Несущий бурю. Том III

Глава 3. Небольшая помощь

Устроился меж оставшихся палаток, разровняв место и улёгшись на найденную подушку. Плащ поверх травы смягчал мою кровать на эту ночь и вообще не позволит запачкать одежду. Подогрев давал приятное тепло и даже уют.

Почти полностью расслабившись, я смотрел на звёздное небо с одной оранжеватой луной. Всё ещё непривычно — чужое. Даже небо Лазурного Сада казалось более родным, чем это. Хотя понемногу привыкал. Два месяца уже здесь, даже имею не свой дом и «сестру», которая приняла нового «брата». Никакой эмоциональной привязанности к ней не появилось, но удобно и удачно сложилось.

Что ждёт дальше? Проблема со смертью от магии предотвращена, становиться местным служивым архимагом не намерен. Именно в моём понимании архимага — как высшего титула мага, а не как верхней границы среднего ранга в системе условных рангов ядра. В плане силы-то минимум магистром стану.

К Кири надо вернуться, или в Альмин. Просто потому что должен, ведь с демонами ещё не покончено. Я не забыл, тот слабый но разумный что-то говорил о более сильном чем Танатос. Если блефовал — плевать, и того что есть с головой хватало. Если нет… плохо. Не знаю, сколько продлится затишье. Но пусть оно будет истинным отдыхом, я в это время не пьянствовал и почивал на лаврах, а укреплял бы сообщество магов. Подготавливал бы архимагов семи колец, может нашёл бы кого-то с перспективной построить восемь колец и принял бы в личные ученики. Укреплял бы страну, решал бы мелкие, но важные проблемы, возникни они. Но пока они справятся без меня, а там и я, быть может, вернусь в новом качестве.

Тут всё тихо, за исключением грызни меж родами и напряжённости с соседями на западе. Местная магия и рядом не стоит, более… дикая. Но скорость иной раз исключительно полезна. Как скорость атаки, так и активации покрова. А так же эффект усиления тела, столь хорошо пронизывающий организм, постоянный.

А ещё меня тут очень хотят прибить крупные шишки. И если не заручусь поддержкой, меня без поддержки прикопают, возможно, сначала поиздевавшись так, что демоны испугаются.

Кто послал этих? В зависимости от того, един ли заговор или есть несколько независимых группировок. Могла Дин, которая нашла свою дочь в очень унизительном положении. Мог Рассел, считающий, что его сын погиб по моей вине, мог Блекбёрн, чьего сына я убил на его глазах. А судя по словам Пион, они действительно вместе и отец Кирка под них копал. Кто конкретно заказал не так уж важно.

Остаётся надеяться, что не перепадёт тем, с кем я сдружился и Лотти будет осторожна, а ещё что Джанет сможет себя защитить. Её судьба меня интересует меньше, но собственные земли всё же полезны. Увы, сидеть там и защищать её не в силах, но она свою голову имеет. А ещё Империя должна послать туда людей для слежки и прикрытия. Не только ради защиты верноподданного, но и потому, что можно поймать кого-то на горячем. К счастью, я пока в достаточной безопасности с этим обозом, особенно когда он станет императорским дипломатическим в Олдхайме.

Хорошо, если познакомлюсь с полезными людьми, кто сможет в будущем точно ответить мне на вопрос, знают ли здесь о других Вратах Разлома и Энгоре…

Радом раздался испуганный крик, и я резко вскочил. Справа, там Эшли с Блэр.

Резко одёрнул полы палатки, уже ожидая удара в спину, но….

В полутьме, тяжело дыша, сидит Эшли, её подсвечивает слабый свет от молний вскочившей сонной Блэр. Светлые волосы спутаны оглядывается с сонным видом резко разбуженного человека.

— Эшли, ты кричала? — сказал я, она встретилась со мной глазами, потом посмотрела на Блэр. Спали все в одежде, конечно, потому спокойно ворвался.

— Прощу прощения, кошмары.

А… догадываюсь, что снилось. Подобное бывает с людьми, пережившими тяжёлые эмоциональные потрясения в битвах. Будь то войны или сражения с монстрами. Знаем такое. Плен стал для неё страшной травмой.

