Неровня

ГЛАВА 36.

"Селедка будет нежной и менее соленой, если ее вымочить в крепком настое чая или в молоке."

Советы тетушки Роксы.

Ужин прошёл в напряженной обстановке. Я больше не притворялась, что больна, и с большим аппетитом кушала яства. В комнату мне приносили, в основном бульон и варёное мясо, не разбежишься. Маркиз сидел угрюмый, даже не пробуя поддержать разговор, вдовствующая маркиза сидела бледная и после первой смены блюд, сославшись на недомогание, покинула нас. Риннар пробовал навязать свои услуги, но "недомогающая маркиза" так глянула на него, что маг подавился окончанием фразы. Эприл, вообще, не почтила гостей своим присутствием, зато Майр отдувался за всех, рассказывая какие-то нелепые истории, не требуя диалога, сам смеялся в нужных местах, сам себя пародировал. Я же вежливо ему улыбалась, совершенно не понимая, почему мы тут же не собрали вещи и не уехали. Я уже так устала ото всей этой истории, что каждый лишний час в этом неприветливом месте будто выедал меня изнутри.

После ужина мужчины перешли в библиотеку - выпить по стаканчику перед сном, я же попрощалась с ними и пошла в свои апартаменты.

Ианна уже ждала меня и с радостью помогла раздеться и лечь в кровать. Она ушла, пожелав мне спокойной ночи, но пожеланию не суждено было сбыться. Меня разбудил негромкий стук в дверь. Ещё пару мгновений я надеялась, что мне показалось и я бы могла снова уснуть, но стук осторожно повторился. Путаясь в ночной рубашке и пытаясь понять сколько сейчас времени, я нашарила тапочки и, надев их, потопала к дверям.

- Кто, - хриплым шёпотом спросила я.

- Леди, это Ворг, откройте, пожалуйста, что-то произошло!

Я укуталась в халат и приоткрыла дверь, ко мне скользнул садовник.

- Ворг, вы же понимаете как это выглядит. Объясните мне, что случилось!

Я зажгла свечу, не в темноте же нам разговаривать. Часы показывали слегка за полночь.

- Если бы я сам знал, Эприл… она… - он смутился, - должна была со мной встретится, только прошу вас не сообщайте это ее матери, маркиза будет в ярости.

- Я вас понимаю, так что там с Эприл?

- Она не пришла… - убитым голосом продолжил Ворг, заламывая руки, и тут на его запястье мелькнул рисунок, довольно знакомый. Я несколько бесцеремонно сунула ему свечу и схватив за рукав, обнажила ему руку. Ага, плющ! Кстати, на том же месте, что и у нашей вахтёрши. Я прищурила глаза:

- Скажите-ка, милейший, а знакомы ли вы с некой госпожой Милен, дамой в годах и с богатым прошлым?

Ворг изменился в лице:

- Железная Милен? Конечно, как она поживает?

- Отлично и она обещала мне всестороннюю поддержку.

Садовник выпрямился:

- Я готов помочь вам, слово моего командира для меня безусловно, только благодаря ее усилиям мы, сосунки, не остались на той войне. Что от меня требуется?

- Для начала выйти за дверь, я переоденусь и мы начнём искать вашу Эприл.

- Мне запрещено находиться в замке, - удручённо сказал Ворг.

- Имейте в виду, одна на поиски я не пойду, если вам дорога Эприл, придётся рискнуть и своим положением и своей работой.

Вытолкав мужчину за дверь, я быстро стянула халат и сорочку, немного подумав, облачилась в блузу и лёгкую юбку, без бумажных подъюбников, накинула шаль на плечи, натянула домашние туфельки на войлочной подошве и открыла дверь.

- Я готова, идёмте.

Первым делом я постучалась в комнаты Эприл, никто не ответил, я повернула ручку, дверь оказалась незаперта, я зашла и никого не обнаружила.

- Ее нет в комнатах, - прошептала я Воргу, - пойдёмте, я узнаю у своей горничной.

Мы спустились на этаж к прислуге, где я, так же стараясь не шуметь, узнала у сонной Ианны, что она не видела леди Эприл с утра, возможно, она уехала с визитом в гости.

Но я-то знаю, что это невозможно.

Осталось ещё одно, обследовать все же старую часть замка. Беспокойство за неудачливую виконтессу росло.

Ворг следовал за мной бесшумной тенью, его движения выдавали, что он привык ступать незаметно, в отличии от меня, уже пожалевшей, что не надела тот самый мужской костюм, сохранившийся с поездке к кузине тёти Роксы.

Свечи надолго не хватило и садовник взял масляную лампу из ниши в коридоре. Мы шли будто две тени, одна из которых не поспевала за широкими шагами мужчины и ускоряла шаг каждый раз, когда свет лампы уходил вперёд.

- Ворг, подождите меня! - в очередной раз грозно прошипела я.

