Несущий бурю. Том III

Глава 13. Что-то иное

Мы выходили под удары барабанов. Ничто другое на ревущей кровожадной арене просто не подходило и потонуло бы в рёве даже с усилением звука. Боевой ритм разгонял кровь, делал её похожей на жидкий огонь. Чтоб на меня Виверна упала, умеют они атмосферу создавать! Любят в этом мире битвы людей. Скучно им без внешней угрозы.

Бредфорд и Якоб сверлили меня взглядами, пока мы разделились на два потока — к разным столам. Тот паршивец из Мауда — Лата, смотрел на меня с откровенным вызовом. Думаю, уже договорились. Вот только демонов хрен вам, а не ваши условия.

Я пристроился точно за Якобом.

— Ну что, вчера завещание написал?

— Пой, пока можешь, — буквально сплюнул он.

Продолжать не стал. Просто использовал как оправдание, чтобы оказаться рядом. К тому же мы удачно шли впереди группы. Может не повезти и придётся отложить на завтра, но хочу сегодня!

— Якоб Валлин, три! — объявил распорядитель, когда он вытащил кубик с гравировкой. Хотя гравировку залили чем-то прозрачным и застывшим, так что не нащупать.

Запуск теневого подавления, магия изменения — контроль формы. Снять отпечатки, понять форму выгравированных символов. С иллюзией бы не вышло, ведь мне придётся отходить от вытащенного кубика и был бы дубликат.

Заклинания подготовил заранее и опускал руку нарочито медленно, торжественно. Вроде как наслаждаюсь моментом и натянув широкую улыбку, но мозг работал на пределе. На том, что схватил Якоб, была метка маны. Едва заметная. У меня же свой способ.

— Ну, скорее, — поторопил распорядитель, пока я ощупывал кубики магией. Очень забавно, что мне в руку как будто стремился примагнититься кубик с номером одиннадцать. Видимо, незаметно активировали притягивание предмета к ауре. Обычно так бы и схватил первый «случайно» попавшийся в руку.

— Да-да, волнительно просто, — улыбнулся я и вытащил. Край губ распорядителя едва дрогнул.

— Кирк Ларсен, четыре!

Я довольный пошёл за Якобом, что глянул на меня краем глаза. Подотритесь своими планами. Наш бой — четвёртый. Сегодня же.

Сел, довольный успехом, на обычное место около Эшли и стал любовно полировать протазан. И артефакты мои не заметили — красота!

— Кирк, а если он тебя… — обеспокоенно спросила девушка, нагнувшись ко мне.

— Сдамся.

— Маг ветра… может блокировать звуки.

— Он маг шторма, ему сложнее, менее стабильная магия. Да и не собираюсь я сдаваться. Твой отец земли и Разлом не потеряет, тебя никуда не сдадут и не убьют.

Хотя, судя по словам, Якоб уже думал, что всё же сдадут Эшли им, раз все покушения провалились. Ошибается: Фрост дочурку не отдаст.

— Как? — ещё тише спросила Эшли. Да и Филиппа на меня краем глаза смотрела. Первый бой мастеров уже объявляли, не Гелфорд и мне не интересно.

— Удача, — хмыкнул я открыто, не снижая голос. Ага, так я и сказал.

— Злишься?

— Нет, расслабься и просто наблюдай, — вздохнул я. Не собираюсь ворчать. Просто потеряла доверие, и она это понимает. Когда Лотти мои планы Блекбёрну выдала, так это она по незнанию и не видела проблемы, а тут она знала о просьбе, пообещала сохранить тайну, и всё же пересказала.

— Кирк… я вижу, что это для тебя важно, — она поджала губы. — Но я… что угодно сделаю, чтобы отец тебе не причинил вреда. Он не станет… ты же мне столько раз спас жизнь…

— Пион Дин я тоже спас жизнь, — равнодушно ответил я. — В итоге, очнулся привязанный к стулу и началась пытка. Верю, что в этот раз мне сначала предложат всё выложить добровольно.

Эшли закрыла глаза, опустив голову. Я и так подозрителен во всём. Самое большее, на что хватит Осборна — начать с диалога со скрытой угрозой, где за фразами формата: «Мы можем тебе помочь с твоими планами». И: «Тебе же нужны ресурсы на исследования». Читается подтекст: «Странный ты, Ларсен и явно знаешь больше, чем говоришь. Выкладывай по-хорошему или начнём по-плохому. Ты уже в наших руках». Или уломаю Вилмера не передавать это. Об этом и попробую договориться, разобравшись с Якобом.

Первый бой мастеров прошёл. Теперь архимаги. Боец из Династии Акриаль, против Кальда. Долгая и напряжённая схватка средненьких архимагов, каждый из которых, несомненно, не противник Якобу.

Снова Мастера.

