Небесный тренер

Глава 14. Битва на «Виталити»

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Дорсет, город Борнмут. 23 сентября 2020 года. Среда.

Местный стадион «Виталити» гудел от восторга болельщиков. Сегодня посмотреть игру третьего раунда Кубка английской футбольной лиги пришли многие любители футбола. Не скажу, что трибуны этого старого сооружения были заполнены до отказа, но народу хватало с избытком. А если учитывать тот факт, что до начала матча оставалось около пяти минут, то была большая вероятность того, что сегодня ожидается полный аншлаг. А это без малого двенадцать тысяч болельщиков.

Я посмотрел в сторону большой группы фанатов «чёрно-красных». В ожидании начала матча они на протяжении уже нескольких минут во всё горло распевали одну задорную речёвку, перекрикивая весёлую песню, транслируемую на стадионе:

— Вишнёвые идут вверх! (следуют хлопки)

Вишнёвые идут вверх! (следуют хлопки)

Теперь ты поверишь нам!

Теперь ты поверишь нам!

Теперь ты поверишь нам!

У-у-у-у-у! Вишнёвые идут только к победе!

Внутри стадиона чувствовалась атмосфера приближающегося футбольного праздника. Да и я, чего греха таить, глядя на местных горлопанов, мысленно им подпевал. Уж слишком слаженно и заразительно они пели.

Было видно, что моих «чертей» здесь всерьез никто не воспринимает и местные жители несказанно обрадовались итогам жеребьёвки, исключившей попадание их клуба на одного из грандов английского футбола. Так что, по их мнению, в одной шестнадцатой финала «вишнёвым» будет противостоять довольно слабый соперник, которого они просто обязаны пройти. Даже наставник «Борнмута», Джейсон Тиндалл, выставил против нас полурезервный состав, оставив лидеров своей команды: Арнаута Данжуму, Джефферсона Лерму и Кристофера Мефаму в запасе, чем изрядно меня удивил. Хотя, может быть, зря я так думаю? Просто у Джейсона элементарная ротация состава, и ни о какой недооценке моей команды речи не идёт. Через три дня в очередном туре регулярного чемпионата они принимают одного из самых грозных соперников — команду «Норвич Сити». Поэтому мистер Тиндалл и решил поберечь некоторых игроков основного состава.

Из подтрибунного помещения стали выходить футболисты и бригада арбитров, а болельщики, как только «вишнёвые» ступили на газон, начали дружно ликовать и аплодировать своим любимцам. Вскоре вышли представители местного тренерского штаба и персонала команды. Тиндалл, увидев меня, резко повернул налево и уверенной походкой направился в мою сторону. Я сделал пару шагов навстречу и наши руки сплелись в крепком мужском рукопожатии.

— Добрый вечер, Аарон! Рад знакомству, — поприветствовал меня наставник «Борнмута». Вроде и говорил учтиво, но на его лице нет никаких эмоций, словно не с человеком общаюсь, а с бездушным роботом.

— Взаимно, Джейсон. И вам прекрасного вечера, — усмехнулся уголками губ я и, накрывая свободной рукой его руку, уставился в его светло-зелёные глаза. Выждав пару секунд, продолжил. — Пускай сегодня победит сильнейший, — стандартный набор дежурных фраз, но я-то знаю, что каждый из нас хочет, чтобы его команда всегда была непобедимой. Было бы совсем глупо перед началом встречи желать своему сопернику безоговорочной победы. Это мы, тренеры, в обычной жизни можем быть друзьями, приятелями и просто хорошими знакомыми, но стоит нашим командам встретиться на поле, как мы сразу становимся условными противниками, желающими только одного — победить любой ценой.

Тренер «вишен» оценивающе посмотрел в мои глаза, как будто увидел там что-то новое для себя и, слегка улыбнувшись, по-приятельски хлопнул меня по плечу:

— Удачи, Аарон! Вам она сегодня точно понадобится, — самоуверенно заявил мужчина, выделяя слово «точно», и пошёл в сторону своей технической зоны.

Ну что ж, твою подколку я оценил. Смешно… и немного обидно. А ты не так прост, чувак, как я тебя представлял. Но и я, как говорят русские, не лыком шит. Поэтому мы ещё посмотрим, кто из нас по окончанию встречи будет радоваться победе своей команды и бегать с улыбкой по полю. Знакомы мы с ним не были и, будучи профессиональными игроками, на поле никогда не пересекались. Я хоть и помнил всех друзей и приятелей Аарона, но на всякий случай проверил эту информацию в интернете. И вообще, я заметил за собой одну полезную привычку — перед каждым матчем изучаю не только игроков соперника, но и их тренерский состав, персонал команды и даже руководство клуба. Да, перестраховываюсь. А как иначе? Но в моей ситуации это простительно. Я ведь в этом мире «чужой». Да и, честно говоря, мне бы не хотелось опозориться и выглядеть дураком при личной встрече с кем-нибудь из знакомых Аарона.

— Ты чего такой весёлый? — спросил мой главный помощник, когда я подошёл к нему.

