успел возразить, - Для кого-то это похоже на состояние опьянения, у других всё совсем по-другому.

- Ты перестаёшь различать цвета, и очень хочется спать, - вспомнила Лорана, - Это очень опасно: теряешь чувство времени.

- Именно поэтому мы идем парами, и за нами следят королевы, - сказала Ксинна и взглянула на Аварру, - Независимо от того, что некоторые тут понапридумывали, у нас не настолько много синих и зеленых, чтобы допускать потери, - она повернулась к Себану и сказала экс-всаднику, - Себан, я хотела бы, чтобы ты пошёл со мной на Тазит'е.

Глаза Себана засветились, и он кивнул.

- Ты можешь пойти со мной, папа, - робко предложила Бекка.

- Я очень бы этого хотел, - ответил Себан.

- Леди Лорана, не угодно ли понаблюдать прекрасный вид со спины великолепного коричневого? - спросил Р'ней с церемонным поклоном экс-всаднице, который Лорана приняла, вежливо кивнув.

- Я уже позаботилась, чтобы для нас приготовили огненный камень, - сказал Ксинна, - Каждый возьмёт мешок, - она указала на другое каменное здание в дальнем конце Плато Мяуса, - там ждёт команда новичков для погрузки.

- Мы возьмём огненный камень, и что потом? - спросила Аварра.

- Встречаемся на пляже, южнее и ниже последней кладки яиц, - сказала Ксинна, - К'дан предложил помочь и проинструктировать, как правильно жевать камень и дышать огнём, прежде чем мы полетим.

- Успеем ли мывсёэто до темноты? - спросила Джерилли.

- Если нет, будем пламенем освещать себе путь, - ответила Ксинна, - Вообще-то, у Т'мара есть еще одна задумка...

- Почему-то нас это не удивляет, - пробормотала Аварра, и все дружно засмеялись.

- Считается, что хороший воздух, когда становится холоднее, опускается ниже к земле...

- Это знают все! - возмутилась Аварра.

- ...вопрос в том,наскольконизко, - продолжила Ксинна, не обращая внимания на то, что её прервали, - К'дан начнёт с Командиров Крыльев и их заместителей, и мы будем тренироваться остальную часть полета.

Послышался шум недовольства от всадниц королев, которых не учили жевать огненный камень, чтобы те не стали бесплодными. Ксинна улыбнулась Лоране, которая продолжила её реплику и сказала им, - Пока К'дан учит их дышать пламенем, мы с коричневым всадником Р'неем будем учить королев пользоваться распылителями ашэнотри.

Королевское Крыло летело низко, у самой земли, чтобы поймать любую Нить, пропущенную летающими выше боевыми Крыльями. Поскольку королевам было нельзя жевать огненный камень и оставаться способными приносить птенцов, всадницы королев использовали распылители ашэнотри. Распылители являлись громоздкими баллонами, установленными на спине и заполненными кислотой ашэнотри, и имели сопла, разбрызгивающие кислоту на Нити, чтобы сжигать их еще в небе.

- Отлично! - закричали Бекка и Джепара в один голос.

Потребовалось больше часа, чтобы научить всех драконов трех Крыльев эффективно изрыгать огонь. К тому времени каждый потратил чуть больше четверти мешка огненного камня, взятого с собой.

Ксинна, общаясь через Тазит'а, разбила Крылья на рабочие пары. С королевами, поделенными также на группы, они поднялись до верхней границы, на которой драконы обычно летали. Ксинна приказала всем проверить, могут ли их драконы еще дышать пламенем, и воспользоваться возможность выяснить, могут ли драконы подняться выше - и если коричневый Р'нея и все крупные королевы всё еще могли с трудом набирать высоту, то синие и зеленые достигли своего предела.

Затем, поддерживая связь через Лорану, они ушли в Промежуток, чтобы появиться на тысячу метров выше, драконы при этом отчаянно махали крыльями.

Стоп, -голос Лораны тихим эхом прокатился по всей группе. Медленно, один за другим, драконы перестали хлопать крыльями - и обнаружили, что падают с той же скоростью, что и до этого, -Огонь.

С некоторым удивлением драконы обнаружили, что еще могут дышать пламенем, что успокоило их.

