Нерон

Она вернулась в свою комнату и увидела Нерона, сидящего в конце ее кровати. Войдя, она остановилась, увидев выражение его лица. Его взгляд прошелся по каждому дюйму ее тела, прежде чем улыбка тронула его губы. Его рука поднялась и махнула ей, чтобы она подошла поближе.

Элль не хотела идти к нему, но ее ноги все равно подвели её к нему. Она не знала, как Нерон сделал это с ней. Она остановилась перед ним.

- Ты выглядишь очень сексуально в этой униформе. - Лицо Нерона выглядело довольным.

Элль усмехнулась и потянулась к галстуку Нерона, поправляя его.

- Не так горячо, как ты в этом галстуке.

- О, так тебя действительно влечет ко мне? Я не знал.

- Ну, да. Как не может? - Нерон был мечтой каждой девушки.

- Вероятно, потому что ты не позволила бы мне поехать с тобой в машине, и вдобавок ко всему, ты представила меня своим родителям как своего друга. - Нерон позаботился о том, чтобы слово «друг» прозвучало слишком саркастично.

Элль изо всех сил пыталась не рассмеяться, но безуспешно. После приступа хихиканья Нерон выглядел так, словно его эго нуждалось в поглаживании.

— Нерон, ты знаешь, какой ты красивый?

— Нет, но ты можешь мне сказать об этом.

Элль знала, что Нерон прекрасно знает, насколько он красив, но, несмотря ни на что, она скажет ему об этом.

- Ты самый красивый парень, которого я когда-либо видела, и ты меня очень привлекаешь. Но у меня такое чувство, что ты это знаешь.

Нерон обнял ее за талию.

- Значит, я просто друг?

Элль посмотрела ему в глаза.

- Я не знаю, а ты?

- Нет, детка, я не просто друг.

Глава 18

Зуд, который нужно убрать

Откинувшись на спинку своего огромного стула, он сказал человеку, ожидавшему за дверью:

- Входи.

Он видел, как повернулась дверная ручка и вошел его старший сын. Босс Карузо заметил, как выглядел его сын. Чёрт возьми.

- Пожалуйста, скажи мне, почему ты считаешь, что носить это нормально?

В их сфере деятельности гардероб был ограничен. Всё должно было состоять из итальянского производства и деловой одежды. Ты носишь дорогой костюм, туфли и часы. Конец чертовой истории. О них судили и уважали по тому, что они носили, и именно так они сохраняли контроль над городом. Однако у его сына был свой собственный наряд из темных джинсов и черной футболки.

— Я тоже рад вас видеть, босс, — сказал он, вытаскивая из кармана пачку сигарет.

— Ты же знаешь, мне не нравится этот чертов запах здесь.

Не говоря ни слова, он щелкнул зажигалкой и закурил кончик, вдыхая дым для длинной затяжки, а затем выпуская его и заполняя всю комнату. Луке никогда не приходилось отвечать, его действия говорили за него. Он подошел к отцовскому столу и сел, потянув к себе пепельницу.

Босс Карузо продолжал наблюдать за своим сыном, ожидая, не скажет ли он когда-нибудь то, что ему нужно сказать, и оставит его в покое. Он был здесь, в отеле-казино, и ему приходилось иметь дело с людьми весь день. В результате он действительно хотел уйти, чтобы пойти в свой домашний офис, выкурить сигару и спокойно пить, но его сын выглядел так, будто что-то давило на его разум.

Когда он достаточно долго ждал, пока его сын заговорит, он сдался.

- Я предполагаю, что это из-за девушки.

Лука стряхнул пепел в поднос.

- Нерон сегодня встретился её с родителями.

Наконец он понял недовольство сына.

- Это означает одно из двух.

- Да, она у него. Она любит его достаточно, чтобы познакомить с семьей, но тогда Нерон правда может полюбить ее. Трудно подписать свидетельство о смерти девушки, когда ты знаком с ее семьей.

Он смотрел на своего сына, принимая во внимание всё.

- Так, он играет с ней или любит ее?

Лука сделал долгую затяжку, прежде чем ответить.

- Думаю, мне придется это выяснить.

Он кивнул сыну, а Лукка потушил сигарету.

- В следующий раз, когда я увижу тебя , тебе лучше хоть раз быть в гребаном костюме.

Он смотрел, как Лука встал, чтобы уйти, и направился к двери, затем повернул дверную ручку и вышел, но прежде чем он успел ее закрыть, Босс Карузо сказал несколько последних слов.

- Ты же знаешь, что семья всегда должна стоять выше, даже если это твой родной брат.

Он ожидал, что его сын ничего не скажет: однако Лука сказал:

- Да, ты научил меня этому с мамой, помнишь?

В голове эхом отдалось хлопанье двери. Он встал и подошел к своему бару, затем взял и держал хрустальный бокал в руке прямо перед тем, как тот разбился. Для него это было тем, что он никогда не забудет. Он налил новый новую порцию и окровавленной рукой поднял сверкающий стакан, наполненный виски. Это поможет.

* * *

Нерон стоял на балконе своей спальни и смотрел наружу. Он высадил Элль и теперь ждал, пока Стейси и Стефани приедут. У него зуд, который нужно унять.

Он полагал, что сегодня вечером никого не будет дома, поэтому он написал девушкам, чтобы они подошли прямо сейчас. Он не стал ждать так долго, прежде чем услышал, как открылась дверь его спальни и раздался звук высоких каблуков. Обернувшись, он улыбнулся двум распутным девушкам, которые шли ему навстречу на балконе. Большой чертов зуд.

Подойдя к нему, они встали по обе стороны от него, обнявшись и прижавшись к нему своими телами.

— Нерон, я скучала по тебе, — сказала Стефани.

- Ну, я скучала по тебе больше, — сказала Стейси над ней.

Нерон рассмеялся.

- Как насчет такого: кто заставит меня кончить быстрее всех, та скучала по мне больше.

Две девушки согласно засмеялись и схватили Нерона за одежду. Они успели только расстегнуть его рубашку и расстегнуть одну пуговицу, прежде чем услышали, как открылась дверь спальни.

- Нерон, ты не сказал нам, что мы собираемся устроить вечеринку!

Девочки практически прыгали от радости, когда увидели, что Винсент и Амо вошли и присоединились к ним на балконе.

Стейси схватила Винсента, а Стефани схватила Амо.

— Мы наконец-то трахнем тебя? — спросила Стефани, обнимая Амо.

В ответ Амо прижал ее к бетонным перилам, а Винсент передразнил его, сделав то же самое со Стейси. Нерон подошел к балконной двери и закрыл ее, отгораживая всех от спальни.

Амо и Винсент взялись за их волосы и дернули их вниз, пока те не закричали от боли.

Нерон подошел к ним, остановившись между криками. Он позволил звуку впитаться в его уши, находя его умиротворяющим. Затем Нерон поднял руку, заставив Амо и Винсента остановиться.

Он схватил обеих девушек, притянув их к себе, и обнял их за плечи. Их плач стал намного тише, и Нерон почувствовал, как они дрожат.

Он сделал глубокий вдох, впитывая его еще мгновение.

- Я знаю, что вы, две шлюхи, любите поболтать, верно? - Он услышал, как Стейси заплакала немного громче. - Ну, мне нужно, чтобы одна из вас рассказала мне обо всем, что вы или кто-либо еще сделали с Элль.

- Ч-что? М-мы ничего не знаем. - Нерон посмотрел на Стефани, пока она говорила, затем перевел взгляд на Стейси и увидел, что она согласна со второй.

В конце концов, Нерон знал, что эти девушки были его последователями: они не были теми, кто на самом деле провоцировали пытки Элль - во всяком случае, мучительные пытки. Хотя им явно было наплевать.

- Как насчет того, чтобы просто назвать мне имя худшего из них. Тогда я оставлю вас двоих наедине, чтобы вы могли вернуться к сосанию члена. - Нерону нужен был истинный зачинщик, тот, кто, без сомнения, причинил боль Элль, и был причиной наложения на нее всех этих гипсов, а также синяков и шрамов. Таким образом, он мог заставить человека петь о каждой мелочи, которая случилась с Элль, и маленький кусочек совести, который у него остался, не мешал. Потому что Элль собиралась в конце концов узнать, не причинил ли он кому-нибудь вреда, и он не хотел, чтобы Стефани, Стейси и другие проболтались.

Нерон переводил взгляд с плачущих девушек, и их темный, отвратительный макияж стекал по их лицам. Когда они явно не собирались заговаривать, Нерон несколько секунд кивал, прежде чем обеими руками схватил их копну искусственных волос. Он перекинул их туловища через перила, позволив их лицам встретиться с двухэтажным обрывом. Крики, которые теперь наполняли воздух, были теми, которые ему действительно нравились. Да, но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

- Назови мне чертово имя! - Он толкнул их головы еще ниже, заставив их ноги немного оторваться от земли.

Крики были мучительными, прежде чем Стейси попыталась выдавить из себя хоть слово. Она попыталась еще раз , наконец, набравшись достаточно сил.

- Х-Хлоя!

Амо подошел ближе.

- Что, черт возьми, она только что сказала?

Нерон подтянул девушек, отбросив Стефани в сторону. Он удерживал Стейси перед собой.

- Что ты сказала?

Сквозь рыдания ей удалось выговориться:

- Поговори с Хлоей.

Нерон отпустил Стейси .

- Винсент, покажи им, что происходит, когда они разговаривают.

Нерон провел руками по волосам, пытаясь пригладить их. Он услышал, как открылась балконная дверь, и крики начали стихать. Он и Амо стояли, глядя вдаль. Они ждали возвращения Винсента, прежде чем что-то сказать.

- Что, черт возьми, она имела в виду? — спросил Винсент, возвращаясь.

Нерон ждал, что первым скажет Амо.

- Хлоя знала бы, кто причинил боль Элль. Может, она говорит спросить у Хлои, кто их обидел.

Нерон подумал о словах Амо, но что-то ему показалось неправильным. Однако он еще не понимал, как складывается пазл. Они все были там, но никому не приходили должные мысли.

Он представил фотокнигу Элль , вспоминая, как сильно ему хотелось встряхнуть ее и заставить рассказать ему все. Как сильно он хотел парализовать остальную часть тела ее отца, увидев сломанный нос Элль и гипс на ее руке.

Глава 19

Можете ли вы передать сахар?

Сегодня вечером в закусочной Элль снова собралась большая толпа. Она была благодарна: это поможет отвлечься от Нерона. То, как он и ее отец посмотрели друг на друга, когда уходили, заставило ее смутиться относительно того, о чем они говорили. Что бы это ни было, она, вероятно, не хотела знать. Поездка была приятной, и она должна была признать, что ей понравилось. Она определенно могла справиться с тем, что он возит ее на работу и с работы.

Элль посмотрела на дверь, чтобы увидеть, кто вошел: она была все еще настороже, чтобы убедиться, что босс и все, кто на него работал, не вошли. Каждый раз, когда открывалась эта дверь, ее сердце колотилось, пока она не поняла, что они не имеют никакого отношения к убийству. Когда вошел Нерон, ее сердце успокоилось. Подождите , что он здесь делает?

Элль могла только смотреть, как Нерон подошел к кабинке в углу. Он сел, прислонившись спиной к стене, что дало ему полный обзор закусочной. Он привез с собой сумку. Она понятия не имела, что он задумал.

Элль подошла к его столику.

- Что ты здесь делаешь?

Нерон широко улыбнулся.

- Я голоден.

Ей не нравилось, к чему все это идет, хотя она знала, что лучше не спрашивать Нерона, когда он был настроен на что-то. Она была на работе, и ей нужно было относиться к нему как к посетителю: следовательно, Элль неохотно достала свой блокнот и ручку.

- Что я могу тебе предложить?

- Удиви меня.

Элль положила блокнот и ручку обратно в фартук и улыбнулась.

- Хочешь, я выберу тебе напиток?

Нерон откинулся на спинку сиденья.

- Нет, я возьму кофе.

Элль поняла, что он явно только что устроился поудобнее. Идеальная ночь.

Элль подошла к окошку заказов и попросила что-нибудь особенное, потом подошла и схватила тарелку, держа в одной руке кружку, а в другой кофейник. Она вернулась к столу Нерона и поставила перед ним тарелку и чашку, посмотрев на него прямо перед тем, как налить темную жидкость в кружку. Элль могла читать выражение его лица и знала, что он ждал этого момента.

Вернув взгляд на кружку, главным образом потому, что, наблюдая, как он смотрит на нее, ее тело начало согреваться, ей удалось успешно налить кофе. Рука Нерона накрыла ее руку, чтобы она перестала наливать, заставив Элль снова посмотреть на него. Она не знала, как что-то вроде наливания кофе для Нерона может стать сексуальным.

- Можешь передать сахар? - Свободная рука Нерона указала на пакеты с сахаром на другом конце стола.

Элль посмотрела на керамическую коробку с пакетами . Она знала, что он вполне может их достать, и ему так будет легче, но по какой-то причине Элль наклонилась над столом, и ей пришлось дотянуться до них пальцами. Она могла чувствовать глаза Нерона всем своим телом, возбуждающие ее. Она решила, что это чувство было причиной, по которой она хотела доставить удовольствие Нерону.

Элль медленно передвинула сахар по столу, пока он не оказался перед ним.

Большой палец Нерона потер ее руку.

- Спасибо. - Затем он, наконец, отпустил ее руку, позволив Элль отвести взгляд от его глаз, которые тоже держали ее в плену.

Она облизала пересохшие губы, прежде чем, не сказав ни слова, вышла из-за стола. Элль снова почувствовала его взгляд на своем теле, когда уходила. Она пыталась взять под контроль свои мысли и тело, пока обслуживала другие столики. К тому времени, когда ей это удалось, в окне появился заказ Нерона.

Взяв горячее, она направилась к его столу и поставила перед ним тарелку с едой. Выражение его лица теперь было кислым, в отличие от того, которое было, когда Элль наливала ему кофе. Что на него нашло?

Элль вышла из-за стола, когда Нерон ничего не сказал, продолжая работать, несмотря на то, что он отвлекал ее. Его глаза не отрывались от нее, пока она обслуживала свои столики, а он ел.

Когда она забрала его грязную посуду, он выглядел сердитым . Она даже с улыбкой налила ему кофе, пытаясь заставить его оживиться, но он этого не сделал. Элль понятия не имела, что так сильно бесило Нерона.

В конце концов, Нерон достал из сумки свой ноутбук вместе с некоторыми школьными заданиями. Думаю, он останется, пока она не уйдет. Это заставило Элль нервничать. Нерон был для нее полной дикостью, и он был на ее работе. То, что он здесь делал, повлияет на нее, ведь благодаря этой работе Элль продолжала ходить на учёбу.

