Непонятная цивилизация

Глава 8 Тамарийский ужас

Мир другого Божества

Мгла. Свет ночной луны почти не доставал до водной глади глубокого моря. Вокруг царила тишина. Медленно, разрезая воду как ножницы, плыла галера. Лишь иногда снасти тёрлись друг о друга и скрипели. Разбухшее от обилия воды дерево стонало от тяжёлого веса. Безвоздушное пространство и вовсе заставляло древесину кричать от неудобств и отсутствия всякой свободы. Однако самому кораблю и его обитателям было плевать на вопли каких-то стройматериалов. Сейчас их волновали только две вещи: чтоб корабль не затонул и чтоб эту сонную атмосферу не развеяли раньше положенного срока. Не спали этой ночью только дозорные, стоящие на корабельном мостике.

— Слышишь, вроде через час или полтора должны подплыть? — спросил один другого.

Стражник, к которому обратились, всматривался в даль. Слабый свет стеклянной лампы еле освещал его кожаный доспех с элементами меди, а может быть и железа. В такой темноте металлы трудно было различить. На поясе висел укороченный для более удобной носки меч. У дозорного не было шлема, поэтому его короткие, плохо подстриженные волосы колыхались под умеренным бризом свежего морского ветра. Наконец стражник ответил своему коллеге.

— Мы подплывём к порту через два часа. На этой галере я работаю уже как девять лет, весь маршрут наизусть выучил. Второй стражник тоже всматривался в тёмную даль моря. Что он там хотел увидеть, одному только Богу известно, потому что всё было спокойно.

Тишь в атмосфере осталась на все оставшиеся два часа плавания. Показались прибрежные огни, освещающие пристани, деревянные настилы, устланные по периметру, и жилые хижины тех немногих, кто следил за работоспособностью порта. Галера приближалась к Тамарийским островам, что территориально занимали небольшую площадь и находились в 568 км. от главного материка. На уставших от долгого бодрствования лицах дозорных отобразилось удовлетворение. Их радость было трудно передать обычными словами. Тот, пока ещё далёкий порт, словно безопасный чекпоинт в мире ужаса и страха, давал дополнительные силы для того, кто хотел спастись. Старый стражник повернулся спиной к виднеющейся земле и зашагал к лестнице, ведущей на основную палубу корабля. За ним вслед пошёл второй. Настало время выводить заключённых.

По морю пробежался раскатистый звон корабельного колокола, возвестивший всех спящих о скором прибытии. Первыми встрепенулись воины охраны галеры. Они выбегали из своих кают, уже полностью одетые в боевую экипировку, хватали короткие копья возле выхода наружу и выстраивались в длинную шеренгу. Ожидание командира длилось совсем недолго, хоть он и вышел последним. Громадные железные латы стучали друг о друга при каждом шаге этой важной личности. Его седое лицо, усыпанное морщинами, освещал смоляной факел.

— Бойцы! По трое, в полной готовности, аккуратно, по команде… Марш!

Всего в один миг сон сменился кипишем. Стражники, разделившись по равным командам, спускались в трюм корабля. Стоял невообразимый шум и гам. Снизу доносились звуки ударов металла о металл, крики и брань людей, лязг кандалов. Вскоре одного за другим вооружённые воины стали выводить наверх людей в цепях. Кого только в этой стае немытых существ не было. Старики, очень крепкие головорезы с полностью обритой головой, молодые парни, пара женщин. Все они были, так или иначе, осуждены за противозаконные действия, но никто не давал гарантий, что их заключение было заслуженным. В этой огромной толпе, которую ежеминутно пополняли, каждый четвёртый был оклеветан и заключён за чужие грехи. Очень часто на Тамарийские острова ссылали людей с другими взглядами, гонимых новой властью, просто неугодных.

— Не трогайте меня, шавки Шарлона! — один из заключённых сильно разбушевался. Одним ударом он выбил копьё из рук стражника, его сопровождающего, однако сразу получил два колющих удара в бок и спину. Железные наконечники резко и очень болезненно вошли в мягкую плоть человека. Кровь обильно полилась горными реками, спускаясь по ногам и разливаясь на равнинах палубы. Заключённый попытался было предпринять контрдействия, да только получил ещё больше колотых ран. Через минуту он валялся мёртвый на кровавом полу. Эта показательная расправа отрезвила всех буйных, а смирных напугала до смерти. Теперь узники галеры стояли перед воинами с копьями. На помост второго этажа вышел командир корабля. Он громким басом обратился к заключённым.

