Непокорная невеста

Глава 10

Вернувшись во внутренний дворик, обе девушки обнаружили, что там нет никого, кроме Флории. Она все еще сидела в кресле, рассеянно барабаня пальцами по столу.

— Кто-нибудь есть внутри? — Коринна посмотрела на открытую дверь в гостиную. — Все пьют, — засмеялась она. — Я должна к ним присоединиться!

— Ты плакала, — с беспокойством заметила Флория, когда Джуди села за стол напротив нее. — Что случилось? — И она бросила взгляд на быстро уходящую Коринну. — Она тебя расстроила?

Джуди колебалась. Как долго она сможет позволить Коринне продолжать считать ее неверной Крису? Эта девушка станет намекающе улыбаться при каждой встрече. Джуди не сомневалась в том, что она часто будет заговаривать на эту тему… Она, может быть, даже захочет ее обсудить, а заодно и свой роман с Крисом. Флория ждала ответа затаив дыхание, и у Джуди упало сердце. Она не могла попросить ее признаться.

— Нет… ничего… — Джуди замолчала и облегченно вздохнула — к ним шла госпожа Воулис. Джуди никогда раньше не видела, чтобы она так улыбалась. Она тут же оживленно заговорила с обеими девушками, переводя взгляд с одной на другую.

— Отец и я снова собираемся жить вместе. Он попросил меня простить его и попробовать начать сначала. Я приняла совет Криса и принимаю его.

Джуди не знала, что ответить. А Флория улыбнулась матери и сказала, что довольна. Госпожа Воулис вопросительно посмотрела на невестку.

Джуди понимала, что должна что-то сказать, хотя и растерялась. Наконец она сумела заговорить, чувствуя робость и смущение:

— Я тоже довольна, мама… то есть если это обрадует тебя.

— Это меня обрадует. И Михалис, и я были очень упрямы, но теперь мы стали старше и, надеюсь, мудрее. Не знаю, говорил ли тебе Крис, но мы прожили отдельно больше пяти лет.

Джуди кивнула:

— Он говорил мне, да.

Они замолчали. Наконец госпожа Воулис пожелала им спокойной ночи и вошла в дом. Было слышно, как она желает присутствующим спокойной ночи. Немного погодя в ее спальне зажглась лампа, залив лужайку янтарным светом.

— Мама великодушно сказала, что они оба вели себя упрямо, — помолчав, заметила Флория. — Отец очень похож на Криса — высокомерный, надменный и очень властный — или, по крайней мере, был таким. Мама много путешествовала и видела, как должны жить женщины, как с ними должны обращаться мужья. С самого начала она пыталась… ну, повлиять на отца. Наверное, так вполне можно выразиться. Но он был упрямым, настаивал на том, чтобы придерживаться восточных обычаев. Он считал, что муж должен быть для жены чем-то вроде бога, и даже несмотря на то, что, когда мы были маленькими, мама грозила уйти, едва мы подрастем, он оставался по-прежнему надменным и властным. Мама была несчастна, потому что не могла довольствоваться жизнью в таком подчинении, на которую обычно соглашались гречанки. Их брак был очень непростым с самого начала… — Она замолчала, и в ее глазах вдруг появился странный блеск. Она посмотрела на Джуди и еле слышно ахнула, внезапно поняв все. — Теперь мне все ясно! Меня озадачило отношение к тебе Криса. Я не могла понять, почему он такой… мягкий и любезный, всегда позволяет тебе поступать по-своему… но теперь все совершенно ясно. Он не хочет, чтобы с его браком произошло то же самое. — Флория замолчала, а потом добавила: — Я всегда думала, что он тебя любит, раз так долго ждал, ну а теперь не сомневаюсь в этом. — У нее вырвался еле слышный смешок. — Только послушай: я говорю тебе, что мой брат тебя любит. Ты, конечно, знаешь… всегда знала.

