Ненужная война

Глава 6

— Сюзерен, — Мариша была крайне молчаливой весь день. По сути, тот разговор о Послании был единственным, в котором она участвовала.

— Слушаю.

— Почему… почему ты меня не убил?

— Меня тоже интересует ответ на этот вопрос, — подала голос Сильфида, подкидывая веток в костер.

— Я уже говорил — я не убийца, а вор. Да и вообще, какая разница почему? Живи да радуйся, что встречаешь очередной закат. Можешь запомнить его и праздновать как второй День Рождения, к примеру.

— То есть, как я понимаю, есть еще одна причина? — не унималась лучница, заставив меня раздраженно цокнуть.

— Разумеется, есть.

— И какая же?

— Не хочешь рассказывать? Почему?

«Вряд ли им понравится, что основная причина с ними никак не связана»

— Тебе не все ли равно? Ты им нужен, так что стерпят.

«Я, может, и вор, но не сволочь»

— При чем здесь сволочизм? Тебя сделали лидером вашего трио, однако ты постоянно корчишь спину из-за обязанностей и ни разу не воспользовался своими правами. Я не понимаю этот момент.

«И что же ты имеешь в виду под правами?»

— Да то самое, хотя бы!

«Ты опять свою шарманку завел?»

— Максим? — окликнула Сильфида зависшего меня.

— Не важно. Ей не пришлось терять жизнь, а тебе — сестру. Радуйтесь, что так получилось.

— На твоем месте я бы с мечницей все же сошелся. Посмотри на нее, ее чувство вины сейчас сожрет и не подавится.

«И ты предлагаешь воспользоваться этим и переспать с ней»

— Верно. Да вам обоим это на пользу пойдет!

Я украдкой взглянул на Маришу и убедился, что Оружие право. Отсутствующий взгляд девушки был прикован к костру, а мысли явно были где-то далеко. Наверняка занимается самокопанием.

«Может, тренировка ее встряхнет? Она же, как-никак воин»

— Раньше ты как-то не хотел ей себя доверять.

«То было раньше. Ей нужно встряхнуться, отвлечься»

— Забавно, что ты решил проявить к ней подобную заботу, учитывая, что раньше несколько недолюбливал.

«Я им обоим не доверяю, это так. Но о любви здесь речи не идет»

— Спроси хоть что у нее за меч. Если не гномья закалка, то лучше не стоит.

«Почему?»

— Перережу.

Вспомнился бой с Борландом, как я крошил ему рукавицу. Действительно, мое Оружие вполне способно разрезать сталь, несмотря на не слишком притязательный вид.

— Мар, не хочешь отвлечься? — обратился я к девушке. Та оторвала взгляд от костра, в глаза вернулась осмысленность. — Мой стаж тренировок всего три месяца, сама понимаешь, это слишком мало, чтобы говорить о хоть сколько-нибудь успешной самообороне.

— Ты ранил Разрушителя, — не согласилась со мной Сильфида. — Очень немногие могут этим похвастаться.

— А потом он меня едва не убил. У них одинаковое оружие. Мне пригодится навыки самообороны против мечей.

Мариша встала и, отойдя немного от костра, встала в боевую позицию, обнажив оружие.

— Я постараюсь его не повредить, но обещать не могу, сам понимаешь.

«Хорошо. На всякий случай, не дай мне ее убить. А то у нее лицо такое, словно сама на тебя напороться хочет»

— Жажда наказания. Она считает себя проступившейся, но не получившей за это. Так что твои опасения вполне обоснованы.

— В основе владения мечом лежат по большей части рубящие и колющие удары, — начала мечница. — Так же имеет значение какой именно хват у меча — одноручный или двуручный. Одноручный хват позволяет пользоваться кинжалом или щитом, но двуручный позволяет лучше управлять оружием.

Девушка взяла меч в две руки. Одну она положила у самой гарды, тогда как вторую едва ли не на самый край эфеса.

