Нечаянный подарок богов

Глава 16

Ожидание обещанного скорого прихода Иламира и Родогара тянулось, казалось, целую вечность. Чтобы хоть немного отвлечься и не уснуть заодно, я принялась считать предметы в комнате. Первыми стали книги — их оказалось четыреста восемьдесят три. Во всяком случае, тех, что я увидела. Потом я принялась за пробирки и колбочки…Этих оказалось шестьсот двадцать четыре, если не сбилась, конечно.

Когда я взялась за пересчет бутылок, в соседней комнате приглушенно хлопнула дверь, раздались тяжелые шаги и в проеме показались Иламир с Родогаром. Появление отрядников обрадовало меня больше, чем торт на день рождения. Мужчины явились, когда я уже готова была на стену лезть от неопределенности. Положение усугублялось тем, что после моего отказа «запечатываться» мужчины не произнесли ни слова. Ни друг другу, ни мне. Они вообще сидели неподвижно каждый на своем месте и усиленно делали вид, что в комнате кроме них больше никого нет.

— Что у вас тут? Посиделки? — едва переступив порог, начал язвить Иламир.

Мальчишка, как и Юзилан, выглядел помятым и измученным. Те же синяки под глазами, те же усталые складки у рта… Родогар выглядел получше, но, думаю, только потому, что был намного старше и гораздо опытнее. Похоже, всем отрядникам изрядно досталось ночью.

— Больше на похороны похоже, — скривился Родогар, окинув беглым взглядом обстановку.

— Сами велели вас дождаться, — вяло огрызнулся Юзилан.

— Но это не значит, что надо молчать, как под пытками.

— Не надо о пытках, — тут же буркнул Иламир.

— Мне не о чем с ними говорить, — отрезал Юзилан.

— Да ладно тебе, они вообще не причем, — сказал Родогар, заходя в комнату и безошибочно находя среди посуды на столе бутылочку с чудесным напитком. Более-менее чистого стакана поблизости не нашлось, поэтому, не утруждая себя дальнейшими поисками, громила глотнул прямо из горла.

— Эй! — запоздало возмутился Иламир. — Варвар! Оставь мне!

Родогар злорадно ощерился и сделал еще один глоток. Иламир быстро просек, что еще пара таких заходов и ему ничего не достанется.

— Дай сюда! — воскликнул он, проворно подскакивая к Родогару.

— Да бери, что мне, жалко, что ли? — как ни в чем не бывало, сказал тот и протянул мальчишке значительно опустевшую бутылку.

Юзилан мрачно наблюдал за происходящим.

— Ты хоть знаешь, что выпил? — спросил он воина.

— А? Без разницы. Слабовато.

— Ох! — сдавленно охнул Иламир, только что сделавший первый глоток. Теперь он смотрел на бутылку, словно не верил своим глазам. Потом перевел взгляд на Юзилан и пробормотал: — Это же…

— Ага. «Весенний ливень».

Иламир растерянно захлопал глазами. Это было до того потешно, что я не удержалась и хихикнула. Парень, который обычно набросился бы на меня чуть ли не с кулаками, даже не заметил этого.

— Его же уже лет пятьсот не делают…

— Ага, — меланхолично кивнул Юзилан. — Заначка учителя.

Иламир даже головой помотал.

— Так почему? Почему сейчас? — спросил он. — Ты же берег, хотел открыть, когда война кончится…

— Меня могут убить раньше, чем это произойдет, — равнодушно отозвался Юзилан. — А война… В ней может победить и Амниллия, а за ее победу я пить не буду.

— Он сказал, что вы все расскажете, — вмешался в разговор Каст.

Отрядники хмуро переглянулись.

— Печать накинул? — спросил Родогар.

— Нет, не смог, — раздраженно дернул плечом Юзилан, и по лицу его было понятно, что о причинах его неудачи лучше не спрашивать. — Но сказать все равно придется — без нее у нас ничего не получится.

Новость Иламиру с Родогаром не понравилась. Они мрачно переглянулись и надолго задумались. Юзилан дожидался их решения вроде бы спокойно, но побелевшие, крепко сжатые губы выдавали волнение.

— Ладно, — сказал, наконец, Родогар.

Одно-единственное слово. Приговор. Точка невозврата. Решение, от которого зависит слишком многое.

— Рассказывай, — глухо сказал Иламир. — Это первый шанс за полтора года.