Снова они ушли в Промежуток и вверх еще на тысячу метров. Когда они поднялись на четыре тысячи метров выше своей обычной высоты - около семи тысяч метров над землей - драконы обнаружили, что пламя не горит, а всадники пожаловались на холод.

Назад! -скомандовалаЛорана, сопроводив приказ изображением теплых песков пляжа.

Блаженное тепло окутало их, и Ксинна сделала глубокий вдох, тут же спешно выдохнув, -Где Миресса? Тазит', где Вэлкант'а?

Я вижу ее! -прозвучалмысленный голос Лораны, и, прежде, чем Ксинна успела отреагировать, коричневый Роверт' Р'нея, Пинорт'а Бекки, и Сарурт'а Джепары взмыли в небо, напрявляясь к...

...маленькой темной фигурке, безвольно падающей с неба на землю.

Рядом с двумя королевами и коричневым со вспышкой внезапно появились сверкающие бронзовые драконы, которые, догнав их, образовали живой щит под точкой, превратившейся в маленькую зеленую и всадника, болтающегося под ней - Ксинна была рада, что настояла на полном комплекте боевых ремней для каждого.

Королевы и коричневый поднырнули под падающую фигуру, а бронзовые выстроились ступеньками под ними. Пойманная зеленая переходила с одной спины бронзового на другую, пока, наконец, бесчувственных всадницу и дракона не опустили аккуратно на мягкий песок.

Ксинна и Себан скатились со спины Тазит'а и понеслись через пески к неподвижной зеленой и её всаднице, прежде чем кто-то пошевелился.

- Миресса! Миресса! - закричала Ксинна, - О, не умирай! - шептала она себе, - Пожалуйста, не умирай! - выхватив свой поясной нож, она начала рубить ремни, удерживающие неподвижное тело на шее зелёной.

- Она не дышит! - закричал Себан, - Откуда он знает это? - думала Ксинна, как в тумане, стаскивая зеленую всадницу с её седла, и тут поняла: Себан говорит о зеленой Вэлкант'е.

Лорана! Фиона! Помогите Вэлкант'е! -крикнула Ксинна, зная, что Тазит'а не нужно просить передать всем её слова.

- Я здесь! - послышался слабый детский голос. Это была Джирана, подбежавшая, чтобы присоединиться к ним.

Что она может, такая малышка...Ксинна отбросила эту мысль прочь, увидев холодную, бледную до синевы кожу Мирессы, - Нет!

Она спустила Мирессу вниз и уложила её на землю.

- Времени уже нет, Ксинна, ты должна дышать за неё, - приказал кто-то. Тария. Вот она уже рядом, - Ты знаешь, что делать, - Тария обернулась и крикнула через плечо, - Кто-нибудь, принесите доску или что-то, чтобы подложить под неё!

- Я здесь.

Ксинна едва слышала голос Бекки. Наклонившись вперед, открыв рот Мирессы и обеспечив, чтобы она не проглотила язык, она наклонилась и сделала два быстрых выдоха, как её учили, затем отвернулась, набирая воздуха на два выдоха и слушая, как воздух покидает неподвижное тело Мирессы.

- Отойди в сторону, мы принесли доску! - послышался сильный мужской голос. Узнав M'гела, Ксинна встала и отошла. Уже собралась толпа. Она повернулась и увидела Лорану и Джирану, стоявших у головы Вэлкант'ы, их глаза были закрыты, их тела напряжены, их лица сосредоточены.

Тазит'! -крикнула Ксинна, -Вэлкант'а должна дышать! -и она мысленно потянулась к остальной части своего Крыла, -Помогите Вэлкант'е дышать!

Она подошла к Лоране и встала за ней и Джираной. Одного мгновения ей хватило, чтобы заметить, что обе дышат в унисон, затем она закрыла глаза, мысленно потянулась и присоединилась к ним. Она чувствовала, как остальные подходят и присоединяются к ней, связанные волей своих драконов, так же, как чувствовала и Тарию с Мирессой.

И постепенно холодное и неподвижное тело дракона изменилось. Подрагивание, затем дрожь, и вот...