Когда закусочная начала пустеть, а ее смена почти закончилась, остались только Нерон и стол, полный четырех парней. Элль взяла кофейник, и подошла к столу, чтобы наполнить их чашки.

- Могу я принести вам что-нибудь еще? - Спросила Элль, наполняя чашу.

- Нет, спасибо, детка. - ответил симпатичный парень из их группы. Элль решила, что они учатся в колледже, определив это по их университетской одежде.

Элль улыбнулась и ушла, как только все чашки были наполнены.

- Элль, — услышала она свое имя из угла комнаты.

Элль развернулась и направилась в угол, где сидел Нерон. Лицо Нерона теперь было не в ярости.

- Сядь.

Эллт огляделась.

- Я не могу сейчас.

Элль оглянулась на Нерона и почувствовала, что у нее есть только один вариант - сесть. Она села перед ним, устав от его постоянных взглядов.

- Что с тобой случилось?

Нерон говорил спокойно и тихо, чтобы никто не мог услышать их разговор.

- Мне не нравится, что ты разливаешь кофе и подаешь еду всем этим чертовым мужчинам. Единственный кофе который я хочу, чтобы ты наливала, - так это мне.

Хм? Элль была застигнута врасплох его ответом. Сначала она поняла, что ей нравится его собственничество, а затем осознала всю степень.

- Нерон, мне это не нравится.

- Ты думаешь, мне нравилось сидеть здесь всё это время, видя, как куча мужчин пялятся на твои сиськи и задницу? - Элль попыталась заговорить, но не смогла произнести ни слога. - И слушать, как придурки называют тебя «детка»? - Голос Нерона начал терять спокойствие.

- Хм, интересно, кого это мне напоминает , — саркастически сказала Элль.

- Мой гребаный рот. Скажи им в следующий раз, чтобы они отвалили. - Нерон был в ярости.

Элль была почти уверена, что Нерон собирается сделать что-то очень глупое, поэтому она наклонилась вперед и взяла его руку со стола. Глубоко вздохнув, Элль сказала:

- Неро, я здесь работаю, и именно поэтому я могу продолжать ходить на учёбу, и, к сожалению, большую часть этого я оплачиваю только чаевыми. Это означает мириться с их внешностью, взглядами и "малышками". Я не могу просто сказать им, чтобы они отвалили, иначе я могу потерять работу.

Нерон провел руками по волосам и сжал челюсть. Когда он кивнул ей, чтобы она вернулась к работе, Элль встала и пошла прочь.

- Ты ничего не забыла? - Нерон указал на свою кофейную чашку.

Элль подошла к краю его стола и решила умело расположить свою грудь перед его лицом, пока наполняла его чашку. Вожделение, которое раньше было на его лице, вернулось, и Элль снова улыбнулась. Она не знала, почему хотела, чтобы Нерон был счастлив, или почему та часть ее души хотела доставить ему удовольствие, но Элль призналась, что ей это нравилось.

Элль бросилась прочь, смеясь, когда Нерон попытался протянуть руку и схватить ее. Она увидела улыбку на его лице и поняла, что он наконец-то в хорошем настроении. Она пошла вперед и начала убираться: она закрывалась, конечно. На этот раз она попросила повара выбросить мусор. Урок усвоен.

Примерно за десять минут до закрытия стол со студентами колледжа все еще был полон и были слышны шутки. Они не шумели или что-то в этом роде, но было слышно, как они разговаривали и ругались друг с другом. Не похоже, что они собирались уходить в ближайшее время.

Элль подошла к их столу и забрала грязную посуду.

- Мы закрываемся примерно через десять минут.

Красавчик улыбнулся ей.

- Мы как раз собирались уходить. - Потом он быстро шевельнул локтем, и на землю упала вилка. - Прости, детка.

Сердце Элль забилось быстрее. Она быстро посмотрела на Нерона, молча умоляя его ничего не делать. Когда парень не сделал движения, чтобы поднять вилку, а другие парни уставились на нее в ожидании, Элль пришлось поднять её.

Она быстро присела на корточки, торопливо подняв вилку. Когда она встала и взяла остальные тарелки, то заметила их недовольные лица. Они явно хотели, чтобы она наклонилась. Ни за что на свете.

Элль попыталась выдавить улыбку, уходя. Она молилась, чтобы Нерон ничего не делал и просто оставил все как есть, а сама пошла за прилавок и притворилась занятой, чтобы посмотреть, не произойдет ли что-нибудь. Она могла сказать, что Нерон был на грани безумия. Она надеялась, что он прислушался к ней ранее.

Когда ребята из колледжа вышли из закусочной, Элль замерла, ожидая, не последует ли за ними Нерон. Когда он этого не сделал, Элль расслабилась.

Элль подошла к теперь уже пустому столу и схватила чаевые со стола, а также оставшиеся маленькие тарелки. Положив их в посудомоечную машину, она направилась к столику Нерон, не в силах встретиться с ним взглядом.

- Сколько?

Элль не сводила глаз со стола.

- Десять за еду.

Нерон встал, вытащил кошелек, полный наличных, и протянул ей стодолларовую купюру.

- Оставь остальное себе.

Элль наконец посмотрела на Нерона и начала качать головой.

- Я не возьму твои деньги, не... - Нерон быстро схватил ее и усадил на край стола. Как, черт возьми?

Он раздвинул ноги Элль своим телом и прижался к ней. Его лицо приблизилось к ее, когда он резко сказал:

- Тебе повезло, что я просто прошу тебя взять мои деньги после того, как, блядь, наблюдал за всем этим. Я отчаянно пытаюсь сдержать себя прямо сейчас. - Нерон взял сложенную стодолларовую купюру и коснулся ею ее подбородка, прежде чем медленно спустить ее вниз по шее к груди и под платье. Грудь Элль начала вздыматься и опускаться тяжелее , чем когда-либо прежде. Нерон заблокировал ей ноги, так что свести их вместе было невозможно. Она почувствовала, как влага начала пропитывать ее трусики, когда руки Нерона легли на ее обнаженные бедра под униформой, приподняв ее. Он жадно целовал ее, поглаживая ее чувствительные бедра, вызывая мурашки по ее спине.

Руки Нерона легли на внутреннюю часть ее бедер, когда он сказал:

- А теперь ты пришлешь мне остаток своего рабочего графика в обмен на то, что я не засунул мою ногу ему в задницу. Я не дурак, Элль. Я знаю, чего они хотели. - Нерон поднял руки выше ее бедер. - Я могу найти его для себя, и у меня пока что достаточно времени, чтобы поймать его.

Его руки были теперь всего в нескольких сантиметрах от ее холмика. Она была уверена, что он мог чувствовать тепло и влагу, исходящие от нее.

Она кивнула, наполовину надеясь, что он не пойдет дальше, а другая половина надеялась узнать, каково это — впервые прикоснуться к нему.

Нерон медленно скользнул руками вниз по ее бедрам и вернул ее на ноги.

- Теперь поторопись. Я хотел бы свалить отсюда.

Элль не знала, как ей удалось удержаться на ногах, не говоря уже о том, чтобы пройти на кухню. Она попыталась стряхнуть с себя то, что произошло между ней и Нероном, быстро достала телефон и отправила Нерону первую фотографию, которую она сделала вчера.

Глава 20

Элль сидела по-испански , глядя на часы. Боже, как все может измениться. На этот раз Элль не возражала против тиканья, хотя обычно ей хотелось, чтобы время как-то остановилось, чтобы тиканье прекратилось. Это был монументальный момент в ее жизни.

Она боялась обеденного времени с тех пор, как...

Брринг.

- Могу ли я решить это? — спросила она своего учителя. Элль решила закончить свою задачу по алгебре, поскольку все остальные выбежали из класса, чтобы пойти на обед. В любом случае, она не спешила сидеть одна за обедом.

- Вперед. Уходя, закрой дверь.

Элль не успела даже кивнуть, как учительница убежала в учительскую.

Элль закончила свою задачу и пошла обедать, обязательно закрыв за собой дверь. Ее класс находился в задней части школы.

Когда она направилась по коридору, она услышала смех в толпе. Элль продолжала идти, чтобы выбраться из заднего коридора в главный. Когда она это сделала, она попала прямо в группу людей. Она уже знала, как здесь могут поступать девушки, но не парни.

— Вот о ком я тебе говорила, Себастьян. - Кассандра указала на Элль.

Элль увидела парня, идущего вперед, который выглядел почти так же, как Кассандра. Единственная причина, по которой он её пока не трогал, заключалась в том, что они были противоположного пола.

— Так ты та маленькая сучка, которая не уважала мою сестру?

Элль попыталась пройти мимо него. Она точно знала, к чему все идет.

- О, нет, ты не знаешь. Мы собираемся немного прогуляться. - Себастьян взял ее под руку и направился обратно к заднему коридору.

- Отстань от меня. - Элль попыталась не двигаться вместе с Себастьяном, а затем начала драться с ним.

Другой парень зацепил ее за другую руку, и они оба потащили ее по коридору.

Элль отчаянно пыталась бороться с ними, пиная и крича. Слезы начали наполнять ее глаза, и ее охватило чувство, что то, что должно было случиться с ней, изменит ее навсегда.

Теперь Элль тащили через заднюю дверь школы. Сквозь слезы она видела, как девушки следовали за ними, и слышала их смех сквозь свои крики...

Элль покачала головой. Это больше не имеет значения. Она уже проплакала слишком много ночей из-за того дня, и воспоминания были слишком плохими, чтобы снова думать об этом. Она не хочет портить себе день.

У Элль был хороший день. Нерон снова забрал ее, конечно, через другой дом, а Амо сегодня утром доставил Хлою в целости и сохранности на английский язык. Теперь она собиралась отлично пообедать, и не важно, выкинет кто-то сегодня что-то или нет.

Когда прозвенел звонок, Элль встала, улыбаясь.

Хлоя улыбнулась ей.

- Кто-то счастлив.

Элль рассмеялась.

- Да ты и сама не выглядишь слишком несчастной. - Вчера вечером она рассказала Хлое, почему вчера была расстроена. Хлоя фактически вступилась за Нерона, согласившись с тем, что он сказал ей в машине. Излишне говорить, что Хлое нравилось иметь перед собой три больших щита.

Элль остановилась в дверях, глядя на парней, прислонившихся к шкафчикам.

- Да, думаю, они не так уж и плохи.

Хлоя остановилась рядом с ней.

- Ты права. - Хлоя остановилась. - Ну, кроме зверя.

Они обе начали хихикать, не в силах сдержаться.

Нерон подошел к Элль, улыбаясь.

- Чего это вы смеетесь?

Они обе посмотрели друг на друга .

- Ничего.

- Да, верно, ничего. Очевидно, они говорили о нас, - сказал Амо, скрестив руки на груди.

Элль ухмыльнулась.

- Нет, только о тебе. - Элль снова начала смеяться над выражением его лица, заставив Хлою смеяться вместе с ней.

Нерон взял Элль за руку, тоже смеясь.

- Давайте, девочки: оставьте его.

Элль позволила Нерону подтолкнуть себя и Хлою, все еще смеясь над лицом Амо. Она увидела, как Винсент похлопал его по спине, прежде чем отвернулась. Она знала, что Амо просто не привык, чтобы девушки так с ним разговаривали. Очевидно, он не разговаривает с девушками, когда мог бы заняться с ними чем-то другим. Элль решила, что именно поэтому, если с ним именно разговаривать, он не кажется таким плохим.

Когда они вошли в столовую, остановившись, чтобы поговорить в кругу, у Элль снова возникло дежавю.

- Что ты хочешь съесть? - спросил Нерон, глядя на нее.

Элль собиралась обернуться и посмотреть на очередь, но голос Винсента остановил ее.

- Вопрос был в том, что вы хотите, а не в том, что едят они.

Элль посмотрела на Хлою, улыбаясь.

- Тако? - Она не могла поверить, что наступит день, когда она действительно сможет выбирать, что ей хочется есть здесь.

Хлоя улыбнулась в ответ.

- Тако.

- Иисус Христос, вероятно, тоже никогда не ел тако. - Амо шагнул вперед, подходя к линии.

Амо был прав, но Элль не собиралась им этого говорить.

Они прошли через строй, на этот раз не разрезая - кроме Лео. Хотя формально он присоединился к ним. Элль полагала, что Нерон сказал им не отвлекаться на то, как несчастно выглядели Амо и Винсент.

После того, как они прошли через очередь, Элль направилась к их столику, но увидела, что он уже занят. Какого? Они всегда сидели здесь.

- Давай, Элль: мы переехали. - Нерон подтолкнул ее вперед, удерживая до тех пор, пока единственный свободный стол, который она увидела, не оказался в дальнем углу, глубоко на территории роботов.

- Вы двое сидите здесь. - Нерон указал на два стула, стоящих передом к остальной части кафетерия.

Элль и Хлоя сели, а мальчики заняли свои места. Элль не могла видеть остальную часть кафетерия, потому что их тела закрывали ей обзор. Она чувствовала себя неловко.

- Почему мы переехали? Это не наш стол».

Нерон взял тако и откусил.

- Теперь ваш.

- Мы сидели за тем столом с первого года обучения. - Элль нужно было быть рядом с дверью, чтобы в случае необходимости она могла сбежать.

- Никому нет дела, милая. - Винсент взял тако и откусил.

Элль уставилась на мальчиков, жующих тако. Зачем им переселять их? Элль оглянулась. Это просто стены. Элль посмотрела перед собой. Они блокируют еë обзор.

Элль наклонилась, чтобы выглянуть поверх головы Винсента, и увидела, что вся футбольная команда сидит за соседними столиками.

Элль осознала, что отныне до нее сможет добраться только танк или снайпер. Элль быстро поцеловала Нерона в щеку, находя невероятно милым, что он делает что-то подобное для нее. Когда он улыбнулся ей, сердце Элль начало болеть. Она правда начала заботиться о Нероне и задавалась вопросом, пожалеет ли она об этом когда-нибудь.

Элль решила, наконец, начать есть. После нескольких укусов она повернулась к Хлое.

- Мы можем пойти по магазинам сегодня вечером, или твоя машина еще не починена?

- Лана сказала мне, что это можно сделать после школы, так что мы идем, - радостно сказала Хлоя. - Буксировочная компания должна была забрать его сегодня утром. Если не удастся вовремя починить, она возьмет мне взаймы.

Слава Богу!

- Хорошо. Хочешь переночевать сегодня вместе?