Любовь… Джуди поняла, что вся дрожит. Крис ее любит? Но разве это не было возможным? Он ждал два года — больше двух лет. И как это могло быть только желанием, снова спросила она себя, если он ни разу не попытался овладеть ею? Как она могла быть такой слепой? И подумать только… Джуди стало стыдно, и она попыталась выбросить эти мысли из головы, но они не давали ей покоя. Подумать только, она решила, что он вернулся к Коринне, потому что больше не желал девушку, которую выбрал себе в жены. Джуди дернула себя за кружевной воротничок платья, ей казалось, что он душил ее. Она подозревала Криса во всех грехах, а на самом деле он был замечательным человеком. Еще недавно она считала, что он вел себя не по-мужски, потому что не утвердил свои права на нее. Теперь-то Джуди понимала, что он действовал осторожно. Он просто любил ее! И Джуди вслух тихо произнесла с легким раскаянием:

— Он хотел не повторить ошибку родителей…

— Да. Это очевидно. Сегодня женщины борются за равенство, и если мужчины мудры, то признают, что женщины в действительности равны им во всем, кроме физической силы. Брак может стать по-настоящему счастливым, только если жена — партнерша. Мой отец не принял этого, но он, должно быть, многое понял и пообещал исправиться, иначе мама не согласилась бы принять его обратно. — Флория сделала паузу и задумалась. — Последний раз он повел себя по-настоящему властно, когда заставил меня выйти за Винсента. Мама и он ужасно поссорились из-за этого.

Джуди посмотрела на Флорию озадаченно:

— Тогда ты жила с мамой?

Флория кивнула:

— Ты собираешься сказать, что я могла бы не выходить за Винсента?

— Да, я собираюсь сказать именно это. Ты жила со своей мамой и могла оставаться с ней и дальше.

— Отец сказал, что, если я не послушаюсь его, он оставит нас всех без гроша и мама больше не получит денег.

— Я все-таки не понимаю. Ведь Крис наверняка позаботился бы о вас обеих?

Последовало долгое молчание. Казалось, гречанке не хотелось говорить. Но наконец она объяснила, что тогда Крис разделял мнение отца, высокомерно считая женщин ниже мужчин. Он полностью одобрял браки по расчету. Крис тоже настаивал на браке Флории и Винсента. Но теперь она не сомневалась в том, что он об этом жалеет и, если бы мог вернуться в прошлое, наверняка не согласился бы выдать сестру за нелюбимого человека.

Джуди долго над этим размышляла. У нее самой сложилось впечатление, что Крис жалеет сестру, несмотря на то что однажды сказал: «Женщина должна быть довольна своим мужем, каким бы он ни был». Его слова казались бессердечными и равнодушными. А позже он еще бессердечнее заметил, что муж Флории, скорее всего, ее побьет.

Возможно, Крис, понимая, что ничего исправить нельзя, считал: Флория должна попытаться примириться со своей судьбой.

Тянулись минуты. Джуди продолжала размышлять над словами Флории. Она вспомнила, что сказал Крис ее деду. Он надеялся, Джуди воспитали так, что она знает свое место, потому что не собирается иметь дело с непокорной женой. Тогда, очевидно, он и не думал позволять жене частенько поступать по-своему. И все же Крис любил ее, — если Флория рассуждала правильно, а Джуди теперь была в этом уверена. Да, он посватался к ней, потому что любил ее, но и тогда все еще не сомневался в мужском превосходстве. Но, кажется, он полюбил так сильно, что совсем не хотел рисковать. Он хотел, чтобы Джуди навсегда осталась с ним, и не возражал даже против того, чтобы она «имела к нему подход». Более того, он собирался дождаться, когда она сама решит, что нашла этот подход. Всегда ли он будет таким терпеливым? Джуди криво улыбнулась и машинально покачала головой…

Она нигде не могла его найти и в нетерпении спросила у Джорджа, где Крис.

— В последний раз, когда я его видел, он шел по саду, — улыбнулся тот. Он еще не знал, что хотела сообщить ему Флория, когда получит возможность поговорить наедине. — Он отличный хозяин дома, но устает от болтовни и время от времени уходит, чтобы немного побыть в покое и тишине. Всегда был таким, но мы его понимаем. Скоро должен вернуться. — Джордж говорил это, не глядя на Джуди. Замолчав, он все-таки взглянул на нее и в ужасе широко раскрыл глаза. — Ты белая как полотно. Что-нибудь случилось?

— Нет… нет, конечно нет. — Но у Джуди заколотилось сердце. Крис был в саду… — Когда он ушел? — наконец спросила она дрожащим голосом.

