Несравненная Джейнис

7

— У вас гораздо хуже характер, чем у моей матери, — сказал Рой неделю спустя и тихо засмеялся, увидев, как Джейнис тут же повернула голову к компьютеру. — Вы уже целую неделю дуетесь. Моя мать, когда сердилась на меня, сразу же давала мне пару пощечин, а после этого переходила к повестке дня.

Джейнис приподняла брови.

— Мне что, дать вам пощечину?

Он наклонился так, что их лица оказались на одном уровне, и подставил ей щеку.

— Если после этого вы будете по-прежнему милой и дружелюбной, то пожалуйста.

Рой крепко зажмурился, как будто его ждал страшный удар. Он не видел, как Джейнис подняла ладонь и почти погладила его по щеке. Когда он осторожно приоткрыл один глаз, ее рука снова лежала на клавиатуре.

— Вы чувствуете, что получили пощечину? — Джейнис взяла шутливый тон. — Я больше не сержусь на вас.

— В таком случае вы примете мое приглашение на ужин в знак нашего примирения? — Его лицо было так близко, что он буквально утонул в ее глазах, а она почувствовала на своей коже его дыхание. — Пожалуйста… Этот ужин носит совершенно деловой характер. — Улыбка Пауера могла растопить айсберг. — Наше сотрудничество пострадало из-за размолвки по поводу того вечера с наркотиками. Мы должны ее устранить.

Улыбаясь, Джейнис снова повернулась к компьютеру и, пытаясь отвлечься, набрала какой-то текст. Но, сделав опечатку, нажала не на ту клавишу, чтобы убрать ошибку, и машина противно запищала. Джейнис ненавидела этот пищащий ящик! Ей казалось, будто электронная штуковина высмеивает ее за то, что она призналась себе в любви к Рою и не могла набраться мужества принять его приглашение на этот безобидный ужин.

— Билли! — Джейнис облегченно вздохнула от такой правдоподобной отговорки. — Я должна быть дома с Билли.

— В этом случае пригласите меня к вам на ужин.

— Рой, тогда мальчик не уснет. Он не сможет заснуть, когда меня не будет дома или ко мне придут гости.

— Сложный ребенок, — пробормотал он. — А если вы привезете его сюда и оставите в одной из комнат для гостей? Сегодня вечером в доме не будет никаких подозрительных типов. Только я.

— Вы думаете, я могла бы Билли…

Рой продолжил за нее:

— «…положить спать в чужой комнате? Да ведь он не сомкнет глаз!» Вы это хотели сказать?

— Все правильно. — Джейнис, по идее, следовало бы смеяться, но она чуть не плакала. Почему ей просто не сказать ему «да»?

Рой выпрямился и, откровенно разочарованный, направился к двери.

— Приглашение остается в силе. Подумайте. На мой взгляд, вы могли бы взять Билли с собой и в коробочке посадить его под стол.

Весь этот день Джейнис злилась на свою трусость. Домой она ехала на высокой скорости, что позволяла себе крайне редко. А вышла из гаража в таком агрессивном настроении, что уже была готова накричать на Билли: почему он, собственно говоря, никогда не спит!

Когда горничная открыла дверь и мальчик выбежал ей навстречу, от злости Джейнис не осталось и следа. Она поздоровались с сыном и, как обычно, обняла его. Через несколько минут раздался телефонный звонок.

— Пауль? — удивилась Джейнис, услышав в трубке голос своего бывшего мужа.

— А почему нет? — сухо ответил Пауль Барсон. — Джейнис, я как раз возле афиши. В кинотеатре на моей улице идет тот самый диснеевский фильм, который все время хотел посмотреть Билли. Ты не против, если я через полчасика заберу его, а завтра вечером привезу мальчика обратно? Хорошо?

Через две минуты Джейнис передала Паулю, что Билли согласен, подарила своей прислуге свободный вечер, а себя по крайней мере раз десять уверила в том, что у Роя будет совершенно безобидный ужин…

Рой уже порядком выпил, когда зазвонил телефон. Ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он узнал радостный голос:

— Ваше приглашение все еще в силе?

