Ненависть

– А как же свобода слова? – на секунду задумался Дирлевангер. – Хотя хер с ней, работайте фельдфебель, не выношу когда воют.

Мамчур плотоядно улыбнулся и вышел за дверь. Наемники, стоящие у машин, с азартом бросились исполнять. Заполошный визг резанул по ушам. Рыжий предводитель, бросил подопечных, и дал стрекача, высоко выбрасывая тощие ножки. Остальным повезло меньше. Солдаты врезались в ряды протестантов, раздавая пинки и тычки прикладами. Операция не заняла и минуты. Улица заблестела девственной чистотой.

– Странные люди, – поделился Руди впечатлениями. – Им какое дело, куда кто идет?

– Делать нечего, – предположил Стрелок. – Самое смешное, многие верят, что всякий уходящий в Мертвые земли обрекает себя на проклятие. За десятилетия сложился целый пласт мифологии, и для многих, на востоке, священная территория, куда нет доступа смертным.

– Шутишь?

–Отнюдь. Люди готовы верить самому дикому бреду, лишь бы он давал некую целостность их маленькому мирку. Людям нужно во что-нибудь верить.

– В чудодейственные свойства отрезанных рук?

– А почему нет? – на полном серьезе ответил бандит, и процитировал. – «Каждая деревня будет иметь свою секту. Если они захотят практиковать черную магию, мы не будем мешать. Мы будем поощрять любую форму раскола на оккупированных территориях.» За точность формулировок не ручаюсь, но суть передал верно. Чьи слова?

– Твои? – предположил Руди, чуя подвох.

– Твоего обожаемого Адика. Посмотри при случае выдержки из речей, выяснишь много интересных деталей. Тонны грязного, арийского бельишка. Планы освоения восточных окраин германской империи. И знаешь, у них получилось. Обратил внимание сколько в городе храмов?

– Много. Это плохо?

– Ни коим разом, если церковь едина. А у нас теперь шесть независимых церквей, каждая со своим патриархом. Лижут задницу немцам, пудрят пастве мозги, обдирают до нитки, и это не считая тысячи сект. Можно молиться Сатане, Будде, марсианам, крохотным феям, стать язычником, или приверженцем религий африканских племен. Приноси кровавые жертвы, совращай детей, создавай армии фанатичных поклонников. Пути открыты, ограничения в прошлом. Каждый mydak может накатить литруху, и объявить себя новым пророком. Власти погладят по голове, даже денег дадут. Условие одно, ты должен учить последователей, что немцы народ господ, избранный богом. Вот новые веры и растут, как печень старого алкаша. Люди разобщены и запуганы, падальщики душ собираются стаями, и находят обильную пищу.

– Так они секта? – изумился Рудольф.

– Одна из многих. Появились лет двадцать назад, популярности особой не снискали, клянчат милостыню, воруют, промышляют разбоем. Распускают слухи о Мертвых землях, дескать ходить туда нельзя, все там проклято, запугивают народ страшными карами. Многие верят.

– Идиотизм,– развел руками Рудольф.

– А тут везде идиотизм, если ты не заметил, иная реальность, млятское зазеркалье. О Зульфат появился, обожди тут, – просиял Стрелок, и направился к азиату невесть откуда появившемуся в трактире.

Какое мне собственно дело? – пронеслась в голове быстрая мысль. – Пусть живут как хотят, каждый выбирают свою дорогу. Нельзя многого требовать от неполноценных народов. По большому счету их вина лишь в одном, они слишком долго жили без хозяйской руки. Возьмите животных. У крепкого крестьянина овцы упитанные, холеные, довольные, катаются как сыр в масле, отдавая хозяину шерсть. Ну и мясо иногда, не без этого. А если отпустить бедняжек на волю, они превратятся в тощих, грязных, диких, потихоньку вырождающихся тварюг. Сравнение не совсем корректное, но... Люди сами о себе позаботятся, а вот медведь на заднем дворе…

Мамчур еще не вернулся, его голос, похожий на тихие раскаты весеннего грома, доносился с улицы под взрывы смеха наемников. Обсуждали лихую операцию по разгону несанкционированного митинга. Руди, на мгновение, остался с Вольфом наедине. Упускать этот шанс настоящее преступление!

– Герр гауптман.

– Да, – Дирлевангер словно очнулся от сна.

– Разрешите доложить! – Рудольф с грохотом отодвинул лавку привлекая внимание трактирщика, вытянулся в струнку, и понизил голос до шепота. – Герр гауптман, сегодня утром я слышал, как хозяин этого грязного клоповника нелестно отзывался о немцах, и о солдатах вермахта в частности. Подозрительный тип.

Дирлевангер уставился на трактирщика. Тот побледнел, спрятал глаза и стал суетливо протирать стойку.

– Похвальная бдительность солдат, – оценил рвение Вольф. – Ничего удивительного, местные улыбаются только в глаза, стоит отвернуться и перережут глотку. Будь на стороже, ты молодец.

– Рад служить, – отчеканил Рудольф. Маленькая ложь во благо, ничего страшного, с толстяка не убудет.

– Вольно солдат, – Дирлевангер ободряюще хлопнул по плечу. – Ступай, отдохни, выступаем на рассвете. Окажи мне услугу, пусть хозяин собирает на стол, сегодня сдвинем чаши в последний раз.

Руди неуклюже отдал честь. Вольф потерял интерес к разговору, и повернулся к окну. Все прошло, как по маслу, сомнения посеяны, осталось перейти к заключительной части плана - запугиванию объекта.

Руди вразвалочку пошел прямо на ощутимо струхнувшего трактирщика.

– Я ни в чем не виноват! – с ходу запротестовал хозяин, заслоняясь пухлыми ручками.

– Герр гауптман так не считает, – резко заявил Руди и улыбнулся плотоядной улыбкой Стрелка.

На лбу трактирщика выступили капельки пота.

– Герр Дирлевангер недоволен твоим зверинцем.

–О чем вы? – пискнул толстяк.

– Не прикидывайся дурачком. Медведь почему в столь паскудных условиях?

– Ах вы про это, – толстые губы предательски задрожали, того и гляди расплачется. – Печальная история, мишку я купил два месяца назад у бродячих артистов. Понимаете, трактир у меня «Медведь» называется, а тут настоящий медведь, думал будет символично. А зверюга еле лапы волочит, обманули нехристи, того и гляди помрет, показывать стыдно, убытки несу. Больной весь, а жрет как трое здоровых.

– Это должно волновать герра гауптмана?

– Я не…

– Тихо, не нужно шуметь, – поморщился Руди. – Оставь жалкие оправдания при себе. Герр Вольф велел, чтобы зверю обеспечили достойное содержание, иначе твой курятник неожиданно вспыхнет, а ты совершишь самоубийства путём нанесения себе пары десятков колотых ран.

– Я все сделаю! – поклялся трактирщик, закатывая поросячьи глаза.

– Ты сделаешь больше чем все, – с нажимом сказал Рудольф. – Вычистишь клетку, прекратишь доступ к медведю всяких ублюдков, начнешь нормально кормить, позовешь ветеринара и будешь любить зверушку, как не любишь родного сыночка, – он достал из кармана тысячу марок полученных от белобрысого, легко пришли, легко ушли. – Вот деньги выделенные лично герром Дирлевангером, если хоть один жалкий пфенинг уйдет не по назначению, гауптман расценит это, как воровство. Уяснил?

– Так точно, – трактирщик подобрал огромное пузо,– Будет исполнено, передайте герру Вольфу мое искреннее восхищение его щедростью и милосердием.

– Вольно солдат!– копируя гауптмана, одобрил Рудольф. – Можешь быть свободен, гауптман распорядился накрывать на столы. Мы сегодня гуляем!

Глава 10

Как вчера не пытался сдерживаться, очередное похмельное утро пришлось ударом обуха по башке. Беспощадный Стрелок поднял по темноте. Вроде только коснулся ухом подушки, а тебя уже тормошат, и подгоняют в крайне грубой и унизительной форме. Пока умывался, прогоняя сонное отупение, унтерменши успели одеться по походному, и экипироваться по боевому, только стволы остались зачехленными. Руди быстренько натянул камуфляж, и путаясь в лямках влез в РПС. Зараза, тут висит, тут жмет, все скособочено, сидит как на корове седло. Сказывается отсутствие опыта.

– Дай помогу, – Стрелок подступил сзади, и затянул ремни так, что перехватило дыхание, подтянул пояс, застегнул большой, пластиковый карабин, второй, поменьше, со щелчком захлопнулся на груди. Немного повозился, цепляя подсумки, два спаренных под магазины «гевера», четыре одиночных под гранаты, один универсальный, багажный, можно положить аптечку, сигареты, пару бутербродов, патроны. С улицы донеслось тихое рычание автомобильных моторов.

– Ну вот, другое дело, – бандит отступил на шаг, любуясь работой. – На человека похож, набивай магазины, выдвигаемся через минуту.

Эх жаль зеркала нет, сейчас бы глянуть на себя такого красивого. Военное снаряжение преображает, даже если ты последний доходяга, с утра до вечера не высовывающий носа из душного офиса, где единственная опасность, если тебя спалит начальство за бездельем и просмотром порнушки. Руди вывалил на кровать промасленные, патронные пачки, вскрыл одну, на покрывало посыпались блестящие, тяжелые гильзы с темными, остроносыми пулями. Вроде такая малость, восемь грамм свинца, а человека раз, и умер. Рудольф рассовал по подсумкам магазины, зарядил пистолет и убрал в кобуру. Вроде все. Взвалили тяжеленные, упакованные под присмотром Стрелка рюкзаки, и покинули комнату на два дня ставшую домом.

Внизу пахло свежим кофе, булочками и табаком. На часах без десяти пять. В зале пусто, на столах чашки и остатки обильного завтрака. Полусонные официанты убирали объедки. Быстро выпили по чашке сладкого, отдающего горелым кофе, перехватили по паре бутербродов с ветчиной. Руди подмигнул трактирщику, тот как-то сразу погрустнел, и поспешил скрыться в подсобке. На улице суета, гул голосов и холодная, предрассветная полумгла. Дома терялись в дымке густого, утреннего тумана, на другом конце города заполошно лаяли псы. Хмурые наемники, увешанные оружием, как рождественские елки игрушками, вяло переругивались, строясь возле грузовиков. Чуть дальше стоял незнакомый, черный легковой «мерседес», и Дирлевангер на повышенных, общался с щеголеватым, обер-лейтенантом, в новенькой, с иголочки, полевой форме, и знаками различия войск СС.

– Это приказ гауптман, в бумагах все четко написано, – заявил лейтенант непреклонным тоном. Лицо у офицера с резкими, неприятными чертами лица, словно вырубленное в граните. Глаза близко посажены, нос острый и длинный.

– Ну и хорошо, – неожиданно прекратил пикировку Вольф. – Добро пожаловать в команду. Вещи несите в мою машину, а сейчас прошу меня извинить, слишком много дел, – повернулся на каблуках и ушел, сохраняя непроницаемое лицо.

– Вот урод, – обронил стоящий рядом наемник лет сорока, заросший густой, черной щетиной. Руди узнал давешнего похитителя женских платков. В отряде все звали его Кникер.

– Кто такой? – поинтересовался Стрелок.

– Хлыщ из местной администрации. Свалился как снег на голову. Гауляйтер направил офицером связи. Дураку ясно, хочет вызнать куда и зачем идем, каждый так и норовит сунуть рыло в чужые дела. Ненавижу эсэсовцев, считают себя богами, уже корчит из себя командира. Ничего, Вольф и не таким спины ломал.

Обер распахнул багажник нового «мерседеса», и повелительно крикнул:

– Эй, быстро переложить мой рюкзак в автомобиль герра Вольфа.

Добровольцев не нашлось. Наемники демонстративно отвернулись, корча рожи и брезгливо морщась.

– Мне повторить? – лейтенантик побагровел.

– Сами тащите герр лейтенант, – миролюбиво предложил наемник, с закрепленным на панаме лисьим хвостом. – Слуг нет, приказывает нам герр Вольф, мы можем лишь помочь вам по доброте душевной, да утро сегодня хмурое, к доброте не располагает.

– Вы тут совсем распустились! Ничего, еще попрыгаете, – погрозил лейтенант, и ткнул пальцем с огромной, золотой печаткой в виде черепа, Рудольфу в лицо. – Эй ты, славянская морда, человеческую речь понимаешь?

– Понимаю, – растерялся не привыкший к подобному обращению Руди.

– Понимаю господин обер–лейтенант, – поправил офицер, достал шикарный, серебряный портсигар с хищным орлом на крышке, и закурил. – Ты где воспитывался, в хлеву? Я твой хозяин, ты исполняешь мои малейшие прихоти, все проще некуда, и доступно даже твоему примитивного мозга. Бери рюкзак, тащи в «кубель», и не пытайся ничего украсть, руки лично переломаю. Пошел, быстро.

Рудольф в замешательстве замер. Дать бы в напыщенное рыло. Ага, попробуй, тут твоя история и окончится. Немыслимо поднять руку на немца, если всю твою жизнь немец был для тебя идеалом. Немцы не такие, немцы вежливые и обходительные, а этот…, среди любого народа есть вот такие козлы.

– Чего встал? Рюкзак сам себя не потащит! Тупой выродок.

Руди машинально подчинился. Вытащил рюкзак и понес к командирскому внедорожнику, чувствуя, как лицо заливает горячий огонь. Хорошо, дорога позора всего десяток шагов. Чувствуешь себя последним дерьмом.

– Справился? – осведомился обер, едва рюкзак лег на место. – Видишь, ничего сложного, даже для такого придурка как ты, и слюнями ничего не запачкал. Вечером почистишь ботинки, а я позволю тебе вылизать свою тарелку. Хотя нет, вдруг ты болеешь чем, двери открой.

Руди с трудом сдержался, чтобы не достать пистолет, и не пристрелить эсэсовскую скотину на месте. И ведь этот кусок говна, лицо третьего Рейха.

Лейтенант уселся в машину, и Рудольф поспешил скрыться из вида. В последний раз его так унижали в классе, наверное, третьем.

Стрелок встретил наглой усмешкой. В глазах прыгали веселые чертики.

– Какой-то ты недовольный.

– Все в норме, – бодро соврал Рудольф. – Утро прямо не задалось, черная полоса продолжается. Я с этой скотиной еще поквитаюсь.

– Прозрел? – хохотнул Стрелок. – Всего пять минут побыл унтерменшем, а уже ненавидишь немцев. Раньше, когда немцы избивали слуг, травили собаками и мешали с дерьмом, тебя это мало смущало. Типо так устроена жизнь.