Джордж озадаченно нахмурился:

— Минут пятнадцать назад. Разве это важно?

Джуди покачала головой и, еле слышно пробормотав слова извинения, вышла из гостиной. Джордж пристально посмотрел ей вслед, а потом снова повернулся к красивой знакомой девушке рядом с ним и продолжил дружелюбно, но равнодушно беседовать с ней.

Джуди, думая о случившемся, забыла обо всем остальном. Она вышла во внутренний дворик. Коринна, говоря тогда с Джуди, вдруг замолчала и спросила, не слышала ли та что-нибудь… Пятнадцать минут. Да, Крис наверняка был в саду, когда Коринна задавала этот вопрос. Слышал ли он что-нибудь? Я должна его найти, даже если он слышал… Она должна немедленно все узнать! Ее как магнитом тянуло в сад. Она должна узнать — немедленно!

И Джуди узнала, даже не начав поиски Криса. Он появился в дальнем конце внутреннего дворика и медленно пошел навстречу Джуди, не отрывая взгляда от ее лица. В его темных глазах горела неистовая ярость, а губы приподнялись, как будто он вот-вот оскалится. Во дворике, кроме них, никого не было. Он приближался к Джуди, а она машинально пятилась, смутно соображая, что кто-то закрыл большие двери, так что они оба теперь были полностью отделены от тех, кто оставался в гостиной. Но Крис продолжал надвигаться на нее, а Джуди продолжала отступать к решетке, увитой виноградными лозами, в другой стороне дворика. Девушка была в панике, ее мозг лихорадочно пытался найти спасительный ответ на вопрос, который вот-вот нарушит ужасающее молчание. Что она должна делать? — металось у нее в голове. Она не могла разоблачить Флорию… но… неужели он собирается ее убить? Джуди задыхалась от страха. Ей снова вспомнилась сцена между ними, которая произошла из-за Ронни. Она тогда думала, что упадет в обморок от испуга, но то, что пережила в тот раз, было лишь легким волнением по сравнению с происходящим. Если бы только ее сердце не колотилось так сильно. От этого Джуди чувствовала себя совсем плохо. В какой-то дикий миг она уже подумала, что должна выложить правду. Но все-таки сумела сдержаться и остановилась, прижавшись спиной к виноградным лозам.

— Крис… — Она не могла молчать, хотя и знала: к его имени, произнесенному каким-то чужим, будто не ее, хриплым голосом, ей почти нечего добавить. — Ты был в… в с-саду?

Он ей не ответил. Остановился почти рядом, возвышаясь над ней, грозный и побелевший от ярости.

— Так ты дрожишь? — процедил он, сжав зубы. — Но, боже мой, это ничто по сравнению с тем, что будет, когда я с тобой разберусь. Роман с Джорджем, а?.. — Он замолчал, казалось, не в силах продолжать от овладевшего им, так долго сдерживаемого гнева. Джуди прижала к сердцу дрожащую руку. Ее губы беззвучно шевелились. — Я тебя задушу! Переломаю все кости! Иди в дом… к себе в комнату… сейчас же! — Он задыхался от ярости. — Через десять минут ты пожалеешь о том, что еще жива!

Крис говорил серьезно, она в этом не сомневалась. Джуди поняла, что больше не может защищать Флорию. Но она не могла себя заставить произнести слова, которые ее спасут, но погубят золовку. Нет, она не могла разоблачить Флорию, — по крайней мере, пока не поговорит с ней.

— Я х-хочу п-поговорить с Флорией, — начала она, но Крис ее тут же перебил:

— Я приказал тебе пойти в дом! Ты идешь или мне тащить тебя?

Но Джуди будто остолбенела. Ее парализовал ужас. Муж впился в нее огненным взглядом, и она мечтала только о том, чтобы упасть в обморок. И все же где-то в глубине сознания мелькнуло смутное воспоминание о выводах, к которым она недавно пришла. Крис любил ее и потворствовал ей только потому, что надеялся на счастливую жизнь с нею. Он позволил Джуди поверить, что она нашла к нему подход и могла достигнуть равенства, о котором мечтала. Да, он всегда понимал, что она собирается сделать, и все же наблюдал за ее поступками весело и снисходительно. Она сама назвала его добрым и понимающим — и он и был таким… но… глядя на Криса сейчас, видя его убийственный взгляд, Джуди не могла поверить, что в нем есть хоть капля мягкости или милосердия.

