Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 13

Несмотря на спешку, голову я не терял и прекрасно осознавал, что без подкрепления соваться в логово Объединившего безрассудно и глупо. Неизвестно ни сколько там людей, ни какие у них ступени развития. Может там вообще все кишмя кишит призраками и другими неприятными штуками.

Поэтому первым делом я все же забежал в гильдию авантюристов и добился встречи с Пантелеймоном. Тот выглядел еще более уставшим, чем раньше, однако выслушал мою историю и даже задал несколько уточняющих вопросов, показавших искреннюю заинтересованность.

Ситуация ему крайне не понравилась. С одной стороны замглавы искренне поддерживал политику, проводимую лордом Влатиславом касательно преступников. Ведь в городе действительно стало спокойнее, а законопослушным гражданам в любом случае бояться нечего. Но, с другой стороны, если в Триомаж перестанут прибывать Караваны, то на самообеспечении и запасах город протянет максимум полгода. После чего начнутся проблемы посерьезнее украденного кошелька и разбитого в драке носа.

К счастью, Пантелеймон не зря занимал свой пост и оказался достаточно дальновидным, чтобы просчитать ситуацию на несколько ходов вперед. Пусть нехотя, но он пообещал мне отложить все дела и вплотную заняться вопросом.

Однако на сбор и подготовку команды авантюристов требовалось время, которым я не располагал. А потому я оставил Усатика разбираться с задачей по его профилю, попросив лишь максимально ускорить процесс, а сам покинул здание гильдии.

Снова зарядил мелкий дождь, но я не обращал на него внимания.

Мне требовалось попасть в замок.

Причем не обязательно сходу являться к герцогу, бросать ему перчатку в лицо (желательно латную) и, ругаясь последними словами, вызывать на дуэль. Достаточно лишь спасти караванщиков с Леушем и дождаться подмоги.

Лаз Зарины мне не подходил ввиду чересчур узкого прохода, засылать через него приведение для разведки уже поздно, а толщину и прочность ворот успел лично проверить воин ступени Развития. Этот путь не для меня.

Но имелся и альтернативный способ.

Со слов Пантелеймона, после «отбытия» Караванов пропадали так же и путешественники, решившие переждать какое-то время в Триомаже. К тому же их исчезновение каждый раз оставалось бесследным, что говорило об отсутствии свидетелей.

Вкупе с прочей имеющейся у меня информацией я предположил, что мне можно не вламываться в замок силой, а просто попросить меня туда отнести!

Да, этот метод имел некоторые недостатки, однако, что выгодно отличало меня от остальных подобный «гостей», так это возможность в должной мере подготовиться к визиту. Ну и врасплох, конечно, при таком раскладе меня уже не застать.

Таким образом, приняв решение, я начал метаться по городу, старательно делая вид, что ищу укрытие. Я нырял в проулки, неоднократно переодевался, постоянно оглядывался и избегал контактов с местными жителями. Прислужников тоже несколько раз поменял, пока полностью от них не отказался, чтобы не привлекать внимания.

Я не знал, есть ли у герцога возможность следить за мной постоянно, но даже если есть, не будет же он только и делать, что неотрывно пялиться на мою скромную персону. Потому что настоящая подготовка мне тоже требовалась, а не только имитация паники человека, оказавшегося в чужом городе без друзей и с риском внезапного нападения.

И вот наконец, закончив все необходимые и «необходимые» дела, я забрался в амбар на краю города и принялся ждать. На мой взгляд это было идеальное место для похищения меня: тихое, безлюдное, до ближайших жилых домов приличное расстояние, так еще и кусок какой-то старой каменной стены неподалеку. Кричи не кричи — никто не услышит. И никакой нужды ждать наступления ночи.

Я не прогадал.

Не успел я устроиться поудобнее, как в темноте зажглась пара фиолетовых глаз. Затем еще одна. И еще. Призраки явились за упущенной ранее жертвой.

Самое трудное было сохранить хладнокровие и не начать сражаться, когда они начали меня окружать. Я, конечно, метнул пяток Укусов мертвеца, но затем сделал вид, что у меня закончилась Межмировая Энергия и поднял руки, признавая поражение. После недавней схватки должно было выглядеть правдоподобно. Все-таки там я сил израсходовал немало.

