Неотступный. Цена любви

Глава 1

За четыре года работы пришлось повидать многое, но не могу назвать рядовым вторником день, когда меня пытаются облапать позвякивая рождественскими бубенчиками. В такие моменты, к своему ужасу, я забываю почему вообще решила стать фотографом.

Пулей вылетев из студии в крошечную приемную, направляюсь прямиком к администратору.

— Дэниел! Немедленно иди к этим пьяным болванам и скажи, что фотограф не входит в стоимость проведения съемки! — агрессивно шепчу я, стараясь держать себя в руках.

Худощавый блондин неспешно переводит на меня затуманенный взгляд из-за регистрационной стойки.

— Действительно, такой позиции нет в нашем прайс-листе, — медленно гнусавит он и снова утыкается в компьютер.

— Это не смешно, черт возьми! Я много раз говорила, что эта акция с костюмами привлекает каких-то ненормальных, от которых одни проблемы. Как прикажешь с ними сейчас работать?

— Успокойся, выйди подышать воздухом и возвращайся к работе. Ничего страшного не произошло, а мы не можем позволить себе разбрасываться клиентами. Если перестанешь раздувать из мухи слона и будешь вести себя немного лояльнее, — он многозначительно смотрит. — Возможно, они тебя отблагодарят.

Ушам не верю! Он что, действительно предлагает дать себя облапать за какие-то чаевые?! Я понимаю, что наша фотостудия далека от премиум-класса, да что там, ее с трудом можно назвать “середнячком”, но такого уж точно не ожидала.

За полгода работы в “ФотоВиста”, я привыкла и к двум тесным помещениям с дешевенькими декорациями, и к Дэну с его пофигизмом и, естественно, к клиентам с их вечными причудами, но сейчас четко осознаю — это место дыра и дальше так продолжаться не может.

Нацепив каменное выражение лица, выхожу из ступора.

— Рассчитайся со мной за вчерашний день и утреннюю схемку. С этого момента я тут больше не работаю.

Администратор наконец-то полностью фокусирует свое внимание на мне и медленно качает головой.

— Ты не можешь уволиться из-за этой ерунды, сейчас… — его прерывают громкие звуки из помещения, в котором я оставила этих пьяных недо-эльфов. Судя по всему, кто-то уронил часть освещения. Дэниел глубоко вздыхает и продолжает:

— Мистер Николсон не отпустит тебя до тех пор, пока не найдет замену. По договору, ты обязана уведомить его об уходе не менее, чем за 15 дней.

— А он по договору обязан предоставить подобающие условия работы, не подвергающие меня опасности, — парирую я.

— Элисон, я не собираюсь выслушивать твои пререкания, — строго произносит он. — Сейчас ты вернешься к клиентам, а все остальное мы обсудим в конце дня, — он возвращается к делам, всем видом демонстрируя, что разговор окончен.

Я иду обратно в студию, и когда замечаю, что львиная доля декораций разбросана по всему полу, еле сдерживаюсь, чтобы не накричать на этих идиотов.

Парочку взрослых пьяных мужчин нисколько не смущает мое присутствие и они весело гогочут в своих нелепых зеленых костюмах эльфов. Кто вообще устраивает рождественскую фотосессию в сентябре?!

Когда тот урод, что 10 минут назад хватал меня за задницу потными ручонками снова начинает бросать на меня сальные взгляды, я разворачиваюсь, хватаю свои вещи и выскакиваю из помещения. Пробегая через приемную я даже не поворачиваюсь к Дэниелу. К черту его, мистера Николсона и эту контору. Пусть сами развлекаются с этими двумя клоунами и всеми последующими.

Плохо, что сгорит оплата за начало этой недели. Как назло, в пятницу нужно платить за жилье, к тому же я и так уже залезла в деньги отложенные на конкурс. Если срочно не восполнить их, то могу попрощаться с единственным стоящим шансом за последние четыре года.

Оказавшись на оживленной улице Нью-Йорка, двигаюсь в сторону метро, попутно размышляя что делать дальше. Спустя два квартала, понимаю, что имея за плечами к 21 году только старенькую камеру, небольшую арендованную комнату и скопившиеся долги, вариантов у меня не много.

Вздохнув, я достаю телефон и набираю номер своей соседки по квартире. Спустя несколько гудков, на том конце линии раздается оживленный голос.

— У тебя что-то срочное? — тараторит она. — На работе сейчас завал, у меня буквально минута,

— Привет, Мона, я быстро. Твое предложение еще в силе? Вам еще требуется кто-нибудь из персонала?