- Она дышит! - закричала Джирана, услышав всхлипывания и заметив вздымающуюся грудь, - Она дышит!

- Они обе дышат! - поддержала её Тария.

Ксинна открыла глаза как раз вовремя, и увидела, как Лорана бросилась к голове зелёной. Веки Вэлкант'ы затрепетали.

С тобой всё хорошо,- успокоила дракона Лорана, -С Мирессой тоже всё хорошо. Вы обе хорошо отработали.

Ксинна обратила внимание на маленькую фигурку перед ней: плечи Джираны подрагивали несчастно, она тихо плакала. Ксинна обошла вокруг и встала на колени перед маленькой всадницей королевы.

Она спросила тихо, - Ты знала, да? - и указала на Мирессу, - Ты знала, что должно случиться.

Карие глаза Джираны открылись и встретились с темно-синими глазами Ксинны. Ксинна плотно прижала девочку к себе, - Всё закончилось, - успокоила она её, - ты сделала это, всё закончилось.

- Ты не должна это никому рассказывать, - прошептала Джирана, спрятав лицо в волосы Ксинны, - Это Дар.

Ксинна напряглась, услышав это, а Джирана добавила, - Ничего не закончилось. Будет еще хуже.

Ксинна отстранилась и со всей нежностью старшей сестры поцелуем высушила слёзы Джираны, затем обняла её еще раз и шепнула в ответ, - Спасибо, что веришь мне.

Джирана всхлипнула и постепенно справилась с собой. Кивнув в последний раз, она отстранилась от Ксинны и сказала, - Я уже успокоилась.

Ксинна улыбнулась ей и встала, - Конечно, малышка.

-Хорошо, теперь расскажи всё сначала, - спокойно сказала Лорана Мирессе после того, как они подкрепили силы зеленой всадницы теплым кла и едой.

- Мне было холодно, - начала Миресса, - И Вэлкант'е было холодно тоже, и вот - всё произошло внезапно - я вдруг согрелась, и всё вокруг стало красиво, как во сне. И мы падали, но это не имело значения, потому что нам было так тепло...

- А щеки тебе не щипало? - спросила Лорана.

Миресса наморщила лоб, и невольно подняла руки к своему лицу, - Не знаю, - ответила она, - Возможно.

- Это опасно, - сказала Бекка, повернувшись ко всем собравшимся Крыльям, - Опасность заключается в том, что это подкрадывается незаметно, и потом... - она указала на Мирессу.

- Значит, как только вы почувствуете малейшую странность, - сказала Лорана, указывая пальцем на землю, - немедленно вниз.

- Но... - начала возражать Аварра.

- Что бы это ни было, вниз, - сказала ей Лорана, - Мы не можем позволить себе потерять тебя.

- Но, если при этом мы пропустим Нить? - выпалила Аварра.

- Мы всегда можем отправить замену, - сказала Ксинна, - Мы потеряем меньше времени, отправляя замену, чем пытаясь поймать падающего дракона.

- Осколки, это уж точно! - пробурчала сидевшая рядом с Мирессой Джепара. Миресса посмотрела на нее и состроила гримасу, но Джепара, к удивлению Ксинны, только успокоила зеленую всадницу, погладив её волосы, а сидевшая с другой стороны Мия похлопала её по плечу.

- Мы должны были увидеть это, - хмуро сказала Девон, - Мы должны были заметить...

- Мы уже возвращались, - сказала Ксинна, - и заметили только тогда, когда начали считать по головам.

- Ты это делаешь автоматически, - сказала Лорана, с одобрением взглянув на неё .

- Я должна была увидеть это, - почти прошептала Данирри, - Прости, Миресса, я должна была заметить...

- Ты была в нескольких длинах дракона от меня, как бы ты смогла? - ответила Миресса, - Нет, это я должна была понять...

- Всё дело в том, что у каждого человека это будет по-разному, - сказала Бекка, прервав поток взаимных обвинений, и повернулась к Лоране и Ксинне, - Что нам действительно нужно сделать, это всем пройти через это, чтобыкаждыйимел возможность для себя понять, что он чувствует.

- Ты собираешься рисковать каждым из нас? - удивлённо воскликнула Аварра, её поддержал согласный ропот остальных.

