Стаф VI: Некрос. Часть вторая

Глава седьмая

— Морозова застит глаза, говоришь? — я задал скорее риторический вопрос, чем обратился к пленнику. Сам же за секунду оценил запасы теневой энергии. 9970. После уничтожения киборгов ее было 7550, для мгновенной перезарядки «Взора тени» тогда потребовалось 3400, столько же Т оставалось на балансе после его использования. Таким образом, за убийство Железного капнуло 6 570. За него же в ранге на повышение — 7 200, в итоге получилось 8872 из необходимого миллиона. Больше никаких изменений. Интересная математика, но пока однозначные выводы делать поостерегся. Сейчас же прикидывал, что перезарядить в первую очередь, ведь оставлять в живых Джонни я не собирался. Соответственно не хотелось, чтобы новый и ценный ресурс растворился без пользы.

В «Собирателе Душ» 1 251 471/10 000 000. Много это или мало? Непонятно. Но для меня ее количество и не особо важно, особенно, если Железный не возродится вновь. Подозревал, что за использование таких артефактов любого власти скормят пустынным червям, невзирая на титулы и статусы. И это если не вспоминать кого я отправил в Чертоги Великого Холода. Сразу промелькнула мысль после разговора с агентом избавиться от полупрозрачного черного кубика с алыми точками в его глубинах. Но отбросил ее, у меня не имелось других средств для гарантированного убийства «бессмертных».

Кинжал «Похититель душ» не рассматривал как эффективное средство. Тот же Феликс не был скован, поэтому не получилось бы поэкспериментировать (например, Никодим мучился довольно долго с клинком в плече, пока я не привел его в чувства, то есть тот не умер сразу). Учитывая способности цекашника отводить глаза противника, не стань результативным первый и единственный удар всепроникающим лучом, второй вряд ли получилось бы нанести. С другой стороны, если враг и реплицируется, то он «сохранился» лишь перед выездом из Норд-Сити, в их представительстве. Поэтому после возрождения чекист мог и не узнать о подоплеке событий, приведшей к его гибели, при одном условии — отсутствие свидетелей.

Вот о чем нужно спрашивать.

— Джонни, как думаешь, каким образом здесь оказался Железный и имелось ли у него сопровождение? — вновь посмотрел я на подрагивающий в конвульсиях безголовый труп в одном термобелье возле ножек грубого деревянного стула.

Интересно.

— Что он вынюхивал рядом с нами — не знаю, — агент замолчал, задумался. Довольно быстро обрел вновь самообладание, я ведь ему не раскрывал, что использовал «Собирателя» на Железном, опасался, если тому будет известно о бесповоротной кончине, он либо перестанет нормально отвечать на вопросы, либо каким-то образом сможет нагадить. И интуиция вроде бы шептала о верности такого решения, пленник же продолжил, — Прошел, скорее всего, вместе с тобой. Потому что если бы в течение длительного срока он находился поблизости, то я смог бы его обнаружить. И проник он сюда один. А четверка постоянных подручных-телохранителей осталась за внешним барьером. О смерти шефа те узнают сразу, как только спадет купол Отрицания. Барьер пропустит такой сигнал, — Джонни скривил губы в плотоядной улыбке.

— Ранги у них какие?

— А с плюсом максимум. Но тебе хватит. Ты даже не представляешь какие проблемы у тебя возникнут из-за гибели Феликса. Его люди постараются взять тебя живым, для последующей страшной казни, чтобы все вздрагивали. Меня ты подловил, но тех не сможешь, они будут насторожены из-за смерти шефа. Впрочем, у тебя безвыходная ситуация, сдашься без боя — казнят, убьешь их — все СБ ЦК на уши поставишь. Сделаешь свою поимку и наказание делом чести. Они же умеют работать.

Не стал проговаривать его же тезисы, что сначала меня должно отправить в Чертоги крио-поле, затем болотный бык и только третьей в очереди могла стоять охрана чекиста, если раньше какие-нибудь злодеи не нарисуются. Чего не исключал. Тот же Любомир с его потекшей крышей доверия не вызывал совершенно.

Вместо слов проявил термокружку с кофе. Бодрень отчего-то бодрил гораздо хуже традиционного земного напитка, несмотря на все заверения Альфреда и Феди об его чудодейственных свойствах. А может дело в дозировке, которую я превысил многократно? Но ответ пленника стал последним доводом для перезарядки «Ледяной цепной молнии Тени». Минус 7 000. Даже, если каким-то образом не получу Т с Дерка, то оставалось на оперативные расходы 2970.

Такая математика не радовала. Однако еще стандартные сутки назад я считал крохи обычной магической энергии, экономя на том же дроне. Теперь ее не принимал в расчет, благодаря трофейным накопителям. Конечно, расточительство аукнется в будущем, возникнут и мысли: «зачем так бездарно сливал столь ценный ресурс?», но все будет потом, сейчас главная цель — выжить, чтобы это «потом» настало.

Занимаясь важными манипуляциями и отметив, как «иконка» с атакующим навыком стала вновь активной, спросил:

— А под барьером они могут оказаться?

— Вряд ли. Вот их я бы точно отследил.

— Феликса не смог, — указал на просчет.

— Феликс — это Феликс, но других у него вряд ли получилось бы прикрыть.

— А по какой причине он оказался здесь? Морозова, насколько мне известно, в настоящий момент далеко отсюда, — у самого же в голове, если тот помешался на Вилене, то мог и узнать про подарочного кота. Выходило решил устранить возможного конкурента-Стафа? А не мелко? Хотя… нельзя и такого расклада сбрасывать со счетов. Сколько матерых профессионалов прокалывалось из-за эмоций? История помнила не одну тысячу примеров.