— Да так, — отмахнулся я. — Настроение хорошее. Выиграем, наверное.

— Рон! — возмутился Дэвид. — Ты же знаешь, не люблю я все эти словечки. Зачем удачу отпугивать?!

Я лишь усмехнулся и отправился к ящику с питьевой водой. Дэвид чересчур суеверный человек и, как у любого спортсмена, у него за долгую футбольную карьеру сложились свои жизненные правила и приметы. У британцев есть одно очень интересное суеверие: «Если в первый день месяца сказать „белый кролик“, то в последующем тебе будет сопутствовать удача». Произносить эти слова нужно рано утром, предварительно не сказав ни слова. Этот ритуал должен принести удачу на целый месяц или какой-нибудь приятный подарок. Когда я узнал, что мой помощник это говорит каждый месяц, то я долго смеялся. С тех пор я его иногда называю «Белым кроликом». Дэвид хмурится, но никогда не обижается на моё чудачество. Он говорит, что это милое животное всегда приносит ему удачу. Странные люди! Из-за своих необъяснимых страхов напридумывали сами себе различных глупых примет и суеверий, а потом верят во всё это, ощущая мнимую внутреннюю безопасность и защищенность. Мы, боги, этому их точно не учили…

Попив из бутылочки, я подошёл к пунктирной линии, ограничивающей пределы технической зоны, всматриваясь в небольшую группу наших болельщиков, облачённых в красно-белые клубные цвета. Приглядевшись к фанатам, размахивающим клубной атрибутикой, приятно удивился увиденному. Как мне показалось, их количество увеличилось примерно вдвое. Скорее всего, некоторые болельщики отправились в Борнмут своим ходом. Вот что значит любовь и преданность своей команде. Респект вам за это, ребята! Были бы финансовые возможности клуба не так плачевны, организовал бы вам дополнительно автобусы. Но, к сожалению, клуб нынче считает каждый пенс и ему не до излишеств. И так пришлось доказывать мистеру Жмоту (он же президент клуба) рациональность привлечения своих болельщиков на выездные матчи. Было тяжело убедить человека, который всю свою жизнь варился в финансовом бизнесе и далёк от футбольных реалий, не понимающего, что для команды значит присутствие на матче родных болельщиков. Но я всё-таки смог это сделать, чем по-настоящему горжусь.

Как-то Дэвид Керслейк меня спросил: «Рон, почему ты все матчи проводишь на ногах?». Но я действительно не могу наблюдать за игрой своей команды со скамейки запасных. Во-первых, меня не устраивает обзор поля с кресел, даже если они встроены в трибуны, а во-вторых, мне в движении легче переносить все волнения и переживания, моменты радости и огорчения. Находясь возле бровки, я могу психологически помочь игрокам, в каких-то моментах подсказать нужные слова или показать понятные только нам жесты. В общем, на данный момент мне так удобнее воспринимать игру своей команды. Что будет дальше, я не знаю. Может, переберусь на скамейку запасных или вообще сяду на трибуну. Поживём — узнаем.

В скором времени раздался свисток арбитра, и игроки соперника под оглушительный шум трибун разыграли мяч с центра поля. «Поехали!» — беззвучно, одними губами прошептал я и в ту же секунду отстранился от всех звуков, сосредоточившись только на игре. После недавнего случая, когда я после матча в Милтон-Кинсе забыл в раздевалке свой джентльменский аксессуар — трость, я принял решение на гостевые матчи её больше не брать. Поэтому, вспомнив, что со мной нет моей любимой «палочки», отправил руки в удобные карманы брюк.

Начало встречи показало, что «вишни» действительно настроены играть на победу. Завладев территориальным преимуществом, они за первые минуты матча успели нанести в створ наших ворот аж три удара. Алекс Палмер был на высоте и все попытки «вишнёвых» умело отражал.

Последовал очередной удар по нашим воротам. Мяч, задев ногу Джексона, изменил направление, но Палмер каким-то чудом изловчился и переправил его за пределы поля. Болельщики негодуют, а я аплодирую своему голкиперу, отразившему непростой удар.

Арбитр назначил угловой, и игрок «Борнмута» бежит к левому флажку. Стадион загудел, призывая «вишнёвых» к голу. Вижу, как Палмер и Грант раздают указания своим партнёрам по команде. Вроде бы всё делают правильно, разобрали игроков и расположились так, чтобы наиболее надёжно отбить летящий мяч от ворот. Но в глубине души есть дурацкое чувство, что этот «стандарт» принесёт гол в наши ворота. И откуда берётся эта тревога? Я не знаю. Наверное, это тренерская интуиция. Но в прошедших матчах со мной уже такое было. Я начинаю нервничать и надеюсь, что чуйка меня обманет.

Свисток арбитра. Следует навес на дальний угол вратарской. Джексон проигрывает в воздушном единоборстве, и игрок «Борнмута» скидывает мяч на линию вратарской. Алекс Палмер попытался дотянутся до мяча и выбить его кулаком, но проворнее всех оказался игрок «Борнмута». Удар головой — и мяч от перекладины залетает в наши ворота.

