Небесные драконы

Тормик еле сдержал смех, когда глаза Жавеннора стали еще шире.

- Открой, пожалуйста, ворота, - сказала Нерра, - Или ты предпочитаешь, чтобы дракон тебе помог?

Широко открытые глаза Жавеннора обнаружили Тазит'а над головой, и, быстро помотав головой, он вместе с Тормиком направился к воротам.

Всё оказалось просто, ворота распахнулись, открыв группу решительного вида людей Нерры, ожидавших за стенами. Нерра крикнула им, - Кром Холд, стройся!

Между делом, она добавила Тормику и остальным стражам ворот, - Это относится и к вам тоже.

Стража ворот нерешительно присоединилась к вооруженной группе, втягивающейся в ворота. Нерра стояла перед ними, пока не была удовлетворена тем, что ряды её сторонников одеты должным образом, а затем сказала Джефрику, - Вот теперь я готова к встрече с моим братом.

После того, как группа прошла мимо Ксинны, Нерра поманила её рукой, - Я бы хотела, чтобы ты был свидетелем всего этого, всадник.

Ксинна опустила голову, - Конечно, моя леди, - сказала она, пытаясь говорить низким голосом, чтобы он звучал, как у молодого мужчины.

Вместе они подошли к входу в Холд. Джефрик кивнул Тормику и еще двоим, стоявшим по обе стороны, чтобы те распахнули двойные двери.

Нерра прошла прямо в конец большого зала и села на стул, стоявший в центре возвышения. Затем повернулась к Джефрику, - Пожалуйста, пригласи Фенрила присоединиться к нам.

Потребовалось некоторое время, чтобы найти Фенрила и, судя по звукам, доносившимся из-за двери зала, приложение определённой силы тоже. В конце концов, он вошел в испачканной пижаме, с рукой, заломленной Джефриком назад.

- Я отыскал его в помещениях работниц, моя леди, - сказал Джефрик, и его голос был полон смертельной злобы. Его рот беззвучно двигался какое-то время, пока он с трудом подбирал слова, - Он, гмм, развлекался.

- Брат, - сказала Нерра, глядя на человека, стоящего перед ней, - ты не хочешь ничего объяснить?

Фенрил только хныкал, но ничего не говорил.

Нерра отвела взгляд от него, её глаза сверкали. Только спустя много времени она смогла заставить себя посмотреть на него снова и сказала, - Брат, почему люди нашего Холда были лишены пищи, которую они сами добывали, под предлогом, что эту пищу запасают для такого же страшного Мора, как тот, который был у нас почти два Оборота назад?

- До сих пор, - пробормотал Фенрил.

- Что?

- Мор до сих пор не закончился, - с вызовом сказал Фенрил.

Нерра повернулась к Тормику, - Это правда?

Тормик покраснел и стал заикаться, - М-моя Леди, Лорд Фенрил сказал, что Мор снаружи Холда, и мы подвергаемся опасности...

- Ложь, - сказала Нерра, прервав его, - Мора уже нет, его выдумали для этих недоедающих, голодных людей. И всему этому сегодня пришёл конец.

- Наши запасы на исходе, - сказал Тормик.

- Мы разделим то, что у нас есть, - сказала Нерра, - Хозяйства отчаянно нуждаются в семенах - семенах, которые им должен был дать Холд, - она повернулась к Фенрилу, - Отец перед смертью оставил на меня ответственность за этот Холд. Ты пренебрегал его словами все эти последние два Оборота, и наш народ голодал из-за твоего невнимания. Что скажешь на это?

- Я…Я…- Фенрил заикался и мотал головой, - Это неправда. Д'ган никогда бы не поддержал…

- Кандидатуру Лорда Владетеля утверждает лишь Конклав, а не Предводитель Вейра, - твёрдо сказала ему Нерра. Она махнула одному из своих стражников, который положил свою руку на плечо Фенрилу, - А до этого времени, брат, ты будешь находиться под стражей.

- По какому обвинению?

- Измена, - спокойно сказала ему Нерра, - Измена холдерам, находившимся под твоей ответственностью, своему отцу, и мне, наконец, - она кивнула стражнику. Не обращая больше внимания на протесты Фенрила, быстро затихающие по мере того, как его уводили всё дальше, она повернулась к Тормику, - Мне необходимо увидеть Мастера-хранителя, и как можно скорее.

- Еда, - напомнил ей Джефрик негромко.

Нерра подняла бровь и добавила, - Он мне доложит, где можно раздобыть еды, - она взглянула на Тормика, виновато пожав плечами, - Боюсь, ночка окажется длинной.

- Всё нормально, моя леди, - ответил Тормик, - А то мои парни и я уже начали немного скучать.

- Ну, об этом мы позаботимся! – рассмеялась Нерра, - Как только я выслушаю Мастера-хранителя, хочу, чтобы ты отвёл фургон с пищей в лагерь.

- Синий всадник, - сказала Нерра, когда они корпели над Записями Холда, разложенными на большом столе в Большом зале каких-то три часа спустя, - если бы я могла снова попросить тебя, в моем лагере есть те, кто нуждается в питании, но не может ходить самостоятельно.

- Тазит' не может нести очень много людей, - ответила Ксинна, по-прежнему стараясь контролировать свой голос.

- Я знаю, - сказала Нерра, устало вздохнув, - Просто сделай всё, что вам по силам, - затем кивнула Джефрику, - Я хочу, чтобы ты пошёл вместе с синим всадником и помог всё организовать.

- Моё место рядом с тобой, моя леди! - возразил он.

- Я надеюсь, что Тормик здесь заменит тебя на какое-то время, - сказала Нерра, со значением взглянув на гвардейца, - Ты единственный, кто сможет руководить лагерем.

Джефрик опустил голову, неохотно соглашаясь. Он позвал жестом руки Ксинну, - Синий всадник?

Они вышли из Большого зала и обнаружили Тазит'а уже во дворе, полного желания снова расправить свои крылья.

- С ней будет всё в порядке, - заверила Ксинна обеспокоенного стражника, когда они поднялись в воздух.

- Ты всё знаешь, потому что ты из будущего? - угадал Джефрик.

-Этогоне должен знать никто, - ответил Ксинна, - Моя маленькая подружка подтвердит тебе, что очень опасно знать слишком много о будущем.

- Но почему?

- Потому что можно совершить серьезные ошибки, - сказала Ксинна.

- Например, оставить мою леди одну?

- Ну, как раз в этом случае я убеждена, что она в безопасности, - сказала Ксинна и улыбнулась, - И я не заметила, чтобы ты сильно возражал.

Джефрик хмыкнул, - Это так. Я ведь знаю Тормика большую часть своей жизни. Он честный парень.

Ксинна только собралась ответить, как Тазит резко снизился и осторожно, но быстро, приземлился рядом с главной палаткой лагеря.

- Почему ты не взяла меня с собой? - голос Джираны нарушил тишину ночи, и они увидели ее маленькую фигурку, бегущую к ним от палаток, - Я так волновалась!

- Ты очень устала, да и Тазит не мог нести больше, - пояснила Ксинна, схватив Джирану и заключив её в утешительные объятия. Джирана состроила гримасу, отстраняясь и давая понять, что хочет, чтобы её отпустили.

Оказавшись снова на земле, девочка-торговец сказала, - Ну и ладно. Я тут тоже отлично провела время, - она взглянула на Джефрика, - Всё получилось?

- Всё, как ты предсказывала, малышка, - сказал Джефрик, почтительно поклонившись.

- Я не предсказывала, просто...- Джирана захлопнула ладошкой рот и впилась яростным взглядом в старого стражника.

"Это всё уже происходило", - закончил за неё Джефрик, склонившись так, чтобы его слова были слышны только им, - Не нужно много времени, чтобы понять, что всё это значит.

- Будущее не определено, - быстро сказала Джирана, - Никогда не нужно полностью полагаться на него...

- Даже если вы из него пришли? - Джефрик спросил её с улыбкой и покачал головой, - Как бы то ни было, всё прошло, как ты и предсказывала. Кром Холд вновь обрёл законного правителя.

- И это хорошо, потому что здесь очень много голодающих, - сказала Джирана. Джефрик кивнул, это не было для него новостью, - Я уже говорила с некоторыми, - она взглянула на Ксинну, - Сколько людей унесёт Тазит'? Некоторые так сильно изголодались, что не могут ходить.

- Именно за этим мы и вернулись, - ответила ей Ксинна.

- Отлично, - сказала Джирана и, схватив Ксинну за руку, потянула её за собой, - Я уже собрала первую группу в нашей палатке, - она посмотрела на Джефрика, - Может, ты найдёшь кого-нибудь, чтобы помочь перенести их?

- Немедленно, - ответил Джефрик, с уважением посмотрев на девочку.

- И когда будете возвращаться, привезите светильники, - продолжила Джирана, - И еще, было бы хорошо, если бы вы прихватили горячего супа, не слишком тяжёлого для их желудков...

- А им можно?

- Здешняя управляющая так сказала, - ответила Джирана.

- Ты встречалась с управляющей? - удивленно спросил Джефрик.

- Да, - подтвердила Джирана, - Но мы занимались самыми тяжёлыми, и у нас не было времени болтать...

- А, вот ты где! - голос пожилой женщины послышался из темноты, - Явился!

- Нужно было возвращать Холд, - защищаясь, сказал Джефрик.

- И сколько времени на это понадобилось? - наседала женщина, - Не думаю, что леди Нерра последние несколько часов праздновала победу, - женщина, вышедшая из тени была почти такого же возраста, как Джефрик, ниже него, но не намного. Она повернулась к Ксинне, - А ты что скажешь, синий всадник?

Прежде, чем Ксинна набрала воздух, чтобы ответить, Джефрик широким жестом указал на женщину и сказал, - Разрешите представить вам мою жену, Элситу?

- Элситу? - повторила удивлённо Джирана, - Звучит как имя дракона.

- А что, вполне приличное имя, - ответила Элсита, - И я еще не слышала, чтобы какой-нибудь дракон взял его, - фыркнув, она добавила, - Хотя, без сомнений, я не была бы против, если бы до этого дошло. Чем больше носит это имя, тем больше честь.

- Рад познакомиться с тобой, Элсита, - сказала Ксинна, протягивая руку.

Элсита недоумённо нахмурила брови, пожав руку Ксинны, - Она, конечно, крупная, но это не рука мужчины, - шагнув вперед, она присмотрелась к Ксинне, - Ты летаешь на синем?

- Желательно, чтобы это осталось между нами, - предупредил Джефрик.

- Кром умеет молчать, - твердо сказала Элсита, - И если мы в ближайшее время не вывезем отсюда этих людей, многие из них замолчат навеки.

Джефрик быстро организовал группу мужчин, чтобы перенести самых больных к Тазит'у, который, с Ксинной в седле, тщательно наблюдающей за своими подопечными, полетел обратно во двор.

Жавеннор с несколькими стражниками ожидал их там, чтобы разгрузить сразу после прибытия тяжело нагруженного дракона. Как только последний больной был опущен на землю, Ксинна с Тазит'ом снова были в воздухе, возвращаясь за следующей партией.

После пятого рейса Джефрик крикнул ей, - Самых тяжёлых перевезли, можете отдохнуть.

- Я лучше вернусь к Нерре, - сказала Ксинна, - Полетишь со мной?

- И я! - пискнула Джирана издалека, бредя к ним больше на своей решимости, чем на остатках сил.

- Я должен остаться здесь, - сказал Джефрик, оглядываясь на большую палатку и одновременно усаживая Джирану на шею к Тазит'у.

Ксинна так вымоталась, что у неё хватило сил только кивнуть в ответ. Устало она опять мысленно послала Тазит'а в небо. Синий храбро взлетел и направился снова во двор Холда.

Жавеннор бросился вперед, когда синий приземлился, но остановился, с удивлением увидев, что единственными его всадниками были Ксинна и Джирана.

- Джефрик сказал, что все самые тяжёлые здесь, - сказала ему Ксинна, скользнув вниз, и протянула руки к Джиране.

- А это что за малышка?

- Она со мной, - ответила ему Ксинна, - Она помогает Элсите в лагере.

- Ну и как в лагере, очень плохо? - спросил Жавеннор, а Тазит' взмыл в ночное небо и полетел на своё место на башне во дворе.

- Те, которых мы привезли, были самыми слабыми, - сказала Ксинна, - Но многие из тех, кто остался там, не намного лучше.

Жавеннор сжал губы и кивнул, - Ну, - сказал он, - теперь всё наладится, раз она взялась за дело.

Ксинна кивнула, потом помахала ему и, положив руку на плечо Джираны, повела девочку в Большой зал.

Внутри они увидели Нерру в окружении остальных. Та взглянула на них, когда они вошли, и нахмурила брови.

- Джефрик решил остаться в лагере, - объяснила Ксинна, - Он сказал, что им нужно больше повозок с едой завтра утром.

- Я уже думала об этом, - сказала Нерра, кивнув, и снова повернулась к глиняным табличкам, лежавшим перед ней, растирая усталые глаза.

Ксинна подошла к ней и, положив ей руку на плечо, наклонилась и сказала, - После Падения всадники спят несколько часов, - Нерра смотрела на неё непонимающе, и Ксинна пояснила, - Эта ночь для тебя была такой же утомительной, как для них вылет на Падение.

- Слишком много дел...

- Нет ничего такого, что необходимо сделать сейчас и что не может подождать до утра,- сказала Ксинна, - Ты истощена, тебе нужен отдых.

Позади нее, словно поставив жирную точку, Джирана громко зевнула.

- Ну, что ж, синий всадник, - сказала Нерра и обвела взглядом всех сидевших за столом, - Мне напомнили, что даже драконам нужно иногда спать.

Все засмеялись, некоторые устало, некоторые с облегчением.

- Продолжим с первыми лучами солнца, - сказала Нерра, - а до тех пор, пусть дежурит обычная стража, и не забудьте про легкую еду для тех, кто в ней нуждается.

-Ксинна, Ксинна!

Ксинну разбудил голос Джираны, трясущей её изо всех своих невеликих сил. Она отодвинулась подальше от крика и тряски, - Что случилось?

- Мы должны помочь им, Ксинна! - сказала Джирана, намереваясь продолжать снова трясти её, - Мы не можем просто взять и уйти.

- Я знаю, - ответила Ксинна, пытаясь сфокусировать всё еще мутные глаза на настойчивой девочке-торговце, - Я и не планировала пока уходить.

- Но…

- Малышка, ты забываешь, что Тазит' может вернуть нас назад вкогдамы захотим, - сказала Ксинна, приводя себя в вертикальное положение, - Мы будем здесь столько времени, сколько будет нужно.

- О, - сказал Джирана, успокаиваясь, и добавила, - Всё необходимое за этой дверью, там есть дажегорячаявода.

Ксинна потянулась за своей одеждой, но не обнаружила её там, где оставляла.

- Вот халат, - сказала Джирана, бросив его Ксинне, - Они постирают наши вещи и вернут их обратно в ближайшее время, - она указала на стопку одежды сложенную на стуле, - Кто-то оставил это для нас.

Ксинна крякнула, набросила халат, и направилась привести себя в порядок. Она нежилась в горячей воде, пока Джирана что-то болтала в соседней комнате, но наскоро вытерлась, когда кто-то - святой человек! – внёс поднос с кла и свежеиспеченными рулетиками.

