Нелюбимая жена. Новое счастье попаданок

Глава 21

Алексей внимательно следил за невесткой. Раньше они общались не часто, но теперь он замечал, что многое в поведении Веры изменилось. Она иначе двигалась, иначе смотрела. Движения девушки стали напоминать движения заводной куклы. Она сначала думала и только потом брала в руку предмет, очень часто, словно невзначай, осматривалась, как это делают охранники или… спецназ. Нередко выглядывала в окно, причем делала это так, чтоб ее саму не заметили с улицы. Пружинистый шаг, лёгкая походка, спиной к двери ни разу не замерла. Так действуют люди, у которых вошло в привычку каждую секунду ждать нападения со стороны. Эту манеру Алексей не раз наблюдал среди детей из неблагополучных семей, политиков разного уровня, высокопоставленных персон, охранников и… хищных зверей. Они словно воспринимают весь мир в целом, не задерживают взгляда на мелочах надолго, готовы расплыться в улыбке или придать лицу любое другое "искреннее" выражение. Единственное, что может выдать настоящие мысли такого человека — это выражение глаз.

Прежняя Вера частенько смотрела прямо в глаза. Эта же девушка, напротив, свой взгляд отводила, не присела за стол, пока ее не пригласила свекровь. Взгляд от стола девушка не поднимала, ее веки каждую секунду оставались опущенными. Скромница, буквально восточная принцесса или же выпускница пансиона для благородных девиц!

Алексей бы поклялся, что девушку подменили — он многое повидал в своей жизни. Почему и зачем так могли поступить, уже не так важно. Сестра-близнец, просто похожая молодая женщина, дальняя родственница? Всякое случается в жизни, бразильские сериалы нервно икают за углом при виде лихих поворотов, которые закладывает жизнь нашей российской глубинки. Бывает, на такое насмотришься, что и в индийском кино не снимут. А уж если говорить о том, как кипят страсти в крупных городах! Творцы турецких сериалов о султанах догрызают последние ногти, завидуя коварству ближайшей родни тётушки, у которой есть квартира в спокойном центре. Сколько таких женщин видел Алексей в начале карьеры… И не вспомнишь.

Но нет, перед свекром без сомнения была именно Вера. Как ни забавно, он узнал ее наверняка, по отпечатку указательного пальца на стеклянной посуде — профдеформация, наверное, выглядит именно так. У Веры этот отпечаток значительно отличался от отпечатков всех остальных, виденных Алексеем, была в нем некоторая изюминка — петелька на кончике пальца дугой огибала кружок кожи безо всякого узора — старый шрам, девушка капнула себе на руку раскаленным гусиным жиром во время работы. Палец для всех выглядит абсолютно нормально, даже для самой Веры, — Алексей готов был поклясться, что девушка и не помнит о своей особенности на коже. Только свекра забавляло это крохотное пятнышко.

Алексей запустил ложку в миску с едой. Женщину всегда легко отличить по почерку в приготовлении пищи. Блюда могут быть разными, степень мастерства с годами будет меняться, но такие мелочи как сервировка стола, манера выставлять чашки, выбор рецептов — все это останется неизменным. Кто-то из дам хочет эпатировать гостей блюдом, другие норовят накормить сытно, третьих отличают оригинальные специи, выбор причуд огромен.

И по почерку кулинара Алексей тоже не узнал Веру. Вместо изысканной ереси ему наконец подали сытное, "нажористое" и весьма ароматное деревенское блюдо. Крупа как следует уварилась, мяса было немного, но зато навар вышел отменным. Пальчики оближешь! И хлеб нарезан толстыми ломтями, будто вся семья собралась во дворе на ужин после тяжёлой работы, скажем, покоса. Обленившемуся горожанину, не привыкшему к сомнительным радостям сельской жизни, столько хлеба хватит и на неделю.