Стадион срывается с мест и начинает бурно ликовать. Я сплёвываю на траву и проклинаю свою интуицию. Продолжаю стоять на бровке, покусывая нижнюю губу и сжимая кулаки. Джордж Грант на правах капитана и лидера команды начинает «пихать» своим одноклубникам. Мне не слышно, что он говорит. Но, судя по выражению его лица и жестикуляции, в его словах присутствуют одни ругательства.

«Вишнёвые», отпраздновав гол, радостно возвращаются на свою половину поля, а мои подопечные понуро идут к центральному кругу. Полный пипец! Идёт восьмая минута матча, а на электронном табло горят некрасивые для меня цифры — «1:0». Оборачиваюсь к скамейке запасных и наблюдаю кислые лица своих коллег. Дэвид, демонстративно закатив глаза, потряс головой. Он всегда так реагирует на пропущенные голы и грубые ошибки игроков. Однако я не унываю. Да, пропустили гол. С кем не бывает? Все команды пропускают. Сейчас мои «черти» очнутся и больше не будут допускать таких ошибок. Главное, не паниковать и продолжать выполнять установку на матч. До конца игры ещё целых восемьдесят минут. У нас ещё будет возможность не только отквитать гол, но и повести в счёте.

Игра возобновилась, и моя команда попыталась организовать позиционную атаку. Мяч «гулял» с фланга на фланг. Джонс решил сделать пас вразрез, но игрок соперника перехватил мяч и перевёл его по диагонали в свободную зону, куда уже неслись его одноклубник и Реган Пул. Мяч опускается на газон, и мой крайний защитник неудачно играет головой, отправляя футбольный «шарик» в сторону своих ворот. Быстроногий игрок «Борнмута», воспользовавшись ошибкой Пула, пулей летит к мячу. Алекс Палмер решается выйти за пределы штрафной и подстраховать свою команду. Я смотрю на бегущего игрока «вишнёвых» и понимаю, что первым у мяча будет он, а не мой голкипер.

«Алекс! Погорячился ты, парень. Не надо было покидать штрафную и нестись к мячу. Быстрота — это не твой конёк» — метеором пролетают мысли в голове, и через пару секунд я наблюдаю, как темнокожий игрок «Борнмута» первым оказывается у мяча. Палмер пытается в прыжке помешать «вишнёвому», но тот одним касанием проталкивает мяч мимо Алекса и, догнав мяч, устремляется к нашим воротам. Льюис Монтсма изо всех сил несётся по центру поля, пытаясь достигнуть «вишнёвого». Темнокожий футболист метров с десяти бьёт по пустым воротам. Мяч влетает в сетку наших ворот, и счёт становится просто убийственным. Идёт одиннадцатая минута матча, а на табло уже горят обидные для моей команды цифры — 2:0.

Болельщики ликуют, игроки «Борнмута» обнимаются, Джейсон Тиндалл принимает поздравления от своих помощников, а я, застыв на месте, ошарашенно хлопаю глазами и ничего не понимаю. «Как так?! Что за херня происходит с моей командой?! Они что, играть разучились?! — пролетают вихрем один за другим вопросы в голове. — Да, они более мастеровитая команда, но не настолько же, чтобы пройтись катком по моей команде. Что-то не то происходит с моими парнями. Стоп, Эллей! Успокойся сам и успокой своих ребят. Ещё не всё потеряно. Отыграть два мяча возможно. Команды и не такие делали камбэки. В жопу эту защитную схему. Терять нам больше нечего. И так уже по уши в дерьме. Будем играть в свою привычную „испанку“ — 4-2-3-1. Отыграемся не отыграемся, но зато перед болельщиками не будет стыдно за игру».

Я подзываю Гранта и сообщаю тактические изменения. Парень радостно кивает и убегает на свою позицию, по пути раздавая одноклубникам мои указания. Игра возобновляется, а парни начинают перестраиваться. Льюис Монтсма выдвигается в опорную зону. Остальные защитники занимают позиции в обороне: Пул — справа, Брэмэлл — слева. Джексон и Эйома — по центру. Джонс уходит играть выдвинутого опорника. Грант — на позицию атакующего полузащитника. Джонсон остаётся на привычном для себя правом фланге. Мортону пришлось переквалифицироваться из нападающего в левого вингера. Хоппер продолжает матч в качестве единственного нападающего.

Ко мне подходит угрюмый Дэвид, почёсывает переносицу и, прикрывая по привычке рот ладошкой, говорит:

— Всё правильно, Рон. «Автобус» уже нам не поможет. Нужно идти вперёд и отыгрываться. В перерыве будем думать, как исправить ситуацию.

— Согласен. Начало провалили. Только не говори, что это я сглазил, — тяжко вздохнул я и, расслабив узел галстука, который неожиданно стал жать, расстегнул пуговицу на воротнике. — Будем надеяться, что парни не сломались и найдут моральные силы перевернуть игру.

Окрылённые успехом игроки «Борнмута» сразу же понеслись добивать раненого противника, и спустя минуту едва не соорудили в наши ворота третий гол. Но на этот раз Алекс Палмер сыграл безупречно, отразив удар с близкого расстояния.

