Неистребимые кровью

Только что я сделала подвиг, которым готова гордиться – открыла глаза. Честно говоря, это был необдуманный поступок. Следующий раз, прежде чем что-либо сделать, я буду над этим серьёзно думать. Хотя бы головой.

Прямо надо мной навис какой-то парень. В отличие от всех парней, которые до этого встречались на моём пути, волосы этого парня были короткими, за исключением тоненькой косички, спускающейся ниже плеча. Обращал на себя внимание только цвет волос, который был того же оттенка, что и глаза – изумрудного. Где-то я уже видела такие глаза. Где же… А! У Архии, а Архия…

– Демон! – вскрикнула я на высокой ноте, повергнув моего созерцателя в смех.

Одет он был как-то по-старинному, как в средневековье. Но это ему чертовски шло. Особенно медальон, висящий на шее. Чёрт, да ведь это же брих! Что-то мне подсказывает, что это ни кто иной, как Нерод, повелитель демонов.

В этот момент рядом с лицом Нерода возникло ещё одно лицо, уже знакомое мне. Только теперь Архия не скрывала свою внешнюю принадлежность к демонам.

– Ну, на чём мы прошлый раз прервали наш разговор? Может, продолжим? – умильно улыбнулась она мне.

– Продолжим, – улыбнулась в ответ я. – Мы остановились на том, что демоны не видят ничего дальше своего самодовольного носа! Хотя, они и носа своего толком не видят.

Архия заскрежетала зубами, на что Нерод лишь хмыкнул.

– Бойкая на язык девочка, – впервые заговорил он. Его голос оказался настолько чарующим, что я невольно вслушалась в него, не решаясь перебивать.

Возникло такое впечатление, что он читал мои мысли, как Фисэл, потому, что улыбнулся, будто в ответ на мой мысленный монолог.

– Архия, выйди.

Демонесса возмущённо вскинула брови.

– Архия, – повторно обратился к ней демон. – Выйди.

– Но…

– Вон, я сказал! – в зелёных глазах вспыхнуло пламя, которого испугалась даже Архия.

Что-то бубня себе под нос, девушка вышла, оставив меня наедине с повелителем демонов.

Демон подошёл к двери и плотно затворил её. Затем он взял стул и поставил его напротив кровати, где лежала я. Перекинув через стул ногу, он уселся, положив подбородок на спинку стула и внимательно глядя на меня.

Чё вылупился? Я что, выставка динозавров, что ли?

На губах Нерода вновь отобразилась улыбка. Он продолжал смотреть мне прямо в глаза. А я смотрела на него и, в итоге, проиграла ему в гляделки.

– Ну что, Велина, – наконец, заговорил он, слегка склонив голову на бок. Внутри меня тут же всё застонало от симпатии к демону, хотя ум всё же пытался вразумить остальные внутренние органы: «Это демон. И он будет таким, каким ты его хочешь видеть, только бы добиться своего». – Поговорим?

Даже ясли я отрицательно мотну головой, мы всё равно поговорим. Так зачем же расходовать силы на мотание разными частями тела?

– Значит, поговорим, – вновь правильно истолковал он мои мысли, и улыбка расползлась ещё шире.

Я отвела глаза в сторону, стараясь не встречаться с его глазами.

– У демонов, Велина, очень хорошее зрение, – проговорил Нерод. – Но разглядыванием своего носа мы не занимаемся, – он усмехнулся сам своей же шутке. – Мы смотрим в будущее и находим, что оно не такое уж благополучное, как хотелось бы вам. И не такое подвластное ситуации, как хотелось бы нам. А самое интересное, что вы могли бы это исправить, но… вы ставите на первое место свою честность. Спасение мира честным путём с сомнительным результатом. Чёрт возьми, ладно эльфы или люди, но вампиры! Вампиры поставили свои жизни на ряду с вашими, – демон сплюнул. – Ангелы… Ангелам, насколько мне говорили, теперь на всё наплевать. Они бросили ваш скудный мирок. А демоны готовы принести стопроцентный результат. Нам не плевать на наши жизни, мы спасём их, во что бы то ни стало, спасём. А если вам так уж противны наши способы, если вы не хотите помочь нашему делу, так просто не мешайте, – он упёрся взглядом в меня, уже давно опустившую голову, что бы не видеть гнева, отражённого на его лице.

Щелчком пальцев он заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Это безумие, – тихо прошептала я. – Безумие. Вы хотите освободить сильнейшего и подчинить его себе. Что это даст? Его надо уничтожить.