После того, как она оделась и поела, она разыскала Нерру, снова склонившуюся над столом в Большом зале.

Нерра помахала им, когда они приблизились, - Доброе утро! Хорошо спали?

- Да, а ты?

Нерра улыбнулась, - Больше двух Оборотов я мечтала о своей кровати, - её улыбка стала еще шире, когда она призналась, - Это было еще лучше, чем я себе представляла.

Потом она взглянула на таблички, разложенные на столе перед ней, и улыбка исчезла, - Остальное всё не так хорошо.

- Чем мы можем помочь?

- Я…я не смела даже надеяться…

- Вы отдаёте десятину Телгару - это самое малое, что мы можем сделать в ответ, - сказала Ксинна, пожимая плечами.

- Но как же ваша миссия…

- Она подождёт, - ответила Ксинна, - Мы отправляемся в Поиск, но не прямо сейчас.

Нерра кивнула, она всё поняла.

- Как лучше всего мы можем тебе помочь?

- Больше всего нам необходимо связаться с дальними мелкими холдами и лагерями, чтобы узнать их нужды, - сказала Нерра, кивнув на маленького человека, стоящего рядом с ней – Это Пиннор, наш Мастер-хранитель, его все знают.

- Ну, Пиннор, когда ты можешь ехать? - спросила Ксинна.

- Как только моя леди пожелаетет, - сказал Пиннор, не сводя глаз с Нерры.

- Боюсь, я не знаком с большинством владений Крома - начала Ксинна.

- Но разве ты не всадник Телгара? - спросил Пиннор.

- Это длинная история, - сказала Ксинна.

- Настолько длинная, синий всадник, что не стоит сейчас тратить на это время, - добавил Нерра тоном, не терпящим никаких возражений.

- Я уверен, что если ты сможешь описать, куда ты хочешь отправиться, мы найдем это место, - сказала Ксинна Мастеру-хранителю.

- Очень хорошо, - сказал Пиннор, тихо хмыкнув, - Если ты дашь мне минутку собрать мои вещи, я буду готов.

Ксинна кивнула, и Пиннор ушёл. Нерра склонилась к ней и сказала, - Он немного староват, но очень хорош в своём деле, - и нахмурилась, - Не думаю, что он представляет себе, насколько плохи дела в дальних холдах.

Ксинна кивнула, она тоже не представляла, насколько плохими могли быть там дела.

- Если твой синий сможет взять еще одного, я готов, - послышался голос Тормика, стоявшего рядом с Неррой. Нерра взглянула на него удивлённо, и он пояснил, - Джефрик вернётся в середине дня, а им может понадобиться человек с оружием.

- Боюсь, ты можешь оказаться прав, - сказала Нерра, - Объясни всем нуждающимся, что мы доберемся до них так быстро, как только сможем.

- Они будут рады увидеть, что новость им принёс дракон, - сказал Тормик, с благодарностью взглянув на Ксинну.

- Ох, - сказала Нерра, и на её губах мелькнула быстрая гримаса, - Попробуй объяснить им, что наши возможности в этом отношении очень ограничены.

- Попробую, - кисло ответил Тормик, и, взглянув на Ксинну, добавил, - при всём моём уважении к тебе, синий всадник.

Глава 8

Путешествие сквозь Сумерки

В результате всё оказалось еще хуже, чем боялись и Ксинна, и Пиннор. Первые четыре холда, в которых они побывали, были безжизненны и бесплодны.

- Это были хорошие холды и хорошие земли, - печально сказал Пиннор, когда они обследовали последний из четырех.

- Во всём виноват Мор, - сказала Ксинна. - Очень многие заболели тогда.

Пиннор яростно мотнул головой, соглашаясь, - Мы потеряли многих и в самом Холде.

- Не сомневаюсь, - сказала Ксинна, - Куда теперь?

- Теперь? - повторил Пиннор, продолжая глядеть на пустоши, раскинувшиеся под ними. Он вздохнул и сказал, - Думаю нужно проверить Кео.

Кео процветал, но местные холдеры встретили синего дракона неласково.

- У нас вы ничего больше не возьмёте, - крикнул кто-то, когда Тазит' приземлился, -Уходите!

- Я пришёл из Кром Холда, - крикнул в ответ Пиннор, - Меня послала Леди Нерра.

- Леди Нерра мертва, - сказал мужчина, вышедший из толпы.

- Это неправда, - ответил ему Тормик, - Она сейчас в Кром Холде, - он внимательно посмотрел на мужчину, - Это ты, Джаввер?

- Джаввер был моим отцом, я Джаррен, - заявил тот, - А кто ты?

- Стражник Тормик.

- Стражник из Крома?

- Точно, - ответил Тормик и махнул рукой в сторону Пиннора, - А это Пиннор, Мастер-хранитель.

- Мастер-хранитель? - повторил Джаррен, мрачнея.

- Леди Нерра послала меня выяснить, какие припасы вам нужны, - сказал Пиннор.

- Нужны? - пробормотал кто-то из толпы, - Земля, что нам еще нужно!

- Земля? А семена, чтобы засадить её? - возразил другой.

- Последние четыре холда, которые мы видели, были бесплодными и безжизненными, - сказал Тормик, - Я уверен, что Леди Нерра не будет возражать, если вы заберёте их.

- Сначала мы должны увидеть, какими запасами вы располагаете...- начал Пиннор.

- Ха! Значит, вы собираетесь забрать нашу еду! - закричали в толпе.

- Тихо! - крикнул Джаррен, - Если он здесь от нашего законного Владетеля, это наш долг.

- В Кроме очень много голодающих, - крикнула Ксинна с высоты Тазит'а, - и они нуждаются в помощи.

- Я не могу смотреть, как кто-то голодает, когда у меня всё есть, - прорычал Джаррен, обращаясь к людям, стоявшим за ним.

- У нас есть немного семян в Холде, - продолжил Пиннор, - Мы с радостью поделимся.

- Нам нужны были семена два Оборота назад, - сказал Джаррен и махнул рукой на далекие равнины, - Там лежат под паром поля из-за недостатка семян.

- Мы можем вам их дать. Просто скажите, что вам нужно, и мы посмотрим, что сможем сделать, - ответил Пиннор, подойдя к Ксинне, которая передала ему вниз его мешок, полный табличек и пишущих инструментов. Он огляделся, - Здесь жарко, мне нужно место, чтобы расположиться со своей работой...

- Пойдем со мной, Мастер-хранитель, - сказал Джаррен и бросил многообещающий взгляд на толпу, - Остальным - обратно на работу, пахать и сеять.

После Кео они направились на Поле Кэмпбелла, где тоже обнаружили людей и достаток. Когда Пиннор закончил и там, уже темнело.

- Нужно возвращаться, - сказал он Ксинне, - Леди Нерра захочет узнать, что мы обнаружили.

- И мы сможем немного отдохнуть, - добавил Тормик. Под ними Тазит' громыхнул в знак согласия.

-Янашла их, - объявила Джирана когда, спустя семидневку, Ксинна вернулась из последнего холда, - Мы можем идти.

Ксинна чувствовала себя особенно уставшей, так как за день до этого они вместе с Джираной, наконец, отважились прыгнуть вперед во времени, чтобы установить большой тёсаный знак рядом с пирамидой Тенниза. Это было предложение Мастера-хранителя, вытесать из камня широкую призму с их сообщением в будущее, написанным на каждой грани. Сообщение было простым: "Назад на три Оборота, Западный. Пришлите помощь".

- Кого их? - спросила Ксинна, массируя больное место на шее, и взглянула вниз на девочку.

- Кандидатов, - ответила Джирана так, словно это было очевидно.

- О, ты их нашла, да? - сказала Ксинна, - Сама, не попросив помощи ни у меня, ни у моего синего?

- Ну, вы были заняты, - сказала Джирана, пожимая плечами.

- Если послушать Нерру, ты была занята не меньше, - продолжила Ксинна, - Или это какая-то другая девочка-торговец всё свое время проводила с самыми тяжёлыми больными, поднимая их на ноги?

- Там была не только я, - пробурчала Джирана, - Элсита тоже была там, - она состроила гримасу, - У них нет целителя - все их целители умерли во время Мора.

- Тогда всем досталось, - сказала Ксинна.

- Именно тогда ты и потеряла родителей?

Ксинна кивнула.

- Мне так жаль, - сказала Джирана и подошла, чтобы обнять Ксинну вокруг талии.

Ксинна улыбнулась и тоже обняла её, - Я полагаю, леди Нерра не будет возражать, что мы заберём этих Кандидатов с собой?

- Ннууу ... может, лучше спросить её, - засомневалась Джирана, затем торопливо добавила, - Но я уверена, что она разрешит.

- Ты это Видела?

Джирана застонала, - Нет, просто... да ты сама увидишь.

- И где я их всех увижу? - дразня, спросила Ксинна.

Джирана вся покраснела и ощетинилась, - В Большом зале, - сказала она, - мы будем знакомиться с ними в Большом зале.

Она схватила Ксинну за руку и потащила за собой.

- А Нерра?

- Она тоже в Большом зале, - сказала Джирана, потянула сильнее и чуть не упала вперед, когда Ксинна перестала сопротивляться.

- Так чего же ты молчишь?

- Уффф!

Большой зал выглядел намного чище и веселее, чем когда Ксинна впервые вошла в него. Яркие новые гобелены заменили старые, тусклые и прокопченные, пол был хорошо вымыт, а светильников было много, и они светили ярко. Атмосфера в комнате была веселой и непринуждённой.

Нерра сидела в конце зала, в кресле в центре подиума и внимательно слушала двух холдеров, обратившихся к ней с какой-то просьбой, когда Ксинна и Джирана вошли с заднего входа. Увидев их, Нерра выпрямилась и вежливо попросила холдеров, - Вы не сможете подождать меня недолго?

Холдеры проследили за её взглядом и кивнули в знак согласия, отступив в сторону, а Нерра вскочила из своего кресла и бросилась к Ксинне. Подойдя ближе, она спросила Джирану, - Ты уверена?

Джирана кивнула, и Нерра недовольно посмотрела на неё, а Ксинне сказала, - Вы собираетесь оставить нас?

- Мы должны завершить наш Поиск и вернуться, - ответила Ксинна.

Нерра кивнула, затем поймала взгляд Джефрика и жестом подозвала его. Крупный мужчина, недавно назначенный капитаном стражников Холда, подошёл быстро и тихо, вежливо кивнув Ксинне взъерошив волосы Джираны. Девочка скорчила гримасу и сбросила его руку.

- Кстати, - сказал он Ксинне, оценивающе взглянув на Джирану, - если хочешь, мы можем оставить её здесь.

- Мне кажется, её мать будет возражать, - шутливо ответила Ксинна, поддерживая игру.

Джирана зарычала, а Джефрик улыбнулся и снова взъерошил волосы девочки.

- Джефрик, ты бы не мог проводить гостей Джираны сюда? - попросила Нерра. Джефрик, отрывисто кивнув, вышел, а Нерра повернулась к Ксинне, - Может, вы подождёте здесь, пока я быстро закончу дела?

Ксинна махнула рукой в знак согласия и, обняв за плечо Джирану, отошла к гобеленам, украшающим стену зала.

Разговор Нерры с холдерами занял всего несколько минут. Поклонившись, они ушли, похоже, удовлетворённые решением Нерры. Едва дождавшись их ухода, Нерра соскочила со стула и подошла к Ксинне.

- Как я рада, что всё закончилось! - сказала она, - Мне удалось склонить обоих к соглашению, и это было даже больше, чем то, на что они надеялись, - Ксинна и Джирана промолчали, и она пояснила, - Эти двое спорят - спорили - о том, кто должен забрать себе один из заброшенных лагерей.

- И много таких споров, как этот? - спросила Ксинна.

Нерра покачала головой, - К сожалению, нет, - она увидела непонимающий взгляд Ксинны и объяснила, - Я предпочла бы, чтобы было больше тех, кто готов возродить холд, чем тех, кто безразличен и...- она замолчала, услышав звук приближающихся шагов.

В комнату вошёл Джефрик во главе группы из четырех человек. Все остановились по его приказу, а он присоединился к Нерре, и, глядя на Джирану, спросил, - Это они?

- Да, - сказала Джирана.

Ксинна смотрела на эту маленькую группу и пыталась скрыть своё разочарование. Они были спокойны и стояли все вместе, кроме одной русоволосой девушки, которая стояла отдельно от остальных. Все они были еще подростками.

Девушка, стоявшая в стороне, взглянула на Ксинну равнодушно, почти с презрением, но после того, как она заметила знак отличия-узел на плече Ксинны, её взгляд изменился. Похоже, она поняла, что это, и её взгляд переместился к двери в конце зала, как будто она увидела за ними Тазит'а.

Вот эта - наверняка, подумала Ксинна, заметив тоску в карих глазах девушки. Девушка была еще по-юношески угловатой, ей было примерно четырнадцать Оборотов, может быть чуть больше. Ксинна догадалась, что она осталась сиротой во время Мора. Девушка заметила её взгляд и вздёрнула подбородок с напускной гордостью: Ксинна делала это слишком много раз, чтобы не увидеть в ней саму себя.

- Алимма, - сказала Джирана, шагнув вперед, - это Ксинна, - Это она ведет Поиск.

- Поиск? - повторила Алимма, и её глаза на короткое время засветились надеждой, но тут же потухли, - Ты хочешь, чтобы я подобрала тебе несколько подходящих парней?

Она подходит, - уверенно сказал Тазит', удивив свою всадницу.

Две тихони – они будут летать на зелёных, и хорошо сражаться, у последней сильный характер, но она болеет.

- Не надо, спасибо, - ответила ему Ксинна, потрепав по голове Джирану, и добавила, - их уже смотрели.

Глаза Алиммы снова загорелись.

- Кто из вас умеет обращаться с беспокойными детьми? - спросил Ксинна, внимательно разглядывая их.

- Я, - ответила самая худая из них. Она озиралась с затравленным видом и выглядела хрупкой и изголодавшей. Ксинна подумала, что ей можно спокойно набрать еще пару стоунов веса, если будет такая возможность.

- Даннири лишилась семьи, когда был Мор, ей было пятнадцать Оборотов, - пояснила Нерра, её глаза потемнели от гнева, и Ксинна физически почти ощутила, как он исходит от неё, - Она переходила от дяди к тёте, и нигде её не кормили.

- Тебе семнадцать Оборотов? - спросила Ксинна.

- Девушки нужны только королевам, - сказала Даннири.

- А еще зеленым и синим, - сказала Ксинна, и, не удержавшись от нежности, переполняющей её, добавила, - Как мой Тазит'.

- Ты Командир Крыла? - спросила Алимма, указывая на её узел.

Ксинна кивнула. Её саму удивило, что это уже не казалось ей странным.

- Правда? – спросила Даннири, и Ксинна увидела слабый проблеск надежды в глазах девушки.

Ксинна снова кивнула, - Мы ведем Поиск, и время не ждёт.

- Клиова, Миресса, - спросила Нерра, кивнув двум спокойным девушкам, стоящим чуть позади Алиммы, - Что скажете?

Клиова взглянула на Алимму вопросительно, и та ответила ей быстрым кивком, продолжая смотреть на Ксинну. Словно чувствуя беспокойство Клиовы, Алимма протянула руку Клиове, и та взяла её.

