Несколько сюрпризов от Принцев

И Северус снова принимал эти обеты и своей верой в них оделял их нерушимостью. Он закрывал глаза и прикусывал губы, он останавливал свои ладони на узких бедрах Гарри и сжимал их, он позволял себе следовать за Гарри, куда бы тот его ни направил, позволял своему совершенному голосу выдавать то, что испытывал, словно мог бы позволить себе не вести, а быть ведомым. Гарри забывал о мире, растворяясь в своем дивном чувстве первенства и увлекая Северуса вслед за собой, отдавая и отдавая свою страсть, укрепляя и увеличивая вожделение и наслаждение, раскрываясь перед Северусом еще шире, еще дальше и приближая главную церемонию этого обряда. Но Северус обхватил Гарри и притянул к себе, а затем неожиданно сильно опрокинул его на спину, очутившись над ним, и медленно, выделяя каждое движение, дотянулся до фиолетового флакона. Гарри наблюдал, распахнув глаза; Северусу удалось разжечь его желание как никогда ранее, как он даже не подозревал, и каждая новая секунда отмечала ускорение его сердца, и Гарри с дрожью ждал продолжения. И вскоре Северус смилостивился над ним и подтвердил свою власть, и вместе с ним Гарри самим телом освидетельствовал эту власть - телом и душой.

* * *

Гарри поднимался в библиотеку в самом великолепном расположении духа из возможных. Перед дверью Гарри резко остановился, и Северус налетел на него сзади, одновременно обняв за плечи.

- У меня нет для тебя подарка, - раздался негромкий голос Северуса над ухом. - Я подарю тебе его потом, что захочешь. В разумных пределах. Но к сегодняшнему дню я, извини, несколько не успел подготовиться… по некоторым не зависящим от меня причинам.

Гарри вздохнул и обернулся.

- Северус. Допустим, что я не круглый идиот, а квадратный. Я догадался. На самом деле ты подарил мне свое срочное возвращение с консилиума и, насколько я понимаю, полночи в лаборатории…

- Я уже сказал тебе, что мне не потребовалось варить ничего сложнее Бодрящего.

- М-м, Бодрящее зелье, сваренное лучшим зельеваром Европы, - улыбнулся Гарри. - Не для простых смертных.

- Лучший зельевар Европы - Николас Фламель, - Северус скривил губы, однако взгляд его был мягким и хитроватым.

- К тому же, у меня для тебя подарок есть, и я хочу его тебе, наконец, подарить. Поэтому мы здесь.

- Перед дверью библиотеки, - закончил Северус. - У тебя действительно есть талант к тому, чтобы прятать подарки.

- А если ты не перестанешь язвить, то получишь его через год, - пригрозил Гарри.

Северус с притворным смирением поднял руки и отступил назад на шаг. На полшага. Гарри посерьезнел.

- Я просто сначала хотел сказать, что, - произнес он, - как-то раз мы беседовали с Пастором. Я встретил его осенью, когда гулял по городу. Ты тогда ругался, что я промок... Мы говорили о прошлом, и Пастор даже зачем-то спросил меня про Герострата.

Северус хмыкнул и, наверное, поднял бровь - Гарри все еще смотрел в сторону.

- Но вообще-то тогда он говорил о тебе, и он сказал, что ты забыл про свое прошлое… А еще как-то раз мы с Драко навещали Гринготтс… Но ты помнишь. В общем, это чтобы помнить прошлое.

И Гарри зашел внутрь.

Северус прошел за ним - до тумбочки за диваном, где Гарри остановился - и улыбнулся:

- В тумбочке?

- Ты же принципиально туда не заглядываешь, - пожал плечами Гарри.

Немного помедлив, он присел и открыл дверцу. Запахло египетским маслом и деревом. Чаша Омута памяти, кинжал со змеей, два флакона и два кольца - Гарри искал не их. Из-под тяжелого каменного полушария чаши он достал большую черную книгу с золотыми буквами и, погладив обложку, передал Северусу.

Северус замер. Несколько долгих секунд он неотрывно смотрел на книгу, словно не решаясь взять ее в руки, и лишь потом несмело обхватил пальцами переплет и принял на собственные ладони старинную тяжесть черной реликвии.

- Это не то прошлое, о котором говорил Пастор, - взгляд Северуса стал тяжелым и наполненным задумчивостью; он шагнул к Гарри и прислонился к его груди. - Но я рад, что ты нашел эту книгу. Спасибо.

Гарри опустил свои руки на плечи - так близко - стоящего рядом Северуса, удерживающего черный том «Жертвенника».

- Я выбрал ее, потому что Драко сказал, что это твоя книга. На ней печать Принцев.

Северус перевернул «Жертвенник» передней стороной вниз, и стал виден оттиснутый на обороте рисунок, черный глаз с серебряным треугольным зрачком; Северус провел по нему пальцем. Перехватил руку Гарри и вместе с ним устроился на диване.

- Печать Принцев, - повторил Северус.

- Да. Зачем она?

Северус уложил книгу на коленях.

- Это универсальный символ рода. Экслибрис, подпись, часть герба, в свое время свидетельствовавшая о магии рода. Печати выбирались только теми родами, в которые был принят демон. Когда-то эта печать символизировала взгляд дементора. Сейчас это универсальное обозначение окклюменции в алхимии. Печати давно потеряли свои истинные значения.

- Значит, сейчас эта печать снова обрела смысл? Ты глава рода, в который принят демон.

- Если ты помнишь, Пастор не был дементором в тот момент, когда мне пришлось принять его.

Гарри положил ладонь поверх руки Северуса.

- Но когда его приняли твои предки, был, - Гарри улыбнулся. - Выглядит так, словно все повторяется и случайностей не существует.

Северус бросил на Гарри внимательный взгляд.

- С чего, хотелось бы мне знать, тебя потянуло к философии.

Гарри пожал плечами и перевернул книгу, отвлекая Северуса. Ведь о многом не следует говорить вслух. Он наугад раскрыл «Жертвенник» посередине.

- Ее явно держали открытой на этой странице. Я всегда попадаю сюда, - произнес Гарри.

- Очищение, - Северус провел кончиками пальцев по названию главы. - Тот, кто жертвует материальное, из мира материальных вещей, совершает грех, поскольку все сущее сотворено господом и его волей, но не волей демонов. Тот же, кто жертвует свою душу или жизнь, грешен так же, если не в большей степени, так как и душу, и жизнь ему даровал господь. Очищение в суровости, - Северус кисло улыбнулся. - Чего и следовало ожидать.

Гарри вопросительно поднял бровь, не перебивая Северуса словами.

- «Жертвенник» переводил прадед моей матери. Я знал о существовании этой книги, но до сих пор никогда не держал ее в руках. Однако авторство распознается легко. Глава еще не началась, а мы уже имеем возможность созерцать бесценный комментарий переводчика. Сомневаюсь, что в оригинале, составленном за пять сотен лет до принятия римлянами христианства, могли присутствовать подобные строки.

- Ну да. А при чем тут римляне? - поинтересовался Гарри. - «Жертвенник» же был написан на кельтском.

Северус обратил на Гарри страдальческий взгляд.

- Ну, по крайней мере, так сказал Драко, - оправдываясь, произнес Гарри.

- А Драко известен как полиглот и тонкий знаток письменных памятников культуры, - Северус развернулся к Гарри так, чтобы было удобнее. - Оригинал «Жертвенника» был написан римлянами на латинском языке и относится к первому веку до нашей эры, то есть эпохе завоевания кельтов Юлием Цезарем. Нет сомнений в том, что «Жертвенник» составлен на основе кельтских представлений о колдовстве, однако, если принимать во внимание близость мифологий кельтов и римлян, а также ассимиляцию этих народов, станет ясно, что приписывать авторство над «Жертвенником» полностью тому или иному народу неразумно. И я не уверен в том, что в первом веке до нашей эры у кельтов вообще была письменность.

Гарри уперся подбородком в сплетенные пальцы.

- Ну вот, опять.

- Что опять? - заинтересовался Северус.

- Опять ты все обо всем знаешь.

У Северуса вырвался смешок.

- Не переживай по этому поводу. Это результат того, что «Жертвенник» был переведен Принцем. Сейчас я не помню непростительно много о победоносной истории предков моей матери, но в свое время я знал о них все возможное. Я же единственный наследник. Насколько ты помнишь, моя мать даже назвала меня в честь Принцев… С чего ты так удивленно на меня смотришь? Дилекта рассказывала тебе об этом. Очищение в суровости, о чем нам так скромно поведал автор сего творения, есть не что иное, как девиз рода Принцев. На латыни это звучит как ин северитате пурификацио.

- А, - сказал Гарри. - А-а. Ну да. Драко же…

Гарри замолк, наблюдая за Северусом. Опущенные плечи и сложенные руки как ничто выдавали его настроение.

- Это уникальная книга, - сказал Северус. - Не только в плане исторической ценности. Ее можно назвать первым учебником по Чарам, при этом она появилась за пять или шесть веков до того, как Мерлин изобрел палочки. Так колдовали две с половиной тысячи лет назад, - Северус погладил страницу. - Маги считали, что невозможно сотворить волшебство, не пожертвовав при этом что-либо в ответ. Например, чтобы испугать врага, необходимо было сжечь восемь перьев живого петуха. Это первая строка «Жертвенника».

Северус пролистал книгу дальше и ухватил двумя пальцами последнюю четверть страниц.

- Вот весь «Жертвенник», - сказал он. - Все остальные главы, клятвы, очищение, принципы - это труды переводчиков. Два с половиной тысячелетия назад был не такой уж и большой выбор заклинаний.

Гарри задумчиво кивнул.

- Третья глава, принципы, целиком написана моим предком, - тихо сообщил Северус. - Он пытался вывести принцип, в соответствии с которым приносились жертвы. Живые или умерщвленные, животные, растения или люди, сжечь или зарыть…

Гарри снова кивнул.

- Этой работе он посвятил, вероятно, большую часть своей сознательной жизни. В особняке до сих пор хранятся некоторые его черновики, - голос Северуса приблизился к шепоту.

Книга была еще открыта, но Гарри даже не надо было вспоминать, как выглядит обложка: с одним-единственным словом на ней и единственным символом; Гарри много раз видел титульный лист - там под названием книги было добавлено: «Очищение в суровости». Теперь Гарри знал, что это означает. Тем не менее…

Гарри окликнул Северуса, и тот повернул голову.

- Как звали твоего предка? В книге нигде не указано ни имя автора, ни имя переводчика.

- Гаспар Принц, - сказал Северус. - Каждого четвертого или пятого моего предка мужского пола по материнской линии звали либо Гаспаром, либо Каспером, либо Веспером. В честь Веспера Принципа, принявшего в род дементора.

* * *

Камин полыхнул дважды. Однако, спускаясь по лестнице, Гарри сначала заметил только одну гостью. Из кухни, обеспокоенная и так привычно нахмуренная, быстрыми шагами появилась Гермиона.

Гарри кинулся ей навстречу, неловко оступившись по дороге, но удержавшись за перила; Гермиона укоризненно улыбнулась. Он восхитился, как знакомо выглядела эта улыбка и как он по ней, оказывается, скучал, стиснул, домчавшись, Гермиону в объятиях, и та со смешком пискнула.

- Я вижу, ты в порядке, - сказала она, осторожно выбираясь из кольца его рук.

Гарри обратил на нее самый недоуменный взгляд.

- О, не надо этого выражения! - воскликнула Гермиона. - Меня захватила в Англию мисс Дойл. Ты же не думаешь, что она пребывает в неведении относительно твоих приключений!

- Мисс Дойл? Дилекта? - переспросил Гарри.

Со стороны кухни послышались женские шаги, Гермиона обернулась.

- Дилекта, конечно, здесь, - сестра Северуса, попытавшись вручную отряхнуть маггловские брюки, вышла в холл (выросший живот заставлял ее принимать явно привычные, но от того не менее забавные позы, и Гарри с трудом удерживал себя от смешка, стыдясь себя, но не в силах что-нибудь поделать со своим весельем). - Но во Франции меня не было уже год... Ненавижу камины. И по крайней мере еще три месяца буду ненавидеть... Гермиону на родину вернула Грация. А я привела ее к тебе. Так что развлекайтесь. А я побеседую с братцем. Где он, кстати?

- В кабинете, - Гарри махнул рукой наверх. - Сказал, что и так знает, кто пришел. Позови Тинки, он тебя перенесет.

Дилекта недовольно сжала губы и шагнула на лестницу. Гарри только пожал плечами.

- Ну, как ты? - голос Гермионы заставил его обернуться.

- В порядке, - честно сказал Гарри. - Нет, молчи, я слишком хорошо знаю, что ты хочешь сказать. Я уже наслушался этого от Северуса, как и он от меня, впрочем, - Гермиона качнула головой. - Мы кретины, но нам повезло.

Подруга посмотрела на Гарри очень выразительно - но произнесла совсем неожиданную фразу:

- Было очень мило с твоей стороны назвать профессора Снейпа кретином.

Гарри рассмеялся.

- Пойдем наверх. Чай будешь? Или кофе?

- Чай. Гарри, я хотела поговорить с тобой… Дойл показала мне твое воспоминание из Надежды. Не буду ругать тебя за безответственность, хотя ты и заслуживаешь, - Гермиона кинула на него еще один взгляд из-под бровей. - Я хотела сказать другое. Та девушка из притона Гилена, Амальтея Розер… Она кажется мне знакомой.

- Вот как?

- Да… Не помню точно, где, но я определенно ее уже видела. Точно во Франции. Я сказала об этом Дойл, но та говорит, чтобы я не забивала голову.

- И что ты предлагаешь? - Гарри посмотрел на подругу внимательно и выжидающе. Гермиона на секунду стушевалась.

- Не знаю… На самом деле, Гарри, было бы лучше, если бы ты показал это воспоминание Джинни. Возможно, она тоже видела ее и запомнила лучше… Гарри, мне ужасно стыдно, но я правда не помню, кто она такая! Я могла случайно встретиться с Амальтеей Розер в Университете, она учится заочно, но... Гарри, - Гермиона посмотрела на него встревожено и сжала его плечо, - она почему-то ассоциируется у меня с какой-то опасностью. Я не помню, почему! Она попросту не дает мне покоя!

- Я понял, - серьезно ответил Гарри. - Я обязательно поговорю с Джинни.

- Вот и отлично!

Гермиона облегченно улыбнулась.

* * *

Гарри перебирал волосы Северуса. Тот лежал, положив голову Гарри на колени, весомый и восхитительно настоящий, отгоняющий от Гарри его кошмары; но время от времени Гарри погружался в пугающие мысли, стискивал черные пряди в руках, и Северус аккуратно клал узкую ладонь на тонкие пальцы Гарри, и он, привлеченный прикосновением, возвращался к действительности. Северус рассказывал о консилиуме; вероятно, это заставляло Гарри забываться и снова испытывать отголоски ужаса, порожденного страхом за самую великую ценность в его жизни, за Северуса.

