Неотступный. Цена любви

Глава 2

Элисон

Набравшись смелости, толкаю дверь и захожу внутрь ресторана. “Франческо” с первых секунд производит впечатление. Меня сразу же встречают витающие в воздухе тонкие ароматы специй. Оглядываюсь по сторонам и вижу просторный зал, выдержанный в темных тонах.

Большая часть столиков занята, а между ними то и дело снуют вышколенные официанты. За стойкой гостей встречает белокурая хостес, которая смотрит на меня с сомнением, всем своим видом намекая, что я заблудилась.

— Добро пожаловать в “Франческо”. На чье имя бронировали стол? — тянет она, ожидая, когда я представлюсь

— Меня зовут Элисон, пришла насчет работы, Мона должна была кого-то здесь предупредить, — тараторю я.

Мисс Вежливость еще раз окидывает меня взглядом и нехотя кивком показывает следовать за ней. На каблуках она идет быстрее, чем я в своих ботинках. Интересно, они у нее приклеенные что ли? Я бы вывихнула себе что-нибудь, только пока надевала бы что-то подобное.

Навстречу из-за угла, как раз, поворачивает Мона, на ходу поправляя свои медные локоны и фартук официантки.

— А вот и ты! Пошевеливай попкой, у нас мало времени, чтобы привести тебя в порядок, — командует она. — И нечего так смотреть на нас, Каролина, — добавляет она моей сопровождающей.

Та только закатывает глаза и также быстро возвращается на прежнее место.

— Вау, а я думала как стервы здесь себя ведут только клиентки, — бурчу я

— Если бы у нас бы “стервометр”, он бы лопнул еще у входа в ресторан. Часть персонала ведет себя так, будто как минимум половина этого места принадлежит им, — недовольно фыркает она.

Спустя несколько поворотов мы оказываемся в узком коридоре около туалета для персонала.

— Выглядишь так, словно весь день отбивалась от зомби, — подруга морщит нос стоя рядом.

— От эльфов, — вяло протестую.

— Нашего управляющего это вряд ли впечатлит, но ставлю бутылку вина, что он сделает поблажку, если ты покажешь ему свои сиськи, — она резво заталкивает меня в туалет.

Качаю головой и поворачиваюсь к единственному зеркалу в одноместной уборной. Зрелище в отражении не вызывает во мне позитивных эмоций. Темно-русые волосы выбились из тугого хвостика и растрепались, а покрасневшие от волнения щеки выдают мою нервозность.

Косметики у меня с собой нет, поэтому умываюсь холодной водой, чтобы сбить румянец. Вытерев лицо салфетками, наспех причесываюсь и решаю оставить волосы свободно ниспадать до середины спины.

Поразмыслив, что могу сделать с одеждой и следуя совету подруги, я расстегиваю несколько пуговиц кардигана, обнажая обтянутое голубым топом декольте. На мгновение накрывают неприятные воспоминания. В ушах начинает шуметь, а перед глазами плывут пятна.

«Ты выглядишь как шлюха, совсем как она».

Громкий крик. Хлопок двери. Порванная блузка. В воздухе витает удушливый запах одеколона вперемешку с разбившимися надеждами.

Встряхиваю головой. Нет, такой способ прохождения собеседований не для меня, так что возвращаю все пуговицы на место и покидаю тесное помещение. Мона ждет, опершись бедром о стену.

— А я надеялась, что сегодня мы все-таки увидим твоих подружек, — разочарованно кивает она на мою грудь.

— Я не стриптизершой пришла устраиваться. Кстати, а кем я пришла устраиваться?

— Вчера у тебя был бы шанс получить место помощницы на кухне, но ты проворонила момент и остается только вариант с официанткой.

— Как же иначе, вселенная же схлопнется, если мне хоть раз повезет, — ворчу я.

Понимая, что работа с таким количеством людей, будет для меня стрессом, подруга с сочувствием смотрит своими карими глазами.

— Не кисни, я подстрахую. Сейчас главное выбить тебе место. Сегодня уже приходили несколько девчонок, но на мой взгляд, из них у тебя только одна конкурентка, — она кивает в сторону высокой темноволосой девушки, которая как раз стоит в конце коридора, куда мы судя по всему направляемся.

