Небесный раскол

Глава 16. Кригер

Таммит дор-Рунтоп рухнула на пол небольшой комнатки в пирамиде Арбитража, тяжело дыша. Грудь сдавило ужасом, а к горлу подкатил ком.

— Жива… Жива… — тихо прошептала она, а затем рассмеялась безумным смехом, развалившись на полу.

Та тварь, которую она видела несколько мгновений назад, в итоге сожрала её «замену» — человека, который выступал её живым щитом в опасных ситуациях.

Что это вообще было такое?!

Лишь спустя пару минут женщина смогла немного прийти в себя, наконец осознав, с чем именно столкнулась в допросной. Банрат-Тан-Азур, Черный демон, как его называют в сарых книгах. Жуткая сущность, оставленная старыми богами как кару для человечества. Сущность, которая, если верить древним летописям, стала источником силы Владетеля.

Значит, это и впрямь был Теон Альдрим?

Абсурдная мысль, которая после увиденного уже не кажется такой уж безумной. Таммит лицом к лицу столкнулась с чем-то поистине ужасающим и превосходящим все, что она когда-либо видела. Фурия ощутила голод и жажду крови этого существа.

Наконец взяв себя в руки, Таммит поднялась с пола и поправила платье. Шок начал проходить, теперь женщина мыслила более трезво.

Пусть это и впрямь Теон Альдрим, но времена изменились. Маги прошлого — ничто перед сплавом технологий и древних знаний.

— Даже если он действительно Владетель, плевать, — фыркнула фурия, выйдя из комнаты и широким шагом направившись в свой кабинет на нижнем этаже.

Камера зафиксировала приближение женщины, запустила сканер распознавания, чтобы убедиться, что она та, за кого себя выдает, и лишь после этого отворила дверь в кабинет.

Взмахом руки Старший Архонт активировала компьютер и за пару секунд получила доступ ко всему комплексу «Черного Этажа-8».

— Ну где ты, выродок… — она меняла камеры, пока не обнаружила мужчину в тюремном блоке. — Попался…

Таммит открыла список доступных функций. Турели… Самоуничтожение… Все это заблокировано, активировать можно только с пульта управления в самом комплексе.

— В будущем такое нужно исправить… — нахмурилась Таммит. — А это что у нас? Объект шесть… так-так-так… И почему я не в курсе, что там содержится нечто подобное?

Женщина облизнула пересохшие губы и застучала пальцами по голографической клавиатуре, вводя код подтверждения Старшего Архонта.

— Это я… — тихо произнес стоящее на коленях создание. — Не смотрите на этот облик. Это все ещё я, ваш верный подданный. Верный до самого конца. Я не предавал вас. Единственный из всех, кто не предал вас.

— Я в это верю, — ответил Теон и, опустившись на одно колено, положил руку Кригеру на плечо. — Ты единственный, в чьей преданности я не сомневался.

Лишь услышав это, пленник поднял голову, посмотрев на Теона огоньками голубого пламени, полыхающими в пустых глазницах черного черепа.

— Что они с тобой сделали?

— Я не знаю, — после короткой паузы ответил Кригер. — Они лишили меня человеческого облика. Изменили. Извратили саму мою суть в своих экспериментах, но видят старые боги, они заплатят.

— Они заплатят, — согласился Теон. — С каждым своим последним вздохом они будут сожалеть о содеянном, и лишь после этого заслужат смерть.

— Узнаю своего господина.

А Теон узнавал Кригера. Он был единственным в его близком окружении, кто держал дистанцию и обращался к Владетелю с уважением, даже когда они оставались в неформальной обстановке. Порой Теона это раздражало, но Кригер считал это правильным.

— Подожди здесь. Нужно придумать, как снять с тебя эти оковы.

Теон уже собирался найти того молодого охранника, но решил, что вряд ли ключи от оков кого-то вроде Кригера будут хранить тут.

Я бы не хранил.

А значит нужно искать иное решение. Он бросил взгляд на валяющуюся неподалеку металлическую дверь и поднял её, притягивая к себе.

— Что вы?..

— Вытяни руки.

Кригер повиновался, не задавая лишних вопросов. Ещё одна черта, которая Теону нравилась в этом человеке. Владетель смял дверь, заставил её поменять форму, превращая в массивный металлический клин, который он обрушил на кренталевые оковы.

Бил точно в центр, быстро и резко, стараясь при ударе не повредить руки старому товарищу. Металл оков не выдержал и разлетелся на куски, освобождая Кригера из заточения и возвращая силу.

Теон сразу ощутил это, как Кригер коснулся Иного, наполняя свое тело энергией.

— Как же хорошо… Я словно впервые за долгое время вздохнул полной грудью.

Кригер сделал несколько глубоких вдохов и словно стал самую малость больше, по комплекции сравнявшись с Теоном. С каждым движением его черное тело, словно сделанное из вулканического стекла, издавало треск, но едва ли он сам испытывал при этом какой-либо дискомфорт.