- Да, нам нужно наверстать упущенное в некоторых фильмах.

Элль услышала, как Нерон пробормотал себе под нос:

- О, Господи. - Затем она пнула его под столом.

- Я должен знать. Девочки действительно устраивают бои подушками на пижамных вечеринках? - Винсент блеснул улыбкой.

Элль закатила глаза. Типичный.

- Да, я тоже задавался этим вопросом. - сказал Лео.

- Вы все серьезно? - Элль посмотрела на их лица. Они выглядели серьезными.

- Я хочу знать, - вмешался Амо.

Нерон повернулся и посмотрел на нее.

- Ты?

Элль толкнула его в плечо.

- Нет. Мы носим зеленые маски для лица, красим друг другу ногти на ногах и смотрим старые фильмы. - Она посмотрела на их разочарованные лица.

Винсент бросил остатки тако.

- Вау, Элль, спасибо, что убила наши гребаные надежды.

***

Нерон смотрел на задницу Элль, когда она следовала за Хлоей на урок. Эй, он ничего не может с собой поделать.

Ранее он отвел Элль в сторону, сказав ей, что хочет пригласить ее на свидание сегодня вечером, так как это была единственная свободная ночь на этой неделе. Она сказала ему, что ей отчаянно нужна новая одежда и немного женского времени.

Нерон улыбнулся. Он подходит ей.

Он не мог жаловаться, потому что попросил Амо сегодня вечером свести его с девушкой. Однако вчера он решил, что никакая другая девушка его не удовлетворит. Его член жаждал Элль. И он получит её.

- Я не понимаю, почему отец Хлои до сих пор не починил ее машину. Она сказала, что Лана собиралась, и именно она забирала ее, - сказал Амо, когда дверь закрылась.

- Да, я не знаю. Это кажется неправильным, но, возможно, мужчина просто слишком занят. Лана явно помогает, и ты знаешь, что такие люди заставляют прислуг воспитывать своих детей. Как-нибудь я спрошу об этом Элль, но ты же знаешь, она ни хрена не сдастся. - Нерон знал, что Элль не расскажет ему, но если бы он спросил со стратегической точки зрения, возможно, он мог бы что-то узнать.

- Ну, мы знаем, что если она ни хрена не говорит, то это нехорошо. - Амо продолжил через мгновение: - Мой папа знает, что я устроил для нас троих сегодня вечером.

Нерон провел рукой по волосам.

- Дерьмо.

Амо рассмеялся.

- Да, я подумал, что ты мог передумать.

- Не имеет значения. Сейчас мне нужно идти. - Нерон пойдет. Отец Амо сказал бы его отцу, если бы он не пришёл, и, поскольку они учились в государственной школе и не имели отношения к Элль, для него было бы нехарактерно не делать этого. Черт, будет хорошо, если бы он не пришёл.

- Девочки хотят пойти в "Яд", - сказал Амо.

"Яд".Нерон ненавидел это место. Это был дорогой салон для подростков. Нерону никогда не нужно было идти по магазинам с девушкой, чтобы перепихнуться и тратить при этом все свои деньги. Он полагал, что девочки хотели пойти, поскольку они, скорее всего, никогда не были там. Теперь Нерону придется платить не только за него, но и за нее, и к концу этого он даже не собирается трахаться.

Винсент пожал плечами.

- Я слышал, что Кассандра планирует быть там сегодня вечером, так что, возможно, все не так уж и плохо.

Нерон улыбнулся.

- По крайней мере, я получу что-нибудь от этой ночи. - Он заплатит вдвое больше, чем ему будет стоить ночь, чтобы заполучить Кассандру. Он не видел ее с тех пор, как она попыталась ссориться с Элль в столовой.

- Просто дайте мне самую застенчивую из группы, и я уверен, что вы двое не будете возражать».

Винсент быстро заговорил:

- Черт возьми, чувак. Я смогу налететь и иметь двоих, с которыми можно поиграть.

- Нет, если я приду первым, - ответил Амо.

Нерон покачал головой, уходя. Сегодня вечером может быть не так уж и плохо. Он мог поквитаться с Кассандрой и продолжать заставлять своего отца думать, что Элль была просто работой. Нерон улыбнулся, думая, что всё получится.

Что может пойти не так?

Глава 21

Элль двигала вешалку с одеждой. Боги доброй воли сегодня не присматривают за ней. Они обыскали все секонд-хенды, и Элль смогла найти только футболки. Ей удалось найти только три, которые ей понравились, и они были немного сомнительными из-за того, что были очень коротки. Элль искала что-то другое, но, конечно, нужные ей вещи появлялись очень редко.

Пересматривая стеллажи, Элль думала о том, о чем ее спросил Нерон по дороге домой. Он спросил ее, планирует ли она снова ездить с Хлоей, как только ее машину починят. Она сказала ему, что приняла следующее решение не на зло ему. Ей нравилось кататься с Нероном, но она была бы рядом с Хлоей ещё до него. Однако не это беспокоило Элль.

Затем он продолжил спрашивать ее, почему машина Хлои все еще стояла у школы до сегодняшнего утра. Это открыло бы целую банку червей, о которых Элль никогда бы не рассказала. Она была благодарна, когда он довольно быстро прекратил разговор, но теперь думала, что это могло дать ему некоторую информацию, которую он хотел знать.

Элль подошла к другой стойке, на этот раз улыбаясь, вспоминая, как Нерон припарковывался около дома. Она видела, что он все еще был немного расстроен тем, что пока не может сводить ее на свидание: в результате, она обещала ему, что в следующий раз она будет полностью его. Именно тогда до Элль дошло.

Отношения становились довольно серьезными. Да, может, прошло всего несколько дней, но с первого курса Элль видела, что Нерон никогда не бывает рядом только с одной девушкой. Она видела, как он обращался с девушками, и он не относился к ней так же, как к ним. Ну, может, так было в начале.

Элль не могла описать это чувство. Она даже не пыталась это понять, но что-то в ней говорило, что это правильно. Оно только усиливалось с каждой секундой, которую они провели вместе наедине, а также когда Нерон целовал или прикасался к ней, когда никто не смотрел.

- Что насчет этого? - Она увидела, как Хлоя держала что-то несколькими стойками ниже. Изумрудно-зеленый цвет поразил ее.

- Мне нравится это. - Элль подошла и взяла одежду у Хлои, а затем направилась в раздевалку.

Она сбросила рубашку и надела наряд. Элль посмотрела на себя в зеркало, и ей понравилось свое отражение. Это был обтягивающий свитер с V-образным вырезом, который был задуман почти как платье. Он облегал все ее изгибы, а цвет выглядел фантастически с цветом ее волос и кожи. Элль знала, что это будет идеально сочетаться с ее черными леггинсами.

Элль открыла дверь, чтобы Хлоя увидела наряд.

- О, Боже мой, ты должна взять это. Я бы носила его. Хорошо, если бы он был черным.

Элль рассмеялась над своей подругой. Хлоя носила только один цвет, и это был черный. Она едва помнила Хлою в яркой и веселой одежде так давно. Честно говоря, Хлоя выглядела хорошо во всем. Ее одежда могла быть черной, но она была дорогой. Ее отец заставлял ее одеваться в самые красивые, и хотя он не очень одобрял этот цвет, он, по крайней мере, не заставлял ее носить одежду другого цвета например, розового.

Элль покачала головой при мысли о Хлое в розовом цвете.

- Слава Богу. Я уже начала думать, что ничего не найду. По крайней мере, это заменит мой потертый белый свитер Бимбо номер один. - Элль нравился еë свитер, но этот явно больше.

- Мне тоже. Нам лучше поторопиться и просмотреть остальные стеллажи. Уже поздно, и они скоро закрываются.

Элль кивнула и повернулась, чтобы вернуться в примерочную. Она услышала , как позади нее смеется Хлоя, заставив ее остановиться, чтобы посмотреть на нее, прежде чем закрыть дверь.

- Что смешного? - спросила Эль .

- Я как раз думала о том, как будет выглядеть лицо Нерона, когда он увидит тебя в этом.

* * *

Нерон слушал противно-громкую музыку. Было темно и кругом был неоновый цвет. Они сели за неудобный высокий стол и заказали напитки и закуски.

Нерон оглядел полный стол. Амо и Винсент выглядели так, словно были дома, сидя рядом с двумя школьницами в блестящих обтягивающих платьях. К сожалению, девушка рядом с ним была одета так же, и с группе не было ни одной скромницы.

Нерон даже не расслышал их имен, когда они представились. До Элль он бы за одну секунду запомнил их имена, а в следующую снял бы их платья. Глядя на Амо и Винсента, он мог сказать, что им явно нравилось, что Нерон не в игре.

Всю ночь глаза Нерона блуждали в поисках Кассандры. Он найдет ее, получит то, что хочет, и уйдет из этого гребаного места.

Он чувствовал, что девушка, с которой он был, немного задета из-за того, что Нерон не обращал на нее никакого внимания, особенно когда его друзья были активны и резвы перед ними. Поначалу ему было немного не по себе, но потом, когда она сама стала немного касаться его и резвиться, ему было все равно, что он грубит, отталкивая ее руки от себя. Эта девушка была далека от Элль, и именно ее хотели обе его головы.

Нерон обратил свое внимание на танцпол. Эта часть помещения была сумасшедшей, и он не собирался к ней приближаться. Все были всего в двух дюймах друг от друга, танцуя вплотную друг к другу. Соберите кучу похотливых подростков вместе, и вы получите оргию.

Когда Нерон увидел крашеную блондинку, появившуюся на танцполе, он повернулся к Амо и Винсенту и махнул головой в сторону массы танцоров. Нерон стоял с Амо и Винсентом, говоря девочкам подождать их тут.

Нерон не сводил глаз с накладных светлых волос сзади. Он чертовски точно всë понял.

Он и его команда проталкивались сквозь подростков, которые уже отчаянно нуждались в сексе, пока наконец не добрались до девушки. Нерон развернул ее, и его контроль начал подводить.

* * *

- Эээ, сегодня не мой день, да? - Спросила Элль, когда закончила с последней стойкой.

- Не могу поверить, что мы нашли только одну вещь. - Хлоя теперь сидела на полу.

Элль посмотрела на свою подругу, которая устала от попыток помочь ей найти одежду.

- Я знаю. Давай расплатимся и уедем отсюда. Я голодна.

- Слава Богу. Мой живот урчал в течение последнего часа, - призналась Хлоя.

Элль и Хлоя подошли к кассе и отдали зеленый свитер.

- Три доллара, - сказала пожилая женщина из-за прилавка.

Боже, она любит "Гудвилл". Элль отдала три доллара, а женщина вручила ей пакет со своим свитером внутри. Затем она и Хлоя направились к двери.

Элль вытащила свой телефон, когда они направились к BMW Хлои. На ее телефоне появилось новое текстовое сообщение от парня, что заставило Элль улыбнуться.

- Кто это? - спросила Хлоя , как только они сели в ее машину.

Элль знала, что спрашивает потому, что обычно ей писала только Хлоя.

- Нерон. Дай мне посмотреть, что он написал.

Элль зашла в свои сообщения и прочитала:

- Встретимся в "Яде", срочно». - Элль уставилась на слова, сбитая с толку.

- Что же?

Она посмотрела на Хлою.

- Он написал встретиться с ним в "Яде" и что это срочно.

Хлоя уставилась на Элль, точно так же сбитая с толку.

- Ну, нам всегда было интересно, как это место выглядит внутри.

- Да, но у меня недостаточно денег, чтобы попасть внутрь. - Элль не знала, что может быть такого срочного. Ее желудок начал переворачиваться от волнения.

- Я всё решу. - Хлоя улыбнулась.

- Х...

Хлоя остановила ее .

- Элль, он сказал, что это срочно. Ты хочешь идти или нет?

Чувства Элль овладели ее телом.

- Пойдем.

* * *

Когда Нерон посмотрел на лицо девушки, он сразу же разочаровался, что это не Кассандра. Нерон отпустил девушку и повернулся к своим друзьям.

- Блядь! Я не могу больше здесь оставаться. - Его контроль окончательно исчез.

Амо рассмеялся.

- Должно быть тяжело видеть, что каждый унылый мешок собирается пойти и заняться сексом, когда ты еще даже не снял топ Элль. - Ему пришлось говорить громко, чтобы Нерон услышал его.

- Да пошел ты. - Нерон собрался уйти, но увидел, что Винсент застыл на месте, уставившись в него. Нерон проследил за его взглядом и увидел двух девушек, танцующих вместе.

- Это кто? Мне, блять, нужно с ней встретититься, - сказал Винсент с практически открытым ртом.

Нерон сразу понял, о какой девушке из двух он говорил. Девушка была одета в черное платье, свободное, но обтягивающее ее задницу. Материал едва прикрывал ее, открывая ее длинные ноги. Он был уверен, что если она слегка наклонится, вся ее задница вывалится наружу. Она была длинноногой, стройной, и худощавой, и хотя она не принадлежала к типу Нерона из-за небольших изгибов - он предпочитал то, за что можно ухватиться - но даже он был очарован ее танцем.

Здесь было довольно темно, хотя внезапные вспышки неона время от времени могли иногда освещать лицо человека: однако парни еще не видели лиц ни одной из девушек.

Нерон заметил, что у парней вокруг них течет слюна, чтобы потанцевать с девушками. Они пытались присоединиться, но девушки продолжали отталкивать их, делая себя еще более желанными. Вспышка быстро осветила девушек.

- Подождите, кажется, я их знаю. - Винсент прищурил глаза.

Нерон пристально посмотрел на них. Другая девушка в фиолетовом кукольном платье тоже показалась ему знакомой.

Девушки танцевали, пока не столкнулись с ними. Еще одна вспышка осветила их тела.

- Черт возьми, это моя гребаная сестра! - заметил Винсент.

Нерон сразу же узнал в девушке в фиолетовом платье сестру Винсента. Адалин стала сводной сестрой Винсента, когда его мать вышла замуж за ее отца, когда Винсент был совсем маленьким. Они выросли вместе и не осознавали, что не связаны кровью, пока не поняли эту концепцию. Технически Адалин могла быть сводной сестрой Винсента, однако для него она считалась именно родной сестрой.

- Да, но где девушка для моей грёбаной постели? - Амо тоже был увлечен танцем девушек.

Винсент уставился на девушку, трясущую задницей, когда она откидывала назад свои светло-каштановые волосы.

- Лейк, лучшая подруга моей гребаной сестры.

- Черт, ты что, держал ее при себе? - Амо не мог оторвать глаз.

К сожалению, Винсент тоже не мог.