— Самый сильный удар у меча — на самом его конце. Подобный хват помогает еще больше усилить этот удар, — она в замедленном темпе продемонстрировала удар по вероятному противнику, показав преимущество двуручного хвата. Действительно, если руку у гарды использовать как центр тяжести, а второй потянуть на себя перед самым ударом, то импульс станет несколько выше, а значит, опаснее. — Это самые основы. Будешь сражаться?

Ножницы прыгнули в руки.

— Попробуем. Но без фанатизма. Мы друг друга не убить пытаемся.

То, что Мариша станет мне поддаваться, было ожидаемо — тот самый момент с комфортом, в котором она не имеет права меня переплюнуть, но ее действия были… разочаровывающими. Я ожидал, что она просто не даст мне себя ранить, как в том случае с волосами, но вместо этого она давала себя победить.

— Борланд не станет меня жалеть! — заорал я на нее, не выдержав. — Прекрати мне поддаваться! По крайней мере, так сильно!

Мариша кивнула, но ее взгляд нисколько не изменился — такой же пустой и безжизненный. Атакуя меня едва ли в половину доступной ей скорости, уворачивалась она лишь от слишком уж очевидных ударов, мне стоило неимоверных усилий не портить ей ее доспех.

— Соберись! Ты меня учишь или поддаешься?

В конце концов, все закончилось тем, что «пропустив» мою подсечку, она упала на спину, где я ее уже ждал, приложив Кинжал ей к горлу. И в этот момент наши глаза встретились.

«Нет, я понимаю, жажда наказания, как ты говорил, но это…»

— Для нее смерть — лишь один из способов наказания.

«Не слишком ли… радикально?»

— Она так не считает. Так что советую тебе воспользоваться моим советом, пока она не совершила какую-нибудь глупость.

Девушка с Оружием у горла по-прежнему смотрела на меня своими красивыми глазами цвета осенних кленовых листьев.

— Это же не выход, ты понимаешь? — спросил я ее тихо.

— Я нарушила клятву, — так же тихо ответила она мне. — Ты должен.

— Неужели ты так сильно хочешь умереть? Как же святость эльфийской жизни?

— Порушенная честь требует крови. Только так можно смыть тот позор, которым я себя запятнала.

— Я тебя простил, я позволил тебе жить. Что тебе еще нужно?

— Не считаешь свою формулировку несколько… высокомерной?

Вместо ответа Мариша откинула голову, обнажая красивую шею с бьющейся жилкой сонной артерии. И, не смотря на абсурдность ситуации, мне внезапно захотелось ее в эту шею поцеловать.

— Максим? Что там у вас происходит? — Сильфида окликнула нас, сгоняя с меня непонятное наваждение.

— Все в порядке, — я убрал Оружие на запястья и помог мечнице встать. — Просто тренировка никак не удается.

— Не удается, говоришь… — лучница посмотрела на свою опустившую голову сестру. — Мы можем ненадолго отлучиться?

— Если тебе удастся привести ее в чувство — то пожалуйста.

Сестры ушли в тень, оставив меня наедине с костром.

— Серьезно, лучше сделай так, как я тебе говорю, пока она сама с собой что-то не сделала.

«Ты понимаешь, что так я могу сделать еще хуже?»

— Каким образом? Она считает себя обесчещенной из-за нападения на тебя! Да переспав с ней ты ей услугу окажешь!

«И она будет считать себя обесчещенной уже из-за того, что ей передо мной ноги раздвинуть пришлось. И вот тогда она действительно или мне горло перережет, или сама на свой меч кинется»

— Она знала на что шла, когда клялась тебе. Ее тело принадлежит тебе с самого начала, просто напоминаю.

«Это вовсе не означает, что я должен был ее сношать при каждом удобном случае»

— При каждом удобном, возможно, и нет, но ты же к ней даже не прикоснулся ни разу! Ты своими правами в отношении нее вообще не пользуешься!

«Она тебе кто, рабыня?»

— Поклявшаяся. Сам для себя это прими — ты имеешь на это право. И Земную мораль оставь уже на Земле.

Затрещали кусты — девушки возвращались.

«Я еще жив и хоть как-то уважаем ими именно из-за того, что пользуюсь своей Земной моралью»

— Ой ли. Ты жив сейчас лишь благодаря великому чуду и тотальной везучести.