— Мистер Эмброуз, наш управляющий, сразу ее приметил и отправил на пробный заход в зал. Правда, ее единственное преимущество перед тобой заключается в том, что она без зазрения совести умеет крутить своими прелестями рядом с богатыми папиками, — докладывает Мона.

— Ты оставишь в покое мою грудь или мне сразу топлес идти?

— Чаевые определенно были бы больше, — подмигивает она. — Мне пора бежать обратно в зал, — как-то взволнованно бросает она. — Впечатли его, конфетка!

С этими словами она быстро ретируется, оставляя меня одну возле кабинета управляющего.

Набравшись смелости, стучу в дверь и после тихого “входите” переступаю порог. В небольшом, но хорошо обставленном помещении, за рабочим столом сидит мужчина в стильных очках. Он окидывает меня цепким взглядом и интересуется:

— Здравствуйте, по какому вопросу?

— Я Элисон Ховард, пришла на собеседование на должность официантки. Мона вас не предупредила?

— Ах, да, я вас ждал. Ну что же, мисс Ховард, присаживайтесь. Меня зовут Райан Эмброуз, я управляющий рестораном “Франческо”. Должен отметить, что весьма впечатлен вашей характеристикой, — произносит он с ноткой явного удивления в голосе.

Опустившись в предложенное кресло, недоуменно на него смотрю и переспрашиваю:

— Характеристика?

— Ну да, Моника упоминала, что вы 2 года работали в ресторане при отеле “Хилтон”. В такие места кто-попало не берут, так что меня заинтересовала ваша кандидатура, — как ни в чем не бывало говорит он.

Уходит пара секунд, чтобы переварить то, что я только что услышала. Она рассказала емучто? Я много где работала, когда не удавалось зарабатывать деньги съемкам, но вся моя карьера в ресторанном бизнесе сводилась к полугоду беготни между столиками в небольшой забегаловке у дома.

Так вот почему Мона так быстро ушла! Боялась, что он может это сказать при ней. Ох, ну и отхватит она у меня.

— Что-то не так? — нарушает затянувшуюся паузу мистер Эмброуз.

— Нет-нет! Просто не привыкла, чтобы меня хвалили заочно. Что вас интересует? — на ходу сочиняю я.

— Ваши внешние данные нас устраивают, речь четкая и вежливая, а в остальном, если все касаемо опыта соответствует действительности, мне бы хотелось посмотреть на вас в работе. Как вы понимаете, практика и умение держать себя среди гостей намного показательнее любых слов, — пристально глядя на меня, заключает он.

— Конечно… это разумный подход. Когда?

— Сейчас.

Заметив мое замешательство, управляющий слегка улыбается в попытке приободрить.

— Но разве могу я выйти в зал, не зная меню? И хотелось бы узнать об условиях работы подробнее… — тараторю я, пытаясь отвертеться.

— Все условия мы обсудим после пробного выхода в зал, если сочту, что вы нам подходите. Что касается меню, то даю вам час на ознакомление с ним и прочими деталями. От вас не требуется уровень штатных сотрудников, но я должен увидеть, что вы быстро осваиваетесь и умеетее работать в стрессовых условиях без ущерба для ресторана, — он тянется через стол, передавая мне меню в темном кожаном переплете. — Будете разносить готовые блюда и принимать дополнительные заказы у ваших столиков. Большинство из тех, кого вам необходимо обслуживать, это наши постоянные гости и они хорошо знают, что им нужно. С учетом вашего опыта, думаю, проблем не возникнет.

“Знал бы ты, как прошло мое утро, вряд ли бы так думал” — мелькает у меня в голове. Осторожно киваю в знак согласия. Выбора у меня нет. Здесь определенно хорошая зарплата, а я не смогу устроиться в другое место в короткие сроки, чтобы покрыть все свои расходы и долги.

— Хорошо, тогда можете идти переодеваться. Думаю, ваша подруга поможет вам сориентироваться, — произносит он, после чего я удаляюсь из его кабинета.

