Неос Венд

Глава 14 Флот священных Паладинов

— Что ж… Видимо, сама судьба свела нас снова, чтобы я попыталась вновь. — загадочно проговорила Аура Либерг.

Наша капсула летела на полной скорости к месту назначения. И даже так расстояние преодолеется минут за семь, поэтому мне пришлось поддержать разговор на тему, которая совершенно мне не нравилась с этической точки зрения. Аура была женщиной эффектной и эффективной, никогда не любила пустой трёп, мало чем интересовалась, если это только не было в интересах Неос Венда. В прошлом она практически сразу поддержала молодого и амбициозного Таумиэля в его порывах объединить людей против общего врага. И это им удалось, по-правде говоря.

— Аура, твоё предложение для меня и по сей день является бесовщиной. Я не буду в этом участвовать. — после моих слов Аура уныло улыбнулась.

— И всё же клану не хватает разумных существ. Скоро космические битвы станут неотъемлемой частью нашей жизни. Не можем же мы полагаться только на свои силы. И искусственно созданный интеллект будет слишком уязвим без сложной и громоской защиты. Наши же учёные так и сказали: будет гораздо проще вообще не полагаться на ИИ в войнах. В итоге мы снова приходим к моему предложению.

— Аура… — грозно сказал я. — Твои методы хоть и приносят шикарные результаты, но они бесчеловечны. Даже если в этом тебя и поддержали все остальные, но я по-прежнему требую координально изменить твой подход.

— Хи-хи-хи, — захихикала Аура. — Я. Его. Пересмотрела. И сделала колоссальное количество дополнительной работы просто для того, чтобы ты согласился нам помочь. С твоей позиции это всё равно будет несколько… — при следующих словах Аура руками нарисовала знак двойных кавычек. — Неэтично, однако и ты у нас, если честно, далеко не божий одуванчик. Чего только стоит твоё прозвище, коим тебя наградили антропоморфы девять лет назад. Напомнить тебе?

— Да, да, да. Я прекрасно помню… Ангел смерти, кажется.

— Ха-ха-ха! — вновь залилась злобным смехом Аура. — Ангел… Ангелочек. Маленький нежный ангелочек, на чьём счету десятки миллионов убитых одних только антропоморфов. А ведь ещё есть люди и другие разумные. Когда ты в своих действиях колебался, позволь спросить. Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Абел, никогда ты не колебался, сразу убивал всех и вся. Убивал ради нас и наших целей. Так что не тебе говорить о бесчеловечных методах. Я уже молчу про то, что основоположником поговорки «уходя, гасите всех» в нашем клане все считают тебя.

Вот почему я так не хотел возвращаться к разговору с Аурой. Она всегда говорила прямолинейно и только правду. С ней рядом вся моя демоническая натура вылезала с глубин снова на поверхность, взрываясь сотнями вулканов. Да, у меня не то что руки по локоть в крови, я сам стою на вершине необъятной горы трупов, когда-либо умерщвлённых мною. И я ненавидел Ауру за это. Рядом с ней мне снова хотелось убивать. И первой, кого мне хотелось раздавить, так это её. Снова на подсознании я останавливаю время и концентрируюсь на голове этой женщины. Ярость заполняет меня полностью, я заношу руку для смертоносного действия и снова ловлю откат силы, которая вновь не дала мне убить своего сородича по симбиозу. Головная боль уже в который раз бьёт мне прямо в мозг, в глазах темнеет, я начинаю терять контроль над своим телом.

— Опа, как всегда, Абел. — Аура ловит моё падающее тело и укладывает голову себе на колени, ласково поглаживая коротко подстриженные волосы и массируя вески.

— Как же я ненавижу тебя. — прорычал я тихо, мучаясь от пульсирующей боли, которая потихоньку начинала отступать. В этот раз гораздо больнее, надо признать.

— Я знаю, Абел. И понимаю, почему именно. Заметь, я и не пыталась лезть в твою личную жизнь или как-то с тобой сближаться. Понимаю же, что мы не сойдёмся. Но моё же предложение идёт нога в ногу с интересами Неос Венда. Это не ради забавы, да и всех участников нашего проекта ждут райские условия в нашем клане. Мы же не собираемся отправлять их на убой в качестве пушечного мяса. Уж не нам ли знать о судьбе брошенных на растерзание. Я тебе давала в прошлом клятву, дам и сейчас. Я клянусь, что ни одно существо нашего проекта после его завершения не будет в чём-то нуждаться. Их работа будет сложной и серьёзной, однако мы будем платить за их работу огромные оклады. Они будут практически равными нам, не рабами, а элитными воинами Неос Венда.

