Несущий бурю. Том III

Глава 1. Приключения по пути

Обоз неспешно катился по тракту, из доступных занятий оставалась только тренировка ядра, чем заниматься всё время невозможно, и общение с остальными участниками турнира. Людям, понятное дело, становилось скучно, поэтому начались разговоры, блуждающие по самым разным темам. Даже определённый враг в лице Бредфорда и держащийся отстранённо Тирон подключались. Однако сейчас мы заехали в область немного повышенной маны, двигаясь в меру безопасным кратчайшим путём, а не делая большой крюк.

Вся поездка уже давно распланирована и охрану к нам приставили может и не невероятную, но достаточную, чтобы в этом леске уничтожить любых напавших монстров без потерь.

Едва углубились в зону… О, а вот и они! Оголодали поди, раз на нас нацелились. Но слабые.

Подождал немного и стал разворачивать протазан, пора испытать.

— Видимо пора размяться. Эшли, присоединишься?

— Ты о чём? — уточнила она, подняв бровки.

— Монстры! — раздалось снаружи.

— Вот об этом, — хмыкнул я, вставая и открывая заднюю дверь, смотря на опушку.

— Кирк, у вас же эскорт есть, — сказал Вилмер, что всегда был рядом.

— Ну и мы не цветы собирать едем. Во всяком случае, разомнусь немного. Едва ли тут что-то сильное. Да и далеко отходить не буду. Блэр, не отставай!

— Не планировала! — также подорвалась девчушка.

— Хах, вперёд. Пусть молодые пар выпустят, — крикнул Вилмер всем. Обоз останавливался, а я, перехватив протазан, двинулся навстречу стайке. Не то чтобы совсем мелочь. Особо мускулистые передние ноги, грязно-серая грива, огромные нижние и верхние клыки. Низкорангового мага легко убьют, но для старшего мастера не проблема: у этих монстров слишком слабая защита.

Вокруг экипажей уже возникли щиты, пока я рванул вперёд. Эшли и Блэр присоединились.

Они ещё мелькали по лесу, когда я решил попробовать методы применения молний, которые почерпнул из своей магии и отчасти имитировал. Свою магию тоже приходилось применять, но достаточно незаметно. Мана одна, поэтому объединять получалось. Побольше бы тренировок, но испытаем на практике.

Взор Небесного Дракона.

Молния, обычная: много чести на этих астрал применять, формировалась в большой дротик, выстраиваясь в дополнительные направляющие и накопители заряда. Прицеливание магией моего мира, позволяя сделать дальнобойное заклинание с высокой плотностью энергии и скоростью «снаряда». Само стихийное преобразование и первичный контроль исходит от ядра. Главное слишком сложное не строить и скрывать за искрящими молниями. Нагнать достаточно световых эффектов.

Хе-хе, повлияли на меня люди хотя бы в любви давать более пафосные названия заклинаний. Так почему бы не сослаться на легендарное существо, что жило в мире тысячи лет назад, задолго то появления демонов? Дракон, повиливающий молниями! Единственный в своём роде. Невероятно сильный, мудрый и даже помогавший людям.

Молния сверкнула необычно прямым и коротким лучом, проносясь с огромной скоростью. Не магия света, но очень быстрый, хорошо заряженный удар. Самое то для взятия щитов на пробой.

Грохнуло, тварь закувыркалась дохлая по земле с прожжённой, обугленной головой. И ещё разок. По другой. Снова идеальное попадание. Ха-ха! Идеально для скоростного боя!

Сзади ударили огненные молнии. Хаотично и дико, со вспышками пламени, а потом и мощные сгустки холода. Нам же ответили лучами света. Этот вид монстров мог применять дальнобойную магию. И этим был крайне опасен для не имеющих достаточной защиты.

Завязался бой, монстры наступали, начав маневрировать меж деревьев, пытаясь уйти от атак. Не стал запускать ещё одну затратную сильную атаку, а ринулся в ближний бой меж прямых стволов соснового леса с минимальным подлеском.

Манёвр в сторону, пару молний для отвлечения и взмах протазана отсёк лапу. Одёрнул назад, тычок и молниями ударил прямо внутрь тела.

А потом уход от световой атаки. Всё равно чиркнула по покрову, но хоть не весь луч.