- Это единственный способ узнать наверняка, - твёрдо сказала Бекка, указав на Мирессу, - Если вы не хотите надеяться только на то, что мы поймаем вас, даже когда не видим.

Джерилли возразила, - Как же мы сможем спокойно нести дежурство, если...

- Я думаю, мы сделаем то, что говорит Бекка, - сказал Ксинна.

- Если бы только это было возможно сделать без риска, - сказала Аварра, - Может, как-то можно это узнать пока мы здесь, на земле?

- Можно, - пискнула Джирана, - Просто задержите дыхание.

- Что? - закричало сразу несколько всадниц.

- Не обижайся, маленькая всадница, - сказала Аварра, стараясь обращаться с уважением к всаднице королевы, - но...

- Она права, - сказала Бекка и подняла руку, - Это, конечно, не будет то же самое, но даст вам представление, отправную точку, как это будет.

- Надо было подумать об этом раньше, - сказала Лорана и пожала плечами, - Говорят же, что обожженная рука лучше всего чувствует пожар.

Она повернулась к Ксинне, передав эстафету ей.

Ксинна улыбнулась ей в знак благодарности, сделала глубокий вдох и сказала, - Мы поступим так: разобъёмся на наши пары, и каждый задержит дыхание на столько, на сколько сможет, а кто-то будет считать вслух. Будем отмечать время и переходить к следующему, - она повернулась к Мирессе, - Ты и Данирри будете сидеть и записывать...

- Но... - Данирри начала возражать, но тут же осеклась под взглядом Ксинны, - Очень хорошо.

Часа хватило для всех, чтобы завершить тренировку и записать результаты. По предложению Аварры они повторили всё дважды.

Дольше всех дыхание было задержано на время, чуть больше, чем медленно досчитать до семидесяти - и эту честь разделили Р'ней и Аварра. Молодые всадницы королев настояли на том, чтобы включили и их, и имели самые слабые результаты, так как еще продолжали расти, в то время, как всадники более мелких драконов неожиданно показали смешанные результаты. Ксинна была довольна своим результатом шестидесят семь и расстроилась, что у Тарии было всего пятидесят три.

- Хорошо, теперь пришло время узнать трюк Лораны, - объявила Ксинна, когда и она и оба других Командира Крыла были удовлетворены тренировкой.

- Не знаю, можно ли назвать это трюком на самом деле, - сказала Лорана, - Это проще всего пробовать, если мы поднимемся выше.

- Так, Лорана, ты даёшь нам точные координаты, а Командиры Крыльев и их заместители идут выше, - скомандовала Ксинна, - И когда ты решишь, что мы были там достаточно долго, мы возвращаемся.

Остальные зеленые, синие, коричневые, и всадницы королев не смогли скрыть свое разочарование, и Ксинна успокоила их, - Пока мы будем наверху, разбейтесь по своим группам, и когда Лорана вернётся, мы по очереди отведём туда и вас тоже.

Стоны стихли. Ксинна посмотрела на Лорану, которая махнула рукой Р'нею, и они оба оседлали коричневого Роверт'а. Ксинна забралась на Тазит'а и жестом показала Данирри занять место на её синем Киарит'е.

- Можно, и я пойду? - спросил Себан. Ксинна на мгновение задумалась и кивнула, - Конечно! - для остальных она сказала, - Не забудьте затянуть свои ремни!

В одно мгновение девять драконов взвились в воздух и, получив образ от Лораны, исчезли в Промежутке.

УКсинны перехватило дыхание от вида, открывшегося её глазам, когда они вышли из Промежутка. Звезды. Яркие, светящиеся звезды. Она повернула голову и увидела в отдалении ярко-красный шар: Алая Звезда.

Посмотри вниз,- сказала ей Лорана, и она наклонила голову, чтобы заглянуть поверх огромного бока дракона.

Это прекрасно! -воскликнула Ксинна, увидев коричневые и зеленые цвета Великих Островов так далеко внизу. Она посмотрела направо, и ей показалось, что она видит дымку на горизонте - Плоскогорье или, возможно, даже Тиллек, она не знала точно. Синева, пронизанная тонкими белыми полосками облаков, обозначала океан, заполнивший большую часть её поля зрения. Ксинна только сделала попытку отыскать пятно, которое будет Плато Мяуса Небесного Вейра, как...

