Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 21

В меня летели какие-то чары, но я рефлекторно заблокировал их Призрачным щитом. Увидев это, ко мне ринулись сразу два воина. На их пути безмолвно возникли гули и зомби. Завязалась потасовка, вовлекавшая в себя все больше людей с обеих сторон конфликта. Сверкали умения, летели заклинания, пролилась первая кровь.

— Вы кто, вашу мать, такие⁈ — кричали уже настроившиеся на веселье люди, вынужденные подвергаться опасности третий раз за день. — Валите туда, откуда приперлись!

— Бессмысленно отпираться! — неслось им в ответ. — Сговорились с бандитами, убили лорда! Мы вернем закон в Триомаж!

Прекрасная демонстрация фразы «Слышал звон, да не знает, где он». Мало того, что передаваемая из уст в уста на улицах города информация многократно исказилась, так они ее еще и неправильно поняли.

Интересно, правда, кто такие эти «они».

Хотя нет. Не интересно. «Они» — прекрасная возможность выпустить пар и выместить раздражение за минуты слабости под воздействием крика банши. Еще и отдохнуть не дали!

Так думали люди. Ну и примерно в том же ключе мыслил и я.

Межмировой Энергии у меня оставалось не так уж и много, но ее запаса вполне хватало, чтобы призвать всех своих прислужников, закрыться Щитами и какое-то время отстреливаться Укусами мертвеца. Для победы этого точно недостаточно — я чувствовал серди «гостей» довольно много Развивших и даже кого-то более сильного — однако шороху я наведу знатно. А там, глядишь, и остальные подтянутся.

Я хотел уже так и сделать, как вдруг по всему залу прокатился полный силы громоподобный голос:

— Немедленно прекратили, демоновы дети, иначе пожалеете, что вообще на свет родились!

Удивительно, но оружие людей и в самом деле застыло, словно угодив в вязкий кисель, а летевшие в воздухе заклинания смело в сторону, расколотив несколько окон и пробив в одном месте стену.

— Ремонт за ваш счет. — заявил все тот же голос уже спокойнее.

Медленно обернувшись, я увидел уставшую, но все еще роскошную женщину с длинными красными волосами, опиравшуюся на плечо Пантелеймона.

Выбралась на свет все-таки.

— Королева Кровавой Казни…

— Дама Трех Ка…

— Хозяйка вернулась…

Шепотки с примерно одинаковым содержанием осенними листьями разлетелись во все стороны. И я прямо видел, как в людях пропадало желание драться, а некоторые так и вовсе рефлекторно разжали пальцы, и выпавшее из их рук оружие со звоном упало на пол. Причем такие люди нашлись среди представителей обеих сторон конфликта.

Вот она сила ступени Слияния!

Но имелся такой «колосс» и у нападающих.

Вперед вышел мужчина лет сорока, облаченный в коричневый балахон, увешанный бурдюками и флягами. Он не мог похвастаться высоким ростом, а густая черная растительность покрывала лишь половину его лица. В то время как вторая представляла собой сплошной уродливый шрам сплавленной в один бугристый комок кожи. Будто его на сковороде жарили, а когда настала пора переворачивать, он извернулся и сбежал.

Прямо как Колобок. И от бабушки ушел, и от дедушки ушел.

В Триомаж он к нам пришел и проблем себе нашел.

— В чем дело, Дама Трех Ка? — грозно вопросил Колобок хриплым, но от того не менее внушительным голосом. — Никогда бы не подумал, что ты захочешь узурпировать власть.

— Да ты, я смотрю, вообще не думал, Змей. — усмехнулась глава гильдии. — Сильно прижало?

— А ты сама как считаешь? Семь Караванов, как в воду канули. Торговые и информационные цепочки нарушены. Вестей нет. Мы собираем лучших авантюристов четырех городов, приезжаем сюда и видим, что люди празднуют смерть лорда! А теперь скажи, что все это не твоих рук дело, Королева Кровавой Казни.

Так значит они тоже получили миссию в Триомаж от своих гильдий. Вот только, обладая большей полной информации, чем в Заманске, подготовка у них получилась куда основательнее, чем «Сгоняй-ка, Леон, посмотри, как там дела. Местная глава тебе поможет». А в тоге пришлось и саму главу спасать.