— Не знаю. Могу лишь сказать с уверенностью, что не Пирамида тому причина. Иначе бы здесь сейчас уже шерстили мои коллеги, перекрыв все и вся. Такая информация для Феликса — билет в нормальную жизнь и стремительный взлет по карьерной лестнице.

— Понятно. Кстати, почему с Железного ничего не выпало, кроме кристалла? Еще и костюм исчез?

— Не выпало… исчез… — задумался он, лично не видя результатов, так как повернуть ту же голову не мог, — Значит, у него имелся «Антимародер». Специализированная надстройка магги, устанавливается в ЦК в исключительных случаях. Слишком затратно. При гибели владельца уничтожается содержимое артефакторных слотов, как и привязанные вещи, а также все находящееся во внепространственных хранилищах. За исключением сложных демонических, Предтеч и детищ других непонятных, но очень развитых цивилизаций. Можно и их, но там совсем запредельно требуется той же девятки.

— У тебя есть подобная прошивка?

— Да. Как и у всякого свободного охотника с золотым статусом. Но тому же Феликсу она не полагалась. Рангом не вышел.

— Но, как оказалась, стояла. О чем это говорит?

— Раз кристалл появился, значит, не доппель. Скорее всего, что у него такие же, как и у меня полномочия, а текущее назначение — прикрытие, — выругался, затем после уточняющих вопросов пояснил причину негодования, — Думал в бабе все дело, но… А получается, даже меня вокруг пальца обвел! Я же был уверен, что лично послужил причиной его назначения сюда, старался, плел интриги. Оказывается… Даже не знаю, кто так изощрено ведет свою игру в ЦК, но точно кто-то из верхушки, — вновь задумался, затем вновь повторил, — Не знаю! Может даже и эта Пирамида причина, но… Не думаю… Скорее тут нечто другое. Гадать можно до бесконечности, у нас политики не с одной сотней лет опыта, — ответил сразу на незаданные вопросы.

— Отключить надстройку возможно? — вот что имело значение из насущного.

— Да. Смогу это сделать, если ты предоставишь доступ к магги, — в тоне промелькнула тщательно скрываемая надежда.

Вот здесь я искренне пожалел, что раньше времени использовал «Подавитель воли Артамонова», который пока откатывался. Немного не хватало времени до следующей активации. Но бык должен был появиться раньше, и от его пронзающего взора не укрыла бы сфера Отрицания, судя по вводным. Как и суицидом попахивало оставлять в живых агента перед боем с демоном. Мало ли как могло повернуться.

Нет, ругал себя зря.

В начале беседы имелись действительно важные вопросы. От ответов напрямую зависело выживание. Сейчас в большей мере речь шла про… Нет, не про шкурные интересы. Скорее, направленные на усиление, а не для получения каких-либо иных благ. Однако в текущей обстановке, черт бы с ними с трофеями. Не последний кандидат. Беспечных разбойников, уверовавших в себя вокруг, как грязи. Их будто тут специально собирали. Словно прочтя мои незатейливые мысли, пленник взялся соблазнять богатствами:

— Мы можем договориться. Скажем… Убиваешь меня быстро и безболезненно, я передаю тебе все, — в глазах же читалось, сохранишь до моего возвращения. Он пока не понял, что помимо «Сбрасывателя» у меня имелся и «Собиратель Душ». Отчего же тогда испугался после смерти Феликса или я придумал его эмоции? Однако интуиция кричала не стоило задавать этот вопрос, — Слушай, а зачем нам враждовать. Ты же ведь не идейный какой-нибудь… Еще и перспективный, пусть и гря… черный. Со складов можно столько всего поднять для тебя — чистые вперед от крио загнутся, а не ты. Подумай, я серьезно предлагаю, пусть не войти в Совет в новой Пирамиде, но бессмертие гарантирую, как и другие возможности, доступные сегодня только цекашникам в высоких чинах. Если бы хотел тебя обмануть, то пообещал бы место рядом с собой, но…

— Какие у тебя имеются артефакты, которые не уничтожатся при смерти и что они дают? Помимо браслета, — перебил, вопросом давал себе время на размышление.

Проведение клятв через ЦК, как возможность обезопаситься от обмана, в данном случае — даже не смешно. Пусть и выродок несколько раз предлагал мне такой путь. В начале разговора.

Агент подумал немного и заговорил:

— Ключ, позволяющий проходить по Норам, «Чутье Кронга» — повышает восприятие, магический и теневой взор, а также сканер на пятнадцать. «Доспех Кронга» обеспечивает незримую защиту в три А, немного повышает общую ментальную на С++, значительно подстегивает регенерацию, от крио не поможет. «Стремительность Кронга» — добавляет к ловкости, скорости, подвижности, и координации по пятнадцать. «Ярость Кронга» — 1 раз в 90 часов можно обрушить на противника метеорит, спокойно уничтожающий защиту ААА++ и наносящий огромные сопутствующие разрушения. И «Аура Кронга» — пассивный, увеличивает все характеристики на 10%.

— Она складывается с другими аурами? — про ключ и Норы еще расспрошу.

— Складывается, — ответил крайне неохотно.

— Повышает собственные характеристики или суммируется с той же демонической кровью?

— С демонической, — это запредельно круто. С другой стороны, я подловил может и не местного топа, но где-то близко. И если бы не связка «взлом пси-защиты» именно от навыка теневых лордов и не парализация от Вронга, то мне пришлось бы кисло. Да, что кисло? Я вряд ли пережил эту встречу. И сдох бы, однозначно, сдох, если бы изначально противник пожелал меня уничтожить, а не поговорить по душам.