Постепенно игра успокоилась. «Вишни» выдохлись. Их наступательный запал сошёл на нет. К середине тайма уже мои ребята стали больше владеть территориальным преимуществом и создавать опасные моменты у ворот соперника.

Звучит свисток арбитра: игроку «Борнмута» предъявляется «горчичник» за опасную игру на правом фланге против Бреннана Джонсона. Помощь медиков не требуется. Бреннан, потирая ушибленное место, поднимается на ноги, и я с облегчением вздыхаю, понимая, что мой игрок продолжит встречу.

Рефери брызгает спреем на газон, оставляя на траве небольшую белую точку, и идёт отсчитывать законные девять метров. Снова брызгает баллончиком и отмечает длинную линию для игроков «стенки». До ворот около тридцати метров. Возле мяча остаются «братья» Джонсон и Джонс (их так кличут в команде). Возле радиуса центрального круга бродят Джексон с Брэмэллом и о чём-то переговариваются. Остальные «черти» идут в штрафную площадь соперника, кучкуясь между линией штрафной и одиннадцатиметровой отметкой.

Стадион гудит, но я слышу, как некоторые болельщики начинают выкрикивать в адрес моей команды грубые оскорбления и пожелания засунуть футбольный мячик в задницу. Это нормальное явление, что во время матча ярые болельщики кроют отборным матом арбитров и игроков чужой команды. Так происходит на всех стадионах. Я к этим вещам отношусь совершенно спокойно. Эмоции бушуют не только у игроков, но и у болельщиков! Без них футбол становится скучным и неинтересным.

На линии штрафной начинается потасовка. Это Мортон что-то не поделил с игроком соперника. Арбитр отзывает футболистов в сторону и делает им устные замечания. Вроде игроки обеих команд успокоились и рефери даёт свисток. Трибуны ревут протяжное «Фу-у-у-у-у!». Да ещё так громко, что уши закладывает.

Брэмэлл разбегается, но по мячу не бьёт, пролетает мимо него и тут же следует мощный удар с левой. Джонсон приложился по мячу от души, да ещё с подкруткой. Хоппер освобождается от своего опекуна, врывается в район одиннадцатиметровой отметки и в прыжке пытается достать мяч головой. Футбольный «шарик» меняет траекторию полёта, резко опускается на газон и, не задев никого из футболистов, залетает в сетку ворот. Вратарь «Борнмута» стоит в растерянности и разводит руками. Гол! Один мяч мы отыграли. Борьба продолжается. Арбитр фиксирует взятие ворот и указывает на центр поля.

Болельщики гудят, показывая своё разочарование. Небольшая группа наших фанатов ликует на трибуне, размахивая клубными атрибутами. Бреннан, не веря своим глазам, что забил такой курьёзный гол, бежит к угловому флажку и, опускаясь на колени и выставив руки в стороны, скользит по траве. К нему несутся радостные одноклубники, и в скором времени они начинают праздновать гол.

Тем временем я обнимался со своими помощниками и на радостях орал во всё горло:

— Вы видели?! Вы видели, какой красивый гол забили?! Красавчики!

— Это Хоппер подправил? — уточнил главный врач команды, Майк. Видимо, со скамейки у него не получилось толком разглядеть голевой момент.

— Ты чего?! — пояснил Дэвид. — Это Бреннан забил! Как я понял, мяч никого не задел.

— Да какая разница! Главное, что отквитали один мяч, — радуется тренер голкиперов, Стивен.

Встреча возобновилась. Счёт на табло — 2:1. До конца тайма ещё около пятнадцати минут. Моя команда, окрылённая голом, приступила к штурму чужих ворот. «Борнмут» уже потихоньку трещал по швам и уходил в глухую оборону. Я следил за ходом матча и удивлялся кардинальной смене «власти» на поле. Последние десять минут мы придавили их так, что они играли только на отбой, не делая попыток перейти в атаку. Джейсон Тиндалл, не понимая, что случилось с его игроками, метался вдоль бровки, постоянно кричал, хватался за голову и от злости брызгал слюной.

Как ни старались мои ребята, но сравнять счёт не получилось, и виной тому была отличная игра запасного голкипера «вишен», ирландца Марка Траверса, тащившего из ворот всё, что возможно и невозможно. Видимо, парень после нелепого гола в свои ворота таким образом решил реабилитироваться перед своими одноклубниками и болельщиками.

Играть весь тайм на высоких скоростях практически нереально. Поэтому в концовке тайма страсти на поле немного поутихли. Было видно, что мои «черти» немного подустали. Сбросив скорость, они перешли на режим экономии энергии, и игра сразу передвинулась в центральную часть поля.