Возвращаемся! -голос Лораны звучал громко и уверенно. Ему невозможно было не подчиниться.

А потом они вернулись в небо над пляжем, теплое и наполненное хором голосов - людей и драконов.

После этого Ксинна побывала наверху еще три раза, сначала с Тарией, а затем с неохотно согласившейся Мирессой и Данирри, и, наконец, с Беккой и Джираной, все в то время, как другие Крылья по очереди отправляли всадников с Командирами Крыльев и их заместителями к звездным высотам над прекрасным Перном.

-Никогда не думала, что это будет так красиво, - заметила Джирана, когда они снова оказались на земле. Солнце садилось, и на пляже, где они собрались, становилось очень холодно. В отдалении, к северу от них, уже зажигали костры, чтобы согревать яйца от холода и ночью светом отгонять туннельных змей. Она повернулась к своей маленькой королеве, рассеянно поглаживая ей костяные гребни над глазами, и продолжила, - Я видела это только когда...

- Я знаю, - сказала Ксинна и тут же быстро поправилась, - По крайней мере, могу себе представить.

Джирана, казалось, хотела возразить, но потом покачала головой и вздохнула.

- У тебя есть друзья, ты же знаешь, - сказала Ксинна, - Мы сёстры, потому что Фиона...

- Самое трудное - терять друзей, - печально сказала Джирана.

- Малышка, - ответила Ксинна, двигая открытую руку ладонью к девочке, - нет смысла оплакивать их, пока они не ушли.

Джирана подняла руку навстречу руке Ксинны, пальцы коснулись пальцев, и она прошептала, - Скоро ты всё узнаешь.

Ксинна вздрогнула.

-Она не твой ребенок, почему бы тебе не обсудить это с Джависсой? - сказала Тария позже, когда они вечером укладывали своих детей спать.

- Потому что я предложила свою поддержку, а не поддержку её матери, - ответила Ксинна.

Тария повернулась от маленькой кровати, в которую укладывала Тарену, и улыбнулась Ксинне, -Тогда, как ты любишь говорить, не плачь раньше времени.

- Она, наверное, страшно одинока...

- Как это может быть? Весь Вейр присматривает за ней, пять всадниц королев буквально обожают её, и все Предводители внимают каждому её слову! - Тария покачала головой, - Просто удивительно, что её не забаловали совсем, - Ксинна резко взглянула на неё, но Тария только улыбнулась в ответ, - И ты, моя дорогая, виновата больше всех!

- Да? - спросила недоверчиво Ксинна. Она не считала, что слишком пристрастна к девочке, хотя, возможно...

- А я следующая по очереди, - посмеиваясь, сказала Тария. Она взбила последнюю подушку, тщательно оглядела спальную комнату, выключила светильник и жестом предложила Ксинне идти впереди, - Теперь, - тихо сказала она, двигаясь вдоль толстых ветвей, обозначавших переход из одной комнаты в другую, - нам нужно тоже поспать - завтра рано встаём, не забыла?

Лёгкое дыхание Тарии помогло Ксинне быстро заснуть. Она была уверена, что спала всего несколько часов, когда, проснувшись, заметила пару маленьких глаз, наблюдавших от входа. Имея большой опыт, она высунула руку из-под одеяла и поманила ребенка присоединиться к ним. Естественно, спустя считанные минуты, кровать была полна холодных и гибких детских тел. Тария проснулась ненадолго, чтобы в полглаза посмотреть на нарушение дисциплины Ксинной, затем она заснула опять, пока Ксинна тонула в извивающихся теплых телах лишь небольшой частиеёдетей.

-Утебя слишком много детей, - сказала Тария, когда Ксинна обсуждала своё желание забеременеть снова после рождения Кселинана. В ответ на удивленный взгляд Ксинны, Тария пояснила, - не только наши, но и все синие и зеленые.