Вот только чистота в доме Алексея пугала. Кристальная, невозможная чистота. Он украдкой провел по верху шкафов — ни пылинки, заглянул за плиту — и там чисто. Вера заметила его жест, улыбнулась украдкой, будто бы он должен был обрадоваться порядку. Увы, но нет. Абсолютная чистота признак психического расстройства. Такая нередко бывает в доме у шизофреников или у загнанных в угол жертв. Тогда, когда женщина боится допустить хотя бы малейшую оплошность, чтобы не спровоцировать ею очередные побои от мужа. Вон и ложки составлены в подставке одна к одной, даже повернуты черпачками в одну сторону. У нормальной, здоровой — поправил себя Алексей — хозяйки чистые ложки стоят в подставке абы как, развернутые во все стороны. Сковороды здесь тоже висят одна к одной, упорядоченные по размеру, а уголки салфеток в подставке на столе загнуты будто бы по линейке. Никогда в этом доме не было такого давящего порядка.

Алексей опять уставился на Илью. Если бы перед ним сейчас стоял не его сын, а кто-то чужой, посторонний, насколько бы жизнь была проще! Сердце старого волка сжалось, не может он видеть в своем сыне маньяка. Он же сам его растил, нянчил, неумело воспитывал, сам учил драться. Мужчина покачал головой. На кой черт ему дан весь его жизненный опыт? Чтоб вот так заподозрить свое дитя? И совсем не важно сколько Илье теперь лет. Для Алексея он все равно любимый сынок, маленький мальчик, у которого есть собственные игрушки. И пусть их масштаб изменился. Игрушечная пожарная машинка превратилась в настоящий мотоцикл, а шалаш — в квартиру. Он все равно его сын! Только бы Вера не была одной из игрушек Ильи. Обычно именно так воспринимают маньяки своих жертв. Только бы он ошибся! Алексей не знал, каким молиться богам, за свою долгую жизнь он не прибегал к молитве ни разу, считал постыдным просить помощи свыше. Теперь же готов был на все, даже молиться.

Ведь окажись он прав, что тогда делать? Закрыть глаза поплотнее? Бросить на произвол судьбы Веру? Точнее, на милость Ильи? Она ему никто, так, всего-навсего невестка. Судьба сына гораздо важнее. Сколько их, хороших, трудолюбивых девушек? Не сможет он сломать судьбу сына из-за какой-то девицы. Или сможет? Пусти он все на самотёк, кто знает, чем кончится дело? Маньяк никогда не сможет остановиться. На то он и маньяк. Аппетит в преступлениях со временем только возрастает. Вера не станет последней жертвой, за ней будут другие. Сможет ли Алексей закрыть на это глаза? Сможет спать спокойно, отлично зная, что происходит за дверью сыновьего дома? Скольких он людей презирал за время своей работы! Тех, кто точно так же закрывал глаза на жуткие преступления рядом с собой! Тогда Алексей был уверен в том, что будь он на месте этих молчаливых свидетелей, поступил бы как должно. А теперь? Теперь у него есть взрослый сын, которого он любит слепой родительской любовью и готов простить ему все преступления до одного. Или не готов? Может, всё-таки стоит подумать о других людях, а не только о своем сыне?

— Не много ли хлеба? — поджала губы свекровь.

Алексей насторожился, как бы не вышло скандала. Он предпочел бы присмотреться к Вере, понаблюдать подольше и только потом решать, как им всем жить дальше, как ему поступить. Не на шутку его тревожил Илья, точнее, его поведение. Тот ничуть не удивлялся заскокам жены, всячески старался скрывать их от семьи. Выходит, сынок что-то знает. Не что-то, а причину, которая привела Веру к такому состоянию. Люди так просто не меняются сами по себе, всегда должна быть причина. Это как на войне — уходит один человек, а возвращается обратно уже совершенно другой. Вот и с молодой женщиной всякое могло произойти. Стресс, трагедия, даже неудавшаяся беременность. Не так редко вынужденный аборт, любое мертворождение ломает личность женщины и неизвестно, кто возродится на пепелище.

Так может, дело именно в этом? Забеременела, но родов не будет? Что ж, тогда это объясняет и поведение сына. Илья не случайно так напряжён, у молодой пары действительно случилось горе. А он себе уже напридумывал! Собственного сына чуть в маньяки не записал! Вот дурак! Алексей даже хмыкнул и невпопад улыбнулся.

