Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 8

Повисшее после моих слов напряжение настолько сгустило воздух, что, казалось, его можно резать ножом и намазывать на хлеб вместо масла. Особенно между мной и Пантелеймоном. Мы пристально смотрели друг на друга, и никто не отводил взгляда, а частицы Межмировой Энергии сами собой притягивались к нам, медленно формируя области повышенной плотности.

Конфликт Развивших, это уже не шутки.

Краем глаза я заметил, как Леуш поднял руку к плечу, готовясь в любой момент выхватить свой двуручный меч и прийти мне на помощь. Воины-авантюристы сделали по паре шагов в стороны, захватывая пространство. Кисточка встал перед Хвостом, чтобы прикрыть более слабого физически товарища. И даже пленники притихли, предчувствуя беду. Их участь была уже решена, но и приговоренный к казни продолжается цепляться за жизнь. Таков инстинкт. Ничего с этим не поделаешь.

— Ее я сделал. — едва слышно булькнул замглавы с сосредоточенным и мрачным выражением на лице.

— Что? — переспросил я, не ослабляя бдительности.

— «Поделка шестилетки». — повторил мои слова Пантелеймон. — Ее сделал я. Понимаю, не шедевр, но не настолько же плохо, в самом деле.

— Где мое ядро? — вновь спросил я, не позволяя заговорить себе зубы.

— Да вот. — Усатик достал из своего кольца и протянул мне трофей с эволюционировавшего Пустынного Тритона. Я сразу понял, что это именно он. Такое ни с чем не спутать. — Я знаю этих двоих, что пришли по заданию. Они бы не отличили подделку. И я дал знак не рисковать оригиналом. По-моему, он должен стоить даже больше ядра Императорского зверя, хотя сам явно с Королевского. Мало ли что могло случиться?

Я забрал вещицу и спрятал в своем кольце. Напряжение тут же развеялось, и даже дышать стало как-то легче. Леуш же и вовсе от души расхохотался.

— Чуть не поубивали друг друга из-за обычного камня. — выдал он, отсмеявшись. — Друзья, ну так не делается. Что мы, как не родные, в самом деле?

— Все-таки подделка… — сокрушенно произнес предатель с расквашенным носом. — А ведь нас о таком даже не предупреждали.

— Нехрен с нелюдями связываться! — рыкнул на него я. — Ублюдок!

Я едва сдержался, чтобы не врезать ему еще раз. Но рука все еще болела, а без заклинания тело воина ступени Осознания слишком прочно для меня.

— Да мы не…

— Поздно отпираться, Шустрый. — стальным тоном перебил его замглавы. — Вы — предатели расы. С вами теперь разговор короткий. Так что правило простое: больше рассказываешь — меньше боли. А итог один. И давай побыстрее, у меня и так из-за вас график пошел по одному месту. Опять, едрить его, всю ночь пахать!

— Ты бы тоже поддался, Пант, предложи кто тебе столько золота! — с вызовом заявил Шустрый, сплюнув кровью. — Сразу купил бы себе и титул, и время, ресурсы, знания, зелья, оружие — все, что хочешь! Может быть хоть за деньги тебе дала бы твоя Королева Кро…

— Не смей произносить ее имя, мразь! — одним прыжком Пантелеймон оказался возле пленника и с такой силой ударил того по лицу, что его голова метнулась в сторону и знатно приложилась об стену, оставив на ней алый след.

— Не убил… — прошелестел Шустрый, выплевывая выбитые зубы. — Не вышло… Жаль…

Судя по всему, замглавы и главу связывало нечто большее, чем просто должностные обязанности. Возможно, именно поэтому Усатик так и упахивался в ее отсутствие, а не просто из чувства долга. Впрочем, меня все это мало трогало. Мне и без того было чем заняться.

— Кстати, на счет Дамы Трех Ка. — напомнил я о своем присутствии. — Кто-то в обмен на помощь с поимкой предателей обещал сказать мне, где ее искать. Кажется, со своей частью я вполне справился.

— Да. — подтвердил Пантелеймон, вытирая кровь с костяшек. — Она здесь, в гильдии. Вообще мог бы и сам догадаться.