- Моя поездка не была бессмысленной, - раздавался негромкий глубокий голос Северуса. - Я успел обсудить с Кебнекайсе то, ради чего совершил поездку.

- Она сказала тебе, под чьим видом консилиум посещала Розер?

- Нет, - Северус переложил одну руку Гарри на свою грудь, переплетя пальцы с его. - Но она подтвердила мое предположение о том, что Розер не посещала консилиум самостоятельно. Одним из регулярно посещающих консилиум почетных гостей являлся Юлий Марков…

- Все-таки Марков?..

- Он играл лишь косвенную роль в деле передачи информации Розер. Как искусный зельевар он присутствовал на закрытых обсуждениях и, соответственно, обладал ценнейшими знаниями консилиума. Консилиум шестилетней давности был полностью посвящен приготовлению зелий на душе, и, по словам Кебнекайсе, Марков присутствовал в тот раз.

- И потом передал все, что узнал, Розер?

Гарри освободил свои пальцы, но только для того, чтобы почувствовать ими нежную кожу точеных запястий Северуса.

- Нет, все несколько сложнее. Информацию от Маркова получал небезызвестный тебе Аргутус Финн.

Гарри встрепенулся и сжал пальцы сильнее, чем хотел.

- А тот впоследствии, опять же, если верить Кебнекайсе, контактировал с Розер.

- Ты сказал, шесть лет назад, - уточнил Гарри. - Хреново. Если бы Аврорат поймал этого гада всего на четыре года раньше, скольких проблем не было бы сейчас.

Северус ухмыльнулся:

- Зато Гарри Поттер успел блеснуть при задержании.

- Гарри Поттер успел опозориться при задержании, - пальцы замерли, прекратив путешествие вдоль вен Северуса. - Ты же помнишь, что мы упустили Финна, его взяли только в Лютном. И чуть было не потеряли Вона. Он выжил благодаря тебе, - Гарри усмехнулся. - Как ни крути, тебе.

Северус поднес к губам обхватившие его руку тонкие пальцы и с улыбкой шепнул:

- Мне сдается, ты забываешь о том, что как раз в тот момент я был несколько мертв, что существенно повлияло на мою способность оказывать какую бы то ни было помощь. Но что писали в газетах? История уже запомнила, что Финн был схвачен стараниями Гарри Поттера, и оспаривать это бессмысленно. Об этом мне напомнило неведение Кебнекайсе, пребывающей в уверенности, что Финн оказался в Азкабане твоими стараниями.

- В таком случае она может ошибаться и в остальном?

- В деталях, - Северус поцеловал ноготь указательного пальца. - В общих чертах схема, включающая Маркова, Финна и Розер, выглядит более чем правдоподобной. К тому же возможность допросить Финна для тебя более чем доступна.

- Меня интересует еще и возможность допросить Маркова, - Гарри снова опустил руку в длинные волосы Северуса, изгоняя свою боязнь ощущением их гладкости. - Но этим будет заниматься Отдел международного сотрудничества.

Северус покачал головой и хотел что-то возразить - его прервал раздавшийся в комнате необычно громкий хлопок. Перед диваном стоял Кричер.

- Чужой домовой эльф хочет попасть в особняк моих хозяев, - без предисловий сообщил он. - Это эльф госпожи Кебнекайсе. Он принес сундук хозяина Северуса, - Кричер поклонился в сторону дивана, - там лежат вещи хозяина Северуса и что-то чужое.

-Так пусть войдет, - сказал Гарри.

Кричер выжидающе уставился на Северуса.

- Пускай, - произнес тот.

Кричер недовольно щелкнул пальцами.

И в гостиной тут же возник согнутый в поклоне эльф в яркой голубой наволочке. Перед ним стоял невысокий сундук, который Северус забирал с собой на консилиум. Эльф, не оглядываясь по сторонам, пискнул что-то про хозяйку, про приказ и сгинул.

- М-да, - прокомментировал Гарри.

- Кричер пустил чужого эльфа, - скрежещущим голосом сообщил домовик. - Должен ли Кричер снова закрыть особняк моих хозяев от чужих эльфов?

- Да, - в ту же секунду ответил Северус. - И иди.

Он сел, и в его руку влетела волшебная палочка - Гарри шепнул:

- Ну ты даешь.

Кричер, осмотрев комнату напоследок, с недовольным выражением лица покинул ее с таким же громким хлопком. Северус потянулся палочкой к сундуку.

- Я думал, что ты доверяешь Кебнекайсе, - произнес Гарри.

- Гарри, ты слышал Кричера, позволь поинтересоваться? - под звуки заклинания из палочки вырвались белые лучи, обвившие сундук и впитавшиеся в него. - Могу перечислить тебе способы, при помощи которых можно подложить что-нибудь в этот сундук без ведома тебя, меня или Кебнекайсе, - очередное заклинание Северуса не возымело эффекта. - Что ж, там нет, по крайней мере, ничего опасного.

И Северус наконец щелкнул замком и откинул крышку.

На самом виду, поверх рабочей мантии, поверх «Если вы не уверены» Ли, поверх исписанных лабораторными заметками пергаментов, покоился сложенный пополам лист. Гарри заглянул Северусу через плечо.

«Здравствуй, Северус! Мне жаль, что ты решил покинуть нынешний консилиум вовсе, но сразу спешу сообщить, что ничего важного ты не пропустишь. Закрытое собрание в этом году посвящено сакральным тайнам души (читай: твоему возвращению в наш бренный мир), поэтому поздравляю тебя с убедительным поводом избежать нашего любопытства и наших глупых теорий. К следующему году советую тебе подготовиться к подробному допросу на эту тему, так как могу сказать заранее, что в этом году обсуждение не будет считаться закрытым.

Фламель, перед тем как уничтожить твое зелье, сообщил, что не понимает, каким образом оно относится к лечению ликантропии, однако, цитирую: «Если добавить туда соцветия дикого лука, получится отличный отпугиватель докси».

А сейчас о серьезном. Работа Ниманда, как ты понимаешь, была прекращена. Сейчас он находится в своем номере и не покидает его ни под каким предлогом. Сомневаюсь, что Фламель позволил бы ему это сделать. Он советовал тебе все же посетить консилиум в ближайшее время - при желании ты можешь сделать это тайно. Наш магистр подозревает, что Ниманд может поведать тебе нечто, что тебя заинтересует. Не хочу доверять бумаге подробности, но, чтобы ты отнесся к приглашению Фламеля серьезнее, скажу, что разговор с Нимандом касается гибели Лепринц.

С затруднительным положением Ниманда связан еще один нюанс. Появился ингредиент, который в силу обстоятельств не будет им использован. Надеюсь, ты найдешь ему применение. Откровенно говоря, на следующем консилиуме надеюсь увидеть тебя с ним. Все-таки они невероятно редки.

С уважением, А. Кебнекайсе»

- Нет, - возмущенно произнес Северус, откладывая записку и залезая рукой под сложенную в сундуке мантию. - Я отказываюсь… Это жестоко по отношению к нам обоим…

Гарри с интересом следил за происходящими манипуляциями. Северус обреченно закрыл глаза. Вздохнул. И вынул из сундука опутанную красивым плетением непонятных золотых нитей большую шкатулку.

- Что это? - зачарованно спросил Гарри.

Северус обратил на него отчаянный взгляд.

- Шкатулка с яйцом феникса.

Гарри потянулся к дереву и провел пальцами по крышке. Та оказалась теплой и словно мягкой, приятно ласкающей кожу.

- Восхитительно, - вырвалось у Гарри.

- Еще бы, - буркнул Северус. - Это невероятно сложные чары… Полагаю, Хагрид сумеет позаботиться об очередном питомце.

- Что? - воскликнул Гарри. - При чем тут он? Его отдали тебе!

Северус отложил шкатулку на стол и обратился к Гарри.

- Я понимаю, что тебе нравится идея иметь феникса. Это удивительные птицы. Но только когда они взрослые!

Гарри улыбнулся. Северус встал.

- За яйцом необходимо следить практически каждую минуту, пока птенец не решит вылупиться, потому что в тот момент ему понадобится твоя помощь. Птенцы, лишенные связи с родителями, не могут вылупиться самостоятельно, и тебе придется разбивать скорлупу, разумеется, таким образом, чтобы не повредить при этом его содержимое. Потом птенца придется мыть, вручную, в теплой воде, а потом сушить, а потом кормить, и все это без помощи магии. Хочу напомнить, что трава, которую в качестве корма получают птенцы феникса, должна быть полупереваренной.

Северус хмурился, но - Гарри отчетливо слышал - в его голосе было не отвращение, а предвкушение очередной сложной задачи.

- В течение первых двух месяцев птицу нужно будет носить с собой даже в туалет, потому что, оставшись в одиночестве, эта курица получит глубокую моральную травму, и лишь потом можно будет отучать ее от общества. Нужно будет заботиться о правильности рациона, о температуре, о чистке и об отсутствии паразитов. Но это не самое трудное! Молодого феникса придется воспитывать, и, поскольку он не будет видеть положительного примера своих родственников, его придется учить сгорать самостоятельно. Чтобы это осуществить, маги придумали сочетание чар с трансфигурацией, и у меня получилось бы выполнить такое далеко не с первого раза!

- Ты думаешь, что у Хагрида получилось бы? - спросил Гарри. Северус раздраженно замолчал.

Гарри прижал его руку к себе. Он давно знал, что кроется за этим поведением.

- Северус. Ты ведь обещал мне подарок на Рождество.

И Северус со вздохом сел на диван. Гарри обнял его.

- Тебе не придется делать ничего из того, что ты перечислил, обещаю.

- Да, мне придется только следить за тем, чтобы ты делал это правильно, - сварливо ответил Северус. - Я надеюсь, что ты хотя бы не назовешь его Фоуксом.

- Фоуксом? Северус, ты что, не читал сказок? - весело спросил Гарри. - Вот чем полезно маггловское воспитание!.. Сев, это птица от Кебнекайсе. Его могут звать только Горго* .

На плечо Гарри легла рука Северуса, его голова бессильно опустилась на спинку.

- Я читал, - сказал он. - Я тоже рос с магглами. Значит, Горго.

Золотые нити на шкатулке мерцали и мягко гасли, через секунды вспыхивая вновь. Гарри редко видел нечто настолько притягательное. Но даже это не могло бы сравниться с красотой почти прямых черных локонов на белой коже.

* * *

* Горго - имя орла, которого вырастила гусыня по имени Акка Кебнекайсе (повесть С. Лагерлеф «Чудесное путешествие Нильса Хольгерссона по Швеции», более известная как «Путешествие Нильса с дикими гусями»)

* * *

Ключ

А неведомая гостья, скрытая в стенах своей зеленой комнатки, все готовилась…

А. де Сент-Экзюпери

Дом на площади Гриммо давно не казался Гарри чересчур большим, но пустым - мог. Как в этот день, как сейчас.

Северус вернулся на консилиум. Вернулся не на один день даже, а на жалкий час или на два, или на несколько, или на вечер? Гарри убивал время в тренировочном зале, но окклюменцией заняться не получилось все равно. Несмотря на его честные старания, сознание упрямо не желало очищаться. Любая мысль, изгнанная из головы, словно оставалась где-то неподалеку, и, уверившись, что теперь-то он точно ни о чем постороннем не думает, Гарри через минуту, очнувшись, ловил себя на тревожных размышлениях о Северусе. Ни в коем случае Северуса не хотелось - и на самом деле нельзя было! - отпускать одного; вдруг случится что-нибудь еще? вдруг это письмо - хитро подделанная приманка? вдруг Северус уехал только для того, чтобы кто-то, у кого не получилось убить того два дня назад, сегодня достиг успеха?.. А рассчитывать на Пастора…

Как же не вовремя, почему сейчас! Гарри был готов кусать локти. Несколько раз он все же порывался позвать Пастора, направить его на консилиум, к Северусу - но даже если бы Пастор появился, если бы сказал Гарри, что отправится в Хельсинки, если бы действительно туда отправился - можно ли ему теперь доверять? И вдруг - только вдруг, но все же - вдруг покушения на Северуса - его рук дело?

Гарри боялся.

Час спустя он ушел в библиотеку. Чаша Омута памяти теперь стояла на столе: Северус несколько раз пересмотрел воспоминание из Надежды перед тем, как отправиться беседовать с Фламелем. Северус хмурился, пытался что-то вспомнить, но уехал, так ничего и не сказав. От нечего делать Гарри постоял над Омутом и в конце концов опустил голову в чашу.

Развернувшееся действие, единственное сейчас воспоминание в Омуте, было знакомо Гарри полностью; он не слишком следил за происходящим, надеясь им отвлечь себя от встревоженности и страха. Глядя на кривляющегося Джорджа в теле рыжего здоровяка, Гарри все же думал не о нем и не о Гилене - о Северусе. Чушь ведь, что с ним что-то случится теперь, под неусыпным контролем Фламеля, ведь Фламель был другом Дамблдора - вот, кстати, с кем бы побеседовать… Северуса нет уже больше часа. Через пятьдесят минут он пришлет Патронуса, если не вернется раньше. Гарри выпросил это утром, пока Северус одевался. Северус, показалось Гарри, и сам не хотел оставлять дом. И его: он пообещал вернуться как можно раньше, пообещал, что отправит Патронуса, свою восхитительную лань; он поцеловал его, как умел целовать только он единственный, так откровенно и нежно, прикрывая глаза, слегка касаясь губами щеки, держа затылок своей ладонью…

Боковым зрением Гарри заметил, как кто-то в воспоминании спускается по лестнице. Походка была Гарри назойливо знакома, и, оборачиваясь, Гарри успел подумать, что сейчас ему придется что-то ответить этому властному и враждебному человеку… но это оказалась только Амальтея Розер. «Бьен ква, Гилен?» - спросила она, и Гарри вынесло обратно в библиотеку, в настоящий, пропахший книгами воздух.

Мысли перескочили на Розер. Кого же она могла так сильно напоминать?.. Северус утром трижды пересмотрел это воспоминание. Тоже не мог понять, на кого похожа Амальтея? Или наоборот, понял?

Гермиона советовала показать воспоминание Джинни. Гарри вздохнул и уставился на чашу. Джинни наверняка в Норе, ведь сейчас двадцать восьмое число. С другой стороны, Рождество уже прошло - о, не забыть проверить яйцо, сказал себе Гарри - и Джинни уже может быть и в Хогвартсе. Что ж, у него есть полчаса как минимум, чтобы это проверить. А еще кольцо, которое он так и не отдал.