— Так понимаю, это набор? — продолжил задавать вопросы, вспомнив последние внятные рекомендации Федора, и что такие арты могли помещаться в один слот.

— Да.

— Как-то их можно идентифицировать, выявить, что они раньше принадлежали тебе?

— Нет. Даже по косвенным признакам не получится, их наличие я скрывал, — хотя явно хотел ответить, мол, обязательно найдут и выяснят подноготную. Но быстрый взгляд на полиграф заставил ответить предельно правдиво. Он не хотел испытывать ощущения от внедрения «Хозяина боли», что я пообещал. Доказательство моей решительности валялось под ногами. Ага. Вот чего реально испугался товарищ. Интуиция согласилась.

— Их нужно привязывать?

— Да, — а вот это плохо. Очень плохо. Так бы перед боем усилился, — Но у меня есть еще и другие, тоже подобного порядка, один «Ретилакс» чего стоит, их передам и от слов своих по бессмертию не отка…

— Заглохни! — приказал. Не нужно мне знать больше ничего даже для общего развития. Уточню, от этого пациента.

Конечно, теоретические знания всегда полезны, они отвечали на фундаментальный вопрос, что могло иметься у вероятного противника, но, если признаться самому себе предельно честно — боялся окончательной победы жадности над разумом. И так-то в душе все свербело, мол, должен иметься выход или существовать лазейка! Нужно лишь подумать, найти… К черту! К Дьяволу ли! Не хотелось именно сейчас проверять пределы собственной силы воли, подточенной дичайшей усталостью и постоянными стрессами. Пойду на поводу, возжелаю и совершу ошибку. Фатальную. Тогда в лучшем случае получу персональный артефакт — «могильная плита». Это при хорошем раскладе. При плохом, даже пепел исчезнет вместе с локацией.

Пока разговаривал, закопался в настройки. Углубленный просмотр свойств «Парализатора Вронга» доходчиво пояснял, что не имелось гарантий для пресечения попыток урода нанести мне вред, если у него появится доступ к артефактам и слотам.

И хочется, и колется…

Алчность — грех!

Не буду даже узнавать!

Потому что и бессмертие — это аргумент из аргументов. Но сейчас, если выживу, можно и пойти другими путями. А Феликс, хоть и падла порядочная, но молодец — сдох молча, не успел нанести мне кровоточащих душевных ран.

Борьба с самим собой вышла крайне жесткой. Еще и способность чуять магию выступила не на стороне разума — мозг отсылал к ней, и словно многотонным тараном в ворота непреступного бастиона долбил и долбил: успеешь, успеешь! С Ирией и другими все получилось! Значит, сможешь!

Нет!

Закурил, ставя окончательно точку. Вкус табака уже противный-противный. Почти блевотный, но проявил стойкость и характер и не выбросил гадость. Никотин чуть прочищал мозги, а так поспать бы часов двадцать…

— А еще у меня в…

— Заткнись! Лучше скажи, коль Северу все известно про дела в локе, зачем тогда Вилена выдала задание, прояснить обстановку с чрезмерными потерями черных? — хотелось разобраться с касающимися меня напрямую событиями. В этом же поручении видел неправильность. Потому что даже мои одногруппники, работая от зари и до зари, смогли выяснить многое. И не специально. И не зная, что искать и куда нужно смотреть. И эти мысли полностью совпадали со словами Джонни ранее.

— Еще одно доказательство моих правильных действий! И все я спланировал верно, как и начал операцию по переносу вовремя! Именно сейчас. Похоже, как и предполагал, клановой верхушке стало о чем-то известно. Они решили усилить меры безопасности. И это еще один звоночек! Да, не звоночек, а звонок!.. Набат, мать его! — плохо, что спало действие «Подавителя воли Артамонова», подонок, отвечал на вопросы с лирическими отступлениями. Впрочем, и в них я находил множество новых зацепок, поэтому не пресекал. Да, вполне возможно, урод специально меня забалтывал и отвлекал от чего-то важного, но… Еще раз повторюсь, я не следователь и никогда им не был.

— Как мой вопрос связан с твоим словоблудием? — недобро посмотрел в глаза визави.

— Дослушай и поймешь. Тамара — молодец! Получила команду «фас», но не стала подставлять своих реальных информаторов, связанных с два-два и, вообще, с тайной жизнью Норд-Сити. А так, любой более или менее адекватный человек легко узнает о творимым в локе беспределе. И о незаконной добыче ценных вещей, и о Норах, а те открываются только в результате жертвоприношений, кроме этого, сразу же вскрывается еще один пласт — сотрудничество с демонами. И для этого не нужно быть Шерлоком Холмсом. Вероятно, подобное задание было роздано не одному десятку придурков типа тебя, желательно не имеющих никакой ценности для Севера. Ты ведь тогда никак не проявил себя? — утвердительно кивнул, соглашаясь, на самом деле на тот момент я уже спас Саманту, рейтинг мне начислили дикий, — В итоге кто-нибудь из вас что-нибудь найдет, да и расскажет обо всем, и не один. Вас объявят героями, наградят, проведут по всем документам, покажут широкой публике с припиской — «вот благодаря кому вскрыта преступная сеть…». Тем временем кого-то из мафиозников возьмут за жабры, кого-то не смогут, высокородные покровители, члены Домов, уйдут в тень. Аристократия — та еще мразота! И кому они станут мстить, ведь миллиарды стояли на кону? СБ Морозовых? Севера? ЦК? Нет. Таким как ты. На страх другим. Чтобы при возникновении схожей ситуации, все тряслись, боялись и ни за какие плюшки не шли на сотрудничество с властью. При этом агенты под прикрытием Вилены спокойно продолжат работать.

