Нерон

Когда она успешно обошла его, находясь всего в нескольких сантиметрах друг от друга, Хлоя пошла так быстро, как только могла в дом, стараясь не бежать.

Глава 28

Звук поражения

Нерон подождал, пока его парни выйдут через парадную дверь, прежде чем отвести сестру в сторону, попросив ее отвести Элль в ее гардеробную, чтобы выбрать что-нибудь, что надеть завтра в школу. Хлоя сказала оставаться Элль здесь, в то время, как сама собиралась пойти домой.

Он смотрел, как Элль выбегает из гостиной с его сестрой, и ему нравилось, как она выглядит в его рубашке. Нерону удалось вернуть ее, благодаря её тяжёлому дыханию и стонами под ним. Ему нравится это.

Тем не менее, он все еще не мог осознать тот факт, что не трахнул ее прямо здесь. Она была горяча и готова, и все же он отказал мольбам своего тела. Что, черт возьми, с ним не так?

Он не знал, запятнает ли ее слишком ранний трах и заставит думать, что она такая же, как и все другие девушки, которых он трахал, или же его беспокоит трахание ее до того, как она узнает правду. Как бы то ни было, Нерон попробовал её малую часть на вкус, и он был готов съесть весь проклятый клубничный торт.

Ему нужно, черт возьми, поблагодарить Луку. Потом он вспомнил, какой беспомощной она лежала на кровати и передумал. Он понимал, почему Лука так поступил. Лука подстроил тот случай с парнем из колледжа в закусочной, чтобы посмотреть, не напугает ли он Нерона. Затем он разлучил их, потому что очевидно, что Лука следовал за ними и знал, что он не сможет приблизиться к ней, ведь Нерон постоянно находится рядом с ней: в итоге все привело к тому, что ее пытались похитить. Это было испытанием, потому что Нерону не должно было быть дела до того, что с ней случилось. Обнаружение Элль мертвой было бы лучшим выходом для его семьи, но вместо этого Нерон боролся за ее жизнь, раскрывая свои карты Луке - своему брату и своему подчиненному. Это могло обернуться очень плохо для Элль и для него. И если Лука расскажет всё отцу.

Нерон не думал, что его брат сможет. Он хотел что-то извлечь из всего этого, и Нерону нужно было понять, что именно.

Нерон увидел, как Хлоя надевает пальто, а затем подошел к ней.

- Могу ли я поговорить с тобой? Мне нужно тебе кое-что показать.

- Эм, да, - нервно сказала Хлоя.

Еще до того, как он спросил, он знал, что ей не понравится то, о чем они собираются говорить.

Нерон схватил куртку, висевшую рядом с пальто Хлои.

- Пошли со мной.

Нерон подошел к своему черному ходу, из которого она вышла ранее. Он открыл перед ней дверь и увидел, что ее нервы сдали.

- Пожалуйста, это насчет Элль.

Хлоя нерешительно вышла с ним за дверь, после чего он закрыл еë.

Нерон начал идти и его тут же встретила зима.

- Моя мама провела месяцы, благоустраивая этот задний двор. Когда она, наконец, закончила, она проводила здесь практически весь день. - Нерон остановился, чтобы улыбнуться. - Я до сих пор помню, как она плакала, когда похолодало и все ее цветы погибли.

- Тут красиво, - прошептала Хлоя.

Нерон продолжал идти через огромный двор, направляясь к беседке.

- Моя мама пялилась на черный ход, умирая от желания сбежать.

Хлоя посмотрела на него.

- Извини, я не...

Нерон улыбнулся.

- Все в порядке. Я рад, что кому-то здесь снова понравилось.

- Хотела бы я увидеть его весной, - призналась Хлоя.

Когда Нерон поднялся по ступенькам и сел на скамейку, он увидел, как Хлоя села на середину скамьи. Он видел, как она смотрит на задний двор, и видел блеск в ее глазах.

- К сожалению, это место уже то, каким было раньше. Теперь, когда она скончалась, за ним не следят, и большинство цветов не растут.