– Уничтожить? Уничтожить и его, и обоих его братьев? – насмешливо взглянул на меня демон. – Пусть так. Пусть есть у нас вся сила создателей, которая может погубить создания. Вслушайся «может», а это отнюдь не значит, что уничтожит. Да и не сможет уничтожить. Потому, что не дар имеет значение, а тот, кто его носит. Не от дара погибнет сильнейший, а от руки создателя. И важно, насколько хорошо эта рука умеет обращаться с мечом.

Эти слова резанули меня, точно лезвием. Дар не сможет помочь. Это всего лишь бонус к руке, которая направила меч против сильнейшего. Я представила себя, стоящую напротив того же Ровиэня. Прежде, чем я смогу вскинуть меч, что бы попытаться нанизать противника на него, сам противник уже успеет порвать меня на сотню маленьких наивненьких дурочек.

– Дар лишь поможет подчинить его обладателю сильнейшего, – добавил Нерод. – Дар контролирует, но не уничтожает.

– Ты хочешь контролировать Мюэля. Для чего?

– Я не хочу контролировать Мюэля, – поправил меня демон. – Я хочу контролировать трёх сильнейших.

Я опешила от такого заявления.

– Зачем?! – по-другому я не могла выразить мысли, скопившиеся внутри меня. – Как?! Ты не сможешь вобрать в себя все три дара создателей!

– Не суди о моих возможностях, девочка, – поспорил он со мной. – Ты не знаешь, что я могу.

Как самоуверенно!

– Да зачем тебе три сильнейших?

– Как зачем? – искренне удивился демон, который, казалось, и не задавался никогда таким примитивным вопросом. – А кому не хочется иметь рабов, которые способны втроём перевернуть весь мир с ног на голову, подчиняя всё своей силе. Таков закон природы. Выживает сильнейший – не будем переходить на личности, – поспешил добавить он, заметив саркастический блеск в моих глазах. – И лишь поначалу кажется, что сила – это мудрость, храбрость или, там… справедливость… Но со временем приходит чёткое понимание того, что сила не имеет переносных значений.

– Ах, вот, оказывается, в чём заключается благотворительность демонов. «Мы спасём мир в обмен на этот самый мир». Убрать угрозу, подчинив её себе. Умно, но ничего не выйдет! – огорчила его я.

Нерод мотнул головой, будто не слушая меня, уставившись куда-то в потолок. Медленно встав со стула, он прошёлся по комнате, которая освещалась свечами, и вновь остановился напротив меня.

– Отдай мне брих, девочка. Брих и свой дар.

Я фыркнула.

– Отдай по-хорошему.

– А я и по-плохому не отдам! Ты не можешь у меня его отнять.

– Да, – кивнул он, не сводя глаз с медальона, висевшего у меня на шее и имевшего сходство с его собственным, – с остальными было намного легче, потому, что они сами сняли с себя то, что получили из рук создателей. Лишь дважды ты лишалась своего бриха, когда его с тебя снял эльф на турнире и когда с тебя снял его принц вампиров. Снял, не получив на то твоего согласия, без которого брих – побрякушка. Я не пытаюсь отнять его у тебя, как не пыталась сделать это и Архия – бесполезно. Но ты сама мне его отдашь. Со временем. А у меня его много – целая вечность.

С этими словами он вышел, оставив меня в компании моих мыслей, которые не желали связываться воедино.

Я находилась точно в тюрьме. Кругом были сплошные каменные стены и одно окно, на котором крепко сидели узорные решётки. Кровать, на которой я лежала, была похожа на койку из больницы. Рядом стоял столик. И только стул был обит бархатной красной тканью, выделяясь эти из общей обстановки.

Сев на кровати и опустив ноги на пол, я почувствовала холод камня, коснувшегося босых ног. Только теперь я сообразила, что вся моя одежда пропала, и я была одета в какой-то балахон, напоминающий ночную сорочку. Чёрт, это же меня кто-то переодел. Надеюсь, не этот самодовольный демон.