Нет, явись ребята на день раньше, и мы бы вместе штурмовали замок Влатислава. На день позже — все бы уже улеглось, и мы бы спокойно обсудили проблему. Но надо же было припереться именно сейчас? Чудны́пути мироздания.

— Так. Раз драка отменяется, я пошел спать. — встрял в разговор я, развеяв Призрачные щиты и приказав нежити следовать за мной во внутренние помещения. — До утра меня не кантовать и вообще не трогать. Прокляну. Леуш, всех вокруг выпивкой не угощай. Особенно вон того. — я кивнул на Змея. — Побереги кошелек.

— Конечно, дружище. — с улыбкой кивнул Леуштилат. — Отдыхай.

— Стоять! — рявкнул мне в спину Колобок. — Я никого не отпускал!

Но я полностью его проигнорировал, предоставив Даме Трех Ка самой разруливать ситуацию. В конце концов она мне обязана. И обязана сильно. Подозреваю, что жизнью. Пускай начинает отрабатывать.

Не обращая внимания на перепалку, плавно переросшую в попойку, я нашел первую попавшуюся комнату с кроватью и завалился спать, приказав нежити охранять мой драгоценный сон. Командир отдыхает, солдат сторожит — правда жизни.

Проснулся я на удивление бодрым и свежим, будто отдыхал как минимум пару дней. Что определенно не соответствовало истине, ведь никто бы мне подобного не позволил и наверняка начал бы ломиться внутрь. Как минимум чтобы проверить жив ли я там.

Оглядевшись, я обнаружил что занял накануне отнюдь не гостевые апартаменты, а ворвался в чью-то жилую комнату. Судя по косвенным признакам, женскую. По крайней мере мне хотелось думать именно так, а не что я почивал на ложе какого-то мужика, у которого перед зеркалом стоят десятки разнообразных баночек, и имеется три вида бритв с пятью расческами. Сам я всегда прекрасно обходился одной.

Пошкрябывая ногтями заросшее щетиной лицо, я также заметил на полу перед дверью сложенный пополам листок бумаги. Но я не торопился его поднимать, а вместо этого сосредоточился на собственном организме. Ведь я ощущал небывалый душевный подъем, а также чувствовал необычайную легкость. Но не столько в теле, сколько в глубине своего естества.

Ядро?

Сосредоточившись, я заглянул в море души и принялся анализировать произошедшие в нем изменения. Сердцевина алмазной твердости висела в воздухе, переливаясь различными оттенками фиолетового. Массивная. Мощная. От нее так и веяло силой. Страшно даже вспоминать какого напряжения мне стоило сформировать нечто подобное, и повторять такой опыт в ближайшее время я точно не планировал.

Благо и не требовалось.

Наличие Ядра дало сразу два любопытных эффекта. Во-первых, оно стало неким центром притяжения, сделав плескавшуюся внизу Межмировую Энергию более легкой и летучей. Что, в свою очередь, заметно упрощало манипуляцию ею. Это я заметил еще вчера, но теперь в спокойной обстановке окончательно утвердился в сделанных ранее выводах. Накопленная Энергия, следуя моей воле, с легкостью принимала выбранные мной формы, а создание чар проходило куда быстрее, чем прежде.

Что не могло не радовать.

Но с какой силой Сердцевина притягивала к себе Межмировую Энергию, с такой же она и отталкивала стенки хранилища. За ночь максимальный доступный мне объем вырос процентов на пятнадцать и продолжал увеличиваться. Хоть уже и незначительными темпами.

И это всего лишь благодаря взятию новой стадии. Стадии, а не ступени!

Похоже формирование Ядра такого типа и размера действительно можно считать выдающимся достижением. Не зря Громослав, услышав об этом, чуть кукухой не двинулся и вообще мне не поверил. Что, кстати, даже на руку. Пусть лучше остальные считают, что я люблю приврать, чем получат представление о моей реальной силе.

Кто же знал, что алмазная твердость даже в столице редкость?

