Несущий бурю. Том III

Глава 23. Алмар

Мы прошли к большому зданию в скале. Охраны было достаточно и за нами следили. Кстати мы так и шли с оружием. Эшли удивлённо поглядывала на протазан в моей руке, явно недоумевая, почему нас не потребовали разоружиться на входе в город. Впрочем, конечно, не прямо к старейшим.

— Сдайте оружие, оно у меня будет в безопасности, — сказал стражник у входа и я без сомнений отдал протазан, а Эшли, помедлив, отдала свой меч. Мы зашли внутрь.

В комнате, за овальным каменным столиком, сидели двое умеренно пожилых алмар в традиционных для старейшин халатах, поверх тонких штанов и рубашки.

Женщина с синими отметинами на щеках и у бровей, и с особенно острым лицом, что уже покрывали едва видимые морщины. Тениси. Когда-то была подругой, что хорошо относилась ко мне, несмотря на смешанную кровь. Волосы обрезала необычно коротко, лишь едва ниже плеч, но время её пощадило, пожалуй. Она совсем немного младше меня, ей тоже за сто сорок.

(Примерно такая внешность, старить не стал и волосы укорачивать. Мне понравилось, сильно не ворчать!)

И мужчина с чуть уходящими в фиолетовый оттенок большими ветвящимися вниз плавными линиями отметин прямо под глазами. Собственно и глаза были фиолетовыми — Селвар. Умный парень и хороший спарринг-партнёр. А потом и очень хороший командир и воин, всегда руководствующийся честью и сохранением жизни своих подчинённых. Возраст не отнял мощного телосложения и цепкого взгляда. Надо же, старейшиной стал!

— Приветствую старейшин, — я поклонился, положив руку на сердце. — Пусть будет долог ваш путь.

— Ты знаешь многое, — сказала Тениси, скользнув взглядом по пристроившейся сзади Эшли, что немного неправильно повторила поклон.

— Так и есть. Мою спутницу зовут Эшли. Меня же в последнее время обычно называют Кирк. Но это имя мёртвого человека. Моё же имя Альраи Ма’Ир Набэри… Вы постарели, друзья.

Я позволил себя ухмылку, наблюдая за реакцией. Конечно шок и неверие. Просто так мне не поверят, но ведь не зря я пришёл к тем, с кем знаком лично.

— Понимаю ваше недоверие. А потому давайте не будет о темах как ты, Тениси, ревела в три ручья, когда погибла твоя мать. Сидя на высоком уступе, куда можно было пробраться меж скал. Ещё и порвала куртку и поранилась. Потом мне пришлось тебя половину пути домой нести, ведь исцелять ещё не умели. Сказали, что отводили душу спаррингом и ты упала. И не будем о Селваре, который едва ли не пускал слюни на Кейлин, а она тебе по шарам заехала. А потом ты на меня напал, поскольку я случайно это увидел и чуть ли не клясться заставил, что никто это не узнает. А после мы устроили немного фальшивую битву для Амирил. Помогло, она впечатлилась, а потом ты всех прогнал, и сам носил ей части монстров, запретив тебе помогать. Как она кстати?

— Альраи? — хрипло спросила Тениси. — Как? Или он тебе рассказал?

— Понимаю, логичная реакция. Не против? — я указал на стол и они кивнули. — Да, это я. Глупое прозвище — Буревестник. Но знал, что проймёт. Как насчёт ещё пары пыльных секретов…

Вот: иллюзией показал формацию одного заклинания, что у людей не было. А потом ещё парочку. Узнали, конечно. А потом иллюзии их молодых, как помнил. И картину города.

— Как это возможно? Почему ты молодой человек и где пропадал? — наконец спросил Селвар.

— С моей точки зрения не прошло и трёх месяцев с… моей смерти. Кто-то, видимо Хатис, засунул мою душу в умершего парня. Как оказалось, спустя аж сто два года. Как я погиб наверняка сами знаете в общих чертах.

— Пал в бою с демонами, спасая свою принцессу. Нашёлся борец за сердца, — фыркнула Тениси, видимо поверила. На лице при этом появилась улыбка, хорошо.

— А вот и нет. Демонов я убил. Меня Эрнст предал, когда я остался без сил. Восемь колец рухнуло.