Я смотрела на них и не узнавала. Лицо Родогара застыло, превратившись в восковую маску, только глаза горели фанатичным пламенем. А Иламир, грубый, порывистый мальчишка Иламир вдруг улыбнулся безумной улыбкой маньяка. Взгляд у него остановился, стал совершенно невменяемым. Мне отчаянно захотелось спрятаться за спиной Каста и крепко зажмуриться, чтобы не видеть их такими, но я не смогла заставить себя даже шевельнуться.

«Да что происходит?!» — недоумевала я, переводя взгляд с одного на другого.

На несколько минут в комнате воцарилась тяжелая тишина, физически ощущаемая как плотная, зловонная завеса. Будто я находилась в комнате, битком забитой мокрой, заплесневелой ватой.

Минута… вторая…

Когда мне начало казаться, что еще немного, и я не выдержу, потеряю сознание или забьюсь в истерике, тишину нарушил Каст.

— Ненависть бесполезна без действия, — спокойно, словно не замечая тяжелой атмосферы, сказал он.

Как я испугалась за него! Рванулась вперед — закрыть, защитить, спасти!

Не понадобилось… Его слова словно вернули отрядникам разум. Ожил Родогар, перестал так страшно улыбаться Иламир и даже Юзилан немного расслабился.

— Ты прав, — кривя губы, сказал Родогар. — Мы должны действовать.

— И быстро, — устало напомнил Иламир.

Маг кивнул, помедлил немного, чтобы собраться с мыслями и спросил:

— Что ты знаешь о войне между Сееррингом и Регалией?

Странное дело — обращался Юзилан только ко мне, полностью игнорируя Каста. Впрочем, тот тоже особого интереса к разговору не проявлял.

— Ничего, — покачала головой я.

И ничуть не лукавила при этом. В самом деле, об этой войне я не знала ничего, кроме того, что она есть. Ни причин, ни предпосылок, ни главных сражений… Даже когда я немного освоилась здесь и начала интересоваться у Варналии реалиями этого мира, про войну не спрашивала. Ведь что в них необычного? История моего мира полна войн. Я просто сделала зарубку на память, что в Регалию лучше не соваться. А так меня больше интересовали иные расы.

— Как это может быть? Она уже три года идет, — нахмурился Родогар.

Я неопределенно пожала плечами. А что я могла ответить?

— Вот об этом-то и речь, — пробормотал Юзилан.

Родогар непонимающе посмотрел на мага.

— О-Рэлли сказал, что ты из другого мира, — пристально глядя на меня, словно надеясь по реакции прочитать мои мысли, сказал Юзилан. — Это правда?

От неожиданности я готова была начать отпираться по привычке. Видимо, он прочел это на моем лице, потому что жестко приказал:

— Не ври.

Я почувствовала себя загнанной в угол. Взгляд заметался по стенам в поисках выхода и наткнулся на спокойное, ничуть не удивленное лицо Каста. Это неожиданно придало сил и заставило успокоиться.

«Я устала бегать».

— Да, — призналась. — Правда.

Глаза Юзилан на мгновение вспыхнули восторгом и азартом, как у сумасшедшего ученого из какого-нибудь американского фильма, но прежде чем я успела испугаться по-настоящему, парень взял себя в руки.

— Хорошо, — вот и все, что сказал он. — Значит, у нас есть шанс.

— Да о чем ты, Шасторет тебя задери? — вспылил Родогар, который, похоже, понимал не больше моего.

— Утром меня вызывали к О-Рэлли, — сказал Юзилан. — В этот раз принцесса заигралась, наказывая его, и мне пришлось использовать магию для лечения, — Юзилан едва заметно поморщился. — Сам он восстановиться не смог…

— Дракон не смог?! — изумился, перебив Юзилана, Иламир.

— Да, — невозмутимо продолжил маг. — Я давно замечал, что с ним творится что-то странное, но не знал, что именно. Его ведь просто так не спросишь. А тут… он все рассказал.

Юзилан помолчал, напрочь игнорируя наши выжидающие взгляды, а потом сказал:

— В подвалах замка заточена пара О-Рэлли. Предназначенная Богами.

— Чего? — не понял Родогар.

Иламир судорожно вздохнул, но промолчал. А я почувствовала, что перестала понимать хоть что-нибудь.

— Ты много знаешь о драконах? — устало спросил Юзилан Родогара.