Хлоя оглянулась на него, блеск исчез.

- Я сожалею о твоей утрате.

Нерон кивнул, поблагодарив ее. Пришло время перейти к тому, почему ему нужно было поговорить с ней.

- Ты ведь знаешь, что мне нравится Элль, верно?

Хлоя кивнула.

- Да.

- Тогда ты знаешь, что мне нужно знать о всех, кто когда-либо прикасался к ней.

Хлоя начала заламывать руки.

- П-почему ты не можешь спросить Элль?

Нерон покачал головой.

Она ни хрена ему не скажет.

- Она мне не скажет.

- Я тоже не хочу тебе говорить.

Нерон глубоко вздохнул.

- Я так и думал.

Нерон поднял руку, и они услышали, как открылась задняя дверь дома. Он заметил, как Хлоя следит за появлением пока ещё неизвестно каких людей. Он был уверен, что она собиралась сбежать. Однако через мгновение к ним в беседке присоединились Амо и Винсент.

Амо и Винсент сели по обе стороны от нее, и Хлоя крепко сжала свои руки и попыталась стать как можно меньше. Оба позаботились о том, чтобы расстояние между их телами и ее телом составляло дюйм.

Винсент протянул Хлое фотоальбом. Взяв его, Хлоя сглотнула и открыла его на первой странице.

Нерон смотрел, как она перелистывает страницы. Она явно никогда не видела его раньше, не зная, что Элль завела его. Он внимательно изучал ее лицо, пока перед появлялись новые фото.

Когда она была на последней странице и больше нечего было переворачивать, он заговорил.

- А теперь проведи меня по фотографиям и расскажи, каким образом она получила каждую отметину.

Глаза Хлои метались между мальчиками.

- Я не могу. Вы все н-не причините мне вреда.

Нерон провёл рукой по волосам, не зная, что делать. Он думал, что это выльется из нее, когда она будет окружена ими. Однако она раскрыла его блеф. И он не хочет, чтобы...

- Я думаю, ее нужно уговорить, брат. - Он услышал голос Луки из-за беседки и увидел, как тот подходит к ним.

Нерон оглянулся на Хлою и увидел, как она сжимает фотоальбом в руках. Когда Лука подошел, возвышаясь над ней, Хлоя медленно посмотрела на него и сглотнула. Затем Лука осторожно положил руки на открытый фотоальбом и начал тянуть. Хлоя выпустила его, позволив ему выскользнуть из рук.

- Спасибо, дорогая. - Лука положил книгу на маленький черный железный столик, предназначенный для чая со льдом и пива. Затем он взял стол и бросил его прямо перед ней, заставив ее подпрыгнуть от шума.

Нерон смотрел, как его брат пододвигает стул к столу. Нерон тоже встал, пододвигая его ближе. У него было ощущение, что эти двое уже встречались. Когда это могло случиться?

Он посмотрел на Амо, который сжимал кулаки, явно недовольный появлением Луки. Нерон отбросил свои мысли в сторону: он был здесь не для этого. Он посмотрел на фотоальбом перед ними, который всё ещё был открыт на последней странице.

Лука вытащил сигарету.

- Мы вернемся назад. - Он зажег конец. - Расскажи ему все, что знаешь. - Затем он закрыл зажигалку.

Хлоя смотрела, как дым окутывает ее лицо, а затем посмотрела на книгу.

- Я...

Нерон вскочил.

- Давай начнем медленно. Что она сказала своим родителям, когда пришла домой с синяками, царапинами и сломанными костями?

Хлоя попыталась начать.

- С-с-сначала...

Лука открывал и закрывал зажигалка, перебирая ее между пальцами.

Хлоя глубоко вздохнула, глядя на пламя.