Первая половина матча подходила к концу. Я смотрел на часы, прикидывая в голове сколько минут ещё играть, как на ровном месте Льюис Монтсма потерял мяч на нашей половине поля. Я не успел и глазом моргнуть, как из-за пределов штрафной последовал прицельный удар по нашим воротам и мяч, чиркнув об верхнюю часть правой стойки, влетел в сетку. Сработало старое футбольное правило: «Не забиваешь ты — забивают тебе». Действительно, у нас было три стопроцентных голевых момента, четыре раза подавали корнер, пару раз исполняли опасные штрафные удары, и тут такая хрень привалила — нате, выкусите ещё один подарочек в раздевалку. Счёт становится — 3:1, скорее всего, это уже приговор. Болельщики «Борнмута» ликуют, Джейсон Тиндалл уже расправил крылья и ходит с гордо поднятой головой. А мне так хреново, аж до глубины души обидно. Моя команда такого счёта точно не заслуживала.

На перерыв мы ушли в расстроенных чувствах. Я как мог подбадривал ребят, уходящих в подтрибунное помещение и мысленно готовил мотивирующую речь для раздевалки. Я не спешил идти в «святую-святых». Решил дать возможность парням перевести дух, прийти в себя и в спокойной обстановке обсудить итоги тайма.

Зайдя в подтрибунку, стал разглядывать на чёрных стенах большие цветные фотографии футболистов «Борнмута». К своему стыду, находясь на «небесах», я не особо следил за выступлением «вишен» и игроков этой команды в лицо не знал. Поэтому мне было сложно определить, чьи фотоснимки висят на стенах — действующих игроков или из разных поколений. Что примечательно, на всех снимках футболисты улыбались, неся своим видом позитивные эмоции. Идея с фотографиями мне понравилась, и я решил перенести её не только в подтрибунное помещение родного стадиона, но и в помещения тренировочного Центра. Надо будет по приезду озадачить этим делом Изабель. Человек она очень ответственный и исполнительный. Думаю, она с этим заданием справится на отлично.

Как я и ожидал, в раздевалке шло бурное обсуждение среди игроков. Тренерский состав стоял возле входа и пил горячий чай. Майк с Крисом в дальнем углу осматривали ноги Джексона и Хоппера, получивших, видимо, какие-то мелкие повреждения.

Народ примолк, и все уставились на меня. Были слышны лишь разговоры медицинского персонала и приглушённое покашливание главного помощника, поперхнувшегося глотком воды. Я аккуратно постучал Дэвиду по спине и, услышав от него слова благодарности, неспешно прошёл на середину помещения. Прислонившись к краю стола, внимательно просканировал настроение команды. Ребята смотрели в основном себе под ноги, но иногда бросали на меня короткие виноватые взгляды. Для меня их поведение было странным. Они что, ждут от меня гневных речей? Чушь какая-то! Они прекрасно знают, что я не сторонник ругани и немедленного разбора полётов. Нет, в таком состоянии выходить на второй тайм я им не дам. Я широко улыбнулся, и громко сказал:

— Эй, парни, что происходит? Чего приуныли, а? Теперь вы хотя бы знаете с какими командами нам предстоит играть в следующем сезоне. В Чемпионшипе нет слабых команд. Каждая игра будет для нас битвой. Сегодняшнее поражение — это хороший урок. Или вы думаете иначе? Чего молчим? — игроки стали переглядываться и улыбаться, а я продолжил «лечить» своих подопечных. — Вижу, что хотите пободаться с соперником. И это правильно! Наши болельщики ждут от нас только победы! И с этим надо что-то срочно делать. Отыграть два мяча реально. Тем более, что после вашей десятиминутной спячки игра у вас пошла. Поэтому продолжаем прессинговать на их половине и играть в свою игру. В единоборствах действуем жёстко, но не жестоко. Карточки и удаления нам не нужны. Я верю в вас, парни! Вам это под силу! — закончил я свой спич и захлопал в ладоши.

Первым закричал лидер команды, Джордж Грант:

— Да, босс! Мы порвём «сладеньких»! Правда, ребята?! — его поддержал рёв команды, и настроение в раздевалке сразу улучшилось. Главное, чтобы этих позитивных эмоций хватило на остаток матча.

Я подошёл к медикам и спросил:

— Есть проблемы?

— А, ерунда, — отозвался с улыбкой Крис. — Обычные мышечные спазмы. Замена не требуется.

— Ладно, колдуйте дальше. Пойду горячего чайку хряпну, — сказал я и в скором времени присоединился к своим коллегам.

После перерыва на поле вышли настоящие заряженные монстры. В течение стартовых восьми минут мои «черти» отквитали два гола, и к пятьдесят четвёртой минуте на красно-чёрном электронном табло уже горели две тройки. Теперь уже моя очередь пришла спокойно радоваться игре своей команды, которая продолжала наступательный штурм ворот соперника. «Вишни» в перерыве расслабились, скорее всего, подумали, что игра уже сделана и враг окончательно деморализован, за что были наказаны двумя точными ударами Каллума Мортона. Сначала он на сорок девятой минуте удачно сыграл на добивание, а спустя четыре минуты поразил ворота ирландского голкипера дальним обводящим ударом в «девятку».