— И искать ее по всему зданию? — хмыкнул я. — К тому же терпеть не могу нелюдей и их прихвостней. Где Королева?

— Дальше по коридору. — махнул рукой замглавы. — Потом направо, налево и прямо до упора. Комната с массивом ступени Слияния. Там два охранника, но я их уже предупредил на твой счет.

— Прекрасно. — натянуто улыбнулся я. — Тогда я пойду. Леуш, проследишь тут за всем?

— Конечно, дружище. — поднял ладонь тот. — Я помолюсь за их души Сатвелеону.

— Это уже на твое усмотрение.

Я хотел уже уйти, и двинулся к двери, как меня остановило настойчивое «Кхм-кхм» в исполнении Усатика. Наклонив голову, тот смотрел на меня из-под бровей, будто я только что громогласно испортил воздух в замкнутом помещении и попытался свалить свою вину на кого-то другого.

И не думая смущаться, я достал из кольца «поделку шестилетки» и вернул ее истинному владельцу. Ядро монстра есть ядро монстра, и от лишнего экземплярчика я бы не отказался. Но раз уж хозяин про него не забыл, то ничего не поделаешь. Придется отдать.

Под веселый смех Кисточки и Хвоста я вышел в коридор и отправился по указанному маршруту.

Нельзя сказать, что под землей у гильдии авантюристов находились целые катакомбы, но без подсказки поблуждать бы все-таки пришлось. Проходы ветвились и разбегались в стороны, иногда явно выходя за пределы здания, и порой образовывали перекрестки и даже тупики, забредать в который я не планировал.

Миновав несколько закрытых дверей, я добрался до нужного мне места, кое охраняла пара дюжих молодцев в кожаных доспехах, со щитами и копьями. Для завершения образа гоплита не хватало разве что шлема с плюмажем и царя, готового до последней капли крови сдерживать натиск превосходящих сил врага в узком проходе.

А вот превосходящие силы как раз прибыли.

— Нам говорили пропустить только тебя. — заступил мне дорогу левый гоплит.

— Одного. — с нажимом добавил правый гоплит, угрожающе качнув копьем.

— Ребят, вам голову напекло что ли на вашем неимоверно важном посту? — устало вздохнул я. — Или застудили чего?

— Не велено! — отрезал первый.

Синдром вахтера. Все ясно.

Я демонстративно спрятал Элельведа в Теневой могильник, а затем извлек его обратно, на что потратил такой мизер Межмировой Энергии, что даже упоминать не стоило. Но зато и дурак догадался бы, что нет никакого смысла препятствовать проходу моих прислужников.

Дурак не догадался.

— Э-э-э. — протянул стражник и разве что слюну из уголка рта не свесил.

Пантелеймон сюда специально что ли самых тупых поставил?

— Пропусти его. — нехотя сказал второй, оказавшийся явно сообразительнее. — Только ты там быстро давай.

— Столько, сколько сочту нужным. — бросил я, проходя мимо. — И пусть только кто-то попробует мне помешать.

— А то что? — не унимался «умник».

— Начну собирать греческую фалангу. — спокойно произнес я. — Два первых кандидата уже есть.

Не уверен, что они поняли, о чем я говорил, но угрозу в голосе уловили и больше меня не задерживали. Можно было, конечно, заставить их метнуться мне за напитками, но я решил, что пусть живут. В случае чего глотну из фляги. Благо в кольцах у меня их хранилось сразу несколько.

Закрыв за собой тяжелую обитую деревом дверь с прекрасно смазанными петлями, я оказался в крохотном помещении без каких-либо источников света. Эту проблему решили несколько светялков, воспаривших у меня над головой и разогнавших кромешную тьму.

Сразу вспомнились годы, проведенные в шахте Нионанда. И воспоминания эти отнюдь не добавили мне хорошего настроения.

Комната не представляла собой особого интереса и могла предложить к рассмотрению разве что шкаф, до верха забитый какими-то пиалами, кусками мела и огарками свечей. Ну и еще одну дверь, расположенную строго напротив первой. И вот эта оказалась уже заперта, скрывая от меня массив ступени Слияния и Королеву Кровавой Казни.

Если, конечно, Пантелеймон мне все-таки не соврал.

