Ненужная война

Глава 5, Интерлюдии 16-20

Интерлюдия 16

Сидящий на ветке представитель внимательно следил за Древом вот уже несколько месяцев. Он получил приказ на устранение человека и эльфа, следующего с ним, однако те не появлялись уже слишком долго. Однако сегодня ему, наконец, улыбнулась удача — портал в Маллореан ярко вспыхнул и «выплюнул» цель.

— Наконец-то, — прошептал убийца. — Заставил ты меня понервничать.

Но буквально через пару секунд от его уверенности не осталось и следа. Во-первых, сопровождающих человека эльфов было два, а не один, а во-вторых, он прекрасно узнал двух принцесс третьей королевы. Что-то было не так, его инструкций явно не хватало. Ассасин достал угольный карандаш с листком бумаги и написал несколько слов, после, дождавшись, пока цель отойдет на расстояние от портала, оставил письмо недалеко от арки. Он знал, что конверт обязательно доставят по адресу и что наниматель даст ему некоторые объяснения, нужно лишь подождать. А пока следует ограничиться слежкой, дабы в нужный момент нанести один точный удар.

Упадок — это первое слово, пришедшее мне на ум при виде Уршалы. Если Маллореан объят вечной весной на границе лета, то здесь как-то все больше похоже на позднюю осень. Но больше всего меня поразило не это — по эту сторону Иггдрасиля не было ничего, что напоминало бы таможню. Ни крепости, ни заставы, ничего вообще — один сплошной лес.

— Они что, вообще не пытаются защищаться? — спросил я недоуменно.

— Они бы не смогли нас остановить, — ответила Сильфида.

— Вы тут уже бывали, так что больше знаете о том, куда нам стоит пойти за помощью.

— Мы сюда не о помощи просить ходим.

— Тем не менее, я уверен, что вы знаете, где тут живут люди.

Сильфида вздохнула и повела нас к выходу из леса. Мар шла рядом со мной, положив левую руку на эфес меча и постоянно оглядываясь на всевозможные источники шума.

— Кстати, давно хотел тебя спросить, — обратился я к рыцарю. — Неужели столь длинные волосы не мешают тебе сражаться?

— О нет, только не снова… — простонала Сильфида.

— Ооо, позволь я тебе покажу! — глаза Мар загорелись от моих слов, словно я ей сейчас предложил что-то, что она давно хотела. — Нападай!

— Мар, я прошу тебя, не надо, — вмешалась лучница.

— Я же не собираюсь его убивать.

— Ну убивать нет, но…

— О чем вы говорите? — вмешался я. Вот уж не думал, что простой вопрос вызовет такое обсуждение.

— Нападай, сюзерен! Я покажу!

— Хоть оружие достань.

— Обязательно. Нападай!

Я пожал плечами и, достав с запястий Ножницы, напал. Разумеется, мое трехмесячное обучение не позволило мне хоть сколько-то эффективно сражаться против воительницы, практикующей владение мечом в течение нескольких последних десятков лет, но самым обидным было то, что оружие свое она так и не достала. Постоянно уворачиваясь от моих ударов, она махала своими волосами перед моим лицом, то закрывая мне обзор, если была слишком близко, то провоцируя, если была чуть подальше. И, в конце концов, я, разозленный, что не могу по ней попасть, все же ее за них схватил.

Все произошло буквально за несколько секунд. Словно того и ожидая, Мар разворотом резко сблизилась со мной, ударив под дых, а затем, когда я начал сгибаться от удара, взяла за подбородок… чтобы не дать напороться на кинжал в другой руке и нацеленный мне в подбородок.

— Знаешь, даже для меня это было неожиданно…

«А как для меня это неожиданно, ты бы знал!»

— Подозреваю, что этот прием она разработала сама. Я о такой комбинации ничего не знаю.

— Сама придумала! — с гордостью подтвердила Мар догадку Оружия. — Враг может думать, что это мое слабое место и, в конце концов, так и не поймет что именно его убило!

Мечница вложила кинжал в один из выступов в своем фигурно выкованном доспехе, а именно на сгиб локтя. Очень хорошо спрятан, если не знать, что он там есть, то ни за что не догадаешься.

— Ты меня едва не убила, — прошептал я, отходя от шока близкой смерти.

— Поверь, если захотела — убила бы, — холодно заявила Сильфида.

— Верю.