В словах Тарии была правда, ибо в дружной семье синих и зеленых всадников, населявших Небесный Вейр, а также и другие Вейры, многие просили Ксинну заменить их, если, спустя Обороты, с ними произойдёт что-то, что оставит их детей без родителей. Ни Ксинна, ни Тария не могли отказать в этих сердечных просьбах, так же, как и другие, кому оказывалась такая честь. У Кселинана было много отцов, в том числе К'дан, Т'мар, Р'ней, Кс'лерин, Колфет, Себан, и все бронзовые всадники из новичков, которых Ксинна привела в Небесный Вейр более двух Оборотов назад. Дети играли вместе, за ними всеми следили как почетные родители, так и настоящие, и было большим облегчением знать, что, даже в самом худшем случае, дети будут иметь любовь и поддержку, в которой они нуждаются.

Это также означало, что все дети будут ухожены и веселы, не будут зависеть от одного из родителей до такой степени, что его потеря будет трагедией для них.

Это действительно было одним из самых больших подарков, которые Тария подарила ей - возможность построить и вырастить семью, в которой любовь была свободной и полной.

Вот почему, подумала Ксинна, пытаясь снова заснуть, печаль Джираны так расстроила её. Не только из-за того, что это касалось странной всадницы зеленой королевы, а еще из-за того, что это означало для её разросшейся семьи.

Будет еще хуже.Джирана никогда не ошибалась.

Глава 19.

Пламя в Пустоте

- Ксинна.

Голос, разбудивший её, был тихим и мужским. Дж'риз. Нос Ксинны дернулся, когда запах теплого кла достиг его.

- Тсс, - сказала она, кивая на спящую Тарию и комочки под одеялом - там спали дети. Она прогнала его из комнаты и выскользнула из-под одеял ловким, как она надеялась, движением, не впустив холод под одеяло.

- Умм! - пробормотала Тарья, её сопровождали звуки недовольства детей. Она открыла один мутный глаз, но Ксинна повернулась к ней с выражением лица, полным извинений, и та закрыла его снова, кивнув в знак прощения.

Обрадовавшись, Ксинна тихо выползла из своей комнаты, взяла кружку кла у Дж'риза, поблагодарив его кивком, и отправила его продолжать утренний обход.

Быстро одевшись, она пошла к комнатам целителя, и обнаружила, что Миресса уже там и беспокойно говорит о чем-то с Беккой.

- Яне могуследить и за детьми,иза тобой одновременно, Миресса, - ворчала Бекка, когда Ксинна вошла, - Попроси Арессил или Джависсу...

- Но... - пыталась возразить Миресса.

- Вообще-то, - ловко вставила Ксинна, - я уже договорилась с Фионой.

Брови Мирессы поднялись вверх от удивления, она начала протестовать, но Ксинна оборвала её, - Это совсем не значит, что она с намив расчёте,кстати.

- Но...

- С тобой в особенности, - Ксинна снова оборвала начинающиеся возражения зеленой всадницы.

- Она права, и ты это знаешь, - сказала Бекка и, улыбнувшись зеленой всаднице, добавила, - Или ты думаешь, она будет использовать тебя так немилосердно, чтобы ты сидела с её выводком, а сама и не думает рассчитываться?

Возражения Мирессы так и не покинули её губ, когда она осознала правоту Бекки.

- И это не значит, что она перестанет обращаться к моей матери, Арессил или Колфету или к любому из дюжины других за помощью, - добавил Дж'риз с усмешкой.

- Он прав, - сказала Ксинна зеленой всаднице, - Пойдём, у нас хватает работы.

- Еще темно, - сказала Миресса.

- Уже светает, а мы должны перехватить Рассветных Сестёр над Восточным, а не здесь,- напомнила ей Ксинна.

Миресса задумчиво прикусила свою нижнюю губу.

- Идите! - сказала Бекка, прогоняя обеих из своего офиса, - Вас ждет огненный камень на кронах деревьев.

Ксинна посмотрела на неё с удивлением.

- Я заставила паренька отнести его, - сказала Бекка, кивая на Дж'риза, который изо всех сил делал вид, что его эксплуатируют. От кого-нибудь другого своими ярко зелеными глазами и несчастным видом Дж'риз бы добился, по крайней мере, выражения сочувствия, но Бекка только шлепнула его по плечу, - Проводи их - мне хватает дел и без их сломанных шей.