* * *

Гарри никак не мог понять, повезло ему или нет в том, что Джинни оказалась в своем кабинете. Она смутилась, открыв дверь, и несколько секунд без слов стояла перед порогом, и только потом пригласила Гарри войти. Она несколько раз быстро заправила за уши немытые рыжие пряди и остановилась, не дойдя до стола.

Гарри остался около входа. Сердце отчего-то щемило, и ему, Главе Отдела правопорядка, хотелось не отрывать глаз от пола. Так вот как она тут, сказал он себе. Почти не изменилась с того раза, как Гарри приезжал принимать экзамен по Защите. Но за этим «почти» крылся год. Гарри не ждал встретить прежнюю задорную и заботливую девчонку с понимающими глазами - она жила теперь только в его памяти. Он шел сюда, словно к человеку, про которого знал, что тот серьезно болен, он ждал чего-то страшного, возможно, непоправимого, но за всем этим он все-таки чувствовал свою Джинни. В той же, которую ему преподнесла эта встреча, - нет. А ведь Гарри стыдился за расставание, волновался, как будет смотреть Джинни в глаза, чувствовал в своей просьбе к ней низость, будто собирался кого-то использовать; он долго сидел на корточках перед тумбочкой, разглядывая кольцо с топазом, и думал, думал, думал о любви между ним и Джинни, о ее участии, о ее внимании, о ее преданности - о том, что прошло и уже никогда не возвратится, и ему было стыдно за себя. Он начал понимать, как по-детски вел себя каких-то три, четыре года назад, как гордился своими решениями и поступками, которые сейчас казались такими мелкими и незначительными. Он начал понимать глупость того вечера, когда застал Джинни с Корнером, глупость самой той ситуации, глупость его подозрений… Как бестолково, подумал Гарри: эта бестолковость поразила его так, будто он обнаружил что-то противное в самой глубине себя. Как бестолково, необдуманно и эгоистично - да если бы он увидел Северуса в таком виде, в каком застал тогда Джинни, ему было бы совершенно безразлично, кто и почему того обнимает! Как мало это имеет значения, если Северус рыдает, сжавшись в кресле!.. Какое счастье, что он не понимал этого четыре года назад.

А теперь пришло время понимания - и он, кроме всего, понял совершенно отчетливо: для Джинни это время тоже не прошло даром. Он понял, почему Северус не поднимал тревогу, ничего практически не предпринимал, хоть и был обеспокоен состоянием Джинни. Она стала взрослой, понял он, она стала взрослой и научилась тоже принимать взрослые решения. В ее облике не было спокойствия, но была усталая и опытная апатичность, были холодность, отчуждение и смущение от встречи с тем, кого она совершенно не ожидала и кто заставлял ее нарушить ее привычную замкнутость. Столько времени с их последней встречи спустя Гарри наконец-то осознал: его Джинни больше нет, а та, что есть, человек чужой. Вероятнее всего, она тоже не ждет нового Гарри и не нуждается в нем. Она, быть может, до сих пор любит Гарри, что жил четыре года назад… но ведь и его больше нет.

И Гарри улыбнулся. Он ощутил, что исчез огромный груз, давно тяготивший его плечи: словно он нес корзину с камнями, и, пока он смотрел вперед, кто-то успел по камню повыбрасывать все, а он заметил это только сейчас. И говорить сразу стало свободнее.

- Ты занята? - спросил он.

Джинни с непривычной медлительностью покачала головой:

- Нет. Будешь чай? Или ты ненадолго?

- Я ненадолго. - Гарри ради приличия осмотрел непримечательный кабинет. - Я принес кое-что. Мне надо было отдать… точнее, не то чтобы отдать…

Джинни повернулась, и в ее глазах блеснул огонек улыбки.

- Оказалось, что я что-то забыла в особняке? И ты пришел это вернуть? Ты слишком смущаешься.

- Не совсем…

Гарри стоял близко к Джинни, но все же недостаточно. Он решительно сделал шаг, поймал ее за левую руку и увенчал безымянный палец кольцом. Кольцо оказалось велико. Джинни застыла.

- Я должен был это сделать четыре года назад. Но ведь лучше поздно, чем никогда?.. - произнес Гарри отчего-то шепотом.

Джинни подняла на него шокированный взгляд - какая же она невысокая! - и на миг ему показалось, что сейчас можно взять ее за руки, обнять, прижать к себе - и все будет, как прежде… Все будет уютно и мирно, и он будет снова дружить с Роном, дружить по-настоящему; он вспомнил Нору и заботу Молли Уизли, вспомнил разом все передряги, которые Джинни прошла вместе с ним… В нем всколыхнулась позабытая болезненная привязанность, любовь, и он уже был готов пожалеть… Но Джинни напоследок пожала его пальцы, отняла руку и отступила.

И закрыла глаза, и прислонилась к стене. А он не стал ничего отвечать.

Так он простоял несколько долгих минут, разглядывая горечь на лице своей бывшей возлюбленной и не смея дотронуться до своей руки, державшей только что ее.

- Говори, чего хотел, - Джинни открыла глаза и через силу улыбнулась.

- Что?

- Зачем пришел. Или только из-за кольца?

Гарри качнул головой:

- Кажется, ты слишком хорошо меня знаешь.

- И поэтому мне надо стереть память, - с неясным выражением лица, словно машинально, прошептала Джинни.

- Что?!

- Ничего, - она усмехнулась. - Я шучу. Извини, вырвалось.

Гарри нащупал в кармане флакон с воспоминанием и уменьшенную чашу Омута памяти.

Джинни выпрямилась. Она осталась довольно равнодушна.

- Амальтея Розер, значит?.. - задумалась она.

- Ты ее знаешь? - серьезно спросил Гарри.

- Конечно, знаю, - ответила Джинни немного погодя. - Это та самая девочка, с которой я пыталась подружиться, пока жила во Франции.

Гарри недоуменно приподнял бровь - Джинни усмехнулась.

- Та, с которой я отправилась на прогулку, перед тем как очутиться в бункере в заложниках у Бардуса Хоффманна. Она выглядела несколько по-другому тогда… Это трансфигурирующие чары, мы в том семестре проходили с седьмым курсом, как их распознавать… - она изобразила улыбку. - Ох, кому я это говорю!.. Я уверена, Гарри, что не могу ошибаться. Это была она, с несколько измененной внешностью, конечно… Надеюсь, это тебе чем-то поможет.

* * *

Гарри вернулся в особняк задумчивым и тихим. Встреча с Джинни заставила его, пусть ненадолго и неполно, но увидеть себя со стороны. До сих пор он жил, думал Гарри, совершая что-то, общаясь с кем-то, в чем-то ошибаясь, и каждый день осознавал себя настоящего, свои насущные проблемы и радости, время от времени сопоставлял их с прошедшими - но в основном все еще важными либо не успевшими забыться. А тут он, не готовясь, увидел и то, с чего начинал, и то, к чему пришел. Он взглянул на каждый изгиб своей судьбы, на каждую развилку, на которой когда-либо стоял, и о каждой мог бы сказать: здесь ты выбрал правильно - или: что ж, этот выбор привел тебя к тому, что есть сейчас. Гарри не было грустно; он не жалел своего прошлого и не стыдился его - но прошлое перестало быть для него абстрактным. Он словно шагнул на новую ступень, и ему непривычно было смотреть с такой высоты.

За этими размышлениями Гарри поднялся до третьего этажа. В спальне кто-то был. Гарри толкнул дверь и увидел Северуса, задумчиво склонившегося над открытой шкатулкой с яйцом. Северус повернул голову и напряженно улыбнулся Гарри.

- Вернулся?.. Как все прошло? - Гарри проигнорировал молчание Северуса. - Я беспокоился. Тебя долго не было.

- Все в порядке. Гарри… Мы должны поговорить.

Гарри подошел к нему вплотную и притянул к себе.

- Хорошо. Можно я скажу кое-что заранее? Северус, я очень люблю тебя, - прошептал он. - Не представляю, что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случилось. Я очень не хочу за тебя бояться. Я боялся довольно долго, и сейчас, честно говоря, мне просто хочется спрятать тебя где-нибудь… Нет, лучше не отпускать ни на шаг. Но я понимаю, что это невозможно, - Гарри серьезно посмотрел на Северуса, будто прося его о чем-то, и аккуратно опустил руку ему на плечо. - Поэтому если ты вдруг решил, что мы должны поговорить на тему того, что… без тебя мне будет проще и спокойнее, то ты учти, что такому спокойствию я все-таки предпочту бояться, хорошо?

Северус выглядел сбитым с толку. Он чуть нахмурил брови, глядя на Гарри, а затем убрал свою руку с его поясницы - для того чтобы обнять Гарри так крепко, что у того перехватило дыхание. Гарри обвил шею Северуса, ощущая, как ко лбу прижимаются теплые губы.

- Я знаю, что мне повезло с тем, что у меня есть сейчас. Невероятно повезло. С тобой… - так же полушепотом закончил Гарри.

Северус вздохнул.

- Почему ты так думаешь? Почему ты думаешь, что я могу захотеть расстаться с тобой?

Гарри, не отталкивая, отодвинулся от Северуса, чтобы можно было смотреть в глаза.

- Но ты думал об этом? О том, что нам было бы лучше расстаться? После того как ты… после этого случая с зельем? Северус, я же успел узнать тебя.

Гарри замолк. Он чувствовал себя встревоженным вопросом Северуса, беспокоился, стоило ли говорить все то, что он только что сказал… Но Северус прижался губами, щекой к его лицу, нежно провел рукой по спине, произнес:

- Прости. Мне жаль, если я заставил тебя думать подобным образом. Я никуда от тебя не денусь, если ты не решишь иначе. Я хотел поговорить о другом.

- Ох, Северус… - Гарри растерялся. Со своей уверенностью в том, что «узнал» Северуса, он совершенно не ждал такого ответа.

Северус скривил губы.

- Хорошо. Сделаем небольшое отступление. Я люблю тебя, - Северус выдержал паузу, глядя Гарри в глаза. - Что, между прочим, весьма эгоистично с моей стороны, поскольку таким образом я избавляюсь от значительного количества забот. - Гарри несмело улыбнулся, теряясь с ответом. - Кому, как не мне, знать твой характер, чудовище? И если уж я его знаю, то почему должен разлюбить? Ах, я, кажется, забыл упомянуть, что без твоей бесцеремонной наглости мне недостает решимости для предстоящего... Поэтому я тебя и ждал… Гарри, когда у тебя такое выражение лица, я начинаю беспокоиться.

Гарри, пугаясь и радуясь из-за неожиданного признания, только шире растянул губы, чем придал себе вид выпившего кофе лемура.

- И что я теперь должен делать? - бессильно спросил он.

- Можешь рассказать, где пропадал.

Гарри несколько обалдело покачал головой.

- Сев… С ума меня сведешь. Я был у Джинни, кстати. И у меня тоже есть кое-что, чем тебя удивить.

- Я слушаю, - Северус сделал наигранно заинтригованное выражение лица. Гарри выждал таинственную паузу.

- Помнишь, Джинни жила во Франции, пока туда был свободный выезд? И девушку, с которой она тогда подружилась?

- Помню ли я ту загадочную девушку, которая привела Уизли в руки Хоффманна и на поиски которой Шекклболт плевать хотел? Даже не знаю.

- Это Амальтея Розер, - сказал Гарри.

И пересказал свой разговор. Северус на секунду поджал губы и сказал: «Да».

- Что мы теперь будем делать? - спросил Гарри.

- А что мы делали до этого? - Северус многозначно посмотрел на Гарри. - Доберусь до Шекклболта. Расскажу им про твою Розер.

- Я и сам могу рассказать им про Розер, - серьезно отозвался Гарри, глядя Северусу в глаза. - Или сходить к ним с Дилектой вместе с тобой. Но ты, по-моему, хотел серьезно поговорить. Или уже не хочешь?

- Нет, почему. Именно для этого я и ждал тебя.

Северус задумался - не над ответом, как показалось Гарри, а над чем-то, что этот ответ будил внутри него, и снова стал напряженнее и деловитее.

- Ниманд… рассказал о том, как возникло Проклятое место, - после паузы сказал Северус. - Судя по всему, Пастору не составило бы труда избавить нас от присутствия этой аномалии… Я также полагаю, что смог бы это сделать самостоятельно… чем и планирую заняться.

Гарри машинально взял Северуса за руку покачал ее.

- Знаешь, я уже даже не удивляюсь. Ты в очередной раз бьешь все рекорды. Но я думал, вы говорили о смерти Лепринц.

- Так и есть, - Северус медлительно кивнул. - Именно так.

Гарри непонимающе обхватил голову рукой.

- Так?.. Все-таки о смерти Лепринц или о Проклятом месте?

Северус подвел Гарри к окну. Солнцу оставалось еще часов пять до заката; Гарри проследил за взглядом Северуса: компания подростков в шапках с большими помпонами, оживленно переговариваясь, пересекала площадь. Северус молча наблюдал за подростками, пока те не подошли к домам так близко, что стал слышен их смех; тогда Северус обернулся, и его губы были сжаты в полоску.

- Оказалось, - начал Северус, - что и то, и другое тесно связаны. Сейчас их связь кажется мне очевидной, как зачастую случается, с опозданием.

Гарри не стал перебивать.

- И я согласен с Нимандом: мы вполне располагали сведениями о появлении Проклятого места, но не обращали на них внимания. Я не обращал внимания, - Северус выделил «я».

- Подожди, я все еще не понимаю. Ты говоришь о связи смерти Лепринц и о появлении Проклятого места… Но оно появилось не больше полутора лет назад, а заговорили о нем и вовсе не так давно.

- Это не важно, когда о нем заговорили… И, я согласен, может показаться, что эти пресловутые полгода каким-то образом делают эти два события абсолютно не связанными, но даже подобная разница во времени вполне объяснима… Но если хочешь продолжить этот разговор, мне придется напомнить тебе обстоятельства смерти, о которой мы говорим.

- Слушаю.

- Перед тем как умереть, - Северус сложил руки за спиной, - Лепринц успела дважды расколоть свою душу. Впервые в девяносто пятом, сделав для Лорда зелье Чистой души, и второй раз, перед смертью, приготовив Лучик солнца. Насколько ты помнишь, его же она и выпила.

-Да.

- Люди не зря боятся этого, Гарри, - Северус вдруг взглянул встревожено. - И я… в некоторой степени виновен в том, что не заметил этой связи раньше, хотя бы потому, что я видел, что происходит с душой после смерти. Эта пауза в несколько месяцев не означала, что о смерти Лепринц можно забыть… Ты рассказывал мне… - Северус заглянул Гарри в глаза. - Впрочем… Суть состоит в том, что какое-то время после смерти душа сосредоточена в себе самой. Я не знаю точного названия этому явлению и, думаю, никто из ныне живущих по вполне понятным причинам не знает. Однако этим можно объяснить, почему Проклятое место возникло не сразу.

