НЕожиданный план

ГЛАВА 7

КОРБИН

— Эмили! Иди сюда! — взревел я сквозь закрытую дверь. Мне было все равно, если я звучал, как сумасшедший.

— Что такое? — моя помощница стояла в дверях, скрестив руки на груди, с горящими глазами, но ближе не подходила.

— Мне нужна та памятка, — выплюнул я, затем встал и начал расхаживать по комнате. Как сумасшедший. Я знал, что мои действия были невыносимы, и, казалось, я был на грани психического срыва, но я ничего не мог с собой поделать.

— Вы имеете в виду ту, которую вы только что продиктовали? Как насчет того, чтобы дать мне больше пяти минут, чтобы напечатать ее для вас? — Она повернулась и плотно закрыла за собой дверь, даже не дожидаясь моего ответа.

Я хмыкнул, прежде чем снова сесть за свой компьютер. Всю неделю я был полным придурком. Я знал, что мои требования были необоснованными, мое настроение было невыносимым, а отношение — отстойным, но мне нужен был козел отпущения, чтобы выплеснуть свое разочарование. Я не получал вестей от Бридж с понедельника, после того, как отправил ей те дразнящие сообщения. Я отбросил осторожность на ветер и пошел на это. Глупо. Однако в свою защиту могу сказать, что я думал, она должна была знать, что я всего лишь доставляю ей неприятности, ничего личного. Очевидно, я был неправ.

Черт возьми! Я никогда раньше не чувствовала себя таким разбитым, особенно из-за пары дурацких сообщений. Может быть, я терял самообладание. Моя помощница определенно собиралась отправить меня в больницу. Она, вероятно, набирала номер психиатрической лечебницы, пока я сидел здесь, сложа руки.

Вот таким я был всю неделю. Мне нужно было взять себя в руки, иначе, я бы в конечном итоге, потерял работу. Ну не то, что это было бы не совсем правдой. На этой неделе мне почти удалось удержаться на плаву, но я не знал, сколько еще смогу продержаться, как щенок, тоскующий по своей мамочке. Я был полным нытиком! Даже я должен был признать это.

Мой телефон выбрал именно этот момент, чтобы зазвонить, и я обрадовался возможности отвлечься. Но когда я закончил разговор, отчетливое чириканье входящего сообщения заставило меня вскочить со стула. Мои клавиатура и мышь разлетелись в разные стороны, но все, что меня волновало — это мой телефон.

Бридж: «Наконец-то я получила свой телефон обратно! Это была оооочень долгая неделя. Встретимся сегодня вечером за выпивкой? Мне действительно нужно с тобой поговорить. Xxx»

Я прочитал, а затем перечитал ее слова пять раз. Затем я написал сообщение и стер его, только для того, чтобы повторно набрать его еще пять раз, прежде чем в конечном итоге нажать кнопку отправить.

Я: «Окей. То же самое место? «Облава»?»

Бридж: «Звучит неплохо. Увидимся в 6 вечера. Или это слишком рано?»

Я посмотрел на часы; мне все равно придется ждать весь чертов день.

Я: «Идеально. Увидимся».

На сердце у меня стало легче, и настроение мгновенно улучшилось. Мне хотелось встать и потанцевать. Затем я обездвижился. Я был засранцем. Всю неделю. Мне нужно было все исправить. Во-первых, с моей помощницей, которая была со мной больше в плохие времена, чем в хорошие. Это был один из плохих моментов.

Я заглянул в местный цветочный магазин, которому покровительствовал. Ну, обычно Эмили делала это от моего имени, но сегодня мне предстояло надеть свои штаны большого мальчика и сделать это самому. Я добавил в свою корзину увесистый весенний букет для Эмили и попросил доставить его к двум часам дня. Я написал «от мудака за закрытой дверью» и подумал, что это звучит достаточно хорошо.

Я не хотел слишком глубоко погружаться в свои чувства, чтобы по-настоящему извиниться. Этого было бы достаточно.

Тогда я решил позволить ей уйти, как только доставят ее букет. Поскольку была пятница, она могла бы получить фору в выходные, а я мог бы немного поработать перед встречей с Бруклин. Не говоря уже о том, что это было всего на несколько часов пораньше. Эмили заслужила это после моей эмоциональной недельной тирады.

Раньше я посылал Линдси цветы раз в две недели, чтобы дать ей знать, что я думаю о ней — с другой стороны, я делал это, потому что так много работал и целыми днями не получал ничего, кроме нескольких сообщений, чтобы напомнить ей, что у нее все еще есть парень. В последний раз это был поздравительный букет в ее новый офис. Излишне говорить, что было странно покупать цветы для кого-то другого.

