Нелюбимая жена. Новое счастье попаданок

Глава 20

Ильмар тысячу раз пожалел о том, что решил найти для себя лекаря. Он шел по улицам незнакомого строгого города, мощеного камнем. Все здесь казалось чужим, серым. Не было ни деревьев, ни лесных птиц, ни мягкой травы под ногами. Куда не взгляни — всюду тесаный камень, кованые ограды, решетки и ставни на окнах. Будто город боится не только чужих, но и своих собственных жителей, тех, кто его наполняет, чьи сердца даруют городу жизнь.

Молодой герцог чувствовал себя неудобно в пропыленном камзоле, кожаных сапогах, без меча у талии. Почему только он не догадался взять с собой простой и удобный меч, повесил на пояс только кинжал? Постыдился выглядеть нелепо? Да какая разница! Утром никто и не вспомнит, в каком наряде прошел по улице незнакомец! И все же парню не хотелось казаться отребьем, неряшливым провинциалом. Его с детства учили, он — герцог, он родовит, всегда и везде должен выглядеть подобающим образом, славить свое доброе имя и манерой, и аккуратностью!

Плечи парня внезапно чуть опустились. Герцог ли? Отец мог быть прав, и тогда он всего лишь бастард короля, плод порочной связи, не больше. Всюду ему мерещились тени, они проступали из подворотен, выглядывали из подземелий каждого дома. Ильмар видел нити защитных заклинаний, чувствовал кожей домовую нечисть, что охраняла каждый очаг. Горящие факелы на углах улиц нисколько не добавляли уверенности. Скорей наоборот, напоминали, что город охраняется даже ночью. Только для стражей могли сделать освещёнными улицы, чтоб те лучше могли исполнять долг. Значит, столица и ночью не спит, шалит руками грабителей и воров, морочит яркими вывесками и огнями. Ильмар ловил на себе многие любопытные взгляды и все больше стыдился своего собственного наряда. А ведь ещё нужно найти лекаря! И объясниться с ним. Позор!

В храме он не замечал потёртых лацканов своего камзола, блеклой вышивки на когда-то дорогом шёлке рубашки, царапины на правом носке сапога, им он отбивался на привале от волка. А ведь его видел таким неопрятным весь двор, сам король, придворные! На фигуре жениха скрестились взгляды всех столичных аристократов! Но на свадьбе для Ильмара не существовало ничего кроме ярости, он весь горел этим чувством, забыл о себе. Парень едва сдерживался, чтоб не наговорить глупостей жене, жрецу и собственному отцу. Будь он трижды клят за неуклюжесть, неряшливость и беспамятство!

И все же Ильмар с интересом разглядывал светящиеся вывески, окна домов и людей. Он был зол, но природное любопытство никуда не исчезло. Парень крутил головой, ухмыльнулся, когда заметил разноцветных мотыльков, порхающих вокруг вывески городского борделя. Потом перевел взгляд на золотой кренделек над входом в булочную. Надо же, ночь на дворе, а за прилавком все ещё кто-то стоит. Эльф вроде? И вправду, эльф! Что же он делает в городе? Впервые Ильмар наблюдал выходца лесного народа, торгующего выпечкой. Чудеса! Окна сапожной лавки напротив погашены, жаль, Ильмар бы охотно купил себе новые сапоги. Может, утром заглянуть? Это место недалеко от его нового дома. Парень шагнул к витрине, беглым взглядом прошёлся по новеньким ботинкам — совсем не штучный товар, строчки кривые, да и кожа тонкая. На севере обувщики устыдились бы торговать таким, а если б и решились вынести товар во время ярмарки, его бы просто никто не купил. Только одна пара ботинок привлекла взгляд парня, сойдут на первое время, и размер вроде бы подходящий. Ильмар перевел взгляд на ценник и оторопел. Да за такие деньги вот это вот? Он надеялся, что пару ботинок можно будет приобрести за медяк, ну, может, за два. Столичный обувщик намеревался выручить за свой товар два золотых. Таких денег у Ильмара не было. Надо для начала их заработать, а для этого придется явиться ко дворцу в старых сапогах, на которых волк оставил на память надкус! Позор! Новый камзол тоже вряд ли удастся купить. Может, спросить у жены в долг монет десять? Нет, на это он бы никогда не пошел. И так ему предстоит быть приживалкой при чужом доме целый год. Черти б подрали отца, который все это затеял. Чтоб ему до замка добираться пешком с узелком на плече, спотыкаясь на каждой кочке!