Внутренний голос ехидно встрял в ход моих мыслей: «Ага, как же, сам повелитель, не побрезговал…»

Встав с кровати, я подошла к зарешеченному окну. В глаза тут же ударил жар висевшего рядом с окном факела, который освещал подземный коридор. Интересно, это темница, или демоны живут под землёй. Вытянув шею, что бы посмотреть вниз, не приближаясь к факелу, что бы не обжечься, я нашла ответ на свой вопрос. Мимо моей темницы проходила целая подземная улица, по которой сновали демоны. Одни выглядели вполне человечно, но экзотично, на подобие Нерода, другие предпочитали пребывать в своём истинном облике, похожем на облик Архии, которая у меня на глазах трансформировалась в существо, будто бы созданное из огня. А за поворотом этой своеобразной улицы находился обрыв, из которого к каменному потолку вздымались дивные строения, будто высеченные из скалы. И почему будто? Они и были высечены из скал, только не руками, до мозолей стёртыми кирками, а этой непонятной демонической силой. Магия? Не похоже, но уровнем ничем не ниже. Кроме самих демонов, в подземном городе больше не было ничего живого. Да и демонов тоже вряд ли можно назвать чем-то, состоящим из плоти и крови. Скорее, эти бестии состояли из выгоды и силы.

– Нравится? – прошипел голос у меня за спиной.

Я резко обернулась, скорее вздрогнув от неожиданности, чем от испуга. Передо мной вновь стояла Архия. Кинув одежду, которую она держала в руках, она уселась на стул передо мной. Тактику она избрала ту же, что и Нерод – стала на меня таращиться.

– Нет, – прямо заявила ей я.

– Что «нет»? – удивилась демонесса моей прыткости.

– То же, что и прошлый раз. Или ты думаешь, отказав твоему повелителю, я соглашусь отдать брих тебе?

– Мы с повелителем в разных партиях, – пожала плечами Архия. – Он приказал мне достать тебя и доставить сюда. Но это не значит, что я разделяю его мнения.

Я удивлённо на неё посмотрела.

– Другую песню я слышала от тебя в Валеале.

– Почему же другую? Ты просто не удосужилась дослушать песню до конца. Прежде чем ты перебила меня тогда, сказав, что мы скорее подчиним себе Мюэля, чем сможем оградить от него мир – в чём, собственно и заключается идея повелителя – я хотела предложить уничтожить брих.

– Хитро, ничего не скажешь, – насмешливо посмотрела на неё я. – А потом оковы, наложенные на Мюэля, лопнут сами собой. Не так ли?

Брови Архии сошлись на переносице.

– А какая разница? – грубо бросила она. – Всё равно сдохнем.

– Дохни в одиночестве.

Демонесса подскочила ко мне, схватив за горло.

– Подумай, дура, – зашипела она мне в лицо. – Нерод или я.

– Или! – пискнула я.

Зарычав, Архия оттолкнула меня к решётке, которая встретила меня распростёртыми железными объятиями, и вышла, швырнув несчастный стул, ставший на её пути, об стену.

Фух… Пронесло. Моя смерть откладывается на неопределённое время. В смысле, она – смерть – ещё не определилась, сколько минут ей потребуется, что бы меня навестить.

По правде говоря, у меня не укладывалось в голове, зачем Архии это? План Нерода по сравнению с планом Архии выглядит более убедительно. Какой резон Архии выпускать Мюэля на волю? Да никакого, если хорошо подумать, если только она не перекочевала в лагерь Ровиэня. А что? Хороший ход. Если в погоне за создателями выиграет Нерод, Архия легко сможет помешать его главной цели.

Я подошла к двери и от души заехала по ней ногой.

– А-а-а…

Ну чем я сегодня думаю?!

Нерод

Я вышел от девчонки, восстанавливая в памяти свою проникновенную речь. Я старался, между прочим, а она мимо ушей всё пропустила и даже вслед не плюнула. Эх, жалко эта девчонка не демонесса.

Краем глаза я заметил, как тёмная фигура проскользнула в комнату к девчонке. Даже и догадываться ни к чему – Архия. Сначала я хотел вернуться назад и, наконец, выяснить, что моим подданным понадобилось от моих невольников, но потом передумал.

Когда я зашёл к себе, то первое, что я увидел – странное животное, ни то пума, ни то дракон кошкообразный с рогами на голове, который разлёгся на моём ковре.

Ррр…

– Стража! – рявкнул я.

Вбежали два демона, дежуривших сегодня в коридоре.

– Что это? – спросил я их, указывая на распластавшегося на ковре зверя.

Парни переглянулись и симметрично пожали плечами.

Я склонился над зверем. Глаза его были закрыты. Я протянул руку к его голове.

– Чёрт! – я подпрыгнул на добрые два метра под дружные смешки стражей – эта тварь укусила меня за палец! – Во-он! – заорал я на парней. – Пошли вон, что б я вас здесь больше не видел!!!