Сама же Мар стояла с довольной улыбкой, словно кошка, объевшаяся сметаны. Сразу видно, очень гордится своим приемом, возможно, он не раз приносил ей победу в дуэлях или в схватках.

Пережить столь освежающие впечатления полностью не получилось. Продолжая идти и обдумывать произошедшее, а так же эффективные способы этому противодействовать, я слишком поздно заметил, что Мар и Сильфида держат оружие наготове. Задать вопрос по этому поводу я не успел — вокруг нас резко образовалось кольцо людей самого непритязательного вида. Примерно так я всегда представлял себе разбойников у дороги и, кажется, сейчас не был так уж не прав.

— Ты только глянь, — раздался голос одного из них. Одет он был получше остальных, да и изогнутый клинок в его руке даже на вид был более качественным. — А говорят, что нам не под силу приручить эльфийку.

Сказать, что в его глазах была жадность — это даже не промолчать. Такой концентрации алчности я не видел ни у одного из своих клиентов, когда они получали то, что заказывали, но отказывались за это платить. Думаю, даже один мультяшный селезень, любящий буквально купаться в золотых монетах, не смог бы повторить этот взгляд.

— Ты! — он показал на меня. — Если оставишь все свое снаряжение и ее, — он взглядом показал на Сильфиду, — то, так и быть, тебя никто не тронет.

— А ты так уверен, что совладаешь с ней? — задал я резонный вопрос.

— Более чем, — ответил он кровожадно.

— Тогда я предлагаю тебе дуэль. Победишь ее — твоя взяла. А если проиграешь…

Договорить он мне не дал — просто рассмеялся в лицо. И почему-то меня это сильно задело.

— А на кой мне соглашаться, кретин? Нас больше двадцати, а вас всего трое!

— Можно я его уже убью? — прошептала Мар.

— Мне даже самому интересно, отдашь ли ты ей приказ или нет.

— Справишься? — так же шепотом спросил я у нее.

— Их всего двадцать. Справилась бы и одна, а с сестрой тем более.

Двадцать человек для нее — это «всего»?

— Ты не представился, — вновь я обратился к вожаку этой шайки.

— А тебе, мертвец, мое имя не понадобится.

— Знаешь, ты слишком дерзкий для человека, не знающего о силе своего врага, — злобно прорычала Мариша.

— О, ты, наконец-то раскрыл рот, — усмехнулся тот. — Что, не смеешь тяфкать без приказа?

Чаша терпения лопнула одновременно у всех троих. Прыгнули с запястий Ножницы, заскрипела тетива лука, блеснул на солнце клинок.

— Твое последнее слово, ублюдок, — произнесла лучница, целясь в вожака.

— Я умру не сегодня! — выкрикнул он, защищаясь клинком… прежде чем стрела вонзилась ему аккурат промеж бровей.

Быстрая и глупая смерть разом посеяла смуту среди остальной шайки, чем я тут же решил воспользоваться.

— Ну, кто еще из вас хочет сдохнуть похожим образом?

Умирать, разумеется, никто не захотел — стоило тетиве вновь скрипнуть, как все тут еже побежали кто куда. Сильфида попыталась выцелить чью-то спину, но я с силой опустил стрелу в землю.

— Они уже повержены. Как знать, может, именно они и будут сражаться за вас.

— Это просто ни на что негодное отребье, весь смысл жизни которого — напасть на слабого! Их жизни ничего не значат!

— Ты умеешь убивать, но имеет ли смысл делать это постоянно?

— Это же… просто люди.

— Я тоже человек, принцесса. Тоже просто человек.

Тетива, наконец, расслабилась, стрела вернулась в колчан.

— Ты сам говорил, что не один из них.

— Верно. Но…

— Но? Мне тоже интересно.

— …но разве они подходящие для тебя соперники? Разве ты испытываешь хоть какое-то удовольствие от того, что убила кого-то из них? — нашелся я с вопросом. Сильфида задумалась… и повесила лук на плечо.

— Нет, ты прав. Больше похоже на грязную работу, которую необходимо было сделать.

— Так ли уж необходимо?

— В данном случае — да, — она рывком и хрустом вытащила стрелу из головы убитого и, вытерев от крови о его же одежду, вернула ее на место.

— А там на ней не только кровь, в курсе? Там еще…

«Заткнись»

Я посмотрел на мертвое тело, прислушиваясь к себе. Было немного неловко от того, что… я ничего не чувствовал: ни страха, ни сожаления, ни возмущения… Сильфида на моих глазах прикончила человека, но это никак не отразилось на моем душевном состоянии. Неужели эти полгода с дышащей в затылок смертью сделали меня равнодушным к чужой жизни?