— Добро пожаловать на Тамарийские острова. Они ваш новый дом, пристанище и смерть. Гнить вам на них вечно. Приготовиться к высадке! И только попробуйте учинить бунт!

Людей, с которых заблаговременно сняли оковы, начали сгонять с галеры прямо в холодную морскую воду. Все они, оказываясь по пояс в воде, бежали к свету единственного порта, толкаясь, поскальзываясь о подводные камни явно не пляжного берега. Бежала к более благоприятной среде и девушка лет девятнадцати отроду. Волосы её были чёрные, немного грязные, завязанные в конский хвост на правой стороне головы. Телосложение молодой девочки было стройным, но щуплым. Никаких особо выделяющихся форм тоже не было. До суши уже оставались метры, когда навстречу бегущим осуждённым вышла стража порта. Узники снова оказались в колючем ошейнике железных копий. Тут они снова услышали бас командира галеры.

— Нет, нет. Вы не поняли. Порт — наша база. Вам же мы милостиво выделили все остальные дикие территории.

После этих слов всех людей объял ужас, ведь только сейчас до них дошло, что на самом деле их ждёт здесь. Ни для кого в этом мире не было секретом, что на этих островах свыше двадцати лет обитал Тамарийский ужас. Его никто и никогда не видел, он был словно полтергейст, наблюдающий за всеми из-за какого-нибудь дерева. Но это была общественная версия. По-настоящему же это существо проявляло сильнейшую агрессию ко всему живому на островах. Поэтому-то там кроме него никто и не обитал. Когда-то давно сильнейшие страны мира сего направили на Тамарийские клочки земли армаду своих боевых галер. Ну, а дальше история, пожалуй, умалчивает. Никто из воинов в живых не остался, их тела пропали, а галеры были разломаны в дребезги. После этого ада острова окрестили проклятыми и навсегда запретили как-то касаться их. Но, как и во все времена, всегда найдутся шибко умные предприниматели, которые и из такой шаткой ситуации вытрясут крупную сумму денег. На Тамарийские острова уже как девять лет ссылают заключённых. Предпринимателю деньги, заказчику гарантированная смерть человека. Проблемы с законом решались за пару дней.

И вот, зная всё это, заключённые стояли рядом с сушей этих самых островов. Последние слова командира галеры раз за разом прокручивались в голове черноволосой девушки. Ну, кто бы мог подумать, что её жизнь закончится здесь вот так просто. Ей тоже было неимоверно страшно, как и, впрочем, всем остальным заключённым. Неожиданно старый командир снова закричал.

— Однако! Мы же не демоны. — вся палуба корабля залилась смехом воинов — Мы не хотим, чтобы прекрасные представительницы другого пола умерли зазря. Кто из вас хочет выжить? Не бойтесь, ступайте прямо к стражникам на суше. Мы гарантируем вам жизнь.

Сразу к порту, протискиваясь сквозь толпы людей, побежало шесть или семь женщин. Им дали шанс, и они не собирались его упускать, даже если им было понятно, чего именно ожидают от них пятьдесят с лишним воинов.

«Нет уж… Лучше погибнуть где-нибудь в канаве, чем вытерпеть всех их.» — думала про себя черновласая девушка. Да, отвергая это предложение, она упускала шанс выжить, да только ей не хотелось быть пущенной по кругу мужчин. Решение было тяжёлым, без единого верного пути. Снова раздался голос.

— Открыть огонь! — на пару секунд все узники задумались над этой фразой, но когда стрела вонзилась в плечо одного из заключённых, то времени на тщательные размышления уже не было. Все ринулись бежать, спасаясь от града стрел в единственное безопасное место: в лес, подальше от порта и стражников.

Скрестив руки табуреткой, Лива бежала в потоке испуганных баранов. Будучи рождённой рабыней, наша героиня понимала весь ужас этой безвыходной ситуации. Сзади стражники с арбалетами, здесь неимоверная толкучка. Лива чувствовала себя пейнтбольным шариком, который пустили в бесконечные заросли кустов. Допустим, сбежит она, а дальше-то что? Шанс того, что среди этих бегущих окажется нормальный и адекватный парень, равен практически нолю. В итоге судьба Ливы вынесла вердикт: быть ей женщиной, а не девушкой.