- Нет, чувак. Я знаю ее с дошкольного возраста, так что не думай об этом.

Нерон рассмеялся, его гнев уже прошел. Винсент был явно застигнут ею врасплох. Винсент, очевидно, никогда не думал о Лейк в таком контексте, но прямо сейчас он увидел ее в новом свете. Буквально неоновом свете. Нерон увидел, как лицо Винсента стало злым и кривым одновременно.

- Черт, чувак, ты только подумай обо всех годах, которые ты упустил, - сказал Амо.

Нерон пытался сдержать смех.

- Они мертвы, - объявил Винсент, чуть ли не раздувая ноздри.

Нерон подумал, что, наверное, тяжело видеть их такими, особенно свою сестру.

Пока он оглядывался на двух танцующих девушек, к ним подошли двое парней и начали их трогать. Вот дерьмо.

- Нет, теперь они чертовски мертвы! - Винсент начал проталкиваться сквозь толпу, Нерон и Амо последовали за ним.

Нерон знал, что это плохо обернется для тех двух парней, а также для сестры Винсента и ее лучшей подруги.

Нерон улыбнулся, когда они подошли ближе. Сегодня вечер поднялся высоко. Нерон всегда с нетерпением ждал хорошей драки.

- Винсент? - закричала Адалин, оттолкнув парня от себя.

- Хм? - Лейк толкнула парня, когда повернулась, чтобы посмотреть.

Две девушки быстро направились к ним.

Винсент заорал на них:

- Какого хрена вы обе здесь делаете?

- Они с нами. - Двое парней потащили их за собой.

Нерон заметил, что это не они пытались танцевать с ними.

- Хорошо, тогда кто вы, черт возьми, двое? - спросил Винсент, указывая на двоих, пытавшихся трахнуть его сестру и ее подругу.

Двое парней потянулись и схватили девушек обратно.

Заговорил тот, кто держал сестру Винсента.

- Мы те, кто собирается трахнуть их к концу ночи. Так что найдите себе других.

- Эй, отстань от меня! - Лейк ударила парня, который взял ее за задницу.

- Тебе действительно не следовало так говорить, - сказала Адалин парню, прижатому к ее талии.

Винсент начал закатывать рукава.

- Ты все неправильно понял, ублюдок. Девушка, которую ты держишь, - моя сестра, и, к сожалению, это будет последняя девушка, которую ты сможешь удержать.

Парень, касающийся Лейк, начал смеяться ему в лицо.

- Эта сука не твоя сестра. - Он посмотрел на Лейк. - Похожа на твою...

Винсент скривил челюсть, глядя на двух парней, которые щупали девушек на танцполе.

- Эти ублюдки мои: вам двоим достанутся маленькие засранцы, которые привели их сюда.

Нерон и Амо начали закатывать рукава, ухмыляясь, глядя на двоих, пытающихся вернуть девушек обратно в свои владения.

Нерон схватил Винсента за плечо.

- Чувак, я думал, ты никогда не попросишь.

Амо усмехнулся.

- Вы, ребята, можете поблагодарить меня позже за то, что я привел вас сюда.

Глава 22

Из дверей яда

Элль и Хлоя вошли в темный участок помещения. Элль надеялась, что Хлоя будет в порядке в окружении такого количества людей. Она посмотрела на нее и увидела, что она пытается сделать так, чтобы люди не могли столкнуться с ней.

- Нам следует вернуться...

- Драка! Драка! Драка! - Прозвучали крики над её голосом.

- Дерьмо, Нерон! - Элль побежала к толпе, а Хлоя последовала за ней. Разум Элль не мог думать, когда она проталкивалась сквозь толпу, чтобы они прошли.

Элль и Хлоя наконец оказались перед толпой, их рты отвисли от того, что они увидели.

Нерон играл с беспомощным парнем, позволяя ему приблизиться, чтобы тот попытался нанести удар, но затем сам ударил его по лицу. Парень был слишком медленным и тупым, чтобы остановить его.

Элль перевела взгляд на Амо, когда он протянул руку и взял парня в удушающий захват, его ноги болтались высоко над землей. Что действительно привлекло внимание Элль, так это Винсент. Он отбивался от двух парней, заставляя их бить друг друга, когда Винсент уходил с дороги. Тот, кто пришел в себя первым, вернулся к Винсенту, ударив его коленом в пах и заставив его упасть на колени. Винсент быстро пришел в себя, взял голову парня в руки и ударил его коленом прямо в лицо, заставив полностью упасть на землю. Винсент рассмеялся, подходя к другому парню, который теперь умолял. Все еще смеясь, он схватил его за рубашку, заставив встать.

Винсент занес кулак назад.

- Ты кусок дерьма. - Удар в лицо. - Ублюдок. - Еще один удар в лицо. Парень рухнул на землю, и Винсент поставил свой ботинок на руку плашмя на землю. - Никогда больше не прикасайся к моей сестре. - Винсент поднял ногу и ударил его по руке, заставив беднягу закричать от боли.

Когда две девушки вздрогнули внутри круга, Элль решила, что одна из них, должно быть, его сестра.

Элль снова посмотрела на троих парней, теперь смеющихся над тем бардаком, который они затеяли. Затем Элль посмотрела на четверых, неподвижно лежащих на полу. Они представляли собой кровавое месиво.

Элль подняла голову и сделала шаг вперед.

- Нерон?

Она смотрела, как трое парней перестали смеяться и посмотрели на них. Нерон посмотрел на нее как на сумасшедшую.

- Элль, какого черта ты здесь делаешь?

Элль показалось, что он вел себя так, будто он определенно не просил ее прийти сюда.

- Ты написал мне, чтобы я пришла сюда. - Когда он все еще выглядел сбитым с толку, она повторила его сообщение: - Встретимся в "Яде", срочно?

Нерон покачал головой, все еще сбитый с толку.

- Я не писал тебе.

Элль увидела появившихся трех девушек в блестящих обтягивающих платьях. Каждая из них обняла Нерона, Амо и Винсента.

- Это было чертовски горячо, - сказала та, кто держала Нерона за талию.

Элль шагнула вперёд.

- Кто ты?

Ошеломленный Нерон дернулся, чтобы оттолкнуть ее, и попытался заговорить, но она опередила его.

- Его свидание. А ты кто, черт возьми, сука? - Заговорила девушка. Она была похожа на Кассандру.

Элль отступила до того, как слезы начали подступать к ее глазам. Она протиснулась сквозь толпу, хотя и слышала, как Нерон выкрикивал ее имя. Она бежала так быстро, как только могла, сквозь людей, начиная задыхаться. Она почувствовала, как разбивается ее сердце. Наконец она добралась до дверей, ведущих на улицу, и поприветствовала прохладный воздух. Остановившись, чтобы обернуться, она убедилась, что Хлоя была с ней тут, к счастью. Она вернулась к своему побегу, направляясь к машине Хлои.

- Элль, остановись! - Голос Нерона снова был командным.

Элль застыла на месте. Ей надоело делать то, что он говорит, и ей черт возьми, надоело убегать от него!

Элль быстро обернулась и увидела, что Нерон остановился как вкопанный вместе с Хлоей, Амо и Винсентом, ожидая, что же произойдет.

Элль все быстрее и быстрее шевелила ногами, направляясь прямо к Нерону. Она видела "О дерьмо", написанное на его лице.

Элль изо всех сил начала бить Нерона в грудь, заставляя его отступать на шаг с каждым ударом.

- Да пошел ты, пошел ты, пошел ты! Пошел на хуй!

Нерон схватил ее за руки , останавливая.

- Элль, это было не то, чем казалось. Честно.

Элль усмехнулась и рассмеялась сквозь слезы, скатывающихся по ее лицу.

- О, это было не то, чем казалось? Точно так же, как вчера это было не то, чем казалось? Когда ты был зажат между двумя другими крашеными блондинками? Ты, черт возьми, дал мне вчера обещание!

Нерон приблизил ее к себе.

— Мне нужно, чтобы ты мне доверяла.

Элль посмотрела в его изумрудные глаза.

- Меня тошнит от всех твоих дерьмовых обещаний и «Даю тебе слово». - Разбившееся сердце Элль наконец рухнуло. - Я больше никогда не буду доверять тебе, Нерон.

Она смотрела в решительные глаза Нерона.

- Элль, послушай...

Элль выплюнула ему в лицо.

- Нет! Я закончила слушать тебя. Я закончила делать то, что ты просишь. Не смей больше со мной разговаривать. - Голос Элль стал громче. - Просто оставь меня в покое! - Элль отдернула руки, когда внутри нее начали собираться осколки, делающие попытки собраться вместе.

Нерон с самого начала был плохой идеей, и Элль знала об этом. Нерон того не стоит.

Она попятилась и посмотрела на Хлою.

- Пойдем.

Она видела, как лицо Хлои стало таким, которого она никогда раньше не видела. Хлоя подошла к Амо и пнула его прямо в голень.

Амо схватился за голень.

- Ой! Что, черт возьми, я сделал?

- Тебе должно быть стыдно за себя. И тебе тоже. - Она указала на Винсента, когда он отступил на несколько шагов. - Я знаю, что ты подговорил его на это.

Хлоя развернулась и затопала к Элль. Проходя мимо Нерона, она остановилась.

- Мне нечего тебе сказать. Ты знаешь, что ты только что потерял.

Хлоя, наконец, продолжила идти к Элль, которая была ошеломлена поведением Хлои и счастлива, что ее подруга заступилась за нее.

Элль молча благодарила Бога, что это произошло до того, как она села в машину Хлои. Она задавалась вопросом, каким могло быть ее здравомыслие, если бы она провела много времени с Нероном.

Открыв дверь и сев внутрь, она захлопнула ее. Закрыв глаза, она повторила его слова: "Обещаю, детка." Ее слезы снова заволокли глаза.

Элль вытерла их, когда Хлоя села в машину. Она ничего не говорила, просто поехала к дому Элль.

Хлоя припарковала машину на подъездной дорожке Элль, а затем они медленно вышли из машины и направились к ней домой, а затем - в ее спальню. Элль сидела на кровати, обхватив голову руками.

- Ты хочешь, чтобы я ушла? - Прошептала ей Хлоя, когда села рядом с ней.

Элль покачала головой и подняла глаза.

- Нет, останься.

- Хорошо, я могу пойти приготовить попкорн и мороженое, и мы можем посмотреть твою любимую «Русалочку».

Элль усмехнулась сквозь новоприбывшие слезы: подруга всегда могла ее подбодрить.

- Я скоро вернусь, - сказала Хлоя, вставая.

Элль смотрела, как она выходит из комнаты а затем свернулась в клубок. Как бы она ни старалась, осколки продолжали падать. В мире не хватило бы клея, чтобы скрепить ее разбитое сердце.

* * *

Нерон стоял там, наблюдая, как Элль садится в машину. Блядь!

Он понятия не имел, как собирается исправить этот колоссальный провал. Элль натерпелась достаточно, и это стало для нее последней каплей. Выражение ее плачущего лица убило его. Он даже не знал, с чего начать говорить ей правду.

"Ты знаешь, что ты только что потерял." - Слова Хлои поразили его. Он знал, и это убивало его больше всего.

Нерон даже не понял, почему она оказалась здесь. Он не писал ей. Нерон вытащил из кармана мобильник и зашел в сообщения. Конечно же, на его экране отобразились точные слова Элль, произнесенные ранее. Нерон знал, что никто не брал телефон из кармана. Как, черт возьми, это произошло?

- Нам нужно убираться отсюда, пока не появились копы! - сказала Адалин, когда они с Лейк вышли из дверей "Яда".

- Какого черта вы вообще тут находитесь? - спросил Винсент , бросаясь к ним.

Адалин и Лейк опустили свои платья и подтянули топы, чтобы прикрыть декольте.

- Чем, черт возьми, ты думаешь?

Лицо Винсента начало искажаться.

Вмешалась Лейк, признавшись:

- Я умоляла ее пойти со мной танцевать. Это моя вина. Единственныым способом войти сюда, заключался в том, чтобы пойти с этими парнями. Но мы ничего с ними не делали.

Винсент глубоко вздохнул.

- Хорошо. Ты не можешь встречаться с парнями, пока не закончишь школу. Меня не волнует, что это всего лишь через несколько месяцев. Я ничего не скажу, но лучше будет, если я вас двоих больше здесь не поймаю.

Нерон наблюдал, как они обе кивнули, хотя Лейк успела ударить Адалин по руке, прежде чем она это сделала.

Винсент протянул ключи.

- Иди садись в машину. Я отвезу вас обоих домой.

Адалин выхватила ключи, и они обе побежали.

Винсент заорал, наблюдая, как Адалин держит свое платье на бегу:

- Вы сожжете эти чертовы платья, когда мы вернемся домой!

Услышав комментарий Винсента, Лейк попыталась сдернуть платье.

Винсент передумал.

- Вообще-то, отдайте их мне. Я сам хочу избавиться от них.

Нерон рассмеялся бы при других обстоятельствах: Винсент явно был так же потрясен, как и он сейчас.

Винсент подошел к нему.

- Моя гребаная сетчатка сожжена от того, что я смотрел на задницу моей сестры.

Однако Амо смог рассмеяться.

- Да, верно, ты был слишком занят наблюдением за задницей Лейк, чтобы заметить, что с ней была рядом твоя сестра.

Винсент хотел было что-то сказать, но не стал, глядя на Нерона.

- Мне жаль по поводу Элль, чувак.

- Да, и мне не лучше. Я все это устроил, а потом появились Элль и сестра Винсента, - добавил Амо.

Нерон провел рукой по волосам.

- О, да, мы должны поблагодарить тебя, верно?

- Большое спасибо, - выдавил Винсент.

Они услышали звук приближающихся сирен.

- Давайте выбираться отсюда. Амо, ты будешь мне за это чертовски должен.

- Ладно, чувак, я понял.

Каждый пошел к своей машине.

Пока Нерон шел к своему "Кадиллаку", он думал о последних словах Элль. "Просто оставь меня в покое!". Он открыл дверцу машины, садясь внутрь.

"Даже не через миллион лет, детка."

Нерон унесся оттуда прямо перед приездом копов. Он еще не знал, как вернуть ее: все, что он знал, это то, что он не остановится, пока Элль не станет его. На пользу.

Глава 23

Ужас в зеркале

Элль провела все выходные в своей постели, стараясь не плакать. Да, это безуспешно. Единственный раз, когда она выходила из своей спальни,- был поход на работу, с которой она не могла выбраться. Однако она ненавидела выходить из дома только из-за этого.