— Я спросила — не много ли хлеба? — настойчиво повторила свекровь.

— Мне для вас ничего не жалко. Если желаете, я подам вам мисочку с подсолнечным маслом и солью, чтоб макать корки.

— Закончи надо мной издеваться, мерзавка! — закричала свекровь.

— Маша, хватит. Побереги свой запал. Доченька очень старалась, — раньше бы Вера не стерпела, сделала свекру необидное замечание. Алексей знал, что с отцом девушка никогда не ладила, к тому же она довольно рано осталась сиротой. Вера с большим трудом переносила, когда он, забывшись, пару раз звал ее дочкой. Просила обращаться как угодно, но только не так, чтоб ей не дергаться лишний раз.

— Благодарю вас, папочка. Я стараюсь, чтобы вам в доме сына было хорошо, — это признание ошарашило свекра. Да что признание, искренний радостный тон, которым оно было сделано.

На долю секунды Вера напомнила свекру рецидивиста, который с толком подбирает себе роль, чтоб втереться в доверие. Точно та же манера себя вести. Нет, тут определенно что-то не то. Вон и Илья как распрямил спину, напрягся весь, ждёт не ясно чего. Отношения сына с невесткой тоже удивляли Алексея. Всегда заметно, когда между людьми есть интимная связь. Ее выдают прикосновения, взгляды, особые выражения лица. А эти двое больше напоминают подельников. Хм, ведь и вправду. Смотри он на сына с невесткой со стороны, никогда бы не сказал, что они состоят в браке, вообще бы не догадался, что между ними есть та самая "особая" связь. Вот Илья накрыл ладонью запястье жены, та едва заметно напряглась, поспешила убрать свою руку. Почему так? Поссорились? Нет, не похоже. Вера и тарелку с едой свою отставляет подальше, даже хлеб из его руки не взяла. Илья отвёл локон с лица Веры, та на секунду замерла, словно мышка, попавшая в хищную лапу кота. Неужели сын свою жену бьёт? Поэтому она его так боится? Ничего может и не быть заметно. Домашние насилие творится обычно тихо, не оставляя лишних следов. Только в самом конце становится возможным различить отметины удушения на фарфорово-бледной коже девушек-жен. Уж не поэтому ли на Вере надето платье с таким высоким воротом и длинными рукавами. Ещё же совсем не холодно. Может, она и вправду пытается скрыть следы домашних конфликтов? Дурочка! А главное от кого? От того единственного, кто мог бы ей прийти на помощь в первую очередь.

Грета изо всех сил старалась не попасться, быть именно такой, какой была Вера. Девушка понимала, что свекровь ей поверила. Мария Семёновна похвалила ужин, помогла собрать посуду со стола и только после этого направилась в спальню выбирать постельное белье, на котором они с мужем проведут ночь.

Хуже дело обстояло со свекром. Пронзительные взгляды, которыми он ее одаривал так щедро, никуда не годились. Ясно одно, немолодой мужчина каким-то образом сообразил, что она — не Вера. Уж слишком он приглядывается к ней и похож стал на тюремного обвинителя. Девушка напряглась, как бы не провалить ей эту роль. Патриарх семьи много значит в жизни простолюдинов. И она должна ему нравиться, если хочет остаться жить в этом уютненьком доме. Пока других достойных кандидатов в мужья не возникло, нужно постараться как следует, чтобы остаться с Ильёй. Умная птичка никогда не вылетает из уютного гнездышка прежде чем заметит другое, получше. Иначе где ей выводить птенчиков? Черт знает, на что способен его отец. Может, он и вовсе вышвырнет ее вон в конце ужина. Нет, сегодняшней ночью Грете этого совершенно не хотелось. Можно, конечно, подняться к Максиму, попроситься жить у него. Но он беден, как церковная мышка. Нет уж, спасибо, жить с таким мужем для нее совершенно неприемлемо. Побираться по помойкам она не готова, латать рубашки по три раза на дню тоже. Фея ей обещала немного другое.

