Необыкновенная семья

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Несколько недель после болезни Эвана Кэти почти не спускала с него глаз. Хотя мальчик быстро поправился, Кэти все еще чувствовала себя виноватой.

Ее наняли, чтобы она заботилась об Эване, а она с этим не справилась. Колт считает ее ответственной за болезнь малыша, несмотря на все его возражения. Он доказал это, когда после возвращения Эвана домой, не сказав ни слова, забрал из ее комнаты все свои принадлежности и перенес к себе. С тех пор он не прикоснулся к ней. Он был дружелюбен и приветлив, ел с ней за одним столом, проводил много времени с Эваном, но их прежняя близость не повторилась. А фиктивный брак, о котором она когда-то так его просила, теперь ее не устраивал.

Кэти знала, что разрыв неизбежен. Маленькая квартира, которую она запланировала в одном из флигелей детского центра, была уже почти готова. Время их совместного проживания истекало.

— Вы сегодня опять собираетесь в этот свой детский центр? — Куки разбил в миску два яйца и начал их взбивать.

Кэти зашла на кухню за бутылочками Эвана. Она вынула их из холодильника и уложила в сумку.

— Я успею к ужину.

— Не надо делать вид, что вы собираетесь нас покинуть, — недовольно высказался Куки, бросая в яйца две чашки сахарного песка и энергично взбивая смесь.

— Куки, — ласково сказала Кэти, — центр почти готов к открытию. Еще неделя, и я уеду навсегда.

Расставаться с этим буйным, лохматым стариком было почти так же трудно, как с Эваном и Колтом. Так же, как и они, он стал частью ее временной семьи.

— Это неправильно, — проворчал он, — вы двое созданы друг для друга. Не знаю, что с вами происходит.

То, что с ними происходило, называлось словом «вина». Они играли в игру, в которой никто не мог победить. Фантазии Кэти о настоящей семье и желание Колта сохранить холостяцкий быт не сочетались друг с другом. Потребовалась болезнь Эвана, чтобы они оба очнулись.

— Как дела с вашим центром?

Вопрос Куки вернул ее на кухню.

— Центр фантастически прекрасен, Куки. Вам когда-нибудь нужно пойти посмотреть его. И мне придется расстаться с вашей стряпней. Может, удастся переманить вас от Гарретов?

— Меня? В помещении, где полно малюток? Вряд ли мне это понравится, мисс Кэти. Эван единственный малыш, вокруг которого я верчусь. Но время от времени я буду готовить для вас. Здешние мужланы в этом смысле ничего не стоят.

— Я это запомню.

— Запомните, запомните, мисс, — он взмахнул лопаточкой. — Сюда ведут две дороги. Я рассчитываю, что время от времени вы будете нас посещать.

Привстав на цыпочки, Кэти поцеловала старика в щеку.

— Увидимся позже, Куки.

Проверив содержимое сумки с вещичками Эвана, Кэти отправилась в детскую. Теперь он был здоров и так подвижен, что она могла заниматься своими делами, только если на некоторое время сажала его в детский манеж.

Увидев Кэти, он потянулся к ней и отбросил плюшевого медвежонка в сторону. Кэти вернула игрушку, но медвежок опять полетел в то же место. Это у Эвана появилась такая новая игра с Кэти.

— Ах ты, маленький негодник, — рассмеялась Кэти и вынула его из кроватки.

В то время, как она наслаждалась звуками его счастливого смеха, раздался другой голос.

— Кэти.

В дверях появился Колт. Было уже позднее утро, в это время он обычно приходил домой. Он выглядел смущенным и взволнованным.

— Мне нужно поговорить с тобой. Принесешь Эвана в мой кабинет? Пожалуйста.

Так вежливо. Так серьезно. Кэти поняла, что-то случилось. Может, он собирается отказаться от услуг няни Эвана? Кэти понимала, что после того, что она сделала, увольнение было бы заслуженным.

Обеспокоенная, она понесла Эвана в кабинет Колта.

— Сядь, пожалуйста.

Опять слишком вежливо, она вся обмякла, будто ожидая удара.

— Что случилось, Колт? Ты заставляешь меня нервничать.

— Такое нелегко сказать.

Она схватилась за ручки кресла:

— Если ты меня увольняешь, то так и говори. Но я умоляю тебя позволить мне ухаживать за Эваном. Я буду хорошо за ним следить. Пожалуйста, Колт, разреши мне взять его в центр, когда я буду туда переезжать.

Колт нахмурился и покачал головой, выражение его лица было озадаченное.

— Сегодня приезжал Джейс Бристоу и привез кое-какие новости.

— Твой адвокат?

Колт тяжело вздохнул:

— Частный сыщик нашел Наташу Паркер.