Эшли тоже вошла в ближнее столкновение со своим серебристо-белым, довольно длинным мечом, источая вокруг агрессивную холодную ауру. Хороша, молодец. Вовремя сменила направление, обошла тварь, что в холке ей по грудь и глубоко прорубила резким вертикальным ударом, взяв меч в обе руки. Меч вспыхнул артефактной световой атакой, помогая прожигать и легко рубить плоть. Ещё удар холодом. Монстру конец.

Утихомирил любопытство и вернулся к битве, послав уже обычные молнии, что норовили на излёте дальности соскочить в землю или дерево. Череда быстрых движений и четвёртый монстр рухнул истерзанной дымящейся кучкой плоти, из ран которой хлестала кровь. С набранным усилением и остротой этого оружия я легко кромсал их шкуры и рассекал кости.

В это время с другой стороны уже начинался пожар от дикого обстрела огненными молниями. Агрессивный стиль, упор на дальний бой. Пусть старший мастер, но монстры дохли быстро.

Ударил луч света, Тирон тоже решил присоединиться. А потом и Бредфорд со своей тенью. Но аккуратно, по оббегавшим нас. Эшли зарубила ещё одного, уклонившись от челюстей и вскрыв глотку, что тут же заледенела, а потом отпрыгнула, окончательно оборвав мстительные ответные удары светом. Я же ударом мощной шаровой молнии добил последнего.

Судя по виду… и правда, большая стайка оголодала. Что ж, зато я развеялся.

Битва стихла, Эшли пошла в мою сторону, покидывая сгустки холода в многочисленные очаги пожара, особенно сильные после молний Блэр.

— Кирк, твоё оружие действительно достойное.

Ха-ха, ещё бы! Правда, достойно только на ваш взгляд. Как по мне — всё ещё оружие уровня «сойдёт на первое время, раньше бы взял в руки, только если бы не было альтернатив».

— Не то чтобы я сомневался в остроте твоего клинка, но он тоже. И отлично дерёшься.

— Много занималась, спасибо.

Мы двинулись к обозу уже шагом, пока Эшли дальше тушила очаги пожаров. Вот и размялись, я даже не запачкался.

— А ведь это наша работа, — хмыкнул Вилмер. — Кирк, интересная молния.

— Придумал, как использовать. Главное правильно… управлять, скажем. Жаль даже оставлять гнить. Увы, мы тут не за этим.

— Отчасти, пожалуй, — согласился Вилмер.

А сработала и правда хорошо. Я доволен. Потом испытаю и множественную атаку.

Погрузились да покатили дальше. Эшли явно была довольна собой. Может ещё поболтать…

— Кстати, ведь так и не спрашивал: почему вы решили подписаться на этот турнир? Деньги да артефакты может и хорошо, хотя вас подобная награда не так волнует. Слава, известность?

— И деньги, на подобном турнире достойные награды, — хмыкнула Блэр. — Покажу свою стихию и силы. Хочу в Императорский Гвардейский Корпус, первый отдел, и это поможет сразу встать повыше и без вопросов к моей силе. А сколько женихов потом будет! Хе-хе, многие хотят сильную невесту.

— Вопрос престижа рода Андервуд, — кратко описал Тирон. Вполне понятно.

— Аналогично, — Бредфорд помедлил. — Запад стал забывать, как мы сильны. На прошлом турнире мы, то есть Гелфорд, оказались на довольно низкой позиции. Это следует исправить. Или через три года нас вовсе серьёзно воспринимать не будут.

— А я… — Эшли замялась, — просто хочу показать силу. И проверить себя. Нечего мне больше делать. Потом буду или частью особых сил Фрост, думаю охотником, или тоже в Имперской гвардии окажусь.

— Будем за женихов сражаться, особенно если победим, — протянула Блэр. Что это за взгляд? Блэр уже собиралась продолжить, но я положил руку на её предплечье, остановив.

— Это не секрет… она просто не знает… Всё равно в будущем узнают, — тихо сказала Эшли. Ясно всё. — Я же была уже помолвлена с Якобом Валлином… но после случившегося я бесплодна.

Лицо Блэр изменилось, стало виноватым, она вскочила, взяв её за руку.

— Эшли, извини, я не знала, правда.

— Да, конечно. Всё в порядке, — кивнула она. — Так что одна останусь, буду воином.

