Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 5

Сытое пузо плохо располагало к конфликту, и я с любопытством разглядывал внезапного собеседника. Лет тридцати. Некогда холеный, но сейчас растрепанный. Со шрамами, но без уродств. С аккуратной прической, но немытыми волосами. Одежда чистая, но надетая впопыхах и невпопад. Даже пуговицы на рубашке застегнуты со смещением, из-за чего одна петля под воротником осталась без пары.

Весьма противоречивый внешний вид.

Однако при всем при этом нельзя не отметить гладко выбритый подбородок и тоненькую, будто нарисованную, линию черных усов, изогнутых к верху. Сим атрибутом мужчина явно дорожил и гордился.

На всякий случай я заставил прислужников подойти чуть ближе и заготовил с помощью «Третьего глаза» заклинание.

— Кто ты такой? И чего тебе здесь нужно? — с нажимом повторил Усатик.

— Могу задать тебе те же вопросы. — сохраняя невозмутимость, парировал я.

— У меня нет времени играть в эти детские игры!

— А у меня, напротив, весь день свободен. «Камень-ножницы-бумага», «Чики-брики», может быть «Съедобное-несъедобное»? «Салочки» и «Классики» не предлагаю — только что поел.

— Хватит паясничать!

Мужчина ударил ладонью по столу. Он явно сдерживал силу, но одна ножка все равно подломилась, стол накренился, и посуда медленно поехала к краю. Я даже не шелохнулся, а потому моему собеседнику самому пришлось уравновешивать мебель.

Люди вокруг прекратили разговаривать и с любопытством уставились на нас.

Скрипнув зубами, Усатик коленом подпер стол и бросил на него латунную фитюльку, в виде небольшой маски с зашитым ртом, глазами и с каким-то мусором вместо ушей. Стоило изделию коснуться дерева, как нас окружил полупрозрачный барьер, до неузнаваемости исказивший очертания всего, что оказалось снаружи, а звуки бурлившего жизнью холла и вовсе пропали.

Мгновение отделяло меня от команды «Фас» и брошенного в упор скалящегося черепа. Однако внешне я по-прежнему олицетворял собой познавшего дзен Будду.

— Ты, похоже, не местный? — полуутвердительно произнес мужчина. — С Караваном приехал? Откуда?

— Что за маска? — в ответ поинтересовался я. — Где взял? Сколько стоит?

— Может будешь отвечать на мои вопросы? — прорычал он.

— Может сперва хотя бы представишься?

Пара секунд игры в гляделки, и Усатик шумно выдохнул, сдувшись, как преступник под тяжестью неопровержимых улик. Он бросил взгляд на собственноручно возведенный барьер, будто убеждаясь, что тот еще действует, и устало откинулся на спинку стула. После чего помассировал виски и, пристально изучив моих зомби с гулями, проговорил:

— Значит правда не местный. Иначе не спрашивал бы. Я Пантелеймон, замглавы гильдии авантюристов Триомажа.

— Леон. — коротко представился я.

Дабы соблюсти приличия, я приподнял пятую точку от стула и протянул руку. Пантелеймон попытался ответить тем же, но чуть не уронил стол, который поддерживал, из-за чего рукопожатие получилось несколько смазанным.

— Аристократское имечко. — бросил я, и не думая притуплять бдительность. Врагом мог оказаться кто угодно.

Замглавы поморщился, словно его за зад ущипнул трансвестит.

— Речь не обо мне. Позволишь? — он кивнул на мою левую руку, явно имея в виду метку авантюриста.

Маэстро бы ее просто схватил. Этот же, отгородившись от лишний ушей и глаз, пытается играть в вежливость. Или просто очень устал, о чем так и кричал его внешний вид.

Не видя особых причин строить из себя не недотрогу, я положил левую руку на стол тыльной стороной вверх, и Усатик провел над ней ладонью, испустив облако Межмировой Энергии. Обязательное умение для администрации гильдии что ли?

— Барон Дальнего Крутолуга… это где вообще… — бубнил себе под нос замглавы, изучая информацию. Развивший. Маг. Три заклинания. Нормально… — «Нормально». — подумал я. — « Вот она разница между территориями. У нас это считалось о-го-го. Впрочем, у меня все равно больше». — Нет данных об объеме Межмировой Энергии. Это как так?

— В Заманске измерить не смогли. — хмыкнул я.

— Смешно. — оценил «шутку» Пантелеймон. — Заманск, Заманск, Заманск… — повторял он, вспоминая. — Это же глушь!