Рудольф ничего не ответил. Рыло и правда в пушку. Однажды, после школы, шатались по улицам и наткнулись на пьяного унтерменша. То-то была потеха. Руди содрогнулся, вспомнив глухие звуки ударов в тщедушное тело. Он даже не сопротивлялся, тихонечко выл и сжимался в комок, а подростки зверели от запаха крови. К унтерменшу нельзя испытывать жалости, он не человек, только страх держит его в покорности. Они ушли, оставив кусок изуродованного, скулящего мяса. На следующий день всех нашла полиция, унтерменш сдох. Кого-то наказали? Нет, немного пожурили, и в словах офицера слышалось плохо скрытое одобрение. А теперь, спустя годы, появился противный осадок.

– По машинам! – послышался голос Мамчура.

Руди, по специальным сходням, забежал в грузовик. «Опель» последней модели со всеми положенными модификациями. Противоосколочная броня, круглые бойницы в бортах, твердые, узкие сиденья закреплены к потолку для амортизации при подрыве. Иначе от самого пустякового фугаса, машина превращается в пирожок. Снаружи красота, а внутри мелко нарубленный фарш, мечта патологоанатома. Рядом втиснулись Стрелок и Зульфат. Наемников насчитал четырнадцать человек, не считая водителя, плюс в «кубеле» пятеро, всего в отряде, значит, чуть больше двух десятков бойцов. С некоторыми уже заочно знаком. Напротив уселся Мага, пристроив пулемет между ног, рядом молодой парень по имени Тиль, этот вечно в наушниках, с плеером не растается, дальше елозил на сиденье Кникер, тот самый мародер из деревни, щеголявший в женском платке.

– Почему на машинах? – тихонечко поинтересовался Рудольф. – Я думал там нет дорог.

– Ты прав о мой юный, девственный друг, – поздравил Стрелок. – На выезде из города, у горы Березовой, будет последний блокпост на пути в Мертвые земли. Оттуда ножками двинем, машины с водителями вернутся назад.

Лишний километр на колесах, дорогого стоит, – порадовался про себя Рудольф. Момент новой встречи с местными чащобами хочется оттягивать до последнего. Первоуральск спал. За бронестеклами проплывали утлые домишки нищих окраин. Улицы пусты. Постройки сменились редколесьем и заброшенными полями, теряющимися в серой, растянутой дымке. Руди испытал странное облегчение, покинув этот хмурый, тоскливый, никчемный город. Такое бывает после посещения хосписа, выходишь на улицу и радуешься деревьям и солнечному свету, вырвавшись из помещения наполненного страданиями, болью и смертью.

Поездка закончилась непростительно быстро. Скорость упала, машина мягко качнулась и замерла. Пассажирам просьба освободить салон. Двери грузовика отворились, и Руди одним из первых соскочил вниз. Обещанной горы не обнаружилось, так, небольшая возвышенность поросшая лесом, у подножия обширный участок отвоеванный у тайги, и пара строений. Приземистый, деревянный барак, будка из бетонных блоков, скворечник сортира и покосившийся, местами держащийся на честном слове забор. Слабо для последнего оплота цивилизации. Хотя, какая цивилизация, такой и оплот. На свет божий выползли несколько местных обитателей. Первоуральская пограничная служба больше походила на кучку вооруженных бомжей. Помятые, оборванные, сивухой разят во все стороны. Кого они защитят? Это их защищать надо, или добрых людей от них. На ранних гостей посматривали, как на придурков, но помалкивали и даже пытались сделать вид, что службу несут по все строгости, хотя дураку ясно, разбудили их только сейчас, вырвав из объятий проспиртованного Морфея.

– Чувствуешь величие момента? – поинтересовался Стрелок.

– А должен? – Руди прислушался к ощущениям.

– Темный ты, – посетовал террорист. – На этом месте заканчивается Европа и начинается Азия.

– По мне так Европой тут и не пахнет, – поделился наблюдением Руди, пытаясь разглядеть в указанном направлении юрты кочевников и конные орды.

– Тем не менее легенда красивая. Был даже памятник, его сносили, возводили по новой, короче до наших дней он не дожил, скорее всего пошел на фундамент. Тебе повезло несказанно, все местные достопримечательности встретятся нам на пути, располагаясь вдоль старого, московского тракта. Уникальный случай для туриста средней руки.

Вольф, слегка прихрамывая, прошелся вдоль строя, проверил у каждого снаряжение. Остановился перед солдатом в наушниках и ткнул пальцем в плеер.

– Убрать.

– Ну господин гауптман, – взмолился наемник. – Скучно же, а я тут аудиокниг накачал.

– Тиль любит приятные мужские голоса, – поддел веселый голос, по строю прокатился смешок, посыпались скабрезные шуточки.

– Убрать я сказал, не на прогулку идем.

Тиль вздохнул и подчинился.

Послышался противный голос обер-лейтенанта, и Рудольф поспешил спрятаться за спины наемников. Ожидал напутственных речей, пафосных слов о важности миссии. Ничего подобного, зондеркоманда быстренько разгрузилась, и колонной по два двинулась к лесу. Стрелок с Дирлевангером что-то в пол голоса обсудили. Бандит жестом подозвал Рудольфа и сообщил:

– Пойдем головным дозором, расчехляй ствол.

Основная группа чуть поотстала, и они остались вчетвером: Стрелок, Руди, Зульфат и наемник с лисьим хвостом на панаме.

– Это Лис, – мельком представил Стрелок. – Идет замыкающим, держит связь с остальными, я впереди, Зуля смотрит левую сторону, Немец правую. Предельная внимательность, интервал три метра.

Наемник согласно кивнул, и примостил на руках видавший виды СТГ–80. Руди успел достать «гевер», и защелкнул магазин. Вроде готов.

– Палец с крючка убери, – мягко пожурил Стрелок. – Знал бы ты сколько хороших парней словили пулю в спину, из-за недоумков держащих шелудивые пальцы не в носу, а на спуске.

Руди поспешно убрал палец. Стыдища какая, показываешь себя неразумным младенцем. А тебя, дурака, в головной дозор взяли, здесь ушами хлопать нельзя, выживание всей группы зависит от головного дозора: выбор пути, обнаружение противника, мин и ловушек, ошибок быть недолжно, в пластиковые пакеты никто паковать насне будет, останемся под елками отдыхать.

От основной группы удалились метров на семьдесят, и первыми вступили в лес. Наемник щелкнул тангеткой рации и сказал четко выговаривая слова:

– Белый волк, я Лис, как слышишь меня?

Сухо треснуло, голос Руваса бодро доложил:

– Волк на связи, слышу тебя хорошо.

– Продолжаю движение. Конец связи, – отрапортовал Лис, и выжидающе уставился на Стрелка.

– Начнем помолясь, – Стрелок натянул на лицо зеленый платок, и нырнул в заросли. Сердце учащенно забилось. Раньше проще было, вели как теленка на привязи, решали все за тебя, тыкали носом. Теперь ты на равных и за промашки отвечать придется тебе. Руди двинулся, копируя походку бандита, стараясь ступать бесшумно, и вертеть башкой на триста шестьдесят градусов. Движение быстрое, без остановок, на обычно сверхосторожного Стрелка совсем не похоже. Ладно, ему видней.

Небо далеко на востоке позолотили первые солнечные лучи, длинными полосами пронзая сомкнутые вершины вековечных елей и пихт. Лес на удивление чистый, небольшой бурелом попался однажды и был обойден без труда. Под ногами мох, камни и жесткая трава, жмущаяся к полянкам. В кронах беззаботно застрекотали ранние птахи. Сплошное умиротворение и красота. Мертвые земли представлялись совсем по-другому: запустение, пепел, озера с кислотой, тошнотворные испарения, костяки издохших животных и путешественников, мертвые деревья царапающие хмурые облака высохшими ветвями. Ничего подобного, лес как лес, никакой чертовщины. Руди даже расстроился.

Первый привал сделали через час. Лис связался с командой, засмеялся и сообщил остальным:

– Эсэсовец лютует, говорит медленно идем, а вам, выкидышам, вообще нельзя доверять. Тварь.

– Странный типок, – согласился Стрелок, напряженно вглядываясь в чащу.

– Заноза в жопе, – хмыкнул Лис. – Народ плачет уже, так сильно зудит в причинных местах. Обер-лейтенант Клаус Линдер, истинный ариец до мозга костей, генеральский сынок. С отличием окончил военную школу в Дрездене, пророчили большое будущее, папка подобрал теплую должность, а этот придурок все бросил, и подался в уральское захолустье. Ну не дебил ли? Думал тут война, как в дешевых романчиках, угроза с востока, подвиги и боевые награды. Естественно обломался, получив вместо подвигов грязь, коррупцию, бюрократию и возможность гонять по лесам кучку бандитов, вооруженных вилами и ножами. Теперь и рад бы сбежать, да эсэсовская честь не дает, вот крыша и едет. Подозреваю к нам самостоятельно напросился, крыса прошареная.

– Ну не знаю, нашему Немцу лейтенант очень понравился, – подмигнул Стрелок.

Руди вымученно улыбнулся и поспешил перевести разговор на другую тему:

– Впереди больше нет человеческого жилья?

– Нет. До самой Оби не осталось городов. Блокпост последнее место, где тебя могут обчистить до нитки, подведя под это дело идеологию. Дальше режут уже просто так, порой из спортивного интереса, свободный край и анархия. Раньше, до семидесятых годов прошлого века, на тракте теплилась деревенька Новоалексеевское, после войны измельчавшая до трех десятков дворов. Народ рыбку ловил, картошку сажал, скотину разводили, варили самогон. Правда недолго.

– А что случилось?

– Все закончилось осенью семьдесят третьего, – помрачнел Стрелок. – Жители исчезли в одну из ненастных ночей. Женщины, старики, дети, живность, включая собак. Утром приехала автолавка, а деревня пустая. Печи теплые, на столе каша нетронутая, вещи на месте, а люди растворились в тумане. Ночь забрала живых. Мертвые земли вплотную подступили к Первоуральску. Остатки Новоалексеевской встретятся нам на пути, увидишь своими глазами.

– Куда они делись? – утро теплое, а по спине побежала холодная дрожь.

–Понятия не имею, тайга умеет хранить свои тайны,– отозвался вставая Стрелок,– Лис, связь, выдвигаемся.

Хорошая история. Рудольф взглянул на безмятежный лес совсем по другому. В голову полезли бредовые мыли. Возможно это просто страшная сказка, но легче от этого не становится. Умиротворение этого места обманчиво.

Лесные тропинки побежали навстречу, начали попадаться полустертые погодой и временем, следы присутствия человека. Поваленные столбы, с остатками проводов, высокая, явно рукотворная насыпь теряющаяся в лесу, одиночный фундамент из красного кирпича, заросший кустарником, участки мощеной дороги, со вставшим дыбом асфальтом, практически скрытым в траве. Когда-то здесь кипела жизнь. Теперь все обратилось в прах.

Развалины появились спустя час. Лес поредел, чаща сменилась молодыми деревьями, выросшими явно на местах былой вырубки. От первой избы осталась груда истлевших бревен. Дальше раскорячилась оплывшая печь без трубы. Из земли торчала борона или плуг, с хищно загнутыми, ржавыми остриями.

– Новоалексеевское. – шепотом сообщил Стрелок.

Следующий дом накренился и рухнул, шиферная крыша покрылась мхом и болезненными березками. Рядом худая, металлическая бочка. Кучи битого кирпича, разъеденная осадками, остатки некогда пышного, плодового сада с одичавшими яблонями. Рассохшаяся собачья будка, с обрывком цепи.

Вышли к на удивление хорошо сохранившейся избе, ушедшей в землю, под собственной тяжестью, по самые окна. Дверь призывно раскрыта.

– Зайдем? – загорелся Рудольф. Всегда испытывал к развалинам болезненный интерес.

Стрелок едва заметно кивнул. Руди проскользнул внутрь. Крыша держалась на одном честном слове. В нос ударили ароматы гнили и старого дерева. Глаза постепенно привыкли к таинственной полутьме. Под ногами зазвенело не вовремя подвернувшееся ведро. В комнате, навеки, застыло время. В углу раскорячилась печь, напротив железная кровать с круглыми шарами на спинке, такие в детстве не удержался бы, пооткручивал. Кровать заправлена, матрас, одеяло и подушки превратились в сгнившее месиво. На провалившемся полу, размокший, домотканный коврик. Под потолком, у окна две большие фотографии в рамках, женщина с усталыми глазами и мужчина в военной форме с залихватски закрученными усами. Толстый слой пыли прочерченный цепочками мышиных следов. Руди поднял со стола чайную ложку и спросил удивленно вскинув брови:

– Странно, столько лет и все сохранилось.

– А кому надо? – пожал плечами Стрелок. – Зверье в кроватках не спит, с тарелок не кушает. Как жители пропали, мужики первоуральские начали было вещи таскать, не пропадать же добру, но на тех кто брал, мор странный напал. Язвами покрывались, поносили кровью и за неделю сгорали. С тех пор деревня проклятой считается, люди сюда почти не заходят.

Руди поспешно положил ложку на место, и принялся с остервенением тереть ладонь о штаны. Не хватает подхватить заразу какую.

– А может и врут, давно это было, – успокоил Стрелок, – Пойдем, тут на соплях все держится, накроет еще. Не нравится мне здесь.

Рудольф с радостью покинул ветхое строение и подставил лицо теплому солнышку. Нехорошее место, вроде нет никого, а паскудное ощущение чужого взгляда заставляет в панике озираться и ждать самого страшного.

Дальше шли молча, состояние угнетенное. Хорошее настроение улетучилось, разум играет в странные игры, мысли лезут одна паскуднее другой. Сам себя накручиваешь, выдумывая всякие гадости. Старые развалины, парочка мифов, и уже начинаешь расклеиваться, выращивая в сердце крохотные зернышки страха.

Вброд преодолели мелкую, заболоченную речонку, и километра через три вышли к насыпи железной дороги, почти полностью поглощенной разросшимся лесом. Шпалы давно сгнили, оставив на земле практически ровные полоски проржавленных рельс. Казалось сейчас прозвучит истошный гудок, и промчится призрачный поезд с мертвыми пассажирами, следующий из ниоткуда, прямиком в ад.

Здесь решили устроить большой привал. Наемника выставили охранение и зашуршали обертками армейских пайков. Лиса вызвали к Вольфу, вернулся хмурый и сообщил:

– Вам конец парни. Наша геморроидальная шишка настояла на том, что дальше с вами пойдет именно он. Сочувствую.