Любовь к наблюдению за тем, как город проносится через окно ее автобуса, когда она ехала на работу, теперь исчезла. Элль чувствовала себя кашеобразным месивом: ее глаза были красны, волосы были нерасчëсаны, и ее одежда была мятой. Она и вправду благодарила Бога за то, что на работе ей приходилось носить униформу.

Элль пережила разные эмоции. Она сделала переход от радости из-за того, что между ними всё так быстро закончилось, к печали, что всему пришёл конец, и вплоть до всего остального.

Элль пообещала себе, что избавится от этого к понедельнику. Нельзя допустить, чтобы Нерон видел еë такой.

Элль была полна решимости, что Нерон не думает, что он взял над ней верх. Она собиралась уйти, а он собирался увидеть ее в понедельник утром.

Когда наступило утро понедельника и будильник Элль зазвенел, она придумала новый способ уничтожить его, когда учëба наконец закончится. Она проснулась вялой. Скорее, она чувствует себя дерьмом.

Включив свет в ванной, она увидела ужас в зеркале. Она точно не знала, можно ли это исправить. Ей хотелось, чтобы Хлоя была рядом и могла помочь. Подождите, Хлоя может помочь.

Элль побежала обратно в свою спальню и набрала номер Хлои. Она звонил несколько раз. Элль знала, что еще довольно рано, и думала, что ей следует повесить трубку, но тут ей ответили.

- Привет?

Хлоя не казалась ей сонной. Она знала, что та почти не спала, но, черт побери, еще рано.

- Хлоя, мне нужна твоя помощь. Я выгляжу как дерьмо.

Голос Хлои звучал весело.

- Жди. Пока.

Хлоя определенно подходила для этой работы. Из-за работы отца ей часто приходилось выглядеть на миллион долларов. Ей приходилось много раз ходить с родителями и выглядеть как идеальная, красивая дочь. К сожалению, из-за ее шрамов ее отец позаботился о том, чтобы она выглядела на два миллиона долларов, чтобы отвлечь внимание от порезов на ее лице.

Элль знала, что если бы у какой-нибудь другой девушки были такие же отметины, как у Хлои, они бы не справились с этим, но, поскольку Хлоя была более чем великолепна от природы, она заставляла себя выглядеть красивой. Хлоя может провернуть что угодно.

Элль почистила зубы и умылась до того, как Хлоя пришла. Приехав, она сразу принялась за работу. Элль держала руки на коленях и не двигалась, пока Хлоя возилась с ней. Она думала, что Хлоя наденет перчатки еще до того, как начнет работать. Она этого не сделала, и Хлоя позаботилась о том, чтобы использовать все инструменты.

- Хорошо, что ты наденешь? - спросила Хлоя, убирая свои инструменты для волос.

Элль пожала плечами.

- Я не знаю. Наверное, только футболку и джинсы.

- Этот макияж и причёска не под футболку и джинсы. - Хлоя заглянула в шкаф Элль и выглянула обратно. - Где зеленый свитер?

Элль посмотрела в пол.

- Я не хочу его.

- Почему нет? - спросила Хлоя, сидя на кровати.

Элль знала, что это глупо, но единственная причина, по которой ей сразу же понравился свитер, заключалась в том, что он напомнил ей глаза Нерона: поэтому она не хотела его надевать сегодня. Однако Элль не хотела говорить об этом Хлое: поэтому она просто пожала плечами.

- Элль, ты хочешь, чтобы он пожалел о том, что изменил тебе, и сунуть ему всё дерьмо в гребаное лицо?

Элль задумалась на секунду. Да, черт возьми.

Элль встала и открыла свой шкаф, закрывая дверь. Она оделась в маленьком пространстве, надела черные леггинсы и взяла свитер с верхней полки. Затем она надела чёрные ботильоны.

Она вышла, и рот Хлои расплылся в улыбке.

- Сегодня ночью он будет плакать, прежде чем уснуть.

* * *

Нерон прислонился к своей машине на студенческой стоянке. Амо и Винсент присоединились к нему несколькими минутами ранее. Его машина была всего в нескольких футах от места, где парковалась Хлоя. Нерон знал, что ему и его ребятам все еще придется обеспечивать некоторую защиту: если кто-нибудь пронюхает, что он и Элль расстались, ей конец.

Нерон потер глаза. Последние несколько ночей он почти не спал. Ему хотелось верить, что вернуть ее будет легко, но, честно говоря,

он снова провел выходные, следуя за Элль на работу и с работы. Более того, Нерон нашел это еще более несчастным, чем в первые разы, когда он это делал. Смотреть на нее так близко и не сметь разговаривать с ней было пыткой. И не заходить в закусочную, пока она работает, было худшей пыткой.

Он заметил, что она не похожа на себя и явно испытывает боль. Он понял, что именно поэтому он не разговаривал с ней и не появлялся в закусочной: он не хотел причинять ей еще больший вред. Ей уже достаточно.

- Как ты, чувак? - спросил Винсент, прервав его мысли.

- Хорошо, - быстро ответил Нерон, не желая, чтобы они подумали, что он расстроен из-за девушки.

- И как она? - спросил Амо.

- Она выглядела довольно холодной прошлой ночью, - признался Неро.

Винсент рассмеялся.

- Тебе придется придумать что-нибудь стоющее, чувак. Слава богу, я не ты.

- Да, я знаю. Слушай, мы должны быть с ними. Думаю, Кассандра вернется сегодня. - Нерон знал, что не сможет подобраться слишком близко, пока не помирится с Элль, но ему нужно было подобраться как можно ближе.

Амо и Винсент кивнули. Они ждали около пяти минут, пока BMW Хлои не появился и не остановился на ее месте.

Нерон увидел, как дверь пассажирского салона открылась, и пара черных ботинок упали на землю. Когда дверь закрылась, он несколько раз моргнул, прежде чем понял, что это ничего не изменит. Святой ад.

Нерон испытал огромное количество эмоций, наблюдая, как задница Элль скользит по парковке в этом наряде. Во-первых, он хотел ее трахнуть. Во-вторых, он хотел, чтобы она чаще так одевалась. Наконец, он хотел знать, почему она выглядела так сногсшибательно.

Когда была видна только спина Элль, его первая эмоция вернулась с ещё большей силой. Это было чертовски...

Нерон заметил, что его друзья таращатся.

- Эй, ублюдки, переведите взгляд на кого-нибудь другого.

— Черт, Нерон, ты был прав. У Элль просто разбито сердце. - Амо не мог сдержать смех.

Нерон отошёл от машины и провел руками по волосам. Он повернулся к ним и увидел, что Винсент закрыл глаза и что-то шепчет.

- Что, черт возьми, ты делаешь?

Винсент прошептал что-то еще, прежде чем открыть глаза.

- Я просто благодарил Бога за создание леггинс.

* * *

Элль и Хлоя прошли через очередь за куриными котлетами. Выбору того, что они хотели, пришёл конец. Элль знала, что все было хорошо, пока это длилось, и, честно говоря, она даже не знала, сможет ли сегодня поесть. Она совершенно забыла о деньгах на обед, не то чтобы она в любом случае заплатила за него такую смешную цену.

Элль и Хлоя продвинулсь в очереди. Она была настороже все утро, и Хлоя снова была за еë спиной. Однако она заметила, что три придурка преследовали их весь день. Ей не нужно, чтобы их преследовали!

Элль и Хлоя взяли подносы, полные картофеля фри и сэндвича с курицей, а затем пошли, чтобы дать буфетчице номер. Элль затаила дыхание, гадая, сойдет ли ей это с рук. Когда она это сделала, она не могла в это поверить. Элль решила, что единственная причина, по которой она это сделала, заключалась в том, что дама из соседней очереди была намного злее. Так что, она застряла на еде куриных котлет до конца семестра.

Элль подошла к столу, где они изначально сидели с Хлоей, но обнаружила, что он занят.

- Дерьмо.

Она огляделась и увидела, что единственным незанятым столом был стол в углу, за которым они сидели в пятницу. Элль повернулась и пошла к тому столу. Вместе с этим она заметила Нерона, Амо, Винсента и Лео, сидевших за ближайшим к ним столом. Конечно, они там. Другие соседние столики все еще были заняты футбольной командой.

Элль снова села лицом ко всей столовой, а Хлоя заняла место перед ней, как и раньше. Она думает, что некоторые вещи никогда не меняются.

Элль ободряюще улыбнулась Хлое. Хлоя не была готова вернуться к своим старым привычкам. Элль наблюдала за ней, когда она расцвела обратно в свое прежнее «я». Это был самый счастливый случай, когда Элль видела ее с тех пор, как встретила ее в первый день.

Элль взяла свой бутерброд, чтобы откусить, когда заметила, что к ней направляется женщина из соседней очереди.

- Э-э, Хлоя , почему она идет к нам?

Элль наблюдала, как Хлоя повернула голову, а затем тихо произнесла:

- Должны ли мы бояться прямо сейчас?

- Я не...

Элль ахнула, когда ланч-леди выхватила у нее из рук бутерброд и положила обратно на поднос.

- Я говорила тебе на прошлой неделе, Элль, что тебе нужно платить за обеды. Больше никаких снисхождений. - Элль услышала, как она пробормотала себе под нос: "Это не чертова благотворительность", когда уходила.

Элль и Хлоя открыли рты, когда она подошла прямо к мусорному баку и выбросила содержимое подноса. Она знала, что это учебное заведение действительно перешло на новый уровень, когда они скорее выбросят еду, чем накормят голодного ребенка.

- Она может это сделать? - спросила Хлоя, оборачиваясь.

- Она только что сделала это, сказала Элль, желая исчезнуть.

Хлоя отодвинула свой поднос.

- Можешь взять мой. Я не очень голодна.

- Нет, Хлоя. Я не хочу. В любом случае, это то, чего бы мне хотелось.

Хлоя сжала руки на коленях.

- Да, мне тоже.

* * *

- Это только что произошло? - услышал Нерон вопрос Лео.

- К черту эту школу. Зачем мы вообще сюда ходим? - добавил Амо.

Винсент посмотрел на Нерона.

- Это была самая ебанутая вещь, которую я когда-либо видел. С этим нужно что-то делать.

Нерон пытался успокоиться. Да, придумав тысячу способов убить эту старую суку. Он разберется с этим позже. - Он глубоко вздохнул.- Винсент, мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение.

Винсент улыбнулся.

- Выбить из нее жизнь?

Это прозвучало красиво.

- Может быть, позже. Мне нужно, чтобы ты купил Элль еще один обед, и не брал сэндвич с курицей. Я знаю, что они не хотят есть то дерьмо. - Нерон застыл и оглянулся на их столик. - Принеси им обоим новые обеды.

Винсент казался удивлённым.

- Почему я?

- Потому что Элль не возьмет его у меня и подумает, что я заплатил, если Лео отдаст ей его. - Нерон сделал паузу, не желая, чтобы следующие слова сорвались с его губ. - И по какой-то причине ты ей нравишься больше всего среди всех нас.

Винсент посмотрел на буфетчицу, выбросившую еду Элль.

- С удовольствием.

Глава 24

Пять стадий разбитого сердца

Элль подняла голову, ощутив, как что-то ставят на стол.

- Что это? - Элль посмотрела на поставленный перед ней поднос, наполненный куриными полосками, картофельным пюре и кукурузой. Она также видела, как Винсент поставил поднос перед Хлоей.

- Обед. - Затем Винсент поставил перед ней бутылку с водой.

Элль подтолкнула к нему поднос.

- Возьми это обратно.

Винсент вздохнул и пододвинул к себе стул, после чего сел на него.

- Послушай, милая, я знаю, что ты не хочешь брать его из-за того, что случилось между тобой и Не...

- Это не имеет к этому никакого отношения . Я не хочу этого, - возразила Элль, пододвигая поднос ближе к нему.

Винсент положил руку на поднос и пододвинул его к ней. Он смотрел прямо на нее, когда говорил.

- Это имеет прямое отношение к произошедшему, но ты должна понять, что я тоже забочусь о тебе. Так что ешь и получай удовольствие. И я буду провожать вас обеих в класс, пока вы с Нероном не разберетесь с этим дерьмом, - Винсент повернулся, чтобы посмотреть на Хлою, - потому что мне надоело смотреть, как ты идешь за Элль. Иди, блядь, рядом с ней.

Элль увидела, как глаза Хлои расширились. Элль попыталась возразить, но Винсент был слишком сумасшедшим, чтобы сказать ему "нет". Ей действительно нравился Винсент, и она могла смириться с тем, что он рядом с ней. Но между ней и Нероном нечего решать.

Когда Винсент был удовлетворен, он взял тарелку Хлои с середины стола и бросил ее в мусорное ведро, ближайшее к обедающей девушке, глядя на нее сверху вниз.

- О, Боже мой. Я думаю, его нужно принять, - прошептала Хлоя.

Взгляд Элль вернулся к Хлое.

- Он психопат, конечно, но он самый приятный из троих.

- Прости, Элль, но это не так. Самый приятный - Нерон. - Хлоя заявила об этом, как будто это был факт.

Элль открыла рот.

- Нет!

Хлоя взяла кусочек куриного филе и откусила.

- Он тоже. Ты просто на стадии отрицания.

Элль неохотно взяла свой кусочек, думая, что он выглядит слишком аппетитно, и откусила.

- Стадия отрицания?

- Ага. Одна из пяти стадий разбитого сердца.

Элль закатила глаза, глядя на свою лучшую подругу. Нет такого понятия.

Они с Хлоей хорошо пообедали, несмотря на то, что произошло. Когда пришло время идти в класс, Винсент вернулся, чтобы проводить их. Один взгляд на лицо Винсента, и она позволила ему: привлечение Ганнибала Лектера не входило в ее список дел на сегодня.

Винсент шел рядом с Элль, а Элль шла рядом с Хлоей. Она должна была признать, что это было довольно странно, потому что раньше Винсент шел позади Хлои, а Нерон обычно шел рядом с ней. Она повернула голову и увидела Нерона и Амо, идущих в нескольких футах позади. Фу!

Элль придется смириться с этим, потому что, к сожалению, они могут ходить, где захотят.

Она повернула голову обратно и перед ней появилась Кассандра. Элль тут же остановилась. Вот дерьмо.

Элль видела, что она вернулась на уроки иностранного, и не горела желанием видеть, что она сделает с ней за то, что ее отстранили.

- Давно не виделись, официантка, - прозвенел в ушах высокий голос Кассандры.

Винсент обнял Элль за плечи.

- Я полагал, что ты уже знаешь, что Нерон сказал всем больше так не называть Элль. Думаю, никому нет дела до тебя в твоë отсутствие.

