Недоучка

Часть четвертая. Глава пятая

Они вернулись в замок клана, ставший неожиданно их большим пустым домом. Уничтожили зеркала призыва и, выбросив склянку с Демоном обратно в портал, перенастроили его на этот мир. Послали ястребом письмо Волку, почти собравшему армию под видом переселенцев. Не стали искать сбежавшую Принцессу, прекрасно понимая, что она больше никогда не обратится за помощью к тем, от кого не сможет защититься. Страж ничего не спрашивала про Духа огня, так внезапно присоединившуюся к ним и резко пропавшую, не задавала лишних вопросов. Они оба были немного растеряны, как подростки, впервые оказавшиеся наедине и робеющие даже начать разговор.

Маг сидел в кресле, задумчиво глядя на огонь, пляшущий в камине. В детской было чуть теплее, не гуляли сквозняки, хотя дверь на большой балкон всегда оставалась открытой, и легкие занавеси едва развевались от ночного ветра. Страж тихо напевала, убаюкивая сына, и от ее голоса Маг сам впадал в дрему.

— Пойдем. — Она легонько коснулась его руки, заставив вскинуть голову и прогнать сон. — Он уснул.

Они вышли на балкон, и Маг зябко поднял воротник, пряча шрам от ожога на шее. В тот момент ему следовало быть убедительным, как никогда, иначе бы Демон догадался, что ему подсунули двойника. Создать копию, перенести Стража за пределы зала и вернуться обратно так быстро, чтобы прикрывавший их плащ остался на месте, было практически невозможно. Но он справился. Маг тряхнул головой, не желая сейчас об этом думать.

— Знаешь, он сказал, что в стражах тоже течет кровь демонов, — зачем-то произнес он.

— И ты поверил в эту ложь? — В голосе звучало лишь легкое удивление.

— Не знаю. Я подумал, что для меня это уже ничего не меняет.

Он обнял стоявшую у парапета женщину за плечи, и они опять надолго замолчали, всматриваясь в медленно проплывавшие низкие звезды.

— Мне есть, что тебе сказать, — наконец тихо, но уверенно произнесла Страж.

— Я знаю, мне тоже. Начинай ты.

Она повернулась, решительно глядя ему в глаза, сказочно красивая в своем легком платье.

— Ты сделал для меня и сына то, что не отплатить даже жизнью, вернул солнечный свет в мои дни. И твои поступки, слова, даже взгляд — порой мне становится страшно от того, как сильно ты похож на мужа, и как сильно я хочу быть с тобой… чтобы вновь оказаться с ним. Знаю, не это ты хотел услышать, но я больше не понимаю, кого вижу перед собой — тебя или его. Уже не различаю. Это неправильно и надо прекратить. — Она замолчала и спросила растеряно: — Чему ты улыбаешься?

— Твоей искренности. Он был бы счастлив услышать эти слова.

— Но его тут нет… только мы двое.

— Не совсем, — Магу выразить чувства было куда сложнее. — Ты восхитительная женщина и… у меня просто голова кругом, когда ты рядом. — Страж смущенно улыбнулась. — Но я наконец понял, как сильно мне нужна эта взбалмошная вредная девчонка.

— Огненная?

Он кивнул.

— Так почему же ты ее отпустил?

— Она решила, что мне будет лучше с живыми.

Страж тихо вздохнула и покачала головой.

— Она всегда будет рядом, незаметно. Напиши ей письмо и оставь у…

"Письмо?" В памяти возник отрывок сна, что он видел еще в другом мире.

— Твой муж перед смертью отправил письмо, — уверенно произнес Маг, и взгляд Стража стал удивленным.

— Откуда ты…

Она не договорила и, выскочив из комнаты, бросилась куда-то по коридору. Маг последовал за ней, отыскав в знакомом уже кабине, где ему когда-то вручили меч и книгу. Страж лихорадочно рылась среди стоявших в шкафу книг, отчего некоторые из них летели на пол.

— Когда он только ухаживал за мной, а я жила в доме клана, — пояснила Страж, ни на минуту не прекращая своего занятия, — мы часто обменивались письмами, так как почти не могли видеться. Я и забыла об этой вещице после свадьбы… Нашла!