Садовник дёрнулся, но все же остановился подождать меня. Галерея статуй произвела на Ворга сильное впечатление, мне показалось, что обходя каждую девушку, он боялся, взглянуть в её лицо, чтобы не увидеть там черты Эприл.

Почему-то и мне казалось, что исчезновение виконтессы связано с той легендой, что она мне поведала. Не прийти на свидание к любимому женщине её положения могли помешать только очень серьёзные причины. И, боюсь, мы не единственные, кто не спал сегодня ночью.

Наш выбор пал на самый правый коридор, который, судя по расположению, вёл в правую башню, ее и следовало осмотреть. Так и есть: коридор закончился винтовой лестницей, ведущей вверх.

Гулкие шорохи от наших шагов, шепотки ветра, гуляющего в бойницах, сама ситуация нервировала меня все сильнее. Неожиданно в голова пришла мысль, что Ворга подослали специально и сейчас я иду, как барашек на заклание. Разговоры же по душам с Эприл - просто часть изощренного плана. И я с подозрением стала смотреть на сотоварища по ночным прогулкам. Тот так же поглядывал на меня и неожиданно спросил:

- Почему вы пошли со мной?

Что я могла ответить человеку, который у меня в голове уже получал деньги за мою доставку к месту жертвоприношения?

- Вам не все ли равно? Главное, что вы не один в своей беде, - решила я его успокоить.

- Вы знаете, куда могла деться Эприл?

- Нет, но надеюсь, ничего серьезного не произошло.

Лестница закончилась и перед нами выросла дверца. Незапертая. Я даже не дёрнулась лезть в герои, а Ворг смело взялся за ручку и медленно открыл дверь. Явившаяся нам комнатушка была абсолютно пуста, мало того, пустовала она очень давно, ровный слой пыли покрывал пол и частично стены.

- Здесь никого, - несколько с облегчением сказал садовник.

- Вернёмся к галерее, там ещё два неосмотренных коридора.

Второй коридор порадовал нас тупиком, кто-то постарался и построил кирпичную стену, прямо посреди прохода. Дальше было не пройти. Мы снова вернулись к галерее, мраморные девчонки, наверняка смеялись над нами, они точно понимали что происходит, а я могла лишь догадываться.

Последняя надежда зияла чёрным проемом. Мы с садовником переглянулись и молча двинулись в последний коридор.

Свет в лампе подрагивал, создавая причудливые тени на стенах, движущиеся, будто мифические существа.

Неожиданно пол пошёл вниз, мы явно спускались под землю. Бойниц больше не было, но стали встречаться старые факелы, которые Ворг поочерёдно зажигал, терпеливо дожидаясь , когда вместо вонючего чада мелькал язычок пламени.

Мои ноги напрочь замёрзли, туфельки были в пыли и каменной крошке. Юбка так же была на выброс, и если бы не удачно взятая шаль, то я бы сдалась ещё полчаса назад, так как эта часть замка не отапливалась.

Впереди замаячил поворот, когда я вновь услышала дикий крик, и не только я. Ворг вздрогнул, но быстро взял себя в руки, крик слышался не в пример ближе, чем раньше.

Коридор раздваивался и мы, ускорив шаг, пошли в ту сторону, откуда услышали звук.

И вышли в слабо освещённое помещение с низкими потолками, сплошь занятое тюремными камерами. Из одной из них доносился голос человека, бормочущего какие-то нелепицы. Остальные, судя по открытым дверям, были не заняты.

Ворг подошёл к решётке и осветил скрывающегося в полутьме безумца и дрогнувшим голосом негромко сказал:

- Знакомьтесь, леди, ваш жених Эгнацио Д'Ясен, надежда и оплот угасающего рода.

Я сделала несколько шагов к нему на ватных ногах и моим глазам предстал сгорбившаяся фигура, заросшее лицо, вцепившиеся в решётку руки и сверкающие глаза:

- А хин, морхин, тугар, - произнес узник.

- Ворг, а вы уверены? - почему-то шёпотом спросила я. Со всех сторон адски дуло, было ощущение того, что стены шевелятся, или это только тени от светильников?

- Я его видел больше года назад, но и сейчас узнал, Эприл сказала мне, что он сбежал отсюда, недалёко же он ушёл, - мужчина старательно осматривал другие камеры.

На краю зрения что-то мелькнуло, я резво обернулась - никого, нервы шалят:

- Зачем же тогда мне навязали это замужество?

Ворг обернулся и серьёзно сказал:

- А я, милая леди, не могу знать, но дело пахнет порохом, как поговаривает незабвенная госпожа Милен. Хотел бы я найти Эприл и увезти подальше отсюда, от этого места у меня мурашки по коже.

- И не только у тебя, Ворг, - раздался хриплый голос маркиза, - признаться я тоже не люблю здесь находиться, но что поделать, сын как-никак. Навещаю вот по-родственному.

Я попятилась, почти коснувшись двери камеры Эгнацио спиной, оттуда послышался утробный смех.