Илья тоже заметил странности в поведении отца. Он считал его не слишком умным, но очень въедливым. Парню казалось, будто бы этого качества вполне достаточно, чтоб получить высокую должность и задержаться на ней.

Грета заняла место у раковины. Ей предстояло отмыть гору посуды. В теплой воде сделать это было не так уж и сложно. Жаль только, ни горчичного порошка нет, ни золы. Не сочтут ли свекры трату средства из баночки расточительством? Иметь специальный шампунь для посуды девушке казалось чуть не безумием. Кому только в голову могло прийти потратить попусту такие деньги? Ясно кому, Вере. Ее предшественница, похоже, совсем не ценила звон монет. Лучше бы горчичного порошка запасла, раз уж золы не добыть так просто в печи, это средство отмывает даже колдовские котлы. Что уж говорить об обычных кастрюлях и мисках!

Грета ещё толком не успела разобраться с ценами на товары в своем новом мире. Примерный порядок она понимала: мясо стоит дорого, хлеб дешев — всё, как и везде. Косметика ещё не предмет роскоши, многие женщины носят на лице следы разнообразных притирок и краски, но и покупают ее дамы не слишком часто, все же это дорого, в косметических лавках очередей нет. Шампунь всяко относится к косметике, значит, дорогой. Может, его разбавить водой и полученной пеной смыть с тарелок остатки пищи? А косточки от мяса куда девать? Собаки у них нет. Выбросить — расточительство. Грета постаралась выпрямить спину, чуть опустила вниз глаза, достала стеклянную банку и принялась разводить раствор шампуня. Алексей с огромным удивлением наблюдал за тем, как невестка разводит обычную жидкость для мытья посуды.

— Это зачем, Вера?

— Чтобы не потратить лишнего.

— Я понял. А кости куда?

— Выварю их как следует позже, из отвара приготовлю одно чудесное средство. Оно заживляет раны.

— К-хм. И кто же дал тебе рецепт?

— Им поделилась со мной одна мудрая женщина. Она пришла в наш город из жаркой страны и торгует на рынке бусами.

— Пап, ты не слушай, — вступился за супругу Илья, — Вера так шутит. Это она меня хочет поддеть, да любимая? — парень протянул руку, чтобы обнять жену, но та отступила.

— Я никогда не посмею оскорбить тебя, мой супруг.

— Ладно тебе дуться. Просто я тут купил недавно на рынке у какой-то узбечки чай с шафраном. Он обычно очень дорого стоит, а тут продали за гроши. В общем, никакой это оказался не шафран, а обычное копеечное карри. Повезло, что Вера разбирается в приправах — смогли вернуть этот дурацкий чай.

— Действительно, повезло, — задумчиво протянул свекор.

— А ещё у них в ресторане ввели новое меню. Древнерусская кухня! — Илья не знал, что соврать, чтобы только сбить отца с толку. Старый служебный пёс не потерял нюх, того и гляди прихватит своего собственного сына за мягкое место. Вон уже и пальцами по столу настукивает. Этот жест парень хорошо знал — верный признак того, что папочка обдумывает "полученные сведения", как он сам говорит, — Эта похлебка оттуда. Довольно вкусная вышла, правда? Блюдо румынских славян! Особый рецепт! Травы только сибирские.

— Да, я оценил новый рецепт твоей жены. Сытно и весьма необычно.

— Благодарю вас, я очень старалась, — Грета сделала лёгкий поклон и очаровательно улыбнулась. Эта ее манера при дворе действовала безотказно. Улыбайся и кланяйся, — так их учили. Люди оценят, расслабятся, и тогда ты сможешь легко оплести их сетью из лести и интриг. Сможешь заполучить в свои руки послушных куколок-марионеток.

Только Алексей никак не хотел поддаваться этому старому как мир средству женского коварства — покорный вид, лёгкое смущение и улыбка. Умный, опытный, свекор вызвал у Греты сначала легкое удивление, а потом и уважение.

— Завтра сходим в ресторан морской кухни. Тут совсем рядом.