Зазвонил телефон, и я оторвался от клавиатуры, чтобы ответить. Разговаривая, я быстро оформил заказ цветов и доплатил за быструю доставку, а затем снова переключил свое внимание на телефон. Благодаря Нелли я в совершенстве овладел искусством многозадачности.

К двум часам дня цветы были доставлены, и счастливая Эмили ускакала домой на целый день. Все было прощено, но главное событие дня все еще ждало меня впереди — ужин с Бридж. Я метался между чувством тревоги и счастья. Это была смесь эмоций, и я не мог точно сказать, что я чувствовал на самом деле.

Я с головой ушел в работу и старался не думать о предстоящей встрече, но это было почти невозможно. Мне удалось просмотреть большую часть своих входящих сообщений и подписать почти все, что требовало моего внимания, прежде чем я в двенадцатый раз за десять минут взглянул на часы. Было всего пять тридцать. Чтобы дойти до места, требовалось всего пять минут, но я не мог заставить себя больше ждать. Я должен был уйти прямо сейчас. Я положил все заполненные файлы с подписями на стол Эмили, чтобы разобраться с ними в понедельник, а затем собрал свои вещи, собираясь уходить.

Всю дорогу до «Облавы» я старался не предугадывать, что произойдет. Я пытался изучить окружающих меня людей или притормозить настолько, чтобы рассмотреть витрины магазинов, но мой план с треском провалился. Я быстро оказался перед пабом и сделал глубокий вдох, прежде чем войти внутрь.

Мои глаза мгновенно отыскали Бридж за угловым столиком, расположенным в глубине зала. Она изучала меню напитков и, словно почувствовав мой пристальный взгляд, подняла глаза. Ее брови сошлись на переносице, а рот приоткрылся в недоумении. Неужели она думала, что я не появлюсь? Или, может быть, мое быстрое появление сбило ее с толку?

Ее замешательство заставило меня замедлить шаг. Я имею в виду, я не ожидал, что она вскочит из-за стола и бросится в мои объятия или что-то в этом роде; такое дерьмо случается только в кино. Но я полагал, что она, по крайней мере, поприветствует меня улыбкой — пусть даже слабой — а не смущением.

— Привет. Ты уже заказала напитки? — Я сел напротив нее и понял, что ее рот все еще разинут, а лицо, казалось, застыло во времени. — Что-то не так?

— Я… я просто не ожидала тебя увидеть. — Ее голос был тихим и пронизанным напряжением; от этого мне захотелось сбежать.

— Я не понимаю. Я получил от тебя сообщение… — Очевидно, произошла какая-то большая ошибка. Я боролся с желанием показать ей сообщение, чтобы доказать, что я его получил.

— Но я этого не делала. — Она покачала головой, ее брови все еще были сведены вместе. Она достала свой сотовый и с минуту изучала его. — Твой номер… — Когда она выпалила его, я сразу понял, что он мой.

— Да, это мой.

— Но он записан как Нелли. — Словно в доказательство своей правоты, она протянула мне свой сотовый, и действительно, мой номер был указан под именем моей сестры.

— Хм. — У меня не было ни малейшего представления о том, почему или как это произошло. И тут я кое-что вспомнил. — Ты упомянула, что тебе только что вернули твой телефон. Ты починила его или что-то в этом роде?

— На самом деле я получила новый, но это заняло целую вечность, потому что мне пришлось отправить его в страховую компанию, а затем ждать, пока я получу его обратно.

— Ну, то же самое случилось с моим приятелем пару лет назад. Ему тоже пришлось купить новый. И когда он загрузил свою контактную информацию, все имена и номера перепутались. Это был полный бардак.

— Ты серьезно? — Широко раскрытые глаза Бридж и изогнутые брови заставили меня рассмеяться.

— Абсолютно.

— Это бред. В наше время? Они не могут разобраться в чем-то настолько простом?

— Думаю, нет. — Я пожал плечами. — Что вообще случилось с твоим телефоном? Зачем тебе понадобилось покупать новый?

Она закатила глаза, и в уголках ее рта заиграл намек на улыбку.