Этого еще не хватало, – совсем расстроился Руди. – Всю дорогу будет мозги промывать.

И естественно не ошибся.

– Командование беру на себя, – безапелляционно заявил сучий лейтенантик, едва возобновили движение. – Вам я не доверяю, унтеровские морды, пусть герр гауптман уверяет в обратном. Знаю ваши грязные мысли, заведете в засаду таких же бандитов, и поживитесь на славу. У меня навигатор, а в лесу я ориентируюсь как рыба в воде.

Стрелок молча пожал плечами, и посторонился, пропуская напыщенного ублюдка вперед. Линдер презрительно фыркнул и уверенно направился в самые дебри. Хватило обер-лейтенанта совсем ненадолго. Не прошли и полукилометра, а чудо прибор привел владельца прямиком в топкое, с виду совершенно непроходимое болото, поросшее камышом. Эсэсовец было сунулся, провалился сразу по колено, и с трудом выбрался, перемазав новенький камуфляж вонючей, зеленой жижей.

– Не понял, – удивился Клаус, тряся навигатором. – Чистая дорога обозначена, вот дерьмо.

– Так бывает герр лейтенант, – многозначительно смежил веки Стрелок. – Прямая дорога в тайге самая длинная.

– Поумничай у меня, – огрызнулся Клаус, и направился в обход препятствия, бурча под нос, и тыкая пальцем в сенсорную панель. Еще через минут двадцать он заблудился окончательно, и властно приказал Стрелку:

– Ладно, веди давай умник, но учти, я за тобой буду следить.

Стрелок пожал плечами, занял привычное место и принялся распутывать наплетенные эсэсовцем кружева. Путь пошел под уклон, уводя в бесконечный лабиринт буреломов, старых, раскрошенный скал и сырую полутьму елового бора.

Солнце застыло в зените. Стрелок остановился, припал к земле и жестом велел осмотреть местность левее.

Рудольф послушно продвинулся дальше, и едва не напоролся лицом на ржавую, колючую проволоку. Вот так сюрприз. Колючка оказалась натянута между металлических столбов с болтающимися прожекторами. Ограда основательная, высотой в два человеческих роста. Кому понадобилось отгораживать кусок красивого, но совершенно бесполезного леса?

– Чего встал, идиот? – зло прошипел в спину Клаус.

Руди посторонился, и взглядом указал эсэсовцу на препятствие.

– Твою мать, – лейтенант присел и щелкнул предохранителем. – Ты куда завел нас, свинья?

– Куда нужно, – спокойно пояснил Стрелок. – Бояться нечего герр Клаус, это просто забор, он не кусается.

– Вижу не парк аттракционов, – вскипел немец. – Откуда? У меня на карте ничего нет.

– Наследие третьего Рейха, вам понравится, – загадочно сообщил Стрелок ,и жестом увлек за собой. – Сообщите группе, как упрутся в колючку, пусть идут вдоль нее на восток.

Клаус нехотя подчинился. Зашипела и защелкала рация.

В глубине периметра, за деревьями и разросшимся малинником, угадывались строения, торчали крытые ржавым железом крыши. Бесконечный ряд столбов увенчала скособоченная временем вышка, дальше угадывалась еще одна. Появился просвет, и они осторожно выбрались на опушку. Руди увидел распахнутые настежь ворота, одна створка сорвана с петель и отброшена в сторону, рядом будка охраны, с обвалившейся крышей. Просматривалась дорога из массивных, бетонных плит. Над воротами надпись на немецком «Труд освобождает». Все встало на свои места. Один из множества исправительных лагерей, разбросанных по всей территории Германской империи. После Великой войны в таких перевоспитывали унтерменшей. Последний закрыт лет двадцать назад, а этот судя по состоянию, и того раньше.

– Лагерь? – подтвердил догадку Клаус.

– Трудовой лагерь «Решеты», чуть к северу от одноименного, давно исчезнувшего поселка, – кивнул Стрелок. – Такие еще называют лагерями смерти, но это, конечно, наглая ложь, призванная очернить немецкий мир.

– Не знал о его существовании, – признался эсэсовец.

– Место не популярное, – согласился Стрелок. – Действовал с пятьдесят первого по семьдесят пятый год, единственный на всю бывшую Свердловскую область. Закрыт в виду исчерпания человеческого ресурса.

– Всех перевоспитали? – догадался Рудольф.

– Еще как, – Стрелок посмотрел странно и отвернулся.

Руди понял, что ляпнул какую-то хрень. Бандит помрачнел и нахмурился. Лагерь и лагерь, вроде ничего необычного. Рейх, расширяя территорию, принял к себе сотни миллионов дикарей с востока, которые не то чтобы работать, мыться регулярно не умели, живя законами кровной мести и торгуя рабами. И тогда немцы стали строить трудовые лагеря, несмотря на трудности голодного, послевоенного времени. Заботились прежде не о себе, а о людях, веками влачивших самое жалкое существование. Здесь унтерменши получали первое образование, знакомились с техникой, и много работали. В приюте показывали старую кинохронику. Там счастливые люди спешили на работу и внимали каждому слову великодушных немецких наставников. Сколько нужно средств и терпения, чтобы сделать из дикого стада, людей способных на созидание? Настоящий подвиг во имя всего человечества. Естественно не курорт, исправительное учреждение со строгим режимом. А как иначе? Не будь забора, унтерменши разбежались бы по своим дремучим лесам. Друзья не поверят, настоящая живая история великой германской империи.

– Там никого? – осведомился Клаус. – Обычно в подобных местах селится всякая шваль.

– Пусто, – едва слышно отозвался Стрелок. – ТОлько заблудшие души глядят на живых.

Невероятно, но лицо эсэсовца искривилось, словно понял о чем говорит Стрелок. За оградой дрогнули ветки, на поляну вышли две косули, настороженно прислушались и скрылись в лесу. Верный признак отсутствия человека.

Зашуршали кусты, послышались приглушенные голоса. Подтянулась основная группа. Первым, слегка хромающий Вольф, следом Рувас с развернутой антенной радиостанции за спиной, Кникер, Мага с ручным пулеметом и остальные.

– Герр гауптман, обнаружили ла…, – начал было докладывать Клаус.

– Спасибо, я слеп только на один глаз, – оборвал Дирлевангер.

– Герр гауптман, позвольте осмотреть, – загорелся Лис, тряся хвостом на панаме. – Такой шанс выпадает раз в жизни.

– Проводник? – Вольф выжидающе поглядел на Стрелка.

– График опережаем, время в принципе есть, – отозвался бандит.

Со всех сторон умоляюще загомонили наемники.

– Хорошо, – согласился Дирлевангер. – Даю пол часа. Фельдфебель?

– Побуду за экскурсовода, – благодушно пробасил Мамчур, направляясь к лагерю. – Прошу за мной.

Фельдфебель явно дурачился, что совершенно не вязалось с внешностью потасканного жизнью борца, тяжелого веса. Точно, – вспомнил Руди. – Шпион ведь упоминал про работу Мамчура в трудовом лагере где-то в Европе. Сейчас все узнаем из первых рук.

– Главные ворота, – фельдфебель мельком коснулся уцелевшей створки. – Железная дорога, как я понял, чуть южнее, контингент подвозили со станции на машинах, а скорее всего гнали пешком. Лагеря однотипные, на месте леска за воротами была площадь. Утром и вечером перекличка, тут же сортировка вновь прибывших. Здоровых в стойло, остальных в брак.

Наемники захихикали, один Руди ничего не понял. Какой брак? Переспросить постеснялся, не желая прослыть деревенщиной.

Шуршала сухая сосновая хвоя, солнце прогрело землю, приглашая прилечь и отдохнуть, щелкали и чирикали птицы. Впереди выросли развалины длинного, кирпичного здания. За ним еще и еще. Крыши у большинства провалились внутрь, стены рассыпались, обвалились, и заросли отсырелым лишайником.

– Загоны для скотины, – пояснил Мамчур, и выбрал барак в достаточной мере сохранности, на считая сгнившей двери и местами провалившейся крыши. Сколько лет без ухода и надо же, стоит, чувствуется немецкое качество. Внутри полутьма и пыль. Узкие проходы и деревянные нары в четыре яруса. В фильме было немного иначе: кровати, тумбочки, шкафы для одежды и личных вещей, большие, светлые окна. Какой-то неправильный лагерь. Внутрь никто не вошел, строение ветхое.

– Большой лагерь, – на вскидку определил Мамчур. – Тысяч десять одновременно держали.

– А где производственные объекты? – сунулся любознательный Руди.

– А их нет, – огорошил фельдфебель. – Не путай, парень, трудовые лагеря на востоке и западе. В Европе заключенных использовали на заводах и фабриках, а здесь исключительно на лесозаготовках. Хотя вру, есть тут парочка производств, идите за мной, покажу.

Мамчур, с легкостью ориентируясь на территории лагеря, миновал бесконечные развалины жилых бараков, и привел экскурсию к бетонному зданию, похожему на коробку без окон. На торце остатки мощной вентиляционной системы.

– Вот первое, – Мамчур любовно провел рукой по намертво приржавевшим воротам, способным пропустить грузовик. – Помогите.

Створки поддались напору наемников и с жутким скрипом открылись, выпустив волну ледяного, наполненного влагой воздуха. Внутри небольшое помещение и новые ворота, на этот раз открытые настежь. По изъеденным временем стенам забегали лучи фонарей. Большое, холодное, абсолютно пустое здание. Склад или хранилище какое.

– Забойный цех, – спокойно сообщил Мамчур. – Загоняли скотину, сыпали «Циклон» в гранулах, пятнадцать минут и готово, вентиляция газ вытягивает и можно вытаскивать.

– Сурово, – произнес кто-то из наемников.

– Да нормально, – хохотнул Мамчур. – Главное без крови, одно дерьмо остается, гадят от страха. Мы, поэтому, завтрашнюю смену не кормили, меньше уборки, и на харчах экономия.

– И сколько вместимость?

– Голов триста можно набить, – прикинул Мамчур. – А рядом еще три камеры, вот и считай.

– О какой скотине идет речь? Это бойня? – изумился Рудольф.

–Ты тупой или прикидываешься? – Мамчур посветил прямо в лицо.

– Он ничего не знает, – послышался голос невидимого в темноте Стрелка. – Святая простота в первозданном виде.

– Жертва телевизора? – расхохотался Мамчур. – Это фабрика смерти малыш, для переработки таких как ты в промышленных масштабах. Мероприятия в рамках госпрограммы по снижению численности населения захваченных территорий. Всего каких-то сто двадцать миллионов нелюдей, вылетевших в трубу. Как птички, фьють-фьють.

– Нет, – Руди отшатнулся и едва не упал.

– Да, – голос Мамчура ударил набатом.

– Егор, – беспомощно позвал Руди, чувствуя, как воздух сгустился и наполнился ядом.

– Слушаю, – бесстрастно прозвучало из темноты.

–Почему ты мне не сказал?

–А ты бы поверил?

Рудольф повернулся и молча вышел, ориентируясь на пятно белесого света, нестерпимо режущего глаза. Позади отдельные реплики и злые смешки. Голова кругом. Он рухнул на колени, и шумно проблевался в ближайших кустах. Господи, почему? Так не должно быть. Принялся жадно хватать воздух ртом, чувствуя острый, терпкий привкус мертвечины.

Послышались шаги, рука легла на плечо, и знакомый голос спросил:

– Ты в порядке?

Руди оглянулся, увидел Рокаса и промямлил:

– Уходи, я побуду один.

– Это ничего не изменит, – пожал плечами радист. – Попробуй успокоиться.

– Тебе легко говорить.

– А тебе легко судить? Ты ни хрена не знаешь, твои глаза открылись минуту назад, как у щенка несмышленыша, мои годом ранее. Я приехал в поисках романтики и приключений, а увидел такое, от чего волосы встали дыбом, и невозможно заснуть, проваливаясь в бездну кошмаров. Хотел заработать, купить маленький домик на берегу Балтийского моря. И знаешь что? Теперь он мне не нужен, его стены будут сочиться кровью, а фундамент будет стоять на костях, и я всю жизнь буду держать это в себе, и никому не открою малейшей толики правды. Все кто с нами, попали в замкнутый круг насилия, грязи и лжи. Это не оправдание, это приговор для каждого из нас, вынесенный на небесах.

– Нас обманывали, – глухо обронил Руди. – Я верил… А что теперь?

– Теперь придется смирится. В прошлом обитают чудовища и лучше их не тревожить. Забей правду в самые грязные уголочки души, заглуши вином, наркотиками и кровью, здесь каждый так делает

Рудольфа забила мелкая, противная дрожь. Некоторым знаниям лучше оставаться во тьме. Иначе они прорывают тонкую, защитную оболочку, рвут сердце на части, перемалывают ослабевший разум в труху, и ты уже размазан по стене тонкими, жалкими клочьями. Смят, как обрывок бумаги в сильной руке, не долетевший до урны и катящийся по мостовой под порывами ветра.

– Сейчас покажe забавную штуку! – послышался голос Мамчура. Наемники покинули газовую камеру, и направились вглубь заброшенного лагеря смерти. Стрелок даже не посмотрел в его сторону. Руди поднялся, и словно в бреду поплелся за остальными.

– Крематорий, – возвестил фельдфебель, подойдя к низкому, заглубленному в землю зданию с потрескавшейся кладкой, покрытом мхом и лишайником, и торчашим сбоку огрызком рассыпавшейся, кирпичной трубы. – Самая паршивая работенка какую я знаю, заключенные на подвозе трупья, с ума пачками сходили, менять приходилось еженедельно.

Крематорий сохранился почти идеально, наемники осторожно проследовали внутрь, заинтересованно вертя головами. Свет проникал в высокие окна, стены отделаны пожелтевшим, расколотым кафелем, на полу догнивали стальные каталки, под ногами хрустело стекло. Рудольф замер на входе. У противоположной стены четыре огромные печи, две скалились черными провалами топок, две закрыты. Аккуратно приставлены совковые лопаты, щетки на длинных рукоятях, железные кочерги. Люди словно вышли минуту назад, сейчас откроется дверь и рабочий озлобленно заорет, прогоняя непрошенных посетителей.

– Отличные муфельные печи, фирмы «Топф и сыновья» из города Эрфурта, – Мамчур с грохотом выдвинул металлический поддон. – Старые модели работавшие на коксе, тело сгорает примерно за тридцать минут, остальное отправляют в костедробилку.

–Угля, наверное, уйма уходит, – предположил Лис.