Когда нахожу Мону в раздевалке, она сразу прячется за дверцей шкафчика и округляет глаза.

— Если бы у меня было время, я бы тебя прибила и спрятала тело в ближайшем морозильнике! — шиплю, целясь в нее сумкой.

— У нас на днях проверка, меня бы быстро нашли, а ты слишком плохо врешь, чтобы придумать себе алиби!

— На кой черт ты ему наплела про меня?! Он выглядел так, словно выиграл лотерею! Я же облажаюсь, как последняя идиотка!

— Извини! Он сказал, что у него достаточно кандидатов, вот я и ляпнула что у тебя много опыта, а все остальное как-то само набрехалось, — она жалостливо смотрит на меня своими глазами и я не могу этому долго сопротивляться.

— Само набрехалось, тьфу, — ворчу я. — Ладно, с тобой позже разберусь. У нас меньше часа, чтобы вбить в мой мозг хоть какую-то информацию.

Спустя час, я стою возле бара и наблюдаю за своими столиками. Выданная униформа, выглядит неплохо, но руки постоянно так и тянутся поправить юбку, а каблуки хоть и не очень высокие, доставляют дискомфорт.

Единственным комичным в этой ситуации мне кажется мой бейджик. Управляющий не позволил выйти в зал без опознавательных знаков, но все что смог предложить — это два чужих бейджа. По очевидным причинам, я не могла быть Робертом, так что пришлось остановиться на Стелле.

Все оказалось легче, чем я думала, но от волнения все равно немного трясутся руки. Слава богу, никто из гостей не устраивал допрос по меню и по большей части игнорировали мое существование. Отдав несколько заказов и записав пару дополнительных блюд, я ожидаю, когда снова кому-то понадобится моя помощь.

В какой-то момент ко мне подбегает другая официантка, миниатюрная брюнетка. Ее бейджик скрыт меню, которое та прижимает к себе.

— Алисия, да?! Срочно, ты должна мне помочь! — тараторит она.

— Элисон, — поправляю ее. — Что случилось?

— Мне очень нужно отлучиться, а сейчас приедет важный гость. Возьми мой столик, тот угловой.

Она указывает себе за спину и я вижу пустой стол в дальнем углу зала.

— Я бы с радостью, но я здесь почти ничего не знаю, и мне сказали не обслуживать прибывающих гостей, — пытаюсь вежливо уклониться. — Вряд ли тебе нужны проблемы, если я накосячу.

— Чепуха! Нужно просто накрыть стол, принести воду со льдом и принять заказ. Он не будет выделываться и, скорее всего, возьмет то же что и всегда.

— Ты уверена? Может, лучше попросить кого-то другого, если это действительно важный гость?

— Все остальные заняты, к тому же тебе надо налаживать отношения с будущим коллективом, — произносит она, продолжая приторно улыбаться. — Мы здесь всегда прикрываем друг друга.

Сдавшись, неуверенно киваю и она сразу же исчезает. Беру все необходимое и отправляюсь к столу. Когда я заканчиваю с сервировкой, то поворачиваю голову ко входу в тот самый момент, когда заходит он.

На секунду мои легкие забывают, что после вдоха идет выдох. Высокий, широкоплечий с четкой линией подбородка и небольшой щетиной. Темные и слегка растрепанные волосы добавляют ему немного непринужденности, но это лишь до того момента пока не посмотришь на его лицо.

Даже со своего места я вижу серьезный и настороженный взгляд, которым он сканирует помещение. После того, как он входит в зал, я замечаю, что он прибыл не один, и за ним следует еще один молодой человек. Когда до меня доходит, что в этой части зала только один свободный стол, я начинаю паниковать.

Он приближается и я чувствую исходящий от него потрясающий запах, в котором улавливаются нотки бергамота. На автопилоте я хочу пропустить их к столу и в этот момент он задевает ладонью мою поясницу. Низко. Слишком низко.

Это было такое легкое прикосновение, что я решила, будто мне почудилось, но когда я поднимаю голову выше, то вижу, как взгляд изумрудных глаз сосредоточен на мне. Все еще завороженная, я пытаюсь заставить свой мозг выйти из комы и прекратить пялиться на него как олениха в свете фар.

