Ничто в жизни не могло поколебать его уверенность в себе и своей правоте. Ни родители, ни бывшая стая, ни друзья, с которыми теперь разошлись дороги. Лайнел всегда четко знал — чего хочет и как этого добиться. Сложно жить и вести за собой стаю, если сомнения разъедают изнутри.
Но появилась она, и все перевернулось с ног на голову.
Хелен стала костью в горле. Она не оправдывала никаких ожиданий, была жуткой упрямицей и плевать хотела на то, что там говорил ее муж. Пришлось признать, что Хелен даже своим мужем Лайнела не считала. Скорее досадной помехой на пути своей свободы.
Зачем вообще львице свобода? Что она собралась делать с ней? Жить всю жизнь в одиночестве и усыхать день за днем?
В голове не укладывалось. Он сильный, выносливый лев. Он альфа стаи, с которой остальные кланы вынуждены считаться. У него точно будут здоровые, крепкие львята, за ним жена будет как за каменной стеной. В их доме всегда все будет в достатке, так почему? Почему Хелен ведёт себя так, словно для нее стать парой вожака Ханта — личная трагедия.
Лайнел тоже был далеко не в восторге, когда обнаружил своего пару в Сарвел. Смазливые и слабые — вот лучшее определение для оборотней их клана. Белолицые, с такой же бледной шкурой, что словно не благословлена золотом солнца. Но когда он увидел львицу своей пары, внутри все затрепетало.
Мощная, едва ли уступающая самому Лайнелу размерами, с сильными лапами, которые вполне могут соревноваться с ним на равных. Впервые ему на ум пришло слово — достойная.
За два года ожиданий Лайнел успел сложить в своей голове образ будущей жены и ожиданий никаких не имел. А теперь этот образ безжалостно уничтожался действительностью.
А слова о том, что жена предпочтёт провести жизнь в подвале, лишь бы не рядом с ним резанули по самолюбию намного сильнее, чем побег с их свадьбы. Холодный пот побежал по позвоночнику, стоило Хелен дать обещание не позволить родиться их общему потомству. Он видел это в глазах жены, четко и ясно — она сдержит слово.
Неверие, растерянность, едва контролируемая ярость — вот что ощущал Лайнел в тот момент. И хуже всего было то, что он не представлял, как подступиться к ней, к своей паре. Она ведь предназначена ему судьбой. На ней его метка. Она его пара и этого уже не изменить.
Немного проветрив голову, альфа вновь пошёл к Хелен. В человеческой ипостаси она была совсем худышкой. Обессиленной, изможденной за месяц в бегах. Но глаза горели непоколебимой решительностью стоять до конца, и только это уже заставляло с ней считаться.
— Чего ты хочешь? — начал Лайнел, усмиряя бушующий ураган эмоций в своей душе. Надо же, вожак Хантов пришёл торговаться к своей жене. — Я не отпущу тебя, ты моя. Моя жена и моя пара. Ты же не взаправду собираешься сидеть здесь до конца своих дней?
— Отпусти львиц из моего клана, — сразу же отозвалась Хелен.
Кулаки сами сжались до ломоты в пальцах. Это слишком большая цена. Дело даже не в самих львицах Сарвел. Дело в его статусе и авторитете. В стае, и без того было неспокойно, и открыто проявить слабость он просто не мог.
— Неприемлемо.
— Тогда буду сидеть здесь до конца своих дней.
И паршивка демонстративно отвернулась к стене, накрываясь тонким пледом почти с головой.
Лайнел скрипнул зубами и вновь покинул комнату. Ничего, скоро спесь с жены поубавится.
Прошёл день, второй, а на третий Лайнел вышел из себя. Его пара отказывалась от еды и воды, предпочитая пить ту отвратительную жижу из-под крана, зато, как Хелен сама говорила, в неё точно ничего не подмешали. Лайнел и не опустился бы до такой низости, но Хелен наотрез отказывалась ему верить.
Альфа пробежал по лесу несколько десятков километров, чтобы чуть сбросить своё напряжение, а после вновь отправился к жене.
Хелен выглядела совсем слабой, теперь Лайнел это отчетливо видел и ощущал. И ей определенно не шло такое состояние. Она смотрела затравленно, куталась в плед по самый нос, будто ей было ужасно холодно. Лайнел поставил поднос с едой на стол, а сам занял один из стульев.
— Садись и выслушай меня. — альфа старался говорить без нажима, но это у него плохо получалось.
— Не хочу. — тихо, но упрямо выдавила из себя Хелен.
— Тогда я останусь тут вместе с тобой. — рыкнул Лайнел и демонстративно развалился на стуле.