- Я пойду, если ты хочешь меня, - сказала Миресса, робко взглянув на Ксинну. Её голос был по-детски высоким, и Ксинна догадалась, что ей примерно тринадцать Оборотов, а может быть, и меньше.

Теперь я понимаю, почему некоторые бронзовые всадники ненавидят быть в Поиске, подумала Ксинна. Миресса была по-детски мила, но не более; поэтому видя, как такая юная девочка строит ей глазки, Ксинна испытала лишь чувство неловкости, ей даже захотелось вымыть руки. Потом она поняла, что Миресса просто напугана и пытается казаться старше, чем есть.

У нее есть сила,- сказал Тазит', -Материнская сила.

Да, теперь и Ксинна видела это. Она представила себе, как эта девочка, ставшая матерью, отчаянно борется за своих детей, сражаясь с любым противником и побеждая его.

- Есть шанс, что в кладке будут зеленые, - сказала ей Ксинна, - Хочешь летать на зеленом драконе?

- И сражаться с Нитями? - спросила Миресса, внезапно ожив, её голос стал не просто бодрым, в нём послышалась решимость.

- Да.

Миресса шагнула вперед, - Я сделаю это.

- Мы уходим прямо сейчас? - вдруг спросила Джирана, - Нам нужна небольшая остановка: сначала мне необходимо воспользоваться туалетом.

- Я отведу тебя, - сказала Миресса, шагнув вперед, и протянула ей руку. Джирана приняла её без колебаний и последовала за Мирессой из Большого зала.

- Пойдём собирать вещи, - сказала Алимма, поворачиваясь, чтобы идти, и потянула Клиову за собой. Даннири ничего не сказала, молча переводя взгляд с Нерры на Ксинну, рассматривая синюю всадницу более пристально.

Ксинна подошла к ней и протянула руку. Даннири посмотрела на неё, затем в ответ протянула свою. Ксинна подняла её руку выше, чтобы рассмотреть, и нахмурилась.

- Я обкусываю их, когда они становятся некрасивыми, - сказала Даннири, глядя на свои ногти, обкусанные до мяса.

- Теперь ты никогда не будешь их обкусывать, - сказала Ксинна, улыбнувшись удивленному виду девушки, - У тебя красивые руки, а с хорошими ногтями они будут выглядеть еще красивее.

Даннири отдернула руку, словно ужаленая. Ксинна повернулась к Нерре, которая жестом попросила её проявить терепение.

- А тебе не нужно собрать свои вещи? - спросила Ксинна.

- У меня ничего своего нет - я должна оставить всё другой девушке, - сказала Даннири.

Ксинна прикусила язык, сдержав резкое замечание. Эта девушка была явно убеждена, что её жизнь ничего не стоит. Ксинна задумалась, почему и Джирана, и Тазит' так уверены, что она Запечатлит дракона, затем повела носом и поняла, что Даннири не стирала свою одежду очень давно.

- Даннири, почему бы тебе не пойти проверить, как там Миресса и Джирана, - сказала Нерра, указав на выход. Девушка кивнула и побрела прочь, её плечи поникли, а босые ноги шаркали по полу.

- Дракон не станет это терпеть, - сказала Ксинна, как только девушка отошла за пределы слышимости.

- Она отдаёт другим свою еду и новую одежду, - сказала Нерра с грустной улыбкой и покачала головой, - Девочка уже потеряла полстоуна веса, с тех пор, как пришла сюда.

- А что случилось?

- Мор, голод, который последовал за ним, тетки и дядьки, которые не имели запасов, кормили её последней, а работать заставляли больше всех, - сказала Нерра и нахмурилась, сузив глаза, - Она пришла сюда откуда-то поблизости, но не говорит, откуда. Она появилась в моём лагере за два дня до вас, полумертвая от голода, - Нерра помолчала, потом продолжила, - Похоже, девочка променяла всё до самой последней вещи, которую взяли бы в обмен на еду, - и, вздохнув, сказала, - Она не первая и, боюсь, не будет последней. После этого она совсем потеряла интерес к еде.

- Мы позаботимся о ней, - сказала Ксинна. Она придумала, как Даннири сможет стать бойцом, которого Тазит' и Джирана увидели в ней. Мысль о том, через что прошла девушка, наполнила её яростью, - А ты нашла того, кто совершил этот последний «обмен»? - спросила она голосом, низким от гнева.

- Она достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки, несмотря на то, что из-за своей худобы непохожа на взрослую, - сказала Нерра.

Когда остальные вернулись, каждая с небольшим дорожным мешком, Ксинна спросила, - Вы готовы?

Даннири, как ни удивительно, кивнула первой. Алимма ненамного отстала от неё. Клиова, похоже, восприняла кивок Алиммы, как выражение своего собственного согласия, а Миресса была способна лишь нервно мотнуть головой.

- Когда мы увидим вас снова? - спросила Нерра, подойдя, чтобы обнять каждую из своих подопечных.

- Я думаю, ты увидишь нас - всех - уже скоро, - сказала ей Ксинна, - но мы будем почти на три Оборота старше.

- И у меня будет своя королева, - весело заявила Джирана, - Самая лучшая королева на всём Перне, - но какая-то скрытая печаль скрывалась за её веселостью, что-то, что Ксинна не могла распознать. Девочка, должно быть, почувствовала её беспокойство, повернулась к Ксинне и подняла руки, чтобы её подняли. Ксинна подозрительно прищурилась, но выполнила просьбу, и маленькая девочка прошептала ей на ухо, -Ничто не длится вечно.

Ксинна вздрогнула. На что это может быть похоже, подумала она, знать, что произойдет и быть не в силах изменить это? Она крепко обняла Джирану, - Что бы это ни было, малышка, я буду рядом с тобой.

- Я знаю, - сказала Джирана дрогнувшим голосом.

- Здесь только четверо, мне казалось, ты говорила, что их будет пять, - сказала Ксинна, меняя тему.

- Будет еще один, - подтвердила Джирана, - но не отсюда.

Ксинна сузила глаза, но маленькая темноволосая девочка умоляла, - Ну, пожалуйста. Всё будет хорошо, я знаю.

Нерра проводила их во двор, оставшись там, с Джефриком позади, и махала рукой, пока Тазит' не поднялся в небо со своим увеличившимся грузом.

- Теперь в Айген, - сказала Джирана. Ксинна взглянула на неё со смешанным чувством удивления и беспокойства, - У меня есть образ, можно я сама передам его Тазит'у?

Тазит'?

У неё неплохо получается,- ответил синий, передав образ Ксинне которая даже закрыла глаза на мгновение, чтобы "видеть" лучше.

На образе солнце уже спустилось низко в вечернем небе, и в Чаше Вейра были видны черные точки. Ксинна распознала в самой крупной точке повозку торговцев.

Не ожидая команды, Тазит' ушёл в Промежуток.

Точки под ними выросли и превратились в тени от мужчин, когда Тазит' мягко приземлился в центре Чаши Вейра Айген. Мужчины остановились, и Ксинна поняла, что её прибытие их озадачило.

- Приветствую тебя, всадник, - сказал мужчина, выйдя из тени.

- Дедушка! - крикнула Джирана, спрыгнув с Тазит'а и бросившись в его объятия, - Это я, Джирана!

- Джирана? - Азиз поднял её, смеясь, и крепко обнял, - Ты стала больше и тяжелее, - он сделал паузу, внимательно изучая её, - Тоже Видящая?

- У меня есть Дар, дедушка, - сказала Джирана голосом, в котором смешались гордость и страх, - Я получила его раньше, потому что это было очень нужно.

- Понимаю, - сказал Азиз, - И что ты видела, малышка?

- Я увидела, что вы здесь, - сказала она, как бы защищаясь. Её голос стал тише, когда она добавила, - И еще я видела другие вещи, о которых не могу говорить.

- Это тяжело, малышка, - сказал Азиз, захватив её голову своей большой рукой и успокаивающе прижав к своему плечу, - Это тяжело.

Джирана высвободилась из-под его руки, чтобы взглянуть ему в глаза, - Не всё. Я получу королеву, её имя будет Ласпант'а, и это будет лучшая королева на всём Перне.

- Что ж, это звучит неплохо, - признал Азиз, - Твой отец всегда говорил, что во всём есть и хорошее, и плохое.

- И еще, я не умру, пока не стану совсем, совсем старой, - продолжила Джирана, и уже тише добавила, - Всё не так уж и плохо, не волнуйся.

- Сколько тебе Оборотов сейчас? - спросил Азиз, отодвинув её подальше от себя, чтобы внимательно изучить её лицо, - Тебе должно быть только семь, но ты выглядишь...

- Мне уже десять! - воскликнула Джирана, - Я просто маленькая для своего возраста, - и улыбнулась ему, - Я буду самой молодой всадницей, Запечатлевшей королеву.

- Что тебя привело сюда, малышка? - спросил Азиз и посмотрел мимо неё на Ксинну, по-прежнему сидевшую на Тазит'е с четырьмя девушками из Крома.

- Мы ведём Поиск, - ответила ему Джирана, удивлённая тем, что он не догадался сам, - Мы пришли за...

- За мной! - послышался крик, и мальчик, чуть выше Джираны ростом, подбежал к ним, - Меня, заберите меня, пусть дракон выберет меня, Джирана! - он остановился на мгновение, увидев её, - Что с тобой случилось? Ты такая большая!

- Мне десять Оборотов сейчас, - гордо сказала ему Джирана, - Так что я старше тебя, - она покачала головой, продолжив, - И это совсем не ты, это...

- Я! - снова крикнул мальчик, - Я знаю это точно.

- Джассер...- начал Азиз.

- Этоя, - настаивал Джассер, - Я знаю это, - он обвиняюще посмотрел на Джирану, - Ты вернулась за мной, и ты это знаешь.

- Джассер! - крикнула девушка, - Мама говорит, если ты не вернёшься сейчас же...

- Алиял, это Джирана! Она вернулась, и она стала старше - она вернулась, потому что любит меня!

- Нет! - сказала Джирана, выкрутившись из рук деда и развернувшись, чтобы стоять лицом к мальчику, - У тебя рыжие волосы, ни у одного торговца нет таких.

- Джирана! - прорычал Азиз.

- Я бы не стала говорить плохо о рыжих волосах, - Ксинна крикнула предостерегающе.

- Алиял, мы пришли затобой!Мы в Поиске, - сказала Джирана, обогнув Джассера и побежав, чтобы прыгнуть в объятия молодой гибкой девочки-подростка, чьи рыжие волосы светились даже в темноте.

Это она,- подтвердил Тазит'.

- Зеленая Корант'а уже отложила кладку, теперь нам нужны Кандидаты, - сказала Джирана девочке, указав на девушек на шее Тазит'а, - В основном, там будут синие и зелёные.

- Поиск? - повторила удивлённо Алиял, - Но...зеленые?

- Или синие, - добавила Ксинна со своего места на Тазит'е.

Лицо Алиял расплылось в огромной, полной надежды улыбке, когда она повернулась к Азизу и сказала, - О, я правда могу?

Я могу нести восьмерых - они маленькие,- сказал Тазит' Ксинне.

Вообще-то, их семь, -сказала ему Ксинна, удивившись, что он посчитал неправильно: обычно он справлялся с такими вещами. Тазит развёл свои крылья в стороны, подняв при этом лёгкую пыль с земли.

- Мама, можно, я тоже пойду? - заговорил Джассер, - Ты же знаешь, Алиял будет нуждаться во мне.

Женщина суетливо выбралась из повозки и вдруг замерла, увидев дракона, всадников и Джирану, - Ой!

- Арессил, - попытался успокоить её Азиз.

- Ты, действительно, хочешь этого, дитя моё? - спросила темноволосая женщина, глядя на свою дочь и Джирану, державших друг друга за руки, - Ты уже взрослая, тебе решать.

- Не уходи без меня! - закричал Джассер, - Я нужен тебе, чтобы расчёсывать тебе волосы.

- Я могу расчесывать её волосы, - отрезала Джирана.

Джассер показал ей язык, - Ты их только запутаешь.

- Джассер, ты нужен мне здесь, - сказала Арессил, приближаясь к мальчику.

- Я не останусь, - заявил Джассер, уворачиваясь от матери, - Я убегу и найду её, ты знаешь, я это сделаю.

- Ты не пойдешь, - сказала Джирана, - Я не видела тебя.

- Потому, что ты слепая! - парировал Джассер, - Если ты видела Алиял, то должна знать, что я просто не мог не быть там. Я не могу оставить её, потому что я ей нужен.

Ксинна взглянула на его мать и увидела по выражению лица Арессил, что, как она и догадывалась, всё было наоборот, и именно Джассер нуждался в своей сестре.

Арессил подошла ближе к Тазит'у, и, глядя на Ксинну, с тоской спросила, - У вас не найдётся места еще для двоих?

- О, - сказала Джирана, внезапно всё поняв, и взглянула на Арессил, - Ты не хочешь потерять их обоих.

Со своих мест на шее Тазит'а девушки из Крома слышали весь разговор.

- Если мы оставим наши вещи, сможет Тазит' забрать их всех? - спросила вдруг Миресса.

Да,- сказал синий Ксинне. Должно быть, он ответил Мирессе напрямую, потому что девушка быстро отстегнула свой дорожный мешок от ремней и бросила его на землю.

- Мои вещи не так уж важны для меня, а вот её дети должны быть с ней, - сказала Миресса. Алимма вздохнула, и, спустя минуту, еще два мешка упали на землю.

Тазит' издал звук, в котором Ксинна распознала веселье, хотя остальных он заставил испуганно вздрогнуть, -У них лёгкие вещи, я их унесу.

- Арессил, можешь лететь с нами, - крикнула Ксинна, - Мы потеснимся, - а для девочек сказала, - Тазит' говорит, что сможет нести и ваши вещи, они достаточно лёгкие, - и попросила Азиза, - Не мог бы ты передать их обратно?

Так вышло, что вещи девушек вернулись вместе с двумя наспех собранными лёгкими мешками для Арессил и Алиял, хотя Джирана и сокрушалась, - Но это не то, что я видела!

- Ты видишь не всё, понятно, - издевался Джассер со своего места позади неё. Ксинна посадила самых легких вперёд, чтобы уменьшить нагрузку на плечевые мышцы Тазит'а. Ремни были натянуты, и ей пришлось сидеть с неудобно широко расставленными ногами.

Тазит' взял длинный разбег, прежде чем оттолкнуться в воздух и, всего лишь после двух ударов своих огромных крыльев, ушёл в Промежуток.

Глава 9

Нож в темноте

- Они совсем никакие, - жаловалась Тария в ночь возвращения Ксинны с Кандидатами, - А эта маленькая - ей действительно семнадцать Оборотов? Она выглядит так, словно не переживёт и семидневку.

- Тазит' сказал, с ней всё будет хорошо, - успокоила её Ксинна, прилагая все усилия, чтобы сохранять спокойствие и ровный тон. Тария постаралась сделать своё недовольство прибывшим пополнением очевидным, с презрительным видом приветствуя их - выражение её лица, как человека заинтересованного, явно указывало, что, поскольку они все были девушками, их было мало, и они выглядели так жалко, теперь всё покатится под откос, - Мы дадим им недостающее из наших кладовых или собственных запасов. Я уверена, что кое-что из моих старых нарядов им подойдёт.

- У тебя нет никакой старой одежды, ты оставила всё в Восточном, - огрызнулась Тария.

- Ж'керан вызвался...