Его подавленность мгновенно исчезла.

— Мои двери всегда для вас открыты, Джейнис. Только постучите.

— Через час я буду у вас. — Смеясь, она положила трубку. Затем приняла душ, сделала тщательный макияж, встряхнула, не причесывая их, только что высушенными феном волосами и слегка подушила шею и за ушами. Поглядев в зеркало, Джейнис осталась довольна собой. Хотя и продолжала убеждать себя, что это самый обычный ужин и ничего больше!

— На службе вы пунктуальнее. — Рой встретил Джейнис на пороге своей виллы. Он был одет в черную рубашку с длинным рукавом и черные брюки. Выглядел он очень сексуально… Слишком сексуально для ужина на двоих, который должен был быть вполне нормальной деловой встречей.

— Я опоздала на полчаса. — Джейнис хотела войти в дом, но Рой задержал ее, взяв за руку и поцеловав в щеку. — Это ваша новая манера общения с подчиненными?

— Я сделал вам личное приглашение, не забывайте. — Его рука лежала на оголенном плече Джейнис, когда он вел ее на террасу. Какая досада, что он, будучи расстроенным отказом Барсон, уже так много выпил! Рой старался ровно держаться на ногах.

— Очень мило, — сказала Джейнис, осматриваясь вокруг. Стол, окруженный садовыми светильниками, был сервирован хрусталем и серебром. Около тарелок стояли свежие цветы, любовно собранные в пестрые букетики.

Рой помог Джейнис сесть.

— Прислугу я отпустил. Мы можем обслужить себя сами. — Он указал на сервировочный столик с горячими блюдами и холодными закусками. — Все это выглядит отвратительно, не так ли? Но поскольку вы мой агент по связям с общественностью, то я решил сделать что-нибудь плохое для своего имиджа.

— Ваш имидж подходит для меня, — произнесла Джейнис и открыто улыбнулась. «Какое-то у него странное произношение, — подумала она. — Выделяет каждое слово, но при этом говорит очень медленно и слишком отчетливо, словно с иностранкой. — У вас очень даже хороший имидж… — Боже, да я флиртую с ним!» Мужество опять покинуло Джейнис. Она вскочила с места и начала с повышенным вниманием изучать содержимое сервировочного столика.

Рой сидел как вкопанный и был рад, что Джейнис взяла инициативу на себя. Как по части стола, так и относительно беседы. Рассказывая о своей жизни, она казалась несколько нервозной. Ее голос оставался для Роя приятным нежным шумом. Он с трудом воспринимал, что говорит Джейнис, но время от времени улыбался, тоскливо и с растущим внутренним отчаянием поглядывал на нее, стараясь, чтобы женщина не заметила его состояния.

Выпитое за столом окончательно доконало Роя. После десерта он поднялся, не в силах больше сидеть.

— Пойдемте в комнату. — Рой говорил еще медленнее.

Джейнис подошла к нему. И когда он обнял ее, она обвила рукой его талию. Рой пытался изо всех сил владеть собой и двигался как робот. И тут наконец Джейнис поняла, что с ним. Дойдя до дивана, Рой буквально рухнул на него и сразу — заснул.

Разочарованно улыбнувшись, Джейнис положила руку ему на щеку, затем нежно провела по его волосам. Наверняка, это были не наркотики.

— Ты слишком много выпил, — тихо сказала она и, наклонившись с улыбкой, слегка прикоснулась губами к его лбу. Охваченная нежным чувством, Джейнис непроизвольно положила руку ему на грудь и залезла под рубашку, расстегнутую до самого живота. Она ощущала тепло его тела, крепость мускулов, биение сердца. Джейнис не выдержала и украдкой поцеловала Роя в губы. — Ах, Рой… — прошептала Джейнис. Именно так она представляла себе финал этого вечера, правда, не со спящим Роем. — Почему ты спишь…

Неожиданно Рой обнял Джейнис и приник к ее губам. Она не успела опомниться, как его язык оказался глубоко у нее во рту. Желание Джейнис отдаться любимому победило. С легким стоном она позволила Рою поцеловать себя. Она наслаждалась этим поцелуем, следуя ритму его двигающегося языка. Рой перевернулся, и Джейнис оказалась под тяжестью его тела.