— К моему великому сожалению, это не так. Мы с тобой так и не полакомились той агрессивной медвежатинкой, когда была такая возможность. Ты хоть знаешь, каким это мясо может быть вкусным, если его правильно приготовить?

«Этот медведь тоже хотел жить»

— А я хочу, чтобы ты не сдох по идиотской причине! Как мне защищать тебя, если ты не способен убивать?

«Необязательно убивать, чтобы выжить!»

— В твоем мире — возможно, хотя и не с твоим образом жизни, но здесь это так не работает! Здесь ценность твоей жизни равна власти, что в твоих руках! А поскольку у тебя ее чуть меньше, чем нихрена, то единственная причина, почему ты еще жив — это большая-пребольшая удача!

«Во-первых — про «чуть меньше, чем нихрена» моя фраза. Во-вторых — поясни про мой образ жизни на Земле. А в-третьих — за мной следуют две принцессы Маллореана, это как-то не вяжется, что у меня власти вообще нет»

— Максим? Ты чего застыл? — окликнула меня Сильфида.

— Да… Задумался. Понять себя не могу.

— Ты о чем?

— Да вот о нем, — я показал рукой на труп. — Ты убила его на моих глазах. По сути, это первая смерть, которой можно было избежать, но… я не чувствую ничего.

— Ой ли… — пробормотала Мар тихо. Ее кулаки резко сжались, а сама она резко отвернулась.

— А что не так? — спросила лучница.

— Как раз это и не так, принцесса. Его смерть не вызывает во мне ничего совершенно. Словно… словно это естественный ход событий. Как будто так и надо.

— Ну… по сути, это так и есть. Если бы его не убили мы, он бы попробовал убить нас. Мы бы, конечно, справились, но тратить время на чистку доспеха от крови… Я-то ладно, а вот Мар пришлось бы несладко.

Ну, учитывая все эти фигурные узоры на ее доспехе, то да. Наверняка где-то спрятана какая-то щетка, чтобы ухаживать за ним. Вполне возможно, что по этим выступам вообще распихано множество инструментов на все случаи жизни.

— Ты там в порядке? — спросил я девушку. Она по-прежнему стояла к нам спиной, сжимая кулаки.

— …Да, — ответила она сквозь зубы.

— Я же вижу, что нет.

— Я… я сейчас справлюсь, — она начала глубоко дышать, словно пытаясь успокоиться. Или… не «словно»?

— Что тебя так разозлило? — спросил я, подходя. И, судя по резко выпрямившейся спине Мариши, сделал это зря.

— Мразь, убившая королеву! — она схватила меня за грудки и подняла над землей. Кинжалы рефлекторно прыгнули в руки, мне стоило больших усилий не воспользоваться ими. — Ублюдок, убивший маму!

— Мар! Успокойся! — заорала Сильфида.

— И ты смеешь говорить о чужой смерти вот так? — глаза Мариши полыхали такой концентрацией ненависти ко мне, что на ум невольно пришел вопрос, почему она не прикончила меня прямо сейчас.

— Я не убивал Лесию! — прохрипел я, не сводя с нее взгляда. Не из храбрости, нет. Кролики на удава смотрят по той же причине.

— Ложь! — проорала мечница и, подняв меня над собой, швырнула в дерево.

Интерлюдия 17

— У меня для тебя есть задание, — Латрей поднял стоявшую на колене Делину. — Я не знаю зачем это дочкам, но они попросили меня кое-что сопоставить.

На столе лежало письмо от детей, странная красная то ли книжка, то ли блокнот, а так же личный календарь короля.

— Что от меня требуется? — спросила горничная, поднявшись с колен.

— Читай, — мужчина протянул ей конверт. Листков в нем оказалось два, одним было письмо Сильфиды с необычной для нее просьбой, а вторым — непонятная таблица четыре на три. — Как думаешь, зачем ей это надо?

— Ну, у людей есть такая традиция, он рассказывал мне об этом, — неуверенно ответила девушка.

— Довольно странно отмечать такие вещи, — пробормотал король.

— Они же смертны. Возможно, дело в этом. Если Ее Высочество спрашивала его о таких вещах, то… она может рассматривать это как способ расположить его к себе.