В руках у Стража очутился обычный на вид толстый том, но Маг смог различить легкий отпечаток магии на нем. Страж положила его на стол и открыла — книга оказалась тайником, шкатулкой, в которой лежал пакет. Тот самый, что был во сне. Страж тихо вскрикнула, отшатнулась на мгновение и взяла его дрожащими руками. Внутри была стопка прошитых нитью листов и небольшая записка, с которой Страж опустилась в ближайшее кресло.

Маг, ощущая себя неловко, будто он подслушивал чужой разговор, облокотился на стол, незаметно наблюдая за ее реакцией и пытаясь разобрать убористый текст с едва знакомыми ему формулами и схемами, покрывавший поверхность верхнего их прошитых листов. Он так увлекся, что, когда вновь поднял глаза, Страж уже дочитала. Записка лежала у неё на коленях, а женщина, зажимая рот рукой, беззвучно плакала.

— Что случилось? — Маг нерешительно шагнул к ней, но Страж сама протянула ему письмо.

"Моя драгоценная девочка!

Если это письмо попало к тебе в руки, значит, все мои попытки не увенчались успехом, и я больше не могу быть рядом с тобой. Прости меня за это и за всю боль, что я тебе причинил, но поверь, всё, что я делал, каждый мой вздох были лишь для тебя.

Моё тщеславие, попытки любой ценой стать лучшим из магов и доказать другим, в том числе твоему клану, что я достоин их уважения, сыграли со мной злую шутку. Инквизиция заметила мой быстрый прогресс, и я получил предложение, от которого не должен был отказываться. Однако я уже не представлял своей жизни вдали от тебя. Мне милосердно дали время на размышление, и я не потратил зря ни секунды, пытаясь придумать, как мне уничтожить орден. Эти маги черпают свою силу из душ, отобранных у тех самых монстров, что населяют сейчас пустыню, а раньше были людьми. Вначале я попытался найти способ вернуть души в тело и таким образом лишить магов силы, я досконально изучил эту науку, подчинил себе связующую жизненную энергию, но они оказались накрепко скованы неизвестным мне заклинанием.

Тогда я решил, что мне придется стать сильнее и в открытую напасть на них. Самый большой источник силы в этом мире находился совсем неподалеку от нашего замка, в пустыне, куда было изгнано зло, и эта темная энергия как нельзя лучше подходила для борьбы с инквизицией. Поверь, я не хотел ее даже касаться, и каждый раз, когда ты упрекала меня за это и просила остановиться — ты была бесконечно права. Но недавно инквизиторы вновь нанесли визит, открыто угрожая в случае отказа взять вас под стражу или даже лишить жизни. Я не могу этого допустить. Попытка заключить все зло в одну книгу была лишь предлогом, чтобы они ни о чем не догадались, считая, что таким образом я пытаюсь от них откупиться. На самом деле я должен привязать к себе эту силу, получить возможность ею управлять. Если бы у меня это получилось, я бы смог с легкостью уничтожить эту скверну. И, хотя иметь дело с тьмой опасно и изматывающее, я твердо уверен, что мне хватит сил и воли довести до конца задуманное и возвратиться к тебе невредимым. А народ пустыни станет отличной армией, и уже никто не посмеет смотреть на нас свысока и тем более угрожать.

Я много раз видел испуг и волнение в твоих глазах, которые ты так тщательно скрывала, но я знаю, что ты, как и прежде, веришь в меня. И если я не справился и разочаровал тебя, моя душа будет навечно проклята оставаться в этом мире, пока ты не подаришь ей прощения.

Но клянусь, пока я был жив, каждое мгновение, даже во время наших ссор, я не переставал любить тебя. И буду любить вечно".

Что-то откликнулось внутри на эти строчки, слишком искренние и знакомые. Он мог отрезать крылья сопернику, не моргнув уничтожить армию или впустить в сердце тьму — но относился к жене с трепетом и нежностью. Однако, кое что еще привлекло внимание Мага — упоминание техники работы с душами. Он уже использовал два заклинания этого направления из книги, когда пытался изгнать Демона и оглушить его. Маг положил руку на прошитую стопку, уже догадываясь, о чем в ней говориться.

— Можно?

Страж кивнула, ей было не до этого.

Маг внимательно просмотрел попавшие к нему записи и наконец отыскал то, что его интересовало.