Дрожащими пальцами она стянула его рубашку с плеч. Ее платье… оно поднялось выше бедер… Руки Роя… Джейнис со стоном откинулась назад и закрыла глаза, когда он снимал с нее платье. Он ласкал ей груди, живот, продолжая стягивать с Джейнис остатки одежды.

— Я люблю тебя, слышишь? — шептала она, страстно обнимая Роя. — Я люблю тебя, люблю тебя… Он с силой раздвинул ей ноги. — Я люблю… Ее признание потонуло в новых чувственных поцелуях. Он сильнее притянул ее к себе, и Джейнис почувствовала его обнаженное тело (она даже не заметила, когда он успел раздеться). А в следующее мгновение он уже вошел в нее.

Рой овладел ею с такой силой, что Джейнис просто подчинилась этому натиску. Она быстро приспособилась к его ритму, безоглядно отдалась чувству. Она хотела раствориться в нем, стать с ним одним целым, чтобы Рой ощутил, чтобы он знал, что любит ее так, как никогда еще не любил ни одну женщину. И что она тоже любит его, а не просто удовлетворяет свое сексуальное желание.

— Рой! — с громким стоном воскликнула Джейнис. Рой поднял голову, еще сильнее обнял женщину и ускорил свое движение. Они одновременно достигли оргазма, и Джейнис, удовлетворенная, шептала его имя, когда Рой, сразу отяжелев, положил руку ей на грудь. Дыхание его постепенно стало ровным, и он уснул.

Джейнис несколько раз моргнула, чтобы подавить слезы. С трудом она отбросила ногу Роя, все еще лежавшую у нее между бедер, сняла со своей груди его руку и перевернула Роя на бок.

Она встала, на лице у нее была нежная печальная улыбка. Не отводя взгляда от спящего Роя, Джейнис оделась. Он даже не подозревал, что подарил ей. Наверное, даже не знал, что она была с ним.

Джейнис хотела было уйти, но еще раз обернулась и подняла вещи Роя, разбросанные по полу. Она положила их на край дивана, принесла с террасы покрывало и накрыла Роя. Нежно поцеловав его в лоб, Джейнис направилась к двери.

— Доброе утро, Джейнис. — Рой кое-как избавился от жуткой головной боли — его тренер сделал ему массаж. Но побороть угрызения совести и неуверенность ему не удалось. Черт побери! Если бы он только помнил, как кончился вчерашний вечер! Почему он проснулся утром на диване голый и укрытый покрывалом?

— Доброе утро, Рой. — Джейнис посмотрела на настенные часы в своем бюро. — Собственно говоря, уже полдень, но не будем сегодня слишком педантичными.

— Я рад, — сказал он скованно, готовый провалиться сквозь землю. «Почему Джейнис смотрит так настороженно? Видимо, я себя неприлично вел?»

— Большое спасибо за ужин. — Джейнис подождала ответной реакции, хотя уже была почти уверена в том, что Рой ничего не помнит из вчерашнего вечера. Несмотря на чудесные воспоминания об объятиях Роя, ей стало горько.

— Не стоит благодарности, — пробормотал он. — Наконец-то мы помирились, не так ли?

Джейнис утвердительно кивнула. Похоже, Рой и вправду не знал, что они были вместе, наверное, он помнил только обрывки этого вечера и многое воспринимал лишь как сон.

— Но одно должно быть для вас ясно: поступать так, как раньше, вам не следует, иначе вся моя работа пойдет насмарку.

Он испуганно посмотрел на нее. «Она имела в виду, что я больше не должен приближаться к ней? Так, значит, я целовал ее и… Бред! Это только последствия алкоголя».

— Мне жаль, но вчера я был очень усталым, — произнес смущенно Рой.

— Я говорю не о вчерашнем вечере, а о вашей жизни и вашем имидже, — энергично парировала Джейнис. К сожалению, этот вечер она должна была вычеркнуть из своей памяти. — Не имеет смысла создавать вам в глазах общественности положительный имидж, если сами походя будете разрушать его.