— Когда ты написал мне сообщение о том, что я кое-что утяжелила, — блеск в ее глазах чуть не сделал его снова тяжелым — Нелли попыталась увидеть, с кем я переписываюсь, и, чтобы мы не спорили, одна из наших подруг взяла мой сотовый и бросила его в чашку с водой. Не спрашивай. Так что на самом деле, если подумать об этом, это все твоя вина.

Чувствуя себя полным придурком, я сидел, держа перед собой нераскрытое меню. Я смирился с тем фактом, что она, вероятно, попросит меня уйти и быстро позвонит Нелли, чтобы вместо этого встретиться с ней. Я боролся с разочарованием, которое медленно начинало подкрадываться ко мне.

— Ну, раз уж мы оба здесь, то могли бы что-нибудь съесть. Верно? — Она хихикнула и снова открыла меню. — Я серьезно не могу в это поверить. Может быть, это судьба или что-то в этом роде, что мы сегодня ужинаем вместе.

— Это действительно кажется сюрреалистичным. — В конце концов, этот вечер может обернуться по-другому.

— Итак, что сделал твой друг? Чтобы исправить контактную информацию. Пожалуйста, не говори мне, что я должна проходить один контакт за другим и исправлять их все. Это займет у меня вечность! Не говоря уже о том, что это будет почти невозможно, поскольку я ничего из них не запомнила.

— Он просто вернул все к заводским настройкам, а затем начал все сначала. К счастью, во второй раз все загрузилось правильно. Однако, из-за этого вышло несколько забавных историй. Потому что его мама получала сообщения, предназначенные для его девушки, и так далее. Мы все еще подкалываем его из-за этого.

После того, как официантка приняла наш заказ, атмосфера вокруг нас стала более непринужденной.

— Мне жаль, что я объявился вместо своей сестры. Я могу быстро позвонить ей и попросить присоединиться к нам, если хочешь. — Я предложил это только для того, чтобы она почувствовала себя лучше, но втайне я хотел, чтобы она сказала «нет», чтобы я мог полностью завладеть ею.

— Нет, у нее, наверное, уже есть планы. Я всю неделю разговаривала с ней по чужим телефонам, так что она знает, что я не пропала без вести. Она просто не знает, что я получила свой телефон обратно. Но я напишу ей, когда вернусь домой, и расскажу о том, что произошло. Она, вероятно, подумает, что это забавно. Эта девушка, кажется, во всем находит юмор.

Черта, которой я не обладал, и, честно говоря, я понятия не имел, от кого она ее унаследовала. Конечно, не от одного из наших родителей — они бы не поняли юмора, даже если бы он ударил их по лицу. Что касается меня, то я находил иронию гораздо смешнее шуток, но не моя сестра. Эту девушку могло позабавить практически все, что угодно. И теперь, когда я подумал об этом, я вспомнил, что Бридж всегда была такой же.

— Честно говоря, я думал, что ты игнорировала меня всю неделю из-за моих сообщений в понедельник вечером. — Я хотел добавить, что она ни за что не стала бы избегать меня после нашего воскресного свидания на заднем дворе моих родителей, но подумал, что, возможно, это зашло слишком далеко.

Она разразилась смехом, качая головой.

— Я признаю… они застали меня врасплох.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что я всего лишь дразнил тебя.

Ее высокие скулы порозовели, а улыбка слегка поникла, превратившись скорее в застенчивую ухмылку, чем прежняя веселая.

— Я знаю. Наверное, я этого не ожидала. Мне все еще очень стыдно за то, что произошло.

— Не стоит. — Я потянулся через стол и накрыл ее руку своей. — Я серьезно, Бридж, здесь нечего стыдиться. В тот вечер ты выпила много вина, и я ничего не сделал, чтобы предотвратить это. Все в порядке, хорошо?

Она пожала плечами и перевела взгляд на свои колени.

— Я действительно не хочу, чтобы что-то менялось.

— Хорошо, потому что я тоже так думаю. Ничего не должно меняться. Нас так много связывает с моей семьей. Даже, несмотря на то, что ты не близка с моими родителями, они все равно заботятся о тебе. И, кажется, что большинство наших детских воспоминаний переплетены. Один сеанс поцелуев этого не изменит.

Один очень жаркий, интенсивный, достойный эротической мечты сеанс поцелуев.

— Да. Думаю, ты прав. — Она подняла взгляд и слегка улыбнулась. — Но я действительно рада, что ты здесь. Я умирала от желания узнать, что же все-таки произошло с Хизер, но на самом деле у меня не было возможности это выяснить. Не говоря уже о том, что я не была уверена, как все сложится между нами, и, не имея собственного телефона, я нервничала, пытаясь связаться с тобой.