Лива вместе со всеми остальными успешно добежала до берега Тамарийских островов. Короткий каменистый пляж быстро сменился землёй, вьющейся десятками корней деревьев. Растительность из-за особенностей острова была скудной, да и какая разница, если сейчас была глубокая ночь? Лива бежала дальше, бежала без остановки и совершенно не оглядываясь. Трава под её ногами предательски подкладывала маленькие камни, от чего боль вновь взяла главную роль. Тело, на котором было только тряпьё, содрогалось от каждого шага, на лице твёрдо закрепилось страдание и слёзы, выскальзывающие из уголков глаз. Наша героиня всё глубже уходила в лес. До тех пор, пока у неё не закончились все силы.

Тем временем на каменистом пляже, вдали от порта и его злых обитателей собрались почти все заключённые. Кто-то убежал в лес, кто-то пошёл дальше по пляжу, кто-то был уже на том свете, если он, конечно, есть, но основное количество расположилось именно здесь. Довольно сильные мужики сразу заприметили новые возможности, которые вежливо отворяли им дверь в новый, доселе неизведанный мир. Пошёл искусственный отбор, разделение на волков и овец. Сейчас волки всем своим видом показывали, кто здесь хозяин и за кем тут надо послушно следовать. А потом, разделившись на обязанности, многие участники этой… ммм… банды пошли в лес добывать хворост, еду и всё то, что может оказаться полезным для начального выживания на Тамарийских островах. Многие верили, что никакого монстра здесь и подавно не водилось, а все эти байки были специально выдуманы для устрашения общественности. Однако… мир огромен и непредсказуем. Полнолуние — дом всей мистики. И сейчас луна была на самом пике небосвода.

Где-то в чаще леса, среди деревьев двинулся объект и исчез в мёртвом тумане. Ночью он был сильно похож на человека, но эта аура и… незабываемое чувство своей беспомощности перед Тамарийским ужасом ставило его выше никчёмных людей. Кровавая охота началась.

В пятидесяти метрах от каменистого пляжа, где ещё только начиналось редколесье, люди в оборванной одежде собирали хворост.

— Эй, ты! — здоровый головорез крикнул более мелкому пареньку — Я сказал собирать хворост, а не эту мелкую хрень. — Парень лет двадцати начал спорить.

— Это и есть хворост, недоученная гора мышц.

Пацан был явно из дворянского рода, потому что точно не понимал, как лучше ответить в такой ситуации. Сильный удар нагнал лицо смещённого дворянина через секунду. Эта неумолимая сила заставила его распластаться по земле с окровавленной головой, чья кожа разошлась в нескольких местах вокруг левого глаза. Потом пошли удары ногами, характеризующие головореза как полностью чёрного душой человека. Парень от бесчисленных ударов ногами практически начал терять сознание, но неожиданно в его глазах, словно призрак, мелькнул чей-то силуэт. Он замахивался на того здорового головореза. Через миг голова обидчика телепортировалась в морскую воду, попутно создав звук ломающегося черепа и треска камней. Силуэт испарился через доли секунд после того, как появился. Все с устрашающим изумлением посмотрели на валяющегося в грязи парня, но вот сам парень жутко испугался, так как знал, что это не он его убил. А потом всех почему-то объял дикий первородный страх. Все стали дрожать и оглядываться, пытаясь найти источник этих эмоций, но его не было. Как и не было причины вообще бояться кого-то, кроме лысого надзирателя и паренька, убившего его. Да только наваждение никак не хотело уходить, а лишь усиливалось, усиливалось и ещё раз усиливалось. Вдруг один из собирающих хворост людей вскинул руку и, указывая в глубь острова, заорал.

— Эй! Там, в ль…

Он не успел договорить. Тело тихо, но в тоже время очень громко упало на землю, усеянную корнями. Пока что не было понятно, умер ли он, но сегодня корни вдоволь наглотаются человеческой крови. Оставшихся накрыла сильная паника, а через минуту все бросились бежать в разные стороны, когда этот ночной ужас стал появляться после каждого нового удара по человеку. Все они были живы, но никто сейчас не думал об этом. Четверо более сильных духом остались на месте, встав в единый квадрат с дубинами наготове. Видимо, это существо приняло их вызов, потому как силуэт появился в нескольких метрах от них и больше не исчезал.