- Как скажешь, Госпожа Вейра, - Дж'риз повернулся с низким и чересчур подобострастным поклоном. Бекка рыкнула на него, и он рванул вперёд, как раненый Мяус, Ксинна и Миресса тащились за ним, но ни одну из них не обманул этот спектакль.

В верхушках деревьев-мётел погода была менее приятной, и когда поднялся утренний ветерок, влажный и предвещающий чуть позднее дождь, Ксинна обрадовалась, что выбрала самый теплый костюм для верховой езды.

Они с Мирессой взяли свои мешки с огненным камнем, помахали на прощание Дж'ризу, и вызвали своих драконов к себе.

- Сначала пойдём на Восточный, - сказала Ксинна, прежде чем они забрались на драконов, - Мы полетим прямо к ближнему берегу, чтобы разогреться, затем через Промежуток к дальнему берегу Восточного. Когда доберёмся туда, быстро сверимся с Лораной и пойдём к Рассветным Сёстрам.

Миресса кивнула. Ксинна наклонилась вперед и погладила её по руке, - Ты готова?

Миресса сделала глубокий вдох, - Да.

Полёт между островами занял добрых тридцать минут, за это время ночь значительно посветлела.

Как и надеялась Ксинна, рассвет и Рассветные Сёстры были еще недалеко от восточного побережья Восточного Острова, когда оба дракона появились из Промежутка. Ксинна заставила их медленно покружить, чтобы отойти от холода, а затем связалась с Лораной, которая прибыла на Талент'е и дала им образ их пункта назначения. Затем, сделав глубокий глоток воздуха, Ксинна и Миресса направили своих драконов в Промежуток.

Восточный остров лежал далеко внизу. Сверкающие силуэты трех блестящих космических кораблей, так много Оборотов назад доставивших людей к Перну, парили поблизости как молчаливые стражи рассвета, за которым они следовали.

Ксинна, направив Тазит'а ближе к Мирессе и её Вэлкант'е, привлекла к себе внимание зеленой всадницы, и убедилась, что с ней всё в порядке. Удовлетворившись, Ксинна сначала повернулась, чтобы рассмотреть ближайший корабль, затем посмотрела вниз, на красивый сине-зеленый шар, который был их домом.

Миресса говорит, что видит Плоскогорье,-передал Тазит'. Ксинна склонилась с другой стороны его шеи, заглянув вниз. Увидев темное пятно, которое было далекой оконечностью Северного Континента - домом - она махнула Мирессе в знак подтверждения. Затем повернулась в другую сторону, изучая местность внизу и высматривая любые признаки появления Нитей.

Пора, -голос Талент'ы был ясен, и Ксинна знала, что все всадники слышали его.

Следующая группа? -спросила Ксинна. Словно в ответ, еще одна пара драконов - синий Амант' Алиммы и зелёная Лейант'а Алиял - появились в поле зрения. Они были окружены тонким нимбом - воздухом, который, как Лорана уже говорила, они несли с собой.

Алимма махнула рукой. Ксинна помахала в ответ, позвала Мирессу и дала команду Тазит'у возвращаться.

Вернувшись вновь в небо над Восточным, Миресса засмеялась и помахала по очереди Ксинне и Лоране.

Она говорит, что всё не так уж плохо, -передал Тазит'.

Скажи ей, что она может вернуться, -сказала Ксинна,- Я остаюсь.

Миресса махнула , показав, что поняла, затем она и её зеленая Вэлкант'а исчезли в Промежутке. Ксинна привычно сверилась с Беккой, чтобы убедиться, что дракон и всадник благополучно вернулись.

Она готовит завтрак, -пришел ответ, абсолютно лишённый какой-либо интонации, благодаря передаче через два совершенно разных разума драконов. Ксинну это рассмешило.

Появились Клиова и Ж'валин, сменив Алимму и Алиял; так же скоро им пришли на смену Р'ней и Тария, и так продолжалось, пока всё Крыло не побывало у Рассветных Сестёр.

К тому времени рассвет уже вернулся к Западному Острову, и Ксинна с Лораной переместились вместе с ним.