- Мама говорит, что Эгнацио увидел Даниша, когда он забрал последнюю "невесту", и не смог это выдержать. Правда, мы не сразу это заметили, он ушёл в себя, перестал мыться, музицировать. Знала бы ты, Фаинесса, как он музицировал, - маркиз с неожиданной любовью смотрел на сумасшедшего, - Эгнацио единственное, что примиряло меня с подобным образом жизни.

- А почему вы его здесь держите? - краем глаза я видела, что Ворг пытается обойти маркиза сбоку.

- Что же я зверь что ли? Собственного сына в подземельях держать, но куда бы мы его не селили, каждое утро мы находили его здесь, в этой камере. Судя по записям - это та самая камера, где сидел Даниш.

- Увиденное здесь доказывает, что брачный договор вдвойне не действителен.

- Я уже смирился с тем, что вас мне не видать. В качестве "снохи", конечно, - мило улыбнулся хозяин замка, если бы разговор происходил при других обстоятельствах, то он ничем не отличался бы от обычного светского разговора. Но приглушённый, мерцающий свет, ледяные сквозняки, сумасшедший за моей спиной - ничего не располагало к обмену любезностями.

- Позвольте пройти, завтра я с кузеном уезжаю домой, - я пыталась сдержать бьющую меня дрожь страха и холода. Но голос получился твёрдым. Ворг уже почти зашёл за маркиза и приготовился его обезвредить, но подвигу не суждено было произойти: из темноты вышел камердинер маркиза с оголенным мечом и наставил его на бывшего разведчика, тот, скрипя зубами, был вынужден подчиниться силе и отойти на одну линию со мной.

- Куда же вы так быстро? - сверкая глазами и со странной улыбкой проговорил маркиз, немного напоминая мне своего сына, что-то бормочущего сейчас у меня за спиной, - пока замок не насытится - не могу я вас отпустить, тем более, что каждый новый поиск "невесты" это огромный риск. А если вы уже здесь, немного нелогично будет вас отпустить, вы так не думаете?

Я так не думала никаким образом, но было понятно, что мой ответ ничего не изменит.

- Я не буду пить отвар, это раз, и здесь мой кузен и доктор, как вы им объясните моё исчезновение?! - дрожь била меня все сильнее.

- Доктору скажу, что его услуги нам больше не нужны, а кузену, что ты сбежала с садовником, - решил больше не тратить на меня свою вежливость маркиз.

- Где Эприл? - не выдержал Ворг.

Д'Ясен с интересом взглянул на него:

- Любопытно, я думал, мне показалось, ан нет, у вас интрижка... надеюсь, что невинность Эприл все же сохранила? Если нет, то это неважно, нас, Д'Ясеней, замок забирает любыми.

Пока маркиз говорил, Ворг краснел все больше, пока не ринулся вперёд, стремясь задушить мучителя, но перед его лицом просвистел меч, вынуждая его отступить, а когда он по приказу повернулся к ним спиной, то камердинер просто стукнул его кулаком по голове и садовник без звука рухнул на каменный пол.

Со мной маркиз не церемонился, подпихивая под спину, он затолкал меня в камеру, напротив больного "жениха". Туда же слуга принёс бесчувственного Ворга, приложив его головой об пол, тот застонал, но не очнулся.

Я присела на остатки кровати пока маркиз искал ключ, чтобы закрыть нас с садовником в подземелье, и все никак не мог найти нужный. Наконец, он снял с соседней камеры замок и тогда успешно исполнил задуманное.

- Сидите тихо, если будете паиньками, то принесу вам ужин.

С учётом того, что ещё рассвет не наступил, его обещание было весьма ободряющим. Я скривилась и отвернулась от решётки, леди не общаются со злодеями.

Мужчины ушли, оставив пресловутую лампу, чему я была рада, естественного освещения из скудных окошек под семиметровым потолком не хватало даже в яркий солнечный день, а лунный свет и вовсе сюда не проникал.

Я огляделась: истлевшая солома на полу, ветхий матрас, на котором я сижу, поджав ноги, колченогий табурет, и вмурованный в пол стол с лампой - вот и вся скудная обстановка. Сколько нам предстояло здесь находиться, если Риннар справедливо махнёт на меня рукой, а Майр не захочет выслуживаться с риском для жизни и оба они проглотят байку маркиза? Год, два, пять? Прежде, чем замок вновь оголодает. Ворг пошевелился и несколько с трудом встал, опираясь на табурет, я суетливо придерживала его за локоть:

- Теряю хватку, раньше не позволил бы так попасть. Простите, леди, я оплошал.

- Что горевать о случившимся? Давай думать, как отсюда сбежать.

Нас привлёк лязгающий звук, дверь у Эгнацио открылась, выпуская безумца на волю, он тут же издал леденящий душу вопль.

Ворг меланхолично заметил:

- Надеюсь, лорд нас крепко запер...