— Давно тебя держат как пленника?

Кригер ответил не сразу, вначале пройдясь по комнате, разминая руки.

— Давно. Полагаю, что больше полувека. Но таким, — он провел пальцами по скуле. — Я стал недавно. Может… год назад. Когда сидишь в четырех стенах, не видя белого света, очень легко потерять счет дней.

— Мне это знакомо, Кригер.

— Я не предавал вас, Владетель. Никогда. Руннэт обманула меня. Сказала, что вы погибли во время Раскола. Лишь полвека назад, во время одной из встреч «старых друзей», излишне напившись Дэралин сболтнул о том, что они сделали. Что они пронзили ваше сердце кренталевым колом, пока вы были слабы, и запечатали вас в гробу.

— И что ты сделал?

— А как вы думаете, Владетель? Я размозжил ему голову в тот же момент. Я собирался призвать к ответу их всех, но проиграл и оказался тут. Десятилетиями я гнил в камере, а затем они провели какой-то эксперимент. Они называли это… — Кригер задумался. — Проект Уроборос.

Уроборос? Таммит дор-Рунтоп спрашивала, не часть ли я этого проекта…

— Владетель…

— Просто Теон, — вздохнул рыжеволосый мужчина. — Я уже не император и даже не правитель. Тем более, если ты будешь так меня постоянно называть, это привлечет ко мне ненужное внимание.

— Думаю, я сам буду привлекать к себе много внимания.

— А ещё говорят, что у тебя нет чувства юмора, — улыбнулся Теон.

Но Кригер никак на это не отреагировал. Он всегда был предельно серьезен.

— Хорошо… господин Теон. Я ощущаю странность в собственных силах. Я впервые полноценно их использую и… начинаю понимать, что со мной сделали.

— Что же?

— То же… что ваш учитель сделал с вами.

— Поясни.

— Я ощущаю чужую волю внутри себя, — Кригер прижался спиной к стене и стал ковырять костлявыми черными пальцами черепушку. — Она скребется внутри…

— Хочет поглотить тебя? Получить контроль?

— Да! Именно! И… я думаю, что это Опустошитель. Тот, кто сделал это со мной, сумел поместить в меня Опустошителя воспользовавшись моим малым даром!

— Это невозможно, — нахмурился Теон.

— И тем не менее они это сделали.

Скажи это кто другой, Теон решил бы, что тот человек сумасшедший, но зная Кригера, смотря на его внешность, ощущая, как изменилась текущая в нем энергия Иного, не поверить было сложно.

— Если есть возможность вернуть тебе прежний облик, мы это сделаем. Я обещаю.

— Спасибо.

— Думаю, достаточно разговоров. Самое время выбраться наружу, только я должен вначале найти кое-кого. В одной из соседних камер должны содержать женщину. Она оказала мне помощь после пробуждения и в нынешней ситуации оказалась из-за меня.

— В таком случае мы должны её спасти, — согласился Кригер, от вида которого даже у Теону становилось не по себе.

Во что же тебя превратили?..

— Ты сможешь сражаться?

— Думаю, что да. Моя сила сейчас нестабильна, тело словно только пытается приспособится к ней, но даже текущих возможностей достаточно для сражения.

— Замечательно, но все-таки постарайся не лезть на рожон и прикрывай мою спину.

— Как вам буде угодно, — Кригер, как всегда, не спорил.

Они вернулись в коридор, и Теон уже протянул руку, собираясь сорвать с петель металлическую дверь напротив и заглянуть в соседнюю камеру, но тут услышал, как пришла в движение самая крупная дверь, находящаяся в самом конце коридора.

Теон с Кригером переглянулись.

— Что за ней находится?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответил его жутковатый друг из прошлого. — Я не покидал своей камеры уже много месяцев, а когда это случалось, меня перевозили в специальной капсуле, из которой невозможно сбежать.

Теон внимательно смотрел за открывающейся дистанционно дверью. Она была куда больше, чем остальные, и заметно толще, а значит за ней содержали кого-то куда опаснее, чем Кригер.

Кто бы это мог быть?

Глухие и тяжелые шаги разрорвали тишину подземного комплекса.

Теон ощутил сущность того, кто скрывался за массивной дверью, прежде чем увидел массивную фигуру, выходящую из мрака помещения. У вышедшего в коридор существа была совсем небольшая сплюснутая голова с одним единственным, но зато огромным глазом и громоздкая фигура, которая, казалось, сплошь состояла из одних лишь мышц.

Опустошитель…

Уже третий всего за несколько дней.

— Этот как минимум прошел две эволюции, а судя по ауре, почти дошел до третьей, — в отличие от Обители старых богов, в этом мире можно гораздо более точно определить силу Опустошителя.

— Да, его очень хорошо кормили, — согласился Кригер, а пламя в его глазах странно вспыхнуло. — Господин Теон, а вы… ощущаете его воздействие? Опустошение.

— Да. Оно пока не настолько сильное, но он вытягивает из меня силы.