— Тогда как ты используешь магию и что за девушка с тобой? Мисс, невежливо так глазеть, — сказал Селвар.

— Прошу прощения…

— Не извиняйся, просто перестань, — оборвал он её.

Я кашлянул. И теперь построил формацию из маны перед ними, до того прятал, чтобы объяснить всё по порядку.

— Я теперь могу строить формации в воздухе. Управлять нитями маны вне тела. Но душа осталась без поддержки колец. А ещё теперь у меня в душе иной конструкт магии. Стихийное ядро. Видимо потому, что этот парень, как и Эшли, из мира за Разломом. Там есть ещё один населённый мир, Гелиен. Со своим Стражем Небесного Порядка и иной магией. Пройти можно через Лазурный Сад и Великие Равнины. Недавно из последних мы и вышли. Страж Гелия, судя по всему, меня изгнала из мира, выкинув в Разлом артефактом, создавшим Врата. А Эшли утянуло за мной. Так, вы пока переваривайте.

Взглянул на Эшли и подмигнул. Всё хорошо.

Двое старейшин, на сотню лет обогнавших меня возрастом, долго молчали и теперь сами глазели на меня, как на картину или красивое оружие на стене.

А потом Селвар расхохотался.

— Ладно, Альраи. Ты и правда, Буревестник. Всюду где ты проходишь, что-то да происходит. Если Безмятежность Теней тебя так специфично наградила… не знаю что и сказать. Но ты не очень силён сейчас, да?

— Могу врезать пару раз эквивалентом магии шести колец, но буду долго подготавливаться и выйдет слабее обычного, да и резерва в душе мало. Хотя она стала усиливаться, видимо больше не скованная кольцами. Но осколки ещё остались и чуть не убили меня резонансом со стихийным ядром. Само стихийное ядро такое, что мог бы сражаться как маг четырёх колец, но дольше и не теряя в защите и усилении тела. Сильные удары выдать сложнее, зато оно даёт быстроту… правда завязано только на одну стихию. В общем, как у монстров. Я могу молнии метать, она холод.

Я показал искорки. Решил уж рассказать им. Алмар доверяю больше да и может, скажут что-то интересное.

— Необычно…

— Можешь что-то сказать о такой магии? Слышали за это время о других таких магах?

— Нет, не слышали. Но всё же, что ты от нас хочешь? Не поздороваться же пришёл и магию показать.

— Погоди, — остановила его Тениси. — Покажи ещё раз формацию в воздухе.

— Строить сложнее, — сказал я, снова сделав это. — Фактически переучиваюсь контролю и адаптирую, чтобы держались и можно было управлять без колец. Маловато времени, прогресс есть.

— Хм… как у демонов и… — она переглянулась с Селваром, интересно. — Но позже. Всё же, зачем ты тут?

— Обещал одну очаровательную красотку, которой сейчас неловко, ведь в Гелиен алмар нет, доставить домой. Честно говоря, думал прийти в Альмин, а тут век прошёл и даже страны уже нет, а спрашивать такое подозрительно. А потому выбрал тех, кто может знать о делах в мире. Мне нужна любая информация о возможном нахождении других Врат Разлома в Лазурном Саду или Великих Равнинах. Последний в Гелиен зовут Зубцы Мира за высокие скалистые горы, похожие на хаотичные зубья. Подсобите информацией? Уж как-нибудь сам соберу снаряжение и двину. Что с Гелией делать без понятия, в крайнем случае, потом обратно притопаю. Но её домой вернуть должен.

Тениси постукивала пальцем по столу.

— Ты точно Альраи. Без сомнений. Второго тебя наш многострадальный мир породить не мог.

— Спасибо за комплемент, — улыбнулся я. — Сто лет назад вы были серьёзнее. И… более недоверчивыми что ли.

— Время меняет нас… Так вот, о других Вратах Разлома мы не слышали. Может Хайлун скрывает, но кто знает.

— Вообще странно всё на мой взгляд. Может вы плавные перемены не заметили. Алмар маловато в городе. И то, что нет теперь даже магов семьи колец. У вас тоже?