— Вам решать, а я пока помогу маме постелить постель, — вновь улыбнулась Грета и рискнула на миг заглянуть в глаза свекра, в них плескалось недоброе, норовя переброситься через край. А ещё он постукивал пальцами. Это звук вызывал у Греты лёгкое раздражение. Она отчетливо понимала, что мужчина пытается принять какое-то решение, а стук звучит в такт его мыслям. Хоть бы продержаться в этой квартирке до утра, там уж она найдет где пожить. В себе самой Грета никогда не сомневалась.

Она выскользнула за дверь кухни и тихонько пробралась в спальню. Шкаф с бельем оказался распахнут, свекровь оперлась на изголовье кровати, смотрит так пристально, будто бы Вера принимала на ней с десяток любовников каждую ночь. Может, и так, как теперь узнаешь? Настоящая Вера исчезла, о ее прошлых связях с мужчинами остаётся только догадываться.

— Вера, ты мне ничего не хочешь сказать? — обманчиво мягким тоном спросила женщина, — Может, я чего-то не понимаю?

— Что-то не так? Подушки недостаточно сильно взбиты?

— Илья что, запил? Мой сын подсел на наркотики? Или ты сама, Вера? Нет, Илья точно не мог. Расскажи, что у вас происходит, прошу тебя.

— Разумеется, нет. Мы живём хорошо, ладим друг с другом.

— Мне-то можешь не лгать. Я все пойму. Холодильник пустой, на полках только полпакета крупы, да соль, на ужин простая похлебка. Ни пирожных, ни десяти видов салатов, ни жаркого — ничего нет. У вас что-то стряслось? Рассказывай.

— Илья хорошо зарабатывает, я готовлю из того, что он приносит домой. И сама тоже немного работаю.

— Кредит? Влезли в долги? Подпольное казино?

— Нет. Мы ладно живём, — к такому допросу Грета была готова. Она прекрасно понимала, что свекровь сунет нос во все уголки их дома. Поэтому и старалась навести идеальную чистоту.

— Тогда что ты мне на это скажешь? Мария Семёновна с победоносным видом вынула из бельевого шкафа пакетик сухарей. Тот самый, который спрятала туда Грета. В глаза девушки потемнело. Она будто бы вернулась назад, в первый свой год в пансионе. Шкаф белья, свёрток с сухариками, который она тайком утащила с обеда. Другие девочки совсем не любили хлеб, отдавали свои кусочки смешной однокласснице просто так. Не понимали великую ценность горьковатой чуть кислой корочки черного хлеба. Совсем хорошие сухари находила затянутая в корсет строгая воспитательница. Маленькая Грета сама их сушила за муфельной печью на узенькой полочке, а летом за окном. Вдруг ее всё-таки выгонят на улицу? С мешком сухарей выжить будет гораздо проще. Она без устали запасала еду. Воспитательницы пытались разговаривать, убеждать, ругать не сильно наказывать. До смерти эти дамы боялись развести тараканов из-за маленькой негодницы. Будущая великая ведьма должна уметь сдерживать свои порывы даже в шесть лет. Но девочку никак не удавалось убедить в том, что никто её из пансиона не выгонит. Скорее уж король прогонит всех воспитателей скопом, вместе с табуном бесхозных тараканов! А мешок Гретиных сухарей выдадут им в качестве жалования.

— Как это понимать? Зачем ты положила сухой хлеб в шкаф с бельем? Это недопустимо! Дай сюда свои руки, — один за одним сыплются удары указкой по детским пальцам. Больно, обидно, несправедливо.

Мария Семёновна дернула невестку за руки, принялась разглядывать вены. Не может себя так вести нормальная девушка. Зачем ей понадобились сухари в белье? Что делает кусок соленого сала на балконе в цветочном горшке ещё можно понять. Хотела покормить синиц, да не успела повесить. Но консервы под матрасом? Крупа в вазе? Макароны, впихнутые в щелку под комодом?

— Я не украла! Это мои! Не выгоняйте! — Грета закрыла лицо руками. Затрясла головой, начала задыхаться от слез точно так же как в детстве. Кто-то начал трясти ее за плечи. Раздался грозный голос Алексея над самым ухом.

— Что ты творишь, Маша? — налетел он на жену.