Мигом посерьезнев, демоны выскочили за дверь.

Зверюга, цапнув меня за палец, уже успела потянуться и ссесться на ковре поудобнее, при этом облизываясь.

– Ну и наглость! – умильно посмотрел я на эту картину. Где-то я уже видел этот наглёжь.

– Эй! – я впихнул к девчонке зверя. – Твоё?

– Моё! – кивнула она. – Руками не трогать, воздушно-капельным путём микробов не распространять.

– Кого руками трогать? – заинтересовался я, опуская в своём вопросе «не». – Его или тебя? – надо сказать, второе более предпочтительно.

– Обоих!

Фыркнув, я вышел, хлопнув дверью.

Здесь меня уже ждали.

– Повелитель, – мне поклонился один из моих советников. Ох, достали же меня эти церемонии! – К вам гости, – на его лице отразилась усмешка.

– Гости? – вскинул брови я, оглядываясь по сторонам. – И кто же осмелился нас навестить?

– Это вампиры. Делегация из Валеала.

– Вот как? – честно говоря, для меня это было неожиданностью. – Что же. Раз приехали, так встретим их как надобно.

– Как кому надобно? – услужливо осведомился советник.

Я усмехнулся и прошёл мимо него.

– Проводи их туда. Где я обычно принимаю гостей.

Отдав все нужные приказания, я вернулся к себе в комнату, подготовиться к встрече с вампирами. Неожиданно я застал в своей комнате Архию. Встретив мой вопросительный взгляд, девушка поднялась с постели, на которой только что вольготно развалилась, и подошла ко мне, мягко ступая по ковру, который скрадывал звуки её шагов. Обойдя меня кругом, она остановилась у меня за спиной, положив руки мне на плечи.

– Проблемы? – ласковым голосом осведомился я.

– Да, проблемы, милый, – ответил мне не менее ласковый голос.

Я поморщился. Эта девушка мне никогда не нравилась, ни как девушка, ни как соратник. Ощущение того, что она меня предаст не оставляло меня ни на минуту. И каждый раз я успокаивал себя мыслью о том, что я повелитель демонов, а эта девчонка всего лишь пешка на моей шахматной доске. Теперь же мой внутренний голос напомнил мне, что король – самая слабая фигура, которая нуждается в постоянной защите.

Я отстранился от демонессы, подойдя к зеркалу, в котором тут же отразилось недовольное выражение лица Архии и не менее недовольное выражение лица имени меня, любимого. Оглядев свою зелёную, в прямом смысле этого слова, физиономию, я скинул с себя камзол и напялил белую рубашку, которую оставил наполовину расстёгнутой.

– Хм… – задумчиво посмотрела на меня Архия. – Для кого стараешься? В делегации вампиров, насколько я знаю, девушек нет. Или ты перешёл на мальчиков? То-то я смотрю, что ты мной больше не интересуешься.

А когда это я тобой интересовался? Что-то я пропустил этот познавательный момент своей жизни.

– Ты останешься здесь, – сообщил я ей, выходя из комнаты.

Своим тронным залом я, можно сказать, гордился. Потому, что меньше всего он походил именно на тронный зал. Посреди него стоял круглый стол, заваленный пергаментами вперемешку со всяким хламом. Вместо трона на полу лежала громадная пышная подушка. Стены в зале, в отличие от всех остальных помещений были из белого мрамора.

Когда я вошёл в зал, вампиры уже расселись за столом. Меня они за повелителя сразу и не признали, не потрудившись встать со своих мест. Только один вампир задержал на мне свой тяжёлый взгляд, а затем, опёршись кулаками о стол, поднялся со своего места. Заметив этот маневр, все те, кто прибыл вместе с ним, поспешили подняться со своих мест. Вампир гордо вскинул голову. На голове его красовалась золотая корона с единственным украшавшим её камнем – рубином.

– Скар? – недоверчиво переспросил я, думая, что я видел Скара слишком давно, что бы его узнать. Тогда он был ещё мальчишкой, а в Валеале царствовал его отец. Узнав о смене королей, я не сомневался, что этот любознательный мальчуган стал преемником своего отца.

Король вампиров отрицательно мотнул головой, приведя меня в замешательство.

Советник, стоящий рядом со своим королём, оглянулся на него и любезно обратился ко мне.

– Повелитель демонов, Нерод, вас приветствует король вампиров Фисэл Колихмо.

Что? Не понял.