Делить Максима с принцессами Делине не хотелось, однако понимала, что не выдержит конкуренции ни с Сильфидой, ни с Маришей. Может, те и не столь подкованы в людской культуре, однако имеют более спортивное тело и, к тому же, уже длительное время находятся рядом с ним. Девушка уже давно свыклась с мыслью, что они уже давно могут быть не просто компаньонами друг другу, но сделать с этим ничего не могла. Будь ее воля, она бы давно уже написала ему письмо, но, к сожалению, не будучи рожденным в ее мире, он совершенно не владеет их письменностью, а потому не умеет читать.

— Ваше Величество, могу я отправить ему… подарок?

— Подарок? — Латрей оторвался от календаря.

— Да. Он поместится в конверт, его можно будет отправить как письмо.

— Хорошо. Отправлю его со своей почтой.

— Благодарю Вас, — Делина поклонилась и, забрав по указке короля со стола все предметы, ушла в свою комнату.

Левая рука хрустнула, а по телу прошлась волна боли. Этот короткий полет и встреча с деревом явно не остались без последствий. Я даже встать не успел, как вновь был отправлен в полет мощным пинком в латном сапоге.

— Сопротивляйся! Она же тебя убьет сейчас!

Да я бы с радостью, вот только теперь из-за болевого шока и страха единственное, что я хотел — это съежиться в позу эмбриона.

— Ублюдок, посмевший лгать нам в лицо… — Мар, словно вестница смерти, подходила медленно, как будто наслаждаясь моментом. — Убийца, смеющий играть в святого…

— Мариша! — раздался испуганный выкрик Сильфиды. Зрение стало мутным, что она пыталась сделать издали, я не видел. — Ты же принесла клятву!

— Я лучше покрою себя позором, чем позволю жить этому выродку!

— Остановись!

Сознание всеми силами пыталось погаснуть, но, не смотря на боль, я старался не падать в обморок. Если я отключусь, то потеряю шанс даже на минимальное сопротивление. Пускай тело меня теперь слушается плохо, нить оставалась все такой же активной.

Клубок закопался в землю, идя параллельно поверхности. Очень надеюсь, что он сможет растянуться на нужную мне длину, иначе мне придется надеяться на Сильфиду.

— Клятва эльфа… человеку… — прохрипел я, как только надо мной нависла тень. — Как… знал…

— Что ты там бормочешь? — злобно спросила мечница, наклонившись надо мной.

Вся спрятавшаяся в земле нить тут же «выпрыгнула» наружу и моментально намоталась той на шею. Выронив меч, Мариша стала пытаться просунуть пальцы, чтобы ослабить давление Клубка, но тот ей не оставил и шанса. Девушка, посопротивлявшись, обмякла и потеряла сознание.

— Максим! — лучница, убирая лук за спину, подбежала ко мне со своим футляром и, расстегнув на мне рубашку, стала то тут, то там прикладывать листья. Зрение стало возвращаться в норму, сознание проясняться, а сломанная рука меньше болеть.

— Это было… больше необязательно, — едва мое состояние дошло до отметки «терпимого», как я тут же отогнал от себя ее руку. — Я предупреждал… последний раз…

Но принцесса меня не слушала. Зажав мне руки коленями и усевшись верхом, она продолжала лечить меня, расходуя свою аптечку.

— Хватит, принцесса. Хватит, — прохрипел я. — Это уже ничего не изменит.

— Почему? — наконец подала она голос. Посмотрев на нее, я только сейчас заметил, что с ее глаз текут слезы.

Лишь когда она убедилась, что мне ничего не угрожает, Сильфида слезла с меня и уселась рядом.

— Ну все же шло хорошо… — прошептала она. — Зачем было все портить…

— Это уже не ко мне вопрос, принцесса, — я кое-как встал, кряхтя от боли. То ли привыкаю я к этой терапии, то ли не все они вылечить могут. — Сестра твоя жива, что делать дальше, вы знаете. А я все.

— А ты все, — повторила за мной лучница, не поднимая головы. И от этого потухшего голоса мне стало как-то не по себе.

Обратную дорогу я помнил, благо, не так уж и далеко мы ушли, однако, состояние Сильфиды вызывало у меня беспокойство.

— Ты можешь идти, — прошептала принцесса, положив голову на руки. — Больше тебя никто не будет останавливать.

— Я дождусь, когда очнется Мар. Я хочу знать почему.