— Что же, удачи мне, — гордо, без просьбы сказал Бредфорд, вставая. Думаю, победит магичку льда из Мауда. Надеюсь, не насмерть.

Облака теней и мелькающие в них кристаллики льда, что бились о барьер. Лишает зрения, ориентируется, думаю, на звуки или пододвигая свои теневые облака маны. А может и просто решил измотать и попытаться ударить в спину.

Не особо зрелищный бой, одна клубящаяся тень и манёвры. Девушка постоянно пыталась сократить дистанцию, но силы ауры не хватало нормально противостоять тени. Она не могла хорошо бить по области и Бредфорд давил силой.

— Сдаюсь! — судя по губам, крикнула она. Успела, Бредфорд остановил занесённый в ударе по талии меч. Урон был бы страшным. Если бы ударил достаточно сильно — смертельным.

Черноволосая смуглая девушка, вся покрытая следами теневого поражения, упала на землю арены, тяжело дыша. Кожа уже отслаивалась, сочилась кровь из-под отмершей плоти. Перепугал он её. Едва ли второй раз выйдет.

— Империя Гелфорд, Кирк Ларсен, мастер астральной молнии против Империи Гелфорд, Якоб Валлин, архимаг штормового ветра! Что творится! Третий бой Ларсена против искажённой стихии подряд! Не иначе само Солнце решило устроить нам самые незабываемые и исторические бои!

— А теперь удачи мне, — предвкушающе проговорил я, направляясь вниз, покручивая протазан. Кстати после меня бой Блэр и Филиппы. Неприятно, но принцесса мягко обойдётся со своим человеком, как и с представителями других наций. Она, сильнее, не сомневаюсь. Но Блэр высоко забралась и показала мастерство. Пусть вернётся не с победой, но известность определённо получит.

Якоб шёл следом, хмурый как туча. Мы оказались наедине.

— Как?

— Магия, так ли важно это знать без пяти минут трупу?

— Как хочешь, — фыркнул он. — А ведь могли бы встретиться красиво в финале. Ты и Гелфорд подставил, не находишь? При условии, что прорвался бы в своей группе, а не сдох.

— Люблю делать всё сразу. Вот такой я нетерпеливый.

Вышли на арену. Это казалось невозможным, но рёв с трибун ещё набрал в громкости. Приятно, когда тебя любят! Уже предвкушают кровавый бой, не сомневаюсь! И правда — это столкновение искажённых стихий. Редчайшее зрелище. А мы оба ещё и убивали оппонентов.

— Кирк, ты же понимаешь, что я не позволяю тебе сдаться, — усмехнулся Якоб, встав напротив меня.

— Взаимно, — позволил я себе широкую зубастую ухмылку. — Ведь не только маг ветра может блокировать звуки.

Он нахмурился, но просто вскинул оружие, а я и правда, подготовил глушилку звуков. Хотя астральная энергия будет ей изрядно мешать. Надеюсь, он достаточно серьёзно настроен меня убить.

— Первое сражение брата против брата! Именитый фаворит, что повелевает штормом или тёмная лошадка, поразившая нас мастерством молний, что наполнены энергией иного плана мироздания?! Что он бы сделал, окажись в группе мастеров, если играючи побеждает архимагов?! Участники уже готовы показать вершину своей мощи в битве, что достойна финала! Держите глаза широко открытыми! К бою! — громогласно взревел комментатор. Теперь огромная арена, много места, большой купол щита.

Едва прозвучала команда, мы сорвались с места. Валлин держал дистанцию, я его преследовал, пока не стремясь влететь в ближний бой.

Я заряжал свою атаку, пока вокруг разрастался синий с золотистыми всполохами шторм. Вот только я не просто маг молний, что может только блокировать одну магию другой магией. Астральная энергия дестабилизировала его, сильно сбивала приближающийся ветер, заставляла распадаться вихри. Но он был силён.

Дыхание бури!

От пары спешных ветровых резаков уклонился и направил на него мощь фокусированных потоков молний, что упёрлись в вихревой щит, начав его пожирать.

Якоб пытался ускоряться на ветре, одновременно мешая двигаться мне. Стихии столкнулись со сверканием яростных энергий.

— Вы только посмотрите! Брат с братом! Самая яростная схватка за весь турнир! Настоящий ураган, пронзаемый потусторонней грозой!

Ага, ага, болтай больше. Даже до меня докричался, хорошо комментирует — цветисто!

Поток молний кончился и в меня сразу попытались ударить сферой, что взорвалась сжатыми ураганом с огромным давлением воздуха, но я успел уйти рывком копья. Сам начал маневрировать меж потоков шторма. Я их не контролирую, зато хорошо вижу.

Якоб нещадно сливал свою энергию, предельно тщательно заботясь об удержании дистанции. Подождём, пока устанет, принимая всё на щиты и лишь посылая мелкие молнии в особо сильные атаки, чтобы дестабилизировать и подорвать их.