Мужчина скривился, будто теперь его лапал не один трансвестит, а целый взвод возбужденных геев. Ну уж простите, уважаемый, не всем повезло родиться так близко от столицы. Я бы вообще до сих пор мирно жил у себя дома, если бы не чертовы нелюди!

— И все же серебряный ранг в девятнадцать лет, да всего за неделю… — словно за соломинку ухватился замглавы. — Ты что там умудрился учудить в своем Заманске?

— Да так. — небрежно отмахнулся я. — Выполнил парочку заданий, закрыл Трещину, прошел Испытание Верности, помог выявить агентов клиотов в городе. У вас, кстати, тоже завелись.

— Испытание Верности это ведь не… — начал было Усатик, но тут до него дошел истинный смысл фразы. — Какие у нас, ко всем демонам, клиоты⁈

Я вкратце описал ситуацию с заданием на ядро и сердце монстра. Без лишних подробностей, но в то же время так, чтобы истинность моих слов не вызывала сомнений. По мере моего повествования глаза Пантелеймона становились все шире, а под конец он и вовсе со стоном откинулся на спинку стула и вцепился руками себе в волосы, испортив еще и прическу.

— О, владыка милостивый Сатвелеон, за что мне все это? — стенал замглавы, раскачиваясь вперед-назад с пустым взглядом. — Я ведь всегда усердно молюсь, не грешу, помогаю приюту, регулярно жертвую на нужды храма. Как, демон побери, Королева со всем этим справлялась? — он хлопнул себя ладонями по лицу. Явно не в первый раз за день. — Еще и нелюди теперь… Нет, все. Пора с этим заканчивать. Сегодня же приму яд. А лучше два разных. Чтоб наверняка.

— Лучше три. — предложил ему я. — И меня пригласи. Я найду достойное применение твоему телу. Ты ведь Развивший? Воин? Я прав?

— Развивший, воин… — подтвердил он, кивая в прострации. — Стоп, что? Ты не офигел ли? Какое еще применение моему телу?

Я взглядом указал на свою безмолвную свиту.

— Э, не! Обойдешься! — встрепенулся Усатик. — Они тоже когда-то живыми были что ли?

— Нет, блин. Из глины их слепил. Дунул, плюнул и за собой позвал.

Пантелеймон даже вздрогнул, видимо представив себя с выцветшими глазами, способными смотреть только в одну точку, в обрывках одежды и с острыми костяными спицами вместо пальцев. Хотя я и не стал бы использовать столь ценный материал для создания зомби или даже гуля, но он-то об этом не знал.

— Зачем приехал? — усилием воли перейдя на серьезный тон, спросил замглавы. — И отвечай быстро. Ты даже не представляешь, сколько у меня дел.

— У меня задание от главы авантюристов Заманска. Расследовать пропажу Караванов в районе Триомажа. Что-нибудь знаешь?

— Что не ты первый с таким приехал. Но до сих пор никто ничего не нашел. Хотя… — он задумался. — Подтверждение есть какое-нибудь?

— Письмо от Маэстро. Но передам я его только лично Даме Трех Ка. Которая, как я понимаю, несколько месяцев не выходит из «Винограда»?

— Растрепал уже кто-то… — вздохнул мужчина. — Хотя это все равно всего лишь официальная версия.

— А на самом деле?

— На самом деле она заперлась в особом месте. С массивом Объединившего.

— Пытается перейти на следующую ступень? — не удержал любопытства я.

— Да какое там. Сказала, что нужно стабилизировать что-то. Погоди! Какого хрена это я отвечаю на твои вопросы, а не ты на мои?

Я пожал плечами и загадочно улыбнулся. Свою выгоду я уже получил. Не придется тратить время на поиски «Винограда» и его проверку. Хотя нет, все равно придется. Не похоже, чтобы Усатик мне врал, но доверять ему безоговорочно тоже не стоит. В городе черт знает что творится.

— Умение какое-то психологическое что ли? — предположил тем временем Пантелеймон. — Ладно, плевать. Допустим, что я тебе верю. Предлагаю сделку: помогаешь мне с клиотами, а я скажу, где Королева Кровавой Казни. Ну а дальше уж сам пытайся до нее достучаться. Да — да, нет — нет. Идет?

Вот ведь хитрый жук. Хочет одновременно моими руками и решить проблему Химеров — потому что любой из местных может оказаться их сообщником — и попытаться вернуть свою начальницу — потому что он со всем ворохом ее обязанностей определенно не справляется.