- Ты хочешь сказать, что оно возникло там, где находится душа Лепринц? - с грустной серьезностью уточнил Гарри.

- Верно, - по-прежнему беспокойно хмурясь, кивнул Северус. - В соответствии с этим…

Гарри не обратил внимания на последние слова. Его голову пронзила шокирующая мысль:

- Ведь тогда мы знаем, где она умерла. Северус!

- Да. Знаем.

- Мы обязаны туда отправиться, - Гарри схватил Северуса за руки, глядя на него широко раскрытыми глазами. - Северус, ты понимаешь? Там могло что-то остаться… Там должна быть ее душа… То, что осталось от нее… Знаешь, это может очень просто объясняться! Смотри: ее душа расколота, следовательно, она не может продолжить жить, как все погибшие души, Дамблдор говорил мне что-то об этом, когда встретил меня после смерти. Это означает, что она просто может таким образом пытаться спастись за счет других душ, и из-за этого с людьми происходят все эти странности: переломы, падения…

Северус вдруг рывком нагнулся к Гарри, сгреб его за грудки, сбросив по ходу его руки; в ярости уставился на Гарри, почти соприкасаясь с ним лбами.

- Что? - растерялся Гарри.

- Ты знал об этом, - прошипел Северус; его взгляд буквально впивался в глаза Гарри.

- Нет…

- Нет?! Ты только что признался, что Дамблдор рассказывал тебе об этом после ее смерти!

- После моей смерти! - выкрикнул Гарри, не смея оторвать от своей водолазки стиснутые кулаки Северуса и только то сжимая, то чуть расслабляя свою машинальную хватку на его запястьях. - Дамблдор встретил меня, после того как Волдеморт меня убил! Я видел его душу, душу Волдеморта! И про нее тогда Дамблдор сказал, что тут ничем нельзя помочь!

- Волдеморта? - переспросил Северус, неосознанно расцепляя пальцы.

Гарри судорожно вздохнул. Он заставил себя изобразить улыбку, однако губы дрогнули. На лице Северуса мелькнула смесь мимолетной паники, виноватости, непреклонной гордости и отчаяния - Гарри принял насколько возможно спокойный вид, хотя сердце стучало громче обычного.

- Конечно. Все в порядке, - Гарри переместил руки с запястий Северуса на его ладони и по очереди прикоснулся к ним губами. - Извини, что не пояснил сразу. Я иногда высказываюсь сумбурно.

Северус только покачал головой, обхватывая изящными пальцами и притягивая к груди руки Гарри.

- Так мы отправимся туда? - повторил Гарри.

- Не все настолько просто, - несколько помедлив, ответил Северус, опуская руки. - Фламель предполагает, и небезосновательно, что там нас будет дожидаться некая персона. Полагаю, у него сложилось свое понимание происходящего, причем гораздо раньше, чем даже начался консилиум. Разумеется, большую роль сыграло то, что Фламеля время от времени навещает Дамблдор.

- Было бы интересно посмотреть, как они общаются. Не иначе как проводят спиритические сеансы, - еще притворяясь спокойным, вздохнул Гарри. - Теперь все ясно. Кое-кто с бородой, которая совсем чуть-чуть длиннее, чем нос, уже успел все предположить, распланировать, предусмотреть, а нас предупредили в последний момент, и, кстати говоря, скажи спасибо, что вообще предупредили.

Северус усмехнулся.

- Вредно тебе со мной общаться. Не приведи Мерлин, язвить научишься, а там и думать.

- Было бы неприятно. Тогда у тебя появилась бы конкуренция. Впрочем, она уже есть, в виде того самого длинного носа… Ну что? Пошутить нельзя? Я же тоже люблю его. Ты же знаешь.

Северус сжал руку Гарри.

- Он ждет нас в твоем кабинете в Министерстве.

* * *

Дамблдор на портрете с легкой улыбкой поприветствовал вошедших.

- Признаться, я уже заждался вас, - с легкой укоризной сказал он.

Северус молча, но выразительно остановился напротив; Гарри обернулся на него и сдержано поздоровался с Дамблдором.

- Рад видеть, что у вас все хорошо, - довольно скучающе отметил тот.

- Должен ли я ответить тем же? - уточнил Северус.

- Думаю, в этом нет нужды. - Дамблдор принял деловой вид. - Полагаю, Северус, ты говорил с магистром Фламелем, раз я вижу вас здесь?

- Полагаю, иначе вы бы нас не ждали.

- Да, полагаю, что так. Вам удобнее будет присесть.

Сделав приглашающий жест рукой, Дамблдор пару секунд смотрел в сторону, после чего обратился к обоим визитерам.

- Некоторые исследователи, большей частью, по сути, лже-философы и шарлатаны, высказывают многообещающую мысль о том, что наша реальность развивается по спирали… Идея, достойная внимания хотя бы потому, что вследствие ряда случайностей может выглядеть весьма и весьма правдоподобной. Как ни печально мне это осознавать, вам предстоит новое испытание, и, возможно, даже более серьезное, чем то, которое вы с таким достоинством прошли. На этот раз я говорю в первую очередь о тебе, мой друг, - он в упор взглянул на Северуса.

- Я считал, что то, что вы назвали испытанием, было достаточно серьезным, - проговорил Северус. - Мне сложно представить нечто, способное сравниться с ним.

- Не сомневаюсь, что для подавляющего большинства людей было бы сложным представить даже то, что ты уже с успехом осуществил. - Дамблдор говорил негромко, сложив пальцы в своей излюбленной манере, то задерживая взгляд на Северусе, то переводя его на Гарри. - Однако я неоднократно говорил и повторю снова: ты человек редких ума и воли, Северус, и при этом редкой души. Твоя душа обладает великой силой - нет, не перебивай меня - твоя душа обладает великой силой, которая дала тебе возможности, немыслимые для любого другого человека, в мире мертвых и, что еще более удивительно, в мире живых. Последнее получилось не без помощи Пастора… но, говоря откровенно, я взял на себя смелость обсудить с ним этот факт. И Пастор заверил меня, что при большем желании с твоей стороны его вмешательство не понадобилось бы.

Дамблдор снова сделал паузу, давая осознать высказанную им информацию - или же собираясь с мыслями. Гарри не сводил глаз с портрета погибшего директора, хотя знал, что в действительности тот может стоять где угодно, даже за его спиной - но Гарри ощущал необходимость видеть того, кто сейчас вытаскивал наружу то, о чем не говорил Северус и молчал Гарри и что в конечном итоге должно было решить их общую судьбу.

- Я не буду говорить о том, что великая сила налагает великую ответственность. Я уверен в твоем благородстве больше, чем в чьем бы то ни было, - Дамблдор на портрете принял решительный вид. - И, не буду скрывать, я рад, что рядом с тобой оказался такой неординарный, сообразительный и неэгоистичный человек, как Гарри. В последнем ты имел неоднократную возможность убедиться… равно как и в прочем. Признаюсь, если бы к настоящему моменту ты оказался бы в одиночестве, я старался бы всеми возможными способами подтолкнуть тебя к противоположному. Однако ситуация сложилась как нельзя лучше.

Дамблдор обратил на Гарри проницательный взгляд - но все, о чем подумал Гарри, было то, что даже эти гипнотизирующие глаза не скрывают и не маскируют возраст директора. Однако голос его был выверенным и заставлял слушать.

- Я не могу приоткрыть для вас завесу над тем, что должно произойти в будущем, пусть и не в самом близком, поскольку одно это может будущее изменить. И в конце концов все свершится само собой, и мы будем говорить совсем не так, по крайней мере, я надеюсь на это. Гарри…

- Да? - отозвался тот.

- Я хотел бы спросить тебя… Собственно, спрашивать, сделаешь ли ты это, бессмысленно, как и давать невыполнимые обещания, но я хочу спросить, готов ли ты это сделать? Готов ли сказать, что сделаешь это?

- Сделаю что?

- Готов ли ты быть с Северусом до конца?

Гарри, не глядя, взял в руку ладонь Северуса. В своих словах Гарри чувствовал непоколебимую уверенность и честность.

- Я буду с ним не только до конца, но и после.

Северус чуть искоса взглянул на Гарри - как бы говоря: «Посмотрим», - но при этом с уверенностью и с гордостью.

- Другого я и не ожидал, - констатировал Дамблдор. - В таком случае оставим разговоры о будущем и вернемся к настоящему. Гарри, я верно понимаю, что ты находишься в курсе дела?

- Отчасти, - уклончиво ответил тот.

- По большей части, - уточнил Северус.

- Расскажи мне, - Дамблдор обратился к Северусу, - что тебе удалось обсудить с Фламелем?

- Преимущественно то, на что нацелены усилия Лацерты Розер, - с готовностью ответил Северус.

- Перескажи мне, что конкретно он тебе рассказал.

- Разве вы этого не знаете?

- Я хочу убедиться, что это знаешь ты, - спокойно объяснил Дамблдор.

- Магистр Фламель имеет не только собственное мнение по поводу происходящего, но и располагает немалым количеством информации. Если свести к общему то, что мне удалось узнать, - Северус поймал себя на слишком знакомой фразе и поморщился, - то получится достаточно стройная концепция. Фламель начал рассуждение с момента свадьбы Драко и Юноны. Насколько вам известно, в тот день группой неизвестных было совершено покушение… опять же, сложно сказать, на кого конкретно, однако наиболее вероятной целью мне представляется Пастор, поскольку нападающие ухитрились поместить его в состояние, близкое к коматозному, насколько это понятие применительно по отношению к демону. Узнать хоть что-то относительно нападавших, к сожалению, не удалось… поскольку те сожгли себя сразу же после нападения. Фламель исходит из предположения, что оно было организовано Лацертой Розер с вышеоговоренной целью: если не избавиться от Пастора вовсе, то хотя бы обеспечить длительный временной промежуток, в течение которого тот не сможет никаким образом влиять на происходящее.

Дамблдор кивнул:

- Эту версию я разделяю. Продолжай.

- Следующим значительным шагом Розер стало ее самоубийство в Проклятом месте, в парке Экрен. Фламель считает, что необычность этой смерти обусловлена тем, что Розер исполняла таким образом некий ритуал… Текст подходящего под произошедшее ритуала был найден им в константиновском переводе «Жертвенника», относящемся к тринадцатому веку, в главе «Очищение». Текст ритуала крайне смутен и может быть принципиально отнесен к ритуалу с большой натяжкой, поскольку ставит чересчур размытые условия. Согласно константиновскому варианту, тот, кто убьет свое тело с жестокостью, достигнет небывалого могущества в мире душ. Однако я сравнил этот отрывок с переводом «Жертвенника», который находится у меня, - Северус почти естественно взглянул на Гарри. - Тот перевод был сделан значительно позднее, в восемнадцатом веке.

Дамблдор улыбнулся уголками губ:

- Мне известно о монументальном труде твоего прадеда.

- В его варианте перевод значительно отличается от раннего и гласит, что тот, кто желает добиться спасения души, должен подвергать свое тело лишениям и придерживаться аскезы. Фламель, однако, придерживается мнения, что Розер руководствовалась первым вариантом.

- Вероятно, так оно и было, - задумчиво произнес Дамблдор. - Твой вариант перевода «Жертвенника» мало известен в магическом мире и, уж извини меня, не полностью соответствует оригиналу даже в отношении объема. Но, кажется, кроме жестокости в гибели мисс Розер присутствовала еще как минимум одна странность.

- Да, и относительно нее Фламель также имеет объяснение, - продолжил Северус. Его рука все еще держала руку Гарри. - При обыске тела было найдено двенадцать предметов, копирующих Вис директа, мощные артефакты из гоблинского стекла, аккумулирующие силы колдующего. Однако гоблинское стекло не бьется, те же предметы, что были найдены в одежде Розер, были либо разбиты, либо надтреснуты - кроме единственного. Фламель считает, что в данном случае Розер было важно не аккумулировать, а высвободить как можно больше магии, вот почему она запаслась копиями из обычного стекла.

Северус замолчал, ожидая отклика Дамблдора. Тот в раздумье кивнул:

- Продолжай.

- Кроме того, надо отметить, что географически Лацерта Розер погибла именно в Проклятом месте, то есть месте, где до нее погибла Лепринц. Касательно этого факта Фламель предпочел хранить загадочное молчание.

- Но не обращать на это внимания нельзя, - заметил Дамблдор, не отрывая подбородка от пальцев, на которые тот опирался.

- Есть еще одно происшествие, в отношении которого Фламель посчитал своим долгом высказаться.

- Я слушаю, - сказал Дамблдор.

- Происшествие с зельем Ниманда на консилиуме, - речь Северуса осталась громкой и размеренной, однако он сам стал выглядеть словно неувереннее. - Фламель полагает, что причиной подобного аномального поведения послужило то, что в зелье действительно оказалась душа. Это подтверждается тем, что обезвредить получившееся ему удалось с помощью яда василиска, а также самим составом зелья, подразумевающим помещение туда души или ее части, но в целом предположение выглядит странным.

- И оттого не менее реалистичным, - заметил Дамблдор. - Подобных прецедентов не случалось раньше, либо же мы о них не знаем, вот все, что делает это предположение странным.

- Данное происшествие, - продолжил Северус несколько недовольно, - Фламель подстраивает под выстроенную им теорию, согласно которой зельем Ниманда завладела, конечно же, душа Розер. Он считает, что это было покушение именно на мою жизнь. Однако по какой причине Розер так важна моя смерть, Фламель умалчивает.

Дамблдор вздохнул, глядя куда-то выше головы Северуса, и медленно заговорил:

- Все верно. Предположения, высказанные магистром Фламелем, были сформированы с моим участием, однако они остаются лишь предположениями.

- Вы собираетесь их как-либо подтверждать? - спросил Северус.

- Ваш визит к Проклятому месту будет подтверждением, - ответил Дамблдор, - и, говоря искренне, в этот раз мне хотелось бы заблуждаться. Если так и произойдет - во что я не верю - это станет для нас временным облегчением. Если же нет, то вы должны быть готовы к встрече с мисс Розер в Проклятом месте. Я полагаю, что ее смерть там не была случайной. Как ты считаешь, возможно ли, что в местах своей смерти души могут обретать определенную силу?

- Мне не представилось возможности этого проверить, - довольно кисло ответил Северус.

- В любом случае, - Дамблдор перевел взгляд на Гарри, - вы должны быть готовы ко всему.

- Было бы хорошо знать, к чему именно.

Дамблдор на портрете развел ладонями:

- К сожалению, я не могу знать наверняка.

Гарри с охватившим его вдруг равнодушием, будто он уже знал ответ на любой следующий вопрос, обратился к директору.

- Тогда предположите, - попросил он.

