Непокорная невеста

Глава 5

В тот вечер они все отправились на вечеринку к Джорджу. Винсент заявил, что не может пройти пешком такое длинное расстояние, и поехал на белом осле, к немалому отвращению Джуди — от запаха этого животного невозможно было избавиться. Казалось, Винсенту было все равно, во всяком случае, он выглядел не так безукоризненно, как Крис, хотя его хорошенькая жена постаралась нарядиться. Джуди оделась в сиреневое платье, с лентой в волосах в тон ему. Она знала, что от этого выглядит еще моложе, и, когда Крис покачал головой, оглядев ее с головы до ног, прекрасно поняла, что опять показалась ему ребенком.

К смятению Джуди, Коринну Мур тоже пригласили на званый обед, — и Джуди не могла понять, как она забыла, что та гостит у Джорджа и, следовательно, наверняка будет в числе приглашенных на вечер. Она выглядела потрясающе в синем платье с вырезом настолько глубоким, что скорее его следовало бы назвать откровенным. Ее темные волосы блестели и волнами спадали на плечи… в такие мужчине захотелось бы зарыться лицом, нехотя признала Джуди. Длинные темные ресницы, оттенявшие загорелые щеки, влажно блестевшие, живые карие глаза. Без сомнения, Коринна Мур была необыкновенно привлекательной. И еще она обладала уверенностью светской женщины и знала, как применять чары, которыми так щедро одарила ее природа.

Джуди почувствовала себя звездочкой, которую затмил свет серебряной луны.

За столом Коринна села напротив Джорджа. Горели свечи, электричество в комнате выключили, атмосфера была романтической. Мягкое освещение, приглушенная музыка… Коринна говорила только с Крисом. Раз или два Джуди замечала, что Джордж странно на них смотрит, а потом переводит взгляд на нее. И еще до конца обеда Джуди убедилась в двух вещах: Коринна Мур влюблена в Криса, а Флория влюблена в Джорджа. Что испытывает Джордж к Флории? Он говорил с ней много, но равнодушно. Джуди решила, что на этом основании нельзя сделать вывод о его чувствах. В присутствии мужа и брата Флории ему почти ничего не оставалось, как держаться с ней подчеркнуто дипломатично. В тот вечер Джуди узнала и еще одну вещь: Крис понятия не имеет о том, что Флория влюблена в Джорджа.

Винсент же не отставал от Джуди. Она все время с неловкостью ощущала на себе его неприятный, прямо-таки плотоядный взгляд. А он не сводил с нее глаз. После обеда все вышли в мягко освещенный внутренний дворик, и Винсент каким-то образом ухитрился сесть возле своей невестки. Его рука скользнула по спинке ее стула, а потом оказалась у нее на плече. Она оглянулась в поисках мужа и обнаружила, что тот исчез. Исчезла и Коринна… наконец Джуди увидела их в дальнем конце дворика, почти полностью скрытых виноградными лозами и кустами олеандра. Она давно поняла, что очень вспыльчивая, и сейчас снова вспылила. Но, конечно, ей пришлось сдержаться, ведь она ни на ком не могла отыграться. Зато потом, как только она окажется дома… и наедине с мужем!

— Что ты будешь пить, Джуди?

Джордж прервал ее сердитые размышления, и она умудрилась улыбнуться ему. Джуди сказала, что хочет, и он налил ей напиток, потом чокнулся с ней и сел рядом. Ночь была теплой и душной, в воздухе витали пьянящие ароматы. Сверчки стрекотали, время от времени слышался звон овечьего колокольчика или ослиный рев на горном склоне.

— Только посмотри на те корабельные огни. — Джордж показал на море, где вдали сияли огни прогулочного катера. — Может быть, это один из наших.

— Правда? — Джуди подалась вперед, пытаясь освободиться от холодной и влажной руки Винсента.

Джордж кивнул:

— Возможно. Сейчас поблизости от нас на море целый флот наших прогулочных кораблей.

— Кажется, ты говорил Крису, что на воду спускают новый?