С другой стороны, прополоть чертовых нелюдей и вычислить предателей, я готов даже бесплатно. А тут мне еще и помогут. А на счет Дамы Трех Ка мне нужно лишь убедиться, что не она является причиной всех бед. Если те вообще имеют место быть.

Ну или что она является.

Но тогда мне придется резко драпать из города, так как сил справиться с Объединившей, уже идущей к следующей ступени, я в себе пока что не чувствовал. Гулей и зомби для подобных целей определенно недостаточно.

Таким образом я согласился на сделку, и мы с замглавой быстро набросали план действий, наметив их на следующий день. Собственно, ничего сверхсложного. Я всего лишь воспользовался опытом Маэстро, за что его мысленно поблагодарил.

Несколькими рубленными фразами завершив диалог, Пантелеймон с явной неохотой забрал свою «маску», тем самым разрушив барьер, и встал из-за стола. Лишившись опоры, тот все-таки упал, а стоявшая на столе керамическая посуда со звоном разбилась. Но мужчина не обратил на это никакого внимания. Внизу его уже поджидала целая толпа людей, с какими-то бумажками, склянками и одинаково недовольным выражением лиц.

Под их взглядами замглавы, кажется, даже стал немного ниже.

Тяжело вздохнув, но грозно сдвинул брови и решительно направился вниз по лестнице, на ходу выслушивая жалобы и раздавая распоряжения. Никогда бы не подумал, что у руководителя гильдии так много дел. Маэстро, вроде, так сильно не напрягался. Или у него просто лучше талант управленца?

Когда толпа немного рассосалась, на месте остались лишь Леуш, Кисточка и Хвост со своей Тумбочкой. Все трое (за исключением Пескомерки, естественно) так и светились от счастья и призывно махали мне руками. Расторопный официант бросился собирать черепки, ну а я спустился узнать причину радости.

— Ты с кем это там секретничал, дружище? — заинтересованно вопрошал Леуштилат, жадно втягивая носом доносившиеся с кухни ароматы. — Здесь еще и готовят что ли?

— Причем весьма недурно. — подтвердил я. — А болтал я с местным замглавой. Не самый приятный тип. Но дело с ним иметь можно.

— А с главой ты и не поболтаешь. — с гордо поднятой головой заявил Кисточка.

— Ага. Она в каком-то «Волгограде» заперлась. — подхватил Хвост.

— В «Винограде». — уточнил я.

— Именно. Так ты уже знаешь? — удивился Леуш.

— Знаю. Как и то, что это неправда. Так что если вы такие довольные из-за добытой информации, то сделайте моськи попроще.

— Хах! — весело хлопнул в ладоши Леуштилат. — Леон и здесь нас опередил! Ну что за парень! О лучшем друге и мечтать грешно. Но у меня все-равно есть еще чем похвастаться!

Я вопросительно изогнул бровь, но ни один из троицы не торопился делиться секретом. Они заговорщически перемигивались и молчали, как зайки-партизаны на войне лесных зверей. Разве что ушами не шевелили.

А Тумбочка шевелила. Усами. Она двинулась ко мне не то с гастрономическим, не то с матримониальным интересом, но дорогу ей заградили Елельвед с Жутнем, тем самым спасая хозяина от посягательств. Каких бы то ни было.

— Долго в молчанку играть будем? — не выдержал я. — Есть что-то по делу, или вам просто местный священник хороший бордель посоветовал?

— Ну во-первых, не священник, а аббат. Как и я. — поправил Леуштилат.

— Ага. — поддакнул Хвост.

— А во-вторых, во время проповеди на него снизошло откровение Сатвелеона. И его устами Бог Света поручил мне разгадать загадку Триомажа. — с гордостью закончил воин-жрец. — Так что теперь у нас с тобой одна миссия, дружище!

— Она и так была одна. — недовольно пробурчал я. — Но зато теперь весь город знает, что мы здесь что-то ищем. А может и организатор бед тоже.

— Ну а мы знаем, что проблема в самом деле есть. — и не думая расстраиваться, гнул свое Леуш.

— Твоя правда. — чуть поразмыслив, согласился я. — Хотя источник информации, прямо скажем, сомнительный.

— Ну как ты можешь так говорить, Леон? — дружески укорил меня Леуштилат. — Тебя ведь даже в честь него назвали. Ты только вслушайся. Сатве- леон. Так что ты, считай, дитя света.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но так его и захлопнул, не произнеся ни слова. А что тут скажешь? В прошлой жизни я был Леонидом, а потому в новой и не задумывался о происхождении своего имени. Оно казалось мне само собой разумеющимся. Как и остальные имена, пришедшие из былых времен с некими изменениями или вообще без оных.

