Немертвые демоны

Глава 65 Испытания боем I

Помимо «стандартных» изменений, я сумел внести в наших подопытных ещё одно. Правда — оно было основано всё же на магии и могло ослабеть со временем, но… Я надеялся, что оно проработает какое-то время прежде, чем это случится.

Я создал первые в этом мире камеры. К каждому из шестидесяти подопытных был прицеплен магический «маячок», выводящий на экран всё, что он видел. Зачем? Ну, всё же Ильфат теперь был карантинной зоной, и даже теневым духам не рекомендовалось его посещать. Больше тысячи демонов — не шутка! А за испытаниями следить было необходимо.

Итак, когда всё было готово — а на создание таких изменений у меня ушли почти сутки, если считать временем реального мира — мы осторожно открыли три портала на границе Вельговии и Ильфата и выпустили туда все три группы.

Следить за каждой группой, не отрываясь, были поставлены сразу несколько человек — в такую «команду» обязательно входили два офицера, маг и гонец, чтобы найти нас в случае чего-то срочного. Мы же с Тиллем и Колтри курсировали между всеми экранами и пытались быть в курсе происходящего сразу у трёх групп.

Итак, первая. «Отрицатели». С ними поначалу всё было чудесно, и встреченные демоны сами шарахались от них — уж слишком велика была концентрация Отрицания, исходящая от целой группы. Впрочем, и пленники тоже не спешили лезть в бой — просто ходили по территории и ждали, что же будет.

— Может, поторопить их? — предложил Тилль, видя, что они в очередной раз присели на полянке и отдыхают. — Кажется, они забыли, что их семьи всё ещё находятся у нас в заложниках!

— Не стоит, — охладил я его пыл. — Нельзя винить людей в том, что они не хотят умирать. Погоди немного, если они ещё полдня проходят вот так среди демонов и останутся невредимы — это будет значить, что мы получили идеальную защиту от них.

Тилль пожал плечами. Кажется, он придерживался иного мнения по этому вопросу, но что ж теперь.

Пару часов наши воины, однако, не проходили. Первая потеря началась, когда один из них отошёл в кустики по естественной нужде… и не вернулся. Первыми, разумеется, спохватились наблюдатели, следившие за тем, что видел этот несчастный.

— Ваше Величество! — мы в это время находились в другом помещении. Теневой дух возник прямо перед нами. — Группа «Отрицатели», началось!

Переглянувшись с соратниками, мы быстро проследовали к экранам. А там уже развернулось маленькое сражение — и, кажется, оно шло к концу. Демон и «Отрицатель» дрались в рукопашную — и последний ощутимо проигрывал.

Ну, ещё бы! Всё же пребывание в плену не сказывается хорошо на здоровье, да и изначально среди пленников было мало крепких мужиков — те полегли ещё во время войны.

Однако ж, аура Отрицания всё равно ослабила демона до простого бойца-человека. Он рычал, тряс свою жертву, бил её руками… Постепенно подтачивая его силы — а вовсе не размазывая с одного удара.

Я выразительно поглядел на друзей. Тилль молча кивнул на экран — мол, давай поглядим, чем всё кончится.

Но всё уже кончилось. Даже у ослабленного демона было куда больше шансов против человека, чем у кого-либо ещё. Жертва пыталась сопротивляться, и даже сумела отрубить мечом пару пальцев демона… Но тут последний удар прикончил её. Магический экран погас; «Отрицателей» осталось девятнадцать.

Мы машинально перевели взгляд на остальные экраны. Товарищи погибшего, кажется, ничего не слышали и не подозревали. Они о чём-то тихо переговаривались на санглатском языке — точнее, на одном из его простонародных наречий, отчего я не мог понять половину сказанного. Но они, кажется, ругали меня кто как умел.

— Итого, — мрачно подытожил Тилль. — Это твоё «Отрицание» работает неплохо, но даже с ним демон остаётся бойцом куда лучше любого человеческого.

— Не всё так плохо, — я пожал плечами. — Ослабленный демон сильнее человека, но сильнее ли он горгульи, оборотня, элементаля? Да и тысяча — не такое большое войско по сравнению с теми, что мы уже били.

— Я бы обратил внимание на другое, — заметил Колтри. — Демон напал только на одиночку. Кажется, больше количество Отрицания отгоняет их.

Хм… смогу ли я защитить всю страну чем-то подобным?

Но продолжить свою мысль я не успел, потому что в этот момент началось шевеление у второй группы экранов — тех, которые показывали Неубиваемых.

Те третий час пробирались по густым лесам, однако до сих пор им везло выходить исключительно на демонов-одиночек, и они даже положили двоих. Пока что эти ребята были моими фаворитами.

— Не пойму, — ворчал Тилль, глядя на них. — Почему нельзя объединить сразу несколько качеств? И Отрицание, и неуязвимость?

— Это можно сделать, — признал я, — но куда сложнее и займёт время. И прежде, чем усилять наших воинов, я хочу выяснить, какое улучшение нам действительно нужно — а какое только зря потратит мои силы.

Что же, теперь мы смогли наблюдать за эпической схваткой Неубиваемых и демонов. Наверное, это было лучшее, чего мы смогли добиться! Демоны наносили людям страшные травмы, но те тут же затягивались — буквально на глазах! А повышенная сила и ловкость давала людям противостоять порождениям зла.

И всё же, не всё шло гладко. Во-первых, Неубиваемые чувствовали боль — со всей её силой. Помещение заполнилось их жуткими криками — а демоны, сообразив, в чём суть, начали специально делать удары наиболее болезненными.

К тому же, я заметил, что отрубленные начисто конечности не отрастают заново — может быть, за какое-то время это и произошло бы, но времени не было.

Конец отряда Неубиваемых был бесславным. Чисто физически они бы могли сражаться ещё час и два; более того, только они нанесли демонам какие-никакие, а потери. Но из-за поистине адской боли они все лежали на земле и вопили. А потом демоны размозжили им головы — от такой травмы они восстановиться уже не могли.

Наконец, Роботы, третья группа. С ней всё было совсем неудачно. Работая на чистой логике и инстинкте, эти ребята сочли, что лучшей тактикой будет… стоять на месте и никуда не идти! Серьёзно, они так и остались на месте высадки.

— Возможно, им даже всё равно, убьём ли мы их детей и жён, — заметил Тилль. — Ведь привязанность к ним — это эмоция…

— … а эмоций у них сейчас как раз и нет, — вздохнул я. — Да, что-то мы этого не учли.

Наверное, в глубине души я был даже рад, что этот вариант оказался неудачным. Мне очень не хотелось подвергать ещё кому-то тому же.

Хотя проверить, как работает слияние магии и технологии, определённо стоило.