— Что у вас опять? — раздался голос Вилмера.

— Кошмары, — ответил я вместо Эшли.

— А… снова. Позвать Присциллу? Она обижена, но может быть, поможет?

— Нет… сама. Нужно чтобы прошло. Блэр, прощу прощения.

— Не стоит, доброй ночи, — сказала она.

— Эшли, помни, что мы рядом, — продолжил мужчина, печально вздохнув.

— Также советую не ложиться спать сразу, а немного прогуляться и развеяться, — сказал я, отходя назад. Эшли кивнула и вышла из палатки, направившись вдоль обоза.

А я, пожалуй, пойду…

— Давай, от Присциллы избавился, теперь твоя проблема, — тихо сказал Вилмер.

— Я сомневаюсь…

— А ты попробуй, шагай, завтра отоспишься, — оборвал он меня и подтолкнул. Я встретился с голубыми глазами, что снова указали вслед ушедшей девушки. Ну вот, назначили нянькой…

Тем не менее, пошёл следом. А ведь так пригрелся в накидке, что осталась застёгнутой на мне. На звёзды смотрел… но попытаюсь компанию составить.

— Эшли, ты не против компании? Дабы одну не оставлять.

— Нет, не против, давай, — сказала она на ходу. Вижу по лицу, вернулась в момент истязаний. А ещё ёжилась и подрагивающие руки тёрла.

— Холодно, надень это, — я расстегнул застёжку, оставив активным подогрев, и протянул ей. Приняла и укуталась.

— Тепло… хороший артефакт. А на вид простой.

— Есть такое, — уклончиво согласился я, то-то же. На вас ткань хорошая, но вы не умеете её потенциал реализовать. — Но твой дядя прав. Они с тобой и всегда защитят. Надпись на клинке ведь для тебя. А если не успевают, есть один безумец. Правда, у него постоянно странные выходки.

Она посмотрела на меня как-то стыдливо и благодарно.

— Спасибо, мне иногда снятся кошмары, посыпаюсь ночью. Раньше… Присцилла со мной оставалась, пока я засну. Плохо я с ней поступила… но она пыталась мной командовать и ужасно отнеслась к тебе. Напала — дважды.

— Хотя это немного неприлично, клянусь, что у меня нет никаких дурных мыслей. Могу посидеть рядом. Хотя бы пока.

— … Да, не вижу причин отказаться. Надеюсь, не перебужу всех опять.

Мы вернулись к охраняемым палаткам. К Блэр не пошла, легла прямо на землю на мою же подушку в накидке и закрыла глаза, пока я сидел рядом. Вилмер посматривал издалека, не знаю, что он думал. Но если у меня из-за этого будут проблемы, то извини, Эшли, не повторю. Пусть ты немного и похожа на Кири, а ещё мне тебя жалко и я тебя уважаю.

Когда дыхание стало ровным, и девушка точно окончательно провалилась в сон, я тихо отошёл в сторону и устроился, положив под голову руки. Тоже сносно, словно в первый раз. Развернул периметр на приближение людей. Щит, если что, включится на высокую энергию… хотя от брошенного кинжала или банальной стрелы не защитит. Но уж тут никак, заснул.

Ещё одна тихая ночка, поутру Эшли выглядела виновато.

— Я заняла твоё место и… ты на земле спал. Не замёрз?

— Как будто у меня в этой одежде подогрева нет, — фыркнул я. — Не волнуйся. Выспалась?

— Да, снова кошмар не снился, — она смущённо вернула мне накидку, что я закинул обратно в поклажу. Мы двинулись дальше и уже к вечеру приехали в город, получив возможность заночевать там. Даже не город — очень большая деревня.

Там была алхимическая лавка с приемлемым выбором, кое-что прикупил, дешёвые травки. Почти все не-магические и отлично культивируются. Достал свой алхимический наборчик: я с собой всё потащил, конечно же. И найдя тихий уголок на балкончике в гостинице, где остановились, кое-что изготовил за вечер. Удивительно, что со мной? Размяк в этой обстановке? Ну, мне не сложно, даже практика и гонять целый день ядро надоело.