— Крис, — заикаясь, сказала она и протянула к нему руку. — Если ты позовешь свою сестру… — И она замолчала, чувствуя, что сейчас упадет в обморок, но уже от невероятного облегчения: двери в гостиную широко распахнулись, и во двор выбежали Кит Палмер и Джордж, а за ними — все остальные.

— Крис! — воскликнул Кит, потому что другие, казалось, онемели от потрясения. — Крис… Винсент! Он… он… — Он не мог продолжать, но Джордж сумел объяснить, что Винсент неожиданно упал на стул, еле слышно застонал от боли, а когда Кит подбежал к нему, был уже мертв.

— Мертв? — Крис уставился на них. — Мертв? — повторил он, не в силах это осознать.

— Я сначала не мог этому поверить. — Кит развел руками. Джуди подошла к Флории, обняла ее и увела в маленькую гостиную, где и она, и Крис любили побыть наедине.

Глаза Флории были сухими, она оцепенела. Они вдвоем долго там сидели. Каждая пыталась не думать о том, что означает эта внезапная смерть. Наконец Флория не выдержала и разрыдалась на груди у Джуди:

— Я желала ему смерти… о Джуди, я злая… злая!

— Милая, такие вещи от тебя не зависят…

— Я желала ему смерти! — диким голосом перебила ее Флория. — Ты не слушаешь, Джуди. Я желала ему смерти… молилась об этом!

— Ты ничем не могла вызвать эту… эту беду. — Джуди говорила мягко и успокаивающе, машинально гладя Флорию по волосам. — Такие вещи не в наших руках, — строго добавила она. — И ты ни в чем не должна себя винить. Тише, Флория, не надо так плакать! Ты не должна чувствовать себя виноватой… не должна! — Голос Джуди зазвучал резче. Она рассердилась из-за того, что Флорию мучает совесть. При жизни Винсента она столько от него натерпелась, а теперь страдает от чувства вины! Позже это может помешать ей обрести счастье с Джорджем, ведь они наконец смогут пожениться. — Ты никогда не изменяла Винсенту…

— Мысленно изменяла… о, много раз! — И ее снова сотрясли рыдания, Джуди просто крепко ее обняла, подумав, что уж Винсент-то изменял ей много раз… и не только мысленно.

В комнату поспешно вошли Крис и его мать, одетая в халат, за ними шел Джордж. Джордж не колеблясь сел на диван и обнял Флорию. Джуди поднялась и все еще довольно боязливо посмотрела на мужа. Его лицо немного посерело, но это объяснялось внезапным несчастьем, произошедшим у него в доме. Однако на его губах появилась слабая улыбка. Он подошел к Джуди, взял ее за руку и слегка сжал, пытаясь успокоить.

Только в два часа утра Джуди осталась наедине с Крисом. Задолго до этого она поднялась к себе в комнату, потому что Крис велел ложиться спать и ей, и Флории.

Сам он сначала должен был поговорить с врачом, который определил, что смерть наступила из-за сердечного приступа.

— Слишком большой вес, — говорил он довольно равнодушно. — Такой молодой человек должен больше двигаться. Я хожу пешком каждый день по меньшей мере час, — продолжал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вот почему в шестьдесят три года я в прекрасной форме.

Винсента перенесли в маленькую часовню за гаванью. Джордж наконец ушел, но сначала долго разговаривал с Крисом наедине. Он уже сообщил Крису о свиданиях с Флорией, а позже объявил ему, что, когда пройдет время траура, они с Флорией поженятся.

Крис повторил это Джуди, когда, направляясь к себе, увидел, что в комнате жены до сих пор горит свет. Он мягко постучал в дверь, потом открыл ее. Джуди сидела на кровати в пеньюаре, красивом, легком и с пышными оборками. Она только что вернулась от Флории, убедившись, что с той все в порядке. Но золовка не могла заснуть, и Джуди предложила Флории лечь с ней или пойти к ее матери.

— Я пойду к маме, — сказала Флория. — Я не хочу, чтобы ты из-за меня не спала всю ночь, Джуди.

Джуди не возражала, чувствуя, что Флории будет лучше с матерью.

