Небесный тренер

Глава 5. Мистер Нейтс, вы это серьёзно?!

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 27 июля 2020 года. Понедельник.

Откинув лёгкое покрывало в сторону, я приподнялся на локтях и уставился в экран телевизора, который специально оставил на ночь включённым. Полноценная память Аарона так и не вернулась, но я досконально помнил всё то, что он так долго рассказывал во сне, делясь со мной историей всей своей жизни. Надеюсь, что со временем ничего не забуду. Но на всякий случай решил перестраховаться и записать всё услышанное на диктофон. Протянул руку к прикроватной тумбочке и коснулся смартфона. На экране тут же высветилось время — 06:18. Включил диктофон и в течение получаса записывал основные моменты жизненного пути Аарона.

Покончив с этим делом, отложил мобильник на тумбочку и сладко, до хруста суставов, потянулся. Настроение было отличным. Хотелось жить, строить всеобъемлющие планы и радоваться жизни. Аарон популярно объяснил, как мне нужно будет действовать не только в коллективе сослуживцев, но и в повседневной жизни. Поэтому никакого страха я не испытывал. Наоборот, я прямо горел желанием поскорее оказаться на тренировочной базе и окунуться в футбольную атмосферу своей команды.

Я не стал насиловать своё новое тело и устраивать по улицам города утренний марш-бросок. Незачем местных аборигенов пугать своими двумястами сорока семью фунтами. У меня был другой, более эффективный метод, который приведёт тело в идеальное состояние. Сорок минут интенсивных упражнений из начального курса академии по физической подготовке и мой организм буквально плакал, прося пощады и изливая литры пота на пол. Пришлось мокрую майку и шорты отправлять в стирку и ползти в ванную комнату, так как трясущиеся от усталости ноги отказывались туда идти. Контрастный душ и сытный завтрак пошёл мне на пользу.

Затем поднялся наверх: в так называемый рабочий кабинет. В течение пятнадцати минут изучал официальный сайт команды и её социальные сети, внимательно всматриваясь и запоминая фотографии руководства клуба, коллег и игроков своей команды. На одной из фотографии узнал молодого конопатого парнишку, который вчера поздоровался со мной в торговом центре. Это был один из перспективных игроков моей команды, о котором Аарон прожужжал мне все уши. Этого шестнадцатилетнего парня звали Хейден Джеймс Канн, и он играл на позиции центрального защитника.

Прилично одевшись (это был клубный спортивный костюм, который из-за моего лишнего веса уже трещал по швам), я закрыл дом и направился к автомобилю. Кивомия доходчиво объяснил мне основные правила дорожного движения и их особенности, а также как с помощью навигатора доехать до тренировочной базы, которая располагалась в четырёх милях от моего дома. На отсутствие знаний ПДД я решил забить, оставив их изучение на потом. Вернее, это Аарон посоветовал этим делом не заморачиваться, так как дороги небольшого города в это время суток практически пусты. Рисковал, конечно. Но в моей ситуации я осознанно шёл на этот шаг. Буду ехать аккуратно, не спеша, и внимательно смотреть по сторонам. Отправлять кого-либо на небеса или в травмпункт в мои планы не входило.

Ровно в 8:25 я стартовал от своего арендованного дома и спустя шестнадцать минут уже подъезжал к железным воротам нашей новой тренировочной базы. Почему новой? Так её только год назад построили и сдали в эксплуатацию. И это всё благодаря финансам, которые клуб получил от английской федерации футбола за выступление в сезоне 2018–2019 в Кубке Англии. Тогда «Линкольн Сити», выступающий ещё в Лиге 2 (четвёртый уровень английского футбола), дошёл до третьего раунда кубка, где в упорной борьбе на выезде проиграл ливерпульскому «Эвертону» со счётом 1:2. Не скажу, что это было успешным выступлением команды, но деньги были выделены и правление клуба решило на эти средства построить тренировочный центр с тремя отличными футбольными полями с травяным покрытием, полностью оборудованным тренажерным залом, раздевалками и офисами для персонала.