На удивление угроза подействовала и львица нехотя заняла место напротив, сразу же отводя взгляд. Будто ей было неприятно смотреть на своего мужа.
— Я не отпущу ни тебя, ни твоих омег, НО, — припечатал Лайнел, сверкнув золотом глаз, когда Хелен уже хотела перебить его. — Но их положение в клане можно изменить. Не сразу. Ты должна понимать, у нас есть свои устои и порядки, и я не в силах в один миг все перекроить. А будешь дальше упрямиться — я не ручаюсь за их будущее. — угрожающе давил своей аурой альфа.
По лицу жены было понятно, что угроза возымела успех. Она могла сколь угодно долго истязать себя, но позволить страдать другим Хелен была не в состоянии, и Лайнел ухватился за эту нить, как за единственный способ добиться желаемого. Уже было плевать насколько это низко, лишь бы их открытая вражда закончилась, пока не стало слишком поздно.
— Условия, — устало выдохнула Хелен, не ожидая услышать ничего действительно стоящего внимания.
— Тебе следует понять, как все устроено, я дам тебе три дня в доме львиц, и в это время ни один оборотень не шагнет на вашу территорию. Но ты должна стать парой вожака, хотя бы сделать вид, если хочешь повлиять на что-то. Мои львы должны видеть, что мы с тобой пара, что за львицей Сарвел будущее стаи.
— Сделать вид — переживу, но я не собираюсь ложиться под тебя. — рыкнула Хелен. Она была словно наэлектризована и дышала через раз.
— Если хочешь, чтобы нам поверили, ты должна пахнуть мной. Так что каждую ночь ты проводишь в нашем доме, в моей постели. Этого будет достаточно, чтобы наши запахи перемешались за ночь.
— Что ещё? — нетерпеливо поторопила львица и облизнула пересохшие губы, приковывая взгляд альфы к этому жесту.
— Ты не пытаешься сбежать сама или увести львиц. Все равно поймаю, и поверь — последствия тебе не понравятся. И не подрываешь мой авторитет в стае.
— Но наедине не жди уважения, я не собираюсь перед тобой стелиться ковриком. — Хелен вздёрнула вверх подбородок. — Поверь, ты пожалеешь о своей метке, но нам уже никуда друг от друга не деться из-за твоей глупости.
— Уживёмся как-нибудь, а теперь ешь. — Лайнел придвинул к жене поднос, где было немного каши, отварная куриная грудка и яблоко. Вода была в закрытой бутылке, чтобы подозрения в содержимом отпали.
Хелен ела медленно, казалось, у нее не осталось сил даже на то, чтобы держать в руке ложку. Ей срочно нужен был нормальный сон. Сон рядом со своим мужем, со своей парой.
— Завтра утром отведу тебя в дом для свободных львиц. — начал было Лайнел, и его тут же прожгли подозрительным взглядом. — Сейчас уже поздно, а спать в этой дыре я тебе больше не позволю.
— Будто я просилась сюда по собственной воле. — фыркнула жена и отвернулась.
Лайнел скрипнул зубами, но промолчал. Хороших аргументов у него все равно не было, а львица и без того была какая-то дёрганая.
До главного дома Хелен шла, не оглядываясь по сторонам, да и стоило им зайти внутрь, как она застыл на пороге, смотря себе под ноги. Лайнел решил, дать жене немного освоиться, а быт они наладят после.
— Идём наверх, там наша спальня, душевая и твоя отдельная комната. — последнее альфа выделил особой интонацией, желая продемонстрировать своё расположение.
Хелен мельком глянула в глаза и поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж. Лайнел провёл ее до конца коридора и толкнул дверь.
Комната была небольшой. Светлая, чистая и даже уютная, если отбросить момент того, что это была территория, на которую он не должен заходить в собственном доме. Односпальная кровать, шкаф и письменный стол. Все свободное пространство на полу сейчас занимали коробки и несколько чемоданов Хелен, которые она собирала еще в Сарвел.
— Располагайся, сходи в душ, а после жду тебя у себя и не заставляй меня тащить за шкирку силой.
Лайнел подпер косяк плечом и скрестил руки на груди, откровенно разглядывая фигуру свой жены.
— Все сказал? Тогда свали. — рыкнула Хелен, угрожающе блеснув звериными глазами.
— Не испытывай мою доброту, — нахмурился альфа. Негодница совершенно не знала своего места.
— Да-да, блохастый, ты великий и ужасный вожак Хантов, все уже поняли, а теперь оставь меня в покое. — закатила глаза жена и презрительно фыркнула.
Она сделала пару шагов к двери и взялась за ручку.
— Морду убери, а то я твой волнорез прищемлю, потом неделю со сливой ходить будешь. — прошипела Хелен.
