Неровня

ГЛАВА 17.

"Чтобы кипящее масло не разбрызгивалось

по плите, надо положить в жаровню, перед тем

как поставить ее на огонь, кусочек хлеба."

Советы тетушки Роксы

Я шла глубоко задумавшись, странное предсказание ещё больше меня запутало. Неожиданно глаз зацепился за знакомое лицо: ну-ка, ну-ка… Так и есть: ректор и госпожа Штраус. Мирно пьют кофие за столиком в уличном ресторанчике. Сам факт их общения меня не удивил, удивила реакция начальницы на моё внезапное появление, её лицо пошло красными пятнами, а на нем явно читалась досада. Марсель, напротив, был сама любезность и галантность. Он привстал и сказал:

-Фаечка, рад вас видеть. Дела не позволяли мне навестить вас ранее. Вот случайно встретил на ярмарке госпожу Штраус, пожалуйста, присоединяйтесь к нашему столику.

-Спасибо за приглашение, лорд ректор, вынуждена отказаться. Приближается время закрытия дверей в общежитие.

-Я вернусь с вами, госпожа Милен не посмеет ничего сказать. Сейчас найду повозку для госпожи Штраус и провожу вас до Академии.

-Хотела бы уточнить, что я предпочитаю передвигаться пешком. Вечер тёплый, ничего не мешает променаду, - я предприняла последнюю попытку избавиться от попутчика. Но ректор только рассмеялся и ушёл искать свободный экипаж.

Мы остались один на один с начальницей.

Штраус старательно буравила взглядом поверхность столика и изящную чашку, стоящую на ней. Я же молча ждала навязчивого ректора.

-Кто вам дал разрешение выходить из Академии? - госпожа Штраус, наконец, подала голос.

-Не думала, что Академия - это тюрьма. Ректор и дал мне его.

-Не тюрьма, конечно, - смутилась Штраус, - но существуют определённые правила.

-Вы, наверное, забыли, но я не студентка, и скоро буду даже совершеннолетняя.

Штраус что-то ещё бурчала, когда к нам подошёл как обычно жизнерадостный ректор.

-Дорогая госпожа Штраус, синее ландо ожидает вас, не беспокойтесь, поездку я оплатил.

Он помог ей встать и проводил до дороги .

К'Лахом вернулся и мы пошли по тротуару в уже сгущающихся сумерках:

-Почему госпожа Штраус уверена, что я не могу покидать пределы Академии? Она слегка расстроилась, увидев меня в городе.

-Это моя вина, я забыл, что она очень ответственный работник. И попросил её наблюдать за вами с охранными целями.

-Что?

Моё возмущённое удивление заставило исчезнуть неизменную улыбку ректора.

-А что мне было делать? Ваш дядя очень просил не оставлять вас без присмотра, но в силу обстоятельств я не мог быть рядом, да и неэтично это - преследовать незамужнюю мисс.

-А замужнюю этично? - ехидство так и выпирало из меня.

-Вот когда выйдите замуж, тогда и узнаем, - вновь улыбнулся К'Лахом. И этот человек когда-то мне нравился! Все решено: я внимательнее присматриваюсь к объектам страсти. Ректор, например, оказался довольно легкомысленным человеком, что слабо сочеталось с его должностью.

Мирные разговоры прохожих нарушил громкий крик:

-Посторонись! Уйди!!!

Вниз по улице неслась серая бричка, лошадь с выпученными глазами ничего не видела перед собой, инстинкт заставлял её бежать, пока она не упадёт замертво. Кучер, седовласый мужчина, безуспешно дергал и тянул поводья. Обезумевшее животное не слушало приказы и неслось прямо на нас.

Бричка приближалась, а я стояла столпом, растерялась и не знала что предпринять. Время совершило прыжок, вот перекошенное лицо кучера вдали, а вот лошадиная морда с пеной вокруг удил, совсем рядом. И занесённые копыта возле моей головы. Вдруг тёмная Тень метнулась между мной и лошадью, буквально повиснув на поводьях и вынудив животное резко остановиться. Бока лошади ходили ходуном, ноги дрожали, глаза сверкали, а кучер от внезапного сброса скорости повалился вперёд. Ошалевшими глазами я увидела, что от брички меня заслонил господин ректор.

Он со своей постоянной улыбкой гладил лошадь по щеке и приговаривал:

-И куда это лошадка спешит? Хорошая лошадка, замечательная лошадка.

-Господин, не знаю как вас благодарить, - это уже кучер слез с брички и пытался рухнуть перед К'Лахомом на колени, тот смутился и свободной рукой придержал усердного извозчего.

-Вы что это удумали? Перестаньте, займитесь лучше лошадью. Почему у вас животное в таком виде? - ректор указал на кровь , текущую из бабки лошади.

-Простите, господин, стояли мы со своей Маркизой, пассажиров ждали, крутился возле нас пацанёнок один, рванул в сторону, тут-то Маркиза и понесла, сама не своя. Спасибо, господин, вы спасли меня и Маркизу.