— Что случилось? Хотя не отвечай, я все равно не успею все выслушать! У нас сегодня второй день собеседований, если успеешь сюда за час, то я постараюсь тебя пропихнуть к нашему управляющему. Устроит?

— Да, конечно, я твоя должница! — отвечаю я, бросая взгляд на часы.

— Пустяки, адрес сброшу в смс, — не дожидаясь ответа, она вешает трубку.

Девушка очень кстати ворвалась в мою жизнь рыжим пламенем чуть больше года назад. Арендуя соседнюю комнату, помимо громкой музыки и заразительного смеха она привнесла еще кое-что, в чем я нуждалась, но даже не подозревала об этом — простая девчачья дружба. Для меня было в новинку устраивать ночные посиделки с мороженым за просмотром нелепого шоу, ходить вместе обедать или утешать подругу после неудачного свидания.

Погрузившись в собственные мысли, я чуть не проезжаю свою станцию. Спустя сорок минут, выбравшись из забитого вагона метро, спешу по указанному адресу. Когда нахожу нужное место, то сильно удивляюсь. Я знала, что Мона уже несколько месяцев работает в дорогом ресторане почти в самом центре города, но к настолько пафосному на вид заведению оказалась не готова.

Сейчас затея с работой выглядит не самой продуманной, учитывая мой внешний вид. Поношенные темные джинсы и белый кардиган смотрятся слишком просто для заведения подобного уровня.

Мои мысли подтверждает выходящая из ресторана пара, когда женщина мельком окидывает меня взглядом, а после слегка морщится и что-то шепчет своему спутнику.

Класс, я здесь еще даже не работаю, а меня уже воспринимают как третьесортную. Это точно будет долгий день.***

КолтонЭти долбанные пробки когда-нибудь сведут меня с ума. Если это, конечно, раньше не сделает мой папаша, совет директоров или “прекрасная” невеста. Список причин для будущей путевки в психушку становится все больше, а нервов с каждой секундой все меньше.

Только я решаю наплевать на обед и сказать водителю, чтобы он на первом же повороте развернулся обратно в офис, как справа от меня подает голос Джейсон:

— Если ты не выпьешь в ближайшие полчаса, мне вместе с Грегом придется потратить вечер на то, чтобы спрятать чей-то труп где-нибудь в лесополосе, — я перевожу хмурый взгляд со своего друга на водителя и замечаю, как тот опасливо поглядывает в мою сторону. — В любой другой день я бы уже начищал свою парадную лопату, но сегодня у меня планы. Так что, будь хорошим боссом, дай Грегори отвезти нас на обед, — все не унимается Джейс.

— Я охренительный босс, если ты это вдруг забыл, пока неделю болтался по средиземноморскому побережью, вместо того, чтобы готовить рекламную кампанию к открытию нового ресторана, — сухо напоминаю ему. — К тому же, прятать трупы и подчищать мою репутацию также входит в твои обязанности.

Он разражается хохотом и у меня не получается удержаться от небольшой ухмылки. Царившее в машине напряжение немного ослабевает и это одна из причин, почему пиар-менеджер по совместительству еще и мой лучший друг.

По дороге в ресторан я вновь погружаюсь в мысли о том, как решить маячащую на горизонте проблему.

— По твоему лицу можно предположить, что ты думаешь либо о нашествии саранчи, либо о своей обожаемой невесте, — медленно произносит Джейс, поправляя волосы. — Хотя на мой взгляд они не сильно отличаются, когда речь заходит об их неуемном аппетите.

— Если ты хоть на пять минут перестанешь сыпать свои искрометные шутки, может быть меня посетит какая-нибудь дельная мысль, — огрызаюсь я.

— Разумеется, именно в эти пять минут ты, наконец, придумаешь, как отделаться от нее и при этом остаться со своим бизнесом? Спустя столько лет, все еще не могу поверить, что ты согласился на такие дерьмовые условия в договоре.

Я не могу сказать ему ничего нового, поэтому оставляю реплику друга без ответа. Он прекрасно знает причины моего решения, хоть и придерживается другого мнения относительно того, как мне следовало поступить.

Оставшийся путь проходит в мрачном молчании, и когда мы наконец подъезжаем к “Франческо”, все чего я хочу — это выпить виски, сидя за любимым столом и получить несколько минут спокойствия.

Странное предчувствие подсказывает мне, что этому желанию не суждено сбыться.