— Она сама! Лешенька! Она вдруг на колени упала и начала плакать. Илья, принеси воду. Что здесь происходит? Почему у вас сухари на полках лежат?

— Мам, пап, я не хотел вас беспокоить. В ресторане полка обрушилась, Вере банкой консервов по башке прилетело. Врач сказал, что скоро все пройдет. Ей уже лучше, — Илья опустился на пол перед Верой, обнял заплаканную жену, прижал к своей широкой груди, — ну же, тише. Малышка, ты чего?

— Сухари, их нельзя выкидывать! Хлеб нельзя бросать. Он обидится и больше его не будет! — Грета билась в настоящей истерике.

Наложилось всё — прошлое, настоящее, Малькольм, тот стресс, который она испытала, попав в другой мир. Нервная система просто не справилась.

Она прижалась всем телом к груди того, кто ее утешал, не думал бить по рукам, обещал купить много-много свежего хлеба и целый мешок сухарей или два. Лучше два. Мир ещё никогда не видел Грету такой. Даже в детстве она молчала, когда получала наказание. Не плакала никогда. Встреча с Малькольмом будто прорвала плотину в душе девушки, и наружу вырвался поток непролитых слез.

Илья подхватил жену на руки, отнес в их комнату, приглушил свет. Он давно мечтал увидеть свою жену именно такой — слабой, сломленной, жалкой, непременно заплаканной. Он с жадностью хищника собирал губами слезинки с ее щек. Каждая казалась настоящим призом, долгожданным трофеем. Грета все больше жалась к Илье. Ее руки почти неосознанно обвили его шею, рот приоткрылся, губы супругов встретились. Илья на секунду обернулся, чтобы защелкнуть замок на двери. Теперь ему никто не помешает — родители слишком деликатные люди, чтобы не то что вломиться, а хотя бы стучать в закрытую дверь. Парень повалил жену на кровать, навис над ней.

— Серая мышка. Моя мышка, — прошептал он ей в самое ухо, задрал подол так, что треснула ткань и с величайшим удовольствием овладел тем, что считал своим по праву. Грета нисколько не сопротивлялась. Ей было приятно ощущать чужую силу и превосходство. Она со всей мыслимой страстью отдавалась Илье, наслаждалась близостью его тела. Ни один из прежних любовников не смел ласкать ее так, будто она принадлежит ему всецело. Новое тело девушки охотно наслаждалось искусством любви. Близость с любовником и близость с мужем — разные вещи, так казалось Грете. Илья тянул ее за волосы, не слишком сильно, но немного болезненно. Это добавляло остроты, будто зёрнышки перца в блюдо. Шлёпал по нежной коже, касался руками в самых разных местах, без спроса менял положение ее тела. Он был искушенным любовником. Не демон, но близок. Грета тонула, задыхалась от сладостных стонов, чуть вскрикивала от лёгкой боли, которая ей безусловно приходилась по вкусу. Такое наслаждение ей никто и никогда ещё не дарил.

Илья впервые в жизни распоряжался телом жены настолько грубо, наслаждаясь ее покорностью. Эта сломанная кукла была прекрасна, как ни одна из его прежних игрушек. Не зря он потратил столько времени, чтоб ее подчинить. Он сминал губы жены в болезненных поцелуях, вертел, играл, вынуждая принимать откровенные позы ему напоказ, брал грубо и зло.

Алексей вышел в подъезд, встал напротив квартиры, уткнулся лбом в ледяное стекло мутного окна. Сунул руку в карман и смял пустую пачку от сигарет. Как ему хотелось верить Илье. И, странное дело, сейчас он почти поверил.

По лестнице тем временем поднимался Максим. Он заранее увидел приоткрытую дверь квартиры соседей, напрягся и стал думать, как ему поступить. Соседка чудилась ему прекрасной принцессой, которую догрызает дракон. Солидный мужчина на лестничной площадке здорово испугал парня. Полиция? Неужели…

— Вы кто? — спросил он довольно грубо.

— А ты сам кто?

— Сосед. Что опять произошло? Вера жива?

— Сосед? Идем-ка, поговорим, соседушка, раз такое дело.