Холодные, как остывшая вермишель, пальцы прошлись по моему телу и сомкнулись на шее, оставив на ней едва ощутимый сотворенный магией обруч. Я тут же резко потерял возможность творить чары, но, на удивление, в отличие от обычного подавителя, не лишился доступа к разлитым в пространстве фиолетовым частицам.

Интересно, это так специально задумано, или то усилился эффект моей индивидуальной способности. Ведь даже в шахте Нионанда я оставался в состоянии собирать крупицы силы из кристаллов этерния.

На этом облапывание не закончилось, и у меня забрали все ценное, что могло представлять опасность: поясной нож, пару флаконов с зельями, тщательно спрятанный в складках одежды осколок Этерниевой руды. Кошелек на удивление не тронули.

Впрочем, все это я специально оставил на виду, чтобы усыпить бдительность. Действительно же важные для меня вещи я убрал в кольца, которые в свою очередь схоронил в надежном месте. Таким образом ни костяной меч, ни костяную броня, ни другие полезности у меня не отнимут и против своего хозяина не используют.

После досмотра, на меня, как и на Хвоста, воздействовали какими-то затуманивающими рассудок чарами. Или чем-то их заменившими. Я не потерял полностью сознание, но чувствовал себя кошкой, угодившей в стиральную машину. Мутило, тошнило, перед глазами все кружилось, координация движений покинула напрочь, а из-за выступившего пота одежду на мне вполне можно было отжимать.

Черт, да лучше бы я и вправду отрубился!

И тем не менее пусть отрывисто, но я проследил, как меня доставили в замок и бросили в просторном подвальном помещении. Там же, придя в себя, я обнаружил вокруг множество людей. Некоторых я знал если не по именам, то хотя бы в лицо — они прибыли в город вместе со мной и принадлежали Каравану Умана.

Но были и другие.

В тряпках кочевников, в ночных сорочках, в богатых одеждах и арестантских рубищах. Отдельной группой сидели мужчины и женщины, облаченные в белые камзолы с декоративными золотыми эполетами и пуговицами. На шее каждого красовался такой же как у меня магический обруч. И большая часть людей, как ни странно, сосредоточенно занималась медитацией для восстановления Межмировой Энергии.

Хотя и не все.

— Леон! — радостно воскликнул подскочивший ко мне Леуштилат. — Рад, что ты снова с нами! С тобой все в порядке?

— Я в норме. — бросил я, продолжая изучать обстановку. — Вы как? Все целы?

— Путешествие, доложу я тебе, не из приятных. — без тени сожаления в голосе сообщил Леуш. — Чувство, будто тонешь, а пытаешься вдохнуть и захлебываешься. Но не водой, а воздухом! Представляешь? Но никто не пострадал. Все здесь.

— Не говорите мне, что этот тот самый Леон, который должен был нас всех спасти. — со смесью раздражения и разочарования в голосе произнес немолодой статный мужчина в белом камзоле.

Некогда его лицо украшали пышные рыжие с сединой усы, однако сейчас оно полностью заросло густой неухоженной растительностью. Впрочем, так же выглядело большинство представителей сильного пола.

— Да, это он. — с каменным выражением лица подтвердил Уман. — Давэр, о котором мы вам говорили.

Мужчина смерил меня высокомерным взглядом, затем хотел что-то еще сказать, но в итоге лишь гордо отвернул голову, отошел в сторону и, сев прямо на пол, закрыл глаза.

— Это Громослав. — ответил на мой незаданный вопрос Леуш. — Глава той экспедиции, которая… Ну ты помнишь. Нам рассказывали.

— Из столицы? — заинтересовался я. — Тоже здесь?

— Все пропавшие здесь, Леон. — напряженным голосом произнес Уман. — Все, кто уцелел.

— Ясно. — кивнул я, размышляя. — Но тогда народу должно быть гораздо больше. Остальные в других камерах? Или их казнили?

— А ты не чувствуешь? — удивился мэлэх.

— Что я должен чувствовать? — не понял я.

— Хах! Как и ожидалось от нашего Леона! — хохотнул Леуштилат. — У него столько Межмировой Энергии, что он не замечает, даже если начать ее отнимать!