Дамблдор улыбнулся в бороду.

- Предположить… Не столь давно мисс Розер уже попыталась, скажем так, напасть на Северуса, и ее попытка благодаря счастливой случайности и силе Гарри провалилась, - Дамблдор взглянул на Гарри хитро, наклонив голову. - При этом нужно помнить, что магистр Фламель ослабил и без того ее растратившую много сил душу ядом василиска. Разумеется, целая душа - это не то, что можно уничтожить так легко, однако в этот раз, как мне представляется, мисс Розер изберет иной способ нападения. Напуганная случившимся, она скорее попытается причинить ущерб не тебе, мой друг, - Дамблдор перевел взгляд посуровевших глаз на Северуса, - а твоей душе. В тот момент, когда она будет наиболее уязвима - я думаю, ты понял, о чем идет речь.

Северус сидел, выпрямив спину и задрав подбородок, однако смотрел вниз.

- Можно ли этого как-то избежать? - спросил он.

- Отсрочить, - Дамблдор пожал плечом. - Но будет ли момент более подходящий?

Какое-то время двое три десятка лет знавших друг друга волшебника не произносили не слова, Северус так и не поднял глаз, а Дамблдор смотрел на него с раздумьем и горечью; Гарри не нарушал их молчания. В его голове не было ничего, кроме ожидания и усталости - как будто заранее или как будто ему предстояло что-то сложное, но обыденное. Вместо мыслей в мозгу протягивались отрывочные образы, воспоминания о Лепринц, то, что он знал о Розер, что-то о Драко и Люциусе… и наконец Гарри все же задался вопросом.

- Сэр, - произнес он, - а почему Розер так важно избавиться от Северуса? Ведь при жизни она не обращала на него внимания.

Дамблдор оторвался от созерцания черных волос Северуса и живо посмотрел на Гарри.

- А для того чтобы ответить а этот вопрос, мой мальчик, придется ответить еще на несколько. Задумайся вот над чем: почему Розер принципиально пыталась и пытается расстроить чьи-либо планы - и чьи именно? Еще один вопрос, Гарри, заключается в следующем: что было бы страшнее для тебя - твоя смерть или смерть Северуса?

- Северуса, - не задумываясь, ответил Гарри.

Дамблдор удовлетворено хмыкнул.

- А для тебя ли одного?.. И вот еще что, чтобы разобраться с первым вопросом. Чья все-таки дочь Амальтея Розер? Ведь должен быть мужчина, ставший в свое время ее отцом, хотя она и носит фамилию матери.

«Мужчина», - повторил Гарри про себя. Он, безусловно, знал это и раньше, но, стоило прозвучать слову во всеуслышание, как ответ пришел в голову Гарри сам собой.

- Мужчина… Француз, так ведь?..

Но тут Северус резко поднялся с места.

* * *

Гарри споткнулся и чуть было не подвернул ногу - Северус подхватил его и рывком поставил. Гарри кивнул и поежился. Дул ветер, и Северус, вместо того чтобы сотворить Согревающие чары, укутал Гарри сзади своей мантией. Гарри осторожно обернулся.

- Ну?..

Северус мимоходом огляделся по сторонам, тяжело выдохнул, поморщившись куда-то перед собой - и, закрыв глаза, сильно прижал Гарри к себе и опустил голову на его плечо.

У Гарри екнуло в груди. Только что окутывавшая его апатичность исчезла в один миг, разбитая нечаянной чистосердечной слабостью Северуса, и перед Гарри ясно развернулась неутешительная картина происходящего. Объятия Северуса - все, что должно быть в воистину сильном духом человеке, подумал Гарри: решимость, обещание, готовность - но и еще одно, чего Гарри не желал - прощание. Как будто, не решаясь произнести вслух, Северус хотел все же сказать: я иду в бой, и я останусь победителем, не из пустой славы и не из жажды победы, а лишь потому, что должен вернуться к тебе; но если у меня не получится, то прощай и прости меня; я люблю тебя так, как самые святые отцы не любят бога.

Нет, сказал себе Гарри. Ты вернешься, и вернешься со щитом, потому что я тоже люблю тебя, люблю так, как бог не любит своих святых отцов и возлюбленных грешников, потому что я не вправе допустить, чтобы еще раз твоя нога ступила на неверную землю поля боя, потому что ты, как никто, заслуживаешь и счастья, и покоя, и, раз уж я твое счастье и твой покой, ты вернешься ко мне.

- Я люблю тебя, - не открыв глаз, прошептал Северус; и у Гарри сдавило грудь; как бы он хотел - о, если бы это только было возможно! - как бы хотел он, пусть в тысячу раз больше, но рисковать своей, а не его жизнью.

- Да все же будет хорошо, - сдавленно проговорил Гарри. - Все будет хорошо, Северус! Слышишь? - он встряхнул его за плечи, и Северус ответил твердым взглядом. - Я буду рядом с тобой.

- Нет, - тут же отозвался тот.

- Да, - Гарри бы не потерпел возражений.

- Да, - согласился Северус.

- Ну тогда нам вниз, - сказал Гарри. - Мы сможем аппарировать?

Северус покачал головой:

- Нет. Держись.

Вокруг заклубился черный дым, подхвативший Гарри жестко, почти ударив под дых, но через секунду Гарри вместе с Северусом стоял в каменном мешке, оставив над головой гору, свет и, казалось, весь мир, и разглядеть в непроглядной темноте черный дым или что-то еще уже было бы невозможно.

Гарри зажег Люмос не раньше, чем это сделал Северус: даже понимая, что это заклинание никак не поможет тому, кто их, скорее всего, уже обнаружил, Гарри не осмелился действовать раньше Северуса. Двух ярких огней на концах палочек было вполне достаточно. Камера была маленькой и даже тесной, низкий потолок совсем немного не доставал до головы Северуса. Кроме Северуса и себя, Гарри не увидел в камере никого.

Северус выпрямился, собираясь, расправил плечи и ненадолго застыл так; а затем по-новому неуклонно огляделся и остановил взгляд прямо перед Гарри. Северус смотрел сверху вниз, как если бы под ногами у Гарри что-то происходило - но Гарри не видел там ничего, не считая каменного пола и своих ботинок. Сделав полшага назад, Северус осторожно присел, положил светящуюся палочку на пол и выпрямился.

- Северус, - позвал Гарри.

Тот повернул голову.

- Дай мне это увидеть, - попросил он.

Северус помедлил с ответом.

- Прежде подумай, действительно ли ты хочешь увидеть, - попросил Северус.

Гарри уже думал над этим, и ответ был готов, но для Северуса он выждал несколько секунд.

- Хочу, - сказал он. «Я же видел душу Волдеморта», - прибавил он про себя.

- Ты помнишь, что надо делать? - уточнил Северус.

Гарри кивнул:

- Да.

Северус положил руку ему на плечо и заглянул в глаза.

- Легилименс, - отчетливо произнес Гарри; на какое-то мгновение перед ним мелькнул он сам, прижимающийся к Северусу под его мантией каких-то несколько минут назад, а потом Гарри снова смотрел в черные глаза Северуса. Но, помимо привычной элегантной красоты своего любимого, Гарри уже видел пронизывающие его тело серебристые нити и ленты, видел сияние его могущественной монолитной души, и перевел взгляд вниз…

Перед Гарри сидела девочка лет десяти, с длинными темными волосами, запутанными и тяжелыми, падающими на плечи и грудь. Девочка плакала, заглядывая в лица то Гарри, то Северусу. Она сидела, выставив перед собой тоненькие руки, до локтей покрытые чем-то, похожим на коросту, которую бороздили глубокие царапины. Девочка плакала, не сдерживая слез и не пряча страдания на своем лице, и шептала: что ей больно, очень больно, пожалуйста, помогите…

Гарри опустился перед девочкой на колени. «Здесь ничем не поможешь», - звучали в голове жестокие слова Дамблдора, и теперь Гарри казалось, что он понял их жестокость. Не самих слов, но того, что они скрывали за собой - когда перед Гарри была душа не поверженного врага, а потерявшего жизнь друга. Ну почему же они становятся детьми, с досадой подумал Гарри, почему, несмотря на то, что даже умереть не смогли, как полагается, просят жизни?

Северус опустился рядом с Гарри; боковым зрением Гарри заметил, как вслед за ровно светящей душой Северуса потянулись широкие ленты магии. Без боязни, без брезгливости Северус принял в свои ладони протянутую покалеченную руку - девочка замолкла, улыбнулась - и на том месте, где она только что сидела, закрутился завораживающий серебристо-голубой вихрь - и Гарри уже почти успел тоже с облегчением улыбнуться - как снизу в вихрь ворвалось что-то чужое, затянуло его в себя… Не успело пройти даже секунды, Гарри не мог разглядеть ничего конкретного, хотя все происходило на расстоянии вытянутой руки от него; в голове сверкнуло: Северус! и, не соображая ничего, Гарри ринулся к Северусу, чтобы закрыть его собой - но его почему-то отшвырнуло в сторону; Гарри вскочил на ноги.

Северус поднялся, его окружал серебряный полупрозрачный шар; а перед Северусом стояла женщина - нет, только ее душа - не узнать которую Гарри не смог бы: Лацерта Розер. Она хищно оскалилась, сквозь это на лице проступило выражение нескрываемого торжества.

- Северус… Господь наш недоношенный…

Розер развела руки и с трудом свела их перед собой: за ними потянулись огромные, кажущиеся тяжелыми серебристые шлейфы.

- Авада Кедавра, - прошипел Гарри, наставив на нее палочку. Неумолимый страх дал ему сил и ненависти, и из палочки, толкнув Гарри назад, вырвалась зеленая вспышка и пролетела сквозь фигуру недоуменной женщины.

Почти не отвлекаясь на Гарри, Розер скатала из шлейфов шар, который в ее руках стал черным, и шагнула на Северуса.

- Дарю, - без насмешки произнесла она - Гарри еле сдержался, чтобы не шагнуть ей наперерез, не помешать Северусу - но тот стоял неподвижно, спокойно, полурасслабленно.

Черный шар коснулся сферы, которой был окружен Северус, и как будто прирос к ней. Минута, в течение которой ничего не происходило, для Гарри стала маленькой жизнью; сердце заходилось в неистовом стуке, а подбородок что-то раздражающе щекотало. Гарри удерживал себя, как мог, каждую секунду приказывая себе стоять на месте, не кидаться защищать Северуса, но ноги стремились в сторону, всего пара шагов…

Но Северус протянул руку к точке соприкосновения сфер, его душа засветилась ярче, и от нее вслед за рукой потянулись легкие, серебрящие воздух ниточки: две, три, десяток… Гарри даже не пытался считать; нитей становилось все больше, они заполняли сферу, где стоял Северус, и скрывали его - и вот меньший шар, не отрываясь от большего, мигнул и поменял цвет, как когда-то Малыш в руках Грации, и растворился.

И только тут Гарри перевел взгляд на Розер.

Кажется, она не видела даже того, что случилось только что. Беззащитно прижав руку к груди, она с тревогой смотрела за спину Северусу - Гарри обернулся в ту сторону.

Камера была размером не больше четверти спальни, но до стены свет Люмоса не дотягивался, обрываясь за полметра до нее. Там, на этой границе, что-то двигалось, беззвучно бродила какая-то тень. Даже присмотревшись, Гарри не смог понять, что же это такое.

Сбоку ярко сверкнуло и погасло. Сферы исчезли; Северус, окинув Розер настороженным взглядом, встал рядом с Гарри полубоком к ней и поднял палочку. Свет одной из палочек переместился, поднялся вместе с его рукой - Розер вскрикнула и бросилась вперед - из темноты выступил силуэт двух прижатых друг к другу людей.

- Дочь! - высоко воскликнула Розер.

И тут в камере стало светло.

Около стены стоял Пастор, держа за хрупкие плечи Амальтею. Настоящую, живую Амальтею Розер.

- Мама, - обреченно проговорила она.

- Пусти ее, - потребовала женщина. - Она всего лишь ребенок!.. Пусти ее, монстр… - голос Розер сорвался на дребезжащей высокой ноте.

Амальтея покачала головой, глядя на мать.

- Пусти, пусти, пусть она уйдет! - по лицу Розер потекли слезы, руки заметно задрожали.

- Отпустила ли ты Северуса, когда я просил тебя? - страшным шепотом спросил Пастор.

Розер не слушала его. Она подбежала к Пастору и попыталась оторвать его руку от своей дочери.

- Отпусти, пожалуйста, делай что угодно, но со мной, прошу тебя! Умоляю!

Гарри потерянно наблюдал за женщиной, взяв Северуса за руку. К ней он не испытывал ни жалости, ни симпатии - но не сострадать не мог.

- Северус, - не зная зачем, позвал Гарри.

Чуть бросив взгляд на Гарри, Северус свободной рукой провел по его подбородку, стирая что-то; Гарри автоматически повторил движение: кровь.

- Отпусти ее… Отпусти мою дочь… - Розер хотела ухватить Пастора за воротник его роскошной мантии, но рука вдруг прошла насквозь. Не веря себе, женщина махнула рукой еще раз - без результата. Тогда она попыталась схватить за руку Амальтею - но это также не получилось.

- Хватит. Пожалуйста, - попросила Амальтея.

- Хватит… - умоляюще повторила Розер.

- Хорошо, - ответил Пастор. - Тебе видно?

- Да, - измученно подтвердила Амальтея.

Северус предупреждающе сжал Гарри ладонь.

- Я не убью ее, - сказал Пастор женщине.

Розер выдохнула, на ее лице стало видно явное облегчение - но тут же оно вновь сменилось страхом и мольбой.

- И не заберу ее душу, - хладнокровно продолжил Пастор.

Словно не веря, Розер всмотрелась в его лицо, как помилованная перед казнью. Гарри поднял глаза на Северуса, тот качнул головой.

- Она будет только смотреть, - не изменив тона, сказал Пастор.

Амальтея даже не шагнула в сторону.

Розер отшатнулась, но Пастор оказался быстрее. Он ловко отнял одну руку от девичьего плеча, провел ею по лицу Розер - и то смазалось, он провел ниже, свернул размытый след, сжал в кулаке и запихнул себе в рот. Амальтея смотрела перед собой невидящим взглядом, и Пастор ласково погладил ее по плечу.

- Ма… - не договорив даже слова, Амальтея осеклась, громко сглотнула; она поднимала руки к лицу, но у нее никак не получалось заслонить его или хотя бы вытереть слезы. Перед Пастором осталось стоять безвольное тело Лацерты Розер, лишенное головы и плеча - но оно нежданно подалось вперед, и правая рука безошибочно дотянулась до лица Амальтеи, стерла с него слезы и погладила бледную щеку.