— А как это связано с верностью твоих действий по переносу Пирамиды?

— Потому что на сей раз результатом борьбы с криминалом и демонопоклонниками станет закрытие локации для посторонних. Всех, без исключения. Будут приняты беспрецедентные меры безопасности на законных, но главное, на абсолютно прозрачных основаниях для ЦК. Все в рамках линейной логики. Тогда уже никто из случайных людей не попадет сюда. Даже я. И о Норах можно позабыть. Все это значительно ограничивает в маневре. Но они опоздали, камни уже брошены, — и рассмеялся, и довольно так.

Его радость понятна. Визави пока пребывал в уверенности, что обыграл всех вокруг, несмотря на происки Пламенного и другой бардак.

Так, Джонни выдергивал сюда Итрельхдегора — одного из самых лелеемых и обожаемых животин повелителя четвертого плана Итра. Его красу и гордость. И не откуда-нибудь вытаскивали бычару, а из демонического аналога земного зоопарка. Помогли осуществить операцию по переброске оппозиционеры местного правителя, желавшие его ослабления. По всем данным Дрека, на текущий момент в двадцать второй локации присутствовал только один разумный способной одолеть рогатую тварь — Игорь Семенович Давлетшин, теневой лорд с привязанным оружием из живого проклятого металла, обладающим свойством — «похищение жизни». Конечно, уничтожить быка могли и другие могущественные маги, начиная с повелителей зверей и заканчивая боевыми. Тот же Федор останавливал в одиночку и не такое, но Пламенного по понятным причинам в расчет агент не принимал. Имелись и артефакты, типа негатора жизни, способные убить и гораздо опаснее монстров. Однако встречались они настолько редко и обладание ими настолько опасно, что тоже можно выбрасывать из уравнения данную возможность обороняющихся. Да и будь у верхушки экспедиции необходимые средства, Джонни в любом случае достигал цели — смерть драгоценного пета.

Итр же не сможет оставить без ответа столь смачный плевок в его красную гуманоидную морду, чем воспринималась в демонической среде подобная акция мерзких человеков. Отследить куда утащили любимчика не представляло для него труда. И прогнозируя реакцию довольно вспыльчивого молодого правителя, Дерк был уверен процентов на сто, что тот отправит легион своих верных вассалов, не только сжечь и уничтожить тут все живое и мертвое, но и саму локацию. Насчет же появления самого хозяина — пятьдесят на пятьдесят.

В целом, даже нашествие демонов приведет к экстренной эвакуации Пирамиды.

То есть, планы Джонни никак не страдали с провалом первоначального замысла (более легкого в воплощении для него лично), конечно, он не рассматривал собственную гибель нигде, но имелись у него наработки и на этот счет. При репликации Дерк благодаря подсказкам, оставленным самому себе, вводился в курс дела, получал новые координаты Пирамиды и своих тайников. Северяне же пока не имели доступа к большинству функционала инопланетного сооружения, поэтому даже перебей предателей в своей среде, которые сами были готовы вытравить неугодных, развернуть защитные контуры они бы не смогли. У них не имелось ни полномочий, ни достаточного количества ресурсов — «девятки». С остальным визави справился бы.

С призывом сюда быка свободный агент достигал и второстепенной цели — поссорить Давлетшина с Итром. С моим новым учителем повелителя плана связывала пусть не дружба, но некие взаимовыгодные отношения, а с Пламенным только вражда. И это наводило на множество других мыслей, которые пока не стал рассматривать.

И пришла неожиданная идея, эдакий мирный план:

— А обратно животное никак не отправить?

— Вам? Нет. Но у меня есть средство, если ты предоставишь доступ к магги… — я лишь отрицательно покачал головой и показал «Хозяина боли». Видимо проверял урод, работал или нет полиграф. Тот же быстро проговорил без тени раскаяния в голосе, — Пошутил! Не нужно горячиться, Стаф, все осознал. Больше не буду!

— Я не пойму одного. Ты организовал нападение мертвых колдунов на добывающие лагеря, чтобы Давлетшин оказался здесь не сразу. Да и просто потому, что имелась возможность осложнить всем жизнь, ослабить боеспособность северян. Но главное, рассчитывал расспросить меня перед прибытием быка. Так?

— Так.

— А зачем тогда с утра направил ко мне Грозную, Фрола, Дадди и Анархиста?

Тишина на пять секунд, а затем визави разродился матом. Прозвучало и цензурное:

— Жадные подлые суки! — и вновь пи-пи-пи, описывающее моральный облик подчиненных и пристрастие к радужным забавам, а затем почти истеричное, — Я не направлял их к тебе! Не направлял! Ты их убил? Убил?

— Нет, они самоликвидировались.

— Понятно… Суки!

— Раз понятно, тогда и до меня донеси свое виденье вселенной. Зачем они явились?

Говорил тот минут десять.

А я катал мысли. Выводы интересные. Да, постоянный цейтнот работал против, лишая времени, чтобы остановиться и обдумать все нормально. Например, пока не удалось выяснить точно, основываясь не на догадках, а на деле, как правильно подходить к прокачке того же «Искателя». Пусть количество модулей для уровня сейчас у меня максимальное, но ведь каждый из элементов можно было поднимать. Про броню тоже не получил никакой конкретной справки, доверять кому-то, особенно Никодиму или Вилли в свете всего происходящего — это надо быть дурным на всю голову. Может это и паранойя, но лучше дружить с ней, нежели иначе.