— А из меня нет, — это открытие для Теона было внезапным, да и для Кригера тоже, хотя внешне он это никак не проявил. — Я ощущаю его силу, но не чувствую слабости или иных сопутствующих эффектов.

Опустошитель вел себя не совсем привычно. Он шел медленно, пошатываясь, то и дело заваливаясь на бок, словно он ещё толком не проснулся, но уже через несколько шагов его внимание сосредоточилось на парочке впереди. Его единственный взгляд вначале упал на Теона, обладателя самой большой внутренней энергии, но затем переместился на стоящего рядом Кригера и далее смотрел только на него.

Интересно…

— Я с ним разберусь, — Кригер сделал решительный шаг вперед.

— Уверен? Ты сам сказал, что пока не освоился с изменениями в своем теле.

— Владетель не должен тратить силы на это жалкое создание. Я разберусь.

Кригер вытянул руку в сторону и коснулся стены, по поверхности которой тут же пошли «волны», словно по воде. Затем камень начал плавится и менять структуру.

Созидание — большой дар Кригера, сделавший из него самого умелого кузнеца и ремесленника, которых только знал Теон. Он был способен сделать что угодно, трансформируя одни материалы в другие, хотя и у этой силы были свои ограничения и нюансы, о которых Ткач Иного предпочитал не распространяться.

Прямо сейчас Кригер превратил кусок стены в массивную кувалду, которую закинул на плечо и неторопливой походкой направился в сторону Опустошителя.

Таммит устроилась поудобнее в своем кресле, налила себе бокал тройного виски и осушила залпом. Это сразу помогло вернуть Архонту присутствие духа. Довольно осклабившись, она перевела взгляд на мониторы, транслирующие изображение с камер наблюдения.

Ещё минута или две, и Опустошитель будет свободен. Его перевезли в «Черный Этаж-8» из «Черного Этажа-3», как только проект Уроборос перешел на следующую стадию функционирования. Почему от Опустошителя не избавились, Таммит не знала, но была очень рада этому обстоятельству.

Она быстро изучила его досье и лишь покачала головой. Эту тварь здорово откормили, почти довели её до третьей эволюции. Ещё немного, и они могли бы создать настолько ужасного монстра, что для его устранения понадобилась бы целая армия.

Даже если этот жуткий ублюдок победит, целым он из этой схватки точно не выйдет.

Откинувшись в кресле, Таммит добавила в бокал ещё выпивки и приготовилась наслаждаться шоу.

Данэса Кригера никто не любил, а если такое недоразумение и происходило, то лишь с теми, кто плохо его знал. Как можно любить того, кто не испытывает эмоций? Кто не способен сопереживать и даже чувствовать боль?

И все же даже для такого монстра, как он, в ближнем кругу Владетеля нашлось место. Талантливый кузнец с даром созидания, оказавшись при дворе человека, что стремился покорить весь мир, совершенно внезапно оказался на своем месте. Его существование обрело смысл.

А если быть точным, порядок.

Именно будучи соратником Владетеля Кригер понял, чего именно искал все эти годы — порядка. Мира, подчиняющийся четким и понятным законам, равным для всех.

Последние десятилетия Кригер желал смерти. Желал, чтобы бесконечная пустота и одиночество исчезли, и кажется, боги услышали его молитвы. А точнее один вполне конкретный бог, вернувшийся спустя семь сотен лет.

Кригер взвесил в своих руках кувалду, ощутив её вес, и впервые за долгое время почувствовал себя живым. Силы, от которых он был отрезан, переполняли его. Если бы его изуродованное лицо было способно улыбаться, он бы это сделал.

Но перед тем, как покинуть это подземелье и воздать преступникам по заслугам, Кригер должен разобраться с появившимся монстром.

Опустошитель.

Он уже несколько раз сталкивался с этими монстрами и поэтому сразу ощутил одну странную вещь.

Кригер внимательно следил за нетвердо стоящей на ногах горе мышц, которая пусть и медленно, но крайне упорно направлялась к ним. С каждым шагом существо шло все увереннее. Не оставалось сомнений, что совсем скоро оно полностью оклемается.

Опустошители высушивают Ткачей Иного, вытягивают из них жизнь и силу, но ничего подобного Кригер не ощущал.

— Значит, они изменили меня куда сильнее, чем я думал, — его голос прозвучал спокойно. Кригер не был удивлен или взволнован, просто констатировал факт.

Закинув молот на плечо, он медленной походкой направился к монстру, на всякий случай прислушиваясь к своим ощущениям.

Ничего.

Опустошитель протянул руку к оказавшейся совсем рядом жертве, но Кригер с легкостью оттолкнул её, словно та ничего не весила, а следом нанес свой удар. Кувалда приземлилась прямо на макушку Опустошителя, роняя его на пол и заставляя стены вздрогнуть от силы удара.

Кажется, физически я стал гораздо сильнее.

