НЕожиданный план

ГЛАВА 21

КОРБИН

Филлис была милой леди, и я сразу понял, что Брук нашла в ней.

Было легко понять, почему вся эта ситуация сработала. Я предполагаю, что Брук училась в колледже с внучкой Филлис, и когда она узнала о том, в каком тяжелом положении оказалась Брук, она предложила ей свою старую комнату в доме ее бабушки. Это был беспроигрышный вариант для всех участников.

Она была на завершающей стадии переезда, чтобы поступить в аспирантуру, и сиделка ее бабушки сбежала. То, что Брук осталась с Филлис, облегчило беспокойство по поводу того, чтобы найти кого-нибудь, кто присматривал бы за ее бабушкой, и избавило ее от необходимости оставаться дома и приостанавливать свое образование, в то же время предложив Брук жилье бесплатно.

Брук действительно повезло, потому что она не только получила бесплатное жилье в обмен на кое-какую работу по дому и случайные поручения, но и с Филлис было легко ладить. А еще она была забавной. Во время ужина было много случаев, когда она говорила что-нибудь слегка неуместное, но, учитывая ее возраст, это заставляло нас кататься по полу.

После того как еда была убрана и на кухне было чисто, я подождал на кровати Брук, пока она закончит принимать душ. У нее была комната приличных размеров, и кровать у нее была удобная. Я мог бы легко задремать, но мысли о мыльном, мокром, обнаженном теле Брук не давали мне уснуть. Я не раз подумывал о том, чтобы прокрасться в душ и застать ее врасплох, но ванная была прямо рядом с комнатой Филлис. Это казалось просто неправильным.

Я уже принял душ, и, к счастью, у Брук были мои футболка и боксеры, которые она надевала дома однажды утром на прошлой неделе. Так что, по крайней мере, у меня была чистая одежда, которую я мог надеть, пока моя была в стирке. Я сказал Брук, что бессмысленно загружать ее сегодня вечером, так как завтра я просто снова испачкаю их, но она настояла.

Это была всего лишь одна из многих вещей, которые она делала, чтобы позаботиться обо мне.

— Эй, засоня, — прошептала Брук, прижавшись губами невероятно близко к моему уху.

Я перевернулся и обнял ее одной рукой, притягивая ближе к своей груди.

— Должно быть, я задремал. Клянусь, я старался не заснуть ради тебя.

— Все в порядке. Мы оба измучены. — Она уткнулась носом мне в шею, одновременно вытягивая свои ноги по всей длине. — Так приятно наконец-то лечь в горизонтальное положение!

— Тут я не могу с тобой спорить. — Я устроился на спине так, чтобы ее голова удобно лежала у меня на груди, как мы засыпали вместе бесчисленное количество раз. Это казалось правильным. Она идеально мне подходила. Близость, которую я испытывал, лежа с ней вот так, была чем-то таким, чего я никогда не знал.

Я воспользовался тишиной в комнате и успокаивающим звуком ее мягкого дыхания, чтобы обдумать свои отношения с Брук. Я хотел ее. Все. Время. Навсегда. Но не только в сексуальном плане, хотя это было само собой разумеющимся. Я хотел, чтобы она была здесь, со мной. Во всех аспектах моей жизни. Проведя вместе ту первую неделю, я больше никогда не хотел возвращаться к тому, что было раньше. Я хотел этого — ее — до тех пор, пока она позволяла мне удерживать ее.

Я знал, чего хочу, но не был уверен, что Брук уже пришла к своему собственному решению. Мы обещали друг другу, что, когда один из нас поймет, чего мы хотим, мы поговорим об этом и примем решение о том, куда мы пойдем дальше. Но даже несмотря на то, что мое решение было принято, я беспокоился о том, что затрону эту тему слишком рано. Последнее, что я хотел сделать — это оттолкнуть ее, прежде чем дать ей время по-настоящему раскрыть свои чувства ко мне. Она ни за что не смогла бы принять решение о том, куда идти дальше, если бы все еще была в десяти шагах позади.