Наконец парень заприметил вывеску "Таверна Золотой бобр!" на доме, крыша которого в одну сторону была заметно наклонена. Труба печи как будто и вовсе жила вольной жизнью, словно дерево, клонилась во все стороны сразу, ещё и разветвлялась на три. Чудеса! Парень с силой потянул на себя дверную ручку. Какое счастье, что я не отправил Нолета сюда ночью! — подумалось ему.

Таверна гудела, стучали друг о дружку тяжёлые кубки, на высоком бочонке пела светловолосая менестрель — на миг Ильмару показалось, что это Грета. Девушка позвякивала браслетами на запястьях и бусами на груди. Она пританцовывала, выстукивая каблуками подобие мелодии, того гляди бочонок не выдержит, и девица в него ухнет. Полуэльфийка закружилась вокруг своей оси, юбки взлетели, обнажив тонкие ножки и даже край коротеньких панталон. Ильмар был ошарашен, впервые он видел такое выступление! Девушка продолжила крутиться то изгибаясь, то замирая. Бочонок гулко звенел в такт ее каблучкам. Молодой герцог с большим трудом отвёл взгляд, осмотрелся. Он тщетно искал взглядом хоть кого-то похожего на лекаря и был откровенно смущён и растерян.

— Доброго вечера, люди и нелюди! — поздоровался он, будто все ещё находился в своем родном краю. На приветствие откликнулся только один-единственный голос.

— Кто это у нас тут в таком приподнятом настроении? А?

Таверна грохнула хохотом, парень спешно одернул камзол. В этот раз он проклял отца на особенный лад. Лучшее из того, что обещалось старшему герцогу рода — высушенная тыква вместо головы. Все равно никто разницы не заметит. И стук семечек внутри будет неотличим от слов герцога — та же бессмыслица.

— Я ищу лекаря, господа.

— Где ты тут видишь господ? — хохотнул кто-то в уголке зала. Ильмар понял, что багровеет теперь уже от ярости, рука парня пощупала воздух в том месте, где обычно была гарда меча.

— Довольно глумиться! Я его знаю, — соврал молодой парень, — Лекарь нужен тебе самому или тому господину, что предпочел остаться снаружи и любуется звездами на мостовой?

— Что?

— Лекарь нужен тебе или тому, кому ты вмазал?

— Я — герцог! — А я — наследный принц в изгнании! — таверна вновь грохнула хохотом, — Иди сюда.

Парень кивком головы пригласил Ильмара в темный коридор. Он и не заметил сразу, что здесь вообще есть проход, но последовал за незнакомцем. Они отошли от зала так, что почти перестали быть слышны голоса остальных.

— Помощь тебе нужна? Или нужно уладить дельце? Тому парню крепко досталось? Он тебя хорошо рассмотрел? Может, будет проще отвезти его на прогулку в пригород? Там есть неприметное местечко. Искать будут долго, если вообще найдут. Плату за услугу возьму небольшую. Твой клинок, к примеру, мне очень бы пригодился. Похожие, только побогаче отделанные, частенько берут с собой в столицу провинциальные князьки. Как думаешь, я сойду за такого?

— Лекарь нужен именно мне, — Ильмара затрясло. Куда он попал? Сборище воров и пройдох! Только что ему предложили вывезти в лес невинного человека, а ещё потребовали в оплату фамильный клинок, объявив его княжеским!

— Вон за той дверью. Вижу, ты свой парень. Скажешь, что Рихт тебя прислал. Тогда старик все сделает как должно и никуда не заявит. Ты не думай, наш лекарь свое дело знает. Раньше у князя служил, пока не отравил его ненароком. Говорит, порошки сам бес ему спутал. Думал жар сбить, а всыпал в бокал мышиного яду. Оно всяко бывает, когда кошелек золота на столе перед носом лежит.

— Благодарю, — кивнул герцог и под внимательным взглядом Рихта направился к неприметной дверце. Выйдет отсюда живой — считай, уже повезло. А жить парню очень хотелось. Он деликатно стукнул по стене рядом с дверью костяшками пальцев.

— Громче! — посоветовал Рихт за спиной.

«Как бы не отравили», — подумал Ильмар и искренне порадовался тому, что одет так невзрачно. Он грохнул по двери кулаком, за ней раздалось бормотание. Герцог расслышал пару крепких проклятий в адрес незваного посетителя — в свой адрес. Ещё недавно бы не сдержался, ответил, но под взглядом Рихта не рискнул, промолчал.