– Да не очень, – Мамчур продолжил инспекцию страшных печей. – Главное разжечь, потом само полыхает, одна хитрость, хозяюшкам на заметку, в начале самых толстых нужно пихать, они горят лучше, жирок так и шкворчит. Детей живыми бросали, корчились они уж больно забавно.

Наемники засмеялись.

– Печами редко пользовались, нерентабельно, пепел на поля cбрасывали, помидорчики растут, залюбуешься, – пояснил фельдфебель, возясь с заслонкой. – Здесь не Европа, земли навалом, основную массу хоронили за пределами лагеря в общих могилах, если прогуляться, сразу найду.

– Точно нет, – отказал Вольф, безучастно разглядывая стены и потолок. – Мы спешим.

Мамчур открыл печь и поморщился:

– Лентяи, мать их, последняя смена недоработала, – он вооружился лопатой и принялся шуровать в топке, выгребая страшные находки: кучу костей, позвонки, почти целую, грудную клетку. Последним выпал, и покатился по полу выбеленный человеческий череп без нижней челюсти.

Голова мертвеца, в абсолютной тишине, процокала по кафелю, замерла и злорадно уставилась на Руди пустыми глазницами.

– Ого, да тут такого добра навалом, – фельдфебель обследовал остальные печи и нагреб целую гору костных остатков, различной степени обгорелости, в том числе еще четыре черепа, два из которых подозрительно маленькие, скорее всего принадлежащие детям. Ну или карликам, попытался успокоить себя Рудольф.

– Какой миленький, – Мага скабрезно ухмыльнулся, и поддел крохотный череп ногой. – Пас!

Кникер принял, в крематории завязался азартный футбольный матч.

– Зря вы так парни, – произнес Клаус.

– Кощунство герр лейтенант? – недоуменно спросил Лис.

– Подотрись своим кощунством, – закатил глазки эсэсовец. – Вдруг это еврейские черепа?

– Пинать еврейские черепа плохая примета? – осклабился Кникер. – Или сочувствуете герр лейтенант?

– Плохая примета для твоего кошелька, идиот, – нахмурился Клаус. – Я знаю серьезных коллекционеров в Европе, готовых выкладывать по десять тысяч марок за еврейские черепа, это настоящая редкость.

– С жиру бесятся, – недоверчиво хмыкнул Лис и занес ботинок.

– Не трогай!– Кникер коротко взвизгнул, и бросился под ноги.

– Дались тебе, черепушки эти?

Кникер вопрос проигнорировал, сгреб богатство в кучу и спросил Клауса:

– Они точно еврейские?

– Я почем знаю? – удивился эсэсовец. – Не специалист, а на вид одинаковы. Бери все, озолотишься.

– И возьму, – упрямо заявил Кникер. Осмотрел каждый, три, похуже качеством, с видимым сожалением отложил в сторону, а оставшиеся два засунул в рюкзак, под смех и подначки. Народ двинулся к выходу, под каблуками затрещали обгорелые кости, Мага с видимым наслаждением вмял грудную клетку. Ни на кого кроме Руди, это место не произвело впечатления, как в музее побывали, бедном, унылом и скучном.

Мамчур, бормоча под нос, повел гурьбу дальше по незаметным тропинкам, среди елок пытающихся прикрыть преступления, творившиеся здесь несколько десятилетий назад. Люди ушли, а зло осталось, навеки затаившись в мрачных развалинах. Пройдут годы, последние следы лагеря исчезнут с лица земли, но запах смерти и горелой плоти останется навсегда.

За деревьями показались остовы зданий, длинные, кирпичные бараки, куски стен, накиданные в беспорядке бетонные блоки с неряшливой бахромой ржавых арматурных прутьев.

– Склады,– сообщил фельдфебель.

Крыша в первом бараке частично обвалилась, свет падал отвесно, заливая солнечными бликами кучи тряпья. Горы старой, сгнившей одежды свалявшейся в однородную массу. Пальто непривычных фасонов, пиджаки, истлевшие платья. Вдоль стены загородка из проволоки, до потолка набитая сморщенной, выцветшей, отсыревшей обувью. Тяжелые рабочие ботинки, высокие сапоги на толстой подошве, элегантные женские туфли на каблучке. Несколько тысяч пар. Рудольф шумно сглотнул, увидев крохотные, детские сандалии лежащие на самом краю. Все понятно без слов.

– Да тут настоящий магазин распродаж! – восхитился Лис.

– Жуткий хлам, – Мага поворошил тряпье стволом пулемета. – У нас на помойку лучше выкидывают.

– Эй, Кникер, глянь, вроде твой размерчик, – Лис выудил из кучи черное женское пальто с некогда пышным, меховым воротником. – Самому не сгодится, подаришь жене, очень экономично.

– Пошел ты, – огрызнулся Кникер, а у самого глаза так и бегали, еще бы, столько добра.

– А где примерочная? – дурашливо осведомился кто-то из наемников.

В ответ смех и новые порции циничного юмора.

– Зачем хранить это старье, фельдфебель? – негромко спросил Вольф.

– Первоначально планировали вывозить в Германию и раздавать неимущим слоям населения, – живо пояснил Мамчур. – А потом война кончилась и бедняков среди немцев не стало, нужда в рванине отпала. Вообще это самая приятная часть работы в трудовых лагерях. Скот пригоняли с вещами, многие думали на поселение едут, тащили самое ценное: одежонку получше, золотишко, фамильные ложки, прочую дрянь. Основную часть забирали на пересылке, но и нам нормально перепадало. Парни прямо по прибытию высматривали выродков с золотыми зубами, заводили в прачечную и выбивали челюсти молотком. Заключенные это называли «Стоматологический кабинет». Веселое время! – он на мгновение задумался, сладко зажмурившись. – Наивные, аж смешно. Помню, встали у нас в лагере газовые камеры на плановую профилактику. А начальство намудрило чего-то, и пригнали нам внеочередную партию, всякое отребье из под Набережных Челнов: бабы, детвора, больные, третий сорт. Пришлось держать их неделю, а еды нет, никто на лишние рты не рассчитывал. Жрать им ,естественно, хочется, так бабка одна, подозвала меня и говорит: «Сынок, у меня тут иконка есть дорогая, ты мне миленький еды принеси, обменяемся,» и мне показывает, а иконка маленькая, складень старинный, золотом и камушками отделан, где старая карга ее сохранила, ума не приложу.

– Принес еды-то? – поинтересовался Лис.

– Ага, как же, – оскалил редкие, мелкие зубы Мамчур. – В рыло заехал и складень забрал. Переборщил чуть, окочурилась бабка часа через два, а иконку я потом в Казани продал, деньги по кабакам и блядюшникам спустил до последнего пфенинга. Спасибо старухе, ее драная шубейка тоже до сих пор где-то лежит, кормит молей.

Руди замер в странном оцепенении, наемники, копошащиеся в вещах, вызывали брезгливое омерзение. Все здесь пропитано смертью, а из темноты, сгустившейся по углам, осуждающе смотрели тысячи неупокоенных мертвецов.

– Я нашел! – Мага, хозяйничающий в глубине склада, выволок туго набитый мешок. Вытащил нож, полоснул, и с недоумением извлек нечто похожее на паклю.

– Волосы, – пояснил Мамчур. – Обычные, человеческие волосы.

– Фу, вот дерьмо, – наемник отшвырнул русые пряди. – Ты хоть предупреждай, там такими мешками половина склада забита.

– Скотину брили перед газацией, – расплылся в улыбке Мамчур. – С паршивой овцы хоть шерсти клок, хотели матрасы для подводников набивать, но наступила эра синтетических наполнителей. Берите кому надо, подушки получаются первый сорт.

Желающих не нашлось.

– Герр гауптман, – обратился Клаус. – Переночуем в лагере? Стены, крыша, а люди устали.

Руди замер. Безумие оставаться среди мертвецов.

– Нет, – без раздумий отклонил предложение Вольф. – До темноты надо пройти еще километров семь. Мы и так задержались. Фельдфебель, заканчивай.

Наемники потянулись к выходу, оставив после себя разбросанные ботинки и ворохи одежды. Остались лишь вещи, их хозяева исчезли, стерты из памяти, у них нет даже могил, только общая яма в черном лесу и пепел, рассеянный по окрестным полям. Так Руди впервые увидел как выглядит цивилизационная миссия третьего Рейха.

– Как впечатления? – поинтересовался Стрелок.

–Ты специально привел нас сюда? – просипел Рудольф.

– Не без этого.

– Ты все рассчитал.

– Я паук, а ты маленькая мошка в моей паутине, – холодно улыбнулся бандит.

– Надо было убить меня на дороге у Эккенталя.

– Это слишком просто. Ты умер бы один раз, а теперь я буду убивать тебя ежедневно.Добро пожаловать в ад. Мы его создали.

Глава 11

Ночевали в старых развалинах, рядом с заросшей кустарником грунтовой дорогой, с севера прикрытой поросшей лесом, пологой горой под названием Липовая. Остатки кирпичных стен, посреди одинокой, лесной поляны изумрудной от первой, весенней травы. Пристанище на пути к понятной кажется лишь одному Дирлевангеру цели. Костров не разжигали, еду грели на портативных, газовых плитках. Разговоры не клеились, утомленные за день наемники расползлись по спальным мешкам. Поставили сигнальные мины, расчехлили приборы ночного видения и тепловизоры. На снаряжении не экономят, все самое современное. Головной дозор от охранения освободили, спи не хочу. Но сон не шел, сколько Руди не ворочался с боку на бок. Стоило закрыть глаза и перед глазами выстраивались длинные вереницы обнаженных людей, входящих в ворота газовых камер, и валил в небо столб черного дыма, воняющего паленым мясом и смертью. Кухня дьявола, где блюда подают горячими, и каждый кусочек – загубленная судьба. Мир перевернулся, все во что верил, тает как снег, превращаясь в воду, которая готовится поглотить тебя с головой. А ты уже не в силах сопротивляться.

Лишь под утро провалился в тяжелую дрему, каждой клеточкой ощущая ледяное дыхание приближающегося рассвета. Темнота раскрыла объятия, и в этот момент лагерь пришел в движение. Послышались беспокойные голоса, ругань, кто-то, пробегая мимо, запнулся о спящего Руди, выматерился и унесся по своим непонятным делам.

Рудольф поднялся рывком, стряхивая оцепенение. Небо на востоке едва посветлело. Кругом странное оживление, все на ногах. Дирлевангер отчитывает сразу несколько хмурых солдат. Руди высмотрел Стрелка, подошел и спросил:

– Что случилось?

– Доброе утро, – с издевкой ответил бандит, и взглядом указал на Вольфа. – У нас проблема. Послушай начальника.

– Как это случилось? Как человек мог покинуть лагерь и исчезнуть? Вы чем на постах занимаетесь? – Дирлевангер навис над сжавшимся подчиненным. В голосе не капли угрозы, но хочется повернуться и убежать.

– Не знаю герр гауптман, – растерянно залепетал наемник. – Он под утро вышел, в наушниках, как обычно, отлить хотел, и исчез. Я подумал, может он по большому надумал, еще подождал, а Тиля нет, позвал - никого, тишина, деревья шумят.

– Может зверь какой утащил? – предположил мрачный Мамчур.

– Никого не было! – наемник в доказательство продемонстрировал тепловизор. – Я наблюдал, ни единой живой души рядом не было.

Остальные закивали, олицетворяя собой высшую степень непонимания.

– Хотите сказать он улетел? – подозрительно сощурился Вольф. – В один миг отрастил ангельские крылышки и упорхнул в небеса?

– Думаю он дезертировал, – злорадно сообщил Клаус. – А ведь я предупреждал, дисциплина в вашем подразделении отсутствует, герр гауптман.

– Ваше мнение особенно ценно лейтенант, – фыркнул Дирлевангер. – Проводник, твоя версия.

– У меня миллион версий, – похвастался Стрелок. – Одно знаю точно, ваш человек идиот. Я предупреждал, чтобы поодиночке не отлучались даже в сортир. Кто меня слушал? Пожинайте. Здесь тайга, а не знакомый бордель, где главная опасность подхватить триппер, и потом оправдываться перед женой неудачным походом в баню. Мог провалиться в заброшенную ловчую яму, мог заблудиться в трех соснах, бывает и такое, мог слишком сильно поднатужиться и заработать инфаркт. Я обошел вокруг, никаких следов.

– Мы все осмотрели, – подтвердил наемник. – Тиля нет.

– Совсем мне это не нравится. – буркнул Мамчур. – Небоевые потери.

– Снимаемся, – принял решение Вольф. – Завтрак на ходу. Еще кто-нибудь пропадет, лично башку оторву.

Наемники шустро разбежались по сторонам.

– Эй, выродок, – Клаус высмотрел Руди. – Собери мои вещи.

– Сам собери, – Рудольф угрюмо глянул из под бровей. Что-то изменилось внутри за последнюю ночь. Он повернулся и просто пошел к спальному месту, не обращая внимания на эсэсовское кудахтанье за спиной. Пусть говном подавится, здесь не Первоуральск.

Лагерь свернули за пару минут, и серой змейкой потянулись в узкий проход между опасно нависающих скал. Вчерашний день вселил ложное успокоение, люди расслабились. Приятное умиротворение весеннего леса обманчиво. Тиль тому лучшее доказательство. Был человек, и нет человека. Может и правда сбежал и возвращается теперь в город, а может попал в звериные лапы. В любом случае, паршивее конца не придумаешь.

Головной дозор в прежнем составе отправился на разведку. Руди вздохнул чуть свободнее. Общество зондеркоманды наводило тоску. Еще бы Клауса, куда сплавить, осточертел сука, до невозможности, все зыркает злыми глазенками. По правую руку раскорячилось огромное болото, затянутое обманчиво плотным покрывалом мха и брусники. Солнце пригревая, било в глаза, слизывая с травы остатки предрассветной росы. Примерно спустя пол часа, путь преградила небольшая речушка с каменистым дном и удобными для спуска, пологими берегами. Из воды торчали склизкие сваи давно обрушившегося моста, собирая плотину из веток, бревен и дохлых лягух.

– Светлая, – в пол голоса пояснил Стрелок, – Выше по течению впадает в местное море, Верх-Исетский пруд, старое водохранилище, залитое еще в восемнадцатом веке, для нужд первых Екатеринбургских заводов. Сейчас обмелело и заросло, но впечатление до сих пор производит, рыбалка там просто божественна, лещ как заведенный клюет, жаль нам не по пути, да и удочки нет.