— Только то, что одна эта тварь может уничтожить целый город за несколько минут.

Юзилан заметно скривился.

— Ну да, ты же солдат. А вот маги интересуются драконами уже несколько сот лет. Это закрытая раса, они почти не контактируют с людьми, но кое-что нам узнать все же удалось. Драконы почти бессмертны, очень умны, чудовищно сильны физически и магически — совершенные создания. У них есть одна-единственная слабость — связь с их парой.

— Это еще что за ерунда? — перебил волшебника Родогар.

Юзилан бросил на него недовольный взгляд.

— К этому и веду. У драконов существует такое понятие, как Истинная пара, Предназначенные Богами. Очень долго — это самая запретная для драконов тема — люди думали, что это какой-то синоним любви или обряд, вроде свадебного. Но оказалось иначе. Сложно объяснить… Просто два дракона рождаются одновременно: в один год, месяц, день, час, минуту, секунду… с точностью до удара сердца. Их могут разделять многие километры, сотни тысяч километров, но все равно они будут Истинной парой, Предназначенными Богами. Их магические потоки будут едины, но пока Пара не встретиться, ни один из них не обретет полной силы.

Один раз в году, в определенный день, всех родившихся за последний год драконов родители приносят в одно место…

— Куда это? — влез Родогар.

— Никто не знает, — вздохнул Юзилан. — За один только вопрос об этом можно поплатиться жизнью.

Итак, Пары определяются, но не объединяются — с двумя несмышлеными драконами, наделенными полной силой очень трудно справляться. Настоящее объединение Истинной пары происходит лишь через триста лет, когда юные драконы научатся справляться со своей силой и готовы к тому, что ее будет в два раза больше…

— А каким боком здесь она? — пренебрежительно кивнув на меня, перебил мага Иламир. — Что, тоже дракон? Из другого мира?

Юзилан поморщился от такой бесцеремонности.

— Нет, она не дракон. Просто из другого мира.

— И что? Даже если девчонка из другого мира, на кой ляд она О-Рэлли? — недоуменно спросил Родогар.

— Брехня, — прошипел Иламир. — Другие миры — это сказки. О-Рэлли совсем двинулся уже. Амниллия так часто его наказывала, что давно последние мозги выбила. Ему померещилось, а мы с ней таскались, как идиоты.

— Другие миры существуют. Это я тебе как маг говорю. И знаешь, кто может путешествовать между мирами? — мертвым голосом спросил Юзилан.

На мгновение на лице Иламира отразилось замешательство, которое тут же сменилось потрясением. Мальчишка уставился на меня, как на чудовище: в глазах его плескалась смесь ужаса с недоверием.

— Нет! — воскликнул он несколько мгновений спустя. — Она не ирайз!

— Что? — не понял Родогар.

— Не ирайз, — согласился Юзилан. — Даша обычный человек, без капли магической силы, но О-Рэлли говорит, что на ней осталась аура ирайза и часть его силы. Будешь спорить с драконом?

— Ирайзов не существует, — хмыкнул Родогар. — Бабкины сказки, чтоб детей пугать.

Но на его реплику никто не отреагировал. Юзилан снова уставился в потолок, а Иламир полностью погрузился в себя и, похоже, даже не слышал, что происходит вокруг.

— Чего он хочет? — немного погодя спросил он. Судя по лицу мальчишки, тот пришел к каким-то своим, весьма неутешительным выводам.

— Предложил сделку, — медленно, словно неохотно, отозвался Юзилан. — Мы с Дашей воспользуемся силой ирайзов и освободим его Пару, а он будет сражается на нашей стороне. До полной победы. Проблема в том, что О-Рэлли сам не знает, где держат драконессу. Он чувствует, что она где-то в подземельях под замком, но точного расположения не знает — на подземелья наложено мощное заклинание. Для ирайзов не существует закрытых дверей, обычные они или с магическими печатями, но дверь-то должна быть.

— Нашел проблему, — буркнул Родогар. — Дождемся Кугара, О-Рэлли оклемается, сядем и обмозгуем толком. У Кугара голова хорошо варит, придумает что-нибудь.

— Не можем мы ждать, — досадливо поморщился Юзилан. — Аура ирайза слабеет с каждой минутой. К тому времени, когда Кугар явится, Даша может полностью потерять силу и тогда нам драконессу не вызволить.