Сестры вернулись к свету костра. И, судя по их лицам, ни одна из них не довольна разговором.

— Максим, я возьму ее долг на себя, — сказала Сильфида не терпящим возражения голосом.

— Долг? Ты о чем?

— За нарушенную клятву ты должен ее убить, но не убиваешь. Значит, она должна тебе жизнь, но, будучи поклявшейся тебе, ее жизнь уже принадлежит тебе. Поэтому, чтобы она могла вернуть тебе этот долг, я возьму его на себя.

Черт бы вас побрал с вашей честью, долгами и прочим! Зачем все так усложнять?

— Ты, разумеется, можешь этому воспротивиться, но сразу скажу, что тогда Мар не сможет тебе его вернуть. И чем это закончится, думаю, ты догадываешься сам.

— Когда до вас дойдет, что мы все в одной лодке, а?

— Лодке? — растерянно переспросила лучница.

— Мы втроем занимаемся тем, что пытаемся спасти ваш мир. Скажи мне, принцесса, у нас есть время на глупые разговоры?

— Это не глупый разговор! Это важно!

— У вас война! — я все же не выдержал и повысил голос. — Война, черт бы вас побрал! Вы что, прямо посреди сражения останавливаетесь, чтобы выяснить кто там и кому сколько раз должен?

— Н-нет, но…

— Здесь — то же самое! Та же война, просто передышка! Прекратите заниматься чепухой, наконец!

— Это не чепуха! Это важно!

— Скажи мне, принцесса, — я встал и подошел к ней вплотную. — А что случится, если, к примеру, я начну спасать твою жизнь раз за разом? Два раза, три, четыре… Что я должен буду сделать в конце? Бросить тебя на смерть?

Растерянная Сильфида несколько раз открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не нашлась с ответом.

— Вот то-то и оно. Так что прекрати заниматься чепухой.

— А что тогда делать… мне? — спросила Мариша.

— Жить дальше, помогать мне спасать твой дом.

— Но… честь…

— АААА! — я заорал от злости. Достало! — Как ты там сказала? Порушенная честь требует крови? Раздевайся!

— О, ты все же решился?

«Заткнись!»

Мариша, не говоря ни слова, отстегнула с себя доспехи, стащила поддоспешник, сняла футболку…

— Максим, что ты собираешься… — растерянно пробормотала Сильфида.

— Достаточно! — я взял Маришу за руку и отвел к дереву, поставив обнаженной спиной к себе. С правого рукава выползла нить. — Подними руки и считай!

— Что считать? — спросила девушка, выполнив требование. Но, вместо ответа я, зайдя чуть в бок, со всей дури хлестанул по ничем не защищенной коже, оставив на ней тонкую темно-розовую полосу.

— Не слышу! — заорал я.

— Один! — голос слегка дрогнул, но, в целом, больше она ничем не выдала то, что ей больно.

— Максим, перестань! — взмолилась Сильфида.

— Не лезь, принцесса! — я выставил Кинжал в ее сторону и вновь хлестанул по спине Мариши.

— Два! — в этот раз голос дрогнул куда сильнее.

— Максим, это не смешно!

— А я что, смеюсь, по-твоему? — спросил я ее злобно, вновь занося руку.

— Три! — голос Мар стал тонким, высоким, словно она вот-вот заплачет. Зашевелилась уснувшая совесть.

Сильфида сняла с плеча лук…

— Ты должен это прекратить!

…который я тут же рывком отобрал второй нитью.

— Не мешай мне, принцесса! — рявкнул я на Сильфиду, разгоняя над головой нить.

— Четы-ыре! — слезы в голосе теперь были слышны отчетливо.

— Верни мне лук! — принцесса, уже не на шутку злая, достала из-за пояса кинжал.

— Забирай! — я бросил его выше уровня головы принцессы. Пытаясь его поймать, она отвернулась и потеряла меня из виду. Казалось бы, сам Бог велел воспользоваться ситуацией, но вместо этого я снова замахнулся, раскручивая нить.