Светлую форсировали с ходу, подождали основную группу, и нырнули в нахмуренный, еловый бор. Непонятный объект первым заметил Рудольф. За деревьями темнел предмет с подозрительно знакомыми, округлыми формами. Подошли ближе и Руди пораженно присвистнул. Настоящий танк, оранжевый от ржавчины, ушедший катками в землю, длинный ствол бессильно ткнулся в траву. Железный солдат прошедшей войны, чье предназначение с ревом мотора лететь в атаку, и втаптывать в грязь, теперь брошеный и всеми забытый, ставший домом для птиц и мелких животных. Чуть дальше второй исполин, башня отброшена взрывом в сторону и похожа на холм. Цепочкой растянулись искореженные, разорванные остовы грузовиков, похожие на скелеты огромных зверей. Словно ребенок сломал игрушки и бросил в песочнице. Настоящее кладбище техники.

– Вдоль дороги полно такого добра, – пояснил Стрелок. – Немцы наступали, технику отводили на восток, в дикой спешке, без маскировки, днем. Люфтваффе накрывали как в тире, превращая дорогу в кровавое месиво.

– Отличная работа, – одобрил Клаус, запустив пальцы в оплавленные дыры в башне мертвого танка.

– Дурацкое дело не хитрое, знай, жми на гашетку, – ощерился Стрелок. – Войска отступали к линии Тюмень–Курган в полном хаосе, сгоревшую технику оттаскивали к обочине, мертвецов сваливали в воронки.

– Надрали задницу большевикам! – причмокнул довольный эсэсовец.

– Еще как,– неожиданно согласился бандит, и ласково погладил боевую машину.– Знакомьтесь, это Т–34, самый массовый танк времен Великой войны.

Руди представил себе это место семьдесят лет назад. Дорогу, забитую машинами и людьми, нарастающий вой моторов штурмовиков, панику, мат, смертельный вал огня и металла, от которого негде спастись. Сотни тел, пламя пожирающее металл, красная жижа, хлюпающая под ногами живых. Сторож из приюта, безногий Ральф Шнайдер обронил однажды: «Ребятки, если вам скажут война это здорово, плюйте ублюдку прямо в жирную харю, на войне он никогда не бывал.» Сам Ральф о войне никогда не рассказывал, в День Победы напиваясь до бесчувствия, и плача в каморке под лестницей.

– Мы в детстве такие места на перечет знали, – предался воспоминаниям Стрелок. – Можно было разжиться патронами, касками и оружием. Ржавчину керосином отмачивали и в войнушку играли. Отец однажды нашел на сеновале две винтовки, выпорол так, что на задницу не мог неделю сесть. Совсем дурные были, не понимали еще ничего. Васька Малыгин, дружбан закадычный, башка хорошо варила на всякие гадости, научился тол лить из снарядов, рыбу глушил на озерах. Нашел брошенный бункер, стал копать и подорвался, оторвало обе ноги по самые яйца. У нас такое часто бывало, уральские леса вдоль дорог напичканы смертельными сюрпризами. То коровы зацепят, то бабы по грибы неудачно пойдут. По немецким подсчетам пол миллиона мин стоят до сих пор. Большинство сгнили, но под ноги лучше поглядывать, и костров где попало не разводить.

Музей военной техники под открытым небом, остался позади. Местность становилась все более каменистой, в чащобе, начали попадаться огромные валуны и выпирающие из земли участки иззубренных, оголившихся скал. Скорость движения упала, путь пересекали расщелины прикрытые валежником, зазеваешься и улетишь прямиком к гномам, ломая ноги и ударяясь непродуманно выступающими частями тела. Лес поредел, исчезла даже трава, подошвы ботинок дробно застучали по камню покрытому желтым лишайником и они вышли к огромному, явно рукотворному кратеру. Глубиной метров десять, дно неровное, потрескавшееся. По краю неряшливая гирлянда из остатков колючей проволоки. Алмазы наверное добывали.

– Гранитный карьер, – пояснил всезнающий Стрелок. – Немцы нашли ему иное применение, осенью сорок шестого в этой яме организовали пересыльный лагерь для военнопленных, за номером сто сорок один.

Руди с сомнением поглядел на каменную чашу. Не самое подходящее место для лагеря.

– В октябре здесь оказалось двадцать три тысячи человек, в основном солдаты, немного гражданских, – в сущности ни к кому не обращаясь, тихо сказал Стрелок. – Людей набили столько, что они не могли сидеть, только стоять, и справлять нужду под себя. Мертвые стояли вперемешку с живыми, вонь от трупов, дерьма и гноящихся ран поднималась такая, что немцы приближались к яме в противогазах. Это быстро прошло, к октябрю из двадцати трех тысяч осталась едва половина, остальные погибли от голода, холода и издевательств. Вот такое освобождение.

– Собакам собачья смерть, – Клаус пренебрежительно сплюнул вниз, и пошел гулять вдоль обрыва.

Руди показалось, что Стрелок сейчас перережет эсэсовцу глотку. Ничего не произошло, террорист словно впал в транс, глухо вещая:

– Немцы развлекались, считалось нормой выпустить очередь из пулемета в толпу, зарубить пару десятков пленных лопатами или затравить псами, пустив бежать через поле в лес и делая ставки. Кормили баландой из картофельных очисток, половник на человека три раза в неделю. Иногда, ради потехи, сбрасывали гнилые лошадиные туши. В давке за это лакомство гибло больше людей чем от голода. Люди ели людей. Воды не давали, решили осень же, хватит дождя. Кто не умер, сходили с ума. К декабрю в лагере остались припорошенные снегом тела, все было кончено, немецкий порядок пришел на Урал.

Руди поморщился. Война есть война. Лет пять назад правозащитники поднимали на телевидении вой по поводу советских военнопленных. Дескать Рейх пренебрег всеми правилами. Этим интеллигентным старичкам и неудовлетворенным фрау просто нечем заняться, вот и роются в грязном белье. Герр Шнайдер тогда ругался последними словами, возмущаясь, как этим ублюдкам дали право бесчестить Германию. «Раньше за такое сразу стреляли!» – орал он, грозя суховатеньким кулачком в пустоту. Все встало на места в той же программе. Приглашенный историк разнес правозащитничков в пух и прах. Привел доказательства, уличил во лжи и подтасовке фактов, рассказал правду, подкрепленную документами, а не слухами. Спокойно, рассудительно, с юмором. Если в начале возмутители спокойствия имели тридцать один процент поддержки аудитории, то в конце только два. Благодаря той передаче Руди весьма подкован в этом вопросе.

– Советская сторона сама виновата, – начал он, копируя тон насмешливого историка. – Надо было подписывать Женевскую конвенцию. Более того, советское руководство отреклось от своих военнопленных, не помню точно как это звучало, вроде: «у нас нет пленных, есть предатели Родины».

– Ууу какой, – Стрелок посмотрел уважительно. – Женевскую вспомнил. А ты в курсе, умник, что действие конвенции распространялось на страны ее не принявшие? По умолчанию. Немцы были обязаны относиться ко всем пленным одинокого. Сюрприз?

– Я не знал, – смешался Рудольф.

– Не знал или не хотел знать? Все это кукареканье про конвенцию, «сами виноваты» и «война есть война», дешевые оправдания, прикрывающие изощренное убийство миллионов людей. Прибавь сюда вчерашний трудовой лагерь, и получишь ответ. Немцы пришли сюда убивать, стирая с лица земли память о целом народе. И им это удалось.

Стрелок наскреб горсть принесенной ветром земли, медленно высыпал в карьер и покинул братскую могилу под открытым небом. Руди чуть задержался. В висках гулко пульсировала кровь. Можно отрицать, можно не верить, можно смеяться, но вот она, правда и что теперь делать? Кому нужна эта правда, когда двадцать лет прожил в сладком море умиротворяющей, дарующей спокойствие лжи? Будь проклят тот день, когда мусорщик покинул милый, немецкий городишко, лелея в башке кажущиеся теперь нелепыми планы, и по горло провалился в самое отборное в мире дерьмо. Теперь попробуй, плыви. Как та лягушка из сказки, рассказанной приютской поломойкой. Дерзай, сбивай из дерьма маслице.

Лес снова сгустился, путь пошел под легкий уклон. Время к полудню, солнце начало припекать. Хотелось сбросить мокрую, тяжелую снарягу, и погрузиться с головой в прохладную воду. На разлапистой елке уместилась целая семейка полосатых бурундуков, встречая незваных гостей яростным стрекотом. Самый толстый, широко зевнул и принялся потешно чесать задней лапой за ушком, выгибаясь заправской гимнасткой. Стрелок присел и поднял левую руку, сжатую в кулак. Руди сначала не въехал, потом вспомнил про условные знаки, и схоронился за куст. Чуть правее залег эсэсовец. Зульфат полностью растворился в подлеске. Вроде только что был и пропал. За такое в благословенное средневековье на костре жгли.

Стрелок указал направление и приник к прицелу винтовки. Руди присмотрелся и сдавленно охнул, метрах в ста по направлению движения, на полянке, виднелись развалины бревенчатых изб, а возле одной стоял человек. Правая рука поднята в приветственном жесте. Неужели заметил? Первая живая душа, абориген Мертвых земель. Сейчас будем менять соболиные шкуры на огненную воду, или бежать, спасая шкуры свои.

– Шайзе, – выругался Клаус, успевший достать новенький, явно дорогущий бинокль. – Там Тиль!

Пропавший ночью наемник? – удивился про себя Руди. Денек сегодня определенно веселый. Какого черта этот придурок там делает? Вольф сейчас его лично прикончит.

– Эй, рядовой! – заорал Клаус.

– Тихо лейтенант, – поморщился, словно от зубной боли Стрелок. – Не нужно шуметь.

– Язык придержи, выродок! – огрызнулся эсэсовец, но предпочел заткнуться.

Что-то здесь было не так. Беглец застыл, расслабленно привалившись спиной к кособокой стене. Даже руку не опускал.

– Будем сидеть? – съязвил Клаус.

– Сходи посмотри, – предложил Стрелок, не сводя глаз с неподвижной фигуры.

– И пойду, – фыркнул эсэсовец, но никуда не пошел. Связался с группой, и вкратце описал ситуацию.

Потекли медленные, как слюни идиота минуты. Тиль обратился в статую, солнышко пригревало, птички пели. Стрелок мягко поднялся и двинулся по кругу, огибая загадочную поляну, прикрываясь кустарником, и держа развалины на виду. Даже Клаус притих. Зуля пропал. Стрелок скользил плавно, в такт покачающимся ветвям, внимательно осматривая каждый квадратный метр притихшего леса. Затеял хоровод, а Тилю возможно помощь требуется, причем немедленная. В зарослях ни души, земля выстлана ковром еловой хвои, попадались старые, бетонные столбы, и спирали замысловато скрученной проволоки. Круг замкнулся, падла Тиль по-прежнему махал рукой, наполовину скрытый кустами шиповника.

– Дальше я один, посматривайте по сторонам, – распорядился Стрелок. Пригнувшись, вышел на открытую местность, выждал за сухостоем, подобрался вплотную к развалинам и жестом позвал к себе. Руди подошел первым, ступая след в след, тщательно обходя кучи хрустячего хвороста, и куски торчащего из земли, проржавевшего в труху, кровельного железа. Помощь Тилю была не нужна. Поработал настоящий мясник. Тело наемника расчленено и прибито к срубу железнодорожными костылями. Конечности и голова отделены от тела, правая рука согнута в локте, изображая приветствие. Сотворивший это, не лишен извращенного чувства юмора. Блекло-зеленые глаза открыты и таращились с недоумением. Китель распахнут, живот вспорот от паха до солнечного сплетения, и набит листьями, шишками и соломой. Крови практически нет, сукровица спеклась по краям страшных обрубков. Убили и освежевали в другом месте, не поленившись тащить трофей несколько километров. В ушах отрубленной головы торчали неизменные наушники, провод протянут через рот и разрубленную гортань, плеер висел на груди в центре нарисованной кровью, неровной окружности.

– Намек ясен, – хмыкнул Стрелок, и указал взглядом на плеер. – Пользоваться умеешь?

На менюшке пульсировал значок включенного диктофона. Руди, стараясь не коснуться, начавшего синеть мертвеца, включил последнюю запись. Побежали секунды, легкое потрескивание, посторонний шум.

– Слышите меня? – внезапно спросил сиплый, грубый голос, чудовищно коверкая немецкую речь. – Это последнее предупреждение, убирайтесь если хотите жить.

Запись оборвалась.

– Доходчиво, – оценил чужое творчество Стрелок. – Герр лейтенант, вызывайте Вольфа.

Клаус выматерился, в совсем не свойственной истинному арийцу манере, и потянулся к рации.

– Первый – Волку, как слышишь меня? Нашли Тиля. Ждем.

Руди растерялся, сердце трепыхалось, как у кролика, которого ухватили за задние лапы. За последние пару недель, навидался мертвецов всласть, но это вышло за рамки. Изощренная, граничащая с безумием жестокость. Не звериная, чисто человеческая жестокость, свойственная лишь виду homo sapiens, пришедшая от куда–-о из глубины темных веков, когда человек был слаб и беспомощен, и выжить мог лишь уничтожая все живое вокруг, подавляя малейшую попытку сопротивления, и вселяя ужас одним своим приближением. Добренькие надолго на бренной земле не задерживались, и с тех пор мало, что изменилось.

– Кто это сделал? – сорвалось с губ.

– Понятия не имею, – признался Стрелок. – Но они за нами наблюдают, можете сделать ручкой.

Руди в панике огляделся. Никого естественно нет. В душу заполз мелкий, предательский страх. Как-бы не оказаться рядышком с Тилем. Малейшее шевеление травы, любой шорох несли угрозу, в зарослях мерещились злобные ребята, с непременно огромными, кривыми ножами в зубах.

– Ну да, конечно, – хмыкнул Клаус, и на всякий случай, повел стволом по кустам.

Мертвецу на глаз села деловитая, жирная, зеленая муха.

Слава Богу, томительное ожидание длилось недолго. В подлеске замелькали невесомые тени, на залитую солнцем прогалину, один за другим, выплыли наемники, растянувшись змеей длинной колонны.

– Нашли обормота? – подскочил Лис, увидел труп и осекся, – Твою мать. Привет Тиль.

Подошел, прихрамывая, Вольф, скривился и обронил в пустоту:

– Допрыгался меломан.

Поляна заполнилась народом. Тихая ругань, оханье. Кто-то шумно проблевался, а говорят в зондеркомандах железные люди.

Руди повторно включил запись.