Отнимать⁈

Услышав слова друга, я погрузился в собственные ощущения и понял, что все время пребывания в плену действительно испытывал некоторый дискомфорт. Как зуд, только не на коже, а в душе. Словно я облако расчесанной шерсти, из которой вытягивают тонкую нить пряжи, уходящую… уходящую… Понять куда именно я так и не смог.

Я тусклом свете проникавших через щели солнечных лучей я еще раз осмотрелся и заметил, что пол испещрен вырезанными прямо в камне узорами и символами. Я прошелся из конца в конец и убедился, что рисунок имеет завершенную форму окружности и напоминает тот, в центре которого сидела Королева Кровавой Казни. Пускай и с существенными изменениями.

Так значит вот для чего герцог похищает людей. Чтобы красть их силы. Но для чего ему столько?

— Леон, скажи, пожалуйста, что у тебя есть какой-то план. — с плохо скрытой надеждой в голосе попросил Уман. — Ты же не просто так сюда угодил, я прав?

— Конечно, у него есть план! — без каких-либо сомнений воскликнул Леуш. — Он из шахты Нионанда сбежать умудрился. В городе нелюдей. С подавителем на шее. Пусть для этого и потребовалось несколько лет.

— У нас нет нескольких лет! — чуть ли не взвизгнул Уман, но титаническим усилием сумел взять себя в руки и понизил голос. — Захаурун всемогущий, одно дело угодить в пасть монстра в Диких Землях или умереть, пытаясь закрыть Трещину, но здесь… — он огляделся. — Что-то тянет из нас силы. Да, их можно восполнять, но из каждого тянет по-разному, и не все успевают с этим справляться.

— И что тогда происходит? — спросил я, и без того понимая, что мэлэх волновался вовсе не за себя, а за доверенных ему караванщиков.

— Падение ступени. — раздраженно буркнул, не открывая глаз, Громослав. — Я прибыл сюда Объединившим. Только прорвался. Гордость семьи. Важное назначение в гвардии. А сейчас я едва сдерживаюсь, чтобы не свалиться на ступень Осознания. — от бессилия он стиснул кулаки и ударил ими по каменному полу возле себя. Судя по состоянию костяшек, далеко не в первый раз. — Пытки всех демонов Влатиславу в душу! У меня была Сердцевина с кулак и с твердостью камня! А сейчас ее сомнет и ребенок! Если свалюсь еще ниже, мне больше незачем жить!

Потеря ступени?

Вот это воистину дьявольский ритуал!

В первую секунду я плохо представлял, как такое возможно, ведь некоторые стадии основываются не на личном усилении, а на приобретении знаний, однако потом вспомнил события в шахте. Тогда Некрономикон поделился со мной могуществом. Хоть это было и рискованно. Но я пользовался чарами, которых не знал, а затем умудрился их забыть. И до сих пор не могу создать костяной конструкт на подобии того страшилища с клешнями.

К тому же, со слов Чагаша, каждая преодоленная стадия оставляет в душе особые следы. Или маркеры. По которым он мог определить мое продвижение, и которые позволяют двигаться дальше по лестнице Развития. И похоже эти маркеры можно стереть…

— Что случается, если упасть ниже первой ступени? — спросил я, уже подозревая, что услышу в ответ.

— Смерть. — выдохнул Уман, подтвердив мое худшее опасение.

Что ж. Теперь понятно почему лишь единицы в помещении бодрствовали, а остальные старательно впитывали из земли и воздуха частицы Межмировой Энергии. Пусть та в итоге и шла через ритуал коварному супостату, но альтернатива была еще хуже. Даже с учетом особых стен замка, служивших слабеньким массивом, скорость поглощения частиц была у всех разная. Так же разнились и фундаменты, с которых люди начинали строить свою лестницу.

В Караване Умана хватало Освоивших. Но и являвшийся уже Осознавшим Хвост не мог похвастаться крепкой основой. А потому и сидел сейчас с напряженным лицом в позе «третий день запора».

Да, понятно теперь для чего герцог использовал не полноценные подавители, а их магическое подобие. Оставался открытым лишь вопрос итоговой цели всего этого безобразия. Но ее никто из присутствующих не знал.