Рот Кассандры открылся и тут же закрылся, когда она сделала шаг вперед.

- Я слышала. Я просто не поверила. Я пропустила четыре дня в школе - благодаря тебе - и ты по какой-то причине возомнила, что ты королева? - Кассандра оглядела Элль с ног до головы, истерически смеясь. - На тебе свитер, который моя мама выбросила в мусорное ведро в прошлом месяце. Ты дрянная, маленькая официантка, и это все, чем ты когда-либо будешь.

Когда Эль смотрела на кислое лицо Кассандры, когда та смеялась, ей хотелось бежать и снять с себя этот дурацкий свитер.

- А ты просто распутная маленькая шлюха, которая завидует, что твои сиськи не смогли должным образом выделиться в свитере. - Винсент рассмеялся ей в лицо. - Мне казалось иначе, но, видимо, я слишком часто привык видеть тебя без одежды на коленях.

Элль не могла поверить своим ушам и была потрясена, в то время как Кассандра выглядела так, словно еë только что ударили по лицу.

Винсент потянул Элль вперед, когда нанес свой последний удар.

- Пойдем, Элль. Не волнуйся: никто не узнает на тебе свитер шлюхи, ведь все привыкли видеть ее обнаженной и глотающей.

Элль двинулась с Винсентом, все еще ошеломленная. Она посмотрела на Хлою, качая головой и задаваясь вопросом, правда ли это.

— Думаю, это было немного грубо. - С Кассандрой никогда в жизни так не обращались. Она презирала Кассандру, но Эль не желала ей собственной жизни.

— Милая, мне, честно говоря, наплевать.

* * *

Элль не могла пошевелиться, когда по ее щеке катились слезы. Она видела, как красивая девушка - Хлоя, - ударила еë по рёбрам. У Элль больше не осталось сил, она онемела и была парализована вторым человеком в группе еë обидчиц.

Элль умоляла и умоляла, но это только привело к новой порции избиения.

Смех все еще резал ее уши вместе с шутками. Это было так же больно, как и пинки туфлями по еë телу.

- Пошли отсюда, — услышала она голос одной из них. - Сука получила сообщение. Хорошая работа, Хлоя.

Эль не могла не смотреть в серые глаза, пытаясь передать подруге сообщение. Но она знала, что Хлоя всë поняла.

Элль лежала, гадая, сколько времени потребуется, чтобы смерть пришла и спасла ее от этого кошмара. Она закрыла глаза, чувствуя, как теплая красная жидкость начинает покрывать ее тело. Она знала, что это скоро произойдет. Скоро она будет свободна...

Элль услышала, как стук в дверь вошел в ее сон.

- Милая, ты сегодня не работаешь?

Элль попыталась открыть глаза, моргая от влаги на глазах, образовавшейся во сне.

Звук вернулся.

- Элль?

Элль наконец увидела перед собой дверь своей спальни и смогла вспомнить, где она находится.

- Да. Прости, мама. Я заснула.

- Хорошо, милая. Я просто решила проверить, в порядке ли ты.

Элль протерла глаза, когда услышала, как уходит ее мама. Она почти не помнила, как оказалась здесь. Наконец достаточно проснувшись, она вспомнила весь день. Если бы она только могла забыть.

Когда Элль вернулась домой из школы, она была морально истощена и направилась прямо к себе в постель. Она свернулась калачиком, не в силах не думать о прошедшем дне.

Нерон оставил ей пространство, и не подходил к ней слишком близко, но и не оставался далеко позади. Он не сидел рядом с ней ни на иностранном языке, ни за обедом, ни даже на искусстве. Он сидел за другим столом, за которым сидели несколько членов футбольной команды. По крайней мере, он не сидел с девчонками прямо перед ней.

Элль призналась, что ей было тяжело снова увидеть его. Она привыкла быть рядом с ним за то короткое время, что у них было. По какой причине - он не знала.

Теперь Элль должна была иметь дело с Винсентом. Он не был плохим. Ладно, он ужасен, но есть и хуже. Элль была рада, что он был там, когда Кассандра нашла ее: иначе она не была уверена, что бы с ней случилось. Он возид ее на занятия и обратно, и никто не доставлял ей никаких хлопот. За что она была благодарна. Кроме того, хотя она предпочла бы не видеть Винсента из-за Нерона, она справится с этим, потому что он позаботился о том, чтобы она и Хлоя были в безопасности.

Элль перевернулась, глядя на время. Ей нужно было начать готовиться к работе. Сегодня у нее была поздняя смена, и она снова должна была закрывать закусочную.

Элль зевнула, желая остаться в постели еще немного. Собираясь подняться, она взглянула на свою книжную полку и заметила что-то неладное.

Элль изучала книжную полку, которая была битком набита разными вещами, но Элль знала, что на ней чего-то не хватает. Она посмотрела на место, где раньше хранился ее фотоальбом. Теперь его там не было.

Элль встала и подошла к полке, задаваясь вопросом, не обновили ли еë. Она бы знала. Элль оглядела свою комнату. Ничего такого.

Элль отчетливо помнила, как Нерон ставил фотоальбом обратно на полку. Нерон!

* * *

Нерон не мог поверить, что ему предстоит страдать еще одну ночь, наблюдая, как Элль идет на работу, садясь в автобус. Почему, черт возьми, он не может поговорить с ней?

Нерон понятия не имел, как вернуть ее. Он думал, что найдет какой-нибудь способ в школе, но возможности не представились.

Нерон следовал за автобусом до остановки, на которой вышла Элль. Когда она ввшла, у него появилось дурное предчувствие в животе. Он заметил парня в темной толстовке с капюшоном, державшегося в нескольких шагах позади нее.

Нерон не сводил глаз с Элль, пока ехал парковать свою машину, чувствуя себя слишком сильным. Когда он вышел из машины, перед ним проехал автобус, загораживая ему обзор. Его инстинкты начали кричать, чтобы он бежал к Элль, но ему пришлось ждать, пока автобус не исчезнет с дороги, чтобы он мог идти. Когда автобус всё же проехал, он принялся искать Элль.

Куда, черт возьми, она пошла?

Нерон перебежал дорогу, ища ее или парня в толстовке с капюшоном, но так и не увидел ни ту, ни другого. Дерьмо.

Когда он заметил переулок всего в нескольких шагах от того места, где Элль стояла последней, он побежал так быстро, как только мог, резко сворачивая налево. Сердце Нерона остановилось вместе с окружающим миром.

* * *

Элль вытолкнули в переулок.

Прежде чем она успела закричать, ей закрыли рот. Элль пинала и била человека, держащего ее сзади. За ней пришел босс.

Элль знала, что ей, вероятно, не удастся выбраться из этого живой, но она собиралась сделать все возможное, чтобы выжить.

Закрыв глаза, она прикусила руку, закрывающую ей рот, точно так же, как она видела, как это делал убитый человек. Блять, он умер.

Элль укусила чуть сильнее, когда парень не убрал руку. Она почувствовала, как ее тело бросили в кирпичную стену, а затем она услышала звук удара своего черепа о кирпич. Элль сползла по стене, медленно теряя сознание.

- Черт, я не... - услышала она низкий и глубокий голос, когда человек взял ее лицо в свои руки.

Элль пыталась бороться с ощущением темноты, но ее веки становились слишком тяжелыми для нее. Не отключаться! Элль на мгновение задержала глаза открытыми, чтобы увидеть лицо мужчины, которого она видела в закусочной. Это был парень из колледжа, который уронил вилку в закусочной. Зачем ему...?

Глаза Элль закрылись, когда ее разум замедлился, говоря ей отключиться. Она почувствовала, что рядом с ней происходит какое-то движение, и услышала звук соприкосновения плоти с плотью. Элль попыталась произнести имя, когда на нее опустилась тьма.

Глава 25

Часики тикают

Нерон сел на стул рядом с кроватью, пытаясь держать руки при себе. Его глаза не отрывались от Элль, пока она лежала неподвижно. Он твердил себе, что с ней все будет в порядке: ему просто хотелось верить словам доктора.

Он вызвал доктора, который работал на его семью - легально и нелегально, - чтобы он приехал к нему домой как можно быстрее.

Он сказал Нерону, что с ней все будет в порядке, и что она недавно получила сотрясение мозга. Нерон задавался вопросом, сколько еще её голова может вынести ударов, прежде чем будет нанесен серьезный ущерб. Одному Богу известно, сколько раз ее ударяли по голове.

Нерон провел руками по волосам, когда встал, чтобы оказаться над ней. Он никогда не видел никого более прекраснее в своей жизни. Он провел пальцами по ее загорелой коже на щеке, чувствуя мягкость. Она казалась ему умиротворенной, и он бы подумал, что она действительно умиротворена, если бы у нее не было повязки на голове.

Нерон ждал, пока Элль окажется в его постели, и вот она здесь, в одной из его старых футболок, в которую она была переодета. Однако этот момент был не тем, на который он надеялся.

Нерон посмотрел на свою теперь уже покалеченную руку. Он избил парня до крови и оставил его там доживать или вовсе умирать. Ему наплевать.

Последние несколько дней привели Нерона в замешательство. Один случай происходил за другим, когда это касалось Элль, и он знал, что что-то упустил. Более того, он еще больше становился злее, когда придурок, причинивший боль Элль, выглядел сожалеющим из-за того, что произошло.

Нерон глубоко вздохнул и неохотно вышел из спальни. Он спустился по лестнице и прошелся по дому, подойдя к двери, которую искал. Нерон повернул ручку двери кабинета и вошел внутрь.

- Мне было интересно, когда ты, наконец, догадаешься. Надеюсь, ты не слишком рассердился, брат.

Нерон подошел к краю большого стола, сжимая ноги Луки.

- Злюсь ли я, что ты порезал шины Хлои? Нет. Злюсь ли, что ты платишь парням, чтобы заставить меня ревновать? Нет. Злюсь ли, что ты взломал мой телефон и написал Элль, чтобы она могла поймать меня с другой девушкой? Нет.

Лука потушил сигарету.

- Технически, Сэл взломал твой телефон. Я лишь попросил его об этом.

Нерон сжал челюсть. Беспечное отношение брата брало над ним верх. Он подумал об Элль, лежащей наверху, и именно тогда он достиг предела.

Нерон протянул руку и изо всех сил ударил спинку стула, заставив Луку упасть вместе с ним. Затем ноги Нерона вылетели из-под него, когда Лука схватил его за лодыжки, заставив присоединиться к нему на пол.

- Ублюдок, он мог убить ее! - Нерон перебрался на Луку, пытаясь удержать его.

Лука рассмеялся ему в ухо, когда оттащил Нерона от себя.

- Да, но он этого не сделал. В тот момент, когда я увидел ее, я понял, что она тебе нравится. Итак, я должен был увидеть, насколько ты на самом деле о ней заботишься. Я просто не знал, что она так быстро тебя выпорет.

Нерон толкнул Луку локтем в живот, чтобы взять верх.

- Зачем ты сделал все это? Чтобы, блядь, убедиться, что она мне нравится?

Луккюа быстро перевернул Нерона на спину и крепко сжал его шею.

- Осторожно, брат. Это связано с семьей, а я твой заместитель. Мы не ссоримся из-за какой-то девушки. Она видела, как я, Сэл и папа убили человека. И любой, кто влезал в мои планы по работе, оставался без рук.

Нерон знал, что это правда. Сейчас он нарушал множество правил только потому, что Лука был его братом. Нерон расслабился под рукой Луки, осознав, что сражение закончилось. Лука убрал руки с шеи Нерона, после чего тот встал.

- Часики тикают, Нерон. Тебе нужно выяснить, видела ли она хоть одно из наших лиц. Если да, то ты должен найти способ удержать папу от ее убийства. Она должна доверять тебе, а тебе нужно вертеться быстрее.

Когда Лука протянул руку, чтобы помочь ему подняться, Нерон взял ее.

- И ты заплатил ублюдку из колледжа, чтобы тот похитил ее и добился от неё правды?

Лука улыбнулся своему брату.

- Ее затащили в переулок, и ты ее спас. Для меня это звучит как начало отличного секса.

Нерон провел руками по волосам, убирая кончики с глаз. Лука доставил Элль туда, где изначально её хотел видеть Нерон.

- Что ты получаешь от всего этого?

Лука поднял свой стул с пола и снова сел на него.

- Ничего, кроме счастья моего брата.

Нерон усмехнулся.

- Да, конечно.

Лука пожал плечами.

- Хорошо, я мог бы получить что-то стоющее от этого. Просто помни, что я делаю для тебя и Элль.

Нерон подошел к двери. Он знал, что Лука пыталась помочь ему не допустить убийства Элль их отцом. Но способ выбрал не из лучших.

Нерон повернул ручку двери, чтобы уйти.

Лукка улыбнулся.

- Пожалуйста.

Уходя, Нерон хлопнул дверью. Он точно знал, что имел в виду его брат, говоря "пожалуйста" - Нерон ждал, пока Элль окажется в его постели, по ощущениям, точно целый год.

* * *

Когда разум Элль начал возвращаться к жизни, она не помнила, чтобы ее кровать была такой большой и теплой.

Она вжалась в кровать, наслаждаясь этим чувством. Мысли Элль снова помутнели. Голова была тяжелой и болела: она даже не хотела пытаться сдвинуться с места. Почему у нее так сильно болит голова?

Воспоминания нахлынули: она вспомнила, как ее затащили в переулок. Или это был сон? Ее голова гудела, и что-то неприятное проникло в ее разум, когда она вспомнила, как укусила мужчину за руку.

Элль открыла глаза, и образ перед ней был таким, какого она никогда раньше не видела. Тревога заполнила ее тело, когда она вспомнила, как ее бросили в стену. Где она? Она у босса?

Она почувствовала, как кровать проваливается рядом с ней, и сильные руки обнимают ее. Элль вспомнила этот запах, вернувший ей приятные воспоминания и заставившие ее прижаться ближе.

- Ты со мной, детка, - проворковал ей голос, который она знала и который заставил ее чувствовать себя в безопасности.

Элль нравился запах, который начал окружать ее, и глубокий голос, который сладко шептал ей на ухо. Откуда она его знает?...

Разум Элль полностью пробудился, когда ее глаза распахнулись. Ее лицо было прижато к груди Нерона, ее тело прилипло к нему. Она толкнула его в грудь, пытаясь отодвинуться на некоторое расстояние.

- Отстань от меня.

- Полегче, Элль. Ты ударилась головой. - Нерон приподнялся на правом локте, не отпуская ее. Другая его рука была на ее талии, но он позволил ей лечь, освободив для неё немного места.