Вдоволь налюбовавшись плодами своего труда, я хотел уже переключиться на изучение более материальных трофеев, как заметил еще кое-что. В самом центре Ядра, среди плотно спрессованной Межмировой Энергии сияла небольшая яркая искорка. Но самое удивительное, что она была не фиолетовой, как все вокруг, а ядовито-зеленой.

Такого же цвета, как миазмы, из которых творил чары Некро!

Я пока не понимал ее функции, но чувствовал, что подобное открытие имеет большое значение для дальнейшего развития. Ведь о таком не упоминал даже Угрюмый Чагаш с его навыком Наставника и знаниями из Света Зарницы. И вряд ли потому, что забыл. Скорее… он вообще не был в курсе данного эффекта!

И что бы это могло значить?

Пребывая в раздумьях, я вынырнул из мира внутреннего и сосредоточился на мире внешнем. И в первую очередь меня интересовал замеченный в кольце Влатислава пергаментный свиток, опаленный огнем с одного края.

Бережно извлекая тот на свет, я уже чувствовал в нем сокрытое таинство и ауру древности. Наверное, то же самое ощущали раньше археологи, обнаружив никем не вскрытую до них гробницу с письменами канувшей в Лету цивилизации. Что они могут в себе хранить? Может быть великое благо? А может и кару для всего рода людского, от чего даже имена исследователей проклянут в веках.

Впрочем, я уже догадывался, что именно увижу внутри. И не ошибся

Осторожно развернув манускрипт на столе, я узрел убористые строчки рукописного текста с вкраплением множества изображений различного толка. Одни символизировали искажение души, другие демонстрировали строение тела, третьи же явно служили украшением. Ну или их смысл от меня пока что ускользал.

Как и ожидалось, передо мной предстало подробное описания способа становления личем. Неизвестно где и каким образом Влатислав его достал, но следуя инструкции, он действительно сумел победить смерть, а также достичь невиданных высот на поприще магии.

Подготовка тела, подготовка души, подготовка разума, подготовка сосуда для последующего преобразования в филактерию. Перечень необходимых зелий, с указанием все ингредиентов и метода варки. Ритуалы, обряды, церемонии, обязательные и необязательные практики. Вот бы мне такую же обстоятельную инструкцию по движению вверх по лестнице развития. Давно бы уже Разделившим стал. Или даже выше. Если там вообще есть что-то выше.

Значит, выходит, герцог добыл где-то сие сокровище и решил шагнуть за рамки морали для обретения могущества и власти. Но не справился со свалившейся ношей и начал деградировать. Судя по тому состоянию, в котором я его застал, жить (если это можно называть жизнью) ему оставалось от силы пару лет. Максимум десяток. Неплохо для его возраста, но это явно не бессмертие.

Тем более, что свиток обещал именно вечное существование в прежнем теле, а вовсе не усыхание до обтянутого кожей скелета с последующим превращением в горсть мирно лежащего на троне праха.

Влатислав с чем-то не справился? Вряд ли. С его-то возможностями ему явно не составляло труда завладеть всем необходимым и точно следовать инструкции.

Что тут?

Кровь врага, кровь друга, кровь девственницы — это-то на кой черт? — внутренняя сила эквивалентная Императорскому зверю, источник внешней силы не слабее пятидесяти средних кристаллов Этерния, добровольная жертва, насильственная жертва, случайная жертва…

Список на этом не заканчивался, однако при повторном прочтении, я неожиданно понял, что вижу некие несоответствия. Словно, если бы я сам писал ритуал, то выкинул бы из него несколько пунктов. Нет, они никак не вредили процессу, но зачем тратить лишнее время и ресурсы, если можно этого не делать.

Это мое умение Некроманта мне так подсказывает? Или опыт взаимодействия с Естеством уже готового лича? Или и то и другое вместе взятое, помноженное на мою природную сообразительность?

Ладно, что-то я отвлекся.

Сомневаюсь, что герцог ошибся где-то в самом ритуале. Скорее он не смог выполнить все необходимые условия. Тем более что часть из них прочитать невозможно ввиду того, что свиток внизу обгорел. А именно там располагался перечень требований. Не хватало буквально пары фраз, но, возможно, именно в них крылся ключ к успеху. Или, в случае Влатислава, к провалу.