— Верно. Очень красивый… — Он замолчал и вдруг взволнованно спросил, как будто принимая решение: — Ты хотела бы увидеть план «Андромеды»? Вряд ли Крис его тебе показывал. Его, в отличие от меня, это мало интересует. Видишь ли, я только недавно работаю в этой фирме. Хочешь увидеть план? — снова спросил он.

Она хотела, хотя бы ради того, чтобы избавиться от Винсента.

— Куда же вы уходите? — спросила Джин Палмер, когда Джуди и Джордж поднялись. Она говорила шутливо, но у нее был громкий голос, и эти слова услышала пара в дальнем конце дворика. Джуди поняла, что ее муж отвлекся от своей очаровательной собеседницы, но не смогла разглядеть выражение его лица из-за расстояния и темной листвы. — Здесь такое романтичное место, — продолжала Джин, а ее муж громко рассмеялся. — Хотите что-нибудь затеять в саду при лунном свете?

Джордж тоже засмеялся. Флория увлеченно разговаривала с матерью, но, услышав вопрос Джин, быстро подняла глаза и посмотрела сначала на Джорджа, а потом на Джуди.

— Мы не собираемся в сад, — сообщил Джордж Джин. — Мы идем в дом, чтобы увидеть…

— Еще хуже, — вставил Кит Палмер. — Джордж, я давно с тобой знаком. За тобой нужен глаз да глаз! Крис, неужели ты позволишь молодой жене уйти со своим лучшим другом? — Все это говорилось очень весело, но внезапно все почувствовали неловкость — кроме Палмеров, продолжавших смеяться и шутить, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Идем, — довольно резко сказал Джордж. — Не обращай внимания! — А когда они вошли в дом, он, включив свет в кабинете, добавил: — Какая пошлость!

— Они только шутили.

— Конечно… но от таких шуток могут легко возникнуть проблемы.

— Проблемы? — Она подошла к массивному столу в другом конце комнаты и остановилась, глядя на Джорджа. — Что ты имеешь в виду, Джордж?

Он покраснел и, казалось, не знал, что ответить. Но Джуди хотела услышать ответ и повторила свой вопрос.

— Из-за таких замечаний люди делают странные и глупые выводы, — пояснил он после долгого молчания.

— Какие странные выводы? И о каких людях ты говоришь?

— О… оставим это, — резко ответил он, а потом добавил, заметив удивленное выражение лица Джуди: — Извини. Я говорил с тобой грубо. — Казалось, Джордж сильно нервничал. Его глаза ярко заблестели. Он думал о Флории… А это могло означать только то, что он ее любит.

Какое ужасное положение. Джордж и Флория любят друг друга… а Флория замужем за этим ужасным Винсентом, за которого вышла по приказу отца. Ее отец… Какой он? Никто даже не упоминал о нем. Джуди внезапно пришло в голову, что этот незнакомец — ее свекор.

Знает ли он, что у него появилась новая родственница? Вряд ли… если только Крис не написал ему. Джуди было известно, что он живет в Спарте, потому что об этом как-то упомянул ее дед.

— Это и есть план? — спросила Джуди, указывая на стену и стараясь успокоить Джорджа, у которого теперь был очень виноватый и несчастный вид.

— Нет, он у меня здесь.

Джордж открыл ящик стола и достал план, свернутый в рулон. Они вместе его развернули, положили на стол и склонились над листом. Джордж рассказал Джуди о разных палубах, показал ей два бассейна и спортивную палубу.

— Есть два ночных клуба, театр… вот здесь, — добавил он, указывая на него. — Детский сад и игровая комната для детей. А каюты просто великолепны. Я должен поехать в Венецию и увидеть, как корабль отправляется в свое первое плавание, — увлеченно продолжал он со все возрастающим энтузиазмом. — Только жаль, что я не смогу поехать в этот круиз.

— Это очень красивый корабль. — Несколько минут Джуди молча смотрела на план. «Андромеда» наверняка будет одним из самых роскошных судов, бороздящих Средиземное море. — Я просила Криса взять меня в этот круиз, — вздохнула она. — Корабль пойдет в Египет… в Александрию… а я всегда хотела там побывать. Я хочу увидеть пирамиды и сфинкса. Но Крис так ничего и не решил, — добавила она.