— Пя-а-а-ать! — не выдержав боли, Мариша упала на колени. Последний удар все же рассек кожу, сквозь которую проступила розовая эльфийская кровь. Я промокнул в ней пальцы.

— Смотри! Вот та самая кровь, которую от тебя требовала твоя честь! — я развернул заплаканную девушку к себе, показывая ей ее собственную кровь. — Теперь этот вопрос решен?

Не в силах ответить, она просто кивнула, после чего я прижал ее к себе, жалея и успокаивая.

— Принцесса, неси свой футляр! — позвал я лучницу, но ответ был неожиданным. Щекочущее чувство между лопатками однозначно говорило мне, что она в меня целится. — О, так ты хочешь меня убить принцесса? Или все же залечить спину своей сестре? Можно, конечно, и совместить, но с людьми ведь придется самой договариваться!

Щекочущее чувство пропало, а вот сопящее дыхание появилось.

— Запомни это чувство, принцесса, оно у тебя появится еще не раз и не два! — сказал я. А потом вспомнил — листья же есть не только у Сильфиды. Отстегнув шкатулку с пояса Мар, я попытался вновь ее развернуть спиной к себе, но та стала сопротивляться.

— Пусть… шрамы… напоми-инают… — проговорила она, заикаясь от слез.

— Хватит тебе и шрама на запястье, — ответил я, развернув ее силой. Рассеченная кожа срослась без следа, темно-розовые следы так же ушли в небытие. Я провел пальцами по ее спине, наслаждаясь нежностью кожи, которую только что отстегал. — Помни, твоя честь требовала твоей крови, а не жизни. И кровь была.

— Из всех наказаний ты выбрал самое… странное.

«Как по мне — самое верное»

— Не знаю. Тут еще вопрос кто кого больше наказывал.

«В этом и есть суть нормального наказания. От него никто не должен получать удовольствия. Иначе это уже не наказание, а что-то вроде мести или садизма»

— Ты имел право на месть.

«Имел… но зачем? Нам втроем работать вместе. Кто знает, что будет дальше»

— Глупо это все, можно было сделать по-другому. Сильфида теперь тебя ненавидит.

«Да в первый раз, что ли? Если ей не лень — пускай»

— Не забывай, она лучница. И очень меткая лучница.

«Как ты сам говорил — я ей нужен. Как она говорила — я незаменим. Так что смирится. А если увидит улучшения в душевном самочувствии Мар — то даже поймет»

— Будем надеяться.

Марише после этой экзекуции действительно стало лучше. Все то время, что мы шли, она все чаще вела себя как обычно, тогда как ее сестра наоборот, шла чернее тучи и говорила лишь тогда, когда ее спрашивали.

На третий день мы, наконец, вышли к поселению людей. Вообще, как мне показалось, выйти к нему можно было гораздо раньше, если бы мы не задерживались в пути.

Поселение представляло из себя что-то вроде города, построенного из леса. Деревянным было все — от домов до ворот и частокола вокруг. Камня или цемента здесь не было нигде вообще.

Разумеется, поселение охранялось. И, поскольку мы не прятались, нас заметили. Вновь появилась та алчность во взгляде, когда стражники ворот увидели, кто идет со мной.

— Уважаемый, нам бы с главным поговорить… — начал было я, но меня тут же перебили.

— Рот захлопни, — выплюнул один из стражей, взяв алебарду поудобнее. Вернее, попытавшись взять — клинок Мар, хрен его знает когда появившейся из ножен, тут же оказался около его шеи, заставив того побледнеть.

— Не хами и делай, что говорят, — сказала лучница тихо, но с угрозой в голосе, держа снятый лук в руке. Перемена произошла разительная — если я для него был врагом, то перед ней он тут же принял доброжелательный, я бы даже сказал, заискивающий вид, был бы хвост — махать бы начал.

— Да, госпожа, все сделаю! — прокричал он и тут же скрылся внутри. Второй стражник пожирал Сильфиду глазами, что мне очень и очень не нравилось.

— Ревнуешь, что ли?