Также на тренировочной площадке имеются две специализированные телевизионные вышки, которые позволяют техническому персоналу клуба снимать и анализировать тренировки и матчи в режиме реального времени. Всю эту информацию я получил от Аарона, которому база очень понравилась.

Этот Центр был родным домом для моей команды. Здесь не только проводились тренировки и разнообразные занятия, но и домашние встречи юношеского чемпионата Англии. «Линкольн Сити U18» выступал в северо-восточной зоне третьего дивизиона и при Аароне всегда боролся за первые три места, дающие право его клубу участвовать в играх плей-офф. Кивомия этим фактом очень гордился и за эти успешные показатели был на хорошем счету у членов правления клуба.

Кроме юношей в этом Центре проводили свои тренировки и футболисты основной команды. Три классных газона давали возможность одновременно проводить занятия обеим командам. Единственное разграничение по времени было установлено в тренажёрном зале. Он хоть и был немаленьких размеров, но сорок с лишним рыл за раз для него уже было явным перебором.

Проезд на базу уже был открыт. Я свернул на клубную автостоянку и припарковался рядом с чёрным внедорожником. Вышел из машины и огляделся по сторонам, прикидывая в уме, правильно ли я припарковал свою машину, так как у каждого сотрудника клуба тут имелись свои негласные парковочные места.

Уже хотел идти в сторону главного здания, как вдруг увидел старенький «Ниссан», въезжающий на территорию базы. Благодаря ночным рассказам Аарона я теперь знал марки автомобилей всех своих коллег. И эта тачка принадлежала Тому Шоу — моему главному помощнику в команде.

Машина остановилась, и из неё поочередно вылезли двое мужчин. Сначала Том, а затем и тренер Эшли Фойл, которого из-за низкого роста все звали «Коротышка Эш».

— Привет, Рон, — широко улыбаясь и разводя руки в стороны, на меня шёл Том. — Как твоя голова поживает, дружище? О боже! Что случилось?! Зачем ты сбрил бороду?

— Аарон, что ты наделал? Ты же теперь отпугнёшь всю удачу для наших команд. Не видать нам теперь в новом сезоне побед, — смеялся Эшли.

Аарон рассказывал, что его борода считалась для его команды этаким счастливым талисманом. Поэтому в тренерском штабе была своеобразная традиция, что перед всеми официальными матчами они подходили к нему и дотрагивались до его бороды. Доходило даже до того, что и тренерский штаб основной команды перед ответственными играми пытались найти Аарона и на удачу потрогать его пышную растительность на лице. На них он не обижался. Наоборот, эта негласная традиция ему нравилась, и он действительно в это верил. В позапрошлом сезоне, когда основная команда завоевала первое место во Второй Лиге и повышение в дивизион рангом повыше, он специально перед ключевыми встречами заходил в раздевалку и давал потрогать свою бородищу не только тренерскому составу, но и футболистам, заявленным на матч. Скажу честно, этим чудачеством мне и нравился Аарон. Когда он узнал, что я уже сбрил бороду, то очень расстроился. И теперь я смотрел на ребят и думал: «А не попросят ли они меня заново начать отращивать бороду?».

— Привет, парни, — широко улыбаясь, ответил я и сгрёб сначала одного, а затем и другого, в свои объятия. — Как видите, голова на месте, а вот моей растительности, которая приносила нам удачу, уже нет.

— Как же теперь выигрывать матчи, Рон? — спросил Том.

— А вот так, — я приблизился к помощнику и, обхватив его шею рукой, стал слегка постукивать по его лысой голове, приговаривая при этом. — Теперь твоя лысая головушка станет нашим талисманом.

Мужики засмеялись, и мы всей дружной толпой пошли в офисное здание. Сегодня был первый день выхода команды из отпуска. Футболисты обеих команд должны были с утра явиться в городскую клинику и под присмотром местных врачей и нашего медицинского персонала начать прохождение медицинского осмотра. Поэтому увидеть своих пацанов я сегодня не планировал.

