Немертвые демоны

Глава 33 Обоснованная жестокость I

«Бутылка» пропала! Спустя четыре дня после начала жертвоприношений это была главная новость во всём дворце. Вместе с ней, по неясным лично мне, но явно связанным с какими-то магическими тонкостями причинам, спала и магическая буря, нависшая над Ильфатом. Путь был открыт!

Мне хотелось тут же, очертя голову, ринуться в бой в первых рядах, на белом коне, и вытоптать эту заразу, но я тебя сдержал. Мне как королю не следовало туда соваться; к тому же, оставались дела, которые было необходимо завершить до начала любых атак.

Итак, прежде всего мне было нужно собрать всех послов, что я и сделал. Те подорвались быстро — я не слишком баловал иностранных гостей вниманием, а, поскольку свои личные шпионские цели они тоже выполнить не могли — полагаю, им было очень скучно. И немного страшно.

— Господа дипломаты, — я специально вышел на эту встречу не в дворцовом одеянии, а в сверкающих и бряцающих доспехах. Парадных, конечно… — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить одну новость.

Лица иностранных посланцев глядели на меня внимательно; на этот раз никто не думал перебивать.

— С Ильфата спало магическое заклятие, которое не давало нам попасть внутрь, — сообщил я.

Лица тут же озарились улыбками — лёгкими, и всё же заметными.

— Однако! — я повысил голос и демонстративно положил руку на рукоять меча, — если кто-нибудь из вас или же из ваших коллег попытается вступить на ильфатские земли…

Улыбки начали быстро исчезать. Да уж, этого они не ожидали. А следовало бы!

— То считаю своим долгом короля и гостеприимного хозяина предупредить, — подытожил я, — что каждый встреченный моим войском на той земле человек, не принадлежащий к этому самому войску, будет уничтожен прежде, чем ему представится шанс пояснить, кто он такой и что там делает.

— Государь!.. — от волнения и возмущения у фальрийского посла внезапно прорезался акцент. — Это… это не по правилам! Войны так не ведутся!

Калисторский посол, более опытный и мудрый, попытался было успокоить своего зарвавшегося коллегу… Но меня уже было не остановить.

— Война, господин посол, — загремел я, — это когда одни люди пытаются убить других людей! Сжигают их дома, режут их детей и насилуют их женщин! В войне изначально нет ничего правильного, благородного или красивого, и будь моя воля — я бы предпочёл жить в полном мире! Однако, войну развязал не я — и я не стану церемониться в врагом, желающим уничтожить всё, что мне дорого и свято!

Кажется, я только что сломал местные представления о войне. Ну и плевать! И Санглат, и Ильфат, похоже, не слишком придерживались кодекса чести. Так с какого же рожна я должен это делать⁈

— Это война — не красивое время провождение двух заигравшихся сторон! — продолжил я. — Это — война на уничтожение! Если я не уничтожу врага — он уничтожит меня, и я не собираюсь этого дожидаться! И вам советую тоже обеспокоиться этим — потому что если враг всё-таки уничтожит меня, затем он примется и за вас!

Послы потрясённо молчали. Им определённо было что сказать мне в ответ, но всё же они не решались открыто возражать тому, на чью голову возложена корона. Средневековое мышление!..

Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

— Вы здесь гостите уже достаточно давно, господа, — уже более спокойным тоном продолжил я. — В более мирное время я охотно показал бы себя радушным хозяином, но, увы, как вы сами могли убедиться, сейчас военные дела забирают всё моё внимание.

— Ваше Величество, — снова нетерпеливо дёрнулся фальрийский герцог. — Вы… Выгоняете нас?

— Я настоятельно рекомендую вам отправляться домой, — подчеркнул я. — Всем желающим будет предоставлен портал, дабы миновать опасные земли и сэкономить время. Однако, — я сделал паузу, — если вы желаете чего-то иного… я предлагаю вам отправиться вместе с моим войском в земли Ильфата. Я хочу предпринять попытку остановить демонов до их пробуждения, и если что-то желает поприсутствовать при этом и убедиться в правоте моих слов — добро пожаловать.

Все снова замолчали. Может, они и не до конца верили моим словам, но вот так запросто брать и соваться в пекло мог далеко не каждый. Ведь кто знает, что и в какой момент окажется правдой?..

В итоге от каждой делегации было избрано по двое человек — не самого высокого ранга, похоже — которые (кажется, не слишком охотно) были подписаны на эту авантюру. Остальные послы наконец-то покинули мой замок, после чего я взглянул с облегчением.

Мне только чудом удавалось скрыть от них все свои дела последних недель. И бесконечный поток пленных, текущий из двух покорённых стран, входящих в храм Виштара — а обратно уже не выходящий!.. Как мне удалось скрыть от послов это⁈ Ума не приложу.

Но, наконец, всё было готово. Уже к вечеру того же дня мы мобилизовали войска — на этот раз не человеческие. В бой мы решили послать элементалей. Пусть выжигают всё огнём, льдом, электричеством — всем, что найдётся в арсенале!.. Лишь маленькая часть зомби шла с ними для того, чтобы конвоировать пленных.

Портал был открыт, и маленькая армия наконец-то вошла в Ильфат. Первая наша прямая атака на территории этой страны!..

Благодаря теневым духам я, оставаясь во дворце, следил за ситуацией практически неотрывно. И — они сразу же сообщили мне, что нас встретила массированная агрессия. Сенасатьяр времени даром не терял!..

Кажется, нас ждали. Лучшие войска магов уже поджидали нас у границы Ильфата с Вельговией!.. Пока человеческие.

А поскольку телепортироваться внутрь магического королевства всё ещё было нельзя — довольно скоро мы пересеклись с врагом.

Теневые духи летали туда и обратно, но я не мог не заметить, что их количество слегка поредело.

— Наши несут потери? — в очередной раз осведомился я.

— Потери идут с обеих сторон, Ваше Величество, — поклонился теневой дух, — но враг всё же теряет больше своих войск, и заметно.

Ну, хоть что-то было хорошо…

— Интересно, — заметил я, повернувшись к Тиллю. — Можно ли при помощи магии создать существо, которое было бы к этой самой магии абсолютно невосприимчиво? В боях с магами такой боец был бы незаменим!

— Не знаю, — тот пожал плечами. — Спроси у Колтри.

Но это был теоретический вопрос. Спустя полтора часа теневые духи сообщили мне, что встреченный ими крупный отряд врага разбит наголову.

Я не сомневался в этом. У Сенастьяра осталось не так много войск — человеческих войск!.. Так что, рано или поздно, но мы должны были их победить.

Вопросы вызывали те, кто должен был прийти за ними…