- Сначала она изо всех сил пыталась скрыть всё от них, надевая много одежды. Она сказала мне, что каждый день будет медленно открывать новую метку, чтобы притворяться, что получила её в этот же день. - Хлоя крепко сжала руки. - Затем, когда родителям становилось хуже от всего этого, она солгала им и сказала, что присоединилась к команде по футболу. Ей это сошло с рук, потому что они почти не выходили из дома, так как ее отец все еще выздоравливал. Это облегчило ей задачу. Они не вдавались в подробности, беспокоясь о несчастном случае. В конце концов, я думаю, они привыкли к тому, что ей причиняют боль различные ситуации, потому что она притворялась такой неуклюжей. Поэтому она смогла перестать говорить родителям, что играет в футбол, и они просто стали думать что ей не везёт.

Нерон сжал переносицу. Это было только начало.

Он увидел, как она онемела, безучастно глядя на огонь, который Лука буквально держал в своих руках. Она просмотривала фотографии, объясняя, что произошло в определённый день и кто был виновником.

Его тело онемело вместе с ее телом, его разум собирал всю информацию, стараясь не упустить ни одной детали. Он прошел через первую половину старшего курса, младшего курса и остального времени. Когда она перешла на первый курс, она рассказала ему о том, как Себастьян ударил ее ебаной книгой по лицу и руке.

Хлоя перевернула страницу и увидела первую совместную фотографию ее и Хлои. Не было никаких видимых следов побоев: однако именно тогда волосы Элль стали короче, а шрамы Хлои самыми свежими. Хлоя ничего не сказала о фотографии.

Нерон наблюдал, как лицо Хлои превратилось из ничего в грусть. Было что-то, чего она не говорила.

Он залез в карман и вытащил из бумажника фотографию.

- Я нашел это за той фотографией.

Хлоя наблюдала, как Нерон бросил фотографию Элль поверх другой. Она начала мотать головой.

- Я н-не хочу...

Нерон наклонился вперед и уперся локтями в колени.

- Скажи.

- Я н-не могу. Ты будешь меня ненавидеть. - Хлоя не могла перестать ерзать руками.

- Может быть, с нее достаточно, - сказал ему Амо.

Лука с резким щелчком захлопнул зажигалку.

- Она в порядке.

Нерон посмотрел на Амо, не в силах скрыть свои чувства по поводу того, что Хлоя зашла слишком далеко. Он задавался вопросом, должен ли он позволить ей остановиться и просто удовлетвориться той информацией, которую она выдала ему.

- Нет. Говори. - На этот раз он говорил немного резче.

Лука отпрянул в мерцании света от огня. Он водил им по рукам, запуская и останавливая пламя разными пальцами в каждом трюке.

Хлоя пододвинула фотографию, чтобы снова открыть ту, что под ней. Она вернулась к своему онемению.

- Кассандра начала пытаться разговаривать со мной, как только начались занятия в школе. Она была популярна, и я просто хотела ей соответствовать. Она говорила людям гадости, а я просто сидела и слушала ее. Мне стало не по себе, и я хотела попытаться сказать что-то против, но не сделала этого, потому что боялась, что она начнет придираться ко мне.

Хлоя сделала глубокий вздох.

- Однажды мы были в раздевалке, и она дала мне ножницы. Она сказала что-то Элль об ее отце, и я впервые услышала, как кто-то возражает ей. Элль начала уходить, когда Кассандра, Стейси и Стефани прижали ее к полу, ударив по голове. Когда Кассандра попросила меня передать ей ножницы, я не хотела, но Кассандра спросила меня, хочу ли я закончить также, как и Элль, и поэтому я дала их ей. Она завидовала волосам Элль, поэтому отрезала их большую частью. Это был первый раз, когда мы с Элль встретились.

Нерон вздохнул. Он был разочарован в Хлое, но понимал давление старшей школы. Он знал, что была причина, по которой у Элль вдруг стали короче волосы после стольких лет, когда она их не стригла, но это не объясняло ту картину, где Элль была избита до полусмерти.

- Что с ней произошло, Хлоя?

- К-Кассандра, Стейси и Стефани хотели покурить за школой с Себастьяном во время обеда. М-мы встретили Элль по пути, и Кассандра сказала ему, что переговорила с ней в раздевалке. Себастьян вытащил ее на улицу, и они толпой начали пинать и бить еë. - Хлоя начала вгрызаться ногтями в руки.