— Хочешь сказать, что он подумывал поехать? — удивленно спросил Джордж.

— Не совсем. Я как раз расспрашивала Криса о круизе, но мы не успели поговорить — пришла Коринна и помешала нам. Я заговорила об этом спустя несколько дней, но Крис был занят и не стал меня слушать. Потом еще раз спрашивала, потому что думала, что будет уже слишком поздно. Ведь он отплывает на следующей неделе?

— Верно… как я сказал, в воскресенье, из Венеции. — Джордж замолчал и задумался. — Это было бы прекрасной поездкой для тебя, Джуди. — Он улыбнулся ей и добавил: — Ведь у тебя не было медового месяца? Думаю, может найтись свободная каюта… я выясню… и если да — Крис может взять тебя с собой.

Каюта… Она слегка покраснела. Когда Джуди просила Криса взять ее с собой, она думала, что у них будут отдельные каюты. Но ведь Крис так прошептал короткое слово «вместе», что она сразу насторожилась, поняв, что он имел в виду. Однако даже тогда Джуди не стала слишком беспокоиться. Она ведь сказала ему с самого начала, что они должны пообщаться и получше познакомиться друг с другом, пока она не позволит ему стать ее настоящим мужем. В этом ее слово было законом, и Крис, очевидно, полностью примирился с ситуацией.

Джордж снова всматривался в план, указывая на вещи, которые не упомянул, но Джуди слушала невнимательно, думая только о муже. Знакомятся ли они друг с другом? Крис отдалился от нее и почти всегда оставался неприступным. Иногда могло даже показаться, что он совершенно не хотел знакомиться с нею дальше, и это было на самом деле очень странно, учитывая, что он на ней женился только ради желания. И значит, чем скорее они познакомятся, тем скорее его желание исполнится. Джуди пришла к выводу, что в их взаимоотношениях не все поддается объяснению, и недоумевала, почему обнаружила это только сейчас. Можно было подумать, что, женившись на ней, Крис решил, что она вообще-то не так уж ему и нужна. Неужели поэтому он вроде бы так послушно подчинился ее воле? Неужели она напрасно себя хвалила? Значит, она вовсе не умеет обращаться с мужчинами, а добилась успеха просто потому, что Крис больше не желал ее? Конечно, Джуди часто размышляла над кротостью Криса, шедшей вразрез с его, несомненно, сильным характером. И была уверена, что если бы он захотел, то смог бы подчинить ее себе — что бы там ни говорила Лефки насчет мужчин, которые все одинаковы.

В горле у Джуди будто застрял комок. Неожиданно ей захотелось заплакать. Если все ее планы рухнули… а теперь она в этом не сомневалась… так как же тогда их брак мог стать счастливым? Она очень хотела, чтобы он таким стал, стоически заставляя себя забыть Ронни, и ждала, когда же они с Крисом хоть немного полюбят друг друга и смогут быть счастливы вместе, как Лефки и Пол. Да, именно к этому Джуди и стремилась — к такому же счастливому браку, как у ее подруги, в котором она стала бы равной мужу, — и чтобы их отношения строились на взаимном уважении. Отчаяние вдруг уступило место гневу на мужа. Крис не имел права на ней жениться, а потом перестать ее желать! Отсутствие логики в таком выводе не смущало Джуди. Она продолжала осуждать его про себя. Он должен был оставить ее в покое и позволить ей выйти за любимого. Он должен был остаться с Коринной… Коринна! Так вот почему Крису не нужна была жена, Джуди! Не захочет ли он вернуться к Коринне?

— О… — выдохнула она. — Я его ненавижу!

— Что ты сказала? — Джордж удивленно поднял голову, отвлекшись от своего плана, и Джуди густо покраснела. Она совсем забыла о Джордже.

— Ничего, — пробормотала она, чувствуя себя очень глупо, хотя и поняла по выражению лица собеседника, что тот не вполне расслышал ее слова. — Я просто… думала вслух.

— Ну да. — Он выпрямился и пристально посмотрел на нее. Джуди опустила ресницы, чтобы скрыть предательский блеск глаз. Но слезы уже подступали, и она не могла их сдержать. Джордж замер, он был ошеломлен и обескуражен, а Джуди зарыдала так, словно у нее разрывалось сердце. Джордж, очнувшись от потрясения, нежно обнял Джуди, чтобы она выплакалась у него на плече.