Я могу исправить и такое. Не сейчас. Но покуда тело живо, я могу многое… Мог, с восемью кольцами. Сейчас не хватит контроля. Заклинания в воздухе попросту слишком топорные и требовательные. В боевой магии менее важно, но в тонком исцелении…

Я экспериментировал с плетениями, понял, что их контроль мог бы позволить тонко управлять частями заклинания и на ходу менять настройки и направления. Но слишком занят был, далеко не продвинулся. Управление стихией и изменением характеристик маны, сплетение потоков. То, что создаёт любая магия. Можно миновать заклинания или ядра и напрямую из маны выводить нужный эффект, гибко. Без колец могу. Вот только это требует очень долгих тренировок контроля и подгонки, экспериментов. Мне нужно минимум несколько лет спокойных изысканий.

Эшли жалко, она такого не заслужила. В аристократическом обществе бесплодная женщина действительно никому не нужна. То же, что и какой-то далёкий по счёту сын. Идёт воевать или занимает служивые должности. Только если тот ещё находил себе жену по своему статусу, то вот мужчине нужна та, кто даст ребёнка. Без этого — только как любовница для ночных утех, не более. Незавидная судьба. Дорого ей обошлась та пытка. Ещё не закончилась.

Обнадёжить? Нет. В моём исполнении сейчас будет звучать как пустой трёп и несбыточные обещания вроде: «Есть способ, найдёшь».

— Эшли… просто помни, что твоя семья рядом. Вижу, они готовы тебя поддержать.

— Угу, — кивнула она. — А потому я покажу силу здесь, она-то у меня есть.

— Мир велик, мисс Фрост, — заговорил Тирон. — Главное, что вы не отчаиваетесь. В конце концов есть и те мужчины, кому нужен верный товарищ и спутник, а дети бы лишь привязали к месту.

— Благодарю, тоже верю в это, — негромко сказала она.

Тирон выразил то, что я не стал. Даже не знаю, звучало ли это пустым утешением или из уст представителя родовитых специалистов в магии Жизни оно будет искоркой надежды. Да и в последнем пункте он прав… с натягом. Почти все мужчины захотят оставить после себя кого-то рано или поздно. Разве что найдёт того, кто так же не может иметь детей.

Немного помолчали, нехорошо вышло.

Мы ещё недолго ехали, а потом… ох. Оголодавших монстров, думаю, вспугнули.

Со вздохом снова стал разворачивать оружие. Благо немного передохнуть успели. Жаль не до конца. Свалились как виверна на голову! Восхищён и раздражён их упорством!

На мне сошлись вопросительные взгляды.

— Враг.

— Засада! — вскоре поручало снаружи.

Итак… нехорошо.

Целых… четыре младших архимага и два старших. А ещё с десяток мастеров. Сойдёт за маленькую армию. И старший меня сейчас легко убьёт, просто начав бить по области, чтобы не мог уклониться.

Они с обеих сторон дороги, наверняка давно ждут. В левой руке уже две бомбы. Вот и испытаем.

Выпрыгнул наружу. Вокруг уже ставили щиты. Битва начиналась. И надеюсь, нам не ударят в спину. Иначе совсем плохо. Да, Гейзер, я слежу за тобой, больно ты спокойный, хоть изображаешь испуг. И за Блэр тоже, хотя она, кажется, действительно обеспокоена.

— Держитесь сзади! — крикнул Вилмер.

— Как получится.

Играть в манёвры времени нет. Могу попробовать сбежать… но нет. Не стану. А в пылу битвы в хаосе маны иллюзия наверняка начнёт колебаться. Да и поздно уже: по поднятым щитам били могучие стихийные удары. Так-так, знаю, где вы засели!

Выбрал себе цель. Пусть с теми, кто посильнее, справляются эти ребята. Мне без активного применения настоящей магии вряд ли удастся победить опытного младшего архимага. Только если влечу в ближний бой или поставлю в крайне неудобную позицию.

Нацелился на мастеров, выскакивая с другой стороны обоза, присоединяясь к нашим защитникам. Метнул две бомбы, активировав взрыватель с задержкой в две секунды.

Цилиндры мелькнули к паре толстых деревьев, где прятались убийцы. Собрали там хорошие атаки, судя по скачку колебаний маны. Три мастера. Сейчас их с грохотом мощного взрыва накрыл огненный шар, разметавший деревья и землю. Один слабак помер просто оказавшись в эпицентре взрыва. На них ещё и срубленное дерево падает. А теперь…

Взор Небесного Дракона.

