Непримиримые разногласия

Глава 1 Удручающие новости

Утро Симилы началось, как обычно, с недовольства прислугой. Надоедливая и бестолковая служанка всё никак не могла угомониться и оставить её в покое. Нежный девичий слух резал громкий грубый голос, неустанно напоминавший, что пора вставать.

— Пшла прочь! — девушка наугад отмахнулась рукой и накрыла голову подушкой в тщетной надежде заглушить ненавистный голос.

Такой манёвр проделывался не впервые, и служанка была к нему готова. Аккуратно отодвинув край импровизированной звукоизоляции, она ласково пропела басом:

— Подъём!

Излишне чувствительные уши Симилы никак не могли привыкнуть к такой пытке. Несмотря на то, что она раз за разом повторялась, слышать этот громогласный рокот было невыносимо! Пришлось открыть глаза, всем своим видом показывая: чудовище в лице прислуги достигло своей цели. Но Зарику было тяжело обмануть. Слишком уж хорошо она знала хозяйку. За одиннадцать лет своей работы в этом доме пришлось запомнить все её уловки и даже узнать, что некоторые девушки умеют спать с открытыми глазами.

— Госпожа, если вы сейчас не встанете, то пропустите снятие мерок!

— Как я могла об этом забыть?! — неведомая сила сбросила девушку с кровати, заставив мгновенно проснуться, и она опрометью понеслась в уборную, на ходу отдавая распоряжения служанке. — Приготовь розовое платье в белых кружевах и заколку с родолитами!

Зарика открыла шкаф и замерла перед ним, пытаясь понять, какое именно из десяти платьев розового цвета имела в виду Симила. Требуемым критериям соответствовали три из них, немного отличаясь покроем и количеством кружев. Время на раздумья было ограниченно, так как хозяйка уже показалась в дверях. Недолго думая, она схватила то, которое было украшено больше остальных, и вопросительно взглянула на госпожу.

— Да оно это! Оно! Давай быстрей, времени и так нет!

Быстро на самом деле не получилось. Как ни старалась несчастная женщина, но на всё про всё ушло минут десять. По мнению Симилы, виноват в этом был ненавистный корсет, который с каждым днём становился всё меньше. Девушка с подозрением посмотрела на отражение Зарики в зеркале. Не она ли его по ночам ушивает, чтобы хоть как-то насолить ненавистной хозяйке? Лицо прислуги было напряжено. Все усилия сконцентрировались на непосильной задаче. Понять, вина ли это служанки и что подозрения на её счёт не напрасны, не представлялось возможным.

Мысли враз улетучились, когда прислуга резко затянула шнуровку и разрешила, наконец, выдыхать. Легко сказать! Воздух не желал попадать в лёгкие. Он, казалось, продвигался чуть дальше горла. Зато результат оправдал все усилия — талия опять стала тонкой! Заниматься причёской не было ни сил, ни времени, поэтому девушка решила сделать низкий хвост, украсив его серебряной заколкой, украшенной камнями в цвет платья.

— Ну вот! Можешь же, когда хочешь! — Симила в кои-то веки осталась довольна работой Зарики, вся благосклонность вмиг улетучилась, когда она бросила взгляд на часы. — Из-за твоей медлительности я чуть не опоздала! — она выскочила из комнаты и, подобрав юбки, бросилась вниз по ступенькам.

Служанка тяжело вздохнула и с трудом сдержалась, чтобы не ответить хамке. За столько лет она так и не привыкла к грубости и перепадам настроения хозяйки. Дурной характер девочки становился хуже по мере возрастания капиталов её отца. Богачами эту семью нельзя было назвать, но в обществе они занимали далеко не последнюю позицию. Единственная трудность была в том, что они не были знатного рода. Потомственные купцы наживали своё имущество годами, только так и не стали весомыми фигурами при дворе из-за отсутствия родословной. Папенька надежды не терял и усиленно работал в этом направлении. Его настойчивость, в конце концов, была вознаграждена, и впереди маячил настоящий титул. Со дня на день этот вопрос должен был решиться и очень кстати, через неделю должен был состояться бал, на который семья явится в полном составе с новеньким титулом! Тогда уже можно будет присматриваться к юношам и подбирать доченьке жениха. Учитывая количество денег и внушительное приданное, за невестой выстроится приличная по размерам очередь. Симила была в курсе грядущих событий и понимала, что во дворце на приёме она должна быть самой красивой, так как всё внимание будет приковано к ней.