К шестьдесят пятой минуте я стал замечать, что игроки атаки устали, и попросил Дэвида готовить замену Хоппера. Томас хоть и не забил сегодня, но продемонстрировал добротную игру, за которую ему не должно быть стыдно. Вскоре произошла замена в обеих командах. Разъярённый Джейсон Тиндалл сделал сразу тройную замену, выпуская на поле своих лидеров — Данжуму, Лерму и Мефаму. Мы ограничились только заменой Хоппера на молодого нападающего, принадлежащего «Манчестер Юнайтед», Моргана Роджерса.

По прошествии пяти минут игра выровнялась, и игроки «Борнмута» стали чаще создавать позиционные атаки вблизи нашей штрафной. Каллум Мортон уже «наелся», выложившись на все двести процентов. В ближайшей паузе пришлось его менять на Гарри Андерсона.

Наставник «Борнмута» никак не хотел переводить встречу в послематчевую серию одиннадцатиметровых ударов. Поэтому следом он произвёл свои последние замены, усилив команду игроками линии атаки, перейдя на игру в три центральных защитника.

До конца матча оставалось девять минут, когда рефери назначил возле наших ворот очередной корнер. Стадион, в ожидании опасного момента, загудел. Болельщики «вишнёвых» неистово кричали, свистели и били в барабаны, поливая грязными словечками моих парней. Футболисты столпились в районе линии вратарской. Раздаётся свисток арбитра, и следует навес на дальний угол вратарской. Игрок «Борнмута» дотягивается до мяча и мощно бьёт головой в сторону ворот. Ловить такой мяч небезопасно и Алекс Палмер отбивает его кулаками. Футбольный «шарик» отлетает от перчаток голкипера и устремляется в самый центр суматохи. Из-за большого скопления игроков с моей позиции толком ничего не видно, и это меня изрядно бесит. На какое-то мгновение я не вижу мяч и внутренне напрягаюсь. Однако, через несколько секунд мяч выбивают за пределы боковой линии. Я облегчённо выдыхаю, благодаря Великого Создателя и радуясь, что опасность каким-то чудом миновала створ наших ворот. Но никто из «вишен» не спешит подавать аут. Следует новая волна негодования на трибунах, и возле арбитра образовывается массовое столпотворение игроков «Борнмута». Эта ситуация приводит меня в замешательство. Что за херня там происходит? Что такого случилось в нашей штрафной, что практически вся команда хозяев поля, словно голодные пираньи, оккупировали тело главного арбитра?

— По ходу, там игра рукой была, — слышу я сбоку расстроенный голос Дэвида, и по моей спине пробежал холодок. Да, действительно, многие игроки жестом показывают на руку. Всё-таки мяч задел чью-то руку.

— Это пиз**ц какой-то! Как так?! Всё же было хорошо! — присаживаясь на корточки, выдавливаю я из себя и, прикрыв глаза, руками хватаюсь за лицо. В голове застучали тяжёлые поршни, и я почувствовал резкую головную боль. В ушах стоял радостный рёв трибун, дающий мне понять, что главный арбитр принял решение в пользу команды-соперника. Я медленно поднялся и помассировал виски. Открываю глаза и перевожу взгляд в штрафную. А там пахнет жареным. Мои ребята окружили главного секунданта встречи, машут руками и не дают ему возможности выйти из кольца. Они все на эмоциях. И я их прекрасно понимаю. Только я подумал, что навряд ли арбитр будет терпеть такое отношение к себе, как Алексу Палмеру и Джорджу Гранту прилетают жёлтые карточки, а чуть позже и Коэну Брэмэллу, который, по всей видимости, и стал виновником нарушения правил.

Что сказать? Просто жопа жопная! Если нам сейчас забьют с пенальти, мы уже навряд ли сможет отыграться. Все силы были положены в первой половине второго тайма. Плетусь к скамейке запасных, беру новую бутылочку из ящика и с жадностью пью прохладную воду. Немного отпускает, но в голове по-прежнему полный кавардак.

Подбежали Шон Роуэн и Конор МакГрандлс. В момент подачи углового они как раз разминались вдоль бровки напротив нашей штрафной и отчётливо видели эпизод, приведший к назначению пенальти. Из их слов всем стало понятно, что Брэмэлл не видел полёта мяча, так как стоял спиной к воротам. Ну что сказать? Как по мне, арбитр принял довольно спорное решение — у Коэна на жопе глаз нет и при всём своём желании он, когда расставлял в сторону руки, не мог видеть мяча. Возможно, рефери ошибся. Но менять своё решение он уже точно не будет.

Как же плохо, что на ранних стадиях Кубка английской футбольной лиги отсутствует система видеоповторов. При их наличии видеопомощники, отвечающие за VAR, могли бы пересмотреть момент в штрафной и, в случае ошибочного решения главного арбитра, оперативно подсказать ему. Но, к моему сожалению, в нашем матче VAR нет, и сейчас бессмысленно об этом рассуждать. Пускай это решение будет на совести арбитра.

Тем временем эмоции у футболистов улеглись, и игрок «Борнмута» Арнаут Данжума устанавливает мяч на «точке». Сейчас всё решится. Палмер, выслушав указания арбитра, начинает двигаться на линии ворот и размахивать руками. Опытного пенальтиста этим приёмом не напугаешь, но это лучше, чем просто стоять на месте и ожидать удар в свои ворота.