При виде такой реакции, он решает добить меня и вкрадчивым шепотом произносит:

— Если ты так сильно хочешь присоединиться, то думаю, я смогу найти для тебя немного времени позже.

Низкий голос достигает ушей на секунду раньше, чем смысл его слов. На меня словно выливается ушат ледяной воды. Видимо шок отражается на моем лице, поскольку уголок его рта ползет вверх в самодовольной ухмылке.

Вот засранец! Кем он себя возомнил?! Пока я решаю, как реагировать на подобную дерзость, он как ни в чем не бывало усаживается за стол. Взяв себя в руки, я жду когда они сделают заказ пользуюсь шансом внимательнее разглядеть наглого придурка.

Его явно дорогой, черный костюм так и кричит, что он приехал прямиком после совещания с какими-нибудь важными шишками, но из-за тогокакон в нем держится, можно с уверенностью понятьктоименно командует теми самыми шишками.

Расстегнутый пиджак, дает небольшой обзор на его крепкое и подтянутое тело, скрытое под рубашкой. Она слишком тесно прилегает к его мышцам груди и торса. Интересно, он везде такой…подтянутый?

Чувствую, как неожиданная волна тепла поднимается по всему телу, а затем и выше прямо к щекам. О боже, надеюсь этого никто не заметит. И вообще, какого черта я думаю о нем в таком ключе посреди ресторана? Я же вижу его впервые. Соберись, Элисон! Не позорься!

Мое движение, привлекает внимание мужчин и я, стараясь не встречаться снимвзглядом, поворачиваюсь к его собеседнику.

— Вы уже определились с выбором? — спокойно, насколько могу, уточняю у молодого человека с медовым оттенком волос. Он окидывает меня любопытным взглядом и спустя мгновение широко улыбается.

— Мне внезапно захотелось чего-нибудь новенького, и, думаю, мой друг тоже не откажет себе в удовольствии попробовать что-то необычное.

Он быстро переводит взгляд на так называемого друга, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на мне.

— Что бы ты сегодня нам предложила?

Волнение усиливается еще больше из-за того, что почти все те немногочисленные блюда из меню, что были в моей голове внезапно испарились. Против воли, начинаю мусолить край своей юбки, что не остается незамеченным. Губы мужчины дергаются в попытке сдержать усмешку.

— Я…наверное…то есть, я бы. хотела предло…

В момент, когда я пытаюсь выдавить из себя членораздельные звуки, меня прерывает резкий голос справа:

— С каких пор Эмброуз берет на работу школьниц, которые и трех слов связать не могут? Видимо, я был в заблуждении, считая, что в ресторане такого уровня персонал должен быть соответствующий. Джейсон, напомни мне, обсудить этот недочет с ним.

Хочется провалиться под землю от стыда из-за того что он прав, но еще больше мне хочется приложить его головой об стол, чтобы на безупречном лице остался красный след, а в мозгу мысль “нельзя быть таким мудаком”!

Да кто он такой, чтобы отчитывать меня в подобной форме?! Видимо, очередной папенькин сынок, у которого есть связи в подобных заведениях.

Поворачиваясь к нему, медленно вдыхаю и снова обретаю дар речи:

— Прошу прощения, я сегодня первый день стажируюсь инекоторые вещинемного выбили меня из колеи. Я могу порекомендовать вам фирменное блюдо от шеф-повара, но если вам требуется что-то особенное, то я приглашу к вам более опытного официанта, — произношу я максимально ровным тоном, не отрывая взгляда от наблюдающих за мной хмурых глаз.

Спустя несколько секунд напряженной тишины за столом, он отворачивается и безразлично произносит:

— Виски, двойной. Со льдом. Стейк из телятины и овощи на гриле.

По всей видимости я перестаю для него существовать, поэтому снова перевожу свое внимание на второго гостя.

— Мне все тоже самое и салат капрезе, — кивает тот мне.