Рой беспомощно пожал плечами.

— Но я же ничего не делаю.

— Именно это я и имела в виду! — наступала она. — Вы все пустили на самотек. Вечерам с немыслимым количеством гостей нужно положить конец. Все они приходят к вам в дом, чтобы просто покрутиться здесь и высосать ваши деньги! А что делают эти так называемые «советники и друзья»? Вы же не хуже меня знаете, что они вам вовсе не друзья!

Рой смотрел на Джейнис с удивлением.

— Что с вами сегодня? Вы так воинственны…

— Чушь! Я просто откровенна! — прервала она Роя. — Это не имеет ничего общего с воинственностью. Я не хочу пассивно наблюдать, как вы добровольно сдаете свои позиции звезды!

Рой вдруг почувствовал нестерпимое желание подойти к Джейнис, обнять и поцеловать ее…

— Давайте немного поплаваем, — эти слова сорвались у него с языка, прежде чем он успел подумать.

— Что? — Джейнис была буквально ошарашена.

— Мне необходимо освежиться, а вы составите мне компанию. — Он попробовал «включить» свою всепобеждающую улыбку. — Пожалуйста!

Джейнис перевела дыхание.

— Я заявляю вам, как… — Она вздохнула и вдруг рассмеялась: — Вы просто невыносимы. Вам это известно?

Он кивнул.

— Это я уже слышал. Так что? Составите мне компанию?

Она наклонила голову и внимательно посмотрела на Роя. Сердце ее сильно забилось, и она почувствовала возбуждение. Джейнис знала, каким прекрасным любовником он может быть, но сейчас, скорее всего, Рой об этом и не думал.

— Интересно, а вы сами не замечаете, Рой?

— Что я должен замечать? — удивился Пауер.

— Что вы вполне нормальный мужчина, который волей случая очень музыкален. Что не такой сумасшедший и экзальтированный, как другие рок-звезды. Да это и не нужно. Вы должны оставаться самим собой.

Сощурив глаза в улыбке, Рой кивнул.

— Поэтому я и хочу сейчас с вами поплавать.

Джейнис засмеялась и встала.

— У меня нет с собой купальника.

— Я могу одолжить вам какие-нибудь мои плавки. — Он сделал хитрую гримасу. — Это было бы очень забавно…

— Я спрошу в доме, может быть, мне предложат немного больше.

Одна из горничных дала ей свой купальник, и Джейнис провела с Роем целый час в непринужденной обстановке. Она плавала с ним, играла и дурачилась в воде, как ребенок.

Привлеченные плеском воды и смехом у бассейна, откуда ни возьмись появились телохранители Пауера и жильцы виллы, но Рой тут же их турнул. Обидевшись, они ушли прочь.

— Хорошее начало, — одобрила Джейнис, когда они после купания сидели на полотенцах. — Вышвырните этих людей вообще вон! Не устраивайте никаких вечеров. Посещайте только те приемы, где вы хорошо знаете хозяев и желательно гостей.

Потянувшись, Рой разлегся на солнце. Утреннее похмельное состояние прошло, и он чувствовал себя великолепно. Рой осторожно покосился в сторону Джейнис. Если бы ему удалось осуществить наяву то, что он видел во сне сегодня ночью… Джейнис в его объятиях — страстная и бесконечно нежная…

— И что еще? — хмуро спросил он, оторвавшись от грез.

— А еще ваша музыка! — Под его слишком откровенным взглядом она закуталась в полотенце. — Вы были когда-то большим талантом в рок-музыке.

— Был? — Он резко сел. — Большое спасибо! Очень мило с вашей стороны.

— Я говорю это серьезно! — закричала Джейнис и вскочила. — Не хочу быть свидетелем вашей деградации! Послушайте свои новые пластинки! Самое интересное в последнем альбоме — игра теней вашего оголенного тела!

— Что вы имеете против моего тела? — спросил Рой с усмешкой и утрированно выгнул свою грудь, изображая фотомодель.