— Что будем делать? — спросил у меня Леуш.

— Выбираться, конечно. — ответил я. — Просто так я сюда что ли загремел?

— Я в тебе не сомневался, дружище! — расплылся в улыбке здоровяк. — С чего начнем?

— А что уже пробовали?

Оказалось, что со времен пленения первого Каравана (живых из которого уже не осталось), пленники перепробовали практически все. Заклинания и умения недоступны, оружие и кольца со всеми полезностями отобрали, а окружающий камень обработан таким образом, что без Межмировой Энергии и специальных инструментов с ним ничего не сделать. Пряжки ремней и монеты стачиваются об него, не оставив и следа. Дверь же денно и нощно охранял призрак, миновать которого не имелось ни единой возможности.

Предпринимались так же и попытки навредить вырезанному в полу кругу. Безуспешно. Однако даже за сам факт смутьянов на глазах у всех подвергали таким жестким пыткам, что сразу становилось понятно — проводимый ритуал занимал важнейший приоритет в жизни герцога.

Еду с водой два раза в день доставляли через небольшое отверстие в потолке все те же призраки.

Однажды, построив живую пирамиду, караванщики умудрились затолкать туда смелого мальчишку. Парень уполз по узкому тоннелю, однако в какой-то момент его голос затих, и наружу вывалилось лишь бездыханное тело.

На этом подобные эксперименты закончились.

Да, детей было жалко больше всего. Особенно тех, кто еще не прошел Церемонию Пробуждения и не мог самостоятельно впитывать Межмировую Энергию. Я не видел вокруг ни одного ребенка не из нашего Каравана. Они все погибли. Каждый раз в числе первых.

Интересно, стал бы Пантелеймон и дальше поддерживать политику лорда, узнай он об этом факте? Спрошу у него лично, когда выберусь.

Когда, а не если!

— Мне бы меч и доступ к умениям, я бы быстро нас всех отсюда вывел. — не сомневался в своих способностях Леуштилат. — Может организуешь как-то, а?

— Прости, волшебную шляпу для фокусов в гильдии оставил. — остудил его пыл я. — Придется обходиться тем, что есть.

Громослав пренебрежительно хмыкнул.

— Со смертью человека ошейник пропадает или продолжает висеть? — уточнил я.

— Пропадает. — сквозь зубы процедил столичный маг. — Все продумано у гада! Ни грана лишней силы не тратит! Но какая, нахрен, разница?

— Разница есть. — с чувством превосходства от собственной сообразительности возразил я. — Получается заклинание перестает работать, если не чувствует Межмировой Энергии.

— И что дальше? — огрызнулся Громослав. — Дашь ей закончиться — и через пару секунд сдохнешь. Обычным человеком. Даже не Пробужденным. Знаешь сколько я тут таких повидал?

— Значит вывод прост. — улыбнулся я. — Нужно обмануть заклинание.

— Обмануть заклинание? — эхом повторил Уман, вздернув брови.

— Именно. — кивнул я. — Заставим его думать, что сил больше нет. А когда ошейник спадет… Ну там уже будет попроще.

— Но это… это невозможно! — выпучил глаза Громослав. — Ты не можешь спрятать Межмировую Энергию внутри самого себя!

— Вот и проверим. — ухмыльнулся я, усаживаясь задницей прямо на руну, похожу на бегущего таракана. — Не отвлекайте. — велел я. — Даже если покажется, что я вот-вот сдохну.

— Я тоже попробую! — решительно заявил Уман. — Если давэр рискует ради нас, то я не могу стоять в стороне!

Он устроился напротив меня и, закрыв глаза, принялся ровно дышать, словно готовился впитывать разлитые в воздухе частицы силы.

— Плохо понимаю, как ты себе это представляешь, но я тоже рискну. — Леуш сел рядом с мэлэхом. — Да поможет нам Сатвелеон!

— Идиоты… — вполголоса произнес Громослав. — Но это всяко лучше, чем просто медленно истаять. — он так же решил предпринять попытку скинуть ярмо.

— Кто первый справится — тому конфета. — бросил Леуш.

— А кто последний — тот унитаз на лыжах. — вспомнил я шутку из прошлой жизни.

Но ее уже никто не услышал.

Понеслась!