«Опасаюсь. Да и странно это, принцессу он чуть ли не раздевает уже, а на Мар ноль внимания»

— Так это же очевидно. Или ты уже забыл?

«Забыл что?»

— О, я тогда подожду, когда ты сам догадаешься.

— Госпожа, а… — начал разговор стражник.

— Замолчи, — тут же перебила его Сильфида.

— Понял вас, госпожа, — тут же покорно склонил голову мужчина.

Мы прождали минут десять, прежде чем ворота снова открылись и перед нами предстал другой мужчина, одетый явно побогаче. Если и не местная главная шишка, то явно кто-то близкий к нему. Алчность во взгляде, разумеется, тоже присутствовала.

— Госпожа? — прошептал он, обращаясь к Сильфиде, но та кивнула в мою сторону. — Кто ты такой? Что тебе нужно?

«Почему у меня появилось желание вскрыть ему горло?»

— А сможешь?

— Меня зовут Максим, я посланник Маллореана.

— Меня зовут Ичиха, и я…

— Будь здоров, — непроизвольно вырвалось у меня.

Что сзади, что спереди раздалось неопределенное кряканье. Такие звуки обычно издает человек, безуспешно пытающийся сдержать смех. Брови Ичихи насупились.

— Прости, я не специально, — я извинился и обозначил поклон.

— Я являюсь заместителем главы нашего клана Прочной Стали. Откуда ты, Максим? Из какого ты клана, какой касты? Я ни разу не слышал о таком имени.

Прочная Сталь? У них с фантазией совсем все плохо?

— Я знаю их. Тебе повезло, они из самых многочисленных.

— Издали. Может, не будешь держать нас на пороге?

— Я еще не решил есть ли нам о чем говорить.

— А если я попрошу? — подала голос Сильфида. И Ичиха тут же обмяк.

— Вам, госпожа, я не посмею перечить. Прошу за мной.

«А я тут нужен вообще? Мы для чего эликсир тащим? Она же сейчас просто попросит и вся торговля на этом закончится»

— Не скажи. Глава клана избирается из самых стойких и умелых. В первую очередь он должен думать о своих людях, а не о себе, иначе быстро потеряет свое положение.

Пройтись по этому городу было… занимательно. И в без того не сильно чистом городе все словно задались целью намусорить еще больше. Людей, которых я опознал как местных дворников (из-за татуировки в виде метлы на руках), явно не хватало, для поддержания чистоты. Интересно, если я им скажу, что при подобном подходе порядка им не видать как собственных ушей без зеркала — что мне ответят? Что это не мое дело?

Здание, в которое нас привели, было самым высоким из всех — деревянный трехэтажный особняк, даже замок, я бы сказал. Ичиха махнул рукой и перед нами тут же открыли двери. Внутри оказалось не в пример чище, чем на улице.

— Подождите здесь, — произнес он, собираясь идти дальше. — Глава Малрон обязательно примет вас.

И действительно, не прошло и двух минут, как эти же двери открыли и нас пустили в святая святых этого места. О роскоши тут кричало все — от большого количества сверкающего золота повсюду до… наложниц, то тут то там сидящих во вполне откровенных нарядах. Если бы не мое длительное нахождение в Маллореане, я бы, наверно, опешил от такого зрелища, но, видимо, уже давно привык к красоте.

— Глава клана Прочной Стали Малрон, — представил его Ичиха.

Это был воин — гора мускулов с татуировками в виде короны была видна даже сквозь балахон, который он сейчас носил. Доспехи, кстати, находились рядом на стойке, подозреваю, что ухаживал за ними о сам, никому не доверяя это дело. В принципе, решение верное, думаю, даже здесь найдутся яды, способные впитаться сквозь кожу, если намазать их на подкладку. Однако, вразрез со стереотипами, в его глазах были значительные проблески интеллекта. Вполне возможно, что место свое он занимал по праву.

— С кем я буду говорить? — спросил он низким голосом, вполне соответствующим его внешности.

— Со мной. Меня зовут Максим, я посланник Маллореана.

— Сильфида. Первая ненаследная принцесса.

— Мар. Его телохранитель.

Я удивленно оглянулся на девушку, которая представилась столь странным образом.