Перед глазами людей предстало нечто. Человеческое телосложение с многочисленными заострёнными шипами на руках, плечах и голенях выделялось в ночной атмосфере ещё более чёрной краской. Весь силуэт накрывала мантия столь же тёмная, как и тьма. Из-под капюшона, накинутого на голову, вырывались бесчисленные тонкие и маленькие щупальца, вьющиеся беспорядочно в воздухе. Самих черт лица совсем не было видно. На его месте виднелась только пустота, уходящая в бесконечность мировой бездны. Но самой ужасной вишенкой на торте была зловещая улыбка монстра, едва пробивавшаяся сквозь занавес бесконечного мрака. Демон. Другого слова просто не приходило в голову.

Бой начался. Воинственные крики тех четырёх, что не стали убегать, разрезали общий гул паники. Существо стали обегать с флангов, чтобы нанести стопроцентную успешную атаку. Оказавшись над своим врагом, дубины полетели на разные места: голова, ноги, спина, поясница. Однако в самый последний момент все деревяшки были остановлены ударами, соизмеримыми с приложенной к ним силой. Следующим ходом демон ударил в грудь одного из противников своей рукой, заставив тушку отлететь на добрый метр. А затем это чудовище просто пропало в земле, пройдя сквозь неё, как через текстуры какой-нибудь игры. Не успели трое оставшихся опомниться, а их противник уже материализовался сзади, и только лишь для того, чтобы ударом своей ноги вывести из игры ещё одного человека. Не заставила пошатнуться демона и контратака оставшихся бойцов. Очень искусно, просчитывая каждое движение, существо отбило каждый недружелюбный выпад, направленный в его сторону, и нанесло сокрушительный взмах тыльной стороной кулака предпоследнему противнику. Учесть последнего из бесстрашной четвёрки была предрешена. Кто-то захлопал. Демон безэмоционально повернулся к избитому парню, который к тому моменту оправился от тяжёлых ударов ногами и сейчас подходил к нему с непонятными хлопающими движениями рук. Парниша заговорил.

— Молодец, тебя послал мой дядя? Хорошая работа, но, чёрт возьми! Почему так поздно⁈ Ты хочешь лишиться головы⁈

Этот молодой и не слишком умный дворянин явно что-то попутал. Жаль, что он так и не понял свою оплошность. Теперь на опушке леса, да и на всём пляже в сознании остался лишь один демон. Все заключённые в порыве отчаянья разбежались по всему острову. Чего и добивался Тамарийский ужас. Ведь он уже давно контролировал каждый дюйм острова, на котором жил. Спрятаться от него? Не говорите глупостей. Всех, кто когда-либо ступал на эту землю, постигло одно и то же. Демоническое существо в мантии отлавливало каждого и выдворяло на соседние острова. Оно очень злилось, что из года в год именно на его территорию ступают люди. Иногда доходило и до убийства, как сейчас. Однако такое случалось крайне редко, когда существо наблюдало вопиющее нарушение жизненных правил: избеение сильным слабого, например. Да только человеческая организация считала, что всех ссыльных постигает смерть. Иначе сюда бы не отправляли заключённых. Тамарийские острова — владенья смерти.

Тем временем Лива достигла середины главного и самого большого острова. Она делала десятки коротких передышек, однако надолго нигде задерживаться не хотела. Не хватало ещё, чтобы её заметила какая-нибудь крупная банда мужиков. Лива не знала, что ей делать. Положение было непроглядным, прямо как эта ночь. И, разумеется, она не знала о случившимся близ каменистого пляжа. Сейчас проблемы Ливы состояли в успешном нахождении безопасного места. Она не боялась голода или холода, потому как, будучи рабыней, испытала отвратительного к ней отношения сполна.