Воздух вокруг Кэти стал таким плотным, что не только дышать, но и думать о чем-либо, она была не в состоянии. Нашлась мать Эвана!

Острая боль пронзила сердце. Она предполагала, что потеряет Колта, но потерять и Эвана тоже? После выигранного страшного сражения за его жизнь? Она не могла этого перенести.

Какая же она идиотка, что позволила себе так сильно полюбить этих двух мужчин! Ведь жизнь в приемных семьях научила ее, что ничего в жизни не бывает навсегда! Но ничто ни не имело значения перед угрозой потери ее мальчика.

Она не понимала, что произошло, но в одно мгновение Колт оказался стоящим перед ней на коленях. Он держал ее за руку, и ему казалось, что он держит в руках ледышку.

— Кэти, прости меня, но ведь мы оба знали, что вероятность отыскать мать Эвана существует.

Почти не разжимая стиснутых губ, она спросила:

— Когда она за ним приедет?

Эван подполз к Колту и ухватился за его колено.

— Я пока окончательно не уверен. Адвокат говорил, что Интерпол обнаружил ее следы в Европе. Но Джейс позвонит, когда получит дополнительную информацию.

— В Европе, — Кэти зажмурилась от боли. — Мать Эвана уехала в Европу и оставила своего малыша на чужих людей?

Колт жестко поджал губы:

— Похоже, так.

Кэти представилась женская копия Эвана, порхающая по Европе, обедающая возле Эйфелевой башни, загорающая на Ривьере. В то время, когда ее ребенок борется за жизнь в далекой больнице Техаса. Что же это за мать, если она способна на это?

Только та, которая этого ребенка не хотела.

Опять появилась надежда.

— Может, она не захочет его забирать.

Наташа Паркер даже не знает своего сына. Она не видела его почти полгода. Она не бродила с ним до изнеможения, когда у него начинались колики. Она не сидела возле его кроватки, когда он болел менингитом. Да, что там, она даже не знает, как он любит банановый пудинг, который готовит для него Куки. Какое право она имеет вот так просто заявиться и потребовать, чтобы ей вернули Эвана?

— Мы должны бороться за него! — Кэти схватила Колта за руку. — У тебя есть деньги, а Джейс — хороший адвокат…

Она еще не закончила, а Колт уже качал головой:

— Нет.

Он встал и повернулся к ней спиной:

— Суд всегда на стороне той женщины, которая родила ребенка. Если она захочет, он будет принадлежать ей.

Кэти сразу поникла. Колт никогда не хотел Эвана. Он не хотел ребенка еще больше, чем не хотел жену. Почему она решила, что он будет бороться за малыша?

Эван должен будет уехать. Наташа Паркер заберет его в Европу, и Кэти никогда больше его не увидит.

Такое уже случалось, когда она позволяла себе полюбить. Два человека, которых она полюбила, будут безмерно далеки от нее.

Голова гудела от напряжения. Ей хотелось, чтобы эта мука скорее кончилась. Ей хотелось, чтобы эта бессмысленная суета закончилась прежде, чем ее голова разлетится на миллион осколков.

Ну что ж, настало время освобождения. Больнее уже не будет. Кэти выпрямилась в кресле и глубоко вздохнула. Когда она заговорила, голос ее звучал почти нормально.

— Так. Когда ты собираешься отправиться в Доминиканскую Республику для оформления развода?

Вопрос Кэти ударил в Колта, как винтовочный выстрел. Пристально глядя на бледное лицо Кэти, он пытался прочесть на нем, что стоит за ее неожиданным вопросом.

— Центр будет готов через неделю или около того, — она так крепко вцепилась в ручки кресла, что у нее побелели суставы пальцев. — Мне хотелось бы покончить с разводом до моего переезда.

Ах, вот чего она хочет! Полный разрыв, без оглядки назад. Ему следовало бы догадаться. В конце концов, она получила то, за чем сюда явилась, — свое собственное дело.

Кэти использовала его… Впрочем, — она с самого начала призналась, что муж ей нужен, чтобы получить имущественный залог для ссуды. Но ведь и он использовал ее, когда эгоистично пробрался в ее постель, хотя знал, что ему нечего ей предложить. Он посмотрел на счастливое дитя, радостно шлепающее по ковру связкой ключей. Дорого же Эван заплатил за эту радость. Кэти права. Развод был бы единственным выходом для того, чтобы избавиться от искушения… и сознания вины.

— Я сегодня же позвоню в аэропорт, — он вернулся к столу и сделал запись в ежедневнике. Можно подумать, что ему нужны подобные заметки! Уж о чем, о чем, но о разводе он не забудет.

— Сколько все это может продлиться?

Колт поднял глаза и снова отметил ее бледность.