Мои коллеги заварили себе кофе. Я же отправился искать туалет, вспоминая расположение помещений в здании. Как-то неожиданно скрутило живот. Видимо, всё-таки я переживал за то, как пройдёт первая встреча со «старыми» знакомыми. Вот живот и подвёл. Когда я вернулся в помещение офиса, то обнаружил там и остальных своих подчинённых: тренера Ли Морана, тренера по физической подготовке ирландца Пола МакГрата и тренера голкиперов Мартина Лакина. Я обнялся со всеми, покружил по комнате худого Ли, в общем, делал всё, как советовал Аарон. Вроде, всё прокатило. Никаких подозрений я у коллег, вроде бы, не вызвал. И это обстоятельство меня изрядно порадовало. Затем за кружкой горячего кофе (я пил зелёный чай), шутя и подкалывая друг друга, обсудили факт исчезновения моей бороды и появление в команде нового талисмана.

Около половины десятого на мой мобильник позвонил наш главный представитель медицинского штаба — физиотерапевт Киран Уокер, сообщив, что все восемнадцать игроков команды на месте и в скором времени они приступят к прохождению медицинского осмотра. Там же, в клинике, находился и наш второй медик — научный работник Джордан Тайрер, отвечающий за сохранение высокой физической формы игроков и их восстановление во время травм, а также за составление отчётов процесса их восстановления и готовности к матчам. В общем, этот Джордан очень нужный сотрудник.

Сидеть в кабинете надоело, и мы решили до обеда пойти прогуляться на тренировочные поля и немного размять свои ноги. Встретил много сотрудников и работников клуба и Центра. Со всеми тепло поздоровался и рассказал причины смены своего внешнего имиджа. Многие удивлялись моему желанию похудеть, а одна сотрудница финансового отдела, темнокожая женщина по имени Эмма, предположила, что я просто влюбился. Я не стал спорить со всеми и доказывать обратное. Пускай думают что хотят. Мне на их предположения было глубоко наплевать.

Когда мы уже заканчивали «мучить» мячик и хотели возвращаться в офис, на поле появился наш спортивный директор Джереми Джордж.

— Привет, парни, — подходя к воротам, поздоровался с нами полноватый мужчина лет пятидесяти. — А я тебя, Аарон, сразу и не признал. С бородой тебе было гораздо лучше, да и своей растительностью ты клубу удачу приносил, — рассмеялся он, и его смех поддержали другие.

— Добрый день, Джез. Чего тебе в кабинете не сидится? Или как и нам пока заняться нечем? — задал я вопрос и пожал его влажную руку. Ему тоже не помешало бы скинуть лишние килограммы. А то весь его лоб испариной покрылся.

— В отличие от вас, мне скучать никогда не приходится, — парировал спортивный директор. — Я, вообще-то, по твою душу пришёл, Рон, — и увидев мои удивлённые глаза, он продолжил. — Первая команда осталась без менеджера. Майкл всё-таки решил покинуть наш клуб. Он об этом ещё ранним утром заявил по телефону. Правление клуба в курсе его решения, — заявил он, а я про себя подумал: «Ещё бы оно не было в курсе! Ведь два дня назад Майкл Эпплтон лично ругался с президентом клуба». — Я только что общался по телефону с мистером Нейтсом, и он мне сказал, что желает видеть тебя у руля нашей основной команды.

Вот это поворот! Я был впечатлён услышанным. Я открыл рот и долго не мог подобрать слова, чтобы выразить свои чувства. Коллеги прекратили гонять мяч и удивлённо уставились на меня.

Наконец-то меня отпустило, и я с улыбкой сказал:

— Джез, ты это серьёзно? Других кандидатов не нашлось?

— Серьёзней не бывает. Ты, конечно, можешь отказаться от этой должности, но я бы тебе не советовал этого делать. В общем, ты пока думай, но знай, что к трём часам в старом офисе тебя ждёт мистер Нейтс, — Джордж похлопал меня по плечу и, развернувшись, пошёл в сторону главного здания.

Я обернулся и увидел вопросительные глаза своей сплочённой за эти годы команды единомышленников и друзей.

— Мужики, честно, я сам в шоке. Я пока не могу вам ничего сказать. Давайте я сначала пообщаюсь с президентом клуба, а уже потом приму решение.