Ректор, глядя на меня, сказал:

-И не только вас, уважаемый. Где вы стояли?

Кучер махнул в сторону небольшого изгиба дороги, где скапливались экипажи в ожидании пассажиров.

-Вот там, господин. Самые первые и стояли. Сейчас уже и очередь свою потеряли, - удрученно повесил он голову.

-Я думаю, это последнее о чем вам стоит беспокоится, - холодно уведомил его ректор, - Фая, как вы себя чувствуете? Вы молчаливы...

Я разлепила тягучие губы:

-Все нормально, мои благодарности вам, я не была готова к столь близкому знакомству с этим животным.

-Чувство юмора вам не изменяет, что ж продолжим тогда прогулку.

Ректор передал поводья кучеру и как ни в чем не бывало пошёл по тротуару, вынуждая меня двинуться за ним.

-Фаечка, как вы думаете, может быть вам стоит все же больше времени находиться в безопасной Академии?

Голос ректора раздался совсем рядом, он слегка отстал, чтобы я могла его догнать.

-Это единственный выходной за последние две недели. Следующий будет, через неделю.

-Рекомендую остаться дома.

-Но я хотела...

-Я настаиваю, если иного не будут требовать обстоятельства, вы должны быть в Академии.

Я смирилась, впрочем я могу узнать у Риннара как обойти прямой приказ его дедушки. Сидеть сиднем в четырёх стенах, пусть даже эти стены по площади как маленький город, вовсе не хотелось.

Мы дошли до ворот Академии довольно быстро, ректор сдал меня с рук на руки госпоже Милен и отбыл восвояси.

А в квартире меня ждал сюрприз: открытая дверь и дядя Наид собственной персоной. А ведь хитрющая госпожа Милен ничем не проговорилась, что у меня гости.

-Фаечка! - Дядя обнял меня и расцеловал, - прости дорогая, тетя не смогла приехать, она осталась у кузины, эта чертовка никак помереть не может.

-Дядя! Как вы можете так говорить о умирающей женщине? - я заставила дядю присесть и обозревала полупустые закрома кухни. Да уж, гостеприимностью я не страдаю.

-Да какая она умирающая?! - пропыхтел дядя, - это ж надо сказать мне, что мой лишний вес мешает мне любить мою жену. Да, если бы она знала как только мы с Роксой не... - дядя осекся, вспомнив, что говорит с незамужней племянницей, - впрочем неважно, Фая, расскажи, как твои дела.

Стук в дверь возвестил о приходе госпожи Милен с чаем и домашней выпечкой. Я уже успела проголодаться и с благодарностью приняла поднос.

Вахтёрша не торопилась уходить, поэтому пришлось пригласить к столу и её.

-Я помню, что ты, Фая, не любишь готовить, вот и подсуетилась.

-Это так, госпожа Милен, - вздохнул дядя, - обучение стряпней не идёт ей впрок. Зато она прекрасно разбирается в бухгалтерии и счётах. Шукш рассказал мне, что ты приходила и помогла в наше отсутствие.

-Это самое малое, что я могла сделать, но было бы легче, если бы вы послали мне записку перед отъездом.

-А мы послали, - удивился дядя, - я лично отдал её привратнику на воротах.

-Этому прохвосту? - фыркнула госпожа Милен, - в следующий раз шлите посыльным или на моё имя. Он не посмеет не отдать мне записку, а вот с безызвестной помощницей библиотекаря может и подшутить.

Дядя удрученно молчал, но его вины в произошедшем не было. Я решила не говорить о разных происшествиях и описала пребывание здесь как отличный отдых. Господа Милен тихонько посмеивалась, а дядя просиял, больше всего он боялся, что я упрекну его в стремлении избавиться от ответственности за меня, закрыв в Академии.

-Фаечка, прости, что так быстро тебя покидаю, но уже поздно и госпожа Милен, - ведьма в юбке усмехнулась, - настоятельно просила не задерживать твой отход ко сну. Я пришёл к ужину и прождал тебя несколько часов, а сейчас дела вынуждают уходить. Я хотел перед уходом еще поговорить с К'Лахомом.

Мы обнялись и дядя ушёл, наказав мне быть паинькой.

-У тебя замечательные родственники, - сказала тихо госпожа Милен, - береги их.

Мне вспомнилось, на что я иду ради них:

-Я стараюсь, больше никого в этом мире у меня нет. Одни дядя с тётей и остались. А родители... - горло сжал спазм, а глаза защипали слезы.

-Ну, ну, деточка, - верно угадав моё состояние, погладила меня по спине госпожа Милен. Этого оказалось достаточно, чтобы разреветься и рассказать вахтёрше всю свою нехитрую историю. Через четверть часа я совсем успокоилась и смогла сходить умыться и привести себя в порядок. Госпожа Милен успела заново заварить отвар и налить исходящую паром бодрящую жидкость в наши чашечки.