— Джуди, да что же случилось? — грубовато и взволнованно спросил он. — Почему ты так плачешь? — Он был в полном замешательстве и не знал, как теперь быть.

А Джуди не знала, что ей ответить, потому что и сама не понимала, отчего плачет. Может быть, из-за Ронни или просто потому, что немного устала… Джуди не призналась бы даже себе, что несчастна она была по очень простой причине: только что поняла — она больше не нужна мужу, он предпочел ей красивую Коринну.

Джордж протянул Джуди носовой платок и отстранил девушку, вопросительно на нее глядя. Что ей сказать? Она мельком взглянула на план…

— Это все только потому, что я очень хочу поехать в круиз, — объяснила она, хватая носовой платок и прижимая его к глазам, не столько чтобы вытереть слезы, сколько чтобы спрятаться от внимательного взгляда Джорджа. — А… а Крис не хочет брать меня…

— Он занятой человек, Джуди…

— Теперь он в отпуске и будет отдыхать до конца лета. Он мог бы взять меня с собой.

— Да… наверное, но…

— Что, — раздался в дверях отрывистый голос, — здесь происходит?

— Крис! — Джуди отскочила от Джорджа и снова прижала платок к глазам. — Мы… мы смотрели на план «Андромеды».

Он спокойно взглянул на ее заплаканное лицо. Джуди заметила, что у него на шее еле заметно дернулся мускул, и со страхом спросила себя, не гнев ли тому причиной.

— Значит, вы смотрели на план корабля? — Этот вопрос был обращен к Джорджу, и Крис явно ждал от друга объяснений.

— Потому мы сюда и пришли, — ответил тот, глядя на Криса со странным выражением. — Я хотел показать Джуди план.

— Понятно. И тебе понадобилось ее обнять, чтобы показать ей план? — Его голос звучал необычайно резко, в глазах горела мрачная ярость. Джуди с опасением быстро взглянула на него и тут же опустила голову.

— Крис, — начал Джордж, пристально глядя на друга все с тем же неопределенным выражением, — не пойми неправильно. Джуди вдруг расстроилась, и я хотел ее утешить. Уверяю тебя, это получилось ненарочно!

Он говорил так искренне и смотрел так откровенно, что это производило внушительное впечатление. Джуди с облегчением увидела, что лицо мужа стало проясняться. Но его горло снова дрогнуло, и она не могла отвести глаз, не понимая, как быть дальше.

— Я думаю, — хмуро сказал Крис, — что лучше всего отвести тебя домой. — Он повернулся к Джорджу. — Ты нас извинишь?

— Конечно. — И после небольшой паузы он добавил: — Ты знаешь, почему Джуди несчастна? Ты слышал?

— Слышал. Джуди, сходи за сумочкой и остальными вещами.

Она беспрекословно подчинилась его короткому приказу. Крис попросил друга извиниться за них, сказать, что его жена заболела, и очень скоро они с Джуди молча отправились домой. Оба были погружены в размышления.

Джуди терялась в догадках, почему он оставил Коринну и отправился ее искать. Скорее всего, его разозлили замечания Палмеров и задело то, что жена ушла с Джорджем. Но если Крис провел весь вечер в обществе Коринны, почему она, Джуди, не могла последовать его примеру и не составить компанию Джорджу? Именно за это равенство она и боролась… и до сих пор была полна решимости бороться за него даже несмотря на то, что, когда она окончательно все поняла, рухнули все ее планы относительно счастливого брака.

Но чем больше Джуди размышляла, тем меньше соглашалась с этой причиной. Все равно оставалось непонятным решение Криса покинуть вечеринку и увести ее домой. Она расстроилась. Любой муж, естественно, предложил бы ей пойти домой вместе с ним… но только если жена была небезразлична мужу, а о Крисе никак нельзя было этого сказать. Если уж говорить правду, большую часть вечера ему была небезразлична Коринна. Джуди старательно все себе объяснила, но то, что он ушел от Коринны, противоречило ее логике. И снова Джуди почувствовала, что не все в отношении к ней Криса поддается объяснению.