— Что такое "звездная пыль"? Тут какие-то координаты и символы.

Страж оттерла глаза, поднялась с места и, подойдя к нему, заглянула в рукопись.

— Это настройка портала. По легенде всё вокруг, даже люди, состоит из нее. Видимо, там ее можно найти. Но зачем тебе новое тело?

Маг закусил губу. Ему бы такое красноречие, как автору этого письма.

— Единственное, о чем я не хотел рассказывать тебе… я перенял его душу вместе с силой.

Пару секунд Страж удивленно смотрела на него, не веря услышанному.

— Как это возможно?

— Не знаю, но это правда. Если только вложить душу в свою работу в прямом смысле слова… Я видел сон о том, как его убил тот страж, по приказу инквизиции, прямо у вас в замке. И обещал устроить скорую встречу со всей семьей. Отсюда и знаю про это письмо.

— Это многое объясняет, — как-то холодно отозвалась Страж.

— Ты должна помочь мне провести ритуал, — настаивал Маг. — Я все подготовлю, но извлекать душу лучше тебе. Тело создается из звездной пыли и, согласно написанному здесь, будет выглядеть точно так же. Мы вернем его в этот мир.

Вопреки опасениям, Страж решила рискнуть. Хотя она никогда и не творила заклинаний, их раса обладала магической силой, а значит, была способна на подобное. Она даже не стала спрашивать, что делать в случае неудачи, предпочитая просто не допускать такую возможность. И — как ни пыталась это скрывать, понимая, что Маг рискует своей жизнью — была счастлива.

Следующие несколько дней были очень странными. Впервые в своей жизни Маг обучал кого-то магии, до этого момента он не верил, что такое вообще возможно. Самый слабый, ни на что не годный… Теперь эти мысли вызывали лишь улыбку и какую-то легкую тоску по наивному мальчишке, которым он покинул замок магов. Страж схватывала все на лету, ей не хватало только практики, чтобы использовать энергию наиболее эффективно. Портал, настроенный указанным образом, вывел их в ночную мглу, усыпанную миллиардами сверкающих точек.

— Это самая сложная часть, — говорил Маг, указывая на подчеркнутый абзац. — Одним заклинанием удерживать душу, вторым зачерпнуть из портала…

Он перевел взгляд на Стража, восхищенно любовавшуюся звездами и, отложив в сторону рукопись, присел рядом. Это было пугающее и одновременно бесконечно прекрасное зрелище, от которого еще острее ощущалась вся суета и быстротечность человеческой жизни. Но, если в каждом из них действительно есть частичка подобного величия…

— Мы никогда не умрем, — произнесла Страж, с улыбкой повернувшись к нему, и Маг вдруг увидел ту самую веселую и беспечную девушку, что приглашал на первый танец. — Мы пронесем эту искру через всю жизнь, освещая путь себе и другим, и станем частью этого великолепия… но не исчезнем.

Маг кивнул, чувствуя, что она права. Он привык каждый день ожидать смерти, даже не особо понимая, зачем ему нужна эта жизнь. Но теперь все стало на свои места.

— Давай потренируемся создавать два заклинания одновременно, — предложил Маг, и Страж согласно кивнула.

В тот вечер в круглой комнате с порталами было очень светло. Страж уложила спать сына и, пока они спускались по лестнице, Маг протянул ей полученный в замке Белых воронов меч.

— Это еще зачем? — удивилась она.

— Согласно книгам в твоей библиотеке, он усиливает мощность нужных нам заклинаний. И, кроме того, если не получится… не хочу превратиться в бездушное чудище.

Он сел на пол в центре комнаты, внимательно наблюдая за тем, как Страж тщательно — словно врач перед операцией — закатывает рукава. Она сильно волновалась, несмотря на выражение решимости на лице, а Магу было непривычно доверять свою жизнь заклинаниям другого человека.

— Чем займешься потом? — с легкой улыбкой спросила Страж, чтобы немного ослабить напряжение.

— Думаю попутешествовать по этому миру, возможно, смогу кому-нибудь помочь.

— Отличный выбор. — Она села на колени рядом с ним. — Готов?

— Начинай.