Накрыл ещё одного, чей покров выдержал взрыв. Атака, сжатая в небольшую точку при предельной концентрации удара. Покров лопнул, на груди осталась опалина от астральной молнии, душа тяжело повреждена, падает. Наверняка остановил сердце.

В щит перед нами ударило что-то мощное. Что-то не хочется мне на месте стоять.

Ещё гранату с пояса, благо ветра нет. И рванул в сторону, посылая в лес молнии и добавив под покров ещё щиты. Покинул защиту группы охранников, пусть в меня цепляться, а не концентрируют атаки на обозе. Не стоит затягивать бой, позволяя им высвободить всю силу.

По мне тотчас ударила яркая вспышка, ненадолго лишившая обзора, а сразу за ней и луч света, но от остальных атак ушёл резким рывком в другую сторону, засылая бомбу в засидку врага дальше от обоза.

Сам ухожу в лес, маневрируя меж деревьев. Хотите меня убить? Пытайтесь, вот он я!

В месте, куда упала бомба расцвело алое облако, которое вполне неплохо проникало через покров троих мастеров. Так, а ко мне приближается младший архимаг земли.

— Что, грязевик, нравятся мои молнии? — крикнул я назад, метнув в лицо астральную провокацию. Не попал, деревья помешали, хотя он всё равно оценил.

Но пока испытываем вторую атаку.

Дыхание бури.

Более заметная фокусировка, но у союзников нет времени глазеть на меня. Группа передо мной до того активно атаковала союзников и это нужно прекратить. Благо я двигался быстро и сейчас их души и сами ядра колеблются. Но этого мало, чтобы обезвредить их.

Вокруг меня зажглось множество нарастающих сгустков магических искр, заряжающихся силой выдачи моего ядра. Аметистовых, астральных, хотя едва их контролировал из-за этой агрессивной энергии. Ещё пару секунд, пока я выходил на позицию, разрывая дистанцию с архимагом. Во врагов ударил дождь из множества потоков молний. Аккуратный, сфокусированный, эффективный.

Точно в рассеивающееся красное облако, из которого выбегали люди. Треск молний, яркие вспышки, опалины, запах дыма. Всюду крики людей и звуки битвы. Внимательно слежу за ходом событий в поле зрения. Вливаюсь в поток сражения.

Заряженный шквал молний быстро расходовал энергию, но концентрация удара того стоила. И газовые бомбы. Нестабильные покровы пробило, астральные молнии поочерёдно забрали три жизни примерно равных мне по силе мага.

Сзади мана. Рывок копьём вправо и мимо меня проносится залп камней, срубающий довольно толстое дерево. Глаза мужчины горят яростью, зубы стиснуты. Заряжает ещё. Но я просто смещаюсь по лесу к своим. Ещё одно преимущество моей стихии — меня никто не спутает с чужаком.

Приходилось уклоняться от атак, но темп я держать пока мог. Прорвался через выжженную опушку. Один из напавших в ближнем бою сражается с охранником. Пламя против воды.

Смена курса, выпад с ускорением копья и ему пробило спину. Ещё минус мастер. Битва архимагов же ещё бушевала в полную силу, сместившись в лес дальше.

Один сгусток холода — Вилмер, сражается со старшим архимагом тени. Другой, слабее — Эшли. Против неё младший архимаг льда. Покров колеблется, устала. Не в пиковой форме, ещё ведь пожары тушила после боя с монстрами и опыта меньше. Вокруг замороженная область и тоже вынуждена была уйти из-под щита, окружавшего экипажи. Хорошо хоть никто больше не атакует. Рядом с ней труп одного из охранников с множеством колотых ран от уже испарившегося льда.

Земляной пока за мной носится, пускай. Ей нужна помощь, как раз передохнул. Но сначала молния и ещё одна взрывная бомба на пути преследователя.

А у Эшли проблемы — её теснят. Множество льдинок закидывает покров и она вынуждена отступать. Недостаточно быстро.

На перепуганную Эшли уже заносили меч. Успела заблокировать, с явным трудом приняв удар. Подобие артефакта сверкнуло ярче и послало волну медленного света. Сгусток структурированной маны, что постепенно обращался в свет.