— Решил сталь личем? — возле меня на стол с грохотом что-то приземлилось.

От неожиданности я подскочил на месте, выхватил меч, замахнулся и… едва сдержался чтобы не приласкать Некрономикон костяным оружием. Думается мне, в отличие от пожарного багра, оно имело все шансы навредить артефакту. А значит и снисхождения от клятвы Омиша в таком случае ждать не следовало… Вот ведь чертова книженция!

— Тебя забыл спросить. — буркнул я, разглядывая меч. После заключения в него банши, его поверхность потемнела, приобрела таинственный блеск и даже какой-то своеобразный шарм. Эдакое очарование увядания, понимание которого доступно лишь избранным. — Чего приперся?

— Значит так ты благодаришь партнера за вовремя предоставленную информацию? — с безэмоциональным ехидством поинтересовался Некро.

— А ты заранее знал, что герцог стал личем? — вопросом на вопрос ответил я.

— А ты думаешь, я просто так воздух сотрясал что ли?

— Ты разве не всегда так делаешь?

Некрономикон взлетел, возмущенно крутанулся в воздухе и завис над столом, изучая свиток.

— Неблагодарное ты существо, Леон. — проговорил он, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. — В былые времена мне приносили дары, почитали, как бога, а ты даже крохотную жертву не сделал. Не хочешь, кстати, поделиться своей кровью? Капель десять для первого раза вполне сойдет.

— Может тебе еще переплет утюжком прогладить? — фыркнул я. Однако потом чуть подумал и добавил. — Впрочем, твоя подсказка и правда пришлась весьма кстати. Хочешь… Ну не знаю. Скажем, ногу Пескомера?

— С паршивой овцы хоть шерсти клок. — смирившись, шелестнул страницами Некро. — Давай сюда свою ногу!

Пошутив, что свою не дам, я вывалил на пол комнаты дохлого пустынного монстра и в два счета отделил от него конечность. Мне было интересно, что станет с ней делать артефакт, однако тот всего лишь выпустил облако ядовито-зеленого тумана, в котором и растаяла мертвая плоть. Бесследно.

— Что скажешь на счет ритуала? — решил поинтересоваться я, кивнув головой в сторону стола. — Настоящий?

— Только не надо прибедняться, партнер. — вздохнул Некрономикон, втянув обратно принадлежавшие ему силы. — Сам же уже понял, что да.

— Да вот подумал услышать мнение эксперта. — пожал плечами я. — Но раз тебе не интересно…

Я потянулся уже было к свитку, но Некро опередил меня, зависнув над манускриптом.

— Да-а-а… — выдал он с легкими нотками ностальгии в бесцветном голосе. — Было же когда-то время! По всей Терре сражения гремели. Огонь, крики отчаяния, реки крови, горы трупов до самых небес. Маги не гнушались ничем, чтобы стать сильнее.

— Хочешь сказать, что этот свиток сохранился со времен Первого Вторжения? — предположил я. — Его перевел кто-то с оригинала из других миров?

— Ну ты сказанул, конечно. Со времен Первого Катаклизма вообще мало что сохранилось. И уж точно не ритуал личдома. Конкретно этот раз десять переписывали. Тут фольклора уже больше, чем в детских сказках. И все равно удивительно, что кто-то сумел его добыть.

— Их уничтожали. — догадался я.

— Неистово.

— Жрецы?

— Да все подряд. И сами личи в первую очередь.

Точно. Никто не хочет иметь конкурентов. Зачем оставлять потенциальному врагу способ ворваться в высшую лигу? Ты и так уже бессмертен, а остальные пусть масло с фиги облизывают. Логично, черт побери.

— Чего не хватило Влатиславу для завершения ритуала? — решил спросить я. — Точно не силы. Он ее накопил столько, что Дальний Крутолуг лет десять расходовал бы.

— А сам как думаешь? — повернулся ко мне Некро.

Ну началось. Нет бы по-человечески ответить. Впрочем, свои мысли на этот счет я тоже оставлю при себе. На всякий случай.