— Развод?

Она кивнула, и длинные волосы упали на лоб. Ему так хотелось подойти к ней, скользнуть руками по плавным линиям ее тела и целовать ее до тех пор, пока у нее не вырвется тот мягкий, как у котенка, гортанный звук, который заставлял его чувствовать себя таким большим, сильным и надежным. Но Кэти хотела получить только свой детский центр и развод. Он дал ей первое, а теперь должен дать второе.

— День туда, день обратно, если верить Джейсу. Для получения развода это самое доступное место.

— День туда, — повторила она. — День обратно.

Эван теперь ползал возле нее, все так же брякая ключами. Она легко подняла его на колени и поцеловала в макушку.

Ни одна женщина, даже Наташа Паркер, не будет так любить этого малыша, как любит его Кэти. Она была его истинной матерью во всех отношениях, кроме того, с которым больше всего считаются судьи: не она его родила. Колт страдал, что не может изменить этого положения. Отдать ей Эвана. Дать ей… Он раздраженно мотнул головой. Черт, он ничего не может ей дать.

— С тобой все будет в порядке?

Она беззаботно улыбнулась. Слишком беззаботно.

— Все будет прекрасно. Как только откроется мой центр, я буду слишком занята детьми, чтобы думать о чем-то другом.

— Значит, ты хотела именно этого?

— Я мечтала об этом долгие годы. Когда ты пришел, я собиралась проехаться в город, уточнить кое-какие детали.

Она прошла через всю комнату и исчезла за дверью.

Колт посмотрел ей вслед.

Его жизнь опять войдет в привычную колею. Не будет больше детских игрушек, разбросанных по всему полу. Не будет запаха ее духов. Он должен быть счастлив. Он должен испытывать воодушевление.

Только почему же он чувствует себя так, словно бык поднял его на рога?

Серебристый «БМВ» свернул возле указателя ранчо Гаррет и понесся к фермерскому дому. Со своего наблюдательного поста в гостиной Кэти увидела подъезжающую машину и пошла к дверям.

Красивый мужчина, примерно того же возраста, что и Колт, вылез из автомобиля и направился к ней. Он был немного ниже Колта, но ладный и элегантный и, казалось, просто излучал энергию.

— Вы, должно быть, Кэти? А я Джейс, — сказал он без всяких приветствий и, не дожидаясь приглашения, вошел в дом и вытер ботинки о коврик. — А где Колт?

— В конюшне.

— В такой противный день, как сегодня? Я думал, он дома.

— Вчера вечером ожеребилась одна из его лучших кобыл. Но вы же знаете Колта: он навещает жеребенка каждые три часа.

Кэти вернулась в гостиную и предложила гостю сесть.

— Он скоро будет. Может, чашечку кофе, пока ждете?

— Почему бы нет? Чашка кофе мне не повредит, — адвокат пристроился на краешке стула с прямой спинкой.

Пока Кэти ходила на кухню за кофе, Джейс вскочил и беспокойно выглянул в окно.

Едва Кэти вернулась в гостиную, как дверь распахнулась и в комнату, стряхивая со шляпы капли дождя, ворвался Колт.

— Тьфу, какой паршивый день, — он бросил шляпу на кофейный столик.

— Ты наследил на полу, — мягко заметила Кэти.

Колт поднял одну ногу, потом другую.

— Виноват, — он попятился к двери и пошаркал сапогами по коврику.

Адвокат переводил любопытный взгляд с одного на другого, потом обратил внимание на Эвана, который сидел перед музыкальным центром, деловито вытаскивая с полок видеокассеты.

— Это, должно быть, и есть Эван. — Джейс опять устроился на стуле, готовый в любой момент вскочить. Кэти подумала, что он похож на чертика из табакерки.

— По какому поводу явился? — Колт влажным рукавом обтер лицо. — Не ради же чашечки кофе ты приехал под проливным дождем.

— Совершенно верно, — Джейс бросил на столик папку с бумагами. — У меня появились некоторые новости о Наташе Паркер.

Колт замер, переводя взгляд с Кэти на ребенка и обратно:

— Когда она за ним приедет?

— Она не приедет, — адвокат выдержал драматическую паузу. Атмосфера в комнате наэлектризовалась.

— Почему? — нахмурясь, спросил Колт. — Она не хочет его забирать?

— Наташа Паркер умерла.

Значение этих ужасных слов не сразу дошло до сознания Кэти.

— Ох, — она опустилась на стул. — Бедный Эван.

Колт сразу оказался рядом с ней и положил руку ей на плечо. Этот простой жест придал Кэти силы.

— Что с ней случилось?

