Несущий бурю. Том III

Глава 22. К давним родичам

Ехать в седле после девяти дней марша по дикой местности было приятно. Всё же больше трёх недель сидения в Императорском обозе расслабили. Там тоже была своя прелесть, но верхом лучше всего.

— Итак, дорогая моя, начнём рассказы, дабы скрасить путь?

— Поддерживаю, — немедленно согласилась Эшли.

— Сейчас и начнём, хотя, один вопрос сначала. Просто интересно: как бы отнёсся Осборн ко мне теперь. Зная, кто я такой. Только без прикрас, самое вероятное действие.

— Итак… — задумчиво протянула Эшли. — Ты хочешь, чтобы я предсказала действия человека по отношению умершему магу из другого мира, который спасал его дочь и в которого она теперь влюблена. При этом сам он хочет быть нашим союзником… Давай что-то попроще, а?

— Так и думал, — хохотнул я. — Но лучше, если буду достаточно силён. Ладно, время историй! Пока тут достаточно безопасно.

Начал рассказывать всякое из жизни. Долго и с красками, Эшли слушала, иногда забывая закрыть рот. Побегал я по миру, многое видел. А потом просто ушёл в тренировку. Монстры всё же напали, но достаточно слабые и мы держались около других таких же путников с молчаливым согласием идти вместе, прикрывая друг друга. Пришлось пометать обычных молний в крупную тварь, которая в итоге свалила с тяжёлыми ранами, болезненно скуля и повизгивая.

С хорошей дорогой и спешным шагом лошадей, дня хватило, чтобы более-менее покинуть опасную зону. Это она со стороны Разлома была необычайно огромной. Хотя там и плотность маны ниже была.

День за днём, на пути иногда попадались люди, даже мелкие бандиты, которые в силу отсутствия свидетелей получили астральными молниями и мощными пламенными ударами. Но путешествие наедине продолжалось. Ещё пять дней вместе.

Впереди уже виднелись высокие горы с заснеженными пиками, иной раз тонущими в облаках. Горы Андолир, конечно, остались неизменны. Сотня или даже тысяча лет для них ничего не значат. И мы приближались к ним по узкому тракту.

Да, алмар были изоляционистами, но не дикарями, что не высовывают нос из своего племени. Торговать с остальными миром они вполне умели и практиковали. Мана в труднопроходимых горах была неоднородной, но мой бывший народ там чувствовал себя отлично в безопасных горных долинах. К сожалению, многое у них просто не росло или не жило, что-то было проще купить, а потому они продавали различные ресурсы гор тому же Альмин.

Другое дело, что они торговали не прямо в своём городе, а встречали у границ гор, либо привозили товары куда-то сами. Да, все маги, но народ немногочисленный. Потому кого попало к себе не пускали. Да и торговцы были не против — им же проще, ведь не нужно ехать через горы к городу или мелким поселениям алмар, а достаточно прокатиться по предгорьям до места торговли.

— Красивое место, — проговорила Эшли тихо, смотря на близящиеся пики высочайших гор. Мы сейчас спускались по очень пологому склону в низину и вид открывался великолепный. И мне он по-прежнему казался родным, несмотря на всё.

— И не говори. Поднимался довольно высоко. Красивый вид оттуда, должен сказать, мир на ладони. Все выглядит таким маленьким и незначительным. В полной мере осознаёшь одновременно размеры нашего мира и как он на самом деле тесен. Даже жаль, если мы поднимемся сейчас, и ничего не разглядим. Всё в дымке утонет. Да ты и не захотела бы тратить время на прогулку, чтобы поглядеть на пейзаж, — Эшли подтверждающее кивнула. Я же перевёл взгляд на тянущуюся вперёд дорогу. — Ещё немного и… будет интереснейший разговор.

— А как мне себя вести?

— Лучше всего… молчать. Даже если что-то не понравится. И ни в коем случае не оскорбляй. Хотя тут я в тебе уверен, ты у меня лапочка.

— Сказал бы так при отце или дяде? — хитро улыбнулась она.

— При Вилмере легко. Хотя не стоит ему знать, что мы делали этой ночью. Или, точнее, что ты делала. Маг холода, а какой огонь!

— Для тебя стараюсь, — подмигнула она. Ну да, воздержание кончилось и её понесло. Но кто же против?

Уже ко второй половине дня мы подъехали к тому, что можно называть торговой заставой. И… да, там были алмар, правда, немного. Так себе дела, видимо.