Хочется прикрыть глаза, но в последний момент решаю этого не делать и лицезреть исполнение пенальти в наши ворота. Арбитр ещё раз проверяет расположение голкипера и полевых игроков и под рёв болельщиков раздаётся трель свистка. «Парень, пожалуйста, заряди на небеса, а не в ворота» — без устали, как заведённый, мысленно повторяю я одну и ту же фразу. И вот Данжума разбегается, мощно бьёт по мячу. Палмер угадывает угол, но мяч, лизнув правую стойку ворот, отлетает за пределы поля. Я прыгаю на месте и как маленький ребёнок радуюсь этому промаху. Мы все рады и обнимаемся, словно уже выиграли этот матч. Стадион неодобрительно гудит, мои «черти» поздравляют Алекса с отражённым пенальти. И всем совершенно безразлично, что он не коснулся мяча. Главное, что нам не забили. А что стало этому причиной, нам уже глубоко наплевать.

Я поворачиваю голову и в метрах шести-семи ловлю злой взгляд Джейсона Тиндалла. Он думал, что победа уже у него в кармане, а тут такой облом. Мы ещё поборемся с тобой. Не один ты желаешь победы.

— Легко пришло — легко ушло, — громко говорю я английскую пословицу и отворачиваюсь. Несмотря на неодобрительный гул трибун, мои слова он должен был услышать.

Алекс Палмер не спешит вводить мяч в игру, за что получает от арбитра устное замечание. Трибуны тоже негодуют. Им не нравится, что моя команда тянет время. Я изо всех сил кричу своим игрокам. Пытаюсь донести до них указание не рваться в атаку и последние минуты встречи провести на своей половине поля. Мне так будет спокойнее. Ну а если серьёзно, мои игроки уже устали и, уйдя в атаку, можно нарваться на контратаку соперника и пропустить гол, который уж точно похоронит мою команду. А так, в случае ничейного результата, у нас будет возможность одолеть «Борнмут» в серии одиннадцатиметровых. В своих парнях я уверен на все сто процентов.

Ко мне подходит Дэвид и спрашивает:

— Рон, я делаю две замены? — и поясняет, кого он хочет заменить. Я с ним полностью согласен. Поэтому молча киваю и продолжаю следить за событиями матча.

Спустя минуту в центре поля Джеймс Джонс, пытаясь отобрать мяч, стелется в подкате. Но прежде чем выбить мяч, он прямой ногой въезжает в голеностоп игрока соперника. Грубая игра — арбитр без раздумий предъявляет Джонсу прямую красную карточку. Парень не спорит, извинился перед пострадавшим и неторопливо покидает поле.

Болельщики ликуют. У их команды численное преимущество, дающее им возможность в последние минуты матча дожать соперника. Я встречаю понурого Джеймса в технической зоне, приобнимаю его за плечи и, склонившись к его уху, говорю:

— Не грузись, Джеймс. Я видел, ты не хотел сыграть в ногу, — хлопаю его по спине и отпускаю в подтрибунное помещение.

Пока медицинский персонал оказывал помощь пострадавшему, мы успели подготовить оставшиеся три замены. Вместо Брэмэлла, Монтсма и Джонсона на поле выйдут Роуэн, Эдун и МакГрандлс. Посовещавшись с Дэвидом, принимаем решение играть в пять защитников.

В скором времени мы производим замены, встреча продолжается. Оставшиеся минуты мои парни только и делали что отбивались от атак «вишен». Пошло компенсированное время, и я стал чаще поглядывать на наручные часы, прикидывая в голове вариант игроков, которые будут исполнять серию одиннадцатиметровых ударов.

Трибуны оживились, с новой силой подгоняя свою команду. «Борнмут» хотел выиграть в основное время и не испытывать судьбу в послематчевую «лотерею». Следует навес в нашу штрафную, и игрок соперника хлёстко бьёт головой по воротам. Алекс Палмер совершает чудо-сейв и переводит мяч на угловой. По моим прикидкам, до конца матча остаётся около двух минут. «Вишнёвые» чувствуют своё преимущество и почти всей командой идут в штрафную.

Я сильно переживаю. Прячу руки в карманы брюк, пытаясь скрыть своё душевное состояние. Сердце бешено колотится. Оно готово выскочить из груди и прыгать по зелёному газону. Моё тело сотрясает крупная дрожь, хотя холода я не ощущаю. Меня так с бодуна не колбасило, как сейчас потряхивает. Во рту пересохло, но идти за водой просто лень. Раздаётся трель арбитра, и я мысленно начинаю отсчитывать оставшиеся секунды.