Том подошёл ко мне вплотную и, глядя в мои глаза, сказал:

— Рон, а что тут думать? Соглашайся. Ты же уже давно хотел взяться за серьёзную работу. Или ты до самой старости собрался тренировать мальчишек? Верно говорю, парни?

Со всех сторон посыпались возгласы одобрения и пожелания принять это предложение. Было приятно это слышать и видеть. Парни искренне желали мне добра и удачи на новой должности.

Вскоре мужики разъехались по домам. Пропускать обед они не хотели. Уговаривали и меня присоединиться к ним, но от недавней новости у меня резко пропал аппетит. Закрывшись в кабинете, налил себе кружку горячего чая и мой мозг развил бурную деятельность. А мне действительно было над чем подумать. Да, скрывать не буду, у меня было огромное желание возглавить основную команду и участвовать с ней во всех предстоящих турнирах. Это вам не в «фифу» играть на приставке. Здесь есть возможность вживую, по-настоящему, управлять профессиональной командой и всей инфраструктурой клуба. Играя в симулятор футбола, я всегда мечтал возглавить какой-нибудь клуб и вывести его на вершину футбольного Олимпа. И тут выпадает такой великолепный шанс стать настоящим менеджером! Да, мне немного боязно. Да, на мне будет лежать большая ответственность перед правлением клуба и, в первую очередь, перед нашими болельщиками. Но упустить такой шанс я просто не мог. Нужно цепляться за это предложение всеми конечностями и зубами и не отпускать свой счастливый билет в «большой» футбол. И сейчас я сидел в кресле, улыбался во все тридцать два зуба и благодарил Создателя за это наказание, которому был безумно счастлив.

Без четверти три я уже находился возле нашего стадиона, где располагался офис правления клуба. Выждал десять минут и, покинув машину, уверенным шагом направился в кабинет мистера Нейтса.

— Здравствуй, Аарон! Рад тебя видеть, — приветствовал меня мужчина лет пятидесяти с глубокими залысинами и маленькими невыразительными глазами. Чувствовалось, что президент клуба немного волнуется. Но при этом он старался держать марку.

Мы пожали друг другу руки, и мистер Нейтс жестом пригласил меня присесть. Едва я успел расположиться в мягком кресле, как президент клуба начал говорить:

— Как твои дела, Аарон? Смотрю, ты решил избавиться от своей фартовой бороды, — улыбнулся мужчина, усаживаясь за небольшой диванчик.

— Нормально. Жду не дождусь начало нового сезона. А борода надоела. Поэтому и решил избавиться от неё, — ответил я и непроизвольно провёл рукой по подбородку.

— Понимаю. Сам с нетерпением жду начала сезона, — располагающая улыбка большого босса, секундная пауза, и на его лице уже нет никакой улыбки. На меня теперь смотрит уверенный в себе руководитель. — Я знаю, Аарон, что для тебя работа — это не пустой звук. Ты уже в курсе, что мы с Майклом решили расторгнуть контракт по обоюдному согласию? — и дождавшись моего кивка, он продолжил. — Как ты, Аарон, смотришь на то, чтобы встать во главе нашего клуба? Должность менеджера даёт тебе обширные полномочия. Если ты согласен, то тогда давай обговорим развитие клуба на ближайшие годы и предстоящий сезон.

— Мистер Нейтс, вы так уверены во мне? — ухмыльнулся я.

— Да, Аарон. Был бы другого мнения, совет правления эту должность тебе не предлагал бы. Тем более, что сам Майкл сегодня утром предложил твою кандидатуру.

— Спасибо за доверие, мистер Нейтс. Я, конечно же, согласен возглавить наш клуб и подписать соответствующие документы.