— Входи, сын криворого барана и гюрзы! Что за манера нарываться на драки посреди ночи? Что вам днем-то не работается! Воруй, грабь, убивай — делай, что хочешь, и стражи в городе теперь меньше. Нет, нужно беспокоить доброго человека именно по ночам.

— Я не подрался.

— Долго там стоять будешь? Заходи, мне через дверь плохо видно, что с тобой приключилось, сын порочной связи.

— Почему вы так решили? — Ильмар чересчур резко распахнул дверь, полупустые склянки разлетелись по полу.

— Вряд ли баран сочетался законным браком со змеёй!

— Мой отец не баран! — парень грохнул кулаком по столу от ярости и невольно скривился, — Впрочем? Он баран и есть. Криворогий!

— Соглашаться с лекарем — первое дело на пути к счастью.

Только сейчас старик как следует рассмотрел молодого парня, которого на порог к нему занесли не иначе как сами бесы. Осанка прямая, взгляд яростный, тело крепкое, на поясе кинжал с гербом, и он совсем не похож на подделку. Не простой парень, скорей всего и ночному братству не принадлежит. Больше похож на аристократа, чем на разбойника. Охотник за богатенькими девицами? Все может быть. Но взгляд, уж больно он прямой, а локоны не напомажены. Нет, тут что-то другое. Опять же, чтоб молодой мужчина пришел к лекарю добровольно? Это возможно только в том случае, если у него стрела из груди торчит и цепляется за одёжку, мешает. Ну или из спины — тоже плащ будет не накинуть. Но из этого парня вроде бы ничего не торчит. Крепко стоит, не шатается и камзол довольно чистый. Обычно таких приносят лечится уже полумертвыми близкие друзья или те, кому эти парни денег должны. Да уж! Чем быстрее этот посетитель забудет дорогу сюда, тем будет лучше.

— Меня прислал Рихт.

— Тот ещё пройдоха. За монету брата продаст. Что стряслось?

— С кем?

— С тобой! — старый лекарь незаметно пересыпал перетертую пыльцу дурманной травы в пустой бутылечек, окинул Ильмара пристальным взглядом, будто взвесил, и добавил ещё немного.

— Я… — парень опустил взгляд на пояс, задумался и сокрушённо добавил, — Повредил плечо.

— Прости, и где у тебя находится плечо?

— Выше руки?

— А ещё что ты с собой сотворил?

— Выпил пузырек зелья любви, — парень окончательно смутился, что позабавило лекаря.

— Целый?

— Да.

— Нельзя же себе настолько не доверять в таком-то возрасте. Или за стеной спал муж вашей дамы? Нервы, я понимаю. Но право! Хватило бы и пары капель, — старик протянул Ильмару бутылек с мутной жидкостью, — Пей, полегчает.

Парень проглотил содержимое, сморщился, жадно вдохнул воздух. Лекарь хмыкнул — через час посетитель и думать забудет, где он был и что делал. Ну и волнение тоже сойдёт от этого средства.

— Я женился… сегодня, — посетитель отчётливо скрипнул зубами, — Опасался, как пройдет эта ночь.

— Поздравляю. Настолько страшная супруга попалась? — Всё-таки охотник за богатенькими невестами, мелькнула у старика мысль. Странно, что ж его на это толкнуло?

— Моя супруга красавица!

— Вот как? Должно быть, она очень богата, раз ты мне здесь так говоришь, лишь бы ее не обидеть. Выпить флакон любовного зелья можно только, если предстоит провести ночь с троллихой. Твоей женой, случаем, стала не эта, как ее, Бароса? Могу продать заодно мазь от бородавок, костяной гребешок от вшей и средство от…

— Ведьма Грета, если вам о чём-то говорит это имя! — Ильмар взмахнул рукой в запале и снова поморщился.

— Ведьма Грета? Знакомое имя. Дай-ка, я тебе пожму руку. Ты очень смелый парень, если решился взять в жены ведьму.

Ильмар неохотно протянул ладонь для рукопожатия. Старик неожиданно крепко вцепился в неё, словно клещами, дёрнул изо всех сил вниз. Парень взвыл.

— Убью как перепёлку!

— Жене так скажи! Поздравляю, плечо я тебе вправил. Это она тебе выдернула? Грета скора на расправу, хоть и справедлива, надо сказать.

— Благодарю! Вы знаете мою супругу? — голос Ильмара дрогнул.

— Ее все наши ребята знают. Частая гостья в этом квартале.

— Вот как, — парень окончательно сник. Он с трудом мог представить, что может делать приличная женщина в этом прибежище воров и убийц. Дверь в комнату приоткрылась, на пороге появился взлохмаченный мальчик лет пяти на вид. Он-то что здесь делает?