— Да, — мрачно сказал Селвар. Сам маг шести колец, кстати, как и Тениси. — Погибли в битвах. Монстры, людские отступники… демоны. А ещё был пожар в библиотеке. Потеряны знания и… кольца выше шестого всегда были сложной задачей. А ведь теперь и найти некоторые травы или монстров, что подойдут для эликсиров, очень сложно. Знания немного фрагментарны, средства поддержки достать сложно или утрачены.

Плохо, кто готовился и изучал всё необходимое для построения и мог полностью воспроизвести, пал, а библиотека погибла.

— Магия в мире в упадке, — тяжело вздохнул я. — И даже вы не сохранили её. Значит всё плохо. А что демоны? Была ещё война за то время?

— Нет, и не знаем, будет ли ещё. Но некоторые, достаточно мелкие, но сильные, иногда открывают разлом и вылазят. Шастают тут и там, убивают кого-то, забирают то, что считают ценным, видимо. Особенно на Сердца магии охотятся. Впрочем, как и всегда.

— Никогда не понимал, на что они их пускают, ни одного артефакта с ними не видел, — проворчал я. Природные источники маны, ещё один стабильный магический конструкт из которого непрерывно течёт мана с некоторым стихийным сдвигом. Он легко, сам собой, цепляется за подходящие предметы, особенно крупные кристаллы, вроде кварца. Лишь бы материал был достаточно устойчив к потоку энергии.

Можно сделать самозаряжающийся артефакт или засунуть в масштабный барьер и меньше заботиться о необходимости питать маной. Или дома поставить. У меня были такие. Освещение, регулировка температуры, оборонные периметры и не нужно искать, кто зарядит или самому силы тратить. И посох что огнём стрелял, даже если сам устал. Может, демоны их собирают для чего-то мощного.

— Хотя есть подозрения… — продолжил Селвар. — Что всё идёт к очередной войне. И через считанные годы, может. Во всяком случае, на нас нападали чуть чаще за последнее время. И ты прав, нас стало меньше. И с людьми торговля идёт не столь хорошо. Я бы мог просить тебя о помощи, но увы, ты слишком слаб.

— Знаю. К счастью, ядро магии на пределе тоже очень мощно. Если говорить условными рангами силы, моё сейчас на пятом, у Эшли на шестом. Всего десять и высший ранг вполне эквивалентен архимагу семи колец и сильнейшие подбираются к мощи восьми, рост ядра плавный. Поскольку всё упирается в силы души, у меня есть шансы выбить из него предел силы, со временем. Моё отношение к демонам вы знаете. Помог бы, но сейчас я почти рядовой боец, нет смысла. Нужно время и пока оно идёт, я и хочу вернуть Эшли домой, а там видно будет. Если в том мире мне не рад Страж, значит, вернусь сюда. Раз Альмин больше нет и вы теперь старейшины, значит, вероятно, к вам. И надо обещания исполнять.

Тениси задумчиво поглаживала подбородок, перевела взгляд на Эшли.

— Итак, Альраи выбрал кого-то помоложе? Из любопытства, прежде чем перейдём к другим делам, как вы познакомились? И что он тебе должен? Обещание алмар дорогого стоит.

— Он… спас меня из плена. Случайно оказался рядом и едва не умер из-за этого. Потом ещё пару раз от убийц. А ещё он пообещал, что исцелит от бесплодия.

— Ага… — хмыкнула Тениси.

— Кстати ведь и ты можешь это сделать? Или шести колец не хватит? — предположил я.

— Вряд ли. Слишком много контроля над телом нужно, если организм не может это восстановить сам. Но вкусы, смотрю, сохранились.

— Не только, она замечательная, — улыбнулся, и Эшли смутилась такой похвале перед ними, уткнув взгляд в коленки. — Ещё один вопрос тогда. Знаете, как пали Альмин? Общую историю.

— В очень общих чертах. Последствия войны разгребали. Для тебя это недавнее прошлое, ты лучше помнишь масштаб потерь. Власть Альмин стала нестабильной, и под каким-то предлогом Хартман поднял вооружённый переворот. Уже через год. Сочувствую, но мы слышали, что королевскую семью вырезали, чтобы потом никто не мог под предлогом существования законного наследника поднять обратный переворот. После Хартман быстро укрепил власть и решительным ударом захватил Зейкан, который помяли ещё сильнее, чем Альмин. Объединил страны. Народы его приняли — простым людям он помогал, и аристократия, с уничтожением их правящей династии, быстро присягнула новой власти. И да, прошлая коллегия магов при стычках была уничтожена физически. Это стало основной упадка магии людей ещё тогда.