— А, черт с вами! — Джейнис вскочила и убежала в дом. Там, в комнате для гостей, она приняла душ, переоделась и покинула виллу, чтобы в этот день больше не встречаться с Роем.

Только в машине женщина подумала о том, что ей делать дальше. Билли был в школе. Все дела дома вела прислуга. Как-то само собой она приехала в редакцию «Стар репортер» и встретила там Салли Райли.

— Нет, все-таки здорово, что вы здесь, Джейнис! — Охочая до сенсаций, улыбающаяся журналистка была похожа на розовый марципан, а ее голубенькие детские глазки напоминали капсулы с цианистым калием. — Что привело вас ко мне?

— Моя работа, что же еще? — Джейнис села, стараясь не замечать на письменном столе собачку, которая беспрестанно лаяла на нее и пыталась цапнуть за руку. — Мне надо побеседовать с вами о планах на будущее Роя Пауера.

— Поговорите со мной лучше о вашем будущем с Роем Пауером. — Улыбка Салли Райли стала еще слаще, что усилило ее сходство с марципаном. — Как прошел вчерашний ужин?

Джейнис пришлось проявить все самообладание, чтобы не выдать себя.

— Собственно говоря, вы обо всем информированы. Как вам это удается?

— Это моя работа, детка, — знать об интересных людях все. А Рой Пауер интересен. Вы ведь тоже так считаете, не правда ли?

— Это моя работа — находить его интересным.

— Или ваше личное стремление?

На лице Джейнис появилась дежурная улыбка.

— Я только хотела сказать вам, что в будущем Рой Пауер будет особенно следить за своей репутацией. То, что происходило до сих пор, было досадной случайностью. — Восхваляя Пауера, Джейнис поймала себя на мысли, что лучше было бы поехать на виллу и обнять Роя. И сказать ему, что им нужно продолжить то, на чем они остановились сегодня ночью.

— Если вы будете действовать в том же духе, моя функция как агента утратит всяческий смысл. Все положительные результаты моей работы перечеркивает беспорядочный образ вашей жизни и его неизбежные последствия! — Джейнис сделала глоток шампанского, которое Рой заказал в ресторане «Эспланада». Взглядом она указала на последнее издание «Роллинг Стоунз». — Если вы пошли на вечер Коплина, то должны были быть готовы к тому, что в какой-то момент голые женщины начнут прыгать в бассейн.

Рой отодвинул в сторону журнал со скандальной историей.

— Я ушел сразу после случившегося… — начал он слабо защищаться.

— Вам следовало бы уйти до того, если уж не хотите отказаться от этих вечеров! — Джейнис нервно теребила свои жемчужные украшения — ожерелье и сережки в форме капелек. — Я сказала довольно ясно, Рой, если это не прекратится, то я уйду от вас!

— Боже мой, эта статья не сможет выбить меня из шоу-бизнеса!

— Статья, сама по себе, — нет, но вместе с критикой вашего последнего альбома в «Роллинг Стоунз»…

Рой болезненно скривил рот. «…Рой утратил оригинальность исполнения и полагается только на беспроигрышные номера и тем самым приближает свой конец!» Он знал эту статью наизусть, поскольку она точно выражала то, что он исподволь давно сам чувствовал или, по крайней мере, чего боялся.

— Не кривитесь, Рой. Критика попала в самую точку! — Джейнис наклонилась к нему. — Надо начинать, Рой! Сделайте это для меня… я имею в виду для себя! Вы великолепный чувственный мужчина… то есть музыкант, и я… я… — Она уставилась на свою руку, которая непроизвольно легла на ладонь Роя, и тут же отдернула ее, избегая встретиться глазами с Роем. — Это совет вашего агента и… Почему вы так на меня смотрите?

Рой пристально взглянул в разгневанное лицо Джейнис, и его внезапно осенила догадка:

— Вы любите меня!

— Чепуха! — Джейнис нервно провела ладонью по столу и, задев вилку, уронила ее на пол.

— Возьмите себя в руки, моя дорогая, мы находимся в солидном ресторане! — Рой с сияющей улыбкой смотрел на Джейнис. — Я нахожу прекрасным то, что вы любите меня!