— Мамка рожает! Меня прислала за вами.

— Познакомься, перед тобой законный муж Греты. Глаза мальчугана округлились, а рот приоткрылся.

— Ведьма женилась? А когда она принесет сласти? И мясо? И лепешки? И торт!

— Я надеюсь, здесь мы праздновать свадьбу не станем! — взревел Ильмар. Молодому герцогу стало плохо только от одной мысли о том, чтобы сесть за один стол с посетителями этой таверны. Так низко он пасть не собирался.

— Можете и не праздновать. Но молока занесите.

— Брысь отсюда! — шикнул на мальчика лекарь, — Мамке передай, что через часок-другой загляну.

— Передам, она просила вас зайти поскорее!

— Третий раз рожает, можно было уже и научиться это делать без моей помощи!

Парнишка исчез. Старик огладил усы.

— Сколько я должен?

— Медяшку на счастье. Жене передай, что был в таверне "Золотой бобр", да забыл сказать лекарю, чей ты… Впрочем, она и сама догадается, где тебя носило. Бывай, парень. Надеюсь, жена тебя не прибьет.

— Не посмеет!

— Ну-ну!

Ильмар вышел в зал, кивнул посетителям, ответил на пару шуток. На душе у него становилось легко. Парень с удовольствием полюбовался на то, как все выше взлетает юбочка менестреля. Хороша! И на его жену так похожа, но Грета куда красивее. Парень удивился тому, какими тяжёлыми стали его ноги. Он выбрался из таверны на улицу. Небо уже приобрело серый предрассветный оттенок. Дома перестали казаться Ильмару мрачными. И факелы так чудесно горят! Просто очень красиво! Парень качнулся и с удивлением понял, что едва может устоять на ногах. Улица в его глазах задвоилась. Тут дома, там дома. Куда идти совершенно не ясно. Вдруг чья-то крепкая рука обхватила его за талию и поднесла к губам кружку с напитком.

— Пей! — раздался голос Рихта у самого уха, а живот что-то кольнуло. Уж не нож ли то был?

— Ятььь? — провернул непослушным языком герцог

— Своих не трогаем. Не яд, пиво.

— Своих? — парень пригубил напиток, остатки напитка Рихт вылил ему за шиворот камзола.

— Ну и надрался же ты по случаю свадьбы! Не стыдно? Ай-ай-ай!

— Я не пил нисьего, — язык парня стал заплетаться.

— Пил. Ты много выпил, вот и шатаешься. Лекарь тебе ничего не давал. Ясно? А я провожу тебя до дома благодетельницы наших детей.

— До сьего дома? — мостовая закружилась в глазах Ильмара и опасно приблизилась к его голове. Всё-таки лекарь чем-то его опоил.

— Молись, чтоб жена тебя узнала. Если солгал, там и прирежу. Грета очень не любит, когда ее напрасно тревожат.

Рихту потребовалось немало усилий для того, чтобы дотащить на себе Ильмара до ворот дома Греты. Ноги парня, казалось, едва способны стоять на мостовой. Вдобавок парень норовил спеть куплет боевого старинного гимна. Молодой герцог выглядел вусмерть пьяным, доброе зелье дал ему лекарь — капли забвения. Их нарасхват брали у старика ремесленники всех статей. Ограбишь кого — успеешь тому немного зелья в рот капнуть, наутро жертва и не помнит, куда подевался кошель с золотом, может, сам потратил, может, и вовсе потерял. Главное, лица грабителей человек точно не узнает. Человек, на эльфов напиток действовал слабо. В том, что перед ним сейчас человек с доброй примесью эльфийской крови, Рихт почти не сомневался, иначе б парня давно пришлось тащить за шиворот по земле. Лекарь все же перестарался — чрезмерно опоил чужака. Кто же знал, что это супруг самой Греты! Если парень не соврал. Мог.

Ведьму завсегдатаи "Золотого бобра" уважали по-настоящему. Девушка всегда была с ними добра. Нередко приносила провизию, одежду, ещё какие-то мелочи для детей, даже нанимала учителей. Открыла что-то вроде ремесленной школы при их мрачном заведении. Девочки учились вышивать, петь, танцевать. Мальчишки осваивали толковые ремесла. Глупость все это, конечно. Хотя? Некоторым из подростков везло — выбивались в люди. Главное, что великая ведьма вела себя с ними довольно просто, не кичилась богатством, но и в обиду себя не давала. Ответить и вовсе могла так, что — ух! Обидеть Грету никто не рискнул, если этот красавчик и вправду ее молодой муж — будет доставлен до дома со всеми почестями! А ведьме скажут, что надрался ваш драгоценный крепкого спиртного.