И не дожидаясь ответной реакции, он с силой толкнула дверь. Лайнел едва успел отскочить, чтобы ему не досталось по морде деревянным полотном.
Альфа громко рыкнул и саданул кулаком по двери. Но ответом ему была тишина. Лайнел глубоко вдохнул и выдохнул, а затем отправился к себе. Как бы жена не ерепенилась, а в итоге все равно придет сама. И этого момента стоило дождаться.
Хелен не было больше часа, и Лайнел даже успел подумать, что та сиганула в окно, а после в лес. Хотел было уже идти проверять свои догадки, но в этот момент дверь скрипнула.
Львица замерла в проходе, явно борясь с желанием уйти. Ну или разодрать мужу глотку. На ней были спортивные штаны и водолазка, скрывающие все тело. Но притягательный запах истинной пары сразу же наполнил комнату, щекотал рецепторы и заставлял желать избавить ее от ненужных тряпок. Волосы у Хелен слиплись влажными сосульками, с которых бежали капли воды, оставляя пятна на плечах и груди. Она словно испытывала его терпение
— В Сарвел не учили пользоваться полотенцами? — не удержался от издевки Лайнел. Нужно было хоть чем-то отвлечь себя от ярких картинок, всплывающих в сознании, где он раскладывает жену на простынях и изучает каждый миллиметр юного тела. Тела, которое принадлежит ему одному.
Хелен гневно зыркнула и прищурилась, набирая в легкие воздух.
— Я не знала, какое можно взять, а в Сарвел не учат брать чужое без спроса.
Лайнел усмехнулся. Он понял намёк, но это его даже позабавило.
— Ты теперь Хант. — припечатал Лайнел, довольно ухмыляясь. — И я лично займусь твоим перевоспитанием.
Хелен закатила глаза, но спорить дальше не стала. Она решительно обошла широкую кровать и остановилась у самого края.
— Не вздумай лезть на мою половину, — предупредила она.
Альфа наблюдал, как Хелен ложится на самый край и натягивает край одеяла по самые уши. Было интересно, как долго она сможет сопротивляться их притяжению.
А может стоило немного помочь?
Лайнел усилил свой феромон, ожидая реакции, но жена не шевелилась. Тогда он перевернулся на бок и придвинулся ближе, обдавая жаром своего тела.
— Знаешь, ты такой колючая от того, что не видела тепла своей пары, — низким голосом начал Лайнел. Ладонь скользнула по талии, а после легла на плоский живот. — Стоит хотя бы попробовать… — альфа придвинулся ближе и уже почти касался губами маленького ушка. — Блять!
Львица молча прописала локтем под ребра, да так, что искры из глаз посыпались.
— Ах, ты ж! Сильная, зараза. — рассмеялся Лайнел и откатился на свою половину, укладываясь на спину. — Сама ещё попросишь. — фыркнул мужчина и прикрыл глаза. На губах играла довольная улыбка. Он с удовольствием приручит эту дикарку и заставит есть со своих рук.
Под эти приятные мысли Лайнел почти провалился в сон. Вот только неожиданно ему прилетало по лбу, прямо промеж глаз, тыльной стороной ладони. Альфа подскочил, не собираясь больше терпеть побои, но тут же замер.
Хелен спала. На лбу разгладились складочки, а эти соблазнительные, пухлые губы слегка причмокивали, заставляя напряжение скручиваться узлом внизу живота. Жена пробормотала что-то и вновь резко повернулась, дрыгая ногами и руками, как самый натуральный зверек, видящий сны об охоте.
Это было даже мило. И Лайнелу пришлось простить львицу за свой ушибленный нос. Он отвернулся и улёгся на живот, расценив, что его крепкая спина выдержит, если Хелен вновь будет раскидывать свои конечности.
Она снова заворочалась, и Лайнел напрягся, готовясь к очередному нападению, но Хелен покатилась по кровати, даже не остановившись около альфы, и в итоге оказалась сверху, придавливая своим не слишком тяжелым тельцем. Жена раскинулась звездой и мирно засопела куда-то в холку альфы, изредка отфыркиваясь от длинных золотистых волос, которые так и норовили оказаться во рту.
Лайнел тихо засмеялся, представляя как они выглядят со стороны в свою первую брачную ночь. Почувствовал, как львица на нем начала подпрыгивать от колыханий его тела, и засмеялся ещё сильнее. Жена недовольно заворчала и скатилась под самый бок. Лайнел сразу же сгрёб ее в охапку и прижал к себе, не давая и дальше бесчинствовать на кровати. Как ни странно, но Хелен только ткнулась носом в его грудь и расслабилась, проваливаясь в крепкий сон.