Так вот, накал страстей и количество событий вокруг, заставляли меня лететь, ускоряясь и ускоряясь, достигая скоростей гиперзвукового блока баллистической ракеты на последнем отрезке до цели. Но несмотря на все минусы положения, враги оказывались не просто в такой же ситуации, а гораздо хуже. Они запаздывали, не успевали реагировать на стремительное усиление. И большинство из них не могло предположить или просчитать, какие средства находились в моем арсенале, чему способствовало молчание относительно всего, от взятых трофеев и до того, с кем сталкивался.

И еще один важнейший аргумент в мою пользу, мало иметь оружие, им нужно пользоваться. Я же не задумывался в борьбе за бренную о том, кого уничтожать. Поэтому жертвами становились порой матерые аксакалы в чью сторону остальные смотреть боялись и даже представители спецслужб. Феликс не даст соврать.

Мое превосходство перед местными лишь в том, что не успел проникнуться ни северным колоритом, во мне не пустили корни и не проросли страхи перед той или иной силой, что обязательно происходило в любом сообществе.

Например, у досужего зрителя глядя со стороны, как с виду мелкий неказистый мужичонка безнаказанно избивает здоровяка, способного вроде бы согнуть его в бараний рог, возникает ложное ощущение — я бы на его месте не терпел. Но если бы «герой» оказался именно там, то вряд ли его поведение отличилось. Потому что жертву сковывал страх не сколько перед текущим противником, а перед последствиями. Агрессор вдруг оказывался членом местной бандитской группировки, которая могла отыграться и на близких, и на дальних родственниках, а еще существовал кривой закон и такие же сплошь продажные его служители от мелких до самых высоких чинов. Как итог… В общем, выбор простой сломать всю выстраиваемую ранее жизнь или потерпеть. У меня же этого страха не имелось, поэтому и не существовало колебаний. Еще мне помогла магги и путь Кровавых ледяных лезвий, когда любой оппонент рассматривался как смертельная угроза. Подыхая же, каждый урод делал меня сильнее. Пусть и немного, но даже о знаниях можно говорить, что они сила.

Возьмем Вилену. Явно умная женщина, послала ниндзя за моей головой и за девяткой. Предусмотрела вроде бы все. Пусть не самый распространенный, но отнюдь не сверхуникальный «Тлен», взятый трофеем с падальщиков по дороге до гостиницы, вместе с моей паранойей и вскользь брошенной фразой Федора без всяких затей поставили крест на продуманных планах. А еще, это говорило о том, что или Морозова не знала о возможностях сундуков передавать куда надо данные о содержимом, или знала, но продолжала свою игру, тогда… похоже, хотела подставить Феликса? Как вариант, ниндзя ждал его, чтобы убить? Хрен бы с ними, мозги и так плавились. Дурь всякая в голову лезла. Всего лишь следовало сделать пометку, что информация о стукачестве хранилищ — секретная, без «Сбрасывателя» пленник подох бы сразу, возжелай открыть рот на эту тему. Спрашивал.

К чему я?

Свободный агент тоже немного опоздал. Наличие «Парализатора Горху» у меня Джонни учел, от «Шокедов» был прошит, возможное воздействие «Подавителя Оруэлла» и других подобных аналогов легко им определялось и автоматически купировалось боевой химией. Совокупная незримая защита агента, в отличие от киборгов с А+, была ААА++, и позволяла не бояться моего арсенала. Конечно, пленник не знал о нем досконально, но исходил из худшего — две А с плюсом. И у злодея все бы получилось, если бы не мой новый титул, а также способности от него в линейках «ментализма» и «контроля».

Как итог, запредельной мощности парализующий удар был блокирован совокупными средствами. «АнтиПарличу» достались крохи, которые едва его не обнулили. Мой ответный «Взлом пси-защиты» от навыка действовал абсолютно иначе, нежели любые «подавители», от такой атаки требовались совершенно другие прошивки. Здесь еще всплыл «Парализатор Вронга». Если бы не он, то я не смог бы обездвижить Джонни. То есть, без трофеев от четверки гостей и лордовских навыков — мог нанести смертельный удар визави только ножом. Учитывая его реальную броню, помимо незримой… Попахивало фантастикой.

Агент ни на одной из стадий планирования даже представить не мог произошедшее. Потому что теневыми лордами становились чаще показавшие себя ветераны Нинеи, и в настолько исключительных случаях, что на сегодняшний день их общее количество не превышало и двадцати тысяч в людской среде, по его данным. А среди них обладателей связки ментализма и контроля меньше пяти сотен.

Особо-циничную свинью боссу подложили подчиненные, которым он не отдавал прямого приказа не лезть ко мне. О чем сейчас жалел безмерно. Задач нарезал им выше головы по подготовке к следующему акту восстания мертвецов, окончательной зарядке негатора жизни, кстати, пропажу артефакта никто до сих пор не обнаружил. Думали, что настаивается. Затем доставить для Джонни его к мосту рядом с нашим лагерем. Цекашник же хотел активировать оружие массового поражения, от которого не было спасения, среди наибольшего скопления людей после того, как порезвится бычок. Последнего должно привлечь туда скопление иноплановой разумной жизни. К ней он испытывал реальную животную ненависть (и здесь это не фигура речи). И купол не стал бы преградой. Если не нашлось бы героя способного остановить могучую тварь, то специальный агент хотел отправить рогатого лично на тот свет.

Дерку было плевать по большому и малому счету на злополучный кейс, найденный мною, который по его же приказу передала Алиэль Нени знакомая мне троица — Злой Анархист, Гризмо Гризли и Аннаниэль Рок. Но четверка имела свое мнение о ценности артефактов, «девятки» и денег. Окончательно мертвых, конечно, не расспросишь, но я изначально пришел к выводу о причине утреннего визита, Джонни же подтвердил мои мысли.