После того, как я передаю заказ на кухню, решаю найти кого-нибудь, кто вместо меня возьмет этот столик и нервный срыв, идущий к нему в качестве чаевых. Перед тем, как повернуть за угол коридора, я слышу знакомый голос и замираю на месте.

— Говорю тебе, она здесь и дня не продержится. Ты думаешь, что он оставит ее здесь, после того, как она его обслужит? Да она ведет себя так, будто только сегодня узнала, чем отличается “Мерло” и “Шардоне”, и что такое каблуки.

Осторожно выглядывая из своего укрытия, я сразу узнаю в одной из девушек ту самую темноволосую официантку, которая подсунула мне злосчастный столик.

Слышу заливистый смех девушки, после которого раздается нерешительный ответ ее собеседницы:

— Ты уверена? Я слышала от Эмброуза, что у нее большой опыт работы, да и мордашка у нее такая, что на каблуки никто и не посмотрит.

— Ой, знаю я этот опыт работы. По-любому она просто пару раз залезла под стол к кому-нибудь из начальства, да сиськами своими потрясла — и вуаля, вот тебе и все заслуги.

Вот сучка!

— Крис, а ты не боишься, что она и к Колтону под стол может забраться?

— Не неси чушь, Мия, — фыркает Крис. — Ты думаешь, я бы позволила ей к нему приблизиться, если бы хоть на секунду считала, что он на нее взглянет?

Теперь обе подруги смеются, а я тихо возвращаюсь обратно к кухне. Им надо было назвать этот ресторан “Змеиное гнездо”. Куда не ткни, все так и плюются ядом. Как-бы не утонуть.

Я не понимаю причин враждебности Крис, и мне это не нравится. Мы перебросились от силы двумя десятками слов. Какая ей разница, получу ли я это место или нет? О каком Колтоне они говорили? И что самое главное: как мне здесь продержаться достаточно долго, чтобы накопить денег? Под эти размышления иду к бару за напитками для Мистера “Заноза В Заднице” и его друга.

Приближаясь к столику, в последний момент замечаю, как брюнет отрывает взгляд от моих ног и быстро переводит его на своего собеседника.

На меня снова нападает нервозность от его близости. Скажет ли он и теперь какую-то гадость? Способно ли хоть что-то нормальное слетать с его языка? Делаю медленный вздох и ставлю стаканы перед мужчинами.

— Спасибо, красавица — благодарит меня, видимо, единственный сносный человек в этом месте.

— Могу ли я предложить вам что-то еще?

На мгновенье мне кажется, что я смогу спокойно уйти, но тут лицо зеленоглазого озаряет вспышка раздражения, когда он смотрит в свой стакан.

— Что непонятного в словосочетании “двойной виски”? Может быть, я сейчас переверну твой мир, но “двойной” означает “две порции”, — холодно чеканит он.

— Я знаю, что это значит.

— Тогда, какого черта, в стакане всего одна порция?

Тут звучит голос слева:

— Кол, не горячись, девушка же первый день работает.

— Не вмешивайся, — рявкает ему в ответ уже заведенный брюнет.

Понимая, что в этот момент лучше не нарываться на скандал и не привлекать всеобщее внимание, я пытаюсь сгладить ситуацию.

— Извините, сейчас принесу вам новый напиток.

В тот момент, когда я тянусь за стаканом, мужчина резко вскакивает из-за стола. Инстиктивно отшатываюсь от него, пытаюсь избежать столкновения, но чувствую, как каблук подворачивается и отводит ногу в сторону.

Словно в замедленной съемке, я вижу как моя рука успевает схватиться за ближайший предмет в попытке удержаться, но несчастный стакан не может в этом помочь. Лечу вперед, но спустя пару секунд понимаю, что никакой боли не последовало.

Вместо жесткого пола я прижимаюсь к чему-то не менее твердому, но при этом очень теплому. Распахнув глаза, вижу перед собой обтянутое рубашкой плечо, определенно мужское. Мертвой хваткой, на моей талии крепко сжимается рука, а под собственной ладонью чувствую влагу, проникающую сквозь ткань.

О нет, нет, нет.

Ну, пожалуйста. Только не это.