Джейс перевел взгляд с руки Колта на потрясенное лицо Кэти:

— Рак. Она уехала в Европу, потому, что там есть какие-то экспериментальные лекарства, которых пока нет здесь, в Штатах. Согласно нашим данным, она умерла через три недели после приезда.

— Так вот почему она бросила Эвана на моем пороге и исчезла! Она знала, что умирает, и хотела оставить его в надежном месте. — Колт взял протянутые адвокатом документы и перелистал их. — Но почему на мой порог? Я ее даже не знал.

— Интерпол прислал факсом кое-какую информацию, которую они добыли в Европе.

Джейс взялся за папку и извлек из нее еще лист бумаги.

— Не так много, написано от руки и не лучшим почерком, но она была уже очень слаба. Она оставила это сиделке. Агония у нее началась раньше, чем она успела сообщить, кому это послать. Наташа Паркер еще раз благодарит тебя и просит прощения за то, что оставила с младенцем объяснительное письмо вместо того, чтобы появиться самой. Она боялась, что ты мог бы отказаться — Джейс поднял от документа глаза.

— Почему ты никогда не упоминал о письме?

Колт оторвал глаза от Джейса и посмотрел на ребенка:

— Потому, что его не было.

Письмо, конечно, многое прояснило бы.

— А что могло случиться с письмом?

— Наверное, мы этого никогда не узнаем. Бывает, что письма теряются по дороге. Но здесь есть фотография, — Джейс вытащил снимок и передал его Колту. — Может быть, это что-нибудь объяснит.

— Тесси! — воскликнул Колт, щелкнув пальцами по фотографии. — Это же Тесси!

— Так ты знал ее?

— Да. Хотя я не знал, что ее звали Наташа. Мы называли ее Тесси. Черт, я даже полное имя ее забыл. — Он сел рядом с Кэти, бросив на адвоката странный взгляд. — Два, может быть, три года назад она приезжала к нам со студентами. Ты же знаешь, — он опять взглянул на Джейса, — они каждое лето приезжают сюда на практику и работают вместе с нашими рабочими. Я обычно слишком занят, чтобы много ими заниматься. Колт подал снимок Кэти. — Но в том году среди студентов оказались две девушки, и они очень интересовались лошадьми и их выездкой. Поскольку это моя специальность, то я с ними проводил больше времени, чем обычно.

— Наташа была одной из тех девушек?

— Да.

— Между вами установились какие-то отношения?

— Она была прекрасной девушкой, очень спокойной, и у нее был подход к лошадям.

— Наверное, ты произвел на нее впечатление.

Все трое взглянули на малыша.

— Она говорила, что я напоминаю ей отца. Из-за этого я чувствовал себя стариком, — Колт поморщился. — Странно, что она не оставила Эвана своим родителям.

— Не могла. Ее родители погибли в автомобильной аварии из-за пьяного водителя за год до рождения Эвана. Других родственников у нее не было.

— Бедная девочка, — Колт сокрушенно покачал головой. — А что известно об отце Эвана?

— Ни в одном списке новорожденных он не упоминается.

— Ох, Колт, — Кэти стиснула руку Колта, вглядываясь в юное лицо Наташи Паркер, матери Эвана, которую малыш никогда не узнает. — Я так плохо о ней думала, а она все время старалась сделать так, чтобы ее малютке было хорошо.

— Да, — Колт успокаивающе погладил ее по руке. — Что же из этого следует? Что нам делать?

— А дальше все дело за вами. — Джейс убрал документы в папку, оставив на кофейном столике последний листок. — Ввиду таких обстоятельств Эван может быть усыновлен. У меня масса клиентов, которые хоть завтра заберут его, если вы решите не оставлять его у себя.

— Все случилось так быстро. Я должен подумать.

— Подумай. Торопиться некуда. — Он помолчал, внимательно глядя на Колта и Кэти, сидевших на одном стуле и державшихся за руки. — Вы все еще намерены разводиться, а?

— Да, — Колт озадаченно посмотрел на их с Кэти руки, потом встал, чтобы проводить Джейса до двери. — Я вылетаю завтра.

Кэти смотрела, как мужчины выходили в фойе, потом оттуда до нее донесся их разговор.

— Вы смотритесь вполне добрыми друзьями, — услышала она слова Джейса. — Вы оба уверены, что развод — это правильное дело?

Наступила долгая тишина, потом последовал ответ Колта:

— Я не гожусь для семейной жизни, Джейс. Ты сам знаешь. Все в нашей семье были либо разведены, либо несчастливы в браке. Нам с ней лучше покончить с этим делом раз и навсегда.

Опять повисла пауза. Потом Джейс сказал странную вещь:

— А мне кажется, что тебя мучают тяжелые раздумья на этот счет, парень. Позвони мне, когда придешь к какому-нибудь решению…