Так что теперь все, что я мог делать, это ждать.

***

— Не могу поверить, что ты шантажом вынудил меня прийти на воскресный ужин. Опять! — Брук фыркнула и скрестила руки на груди, пока мы стояли на круговой подъездной дорожке, ожидая, когда она закончит свою истерику.

— Не понимаю, о чем ты. — Я беспокоился, что за свой косноязычный комментарий получу затрещину, поэтому был счастлив, когда все, что она бросила на меня — это убийственный взгляд.

— Ты заставил меня поверить, что я отплачу тебе сексом. Если бы я знала, что ты потребуешь оплату, заставив меня прийти на ужин к твоим родителям, я бы никогда не согласилась, чтобы эти ребята работали по дому. — Казалось, поездка сюда только усилила ее гнев по отношению ко мне.

Поскольку я не мог отвезти ее сюда, не вызвав подозрений — мы уже достаточно сталкивались с подобными случаями со стороны моей сестры — мне пришлось последовать за ней, зная, что ей нельзя доверять встретиться со мной там одной. Итак, закончив работу во дворе, я поехал домой переодеться, а затем встретился с ней у нее дома, чтобы забрать ее долг.

— Я же сказал, что приглашу тебя куда-нибудь поужинать. Ну, вот мы и пришли. — Я протянул руку, указывая на дом в стиле Ванны Уайт.

Она сморщила нос, что только заставило меня рассмеяться еще сильнее.

— Это нечестно, Корбин.

— Да ладно тебе. Ты увидишься с Нелли и с моими обожаемыми родителями. Все будет хорошо.

— В том-то и дело. Я не хочу видеть Нелли, пока она с тобой. Эта девушка может читать меня как открытую книгу. Было достаточно тяжело находиться рядом с ней и без тебя. — Она застонала и топнула ногой по кирпичной дорожке. — Мы в полной заднице.

— Хмммм… интересно. — Я склонил голову набок и изучал ее так, словно она была картиной в галерее.

— Что интересного? — По крайней мере, она немного изменила свое отношение.

— Я и не подозревал, что если ты будешь проводить большую часть своего времени с непослушными детьми, то превратишься в одного из них. — Я отошел от ее хмурого взгляда и направился к входной двери, хихикая. — Я, конечно, надеюсь, что это не заразно.

Слава Богу, она не развернулась и не ушла. У меня не хватило предусмотрительности забрать у нее ключи, когда мы приехали. Хотя то, что она вошла внутрь, когда я открыл дверь, вовсе не означало, что она сделала это с улыбкой на лице. Ее чувства были совершенно очевидны, когда она неохотно последовала за мной по коридору в столовую. Я просто надеялся, что у нее хватит сил скрыть это перед моими родителями и Нелли.

— А вот и ты. — Мама поцеловала меня в щеку. — Мне показалось, я слышала, как ты подъехал некоторое время назад.

— Как у тебя дела, сынок? — Папа ободряюще похлопал меня по спине.

— Брук, что ты здесь делаешь? — Нелли удалось привлечь всеобщее внимание к Брук, которая едва успела сделать два шага в комнату.

Мама казалась смущенной, когда повернулась к моей сестре.

— Я пригласила ее. Есть ли какие-то проблемы?

Я затаил дыхание, опасаясь, что Нелли задаст еще вопросы, пока она, наконец, не сказала:

— О, нет. Я просто не знала, что она придет. Почему ты мне не сказала?

Брук пожала плечами.

— Это было в последнюю минуту. Я думала, что удивлю тебя.

По крайней мере, это, казалось, успокоило мою сестру. Она лучезарно улыбнулась и, наконец, обняла свою подругу.

— Что ж, это, безусловно, приятный сюрприз. Вы, ребята, пришли вместе?

От меня не ускользнуло испытующее выражение ее взгляда, когда она посмотрела на меня. Этого было достаточно, чтобы вывести меня из себя. Стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало ни малейшего беспокойства или вины, я сказал:

— Нет, на самом деле я подъехал прямо за ней.