– Я думал, что в Валеале заправляет Скар, – доложил я, со всего маху опуская свою пятую точку на мягкую подушку.

– Заправлял, – коротко сообщил мне Фисэл. – До определённого времени.

Впечатленьеце о новом короле было не очень. Холодный и высокомерный даже со мной, равным себе. А на мыслях и чувствах стояли непробиваемые блоки, слишком сильные для какого-то там короля вампиров.

– Ну? – вопросительно уставился я на эту делегацию. – Не просто так же вы пришли, что бы меня огорошить?

– Нет, – согласился со мной король, садясь на своё место. Вслед за ним сели и остальные. – Думаю, что вы знаете, что происходит в мире, не смотря на то, что не подаёте вида о том, что вообще что-либо знаете.

Моё лицо озарила недовольная улыбка. Раскусили, а я так старательно дураком притворялся.

– Все расы заключили между собой союз, – продолжил Фисэл.

Встав со своего места, он показал жестом, чтоб его сопровождающие не волновались, а сам, обогнув стол, остановился прямо напротив меня. Длинные чёрные волосы и красные глаза гармонично сочетались с бледным лицом вампира. Тело было затянуто в чёрные одежды, через одно плечо был перекинут длинный красный плащ.

Усмехнувшись мне, вампир демонстративно уселся на стол, свесив ноги.

– Союз, – возобновил он свой рассказ, – против двух сильнейших, намеренных разрушить всё то, что строилось с таким трудом веками. А ты решил погнаться за собственными целями, используя для этого то, чего боятся поколения.

Я внимательно следил за ним, не спеша что-либо отвечать.

– Жизни миллионов на кону, – развёл руками Фисэл.

– Что ты от меня хочешь? – осведомился я, подперев голову рукой, ещё более удобно устраиваясь на подушке.

– Я хочу, что бы у тебя появилась совесть, – грубо ответил король.

– У вампиров, видимо, она уже объявилась? Проснулась после долгой спячки?

Вампир пропустил мои разглагольствования мимо ушей.

– Какой резон мне помогать вам? – продолжил я. – Допустим, оставлю я преследования своих корыстных целей. Что дальше? Вы сможете остановить Ровиэня и Мюэля?

– Сможем, – уверенно заявил Фисэл. Это поставило меня в тупик. Что внушало ему такую уверенность в собственных силах? – Отдай то, что ты взял без спроса.

Я зевнул, глядя на этого самонадеянного мальчишку. Материализовав рядом с собой бутылку вина, я выдернул пробку и отпил глоток.

Фисэл внимательно проводил взглядом бутылку, что-то бормоча себе под нос.

– Это ты берёшь без спроса, – ответил ему я, вновь прикладываясь к бутылке и ощущая какую-то слабость, внезапно на меня навалившуюся. – А я беру, а потом спрашиваю.

Неожиданно что-то заставило меня покопаться в кармане. Результатом раскопок стала колода карт, явившаяся пред очи гостей.

– Сыграем? – я вопросительно глянул на своего основного собеседника. – В покер.

Делегаты, сидевшие за столом переглянулись с недоумением. Короля же, казалось, это предложение ничуть не смутило. Спрыгнув со стола, он подошёл ко мне и присел на корточки.

– Что ставишь?

Я задумался. Мне всегда твердили, что моя алчность и азарт меня погубят. В данный же момент я не задумывался, что ставить.

– Мою новую невольницу, – слова вырвались, прежде чем я сумел пожалеть о них. С сомнением, взглянув на короля, я не увидел в нём ни изумления, ни интереса. На моё предложение он лишь кивнул. – Сам что ставишь?

– Валеал.

– Бхррр… – нет, это издевательство. Я глотал, между прочим. Пил, в смысле. То есть, выпивал.

Это уже слишком. Парень приходит ко мне, распинается про спасение мира, а сам ставит на кон столицу собственного королевства. А сам-то я, чем лучше? Захватил главный куш в погоне за брихом и готов его вот так вот просто отдать?

Как-то автоматически, не задумываясь над тем, что делаю, я начал тасовать колоду. Все, кто находился в зале, молчаливо следили за безумством двух правителей.

Сдав карты, я с изумлением уставился на Фисэла, который не пожелал к ним даже прикоснуться. Пожав плечами, я заглянул в свой наборчик из двух королей и мелочи, и скинул три карты, набрав вместо них ещё двух королей и даму червей. Честно говоря, я не сомневался в успехе, когда ещё удавалось собрать каре из королей. Усмехнувшись этой мысли, я вопросительно взглянул на вампира, который кивнул в знак того, что он готов, хотя к картам так и не прикоснулся.

