Нечаянный подарок богов

Глава 10

А в следующий момент почти одновременно случились четыре события.

Из ближайших кустов с треском вывалился мужчина.

Испуганные лошади шарахнулись в стороны, а их всадники схватились за оружие.

Моя кобыла встала на дыбы.

Я неуклюже свалилась на землю.

«Что случилось?» — подумала я, пытаясь одновременно прикрыть голову, потереть ушибленное место и понять, что происходит.

Кугар и его люди, за доли секунды вернув себе власть над перепуганными животными (все-таки опыта им было не занимать, да и боевые, хорошо тренированные лошади — не чета обычным, деревенским, знающим только как тянуть телегу), окружили незваного гостя и весьма недвусмысленно наставили на беднягу мечи. А тот, словно не замечая ничего, поднялся на ноги и принялся неторопливо вытаскивать из спутанных волос веточки и травинки.

— Кто такой? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Кугар.

Я, постанывая — каждое движение отдавалось болью во всем теле — неловко встала. Кое-как отряхнувшись, осторожно приблизилась. Иламир удивленно приподнял брови — не привык к тому, что женщина может проявить инициативу или заинтересоваться чем-нибудь, кроме типично женских занятий.

«Мне ведь тоже любопытно», — пожала я плечами в ответ.

Правда, видно было плохо: отрядники образовали вокруг незнакомца плотное кольцо, и в просветы между крупами коней видны были только разрозненные детали.

— Кто такой? — повторил вопрос Кугар.

От его тона я невольно поежилась и сочувственно покосилась на незадачливого незнакомца, не подозревающего, в какой опасности он оказался. А ведь, к слову сказать, до сих пор мне еще везло — принц ни разу, даже когда подозревал в шпионаже или когда пару минут назад пытался добиться вразумительного ответа, не говорил со мной так жестко.

«И, надеюсь, никогда не заговорит», — добавила я про себя.

— Кто… — между тем задумчиво произнес незнакомец. — Действительно, кто?

В отличие от меня, он не испытывал ни страха, ни трепета перед грозным Кугаром.

— Играть с нами вздумал? — с почти веселым удивлением спросил тот.

И от этого его удивления мне стало даже хуже, чем от угрозы. Захотелось удрать как можно дальше и спрятаться в самом темном углу. Я невольно отступила на полшага.

— Играть? — переспросил незнакомец. — В мыслях не было.

«Все. Конец ему», — с тоской подумала я.

Однако Кугар убивать наглеца не спешил. Принц молча разглядывал странного человека, примечая малейшие детали его облика: те самые спутанные волосы, потрепанную одежду, босые грязные ноги… Острие меча по-прежнему было направлено на мужчину, но сама атмосфера вдруг неуловимо изменилась.

— Кугар? — позвал командира Родогара.

Принц дрогнул и, криво усмехнувшись, убрал меч в ножны. Остальные тут же последовали его примеру. Незнакомец смотрел на происходящее безо всякого выражения, его мысли явно были очень-очень далеко отсюда.

— Смелости тебе не занимать, — хмуро сказал Кугар, неторопливо спешиваясь.

В его голосе мне почудились усмешка и тень уважения. Или показалось?

— Смелости? — прошипел вполголоса Иламир. — Да он блажной!

Пока я размышляла, так ли это, остальные вслед за своим ноймиром покинули седла и столпились вокруг незнакомца, окончательно загораживая его от меня. Плюнув на приличия и осторожность, я решительно двинулась вперед и заглянула через плечо Иламира. Мальчишка покосился на меня, но прогонять не стал. А я, наконец, получила возможность рассмотреть незнакомца как следует.

Он был не слишком высок — всего на полголовы выше меня. Скорее коренаст, чем строен: широкие плечи, мощные руки. Волосы при ближайшем рассмотрении оказались длиной чуть ниже плеч, очень темные, но посеревшие от дорожной пыли и катастрофически спутанные — настоящее воронье гнездо, не видевшее расчески, по меньшей мере, неделю, «украшенное» ветками и листьями. Обуви на нем не было — я хорошо видела грязные жилистые ноги, покрытые синяками и царапинами. Одежда, сшитая из грубого полотна, основательно поношенная, выцветшая и не единожды штопанная, раньше явно принадлежала кому-то другому: рубаха слишком узка в плечах и свободна в талии, а штаны коротки.

«Странно», — подвела итог я. — «Очень странно»

Вообще, в целом этот человек был похож на деревенского кузнеца, уснувшего где-нибудь под кустом по пьяному делу. Вот только ни один деревенский кузнец, будь он хоть трижды всеми признанный силач, противостояния с Кугаром один на один не выдержал бы. Даже Йейнирден спасовал, чего уж там! А этот…

«Странно…»

А еще его лицо… Слишком правильные, пусть и грубоватые черты: прямой крупный нос, полные губы, тяжелый подбородок, покрытый недельной щетиной, широкие черные брови вразлет и глаза… Вот глаза поражали больше всего. Глубоко посаженные, опушенные густыми темными ресницами, они были потрясающего, очень чистого и светлого желтого цвета. Их выражение можно было бы назвать безмятежным, не будь в нем столько холодного равнодушия — совершенная пустота.