Вроде Александэл, Надья, Антоп, Даниир, Евген и других.

Но, если так подумать…

Если так подумать, то плевать, кто и что там обо мне думает! Я есть я, и никакие теистические бредни этого не изменят. Точка!

— Рекомендую попробовать рагу с телятиной. — ровным, как экваториальный климат, голосом произнес я. — Если ее подают кому-то ниже серебряного ранга.

— Посидишь с нами? — предложил Леуш. — Вместе веселее.

— Нет, пойду проверю кое-что.

— И что же?

— «Виноград». — честно признался я.

— Но ты же сам сказал, что Дамы Трех Ка там нет. — поразился Кисточка. — Зачем туда идти?

— Может нет, а может и есть. — уклончиво ответил я.

— Обман внутри обмана! — догадался Хвост. — Сказать всем, что она в «Винограде», а избранным, что не в нем. А на самом деле в нем. Это хитро! Только… зачем так делать? — смутился он.

— Вот заодно и узнаю. — хмыкнул я. — Бывайте. Встретимся завтра здесь же. Гильдия предоставляет все. От дырявых башмаков…

— … до редких ингредиентов! — хором закончили за меня Хвост с Кисточкой. — Нам уже сказали.

И под их веселый смех я вышел на улицу, где меня встретила все та же мелкая морось. Так уже и не скажешь, что лучше — она или жуткое пекло Диких Земель. Раздражает и то, и другое.

Пользуясь подсказками местных жителей, я без труда нашел искомое здание. Причем каждый первый норовил упомянуть, что именно там уже три месяца скрывается знаменитая Королева Кровавой Казни. А когда выйдет… Тут теории разнились. Но подобное единодушие лишь еще больше разжигало во мне подозрения.

«Виноградом» оказалась не то гостиница, не то тренировочный центр с несколькими массивами для Развивших и парочкой для Объединивших. На самом деле заведение называлось «Юраги», но внешне выглядело, как пирамидальное нагромождение сфер, каждая из которых являлась отдельными апартаментами.

На мой взгляд больше походило на здоровенную кучу козьего помета, чем на виноградную гроздь, но, видимо, у кого-то фантазия работала лучше, чем у меня. А может и сам владелец постарался, чтобы кто-нибудь ушлый его не опередил. Фиг знает. Да и неважно это.

Отмахнувшись от всех предостережений управляющего касательно опасности воздействия массивов не своей ступени, я оплатил доступ к комнате Объединивших. В отличие от шикарного жилья «Духовной Пагоды» выделенный мне шар делился всего на две неравные половины: крохотная прихожая и аскетичного вида комната для медитации.

Каморка гастарбайтера по цене месячного жалования солдата Дальнего Крутолуга. Не хило.

Впрочем, думаю, приходили сюда отнюдь не за роскошью и комфортом.

Отметив, что давление массива Слияния уже не заставляет меня сгибаться в три погибели и изнемогать от тяжести, хотя и остается весьма ощутимым, я уселся на плетеную циновку и извлек из Теневого могильника приведение. Колышущейся полупрозрачной простыней оно повисло в воздухе в ожидании приказов. И те не заставили себя ждать.

Поместив частицу своего сознания в бестелесную нежить, я осторожно провел ее сквозь стену и, глядя глазами прислужника, осмотрелся.

Ни души.

Как и ожидалась, вторая комната ступени Слияния пустовала, и никакая Королева Кровавой Казни в ней ни над чем не работала.

Я предположил, что, возможно, помещение имело некую защиту, из-за которой я не мог видеть ее обитателя, а потому проверил несколько других зон. И в некоторых из них обнаружил Разивших, сосредоточенно впитывавших Межмировую Энергию. Заглядывал я лишь мельком, чтобы моего прислужника не заметили, но факт оставался фактом — Пантелеймон не соврал, и Дама Трех Ка действительно засела в каком-то другом месте.

Значит ли это, что ему можно верить? Возможно. Время покажет.

Дальше я не стал растрачивать оплаченные часы впустую и сосредоточился на формировании собственного ядра, что при наличии массива делать стало куда проще.

Ну а на следующий день отправился на главную площадь Триомажа для встречи с Уманом. Я надеялся, что выясненная им информация дополнит мою. И мэлэх не подвел.