Улыбнувшись советнику, привставшему со своего места, что бы лучше видеть всё происходящее, я кинул на пол перед королём карты. Внимательно посмотрев на них, но, не разделяя моей радости, вампир молча взял свои карты, и, не глядя, показал их мне. Четыре туза и дама пик.

Велина

Глядя на факелы, единственные носители света в подземелье, я не могла определить, утро или вечер сейчас. Я лежала на своей кровати, думая о своей несчастной жизни. А мне всегда так везёт! На что я надеялась? Я вечно найду самую грязную лужу и вляпаюсь в неё.

Лимон, лежавший рядом со мной, положил голову мне на плечо, выражая мою собственную грусть.

Вот попала я сюда. Будет меня кто-нибудь спасать? Щазд, уже бегут, только лыжи подкуют… Хотя… Прибегут как миленькие за своим брихом. Вот только кто? Ровиэнь или Валериль?

Лемуна вскинула голову, уставившись на дверь. Я предпочитала туда не смотреть. Что я нового там увижу? Нерода или Архию с их идиотскими предложениями. Дверь скрипнула.

– Лимон, – торжественно прошептала я, представив себе физиономию повелителя демонов. – Фас.

Лимон громко спрыгнул с кровати, бросившись на моего посетителя. До меня донеслась борьба. А затем…

– Да сколько можно?! Это не мой плащ! – заорал кто-то в истерике. – Отдай корону! Полцарства за корону!

Я подпрыгнула от неожиданности. Моим глазам предстала живописная картина маслом: «Фисэл, его плащ, и то, что с ними стало». На полу, под Лимоном, победно держащим в зубах золотую корону, валялся вампир, запеленатый, словно ребёнок, в собственный плащ.

Будто бы не веря своим собственным глазам, я соскользнула с кровати и подошла к этой куче из вампира и лемуны. Смирившись со своей участью, вампир обмяк под Лимоном, надрывно матерясь.

– Фисэл? – удивлённо протянула я, опускаясь на колени рядом с вампиром. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. – Лимон, свали.

Лемуна укоризненно на меня посмотрела и «свалила».

Поднявшись на ноги, Фисэл предпринял попытку выпутаться из плаща, которая увенчалась тем же плащом в разорванном виде. Внимательно разглядев результат своих рук и Лимоновых лап, он откинул плащ в угол.

– А где… – он обернулся к лемуне, на шее, у которой повисла корона.

– Фисэл. Что за маскарад? – удивилась я, глядя на то, как вампир водружает себе на голову золотой обруч. – У кого стащил?

Фисэл покраснел и, сняв корону, подошёл к кровати. Зная его особенности усаживания на кровать, я хотела его предупредить, но…

– Айо-о-о… – вампир, в прыжке бухнувшийся на кровать, перелетел через неё, держась за ушибленное место.

Я смущённо пожала плечами. На кровати осталась лежать многострадальная корона. Я взяла её в руки, ощутив вес истинного золота и зачарованно глядя на переливающийся в свете факелов рубин.

– Фисэл, – посмотрела я на вампира, кряхтя поднимающегося с пола. – Это же корона Скара…

Подойдя ко мне, Фисэ аккуратно взял символ королевской власти у меня из рук.

– Велина… – тихо проговорил он, не поднимая на меня глаз. – Я – король вампирьего королевства.

– А… – моё выражение лица со стороны наверняка выглядело просто гениально – выпученные глаза, перекошенный рот и брови, отправившиеся на свидание с воображаемым прыщиком на лбу. – А… как же Скар?

– Скар пропал. Прямо после тебя.

– Как? Куда пропал? – эта новость, точно по голове меня шарахнувшая, не давала покоя.

– Это случайность, – пожал плечами вампир, на этот раз, садясь на кровать более аккуратно. – Он догадался о том, что тебе угрожает опасность, но было уже слишком поздно. Дальше он наткнулся на то, что усыпило тебя, и его утащила Мэириль. А Мэириль работает на кого?

– На кого?

– На Ровиэня.