- Ж'керан? - прервала её Тария, - Он что, собирается прыгать во времени?

Ксинна на мгновение опешила от такой резкой реакции Тарии, но затем сказала, - Я думаю, он уже ушел вместе с В'вином и В'лексом.

- А вдруг он - они - попадут в этот узел?

- K'дан постарался дать им хороший образ, - сказала Ксинна, - Тазит' и я вдвоём проверяли его.

- Но...- Тария захлопнула рот и выбежала, оставив Ксинну обиженной и озадаченной.

- Кое-что еще осталось, но не очень много, - доложил В'вин К'слерину и К'дану, когда три дракона вернулись ближе к вечеру. Они стояли на поляне, недалеко от деревьев-мётел, являющихся их воздушным домом, - Мы забрали всю одежду, большую часть брезента и канатов, и всё съедобное, что осталось.

- Это был тяжелый груз, - сказал Ж'керан, - но не слишком большой для наших коричневых, - он самодовольно улыбнулся В'лексу и добавил, - Я думаю, даже Саринт'а В'лекса сбросила немного жира в этой поездке.

К'слерин поймал обиженный взгляд В'лекса и сказал, - Вы все отлично поработали, - он указал на полные сети для груза, лежавшие на земле, - Я поручу кому-нибудь из бронзовых новичков помочь вам с разгрузкой.

Глаза Ж'керана сузились, - А где остальная часть нашего Крыла?

- Охотятся, - не раздумывая, ответил К'слерин, - Ксинна нашла гнездо верров, и все ушли за ними.

- А, Командир Крыла Ксинна, - тихо пробормотал Ж'керан, - Похоже, этолучшееприменение её способностей.

- Это моё дело, Ж'керан, - ответил К'слерин, - здесь я решаю, кому какую работу выполнять.

- Она так преуспела в поиске пяти Кандидатов, - сказал Ж'керан, - Теперь я вижу, почему ты решил послать её охотиться на верров.

- У нас еще достаточно времени, - холодно сказал ему К'слерин и кивнул В'вину и В'лексу, сказав, - После того, как перегрузите товары на склад, можете присоединиться к охоте или отдохнуть, если ваши драконы устали.

- Да, Предводитель, сказал В'вин, четко кивнув К'слерину и посмотрел на В'лекса и Ж'керана. Каждый из них коротко кивнул К'слерину, но у Ж'керана кивок был смазанным, почти незаметным - на самой грани оскорбления.

Шум над головой объявил о возвращении охотников. К'слерин взглянул вверх и заявил громко, чтобы слышали все, - Здорово! Каждый добыл верра! Мы сможем отпраздновать нашу удачу сегодня.

К'дан сказал тихо, так, чтобы слышал только К'слерин, - Видишь, он провоцирует тебя.

- Я знаю, - ответил К'слерин, вздохнув, и запустил руку в волосы, - Я знаю.

- Мне показалось, он недоволен тем, что они не потерялись.

-Не застряли в Промежутке?

К'дан кивнул, - Нужно присматривать за ним.

- Я слышал, он придумал новый способ приготовления напитка, - сказал К'слерин, - Он попробует сварить первую партию сегодня ночью.

К'дан нахмурился, - И чем же она может быть лучше, чем другие?

- Говорят, - К'слерин выделил это слово, - он нашел секретный ингредиент и добился двойной крепости.

- Прекрасно, - сказал К'дан тоном, который был прямо противоположен сказанному.

-Унас совсем мало времени, - сказала Ксинна, помогая девушкам спуститься вниз, на песок, - Они уже накрывают ужин - жареного верра.

Алимма спустилась первой, за ней последовали Миресса и Алиял. Остальные две делали это медленно, настаивая, что они могут спуститься вниз с шеи Тазит'а и без чужой помощи. Алимма смотрела широко раскрытыми глазами на яйца, расставленные группами на песке, уже плохо различимые в вечерних сумерках. Ксинна поняла, что она считает, и дождалась, когда та сказала, - Восемнадцать?

- Да, - подтвердила Ксинна, - Первая кладка зеленой на Западном Острове.

- А это место, где мы находимся? - спросила Миресса, обернувшись назад, чтобы увидеть рощу деревьев-мётел, откуда они пришли.

- Почему мы не можем жить здесь? - с надеждой спросила Клиова. Высота деревьев пугала её, и поначалу она закрывала глаза и отказывалась двигаться. К счастью, Кимар и Тиона выбрали именно этот момент, чтобы устроить гонки, они кричали и стучали, заставив Клиову открыть глаза и следить за их шалостями с удивлением. После этого она была готова попробовать сделать несколько шагов, но не самостоятельно - она настаивала на том, чтобы держаться за руку Алиммы, пока та раздражённо не вырвала руку.

- Туннельные змеи и Мяучелы, - ответила Ксинна, - Туннельные змеи, такие же, как те, которые живут в наших краях, только больше размером.

- Мяучелы? - спросила Алимма.

- Они четвероногие, большие и пушистые, но не похожи на собак, - объяснила Ксинна, - Мы назвали их за звук, который они издают, когда сердятся. Если ты когда-нибудь услышишь этот звук, ты должна укрыться в безопасном месте.

- А где это?

- На вершинах деревьев-мётел, - сказала она, указывая на деревья, стоявшие в отдалении, - Они не могут подняться на такую высоту, - мгновение спустя, чтобы успокоить их, она добавила, - Еще они боятся огня и драконов.

- Значит, мы в безопасности?

Ксинна пожала плечами, - Мы не можем быть полностью уверены: они напали во время Рождения и...

- А они могут напасть снова? - спросила Миресса.

- Мы надеемся, что если все драконы будут дежурить, мы сможем уберечь их, - ответила ей Ксинна.

Миресса вздрогнула, а Клиова с тоской оглянулась на далёкую рощицу деревьев, - Может, вернёмся назад?

- Конечно, - сказала Ксинна, - Можете забираться на Тазит'а, пока я проверю дежурных.

- Дежурных?

- Дракон со своим всадником постоянно охраняют яйца, - пояснила Ксинна.

- И скоро они проклюнутся?

- Хорошо ли вы помните учебные баллады? - спросила Ксинна, направляясь к бронзовому всаднику, несущему вахту.

Мягким и очень приятным голосом Миресса пропела:

Три месяца, иль больше отсчитай,

Горячих пять недель летят, как птица.

Лишь месяц со дня славы пролетит,

И кто-то к неизвестности помчится.

Она взглянула на Ксинну и добавила, - Ты это имела в виду?

Ксинна улыбнулась и крикнула ей в ответ, - Ты должна спеть для К'дана, он обязательно возьмёт тебя в ученики.

- А он что, арфист? - недоверчиво спросила Миресса.

- Без сомнений! - сказала Ксинна и присоединилась к Ж'сарту, стоявшему рядом со своим бронзовым Нинет'ом, спросив его, - Что-то хочешь добавить?

Ж'сарт усмехнулся, - Только не говорите Бекке, если кто-то из вас разбирается в целительстве.

- Моя мать была акушеркой, - отозвалась Клиова со своего места на шее Тазит'а.

- О, ты пропала, - сказал Ж'сарт, рассмеявшись еще сильнее, - Мать Бекки тоже была акушеркой.

- И она летает на королеве, - сказала Миресса с благоговением.

Ксинна сказала Ж'сарту, - Я пришлю кого-нибудь, чтобы подменить вас.

- Спасибо, - ответил Ж'сарт, - Не хотелось бы пропустить праздник, - а девушкам на спине дракона крикнул, - Всем добрый вечер!

- Добрый вечер! - громко ответила ему Алимма.

- Похоже, твой выбор неплох, - сказал Ж'сарт Ксинне так, чтобы слышала только она.

- Увидим, - сказала она, похлопав его по плечу, затем повернулась и, помахав на прощание, направилась к Тазит'у.

- Кто это был? - спросила Алимма, когда Ксинна направила Тазит'а в темнеющее небо.

- Ж'сарт, всадник бронзового Нинет'а, - охотно ответила ей Ксинна, обрадовавшись вопросу - это было первым проявлением интереса, которое Ксинна видела у Алиммы - и еще более радуясь, что девушка-холдер сидела впереди и не могла видеть её ликующего выражения лица, - Напомни мне, чтобы я отправила ему смену.

- Хорошо, - твердо сказала Алимма.

"Горячих пять недель" - это время от кладки до рождения, - сказал К'дан Клиове, когда та подошла к нему в тот же вечер на поляне под деревьями-мётлами. Ксинна и остальные собрались вместе вокруг одного из трех крупных костров, устроенных на месте, которое стали называть Плато Мяусов из-за того, что неподалёку располагалась их клетка, - Корант'а отложила кладку четыре недели назад, поэтому Рождение может произойти в любой момент на следующей семидневке.

- В любой? - ахнула Клиова, - Даже ночью?

- Вряд ли, - успокоил её К'дан, - В Записях говорится о Рождениях, продолжавшихся целый день, но я полагаю, ночное Рождение не исключено.

- Иногда на рассвете, иногда после полудня, - добавил Ж'керан, сидевший у соседнего костра. Он обнимал одной рукой Тарию, которая выглядела весьма довольной. Ксинна заметила, что, время от времени, он незаметно оглядывался вокруг и затем прикладывался к фляжке, а один раз она видела, как он предложил её Тарии, и та захихикала счастливо.

Ксинна встала, собираясь подойти к ним, но чья-то рука остановила её, дёрнув за одежду. Она посмотрела вниз и увидела, что это Джирана. Заметив смятение на лице ребенка, она встала на колени и спросила, - Что случилось?

- Я беспокоюсь, - ответила Джирана, - Яйца, им грозит опасность.

- Ханна следит за ними вместе с Ванирт'ом, - успокоила её Ксинна.

- Нет, они в опасности, - повторила Джирана жалобно, затем отвернулась от Ксинны и прошептала, - Может, уже слишком поздно.

- Слишком поздно для чего?

- Чтобы спасти их, - сказала Джирана.

Тазит,- попросила Ксинна, -посмотри, что там делают Ванирт' и Ханна.

Маленькая королева дремлет,- ответил Тазит' -Ей не понравилось, что я разбудил её. Она говорит, что ей скучно и хочется спать.

А Ханна?

Тоже.

Глаза Ксинны сузились от злости, и она встала, -Летим туда,- сказала она синему, направляясь к большому тёмному силуэту вдалеке.

- Я с тобой, - сказала Джирана, шагая вслед за ней.

- Там всё нормально, - успокоила её Ксинна, - Уже поздно, и тебе нужно спать.

- Я иду с тобой, - повторила Джиранна непреклонно. Ксинна остановилась, увидев в отдалении мать Джираны рядом с Арессил, и махнула рукой, указав сначала на Джирану, затем на Тазит'а. Джависса поняла её жест и кивнула, махнув в ответ в знак одобрения.

- Не отставай, - сказала коротко девочке Ксинна, ускорив темп.

Джирана фыркнула, - Это будет не так, как...

Ксинна остановилась, резко развернувшись лицом к девочке, - Не как что?

- Ничего, - ответила Джирана чуть быстрее, чем требовалось. Ксинна нахмурилась, но решила, что момент неподходящий, чтобы силой добиваться ответа на этот вопрос, и продолжила путь к Тазит'у.

Несколько быстрых взмахов - и они уже в воздухе. Тазит' ненадолго снова спустился, чтобы прихватить несколько брёвен из поленницы, и когда они приземлились на пляж, опустил их на землю в стороне от пламени костра. Ханна и её королева отреагировали на шум и тут же насторожились.

Тазит' приземлился поблизости, и Ханна подошла приветствовать их.

- Все хорошо?

- Ты не привезла мне смену? - спросила разочарованно Ханна. Ксинна спустилась и покачала головой, - Я пришлю Д'валора, когда мы вернемся.

- О, хорошо, потому что я почти засыпаю, - призналась девушка, указав на море, - Этот ровный шум просто убаюкивает, глаза сами закрываются.

- Нужно иметь больше стражников, - сказала Джирана. В душе Ксинна была согласна с ней, но нужно было выбирать между охраной и охотой.

- А как насчет Кандидатов? - предложила Ханна, - Они могли бы присмотреться к яйцам.

- Они не будут знать, что делать, если придут туннельные змеи или Мяучелы, - сказала Ксинна.

- Да? Тогда двое их, и один из нас, старших, - предложила Ханна. Ксинна движением брови показала, что подумает над предложением, и, помахав Ханне, быстро осмотрела яйца. Джирана следовала за ней по пятам.

- Убедилась? - сказала ей Ксинна, когда они вернулись к огню, - Не стоит беспокоиться.

Джирана покачала головой, - Может быть, не сегодня.

Ксинна вздохнула и погладила её по голове, - Ну, давай! Я отвезу тебя обратно к матери и пришлю сюда Д'валора, пока Ханна не замёрзла совсем.

- О, пожалуйста! - радостно крикнула Ханна от костра.

Ксинна не забыла слова Джираны. С одобрения К'слерина она удвоила число охранников на Площадке Рождений. Надвигался конец семидневки, когда яйца должны проклюнуться, и её всё меньше беспокоили Мяучелы и туннельные змеи, и всё больше - малое количество Кандидатов.

- Почему бы тебе не вернуться опять и не привезти еще? - спросила Тария, глядя на Ксинну с раздражением. Они сидели на пляже, наблюдая за молодняком, Тазит'ом и остальными взрослыми драконами, резвившимися в море. Ей было непонятно, как они переносили такую холодную воду: потребовалось всего одно мгновение пребывания в ней, чтобы Ксинна стала почти такой же синей, как и её дракон, а зубы застучали безудержно. Тария утверждала, что ей нравится, но Ксинна видела её в воде не больше двух раз за прошедшую семидневку и всегда очень недолго.

- К'дан и К'слерин не хотят подвергать нас рискам перемещения во времени, - Ксинна заколебалась, прежде чем добавить, - Особенно из-за того, что сказала Джирана.

- Значит, они верят маленькой девочке, а не своим собственным глазам? - оборвала её Тария, указав на восемнадцать яиц, лежавших на песке вокруг них. Ксинна вздохнула. Она знала, что Тарии нравится Джирана, и она ей доверяет, но Тария чувствовала то же беспокойство, которое овладело и Ксинной: если девочка-торговец была права, то больше дюжины из этих яиц не проклюнутся. И если это так, если лишь одно из каждых трех яиц выживет, что это будет означать для Перна?

- Ну, у нас есть Джирана, Арессил и Джассер, если дело дойдет до этого, - сказала Ксинна, стараясь выиграть время, - И еще Колфет.

- Ты же так не думаешь на самом деле!

- Я поговорю об этом с К'слерином, - сказала Ксинна, уже мягче, - Если он согласится, я пойду.

- И привезёшь еще пятерых? - с пренебрежением спросила Тария, - Что говорится в Записях: пять Кандидатов на каждое яйцо.

- Я не знаю, где найти девяносто Кандидатов в короткий срок, - сказала Ксинна.

- Этоне долженбыл быть короткий срок - у тебя было много времени!

- И чем их кормить? - спросила Ксинна, указав жестом на горелое плато, - Во что их одеть? - она покачала головой, - И где найти место, чтобы разместить их.

- Так почему же ты не сделала ничего для этого? Ты, великий Командир Крыла!

- Р'ней считает...

- Р'ней, Р'ней, везде Р'ней! - Тария прервала её еще одной едкой тирадой, - Р'ней сделал это, Р'ней сделал то - неудивительно, что я не вижу его больше, вы все просто без ума от этого человека!