Против архимага мало, едва на секунду помешало обзору. Сама едва уходит от залпа сосулек, покров черкануло и пробило. Не ранило, разминулась с острыми льдинками буквально на сантиметр. А теперь я готов.

Взор Небесного Дракона.

В архимага бьёт мощная астральная молния, а я уже меняю молнии на обычные. Если потом спросят, скажу, что перегрузил себя, а резерв ещё был. Скрытая зарядка простого потокового удара.

К счастью сильный точечный удар его отвлёк, лицо пожилого мужчины дрогнуло. Ощутил укол по душе, а Эшли смогла разорвать дистанцию, пользуясь заминкой. Теперь его бьёт постоянная молния, а мне приходится опять уклоняться, ощутив сзади всплеск маны. Вот привязался!

Пробив перегруженный барьер, камни черканули по одной из повозок, повредив стенки улетели в лес. Мощно…

Но молнии продолжают бить и на пределе скорости бегу прямо на архимага льда, что изрядно помешает земляному. Правда приходится принять пару его быстрых атак на свои щиты. Слава дополнительным барьерам и активному артефактному щиту — цел. Что, удивлены? Поражены? Можете восторгаться мной перед кончиной!

Маг льда пытается отпрыгнуть, получив сбоку ещё и мощный поток холода, пока я заношу протазан.

Свист ускоренного взмаха, вся сила мышц в удар. Самый кончик копья срезает правую руку. Не успел опустить меч для бока. Покров разорван и молния теперь бьёт прямо по нему. Живучий тип: кричит, дёргается, брыкается. Но я не останавливаю рывок, врезав левой рукой по падающему телу. Удар молнии от покрова, теперь всё.

Зато сзади опять залп камней. Поворачиваясь к нему, готовый уклоняться любыми методами. К счастью, старший архимаг разобрался со своим противником и спешит помочь Вилмеру, что сражался на равных с архимагом тени.

Но мне от этого не легче. Где остальные? Ах, вижу огненные молнии и свет с другими мастерами перестреливаются. И Гейзер участвует. Правильно, если засада провалится — он участвовал в обороне, пусть и «не мог многое против таких людей». Не верю, что не причём.

А вот архимаг нагоняет. Из земли ударили колья и пришлось резко уклоняться. Хорош!

— Кирк! — сбоку вскрик. Да знаю, одного архимага прибили и к нам уже идут на помощь младшие архимаги, разобравшиеся с проблемой… Куда это ты смотришь?

Преследовавший меня собирает каменные копья, нацеленные на Эшли, что остановилась в стороне, тяжело дыша. Убить решили её.

Атаковать? Не поможет. Не пробью его защиту дальней атакой.

Рывок на пути, снова запустив астральные молнии и метнув их в каменные копья. Это их повреждает, парочку сломал.

— Сдохни! — яростно крикнул архимаг.

Покров на предел, дополнительные щиты. Ага, заметил странную магию, кажется. Но не важно. В меня рванул залп копий, Эшли бы не уклонилась.

Дорогу, где мы сражались, озарило аметистовое сияние, я направил молнии навстречу, пытаясь сломать магию. Основной недостаток магической материи. Если бы из земли сформировал и кинул, не вышло бы. Но эти под нагрузкой встречных молний начали распадаться. И всё же прорывались.

Почти ощущал вес тяжёлых ударов. Один неудачный пробой щита и меня вряд ли спасёт целитель. Почти выдержал. Последнее копьё пущенное в голову… Пытаюсь сдвинуться правее, едва отклоняю голову одной шеей.

Больно, отродья Изнанки!

Архимаг земли оглянулся и начинает убегать, но его догоняет взрыв холода и поток ураганного ветра.

В голове зазвенело, левое ухо оторвали. Пылает пульсирующим сгустком боли.

Но холод и ураган поглотили вложившегося в атаку архимага. Его изорвало в кровавые ошмётки, что раскидало по дороге заледеневшими глыбами.

— Кирк! — снова вскрикнула Эшли. Эх, женщина, не видишь — я в порядке, чего кричать?

Битва ещё шла, и Вилмер, едва взглянув в нашу сторону, унёсся дочищать последних мастеров, что уже разбегались. Если пленных возьмут — будет мне развлечение. Надеюсь на их сдержанность.