– А вы герр гауптман говорили нас ждет легкая, увеселительная прогулка, – мрачно пробормотал немолодой наемник, с жутким шрамом на левой щеке.

– Я обманул, – запросто признался Дирлевангер. – Хочешь обсудить это Шрам?

– Не хочу, извините герр Вольф, – наемник инстинктивно отступил на пару шагов.

– Вы знали на что идете, подавая документы в мое подразделение, – Дирлевангер обвел подчиненных насмешливым взглядом. – Вы солдаты, а не маменькины сынки в кружевных ползунках. Кто желает, может вернуться прямо сейчас, я не препятствую. Тиль сам виноват.

– Мы знаем герр гауптман, – скорчил угодливую мордочку Лис. – Вот только Мертвые земли оказались не такие уж мертвые. Тиля не призрак забрал. Мы хотим знать с чем имеем дело.

– Я знаю не больше вашего, – пожал плечами гауптман. – Я здесь в первый и надеюсь в последний раз. Знаю одно, судя по Тилю, нам явно не рады. Проводник, кому мы перебежали дорожку?

Несколько десятков пар глаз, выжидающе уставились на Стрелка.

Тот, явно польщенный вниманием, присел на край осыпающегося фундамента, выдержал театральную паузу и сказал:

– Мертвые земли пусты на бумаге. На самом деле – это огромный заповедник для отборного сброда, хороших людей сюда пряником не заманишь. Шляются все кому не лень: беглые преступники, убийцы, золотоискатели, браконьеры, охотники за самоцветами и антиквариатом. Сбиваются в шайки, делят сферы влияния, грызутся между собой. Для них мы угроза, красная тряпка. Я думал, пройдем незамеченными, но отряд слишком большой. А еще ходят слухи про местных, ушедших в леса и ненавидящих вообще всех.

– Охотники за антиквариатом? – прыснул Клаус, и пнул валяющийся под ногами треснувший, чугунный горшок. – Издеваешься унтерменш? Кому нужен этот примитивный хлам?

– Этот никому. Но после того как немцы эмм.., омертвячили территории до Оби, остались несколько брошенных городов. Изначально планировалось полностью стереть их с лица земли, а потом толи времени не хватило, толи взрывчатки, их так и оставили, постепенно разрушаться и поглощаться тайгой. Самый большой из них мы увидим сегодня, если перестанем болтать.

– Золотые слова, – поддержал Дирлевангер. – Надо идти, надеюсь смерть Тиля станет наукой для тех кто считает наше предприятие веселым походом с гитарой и купанием нагишом.

– Тиля похоронить надо, – буркнул Шрам. – А то не по христиански совсем.

– У вас пять минут, – подытожил Дирлевангер.

Лопаты ни у кого не оказалось, куски мертвеца осторожно сняли, сбросили в оплывшую яму бывшего погреба, и уронили сверху кусок трухлявого сруба. Скорбная процессия потянулась на восток, снимая головные уборы и кидая сверху горсти серой земли. Мертвые земли приняли первую жертву. Последнюю-ли? Ответ знал лишь Господь Бог, да тяжелые, хмурые ели, нависшие над безымянной могилой.

Движение стало еще более осторожным, Стрелок буквально рыл носом землю, тщательно осматривая местность, перед тем как сделать крохотный шаг. Дистанцию между головным дозором и ядром группы сократили до прямой видимости. Наемники поутихли, перестали курить и орать на весь лес. Смерть Тиля заставила иначе смотреть на тайгу и ждать опасность из-за каждого поворота, заросшей лесной дороги. Упомянутый брошенный город прочно поселился в сознании. Чувствуешь себя исследователем, пробирающимся по непроходимых джунглям, в поисках затерянного города древней цивилизации. Хотя какой там может быть город? В лучшем случае развалины деревянных бараков, которых навидались в Первоуральске, ничего грандиозного, на Колизей или Ангкор–Ват рассчитывать глупо.

В час устроились обедать в неглубоком ущелье, надежно укрытом от ветра и посторонних глаз причудливо выветренными, похожими на окаменевшие фигуры скалами. В рационе армейская тушенка, свежий хлеб и вода.

Руди подсел к Стрелку и тихонько спросил:

– А город большой?

– Не маленький, – неопределенно отозвался бандит, и закинул крошки с ладони в рот. – Мимо не пройдем.

– Дома прямо?

– Небоскребы bleat, – заверил Стрелок, достал карту, развернул и ткнул аккуратно подрезанным, грязноватым ногтем. – Мы сейчас тут, город начинается через три километра.

На указанном участке карты темное пятно бескрайнего леса, горы и пара болот размером с Прибалтику. Никакого намека на брошенный город.

– И где?

– Ну вот, разве не видишь? – удивился Стрелок. – Ах да, и вправду ничего нет. У Вольфа есть довоенная карта, ума не приложу, где он ее раздобыл и сколько это стоило, мы по ней прокладывали маршрут, тебе он ее естественно не покажет. Рылом не вышел.

– А ты, значит, вышел?– обиделся Руди.

– Я теперь лицо особо приближенное к императору, делаю неплохую карьеру, – не повел бровью Стрелок. – Судьба странная штука, вчера вроде террорист и убийца, а сегодня незаменимый боец зондеркоманды. Да чего я тебе рассказываю, давно ли сам помойки за немцами убирал? А сейчас почти человек, сам себе сопельки вытираешь. Должен быть мне благодарен.

– Спасибо, – едва не прослезился от счастья Рудольф. – Прямо не знаю, чтобы я без вас делал.

– Долг каждого доброго христианина помогать ближнему, если не удалось вовремя ему подгадить, – расхохотался Стрелок.

Тебе удалось, – подумал Рудольф и спросил:

– А ты был в этом городе брошенном?

– Был, – бандит помрачнел. – Дважды. Первый раз очень давно, мне было одиннадцать, и отец взял меня с собой. Он умел находить простые слова, от которых душу выворачивало наизнанку. Здесь я узнал о прошлом и начал думать о будущем. Второй раз я пришел сюда десять лет назад и привел уже своего первого сына. Традиция. В Мертвых землях люди становятся самими собой. Уходим, хватит рассиживаться.

Потянулись новые километры старой дороги. Приближение мертвого города совершенно не ощущалось. По логике должно быть все больше следов присутствия человека, а тут ничего. Замшелые камни и лес, кажется становящийся с каждым шагом гуще и гуще. Лешачий край, постоянно показывающий острые зубы. Стрелок дважды находил ловчие ямы, с торчащими на дне острыми кольями. Обе старые, давно заброшенные, с обвалившейся маскировкой. Чуть позже Клаус едва не угодил в огромный, ржавый медвежий капкан, прикованный цепью к огромному дубу.

Заболоченная низина сменилась светлым, сосновым бором, густо заросшим рябинником. Руди запнулся и едва не упал. Из земли торчал металлический столбик с табличкой. Понаставили тут, нормальному человеку не пройти, ни проехать. В траве угадывались подозрительно знакомые, вытянутые холмики. Рядом треснувшая, каменная плита.

– Широкореченское кладбище, – Стрелок словно мысли читал.– Будьте осторожны, говорят мертвецы встают из могил, неуютно им в одиночестве.

– Убогий фольклор мутантов и выродков, – отмахнулся эсэсовец и пихнул ботинком упавший жестяной памятник, с маленькой звездочкой на вершине. – На большее мозги не способны, жаль вас всех в свое время не вырезали.

– Недоработка, – согласился Стрелок. – Тебя просто не было лейтенант, уж ты бы погеройствовал над бабами и детьми.

– Зря дерзишь выродок, – Клаус пошел по могилам. – Защита Вольфа не бесконечна, скоро мы вернемся в Первоуральск и там ты у меня запоешь.

– Тиль тоже мечтал вернуться, – едва слышно прошептал Стрелок и загадочно улыбнулся, продолжив движение. – А сказка, как сказка, ваши европейские ничем не лучше. Те, в которых прекрасный принц насилует Спящую красавицу, сестры Золушки режут себе ступни, и прилетевшие голуби выклевывают мошенницам глаза, в Белоснежке королева танцует в раскаленных туфлях, Русалочка кончает с собой, а Крысолов топит детей.

– Ты слишком умен для недочеловека, – обозлился Клаус.

– Спасибо великому Рейху. Благодаря ему, в моем детстве были лишь два вида развлечений: чтение и стрельба, и в обоих я, без ложной скромности, преуспел.

Руди отвлекся от перепалки. Интересно, почему заброшенные кладбища не производят гнетущего впечатления? Годы стерли печати скорби и тихой опустошенности. Смерть давно покинула эти места. Деревья выросли, черная смородина заполонила полянки, среди могил поселились ящерицы и ежи, свили гнезда певчие птахи. Теперь они безмолвные сторожа старого кладбища, и кто здесь похоронен никто никогда не узнает. Есть ли мертвым до этого дело? Наверное нет.

– Могильник не большой совсем, – пояснил на ходу Стрелок. – Года четыре действовал, хоронили в основном солдат умерших в госпиталях Свердловска. Тысяч восемь. До города от сюда рукой подать.

– Свердловск? – Руди посмаковал незнакомое слово на вкус. – Так назывался город?

–Да. А до этого назывался Екатеринбург. Основан в начале восемнадцатого века, окно в Азию, столица горного края. Бурно рос и к началу войны входил в пятерку самых развитых городов Советского Союза. Кстати, мы в городской черте.

Глава 12

Руди закрутил головой. Он издевается? Где обещанные руины? Сосны, кустики да коряги. Долбанный, сказочный город эльфов, где играют на арфах, едят пыльцу, нежатся на солнышке и трахают фей. Подождали основную группу и Стрелок выторговал себе в головняк ещё двух наемников, сославшись на то, что в городе потребуется в два раза больше глаз и ушей. Вольф отнесся с пониманием и выделил вечно недовольного Шрама и мордатого парня лет двадцати пяти, корчащего из себя крутого, с позывным Жора. А может и звали его так, тут хрен разберешь.

– Начало улицы Репина, – пояснил специально для Руди Стрелок. – Деревянные домишки стояли, ничего не осталось.

– Репин это фамилия насколько я понимаю?

– Был такой весьма известный русский художник. Работал больше по исторической теме: «Бурлаки на Волге», «Запорожцы», «Иван Грозный». Но так как унтерменши не способны творить, то и картин ты его не увидишь. Надежно спрятаны в частных коллекциях или, скорее всего, уничтожены. Рейх всячески покровительствует искусствам.

На пути попадались кучи битого кирпича, похожие на неряшливые термитники. В кустарнике притаился большой, удивительно хорошо сохранившийся фундамент. Сердце учащенно забилось. Среди сосен возник остов двухэтажного здания, выставив бельма пустых оконных провалов. Просто дом среди леса, ничего необычного. Дальше еще один, обрушившийся наполовину. Напротив, остатки кладки и неплохо сохранившаяся печь. Вырисовывалась настоящая улица.

– Жарко, – пожаловался Шрам, не выдержав так любимого бандитом молчания. – Сейчас бы прилечь в тенечке минут на двести, ноги болят.

– Будешь дальше ныть, мы все обязательноляжем, – обрадовал Стрелок, перелезая через поваленный, сгнивший в труху ствол. – На два метра ниже уровня земли. Смотрите по сторонам, дальше начинается лабиринт.

Шрам заткнулся, Жора закатил глазки и сунул в рот длинную травинку. Дескать не надо меня учить.

По правую руку, чуть в глубине от дороги парила над кронами деревьев высокая, стрельчатая колокольня. В Первоуральске были похожие, только эта без купола, вершина обломлена как кончик у вафельного рожка. Сам храм полностью скрыт в густой чаще.

Сосны разбежались в стороны, открывая длинное, четырехэтажное здание, с полукруглыми пристройками, густо увитое побегами плюща и покрытое сетью затейливых трещин. Крыло выходящее на храм, частично обрушилось, стыдливо приоткрыв выпущенные наружу внутренности. Добротная кирпичная кладка, высокие потолки, кое-где даже штукатурка сохранилась. На жилой дом совсем не похоже, скорее всего офисное, или административное здание. Руди мельком заглянул внутрь. Перекрытия давно обвалились, свет пронзал дом насквозь, заливая кучи строительного мусора, поросшие мхом и травой.

Стрелок дошел до угла и присел за раскрошившейся бетонной плитой. Впереди пустые коробки небольших домиков, левее лес, и еще одна четырехэтажка, неуловимо похожая на первую, наполовину обвалившаяся, с целой рощицей мелких березок прижившихся на фасаде.

– Медицинский институт, – тихо пояснил Стрелок. – За ним стадион «Метталург», от него вообще ничего не осталось. Футбольные ворота среди заболоченной рощи.

– Медицинский институт? – глупо переспросил Руди.

– Врачей учили, может слышал о высшем образовании? – съязвил Стрелок. – Причем самых настоящих, не чета нашему Валерию Петровичу.

– Чего сидим? – нетерпеливо влез Жора. – Двигаться надо.

– Согласен, – надсадно просипел Шрам. – У меня жопа вспотела и жрать охота. Кого тут высматривать и бояться?

– Тиль, наверное, тоже так рассуждал, пока ему башку на хрен не отпилили, – ласково улыбнулся Стрелок.

– Его врасплох застали, – расхорохорился Жора. – А нас целый отряд отборных головорезов.

– Ну конечно, – бандит с трудом сдержал смех. – В скольких боевых операциях ты участвовал пес войны? Я имею ввиду не сожженные деревни, расстрелы баб с ребятишками и охоту на кур. Настоящие боевые операции, когда ты с врагом глаза в глаза, море свинца не дает поднять голову, отступать некуда, а товарищ, с оторванными ногами, умирает в грязи. Ты кровь свою видел хоть раз? Ну?

– Была парочка переделок, – неопределенно хмыкнул наемник. – Это не наш профиль, мы по зачисткам специализируемся. Ты сам-то где воевал?

– Ты в школу пошел, а я уже глотки резал, – ощерился Стрелок. – У меня две контузии, четыре пулевые и шесть осколков в спине. И если я живой, то это что-то да значит. Пес войны bleat, максимум крохотный, дрожащий, ссущийся под себя щенок.

– Поосторожней с выражениями, – набычился парень.

– А то что? Залижешь до смерти?

–Да пошел ты, псих бешенный, – отстранился наемник. – Нам выдвигаться пора.