Нерон был практически взбешен. Амо и Винсент выглядели не лучше. Однако он знал, что это еще не все. Было что-то, о чем она не хотела говорить.

- Закончи рассказ.

Хлоя покопалась еще немного.

- Я испугалась и просто стояла там. Когда они закончили, они начали уходить, но Себастьян заметил, что я не присоединилась к ним во время процессс. Он сказал мне... Он сказал, что мне лучше пнуть ее. - Хлоя оторвала глаза от пламени и посмотрела на фотографию. - Они сфотографировали ее и отдали ей фото в качестве напоминания. Когда я подошла к ней и увидела ее состояние, я не могла этого сделать. Элль увидела, что я не собираюсь, поэтому попросила меня пнуть ее, и я услышала, как она сказала, что уже не чувствует боль. - Хлоя посмотрела на Нерона. - Я пнула ее достаточно сильно, чтобы Себастьян был счастлив, и они ушли. Когда я посмотрела ей в глаза, она умоляла меня пойти с ними, что я и сделала. Я не знаю, почему ее заботило то, что они сделают со мной, ведь я никак никогда не помогала ей.

Нерон сделал вздох, не в силах больше смотреть на Хлою. Он ненавидел то, что она сделала с Элль, но он знал, что Хлоя уже явно пострадала. Он полагал, что их свели вместе их личные страдания, но свою личную историю Хлоя не расскажет.

Нерон смотрел, как Лука берет фотоальбом и сам перелистывает страницы.

Лука посмотрела на Хлою.

- Как получилось так, что ты никогда не был ранена?

- Ч-что? - Хлоя оглянулась на него.

Лука захлопнула фотоальбом.

- Почему они причиняли боль только Элль?

Хлоя прикусила губу.

- Она никогда не позволяла им прикасаться ко мне. Если бы они попытались, Элль сделала бы что угодно, чтобы они вместо меня ударили ее.

- Достаточно. Ты можешь идти. - Нерон встал и повернулся к ней спиной, подойдя к перилам беседки, чтобы сдать их. Она работает, чтобы ходить в школу и позволяет выбивать из себя все дерьмо, чтобы Хлоя не пострадала.

Пока Хлоя встала и вышла из беседки, Нерон был на грани потери рассудка. Он узнал все, что хотел знать. Себастьян делал с ней самые ужасные вещи за эти годы. Он, черт возьми, умрет. Кассандра и все остальные, кто был свидетелем или что-то с ней делал, тоже получат по заслугам, но прямо сейчас Себастьян был его главным приоритетом. Ему нужна вся сила воли, чтобы не пойти и отомстить прямо сейчас.

Когда Хлоя вышла через заднюю дверь, чтобы уйти, Нерон обернулся и увидел ту же борьбу в глазах Амо и Винсента.

Винсент встал.

- Как, черт возьми, она все еще остается в здравом уме и живой? Пожалуйста, скажи мне, что мы начинаем сегодня вечером.

Руки Нерона хотели возмездия, но его разум колебался.

- Идити домой. Я позвоню вам, если решу что-нибудь сделать.

Винсент кивнул, прежде чем они с Амо исчезли.

Глава 29

Произведение искусства

Нерон сидел на капоте своей машины, в окружении деревьев и грунтовой дороги. Солнце уже зашло, и Нерон знал, что следующий момент может случиться с минуты на минуту.

Прошло двадцать минут, прежде чем фары осветили окрестности рядом с ним. Он услышал, как дверь открылась и с громким хлопком закрылась.

Нерон подошел к машине, и его встретил еще один звук. Звук пел его душе. Это точно.

- Готов, брат? - Лука появился рядом с ним.

Нерон посмотрел на свои руки и сжал их в кулак.

- Я не могу использовать руки.

- Я был уверен, что ты это скажешь. - Лука открыл заднюю дверцу машины, затем потянулся к заднему сиденью и бросил Нерону деревянную биту.