Я отвернулась, подойдя к окну. Когда-то у меня действительно были к Скару подлинные чувства. Потом остался только деловой расчёт. Но терять этого вампира было всё равно больно. Может ли быть сердце свободно? Кто его теперь занимает? В моей жизни появилось слишком много новых людей… не людей. Я вспомнила поцелуй, которым коснулся моих губ принц, а теперь король вампиров. Но, глядя на него, я не замечала на лице никаких чувств. Такое впечатление, что вампира внезапно посетил склероз. А, в принципе, кто я ему? Маленький этап, всего лишь отрезок века, затерявшегося в тысячелетиях жизни вампира.

– Подожди, а как же Нерод? – обернулась я к Фисэлу.

– А что Нерод? Распустил свои загребущие конечности?

– Да нет, – отмахнулась я. – Как ты сюда попал?

– Повелитель демонов оказался азартным малым, – показал клычки вампир.

– Да, и теперь жалею об этом.

Мы дружно подпрыгнули, оказавшись лицом к лицу с самим Неродом.

– Учту, на будущее. А теперь, – он оглянулся через плечо. – Возьмите его!

Из-за плеча демона выскочила добрая дюжина стражей, которые налетели на Фисэла. Я бросилась на помощь вампиру, но меня перехватил сам демон, прижав к себе за талию.

– Не вырывайся детка, – шепнул он мне на ухо. – Так будет лучше.

А-а-а… Извращенец малолетний… тьфу, старовозрастный… Будучи накрепко к нему прижатым, я ощущала каждое его движение. Нерод оттеснил меня к зарешёченному окну, успевая при этом наблюдать, за демонами, напавшими на нового короля вампиров с усмешкой.

Фисэл одним ударом смазал по лицам трёх первых попавшихся демонов, остальные насыпались на него кучей, которую он постарался смахнуть.

«Лимон, – мысленно позвала я лемуну. – Помоги».

Поняв меня, он слез с кровати, на которой всё это и оставался, не смотря на то, что Фисэл некоторое время назад летал через эту самую кровать. Расправив кожистые драконьи крылья, Лимон взмыл над головами всех присутствующих и влетел в кучу из тел, сцепившихся в один клубок. Располосовав когтями одного демона и откинув в сторону второго, он докопался до Фисэла и, лягнувшись, отправил его под кровать, откуда тут же раздалось чихание спасаемого. Демоны немедля ринулись под кровать, чему Лимон интенсивно пытался воспрепятствовать. Фисэл высунул из-под кровати меч, ассистируя крылатому другу.

Нерод по-прежнему не пытался помешать драке. Казалось, это доставляло ему удовольствие. Он настолько увлёкся боем, что ослабил свою хватку. Воспользовавшись этим, я рванулась вперёд, со всей силы заехав повелителю в живот локтём, а затем навалилась сзади на одного из противников Фисэла и Лимона. Демон подо мной подпрыгнул, пытаясь сбросить, в то время как я усиленно наносила ему удары по голове своим холодным оружием – искусным матом…

Тут кто-то схватил меня за ногу и стянул с многострадального демона, пополнившего благодаря мне свой словарный запас. Разгневанный Нерод перекинул меня через плечо и начал активно наказывать за непослушание.

Тем временем Фисэл всё же выполз из-под кровати и стал активно размахивать мечом.

«Фисэл!!! Фисэл, сзади!»

Но парень будто не слышал. Демоны оказались уж слишком живучими тварями. Будь они простыми людьми – уже половина бы вышла из строя, но это демоны, а потому, в строю были все. Один из них схватил лемуну за хвост и оттащил подальше от вампира. За это он и поплатился, но, к его чести, Лимона он не отпустил. Оставшиеся демоны вновь навалились на новоиспечённого короля вампиров. Меч Фисэла отлетел в сторону, оставив парня без оружия. Я бешено заверещала, колотя Нерода кулаками по спине, но он вцепился в меня железной хваткой и не планировал в ближайшем будущем отпускать. Когда демоны, накинувшиеся на вампира, расступились, я увидела свёрток, вздрагивающий на полу. Эти звери обмотали Фисэла моим одеялом!

– Бросить его в соседнюю камеру! – отдал приказ Нерод.

– Размотайте хоть, ироды, – послышался глухой голос из свёртка. – А я вам конфетку дам.

– А с каким вкусом? – оживился повелитель.

– Со вкусом неожиданности далёкого детства.

– Хочешь сказать, – не растерялся между тем Нерод, – что ты так испугался моих парней, что не дотерпел до следующего выпаса?

– Твоих парней? А ты перешёл на мальчиков? Поздравляю, – распинался из одеяла Фисэл.