Здоровяк явно решил, что такое давление довело меня до предела, и прыгнул ко мне, занося меч в вертикальном ударе. Целится точно в черепушку. В обычной ситуации летящий противник был бы открыт, но благодаря контролю ветра он легко сменит вектор движения в воздухе.

Отпрыгнул назад, ответив шаровой молнией под ноги. Почти наступил, уклонился.

— Похоже Якоб намерен убить своего соратника — удивительно! Один из фаворитов не может устранить тёмную лошадку! Астральные молнии и мастерство невероятны! Но и его противник движется как будто на крыльях шторма!

Как красиво стеллит. Но да, конечно, пытаемся друг друга убить. Мы продолжали длительный танец в потоках урагана и разрядах молний.

Взор Небесного Дракона.

Луч молний бьёт прямо в лицо Якоба и я перехожу в наступление. Теперь завязался ближний бой. Сталь о сталь, астральные искры и ветровые удары. Агрессивный покров мешал точно направлять ветер. Лицо Якоба было перекошено злобой и непониманием.

Сверху!

Рывок вправо, а на мою позицию упал ветровой удар, выбивающий в арене огромную воронку. Хорошо там сконцентрировал и выждал! А что за ухмылка?

В меня началась бомбардировка штормовыми клинками, пока вокруг бушевал ветер. Мило, но мало!

Резерв стремительно пустеет, но в возникшем хаосе энергий меня плохо видно, а потому щит выходит поверх покрова. Просто защищаюсь, пусть тратит силы. И побольше свечения!

И даже так, секунд через десять обстрела издали щит лопнул. Зато спустя ещё секунду давления на покров прекратились все шторма и атаки. Якоб стоял бледный и тяжело дышал. Сильная перегрузка ядра. На меня смотрел с непониманием.

— Ларсен истинный мастер защиты! Шторм изорвал бы многих, но он его встретил лицом! Но есть ли теперь силы ответить или это будет грандиозная ничья?

Ага, мечтайте. Уже готовил удар и рванул вперёд. Тело ломило, особенно ноги после всей этой пляски на пределе. Якоб был силён и быстр. Но не сейчас. Успел поднять меч и заблокировать первый широкий удар, отразил тычок со слабым порывом ветра, пока астральные молнии плясами по истончившемуся покрову.

— Сдаюсь! — кричит он… вот только его не слышат. — Сдаюсь, остановите бой!

Яркие вспышки мешают разглядеть, как он кричит, намеренно закрываю ими всё вокруг, скрывая его лицо. Судьи не поднимают флаг. Теперь на лице паника, страх. Допрыгался, красавчик. Большая туша — проще попасть!

Взор Небесного Дракона.

Слабый луч ударил в руку с мечом, покров пробило, ветер сдал. Ускорение копья и сам, и встроенным зачарованием, вложил остаток силы в молнию.

Тяжёлый диагональный удар. Точно в основание шеи, через грудь, живо и вышло у бедра. Бритвенно острое лезвие, объятое молниями, легко рассекает плоть и кости. Длины клинка немного не хватило его располовинить, зато астральные молнии оставляли за собой чёрный обугленный след. Астрал сокрушил душу, изорвал.

Обгоревший труп упал на землю, выпустив облако чёрного дыма, под телом стала растекаться огромная лужа крови.

— Победил Кирк Ларсен! И как — кроваво, решительно, неостановимо! Как ещё мог закончиться шторм?!

Публика взорвалась рёвом и овациями. Хах, любители.

Устало пошёл назад, к ложе Гелфорда. Якоб был крайне силён для моего уровня, должен признать. Измотал до предела. Едва не пробил щиты и не рубанул мечом пару раз. Но всё же у меня слишком много защиты и опыта. Я контролировал бой, он лишь следовал теченью и порыву.

Ко мне бежала Эшли, на лице облегчение, голубые глазки слезятся.

— Я же говорил, что исполняю обещание, — вздохнул я, остановившейся передо мной девушке. Некоторые из наших тоже сбежались.

Публика ревела, даже оглядел её, встречая множество взглядов, следующих за мной. О, бело-золотые мантии. Церковь Гелии тоже здесь, на своей ложе. Последователи Стража вне народов и правительств. Смотрят на меня… хм. Опять интересуются? Ну да ладно, я чистенький.

— Пошли отдыхать, — облегчённо сказал я и Эшли, кивнув, развернулась. Устало побрёл за ней.

Какое-то движение. Сбоку. В меня что-то кинули. Какой-то чёрный артефакт с ладонь… кто-то из целителей, что шли за телом Якоба. И Эшли заметила, уже прыгает назад, запуская покров.

Мир как будто замедлился. Что это? Краем глаза вижу поднятые брови и ухмылку Бредфорда. От сука, при людях, на арене, когда Якоб уже мёртв?!