Ну и если Дама Трех Ка сама не обманула всех, спрятавшись на самом деле в другом месте, откуда, словно паук, руководит исчезновением Караванов.

Таких «если», кстати, можно наплодить еще немало, но настало время избавиться хотя бы от одного. А потому, усевшись поудобнее возле стены, я превратил одного из светляков в приведение и заставил его скользнуть за преграду.

Картина, увиденная глазами бестелесного прислужника, показалась мне крайне любопытной. За дверью на полу сидела женщина с длинными красными волосами. Она расположилась прямо в центре ритуального круга, испещренного рунами и обрамленного свечами. Схему явно сперва нарисовали мелом, а уже затем обвели поверх кровью.

Вообще крови в помещении хватало. Она и расползалась лужами под аккуратно разложенными повсюду трупами, и алела на камнях следами волочения, и грубыми мазками пестрела на теле женщины. Багровая эссенция жизни будто сама стекалась от тел к Даме Трех Ка, из-за чего некоторые мертвецы превратились уже в обтянутые кожей скелеты, в то время как остальные по-прежнему сохраняли свою «свежесть».

Но больше всего меня заинтересовали поза и выражение лица главы гильдии. Они так и кричали о ее крайнем напряжении. Будто она с полнейшим сосредоточением боролась с чем-то.

И определено не с массивом.

Нет. Что-то другое довлело над ней, неся серьезную угрозу и заставляя уже которую неделю поддерживать в себе жизнь кровавым ритуалом.

«Если верить людям в городе, Королеву Кровавой Казни не видели уже около трех месяцев». — подумал я, продолжая, обозревать пространство в поисках подсказок. — « И примерно в то же время начали исчезать Караваны. До сих пор не погасшие свечи и свежие трупы за аргумент не сойдут — как минимум второе я могу и сам. А она вообще Объединившая с неизвестными способностями. Да и пыль, вон, уже на мертвяках скопилась».

Последнее говорило о том, что в комнату к женщине никто не заходил. Да и кто бы осмелился ощутить на себе воздействие массива Слияния? Да, в Триомаже Развивших различных стадий обитало значительно больше, чем в том же Заманске, но вот обилия Объединивших не наблюдалось.

Разве что залетные могли остаться погостить. Вот только если те пропали вместе с Караванами, то их уже ни о чем и не спросишь.

Я продолжал размышлять над сложившейся ситуацией, пытаясь одновременно с тем понять суть проводимого ритуала, как неожиданно Дама Трех Ка пошевелилась. Хотя скорее просто вздрогнула. Едва заметно. Выражение ее лица стало еще более напряженным, а затем она медленно подняла голову и приоткрыла глаза. Мне показалось, что глава гильдии смотрит даже на моего прислужника, а прямо на меня, разглядев или почувствовав мое присутствие.

Ее губы чуть приоткрылись, и она произнесла одно единственное слово. Я его не услышать, но понять труда не составило.

«Помоги». — вот что попросила могущественная Королева Кровавой Казни у заглянувшего к ней незнакомца.

Отозвав своего прислужника, я крепко задумался. Нет никакого смысла просить о помощи, если ты являешься корнем зла. Тем более будучи одним из сильнейших, а то и самым сильным человеком в городе.

Но кто же мог так сильно прижать Объединившего? Некто, находящийся на следующей вехе? Гожар, помнится, обмолвился, что называется она ступенью Разделения, однако, к сожалению, больше ничего о ней мне выяснить пока не удалось.

Да и как я мог помочь против кого-то настолько меня превосходящего?

Следовательно, стоило исходить из того, что Дама Трех Ка реально видела во мне шанс на спасение. Раз уж отвлеклась от своего… чем бы она там не занималась.

Ну или она просто, как утопающий, хваталась за единственную соломинку.

Потратив еще некоторое время на размышления, я окончательно пришел к выводу, что глава гильдии авантюристов Триомажа ни в чем не виновна и является жертвой. Так же я решил предпринять попытку ее спасти. Но не только по доброте душевной, а еще и ввиду того, что мне требовались полезные знакомства для получения возможности попасть в Свет Зарницы. Ведь ни у Еленги, ни у Умана ключа от Купола столицы не было.