Ещё до сна нашёл комнату Блэр и Эшли. Простенько как для их статуса, но лучше чем палатки и сегодня Эшли, надеюсь, будет спать спокойно.

— Держи, половины хватит.

Я протянул небольшую сумку склянок с янтарно-зеленоватой субстанцией. Сделал даже сладковатой и постарался избавиться от привкусов.

— Что это?

— Слабое снотворное и успокоительное. Поможет от кошмаров. Скорее всего, закроешь глаза и очнёшься уже утром. Конечно, можешь на ком-то испытать. Вот например на Блэр, я буду держать, а ты заливай.

— Нахал! — сквозь смех сказала Блэр.

— Так ты… благодарю, Кирк. Но… мне не помогало. Или говорят вредно, вялая потом, — смутилась Эшли.

— А мы сейчас как раз в дороге. И это очень мягкое. Но как знаешь, можешь не использовать…

Она взяла и отпила из одной, поставив на стол.

— Почти как сироп. Попробую, спасибо.

— Заботливый какой, — хмыкнула Блэр. — Всё-всё, не вмешиваюсь.

Ну а я пошёл спать. И… да, помогло. Хороший я алхимик! Похожие травы, тщательно изученный справочник и немного правильной обработки. Обоз собирался двинуться дальше с пополненными припасами, лошадьми и двумя новыми людьми охраны.

Хотя один заботливый дядя на меня опять косился.

— Мистер Фрост, что-то не так?

— Да нет. Думаю вот: дурак ты, притворяешься или у тебя такая стратегия.

— Первое непременно, но по иным причинам. Но в чём дело?

— Мог бы на полных правах её караулить, чтобы заснула рядом с кем-то и только потом уходить. Обеспечить привязанность. И… да, что за средство?! Думаешь, мы не пытались?

— И зачем мне это делать? Могу написать рецептик, оно немного сложно в изготовлении, но дешёвое. И не потому, что я на ингредиентах экономил, просто мягкое и слабое.

— То есть стратегия, — заключил он. — Да, буду… благодарен.

Пока отправлялись, я быстро написал рецепт с точными пропорциями и этапами так, чтобы они смогли это повторить. Мало ли где им ещё пригодится. Правда в благодарность за это минут через десять прибежала одна златовласая заноза.

— Ларсен, ты дал ей это?! Не проверив?! — яростно сказала она.

— Ну как не проверив! Выпил немного, не умер, значит нормально, — хохотнул я.

— Эшли, — она повернулась к сморщившей носик девушке. — Если бы он ошибся, то тебя ты такая диарея пробрала, что всю ночь провела бы в уборной, и выплёскивалось бы с обеих сторон!

— Но ведь не ошибся, — резонно заметила Эшли. — И, прошу, выбирай выражения.

— Ох… ты пожалеешь, что так ему доверилась в какой-то момент. Это ведь алхимия! Там… сложно там всё.

— Видимо только в твоих глазах, — зевнул я, игнорируя взгляд.

— С каких пор мы на «ты»?

— Ты первая начала.

Опять пыхтящая Скарская гончая. Но сама виновата в своих проблемах. Я ей ничего не сделал. Так что игнорировал, натянув флегматичное выражение лица, с полным осознанием, что это ещё сильнее её выбесит.

— Эшли, можно я останусь? Прослежу за твоим состоянием после непроверенной алхимии.

Она уже и задумалась. Давно же подругами были, и уж не знаю о степени её злопамятности, но предложение логичное.

— Да, но никаких оскорблений в адрес того, кому я должна уже три жизни.

— Мы не считаем долги, — ответил я на это. Хорошая фраза и подход, мне нравится.

Скарская гончая в облике человека села рядом с ней и даже начала магию Жизни использовать, тщательно всматривалась в лицо Эшли, начала опрос по самочувствию, но, понятное дело, ничего плохого не нашла. Завели разговоры об алхимии да травках. Эшли, кажется, чувствовала себя спокойнее, пойдя на примирение с подругой.