Шикарное платье для девушки должен был сшить лучший портной в городе на снятие мерок, к которому она так и спешила. Если не успеешь вовремя, он может оскорбиться и отказаться работать в такой неуважительной к его персоне атмосфере и больше никогда не принимать особу, наплевавшую на время визита к именитому мастеру. Весь город знал о его тонкой душевной организации и прощал любые капризы, а так же высокие расценки, так как этот человек обладал воистину какими-то магическими способностями и мог любую дурнушку приодеть так, что она будет выглядеть как королева. Потрясающие платья, вышедшие из под его иглы, были индивидуальны в своём роде и подходили исключительно только тому человеку, для которого были сшиты. Любая другая девушка, примерявшая наряд своей подруги, смотрелась в нем как серая мышь, и только хозяйка платья могла в нем блистать и сражать всех наповал своей красотой.

— Ты куда летишь? — трапезничавшая мать заметила пробегавшую мимо гостиной Симилу. — А завтракать кто будет? Еда уже успела остыть.

— Нет у меня времени! Я опаздываю к господину Ларко!

Матушка всплеснула руками и бросила вдогонку:

— Я тебе опоздаю! Бог мне свидетель, вовремя не успеешь — выпорю!

— Если не убьюсь по дороге! — юбки, путавшиеся под ногами, значительно затрудняли передвижение.

Выскочив из двери, она увидела стоявшую у парадного входа карету, с запозданием осознав, что забыла поинтересоваться, дождались ли её подруги. Из окна экипажа выглядывало встревоженное личико Арисы. Увидев спотыкающуюся, но продолжавшую бежать Симилу, она облегчённо вздохнула. Наплевав на этикет, девушка сама открыла дверь экипажа и втащила опоздавшую внутрь.

— Поехали!

Карета незамедлительно сорвалась с места. Извозчика не нужно было поторапливать. За время ожидания его предупредили, что ехать нужно будет как можно быстрей.

— Ты что, с утра забыла расчесаться? — поинтересовалась Трина.

— Кошмарно выглядишь, — поддержала её Ариса и протянула подруге зеркальце.

Симила глянула в него и обомлела. На неё смотрела краснощёкая, растрёпанная и неопрятная девчонка. Драгоценное время, растраченное на причёску, пропало зря. Волосы торчали в разные стороны, а заколка, которая по идее должна была их держать, оказалась висящей на самых кончиках и только чудом не потерялась.

— Ничего! Сейчас всё исправлю! — девушка потянулась к сумочке и поняла, что, собираясь впопыхах, забыла её дома. — Девочки, не одолжите мне гребень?

Заботливая Ариса предложила свои услуги. Вдвоём, подскакивая на ухабах, они умудрились соорудить очень даже приличную причёску. Трина не помогала, только поджимала губы и фыркала, глядя на них, время от времени давая указания, как и что нужно делать. В этих заботах девушки даже не заметили, когда успели приехать к дому портного, если бы не окрик возницы, возвестившего о прибытии на место.

Вокруг сновали кареты, привозя и увозя элиту столицы. Дамы разных возрастов неспешно прогуливались по саду, ожидая своего времени приёма. Три спешащие подруги внесли смятение в их размеренные беседы, и все без исключения посмотрели с неодобрением на поднятые ими облачка пыли. Девушки торопливо выбрались из экипажа и, не сбавляя скорости, помчались в дом. Барышни возмущённо принялись обсуждать молодёжь, не ведающую ничего о нормах приличия. Подруги не спорили со старшим поколением, всё их внимание было сосредоточенно на том, как бы никого не толкнуть и самим не упасть. Единственное, что можно было себе позволить в крайне неприятной ситуации — это извиняться и краснеть. Только такой роскоши, как остановка, они себе позволить не могли. Переступая порог, девушки увидели вышедшего в приёмные покои слугу, который в тот самый миг произносил их имена.

— Успели! — облегчённо выдохнула Ариса и, схватив подруг за руки, потащила их за собой.