Бедноватая по меркам людей кожа, узоры-отметины на скулах и, иногда, висках или подбородке. Бороды не бывает, почти все с русыми волосами и синеглазые. Заострённые черты лица с узкими подбородками и миндалевидные глаза. В остальном, похожи на людей.

Если бы отличались только одни черты лица — даже вполне сошли бы за человека. В конце концов, и среди людских рас есть сильные отличия, как видел на турнире в Гелиен. Но нас чётко выделяли уникальные родовые пятна-отметины и слишком синие глаза. Именно синева сапфиров, а не небесно-голубой Эшли.

— Ты был похож на них? — негромко спросила Эшли.

— Да, только чертами лица и цветом кожи ближе к человеку. А ещё у меня борода всё же росла, хотя сбривал.

Мы подъехали вплотную.

— Стойте, люди, — звонко сказал один из алмар, подходя к ним. — Вы не похожи на торговцев.

— Верно, мы идём в Вис’те’лар.

Тот одновременно удивился и нахмурился, сжав ножны своего меча.

— Какие у вас дела в нашем городе?

— Я хочу поговорить. Пусть пути и дороги далеко ведут от дома, странник возвращается к родным пикам, покуда река времени течёт мимо, а круговорот жизни продолжает свой цикл.

На старый полу-пароль, полу-приветствие и доказательство осведомлённости для стражей на границе.

— Ты знаешь, вот только фраза уже лет… пятьдесят другая.

Вот как. Сменили, ожидаемо. Они иногда слишком расползаются среди людей.

— Это последняя, что я помню. Я слишком долго не был здесь.

— Судя по виду тебе нет двадцати двух, человек. Что значит — долго не был?

— Если считать пропуск времени… мне сто сорок семь. Боюсь, долгая история. Оттого и хочу поговорить с теми, кого знаю и помню. Тениси, Аварий, Селвар, Беллас, Фолен.

— Старейшина Тениси и Селвар? Откуда ты их знаешь? — удивился тот ещё больше.

— Знал их… сто лет назад. Нет, я не шучу. Но ты слишком молод, чтобы ответить на воспоминания о тех временах и понять. Мы не причиним зла и не несём угрозы. Да и что мы можем против вас? Я лишь тень былого. Но путь я помню.

— Если это так… покажи что можешь, — сказал он и я сразу спрыгнул с лошади, схватив привязанный сбоку протазан. — Знаешь…

— Да.

Мы отошли в сторону, он вытащил клинок. Вот это я понимаю — артефактное оружие. Запустил обычные покрывные щиты и усилил тело. Рывок — лязг оружия.

Именно — спарринг боевым оружием. Блокирования, опасные удары, уклонения. Я сильнее и быстрый, но он неплох. Вот только этого недостаточно против меня.

Резкий удар древком по мечу, разворот. Лезвие остановилось у шеи и я сразу его отвёл.

— Это… хотя бы отчасти.

— Меня учили и люди, и алмар. Но это слишком долгая и невероятная история. И мне действительно нужен тот, кто помнит.

— Проходите.

Я вложил обратно протазан и запрыгнул на лошадь. Мы поехали дальше по их территории.

— Какой интересный метод проезда, — прокомментировала Эшли.

— А то, среди алмар нет не-магов и не-воинов. Девочки и мальчики: каждый умеет за себя постоять и каждый готов. А ещё, как ты слышала… Тениси — женщина. У нас, то есть алмар, правители могут быть любого пола. А ещё у нас нет абсолютного правителя, а совет избираемых старейшин, обычно пять. Люди с большим опытом и достойными навыками в разных сферах. И всегда сильные маги.

— Интересно… но выходит…

— У нас нет знати. Но в целом, если возник спор, то прав сильный. Или так, как решит старейшина. Или совет старейшин. И конечно есть законы, что не позволяют творить, что вздумается.

— Интересно… слушай, а если парни и девушки равны в этих отношениях и нет знати…

— Никто не заставляет выбирать себе супруга, вообще нет понятия политического брака. И иногда девушка приходит с предложением парню. Правда нередко приходится долго добиваться партнёра, что хочет увидеть твою решимость. В общем, культурные особенности. С людьми проще. Спас пару раз, послужил подушкой и всё: «Я твоя».

— Мелочи какие, — улыбнулась Эшли. — Путь за сто лет не забыл, старичок?

— Запамятовал немного. Максимум месяц покрутимся. Если не найдём, буду спрашивать дорогу, — подмигнул я. — Хотя я тут и правда давно не был. Но дорог тут немного, в отличие от ориентиров. Вот за что горы люблю! В мелкие деревеньки не попадём, свернув не туда. Давай ускоримся, Вис’те’лар не особо глубоко в горах. Дальше мана высокая. Но всё же не на границе.