Один, два… Следует навес на центр штрафной, туда, где большое скопление чужих игроков. Пять, шесть… Мяч опускается, и голова Шона Роуэна выше всех. Мяч выходит за пределы штрафной и первым у мяча Морган Роджерс. Девять, десять… Он подхватывает «круглого» за пределами штрафной и начинает уходить в право. Морган вышел на замену, и я верю, что у него ещё остались силы. «Беги подальше от наших ворот, Морган. Беги, мой мальчик» — шепчу одними губами я и изумляюсь стремительному спринту своего игрока, который за несколько секунд уже успел достичь средней линии. К нему изо всех сил спешат на перехват два игрока «Борнмута». Роджерс пробрасывает мяч по бровке и, пролетая возле меня, догоняет его. Я уже забыл про отсчитываемые секунды. Я наслаждаюсь игрой своего игрока и его умению носиться по полю, словно ветер. Голкипер «Борнмута», видя сложившуюся ситуацию, идёт на перехват. И вот уже Морган сближается с Марком Траверсом. Ирландец, понимая неизбежность прорыва игрока соперника к воротам, прыгает всем телом на моего футболиста. Видимо, Морган это предвидел. Поэтому он «черпачком» подсекает мяч через голову стража ворот и резко уходит в сторону. Траверс пытается ухватить руками ускользающего игрока, но молодой «чертёнок» умудряется уйти от лап недружелюбного голкипера. И вот он момент счастья. Роджерс достигает мяча и с линии штрафной вгоняет его низом в сетку ворот. Гол!!! По ходу, это победа!

Парень на радостях срывает с себя футболку и несётся к нашим немногочисленным преданным фанатам. Трибуны на несколько секунд замолкают, пытаясь переварить в своих головах случившееся. Для них это настоящий шок. Их команда, имея численное и территориальное преимущество, проигрывает, и, скорее всего, у них уже не будет возможности сравнять счёт и перевести встречу в серию одиннадцатиметровых ударов. И от этого понимания им становится больно. По стадиону раздаётся крик смертельно раненого «зверя». Негодующий вопль охватывает мои уши, но мне уже пофигу. Я, забыв про всё на свете, в том числе и про футбольные правила, на эмоциях вылетаю на поле и несусь вместе со своими игроками к трибуне наших болельщиков. Обнять первым Роджерса у меня не получилось, за меня это сделали другие «черти». Но, дождавшись своего момента, я сграбастал щупленького Моргана в свои объятия и расцеловал всю его макушку от души.

Эйфория длилась несколько минут. Но арбитр потребовал от нас продолжить встречу. А чего там продолжать-то? Свисти в свою дуделку и объявляй нас победителями этого кубкового противостояния. Время-то уже давно вышло. Но главный арбитр сам себе на уме. Он вручает мне с Роджерсом за неспортивное поведение по «горчичнику» и продолжает встречу. Но спустя двадцать секунд звучит финальный свисток.

Я давно так не радовался победе своей команды. Наверное, это была самая яркая победа под моим руководством. Прежде чем идти поздравлять своих «чертей», я двинул в сторону наставника команды соперника. Джейсон Тиндалл был мрачнее тучи: не таким он себе представлял финал этого матча. Я протянул руку — рука коснулась холодной липкой ладони, и мужчина с ухмылкой произнёс:

— Поздравляю. Но это мы проиграли, а не вы выиграли, — по-философски брякнул расстроенный Джейсон.

Я крепко сжал его ладонь и ответил:

— Спасибо за поздравления. Но хочу напомнить, побеждает сильнейший. Удачи вам в чемпионате.

Наставник «вишен» посмотрел в мои глаза, но ничего не ответил. Он так и ушёл в подтрибунное помещение с глупой ухмылкой на лице. Ему было больно, и я его прекрасно понимал. Его команда обосралась на родном стадионе.

После обниманий и поздравлений друг друга мы всей командой отправились к трибуне с нашими болельщиками и поблагодарили их за тёплую поддержку. Перед уходом в раздевалку я подошёл к красно-чёрному электронному табло, где красовались такие милые моему сердцу цифры «3:4», и сфотографировал его на память. Затем выложил пост в Инстаграме и Фейсбуке, подписав его: «Всем спасибо! Мы идём дальше!».

Мы каким-то чудом победили сильную команду «Борнмут» и вышли в одну восьмую финала Кубка английской футбольной лиги. Завтра в обед в студии спортивного канала «Sky Sports» состоится жеребьёвка следующего раунда, где мы узнаем своего следующего соперника. Лёгких соперников в четвёртом раунде уже точно не будет. Насколько я помнил, после вчерашних кубковых противостояний, в сетке остались только клубы Премьер-лиги и несколько команд Чемпионшипа, которых тоже не назовёшь слабыми соперниками. Поэтому мне очень хотелось, чтобы следующим нашим противником стал мастеровитый топовый клуб высшего дивизиона, и желательно, чтобы мы встречались на родном стадионе. Хочется порадовать своих болельщиков, устроив им настоящий праздник футбола, например, с «Ливерпулем» или «Манчестер Юнайтед». В общем, загадывать я не буду. Как фишка ляжет, так тому и быть. После сегодняшней встречи я понял — выигрывать можно у любого соперника.

В раздевалку я не шёл, а летел на крыльях счастья, мысленно благодаря Создателя и всех причастных к моему попаданию на грешную Землю. Я счастлив! Мне всё по кайфу! И самое главное, я чувствую, что нахожусь в своей стихии, а впереди меня ждут очередные интересные испытания.