Вакуумный тоннель стал заканчиваться. Наконец-то! Мы прибыли в первый купол. Боль уже утихла и я отодвинул Ауру, выходя из капсулы. Аура Либерг… Эта женщина когда-то давно предложила поистине гениальный, но бесчеловечный план по выращиванию в реальных боевых условиях специальной расы, которая станет нашим вассалом. Её тогда поддержали все, кто нужен был в участии проекта, кроме меня. Её план заключался в том, чтобы найти пустую планету, на которой теоретически сможет появиться жизнь спустя несколько миллионов лет. Своей силой Аура Либерг должна была ускорить эволюцию до невообразимых размеров. Сила у неё была очень схожа с моей. Я был способен останавливать время, она же его ускорять. А всё зверство проекта было в том, что при появлении разумной расы на планете, с нашей помощью она должна была стать эпицентром катастроф, мутаций и нападений. Проживающая там раса попала бы в жесточайшие условия, при которых выживали бы самые самые. Даже я всего ужаса, который будет там твориться, представить себе не мог. Потому что я родился хотя бы в хреновое, но всё же адекватное время. А там с рождения будет ад. Ты будешь сражаться, превозмогать, думать, сражаться и снова превозмогать. Конечно, я на такое не согласился. Ясно дело, мои соклановцы попробовали сделать это всё без моего участия, да только тогда получалось, что прогресс расы не успевал продвинуться и на дюйм, как они подыхали от новых волн бедствий. А если снизить напор, то уже продукт будет слабым, так сказать не самого лучшего качества. Я был нужен для того, чтобы облегчить добычу нужных ресурсов для прогресса. Я своей силой должен был сделать металлы совершенно чистыми, чтобы из них можно было сразу что-то изготавливать, а не тратить уйму веков на развитие промышленности на его очистку и выплавку.

— Расскажи свою суть нового проекта на общем собрании. Если он хоть как-то будет приемлем, то я соглашусь помочь, а то ты меня уже достала. — кинул я Ауре. Она улыбнулась и кивнула.

— Отлично, моё предложение должно тебя приятно удивить.

На общий сбор откликнулись все, кто был сейчас в Неос Вульте. Часть соклановцев всё ещё находилась на старой базе. Подчищала следы присутствия. А вот некоторых не было вообще в пределах созвездия Ренанга. Из восемнадцати членов здесь была только половина.

— Так, и что же могло такого случиться, что ты, Аарон, собрал нас экстренно? — спрашивал Айзек Воскен, главный политик Неос Венда. Аарон молча отправил нам файл, который все сразу открыли.

Мировые новости.

В созвездии Рульса, на звезде RTX-6969 планета Своэн готовится к своему концу. Находящийся на звёздной орбите космический улей полуразумной расы Зуров недавно оторвался и приближается к туристической планете Своэн. Объявлена блокада космического пространства вокруг планеты. Империя Объединённых Созвездий воздержалась от оказания помощи. Соседние планеты не собираются отправлять свои флоты для подавления угрозы. Беженцы заполонили космопорты Своэна. Предположительное время до сопряжения планеты с ульем два с половиной месяца.

— Империя Объединённых Созвездий воздержалась от оказания помощи. — скривился Габер Андров в гневе, человек, способный создавать новые звёзды. — Как хорошо лапшу на уши вешают, суки! Да небось снова всё дело в деньгах и в выгоде. На Своэн всем насрать! Кстати, а причём тут мы? — аккуратно спросил Габер.

— Своэн — моя родина. — монотонно произнёс Аарон Флерти.

— А… Да, точно. — проговорил Габер. Запал у него явно поубавился.

— Что будем делать? — громогласно произнёс Зданимир Муров, человек со способностями манипулировать металлами.

— Хрен его знает. — тут уже голос подал я. — Таумиэль с Браунеками, Вироном и ещё многими другими отправился на огромном флоте в глубь диких земель. Антропоморфы снова забыли, где их место, и направили в нашу сторону гипер-флот из сорока тысяч линкоров.

— Нихера себе! — в сердцах ухнули почти все.