— Ну, я бы сказала, что это было как раз вовремя. — Мама пригласила нас всех к столу. Бридж снова сидела рядом с Нелли, и мне пришлось бороться с желанием усадить ее рядом с собой, где ей самое место.

— Они готовы подавать закуски, и мы бы не хотели, чтобы основное блюдо остыло.

Как по маслу, как только перед всеми были расставлены тарелки с супом и мы все выпили по бокалу вина, пришло время перейти непосредственно к обсуждению острых тем.

— Вы все будете присутствовать на нашем ежегодном праздновании пасхальных яиц, верно? — Мама оглядела стол, установив зрительный контакт с нами троими.

Нелли кивнула и покончила с едой, прежде чем ответить.

— Конечно. Я бы и не подумала пропустить это. — В ее тоне звучал сарказм, но под всем этим я знал, что она говорила серьезно. Не было такого праздника, который Нелл не любила бы. — Брук и я подумывали о том, чтобы нарядиться цыпочками.

— Вы и есть цыпочки, тормоз. — Я не смог удержаться.

Она усмехнулась в мою сторону и закатила глаза.

— Не такими цыпочками, дебил.

— Я думаю, это было бы восхитительно. Я уверена, соседским детям это понравилось бы. — Мама в волнении всплеснула руками. — И следи за своим языком, Пенелопа. Ты знаешь правила.

— Этого не случится, Нелли. — Брук бросила на мою сестру взгляд, в котором ясно читался вопрос, о чем, черт возьми, она думает.

— О, да ладно тебе! По крайней мере, подумай об этом.

— Посмотрим. — Брук пожала плечами, но, судя по языку ее тела, было очевидно, что к этой теме она возвращаться не будут.

— Ты что-нибудь слышал от Линдси? — Мамин вопрос вывел меня из задумчивости, и это было хорошо, потому что мысль о Бридж в костюме цыпочки занимала меня по-разному.

— Эм, не в последнее время, нет. — Хотелось бы надеяться, что это положит конец разговору.

Краем глаза я увидел, как Нелли оживилась и изучающе посмотрела на Брук. Мне стало немного не по себе, так что я мог только догадываться, что творилось в голове Бридж. Из нас двоих она определенно была самой параноидальной. Она утверждала, что она может потерять больше меня, но я был категорически с ней не согласен. Я рисковал потерять ее, и, по-моему, не было ничего хуже этого.

Мама снова заговорила и оторвала меня от моих мыслей.

— Я действительно хочу, чтобы вы с ней все уладили, дорогой. — Она вытерла уголки рта льняной салфеткой, прежде чем положить ее обратно на колени, как будто мы были в каком-нибудь пятизвездочном ресторане.

— Это крайне маловероятно, мама.

— Я не понимаю этого, сынок. Линдси идеально вписывается в каждый аспект твоей жизни. Она поддерживала твою трудовую этику и глазом не моргнула, когда ты засиживался допоздна. Она никогда не спрашивала, где ты был. Ты хоть представляешь, как редко можно встретить кого-то подобного? Я видела, как многообещающие карьеры рушились из-за того, что ревнивые жены выдвигали ультиматумы — семья или работа. Линдси никогда бы так с тобой не поступила. Она также происходит из очень богатой семьи, и при их поддержке ты мог бы вытянуть свой счастливый билетик. Вы двое могли бы в конце концов взять верх и управлять семейным бизнесом.

Моему отцу всегда нравилось в Линдси все. Обоим моим родителям. Они не делали секрета из того, что хотели, чтобы мы во всем разобрались. Но их причины были основаны на вещах, которых я больше не желал. Будучи самими карьеристами, они рассматривали нашу динамику как положительную черту, но на самом деле они были негативными и граничили с токсичностью. Мы постоянно предпочитали работу друг другу. Мы никогда не проводили время вместе, если только оба не были поглощены электронными письмами, электронными таблицами и презентациями, и даже тогда наши разговоры вращались вокруг работы. Как я мог объяснить им, что никогда не хотел возвращаться к этому? Не после того, как испытал, каково это — по-настоящему жить своей жизнью, а не просто существовать.