Бандиты воспользовалась тем, что штабное начальство и, главное, Давлетшин сорвалось в другой конец локации из-за мертвых колдунов и наплыва нежити, организованное их главарем, о чем им от него же и стало известно заранее. Сам Дерк занимался какими-то своими делами, в которые подручных не посвящал. И они решили попробовать поймать золотую рыбку в мутной водице. А так как я присутствовал на месте гибели Алиэль, то закономерно, мог что-то знать о чемодане. Изюминка на торте — праведная месть за коллег и друзей.

Сразу вспомнились «охотники за тенями», к ним бандиты причислили и меня. Пленник лишь отмахнулся, мифическая организация борющаяся беспощадно с теневыми лордами. Скорее всего, под нее работали сами же мутные аристократы, в рядах которых единства не наблюдалась. А шла перманентная война всех и со всеми.

Между делом выяснилось, что Игорь Семенович враждовал с Ред Вольфом, чье настоящее имя среди лордов — Сергей Русланович Волков, титул — барон. Последний являлся давним партнером Джонни, согласившись стать фиктивным куратором «Братства Тени», созданным свободным агентом в личине Че-Че Тревора. Именно Вольф выдавал задание по поиску тетраэдра. О последнем факте Дерк не знал, но особо не огорчился данному факту, потому что своих истинных замыслов товарищу тоже не открывал. Под кем ходил Вольф ему «пока выяснить не удалось». Не стал огорчать, что теперь никогда не прольется свет истины. Хотя он и сам это понимал.

О «владениях» визави не обладал информацией.

Разобрался и с загадкой «Аннигилирующего Огня Релакса», почему он срабатывал с задержкой. Выяснилось это не некий артефакт, а специализированное заклинание, накладываемое на магический предмет. В данном случае, на ключи от Норы, позволявшие их обладателям путешествовать из точки А в точку Б и обратно, без рандомного попадания в С, дополнительно, проводить с собой группы до пятнадцати человек пусть и всего пять раз на артефакт в одно открытие мерцающей локации. И благодаря этому, захваченные здесь пленники, перекидывались за сотни километров от Норд-Сити, там шли на разделку и в качестве топлива для грязных ритуалов. В двадцать второй такие нельзя было проводить, так как возмущения в магическом поле могли определить северяне. И в данном случае они не стали бы закрывать глаза — подобные грозило непредсказуемыми последствиями вплоть до уничтожения проходов, как в другие сопряженные локации, так и в экстреналку. То, что вероятность подобного стечения обстоятельств довольно ничтожна, никого бы не успокоило.

Джонни интересовали не марки, а контакты в демонической среде, которыми он обрастал благодаря торговле с тварями. Замазывая подчиненных в таких делах, он мог быть уверен в их абсолютной лояльности, что не всегда гарантировали клятвы, тем более в таких скользких вопросах. Через ЦК их никто в здравом уме не стал бы проводить, потому что пусть не сразу, но на карандаш к особистам в конечном итоге товарищи попадали.

Вообще, визави рассматривал всё и всех вокруг как ресурс для достижения главной цели — власти.

— У кого есть еще ключи?

— Думаю, ни у кого, если Гризмо Гризли, Аннаниэль Рок и Сема Ятаган мертвы, — видя мое неодобрение на лице, бросил быстрый взгляд на полиграф, добавил, — Кроме меня.

Уж не за ними ли охотилась Тень?

— Получается я убил всех, кто был в курсе о существовании кейса? — вернулся к насущному.

— Если никому больше ничего не говорила Алиэль, то да. Остальные под клятвами.

Может и закрою этот вопрос окончательно. Но… все же нужно держаться настороже.

«Аннигилирующий Огонь Релакса» срабатывал с задержкой, так как не являлся некой рукой мертвеца, которая дотягивалась до обидчиков. Он служил предохранителем, чтобы ключи не попали не в те руки при гибели их носителей. Слишком дорогие в производстве получались багряные призмы, например, на каждую помимо редчайших ресурсов, ушло от десяти до двадцати пяти человеческих жизней. Поэтому если соратники злодеев находились поблизости у них имелась возможность подобрать сверхценность. Таймер же останавливался после получения определенного сигнала, когда сам ключ оказывался во внепространственных хранилищах посвященных и прописанных в качестве его возможных владельцев. В иных случаях, это было сделать невозможно. Сопутствующие разрушения при срабатывании шли в плюс и заставляли трепетать вражин. Непосвященные могли увидеть артефакты с активированным заклинанием, если «теневой взор» и «сканер» превышали пятнадцать (очередная редкость из редкостей), или, как было в случае с бандитами, призма откликалась на их уникальную сигнатуру. Здесь не стал вдаваться в детали. Время.

Лишь выяснил, что среди окружающих к нулевым значениям стремился процент разумных прошитых от заковывания в полный комплект антимагических кандалов. Это был один из секретов ЦК. То есть, в целом, можно не опасаться взрыва голов других жертв. Но в любом случае, не следовало сбрасывать со счетов, особенно если возникнут подозрения в сотрудничестве пациентов с бессмертными жителями Нении. Раз существовал прецендент, то помимо визави, могла иметься змея из того же гадюшника, наделяющая подопечных аналогичным комплексом заклинаний.

Так вот, подготавливая текущую встречу со мной, Джонни интересовала в первую очередь информация о безвременной кончине его лучших партнеров и где-то союзников-демонов Тросха и Арха. И полную картину он надеялся получить от их убийцы. Во вторую, о судьбе перспективной сотрудницы, которую холил и лелеял, а еще трахал, — Алиэль. В-третью, куда делись непосредственно его люди, выдвинувшиеся на охоту за мной с блока ночью.