— И всё же раса антропоморфов если не сильнее, то равна Империи Объединённых Созвездий. Такой устрашающий флот…

— Который Таумиэль сотрёт с лица галактики за несколько минут. — напомнил я о божественной силе нашего лидера. Все ехидно улыбнулись.

— И всё же это не отменяет того факта, что со Своэном нужно что-то делать, а у нас практически все сильнейшие бойцы хрен знает где. А Гастон Крауд — наш величайший стратег. А Дорсен Камел — наш лучший тактик. Все они там вместе с практически всем флотом. Что у нас вообще сейчас есть? — обратился ко всем нам Габер.

— Стоп, ну я же могу воссоздать любой космический корабль. — встрепенулся Аарон.

— И что? — обратился к нему Марден Зерхаус. — Сам же прекрасно понимаешь, что от них не будет толку, если не иметь при себе топливо четвёртого измерения, реакторы антиматерии, кучу других ресурсов, свободное место в космопортах, которого, кстати, у нас нет, и самое главное у нас нет людей, чтобы управлять лишними линкорами класса «Колосс». Какой в этом смысл?

— Да. — встряла Аура Либерг. Какая же у неё сейчас улыбка мерзкая. — Нам реально не хватает существ для обеспечения. Снова возвращаюсь к своему проекту по выведению расы. Да, Абел?

Я посмотрел на Ауру немного раздражённо. Она ведь специально акцентирует на мне внимание. Все присутствующие замолкли и какое-то время обдумывали сказанное. Уже как года четыре висит вопрос с пополнением рядов нашего клана. Пригласить друзей или жителей с планет мы не можем, уж слишком велики наши тайны, поэтому приходится выкручиваться.

— Всё-таки я согласен с Аурой. Какой бы план бесчеловечный не был, но сейчас нам нужны преданные и обученные, готовые ко всему существа. Слуги, получается… — выдал Марден. Как ты мог⁉ Ты предал меня и мои суждения! Следом за моим другом согласились и все остальные. Абсолютно все. Я же до сих пор молчал.

— Абел, объясню ещё раз свой план. В этот раз я привлекла втрое больше людей и их навыки. Этот проект даже не улучшение, а новое поколение. — сказала Аура. — Мы берём планету. Я начинаю её эволюцию. В нужные моменты вносят свою лепту другие. Но! В этот раз, посоветовавшись с Алэзией Сайлорски, мы решили отыграть от крепкой веры наших подопытных. С самого начала мы будем всячески им помогать. Мы придумаем какую-нибудь легенду о волнах бедствий, которые уничтожат мир, и о всемогущих богах, которые будут противостоять несчастьям. В какой-то момент мы завершим все эти сражения нашим приходом. Они будут благодарны нам, почитать нас за богов. Мы в свою очередь никогда не будем их ущемлять и всячески улучшать их жизнь, чтобы в один момент они не восстали против нас. Да, рано или поздно они прознают, что волны бедствий были из-за нас, но тогда в силу вступит другая легенда: великое испытание. А поскольку в тот момент они будут жить в раю, то запросто простят и поймут нас. Так что, думаю, это приемлемо. Не так ли, Абел?

— Согласен. Задрали уже. — рыкнул я. Этот план уже гораздо лучше, нежели прошлый. Сыграть от веры в божеств… Это всегда работало. И с нами бы сработало, если бы нам хоть кто-нибудь помог, разумеется.

— Так что мы решили со Своэном? — спросил Аарон. Ему явно не терпелось.

— А что со Своэном? Надо спасать. Собираем хоть что-то и летим к ним на выручку. — начал я. — Айзек с их чинушами договорится, я в этом уверен. Сейчас у нас на базе осталось несколько десятков немного устаревших Дредноутов, арт-установок под десять тысяч, ещё несколько интересных прибамбасов. В пространственные хранилища запихнём гаубицы. И всё. Летим на выручку. Только это… Зданимир, тебе придётся остаться на всякий случай на базе. Вдруг кто решит проверить наши нервы.

— Логично. А ничего другого мы придумать и не сможем. Ладно, я спать. Завтра утром вылетаем. Оповестите там всех о ситуации. — встав с кресла, сказал Марден.