— Это не так просто, папа.

— Конечно, это так. — Хотя его голос был строгим, я знал, что это просто потому, что он страстно к этому относился. То, что было у него с моей мамой, срабатывало для них, но это не означало, что я хотел того же. — Она не будет вечно находиться в другом штате, сынок. Отношения на расстоянии могут существовать при условии, что обе стороны приложат усилия. Ваше поколение и ваша потребность в мгновенном удовлетворении… Ты можешь либо пойти на жертвы сейчас и пожинать плоды в будущем, либо выбрать легкий путь и страдать от последствий позже. Выбор за тобой.

— Спасибо, папа. — Я поднял свой бокал в шутливом тосте. — Я рад, что ты понимаешь, что это мой выбор.

Брук молчала, не отрывая глаз от своей тарелки, в течение всего разговора.

Нелли, будучи назойливой занудой, какой она и была, решила добавить свой собственный комментарий, чтобы не дать разговору угаснуть.

— Почему бы тебе хотя бы не позвонить ей?

Если бы я мог, я бы утопил ее в тарелке супа.

— Серьезно? — Я уставился на нее через стол. — Я буду встречаться с кем захочу и когда захочу. Конец разговора.

В течение нескольких напряженных мгновений тишины прочистили глотки и зазвенели столовые приборы.

— Как прошли твои выходные, Корбин? — ласково спросила мама только для того, чтобы поднять настроение. — Тебе удалось завершить тот проект общественных работ, над которым ты работал?

Я кивнул, отправляя в рот еще одну ложку супа, чтобы удержаться от необходимости говорить. Чем быстрее мама перейдет к допросу кого-нибудь другого, тем лучше будет для всех нас.

Нелли скривила верхнюю губу и, прищурившись, посмотрела на меня.

— Ты занимаешься еще одним проектом общественных работ? Что на этот раз?

К сожалению, поскольку мой рот был набит едой, я не смог ответить, предоставив маме отвечать за меня.

— О, он помогал пожилой женщине привести в порядок фасад ее дома. Работал над этим все выходные. Разве это не мило с его стороны?

— Как удобно… — Нелли переключила свое внимание на Брук. — Разве ты не делала то же самое сегодня у себя дома? Хмм. Каковы шансы?

— Пенелопа, милая, многие люди работают во дворе по выходным. — Мама сделала глоток того, что было, по меньшей мере, ее третьим бокалом вина. Был шанс, что все это пролетит прямо у нее над головой, если Нелли просто откажется от этого.

Но она этого не сделала, потому что просить ее об этом было бы слишком. Она устремила на меня обвиняющий взгляд и спросила:

— Ты собираешься это отрицать? Ты попытаешься сказать мне, что не был дома у Брук все выходные, помогая ей?

Отказываясь отвечать ей, я уставился на нее в ответ, как будто мы были в центре состязания в гляделки.

Мама поставила свой бокал с вином и отмахнулась от моей сестры.

— Успокойся, милая. Он работал над домом пожилой женщины, а не Брук.

— За исключением того, что Брук живет со старой леди, мам. — К этому моменту все лицо Нелли покраснело. Еще немного, и она стала бы пурпурной. — Итак, Корбин, ты собираешься это отрицать?

Я взглянул на Брук и обнаружил, что она смотрит вниз, вероятно, сжимая руки на коленях. Мое сердце болело за нее, но выхода из этого положения не было. Ложь сделала бы только хуже. Моим единственным выходом было сказать правду — ну, не всю.

Я пожал плечами, чтобы показать, что в этом нет ничего особенного.

— Да, и что? Я помогал Филлис привести в порядок внешнюю часть ее дома и навести порядок во дворе. Просто, я не понимаю, в чем проблема.

Как будто наших родителей не было в комнате, наблюдавших за всем происходящим, Нелли повернулась на своем стуле лицом к Брук.

— Почему ты мне не сказала? — Даже я мог расслышать чувство предательства в голосе моей сестры.