Чтобы прикончить раскормившегося Опустошителя одного удара было недостаточно. Заливая пол зловонной кровью, он зарычал и начал подниматься, стягивая к себе энергию Иного, находившуюся в воздухе, пытаясь восстановить силы, но на Кригере это не работало. Кузнец поднял свой молот и опустил его снова, дробя кости потустороннего монстра.

Опустошитель рывком поднялся на ноги, отшвыривая Кригера в стену, отчего на каменной поверхности появились трещины. Кузнец поморщился бы, если бы его новое лицо позволяло, но несмотря на казавшуюся сокрушительной силу, это новое тело не получило больших повреждений.

Тем временем монстр с разбитой головой уже почти поднялся на ноги. Кригер поступил так же, с громким хрустом размяв шею.

Заревев, Опустошитель ринулся на Кригера и обрушил ему на голову свой кулак. Кузнец не стал уклоняться, встретив кулак своей рукой. Пол под ногами содрогнулся, затрещал и пошел трещинами. Кузнец оттолкнул Опустошителя, заставив его потерять равновесие, и тут же нанес удар молотом в колено. Послышался хруст костей, и чудовище припало на пол.

Новый удар молотом, на этот раз в подбородок. Кригер ударил так сильно, что ноги монстра оторвались от земли, а его туша пролетела несколько метров, прежде чем рухнуть на землю.

— Кригер, заканчивай! — послышался голос Владетеля.

— Сейчас… — хрипло ответил кузнец и в одним мощным прыжком преодолел расстояние, разделяющее его с Опустошителем. Монстр попытался схватить мужчину, но тот отбил его здоровенную конечность с помощью молота, а следом вонзил руку существу в грудь, пробивая гору мышц и кости.

Чтобы точно убить Опустошителя, нужно уничтожить кристаллическое ядро. Именно оно лишает силы Ткачей и поглощает энергию Иного. Обычно ядро располагается в голове, именно поэтому первым делом Кригер целил туда, но чудовище продолжало регенерировать, а это значило, что ядро находилось в другом месте.

Стоило Кригеру сосредоточится, как он почувствовал его, и именно поэтому бил в грудь. Его рука с какой-то странной легкостью погрузилась в тело монстра, словно то было сделано не из прочных мышц, а мягкого теста. Пальцы Кригера сомкнулись на кристалле и уже готовы были раздавить его, но в последний момент остановился.

Я чувствую…

Кригер впервые ощущал это. Силу, текущую в кристалле, его мощь и голод. Кригер сжал сердце Опустошителя, и сила тут же хлынула в его тело. Монстр, осознав, что происходит, пытался сбросить с себя человека, но не смог. Силы стремительно перетекали в Кригера, и меньше, чем через минуту, все закончилось.

Грозный Опустошитель был повержен врагом, против которого был бессилен.

— Это… невозможно… — бокал с выпивкой выскользнул из руки Таммит. Она не могла поверить, что Опустошитель высокого уровня был повержен с такой, легкостью. Пусть его активно пичкали препаратами, он все равно оставался Опустошителем.

Её рука дрогнула и уже потянулась к браслету. Стоит сообщить о случившемся Тристи и запросить помощи. У неё в подчинении есть сильнейшие боевые фурии, которые не оставят от этих мужчин мокрого места.

— Нет, я не могу, — одернула она себя. Если она попросит помощи у Тристи, то та потребует что-то взамен. Ни в коем случае нельзя оставаться должником у Тристи дор-Хэйви. — Мне нужно решить этот вопрос самой.

Женщина прикрыла глаза, обдумывая свои шаги. Её самые сильные подчиненные сейчас далеко, улаживают одно деликатное дельце. Текущая ситуация слишком внезапна, ресурсы ограничены.

Использовать Зару?

Фурия со способностью подавления очень ценна, и если она не справится, то ей конец. Она слишком ценный актив, чтобы бросать её в первые ряды без должной поддержки. После увиденного Таммит уже не уверена, кто представляет большую угрозу: человек, зовущий себя Теоном Альдримом, или таинственный Объект с неизвестным пока что номером.

Старший Архонт могла бы послать целую армию, но в таком случае подставилась бы перед остальными. Если эти двое положат несколько сотен солдат, то остальные Старшие Архонты спросят с неё. Тем более она подставит таким образом и Тристи. Лишь они вдвоем осведомлены о том, что из себя представляет проект Уроборос.

Нет, я не могу так поступить…

Все упирается в секретность. Нельзя позволить данным попасть к другим членам Арбитража.

— Я уничтожу Черный Этаж-8, — наконец решила Таммит. Там находится лишь побочная лаборатория и некоторая часть данных. Основной массив по-прежнему располагается в Черном Этаже-12.

Оставалось лишь решить, как именно это сделать. Отсюда женщина не может перегрузить реактор и устроить взрыв.

Попытаться связаться с Хэлен и приказать ей сделать это самой?

Но Таммит понимала, что это маловероятно. Хэлен не успеет покинуть Черный Этаж до взрыва. Точнее, она не может дать возможности кому бы то ни было покинуть подземный комплекс.