— Молчи. Не ломай ей маскировку.

«Маскировку? Ты о чем?»

— Чуть позже сам поймешь.

— Ичиха, оставь нас.

— Как прикажете, — тот тут же покинул нас, а вместе с ним ушли и наложницы.

— Мар, значит. У нас схожие имена, не находишь? — обратился он к мечнице.

— Есть такое, — кивнула она.

— Так что же Маллореану понадобилось от нашего мира, Максим без клана?

Вроде бы простой вопрос, но почему-то он спрашивал так, словно давил на меня своим авторитетом.

— Я думаю, уже все знают, что происходит с миром эльфов последние… последнее время.

— Разрушители, — кивнул тот.

— Именно. К сожалению, мы не можем остановить эту угрозу сами, нужна посторонняя помощь.

— И вы пришли за ней сюда, — Малрон потер подбородок, сидя на подушках. — И сколько же вам нужно воинов?

— Чем больше, тем лучше. Их отряд состоит всего лишь из пятидесяти представителей, однако, они все очень умелы. Разумеется, мы тоже пришли не с пустыми руками.

Сильфида сняла с себя рюкзак и передала мне флакон. Звучно выскочила пробка, по комнате раздался аромат меда и вишни. Малрон тут же встал.

— Это… это же… оно, да?

— Верно, — кивнул я. — Эликсир бессмертия.

«Откуда он знает как пахнет это зелье?»

— Без понятия. Но нам это на руку. Сэкономим время на объяснениях.

— Это… ценная вещь для торга, — пробормотал он, придя в себя. В глаза вновь вернулся здравый смысл. — Максим, мы можем поговорить наедине?

— Я доверяю своей свите. Ты можешь свободно говорить при них.

— Я все же настаиваю.

Давление в голосе не понравилось Мар, она тут же положила руку на меч. Сильфида тоже усилила бдительность, схватившись за рукоять кинжала. Обстановка накалялась.

— Хорошо, — кивнул я. Ссориться был не с руки. — Мар, принцесса, прошу, подождите меня за дверью.

— Но сюзерен… — удивленно прошептала мечница.

— Я тоже кое-что могу… помнишь?

Мариша на секунду задумалась, после чего кивнула и покинула комнату вместе с сестрой.

— Хочешь поговорить о чем-то мужском? Или конкретно о них? — спросил я Малрона.

— До сего дня считалось, что приручить эльфийку нельзя. Гордый и сильный народ, ценящий свою честь даже выше, чем собственную жизнь, — он задумчиво отпил из бокала. — И вот приходишь ты, а за твоей спиной — эльфийская лучница и эльфийский воин. Как ты это сделал, Максим без клана?

— Добился их уважения. Это было непросто.

— И как же ты этого добился?

— Я не вправе говорить об этом, Малрон.

Пальцы сжали бокал так, что тот слегка прогнулся.

— Для меня это критически важная информация, Максим без клана. Я требую, чтобы ты сказал ее мне.

— Ты ничего не можешь от меня требовать, я не состою в твоем клане.

— Я же могу потребовать и по-другому.

— Ты угрожаешь мне, Малрон? Ты уверен, что сможешь противостоять мне?

Мы начали сверлить друг друга глазами.

— Может, ты и умелый воин, но твой дух слаб, а потому против меня у тебя нет и шанса.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

Мужчина встал и начал ходить по комнате.

— Я думаю, ты видел моих наложниц, Максим без клана. Лучшие из людских женщин, умелые, знающие, как доставить удовольствие мужчине и способные родить сильного наследника. Я готов поставить любую из них на кон и сразится с тобой за лучницу или за секрет, благодаря которому ты смог ее приручить.

— Мы пришли сюда не за этим, Малрон. Нам нужно войско, а не дуэль.

— Ты не получишь войско если не покажешь мне свою силу. Считай это моим условием.

Разговор принял неприятный оборот. Сражаться с этой горой мускулов мне не хотелось. Но и терять возможность получить столь необходимое мне войско для реализации своего плана, тоже не хотелось. Оставалось лишь решить чего мне не хотелось больше.