— А ты сам не можешь? — спросил Иламир. — Ты ж сильный маг, самый сильный в Сеерринге!

— Нет, — качнул головой Юзилан. — Не в этом случае. Заклинание слишком древнее… Я пытался разобраться в его структуре, но смог понять только то, что при его творении использовалась магия нескольких рас. Я даже разобрать все не смог… точно увидел только людскую, эльфийскую и драконью… но только потому, что они самые узнаваемые. А в заклинании сила восьми рас сплетена! Именно поэтому за все это время оно не утратило своей силы. Да за ним даже аура дракона скрыта так, что ее не слышно!

В голосе Юзилан помимо его воли стали проскальзывать нотки восхищения. Он был действительно впечатлен.

— Древнее? — неожиданно подал голос молчавший до того Каст. — Насколько древнее?

Иламир и Юзиланом с завидным единодушием открыли рты, чтобы осадить зарвавшегося чужака, доходчиво объяснить ему, что не стоит вмешиваться в дела, которые его не касаются, но тут, пусть и с небольшим опозданием, дошел смысл вопроса. Они переглянулись.

— Лет шестьсот… — медленно сказал Юзилан.

Иламир побледнел. Родогар переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что так шокировало соотрядников.

— Она сидит там шестьсот лет… — пробормотал мальчишка.

До Родогара, наконец, дошло.

— Да не, не может быть! Я никогда не слышал о втором драконе в замке, а кто-то же должен был ее кормить. Никто не может жить без еды, даже дракон.

Иламир и Юзилан переглянулись.

— Скорее всего, она все еще жива только потому, что ее Пара рядом… — начал Иламир.

— … но она наверняка очень слаба, как и О-Рэлли, а значит, мы сможем их контролировать, — растянув губы в хищной улыбке, закончил за него Юзилан.

— Мы победим… — медленно осознавая открывшиеся перспективы, прошептал мальчишка. — Амниллия умрет и война закончится…

С каждым словом в глазах его все ярче разгорался тот же самый фанатичный огонь, который я уже видела у Родогара. Этот парень ни перед чем не остановится в стремлении достичь своей цели. До сих пор он вынужден был уступать ненавистно принцессе, но теперь волею случая в его руки попало оружие, появился реальный шанс победить, и Иламиру уже неважно было, что оружие — живое.

До Родогара доходило дольше.

— Ха! — громила от души треснул кулаком по стене. — Эта тварь сдохнет!

Мужчина кровожадно оскалился, видимо предвкушая, как будет разбираться с той, что причинила так много боли стольким людям. Это было так не похоже на его обычное выражение лица, что по спине побежали мурашки и я невольно отшатнулась, испугавшись, что следующий удар достанется мне.

— Что делать будем? — хищно оскалился Родогар. — Нет времени все подземелье обыскивать и карт никто не даст… Будем бегать по всем подземельям, у приведений спрашивать: где, мол, здесь дракона держат?

— Я могу помочь вам найти драконессу, — предложил Каст. — Никто не должен быть заточен на шестьсот лет.

— Ты? — почти оскорбился Юзилан. — Каким образом? Даже я ее не слышу!

— А я слышу, — спокойно сказал Каст. — Дракона сложно не заметить. Тем более этого.

«Странная оговорка», — невольно отметила я про себя. — «Что в ней особенного, кроме возраста?»

Маг поджал губы и нахмурился, недовольный тем, что кто-то посмел вторгнуться в его вотчину. А Родогар напротив, расслабился и даже улыбнулся. Кажется, он даже хотел одобрительно хлопнуть Каста по плечу, но в последний момент передумал.

— Вот! — воскликнул он вместо этого. — Больше никаких проблем, бери Дашу и вперед!

— Решено, — кивнул Юзилан. — Мы втроем пойдем за драконессой, а вы с Иламиром — к Кугару.

— Есть! — по-военному гаркнул Родогар. На долю мгновения, мне показалось, что он сейчас еще и отсалютует.

Иламир же просто кивнул, давая понять, что такое распределение обязанностей понял и принял, и минуту спустя этих двоих в комнате уже не было.

— Ты, — обратился ко мне Юзилан, вставая. — Будь готова. Я сейчас уйду ненадолго, чтобы подготовить все, а когда вернусь, мы пойдем за драконом.

А мне вдруг стало наплевать и на его приказы, и на то, что он сильнее.

— Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь, — стараясь придать голосу твердость, сказала я. — Кто такие ирайзы? И почему вы хотите убить принцессу? Вы же ее люди, разве не так? Получается, вы предатели?

— У нас нет времени! — отрезал Юзилан. — Просто делай, что говорят!

— Нет, — помотала головой я. — Пока не расскажешь…

Маг оскалился и двинулся на меня с явным намерением применить силу. Каст преградил ему путь.

— Только с ее согласия, помнишь?

Юзилан смерил нас обоих тяжелым взглядом и неохотно кивнул.

— Спрашивай, — сквозь зубы процедил он и напомнил: — Только быстро, у меня мало времени.

— Кто такие ирайзы? Я несколько раз слышала упоминания о них, но ничего не поняла. Что значит — остаток его силы на мне? Я ничего не чувствую…

— Ирайзы, — скривившись, начал маг. — Это существа, для которых не существует закрытых дверей, ни простых, ни магических. Поэтому они могут путешествовать по мирам. Видимо, в своем мире ты столкнулась с одним из них. Не знаю почему, но ты оказалась здесь, хотя обычно ирайзы переносят только тех, кто с ними связан.

— Связан? Как — связан?

— Родственными узами или договором.

— Каким договором? — не поняла я.

— Ирайзы — чудовища, которые питаются душами, — словно обвиняя меня в чем-то, сказал маг. — Они приходят в дома по ночам, проникают в сны и выпивают души. Человек не умирает, но становится другим, странным… Чаще всего таких убивают, потому что их безумие заразно, но все равно есть сумасшедшие, готовые отдать душу добровольно, за возможность посмотреть на другие миры. Они заключают договор…

— Ясно, — перебила я. — А что значит — сила ирайза на мне?

— То и значит. Магия ирайзов обладает свойством оставаться на тех, кто был с ними рядом. И ты, несмотря на то, что прошло столько времени, можешь пройти сквозь любую дверь, даже если она защищена печатью или заклинанием.

Целую минуту я молчала, осмысливая сказанное, а потом…

— То есть, получается, — голос осип от волнения. — Я в любой момент могла уйти отсюда?

— Да, — кивнул Юзилан. — Хорошо, что ты об этом не знала.

У меня перехватило дыхание. Перед глазами замелькали черные точки. Если бы я уловила в голосе или взгляде Юзилана хоть малейший намек на насмешку… не знаю, что бы сделала. Даже сейчас мне пришлось стиснуть зубы и вонзить ногти в ладони, чтобы удержать себя в руках.

«Спокойно! Спокойно! Даже если б я выбралась из башни, куда бы пошла? Смогла бы выбраться из замка? А Каст? У него-то нет силы ирайза! Я бы смогла его провести? А если нет? Ушла бы одна?»

Последняя мысль отрезвила, помогла примириться с осознанием собственной… нет, не глупости, а скорее невезучести.

«Никогда. Я бы не оставила Каста…»

— Хорошо, — немного успокоившись, я вспомнила о втором вопросе, который до сих пор оставался без ответа. — А что насчет вас? Почему лучший отряд Амниллии так сильно хочет ее убить?

— Лучший отряд? — обманчиво мягко переспросил маг. — Конечно, он лучший, он и не может быть другим, потому что набирал его принц Регалии.

— Что? — я обалдела настолько, что потеряла дар речи.

«Принц одного воюющего королевства служит принцессе другого? В голове не укладывается!»

— Сначала Регалия пыталась бороться, — мертвым голосом продолжил Юзилан. — У них были отличные полководцы, но что они могли сделать против армии, почти в два раза превосходящей по численности, да еще и подкрепленной драконом?

Юзилан замолчал, а я его не торопила.

— Когда стало ясно, что Регалии не победить в открытом бою, Кугар отправился в логово врага, чтобы уничтожить Амниллию и дракона… Или кого-то одного, если обоих сразу не получится.

Маг погрузился в воспоминания и словно перестал воспринимать настоящее.

— А вы? Ты, Родогар, Иламир, О-Рэлли? Как вы оказались все вместе? Вы тоже регалийцы?

Юзилан медленно моргнул.

— Нет, мы подданные Сеерринга. Это долгая история. Но поверь, у нас есть причины желать прекращения войны и смерти Амниллии.

«Как все сложно… Как меня угораздило так вляпаться?» — удрученно подумала я.