— Я разве не говорила? — Актерское мастерство Брук нуждалось в шлифовке. — Я думала, что говорила тебе.

Чувствуя себя обязанным спасти ее, я спросил:

— А почему это так важно?

— Потому что моя лучшая подруга, чем-то занималась с моим братом, но не упомянула об этом. — Она стукнула вилкой по столу, заставив Брук подпрыгнуть на своем месте. — Несмотря на то, что на прошлой неделе мы каждый день обедали вместе.

— Послушай, это всплыло в последнюю минуту. Я мимоходом упомянула ему об этом, и он предложил мне помощь. Это была большая работа; я ни за что не была бы настолько глупа, чтобы отказаться от помощи, от кого бы она ни исходила. Ты превращаешь это во что-то, чем оно не является, — прошептала Брук.

— Хорошо. — Нелли взяла вилку и откусила кусочек мяса, медленно пережевывая. В глубине ее глаз зажегся огонь, что означало только одно. Она не поверила ни единому гребаному слову, сказанному кем-либо из нас. Шестеренки начинали вращаться, и если мы не положим этому конец, она скоро во всем разберется.

Если я думал, что Брук злится на меня за то, что я вообще затащил ее на этот ужин, держу пари, это было ничто по сравнению с тем, что она почувствовала после этой катастрофы. Все сидевшие за столом закончили трапезу в молчании. Мой отец, вероятно, держал рот на замке, потому что ненавидел подобную драму, а моя мама, скорее всего, была слишком навеселе и сбита с толку, чтобы знать, с чего начать. К счастью, нам не потребовалось много времени, чтобы доесть, и как только они закончили, они извинились и встали из-за стола, как будто этот ужин ничем не отличался от любого другого воскресного ужина.

— Как прошло твое свидание с Хизер? — спросила Нелли, как только наши родители оказались вне пределов слышимости.

Черт! Маленькая сучка. Она точно знала, что делает, а если бы и не знала, то сделала бы это после одного взгляда на Брук, потому что ее лицо совершенно побледнело. Мы не обсуждали этот план, по меньшей мере неделю, так что я не видел смысла ей что-либо рассказывать. Я ненавидел лгать ей.

— Мы пошли выпить. Она напилась, и я отвез ее домой. Конец истории.

Рот Брук открылся, а затем снова закрылся. Она ничего этого не знала, потому что на самом деле этого не было. Но я должен был что-то дать Нелли.

— Ты делал с ней какие-нибудь совместные селфи? Украл ее трусики? — Нелли съязвила.

— Боже, нет!

— Тогда чьи трусики я нашла в твоем кабинете?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Я понимал, но прикинуться дурочком было гораздо проще, чем пытаться объяснить, почему у меня было нижнее белье Брук. — И вообще, зачем ты рылась в моем столе?

— Ты, очевидно, знаешь, о чем я говорю, потому что знал, что они были у тебя в столе. Я не говорила тебе, где я их нашла. Итак, если они не принадлежат Хизер, то кому же они принадлежат?

— Да, на прошлой неделе у меня в столе лежала пара женских трусиков. Но это не твое дело, кому они принадлежат. Я не спрашиваю тебя, на скольких членах ты сидела, и кому они принадлежат.

— Это низко, Корбин. — Нелли притихла. — Даже для тебя. — Ее стул заскрипел по деревянному полу когда она встала. — Извините меня, пожалуйста.

Брук осталась сидеть, наблюдая, как ее лучшая подруга выходит из комнаты.

— Что только что произошло?

— Я не уверен. — Весь этот вечер начался неправильно и закончился еще хуже.

— Ты встречался с Хизер? — Наконец она посмотрела на меня, и когда я увидел ее глаза, у меня кровь застыла в жилах. Они изображали грозовые облака вместо фисташек или холмистых зеленых холмов, как обычно. Я причинил ей боль, хотя и не собирался этого делать.

— Выслушай меня.

Брук не дала мне шанса объясниться, прежде чем последовать за моей сестрой.

И мне ничего не оставалось делать, кроме как уйти.