— Почему… — все так же тихо ответила девушка, не меняя своего положения. Мы некоторое время молчали, прежде чем она вновь подала голос: — Не понимаю…

— И я, если честно, тоже. Как бы она ни была на тебя зла, данная тебе клятва должна была сдержать ее.

«Какая теперь разница. Я предупреждал, что больше шансов не будет»

— Маллореан погибнет.

«Я знаю»

— И все, что в нем, тоже погибнет. Абсолютно все.

«Да… я знаю…»

Мар очнулась лишь глубоким вечером, когда мы вместе с принцессой молча разожгли костер, чтобы хоть немного согреться. Озираясь по сторонам, она заметила нас и пристыжено опустила голову.

— Сильфи…

— Нет, — принцесса говорила все тем же тихим голосом, что и со мной. — Тебе нужно говорить не со мной.

Мариша перевела взгляд на меня. Я же просто смотрел на огонь.

— Я не буду спрашивать тебя почему это произошло — для тебя я убийца Лесии, твоей матери. Но я хочу знать почему ты нарушила свою клятву.

— Я сорвалась. Мне нет оправдания, — было видно, что она правда сожалеет о случившемся, но… она все же едва не убила меня. — Сюзерен, я могу как-то искупить это?

— Это больше не имеет смысла. Я согласился помогать вам, потому что твоя клятва внушила мне доверие. Но теперь, когда ты ее нарушила…

— Я понимаю… — Мар вытащила свой клинок обратным хватом и, воткнув его в землю возле себя, села на колени, положив руки на землю. — Я готова.

— Готова к чему?

— Ответить за свой проступок, — тихо ответила за сестру Сильфида.

«Поясни»

— Ты же сам все понял.

«Не совсем, если честно»

— Вот то, что ты сейчас думаешь, и есть интересующий тебя ответ.

«Ты хочешь сказать, что она…»

— Да. Именно это.

Я медленно подошел к девушке, что-то шепчущей с закрытыми глазами.

— …ликого мира, но опозорила свою жизнь нарушенной клятвой. Пускай же кровь смоет бесчестье и позволит забыть проступок, совершенный мною. Да простит Великое Древо мои действия и примет свою заблудшую дочь под свою сень…

Мар закончила читать молитву и слегка опустила голову, еще больше оголяя незащищенную шею. Сильфида отвернулась от нас, даже в своем отчаянии не в силах наблюдать за тем, что должно было случиться. Я аккуратно взялся за эфес меча, но в тот момент, когда хотел выдернуть его из земли, пальцы резко онемели и перестали слушаться.

«Эй!»

— Ты не возьмешь в руки другое оружие, пока я с тобой. Если собрался ее казнить — используй меня.

«Ты прекрасно знаешь, что я хочу сделать!»

— Никаких исключений. В твоих руках другого оружия не будет.

Голос Оружия был категоричным, явно показывающим, что спор будет бесполезен. Однако, для того, что я хотел сделать, мне этот меч был нужен, потому пришлось пойти на хитрость — заставить нить полностью опутать ладонь на манер варежки.

— Эй!

«Никакого нарушения твоих правил. Меча касаешься ты, не я»

— Ты же понимаешь, что это все равно нарушение!

«Так же, как и ты понимаешь, что я не собираюсь сражаться»

Меч сверкнул у меня в руке, когда я подкинул его и схватил за лезвие. Пусть я и плохо разбираюсь в подобных вещах, но даже такому дилетанту как я было понятно, что держу настоящее произведение оружейного искусства.

— Это твое, — эфес ткнулся в трясущуюся руку мечницы.

— Я обесчестила себя. Уже нет разницы.

— Бери, пока даю.

Пальцы сомкнулись на рукояти, дрожь унялась.

— Спасибо, сюзерен, — прошептала она с благодарностью в голосе. На землю упало несколько слез.

— Пожалуйста, — ответил я. — На этом все.

— Да, я понимаю, — ответила девушка, не меняя своего положения.

— Ну, раз понимаешь, то первая вахта твоя.

Так как мы были во враждебном нам мире, явно следовало оставлять кого-то дежурить. Черт его знает, что с нами будет, если мы прозеваем ночное нападение.

— А? — Мариша подняла голову, в ее глазах плескалось непонимание. Повернувшаяся в нашу сторону Сильфида посмотрела на меня с таким же взглядом.

— Бэ, — ответил я. — Дежурить будешь, говорю. Потом разбудишь сестру свою и сама поспишь.