— Вот и отлично. Теперь давай я тебе расскажу наше видение развития клуба, а именно, как его вижу лично я и совет директоров. В предстоящем сезоне мы не ждём от тебя решения глобальных задач. Нам будет достаточно того, что команда закрепится в верхней части таблицы. Как таковой задачи в этом сезоне выходить в Чемпионшип у нас не стоит. Поэтому спокойно работай и создавай боеспособную молодую команду, которая в ближайшие годы сможет уйти на повышение и попытаться там закрепиться. Как видишь, сложных и невыполнимых задач у тебя пока не будет. Только хочу сразу оговориться, чтобы ты как Майкл потом на меня не обижался, — с небольшой ухмылкой сказал мужчина. — В этом календарном году средств на трансферы не жди. Сам знаешь, не лучшие времена мы переживаем. Дополнительных денег пока ждать неоткуда. Мы, конечно же, работаем в этом направлении и ищем для клуба солидного инвестора, — президент развёл руки в стороны. — Но пока все переговоры ни к чему не привели. Поэтому если и планируешь усилить состав, то только свободными агентами и в пределах допустимого зарплатного бюджета. По арендам игроков ты уже сам смотри, есть ли смысл ещё кого-то брать в команду. Мы и так уже арендовали пятерых молодых перспективных футболистов. Основные цели я тебе озвучил. Остальные нюансы мы уже обсудим в процессе подготовки к сезону. Так что, если имеются какие-либо вопросы, то можешь их смело задавать.

— А если мы вдруг пробьёмся в Чемпионшип, то вы можете обещать, что на предстоящие трансферы найдутся деньги? Вы же понимаете, что там совсем другой уровень команд и нам по-любому предстоит усилить состав.

— Аарон, мне нравится твой настрой, — рассмеялся мистер Нейтс. — Ты ещё команду не принял, а уже о повышении говоришь. Ладно, сейчас я тебе ничего обещать не буду, но если такое вдруг случится, то мы обязательно встретимся и обговорим этот вопрос. Я ведь понимаю, что с нашим составом мы там уж точно не закрепимся. Поэтому нам придётся искать лишние деньги и усиливаться. Иначе мы вылетим в свой дивизион.

— Спасибо, мистер Нейтс, за обнадёживающие слова. Поверьте на слово, я вас не подведу. Приложу все свои силы и способности к достижению поставленных задач.

— Я на это надеюсь. Кстати хочу тебя обрадовать одной свежей новостью. Буквально вчера вечером нашим парням из селекционного отдела удалось договориться о переходе в нашу команду мастеровитого датского игрока Никласа Бендтнера. Как тебе такое усиление? А? Правда, он взял несколько дней на раздумье, но я уверен, что он всё-таки поставит свою подпись под контрактом.

Я смотрел на довольное лицо президента и вспоминал информацию об этом футболисте. «Бендтнер… Бендтнер… — безостановочно крутилась у меня в голове эта до боли знакомая фамилия. — Что-то я о ней слышал? Или мне так кажется?». Пауза затягивалась. И в тот момент, когда пазл сложился и я наконец-то вспомнил этого игрока, мистер Нейтс с ухмылкой заявил:

— Я понимаю, что этот футболист имеет сложный характер и у него были проблемы с законом, так как он постоянно попадает в какие-нибудь передряги, — из сказанного я понял, что президент клуба неправильно истолковал моё выражение лица и непродолжительную паузу. Поэтому он и принялся давать скорые пояснения за датчанина. — Но его агент клятвенно пообещал, что Никлас больше чудить не будет, и что он хочет достойно завершить карьеру в нашем клубе. И я ему верю. Правда, его зарплата очень кусается для нашего бюджета, и есть куча других дополнительных бонусов, но Джез меня убедил, что приобретение пойдёт клубу только на пользу. Такой высококлассный профессионал нам действительно не помешает.

На самом деле, об этом футболисте, как о человеке, я абсолютно ничего не знал, за исключением того, что этот игрок долгое время принадлежал лондонскому «Арсеналу». Также я помнил о его удачном выступлении на чемпионате Европы 2012 года. Но послушав президента клуба, решил с помощью интернета собрать о нём дополнительную информацию. Человек с плохой дисциплиной и барским гонором мне в команде абсолютно не нужен. Хотя зачем я заранее кипишую? Может быть, он уже давно поменял свои жизненные взгляды и сейчас вполне себе адекватный человек. Короче, увижу его, пообщаюсь и приму уже окончательное решение о нём. Но ответил я совсем другое.

— Согласен с вами, мистер Нейтс. Но нужно будет смотреть на его игровые кондиции, в какой в форме он сейчас находится, а уже потом делать о нём какие-либо выводы. Да и медики своё слово сказать ещё должны.