А еще, на кого я работал, если работал, и кто заказал их банду. Ему требовалось проверить слова подручных, которые все свои неудачи связывали с моей запредельной спецподготовкой и особым неприятием именно их братства. Жаловались. Подчиненным вторили слухи в криминальной среде о лютости и каннибализме некого черного. Сутулый Петр Петрович свидетель и Серафима Антоновна. Джонни в личине Че-Че Тревора нашел первоисточник, им оказался не Рыжмэн, повторяющий чужие слова, и не Лаваш, а мой лепший друг, спасенный от гибели верный товарищ Никодим, для которого Север превыше всего и «Стаф нормальный мужик».

Похоже, Макс, учитывая новые вводные об его верности клану, действовал абсолютно правильно и закономерно, когда хотел убрать гниду с помощью «отложенной смерти». Получалось я отсрочил гибель ублюдка.

Дерк точно знал, что «охотники за тенями» — вымысел, а когда ему стало известно о беспочвенности слухов, то у него возникла гипотеза о происках конкурентов, где мне определена роль застрельщика. Вызов демона и купол, позволяли избавиться от третьих лиц, а не только от Давлетшина.

Опять между делом выяснил имена предателей Дома Морозовых, узнав, что я стал обладателем артефактов с подручных, у визави зашевелились волосы на голове. Их парализация не коснулась. В глазах теперь плескался настоящий ужас, он понял, откуда мне известно про «Собиратель Душ», как и появился арсенал дознания. И готов был говорить и говорить, прося только об одном — просто убить. Ведь он, если я правильно скрою следы, никогда не узнает о моей роли в его гибели. Наоборот, поможет во всех начинаниях. И сейчас пленник верил в сказанное.

Параллельно выслушал не один и не два десятка матов.

— Зачем убивать окончательно меня? Я же ничего тебе плохого не сделал! Ты… Ты погибнешь сам, но у тебя будет возможность переродиться, а у меня нет, — порой звучали такие нелогичные конструкции, абсолютно не вяжущиеся со сказанным ранее и делами.

Паника. Да, она.

И абсолютно правильно, что не стал сразу говорить о возможности поставить точку в его любых жизнях.

— Ты пойми, быка не берет магия, у него защита на уровне ААА++, то есть ты его шкуру не поцарапаешь. Да, даже если удастся каким-нибудь сверхмощным заклинанием нанести вред, то он восстановится… Ослабить же, чтобы регенерация не купировала урон ты не сможешь. Ты не теневой лорд! У тебя нет такого оружия, которое сможет пробить его реальную броню! И ты умрешь! Понимаешь, умрешь⁈ Но почему должен вместе с тобой сдохнуть и я? Зачем меня-то утаскивать за собой?

И так по кругу. Конечно, добавлял он ремарки после ответов. Я же не говорил о своем новом статусе и титуле. Уже понимая, какую ошибку совершил, когда вместо перезарядки «Теневой разрывной стрелы хаоса», выбрал другую позицию.

Чертова усталость! Только она причина! Иначе бы вряд ли вместо высшего демона, пусть и не разумного (наоборот, это еще один отягчающий фактор!), в приоритете угроз поставил на первое место прикрытие Феликса.

Сука!

И ведь ничего из алхимии нет для бодрости. Для прочищения мозгов. Самообладание+ — из другой оперы. Но им думал воткнуться непосредственно перед боем с тварью.

Время для подготовки приближалось слишком быстро, многие вопросы хотелось задать, однако для принятия правильных решений требовалось выяснить некоторые нюансы. Теоретические.

— Кто такие Иные?

— Иные, это Иные. Кто-то утверждает, что они потомки Предтеч, идущие своим непонятным путем. Кто-то, что обычные смертные, попаданцы на Нинею, которые прошли через определенные трансформации тела и сознания в результате некого особого Пути. Есть мнение, что это другая раса. А правда заключается в том, что неизвестно даже как они выглядят по-настоящему. Принимать могут множество обличий, зафиксировано точно, человеческие и демонические, не имеют магги, но как-то прописывают сами себя в Системе, доступ к которой осуществляется через нашу Пирамиду. В чем их цели? Где их место обитания? Никто доподлинно не знает, даже их агенты среди нас. Однако абсолютно точно известно, что пытающиеся помешать данной силе долго не живут. И ничего не помогает от перехода, как говорят у вас, в Чертоги Великого Холода. Вся информация по ним ЦК засекречена, даже для обладателей золотого статуса. Инструкции простые, при встрече — не мешать, не обращать внимания, отойти в сторону, если действия этих сущностей напрямую не вредят самому существованию Пирамиды и Шестнадцати.

— Отчего их боятся небожители?

— Лет пятьдесят назад, когда мы плотно взялись за изучение Иных и, даже по скупым обмолвкам, нескольких поймали, то семеро членов Совета неожиданно умерли. Как раз те, кто требовал прижать к ногтю эту потенциальную угрозу. Остальные, наоборот, призывали к сдержанности. Все слепки сознаний непримиримых были уничтожены непонятно до сих пор каким образом. Тайна столетия. Но даже если бы они сохранились, то не помогли, так как была кем-то поглощена энергетическая сущность семерых, умерших от непонятной болезни. Вот так вот, — улыбнулся визави, — Еще известно точно, если им не мешать, то посторонние разумные не страдают от их деятельности. Как раз встреч с ними зафиксировано очень много. Счет идет на десятки тысяч.

— Им известно о Пирамиде в два-два?

— Не знаю, — ожидаемый ответ, но важный.

Если тень — это некий Иной, понятно почему он очень сильно удивился, когда я начал с ним торговаться за пленных бандитов. Чужой ожидал содействия. Мля… И ведь никому не докажешь, что от незнания геройство… Хотя… Вранье это самому себе, даже зная — не отступил бы. В этом уверен на двести процентов. Так что… Я крут! А вы — черти!