— Но…

— Если бы я хотел тебя убить, то сломал бы тебе шею в момент нападения. Но я не убийца. Я просто вор, — с этими словами я кинул ей отстегнутую с ее же пояса шкатулку с листьями.

Голова Мар вновь опустилась вниз.

— Сюзерен… пожалуйста, прости меня…

— Я спать. Разбудите через час, как встанет солнце, нам еще людей искать.

Интерлюдия 18

Человек уснул практически сразу, положив рюкзак под голову. Мар же простояла в своем положении еще минут десять, прежде чем окончательно поверила, что ей сохранили жизнь.

— Сильфи… — прошептала она, не веря своему везению.

Сильфида же в этот момент словно проснулась. Сорвавшись к сестре, она со всего маху влепила ей пощечину.

— Идиотка! — злобно зашипела старшая принцесса. — Да ты хоть понимаешь, что натворила?! Можешь, наконец, понять, что на кону стоит весь наш мир?!

— Сестренка… — голос Мар стал еще тише, словно кто-то выкрутил громкость ее голоса на минимум. С глаз снова закапали слезы. — Сестренка, прости меня…

Лучница, едва замахнувшись для новой пощечины, опустила свою руку. И, внезапно даже для самой себя, заплакала сама.

— Мариша… я… — в необъяснимом порыве сестры обнялись и зарыдали в голос. — Я же… уже готова была… пожертвовать…

Больше слов сказано не было — нервное напряжение, властвовавшее над ними обоими, не отпускало их еще долго.

Интерлюдия 19

— Вы уверены, что это сработает? — Бриален стоял наверху часовни, той самой, в которой когда-то проводился призыв человека.

— Разумеется, нет, — Маркус развел руками. — Ритуал, который я нашел, был очень старым, еще старше, чем Ритуал, имевший место полгода назад, однако разные источники, которые на него ссылались, не противоречили друг другу. Вероятность того, что все получится как надо, очень высока.

— Я доверяю Вашей интуиции, Ваше Превосходительство, но…

— Послушай, ты хочешь силы за короткий срок, — перебил его камергер. — Я тебя выслушал и пошел тебе навстречу. Но ты же должен понимать, что у любой силы есть цена. В данный момент цена — это риск. И сейчас у тебя два варианта: либо ты сейчас уходишь и забываешь о моем предложении, либо ложишься в центр и я начинаю готовить твое тело к метаморфозам. Решай сейчас, полдень уже близко.

Впервые Бриалена начали одолевать сомнения. Одно дело жесткие тренировки, когда ты сам можешь прекратить их в любой момент, но совершенно другое участвовать в Ритуале, который не проводился столь долго, что даже документы о нем удалось найти лишь чудом. Но потом он вспомнил того человека, из-за которого все пошло под откос. Вспомнил, как тот придушил его артефактным Клубком… как вырубил его одним точным ударом в висок…

— Ну? Что ты решил?

— Я участвую, — согласился стражник.

Раздевшись по пояс, он лег в центр овального круга головой к чаше. Вошли по хлопку восемь эльфов в мантиях, встав в круги света, и вытянули руки в центр. Ритуал начался.

Наблюдая, как тело Бриалена само собой поднимается в воздух, Маркус не мог сдержать торжествующей улыбки. Все шло по плану, однако дальше будут нужны жертвы. Эльфы бы подошли идеально, но… зачем жертвовать ими, когда есть люди?

Интерлюдия 20

— Ваше Величество, — Делина села на колено, как того требовал этикет.

— Что-то случилось? — спросил ее Латрей.

— Я все посчитала, — девушка встала и вернула королю взятые ранее вещи.

— Уже? — удивился мужчина и открыл календарь, после чего нахмурился. — Уже через три недели… То есть, это произойдет в Уршале. Неприятно, конечно…

— Вы хотели это использовать, Ваше Величество?

— Да, попробовать привязать его к нашему миру в целом.

— Но он же уже защищает нас.

— Ты не права, — Латрей мягко улыбнулся. — Он защищает не нас, а тебя. Если он узнает, что с тобой что-то случилось, он плюнет на Маллореан и отправится обратно в Гномий Двор.

Покрасневшая от таких слов девушка опустила голову.

— Это и была причина, по которой Вы оставили меня в замке?

— Разумеется. Пока ты здесь и находишься в моей свите, с тобой ничего не может произойти. И он, будучи столь умен, не может этого не понимать. Жаль только, что вы разминулись, когда он был здесь. Тебе наверняка хотелось ему о многом рассказать. Да и не только рассказать.