Интересно, о чем он думает, спросила она себя, потому что тот не произносил всю дорогу ни слова… Об эпизоде, который недавно застал? Почему он не сердился из-за этого? Он же рассердился тогда из-за Ронни. Джуди вспомнила об этом и чуть вздрогнула. Все же Крис не считал ее по-настоящему виноватой… и вроде бы не сердился из-за того, что ее обнял Джордж. Да, кое-что во всем этом никак не поддавалось объяснению. И вдруг на Джуди будто нахлынула теплая волна. У нее перехватило дыхание, а на сердце стало необыкновенно легко и хорошо — она поняла, что Крис ей доверяет.

Она искоса посмотрела на него и встретилась с холодным, непроницаемым взглядом. Потом он отвел глаза и посмотрел на огромную голую скалу перед ними, гору Пророка Илии, очертания которой вырисовывались на фоне темного и таинственного восточного неба. Джуди нахмурилась, ей совсем не понравился взгляд Криса. Этот взгляд будто унес его из ее мира в его собственный, далекий от Джуди, некое возвышенное небесное королевство, где нет места простым смертным вроде нее. Ей пришлось нарушить тишину, и ее голос прозвучал немного раздраженно, потому что недоступность Криса чем-то ее мучила… и глубоко волновала.

— Мне жаль, что тебе пришлось уйти с вечеринки Джорджа. — Конечно, она имела в виду не Джорджа: она имела в виду Коринну. Более того, на самом деле нисколько не сожалела, напротив, радовалась, что теперь Коринне придется коротать время с менее внимательными собеседниками, лишившись общества любовника.

— Мне вовсе не «пришлось» уйти с вечеринки Джорджа, — мягко ответил Крис. Он зашагал быстрее, легкой размашистой походкой, и Джуди чуть ли не бежала следом. Наверное, он это замечает, подумала она, но нисколько не беспокоится.

— Но тебе ведь пришлось увести меня домой. — Ее голос прозвучал резко. Больше всего на свете Джуди сейчас хотелось потерять терпение, но она немного боялась. Крис слишком спокойно перенес этот маленький эпизод, решила она, припомнив, как он ей угрожал, если она позволит себе хотя бы посмотреть на другого мужчину.

Она мрачно нахмурилась. С какой стати ей бояться? Если бы Лефки испугалась, она никогда не добилась бы равенства.

— Мне не пришлось увести тебя домой. Я сам захотел так поступить.

— Почему?

Он хмуро и пристально посмотрел на нее:

— Что значит «почему»?

Джуди вспомнила, как рассердилась, заметив явные знаки внимания, которые он оказывал Коринне. Тогда она решила все выяснить и теперь даже ощутила некоторый подъем, давая выход гневу и подавляя свой страх.

— Наверняка ты предпочел бы остаться с Коринной!

К ее удивлению, его губы дрогнули. Крис внимательно посмотрел на нее. Казалось, он был чем-то очень доволен.

— Так вот что тебя беспокоило? — заметил он, расплываясь в улыбке. — Как ты уже знаешь, Коринна — моя давняя подруга. Я не видел ее месяца два, так что у нас хватало новостей друг для друга. — Он не извинялся, но все-таки объяснял. Джуди показалось странным, что Крис взял на себя труд что-то ей объяснить, и вдруг она поняла, что он это делал намеренно.

Ему просто хотелось поговорить о Коринне! Джуди мельком подумала, что он вроде бы пытается заставить ее ревновать, но тут же отбросила эту мысль как смехотворную.

— Меня вовсе не беспокоило то, что ты столько времени провел рядом с Коринной, — дерзко возразила она. И, черпая смелость в новообретенном мужестве, добавила: — Лично мне было очень хорошо с Джорджем.

Он опять пристально на нее посмотрел и улыбнулся еще шире. Какой он загадочный человек! Она ожидала, что он рассердится, снова начнет ей угрожать… Снова угрожать? Джуди ахнула, с изумлением сообразив — ее глубоко разочаровало то, что Крис и не подумал угрожать ей. Что же это значило? Она удивленно покачала головой. «Я не хочу слушать угрозы», — сердито заявила себе Джуди. Она борется за свободу, за равенство… так как же она может жалеть, что угроз не последовало?