— Удивительные умения, Кирк, — продолжала поглаживать моё раздутое эго Эшли. — Такие познания в алхимии, а ведь ты собираешься быть бойцом. Приготовил где-то с походным набором. И рецепт просто так отдал. Кажется… наш долг перед тобой всё растёт.

— Брось, повторяю, ты мне ничего не должна, я рад помочь, — пожал я плечами. — Уж тем более рецепт и пара склянок — сущая мелочь.

— И это говорит тот, кто высказал претензию, насчёт одного регенератора, — фыркнула Присцилла, под неодобрительный взгляд Эшли.

— Я скорее удивился, а не просил компенсацию, — удивлённо сказал я, вот прилипчивая. — Могу вернуть те две монетки, если их потеря всё ещё отдаётся в твоей душе недовольством, — на эти словах, переворачивающих попытку сказать «ты мелочен», она скривилась. — Впрочем, между сделанным добровольно поступком или незначительным подарком и бессмысленным расходом чужого снаряжения есть разница. Но я не хочу разводить полемику на этот счёт.

— Присцилла отдала оправданную компенсацию. Думаю, все с этим согласны, — продолжила Эшли. — А ведь… за то, что меня вытащил, отец тебя никак не наградил.

Да больно надо. Благосклонности вашего рода мне за глаза хватит.

— Отнюдь, я запросил награду прямо и получил её, даже с бонусом в виде хороших коней до самого Разлома. В остальном, я рад видеть, что спасение не прошло напрасно и иметь хорошие отношения с родом Фрост само по себе ценно.

— Кирк совершил благородный поступок, — начал Бредфорд, что сидел с совершенно нейтральным выражением на лице, и так выглядящем, как будто его из скалы высекли. — Даже печально видеть, как это осталось практически не награждённым. Мой отец обязательно хотя бы отправил подарок. В преддверии турнира, наверняка это было бы достойным оружием, сделанным именитым кузнецом, и приложил бы письмо с личным поздравлением, ведь самоотверженный поступок не привёл к смерти.

Ха, я бы такое говорить не рискнул, а вот ему можно. И не потому, что он мне сочувствует, просто упрекает Фроста. Или хочет во мне недовольство пробудить, да только бесполезно.

— Мне показалось, или вы только что называли моего отца скупым? — нахмурилась Эшли.

— Что вы, мисс Фрост, я просто констатировал факт и высказал своё мнение.

— Предлагаю оставить тему. Так или иначе, считаю, что никто никому и ничего не должен, — пожал я плечами. Никто против не был, до остановки в полдень ехали молча, я даже успел потренировать ядро.

И всё бы ничего, но, Небеса, дайте сил!

Во время обеденного привала одна аура, которую я запомнил, отлучилась в кустики… сначала. В её понимании кустиками оказался почему-то наш фургончик-карета. И обошла она её достаточно незаметно.

— Прошу прощения, только что вспомнил об одном вредителе и вынужден пройтись, — под непонимающими взглядами двинул прямо к фургончику, за которым сейчас не следили. Кое-кто что-то подмешал в одну из бутылочек и дёрнулся, когда я деликатно постучал. Звуки шагов то до того глушил. — Пей.

Личико побледнело.

— Это… вы не так поняли. Просто проверяю.

— Или пойду к Вилмеру, и он засунет в тебя это сам, а я буду держать, — в этот раз я не шутил.

— Ты не посмеешь…

— Я, нет. Но ты сейчас под его юрисдикцией и он любит Эшли, пей.

Она сжалась, наложила на себя магию жизни и выпила склянку, лицо стало ещё более нервозным.

— Как… ты меня нашёл?

— Запах учуял… говнистый такой. Двойная порция, удачи не заснуть, где плохо пахнет.

Красная, перепуганная девушка пронеслась мимо меня, яростно зыркая глазами. Я же забрал отброшенную склянку и понюхал. Ага, знаю — подставить меня хотела.

Вернулся, слыша, как сзади шуршат кусты. На её несчастье эта дрянь быстро всасывается. Мстительность и гордость — обожаю. Вернулся к группке участников и сел с ухмылкой за столик. Даже Бредфорд на меня смотрел с искренним вопросом и интересом. Я отдал бутылочку Эшли.