— Ты же знала, что происходит, — произнес Крис, рассказав Джуди о своем разговоре с Джорджем. — Почему ты мне ничего не сказала?

— Я не могла, Крис, — просто ответила она. Она знала, что сейчас ей объяснять почти нечего, потому что Джордж наверняка обо всем рассказал, но подняла глаза, пристально посмотрела в лицо Крису и нерешительно поинтересовалась: — Что именно ты услышал?

— В саду? Наверное, все, — мрачно ответил он. — Хотя Коринна, похоже, говорила с тобой и до вашего разговора в саду.

Джуди кивнула и пересказала ему слова Коринны о том, что та видела их с Джорджем вместе, добавив:

— Она говорила о «маленькой эскападе», как она это назвала, когда ты подошел и перебил ее. Удивительно, что ты ничего тогда не слышал.

Но казалось, до Криса это не дошло, потому что он молчал, поглощенный своими мыслями, а потом гневно спросил:

— Почему ты позволила мне так тебя напугать?

Джуди вытаращила глаза.

— Напугать? — переспросила она. — Это очень слабо сказано! Я окаменела от ужаса! Думала, что упаду в обморок, вот в каком страхе я была!

К ее немалому неудовольствию, муж в ответ только насмешливо улыбнулся. Но когда заговорил снова, в его голосе не чувствовалось веселья. Вообще-то сейчас они оба были суровыми друг с другом. Он спросил, почему Джуди не защищалась.

— Я знаю, что ты не хотела выдавать Флорию, — добавил он, — но ведь ты сама была в отчаянном положении.

Значит, у него хватило такта это признать!

— Я пыталась добиться, чтобы ты разрешил мне поговорить с твоей сестрой, если помнишь, — терпеливо сказала она, — но ты был в такой ярости, что не стал меня слушать. — И, поскольку Джуди теперь нисколько не сомневалась в Крисе, она воскликнула: — Ты мог счесть меня способной на такое! Тебе должно быть стыдно!

— Должно?.. Мне? — Он уставился на нее с высоты своего роста. — Может быть, ты еще скажешь мне, что, черт побери, я мог, по-твоему, подумать после того, что там услышал?!

Джуди подумала над этим и печально улыбнулась.

— Наверное, это действительно звучало убийственно, — признала она. — Да, может быть, твой гнев простителен.

— Да я был в ярости! Меня ослепила ревность… я не видел ни явных противоречий, ни отсутствия логики, забыл о доверии…

— Конечно, ты не доверял мне, — быстро согласилась Джуди. Ее глаза негодующе сверкнули.

— Можешь оставить свой самодовольный вид, — резко парировал Крис. — Ты ведь мне тоже не доверяла.

Джуди проглотила слюну. Она забыла, что муж слышал все. Коринна открыто говорила о своем романе с Крисом и сказала, что Джуди должна закрыть глаза, когда тот уедет на выходные. Тогда Джуди не ответила. Получилось, что она согласилась с тем, что у них до сих пор роман.

— У тебя же роман с Коринной, — защищаясь, возразила она. — Так что… так что у меня действительно была причина тебе не доверять.

Наблюдая за ним, Джуди заметила, как он сжал губы. Помолчав, Крис сказал, прямо глядя на жену:

— Говори в прошедшем времени, Джуди. — Он сделал паузу и добавил: — Ты действительно думаешь, что у меня сейчас роман?

Она вздрогнула, но покачала головой:

— Нет, думаю, что он уже в прошлом.

Он молчал. Ей хотелось, чтобы Крис начал уверять ее в том, что у него никогда не было романа с Коринной, хотя и знала, что это было бы неправдой. К тому же Джуди понимала, что он не станет ей лгать. Но, внимательно посмотрев в его лицо, Джуди успокоилась. Коринна ничего для него не значила с тех пор, как Крис женился, и это никогда не изменится.

— Ты, — наконец произнесла она, — ты на самом деле не поверил, что я способна на такое, Крис, верно?

Он придвинулся к Джуди и взял ее за руки:

— Я уже сказал, милая, что ревновал тебя… и вспылил, конечно. Я пришел в ярость, но должен был остановиться и подумать. — Он нежно улыбнулся и осторожно приподнял ее подбородок. — Нет, милая, я не подумал бы о тебе такое… в глубине души.

