Неотступный. Цена Любви

Глава 1

За четыре года работы пришлось повидать многое, но не могу назвать рядовым вторником день, когда меня пытаются облапать, позвякивая рождественскими бубенчиками. В такие моменты, к своему ужасу, я забываю, почему вообще решила стать фотографом.

Пулей вылетев из студии в крошечную приемную, направляюсь прямиком к нашему администратору.

– Дэниел! Немедленно иди к этим пьяным болванам и скажи, что фотограф не входит в стоимость проведения съемки! – агрессивно шепчу я, стараясь держать себя в руках.

Худощавый блондин неспешно переводит на меня затуманенный взгляд из-за регистрационной стойки.

– Действительно, такой позиции нет в нашем прайс-листе, – медленно гнусавит он и снова утыкается в свой компьютер.

– Это не смешно, черт возьми! Я много раз говорила, что эта акция с костюмами привлекает каких-то ненормальных, от которых одни проблемы. Как прикажешь мне с ними сейчас работать?

– Успокойся, выйди подышать воздухом и возвращайся к работе. Ничего страшного не произошло, а мы не можем позволить себе разбрасываться клиентами. Если перестанешь раздувать из мухи слона и будешь вести себя немного лояльнее, – он бросает мне многозначительный взгляд – то, возможно, они тебя отблагодарят.

Ушам своим не верю! Он что, действительно предлагает дать себя потискать за какие-то чаевые?! Я понимаю, что наша фотостудия далека от премиум-класса, да что там, ее с трудом можно назвать “середнячком”, но такого уж точно не ожидала.

За полгода работы в “ФотоВиста” я привыкла и к двум тесным помещениям с дешевенькими декорациями, и к Дэну с его пофигизмом, и, естественно, к клиентам с их вечными причудами. Но сейчас я четко осознаю: это место – дыра, и дальше так продолжаться не может.

Нацепив каменное выражение лица, выхожу из ступора.

– Рассчитайся со мной за вчерашний день и утреннюю схемку. С этого момента я тут больше не работаю.

Администратор наконец-то полностью фокусирует свое внимание на мне и медленно качает головой.

– Ты не можешь уволиться из-за этой ерунды, сейчас… – его прерывают громкие звуки из помещения, в котором я оставила этих пьяных недо-эльфов. Судя по всему, кто-то уронил часть освещения.

Дэниел глубоко вздыхает и продолжает:

– Мистер Николсон не отпустит тебя до тех пор, пока не найдет замену. По договору, ты обязана уведомить его об уходе не менее, чем за 15 дней.

– А он по договору обязан предоставить подобающие условия работы, не подвергающие меня опасности, – парирую я.

– Элисон, я не собираюсь выслушивать твои пререкания, – строго произносит он. – Сейчас ты вернешься к клиентам, а все остальное мы обсудим в конце дня, – с этими словами он возвращается к делам, тем самым демонстрируя, что разговор окончен.

Я иду обратно в студию и когда замечаю, что львиная доля декораций разбросана по всему полу, еле сдерживаюсь, чтобы не накричать на этих идиотов.

Парочку взрослых пьяных мужчин нисколько не смущает мое присутствие, и они весело гогочут в своих нелепых зеленых костюмах эльфов. Кто вообще устраивает рождественскую фотосессию в сентябре?!

Когда тот урод, что 10 минут назад хватал меня за задницу потными ручонками, снова начинает бросать на меня сальные взгляды, я разворачиваюсь, хватаю свои вещи и выскакиваю из помещения. Пробегая через приемную, я даже не поворачиваюсь к Дэниелу. К черту его, мистера Николсона и эту контору. Пусть сами развлекаются с этими двумя клоунами и всеми последующими.

Плохо, что сгорит оплата за начало этой недели. Как назло, в пятницу нужно платить за жилье. К тому же я и так уже залезла в деньги, отложенные на конкурс. Если срочно не восполнить их, то могу попрощаться с единственным стоящим шансом за последние четыре года.

Оказавшись на оживленной улице Нью-Йорка, двигаюсь в сторону метро, попутно размышляя, что делать дальше. Спустя два квартала понимаю, что, имея за плечами к 21 году только старенькую камеру, небольшую арендованную комнату и скопившиеся долги, вариантов у меня не много.

Вздохнув, достаю телефон и набираю номер своей соседки по квартире. Спустя несколько гудков на том конце линии раздается оживленный голос.

– У тебя что-то срочное? – тараторит она. – На работе сейчас завал. У меня буквально минута,

– Привет, Мона, я быстро. Твое предложение еще в силе? Вам еще требуется кто-нибудь из персонала?