Амальтея жутко закричала, со всей силы кинулась в сторону, но Пастор легко удержал ее и развернул обратно; провел рукой по женской груди, сгребая и сжимая ее, и снова затолкал в рот и проглотил, не жуя.

Северус заслонил Гарри собой, но Гарри все равно видел и слышал все. Истошный крик, захлебнувшись, превратился в скулеж: Пастор сгреб рукой от ключицы до ребер, отрезав руку Розер от всего тела, и потянул ко рту; руку Розер свело судорогой, пальцы сжались, и Гарри послышалось, что кричат теперь два женских голоса вместо одного. Но, дергаясь, пальцы разжались и опять потянулись к съежившейся Амальтее. Пастор в это время заглатывал другую руку.

Гарри зажмурился и уткнулся Северусу в спину. Крик остановился как-то неестественно, резко, сменившись истеричными всхлипами. Еще несколько раз Гарри слышал звуки глотания, за ними последовало молчание, и Гарри снова посмотрел перед собой.

Белая Амальтея сидела на полу, на коленях, теперь с плотно закрытыми глазами, прижав руки к перекошенному рту. Из-под ее ресниц спускались к щекам толстые дорожки слез. Она часто и лихорадочно дышала, хныча и не в силах остановиться. Пастор больше не прикасался к ней.

- Я мо… могу вер… нуться? - наконец сумела спросить она.

Сделав Северусу знак подождать, Пастор исчез вместе с Амальтеей.

И Гарри, больше не сдерживаясь, рывком, почти грубо, судорожно прижал Северуса к себе, впился пальцами в плотную, ощутимую ткань его мантии; хотелось говорить, но сказать было ничего невозможно, Гарри несколько раз открыл и закрыл рот, только глядя на Северуса, только не сводя с него глаз. А Северус понял его молчание.

- Плачь, - сказал он. - Будет легче.

Гарри замотал головой, но Северус, как ребенка на руках, качнул его, и Гарри не выдержал.

- Северус, - выговорил он, теряясь в произошедшем и не понимая, как выразить то, что отныне было у него на душе. - Северус…

А Северус все качал его, утешая. Кажется, все, что Гарри мог произнести, это единственное имя - Северус. Но большего произносить и не было нужно.

Через какое-то время Северус вместе с Гарри сел, облокотившись на стену, и оба долго сидели, тесно обнявшись и покачиваясь, и Северус даже стал что-то напевать.

А потом вернулся Пастор.

* * *

Пастор говорит

«- Я решаю все загадки, - сказала змея».

А. де Сент-Экзюпери

Пастор вернулся в каменную комнату, спрятанную под горой, тихо и встал около стены. Гарри одновременно с Северусом поднял голову: Пастор, закусив губу, впиваясь ногтями в ладони, рвано и громко дыша, смотрел на Северуса - страшным взглядом. Гарри никогда не видел приговоренных перед казнью, но представил: так не смирившиеся со смертью смотрят на последнюю надежду жить. Так, наверное, Дамблдор смотрел на кольцо Гонтов. Так Том Риддл смотрел бы на бессмертие. Гарри было страшно от этого взгляда.

Северус пошевелился - Гарри не разглядел - и Пастор рванулся вперед и рухнул перед Северусом на колени, не отрываясь от его глаз.

- Что теперь? - устало спросил Северус.

Пастор болезненно скривился, протянул к Северусу руку, но дотронуться не посмел. Пастор был в полушаге от Гарри, чересчур близко к Гарри, и тот, прижимаясь к Северусу, следил, как губы Пастора чуть шевелятся в беззвучной мольбе, и видел застывшие в жадных глазах Пастора слезы. Пастор как будто невероятно хотел что-то сказать, но не мог; боялся? Гарри тоже было страшно. Гарри не думал ни о чем, но в голове толкались какие-то бессвязные отражения действительности, и во всех них был страх. Пастор сидел слишком близко, он был выше и сильнее Гарри и он выглядел ненормально, вел себя ненормально, и Гарри боялся, потому что не знал, что произойдет в следующую секунду. Что-нибудь могло случиться с Северусом, и Гарри боялся этого. Он боялся никогда не выбраться из этих четырех стен и умереть от удушья или жажды. Он боялся, что что-то изменится. Он боялся Пастора.

Северус встал и потянул Гарри за собой; Пастор остался на коленях и как будто прижался к полу. Северус огляделся и достал палочку.

- Домой? - с надеждой спросил Пастор.

Северус окинул его злым взглядом и не ответил. Пастор тут же опустил голову. Северус прошелся вдоль стены, проводя по ней рукой и другой рукой поддерживая Гарри.

- Северус, умоляю тебя… Пойдемте домой, - опасливо прошептал Пастор. Гарри не отводил от Пастора глаз. Раньше Пастор никогда не просил.

Северус с непонятным видом оглянулся.

- Северус, пожалуйста, потом, - будто через силу проговорил Пастор. - Злись потом. Потом ты сделаешь со мной, что захочешь. Сейчас пойдемте домой, прошу тебя.

Северус не сказал ни слова, но слушал Пастора внимательно, и Гарри молчал.

- Еще рано, да? - снова опустив глаза, жарко прошептал Пастор. - Я поторопился… Лет на семнадцать… Прости. Прости меня. Я неправ. Я виноват. Пойдемте отсюда. Здесь не надо оставаться.

- Неужели, - Северус заговорил. - Почему же?

Пастор вскинул голову; его ладонь, сжимаясь, скрябнула по каменному полу.

- Северус, пойдем домой, прошу тебя, пойдемте домой… Гарри… - Пастор перевел взгляд; Гарри уже не думал о том, что бешено колотится сердце. Пастор до сих пор ничего не сделал.

- Пойдем, - согласился Гарри.

Пастор метнулся к нему и Северусу, но даже не прикоснулся.

Через секунду все трое оказались в спальне особняка на площади Гриммо. Северус так и не убрал палочку. Пастор смотрел на него, пригибая голову, словно боясь удара, но не в силах отвести глаз.

- Уйди, - тихо сказал Северус.

Пастор поднялся и медленными шагами попятился к двери; его спина была согнута. Он смотрел так, словно хотел одним словом сообщить сразу тысячу вещей.

- Я вернусь? - спросил Пастор.

- Что я сделал? - сказал Северус.

- Понятия не имею, - Пастор обожающе помотал головой в подтверждение своих слов. - Но это было… божественно.

Гарри сел на кровать; Северус встал рядом, опять заслонив его собой. Пастор не уходил.

- Северус, прости, я скажу без твоего разрешения, - внезапно решился тот. - Нужно знать… Она бы в любом случае не смогла бы причинить тебе вреда… Северус?.. Я клянусь! - Пастор прижал ладонь к груди. - Я следил за ней, я знал все, что она делает… Она бы никогда не получила то могущество, которого хотела, а ты… - Пастор резко замолк и захлопнул рот.

- Уйди, - приказал Северус.

- Подожди, я… Я же сказал… Умоляю тебя, - Пастор опять принял болезненный вид.

- Уйди.

- Как пожелаешь. Прости. Доброй ночи, - Пастор склонил голову и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

И тогда Северус тоже сел на кровать и уткнулся лбом в шею Гарри.

Теперь Гарри чувствовал, что он тоже мог бы сказать многое. Но вместо этого он произнес только:

- Сев, давай спать, - и принялся расстегивать пуговицы теплой черной мантии.

* * *

Утро все-таки наступило. Несмотря на то что Гарри был против, утро наступило. Оно сделало комнату чересчур светлой, и Гарри открыл глаза, хотя, казалось ему, этого он не хотел больше всего на свете. Дожить до нового дня и столкнуться с тем, что случилось вчера.

Это кошмарно, подумал Гарри, и на мгновение к горлу подступил отвратительный комок.

Северус не спал.

- Давай останемся здесь навсегда и никуда не пойдем, - предложил Гарри.

- Если хочешь, - хрипло ответил Северус, поворачиваясь на бок.

- Я ничего не хочу, - сказал Гарри. И тут же добавил: - Только просто быть с тобой.

Северус прижал Гарри спиной к себе.

- Расскажи мне, о чем ты думаешь, - услышал Гарри.

Какое-то время он помолчал, потом, как мог, качнул головой:

- Ни о чем. Было бы здорово не вставать.

- Ты настолько плохо себя чувствуешь? Почему? - Северус спросил тихо, положив ладонь на волосы Гарри. - Не принимай произошедшее так близко к сердцу. Это была не бессмысленная жестокость. И, если подвести итог… Это выглядит жестоко, но душа Лепринц больше не страдает, Проклятого места нет, и души Розер, которая пыталась меня убить, также нет, а ее дочь никогда не подумает о чем-то подобном, потому что всю жизнь будет бояться Пастора.

- Нет, - Гарри резко по своим ощущениям повернулся. - Это не то, что произошло! Это результат. Я думал об этом… - Гарри опустил взгляд и сник, словно нежданный отклик пропал так же быстро, как и появился. - Ты прав, конечно, здесь вроде бы не о чем волноваться. Только Амальтея… Я не представляю, что с ней сейчас происходит, если честно… Я бы на ее месте… - Гарри тяжело прислонил ладонь ко лбу и снова покачал головой. - Но ведь Волдеморта из нее не получится?.. А остальное нас не должно заботить.

Гарри замолчал на минуту. Северус украдкой вздохнул.

- Дамблдора бы не заботило, - еле слышно прошептал Гарри.

- Заботило бы, - оборвал Северус. - Дамблдор не выбрал бы такие средства.

Гарри устроился поудобнее, поджав ноги и с одной стороны закутав себя в одеяло.

- Он наверняка знал, что произойдет. Если он знал все остальное… Он же сам сказал, что не может говорить о будущем.

- Остановись, - приказал Северус. - Ты путаешь его слова. То, о чем он не мог говорить, это совершено другое и относится к далекому будущему, насколько я могу судить… Я думаю, Пастор вчера проговорился об этом же, когда сказал, что поторопился на семнадцать лет.

- Ладно, - отмахнулся Гарри. - Это неважно. Знаешь, что самое обидное?.. То, что они готовили нас, тебя к какому-то сражению, серьезному испытанию… А оказалось, что это фарс. Она не смогла бы причинить тебе вреда, - повторил за Пастором Гарри.

- Мне, - Северус приподнялся на локте, заглядывая Гарри в лицо. - А тебе?

Гарри одной рукой обнял Северуса за шею.

- Неважно. Все равно это фарс. Правда, Розер тоже не знала об этом. Черт, Северус, она ведь оказалась не чудовищем… Она защищала своего ребенка… Понимаешь? - горько прошептал Гарри.

- Понимаю.

Северус прижал Гарри к себе крепко-крепко, даже к его макушке прижался губами и больше ничего не говорил.

Гарри лежал, окруженный теплом и теснотой, постепенно им завладевало все больше и больше мыслей, приходящих на смену эмоциям. Гарри думал о Розер - и оказалось, что она была настоящей женщиной, и, возможно, Гарри мог теперь увидеть какие-то ее мотивы - по крайней мере, с учетом вчерашнего предположения о том, кто отец Амальтеи. Гарри пытался и не мог угадать, что делает сейчас эта девочка: плачет, зажавшись в угол, намыливает петлю или все так же носит Гилену зелья со второго этажа. И где она вообще теперь, Амальтея Розер? И что делает Джинни? И почему это она так быстро и безошибочно узнала Амальтею? И, самое главное, Северус. Что он сделал вчера? Как он это сделал?.. Гарри почувствовал одновременно вину перед Северусом и злобу: за то, что, сосредоточившись на своем отвращении к произошедшему, позволил утешать себя, позволил себе высказаться и совершенно не подумал, что сейчас ощущает Северус - а ведь именно его сделали главным героем этой трагикомедии! И снова злобу, злобу - на Дамблдора, на Пастора, на Шекклболта, который плевать на все хотел; Гарри не любил злиться, но сейчас его злость была искренней и горячей, хотелось орать и бить кулаками, хотелось причинить боль кому-нибудь виноватому, и Гарри, сжав зубы, больно стиснул в кулаке одеяло.

Лежать больше было невозможно; но вскочить, как ошарашенному, тоже, что бы подумал Северус, что он вообще думает! Как можно на его месте оставаться таким спокойным! Фактически - его использовали, прозвучал в голове распаляющий вкрадчивый голос. Повинуясь этому голосу, Гарри ощутил порыв немедленно вытащить Северуса из-под одеяла и встряхнуть его…

Но глубоко вздохнул и разжал кулаки. Какое-то время Гарри пялился в никуда - но боли в душе уже не было, и злость постепенно сходила на нет, и вместо них под сердцем прочно сворачивалась горечь, которая, Гарри знал, будет долго и нудно напоминать о себе и, вероятно, до конца не пройдет никогда, а просто прилипнет к горечи войны и воспоминаниям о Драко.

Еще раз выдохнув, Гарри обернулся, улыбнулся и произнес:

- Пойдем завтракать.

- Пойдем, - послушно согласился Северус, вытащил из-под одеяла руки, но так и остался лежать на кровати.

Гарри помог Северусу подняться - в действительности просто вытащил его из постели, завернул в халат и повел на кухню. Кофе в этот раз он решил сварить самостоятельно.

* * *

В следующий раз Пастор появился к вечеру.

К этому времени Гарри уже был уверен, что ему все равно. По какому бы то ни было поводу - все равно. Главное, что рядом сидел Северус, и вообще они оба сидели в уютной освещенной желтым библиотеке, и вам могло бы показаться, думал Гарри, вполне могло бы ведь, что эти два человека наконец нашли так страстно желаемый ими покой. Но на самом деле - Гарри изнуренно усмехнулся - это жалкая попытка, да еще и непонятно чего. Ты жмешься, Поттер, к нему, как мокрый одинокий щенок, и чувствуешь себя так же. А хуже то, что он сам весь день сидит тут и молчит, и черт-те знает, что творится у него внутри, и о чем он думает, и думает ли, и что скажет тебе, когда решит, что пора что-то сказать. Дрянь дело.

Гарри чувствовал себя плохо. Его подташнивало, голова то и дело принималась болеть, и перед глазами темнело; под грудью, под самым сердцем, что-то тяжелое и тревожное тянуло вниз. Гарри думал о чем-нибудь, мысли перескакивали с ничего на ничто, но все равно сбивались, Гарри отвлекался и ему начинало казаться, что он что-то забыл - это случалось тогда, когда тяжесть под сердцем становилась особенно ощутимой - и тогда он понимал, что не забыл. Вчерашний вечер, вот что он не забыл, и вот что он никогда, к несчастью, не забудет. Как рука обезглавленной матери вытирает слезы своему ребенку. Как демон пожирает душу человека.

Как когда-то упал в Министерстве Сириус.