— Хорошо, вот как? — В его голосе зазвучало веселье. — Значит, ты обычно рыдаешь, когда тебе хорошо?

Джуди сжала губы.

— Я хотела поехать в этот круиз, — капризно ответила она.

— Я так и понял, — зевнул Крис. — Но почему ты плакала?

— Потому что хотела поехать в круиз. Почему же еще? — удивилась она.

— Именно это я и пытаюсь понять.

Джуди пришла в замешательство и замолчала. Она должна была понять: Крис не поверит, что она плакала только из-за этого. Такое объяснение нисколько не убедило бы его. Но, к ее облегчению, тот не стал требовать от нее более правдоподобной причины. Они молча продолжали идти к дому. Было еще рано. Воздух был невыразимо мягок и чист, пропитанный неизменным ароматом олеандров, росших вдоль высохшего речного русла на горном склоне. Они подошли к дому, и Крис сел в низкое кресло, стоявшее во внутреннем дворике. Джуди машинально села напротив, взяла со стола журнал и лениво его листала, прекрасно понимая, что муж не спускает с нее заинтересованного взгляда темных глаз.

— Ты действительно хочешь поехать в этот круиз? — Он потянулся к выключателю и зажег свет. Рассеянное янтарное освещение смягчало и выгодно подчеркивало цвет лица его жены, ее блестящие золотистые волосы, грациозную фигурку.

Джуди подняла глаза. Журнал выпал у нее из рук. Она взволнованно и недоверчиво уставилась на Криса.

— Ты возьмешь меня с собой? — дрожащим голосом спросила она, чувствуя, как у нее заколотилось сердце. Неужели это был восторг от того, что Крис поддается и позволяет ей сделать по-своему? Казалось, он даже решил оставить Коринну. Крайне загадочное обстоятельство. — Да, верно. Я очень хочу поехать.

Крис задумчиво наблюдал за ней, откинувшись на спинку кресла. Джуди ждала его ответа затаив дыхание.

— Я выясню завтра насчет мест. Их может не оказаться, так что не обольщайся.

Насчет мест… Но ведь она ясно дала ему понять свои чувства? И ведь Крис кротко склонился перед ее волей? Тем не менее Джуди снова вспомнила короткое, произнесенное тихим голосом слово «вместе» и тут же спросила:

— А вдруг кают не хватит?

— Кают? — Он выгнул бровь, и, увидев это, Джуди покраснела. — Ты имеешь в виду две каюты? — Она могла только кивнуть, и Крис насмешливо протянул: — Выходит, я должен отказаться от поездки, если окажется всего одна?

Джуди колебалась. Она с самого детства мечтала побывать в Египте.

— Может быть… может… — Джуди прокашлялась. — Я хочу сказать, жаль, если нам придется отказаться от возможности поехать в Египет просто потому, что каюта всего одна. — И она опять закашлялась, придя в замешательство под его насмешливым взглядом. — В каюте могут быть две койки… то есть если останется свободной только одна каюта. — Она вспомнила, что во многих каютах отдельные ванные. Там можно будет и переодеваться. Если придется жить в одной каюте, не возникнет проблем.

Крис по-прежнему сидел, откинувшись на спинку кресла, барабаня длинными худыми пальцами по ручкам и наблюдая за Джуди. В этом взгляде все еще сквозила насмешка. Потом Крис нетерпеливо прищурился.

— Очевидно, твое желание увидеть Египет сильнее страха перед мужем, — наконец сардонически заметил он.

Джуди вздернула подбородок.

— Страх? Я тебя не боюсь, — быстро сообщила она ему. Интересно, спросила она себя, как ему только пришла в голову такая мысль? Она нисколько перед ним не пасовала, и он это знал.

К ее удивлению, Крис рассмеялся, как будто подумал о чем-то смешном.

— Вот как, Джуди? — мягко спросил он, и она взглянула ему прямо в глаза.