– Унесите этого шута! – махнул рукой Нерод с таким выражением лица, будто про мальчиков ему уже от кого-то слышал. – Да, отнесите его корону в мой тронный зал. Занятная вещица.

Толпа демонов дружно подняла на руки свёрток. Дождавшись, пока процессия выйдет, повелитель последовал вслед за ними. Я протестующе замычала.

– Ой, прости.

Нерод вернулся к кровати и сбросил меня с плеча.

– Айо-о-о…. – повторила я монолог Фисэла, уже познакомившегося с моей дружелюбной кроваткой.

Не обращая на меня внимания, Нерод направился к выходу из моей темницы. Я просверлила его спину взглядом, желая ему счастья и долгих лет жизни.

– Не сомневайся, что я проживу дольше, чем ты, – не оборачиваясь, ответил мне демон.

Дверь за ним захлопнулась.

Я уселась на кровати, обхватив руками колени и уставилась на факел, пылающий за окном. Всё, что происходит со мной, с Фисэлом, с Рилом, с Неродом и даже Камилем, рыжим эльфом-недомерком, – всё это дело рук троих… кого? Люди? Боги? Они создали то, что считали совершенством. Живая машина, способная свернуть горы, выиграть войну, заставить мир плясать под свою дудку… Втроём они непобедимы. Одно «но» – они имеют свой мозг, свою волю и свои желания. Создатели просчитались. Зачем было гнаться за совершенством? Чтобы в один прекрасный день один из созданий встал, протёр глаза, выпил рассольчику и заявил: «Да не будет свет. Так сказал я, великий и могучий… а как меня зовут?»

Что-то изменилось в окружающей атмосфере, но я не обратила на это внимания.

– Велина, – моего, подпорченного за сегодняшний день, слухового аппарата достиг голос. Я уже слышала этот голос, совсем недавно, но мне было так лень вспоминать, где…

– Подними башку, лентяйка! – возмущённо отозвался голос.

Подняв взгляд на новоприбывшего, я, уже в который раз за сегодняшний день, выпала в осадок. Моя челюсть уже устала совершать круизы по маршруту «вниз – вверх», а потому решила осваиваться на новом месте.

Мои глаза встретились с серебристыми глазами высокого парня с волосами, казалось бы, созданными из клочков света. Архангел. Архангел, который обещал, что нога его больше не ступит на эту землю. Архангел, который клялся, что не станет помогать никому в этой войне. Архангел, который пригрозил, что мир никогда не увидит белые крылья ангелов.

– Слушай внимательно, девочка, – проговорил ангел, – и не перебивай, потому, что меня не хватит надолго.

Я вспомнила рассказ Валериля о том, что светлые не могут находиться рядом с тёмными, но архангел – это сила, способная перекрыть своей аурой ауры вампиров. Теперь же Овил находился в рассаднике тьмы. В гостях у своей противоположности…

– Королю вампиров, а я имею ввиду Скара, а не Фисэла, вместе с даром создателя передалась великая толика мудрости.

К чему бы это?

– Вспомни, что он тебе говорил.

С какого года? Ё моё, он много чего говорил, общительный был парень.

– Он говорил, – устало вздохнул Овил, – что спасти мир возможно лишь одним единственным способом.

В памяти неохотно всплывали слова, сказанные вампиром перед тем, как Фисэл исчез из Валеала.

– Мюэля и Ровиэня надо уничтожить, – жестоко проговорила я. – Валериль это знает, но ещё не готов себе в этом признаться – они его братья. Но они должны умереть. А кто из создателей согласится пожертвовать жизнью, что бы уничтожить своих созданий?

– Создателя осталось два. Сила третьего разделена надвое, – задумался тогда король, расчётливо глядя на меня, будто примеряясь, можно ли мне поверить страшную тайну. – Лично я вижу только один выход. Только одно существо может убить обоих сильнейших, оставшись в живых. Одно условие – силы трёх создателей должны перейти к нему.

– О ком ты?

Скар насмешливо на меня посмотрел, изображая на лице широкую улыбку.

– Ты правильно догадалась. Я говорю о Валериле.

Эти слова повергли меня в ужас, на что тот час же отреагировал Скар.

– Да, ты права. Учитывая то, что Валериль остался сильнейшим из сильнейших… Сила, которая соберётся внутри него может согнуть его волю. Если он сломится под её натиском, то угроза Мюэля и Ровиэня по сравнению с ним покажется ничем.

Глава 10 АНГЕЛ И ДЕМОН

Злы только дураки и дети

Александр Пушкин