Латрей встал и подошел к окну.

— Так Вы… все знаете… — прошептала девушка.

— Разумеется, знаю, я же король здесь не только на бумаге.

— И Вы… не осуждаете?

— Нет, — король повернулся к ней. — Пускай и косвенно, но ты все же смогла привлечь его в эту войну. И лишь благодаря тебе у нас есть хотя бы призрачные шансы это все пережить.

— Вы слишком добры, — поклонилась девушка.

— Доброта здесь не причем, — возразил Латрей. — Тебе, по сути, удалось повторить то, что изначально хотела сделать моя покойная жена, хоть и, честно сказать, странными методами. Но оставим их, главное — результат, а результат в том, что он действительно работает над способом противостояния Разрушителям, когда мог вполне жить припеваючи у гномов.

Мужчина сел обратно за свой стол.

— Драгаст там, наверно, несколько суток от счастья плясал, когда получил тот бриллиант практически за бесценок. Подумать только, все, что ему пришлось отдать — какой-то дом в отдаленном от столицы районе, да штат прислуги содержать. Тьфу, если б я знал, что его можно было так просто купить, предложил бы гораздо больше, и не считал бы, что заплатил дорого.

Делина не знала куда себя деть после таких слов. С одной стороны она ценила доверие короля, позволявшего ей сейчас слышать то, что, как она думала, ей слышать было не положено, но с другой — она бы с радостью согласилась не знать о чем он сейчас думает, чтобы спокойно спать по ночам.

— Ваше Величество, им же занималась Ее Величество Лесия… — она осторожно вклинилась в поток слов.

— Это-то да. И сторговалась до Церемонии и заказной брони. Но вот как только ее не стало, он тут же сбежал.

— Замок объявил на него охоту.

— Это да. В этом я, конечно, ошибся… — он подложил руки под голову. — Как сама думаешь, он справится?

— Он очень умен, Ваше Величество, — ответила Делина с жаром в голосе. — Он обязательно что-нибудь придумает!

— Что ж, будем надеяться, что ты права. Ты подготовила свое письмо?

— Да, Ваше Величество, — горничная отдала слегка пухлый конверт.

— Я надеюсь, ты не писала ничего… лишнего?

— Там всего несколько слов, Ваше Величество.

— По виду не скажешь.

— Там есть кое-что еще. Оно… лично мое.

Латрей слегка прощупал конверт.

— Верю, — улыбнулся он. — Я отправлю его вместе со своей почтой.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — поклонившись, девушка покинула кабинет.

Латрей несколько секунд смотрел в на дверь, через которую она вышла. О том, что была еще одна причина, по которой он оставил ее в замке, он ей так и не сказал. После его мысли переключились на путешествующего по Уршале человека.

— Подумать только, а я ведь собирался тебя казнить, — пробормотал он в задумчивости. — Как же хорошо, что Лесия не дала мне этого сделать.

Он достал из потайного ящика своего стола пожелтевший конверт, в котором находились последние инструкции его покойной жены.

— Удивительно, насколько далеко ты могла смотреть вперед. И как же жаль, что тебе не хватило времени разглядеть приближающуюся к тебе смерть. Но это ничего. Время придет, Лесия, я обещаю, что твой убийца получит по заслугам.

Так и нераскрытый конверт отправился обратно.

Мы стояли на уже знакомой по Маллореану «живой» поляне и наблюдали необычное для меня зрелище. Висящий в воздухе молочно-белый Кристалл, обрамленный пятью орбитами, не просто «дышал» вокруг себя Жизнью, но и активно эту самую жизнь от себя отгонял. Стоило кому-то подойти ближе, чем на десять-пятнадцать метров, как он тут же начинал искриться и разряжаться молниями, постоянно взрывая землю вокруг себя. Весь радиус поражения был в мелких кратерах, однако они прямо на глазах зарастали молодой травой.

«Как думаешь, удастся с ним… не знаю, поговорить?»

— А есть о чем? — удивленно спросило Оружие.

«А разве не о чем? Вдруг он расскажет что-то новое?»

— Ну… это имеет смысл, да. Когда выходишь из Изоляции раз в полторы тысячи лет, всегда есть что-то, чего не знаешь.

Я сделал несколько шагов к Кристаллу, который тут же угрожающе пошел разрядами.

— Сюзерен, — Мар положила руку мне на плечо, пытаясь остановить.