Этот человек… он должен погибнуть там во что бы то ни стало!

Именно поэтому Таммит сейчас перекрыла все входы и выходы. Если она позволит Хэлен сбежать, то этим может воспользоваться и этот ненавистный ей мужчина, отнявший единственного сына.

— Он сдохнет.

Сделав глубокий вдох, Таммит пробежалась пальцами по голографической клавиатуре, вводя свой код доступа к центральной системе управления боевого орбитального комплекса «Циклоп II» — одного из трех мощных боевых спутников, оснащенных мощным лазером и фактически способных стирать с лица земли города. Абсолютное оружие, способное уничтожить любую фурию, любого Опустошителя. Пробиться до подземного комплекса будет сложно, но Таммит это не волновало. Пара точных выстрелов, и они все умрут.

— Прощай, Теон Альдрим, или кто ты там есть, — рассмеялась Таммит, указывая координаты и запуская боевой режим спутника.

[До выхода на позицию огня: 20 минут 17 секунд]

Самина вздрогнула, когда массивную металлическую дверь с грохотом вырвало незримой силой. Через пару секунд на пороге показался Теон. Увидев его, девушка почувствовала облегчение и тревогу одновременно. Если она останется, то её обвинят в измене, если она пойдет с ним, то ни о каком возвращении к прежней жизни не может быть и речи.

Зачем я вообще в это ввязалась? Зачем?! Зачем?! Зачем?!

— Ты в порядке? — голос Теона звучал ровно и не выражал каких-либо эмоций.

— Да, — после короткой паузы ответила девушка.

— Тогда идем, у нас не так много времени.

Самина ещё помедлила одно мгновение и последовала за мужчиной. Без него она отсюда никогда не выберется, в этом сомневаться не приходилось.

Я преступница… Раскол!

Но стоило Самина покинуть камеру, как мысли прервала жуткая фигура неподалеку. Это было пугающего вида существо с черным черепом вместо лица, вооруженное массивной кувалдой. От одного взгляда на него к горлу подкатывал ком. Единственное, с чем оно ассоциировалось — Опустошители.

И все же Теон никак не реагировал на незнакомца.

— Это та женщина, которую вы искали? — спросил черепоголовый низким, вибрирующим голосом, пробирающим до самых костей.

— Да. Самина, это Кригер. Кригер, это Самина, — после короткого представления Теон быстрым шагом направился в сторону лифта. — Идемте, я не хочу дать этой Хэлен возможности сбежать.

Чтобы вскрыть дверь, ведущую в кабинет главы Зеленого Этажа, Владетелю потребовалась всего лишь секунда. Он вошел первым и окинул взглядом просторный кабинет со множеством мониторов, занимающими всю правую стену.

— Ещё хоть шаг, и я тебя прикончу, — предупредила Хэлен, занявшая позицию за своим столом. В руках она держала пистолет-пулемет и была настроена решительно, но Теона подобные угрозы не волновали.

Мужчина шагнул, и сразу несколько пуль ударили его в грудь. Кригер тут же выскочил у него из-за спины и метким броском только что созданного метательного ножа выбил из рук фурии пистолет-пулемет. Женщина тут же бросилась к потерянному оружию, но Кригер уже оказался рядом и, схватив женщину за плечо, швырнул её в мониторы.

— Свет! — поморщился Теон, пальцами извлекая пули из собственной груди на глазах поднимающейся на ноги Хэлен. Она тряхнула головой и отряхнулась, зло смотря на Теона. — А вы не экономите на крентале.

— Что? — опешила Самина, со страхом взглянув на остатки от пуль, что Теон бросил себе под ноги. Кренталевые пули смертельны даже для регенераторов, ведь если ты не можешь управлять энергией Иного, то и не сможешь регенерировать. Если бы не Банрат-Тан-Азур, Теон был бы уже мертв.

Кригер тем временем бросился к фурии и схватил её за горло. Захрипев, женщина вцепилась противнику в лицо, а её руки охватило смертельное голубое пламя, но старый друг Теона словно и не чувствовал источаемого жара.

— Мне свернуть ей шею?

— Нет, она нужна нам живой.

Хэлен все ещё пыталась сражаться. Она била Кригера по лицу, пыталась использовать приемы самообороны и силы Иного, но ничего не дало никакого эффекта. Теон даже поймал себя на мысли, что обновленный кузнец его немного пугает.

Кригер усадил женщину на стул и, чтобы она не дергалась, пригвоздил обе её руки к столешнице при помощи ножей. Хэлен закричала от боли, но стоило отдать ей должное, она не молила о пощаде и даже перед лицом пыток и смерти старалась сохранять достоинство.

— Ну здравствуй, Хэлен, — улыбнулся Теон, присаживаясь на место гостя. — Думаю, мы начали наше знакомство нправильно. Я — Теон Альдрим. Тот, кого раньше именовали Владетелем. Не подражатель и не сумасшедший, я он и есть.