- Он хорошо работает, - сказала Ксинна, - и не любит останавливаться, пока не добъётся, чтобы дело было сделано правильно.

- Тогда, может, вы назначитеменяодним из этих его дел. В последнее время он не баловал меня своим присутствием!

Ксинна знала, что так и было. Это Ж'керан проводил почти всё время с Тарией. Это Ж'керан придумал, из чего можно было варить алкоголь, и это Ж'керан развлекал Тарию всё это время - зеленый всадник еле живой от усталости приползал к её кровати ближе к полночи, с самого возвращения Ксинны с Кандидатами.

- Он должен отдохнуть, - парировала Тария, когда Ксинна выказала ей всё это, - Ты же сама так сказала.

- Но ребенок...

- Я не пью много, - сказала Тария, - Или ты считаешь, что мне нужно быть поосторожней с ребенком Р'нея?

Ксинна ушла от ответа на вопрос, первый из множества колкостей и напоминаний о том, что ребенок был Тарии и Р'нея, а не её.

С каждым днем она чувствовала, что становится всё дальше от Тарии, как будто с каждым днём, пока яйца лежали на Площадке рождений, что-то умирало в её подруге, как будто с каждым днём, пока Тария вынашивала ребёнка, она теряла какую-то искру жизни, определённое чувство уверенности или надежды.

- Она просто не в настроении, - сказала Бекка, когда Ксинна впервые упомянула об этом. Позже, когда Ксинна заговорила об этом снова, Бекка сказала, - Ты должна поговорить с ней.

Но теперь, разговаривая с Тарией, она обнаружила, что ссорится с человеком, которого любила больше, чем кого-либо другого.

- Не думаю, что тебя волнует ребенок или яйца Корант'ы, - добивала словами её Тария, - И уж, конечно, тебя не волнует Разз, даже удивительно, что кто-то из Мяучел еще жив.

Ох! Подумала Ксинна, снова эти Мяучелы. Она отвергла предложение Тарии сразу же, и не изменила своей позиции по этому вопросу - она не могла представить даже на мгновение, что присутствие Мяучела, даже прирученного, рядом с драконьими яйцами, будет чем-то иным, а не угрозой дракону и человеку. К'слерин и К'дан были согласны с ней, хотя иногда она сомневалась: если быонадумала иначе, убедили бы их её аргументы, или нет?

- Но если мы научим их жить с драконами и уважать людей, они смогутохранятьяйца от туннельных змей! - возразила Тария.

- А еще есть птенцов и рвать людей, - ответила Ксинна, яростно мотая головой, - Это слишком опасно, Тария, мы не можем рисковать, - она сделала паузу и через мгновение добавила, - Уж тебе-то это не нужно объяснять - вспомни, что один из них сделал с Корант'ой!

- Птенцы умеют царапаться и кусать сразу после рождения. А Мяучел просто нужно учить, - сказала Тария и, поджав губы, сердито посмотрела на Ксинну, - Ты просто их не любишь.

- Мы не можем рисковать, - повторила Ксинна, завершая разговор, и это было ошибкой. Глаза Тария расширились, словно от боли, и она отвернулась от Ксинны, не желая больше говорить.

Вот и теперь она выглядела так, словно готова сделать это снова. Капризная! Как ребенок! Ксинна нервничала, не зная, как вести себя с этой женщиной, которая так отличалась от той спокойной и уравновешенной, которую она встретила в Телгаре.

Тария тоже, должно быть, чувствовала себя неуютно, потому что подняла глаза на Ксинну и начала рассуждать, - Послушай, если ты говоришь, что мы можем потерять дюжину птенцов, почему бы не рискнуть и не воспользоваться помощь Разз?

- А как насчет остальных? - спросила Ксинна, - Ты же не думаешь, что Разз может сделать всё это одна. Ей нужно есть, ей нужно отдыхать, - она сделала паузу, - Ты не назвала остальные красивые имена - Кусака, Коготь и Царапка, я правильно их запомнила?

- У нас не было столько времени на них, - попыталась оправдаться Тария, - Если бы мы могли приставить к каждому из них по человеку, который бы всё время занимался с...

- Но мы не сделали этого, и не знаем, изменило бы это их, или нет, - сказала Ксинна и начала с похвалы, - Может, именно твой метод общения с Разз сделал возможным иметь с ней дело.

- А может,твойметод общения заставляет других делать тебе назло, - огрызнулась Тария.

- Мне нужно отнести птенцов обратно, - сказала Ксинна, вставая. Отряхивая себя от песка, она направилась к Тазит'у.

- Ничего лучше ты не смогла придумать? Неужели птенцы не смогут подождать? - спросила Тария, указывая на то, как они резвились в море, играя среди волн, - Почему бы нам с тобой не решить всё сейчас? Разве тебе не нужны восемнадцать яиц этой кладки? - она сделала паузу и затем снова уколола её, - Кстати, она у тебя будет единственной.

Ксинна нахмурилась и покачала головой, - У Тазит'а еще будут брачные полёты, а, значит, будут и кладки.

- Только не с моей Корант'ой, - заявила Тария, сверкая глазами, - если ты не примешь мер предосторожности, чтобы сохранить её яйца.

- У нас есть охрана, - напомнила ей Ксинна, - Я удвоила её.

- Ты когда-нибудь наблюдала за золотыми, когда они приходят сюда? - спросила Тария, глядя на золотые фигурки в море, - Обращала внимание, как они ведут себя?

- Они просто не хотят нарушать личное пространство Корант'ы, - ответила Ксинна, используя в очередной раз свой старый ответ на этот старый вопрос.

- Возможно, - сказала Тария, - А может, им не нравится земля здесь. Может, они знают что-то, чего не знаем мы.

- Пинорт'а Бекки сказала бы нам, - возразила Ксинна. Она не сказала Тарии, что уже просила Бекку поручить Пинорт'е тщательно обследовать площадку, и маленькая королева не нашла ничего подозрительного. Она попыталась успокоить Тарию, - Послушай, это всё для нас впервые, для всех нас. Я беспокоюсь, ты беспокоишься, мы все обеспокоены.

- Тогда почему бы тебе несделатьхоть что-нибудь? - требовательно спросила Тария. Ксинна начала отвечать, но поняла, что это бесполезно, и закрыла рот, печально качая головой.

- Я делаю все, что в моих силах, Тария, - сказала она спустя мгновение, вновь овладев своим голосом, - Мы все это делаем.

- Но что, если этого недостаточно? - страстно спросила её Тария, - Что тогда? Как Перн выживет, если ты неправа?

- Будут еще Рождения, - ответила Ксинна, - Мы попробуем что-то другое...

- Но эти птенцыумрут, Ксинна! - кричала Тария, размахивая руками, - Они будутмертвы. Мы не сможем вернуть их обратно, мы не сможем сделать таких же новых.

Ксинна глубоко вдохнула, пораженная этой вспышкой Тарии, и попробовала снова, медленно и спокойно, - К'дан сказал...

- Да к Осколкам К'дана! - воскликнула Тария, - К Осколкам К'слерина и всех остальных - их здесь нет! Они доверяют тебе, а тыубиваешьнаших птенцов! - слёзы текли по её лицу, - Ты убиваешь их, и не делаешь ничего, чтобы остановить это, - её нижняя губа задрожала, и она добавила, - Я думаю, они тебе просто не нужны. Может, ты и не хочешь об этом вспоминать, Ксинна, но ты женщина. Не Командир Крыла, не синий всадник, а женщина! Имыздесь для того, чтобы защитить младших.

Ксинна застыла от слов Тарии, так много мыслей проносилось у неё в голове, но она не могла сказать ни слова.

- Уходи, Ксинна, - сказала Тария, жестом прогоняя её прочь, - Уводи золотых обратно в Вейр. Притворяйся перед ними, что ты Командир Крыла, может, они тебе поверят.

Ксинна начала говорить что-то, злиться на нее, но у неё уже не было сил. Она сделала так много для этого Вейра, работала так тяжело. У нее совершенно не было сил для этой сумасшедшей ссоры. Вздохнув, она повернулась к берегу и Тазит'у.

Вечером Ксинна решила отправиться снова на поиски Кандидатов, но уже в одиночку. Если Джирана была права, и проклюнутся не все яйца, большого вреда не будет, если же она неправа, то будет достаточно людей для всех птенцов, даже если ей придётся сделать две ходки.

Ксинна решила, что если она пойдёт только с Тазит'ом и возьмёт самые легкие ремни, у неё получится привезти восьмерых первым рейсом, и, возможно, еще восемь вторым, чтобы иметь Кандидатов про запас.

Она уже взбиралась на Тазит'а, когда услышала, как кто-то подошёл. Это была Джирана.

- Куда ты идешь? - спросила девочка.

- Я собираюсь привезти еще Кандидатов, - сказала Ксинна.

- Уже слишком поздно, яйца зашевелились.

- Яйца не проклёвываются ночью, - возразила Ксинна.

- Но они уже шевелятся, - настаивала Джирана.

- Пойдем, я докажу тебе, - сказала Ксинна, протянув руку девочке, которая тут же забралась наверх. Малышка ошиблась, это только предположение, сказала себе Ксинна, и они взлетели, скользя к Площадке Рождений. Тария была там, так же, как и Ж'керан, они дежурили...

Кровь Ксинны вскипела, когда она услышала звуки, раздающиеся на песке, где-то ниже. Она слышала Тарию и Ж'керана достаточно ясно и сердито зарычала. То, чем они занимались, было явно не охраной.

- Нужно возвращаться, - сказала Ксинна, - тебе пора спать.

- Я уже слышала эти звуки раньше, - сказала, как ни в чем не бывало, Джирана, - Я слышала это от Тарии и Ж'керана.

Этобыло то, чего Ксинна не хотела слышать, и что заставляло кипеть её кровь, когда она вспомнила все те насмешки, которые её подруга вылила на неё, хотя ночами развлекалась с коричневым всадником, вместо того, чтобы дежурить.

- Слышишь? - сказала Джирана, приставив руки к её ушам и повернув ей голову, чтобы лучше слышать, - Яйца качаются.

Было невозможно что-то услышать за шумом прибоя, и Ксинна направила Тазит'а ниже. Она не поворачивала голову туда, где слышались голоса Ж'керана и Тарии - зеленая всадница не была её собственностью и имела право сделать свой собственный выбор.

Затем она услышала шум, покожий на треск скорлупы. В одно мгновение она очутилась на земле, бегая от яйца к яйцу, пиная их ногами и крича изо всех сил, - Прочь! Прочь! Уходите от них!

Тазит'! Зови помощь, буди Вейр! Яйца, туннельные змеи нападают на них!

- Что ты делаешь? - крикнула Тария, бросаясь полуодетая на Ксинну, но та уклонилась и продолжила пинать и раскачивать яйца. Три из них перевернулись раз, затем другой и покатились к морю.

- Зачем, зачем ты их убиваешь? - кричала Тария, бросаясь снова на Ксинну, - Прости, прости, только не убивай их!

- Они уже мертвы, - крикнула Ксинна, пытаясь указать ей на небольшие отверстия в нижней части яиц, пока они катились в море, - Разве ты не видишь?

- Не убивай их, не убивай, - продолжала кричать Тария, но её усилия становились всё слабее и слабее. Тут подбежал и Ж'керан, оттолкнув Ксинну со своего пути.

- Ксинна! - закричал он, и его рука потянулась к ножу, висевшему у него на поясе. Ксинна, внезапно поняв всё, вытащила свой нож, собираясь разбить им следующую подозрительно легкую скорлупу, чтобы показать им разрушения внутри...

Она застонала, когда Ж'керан всем своим весом толкнул её на землю.

- Я не позволю тебе! - взревел он. Ксинна откатилась как раз вовремя, хотя нож Ж'керана прорезал рукав её туники, - Она со мной, и этим всё сказано. Ты знаешь правила!

Где-то позади Ксинна смутно слышала Джирану, рыдающую над остатками одного из разрушенных яиц. Перекатившись, она вскочила на ноги, успев увернуться от коричневого всадника, пытавшегося снова бросить её на землю.

- Ж'керан, стой! - закричала Ксинна, - Яйца мертвы!

- Только если ты убила их! - закричал Ж'керан, охваченный праведным гневом, - Ты убьёшь весь Перн своей ревностью.

- Нет, - сказала Ксинна. Она снова услышала треск скорлупы и отвернулась от всадника, поворачиваясь к звуку. Если бы она смогла убедить Ж'керана…

Она пропустила его движение, и его нож скользнул по её спине, оставляя за собой тонкую линию боли, а затем горячих, жгучих страданий. Позади неё Тазит' проревел вызов и взмыл в воздух, желая разорвать коричневого всадника, который был готов позвать своего дракона.

А потом, прежде, чем Ксинна успела уклонилась в сторону, чтобы собраться ипопытатьсяобсудить всё с этим одурманенным человеком, она поскользнулась на камне, ударившись головой о погибшее яйцо и разбив его вдребезги, смутно слыша крики над собой, затем её взгляд потускнел, и дыхание покинуло её легкие.

- Вот уж никогда не думала, что такое когда-нибудь произойдёт, - сказал мягкий голос, когда Ксинна вернулась к бодрствованию, - Сражаться с другим всадником...

- Никому этого не советую, - еле выговорила Ксинна непослушным языком. Голос принадлежал Бекке - она узнала её по запаху целителя: смеси лимона и чего-то терпкого, - Как долго…

- Шшш, - сказала Бекка, приложив палец к губам Ксинны, - На сегодня разговоров хватит, - она выдержала паузу, чтобы убедиться, что синяя всадница будет слушаться, затем убрала пальцы с губ и нежно погладила Ксинну по щеке, - Ты можешь задать свои вопросы через Тазит'а.

- А он передаст мне, - тихо сказала Джирана. Её голос был усталым, испуганным и дрожал, но в нём слышалось облегчение.

Чем бы ни являлось то, что пугает тебя, оно приближается,- Ксинна мысленно составляла слова для Джираны. Она услышала, как девочка судорожно вздохнула, и поняла, что Тазит' слишком точно передал её слова, -Прости, - извинилась Ксинна, -но ты должна рассказать об этом кому-то. Ты не должна была получитьЗнаниетак рано.

- Я не могу, - Джирана ответила вслух, - Нельзя изменять время.

- О, - сказала Бекка, а Ксинна подумала о том же, - Мы знаем это, - и мягко добавила, - но не стоит забывать, что иногда можно просто обмануть его.

Не в этот раз,- Тазит' передал от девочки Ксинне.

Малышка, -подумала Ксинна, мысленно посылая темноволосой девушке-торговцу спокойствие, ласку, ободрение сестры и любовь матери.

- Лучше задавай свои вопросы - а то я скоро упаду, если хоть немного не отдохну, - сказала Джирана. Ксинна поняла из мысленного обмена с Тазит'ом при передаче слов и эмоций, что Джирана спала рядом с ней, не оставляя её без внимания ни на мгновение.

- Девять дней, - сказала Бекка, выжав тряпку над тазом и положив влажную ткань на голову Ксинне, - Я думала, мы потеряем тебя.

Я крепкая.

Я бы не позволила тебе уйти,- Тазит' сказал голосом, в котором, казалось, звучало эхо Джираны - голосом еще ребенка, но интонациями уже женщины, -Ты должна остаться.