Элль оглядела огромную спальню. Она была белого цвета, с большой темно-коричневой мебелью. Рядом с кроватью она увидела кожаное кресло, которое выглядело так, словно кто-то только что встал с него. Затем ее внимание переключилось на стеклянную дверь и балкон с другой стороны. Комната явно была мужской и красивой.

- Где я?

Нерон рассмеялся.

- В моей спальне.

Элль подумала о том, как она здесь оказалась. Лицо парня из колледжа появилось в ее сознании вместо со звуком ударов.

Элль посмотрела на Нерона.

- Как ты успел добраться до меня?

Нерону потребовалась минута, чтобы ответить, не желая давать ей ответ.

- Я пытался найти способ поговорить с тобой с пятницы. По личным причинам, я всё время следовал за тобой.

Элль посмотрела в глаза Нерона.

- Ты следил за мной?

Она не знала, как к этому относиться, но могла сказать, что это сказалось на нем. Он выглядел так, будто не спал несколько суток.

Элль на мгновение закрыла глаза, пытаясь понять, как она оказалась здесь, в этой великолепной постели, в...

- Что, черт возьми, на мне надето?

Нерон улыбнулся, сверкнув зубами.

- Одна из моих футболок.

Элль неоднократно начала наносить удары по руке Нерона.

- Ты переодел меня!

Нерон перехватил запястья Элль, удерживая их над ее головой, укладывая её на спину и оказываясь на ней.

- Нет, это сделала моя сестра, но я легко могу это исправить.

Сердце Элль начало колотиться, а бабочки, которых у нее не было уже несколько дней, заполнили ее живот. Нет!

- Отвали от меня, Нерон. Я не хочу, чтобы твои микробы достигли меня.

Нерон усмехнулся, склонив голову к ее шее.

- Ты не это имеешь в виду.

Да, я знаю.

- Именно это!

Нерон раздвинул ее ноги под собой и сквозь одежду прижал уже твёрдый член к её промежности.

- Хочешь, чтобы я остановился , детка? - Нерон поцеловал ее в шею.

У Элль перехватило дыхание. Нет.

- Да, - медленно вылетело из нее.

Нерон все еще удерживал её, оставаясь на ней.

- Что я говорил тебе о лжи? - Он лизнул ее кожу. - Ты хочешь, чтобы я остановился?

Влажность начала просачиваться сквозь трусики Элль. Твердость Нерона была всего в нескольких миллиметрах от них.

Элль прошептала свое признание:

- Нет, но ты причинил мне боль. Я выгляжу и веду себя не так, как все девушки, с которыми ты водишься, и не хочу становиться такими, как они. Тебе никогда не будет достаточно одной меня, Нерон. - Этот факт ранил сильнее, чем всë, что она могла себе представить. Элль была полной противоположностью девушкам, к которым он привык, и это заставляло ее чувствовать, что Нерона она даже не привлекала.

Нерон наклонился так, чтобы она могла видеть его лицо.

- Я не собирался влезать в ту драку, и я планировал позволить Амо и Винсенту драться за тех девушек. - Он убедился, что его глаза заставляли верить ему. - Я слышал, что там будет Кассандра. Но еë там не оказалось. И я уже собирался уходить, когда Винсент обнаружил там свою сестру.

Элль уставилась на Нерона, чтобы убедиться, что он говорит правду. Она вздохнула, не уверенная, стоит ли ей действительно верить ему. Ее тело, возможно, не нуждалось в объяснении, не заботясь о том, почему он ушел, но ее сердцу и разуму нужно было во всём разобраться.

Нерон начал целовать и посасывать небольшой кусочек ее шеи, его руки скользили по ее рукам.

- Я не хотел причинить тебе боль, детка. Я признаю, что планировал то свидание с теми девчонками, но это было до того, как я наконец понял, что хочу только тебя.

Сердце Элль начало собирать осколки, складывая их вместе. Она сжала волосы Нерона, не в силах удержать свое тело от прикосновения к нему.

Нерон провел руками вниз по ее телу к оголенным ногам.

- Мне чертовски нравится твой нынешний вид. Твои светло-русые волосы и большие голубые глаза. - Нерон провел одной рукой по задней части ее ноги, под футболкой, пробегаясь по ее крошечным трусикам. - Мне нравится твоя задница. - Затем он дошёл до ее живота, чтобы обхватить ее груди поверх ее тонкого лифчика. - И это.

Элль было трудно сосредоточиться на его словах . Она была просто рада, что сегодня решила надеть нижнее белье, которое закрывало больше, чем положено. Потому что она не могла сражаться с Нероном: его руки чувствовали себя комфортно на еë теле.

Когда Элль выгнулась под ним, ее тело просило о большем. Нерон застонал ей в шею, и его рука, которая не двигалась с ее бедра, потянулась к ее киске, касаясь ее через едва заметную ткань.

Голос Нерона стал резким.

- Я не буду трахать тебя сегодня вечером, потому что знаю, что ты совсем не похожа на девушек, с которыми я был, но ты позволишь мне поиграть с тобой.

Элль затаила дыхание, нервничая, и не зная, что значит "играть" для Нерона. Она ещё никогда не испытывала сексуального желания в своей жизни. Она догадалась, что Нерон почувствовал ее нервозность, когда крепко поцеловал ее в губы. Она уже и забыла, каков он на вкус. Она жадно поцеловала его в ответ, пытаясь наверстать упущенные поцелуи.

Она почувствовала, как пальцы Нерона начали тереть ее сквозь трусики, его рука обхватывала ту часть тела, скользя по ней вверх и вниз. Элль плотнее прижалась к его руке, ее возбуждение становилось все сильнее, когда влажность просачивалась сквозь ее складки.

Нерон прижался губами к ее уху.

- Ты такая чертовски мокрая для меня, детка. У тебя бывало такое раньше?

Еще один прилив влаги вырвался из нее, когда она прислушивалась к нему. Она не хотела отвечать.

Нерон продолжал свой ритм на ее киске, но затем просунул другую руку под ее лифчик, чтобы нащупать чувствительную плоть, - этого момента он ждал долго.

- Можно? - прошептал он.

Элль покачала головой, не в силах отказать ему.

Ее грудь вздымалась, когда он тер ее соски до крошечных пиков. Его пальцы касались ее нежной кожи, и это было уже невыносимо.

- Хорошо. В первый раз ты кончишь благодаря моей руке, а во второй раз мой член будет в твоей киске. - Нерон засунул язык ей в рот, когда его большой палец нашел ее клитор.

То, как он искусно поглаживал ее там, заставило ее глаза закатываться. Удовольствие, которое чувствовала Элль, сотрясало ее тело, и она начала извиваться, желая большего.

Элль схватила Нерона для поддержки, когда она балансировала на грани, отсутствие опыта не позволяло ей продержаться долго. Ее голова со стоном откинулась назад. Она была близко.

Она чувствовала, как Нерон держит контроль над ней, желая собственного освобождения, но он только продолжал доставлять ей удовольствие.

Элль начала дрожать, и на этот раз Нерон накрыл ее губы, и она застонала ему в рот. Она сжала бедра вместе, когда по всему её телу прошла дрожь, сделав ее еще более мощной, потому что рука Нерона не останавливалась.

Элль лежала бед движентя, пока ее тело проходило через подрагивания снова и снова. Вскоре после этого ее сердце начало успокаиваться вместе с бабочками. Она заметила, что Нерону требуется то же самое.

Нерон переместил свой вес с нее, перекатившись на спину, а затем притянул ее к своей груди. Он говорил сквозь дыхание.

- Детка, мне тебя более чем достаточно.

Элль начала смеяться.

- Обещаешь?

Нерон поцеловал ее в лоб под повязкой.

- Обещаю.

Она почувствовала, как рана на её сердце начала заживать. Элль сдалась в борьбе с Нероном. Еë инстинкт и всë её существо говорили ей доверять ему. Он позаботился о том, чтобы ее удовольствие стояло превыше его, и она решила, что ему должно быть довольно тяжело.

- Спасибо.

Нерон слегка потянул ее за волосы и откинул её голову назад, чтобы она посмотрела на него.

- Я не позволю тебе вечно оставаться девственницей. Я знаю, что ты хочешь мой член так же сильно, как я хочу твою киску, детка, и поэтому это не продлится долго.

Элль улыбнулась в ответ на его решимость.

- Посмотрим.

Она знала, что это продлится недолго. Она собиралась заставить Нерона ждать. Еë не волнует, что он только что дал ей. Черт возьми! Она только что испытала свой первый оргазм.

Элль уткнулась лицом в грудь Нерона, не желая, чтобы он видел выражение ее лица.

- Элль? - Нерон пытался заставить ее посмотреть на него.

Она закрыла лицо руками, когда Нерон поднял голову. Ему не потребовалось много времени, чтобы убрать ее руки. Она старалась не показывать, что краснеет.

Из Нерона вырвался смех, когда до него дошло.

- Нет ничего, что могло бы смущать тебя, ведь ты испытала свой первый оргазм. Если тебе это поможет, то это было чертовски горячо.

Элль открыла глаза.

- Как будто это поможет.

- Это был не единственный раз, Элль, так что ты можешь начать привыкать к этому. - Нерон произнёс это, как факт.

Фу! Элль закатила глаза, глядя на Нерона, а он только посмеялся. Нерон был убежден, что они вместе и в сексуальном плане. Глядя на Нерона, который никогда не сдавался, Элль задавалась вопросом, как долго она продержится.

Голова Элль начала немного покалывать, напоминая ей, из-за чего она вообще здесь оказалась. Она все еще вспоминала звуки ударов, прежде чем тогда потерять сознание.

Элль схватила руку Нерона, заставляя посмотреть на неё. Она была уверена, что он не хотел, чтобы она это видела, но Элль все равно изучала его руку. В последний раз, когда она смотрела на нее, рана заживала, но теперь рука была вновь серьёзно повреждена.

Глава 26

Не осталось даже кусочка

Элль спустилась по огромной кованой лестнице в фойе. Нерон дал ей шорты, сказав, что они принадлежат его сестре. Они ничем не отличаются от её нижнего белья, но, по крайней мере, одета она намного лучше.

Нерон позвонил Хлое и рассказав ей, что случилось, и что Элль собирается переночевать у него дома. Когда он попросил ее заменить Элль на работе и сказать, что она проведет ночь у Хлои, она настояла на том, чтобы увидеть Элль, дабы убедиться, что с ней все в порядке. Единственное, чего Элль не знала, так это причину появления Амо и Винсента.

Элль наконец добралась до нижней части лестницы, где ее ждала Хлоя. Она сразу поняла, что Хлоя, должно быть, была на важном ужине, судя по тому, как она была одета. На ней было черное платье с длинными рукавами и баской, черные колготки и туфли на каблуках. Ее наряд должен был быть деловым, но формы Хлои создавали впечатление, что она была одета для горячего свидания.

- Ты же не ушла раньше окончания приема, не так ли? - Элль забеспокоилась. Она не хотела, чтобы Хлоя попала в беду.

Хлоя молча покачала головой.

Элль видела, что Хлоя немного потрясена случившимся с Элль. Она предполагала, что подобное могло произойти.

Она попыталась улыбнуться своей подруге.

- Я в порядке. К счастью, Нерон был там, и это все, что имеет значение. - Элль хотела бы как следует утешить свою подругу, обняв ее или что-то вроде того, но она никогда не могла, ей приходилось использовать только слова.

Хлоя кивнула.

Элль начала шептать:

- Думаешь, мама поверит, что я ночую у тебя дома? - Элль придется придумать причину, потому что спустя три с половиной года она ни разу не ночевала у подруги. Однажды она почти провела ночь у Хлои сразу после того, как они подружились, но, к сожалению, ничего не вышло.

Хлоя наконец заговорила.

- Я не знаю.

Элль тоже не знала.

- А что, если я скажу ей, что нам задали на завтра совместный проект?

Хлоя попыталась принять это во внимание.

- Это может сработать.

- Подойдите сюда на секунду, — крикнул Нерон из другой комнаты.

Элль не знала, зачем Нерону кричать. Почему он не мог подойти? Потом она вспомнила, что он итальянец. О, да, точно.

Элль и Хлоя последовали за голосом , покинув фойе и войдя в огромную комнату, которая была гостиной и кухней вместе взятыми. Пространство было огромно. Она хотела посмотреть, как выглядит снаружи, потому что была почти уверена, что это небольшой особняк.

Когда Элль подошла к Нерону, видя его только его спину, она также заметила рядом с ним Винсента, Амо и Лео.

Она увидела, как Нерон повернулся, чтобы посмотреть на нее, а позади него появилась высокая длинноногая блондинка. Она была сногсшибательной и выглядела как юная модель Victoria's Secret, даже в цветочном скромном платье. Элль помнила, что видела ее в школе, но никогда не разговаривала со старшеклассниками и даже не встречалась ни с одним из них. Ребята в ее классе уже были достаточно плохими.

Элль смотрела, как она идет к ней, а затем девушка заключила её в объятия.

- Ты, должно быть, Элль. Рада встрече. - Ее голос звучал сладко, что было противоположно тем мыслям, которые почти появились при виде неё.

- Это моя сестра Мария. - По-доброму усмехнулся Нерон, глядя на ее ошеломленное лицо Элль.

Элль слегка обняла ее в ответ.

- Мне тоже приятно познакомиться.

Мария отстранилась и пошла обнять Хлою, но Хлоя отступила на шаг.

Элль попыталась отшутиться.

- Это Хлоя. Она немного гермофобка.

- О, извини. Я люблю объятия, и еще не встречала людей, которые относятся к ним отрицательно. Приятно познакомиться, Хлоя.

Хлоя попыталась улыбнуться.

- Мне тоже.

Элль быстро спросила:

- Сколько вас тут, ребята? - Элль хотела знать, следует ли ей готовиться к еще одному родственнику Карузо.

Мария рассмеялась.

- Есть еще один, Лука. Он самый старший. Пока ты знакома только со мной, Нероном, а еще с Лео. О, и еще есть папа. Все мы, перечисленные, живём в этом доме.

Элль знала, что Мария старше Нерона, но она также знала, что не намного, но еще один брат? Элль призналась, что ей не очень хотелось познакомиться со старшим братом. У нее было предчувствие, что если два младших мальчика одним своим видом разбивают сердца, то она не хочет видеть старшего.

- Это много Карузо.

— Ты знала, что Нерон итальянец, верно? - Мария потянула Элль к дивану и помахала Хлое, чтобы она тоже подошла.

Элль была застигнута ею врасплох.

- Эм, да, он упомянал об этом.