— Мне нужно подумать.

— Завтра утром я хочу услышать ответ, — согласился Малрон.

Ичиха отвел нас в близлежайший трактир, не самый качественный, но с возможностью снять комнату. Едва мы вошли, как гомон тут же стих. Мужчины смотрели на нас с алчностью, а женщины — с завистью. Впрочем, нам было не до них. Заплатив за две комнаты, мы поднялись к себе, чтобы обсудить предстоящий разговор.

— Это немыслимо! — возмутилась Мар. — Им и без того дают столь щедрый дар, а он хочет еще большего! Воистину, человеческая жадность не знает никаких границ! Без обид, — добавила она, посмотрев на меня.

— Меня больше интересует откуда он знает как пахнет ваш эликсир. Есть идеи?

— Нет, — сестры отрицательно качнули головами.

Ненадолго каждый задумался о своем.

— Так что ты будешь делать, Максим? Нам все же нужно кого-то послать на убой.

— Ну, вариантов два. Первый: согласиться, поставив тебя на кон. Второй: уйти с города и поискать другой клан.

В дверь постучали.

— Господин, я могу войти? — раздался женский голос.

— Можешь зайти, — разрешил я.

Открылась дверь и в комнату вошла… явно одна из наложниц, судя по откровенной одежде. Руки были открыты, на одной из них я увидел татуировку в виде шипастой розы. Пышные черные волосы идеально подходили к ее лицу, а две слегка торчащие симметрично прядки на макушках даже создавали какой-то шарм. Однако ее тело было несколько более красным, чем это обычно бывает у людей, как будто у нее высокая температура, но при этом больной она не выглядела, напротив. Глаза были золотистого оттенка, что было так же необычно для меня. Или у людей здесь может быть такой оттенок, черт его знает. У моих спутниц глаза вон вообще красные, и им это нисколько не мешает.

— Господин Малрон прислал меня к вам в качестве поощрения.

— Он что-то велел передать?

— Он выразил надежду, что вы согласитесь на завтрашний поединок, господин, — она села на колени прямо на пол.

Он же грязный, ну что ты делаешь? Хотя стоп, подожди. Ответ же нужно дать завтра утром.

— О, догадался, все-таки.

«Скажи, пожалуйста, а здесь вообще хоть где-то вопросы по-другому решаются? Я все больше и больше уважаю Маришу хотя бы за то, что та не предпринимает попыток влезть ко мне в постель»

— Это Уршала. Здесь все решает власть и личная сила.

«Вот это — не есть личная сила»

— Вот это — как раз демонстрация власти. Тебе ее дали попробовать и поверь мне, она наверняка находится в числе его любимиц, абы кого он бы тебе не прислал.

«Я так понимаю, ее спросить ему даже в голову не пришло, да?»

— Сам же все понял, зачем спрашиваешь?

Я вновь посмотрел на эту странную девушку.

«Отправить ее обратно, разумеется, нельзя…»

— Разумеется. Этим ты оскорбишь Малрона, дескать, подарок не по вкусу.

— Максим? — вывела меня из задумчивости Сильфида. — Что ты с ней будешь делать?

— Отправлять ее обратно нельзя, обострим отношения. Комнат две, так что разделимся по двое. Вы вдвоем и мы вдвоем.

— Может, с тобой лучше отправится одна из нас? — недоверчиво произнесла принцесса.

— Не стоит. Завтра у нас будет тяжелый день, так что всем нужно будет выспаться. Подожди меня в моей комнате, — обратился я к девушке. Та кивнула и вышла.

— Откуда она здесь?.. — растеряно спросила Мар.

— Ты ее знаешь?

— Нет, дело не в этом…

— Ты хочешь согласиться? — перебила сестру Сильфида.

— Честно — нет. Я сомневаюсь, что смогу его победить. Поэтому лично я бы выбрал вариант поискать кого-то еще. Проблема в том, что у нас не особо времени на все про все, чтобы здесь слишком задерживаться. До следующего нападения осталось чуть больше трех месяцев, а тех, что нам дадут, нужно хоть немного обучить, чтобы они не померли сразу.