«Милая…» Сердце Джуди затрепетало от счастья. Как она могла быть настолько глупой, чтобы думать, что его потеряла?

— Ты меня уже так называл, — робко прошептала она.

Крис наклонил голову и поцеловал ее, но не ответил на ее нерешительные слова. Она заговорила снова и передала то, что сообщила ей Флория о надменности и властности своего отца.

— И я решила, что ты позволил мне поступать по-своему, потому что извлек урок из распавшегося брака родителей. — Это прозвучало полувопросительно, и, когда Крис все объяснил ей, Джуди поняла, что рассуждала правильно.

— Я полюбил тебя с первого взгляда, — сказал он, заключая ее в объятия. — Но, должен признать, хотел, чтобы ты знала свое место. Но все-таки у меня есть ум, и, как только ты начала свои маленькие поединки, я вспомнил маму. Именно тогда я понял, что, когда ты станешь постарше, я могу тебя потерять насовсем. А поскольку я не хотел с тобой расставаться, я постарался быть очень осторожным. — Он прижал ее к себе и страстно поцеловал. — Кроме того, я знал, чего хочу — чтобы ты была моей супругой, равной мне, а не хорошенькой маленькой игрушкой. — Он отодвинулся, пристально глядя Джуди в глаза, и она увидела в его взгляде ласковое веселье.

Он снова смеялся над ней. Джуди спросила:

— Значит, мои маленькие поединки, как ты их называешь, на самом деле оказались не очень-то нужны… по крайней мере, не всегда, верно?

— Верно, Джуди, но это была приятная игра, и я получил от нее большое удовольствие.

Она сурово взглянула на него, а потом опять спросила, несколько озадаченно:

— Разве ты не желал меня? — Странно, но она совсем не чувствовала робости… даже несмотря на то, что была так легко одета.

— Желал тебя! — воскликнул он. — Моя прекрасная жена… конечно, я тебя желал!

— Что ж, тогда?.. — Теперь Джуди чувствовала робость. Она опустила голову и зарылась лицом в его рубашку.

Крис мягко засмеялся, поднял ее голову и поцеловал в пылающую щеку, нежно и любяще.

— В ту первую ночь, любимая, ты была такой испуганной и такой юной. Я уже так долго ждал… конечно, по необходимости… и вдруг понял, что очень легко могу тебе внушить отвращение к себе. Поэтому я решил еще немного подождать, К тому же положение еще осложнилось из-за этого Ронни, которого ты, по-твоему, любила.

— По-моему? — Она быстро взглянула на него. — Я действительно его когда-то любила…

— Ерунда! — весело перебил Крис. — Если бы ты любила его на самом деле, то наотрез отказалась бы выйти за меня. Ни я, ни твой дедушка не смогли бы тебя заставить это сделать… — Он замолчал и поежился. — Я мог показаться неумолимым и властным, моя дорогая, но как я боялся… ужасно боялся… тебя потерять.

Тогда Джуди задрожала и прижалась к нему:

— Я рада, что ты был неумолимым и властным. О, Крис, как было бы ужасно, если бы я вышла за Ронни!

— Думаю, ты не вышла бы за него. Ты бы поняла, что чувствуешь к нему на самом деле, поняла, что совсем его не любишь.

— Но я потеряла бы тебя…

Крис поцеловал ее, не дав договорить. Его поцелуй был пылким и долгим.

— Теперь я не сомневаюсь в том, что ты начал мне нравиться, — продолжала она, когда он отпустил ее и она смогла отдышаться. — Вот почему я не стала возражать. Я не понимала, но подсознательно вела себя правильно. — Она поцеловала его. Ее глаза сияли любовью и чувством, близким к обожанию. — Крис…

— Милая?

— Ты думал, что я влюблюсь в тебя?

— Я надеялся, что ты меня полюбишь, моя дорогая. Вот почему я был так терпелив и с таким пониманием относился к твоим… шалостям.

— Ты преувеличивал, когда сказал, что я тебя заставила!

Крис засмеялся:

— Верно. Мне захотелось угодить твоему самолюбию. Ты была в таком восторге от собственных успехов…

— Это было ужасно с твоей стороны, — запротестовала Джуди.