В итоге она добралась до места в лесу, о котором постоянно думала. Нет, Лива не знала о том, что локация именно здесь. Просто обычно такие интересные деревья всегда встречались в лесу. Дерево было большим и довольно сучковатым, поэтому человеку не составит труда забраться по нему, а животным это древесное растение будет неприступной крепостью. Точно также на это здание природного происхождения не смогут забраться люди, весящие больше 60 кг, что как раз и нужно было Ливе. Теперь она оказалась в относительной безопасности. Но почему всё было настолько тихо? Данный вопрос волновал нашу героиню немного больше обычного. Тишина — это хорошо, но только тогда, когда она не мёртвая. Что-то явно шло не так, и именно проблема, касаемая излишней тишины, волновала Ливу даже больше, чем жажда или недостаток пищи. А ещё это рваньё, что было на ней сейчас, было готово в любой момент выйти на пенсию, обнажив свою хозяйку до нижнего белья, которого, кстати, не было.

Неожиданно Лива услышала крики, раздирающие тишь леса в клочья. Все они были короткие и испуганные. «Что там происходит?» — нервно спросила сама себя Лива. Было очень интересно, вот только выходить из убежища для выяснения вопроса… нахрен надо. Куда безопаснее переждать и только потом выйти посмотреть. Хотя, уже было понятно о странных вещах, что происходили в данный момент. Возможно, это были воины порта, решившие поиграть в бравых охотников, а вот если легенды, ходящие вокруг Тамарийских островов, окажутся правдой, то это будет очень плохо. Может быть, Ливе пощасливится, и монстр оставит её в живых в качестве игрушки ненадолго, да и вряд ли можно было это назвать счастьем, скорее наоборот. Но кто же всё-таки обещал, что Тамарийский ужас окажется разумным созданием? Возможно, он всего лишь ужасный монстр прямиком из тёмных врат.

А крики сменялись громкими воплями по всему острову. Это нечто разделывалось с людьми, как с орешками в миске. Ещё два человека бегут по тёмному лесу сквозь ветки и кочки. Их сердца работают на пределе возможностей, ноги меняются чаще мемов в интернете. Но вот до ушей доносится уже до боли знакомый звук. Теперь оставшийся бежит в ужасном одиночестве. Его компаньона настиг демон. Человек бежал всеми силами, пытаясь оторваться и по желанию спрятаться. Он, наверняка, проклинал тот день, когда сделал то, из-за чего его сослали сюда, но жизнь безразлична, а судьба жестока.

Ад на Тамарийских островах продолжался ещё двадцать минут. За это время существо настигло практически всех людей, которых сюда бросили. Лива по-прежнему сидела в листве большого дерева. Буквально только что этот монстр толи вырубил, толи убил человека. Демон исчез. Растворился прямо в воздухе, словно его и вовсе не существовало.

«Он просто ужасен. Бог зла во плоти.» — такие мысли сейчас витали в голове Ливы. Её состояние было трудно описать словами. Эти эмоции состояли из нарастающего по экспоненте ужаса, страха перед скорой смертью и трепета перед этой тёмной силой. Неожиданно что-то капнуло на волосы сверху. Всё тело её оцепенело, когда она подняла голову. Тамарийский ужас смотрел прямо на неё, вися кверх тормашками. Его ряды ровных зубов напомнили Ливе самую страшную вещь, которую ежегодно испытывали тысячи рабов. Ошейник безволья. Теперь же наша героиня узрела то, что было ужаснее во много раз. Тамарийский ужас схватил оледеневшую Ливу за голову и резким движением сбросил с высокого дерева на землю. Она не попыталась даже встать, а только в слезах отчаянья вытянула левую руку.

— Я хочу заключить сделку! Я знаю про порталы междумирья! — закричала она.

Не успела Лива отойти от шока, как что-то твёрдое и плоское ударилось ей в голову. Она не почувствовала боли. Сознание уже решило за неё, что пора отключаться. Глаза Ливы потухли, угасли полностью и закрылись в глубоком сне. На холодной ночной земле остался стоять только он, Тамарийский ужас.

Фигура в плаще непонимающе спрыгнула вниз с дерева, приземлившись на обе ноги и правую руку. Мало того, что эта человеческая самка умудрилась сама свалиться с дерева, так ещё и потерять сознание. Причём второе не следовало из первого. Это как вообще? От чего? Подняв спящее тело, демон решил отнести его в свой дом. Такое создание вряд ли само выживет. Тем более оно сказало очень интересные вещи. А для демона расы Странников пустоты нет ничего ценнее порталов в другие миры.