— Ты прекрасно знаешь, что не боюсь, — ответила Джуди с великолепной бравадой. У нее возникло неприятное чувство, что он просто развлекается, смеется над ней, и Джуди переменила тему, вернувшись к их возможной поездке. — Как ты думаешь, есть надежда на свободные места?

— Я только что сказал, моя дорогая, что выясню завтра. — Крис встал, протянул руки, ласково взял Джуди за запястья и поднял ее на ноги. — Я говорил, что у нас получится прекрасный брак… и думаю так до сих пор.

Он возвышался над ней. Джуди не понимала, почему она так дрожит и почему ей нравится, что он рядом, что он так на нее смотрит, нравится, что его челка низко спадает на лоб. И она спросила себя, понимает ли он, как сильно волнует ее. В ароматном воздухе царила тишина. Их окутывала волшебная тьма греческой ночи. Щек Джуди касались крыльями ночные мотыльки, с таинственного черного горного склона доносился нежный звон овечьих колокольчиков, а через пурпурный небесный свод к неясному горизонту помчалась звезда и исчезла. Джуди вздрогнула, стоя рядом с мужем. Она опять оказалась в безвременной нереальности, полностью отделенная от окружающего мира. Во всем этом огромном царстве были только ее муж и она. В этот нежный миг близости Крис наклонил голову и поцеловал ее — сначала мягко, но властно, а потом с горячим сдержанным пылом, который обещал всепоглощающее пламя. Но Джуди понятия об этом не имела, принимая поцелуй Криса. Она не ответила, потому что чувствовала себя слишком робко и неуверенно. Но ее согрели его слова о том, что у них получится прекрасный брак. Ведь это значило, что, каковы бы ни были его чувства к Коринне, он не любил ее. Несколько минут назад надежды Джуди на будущее рухнули, но теперь возродились опять. Если они с Крисом вместе отправятся в этот круиз, наверняка лучше познакомятся друг с другом и из их дружбы возникнет привязанность, которой так жаждет Джуди, прежде чем согласиться стать Крису настоящей женой.

А если между Джуди и ее мужем действительно зародится привязанность, какое тогда значение имеют замыслы Коринны? Джуди охватил восторг. Мысленно она уже вытеснила Коринну и заняла ее место в сердце Криса.

Крис прижался щекой к ее волосам. Она ощутила его поцелуй у себя на виске. Но когда он снова поцеловал ее в губы, его прикосновение было уже не жестким, а мягким и нежным… и настойчивым. Она ответила и почувствовала, как по его телу пробежала дрожь. Это желание… или торжество? Джуди отстранилась скорее поспешно, чем тактично, и ждала, что на смену нежным поцелуям придет гнев. Но Крис только покачал головой и прошептал в пространство, которое теперь разделяло их:

— Ты меня мучаешь, Джуди, и я надеюсь только, что у меня хватит терпения… — Он опять покачал головой, как будто сомневался в этом.

Джуди внезапно нахмурилась и спросила, что он имеет в виду. От такой наивности Крис широко раскрыл глаза, но тут же понял, как искренна Джуди, и его лицо смягчилось.

— Забудь об этом, детка. Продолжай вести себя как раньше… у тебя очень хорошо получается, — добавил он с насмешливой улыбкой, в которой сейчас угадывалась тень смирения.

Она бросила на него быстрый взгляд, внезапно вспомнив свое подозрение, что Крис прекрасно ее понимает. Она шагнула к нему и спросила:

— Крис, почему ты берешь меня с собой в Египет? Потому что я хочу поехать?

Его губы дрогнули, но голос прозвучал ровно:

— Ну конечно. Почему же еще?

— Ты хочешь сказать… что позволил мне поступать по-своему?

— Разве это не очевидно — что я позволил тебе поступать по-своему?

Она нахмурилась и с подозрением посмотрела на него. Его смуглое лицо было безмятежным.

— В Англии женщины поступают по-своему. Они равны своим мужьям. — Ее слова, казалось, не имели отношения к их предыдущему разговору, но Крис вроде бы ничего не заметил.