— Я знаю, что делаю, — ответил я ей, спихивая ладонь.

Я медленно подходил к безопасной границе, наблюдая за тем, как количество молний на парящем минерале растет.

— Я хочу только поговорить. Я не наврежу тебе. Я не Разрушитель.

В ответ раздался какой-то вибрирующий звук, а от Кристалла прошла невидимая глазу волна, оставившая отпечаток на сознании. Но если в Маллореане он звал меня к себе с такой силой, что хотелось все бросить и прибежать, то здесь был обратный эффект — хотелось отбежать как можно подальше.

— Я понимаю, ты напуган, ведь ты наверняка знаешь, что происходит в Маллореане. Но я не из них, я тот, кто пытается их остановить.

Вылетевшая молния взорвала землю буквально в паре сантиметрах от ног.

— Максим, кажется, он не намерен общаться с тобой.

— Да я уже вижу, — я вернулся к своей группе. — Жаль, хотел расспросить кое о чем.

— И о чем же?

— Когда я общался с Кристаллом в прошлый раз, он что-то упомянул про зеленые листья и фиолетовую вспышку. Вернее, общался не я, общалось Оружие, но эти фразы там точно были, я хочу знать, что они означают.

— Надо же, ты запомнил.

«Если бы не увидел Место Силы — вряд ли бы это всплыло в памяти»

Сестры переглянулись.

— Вы что, что-то об этом знаете?

— Это относительно недавнее Послание Древа. Ну как недавнее, ему примерно сто семьдесят лет, для людей это уже давно, наверно… — ответила Мар.

Сто семьдесят лет! Охренеть, недавнее! Чуть раньше, чем вчера, блин!

— Вот с этого места поподробнее. И начни с того, что такое вообще Послание.

— Послание — это, если можно так сказать, сообщение от Древа обитателям мира или миров, если оно идет глобально по всей системе Иггдрасиля. Иногда это бывают инструкции, иногда предупреждения. Достаточно редкое явление, но очень значимое.

— И что же означают эти зеленые листья и вспышка.

— «Когда исчезнет угроза над моими мирами и последний враг, что зовется Разрушителем, падет, озарит небо фиолетовой вспышкой, а листва моя станет зеленой» — зацитировала Сильфида.

От пафоса в душе передернуло, но постарался не подать виду.

— То есть, даже само Древо объявляет Разрушителей своими врагами, — я вновь посмотрел на Кристалл. — Мда, Борланд, не вяжется это с твоими словами о санитарии миров, никак не вяжется…

— Ты о чем?

— Перед тем, как мы начали сражаться, нам удалось несколько… побеседовать. Борланд заявил, что Разрушители нужны системе миров так же, как волки нужны лесу. Дескать, они избавляются лишь от худших.

— Что за чушь?

— Я у него спросил примерно то же самое и назвал это лишь оправданием геноцида.

— А потом?

— А потом… Договориться мы смогли только разве что до дуэли. Победит он — ничего не изменится. А если я — вторжение остановится. Что было дальше, вы уже знаете, — я рефлекторно положил руку на сердце.

— Как же ты выжил? Мы ведь пришли, чтобы просто тебя хотя бы похоронить как положено. Мар случайно обнаружила пульс на твоей шее.

— Ха! Случайно, как же!

«Ты что-то об этом знаешь?»

— Можно и так сказать, но к делу это сейчас не относится.

— Оружие помогло выжить, — ответил я. — Оно могло бы и само зарастить сердце, но вы ему помогли.

Принцесса слегка опустила голову.

— Ты очнулся лишь на четвертый день. И, едва встав с кровати, уже собирался куда-то сбежать.

— Вы меня к этой самой кровати колодками пристегнули.

— Так я только благодаря им и услышала, что ты очнулся. Появись я в комнате чуть позже, мне пришлось бы тебе по ногам стрелять, чтобы остановить.

— Ну это если бы она еще попала. Пока мы сбегали из замка, она была не особо точной.

«Знаешь, мне той стрелы за глаза пока хватает. Вместе с той гадостью, которая в ней была»

— Да ладно тебе, все же закончилось хорошо. Будет что в старости вспомнить.

«Учитывая что вокруг происходит, есть вероятность до этой самой старости не дожить»

— Пойдемте. Мы здесь уже сутки, а единственный человек, с которым удалось поговорить, уже вовсю кормит ворон.

Я развернулся и вернулся на тропинку. Принцессы спустя секунду последовали за мной.