— Чепуха! — повторила Джейнис уже более сдержанно и без всяких лишних движений. — Я считаю, что это просто глупо — делать такие выводы из моих чисто профессиональных советов! — Она взяла бокал и снова поставила его на место. Рука ее предательски дрожала. — Вы платите мне деньги за то, чтобы я говорила вам правду.

— Правду и ничего, кроме правды. — Рой с удивлением разглядывал Джейнис, будто она была седьмым чудом света. — Это просто фантастика! Знаете ли вы, что меня еще никто не любил?

Джейнис безмолвно уставилась на Роя. На нее нахлынули воспоминания об их близости. Он находил фантастичным, что его в первый раз в жизни полюбили! Может быть, Рой сейчас признается, что помнит о том, что случилось тем вечером, и это ему понравилось? Но он не произнес ни слова об этом и даже не сказал о своих чувствах к ней…

Рой старался не рассмеяться.

— У вас такой взгляд, будто бы вы хотите уничтожить меня.

Джейнис заметила, что он сдерживает смех, и это разозлило ее еще сильнее.

— Да, это была бы неплохая идея. Я просто не выношу, когда кто-нибудь из-за идиотского мужского тщеславия превращает совет профессионала в объяснение в любви. Это абсолютно глупо и лишь свидетельствует о…

— Минутку! — Рой поднял вверх обе руки. — Прежде чем вы всю жизнь будете упрекать меня, я приведу доказательства своей правоты.

— Сделайте милость! — Женщина откинулась на стуле назад и скрестила руки на груди. — Приведите мне эти доказательства, и я не стану больше вам перечить.

Рой с огромным желанием взял бы сейчас ее за руку, но Джейнис не давала ему никакого повода для этого.

— Если бы вы делали это для меня только по долгу службы, то, подобно другим, качали из меня деньги и не задумывались бы о Рое Пауере как о человеке.

— Это и есть ваше доказательство? — Джейнис вскочила с места. Ее особенно злило то, что каждое его слово было правдой. — Мне жаль, Рой, но это не доказательство, а очередное ваше заблуждение! Я не обогащаюсь за счет вас, а выполняю свой долг, потому что серьезно отношусь к работе, потому что я честный человек, потому что стараюсь выполнять свои задачи как можно лучше и… — Она споткнулась, увидев, как он на нее смотрит: с восторгом, обожанием и — не веря ни одному ее слову! Собрав все свое самообладание, Джейнис подняла голову и спокойно сказала: — На этом мы закончим этот разговор, мистер Пауер! Всего доброго!

У выхода из ресторана Рой догнал ее и взял под руку.

— Вы пришли со мной, со мной и уедите. — Водитель подогнал машину, и Рой открыл для Джейнис дверцу. — Я не скажу больше ни слова, — пообещал он, увидев, что женщина медлит.

Она села в машину. К ее огорчению, Рой сдержал свое обещание и на протяжении всей поездки не сказал ни слова. Он выглядел погруженным в себя. Джейнис хотелось знать, признаётся он хотя бы мысленно в том, что любит ее, если уж не говорит об этом вслух. Она отвернулась от Роя и стала смотреть из окна машины на мелькающие кусты и деревья колонии миллионеров в Малибу.

Рой сосредоточенно уставился в свое окно. Он молчал, но не потому, что пообещал это Джейнис. На него нахлынуло столько мыслей и чувств, что он ничего не видел вокруг. И когда машина подъехала к его вилле, он, также молча, вышел из машины и направился к дому.

С беспокойством Рой бродил по второму этажу, раскрывал двери и заглядывал в каждую комнату. Во всех этих великолепно обставленных помещениях было что-то общее, какая-то пустота и бесполезность и нежилой вид. Хотя в некоторых из комнат он спал, работал, читал, смотрел телевизор. Но все мог бы успешно делать в одной-единственной комнате. Другие помещения были заняты людьми, которых он до сих пор называл своими друзьями и советчиками. Но чем больше Рой думал над словами Джейнис, тем сильнее сознавал, что эти люди — просто тунеядцы.