Что же, последний ставший актуальным вопрос.

— Почему ЦК проводит политику против черных?

— Для ослабления великих кланов. Слишком стремительно начали набирать те силу. А каждый раз, как они в себя начинают верить, то взбрыкивают, пытаются сбросить оковы. Последнее никому не нужно. Это трата ресурсов. ЦК же тоже ограничен максимальным количеством разумных, которым Пирамида обеспечивает райскую жизнь. Мы достигли предела. А еще у нас… горько это осознавать, но процентов шестьдесят, если не семьдесят, реальных бездельников, которые живут в своих иллюзорных мирках, не принося пользы обществу. И да, с каждым годом таких все больше. Но никого не подвинешь. Не выкинешь наружу. Мы сильны, но постепенно становимся все слабее из-за этой инертной массы. Вместо того, чтобы избавляться от заразы, как от шелудивых котят, а отсюда забирать лучших из лучших, выбран самый дебильный путь — все члены нашего общества одинаково полезны. Похоже, наши правители уверовали, что вроде бы достигли некого парадиза при жизни и большинство проблем решено. Поэтому если поддерживать баланс, то все так и будет оставаться прекрасно. Как этого достичь, когда численность великих кланов год от года растет? Приводить к полной покорности? Сажать во главе только своих? Затратно и игра не стоит свеч в дальнейшей перспективе. Проходили уже. Всегда найдутся революционеры, которых не будут сами же элиты стреножить, а там опять уменьшение потока ресурсов надолго. Развязывать для ослабления большие войны — это тоже сказывается на поставках и отражается на уровне жизни всех наших жителей. Проводя же политику неприятия черных дестабилизируется обстановка внутри кланов. Социальное напряжение растет, им становится не до борьбы с игом. И назначая недочеловеками определенную группу, имеющую ярко-выраженные признаки, другие воспринимают данный факт как незыблемую истину. Это в наших душах — поиск врага, злодея, даже низшего во вне, а не внутри себя. И подобная идеология, как всякая деструктивная, навроде неолиберализма или коммунизма самопрозводится без особой подпитки, главное задать нужный вектор и не мешать росту. Адепты сами все сделают, как в поговорке про молящегося дурака. То есть, усилий прикладывается минимум, разрушительный результат для среды достигается максимальный. И это отличная политика, правильная, еще бы лучших отсюда забирать, а уродов всяких выкидывать наружу. Тогда она даст невероятные плоды.

— Это ты знаешь от своих покровителей в Совете?

— Нет, конечно. Но это понятно каждому более или менее разумному человеку, знающему реальное положение вещей и не зараженному бациллами веры во всякую херню.

Ясно, что ничего не ясно. Могло быть, как говорил Джонни? Да. Но с такой же вероятностью, имелись и другие причины. Весомые. Какие? Сейчас даже голову ломать не хотелось. Это надо после отдыха размышлять.

Да, вопросов оставалось не счесть. Но в целом… Я перевыполнил пока все нормативы для понимания картины происходящего вокруг. Как и получил базис для принятия судьбоносного решения.

А время поджимало.

Сначала активировал «Собиратель», а затем воткнул оппоненту в висок кинжал «Похититель Душ». Жертва не успела ни заорать, в ее глазах не промелькнул безумный ужас. Лишь появился кристалл, указанные артефакты и браслет. Умер урод практически, как во сне. Конечно, хотелось, чтобы помучился, одна только организация поставок человеческих органов демонам чего стоила… Но возиться не имелось времени. Да и сам результат меня устраивал — больше не воскреснет.

Перед глазами знакомое: «Внимание! Внимание! Немедленно покиньте опасную зону! Относительно безопасная — 10 метров. До срабатывания „Аннигилирующего Огня Релакса“ осталось: 29…28…».

Отлично!

Оставалось уничтожить какую-то рогатую скотину, вынудив ее ударить по куполу Отрицания, для чего не снимать, на законных основаниях списать Феликса. Живым воочию я его не видел, а труп… Он вместе с телом Джонни растворился в пространстве после работы «Утилизатора», а «Чистильщик» окончательно избавил этот мир от биологического мусора. Выскочил под невидимостью от брони наружу за пятнадцать секунд до обнуления таймера.

Заклинание, точнее, призванные им силы, окончательно заполируют здесь все, дополнительно сумятицы внесет неразумный демон.

И если не допрашивать меня с пристрастием до истины не доберется никто.

Неожиданно так получилось, я практически закрыл глобальные вопросы. Оставалось разобраться с Пиглем, являвшимся посредником-конкурентом Че-Че, может, даже сдать его Фермопилам. С Никодимом — не нравилось мне шипение и непонятные движения куратора. Со стоящими за Миланой и Тимуром товарищами, если последние попытаются вернуть артефакты.

Дуэлянтов Голубца и Бабку — теперь как угрозу я не рассматривал, несостоявшегося конокрада арса — тем паче. Перерос. И это лучше, чем всех убивать. Для вправления мозгов крылато-рогатой эскадрильи существовало верное проверенное средство — нагайка. Рука пороть не устанет. Блек Стоун — выплатят виру и выдадут хитреца, Вилли обретет лучшего на свете компаньона, а подонки, шуршащие вокруг Черного дома, при моем появлении разбегутся по углам, как тараканы при включении света.

Вроде бы все распланировал на ближайшее время, не ответил лишь сам для себя на важнейший вопрос: стоило ли говорить Давлетшину о переносе Пирамиды в результате экстренной эвакуации по другим координатам?

А еще, хотелось с ним пообщаться по душам, как с Джонни…