Стрелок резко сменил направление. Деревья поредели, угадывалась довольно широкая улица, состоящая из развалин двухэтажных кирпичных домов. Кое где сохранились таблички с названием, жаль время стерло все надписи. Здесь определенно был магазин, а может контора, а вон там дугой согнулся фонарный столб. Трава и корни вздыбили булыжную мостовую. Внутри опустевших зданий проросли клены, выставив из окон длинные ветви. Кажется стоит зажмурится, и город в один миг оживет, по тротуарам будут прогуливаться женщины в старинных платьях, с непременными зонтиками, в сопровождении усатых кавалеров, и пронесется, с мелодичным звоном, вечно опаздывающий трамвай.

– Куда идем? – скрывая интерес, спросил Клаус.

– К железнодорожной станции Шарташ, – объявил Стрелок. – Там объединяемся с группой, и Дирлевангер сообщает конечную точку.

– Конспираторы.

– Я лишь слепое орудие в руках командира, – многозначительно смежил веки Стрелок, пробираясь вдоль стены очередной развалюхи.

Сюрреалистическое впечатление. Некоторые домишки сохранились идеально, хоть сейчас заселяйся, а другие превратились в груды неприметных обломков. Чувствовалось приближение к центру. Попадались руины домов явно выше двух этажей, сейчас уже не понять. Запустение, каменный мусор, лес скрывший остатки некогда огромного города. Ветер в таких местах воет как-то особенно зло, с гудением вырываясь сквозь раззявленные рты окон и дверей уцелевших подъездов.

По левой стороне взметнулось к небу восхитительно красивое, даже в сегодняшнем состоянии, здание, с огромными окнами, резным, богато украшенным фасадом и величественной колоннадой. Подобные мелькают по телевизору, в передачах о старой Европе. Вот уж чего не ожидал увидеть в этих забытых Богом лесах. В Париже, Праге, но только не здесь.

Прошли в тени четырехэтажного дома в форме буквы L, с закругленным по местной архитектурной моде углом, и Руди едва не поперхнулся. Дальше по улице, за дворцом с колоннадой, из хвойного моря выплыла необычная постройка похожая на корабль, с самым настоящим самолетом, разместившимся на круглом носу. Ничего себе. Архитектура радует больше и больше. Почему брошено, разрушено и разграблено?

Внимание привлекла интересная композиция. Перед домом-авианосцем, чуть в глубине разместилась статуя, увитая побегами вьюна. Два мужика сидящие на скамейке, головы у статуй были отбиты. Скорее всего милые старички, воркующие про былые времена и современную молодежь. Всегда умиляли подобные памятники, простенькие, без ауры ненужного пафоса.

– Что за дядьки? – поинтересовался Рудольф.

– Ленин со Сталиным в Горках, если тебе это о чем-нибудь говорит, – отозвался Стрелок.

– Ни о чем. – признался Рудольф. Не обязан знать каждого почившего в веках унтерменша.

– Ну тогда и забудь. Долгая и скучная история. Раньше на этом месте стоял красивейший храм «Большой Златоуст», после революции его взорвали, как пережиток прошлого и поставили памятник новым вождям, место намоленное, чего пропадать. Кто знает, если бы не война, возможно, спустя годы, мы бы снесли памятник и снова построили храм. Такая вот загадочность русской души. А теперь тихо, впереди река.

Руди услышал тихий шум бегущей воды. За деревьями открылся просвет. Залегли в кустах. Река совсем небольшая, метров тридцать шириной, заросшая камышом и плакучими ивами. На другом берегу колыхался залитый солнечным светом лес, и проглядывались печального вида развалины. Мост, соединяющий берега, добротный, широкий, парящий над водой арками из серого камня, с остатками ажурной, металлической ограды по краю.

– Будем переходить? – тихонько осведомился эсэсовец.

– Да, только осмотримся чуть, – подтвердил бандит, изучая противоположный берег в прицел. – Я бы предпочел обойтись без моста и переправиться ночью вплавь, но герр гауптман не желает ждать, придется рискнуть.

– Отличное место для засады, – оценил Клаус. – Другие варианты есть?

– Выше по течению плотина, но там вообще все открыто, соваться туда самоубийство. Был еще пешеходный, у парка Юных Мичуринцев, да обвалился лет тридцать назад. А этот стоит, даром постройки середины восемнадцатого века, раньше на совесть делали, цемент с куриным пометом не смешивали. Остальные мосты южнее, делать крюк смысла не вижу.

– Юные Мичуринцы? – влез в разговор от природы любознательный Руди.

– Не знаю кто такой, – признался Стрелок. – Вроде писателем был, не особо плодовитым. Писал про светлое будущее, не приемля в тексте чернухи, жестокости и мата, продолжение по нескольку лет люди ждали. А может и путаю с кем, утверждать не берусь.

– Я пошел, – неожиданно сорвался с места Жора. – Сидите и прячьтесь, как крысы, с меня хватит.

– Стой прид…, – Стрелок осекся, и махнул рукой, дескать вали куда хочешь.

– Я с тобой! – вскинулся Шрам и поспешил за товарищем, семеня кривыми ногами, и подвиливая задницей с грацией стареющей проститутки.

Рудольф инстинктивно сжался. Сам привык доверяться в подобных вещах Стрелку. А эти прут, как по родному Тагилу. Жора, конечно, полный дебил. Ну удачи.

Наемники отделились от густой стены лиственного подлеска и озираясь, вступили на мост. Лишь бы полуторовековая постройка не рухнула. Две фигурки, петляя остеохандрозными зайцами, перебежали на другую сторону и исчезли в траве и кустах. Вроде тихо.

– Хорошо когда есть смертники не задающие лишних вопросов, – восхитился храбростью парочки Клаус. – Буду иметь ввиду, если встречу минное поле.

Жора высунулся из кустов и приглашающе зажестикулировал. Дескать, все нормально, подтягивайтесь неудачники.

Стрелок, не разделяя оптимизма, выждал еще минут пять и сказал:

– Вот теперь и мы пойдем, помолясь.

Между булыжниками, выстилающими мост, проросла густая трава. Руди инстинктивно ускорил шаг. Неуютно здесь, идешь такой как модель по подиуму, все на тебя пялятся с желанием поиметь. Прикрыться тут нечем, разве остатками фигурной, железной ограды и верой в собственную неуязвимость. Чуть ниже по течению, вода шумела на перекате, выбрасывая клочья желтоватой пены, и река скрывалась за изгибом берега, заросшим соснами и корявыми, плакучими ивами. По левой стороне рассмотреть уже ничего не успел кроме полоски спокойной, зеркальной поверхности, мост преодолели бегом. Переправа прошла как по маслу. Никто не поднимал тревоги, не прочесывал берега и не палил в белый свет. Даже обидно немного, столько нервов потрачено зря.

– Долго вы, – не преминул поддеть Жора. – Мы заскучали.

– Куда нам до вас, – поощрил Стрелок. – Как бы ваша резвость нам боком не вышла.

– Не ссы дядя, ты теперь со мной, – осклабился наемник. – А я заговоренный, ведьма одна нашептала.

Шрам, блаженно растянувшийся под елкой, глупо захихикал. Клаус вышел на связь и вскоре, на оставленном берегу, замелькали люди. Дирлевангер вел отряд, как ниточку за иголочкой. Стрелок разлеживаться не позволил. Сразу за мостом, по правой стороне бывшей дороги, раскорячились развалины двухэтажки из красного кирпича, с затейливой кладкой. Напротив, посреди зарослей крапивы торчали две массивные каменные тумбы, похожие на ворота. Дверь в сказку, непременно страшную, мерзкую и с несчастливым концом. Наемники убежали вперед метров на двадцать, корча из себя следопытов. Лес поредел. Высились руины домов, впереди ткнулся в небо остов высокого здания. Пока подошли, Руди насчитал пять этажей различной степени сохранности. Дом внушал уважение размерами и монументальностью архитектуры, угол характерно скруглен, на фасаде нечитаемая, растерявшая большую часть букв надпись. Надо спросить Стрелка, он должен быть в курсе, краевед доморощенный. А над крышей птички кружатся, истошно орут…

И тут стеганула втоматная очередь. Жора, шныряющий впереди, упал ничком и затих. Шрам забился в траве, вереща недорезанным поросенок. Над головой злобно завжикало, тяжелые шлепки ударили в стену разрушенного дома. Что за херня? Руди в панике заметался и рыбкой нырнул за ближайшее укрытие. А так все хорошо начиналось! Перевалился на спину. Пули свистнули над головой, срезанные веточки, нереально медленно, как в замедленной съемки падали на лицо. Зульфат уже палил неизвестно куда короткими, экономными очередями. Стрелок, за куском кладки, приникший к прицелу, коротко заорал:

– Стреляй идиот, если жизнь дорога!

Клаус, с побелевшим лицом, неразборчиво заматерился и принялся садить длинными очередями вдоль бывшей улицы, сопровождаемый диким воем раненого наемника.

– Да не ты mydak! – ощерился Стрелок. – Ты связь давай! Немец, сука, я тебе башку оторву!

Руки не слушались, трясучка, как у больного альцгеймером. Чужие пули ложились все ближе. Руди высунулся из-за укрытия и выстрелил не целясь, ориентируясь только на слух. Осечка! Шайзе! Какое дерьмо! Вовремя вспомнил про предохранитель и снова нажал на спуск. Гевер лягнул в плечо, и выслал порцию смертоносного свинца в ближайшие заросли. Противника не видно, но судя по плотности огня, он определенно не являлся плодом больного воображения. И потихоньку пристреливался.

– Волк я под огнем! – орал в рацию Клаус. – Есть убитые, прошу поддержки. Прошу поддержки!

Дальше отборным немецки матом. Эссэсовец, не дожидаясь ответа, подхватил автомат.

Руди отстрелял магазин, полез за запасным, уронил. Руки-крюки. Сердечко стремилось вырваться из тесной грудной клетки и убежать, бросив тупого хозяина. Стреляли со стороны разрушенной пятиэтажки и огонь только усиливался. Пуля чиркнула о кладку, и с диким визгом срикошетила в небо.

Стрелок бил не спеша, тщательно выцеливая, лицо спокойное, только губы сжаты в тонкую, злую полоску. Повернулся и прокричал:

– Меняй позицию, xyli разлегся, как на диване.

Руди послушно вскочил, перебежал шагов десять влево, и рухнул за полуобвалившейся стеной с узким окном. В кино такие трюки лихо выходят, а в реале грохнулся мешком с костями, отбив колени и локти. Кусок кирпича услужливо врезался в ребра. Ладно живой. Временно. Руди не обращая внимания на боль, вскинул винтовку и принялся палить по темным окнам пятиэтажки. Надо же было так вляпаться!

Чуть не над ухом заливисто залаял пулемет. Трассеры стеганули по фасаду. В пылу боя не заметил, как подтянулась основная группа, и без долгих прелюдий открыла плотный огонь на подавление. Мага, с дико перекошенным лицом, жахнул пулемет на выщербленный подоконник и надавил на гашетку. Рядом припал на колено наемник с зеленым тубусом одноразового «Панцерфауста М–200» на правом плече. Глухо хлопнуло, солдат окутался легким облачком белесого дыма, и осколочный заряд врезался в занятое противником здание, между окнами третьего этажа. Пустой тубус улетел в кусты. Следом, почти синхронно, жахнули еще три гранатомета. Как на Рождество, твою мать!

Огонь неизвестных сразу ослаб. Редкие пули, с сырым чавканьем, шлепались вокруг.

Стрелок повернулся и заорал прямо в лицо:

– Хватай болезного, отходим к херам!

Руди еще не понимая, что вытворяет, перемахнул кусок стены, и бросился к сдавленно сипящему Шраму. Наемник сполз в заросшую травой яму, кровь хлестала чуть не фонтаном, от куда-то из района бедра. Над головой пролетели несколько болванок дымовых гранат. Густые клубы белого дыма поползли по кустам. Очень кстати.

– Забери меня! – завыл наемник, зажимая рану. – Помоги родненький, не бросай!

Автомата нет, бросил дегенерат. Руди ухватил за эвакуационную петлю на жилете и поволок раненного прочь из уютной норы, как огромного, вонючего барсука. Тяжелый падла, отожрался на казенных харчах, мучайся теперь с ним. Винтовка болталась, ремень запутался и перехлестнул через подсумки. Жора валялся неподалеку. Там ловить нечего, голова лопнула, расплескав мозги по кирпичному крошеву.

Шрам пытался помочь здоровой ногой. Руди потащил наемника не разбирая дороги, прямо по обломкам и рытвинам.

– Сука, ну чего ты творишь! – зашелся криком Шрам. – Брось меня, лучше сдохну!

Подскочил Лис, забросил автомат за спину, подхватил с другой стороны, стало полегче.

Противник, тем временем, пришел в себя. Огонь усилился, пули выбили облачка пыли в считанных шагах за спиной. Стрельба теперь не только с высотки, но и со стороны моста. Обходят сволочи, отрезая пути к отступлению. Наемники оттеснили Руди и унесли причитающего Шрама в развалины. Там суетился санитар, оказывая помощь еще одному раненному. Что-то спросил у Шрама, быстро наложил жгут, и заорал тыча за спину. Воняло порохом и свежей кровищей. В стороне бахнуло. Кажется кинули гранату. Отряд, тоненькой струйкой утекал в развалины, прикрываясь пулеметным огнем и стремительно разрастающейся дымовой завесой. Особой паники не было. Раненных унесли, группа пошла перекатами, часть залегала и отстреливалась, часть отступала.

– От меня ни на шаг! – приказал выскочивший Стрелок. – Как кутенок за мамкой!

Зули и Клауса не видно, затерялись в круговерти. Где-то совсем рядом надрывно кричал Дирлевангер, отдавая короткие, четкие приказы.

Мимо протащили раненных. Руди попытался помочь по доброте душевной, но Шрам увидев его, завизжал:

– Не подходи изверг, не подходи!

Скотина неблагодарная. Делай людям добро после этого.

– К театру отходим, к театру! – прокричал Стрелок Дирлевангеру. Гауптман показал большой палец. Надо же, как эта парочка спелась.

Стрельба утихла, противник потерял дорогих гостей. Палили теперь на удачу. За руинами двухэтажек открылся широкий проспект, густо заросший кленами и рябиной. Проскочили бегом, подождали группу прикрытия с пулеметами, и устремились дальше в недра мертвого, опасного города.

Потянулись кварталы мрачных развалин, где в домах успели вырасти елки, и стены покрылись клочьями мха. Улочки узенькие, под ногами каменный мусор и ямы, выстланные изнутри кирпичом. Вросшая в землю ржавая, металлическая кровать. Худой, облупившийся чайник без ручки, остатки давнишнего, прибитого дождями кострища. Рядом почерневшие консервные банки. Правее, высилось над лесом, длинное, высотное здание. На крыше сохранились остатки огромных букв: БО…Ш…Й У…Л. Что бы это не значило. Дальнее крыло полностью обрушилось. Над центральным входом торчали ноги и торсы искрошенных статуй. Все бы тщательно облазить и рассмотреть, желательно с фотоаппаратом. Газеты потом на части порвут, заваливая деньгами.