— Не думаю, что он находится в плохой форме и утратил свои былые качества. Иначе его агент не стал бы предлагать клубам своего клиента.

— Тоже верно, — закивал я головой.

— А ты почему не спрашиваешь о деталях своего контракта? Или тебе не интересно? — с улыбкой спросил мужчина.

— А чего спрашивать? Если не справлюсь со своими обязанностями, то вы меня уволите в любом случае. А зарплату вы однозначно дадите больше, чем у меня уже есть, — усмехнулся я.

— Интересный ты человек, Аарон. Я почему-то думал, что ты начнёшь торговаться со мной, выбивать хорошие условия для себя и просить хоть каких-нибудь денег для трансферного бюджета… Ладно, не буду тебя больше задерживать. Сейчас дам команду юристам, пускай начинают подготавливать для тебя новый контракт. Завтра жду тебя к десяти утра. Подпишем бумаги, да официально объявим о твоём назначении. Будет местное телевидение, поэтому тебе придётся дать небольшое интервью.

— Без проблем. Отвечу на все их вопросы. Ещё раз спасибо за доверие и до завтра, — я встал с удобного кресла, скрепил своё согласие крепким рукопожатием и покинул кабинет. И только выйдя на улицу, я с облегчением выдохнул. Мне до сих пор не верилось, что совсем скоро я стану менеджером футбольного клуба «Линкольн Сити». И совсем неважно, что этот клуб участвует в низшей английской лиге, я всё равно безумно рад своему назначению. Приложу все свои силы к тому, чтобы создать боеспособную команду и постепенно продвигаться с ней в вышестоящие лиги. Не знаю почему, но я абсолютно уверен, что в скором времени «Черти» (это прозвище моего клуба) впервые в своей истории станут участниками Премьер-Лиги и будут на равных играть с грандами английского футбола. А со временем замахнёмся и на Еврокубки. Я прикрыл глаза и мысленно представил себя и свою команду в финале Лиги Чемпионов. Я стою на краю поля и даю указания своим футболистам идти в атаку… Я понимаю, что это пока нереально и только мои фантазии. Но я буду усиленно учиться тренерским навыкам и мечтать о многом… В этом мире Аарона Марка Кивомию пока никто не знает, но наступит такой момент, когда меня будут считать Великим тренером… Великий Эллей по-другому не может. Только победа и никак иначе!

Вот в таком приподнятом настроении я и отправился на родную базу. Правда, сначала заехал домой и по-быстрому перекусил, понимая, что сегодня точно задержусь на работе допоздна, так как нужно решить ещё уйму вопросов. И чем ближе я подъезжал к тренировочному Центру, тем этих вопросов становилось больше. Ой, чувствую, что скоро здесь буду ночевать. До старта сезона осталось каких-то сорок дней, а я пока даже не знаю, за что мне хвататься и что делать в первую очередь. Но вспомнив слова Аарона, что у меня в клубе полно помощников, немного успокоился.

Приехав на базу, я первые полчаса только и делал, что принимал поздравления от коллег и работников клуба. Каждый сотрудник искренне желал мне успешной и долгой работы в клубе. Давать распоряжения своим будущим подчинённым я пока не стал. Но попросил каждый отдел подготовить пакет документов для ознакомления с инфраструктурой клуба, не забыв озадачить и своего будущего ассистента менеджера — Дэвида Керслейка. От него мне нужна была вся имеющаяся информация по игрокам основной команды.

В конце рабочего дня я собрал в своём новом рабочем кабинете всех работников клуба: тренерский штаб обеих команд и сотрудников селекционной службы, за исключением семерых сотрудников медицинской службы, которые в настоящее время находились вместе с игроками в городской клинике и объявил:

— Дорогие коллеги, у меня хоть и нет пока таких полномочий, но я бы хотел уже сегодня назначить на должность менеджера нашей юношеской команды Тома Шоу. Надеюсь, что ты не откажешься от вакантной должности и мне не стоит искать людей на стороне? — под смех сотрудников спросил я.

— Да куда он денется, — закричал Коротышка Эш, и народ ещё громче засмеялся.