Тень Теона расползлась на всю часть комнаты, что находилась у него за спиной, а глаза Хэлен расширились от ужаса от вида Таящегося-в-Тени. Самина тоже в ужасе отшатнулась и отошла в противоположную часть кабинета, стараясь спрятаться за спиной Кригера, который единственный сохранял абсолютное спокойствие при виде Черного Демона.

— Нам не о чем с тобой говорить, — Хэлен старалась говорить так, чтобы голос не дрожал, но мало кто смог бы сохранить присутствие духа перед Банратом-Тан-Азуром.

— А вот я считаю иначе. У меня есть вопросы, на которые я бы очень хотел получить ответы.

— Пойди трахни своего черепоголового уродца — процедила фурия, стараясь не смотреть за спину Теона на десятки направленных на неё алых глаз. — Я ничего вам не скажу.

— Хэлен, не упрямься, — попыталась вмешаться в разговор Самина. — Просто расскажи ему все, что он хочет, и мы уйдем.

— Вот поэтому ты навсегда и останешься простым следователем, Самина. Ты слишком тупа и наивна, чтобы понимать очевидные вещи. Я сдохну в этой комнате. Или ты правда думаешь, что твои новые друзья позволят мне просто уйти?

Теон ожидал, что Самина начнет уверять свою начальницу в обратном, но, к его удивлению, этого не случилось. Фурия-следователь просто прикусила язык и отвела глаза.

— Ты права, я не могу тебя отпустить, — подтвердил Теон. — Ты умрешь сегодня.

— Вот видишь, вам нечего мне предложить. Хотите убить — убивайте. От меня вы ничего не узнаете.

— Но умереть можно разными способами, — не согласился Теон и улыбнулся фурии краешками губ.

— Я не боюсь пыток. Меня готовили к такому. Быстро вы меня не расколите, а много времени у вас нет. В крайнем случае я устрою самовозгорание и убью себя раньше.

— Хорошо, что напомнила, — улыбка Теона стала ещё более жуткой. Тень рядом с ним дрогнула и выпустила руку, в ладони которой был сжат один из осколков кренталевой пули. Теон бросил её вперед, а Кигер, стоявший за спиной пленницы, ловко поймал её. Ухватив Хэлен за волосы, он запихнул кусочек металла женщине в горло, заставив проглотить.

— Сволочь! — прошипела фурия и сплюнула немного крови.

— Теперь ты себя не сожжешь.

— Вы все-равно быстро меня не расколете.

— Ты права, времени у нас не так уж и много. Скорее всего, твое начальство уже выслало сюда армию, а я не слишком горю желанием участвовать в таком боевом столкновении.

Особенно если среди врагов будет та женщина, что смогла отрезать меня от Иного.

— Поэтому мое предложение простое: ты говоришь все, что я хочу знать, и умираешь быстро и безболезненно. А если продолжишь упрямиться, то тобой займется Кригер. Он был не только моим кузнецом, но ещё и дознавателям. Он умел причинять людям такую боль, о которой они не могли и помыслить.

— Я все-равно умру.

— Да. Но я могу отдать тебя ему, — Теон указал на сущность за своей спиной. — Он очень голоден, ты даже не представляешь, насколько. Оказавшись в его желудке, ты столкнешься с кое-чем куда хуже, чем смерть. Не знаю, читала ли ты легенды, но люди, которых сожрал Черный Демон, умирают не сразу. Он их переваривает, и часто это занимает очень много времени. Ты растворишься в его желудке, отдав ему свое Я. Я все-равно получу доступ к твоим воспоминаниям, пусть не всем, а лишь фрагментам, но получу, ведь Банрат-Тан-Азур — часть меня. Стоит ли твое молчание участи худшей, чем смерть?

— Ты блефуешь! — фыркнула Хэлен, но глаза выдавали её страх. Она почти ему поверила. И как не поверишь, когда жуткая потусторонняя тварь наблюдает за тобой из тени.

Теон не стал никак парировать этот возглас, лишь снисходительно улыбнулся, а затем его взгляд дрогнул, заметив в противоположной части комнаты хорошо знакомую мужскую фигуру.

Учитель…

Утрен смотрел на Теона немигающим взором остекленевших глаз. Его кожа была бледна, а длинная густая борода пропитана кровью. Как остальные призраки, он что-то беззвучно шептал одними губами.

Тебя нет.

Самина заметила перемену в поведении мужчины и даже проследила за его взглядом, но ничего не увидела.

— Ладно… Хорошо! — воскликнула Хэлен, когда одна из рук демона коснулась её голени. Теон тут же силой заставил существо, жившее внутри него, отступить. Оно было недовольно и настойчиво требовало пищи, но едва ли Теон позволит демону хозяйничать. — Что вы хотите знать?!

— Руннэт Залмейр.

— Королева Шипов? — Хэлен едва не рассмеялась, услышав этот вопрос.

— Думаю, ты знаешь другое её имя. Лимин Сидар.