Что с птенцами?

Всего пять,- передала ей Джирана с грустью, которая соответствовала и собственным эмоциям Ксинны, -Два синих и три зеленых.

- А всадники, как мы и думали: Алимма и Данирри - синие, остальные зеленые, - добавила Бекка.

А Тария!

Джирана ничего не сказала, но Ксинна почувствовала, что та повернулась к Бекке.

- Тария и Ж'керан сбежали, - сказала Бекка, - Я хотела найти их, но К'дан остановил меня.

Почему?

- Она спрашивает, почему, - перевела Джирана.

- Из-за этого мерзкого напитка, который сварил Ж'керан, - сказала Бекка, - К'дан что-то говорил о плохом вареве, но я не поняла - и вообще, нормальные люди пьют вино - и сказал мне, что до тех пор пока эффект не исчезнет, они оба опасны для всех и каждого, - она фыркнула, - Эта дрянь вредна в малых дозах, опасна в больших, и стала бы смертельной, если бы они выпили еще бутылку.

Тария! -крикнула Ксинна, испугавшись за свою беременную подругу.

Она услышала звук приближающихся быстрых шагов. Шли двое, один из них был поменьше.

- Всё, выметайся отсюда и получай свою маму, - приказала Джиране Бекка, - Ксинна очнулась, мы выполнили своё обещание, и теперь ты должна поспать. И так остались только кожа и кости.

- Хорошо, - хмуро сказала Джирана, и Ксинна почувствовала, как рука Джираны слегка нажала ей на веки, предупреждая её не открывать их, затем маленькие губы поцеловали её в щеку, - Я вернусь, как только они выпустят меня.

А может быть, и раньше, - Ксинна ответила шутливо через Тазит'а, - Тебе нужно хорошенько выспаться, малышка.

- Мы позаботимся об этом, - сказала Бекка, шлёпнув Джирану мягко и ласково под зад, чтобы придать ей ускорение. Тяжелые шаги удалились вместе с Джираной: Ксинна догадалась, что остался Дж'риз.

Бекка начала перемещать Ксинну, деликатно, но целенаправленно, тихо комментируя свои действия для Дж'риза. Синяя всадница на мгновение засомневалась, не стоит ли возмутиться таким вторжением в её личное пространство, но отказалась от этого, так как не должна была разговаривать. К тому же, она не могла не согласиться с правотой Бекки по поводу его обучения, хотя и должна была сдерживать улыбку, когда думала, каково ему приходится рядом с целителем.

Еще мгновение осмотра, затем снова боль. Ксинну перекатили на живот, а её халат был поднят так, чтобы Бекка могла осмотреть рану, которая, судя по её комментариям и прикосновениям её пальцев, тянулась от нижней части плеча до основания бедра.

- Твоё бедро и падение спасло тебя, - подвела итог Бекка, - Если бы его нож вошел глубже, он бы не только рассёк твою почку, но и разрезал кишечник, и тогда единственное, что я могла бы сделать, это дать тебе побольше феллиса, смешанного с этим идиотским напитком Ж'керана.

- Ядовитое пойло, как К'дан назвал его, - мягко сказал Дж'риз.

Ж'керан был не в своём уме, напомнила себе Ксинна, когда они перекатывали её обратно, очень болезненно, в более удобное положение. Он думал, что я ревную, что я в ярости и так же не владею собой, как и он. Это чудо, что я жива.

- Я его размажу, - продавила Ксинна сквозь губы, слишком сухие, чтобы говорить, её горло внезапно иссушила жажда и спалил жар.

- Если ты считаешь, что это лучший выход, то вперёд, синий всадник, - ответила Бекка, хотя в её голосе прозвучала просьба к Ксинне пересмотреть своё решение.

Ксинна попыталась кивнуть и пожать плечами одновременно, но внезапная боль пронзила её бок, и она откинулась назад, дыша медленно и отчаянно из-за нехватки воздуха.

- Я останусь с ней, - предложил Дж'риз. Словно издалека, Ксинна слышала, как Бекка и молодой зеленый всадник обменивались словами, возможно, спорили, - Если меня не будет, она вернется, как только ты выйдешь, - сказал юноша. Она - это имелась в виду Джирана, поняла Ксинна.

Теплота охватила её, и она позволила себе расслабиться. Так воткаковоэто - ощущать себя любимым ребенком. Когда все её мысли растаяли, она вдруг поняла страхи Тарии и её желания. Да, ребенок это было бы хорошо. Наверное, невозможно, но хорошо. Кто-нибудь, похожий на Джирану или Фиону. Или на Бекку. А если мальчик, то симпатичный, как Дж'риз. Она почувствовала, как он поглаживает её руки, вверх-вниз, и на два пальца в ширину, словно она была странным рисунком, который он пытался прочитать в темноте.

Темно. Сон начал приближаться к ней, и она услышала, чье-то тихое дыхание рядом с ней. Трескающиеся скалы, осколки скорлупы, зарытые в песке, умирающие птенцы, пищавшие от боли, как Квинт'а Дж'риза, и плачущие, как Корант'а, от когтей, вонзившихся глубоко. Убейте их всех, спасайте малышей.

Шшш, -сказал ей внутренний голос. -Отдыхай.

-Командир Крыла, - сказал К'слерин, когда Ксинна впервые вышла, шатаясь, на своих собственных ногах две недели спустя. Ну, не совсем на своих собственных: её поддерживала Бекка, а Джирана прижалась к её руке, готовая помочь, если что-то пойдёт не так.

Взрыв аплодисментов и веселья напугал ее сильнее, чем яркое солнце, слепившее глаза.

- Я представляю твоих самых свежих всадников, - сказал К'слерин, указывая на пять женщин. Они стояли группой, окружённые драконами, рядом со своими птенцами, синими и зелеными, на прочных кронах деревьев-мётел, а подросшие коричневые и бронзовые кружили над головами, медленно и плавно.

- Данирри, всадница синего Киарит'а, шаг вперед, - сказала Ксинна, и её голос разнес свободно утренний бриз.

Данирри тревожно взглянула на неё, и Ксинна, улыбнувшись в ответ, пригласила её жестом руки, освобожденной с некоторым усилием от хватки Джираны.

Ранговые узлы было совсем непросто сделать. Из-за нехватки ткани Ксинна решила пожертвовать остатки своей туники, которая представляла собой окровавленные лохмотья после того, как её разрезали ножом, а затем порвали, чтобы оказать ей первую помощь. Она настаивала на том, чтобы приложить руку к созданию каждого из них, но, в конце концов, ей пришлось отказаться, и большую часть работы доверить другим. Это была традиция Вейра, что Командир Крыла делает ранговые узлы, а Предводитель вручает их. Ксинна была тронута до слез, когда К'слерин, К'дан и В'вин настояли, что только вэтотразонисделают узлы вместо неё.

- На колени, - сказала Ксинна девушке, стоявшей перед ней. Данирри всё еще была худой, хотя уже начала поправляться, и теперь ее глаза светились любовью к своему синему дракону. С помощью Джираны Ксинна надела ранговый узел на запястье Данирри и подняла его по руке до плеча, закрепив его там.

- Встань, всадница, - сказал К'слерин, - и будь с Небесным Вейром.

Ксинне по-прежнему было смешно произносить "Небесный Вейр", но К'слерин принял имя с пылом, который удивил её.

- Я Данирри, - сказала девушка, поднявшись с колен, и её голос разнесся вокруг, - всадница синего Киарит'а, всадница Крыла Ксинны и всадница Небесного Вейра! - она подняла правую руку в небо и, сжав её крепко в кулак, повторила древний жест, призывая всадников лететь.

Затем отступила назад, но не пошла к остальным девушкам, а вместо этого шагнула к К'слерину и слегка поклонилась ему.

- Данирри из Небесного Вейра, я приветствую тебя, - сказал К'слерин, кивнув в ответ. Затем она перешла к В'вину, стоявшему рядом, к Ж'перу, и так далее, пока не обменялась приветствиями со всеми всадниками Вейра, в том числе, к удивлению Ксинны, с Джираной, Арессил, Джависсой, Джассером и Колфетом.

Её приветствия закончились, Данирри должна была встать в конце ряда новичков, но, по-видимому, у неё - и у Алиммы, судя по её кивку одобрения - были другие планы.

Данирри направилась к новичкам, затем развернулась обратно и встала за Ксинной.

- Командир Крыла, я, Данирри, всадница Киарит'а, стою за тобой.

Прежде, чем Ксинна ответила, Алимма шагнула вперед и встала на колени.

Ксинна приняла изменения в ритуале, весело взглянув на молодую женщину перед ней, и вновь жестом попросив Джирану, которая еще раз помогла ей с узлом и молча отступила назад.

- Встань, Алимма, всадница синего Амант'а, - сказала Ксинна, решив играть вместе с ними по их новым правилам.

И снова был обмен приветствиями, поздравления, и Алимма, не встав в ряды новичков, встала за Ксинной, рядом с Данирри, провозгласив громко, - Командир Крыла, я, Алимма, всадница Амант'а, стою за тобой.

Но всё не закончилось с пятью новыми всадниками. Сразу после того, как последняя – Миресса – сделала своё заявление, Бекка вышла вперед и встала на колени перед Ксинной. Они не проводили этот ритуал с золотыми и бронзовыми, потому что те должны были летать с другими Вейрами, когда станут достаточно взрослыми.

- Я - Бекка, всадница золотой Пинорт'ы, всадница Небесного Вейра! – и стоявшая за ней маленькая Пинорт'а согласно взревела.

Ксинна не могла говорить, тронутая заявлением Бекки.

- Твоя очередь говорить... - мягко подтолкнула её Джирана.

Ксинна с мольбой переводила взгляд с К'слерина на К'дана, но оба бронзовых всадника только улыбнулись и ободряюще кивнули. Она все еще колебалась, и К'слерин сказал, - Продолжай, Командир Крыла.

- Встань, всадница, и...- Ксинна пыталась овладеть своим дыханием и не разрыдаться - будь со своим Вейром.

Бекка встала и, повернувшись лицом к кругу, крикнула, - Я - Бекка, всадница золотой Пинорт'ы, всадница Небесного Вейра!

Джепара была следующей, затем последовали Ханна, Латара, Мия, и, наконец, бронзовые, С'ниан, Г'риал и все остальные.

Ксинна чувствовала, что дрожит от волнения, её распирало от гордости, и она отчаянно пыталась найти правильные слова, чтобы поблагодарить их всех.

Она жестом попросила Бекку и Джирану помочь ей, затем медленно подошла и встала перед К'слерином

- Предводитель, представляю тебе всадников моего Крыла, - сказала она, указывая с гордостью на стоявших за ней, - Мы ждем твоих приказов.

Глава 10

Легкая задача

Ксинна устала и вся дрожала, укладываясь спать в ту ночь, Бекка отругала её за то, что она перенапряглась в свой первый день, проведённый на ногах.

- Да что может случиться с Командиром Крыла? - спросила её Ксинна.

- Командиры Крыла могут совершать глупые поступки так же, как и все остальные, - ответила целитель, качая головой, - Я говорила тебе отдохнуть после церемонии. Ты не должна была настаивать на том, чтобы помогать новичкам мазать птенцов маслом.

- Я помогала только девочкам, - сказала Ксинна и поспешно добавила, - ну и Дж'ризу.

- Ффф! - фыркнула Бекка, - Ему могла помочь и я.

- Хорошо, завтра я буду спать допоздна, - пообещала Ксинна.

- Конечно, будешь, - сказала Бекка, прикладывая чашку фруктового сока к губам Ксинны, - На, выпей.

Напиток был с легкой горчинкой: сок феллиса.

- Да, это сок феллиса, - подтвердила Бекка в ответ на гримасу Ксинны, - И он у нас на исходе - мы использовали почти весь на тебя.

- Я постараюсь, чтобы меня больше не резали сумасшедшие коричневые всадники, - сказала Ксинна.

- Смотри, чтобы этого действительно больше не было, - ответила Бекка без тени шутки, - У тебя достаточно ранений на твою жизнь, ты же не хочешь добавить себе еще, - она остановилась на мгновение, - Кстати, а сколько раз ты побывала на нижних ветвях сегодня?

Одной из проблем, связанных с расположением Небесного Вейра на кронах деревьев-мётел, являлась нехватка места для "удобств". Нижние ветви, как правило, использовались для определённой цели, поэтому словосочетание стало нарицательным среди обитателей.

- Два раза, ты же знаешь, ведь ты была там со мной, - ответила Ксинна. Бекка скорчила гримасу, и Ксинна вопросительно выгнула бровь.

- Тебе нужно больше пить, - сказала Бекка, - Ты же не мочишься за двоих, как...- и она осеклась.

- Тария, - закончила за неё Ксинна. Бекка быстро отвернулась, - Она сейчас где-то там.

- Или когда-то, - сказала Бекка, - Ты решила...?

- Что делать с ней и Ж'кераном, если или когда они вернутся? - угадала Ксинна и покачала головой, - Нет.

- Ну, всё равно ты ничего не сделаешь еще какое-то время: у тебя нет сил, - напомнила ей Бекка. Она глубоко вздохнула и торопливо добавила, - Если ты думаешь, что сможешь выскользнуть отсюда самостоятельно, должна тебе сказать, что я через Пинорт'у приказала Тазит'у не летать, куда бы то ни было, пока я не разрешу.

Ксинна удивлённо посмотрела на неё, затем указала пальцем себе на грудь и сказала с вызовом, - Командир Крыла, между прочим.

Бекка покачала головой, указав пальцем на себя, - Целитель. Моя работа - следить за тем, чтобы ты осталась жива и делала свою работу.

Ксинна пожала плечами, и это пожатие превратилось в длинный зевок. Она настолько ослабла, что почувствовала, что снова начинает дрожать.

- К тому же, если ты попробуешь сделать это, твоё тело может подвести тебя, - добавила Бекка с беспокойством, - Тебе нужно еще месяц или даже больше, прежде чем ты полностью восстановишься, и...

- Говори, - приказала Ксинна, почувствовав, что молодая целительница что-то недоговаривает.

- Ты никогда не будешь прежней, - сказала Бекка, - Возможно, ты не сможешь даже вылетать на Падения.

- Почему?

- Я сделала все, что могла, - сказала Бекка, качая головой, - но твои мышцы были сильно повреждены. Если ты не будешь осторожна, они никогда не придут в норму, и ты всегда будешь страдать от боли.

- Я могу справиться с болью, - заявила Ксинна.

-Тыможешь, но твоя спина может решить, что этоне так, - сказала Бекка, - И если это повлечёт за собой спазм во время полёта, например, когда ты будешь пытаться поймать мешок с огненным камнем...

- Я восстановлюсь, - сказала Ксинна.

- Да, - согласилась Бекка, - Но ведь есть и другие вещи, которые ты умеешь делать, не только летать на Падения.

- Например?

- Например, другие твои обязанности перед Перном, - ответила Бекка, - Растить достойных наследников, заботиться о них и быть рядом с ними во время их триумфов.

- Я могу делать всё это и еще летать на Падения, - возразила Ксинна.

- Ты могла это делать раньше, - сказала ей Бекка, печально качая головой, - Сможешь ли ты летать на Падения, мы не узнаем еще долго.

- А если я отдохну, это поможет?

- Все, что я могу сказать, это, если тынеотдохнёшь, точно не сможешь летать на Падения, - ответила Бекка, прикусив губу задумчиво.