Мастерская была огромной! Большую её часть занимали ткани высшего качества, привезённые со всех уголков мира. Всевозможные цвета и узоры были способны удовлетворить любой вкус, при условии, если бы мастер позволил клиенту самому выбирать. Однако у господина Ларко был свой подход, где решение принимал исключительно он. Все возмущения по поводу кроя и расцветки он, несомненно, слышал, но вряд ли принимал во внимание. Человек либо соглашался на это, либо навсегда покидал святую святых, и никакие связи и деньги не помогли бы ему попасть сюда вновь. Тем не менее, у портного существовал ритуал принятия гостей. В него входил ароматный напиток и пожелания клиента о том, как должен выглядеть готовый наряд. Опять же, прислушиваться к просьбам заказчиц или нет, решал исключительно знаменитый модельер.

Пригласив Арису присаживаться, мастер велел своим подручным снять мерки с Трины и Симилы. Служанки замеряли объёмы и озвучивали их вслух, дабы девушка, сидящая за небольшим столиком, могла их записать.

— Талия, шестьдесят два, — произнесла звонким и отчётливым голосом помощница, приставленная к Симиле.

— Ничего себе, ты поправилась! — ужаснулась Трина, услышав страшные цифры. — Если мне не изменяет память, в прошлый раз было пятьдесят семь.

— Это ошибка! Наверное, вы сделали неправильный замер! — девушка отказывалась поверить в услышанное. — Не могли бы вы перемерить?

Служанка приветливо улыбнулась и согласилась на повторные измерения. Демонстративно замедляя свои действия и удерживая ленту на талии, ткнула пальцем в цифры, на которых она замыкалась в круг. Итог был безутешным. Симила действительно набрала непозволительные пять сантиметров, и коварство Зарики здесь не при чём. Настроение и так было не на высоте, а после такого известия вообще достигло катастрофической отметки! На фоне расстроенных чувств она поняла, что тяга к сладкому только увеличилась, и при мысли о пирожном, украшенном взбитыми сливками, рот предательски наполнялся слюной. Ариса поняла, какая борьба в данный момент происходит в душе лучшей подруги, и расстроено покачала головой, призывая её силу воли и намекая, что такие порывы только усугубят ситуацию. Строгая диета до бала была ей обеспеченна, и яркие краски дорогих тканей уже не радовали глаз. Теперь её вообще ничего не радовало.

— Есть ещё три дня до первой примерки. Времени предостаточно, чтобы немного скорректировать объёмы.

Господин Ларко верно истолковал апатию девушки и решил таким образом приободрить, тактично называя отказ от пищи корректировкой. Трина при этом ехидно усмехнулась и демонстративно покрутилась, выставляя напоказ свой впалый животик. Симила следила за действиями приятельницы и вовремя успела подавить вздох возмущения. Её лицо покрылось красными пятнами от злости и смущения.

— Спасибо, — поблагодарила она, с трудом отводя взгляд от торжествующей подруги. — Я постараюсь вас удивить.

Эта реплика хоть и была сказана мастеру, но ни для кого не осталось тайной, что предназначалась она другому человеку, который в этот момент делал выбор из двух предложенных отрезов и, казалось, пропустил комментарий мимо ушей. Горестно взглянув на чашку со сладким напитком, Симила осознала, что радость жизни закончилась прямо сейчас. Тем временем настал черёд Арисы. Подругу обмеряли, и девушка выбрала один из голубых оттенков, предложенных на выбор. Разница между ними была настолько незначительна, что её мог увидеть только господин Ларко. Он кивнул, одобряя выбор, и поспешил откланяться, приглашая следующего посетителя в мастерскую.

Намёк был верно истолкован, и подруги поспешили покинуть святая святых господина модельера, уступая очередь следующим счастливицам в поистине нескончаемой очереди на приём. Трина с Арисой живо обсуждали ткани и фасоны будущих нарядов, желая угадать, насколько красивыми они будут и как подчеркнут их стройные фигурки. Увлечённые разговором, они не замечали, в каком печальном настроении прибывала их подруга. Симила не поддерживала воодушевление и в беседе не участвовала. Она угрюмо плелась сзади, перечисляя в уме все лакомства, от которых должна была отказаться в ближайшее время. То и дело вздыхая, девушка заняла своё место в карете терпеливо дожидавшегося их извозчика и отправилась домой, всю дорогу так и не проронив ни слова.