— Архонт Сидар мертва уже не один год. Её челнок разбился во время неудачной посадки. Я понятия не имею, какими делами она занималась. Она принадлежала к Домену Разума.

Теон покачал головой и несколько раз стукнул указательным пальцем по подлокотнику, отбивая ритм детской считалочки, которую очень любил в детстве.

— Пока что ты мне не очень-то помогаешь, Хэлен.

— Так задавай вопросы, на которые я знаю ответы! Сидар погибла, ещё когда я занимала должность этой предательницы, — женщина кивнула на стоящую неподалеку Самину.

Теон задал ещё несколько вопросов, пытаясь выяснить хоть что-то о своих бывших товарищах, но все безрезультатно. Единственной зацепкой Теона была Сидар, но её «гибель», в которую тот не очень-то верил, очень сильно мешала. Единственной полезной информацией было то, что Сидар принадлежала к Домену Разума, а следовательно, стоит поплотнее пообщаться с теми, кто сидит в его верхушке.

— Что такое Уроборос? — наконец Теон дошел до другого, менее важного для него вопроса. — Твой босс упоминала о нем, и Кригер говорит, что его таким сделали в рамках этого проекта.

— Уроборос… — Хэлен замялась, четко давая понять, что об этом она уже что-то знает. Когда Теон спрашивал относительно Сидар и остальных, Хэлен реагировала по-другому. — Это проект, начавшийся около двух десятилетий назад. Я не так уж много знаю, так как не я стою во главе, а Морлан.

— Говори, что знаешь, — Кригер положил женщине руку на плечо и сдавил его, заставив её в очередной раз взвыть от боли.

— Уроборос — это попытка вернуть мужчинам способность касаться Иного. По крайней мере его изначальная цель, пока проектом руководила Аманда Эрлан. Эрлан за время своих исследований пришла к выводу, что мужчины все ещё имеют доступ к силам, но по какой-то причине не способны сплетать потоки. Это выяснили за счет процесса разрядки, когда мужчины по какой-то причине не умирали после секса с необученной фурией. Они впитывали и даже удерживали внутри себя энергию Иного, хоть и не могли её использовать. И изначальная цель проекта была научить мужчин использовать эту энергию.

— Как интересно, — Теон улыбнулся краешками губ. — Если бы получилось, вы бы смогли одновременно увеличить число Ткачей Иного, но в тоже время сломать ваш небольшой матриархат.

— Именно. Мужчины-Ткачи даже выгоднее мужчин без сил, ведь они находятся в зависимости от фурий. Нет ничего ужаснее потери дара, когда ты в полной мере его ощутил.

— Но у вас ничего не вышло?

— У Эрлан ничего не вышло, — поправила женщина Теона. — Двенадцать лет изысканий, и ничего. Но стоит отдать ей должное, именно благодаря её исследованиям появились технологии модификации, позволяющий делать фурий сильнее. Затем во главе стал Морлан. Цели изменились, и тогда же проекту дали название Уроборос. Морлан использовал наработки Эрлан, но зашел к ним с другой стороны. Он считал, что раз мужчины не могут использовать силы как фурии, но имеют предрасположенность к Иному, нужно подойти к этой проблеме с противоположной стороны. Большую часть жизни Морлан изучал Опустошителей, именно в них он и видел решение проблемы.

Теон бросил взгляд на Кригера, нависающего над Хэлен. По лицу сложно было сказать, о чем сейчас думает его старый боевой товарищ.

— В итоге у него получилось создавать гибридов, смесь Ткачей Иного и Опустошителей. Твой уродливый друг стал первым успешным объектом.

— Но не последним?

— Не последним, — подтвердила Хэлен.

— Свет! — вздохнула Самина, подойдя к столу своей бывшей начальницы и начав что-то делать с её компьютером.

— Что ты делаешь? — напряглась Хэлен.

— Хочу скопировать данные. Об этом должны знать все.

— Дура! Если ты это обнародуешь, то убьют не только тебя, но и всех, кто тебе дорог.

— Тут пароль… — Самина досадливо цокнула языком. — Какой пароль?

— Думаешь, я тебе скажу?

— Скажешь, — холодно сказал Теон. — Иначе нашей сделке конец.

И Хэлен сказала. Пусть после легких препирательств, но сказала.

— Данные у меня, — вздохнула девушка, вытаскивая что-то из компьютера.

— Замечательно, — сказал Теон, поднимаясь со стула. Черный демон вернулся туда, где ему и положено было быть. — Думаю, я узнал все, что меня интересовало.

— Стой! — опомнилась Хэлен, которая после этого недолгого разговора отбросила прежнюю браваду. Несмотря на слова о том, что не боится смерти, это не было правдой. Она хотела жить. — Я могу быть тебе полезна. Я многое знаю и…

— Да, ты можешь быть полезна, — согласился Теон, и в глазах Хэлен мелькнула надежда. — Но мы с тобой уже заключили сделку.

— Что? — она вздрогнула.