И он снова засмеялся, но с притворной суровостью добавил:

— Не строй из себя мегеру! Я однажды грозил тебя побить, так что будь осторожна. — И он поцеловал ее в губы. Поцелуй был одновременно бережным и страстным, мягким и настойчивым. — Ты действительно хотела, чтобы я был слабым и покорным… или Али-Баба был прав, когда сказал, что ты ответила ему неправду? — Он слегка отстранил Джуди от себя и весело глядел на нее.

Джуди засмеялась, покраснела и покачала головой.

— Али-Баба был прав, — признала она, но тут же с притворным гневом и негодованием заявила, что со стороны Криса нехорошо развлекаться на ее счет. — Я знала, что ты надо мной смеешься, — закончила она, надув губы.

— Я не мог удержаться от смеха, любимая. Было так забавно наблюдать за тем, как ты сражаешься за свободу, когда ты фактически была уже свободна.

— Но ты сам сказал, что хотел, чтобы я знала свое место, — напомнила она, — так что я, должно быть, все-таки чего-то достигла. — Она никак не хотела признаться даже самой себе, что во всех ее титанических усилиях не было необходимости.

— Ладно, дорогая, достигла, — согласился он. — Ты напомнила мне о моей матери и о том, что произошло из-за упрямства отца.

Последовало короткое молчание. Потом Джуди не удержалась и спросила Криса, принял ли он приданое от ее деда. И тут же об этом пожалела — в глазах мужа появился холодный блеск, а губы сжались.

— Мне не нужно было приданого, — почти огрызнулся он.

Губы Джуди задрожали.

— Извини, Крис, но я не могла не спросить.

Он смягчился, к ее немалому облегчению.

— Я сказал, что женился на тебе по любви… что полюбил тебя с первого взгляда. И однажды я как-то говорил тебе, что посватался, потому что не хотел, чтобы кому-то другому представилась такая возможность. — Он говорил мягко, в его голосе чувствовались любовь и нежность, и Джуди недоумевала, как могла считать, — и так долго, — что Крис посватался к ней только из-за желания.

— Ты неправильно выразился, — прошептала Джуди. Она поняла, что произнесла это вслух, только когда Крис спросил, что она имеет в виду. — Когда ты сказал, что посватался, потому что не хотел, чтобы это сделал кто-нибудь другой, я подумала, что это было только… только… — Она замолчала, и он догадался об остальном по ее румянцу.

— Только желание твоего тела? — Крис печально покачал головой. — Ты глупая кошечка, Джуди, — упрекнул он ее. — Почему ты сделала все эти поспешные и неправильные выводы?

Она не ответила и только крепко прижалась к мужу, положив голову ему на плечо. Но потом она все-таки задала вопрос, который в последнее время не давал ей покоя:

— Коринна… ты пытался заставить меня ревновать?

— Да, — открыто признал Крис. — Ждать становилось все труднее, и боюсь, я решил попытаться вызвать в тебе ревность, чтобы помочь тебе прозреть… чтобы заставить тебя понять, что ты любишь меня и желаешь точно так же, как я тебя.

Голова Джуди лежала у него на плече. Джуди не хотела, чтобы Крис видел выражение ее лица. А спустя несколько секунд он сказал ей, что Коринна скоро уедет с острова. Джуди не стала развивать эту тему. Она подозревала, что Крис серьезно поговорил с Коринной о том, что услышал в саду, и высказал свое о ней мнение. Но потом Джуди все-таки подняла глаза, улыбаясь от огромного облегчения, которое ей принесло известие о том, что его бывшая подруга покидает Гидру. Она была уверена, что Коринна никогда не вернется.

— Моя дорогая, дорогая любовь. — Крис говорил мягко, но его голос дрожал, и это приводило Джуди в трепет, волновало ее. Она подставила ему лицо, чтобы он поцеловал ее. Крис был невероятно нежен и мягок, и все же в тепле и силе его тела, такого близкого, ощущалось нетерпение собственника. Джуди задрожала от прикосновения его рук, почувствовала, как крепнет его пыл и как тяжело и неровно колотится его сердце, бившееся прямо над ее сердцем. Джуди не могла говорить… но ее ответ на его поцелуй сказал Крису все, что он хотел знать.