— Я так и понял, — ответил он сухо и весело. Но Джуди по-прежнему никак не могла понять своего мужа. Он казался таким высокомерным и надменным, был таким мускулистым и сильным. Крис наверняка знал, что может справиться с ней, если захочет… И все же послушно принял ее решение и по его же собственному признанию позволил ей поступить по-своему в том, что касалось будущего круиза. Должно быть, Лефки была права: мужчины скорее сдадутся, чем станут спорить, — разумеется, если с ними правильно обращаться.

К восторгу Джуди, Крису удалось заказать на «Андромеде» две роскошные каюты. Она начала лихорадочно собираться, потому что корабль отплывал через пять дней. Флория оживилась, когда Джуди сообщила ей, что они с Крисом едут в круиз, и девушка взглянула на нее весьма озадаченно.

Но в тот же вечер она поняла, почему Флория так разволновалась. Когда после обеда вся семья, как обычно, сидела во внутреннем дворике, Флория сказала брату:

— Я могу приехать тебя проводить? Мне всегда хотелось увидеть Венецию.

Крис нахмурился и перевел взгляд на мужа Флории. Тот, ссутулясь, развалился в кресле с сигаретой в зубах, щелкая «четками для нервных». Винсент на неделю уезжал в Афины, якобы по делам, но Флория недавно рассказала по секрету Джуди, что у него там подруга, англичанка, с которой он общался еще до женитьбы на Флории.

— Я не против, — ответил Винсент на молчаливый вопрос шурина. — Я все равно туда не поеду.

— Но она не может вернуться одна. — Крис покачал головой. — Нет, Флория, это невозможно.

Флория облизнула губы.

— Джордж говорил, что вроде бы хочет посмотреть, как «Андромеду» будут спускать на воду, — заметила она так небрежно, что Джуди еле слышно ахнула от восхищения. Теперь ей все стало ясно. Флория не могла поехать в Венецию с Джорджем, но могла поехать с братом и его женой. А поскольку Джорджу нужно будет возвращаться, Флория вполне может вернуться вместе с ним.

— Да, говорил, — задумчиво ответил Крис, погрузившись в размышления.

Джуди затаила дыхание и прочитала про себя краткую молитву за золовку. Но все же она спросила себя, не принесет ли той, в конце концов, эта поездка больше страданий, чем счастья. Флория ждала, напряженная и бледная, решения брата. Госпожа Воулис тоже ждала, слегка хмурясь. Ей явно не нравилось, что Флория поедет в Венецию без мужа, но она не возражала, предоставив все решать сыну. И Джуди, и Флории показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Крис ответил, что решит, когда обсудит этот вопрос с Джорджем.

Внимательно наблюдая за Флорией, Джуди заметила, что ее лицо побледнело еще сильнее. Она боялась, что, поговорив с Джорджем, ее брат заподозрит, в чем дело. Но Джуди больше, чем Флория, верила в Джорджа. Она инстинктивно понимала, что тот сумеет утаить истину от друга. Так и произошло. На следующий день Крис разрешил Флории сопровождать их с Джуди в Венецию, а потом, когда Джордж заглянул к ним в гости, было решено, что все вчетвером отправятся туда за день до отплытия.

— По-моему, жаль проехать всю дорогу и даже не повидать Венецию, — заметил Джордж. — Я знаю, что ты там бывал много раз, — добавил он, глядя на Криса, — но Джуди там не была, и Флория тоже. Если мы поедем днем раньше, то проведем там целых двадцать четыре часа, потому что отплытие состоится не раньше пяти часов вечера.

— Ты абсолютно уверен, что в тот вечер, когда мы отплываем, есть рейс обратно в Афины? — спросил его Крис.

Тот кивнул:

— Да, вполне уверен, но, как я говорил, мы должны будем остаться в Афинах на всю ночь.

— Ты сказал, у твоих родителей? Флория может переночевать у них?

— Конечно. Мама обрадуется ее обществу. — И Джордж посмотрел прямо на Криса, а Джуди взглянула на Флорию.

Когда гречанка, в свою очередь, бросила взгляд на золовку, ее лицо светилось невыразимым счастьем. Счастьем и невинностью. Несмотря на то что она говорила о своем желании завести роман, Флория и вправду собиралась гостить у родителей Джорджа.