После того, как она села на диван рядом с Марией, Хлоя села с другой стороны от нее.

Мария прошептала ей и Хлое:

- Я не разговаривала ни с кем, кроме своей семьи, с прошлого семестра. Мне просто нужно пережить эту неделю, после чего мои занятия возобновятся.

Элль и Хлоя начали смеяться. Теперь Элль поняла бедняжку: она была окружена парнями и жаждала женского общества.

- Тебя никуда не пускают?

- Я учусь в колледже, а они до сих пор относятся ко мне так, будто мне тринадцать лет.

Элль с первого взгляда поняла, почему с ней так обращаются. Она определение бомбы. Ей просто было интересно, как выглядели их родители, создавшие трех детей, что своей внешностью и другими чертами могли отправить в нокаут, - четвертого еще предстоит увидеть.

- Ты учишься здесь в университете?

- Ага. У меня не было возможности подать заявку куда-либо еще. - Мария покачала головой.

- Чем ты собираешься заниматься? - спросила Элль.

- Бизнесом. - Мария посмотрела на Хлою. - Мне нравится твой наряд.

Хлоя подняла брови.

- Спасибо.

Элль знала, что Хлоя была потрясена, и не ожидала, а также не привыкла получать комплименты от кого-либо. Элль начинала нравиться Мария. Все красивые девочки в школе плохо относились к ней и Хлое, и ни одна из них даже близко не была так красива, как Мария. Однако ей было жаль ее: ясно, что они перешли на следующий уровень в чрезмерной защите.

- Может быть, я смогу уговорить Нерона, чтобы мы втроем пошли по магазинам?

Лицо Марии просветлело.

- Да! Я умираю, как хочу пойти по магазинам! Это было бы весело.

Элль улыбнулась, предвкушая, как хорошо они все поладят.

Некоторое время они болтали и смеялись о фильмах, одежде и макияже, пока мальчики болтали Бог знает о чем. Нерон заказал пиццу, настаивая на том, что Элль нужно что-нибудь поесть. Однако, судя по количеству заказанной им пиццы, все выиграли от ее потребности в еде.

Как только пиццу принесли, Элль заметила, как некомфортно Хлое становится в группе и в другой обстановке. Она увидела, что подруга смотрит на две двери, которые вели в задний двор, и, насколько ей удалось разглядеть, красивый сад.

- Думаешь, Нерон не будет возражать, если я выйду? - прошептала ей Хлоя, когда все встали, чтобы подойти к столу.

Элль покачала головой.

- Нет, не должен. - Элль улыбнулась ей, понимая, что ей нужен свежий воздух. - Иди.

Элль и Хлоя встали, но пошли в противоположных направлениях. Элль подошла к столу, где все стояли вокруг коробок с пиццей, хватая кусочек, а Хлоя вышла через черный ход.

Винсент обнял ее.

- Как дела, милая?

Элль улыбнулась.

- Просто еще одна шишка на голове.

- Да, я знаю. - уголки губ Винсента приподнялись, и он убрал руку, чтобы сесть за стол.

Элль посмотрела на единственное оставшееся место рядом с Нероном. Все остальные стулья были немного отодвинуты друг от друга, но этот был очень близко к Нерону.

Она села, ее нога лежала напротив его. Однако она заметила, что он не выглядел очень счастливым; он явно слышал, что это была просто очередная шишка на голове .

Она смотрела, как Нерон доставал из коробки кусочек пиццы и положил его на тарелку. Он сунул её под нос Элль.

- Ешь.

Элль, честно говоря, не чувствовала себя голодной, но выражение лица Нерона говорило ей, что ей лучше поесть. Она решила, что могла бы сделать несколько укусов, чтобы порадовать его.

- Где Хлоя? - спросил Амо, оглядываясь вокруг.

Элль спешно ответила.

- Она уже поела перед приходом и очень хотела посмотреть на задний двор. - Она повернулась к Нерону. - Надеюсь, все в порядке?

Нерон кивнул ей, откусив кусочек.

Они все общались за столом, и она смотрела, как мальчики бросают пиццу, как будто это ничего не значит. Элль откусила несколько кусочков и остановилась: впоследствии она просто сделала глоток воды, которую Нерон поставил на стол, ожидая.

Нерон закинул руку на спинку ее стула.

- Ты не собираешься доесть?

Элль посмотрела на Нерона и покачала головой.

- Я не настолько голодна. Ты теряешь аппетит, когда кто-то пытается тебя похитить.

- Тебе нужно поесть. - Нерон взглядом дал понять, что не позволит шутить и играть с собой.

Элль оглядела сидящих за столом и заметила, что никто не обращает на них никакого внимания. Она правда не хочет есть.

- Я не хочу...

Рука Нерона метнулась к изгибу ее бедра.

- Заканчивай с пиццей.

Элль уставилась на Нерона, прежде чем медленно взять свой кусок. Она понятия не имела, почему, кроме того, что ее тело стремилось доставить ему удовольствие. Она всегда чувствовала покалывание по коже, когда делала то, о чем просил Нерон.

Элль откусила от кусочка, и чувство тошноты странным образом исчезло, и теперь вкус был восхитительным. Почувствовав, как Нерон в знак согласия начал потирать ее бедро, Элль откусила еще кусочек и слизнула немного красного соуса, оставшегося на ее губе.

Нерон сильнее потер ее бедро под столом, и сердце Элль забилось быстрее. Элль находила это эротичным, поскольку она продолжала есть свою пиццу, ведь никто не знал, что Нерон продолжал хвалить ее, играя с ее бедром разными движениями. После того, как доела и даже облизнула пальцы, Нерон прикоснулся к ней по особому, слегка коснувшись ее промежности.

Когда не осталось ни крошки, Элль вышла из тумана.

Что, черт возьми, с ней не так?

Глава 27

Я не хотел тебя напугать

Хлоя сидела под красивой белой беседкой, стоявшей посреди сада с белыми огнями. Задний двор был красивее, чем внутри, и это говорило о многом.

Шел легкий снег, что закружил на заднем дворе. Она никогда не видела ничего белее.

Задний двор был огромным для Канзас-Сити. Она могла только представлять, как выглядел двор весной. Ей просто хотелось увидеть это.

В беседке стояла железная скамья, два стула и столик, все вплотную друг к другу. К счастью, здесь снег еще не скопился из-за крыши. Она решила сесть на скамейку, так как она была посередине, с видом на весь задний двор.

Здесь, на заднем дворе, она почувствовала внезапное умиротворение. Она бы жила здесь, если бы могла.

Технически, Хлоя хотела жить где угодно, только не там, где сейчас. Вот почему она подала документы практически во все колледжи страны. Ей оставалось всего несколько месяцев, и тогда она убежит так далеко, как только сможет.

Она была рада, решив ускользнуть с мероприятия, поступая так почти всегда. Хлоя всегда ускользала, если ей нужно было идти на какой-то важный прием с отцом или если к ним приходили важные люди. Хлоя всегда была рядом из-за внешности. Для идеальной семьи. Мало кто в городе знал, что всё это было фальшью.

Хлоя перевела взгляд на дом, вглядываясь в него, и видя, как все они сидят за столом, смеются и едят пиццу. Она не принадлежит к таким кругам.

Ей было трудно приспособляться. Каждый раз, когда она встречала нового человека, ей казалось, что он смотрит только на ее шрамы. Она потеряла всякую уверенность в себе, когда получала оценивающие взгляды. До них она была общительной и свободной. Теперь она ни с кем почти не могла разговаривать, сводя диалоги к минимуму.

Единственный человек, с которым она может быть собой, это Элль.

Находясь рядом с Элль, она чувствовала себя в безопасности, и могла быть прежней. Однако, как только кто-то другой появлялся в их кругу, она закрывалась. Однако в последнее время она вела себя естественно, даже тогда, когда была рядом с Нерном, Амо, Винсентом, Лео и только что Марией. Немного. Она даже не понимала, почему она такой была, потому что, честно говоря, люди пугали ее, и у нее была веская причина на это.

Хлоя продолжала наблюдать за ними. Она не думает, что они заметили, что она ушла. Ее сердце слишком долго было пустым, желая найти безопасное место, которому она могла бы принадлежать.

- Привет, дорогая, - раздался позади нее низкий голос.

Хлоя подпрыгнула от звука. Через секунду с другой стороны дороги появился мужчина. Он был страшно красив и чертовски пугал ее, каким бы красиввм он ни был. Она не думала, что такой мужчина мог существовать на этом свете.

Хлоя не шевельнула ни одним мускулом, полностью застыв на месте.

Он продолжал идти ко входу в беседку и поднялся по ступенькам.

- Я не хотел тебя пугать.

Она понятия не имела, как не услышала его. Она даже не понимала, откуда он взялся.

Она увидела, как он прислонился к столбу, преграждая ей выход. После того, как от одного взгляда его глаз все волосы на ее теле встали дыбом, Хлоя перевела взгляд на свои колени и начала возиться с руками.

- Я брат Нерона, Лука. Я бы пожал тебе руку, но ты ведь не поймёшь еë в ответ.

Хлоя быстро взглянула на него, после чего вновь опустила взгляд. Как он узнал?

Лука прочитал ее взгляд.

- Я слышал, что ты, по всей видимости, гермафоб.

Хлоя снова смотрела на него. По всей видимости? Теперь он действительно начал ее пугать.

Хлоя попыталась решить, стоит ли ей правда бояться и пытаться убежать. Да, она должна. Однако Лука блокировал единственный выход, и она не собиралась приближаться к нему.

Хлоя видела, как он двигался: в результате ей с сожалением пришлось снова взглянуть на него. Она затаила дыхание, когда он сунул руку в карман, чтобы что-то вытащить. Когда он вытащил пачку сигарет, она выдохнула. Она продолжала смотреть, как он вытаскивает сигарету, а затем зажимает ее между губами, когда кладет пачку обратно в карман. Сунув руку в другой карман, он вытащил зажигалку. Хлоя думала, что у нее случится сердечный приступ, если он снова полезет в карман.

Зажигалка вспыхнула и Лука поджёг кончик, заставив его обрести ярко-красный цвет, когда он затянулся.

- Ты не возражаешь, не так ли?

Хлоя медленно покачала головой. Ей хотелось отвести от него взгляд, но она была слишком напугана. Она без сомнения могла сказать, что он брат Нерона: они оба излучали уверенность и секс. Они и выглядели очень похожими.

У Луки был такой же цвет кожи, но она не могла точно сказать, черные у него волосы или каштановые. То же самое произошло с его глазами: она не могла сказать, были они синими или зелеными. Она могла бы поклясться, что они были одного цвета, прежде чем огоньки зажглись другим цветом, снова передумав. Однако Лука был в миллиард раз страшнее и в миллион раз красивее Нерона. Она решила, что это связано с разницей в возрасте, но одна вещь, из-за которой они сильно отличались, - это стиль их одежды. Нерон предпочитал только рубашки на пуговицах и брюки, а Лука был одет в черную толстовку и темные свободные джинсы.

Она не привыкла видеть волосы такой длины, как у него. Они был закинуты назад и касались затылка. Его явно не волновало, что кончики были не подстрижены и неопрятны, как и его небритая щетина. Для всех, кто смотрел на него, он выглядел безукоризненно, что составляло его внешний вид плохого парня, который буквально кричал:"Не перебивай меня, или я уничтожу все твое генеалогическое древо". Она не думает, что имеет значение то, что он носит: он всё равно будет выглядеть независимо.

- Тебе здесь не холодно, дорогая? - Его голос излучал такую же уверенность, как и голос Нерона.

Ей было неловко, когда он так ее называл. Если она скажет ему свое имя, он прекратит.

- М-меня зовут Хлоя.

Она смотрела, как он улыбается, делая затяжку, держа сигарету между большим и указательным пальцами. Он выдохнул.

- Дочь мэра, да?

Хлоя мягко кивнула. Она знала, что практически все знают, что она единственный ребенок мэра. Верно?

- Ты попал в автокатастрофу несколько лет назад. Я помню, как читал об этом в газетах. Ты всем говоришь, что это вина твоих шрамов?

Лука стряхнул пепел на снег.

Хлоя сглотнула и снова посмотрела на свои руки.

- Вот как я их получила.

- Нет, это не так. Я узнаю порез от ножа, когда вижу его.

Хлоя снова взглянула на него. Как он узнал?

- Я н-не понимаю, о чем ты г-говоришь.

Лука бросил сигарету во двор.

- Нет, ты знаешь.

От его слов по ее спине пробежал холодок, заставив ее встать, не в силах больше оставаться рядом с ним, и ей не нравилось, к чему все это ведет.

Она сделала шаг вперёд, надеясь, что он сдвинется. Его мускулистое тело блокировало весь выход. Она не хотела знать, сколько часов он проводил в спортзале: сквозь толстую темную толстовку она могла видеть его мускулы. Когда он все еще не двигался, она неловко продвинулась еще. Пожалуйста, двигайся, пожалуйста, двигайся.

Хлоя была всего в нескольких маленьких шагах от него, отказываясь идти дальше.

- М-можешь меня пропустить? - Ее ноги начали трястись, когда он опустил руку обратно в карман. Из-за каблуков ей было трудно держать должное равновесие.

Лука вытащил еще одну сигарету и открыл зажигалку. Он медленно прикурил конец, не сводя с нее глаз. Он выпустил дым, заставив его окутатт ее тело. Вместо того, чтобы положить зажигалку обратно в карман, он снова щелкнул ею, и серебряная "Zippo" вспыхнула. Лука проделал один из своих трюков, вращая зажженные "Zippo" между пальцами.

- Я пропущу, если ты скажешь мне, сколько тебе лет.

Чего ждать?

Хлоя завороженно смотрела на пламя, искусно проходящее сквозь его пальцы. Она не знала, как он не позволял ей обжечь себя.

Хлоя бездумно ответила и задала свой вопрос, плененная свечением.

- Семнадцать. А тебе?

Лука внезапно захлопнул зажигалку.

- Двадцать шесть.

Что-то подсказывало ей, что он не очень доволен ее ответом, судя по выражению его лица.

Двадцать шесть. Она понятия не имела, зачем спросила, сколько ему лет.

После того, как она увидела, как он слегка пошевелился, чтобы дать ей пройти, и ей действительно захотелось, чтобы он дал ей больше места, чем он позволил.

Хлоя медленно подошла и повернула в сторону, не сводя с него глаз, боясь, что он шевельнется, когда она будет проходить мимо него. Она затаила дыхание и осторожно начала двигаться рядом с ним. Ее лицо доходило до середины его груди, даже на каблуках, а плечи были прямо над ее головой.