-Фаечка, ты не переживай, как-нибудь все устроится. Не бывает так, чтобы все время плохо. То, что я тебе сейчас скажу - это тайна. Поэтому настоятельно прошу держать язык за зубами. Ты же понимаешь, что разведчиков бывших не бывает, мои бравые вояки разлетелись по свету после войны и могут находиться где угодно. Объединяет их одно.

Госпожа Милен задрала рукав блузы, на запястье виднелся вычурная татуировка, обвивающая его как браслет.

-Рисунок может быть где угодно, на плече, на колене, на бедре, даже на шее. Это все магические клейма при поступлении в ряды разведчиков. У каждого рода войск свой рисунок. У нас вот веточка плюща. Так вот, если ты увидишь такую татуировку у человека, знай - ему доверять можно, каждому из своих людей я доверю и твою жизнь, и свою. Обращайся ко мне со своими печалями - я попробую тебе помочь.

-А вы можете отменить приказ короля? - грустно улыбнулась я.

Милен отвела глаза, а я опустив свои, хлебнула чай, тот оказался обжигающе горячим.

Наутро птичьи трели подняли меня на рассвете. Так что до начала рабочего дня я уже умылась, позавтракала и успела прогуляться по аллеям парка Академии.

Пустынные дорожки парка навоевали мысли об одиночестве и философских размышлениях.

Я неторопливо шла, наслаждаясь почти лесной свежестью воздуха , когда меня догнала леди А'Ррах.

-Доброе утро, Фая, ты так рано поднялась сегодня ? - её миловидное личико было бледным.

-Да вот, пернатые друзья решили устроить дуэль певцов у меня под окном, - я когда невыспавшаяся - я не в духе.

-Берегись, сегодня начало учебного года, - усиленно замогильным голосом поведала Ирис.

-Неужели все так страшно? - удивилась я.

-Убедись сама, - засмеялась Ирис, - но советую отрастить броню, как у дракона.

Её совет был очень кстати, перед дверью библиотеки стояла толпа из студентов и студенток, разных мастей. Я глянула на настенные часы: до открытия ещё четверть часа. Мне нужно было пробраться сквозь толпу, чтобы попасть на своё рабочее место. Моё продвижение было прекращено в самом начале.

-Куда ты идёшь? В очередь! - возмущённо проорала девица в изящной мантии. Её длинные волосы были заплетены во множество косичек. Отчего она на миг со своим перекошенным лицом напомнила мне великую Швею, со змеями на голове, вместо волос.

-Уважаемая, я иду по делу! - отрезала я и попыталась обойти преграду.

-Здесь все по делу! - ещё пуще разозлилась "преграда".

-Я на работу, - попытка вновь воззвать к её сознанию .

-На какую же? Увеселительные девки стоят в порту, ты ошиблась местом, - девица победно обвела взглядом сгрудившихся вокруг неё студенток. Те с жалостью смотрели на меня. Видимо не в первый раз она применяла такие публичные унижения .

-Вы вправе думать как вам угодно, я в силу воспитания не знаю, кто такие упомянутые вами увеселительные девки и где они обитают. А сейчас прошу не препятствовать библиотекарю! - отчеканила я, - в любом случае, господину ректору будет интересно узнать имена наиболее активных наших читателей.

Девица резко притихла, посматривая на меня несколько с неприязнью. И я смогла довольно споро пробраться, наконец, к входной двери.

-Круто ты её, - сказал кто-то с восхищением. Я обернулась на голос и увидела Лайона. Он крутил в своих изящных ладонях скромный кинжальчик. Без украшений и каменей.

Повертев головой и не обнаружив больше никого из остальной четвёрки, я обратилась к нему:

-И тебе, здравствуй, Лайон. Предпочитаю не быть размазанной в словесных баталиях.

-Хорошо, что ты не студентка, иначе "красивая" жизнь тебе была бы обеспечена. Это дочь одного из королевских министров, и , кстати, нареченная нашего Риннара.

-Лариэль?! - тут же всплыло имя, сказанное Риннаром во сне.

-Нет, - удивлённо сказал Лайон, - Марика. Лариэль это его сестра, но она погибла довольно давно. А последнее время всем достаётся от Марики, так как Риннар перестал обращать на неё внимание, хотя раньше давал понять, что этот брак ему не противен.

Голова загудела, было над чем подумать, но в первую очередь нужно было все же дойти до работы.

Я открыла дверь и проскользнула в библиотеку, здесь было тихо и пока спокойно.

-Ааа, это ты, Фая! - сказала выглянувшая из-за стеллажа госпожа Штраус со стопкой учебников в руках. Нам заранее выдали список требуемых книг каждому курсу и скольким студентам они понадобятся. Свою часть работы с первого по четвёртый курс я выполнила, а госпожа Штраус свои оставшиеся три курса, видимо не успела. Что неудивительно, ведь смены были распределены неравномерно.

Вздохнув, я сняла накидку и переобулась в более комфортные туфли и пошла помогать начальнице.

А через пять минут открылась дверь и студенты ринулись на штурм стойки выдачи книг.