— Босс, ну конечно же я согласен, — наконец-то подал голос Том. — Лишние пятьсот пятьдесят фунтов на дороге не валяются.

— Ну, кто бы сомневался, что ты так ответишь? Ты прав — деньги лишними не бывают. Так что сегодня за ужином обрадуешь свою Марту новой должностью и прибавкой к жалованию. И не забудь мне к обеду тоже подготовить обзорную справку о молодых.

Мы попили чай с кофе, и сотрудники потихоньку стали расходиться по домам. Спешить мне было некуда. Я начал осваивать свой кабинет. Вещей бывшего менеджера уже не было. Скорее всего, он их ещё вчера забрал. Неторопливо перенёс свои личные вещи, навёл небольшой порядок в помещении и, дождавшись, когда окончательно все разойдутся по домам, позвонил Майклу Эпплтону.

— Привет, Рон. Собирался вечером позвонить тебе, но ты опередил меня. Надеюсь, ты принял предложение Клайва? — спросил он и засмеялся.

— Привет, Майкл. Да, принял. Было неожиданно, конечно. Но свой шанс упускать не стал. Я ведь до последнего думал, что этот конфликт утрясётся и ты продолжишь руководить командой.

— Рон, я очень рад за тебя, что ты решился возглавить «чертей». Но на самом деле решение об уходе я принял ещё месяц назад. Дело в том, что в начале отпуска почувствовал себя неважно. Температура была повышена, слабость, да и появилась боль в мошонке. В общем, прошёл обследование и у меня нашли рак яичка. Так что в скором времени мне предстоит операция. Там нет ничего страшного. Жить буду. Только уже с одним яйцом. Врачи говорят, что потом будет легче бегать, — засмеялся приятель.

— Офигеть, Майкл! Ну и новость!

— Я тоже поначалу был в шоке, а потом ничего, свыкся и теперь готовлюсь к операции. Так что за меня не переживай. Без работы я уж точно не останусь. Вот разберусь со своей болячкой, пройду курс реабилитации и сразу же буду искать новый клуб. Сам знаешь, футбол для меня — всё. Без него моя жизнь теряет всякий смысл.

— Это уж точно. Сам такой. Таких фанатиков, как мы, хлебом не корми, дай только поработать. Надеюсь, что ты быстро найдёшь себе новую команду. Нашего брата каждый месяц пачками увольняют.

— Такая у нас доля. Как бы ты ни был хорош, но рано или поздно приходится уходить в отставку, — с грустью сказал Майкл, немного помолчал и продолжил. — Ладно, не будем больше о плохом. Для тебя я всегда на связи. Так что звони в любое время суток. Извини, дружище, но мне нужно срочно бежать. Семейные дела.

— Окей, Майкл. Удачи тебе и в предстоящей операции и с будущим поиском работы. И большое спасибо за то, что порекомендовал меня на свою должность.

— Да не за что. Был бы ты хреновым тренером, то я бы и слова за тебя не замолвил. Я абсолютно уверен, что ты справишься. Ну всё, пока, дружище, — смеясь, сказал Майкл и отключил мобильник.

Вот это новость! Я уже думал, что Создатель специально всё подстроил. А оказалось, что Майкл уже давно планировал уйти из клуба по состоянию здоровья.

Я посмотрел на настенные часы, на циферблате которого располагался клубный логотип. Стрелки показывали начало восьмого. Немного подумав, вспомнил о том, что хотел почитать конспекты Аарона, и решил отправиться домой. Я уже хотел выключить свет и открыть двери, как позади себя услышал властный голос Создателя, который невозможно не узнать:

— Не торопись, Эллей. Успеешь ещё свои футбольные конспекты почитать. Как говорят смертные: «У тебя ещё вся жизни впереди», — сказал он и усмехнулся.

Внутри меня всё похолодело. Вот жопой чувствую, что неспроста он тут появился. В жизни не поверю, что у нашего Великого прародителя больше нет никаких дел во Вселенной, как навещать меня. И в тот момент, когда я медленно поворачивался, он сквозь смех добавил. — Или ты думал, что это ненадолго?