Остальные комнаты на первом этаже — рабочие — действительно использовались по назначению. Там было бюро у его секретарши и, конечно, у Джейнис…

Внезапно Роя пронзила мысль, что без Джейнис жизнь его оказалась бы ужасно пуста. От Джейнис исходило то человеческое тепло, которого так не хватало его дому.

Невольно пришло сравнение с его родным домом в Питтсбурге. Там было как раз наоборот: слишком мало комнат и слишком много народу, но зато в этом скромном жилище бурлила жизнь. Правда, отнюдь не лучезарная. Скандалы, пьянство, опять скандалы и снова пьянство, драки…

Нет, он не тосковал по той жизни и вовсе не хотел, чтобы у него самого она складывалась так же. Но эта тишина и пустота…

Рой спустился по лестнице вниз. Он должен был чем-то заняться, чтобы отключиться и расстаться с прошлым, оставив его там, где и подобает: на свалке воспоминаний. Он вошел в свой кабинет, где сделал аранжировку лучших своих песен, закрыл дверь и отыскал пять последних альбомов. Запрограммировав все компакт-диски, Рой растянулся на кушетке. Из динамиков раздались первые звуки, которые несколько лет назад приводили в восторг как слушателей, так и критиков. Он и сегодня слышал те аплодисменты, звучавшие после его выступлений. Ему уже давно не приходилось переживать такого успеха.

Вторая пластинка звучала как и первая, третья — как вторая… и так далее. Рою стало так скучно, и он начал перескакивать через каждую вторую песню. Критика писала именно то, что он сейчас чувствовал: Рой Пауер сделался неинтересным.

Он остановил и снял с проигрывателя последнюю пластинку. Джейнис права. Действительно, самым привлекательным во всем проклятом альбоме было его обнаженное тело на конверте.

— Я не помешаю? — Харви просунул голову в дверь. — Ты помнишь, что завтра мы обсуждаем с «Зингер Рекордс» наш очередной альбом?

— Ты имеешь в виду, что если поместить новые снимки и дать несколько популярных песен из прошлых альбомов, то никто этого даже не заметит?

Харви засмеялся с видом знатока.

— У тебя опять любовные проблемы? Тогда ты просто невыносим.

— Любовные проблемы? — Рой чуть не расхохотался. — У меня их никогда не было. Я… — Он запнулся, поскольку Харви не касалось, что он еще никогда по-настоящему не любил и прежде всего не был любим. Нет, теперь все изменилось. Его любила Джейнис, и он был бесконечно благодарен ей за это. А он сам? Любил ли он?

— И что теперь с новой пластинкой у Зингера? — Скрестив руки на груди, Харви оперся спиной на облицованную деревянными панелями стену и остался стоять возле двери.

Рой с трудом сдерживал внезапно нахлынувшую ярость. Харви относился к людям, которые загнали его в это топкое бесславное болото, где он вынужден был следить исключительно за своим имиджем звезды и цифрами продаж дисков. Харви был одним из тех, кто способствовал тому, чтобы горячее творческое тщеславие шестнадцатилетнего юноши, бежавшего из Питтсбурга, было загублено.

Но для Харви, как и для всех остальных виновных, было множество оправданий. Существовал лишь один настоящий виновник, которому не было никакого прощения…

— Можно ли себе съездить по морде так, чтобы свалиться в нокауте? — с ухмылкой спросил Рой.

— Можно ли… что?

— Ладно, — пробормотал Рой, — оставь меня одного.

— А запись у Зингера? Завтра ты должен…

— Черт возьми! Оставь меня в покое! — закричал Рой. — Ты что, все еще не понял? Я хочу побыть один!

Харви поспешно вышел из кабинета. Рой все-таки включил последнюю пластинку, как будто бы, прослушивая эту гладкую непривлекательную запись, хотел наказать себя. Затем достал из бара бутылку виски, предназначенную для гостей. Налил себе полный стакан, опустошил его и с отвращением вздрогнул. Но без этого он просто бы не вынес музыкального чавканья, разносившегося из динамиков.

— За Роя Пауера, звезду рока! — Он поднял вновь наполненный стакан. — За самую большую задницу из всех рок-музыкантов!