И рука Северуса на плече Гарри сжималась, каменела, и ее тяжесть перебивала тяжесть под сердцем, и Гарри оставался сидеть на диване вместо того, чтобы, не замечая ничего перед собой, брести куда-то на негнущихся ногах, как он весь день бродил по дому. Проходила минута - и эта горькая болезнь тоже проходила, и чернота отступала, чтобы Гарри снова мог увидеть желтую библиотеку и слева - Северуса, глядящего обеспокоенно и пристально и приподнявшего голову со спинки дивана.

Гарри выдыхал и возвращался мыслями к Северусу. Почему мы ничего не говорим друг другу, спрашивал себя Гарри и тут же переставал думать об этом. Ответ был слишком очевидным, и говорить не хотелось, но после очередного прилива черноты он снова задаст себе этот же вопрос. Потому что Гарри волновался о том, что происходило у Северуса в голове. Потому что он не мог об этом не волноваться: так он отвлекался от воспоминаний, от тошноты, от того, как фанатично смотрел Пастор на Северуса вчера, отвлекался от черного покрывала перед глазами. Гарри беспокоился о Северусе, и это давало ему сил существовать в его тошнотворном мире.

За окном стемнело.

Декабрь, отстраненно подумал Гарри. Разумеется. И как только все это могло произойти за один конец декабря - четыре дня назад Северус еще был на консилиуме. А когда он вернулся, Гарри тоже беспокоился за него. Боялся, что сам останется сквибом, а Северус будет винить в этом себя. Он это умеет - винить себя. Лучше он от этого, конечно, не становится. Хотя, он ведь и так совершенен. Это же Северус. Изящное черное совершенство, такое же хрупкое, как стальной прут…

Перед глазами всего на мгновение мелькнуло черное - не мантия Северуса, а совсем другое, бездонное и абсолютное, и сердце стукнуло больно и глухо, потому что: «Смертное» - прозвучало в голове. Бухнуло и больше не ушло: смертное, смертное, совершенство, но смертное... И этому совершенству придет конец когда-нибудь. Лет через сто... Или пятьдесят... Или десять... Или - кто знает - завтра, послезавтра? Думать об этом Гарри совершенно не хотел, но не думать не мог. Спокойно, приказал Гарри: ты всегда знал, что Северус умрет. Ведь он же человек, а люди все когда-нибудь умирают. Но вдруг умрет не кто-то, а Северус? Ведь ты же уже видел его смерть. Вдруг он умрет? Ведь это не значит, что теперь он стал бессмертным. Ведь было же минуту назад благословенное месиво в голове, болотная жижа, за что же такие четкие мысли теперь... Вдруг он умрет...

Плечу неожиданно стало больно. Гарри встал, не придавая значения этому. В голове гудело чересчур громко: Северус умрет; и Гарри ясно привиделось, что это обязательно случится вот-вот, завтра или послезавтра, или даже сегодня, и поэтому Северус ничего не говорит; а уже вечер - срочно что-то сделать! - что? - попрощаться…

Гарри прогнал эту мысль из головы. «Какой бред, - прошептал он. - У меня в голове бред». Всего лишь бред. Но вдруг он умрет? И глаза оказались распахнуты, пальцы сжаты, руки дрожали, а рот не закрывался. Все это потому, что Северус когда-нибудь умрет; все потому, что ты, Поттер, осознал, что Северус когда-нибудь умрет; и как совпало, что вы ненавидите предсказания; и еще никогда ты так не боялся смерти... До бреда, до черного тумана, до подгибающихся колен - сейчас страх возрос так, что Гарри боялся завтрашнего дня.

Плечо снова сдавили.

- Северус. - Гарри обернулся. Свой голос слышался хрипло, может быть, потому что гас в этом липком тумане инстинктивного, а потому непобеждаемого ужаса.

Северус тоже встал и стоял напряженно, готовясь сделать большой шаг вперед, но не делая, ловя взглядом каждое движение - уж Гарри-то успел изучить эту позу! Северус был настороже.

И страх постепенно отступил. Мысли прояснились; видимо, Гарри улыбнулся, глядя во внимательные черные глаза. Он вспомнил - но лишь в каких-то отдаленных мыслях - беседу с Джинни и возвращение от нее: как он почувствовал себя повзрослевшим, как его заставили посмотреть на свою жизнь со стороны, увидеть, что все, что с ним происходило, происходило вследствие того, что случалось ранее, и давало начало тому, что появлялось позднее. Он вспомнил, как не готов был увидеть это сразу, как ощутил себя на новой ступени осознания чужим. Сейчас же это осознание себя и жизни показалось привычным, оно закрепилось одними сутками, но прошедшие сутки стоили многих ударов сердца. И Гарри понял, для чего нужно было оглянуться на прошлое. Осознав его, он осознал настоящее и вместе с ним - свои желания.

Теперь он не боялся, что Северус откажет: страх перед большим злом, перед смертью Северуса, затмил то ощущение, как гром заглушает шум дождя. Да, рано или поздно Северус умрет, согласился Гарри. Но кто-то другой будет жить.

Каким естественным оказалось это желание!

- Северус, - повторил Гарри. Он не спрашивал. Страх перед смертью, естественность, осознанность - все это давало Гарри право утверждать. - У нас ведь обязательно будут дети.

Северус сглотнул; сделал наконец этот свой шаг вперед и осторожно обнял Гарри.

- Если ты хочешь. Обязательно, - подтвердил Северус.

- Два сына, - сказал Гарри.

- Да. Обязательно, - повторил Северус, гладя спину Гарри. - Но я не понимаю, почему ты об этом заговорил.

- Наши дети... Представляешь, какими они будут вредными? - Гарри усмехнулся, и губы Северуса сами дернулись вверх в непонимающей улыбке. - Умными, хитрыми и вредными. И учиться на Слизерине.

- Почему на Слизерине?

- Ну где же еще? - Гарри не сдержался и рассмеялся. - Ведь я же почти слизеринец. А ты почти гриффиндорец... Северус...

Гарри откинулся в его объятиях назад. Этим рукам он мог доверять безоговорочно.

Под потолком тихонько качались желтые зачарованные огоньки, и Гарри стоял в своей библиотеке. Вместе с Северусом, у них дома - о, до чего великолепно звучит «у них», а не «у него»! - и у них будут дети. Гарри снова засмеялся, потому что на душе стало легко и вокруг посветлело.

Северус оставался серьезным.

- Они будут учиться на Слизерине... Через одиннадцать лет...

- Звучит так, как будто их уже пригласили в Хогвартс, - настороженно пробурчал Северус. - И я все еще не понимаю… И вряд ли когда-нибудь пойму тебя до конца.

- Где же им еще учиться... Как здорово, что ты не снимаешь баллы со Слизерина. Ты только представь... - Гарри никак не мог прекратить улыбаться. - Бедная Минерва!.. Не знаю, нормально ли доедет экспресс... Кстати, они ведь будут учиться вместе со Скорпиусом!

- Великолепно, - сообщил Северус.

- Надеюсь, талант к зельеварению им достанется от тебя, - Гарри посмотрел на Северуса в упор, - и они не будут зелье за зельем превращать в вонючую отраву.

- Не будут, если не зададутся целью сварить вонючую отраву, - ответил Северус. - У тебя тоже есть талант к зельеварению.

- И они будут колдовать лучше, чем все остальные волшебники... И я научу их вызывать Патронуса... А представь, если они будут змееустами? - воодушевлено спросил Гарри.

Северус раскрыл рот, чтобы что-то скептично ответить - и в этот момент вошел Пастор.

Не стуча, приотворил дверь и вошел.

Гарри ощутил, как помимо его воли исчезает его улыбка. Пастор остановился совсем рядом; он больше не выглядел виноватым или безумным, но в его черных глазах Гарри видел лихорадочный фанатичный блеск: Пастор стоял слишком близко.

- Отличное решение, Гарри, - Пастор сказал это довольно спокойно.

Его глаза были черными, как у Северуса - Гарри не нравилась пристальность взгляда этих глаз. Но Северус, кажется, оставался спокоен.

Пастор долго молчал, несколько раз переводил взгляд с Гарри на Северуса и обратно; Гарри хотел спросить, зачем все это, но отчего-то молчал.

- Слишком много вопросов, да? - с какой-то усталостью спросил Пастор. - Я даже не прошу вас спрашивать. Я расскажу вам, как все было, а что получится, покажу.

Северус шевельнулся - сложил руки на груди.

- Я не убивал Лацерту Розер и Бардуса Хоффманна, - добавил Пастор. - Клянусь.

Гарри тоже сложил руки на груди и опустил голову, словно это могло как-то скрыть его от взгляда Пастора.

* * *

Пастор остался стоять, лишь опершись на спинку дивана руками, не садясь. Пастор как будто искал, с чего бы начать, но выглядел не собирающимся оправдываться, а уверенным в своей правоте. Глядя на него, Гарри вернулся мыслями к произошедшему, помрачнел. Его недавний смех теперь показался ему пиром во время чумы. Но решение, которое породило этот смех, уже стало для Гарри определенным будущим.

- Вы уже, наверное, успели из меня дьявола слепить…О, прошу прощения. Проанализировать события, поведение и сделать вывод на основе полученной информации… Не хотел бы вас разочаровывать, но все гораздо проще. - Пастор стоял у Гарри за спиной, но Гарри было все равно. Голоса было достаточно, и, будь Гарри на месте Пастора, ему было бы легче избегать глаз своих собеседников. Гарри глядел прямо перед собой. - Самое главное, что я должен сказать… Что бы вы ни думали, никто не сделал бы вам ничего плохого. Ни вчера, ни на консилиуме. Не подумай, Северус, что я слежу за тобой, нет... Я бы не посмел, - еле слышно добавил он. - Но я слежу за тем, чтобы с тобой все было в порядке. И с твоим Гарри. Я счастлив, что ты смог защитить себя и его, и что он смог защитить тебя... - Пастор коротко вздохнул, его дыхание приблизилось: он наклонился над спинкой. - Но я бы никогда не допустил, чтобы тебе причинили вред. Вам, - тут же исправился Пастор. Я прошу у тебя прощения за то, что позволил вам сомневаться в себе.

Волосы Пастора эмоционально разлетелись в стороны, прядь, словно ожившая, хлестнула Гарри по щеке. Гарри показалось, что он не почувствовал даже этого. Страха он не испытывал, все происходящее казалось ему несущественным и даже нереальным по сравнению с тем, что Северус только что согласился на… Иметь семью… Готов ли ты к этому, спросил себя Гарри. Он ощутил себя человеком, должным нести ответственность за сбывшуюся мечту.

Северус был задумчив, его сжатые губы говорили о недовольстве; Пастор застыл, ожидая, и смотрел на Северуса.

- Что ты имел в виду вчера, когда сказал, что поторопился? - спросил наконец Северус.

- То, что я поторопился. - Пастор наклонил голову еще ниже, но его чернильные волосы снова сами взметнулись вверх и неуклюже опустились на плечи. - Мы ждали кучу лет, Северус. Осталось совсем немного, и наше торжество будет таким великим, какого уже никогда не будет на земле… Но не дразни меня. Я не хотел бы говорить про это раньше времени. Давай я расскажу про Лепринц.

- Расскажи, - согласился Северус. Он все еще был мрачен и задумчив. - Я был бы благодарен, - Северус сказал это так, словно вовсе и не было вчерашнего дня, словно Пастор был приятным соседом - но Гарри не стал уделять этому слишком много внимания. - Я был бы благодарен тебе, если бы ты начал свой рассказ с девяносто восьмого года. Лацерта Розер о чем-то говорила с Люциусом, пока тот был заключен в Азкабане. Это имеет значение?

- Все верно, - подтвердил Пастор. - Я расскажу, если вам хватит терпения выслушать.

- Не беспокойся.

Пастор невесело ухмыльнулся и кивнул.

- Как можно, когда с тобой уже ничего не случится… Год, когда ты умер... оказался богат на события.

И Пастор начал рассказывать.

В девяносто восьмом закончилась одна война и почти началась другая, сказал Пастор. Между Шекклболтом и Мартелем, английским и французским Министрами магии, каким-то согласием даже не пахло. Они ненавидели друг друга с самого начала - с начала работы Шекклболта Министром, если быть точнее. На самом деле все испортила гибель Дамблдора. Начался самый настоящий разброд в Англии, хаос и ужас, но что было по-настоящему опасно, так это то, что места в Визенгамоте постепенно заполнялись французами и лояльными к французской политике. Политике Мартеля, если конкретнее. Французская политика не всегда была политикой Мартеля. Есть еще Олимпия Максим. Но все по порядку.

Ты уже догадался, кстати, о той сущей мелочи? Не будь ее, пошло бы все так? О мелочи, из-за которой Лепринц сдохла? Не смотри так на меня. О том, что Лацерта Розер была любовницей Серпенса Мартеля, конечно. Нет, он ее не любил, и это бесило ее ужасно, потому что она-то сама его любила. «До самой смерти, - Пастор растянул губы в улыбке, - и после смерти». Амальтея Розер - его дочь. И так уж вышло, что дочь он любил несколько больше, чем мать, хоть и не признал ее перед законом. Ну, теперь это в большей степени вопрос времени и дипломатии. Все это всплывет теперь. Все всплывет на обозрение и радость дикой толпы, как неаппетитная куча… утопленников. Дипломатия, проговорил Пастор, то, что рушит и меняет жизни миллионов людей, родная стихия Мартеля - теперь оказалась для него губительной. Ты не находишь в этом высшей иронии, Северус?

Я нахожу, что ты отвлекся, произнес Северус своим бесстрастным глубоким голосом и покривился. То, что Розер родила от Мартеля, очевидно. Мисс Амальтея Розер похожа на своего отца как одна капля воды на другую.

Извини, сказал Пастор. Девяносто восьмой. В конце августа девяносто восьмого Мартель отправил свою преданную любовницу, Лацерту Розер, к Люциусу Малфою. Умница Мартель сразу увидел нужного человека... Только ошибся. Понятно, что ничего ценного Розер от Люциуса, связанного Обетами Шекклболта, не узнала. Она должна была выведать как можно больше о неком Гарри Поттере. К примеру, стоило принимать его за реальную политическую силу или нет. Люциус почти дословно повторил то, что неоднократно слышал на собраниях у господина Риддла: ленивый испорченный мальчишка, бестолковый, жадный до внимания и славы, второй Локхарт... Тогда это спасло тебя, Гарри, от очередной угрозы для жизни. Люциус всегда умел трепать языком. По договоренности с Шекклболтом он убедил Розер, что жаждет исчезнуть из послевоенной Англии. Он здесь в опале, он устал от войны и жаждет поселиться в своем французском домике вместе с сыном. Люциусу было не так уж и сложно убедить Розер: иногда плохо быть аристократом насквозь. Надо мыслить шире.