— Ясно, — сказала я, закрывая неприятную и ему и мне тему. — И последний вопрос. Что будет со мной? Вы меня отпустите?

Вместо ответа маг посмотрел мне прямо в глаза, и это было красноречивее всяких слов.

«Не отпустят», — пришло понимание. — «Я слишком много знаю. Слишком большую опасность представляю. Даже если я снова дам честное слово, поклянусь жизнью, что никому и ничего не скажу, своего мнения они не изменят…»

В чем-то их можно понять. Они опасались, что я попаду в руки к тому, кто умеет задавать правильные вопросы и получать на них ответы даже против воли спрашиваемого. Только мне от этого не легче.

По спине пробежали мурашки, и я зябко поежилась. На душе было на редкость погано.

— Как только дракон будет освобожден, мы уйдем, — заявил Каст. — Дааша и я.

Он так и сказал — Дааша.

— Что? — встрепенулась я, мимолетно отметив необычное произношение своего имени. Надежда на то, что я смогу выбраться из этой передряги живой, уже почти исчезнувшая, снова подняла голову.

— С чего это? — осклабился Юзилан. — Ты никто и звать тебя никак. То, что ты обладаешь кое-какими способностями и смог помешать наложить печать, ничего не значит. У меня просто не было времени взяться за тебя всерьез.

Каст в ответ лишь негромко рассмеялся.

— Люди бывают такими нелепыми…

Юзилан, не ожидавший такого, оторопел. В следующее мгновение его недоумение сменилось слепой яростью. Маг дернулся, шагнул вперед. Все его тело было напряжено до предела и оттого движения его напоминали движения робота. Я испуганно замерла, ожидая, что они вот-вот схлестнутся, но вместо этого Юзилан схватил со столика первую попавшуюся бутылку и со всей силы швырнул ее в стену. Осколки брызнули во все стороны, раня и мага, и Каста.

— Я это запомнил, — стерев выступившую на щеке кровь, прошипел он Касту. — Как только все кончится, я убью тебя! А ты, — маг повернулся ко мне и зло бросил: — Сиди здесь!

Юзилан ушел, хлопнув дверью. Мы с Кастом остались одни.

— Зачем ты его провоцировал? — спросила я.

— Я не провоцировал, — глядя на меня кристально честными глазами, возразил Каст. — Этот парень чересчур уверен в себе.

Я вздохнула и заметила:

— У тебя кровь.

Действительно, один из осколков прочертил ярко-красную полосу на запястье Каста.

— Ерунда.

— Все равно надо промыть.

Я заставила его сесть на заваленную одеждой кровать, взяла бутылку с пресловутым «Весенним ливнем»: напитка осталось едва на пару глотков, но на то, чтобы промыть царапину, должно было хватить. Оторвав лоскут ткани от простыни, смочила его и начала обработку. Ранка и вправду оказалась пустяковой, но кровила на удивление сильно.

«Жаль, пластыря и бинта нет», — подумала я, отрывая еще один лоскут, чтобы перевязать мужчине запястье.

Несмотря на отсутствие опыта, управилась я быстро. Почему-то, наверняка сказался пережитый стресс, накатила свинцовая усталость. Я села рядом с Кастом и спросила:

— Думаешь, они скоро вернутся?

— Да, — отозвался тот, приваливаясь плечом к моему плечу. Я почти не отреагировала на это — слишком занята была переживаниями. — Сила ирайза слабеет, им надо торопиться, — пояснил он.

— А может нам сбежать? Прямо сейчас, пока их нет?

Каст ответил не сразу.

— Шестьсот лет… — после долгой паузы напомнил он. — Если мы сейчас уйдем, драконесса просидит там еще столько же.

Я представила драконессу, запертую в сыром, холодном подземелье. Почему-то перед моим мысленным взором она предстала в виде худенькой и очень бледной девочки лет десяти, не больше. Это было странно. Я знала только одного дракона — О-Рэлли и только по нему могла судить обо всех остальных. К тому же, по рассказу О-Рэлли, пленница была его невестой и значит, никак не должна быть ребенком.

Видение девочки, кутающейся в полусгнившую вонючую тряпку, чтобы хоть как-то согреться, снова встало перед глазами. Я невольно поежилась.

«Так нельзя. Нельзя оставлять ее там».

— Ты прав, — вздохнула я. — Но потом…

— Потом мы уйдем, — ответил на невысказанный вопрос Каст. — Не бойся, они не смогут мне помешать.