Нерон подошел к заднему капоту машины, и звук стал громче. Он сжал биту в руках.

- Теперь я готов.

Лука открыла багажник, и плачущий Себастьян взвыл о прощении.

Нерон схватил Себастьяна за рубашку и вытащил его из багажника, прежде чем повалить на землю.

Нерон смотрел в полные слез и мольбы глаза Себастьяна. Он ждал этого момента три недели, планируя, чтобы все было идеально. Он начинал разбираться с ребятами из школы, которые делали жизнь Элль несчастной, а затем и с теми, кто прикасался к ней физически. И, наконец, с теми, кто оставил на ней побои.

Из-за этого все, кто когда-либо причинял Элль боль, начали накладывать в штаны, ожидая и гадая, придет ли он за ними. Себастьян ждал дольше всех, пугаясь каждый чертов день в течение последних трех недель. На этот раз он сказал Амо и Винсенту, что ему нужно отомстить самому.

- Ты, черт возьми, солгал мне, Себастьян.

Себастьян шантажировал квотербека, чтобы тот бросил пакет молока в Элль. После этого ему стало не по себе, и именно поэтому он предложил нанять свою команду для охраны стола Элль. Он признался, когда Нерон начал свой первый раунд расплаты.

Себастьян упал на колени.

- П-пожалуйста, д-дон...

Нерон взмахнул битой, ударив ее о его руку. Ему было все равно, сколько он просил. Ему было плевать, вспоминая, когда Элль умоляла их о том же.

Нерон не торопился, ударяя битой по телу Себастьяна и вспоминая каждое место, по которому он бил Элль. Звук рыданий в сочетании со звуками ломающихся костей успокаивал его душу.

Нерон наклонился и схватил почти бессознательного Себастьяна за лицо. Он убедился, что нанёс ущерб каждому дюйму его тела, но оставил лицо нетронутым.

- Я дал тебе чертово обещание, что ты будешь неузнаваем, и я сдержу его.

Нерон откинул с лица прядь волос. Поднявшись, он посмотрел на Луку, прислоненную к машине и курящего сигарету.

- Наконец моя очередь?

Нерон подошел к нему.

- Что ты собираешься с ним делать, когда закончишь?

Лука метнул сигарету в сторону тела Себастьяна.

- Я подумал, что подвезу его до больницы.

Нерон вернулся к своей машине, довольный тем, что отдал его Луке. Нерон только что создал произведение искусства, а Лука создаст шедевр.

Нерон сел в машину и достал свой телефон. Теперь, когда он поквитался со всеми, кто когда-либо причинял боль Элль, он наконец-то мог получить приз, которого, по его мнению, он заслуживал.

Нерон выехал на грязную дорогу, улыбаясь мерцанию света вдалеке.

* * *

Элль смотрела, как Мария держит платье.

Мария покачала головой.

- Нет, мне это не нравится.

Элль улыбнулась.

- Ты собираешься куда-то идти?

Нерон позвонил и спросил, не проведет ли она ночь с Марией, сказав, что она выглядит так, будто ей нужно немного женского времени. Элль, конечно же, согласилась и сказала родителям, что останется у Хлои, так как ее отцу не понравится, что она собирается остаться в доме Нерона. Поскольку это тоже был школьный вечер, она сказала им, что у них должен быть еще один проект - в конце концов, в первый раз все получилось хорошо.

Мария подняла еще одно.

- Что ты думаешь?

Элль сморщила нос.

- Оно до ужаса розовое.

Мария вернула его.

- Ты права.

Элль покачала головой, смеясь. Она смотрела, как Мария двигала ещё несколько вешалок, прежде чем остановилась.

Мария вздохнула и что-то промямлила себе под нос, потом подошла к самому дальнему краю шкафа и достала белое платье.

У Элль отвисла челюсть.

- Это? - Она нашла простое белое платье, но сшитое из дорогой на вид ткани. Что шокировало Элль, так это то, что оно было очень коротким и узким.

Мария подошла к ней.