Мы подогнали лошадей, ускорив путь по каменистой дороге. Отдохнут там. Или не будем торопиться назад, если мне начнут показывать на дверь и гнать безумца и чужака.

И уже скоро… нашли поросший зеленью город, высеченный в скале. Окружённый стенами и укрытый от ненастий скалами. Закатное солнце освещало его оранжевым. Красиво и разжигает ностальгию. Город в котором я одновременно никогда не был по-настоящему своим, место многих воспоминаний, место откуда меня изгнали и где уважали как героя.

Вокруг теперь куда больше зелени, Жизнь взяла своё, закрыв древние места сражений, выжженные пустоши на подходах к городу. Теперь тут ещё более красиво.

Мы подъехали к вратам. Теперь стражи.

— Пусть пути и дороги далеко ведут от дома, странник возвращается к родным пикам, покуда река времени течёт мимо, а круговорот жизни продолжает свой цикл. Во имя Небес прошу… скажите старейшине Тениси или Селвару… что прибыл гость. Ма’Ир… тот, кто может сказать кое-что о… Буревестнике.

На меня внимательно уставилась женщина с тонкими зелёными чёрточками на лице и кивнула.

— Хорошо, человек. Ждите здесь.

Она ушла, впрочем за нами следил ещё один, думаю — пять колец. Формально — силён.

— Буревестнике? — тихо спросила Эшли.

— Глупое прозвище, что мне дали алмар. Хотя от людей ещё хуже были. Самому неловко.

— И какие же? Например.

— Ярость Небес. У нас небо часто ассоциируют с молниями, а молнии я любил. И любил их ронять на головы недругам.

Пока Эшли улыбалась, я продолжал разглядывать город. Что-то изменилось. Стена совсем другая. Основные части высеченных в скале зданий остались те же, хоть и обновили внешний декор. Вис’те’лар — главный и единственный город алмар. Настоящая крепость и величественное сооружение. Несравнимое красотой ни с одной крепостью людей.

— Что ты знаешь о Буревестнике? Это почти легенда столетней давности, — не выдержал другой страж, подойдя ближе. Всё равно ещё на стене дежурили и за нами следили.

— Очень многое. Я и сам немолод, пусть и выгляжу так.

— Но что тебе нужно от старейшин? Буревестник имел с нами очень ограниченные контакты… и не всегда лучшие.

— Поговорить, много вопросов. И они получат кое-какие ответы… а что касается Ма’Ир… вы изгнали его с семьёй. Конечно, он винил алмар и в этом. А потом вы же просили помощи так, что не слышал никто лишний. Люди не знали.

— Откуда ты это знаешь?

— Отвечу старейшинам, если они захотят слушать. Скажем… много общался.

Вскоре к нам вернулась удивлённая стражница, что оглядела нас обоих с головы до пят.

— Следуйте за мной.

Мы проехали через ворота и оставили лошадей в стойле. Шли теперь по каменным мостовым улиц. Много где были островки земли, что и обеспечивали рост зелёных насаждений. Алмар любили, когда вокруг растения. Некоторые здания покрыты вьюнами, где-то вдоль стен и под крышами уложены лозы, что сейчас цветут небольшими розовыми цветочками.

Все дома только из камня, добротные угловатые, с плавными узорами на стенах, дверях или рамах окон. Эшли откровенно глазела по сторонам, да и я. Многое изменилось, обновилось, много осталось. Конечно, люди тут были редкими гостями. Не исключительными, но редкими, так что нас многие провожали взглядами, прервав свои дела или отдых.

Множество пар синих глаз… немного зелёных или фиолетовых. Более редкие цвета. Да и не все тут были блондинами. Может даже результат затесавшейся крови людей, что незаметна в чертах лиц, но всё ещё красит волосы в чёрный или каштановый.

Узкими улицы не были, конечно. Алмар не любили тесноту. Хотя…

— Как-то вас… меньше что ли.

— По сравнению с чем? Меньше чем людей? Да, наши города не так плотно заселены, — ответила провожавшая нас алмар.

— Меньше, чем сто лет назад. Войны, монстры? Ещё какие-то проблемы?

— Мир опасен. Кто-то приходит, кто-то уходит, человек, — пожала она плечами. — Не знаю о чём ты. Живём как обычно. Это наши дела.

Ну конечно. Как будто мог быть другой ответ.