Я тоже пытаюсь уклониться, но кинули быстро. Огромная мана. Чудовищная. Пространство искажается линзой, когда Эшли со мной сталкивается, собираясь закрыть собой. Вокруг запускается щит, я уже тоже собирался запустить покров… вот только… это не бомба. Хотя концентрация маны… если всё же оружие, едва ли смогли бы защититься. Если конец, то… увы.

Хватаю Эшли, вокруг яркая белая вспышка и мы… летим по синему облачному коридору. Неровно, кувыркаясь. Нас… нас отправили куда-то Вратами Разлома?!

Эшли кричала и брыкалась. Увидела, куда мы полопали. Едва ли она проходила через Врата Разлома и просто не понимает, что происходит.

— Эшли, тише! Готовься падать! — крикнул я ей на ухо, прижав. Услышала, прильнула ко мне. Я же так и держал в руке протазан.

Чтоб меня демоны в Изнанку утащили! Что могло перекинуть нас сюда?! Артефакт! Как можно создать такой… Хранитель Небесного Порядка. Обжигающий жар Солнца Гелия. Представители её церкви были там и явно интересовались мной. Ни в одном из миров точно не могло быть таких артефактов. Но куда нас отправили? Почему так? Эшли случайно тут оказалась или тоже сговор?

(Попытка изобразить пространство между порталами!)

[Днём ранее]

За турниром как обычно наблюдали, особо не выделяясь, люди из церкви Гелии. За людьми, за соблюдением обычаев. Хотя стоило им применить магию уникальных ядер, что дарует Страж Небесного Порядка, они всюду были бы самыми почётными гостями и центром внимания. Но иной раз можно увидеть куда больше, будучи обычным прохожим.

И сейчас один из них внимательно наблюдал за битвой Кирка Ларсена и Амби Роббинсона. Мастер и архимаг сражались на равных. И далеко не самый пиковый мастер и не самый слабый архимаг. Странное ядро, астрал изредка стабилизировался на какое-то время, редко, хотя всех в итоге ждала в лучшем случае потеря ядра, а то и смерть. Но молодой маг был необычайно стабилен и показывал великолепное умение обращения с оружием. Ориентировался в бою, как будто это была его родная стихия. Более родная, чем мирная жизнь.

Распределение силы, позиционирование, ритм ударов, уловки, реакция на все ходы противника. Он не следовал отточенному стилю боя, он его менял с плавностью искусного танца, адаптировал, задавал.

— Госпожа, прошу ответьте, если вы наблюдаете, — сказал человек казалось сам себе. Вот только он тут же немного согнулся под присутствием великой души. От контакта с существом, намного превосходящим его самого. Ему ответил мелодичный, но властный и мощный голос, что слышал сейчас лишь он.

«Я наблюдаю и вижу. Магия и сила. Этот человек не тот, за кого себя выдаёт. Он не тот, кто родился под Солнцем».

— Нам избавить от него мир, госпожа? Открыто или тайно? — спросил человек, немного поклонившись, лицо напряглось. Он испытывал восторг, ведь говорил со Стражем.

Ненадолго повисло молчание, хотя он по-прежнему ощущал присутствие сверхсущества, что следило за миром.

«Нет, пёс Хатис что-то здесь забыл. Не представляю, зачем и кто, но пусть отправляется восвояси. Используйте это, тайно. Лучше если сделают те, к кому он втёрся в доверие, иначе он может защититься».

Перед мужчиной замерцало пространство и он с содроганием, спешно и бережно поймал возникший со вспышкой света крупный чёрный артефакт, похожий на раздутый усечённый ромб. Он не знал ни из чего это создано, ни как. Но знал, как его использовать.

— Всё будет исполнено госпожа, как только он потеряет бдительность, уже завтра.

Присутствие пропало, а мужчина спрятал артефакт во внутренний карман. Пока наблюдал, нет нужды исполнять её волю мгновенно. Приказано, чтобы это было сделано чужими руками. Это и правда надёжнее, ведь подобный самозванец не может быть не бдителен.

Позже начался другой бой. Девушку мага холода теснил маг молний. Явно хотел убить. Вот только Кирк каким-то невероятным усилием сокрушительного удара, пробил брешь в барьере и остановил последний удар, спас её.

Зрение у человека было довольно хорошим, пусть и смотрел издалека. Он видел, как девушка улыбалась в руках спасшего, он её отдал целителю, а потом стал возвращаться на свою ложу с хмурой золотистой блондинкой, на лице которой играло чётко видимое недовольство, в то время как на лице Кирка — насмешка. Этот путь он и попробует реализовать.

А если не выйдет — тогда придётся устранять силой, собрать больше людей. Посланцы другого Стража могут устроить настоящую магическую катастрофу. Этот вполне мог скрывать силу.