— Даже Юзилан? Он же маг, и если он и правда возьмется всерьез…

— То все равно не сможет ничего сделать.

Я покосилась на мужчину. Каст сидел, прикрыв глаза, и выглядел на удивление умиротворенным.

— И ты пойдешь на это ради меня? Почему? Почему ты это делаешь? — задала я вопрос, который мучил меня с первой встречи. — Зачем пошел с ними? Тебя ведь не заставляли…

Спросить раньше я просто не решалась. Каст, несмотря на наши совместные ночевки, до сих пор казался мне чуть ли не инопланетянином. А эти его интимные жесты? Они только нервировали меня, потому что я не знала, как реагировать.

Я и сейчас почти не рассчитывала на ответ, но ошиблась.

— Ты мне интересна, — сказал Каст. — Надеюсь, дело в тебе, а не в ауре ирайза…

«Ты мне интересна…» — заветные слова, от которых сердце забилось чаще, несмотря на последовавшую за ними оговорку про ирайза.

Ощущать чужое тепло, согревающее мое плечо, внезапно показалось таким естественным, словно теперь, после признания Каста, я получила на него право… Я с трудом удержалась от того, чтобы прильнуть Касту плотнее.

Сидеть так, вместе, было уютно. Все вдруг словно отошло на задний план, стало не таким важным.

За всеми этими мыслями, я не заметила, как задремала — сказалось напряжение последних суток и постоянный недосып. Мне снова снились кошмары, но странные, не такие, как обычно. Обычным я сейчас была бы даже рада. Сознание раздваивалось, будто я была в двух местах одновременно. Ощущения путались. Единственное, что я могла сказать наверняка, ни одного приятного среди них не было. Только боль, страх, растерянность, обреченность, тоска. Хотелось выть в голос, но голоса у меня не было. Как и тела. Только сознание, заблудившееся в пространстве и времени.

Громкий звук вырвал меня из объятий кошмара и вернул в реальность. Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Не сразу получилось разглядеть, что свет идет магического светильника, зависшего посреди комнаты. Потом увидела Юзилана и Родогара, деловито набивавших два больших мешка всякой ерундой. Ненужное они, не церемонясь, сбрасывали прямо на пол.

Заметив, что я проснулась, Юзилан едко спросил:

— Выспалась?

Отвечать на выпад я не стала. Только отстранилась от Каста, к которому успела прижаться во сне всем телом, пригладила волосы. Состояние у меня было странное, про такое еще говорят: «Поднять — подняли, а разбудить забыли». Пришлось несколько раз с силой потереть лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться.

Каст тем временем поднялся на ноги. Сделал он это легко, единым слитным движением, словно просто перетек из сидячего положения в стоячее. При этом он даже не подумал подать мне руку. Не то, чтобы я этого прям-таки ожидала, но помощь определенно не помешала бы: от сидения в неудобной позе мышцы затекли, и стоило попробовать выпрямить ногу, как с губ, против воли, сорвался тихий стон.

Каст за долю мгновения понял мою проблему. Не говоря ни слова, мужчина поднял меня за воротник, как котенка за шкирку и поставил на ноги. Пока я приходила в себя от такого обращения, Родогар и Юзилан продолжали сборы. В недрах сумок быстро исчезали многочисленные книги, пузырьки из разноцветного стекла, мешочки с криво нашитыми этикетками.

— Сейчас пойдем за драконессой, — с явной угрозой напомнил Юзилан. — И только попробуй что-нибудь выкинуть!

Обращался он вроде бы ко мне, но смотрел на Каста. Впрочем, это и не удивительно, ведь только тот мог по-настоящему противостоять магу. Это привлекло внимание Родогара и он на секунду отвлекся от сборов, чтобы поддержать Юзилана.

— Если из-за вас все сорвется, я достану вас даже в пещерах Шасторета, — мертвым голосом предупредил воин. И не было ни малейших причин сомневаться, что он выполнит обещанное.

Мне стало не по себе. Я невольно оглянулась на Каста, а тот невозмутимо пожал плечами, давая понять, что бояться нечего.

Через пару минут сборы были закончены. Родогар взвалил оба мешка, свой и Юзилана, на плечо и ушел. Маг же замер посреди комнаты, прикрыв глаза, словно собираясь с духом перед прыжком в воду.

— Идем, — сказал он спустя несколько минут.