Дальше все интересней, елки сменились старыми вязами, проглядывались нитки мощеных камнем дорожек. Похоже на заброшенный парк или сквер, служащий рамкой для удивительно красивого, элегантного, словно парящего в воздухе здания, похожего на пирамиду, собранную из десятка отдельных построек. В стенах зияли огромные бреши, обвиснув по краям бахромой мха и лишайников, крыша обвалилась. Завораживающее зрелище.

– Чего вылупился, деревня? – одернул Стрелок. – Это театр оперы и балета, нам, унтерменшам и выродкам, свойственно чувство прекрасного.

Надо же, театр, – ахнул про себя Руди. – Весь этот город наважденье, мираж, не укладывающийся в картину привычного мира, где есть место только для одной цивилизации – германской.

Здание обогнули вдоль стены. А вот и вход. Сохранность идеальная. Фасад украшен резьбой и маленькими, ажурными балкончиками. На самом верху скульптурная группа; две сидящие женщины без голов, третья стояла гордо выпрямив спину, и воздев правую руку в приветствии. Олицетворение этого города, наполненного призраками прошлого, до самых краев. Как люди могли бросить эту красоту на медленную смерть и переселиться в гадюшники подобные Первоуральску?

За спиной раздались одиночные выстрелы. Вдалеке слава Богу. Преследователи напали на след.

Вновь широкий, достаточно чистый проспект. На другой стороне очередной образец старой архитектуры. Большое, серое здание с островерхой крышей и тяжелой, массивной колоннадой. На площади памятник: бородатый мужик, в порывистом движении, замер на потрескавшейся, каменной глыбе. А кто-то смеет обвинять Рейх в пристрастии к памятникам и гигантомании.

– Внутрь давайте! Бегом! – Стрелок ринулся вперед как алкаш, увидевший недопитую бутылочку пива.

Здание нависло над головой. Дверей нет, огромные, арочные окна смотрели бесстрастно, отвыкнув от людей, за долгие годы забвения. Топот ног по выщербленным ступеням. Внутри огромный, полутемный холл, свет отвесно лился из трещин на потолке, заставляя пылинки кружиться в медленном вальсе. Запустение, тлен, хорошее место для суицида.

– Может оторвались? – предположил один из наемников.

– Держи карман шире, – фыркнул Стрелок и устроился возле окна, приникнув к прицелу. – Будут с минуту на минуту.

– Мага, – позвал Дирлевангер.

– Да господин гауптман!

– Бери четверых из своего отделения, занимайте правое крыло на втором этаже, отсечете преследователей. Михаэль, сюрприз на вход!

– Будет исполнено! – Мага чуть растерялся.

Сапер вытащил из ранца противопехотную мину и начал возиться в дверях.

– Без излишнего геройства, – потребовал Вольф. – В затяжной бой не вступать, шуганете и уходите на северо-восток. Связь на запасном канале, мы вас встретим. Исполнять.

Мага вскинул пулемет на плечо и потопал к лестнице, за ним четыре наемника.

– А теперь сматываемся, – скомандовал Дирлевангер.

Задний выход оказался завален обвалившимися перекрытиями, щерясь глыбами бетона и острыми прутьями арматуры.

– Херня, двери для слабаков, – беспечно отмахнулся Стрелок и вихрем унесся в узкий, заваленный всяким хламом коридор. Стулья, истлевшая бумага, стеклянные мензурки, лопающиеся под каблуком с пронзительным хрустом. Стрелок свернул в первую попавшуюся дверь. Руди, стараясь не отставать, увидел, как фигура бандита мелькнула на фоне окна. Взгромоздился на подоконник. Шайзе, высота метра два, внизу мягкая перина из коряг и битого кирпича. Сзади уже напирали. Была не была. Рухнул с грацией пьяного клоуна, размозжив колени и локоть. Следом посыпались наемники. Руди отполз на карачках, вскочил и побежал за во всю улепетывающим Стрелком. Мельком оглянулся. Из окна осторожно спускали раненых.

Стрелок подождал в зарослях густого кустарника и тихо обмолвился:

– Уйдем через городок чекистов. За мной.

Тропа среди кирпичных развалин, расплывшихся как огарки свечей, вывела к необычному, очень длинному, зигзагообразному зданию. Часть стен и перекрытий обрушились, обнажив пустые квартиры. Торец аккуратно срезан, будто огромным скальпелем съехавшего с катушек хирурга.

Бандит явно тут не впервые, уж больно уверен. Остальные тычутся, как слепые котята. Дирлевангер поди не нарадуется, какого проводника отхватил по сходной цене. Ну-ну.

Дом-молнию прошли насквозь через темный подъезд. Внутри пришлось подсветить фонарями. Световые пятна заскакали по облупившимся стенам и лестнице, взлетающей на верхние этажи. Не было ощущения человеческого жилья, дом стал частью окружающего пейзажа, люди уже не имели к нему отношения. Словно идешь по пещере, пробитой рекой в толще горы. Странное, тревожное чувство, вот она застывшая в камне смерть.

– Это и есть городок чекистов, – сообщил на улице Стрелок. Развалины, утопающие в зарослях, построены по одному проекту и похожи как капли воды. Доминировало высотное здание в виде подковы, этажей десять, не меньше.

– Поговаривают из здешних подземелий можно попасть в любую часть города, по сети секретных тоннелей. Врут наверное, как-нибудь обязательно проверим, если выберемся из этой передряги, конечно.

Ага, непременно, ноги моей тут больше не будет, – подумал Рудольф. Позади, короткими очередями, застрочил пулемет. Смачный клекот MG-3 спутать ни с чем невозможно. Группа Маги приняла бой. Затрещали штурмовые винтовки, ударили частые, одиночные выстрелы. Неизвестные ублюдки ждать себя не заставили.

Наемники нерешительно затоптались на месте.

– Не стоять, быстро, быстро! – подогнал Вольф.

Солдаты заторопились, кто-то упал.

Раздалось несколько приглушенных взрывов. Пулемет резко затих. Твою мать. Слышались редкие выстрелы, ударила длинная, на весь магазин, автоматная очередь. Вновь ожил пулемет, принявшись садить безостановочно и обреченно. Так стреляют когда ставка в бою уже не медальки, а жизнь. Новый хлопок. Пулеметная трель захлебнулась на высокий ноте, на город опустилась липкая, осязаемая кончиками пальцев тишина. Отбились? Или…

Рассуждать некогда, тут ноги бы унести.

– Мага, Мага, я Волк, – заорал в рацию Рувас. – Мага ответь!

Молчание. Треск помех.

– Слышите меня мышки? – спросил незнакомый, сиплый голос на вполне сносном немецком.

– Кто ты? – Вольф перехватил микрофон.

– Вы от меня не спрячетесь мышки. Я ищу вас.

– Что тебе надо тварь?

– Я потерял мышек, – пожаловались из рации. – А мышки потеряли другую мышку.

Треск помех, шипение, и сквозь них донесся испуганный голос Маги:

– Пожалуйста нет, не надо, пож…, – хрип, сдавленное бульканье.

– Я найду вас, мои маленькие, напуганные мышата, – злорадно сообщил голос и связь оборвалась.

– Сука, – выругался Вольф. – Ефрейтор, переходи на запасную частоту. Вряд ли у мразей есть пеленгатор, но чем черт не шутит. Что встали? Ходу, ходу!

Стрелок, подбежал к раненым, перемолвился с Дирлевангером, и сделал Руди знак следовать за собой. Зондеркоманда скрылась в мрачных руинах. На небе появились тяжелые, свинцовые облака. Кажется дождь намечается..

– Дело есть, – обронил Стрелок, уходя в противоположную сторону. – Я немного поколдую, ты следи в оба. Стреляй без предупреждения.

Руди послушно кивнул. Все-таки хорошо быть маленькой сошкой, ни за что не отвечаешь, делаешь, что прикажут, в суде используешь этот нюанс в качестве оправдания. Красота.

Проскочили обвалившееся здание, дальше участок сочной, зеленой травы. Бандит, вопреки привычкам, попер прямо через него, оставляя отлично видимую тропу. Ложный след организует!

Прошли дважды, с виду теперь, словно табун тянулся на водопой. Мимо пройдет только слепой. Отлично видно как большая группа людей очень спешила.

Там, где трава уткнулась в развалины, Стрелок бросил свежий, загодя припасенный окурок. Ему бы в шахматисты податься, американскому суперкомпьютеру мозги выкручивать, все просчитано на пару ходов.

– Ну вот, полный порядок, – сообщил бандит, оставив несколько следов в кирпичной пыли. Достал из кармана обрывок окровавленного бинта и аккуратно положил на тропе, посмотрел критически, немного поправил. – Комар носу не подточит.

Забежали в первый попавшийся подъезд, поднялись этажом выше и затаились внутри темной комнаты. Обстановка спартанская: голые, покрытые клочьями плесени стены, сгнивший диван в углу, под ногами битая посуда и размокшие, слипшиеся книги. На потолке шикарная, хрустальная люстра, потерявшая большую часть блестючих висюлек. В окне без рамы, открывается неплохой вид.

– Они погибли? – тихонечко спросил Рудольф.

– А сам ты как думаешь? – отозвался Стрелок, не отрывая взгляда от улицы. – Есть шансы продержаться против превосходящего противника, отлично знающего местность? Да. Они умерли, подарив нам лишние десять минут. Наша задача правильно распорядиться этой маленькой форой. Тихо, у нас гости.

Руди перестал дышать. Стук сердца, кажется, разносился на пару кварталов. В руинах напротив, обозначилось смазанное движение. Из зарослей выступили две расплывчатые человеческие фигуры, практически не различимые на фоне полуобвалившихся стен. Расстояние метров сто. Оба вооружены и одеты в серые балахоны с бурыми пятнами. Лиц не разглядеть. Чужаки замерли, осмотрели примятую траву, и растворились среди безмолвных развалин. Раздался пронзительно-переливчатый птичий крик. На открытом месте появился отряд. Руди насчитал тридцать два человека, растянувшихся длинной цепочкой. Новый птичий крик прозвучал с другой стороны, ему ответили неожиданно близко. Сука, они уже здесь.

Стрелок, пальцем ткнул в окно, а сам бесшумно переместился к двери, и выглянул в коридор. В руке оказалась, невесть откуда взявшаяся граната.

Рудольф унял противную дрожь и потихонечку снял «гевер» с предохранителя. В пылу бегства забыл, сколько в магазине осталось патронов. Сейчас придут тебя резать, а в руках бесполезный кусок металла и дерева. Фенита ля комедия. Отряд, идущий по ложному следу, скрылся из виду.

На первом этаже послышались приглушенные шаги, звон битого стекла и шуршание. Стрелок, медленно-премедленно, вытянул чеку. Похоже доигрались. Противник внизу. Сейчас самый ретивый захочет осмотреться и пиши пропало.

На первом этаже, что-то обрушилось, раздалось сдавленное сипение, мало похожее на человеческий голос, и шаги затихли внутри здания. Неужели пронесло?

Стрелок, не меняясь в лице, вставил кольцо на место и загнул усики. Руди едва не пробил истерический смех.

Минуты слились в сплошную тягучую пелену. Ни звука, ни шороха. За окном начал накрапывать мелкий, нудный дождишко.

Стрелок приложил палец к губам, пригласил за собой и выскользнул в коридор. Всегда удивляла способность бандита появляться и исчезать совершенно бесшумно. Вроде не хилый мужик, обвешан снарягой, а движется огромным, плавным котом. Не тем домашним увальнем с противоблошиным ошейником, умеющим лишь требовать жратвы и осоловело греть мягкое пузо на солнышке, а дворовым бродягой, со шрамами и разорванными ушами, привыкшим охотиться и убивать, перед которым в страхе бегут даже псы.

Стрелок вошел в дверной проем напротив. Квартира, похоже, пережила маленький взрыв, часть внешней стены обвалилась, склизкие остатки меблировки раскиданы, потолок покрыт слоем гари. Бандит осмотрел улицу, не подходя близко к пролому. Безмятежная тишина. Мертвый город показал клыки и вновь затаился, поджидая следующую неосторожную жертву.

Наружу выбрались другим путем, спрыгнули сквозь неряшливую дыру в перекрытиях и далее, через окно первого этажа, в густые кусты и лопухи величиною со средних размеров зонт. Еще одна милая привычка Стрелка, никогда не ходить одной и той же дорогой, звериная натура.

Никого. Спокойствие в первозданном виде.

– Вроде клюнули, – устало улыбнулся Стрелок, подставив лицо под тяжелые, холодные капли. – И дождик нам на руку, в такую погоду нормальные люди по домам сидят, потягивая глинтвейн. Где только взять нормальных людей?

– Кто это были? – поинтересовался Руди, когда они отошли прочь от дома, едва не ставшего мышеловкой.

– Без понятия, – легкомысленно признался Стрелок. – Их много и настроены крайне недружелюбно. А и хер с ними, город большой, дивизию спрячешь.

– А где остальные?

– Ждут у тридцать седьмой школы. Тут рядом.

Небеса разверзлись, обрушив на руины потоки воды. Видимость упала до минимума. Руди промок до нитки, и начал выстукивать зубами веселенький марш.

Стрелок жестом приказал замереть, и прильнул к рации, закрепленной на левом плече.

– Волк, я Лесник, как слышишь меня.

– Слышу тебя, – голос в динамике чистый, без всяких помех.

– Подхожу со стороны Первомайской, постарайтесь в нас не стрелять. Ждем на улице.

– Понял тебя Лесник. Конец связи.

Сквозь пелену водяной пыли просматривалось угрюмое здание в три этажа. Больше на тюрьму смахивает, чем на школу. Разрушений особых не видно, отсидеться бы в сухости, так нет, торчим под дождем.

От здания отделились темные, похожие на тени фигуры. Вольф, за ним Рувас, Мамчур и остальные.

– Ну как? – спросил Дирлевангер, с козырька фуражки лил небольшой водопад.

– Ушли на север, – поделился информацией Стрелок. – Не меньше сотни, вооружены до зубов. Один отряд видели издали, еще два прошли стороной.

– Опознали?

– Местные скорее всего, – пожал плечами бандит. – Максимум через час смекнут что нас потеряли, разделяться на мелкие группы и начнут прочесывать город.