Печально, Кири без меня долго не прожила. Надеюсь, хоть убили быстро.

— Жаль, едва война с демонами завершилась, а он захотел ещё войну против людей. Едва общая угроза отступила, так направили копья друг на друга. Спасибо за информацию. Но вижу, вы что-то хотите сказать мне по поводу моей магии.

— Полагаю, двух старейшин хватит… — Селвар был в глубокой задумчивости. — Итак, ты помнишь легенды, что мы когда-то также могли контролировать магию, но потом стали использовать кольца, верно?

— Верно. Я сейчас как будто убрал мешающий фрагмент… ах да, Кири в бою получила сильный удар по душе, магия затихала.

— Ты безумец, Альраи, — вздохнул Селвар. Понял всё. Он перевёл взгляд на неловко мнущуюся Эшли. — Девушка, один совет. Будешь ему верна и любима, он против армии выйдет один. Предашь — и он тебя уничтожит, армия не спасёт уже тебя.

Селвар продолжал, пока Эшли сначала изумлённо смотрела то на меня, то на Селвара, а потом положила руку мне на ногу под столом… ага, она и так это знала.

— Так вот. Такая магия и правда, нам известна. А ещё нам известно немало магии, не связанной с кольцами. Было известно. Мы её добровольно закопали. По просьбе Безмятежности Теней. Это знают лишь старейшины. Но теперь не вижу причин не сказать тебе. Я не буду просить обещаний, но если ты захочешь и сможешь, то сам поможешь нам, когда демоны вновь пойдут против нас.

А вот теперь пришла моя очередь удивляться.

— Сами, по просьбе Хатис? Как вообще так вышло, что наши души изменились и появились кольца?

— Боюсь, не могу дать достоверный ответ. Влияние Хатис, видимо. Но причин было две. Не хватало сил, у колец есть преимущества, особо заметные, когда их много. А во-вторых, наша раса имеет характеристику, названную Хатис… Единство с планом душ. Видимо, наши предки или имели связи с могущественными сущностями астрала, или сами захотели их иметь. Мы лучше всех народов видим души, для нас это почти врождённая черта. Я уже вижу в твоей осколки колец и ядро. И искалеченную душу, конечно. А ещё, что ядро источает энергию, которой не владеют маги колец.

Я зажёг астральные молнии.

— Поэтому я стал астральным магом? Даже в Гелиен таких или нет — не живут долго как маги, или единицы на весь мир. У меня душа как у алмар…

— Сам видишь, — кивнул он, с интересом глядя на аметистовые молнии. — Наши души сильнее связаны с иным планом. И так выходило, что мы, во-первых, расшатывали грань между планами своей активностью во времена пика населения, а во-вторых обращались к магии душ так, как Хатис не желала. Многие из нас были некромантами и искали в ней ещё большей силы. Она нам сказала… что это недопустимо. Мы были смертельными врагами людей и шли недопустимым путём. С кольцами это невозможно. А потому мы оставили силу, которую Страж Небесного Порядка счёл неправильной, и ту, что была опасна для нас самих и окружающих, но получили большую силу колец. Достигли успеха в ней, наша магия изменилась, старую забыли. Вот только теперь что-то в мире пошло не так. Но… мы не уничтожили всё. Есть место, где по сей день хранится то, что мы знали. И мы скажем тебе где. Потому что это нужно тебе Альраи, и, возможно, нам.

— Если я пойду путём силы, что не нравится Стажу… — нахмурился я.

— Так не иди. Но там должно быть много магии, что может тебе помочь. Надеюсь, там осталось достаточно всего. Кроме этого, никаких ответов мы не способны дать тебе.

— Сила мне в любом случае нужна. Слабым быть неприятно.

— Тогда отдохните сегодня здесь. Вам предстоит путь дальше в наши горы. В область высокой маны. Необходимое для похода вы получите, — сказала Тениси.

Она достала с полки карту и указала мне куда топать. М-да… хорошо спрятали. Дня два с учётом ландшафта. И, конечно, на лошадях далеко не уедем. Только начальную часть пути. Нас проведут куда возможно, а потом уведут лошадок и пока присмотрят.