– Что случилось? Хотя не отвечай, я все равно не успею все выслушать! У нас сегодня второй день собеседований. Если успеешь сюда за час, то я постараюсь тебя пропихнуть к нашему управляющему. Устроит?

– Да, конечно. Я твоя должница! – отвечаю я, бросая взгляд на часы.

– Пустяки. Адрес сброшу в смс, – не дожидаясь ответа, она вешает трубку.

Девушка очень кстати ворвалась в мою жизнь рыжим пламенем чуть больше года назад. Арендуя соседнюю комнату, помимо громкой музыки и заразительного смеха, она привнесла еще кое-что, в чем я нуждалась, но даже не подозревала об этом. Простая девчачья дружба.

Для меня было в новинку устраивать ночные посиделки с мороженым за просмотром нелепого шоу, ходить вместе обедать или утешать подругу после неудачного свидания.

Погрузившись в собственные мысли, я чуть не проехала свою станцию. Спустя сорок минут, выбравшись из забитого вагона метро, я спешу по указанному адресу. Когда нахожу нужное место, то сильно удивляюсь. Я знала, что Мона уже несколько месяцев работает в дорогом ресторане почти в самом центре города, но к настолько пафосному на вид заведению оказалась не готова.

Сейчас затея с работой выглядит не самой продуманной, учитывая мой внешний вид. Поношенные темные джинсы и белый кардиган смотрятся слишком просто для заведения подобного уровня.

Мои мысли подтверждает выходящая из ресторана пара. Когда женщина мельком окидывает меня взглядом, а после слегка морщится и что-то шепчет своему спутнику.

Класс! Я здесь еще даже не работаю, а меня уже воспринимают как третьесортную. Это точно будет долгий день.

Эти долбанные пробки когда-нибудь сведут меня с ума. Если это, конечно, раньше не сделает мой папаша, совет директоров или “прекрасная” невеста. Список причин для моей будущей путевки в психушку становится все больше, а нервов с каждой секундой все меньше.

Только я решаю наплевать на обед и сказать водителю, чтобы он на первом же повороте развернулся обратно в офис, как справа от меня подает голос Джейсон.

– Если ты не выпьешь в ближайшие полчаса, мне вместе с Грегом придется потратить вечер на то, чтобы спрятать чей-то труп где-нибудь в лесополосе.

Я перевожу хмурый взгляд со своего друга на водителя и замечаю, как тот опасливо поглядывает в мою сторону.

– В любой другой день я бы уже начищал свою парадную лопату, но сегодня у меня планы. Так что будь хорошим боссом, дай Грегори отвезти нас на обед, – все не унимается Джейс.

– Я охренительный босс, если ты это вдруг забыл, пока две недели болтался по средиземноморскому побережью, вместо того, чтобы готовить рекламную кампанию к открытию нового ресторана, – сухо напоминаю ему. – К тому же, прятать трупы и подчищать мою репутацию также входит в твои обязанности.

Он разражается хохотом, и у меня не получается удержаться от небольшой ухмылки. Царившее в машине напряжение немного ослабевает, и это одна из причин, почему пиар-менеджер по совместительству еще и мой лучший друг.

По дороге в ресторан я вновь погружаюсь в мысли о том, как решить маячащую на горизонте проблему.

– По твоему лицу можно предположить, что ты думаешь либо о нашествии саранчи, либо о своей обожаемой невесте, – медленно произносит Джейс, поправляя волосы. – Хотя, на мой взгляд, они не сильно отличаются, когда речь заходит об их неуемном аппетите.

– Если ты хоть на пять минут перестанешь сыпать свои искрометные шутки, может быть, меня посетит какая-нибудь дельная мысль, – огрызаюсь я.

– Разумеется, именно в эти пять минут ты, наконец, придумаешь, как отделаться от нее и при этом остаться со своим бизнесом? Спустя столько лет все еще не могу поверить, что ты согласился на такие дерьмовые условия в договоре.

Я не могу сказать ему ничего нового, поэтому оставляю реплику друга без ответа. Он прекрасно знает причины моего решения, хоть и придерживается другого мнения относительно того, как мне следовало поступить.

Оставшийся путь проходит в мрачном молчании. Когда мы, наконец, подъезжаем к “Франческо”, все, чего я хочу – это выпить виски, сидя за своим любимым столом, и получить несколько минут спокойствия.

Странное предчувствие подсказывает мне, что этому желанию не суждено сбыться.