Нельзя ей говорить о том, что в таверне разливают напиток забвения. Зачем огорчать благодетельницу? Да и мало ли, как она к такой новости отнесётся? Вдруг да испепелит. Нет уж, безмерно уважаемая Грета, ваш муж перепил. С кем не бывает. Мы его как подобрали, так под белы рученьки и довели до самого родного порога. Дальше уж убивайте его сами. Ваше дело правое, победа, вне всяких сомнений, будет за вами. Взамен ждём муки, масла, карамелек и что там ещё в списке есть? Пара платьишек для малявок Ильмы. Не сочтите за труд оплатить! Дети вас так любят! Золота Грета не даст, ясное дело. Он бы и сам на ее месте не дал. Но посылки со всем необходимым передаст, а то и сама залетит на драконе, не приведи боги.

Рихт в очередной раз подколол лезвием ножа в бок молодого мужчину, чтоб тот совсем не обмяк. Болезненно, но не до раны. Сейчас Рихт на все лады клял лекаря, красавчика Ильмара, его длинные бесполезные ноги, мостовую и всех, кого знал. Бесполезное занятие, конечно, не имея сильного дара-то проклинать, но хотя бы душу отвёл.

— Запиши на бумажке, — вдруг выдал парень. Похоже, он начал понемногу приходить в чувство. Точно, полуэльф. Впрочем, во многих сейчас течет эта кровь. В самом короле, говорят, тоже есть.

— Зачем, интересно?

— Отправлю отцу с голубем. Ты мои мысли о нем читаешь.

— Голубь не долетит.

— Это будет зомби. Я найду и зачарууую.

— Стой ровно, барсучий потрох!

Рихт прислонил Ильмара к воротам особняка Греты и сглотнул. Что, если это не ее муж? Скандал тогда будет! И хорошо, если только скандал! Ильмар изловчился сунуть ладонь в нишу на заборе и даже почти не упал. Благо, Рихт успел придержать его за шиворот.

— Сейчас пальцы перешибет, олух!

— Не перешибет! В худшем случае, подгорят.

Ворота, к немалому удивлению Рихта, открылись. Перед ним стояла великая ведьма. Что-то в облике Греты было не так. Взгляд нервный, скулы заострились, губу вон закусила. Определенно, на женщин плохо влияет брак.

— Бесконечно уважаемая Грета! — начал было парень.

Ведьма сделала вдох, повела кончиком носа и уставилась на своего мужа.

— Ваш? — робко спросил Рихт.

— К несчастью, — с пальчиков девушки сорвался неприятный синий огонь. Рихт счёл нужным поклониться, действие этого огонька он отлично знал.

— Нашли, подобрали, отогрели, привели вот…

— Ильмар! — одно слово, а сколько впечатлений! Главное, каким оно было сказано тоном. Кровь захолодела в жилах у обоих мужчин.

— Я был у твоих друзей, — нехорошо хмыкнул парень. Кажется, он почти окончательно протрезвел после капелек, — Где мой клинок? Родовой?

— Вот он, простите, привычка, — Рихту пришлось расстаться с той вещью, которую он хотел прибрать к своим рукам в качестве платы за доставку.

— Не прощу, — вырвал из его рук свою вещь парень.

— Марш в дом! И чтоб носа на улицу не показывал, пока не придёшь в чувство!

— Я? Как ты смеешь? — вот зря муж так навис над ведьмой, Рихту это было сразу понятно. Он даже пригнуться успел до того, как порыв ветра ударил в ноги. Ильмар явно уступал ему в опыте общения с разгневанными женщинами. Его порывом магического ветра выдавило в открытую створу калитки.

— Домой! И только посмей… — ветер, исходящий от ведьмы, вдруг стих.

— Я отлично помню о наших договоренностях, — парень неровной походкой направился в сторону дома.

— Сколько я вам должна за доставку?

— Бесконечно прекрасная! Вот список, — Рихт протянул в руки девушки большущую записку, — Будем с нетерпением ждать, когда вы доставите все в "Золотого бобра".

— Пошел к черту! — девушка захлопнула за своей спиной калитку и пошла в сторону улицы. Воровское чутье подсказывало Рихту, что перед ним вовсе не Грета. Но так не бывает! Впрочем, бывает, как известно, все.