Селвар приказал устроить нас в свободной комнате и отнестись как к гостям. Нам вернули оружие и вскоре мы оказались в комнатке, очевидно, для их редких гостей, кого пустили и даже позволили оставаться в городе на ночь. Жёлтые, зелёные, синие тона узоров. Резная мебель, достаточно большие окна с красивым пейзажем на город. Алмар в плане дизайна не изменились и хорошо приняли нас. Хорошо иметь старейшин в друзьях, и как же приятно, что за сто лет меня не забыли.

— Поведём итоги, — я развалился на резном стульчике с мягкими подушечками. — Где искать Врата Разлома, мы пока не знаем. Но мы и так не слишком на это надеялись. Придётся копать в других местах или искать самим и сила понадобится. Если честно, перспектива получить новые магические знания, что помогут разобраться своей магии, очень будоражит душу верховного архимага.

— Я понимаю, стоит посмотреть. Они сами не знают, что точно там есть. Может больше, чем они думают или понимают, — согласилась со мной Эшли, присевшая на кровать. — Мне даже интересно… а что такое некромантия?

— Вот это тело Хатис как-то исцелила, хотя оно думаю уже было мертво. Его отравили или задушили. И привязала мою душу. Это, исходя из легенд, уже можно назвать высшей некромантией. Более простая… привязать душу, по тем же легендам, можно было и к мёртвым телам и заставить их двигаться, не гнить. Создать нежить — не-живых существ. На что ещё некромантия способна, могу лишь предполагать. Не думаю, что Хатис видела проблему именно в возможности убить монстра, схватить душу, подчинить и оживить, пустив против врагов тварь, не ведающую боли, страха и усталости, пусть и скоротечную. Какие там ещё манипуляции с душами могу лишь предполагать, демоны, кстати, тоже неплохо с душами обращаются. Но я не собираюсь ничем отвратительным заниматься.

— Конечно, верю, — кивнула девушка. — Главное что там астральная магия. Целый народ портил грань меж планами, видимо у вас часто появлялись астральные монстры. Но от тебя одного разницы не будет.

— Именно. Так вот, ещё один фактор. Когда я полезу туда, мной может заинтересоваться Хатис. Если она заметила и приглядывает за поведением алмар. А где внимание… там и разговор. Либо мне погрозят пальцем и вышвырнут.

— Ты хочешь…

— Спросить у Стража, где находятся Врата Разлома. Она отправила мою душу в Гелиен. Она знает где он, — утвердительно сказал я. — Чем почти безнадёжно искать самим или спрашивать людей, что тоже вряд ли знают… пойду к тому, кто на самой вершине. Если выйдет, конечно.

— Почему мне кажется, что при встрече с императором ты не будешь напрягаться? — улыбнулась Эшли.

— Отнюдь, если буду понимать, что моя жизнь в его власти, нервничать буду. Не люблю ощущать подобное. Но да, не сожмусь в страхе. Ладно, давай отдохнём, ненаглядная моя. Долгий отдых пока не предвидится, — я встал и, подтянув, податливую девушку, поцеловал.

— Не этим вечером точно. Раз и кровать есть, — хитро проговорила она. Да, по глазам уже видел, что планировала. Всё ещё утоляла жажду близости и, кажется, некоторые детали разговора её растрогали.

Эшли прильнула ко мне, пока я уже залез под ещё рубашку и начал стягивать, ощущая под руками нежную кожу. Сдерживаться было не нужно, и уже скоро комната наполнилась стонами и вскриками. Может Эшли и была скромной прелестью… с теми, кто ей нравится. Но не в постели. В этот момент всю сдержанность срывало, и зажигался яркий огонёк страсти.

А ещё я знаю, что она пойдёт за мной в любую битву. Хорошо это или плохо. Иногда точно плохо. Сил ей пока не хватает. Селвар прав: она теперь моя и я буду её защитником и опорой. Может придётся ненадолго расстаться, но решения уже не изменить.

Через некоторое время почти вырубились, лёжа в обнимку. Хватило сил натянуть сверху скомканное одеяло, ведь в горах было немного прохладно. Это последние усилие вытянуло остатки выносливости, и я уснул с мирно сопящей Эшли под боком.