- Яобязательнополечу на Падения, - заявила Ксинна, - Тазит' будет жечь Нити с небес и станет лучшим синим на всём Перне.

- Ну тогда, синяя всадница, если ты действительнособираешьсяэто делать, для начала тебе нужен отдых.

- Хорошо, - сказала Ксинна, укладываясь снова, - А потом?

- Потом посмотрим, - ответила Бекка, - Если ты хочешь вернуть себе свою форму, мы должны сначала дать тебе отдохнуть, а потом привести твои мышцы обратно в форму, - она покачала головой, - Я тебе не завидую.

- Почему? Это будет трудно?

- Это будет даже больнее, чем рожать, - предупредила её Бекка.

- Фиона говорит, что рожать совсем не больно, - возразила Ксинна.

- Фиона не помнит, как она кричала, когда рожала, - поправила её Бекка, - Она умоляла меня, чтобы я ей напомнила, но я, должно быть, забыла, - она криво улыбнулась, затем покачала головой и добавила, - А, может быть, и нет. Она попросила, чтобы я научила её лучшим упражнениям для облегчения родов.

- Мудро, - сказала Ксинна, зевнув снова, и закрыла глаза, - Фиона вообще очень мудрая.

- Спи.

Ксинна попыталась, но не смогла расслабиться. И только когда она почувствовала тепло тела Джираны, свернувшейся клубочком перед ней, она глубоко вздохнула и уплыла в сон.

Она проснулась от холода, дрожа. Спустя мгновение она услышала чьи-то нечеткие голоса и почувствовала, как кто-то скользнул под одеяло за её спиной. Это была женщина. Тария?

Нет, она тут же поняла, что это другая женщина. Ксинна напряглась, но почувствовала её руки на своих плечах, услышала голос, шептавший что-то успокаивающее. Джависса.

Наверное, это Джирана позвала её. Ксинна оставалась всё еще напряженной, её беспокоило чужое присутствие, но Джависса шептала ей нежные слова, в которых главным был не смысл, а звучание. Она пришла сюда, чтобы согреть своим теплом, помочь ей восстановиться, стать сильнее. Она пришла сюда, потому что Джирана позвала её, пришла, как мать к своей дочери. Джависса гладила ее волосы нежно, шепча слова, которые матери всегда используют, чтобы утешить своих дочерей, тихо говоря что-то успокаивающее. Ксинна дрожала, ее мышцы сводило судорогами, но она заставила их расслабиться. Джависса была теплой, она была мягкой, она была как Джирана, только больше. Она заботилась. Она любила свою дочь, а значит любила и друзей своей дочери.

Ксинна подумала об этом еще какое-то время, но затем позволила себе полностью расслабиться. Раз уж Джирана была той, кого она любила, как сестру, разве она могла не перенести на Джависсу часть этой сестринской любви? Как, подумала Ксинна, сложилась бы её жизнь, если бы мать любила её?

Образ Фионы всплыл в её сознании. Фиона, которая приняла её, когда её избегали практически все; Фиона, которая защищала её и любила, как сестру, но относилась к ней, по крайней мере иногда, как к дочери. Фиона, которая не была ей ни матерью, ни сестрой.

Согревшись, Ксинна засыпала всё крепче, и ей вспомнилась Тария, прежняя. Она обнимала её и всё еще любила.

Она проснулась охваченная страстью, все её чувства были обострены до предела. Ей уже было знакомо это ощущение. Она склонилась и оставила нежный поцелуй на волосах Джираны, прежде чем выбраться из пространства между дочерью и матерью. Она была рада увидеть, что Джависса подвинулась вперед и прижала Джирану к себе. Эти двое могли продолжать спать или наполовину проснуться от того, что должно было произойти, но они уже испытывали это раньше, и их это не испугает.

Разгоряченная и напряженная, она вышла из своего убежища на воздух, плывущий под лучами утреннего солнца. Небо было красным, солнце только показалось над горизонтом.

Она услышала страстный зов Тазит'а и отпустила его - парить, кружиться, падать и взмывать в небо над горелым плато и загоном, полным скота, свежего и готового к употреблению.

Она услышала, как забурлил весь лагерь, в нём зазвучали возбуждённые голоса.

Еще до того, как Тазит' обескровил свою первую жертву, Ксинна почувствовала трепет, вызванный предчувствием скорого слияния двух драконов, горячий зов, который пульсировал в её теле, стучал в её сердце и заставлял дышать чаще.

Корант'а. Вспомнив о ней, она тут же выбросила мысли о зеленой из головы. Где-то позади она услышала рев дракона, поднимающегося в небо. Кисорт'а, зеленая Т'реннора.

Кисорт'а! Т'реннор! подумала Ксинна. Нет, только не Т'реннор!

При всём том, что она желала победы Тазит'у, чтобы он испытал радость страсти, ей была ненавистна мысль о близости с этим зеленым всадником. И не потому, что он был мужчиной, а потому, что он был не тем мужчиной: слишком кроток, слишком легко поддаётся чужому влиянию, не против побыть объектом насмешек, лишь бы привлечь чьё-то внимание, даже мимолётное. В'лекс сразу же взял его под свое крыло, и хотя и В'лекс и Ж'керан провели с ним много времени, это не научило Т'реннора уважать себя. На самом деле, всё было наоборот: Т'реннор, казалось, с каждым днём становился всё более жалким. Ксинна знала, что К'слерин тоже был в курсе этого, но ни он, ни Ксинна не нашли способа помочь молодому человеку, так как действительно, при всех своих недостатках, Ж'керан и В'лекс были отличными всадниками, которые с радостью бы научили Т'реннора всему, что знали сами, при условии, что он не превзойдёт их.

Кисорт'а Т'реннора обескровила две жертвы и тут же взмыла в небо. Тазит' взлетел сразу за ней и был первым, но коричневый Джорт' рванулся в небо, догнав и перегнав Тазит'а за счет своих мощных крыльев. Появился Гинот' Ж'пера и тоже вступил в борьбу. А вот и Саринт'а пробила себе путь высоко в небо, издеваясь над двумя коричневыми и синим под нею. Она нырнула прямо на них, и коричневые расступились в стороны, Тазит' рванулся и поймал её, но тут еще один дракон обхватил его лапами и отбросил в сторону.

Тазит' закричал, но больше от разочарования, чем от боли - когти не были выпущены. Он изо всех сил пытался догнать её, но Саринт'а что-то крикнула, издеваясь над ним, и коричневые продолжили погоню. Тазит' гневно взревел.

Почему вмешался Перинт' Ж'керана? Это был не его полет, он не должен был делать этого - но тут Гинот' поймал зеленую Кисорт'у, и все мысли Ксинны оставили её, и страсть совместного полёта захлестнула её и остальных обитателей Вейра.

Возвращайся, Тазит', -мысленно сказала Ксинна своему синему, -Ты был великолепен!

Разочарованный Тазит' устало полетел обратно в Вейр.

-Кто-то разорил наши кладовые, - сказала Джависса, когда чуть позже пришла, чтобы доложить Ксинне о запасах.

- Тария беременна, - ответила Ксинна, - Они, вероятно, приходили, чтобы накормить своих драконов и взять то, что еще понадобится.

- И?

- Пусть всё идет, как идёт, - решила Ксинна, - По крайней мере, мы знаем, что они живы и борются за выживание, - её преследовало видение худой, бледной Тарии в лохмотьях, с животом, распухшим из-за беременности и от голода, - Пусть лучше возьмут у нас то, что им нужно, чем умрут от голода.

- Но они не охотятся, а у нас всё больше голодных ртов, да еще и на двоих добытчиков меньше, - сказала Джависса.

- Что-нибудь придумаем, - сказала ей Ксинна без тени сомнения, - Кстати, ты забыла Алимму и остальных.

- Ты права, у нас добавилось двенадцать ртов - пять юных драконов и семеро людей, если добавить Арессил и Джассера.

- А это еще семь пар рабочих рук, между прочим, - сказала Ксинна.

- Оставь Данирри здесь, со мной, - сказала Джависса с внезапной твёрдостью, - Она слишком худая для тяжёлой работы, ей нужно больше есть.

Ксинна улыбнулась такому изменению в её поведении, - Я не могу оставить её здесь одну, - сказала она, - она может почувствовать себя избранной, а другие подумают, что к ней особое отношение.

- Ну... тогда оставьте мне и Мирессу тоже, - сказала Джависса, - она не такая худая, но тоже нуждается в материнской заботе.

- Я дам тебе их на семидневку, а потом будем их чередовать, - предложила Ксинна, - Я возьму Арессил.

- И что она будет делать?

- Я подумала, что она может помогать Р'нею с его сумасшедшими схемами.

- У неё может получиться, - согласилась Джависса, - А еще мы должны найти место для этих яиц - хорошее место - прежде, чем Саринт'а отложит их.

- Да, - сказала Ксинна снисходительно и улыбнулась Джависсе, - Что-нибудь еще, Мама?

- Ты остаёшься здесь, в Вейре, - продолжила Джависса, - И Джирана находится возле тебя постоянно, в противном случае Бекка запрёт тебя в комнате.

Ксинна начала закипать, услышав о таких ограничениях: она планировала отправиться на старую Площадку, а затем на горелое плато, чтобы поговорить с Р'неем.

- Не стоит на меня дуться, дитя, - сказала ей Джависса, - Я всё это проходила с Дж'ризом, а теперь и с Джираной, - она покачала головой, - И еще, Командир Крыла, не думай, что сможешь обвести меня вокруг пальца, или, что я не надеру тебе зад, если ты это сделаешь.

- Тазит' может не согласиться с этим, - тихо возразила Ксинна, принимая угрозу Джависсы с долей скептицизма.

- Он умный дракон, - задумчиво сказала Джависса, - Думаю, он поможет тебя поймать и подержит, пока я не закончу.

Лучше слушайся её,- сказал Тазит.

- Ну, - сдалась Ксинна, решив достойно выйти из этой ситуации, - раз уж я здесь, похоже, Данирри и Миресса не будут чувствовать себя особенными.

- Договорились.

- Но некоторым управляющим стоит дважды подумать, прежде чем брать на себя слишком много, - предупредила Ксинна.

Улыбка на лице Джависсы стала шире, и её глаза хитро заблестели, - А почему ты думаешь, что я этого не сделала?

Недостатком этого решения оказалась близость к Данирри. Синяя всадница следовала за Ксинной, как влюбленный ребенок. С Мирессой было не намного легче. Она была настолько послушной, что Ксинна не могла представить, её говорящей "нет" кому-нибудь. Дружелюбие и верность это одно, а откровенное подобострастие - это совершенно другое, и Ксинна начала планировать, как помочь Мирессе построить более здоровые отношения с окружающими, прежде чем кто-то, подобный Ж'керану, напоит её и запудрит ей мозги.

Самым плохим в ситуации с Данирри было то, что Ксинна не могла разобраться со своими чувствами к молодой всаднице. Её здравый смысл подсказывал ей, что в какой-то момент Данирри обречена полюбить её, но сможет вырасти из этой любви со временем - девушка перенесла психологическую травму, слишком сильную, чтобы рассматривать отношения, как что-то иное, не временное. Ксинна подозревала, что в какой-то мере исцеление Данирри было вызвано сначала преклонением перед Ксинной и властью, которой она обладает, а затем постепенным осознанием того, что она самостоятельная личность и хозяйка своего сердца, тела и чувств.

Худая и маленькая, какой Данирри была из-за недоедания, как казалось Ксинне, выглядела более молодой версией её самой - или Тарии. Отсюда притяжение, и, одновременно, боязнь.

Ксинна, еще когда принимала эту женскую команду, знала, что путь её будет нелёгким. Было известно всем, что молодых зелёных из кладки Корант'ы и первых боевых всадников тренирует Командир Крыла- женщина, их будут оценивать, и каждая неудача будет рассматриваться, как еще одно доказательство того, что, хотя женщины и умеют летать на драконах, они не могутвестидраконов сражаться с Нитями. И их оценка в десятикратной степени будет относиться к Ксинне.

Она представляла себе, как старшие всадники говорят о ней, - Она довольно хорошо обучила их, но на самом деле это не совсем то, на что все рассчитывали, - затем кивают с понимающим видом и говорят, - Конечно, женщины созданы для золотых или даже зеленых драконов. Синие - не для них.

Эти девушки под её руководством докажут, что это не так, и что ей этопо силам, чего бы это ни стоило.

Итак, какова настоящая цена самоуважения Данирри?

И какая часть его принадлежит ей самой, а какая часть моя? Спросила себя Ксинна строго. Она начинала понимать, как легко можно злоупотребить своей властью, чтобы убедить себя, что действуешь только в интересах Вейра.

Это был вопрос, какие она обычно обсуждала с Тарией. Они разговаривали об этом подолгу, пока с помощью какой-то странной смеси слов и жестов не приходили к невысказанному соглашению.

Так что бы сказала Тария? Ксинна подумала, не попросить ли Роверт'а, чтобы Р'ней спросил у неё. Ответ на этот вопрос пришел к ней мгновенно: она бы сказала, - Я люблю тебя, и всё, что ты сделаешь, будет правильным.

Но то была её прежняя Тария. А что бы сказала новая?

Когда Р'ней прибыл, Данирри уже была прикреплена к Ксинне в качестве её официального источника поддержки и покоя. Бекка, со своими дурацкими шуточками, имела глупостьпоручитьДанирри следить, чтобы с Ксинной было все в порядке, и эту нагрузку девушка восприняла почти с фанатичной самоотверженностью. Она даже помогла Ксинне воспользоваться удобствами, что было уловкой, которой та воспользовалась не только по необходимости, но и в надежде, что, возможно, плохо скрытый азарт Данирри затихнет, когда она поймёт, что её Командир Крыла тоже человек - да к тому же еще и женщина.

Р'ней - черт бы его побрал! - отреагировал на её ситуацию лишь поднятой бровью и поспешно скрытой ухмылкой. Но она внезапно поняла, что у него, возможно, имеется решение. Конечно, он уже бывал в подобных переделках, может, он хотя бы расскажет ей, каконсправлялся с этим.

Вероятно, Кдан и Фиона уже имели дело с такими страстями сотни раз и...

О! Подумала Ксинна, вдруг посветлев лицом. Фионаточноимела дело с подобной страстью раньше, и сама Ксинна была её источником, - Ну, как ты себя чувствуешь, Командир Крыла? - спросил Р'ней, переключив её с личных проблем на более насущные дела.

- Раздражённой, усталой, неуклюжей и злой, - ответила Ксинна.

- Ты забыла добавить живой, - напомнил ей Р'ней.

Ксинна метнула негодующий взгляд в него и решительно свернула разговор на проблемы Вейра, - У нас всего двенадцать недель - три месяца - до кладки Саринт'ы, - напомнила она ему, - Где это произойдёт? И как они проклюнутся?

- А также, как мы сохраним их? - добавил Р'ней.

- И это тоже, - согласилась она, скривившись.

- У меня есть план на будущее, который можно осуществить в ближайший Оборот или два, - начал Р'ней, погладив подбородок и взглянув на свою руку с раздражением. Похоже, коричневый всадник не был удовлетворен своей бритвой: у него были лишь лёгкие следы щетины, но это раздражало его всё равно.

- У нас двенадцать недель, - напомнила ему снова Ксинна, - Оборот - это хорошо, но следующим двум это выводкам не поможет...