Хизер была самой последней вещью, о которой я думал всю неделю, но я точно не мог сказать ей об этом. Как я должен был объяснить, что не мог думать ни о чем, кроме ее губ или ощущения ее тела, прижатого к моему? Или что ее молчание всю неделю сводило меня с ума?

— Ну, поскольку я ничего от тебя не слышал, я не был уверен, что план все еще в силе, поэтому я ничего не предпринял по этому поводу. Я ждал, чтобы сначала поговорить с тобой. — Да, в этом был смысл. Абсолютно правдоподобно. Она бы вообще не стала в этом сомневаться.

Официантка принесла наши напитки и корзинку с чипсами, из-за чего Брук выдернула свою руку из моей. И после быстрого глотка содовой — от меня не ускользнуло, что она не заказывала алкогольный напиток — она откашлялась и смерила меня пристальным взглядом.

— О, он все еще в действие. Как Донки Конг. (прим. Доски Конг— компьютерная игра)

Я практически выплюнул свое пиво, совсем не ожидая, что это прозвучит от нее.

— Могу я спросить тебя, почему ты так непреклонна в поддержании этого плана в действии? Я понимаю, что он причинил тебе боль, но чего ты хочешь от этого добиться? — Я молча молился, чтобы она не собиралась говорить мне, что хочет его вернуть.

Ее розовый язычок высунулся и медленно провел по нижней губе, пока она в задумчивости заглядывала мне через плечо. Это был такой маленький жест, но такой, чертовски горячий.

— Наверное, я просто хочу, чтобы он знал, каково это.

— Что я полностью понимаю, но почему так важно убедиться, что это произойдет?

— Он украл у меня все мое будущее, Корбин. Он должен это знать. И что бы я ему ни говорила, он никогда этого не поймет, пока это не случится с ним самим. Он никогда не поймет, каково это, пока не влюбится в кого-нибудь, не спланирует провести с ней остаток своей жизни, не сделает ее всем своим миром, как я сделала с ним, а потом не потеряет ее из-за кого-то другого.

Я на мгновение прикинул это в своей голове; я мог понять ее точку зрения, хотя это не означало, что я внезапно согласился с ней.

— Так на что же ты надеешься, что произойдет? Например, как бы все обернулось, если бы все пошло так, как ты хочешь?

— Я надеюсь, что она сделает его счастливее, чем он когда-либо считал возможным. Перевернет его жизнь с ног на голову, настолько укоренится в его существовании, что он не будет знать, где заканчивается он и начинается она. Я надеюсь, что он разорится, купив ей кольцо с бриллиантом, опустится на одно колено и распланирует все до мелочей. И тогда я надеюсь, что она изменит ему… как он изменил мне.

Убежденность в ее голосе была подобна удару под дых. Этот парень Чейз действительно здорово над ней поработал, и хотя я уже знал, что он причинил ей боль, я бы никогда не догадался, что она настолько сломлена. От этого у меня защемило сердце. И это заставило меня захотеть сделать все, что в моих силах, чтобы все исправить — просто не так, как она того хотела. Я согласился, что у ее бывшего не должно быть счастливого конца после того, что он с ней сделал, но прямо сейчас моей заботой было убедиться, чтобыона жила долго и счастливо. Что она преодолела ту боль, которую он причинил. И все это без того, чтобы воссоздать для него такое же опустошение.

Возможно, ее целью была месть ему, но не моей. Моей целью, начиная с этой самой секунды, было заставить ее понять, что он оказал ей услугу, отпустив ее. Было так много мужчин, которые могли бы сделать ее счастливой, относиться к ней правильно, никогда не причинять ей боль, как это сделал Чейз, и все, чего я хотел — это помочь ей понять это.

Жаль, что этим парнем никогда не буду я.

Но это не означало, что я не мог показать ей, чего она стоит.

— Как сегодня прошла работа? — Я решил, что следует полностью сменить тему, потому что, что бы я ни сказал, в конечном итоге я бы ее оттолкнул. И не важно, насколько временным, я знал, было то, что произошло между нами, я еще не был готов закрыть на этом книгу.

Я также знал, что если я заставлю ее заговорить о своей работе — очень безопасная тема — она будет говорить часами без проблем. Я не стал тыкать ее этим, потому что мог слушать так же долго. То, как светилось ее лицо, когда она рассказывала об учениках, опьяняло меня.

Черт, все в ней опьяняло меня.

Я так облажался.