Созвездие Рульса. Спустя полтора месяца

Это утро выдалось не таким радужным для нашего наспех сооружённого флота. Передвижение в световой скорости здорово сказывалось на нашей физической активности. После продолжительного времени, проведённого в невесомости, мышцы немного ослабели и иногда подводили. Я бы мог заново переродить своё тело, однако видя остальных членов этой компании, как-то не решился. Всё-таки коллективный дух во мне присутствовал. Я стоял на командирском мостике флагмана, отпивал кофе из большой чашки и наблюдал, как выбранный человек на должность адмирала отправлял сигналы Своэну о прибытии флота. Блокаду соседних планет мы уже прошли. Через пару часов должны были подлететь к самой планете. Были некоторые проблемы с атмосферой, которая портила корабли, созданные исключительно для космических операций, но на складах мы смогли найти достаточное количество транспортников, которые смогут переправлять арт-установки и сверх-энергетические гаубицы.

— Своэн, Своэн. Говорит адмирал флота священных Паладинов. Мы прибыли на территорию звезды. Через несколько часов будем у вас, приём. — говорил в микрофон парень лет двадцати девяти, если судить по нынешним меркам и среднему возрасту всего клана Неос Венд, в котором все были примерно ровесниками.

— Что, не отвечают? — спросил я. Парень поднял свои глаза на меня.

— Как видишь. По идее у них ещё не должны были начаться боевые действия, хоть улей уже и вошёл в крайнюю орбиту.

— Ясно. — многозначительно произнёс я. В любом случае, мы летим к Своэну, что бы там не произошло.

Поняв, что делать мне тут больше нечего, я пошёл обратно к себе в каюту. Этот флот был явно хуже предыдущего. Старый, что с него взять. Гуляя по отсекам, я бросил взгляд в иллюминатор и невольно засмотрелся на крупное скопление далёких звёзд. В открытом космосе они выглядели изумительно. Всё же как хорошо, что я могу путешествовать по таким местам.

— Красивые виды, да? — неожиданно кто-то произнёс, остановившись рядом со мной. Я повернулся на незнакомый голос. В Неос Венде на самом деле я знал далеко не всех, как ни стыдно это признавать. Поимённо мог назвать только боевую часть нашего клана. А ведь она и до двух тысяч не дотягивала. Да, в наших чипах всегда был сканер, который при желании мог выдать информацию о сегодняшнем завтраке второй стороны. Но, во-первых, это было некультурно. Во-вторых, среди членов Неос Венда стоял мнимый запрет на использование информационных сканеров, исключением были чрезвычайные ситуации, в которых любая информация могла спасти положение или даже жизнь.

— Есть такое. Звёздные скопления прекрасны из-за своей уникальности. — ответил я девушке. Она, конечно же, была моей ровесницей. Кудрявые волосы каштанового цвета, спускающиеся примерно до лопаток, стройная в меру тонкого телосложения. Ей подходило словосочетание имперский минимализм. Она была шикарна, однако в то же время привлекала не из-за ярких красок. Это была красота… Чего? Души, наверное… Характера. Хотя сколько раз я уходил в неосязаемое тело, но душ убитых врагов там не видел. Не хочу сказать, что их нет. Больше склоняюсь к теории междумирья — эдакой дополнительной прослойки мироздания между явью и навью, откуда ещё можно вернуться обратно. Ох, вся моя сила отличается от всех остальных. Всё моё естество и не естество отличается.

— Я Ксения Вайленбург. В прошлом обедневшая дворянка, сейчас единственный и неповторимый писатель Неос Венда. Полетела вместе с вами для поиска вдохновения на что-то новое.

— Понятно… — многозначительно и тихо ответил я. А что ещё сказать? Я читал произведения этой писательницы. Они божественны в своём положении полудетских-полувзрослых взаимоотношений. Воины меня поймут. Некоторые вещи не могут быть настолько добрыми и чудесными. Мир бойцов совершенно иной, в нём существуют чудеса и похлеще, да только эти чудеса имеют серый оттенок. Нам проще поверить в то, что герой мёртв, чем жив. А ещё меня лично бесят главные герои, которые пытаются быть добрыми и говорить о прощении грехов или о милосердии, когда буквально вчера они перерезали толпу бандитов. Раз уж задвигаете о правильности чего-либо, то не превозносите это настолько, что контраст между добром и злом будет очевиден. Это оставьте для зелёных и невинных детей. Скоро начнётся осада… Там места добродетели уже точно не останется. Каждый покажет свою крысиную натуру, каждый захочет спастись за чужой счёт. А мы… А мы просто сделаем свою работу: уничтожим космический улей.