Немертвые демоны

Глава 47 Король в своем праве

Наверное, уже сейчас всё было решено. Сомнения? Да, они были. Но мысли о новой, неслыханной силе слишком будоражили моё воображение, слишком заманчивыми становились с каждой минутой, чтобы вот так просто взять — и отказаться от них. Всемогущий король…

В конце концов! Многие из жителей моего мира в детстве мечтали стать королями. Наверное, я был единственным, у кого эта мечта сбылась, но дело не в этом. А в том, что куда больше людей в детстве мечтали стать супергероями, магами или какими-нибудь могучими существами!

— Может быть, — предпринял Тилль последнюю отчаянную попытку, — магического элементаля можно подчинить? Ведь Сенастьяр же подчинил своих монстров из крови и костей!

— Нельзя, — проскрипел Виштар. — Увы, герцог, но создание из чистой магии будет могуче любых других заклинаний.

Хм… Он же вроде был против. А его слова только больше искушали меня!

— К тому же, — заметил я, — это было бы ещё опаснее, чем бесконтрольный элементаль.

— Опаснее? — насторожился Тилль. — Чем?

— Элементарно, — я пожал плечами. — Соседние короли узнают о том, что существует почти неуничтожимое и неостановимое существо — а также о том, что существую вполне себе смертный я, владеющий «поводком» от этого создания. Как ты думаешь, долго бы я после этого прожил?

Тилль открыл рот, чтобы возразить что-то… и замолчал.

Колтри, тем временем, нашёл в первой из толстых книг нужный отрывок и толкнул книгу ко мне. Я развернул её в нужную сторону — и углубился в чтение.

Да, хроники той войны явно писали победители. Более того — это делали победители израненные, понёсшие огромные потери и необычайно разозлённые.

Согласно этой версии, первым и единственным магическим элементалем был некий маг, решивший таким образом «прокачать» свою силу. Что ж, у него это удалось. Затем он попытался захватить страну, в которой обитал… увидев такую угрозу, соседние государства подтянули подмогу (удивительная слаженность!.. Сейчас бы так) и ударили общим фронтом.

Хм… Дальше сообщалось, что после победы выжившие объединились, и на месте нескольких мелких и раздробленных королевств образовалось одно, но большое и сильное. Так о чём идёт речь? О полноценных королевствах — или о древних племенах, над которыми властвовали конунги с небольшой дружиной? Какой в действительности мощью обладает элементаль магии?

Следующая книга поясняла этот вопрос. Войска были большие, однако на победу повлияло не это, а наличие на стороне людей «великих могучих героев, посланных богами». Эмм… что это ещё за герои? С демонами — они, здесь — они… кто они, в конце концов, такие и откуда взялись?

Так или иначе, боги были недовольны действиями ушлого мага и послали своих героев, дабы те разрулили ситуацию. Интересно… отчего же Богиня сейчас не послала никого мне в помощь?

С какой-то стороны, я и сам — её герой. То есть, я послан ей, чтобы… для каких-то её целей. Навести порядок в Гротлинге, насадить её культ, загнанный культом Клораса в подполье, сделать из страны Некрополис…

Но я не герой, способный сразить демонов или победить в великой войне! Так чем же отличается эта ситуация от той?

Я потянулся за третьей книгой. Придворные молча глядели на меня, явно не понимая, что именно я хочу там найти, но не вмешиваясь. Спасибо и на том.

В следующей книге подробно рассказывалось и о том, как разорял земли элементаль-маг, уничтожая целые поселения и выкашивая армии щелчком пальцев (ого! Он и правда так мог?), и о том, какое могучее государство возникло на его месте.

Ну, кто бы сомневался. На месте этой битвы возник Санглат. Это, конечно же, был он — и оттуда росли корни неуёмного фанатизма, ненависти к любой магии в целом и к преобразованиям людей в частности, поклонение Клорасу пуще разума…

Меня смущало другое. Разве могло такое могущественное и сильное государство возникнуть на руинах, опустошённых войной? Если верить тем же самым летописям — элементаль-маг выкосил земли почти подчистую, и лишь герои смогли его одолеть! Так откуда же взяться ресурсам для нового и сильного королевства?..

Вывод напрашивался сам собой — единственный объяснимый вариант. Летописи нагло лгали. Как минимум — в вопросе того уровня разрушений, которые причинил будущему Санглату маг. А возможно, и в остальном. Его цели. Его намерения. То, зачем Клорас послал своих героев атаковать существо — если принять, что цели были куда более мирными…

Эта деталь рушила всё. Или строила заново?

— Элементаль ведь не был угрозой планетарного масштаба, так? — тихо пробормотал я. Все соратники молча внимали мне. — Возможно, у него были свои амбициозные планы, но никакого мирового господства или геноцида. В конце концов, разрушение мира демонами не волнует богов настолько, чтобы посылать героя за героем.

Я закрыл лежащий передо мной фолиант, подняв облако древней пыли, и встал.

— Элементаль был слишком могуч, — продолжил я. — Но не для людей. Для богов. В мире, управляемом богами, не может быть таких существ. Вот его и уничтожили.

— Ты прав, Владыка, — тихо поклонился Виштар. — Мёртвая Богиня не одобрит этого.

— Хм, — я нахмурился. — Так почему ты лишь сейчас говоришь мне об этом? Вы битый час пытались убедить меня поменять решение, но ты даже не упомянул об этом!

— А разве ты бы меня послушал, Владыка? — усмехнулся Виштар. — Тебе нужно было прочесть эти летописи. Прочесть и понять всё самому. Магическому элементалю не место в нашем мире…

— Стоп! — я громко стукнул ладонью по столу. — Я разве сказал, что отказываюсь от своих планов?

Виштар замер на полуслове. Что, не ждал? Думал, я покорно скажу «окей, ладно, нет — так нет» и подниму лапки кверху?

— Возможно, — тихо произнёс я, — боги предпочли бы видеть наш мир уничтоженным демонами, чем оказавшимся во власти магического элементаля. Потому что демоны, при всей их мощи — стихия. Она разрушают, но не управляют. У них нет разума, и даже сам Раштос не желает править миром, а лишь стереть его во прах.

Я оглядел побледневшие лица соратников.

— Но я — я! — не смирюсь с этим. Мне плевать, что думают боги по этому поводу. Я живу в этом мире. Это мой мир! И я не отдам его демонам на растерзание.

— Владыка, — нехорошо прищурив мёртвые глаза, поглядел на меня Виштар. — Я уважаю твою волю, но всё же помни, кому ты служишь…

— Служу⁈ — рявкнул я. — Я — король! Я в своём праве! Это все прочие служат меня! А я служу своему королевству и своему миру — и только!