- Два? - спросила Данирри, и её брови удивлённо поползли вверх.

- Королевы - да и зеленые, вероятно, тоже - поднимаются дважды в Прохождение, - пояснила Ксинна.

- Но сейчас же не Прохождение, ведь так? - спросила Данирри, глядя с тревогой вверх, в небо, и под предлогом того, что напугана, схватила Ксинну за руку.

Ксинна шагнула вперед, отстранясь, и повернулась к ней, - Нет, мы находимся за три Оборота до этого, - сказала она, - Мы не увидим Нити еще несколько Оборотов.

- Ты сделала это? - спросила Данирри удивленно, - Ты привела нас назад в прошлое?

Ксинна кивнула, - Нам было необходимо уйти от Падения, казалось мудрым сделать так.

- Назад в прошлое...- прошептала Данирри задумчиво.

Ксинна повернулась к Р'нею, - Ты выглядишь таким довольным, давай, выкладывай мне свой план на будущее, - сказала она со вздохом.

- Дождь, - сказал Р'ней, улыбаясь во весь рот.

- Что дождь?

- Мы используем дождь, - сказал ей коричневый всадник, выжидательно глядя на неё.

Ксинна задумалась, - Чтобы набрать воды? - попробовала она угадать. Нет, судя по выражению его лица, - Чтобы заполнить озеро?

- Нет, чтобы добраться до камня, - сказал Р'ней, - Проще некуда. Мы сжигаем, роем, разрыхляем, а дождь делает всё остальное.

- Я не кузнец, - напомнила ему Ксинна с нетерпением в голосе. Данирри положила руку на плечо Ксинны, предлагая поддержку.

Тазит, спроси Киарит'а, не чешется ли у него шкура,- в отчаянии попросила своего синего Ксинна.

- Ой, Киарит' проснулся, и он чешется! - вдруг сказала Данирри. Ксинна повернулась к ней, стараясь выглядеть удивлённой, и вдруг потеряла дыхание.

Перед ней стоял совершенно другой человек. Это уже была не тощая тень Данирри и не заискивающая, влюбленная Данирри. Вместо неё стояло видение красоты, девушка, превратившаяся во взрослую женщину, в её глазах светилась радость и ощущение обретённой собственности, на губах играла улыбка, и вся она излучала желание жить.

- Сходи к нему, - сказала Ксинна, найдя в себе силы помахать рукой, отпуская её, - Р'ней может присмотреть за мной.

- Прямо сейчас и пойду! - пообещала Данирри.

К своему удивлению и досаде, Ксинна сказала, - Поторопись.

Р'ней подождал в напряженном молчании, пока Данирри не ушла за пределы слышимости, затем спросил шутливо, - Разве не должно было прозвучать: Не спеши, ты нам не очень-то и нужна?

Ксинна повернулась к нему: его глаза светились весельем, - Ой, перестань!

Через мгновение Р'ней спросил её уже серьезно, - Ты понимаешь, что делаешь, Командир Крыла?

- Вообще-то, я надеялась спросить тебя, - призналась она, - Я думала, может, ты ...

- Нет, - сказал Рней, - Всё было наоборот.

- И? - побуждала его продолжать Ксинна, желая услышать хоть какой-то совет, которым она могла бы воспользоваться.

- Нам было хорошо вместе, - сказал Р'ней, печально качая головой, - Но он умер.

- О, - сказал Ксинна, - Прости.

- Не надо, не жалей, - сказал коричневый всадник и кивнул туда, куда ушла другая синяя всадница, - Если тебе всё равно, я бы посоветовал брать то, что есть.

- Мне не всё равно, - грустно сказала Ксинна и быстро пересказала Р'нею то, что узнала от Нерры и из собственных последующих наблюдений, - Если я сделаю неверный выбор...

- Она переживёт, - твердо сказал Р'ней, - Ты же понимаешь, что не сможешь помочь всем людям на Перне.

- Но онамоя,поэтому я сделаю для неё всё, что в моих силах, - сказала Ксинна.

- Конечно, - согласился Р'ней, - И что это будет?

Ксинна покачала головой и вздохнула, - Не знаю.

- Не подумай, что я пытаюсь переключить твоё внимание или что-нибудь в этом роде, но, может, мы вернёмся к нашим планам, - предложил он.

- Давай, - с опаской сказала Ксинна, махнув рукой, чтобы он продолжал.

- Как я уже говорил, мы позволим дождю сделать тяжелую работу, - сказал он, - Мы выжжем необходимый нам участок, выкопаем канавы по всей его длине, и пусть дождь делает всё остальное.

- Что именно? - спросила Ксинна, - И как?

- Ты когда-нибудь наблюдала за дождём, падающим на свежевспаханную землю?

Ксинна на мгновение задумалась, прикрыв глаза, затем покачала головой.

- А когда-нибудь была на Встрече?

Она кивнула, ничего не понимая.

- И видела, как лошади бьют копытом землю?

Она снова кивнула.

- А что происходит, если при этом идет дождь?

- Получается грязь, - сказала Ксинна, размышляя, какого Первого яйца коричневый всадник ходит вокруг да около, и собирается ли он когда-нибудь переходить к делу.

- А если это холм, или поблизости есть место, расположенное ниже по уровню, что происходит с грязью, растворённой в воде?

- Она впитывается в землю, да?

- Частично, - согласился Р'ней, - Но когда грязи слишком много, и есть более глубокие места, куда может уйти грязная вода - скажем, овраг - куда вода понесёт всю эту грязь?

- В овраг, конечно, - раздражённо ответила Ксинна на такой очевидный вопрос.

- И когда идёт достаточно сильный дождь и уносит всю грязь, что остаётся?

- Ничего?

Р'ней покачал головой, в его глаза играла улыбка, - Голый каменьь.

- Подожди, вместо того, чтобынамкопать всю эту землю, мы выкопаем каналы и позволим дождям смыть остальную землю?

Р'ней кивнул, глядя с облегчением, - Я боялся, что придется рисовать схему.

- Нужно было так и сделать - тогда на твоё объяснение потребовалось бы меньше времени, - сказала ему Ксинна. Почувствовав прикосновение руки к своей талии, она обернулась.

- Я много пропустила? - спросила Данирри, глядя на своего Командира Крыла с улыбкой.

- Нет, - ответила Ксинна, а Р'ней в то же время сказал, - Да.

Девушка растерянно переводила взгляд с Командира Крыла на её заместителя и обратно. Ксинна рассмеялась и, успокаивая её, положила свою руку поверх руки Данирри.

Как бы то ни было, Ксинна пообещала себе, что будет вести себя с Данирри правильно. Это будет просто еще одной обязанностью командира, о которой она раньше не задумывалась.

Данирри приняла прикосновение за приглашение и, обхватив руками талию Ксинны, тесно прижалась к ней, положив голову на плечо Ксинне.

- Можешь опереться на меня, - сказала она Ксинне, - Я буду тебя держать.

Р'ней поднял бровь и предостерёг Ксинну взглядом, но, к сожалению, голова и грудь синей всадницы почтиточноподошли по форме Ксинне, чтобы разместить её больное плечо, и она откинулась назад, хотя и совсем немного.

- Итак, сначала ты берёшь свою половину Крыла, выжигаешь всю новую поросль дотла, затем они выкапывают канавы через всё плато, а потом?

- Просто ждём, - сказал Р'ней, пожав плечами. Он опустил бровь обратно и выразительно кивнул на девушку позади неё, но Ксинна сделала вид, что не поняла намёка.

- И пока мы ждём, коричневый всадник, чем мы будем питаться? - спросила Ксинна.

Какое-то время он выглядел как громом сражённый, и Ксинна довольно смотрела на него. Но он быстро пришёл в себя, ответив, - Я думал предоставить это тебе и Предводителю Вейра, - он сделал паузу, достаточно длинную, чтобы увидеть её реакцию, затем добавил, - но я вижу, у тебя хватает забот на твоих плечах , поэтому мне придётся думать об этом самому.

Она не пропустила мимо ушей его ударение на словедумать, поэтому высунула ему язык, как самый достойный ответ Командира Крыла, который могла себе позволить. Р'ней помолчал мгновение, затем встал по стойке смирно и высунул язык в ответ.

- Пусть все твои проблемы будут такими же легкими, как мои, - сказала она ему, свирепо глядя на него.

- Честно говоря, Командир Крыла, я бы не променял мои проблемы на твои за всё золото Перна, - сказал Р'ней. Его слова, казалось, удивили его самого, внезапно показалось, что он сейчас бросится обнимать её.

- Что случилось? - спросила Ксинна, пытаясь понять, что могло еще случиться плохого.

- Золото! - воскликнул он, и, обернувшись, указал на горелое плато.

- Ты нашёл золото? - спросила Ксинна. Данирри уже слегка пошатывалась, поэтому она выпрямилась. Девушка, может, и обладала решимостью своего синего, но у неё пока не было его выносливости. Ксинна надеялась, что это пройдёт со временем.

- Нет, - ответил Р'ней, качая головой, - Но мы можем его найти!

- Как?

- Всё дело в воде, - сказал он ей, но она мотала головой, ничего не понимая, - Мы уберём всю почву с плато! Там должно быть много золотой пыли... - он покачал головой, - не знаю, сколько граммов, а может быть, даже килограммов.

- Золото? - повторила Ксинна, - но откуда ты знаешь, что там есть золото?

- Это тот же тип почвы, как и дома, где мы нашли золото, - сказал ей Р'ней, окинув её снисходительным взглядом.

- Но потребуется время и усилия, чтобы добыть золото, - возразила Ксинна, вспомнив многочисленные разговоры с Фионой.

Р'ней затряс руками в знак несогласия, - Нет, нет и нет! Все, что нам нужно сделать, это построить шлюзы правильно, и золото пойдёт прямо нам в руки.

- Особенно, если сделать их в нескольких местах, - добавила Данирри. Как только вес Ксинны ушёл с неё, она скользнула в сторону, чтобы встать по левую руку от Командира Крыла, - Так будет легче.

- Ты училась на шахтера? - вдруг спросил Р'ней заинтересованно.

- Нет, - ответила Данирри, - но наш старый арфист настаивал, чтобы мы знали всё о горнодобывающей промышленности, так же, как Баллады, чтение и письмо.

- Мудро, - сказал Р'ней и равнодушно отвернулся.

- А еще лучше использовать центробежный лоток - он сам отделит золото, - добавила она. Р'ней смотрел на неё изумлённо, - И если ты сделаешь всё правильно, золото останется в сборнике, а грязь будет пролетать над ним.

- Ты, молодая всадница, только что стала моей помощницей! - объявил Р'ней и взглянул на Ксинну умоляюще, - Можно, я заберу её?

- Мне было сказано оставаться с Командиром Крыла! - возразила Данирри, прячась за Ксинну, словно для защиты, - Ей нужен кто-нибудь присматривать за ней.

- Это так, - спокойно согласилась Ксинна, наслаждаясь тем, как брови Р'нея недоверчиво поползли вверх, а его челюсти зашевелились, словно он собирался с ней спорить, - Но Миресса тоже получила такое же поручение, - сзади Данирри издала негромкий звук недовольства, почти всхлип, - Что мне действительно надо, так это хорошие глаза и уши, которые могут идти туда, куда я не могу, и доложить после возвращения.

Она потянулась назад и вытащила из-за себя Данирри, поставив её перед собой, - Скажи мне, синяя всадница, ты бы хотела летать на Тазит'е?

Лицо Данирри засветилось удивлением и восторгом. И снова, на какое-то мгновение, Ксинна увидела прекрасного человека за этими испуганными глазами.

Пара получилась идеальной, и под руководством заинтересованного в ней Р'нея Данирри начала расцветать. Они оба были в восторге от того, что им разрешили летать на Тазите, и в промежутках между частым смазыванием маслом своих питомцев, дрались, как дети, за то, кто будет всадником, а кто пассажиром. То, что Р'ней не составлял ей ни угрозы, ни конкуренции, особенно успокаивало синюю всадницу, и Ксинна была поражена, видя почти ежедневные изменения в поведении Данирри.

С Мирессой всё было гораздо проще, поэтому, помня о сёстрах Р'нея, Ксинна закрепила Джепару за ней.

- Она тряпка! – пожаловалась ей Джепара на следующий день, - Она будет делать всё, всё, что бы я ей ни сказала.

- А почему это тебя беспокоит? - спросила Ксинна.

- Потому… потому…Ooо!- Джепара вскинула руки возмущенно, не находя слов, чтобы описать свои чувства.

- Так исправь это, - тихо сказала Ксинна. Джепара остановилась на середине тирады и повернулась к ней с глазами, широко открытыми от изумления.

- Ты что, серьезно? - возмутилась Джепара, - Да у неё нет позвоночника! Ты могла бы поставить комок глины на спину её зеленой вместо всадника.

- Зеленая выбрала её, - сказала Ксинна. Джепара начал говорить что-то, вероятно, осуждать зеленую Мирессы, но Ксинна остановила её жестом рук, - Аявыбрала тебя.

Всадница королевы замерла и так и стояла, кипя и уперевшись взглядом в глаза Ксинны в противостоянии характеров.

- Мне кажется, под всей этой мягкой глиной скрыт тот, настоящий человек, который был там всё это время, ждал кого-то, подобного её Вэлкант'е, чтобы та нашла её и рассмотрела её истинную ценность.

- Зелёные не очень умны, - отрезала Джепара и чуть покраснела, вспомнив, что Тария летала на зеленой, но продолжала упорствовать, - Они не всегда делают лучший выбор.

- Вот поэтому у них есть всадники, - сказала ей Ксинна спокойно, - И поэтому у их всадников есть Госпожа Вейра, чтобы вести их.

- Но... как я узнаю, что мне это удалось? - спросила Джепара, - Когда я смогу сказать, что у этой кучи грязи вырос позвоночник?

- Когда эта куча грязи острижёт все твои волосы или надерёт тебе зад докрасна, - сказала ей Ксинна, сдерживая усмешку.

Челюсть Джепары отпала, и она ткнула пальцем в Командира Крыла, - Ты - откуда ты - он рассказал тебе! Это былатвояидея! - одной рукой почесала зад, наградив Ксинну долгим, горящим взглядом, - Я целую семидневку не могла сидеть, - прорычала она.

Ксинна не пыталась делать вид, что ничего не знает, и стояла на своем.

- Ты - ох! - сказала Джепара, сердито нарезая круги вокруг и размахивая руками в воздухе. Затем уселась и сдержанно сказала ледяным голосом, - Очень хорошо, Командир Крыла, всё будет так, как ты приказала.

Ксинна решила, что молчание будет лучшим выходом, и кивком отпустила всадницу королевы, которая ушла, гордо задрав подбородок кверху, туда, где Миресса помогала Джависсе с делами.

Может быть, подумала Ксинна, всё наладится. Все, что нужно, это найти Тарию и убить Ж'керана, и всё придёт в норму в Небесном Вейре. Ну, может быть, не убивать, поправилась она: даже если проступок коричневого всадника давал право на это, должен быть лучший выход. Он просто был не в себе, в конце концов.

Глава 11.

Крик в тишине.

Ксинна поняла сразу, что что-то не так, когда проснулась в полночь. Она была уверена, что накликала несчастье мыслью, что дела идут хорошо, а сейчас она была убеждена, что всё идёт не так - и всё очень серьезно.