— Я в тебя верю, — произнесла Сильфида.

— Что? — я не сделал вид, что ее не понял. Я ее действительно не понял.

— Он ставит свою наложницу на кон и от тебя требует поставить меня. Я верю, что ты победишь.

— Я же… не воин.

— Тебе придется им стать, Максим. Иначе ты проиграешь и мы останемся ни с чем.

— Пора взрослеть. Ты давно уже не просто вор. Да и не воруешь уже порядочно. Все, как ты хотел — новая жизнь с чистого листа.

«Не такой я себе ее представлял, не такой…»

— Я смогу, — сказал я Сильфиде.

— Я верю, — улыбнулась она.

Дальше мы обсуждали стратегию нашего поединка с Мар, все сильные и слабые стороны, которые она смогла заметить в Малроне. В комнату я вернулся лишь через час, совершенно забыв о посланной гостье.

— Господин, Вы устали? — девушка, встав с кровати, поклонилась мне.

— Немного есть. Ну а ты?

— У меня еще достаточно сил.

— Для чего?

В ее золотых глазах появился оттенок нерешительности.

— Чтобы ублажить Вас. Я же наложница.

— Но ведь не моя, верно?

— Господин Малрон послал меня к Вам.

— Но явно же не сказал зачем.

Нерешительности в ее глазах стало больше.

— Ладно, я спрошу по-другому. Ты сама этого хочешь?

— Да.

Ответ был неожиданным.

— Иначе господин Малрон накажет меня.

А нет, все в порядке.

— Давай так, ты ему скажешь, что все было, и я скажу, что все было.

— Мне нельзя ему лгать.

— Но ведь никто не узнает, верно?

Я потушил лампу, комната погрузилась во тьму.

— Сегодня ты можешь просто спать.

— Просто… спать… Видимо, я не иду ни в какое сравнение с той эльфийкой, да?

— При чем здесь это…

— А сам как думаешь? Ты ее отверг, практически. Хрен с ним, что ты постоянно отвергаешь лучницу, та уже привыкла, а вот она отказ явно получает впервые. Послушай совет своего Оружия, перестань кочевряжиться. Ты ее видишь, возможно, первый и последний раз.

«Зачем?»

— Затем, что тебе нужен отдых. Во всех смыслах.

— Господин, — она неожиданно оказалось совсем близко и положила руку мне на щеку. Кожа оказалась приятно горячей, — может, я не эльфийка и не столь красива, но я могу сделать Вам хорошо.

Золотистую радужку было видно даже сквозь темноту в комнате.

— Но если Вы позволите просьбу… Я расскажу о том, что знаю о господине Малроне, чтобы Вы могли победить и выбрать меня. Я… я очень хочу домой…

Я аккуратно обнял ее и прижал к себе. Приятное тепло ее тела передалось и мне, сводя с ума.

«Эй! Твоих рук дело?»

— Вот хочешь, верь, хочешь, нет — я вообще не причем.

— Господин…

— Я готов тебя внимательно выслушать… э…

— Эвтерла.

— Эвтерла, и если благодаря твоим сведениям я смогу победить, я выберу тебя и дам свободу, когда мы достигнем Древа.

— Я все расскажу, господин, но сначала… — она легонько толкнула меня на кровать.

Рубашка уже оказалась расстегнутой, но задаваться вопросом я не стал — впервые меня буквально трясло от предвкушения.

Горячие губы коснулись моих, приятный вес ее тела оказался на моем…

— Отдыхайте, господин, я все сделаю, — раздался в темноте шепот. — Вам понравится, я обещаю.

Наряд, и без того открывавший слишком много, улетел на пол, пышные волосы смазывали контуры тела, создавая простор для фантазии. Руки словно сами легли ей на талию, приятно обжигаясь температурой кожи. Разум, тщетно взывавший о здравом смысле, окончательно затих, куда-то уплыв на волнах удовольствия. Ночную тишину разорвал первый тихий стон, мой ли, ее ли? Да черт его уже знает, да и какая разница…

Делина… пожалуйста, прости меня…