— Мне жаль, Эшли, но меня тут подставить хотели. Вот только я слишком бдительный.

— Что… что ты сделал? Что случилось? — она уставилась на пустую бутылочку.

— Кое-кто сейчас пытается не уснуть в том, что должно… выплёскиваться с двух сторон. Прошу прощения за моветон, но удобное выражение.

— Вот дрянь… — выдохнула она. — Она же… мне!

— Формально ничего слишком вредного. Разве что мне бы более не доверяли в плане алхимии после… к-хм, прочистки.

— Это даже в моём понимании… подло, — хмыкнул Тирон. — Нет, подставить кого-то в личных целях, конечно, дело обязательное в наших кругах, но вот использовать для этого близкого друга, даже если так удобно. В этом вся она.

— Так поднимем же тост за пытающихся пойти против охотника, алхимика, артефактора и просто хорошего человека, — усмехнулась Блэр, подняв чашечку чая.

— За мстителей, что не дают размякнуть, — так же поднял свою.

Эшли же убежала вполне оправданно жаловаться. Кто алхимик — запах этого корешка определит. Эшли — ни разу не алхимик, не поняла бы.

Блэр побежала за ней, как и Тирон. Я взглянул на Бредфорда.

— Раз мы наедине… не страшно было участвовать в покушении на самого себя, лишь бы достать нас?

Он внимательно посмотрел на меня, явно прикидывая варианты, пока медленно дожёвывал печенюшку.

— Рано или поздно твоя удача кончится, Ларсен, но отдаю должное твоим умениям и бдительности.

— Спасибо, как там Грета?

— В животной ярости. Но не может жертвовать общей картиной. Слышал, ты надругался.

— Технически не я. Просто поставил в нужную позу и написал кое-что ножичком. Хотя ранее она со мной переспала. Горячая девушка, должен сказать, и милая. Жаль так.

— Шутишь? — он поднял брови. — Мои поздравления, мы когда-то делили одну женщину. И оба тайно.

— Вот так поворот. Что же, в этом плане и правда жаль. Она стала инструментом, что подчинялся роду. Но мне это не понравилось, — я теперь так же пошёл за Эшли и остальными.

Кто-то ещё был в кустах, наверняка задрав цельно зелёное платье, ведь прошлое я попортил. Конечно это только моё предположение, убежала она далеко. Но у Вилмера уже уголок губ дёргался. Повезло ей сейчас быть далеко и в таком состоянии, что к ней сейчас не пойдут. Вреда же не нанесла.

— А почему она выпила? — уточнил он у меня.

— Пригрозил, что расскажу вам.

— Но ты мне не рассказывал, — засмеялся он. — Эй, засранка, последнее предупреждение! Только потому, что уже получила наказание и над тобой потешается весь коллектив. Поняла?

Ответа не последовало. Всё же это не просто фармацевтика, а алхимия, я сделал так, что оно быстро впитывается, чтобы не нужно было ждать мягкого эффекта полчаса — час.

— Боюсь… она заснула. Двойная доза и ослабший организм.

— Какой… позор, — покачал головой Тирон и пошёл к ней. — Прошу… более никому не говорить.

— Конечно.

Ещё одно платье было испорчено. А Эшли, кажется, больше не жалела о разрыве. Присцилла может всё исправить. Очень длинными и обстоятельными извинениями, в которых будет слышно искреннее раскаяние. Только так.

Дальнейшая поездка приходила, как ни удивительно, без приключений. Много общался с Эшли и Блэр, иногда с Тироном. Ну а с Бредфордом было взаимное молчаливое мирное соглашение. Я бы мог его прибить, но опасно и не выгодно. Он же тоже опасается и не делал в окружении рода Фрост опасные телодвижения. Новых убийц, видимо, тоже не нашлось.

Мы прибыли в Олдхайм — столицу Империи. Две недели утомительного пути, пара дней здесь, пока прибудут другие участники и потом уже единой делегацией за границу.