Мужчина обвел отряд ничего не выражающим взглядом.

— Ты местный? — спросил Кугар.

И вроде бы вопрос простой, но я почему-то насторожилась. Словно подвох почудился.

— Можно и так сказать, — неопределенно пожал плечами незнакомец.

— Кто ты?

— М?

— Твоя раса, придурок! — не выдержал Иламир, за что тут же получил затрещину от Родогара, оказавшегося к мальчишке ближе всех.

Мужчина, не мигая, следил за происходящим.

— Я Ка… — начал он и умолк. Затем едва заметно покривился, кивнул какой-то своей мысли и закончил. — Да, зовите меня Каст.

Интересно он представился. Если б и не было подозрений раньше, то после такого представления они просто обязаны были появиться. Я опасливо покосилась на Кугара. Вопреки ожиданиям, не увидела на лице принца ничего, предвещающего беду — словно он сознательно пропустил мимо ушей такую странную оговорку, сосредоточившись для начала на простых вопросах.

— Тебя спросили о расе, — жестко напомнил ноймир.

— Я — Каст, — повторил мужчина. — Таких, как я больше нет.

От такого заявления Кугар на мгновение потерял дар речи. Он переглянулся с Родогаром и осторожно спросил:

— Ты что, бог?

Мужчина удивленно поднял брови, поражаясь чужой недогадливости.

— Нет, мне не нравится жить по их правилам.

— То есть ты бог, но не хочешь быть богом? — внезапно охрипшим голосом спросил Кугар.

— Я не бог, — качнул головой Каст.

Кугар прищурился, переглянулся со своими людьми, но настаивать на более четком ответе не стал. Зато попробовал зайти с другой стороны.

— Отлично. Каст. Меня зовут Кугар, ноймир ее величества Амниллии.

Не знаю, рассчитывал ли он, что парень осознает, с кем столкнулся и падет ниц перед такой важной персоной, когда представлялся так официально… В любом случае, это не сработало. На Каста ни его имя, ни титул не произвели ни малейшего впечатления.

— Рад знакомству, Кугар, — ответил Каст явно заученной, ничего не значащей для него формулой. Лицо мужчины при этом даже не дрогнуло — все та же безжизненная маска.

«Какой он странный», — в третий уже раз невольно подумала я.

На долгую минуту на дороге воцарилось напряженное молчание. Не будь я на сто процентов уверена, что подобное просто не возможно, решила бы, что Кугар растерялся и теперь не знает, как поступить со странным мужчиной. Остальные отрядники не собирались ничего предпринимать без сигнала командира. Каст же, казалось, забыл про окруживших его людей: его внимание привлек маленький желтый цветочек, который чудом не пострадал под ногами. Мужчина присел на корточки и принялся его рассматривать, по-птичьи наклоняя голову.

Первым не выдержал Родогар. Он от души хлопнул своего предводителя по спине — тот даже покачнулся — и пророкотал:

— Полно тут стоять, ноймир! Видишь же — у парня с головой плохо. Через реку переправимся, а там и трактирчик есть. Я в нем прошлым летом…

— Никому не интересно, что ты там прошлым летом делал! — неожиданно разъярился Иламир. — Задрать бабе юбку — это не подвиг.

К удивлению, вместо того, чтобы разозлиться, Родогар от души расхохотался.

— Ну, это кому как, — многозначительно хмыкнул он.

Мальчишка вспыхнул, как маков цвет, и потянулся к ножнам.

— Прекратили. Оба, — хмуро осадил их Кугар, украдкой покосившись на Каста, который оставил на время цветок и наблюдал за происходящим.

«Заня-я-ятно…», — подумала я.

За эти десять минут я узнала о моих новых знакомых больше, чем за день пути. Например то, что, несмотря на потрясающую внешность, Иламиру с женщинами катастрофически не везет. Об этом прекрасно было известно всем отрядникам, что бесило блондина еще больше.

«Какой удар по его самолюбию!» — мысленно фыркнула я.

— Сложно будет, — неожиданно подал голос Каст.

— Что? — переспросил Кугар.

— Попасть на ту сторону теперь сложно, — пояснил Каст.

Цветок перестал его интересовать. Мужчина запрокинул голову вверх и принялся разглядывать проплывающие по небу облака.

— Почему? — стиснув зубы, чтобы не сорваться, спросил Кугар.

— Мост разрушен. Вода поднялась слишком высоко.

— Серьезно? С чего это? — удивился Родогар. — Да этот мост еще древние строили!

— Вот эта древность и рухнула, чуть вода повыше поднялась, — съязвил Иламир.

Родогар открыл рот, чтобы осадить мальчишку, но его неожиданно опередил О-Рэлли:

— За словами следи.

Так я впервые услышала его голос. Холодный и какой-то безжизненный. Голос существа, которое сдалось, смертельно устав бороться. Словно его душа не то давно умерла, не то отчаянно желала умереть.

Судя по вытянувшимся лицам остальных — ну, кроме Каста, который, по-прежнему сидя на корточках, теперь разглядывал что-то на горизонте и продолжал сохранять завидное душевное спокойствие — они совершенно не ожидали его вмешательства.