Но Люциус переиграл. Его сложно винить, но больше винить некого. Кроме Шекклболта, конечно, этого безмозглого циклопа. Люциус переиграл со своей влюбленностью в Розер. У него была еще возможность сделать так, чтобы Нарцисса осталась жива, но он переиграл. Он сказал, что не любит ее. Он сказал, что брак был фиктивным. Нарцисса ведь не вошла в его род по ритуалу, их брак был юридическим. Нарциссе, знаете ли, не очень хотелось приносить в жертву роду мужа своего первого сына.

А Люциус, как ему по наивности казалось, подмял обстоятельства под себя и одним заклятьем убил двух зайцев. В его планах было под видом развода отослать как можно дальше Нарциссу и завоевать расположение Розер. Но Люциус тоже ошибся. Люди часто ошибаются, Северус. Розер любила Министра Мартеля, а у Шекклболта были свои планы на Нарциссу Малфой. Итак, Лацерта Розер осталась в полной уверенности, что Малфой в их руках и влюблен. А в Великобритании остался ее брат, Лено Розер, шпион и осведомитель Мартеля, бывший профессор Флер-де-Круа, агитатор и преподаватель Истории магии в Хогвартсе.

Розер и Мартель неплохо дополняли друг друга, сказал Пастор. Если каких-то недостатков не было у нее, они обязательно были у Мартеля. Розер была властной и сильной женщиной и всю семью склоняла к активным действиям... под своим руководством, без сомнения. Мартель же трусом был, трусом и остался, несмотря на свою любовь к интригам. Они двое так и не решили, куда им деть дочь. Матери она была не слишком нужна, а отец только и мог, что петь о родительской любви и сорить деньгами. Худшие методы воспитания: пустая болтовня и потакание прихотям. Мартель хотел спрятать Амальтею в какой-нибудь почтенной семье до времени, а мать жаждала отправить ее в Хогвартс, к дяде Лено. Обычно она слушалась своего Мартеля во всем, но тут проявила настойчивость, Мартель уперся... В результате их дочь очутилась в таверне Гилена, весьма близкого знакомого Розеров, и под видом племянницы, мадемуазель Гилен, прожила в таверне без малого год.

Стоит ли говорить о том, что все миротворцы знали Амальтею Розер не только в лицо. Миротворцы подчиняются лично французскому Министру. Конечно, они знали его дочь. В таверне как, ха-ха… по мановению волшебной палочки стали останавливаться только самые добропорядочные и состоятельные, сливки общества.

Шекклболт в это время был озабочен переговорами с Олимпией Максим. Кстати, про Олимпию Максим. Она ведь ненавидела их обоих, и господина Риддла, и господина Мартеля. Риддл приплел к войне великанов, а Максим предпочла бы, чтобы люди вообще не вспоминали о существовании этих созданий. Ну, Мартель во время своей предвыборной кампании неплохо на этом прокатился. Шекклболт, конечно же, держал это в уме. Да, Шекклболт… Максим рассказала ему душещипательную историю про гениальную девочку-зельедельшу, Вульпекулу Лепринц - вы, кончено, помните ее - и достаточно скоро ее дальнейшая судьба была решена. Это просто потому, что Максим нужно было куда-нибудь ее сплавить. Иметь под рукой гения хорошо, если этот гений слушается. Лепринц пошла упрямостью в отца. Все Лепринцы до одного поддерживали господина Риддла и в период его расцвета, и потом, во время Второй магической войны. Но Вульпекулу вырастила не трагически скончавшаяся мать и не повернутый на чистокровности отец, а мадам Олимпия Максим, испытывавшая к господину Риддлу закономерное нерасположение на фоне популяризации темы великанов. А в свои пятнадцать лет Вульпекула Лепринц встретила на консилиуме...

Пастор замолчал, азартно заглядывая Северусу в глаза.

Северус вздохнул. Гарри прислушался к нему.

- Мы встретились в Рождество девяносто первого, - Северус заговорил медленно, глядя перед собой. Пастор замолк - Северус заговорил, чтобы объяснить то, что Гарри не знал - только для Гарри. В груди приятно кольнуло. - Она была новым участником консилиума и среди нас всех тогда была самой юной. Мне в тот момент еще не исполнилось тридцати двух, я был по горло завален работой и ждал возвращения Лорда... Это был твой первый курс, - Северус с неожиданной теплотой посмотрел на Гарри, и Гарри обнял его, чувствуя, как в душу приходит что-то не новое, но сильное, подчиняющее и терпкое. К Северусу Гарри не мог оставаться безразличным. - Иногда во мне еще просыпалась былая бескомпромиссность, и я должен признаться, что рубил с плеча. Я знал, что Лепринцы поддерживают Волдеморта, и был весьма удивлен резкими отрицательными суждениями Вульпекулы Лепринц о политике чистокровности. Тем вечером Кебнекайсе рассказала мне, что Вульпекула росла и с самого начала воспитывалась в Бобатоне под покровительством мадам Максим, и попала в малый круг консилиума с ее подачи. На следующий день я провел вместе с Лепринц часов двенадцать, и только пять из них - на внутреннем обсуждении. Лепринц оказалась действительно талантливым зельеваром, вероятно, гораздо талантливее меня. Она читала доклад об Аконитовом зелье. Он во многом помог мне, когда пришлось начать варить зелье для Люпина. - Северус напряг спину - он всегда делал так, когда вспоминал что-то живо, будто заново видел перед собой. А Гарри молча перебирал его черные волосы. - Позднее мы завели переписку в «Современной алхимии»... А тогда, на консилиуме, я ощущал себя без малого спасителем душ. Я видел, что понравился ей, и это жутко льстило мне, и я, мня себя достойным преемником Дамблдора, провел с Лепринц несколько душеспасительных бесед... Хотя она в них и не нуждалась. Я говорил о долге, о войне, о Слизерине... Кажется, она не поняла меня. И я подал ей идею про яд.

- Специально для подобных случаев, - вспомнил Гарри услышанную от Лепринц фразу.

Северус вздохнул. Пастор через силу улыбнулся:

- Да, Гарри, тебе она тоже рассказывала об этом. Ну, она не так хорошо выговаривала английские слова.

Северус, казалось, хотел что-то еще сказать - но промолчал, глядя на Гарри.

И Пастор продолжил.

Итак, о Лепринц, говорил он. Уже тогда, в девяносто восьмом, Шекклболт договорился с Максим, что заберет Лепринц под свою опеку. Лепринц воспитывали ради противостояния, и она противостояла, вот только не всегда родственникам, и директрисе Бобатона пришлось столкнуться с взрослением самого буйного подростка волшебной Франции. Лепринц быстро сообразила, что за ее талант ей будут прощать что угодно. Она одна стоила, пожалуй, всего Слизерина. И за время пребывания в школе успела соблазнить примерно столько же народа.

Гарри с любопытством взглянул на Северуса. Тот сначала непонимающе приподнял бровь, а потом нахмурился и покачал головой.

- Нет. В то время у меня не было привычки спать с кем-то, кто вдвое младше меня.

Гарри чуть польщенно улыбнулся. Пастор с хитрым видом отвернулся.

И само собой, продолжил Пастор, Лепринц не знала о смерти Северуса: Максим боялась разрушительных последствий для школы или еще какого-нибудь сумасшествия. Учеников Бобатона в принципе держали в относительном неведении касательно английских событий. Это живучая традиция. Не знаю, прервется ли она когда-нибудь... Однако мы отвлеклись. Мадам Максим вполне успешно переговорила с Макгонагалл, и две эти дамы без труда вспомнили найденный во время волшебного Турнира общий язык. А Нарцисса Малфой отправилась во Францию, чтобы начать ритуальные пляски с французскими Малфоями, которые уже были предупреждены Лацертой Розер обо всем, о чем не должны были быть предупреждены. Нарциссу приняли, скажем так, с недоверием, о чем она поспешила сообщить Шекклболту. Но, как мы знаем, Шекклболт хотел плевать на всех, кроме себя. Из него вышел отличный старший аврор, но повышать его еще было нельзя, потому что этот болван даже не пытается изображать ответственность. Он управляет страной примерно так же, как Дамблдор: играет в шахматы; но Дамблдор хотя бы прикрывался всеобщим благом.

Мы не обсуждаем методы Дамблдора, перебил Северус.

Смысл в том, что Нарцисса осталась во Франции, сказал Пастор. С двадцатого марта ей пришлось перебраться в гостиницу, поскольку гостеприимство родственников ее мужа перешло границы разумного, и у Нарциссы дважды чуть не случился сердечный приступ. По стечению обстоятельств - или потому, что таверна Гилена из-за дочери Министра стала самым респектабельным местом Кур-де-Миракля - Нарцисса остановилась там. И, опять же благодаря Амальтее Розер, об этом стало известно и Розерам, и Мартелю, и французским Малфоям. Не подумайте, что после этого они прониклись к Нарциссе безграничным доверием и пониманием. Они размышляли о том, как бы обменять труп Нарциссы Малфой на живого и освобожденного Люциуса Малфоя. Ах, да, и Мартель объявил о конкурсе на лучшее владение палочкой, чтобы отправить победителей стеречь поселение Надежда. А двадцать второго марта французские газеты писали о том, что Вульпекула Лепринц официально отреклась от рода.

- Она никогда не говорила, что отреклась от рода, - сказал Гарри, чтобы что-то сказать.

Позволь предположить, за недостатком причин, сказал Пастор. Она сделала это, потому что подозревала, что ее проклянут каким-нибудь родовым проклятьем. И ушла из рода. Фактически, двадцать второго марта в «Щен нуаре» рядом с Нарциссой Малфой поселилась уже не Вульпекула Лепринц, а Вульпекула без фамилии. Разумеется, ее отец - Вульпекулы - хорошо помнил, что она никогда не страдала болезнью сердца. Разумеется, Лацерта Розер как первоклассный зельевар знала, что зелье Иова с собой носят только те, кто может в любую минуту свалиться с приступом.

Разумеется, им не составило труда сложить один и один. Как скоро они поняли, что на шее Вульпекулы Лепринц висит не сердечное зелье, а именно яд? Мне неизвестно. Либо в тот момент, когда Марков или Финн сказал, что пузырек появился там после консилиума девяносто первого, где Северус Снейп говорил про быстрый яд. Либо в любой другой момент. Вульпекула приехала в таверну в облике незнакомой женщины, но для Нарциссы было не слишком сложно догадаться, кто ее соседка. Я думаю, Нарцисса была рада этому. Она не знала, что Вульпекула росла в Бобатоне, но была уверена, что у нее роман…

- С Северусом Снейпом, - закончил Северус недовольно.

Именно, подтвердил Пастор. Поэтому она надеялась, что Северус Снейп успел перетянуть Лепринц на сторону Дамблдора. Лепринц суетилась, колдовала Заглушающие чары, но Нарцисса все равно видела, что у нее кто-то бывает. Это был Шекклболт.

Пастор позволил себе секундную паузу, и по его выражению лица легко виделось все, что он думал о Шекклболте: деликатен, как слон в посудной лавке.

Но откуда об этом было знать Нарциссе, сказал Пастор. Кстати, Шекклболт тогда тоже забыл сообщить Вульпекуле о том, что Северус Снейп погиб. Он сказал «Его оправдали» и «Приезжайте, и мы все вам расскажем». Конечно, после таких слов Вульпекула принялась паковать вещи. Второго апреля к ней заглянула Лацерта Розер. Лацерта говорила очень много красивых и высоких слов о примирении с семьей, о патриотизме и долге… пока Вульпекула не взбесилась. Не кричите, когда злитесь, улыбнулся Пастор. Кричащие люди невнимательны. Лацерта Розер успела заколдовать флакончик с ядом заклятьем Невезения. В результате ушко, сквозь которое была продета цепочка, откололось, а через второе цепочка выскользнула. Вульпекула потеряла яд при переезде, а Амальтея Розер - нет, прошу прощения, мадемуазель Гилен, как она была представлена всем - нашла флакон тем же вечером в пододеяльнике.

Я не сказал, что господа Малфои успели шепнуть Розер, что у Нарциссы случаются сердечные приступы? Розер шепнула Министру, Министр - своему другу Гилену, как и обычно, а Гилен - какое совпадение - оказался хозяином таверны… Так что же. Третьего апреля Гилен позвал знакомого зельевара, которым по стечению обстоятельств, конечно, была Лацерта Розер. Она и определила, что в найденном флаконе находится зелье Иова. Безобидное зелье, а вовсе не яд, по словам Лацерты Розер. А Нарциссе Малфой устроили скандал. Очень некрасивый, надо сказать. Четвертого апреля у Нарциссы Малфой случился сердечный приступ. По совпадению, зелье Иова было у хозяина гостиницы в единственном экземпляре.

Люциуса Малфоя освободили. Но увидеть свою жену он не успел. Зато у Розер было два козыря на руках: смерть Нарциссы и возможность обвинить, хоть косвенно, в этом Вульпекулу Лепринц. Расследование смерти Нарциссы Малфой во Франции неприлично затянулось…

Пастор поджал губы.

Франция открыла границы для иммигрантов, сказал он. Первого мая девяносто девятого мисс Джиневра Уизли покинула Великобританию. Ее устроили в Министерстве магии Франции секретарем. Неплохая должность… для француженки, но не для бывшей девушки национального английского героя. Ну что же, время от времени мисс Уизли имела возможность видеться с мисс Грейнджер и отводить душу, жалуясь ей, что во Франции ее ненавидят, а на родине ее ждет невыносимое материнское сочувствие и воспоминания о Гарри Поттере.

Насколько я помню, Северус, в том году ты стал принимать в жизни активное участие. Ты наведался в «Щен нуар», но, разумеется, там уже не было ничего интересного, в том числе и мадемуазель Гилен. О, еще ты следил за Гарри и влюбился.

Гарри поднял голову.

- Ты за мной следил?

Северус пялился на Пастора так, словно придумывал для него изощреннейшие пытки, и с трудом посмотрел Гарри в глаза.

- Ну, вообще-то… - Гарри улыбнулся. - Круто. Спасибо.

- О, не за что, - пробормотал Северус. Гарри успел заметить, что взгляд Северуса в сторону Пастора стал предупреждающим.

- А еще ты появился в Азкабане как-то раз, - с непонятной для Гарри теплотой сказал Пастор. - Ты зря боялся нас. Мы бы никогда не сделали тебе ничего дурного. Мы заметили тебя, как только ты вышел из Лимба. После того как ты исцелил ту душу в Визжащей хижине, - Пастор опустил глаза и нервно выдохнул. - Ты не поймешь… Но мы бы скорее отдали свои жизни, чем позволили бы навредить твоей душе и тебе. Слишком рано, да?.. Только запомни, Северус, пожалуйста, запомни, - Пастор смотрел пристально, требовательно, - что тебе нельзя раскалывать свою душу. Ты должен ее… всему миру.