— Вместо быстрой смерти стоило выторговывать свою жизнь, — Теон пожал плечами, словно ничего не мог с этим поделать. В следующий миг стоящий за спиной Хэлен Кригер схватил женщину за шею и одним быстрым движением оторвал ей голову.

От неожиданности Самина вскрикнула, отпрыгнув от безголового тела, из которого фонтанировала кровь.

— Тут мы закончили.

Самину трясло после случившегося. Она и раньше видела, как вокруг умирали люди, но все они были незнакомыми, а сейчас девушка увидела, как умерла её начальница.

Этот урод просто оторвал ей голову словно кукле!

Если раньше Кригер пугал фурию совсем немного, то сейчас это чудовище вызывало в ней первозданный ужас. По этому оскаленному черепу едва ли можно было понять, что творится у него в голове. Он был способен с такой же легкостью оторвать голову и Самине.

Я справлюсь. Я справлюсь!

Троица поднималась на поверхность, чтобы наконец убраться отсюда, но с каждым новым этажом девушка ощущала что-то неладное. В первую очередь крайне слабое сопротивление. По пути они встретили только одну фурию, от которой избавился Кригер. Девушка не успела даже ничего предпринять, черепоголовый друг Теона голой рукой раздавил её голову как яйцо, а простые солдаты гибли, не в силах ничего предпринять.

Самина, стараясь не быть обузой, вооружилась пистолетом-пулеметом, позаимствованным у Хэлен. Впрочем, учитывая, как ловко мужчины расправлялись с крайне скудным сопротивлением подземного комплекса, стрелять ей так и не пришлось.

Очередная преграда пала, и они выбрались на улицу, оказавшись на внутреннем дворе небольшой огороженной высоким забором постройки, похожей на какой-то дешевый склад в пригороде. Никому и в голову не пришло бы, что тут, под землей, расположен огромный подземный комплекс.

— Никого, — удивилась Самина, обнаружив, что тут их никто не ждет. Она была уверена, что Таммит дор-Рунтоп отправит сюда армию из фурий и солдат при поддержке бронетехники. Но на улице было тихо. Вообще не похоже, чтобы их кто-то поджидал.

— Это и странно, — Теон придерживался того же мнения.

— Ловушка? — предположил Кригер.

— Неважно, нам нужно уходить.

Они почувствовали это прежде, чем увидели. Где-то высоко в небе вспыхнула ослепительная вспышка, и в тот миг Самина все поняла. До неё доходили слухи о боевых спутниках, способных атаковать с орбиты, но она и подумать не могла, что против них применят нечто подобное.

Бежать бесполезно. Они не успеют пробежать и пары метров.

Девушка упала на колени, прикрывая глаза руками и ощущая нестерпимый жар каждой клеточкой тела. Самина не знала, сколько это длилось, но казалось, что целую вечность, а когда все закончилось, она совершенно внезапно осознала, что все ещё жива.

Разлепив глаза, она увидела Теона, протягивающего руку к небу. Подле него находился Кригер, одежда которого слегка дымилась, но сам он не выглядел раненым или пострадавшим. Самина отделалась легкими ожогами, которые благодаря её способностям заживут очень быстро.

Он нас спас?

Девушке ещё только предстояло осознать, что только что произошло. Когда она наконец осмотрелась, то ужаснулась. Они втроем находились на небольшом участке земли, парящем посреди огромной дыры шириной в добрую сотню метров. Луч с небес не просто выжег все, что находилось на поверхности, он буквально распылил почву и камень.

Как… Как он это сделал?

Сейчас Самина смотрела на Теона с восхищением, не веря, что это вообще возможно. Ни одна защитная способность не спасла бы против такой атаки.

— А вот и ты… — тихо произнес Теон, все ещё тянувшись рукой к небесам. Вначале фурия не поняла, о чем мужчина говорит, а затем он сжал кулак. В следующий миг высоко в небе Самина заметила слабые вспышки, которые превратились в несколько двигающихся огоньков, похожих на падающие звезды.

Быть не может!

Спутник…

Он уничтожил орбитальный спутник, который их только что атаковал, и сделал это с земли. Несмотря на все пережитое и увиденное, лишь этот момент показал Самине, насколько силен Теон Альдрим. Убийство людей силой мысли и выламывание многотонных металлических дверей пусть и впечатляло, но было в рамках картины мира фурии. Гашение лазерного луча, способного уничтожать города, а следом и уничтожение боевой орбитальной станции — это силы бога, а не человека. Ни одна из живущих ныне фурий не могла приблизится к подобному уровню. Даже Ингрем Ремард, сильнейшая из ныне живущих фурий, казалась мошкой по сравнению с этим человеком.

— Ты в порядке, Самина? — спросил Теон, протягивая ей руку.

— Да… Пара ожогов, но они быстро пройдут, — девушка постаралась, чтобы её голос звучал ровно.

— Что-ж, тогда идем. Лучше нам скрыться, пока враги не решили ещё что-нибудь предпринять.