Конечно, я не стал вламываться в комнату с массивом и вытаскивать женщину наружу силой. Она сама там заперлась, предварительно тщательно подготовившись, а значит знала на что шла. Мне же необходимо было найти и устранить первопричину. И что-то подсказывало мне, что та напрямую связана с заданием Маэстро.

Придя к решению, я поднялся на ноги, отряхнулся и вышел наружу. Парочка гоплитов все так же стояла на своем «почетном» посту, но теперь демонстративно делала вид, что меня не замечает. Видимо сговорились, пока меня не было. Ну да и фиг бы с ними.

В компании дохлых телохранителей я прогулялся по коридорам подвала и вернулся к комнате с пленными предателями. Где нос к носу столкнулся с крайне недовольным Пантелеймоном. Причем тот не выходил изнутри, а, как и я, хотел зайти.

— Погоди. — остановил я его, не дав взяться за ручку двери.

— О! — кажется он только сейчас вынырнул из собственных дум и соизволил меня заметить. — Уже все? Долго ты. Как там… Дама Трех Ка?

Замглавы неплохо справлялся с мимикой, вот только голос его подвел, и нотки искренней заинтересованности не ускользнули от моего чуткого слуха.

— Скажи, она заперлась в массиве запланировано или внезапно и впопыхах? — поинтересовался я. — Объяснила что-то?

— Да ни демона она не объяснила! — в сердцах выпалил Усатик, гневно сверкнув глазами. — Еще утром раздавала поручения. Устроила нагоняй поварешкам. А потом, как сквозь землю провалилась, блин! Хорошо хоть ребята видели, что она в подвал спускалась. Так и нашли. И с тех пор ни ответа, ни привета. А я за нее отдувайся! — после произнесенной на одном дыхании тирады, мужчина перевел дух, а затем сложил два и два и, подозрительно сощурив глаза, спросил. — А ты откуда знаешь?

— Догадался. — усмехнулся я. — Смышленый по жизни. Кстати, Королева передавала привет и просила помочь. Не знаешь, о чем она?

Пантелеймон пошатнулся, словно земля внезапно ушла у него из-под ног. Его глаза широко распахнулись, а челюсти, будто поссорившись, отскочили друг от друга, из-за чего лицо стало походить на нелепый мясной скворечник.

— Т-ты… Ты говорил с ней? — боясь спугнуть удачу, пролепетал замглавы.

— Ну так… Перекинулись парой фраз. — небрежно бросил я. — Кстати, велела тебе во всем меня слушаться. Поэтому расскажи-ка какая сейчас обстановка в столице, и что ты на самом деле знаешь об исчезновении Караванов.

— Ты ведь врешь. — чуть подумав, выдал Усатик. Вместо ответа я неопределенно пожал плечами. — Поклянись Омишем!

— Ладно, подловил. — легко сдался я. — Не зря свой хлеб ешь. Но помочь она и правда просила. В этом могу поклясться.

На сей раз Пантелеймон задумался куда серьезней. Я прямо-таки видел, как в его черепушке борются надежда, прагматизм, недоверие и желание стремглав бежать к комнате с массивом, чтобы рыдать в обнимку с запертой дверью. К счастью, рациональное зерно взяло верх.

— Ладно. Верю. — нехотя выдал замглавы, слегка нахмурившись. — Тем более мне доложили, что ты ночевал в «Винограде». И отнюдь не в комнате для Развивших. Ты на самом деле Объединивший, да? Хотя даже это не объяснило бы, как ты контролируешь столько прислужников. Кто ты вообще такой, Магбар тебя расчлени⁈

— Тот, кто пришел вытащить вас из той задницы, в которой вы оказались. — с серьезным лицом заявил я. — И я сделаю это, даже если никто не станет мне помогать. Потому что только так можно возродить величие нашей расы и избавить Землю от нелюдей!

— Землю?

— Да, Землю! — решительно кивнул я. — Землю, а не Терру, черт побери!

— Кажется… Так называли планету раньше… — Пантелеймон взглянул на меня совершенно по-новому, от чего у меня в груди вновь, пусть и ненадолго, разлилось странное тепло. — Что я могу сделать?

— Для начала ответь на вопросы. Столица. Караваны. Что знаешь?

— Слушай.