Страж положила меч себе на колени, коснулась ладонью груди Мага и стала читать заклинание. Он невольно проговаривал с ней каждое слово, следя за тем, чтобы Страж не перепутала произношение и не сбилась с ритма, но она всё делала идеально. Спустя пару минут Маг почувствовал сильное головокружение наравне с сонливостью и слабостью, его охватило безболезненное, но очень гадкое ощущение, которому сложно было подобрать описание, и по взгляду Стража он понял, что у нее получается. Увидеть свою душу Маг не мог, но Страж нахмурилась, и он, цепляясь за ускользающее сознание, заметил, как на лбу у нее выступили капельки пота.

— Стой, — хрипло произнес Маг; от его слов Страж, полностью поглощенная заклинанием, невольно вздрогнула. — Возвращай.

Она послушалась, и еще пять минут оба молча сидели на полу, пытаясь отдышаться и прийти себя.

— Что пошло не так?

— Ты его не отпускаешь, — воскликнула Страж, и в голосе мелькнуло отчаяние.

Это то, чего он боялся, о чем говорил шаман. Он никогда не управлял своим даром, а тот, видимо, умел только брать…

— Прости, — Страж неожиданно крепко обняла его, и Маг все понял. Он не стал ее осуждать.

— Всё в порядке.

Тонкие пальцы отыскали нужную точку на шее — и Маг потерял сознание.

Ему никогда еще не было так легко, холодно и спокойно. Мир вокруг превратился в бесконечную темную даль, усыпанную мелкими мерцающими искрами, и Маг уже был одной из них, растворялся в этом покое, вне пространства и времени. Никаких мыслей, сомнений и сожалений, никакой больше боли… Внезапно перед ним вспыхнул маленький огонек, танцующее пламя свечи, разгоравшееся все сильнее, согревающее все больше, разрывающее и разгонявшее мрак. Зовущее за собой к свету и жизни.

Маг порывисто вздохнул и открыл глаза. Он все так же сидел посреди комнаты, и на него с волнением смотрела чуть побледневшая Страж.

— Я знала, что все будет хорошо! — тихо и счастливо воскликнула она. — Я приложила все силы для этого, но главное — ты отличный учитель!

Маг слабо улыбнулся, поднимаясь на ноги, и Страж отошла на пару шагов. На изящное плечо в промокшей от пота рубашке легла мужская рука, и Маг только сейчас понял, что они больше не одни. Рядом со светившейся от радости Стражем стоял высокий мужчина с длинными черными волосами и колючим взглядом — да, именно таким его Маг и представлял.

— Я думаю, ты рад будешь начать свое новое путешествие уже без меня, — вместо приветствия и благодарности произнес "новорожденный", непрозрачно намекая, что не желает, чтобы гость особо задерживался в его доме.

Маг не стал спорить. Он заметил висевший на поясе знакомый меч и многозначительно хмыкнул. "Всё забрал".

— Моим заклинаниям он больше подходит, — усмехнулся в ответ мужчина. — Но у меня для тебя есть подарок.

Из-за его плеча робко вышла девушка, и Маг на миг потерял дар речи. Страж с мужем тихо покинули комнату, но он этого даже не заметил, с изумлением глядя на Духа огня… в прежней дорожной одежде и выглядевшую совсем, как живая.

Огненная нерешительно приблизилась к нему, смущенно отводя взгляд и теребя упавшую на лицо прядь. Привычка врываться с громкими заявлениями вновь куда-то исчезла.

— Рыжие, — пробормотала она. — Он вернул меня к жизни… а волосы остались рыжими.

С трудом сглотнув застрявший в горле ком, Маг счастливо обнял Огненную, крепко прижимая к себе. Всё, о чем он только смел мечтать — увидеть ее вновь в пламени свечи, услышать голос и всё объяснить. А такое даже представить себе не мог.

— Прости, — едва выдавил Маг.

— Давно. Я ведь действительно всё слышала, — сбиваясь, ответила Огненная. — Если…

Она окончательно запнулась, но все же взяла себя в руки, немного отстранилась и поймала его взгляд.

— Если это правда…

Маг наклонился, что-то нежно прошептал ей на ухо, и Огненная, тихо всхлипнув, уткнулась в его плечо, пряча улыбку и слезы радости.

Если история вам понравилась, не забудьте лайкнуть книгу))