Несущий свет

Главы 8 -12 Галактике стыдно за вас

8. ГАЛАКТИКЕ СТЫДНО ЗА ВАС!

Лёгкий щелчок в голове вывел планетолога экспедиции от размышлений.

– Команде исследователей немедленно собраться в кают-компании, – голос Тайнессы Родамантис невозможно было перепутать ни с чьим другим. – Всем подготовиться и доложить о состоянии исследований на текущий момент.

Тарасий Ликрас, недовольно встряхнул гривой чёрно-фиолетовых волос. Он только-только приблизился к разгадке тайны разнообразия климатических условий на планете, а тут приходится всё бросать, отвлекаться и слушать о чужих достижениях. Но против приказа начальства не попрёшь. Этот закон вдолблен в рефлексы с первых лет обучения.

Рас вздохнул, оторвался от электронного анализатора и собрался уже покинуть рубку наблюдений, как его озарило: – вдруг именно сейчас завершится расчётный цикл и ему будет, что доложить на общем сборе.

– Тиви, Эви, вы как? – обратился он к коллегам по блоку естественных наук. –Готовы к докладу?

– Я полностью, – тут же откликнулась биолог Теофиса Ксенаку. – У меня такие новости! Просто сенсация! На этой планете столько интересного, столько связанного с нашей родной Минойей! Во мне всё клокочет от желания поделиться. Смотри не вздумай опоздать, а то обижусь.

Её звонкий весёлый голос буравчиком вонзился в мозг Тарасия. Тот даже поморщился от неприятных ощущений, его раздражали резкие звуки.

Мягкий голос медика команды, Эвисты Танатис, наоборот, казалось, обладал лечебными свойствами. Он как будто поглаживал ласково и успокаивающе.

– Я бы не сказала, что у меня полная готовность, – сдержанно подключилась она к беседе. – Но есть, что рассказать. Я с Тифи полностью согласна, планета фантастически интересна.

– Девочки! Вы бы не могли мне помочь? – взмолился Тарасий. – У меня вот-вот должен завершиться расчётный цикл. Сможете потянуть время на собрании, чтобы я мог чуть позже появиться?

– Ты не хочешь услышать о моих достижениях? – недовольно спросила Теофиса. – Эх, ты! Я думала, что тебе интересны и мои находки, а тебя только твои камни интересуют. Конечно,можешь сидеть за анализатором, сколько влезет, мы прикроем. Но я на тебя обиделась, так и знай.

В её голосе звучало откровенное недовольство.

– Я бы не рекомендовала тебе, милый Рас, пренебрегать общими собраниями, – голос Эвисты приобрёл оттенок назидательности. – Собрания нужны не только для нашего любимого руководства, но и для того, чтобы можно было выйти на новые идеи в собственных разработках. Но я согласна с Тифи, если тебе так трудно оторваться, то конечно, мы тебе поможем.

– Ладно, девчонки, пролёт засчитан. – Недовольно буркнул Тарасий. – Я с вашими разговорами потерял мысль, теперь даже если останусь, всё равно надо будет заново начинать. Зря я этот разговор затеял. Лады! Хватит болтать, встретимся на дроме.

Дромом команда называла кают-компанию, на которой происходили как увеселительные и спортивные занятия, так и общие деловые собрания. Слово имело слегка уничижительный оттенок, по причине происходящих там иногда публичных наказаний.

– Сам завёл, а на нас сердится... – проворчала Тифи. – Эви, давай его сегодня побьём! Чего он над нами издевается?

– Ага! Отбуцкаем! Накостыляем ему, а потом трахнем жёстко, – засмеялась Эвиса. – Это дело я обожаю. Но на дром действительно пора. Вот сразу после мы с тобой его и... в эфире послышался звонкий шлепок.

***

– Друзья мои, – хорошо поставленный голос Тай заполнял каждый уголок кают-компании «Несущего свет». – Я хотела бы начать наше первое отчётное собрание с короткого доклада о собственных наработках. Я считаю, что историко-экономический срез наиболее важен в нашем общем деле.

Огненно-рубиновый цвет её кожи резко контрастировал с преобладающими бежево-янтарными оттенками в оформлении кают-компании, невольно приковывая к себе внимание. Над правой бровью ярко горели пять звёздочек, указывая на высокий ранг стратигессы и начальника экспедиции. Хвост из иссиня-чёрных волос она откинула за плечо, заставив их свободно стекать по спине.

– Как мы выяснили в первый же день нашего появления в окрестностях Геи...

– А почему Гея? – крикнул Сол. – Мы же ещё не придумали для неё названия. Или я что-то пропустил?

– Зачем придумывать что-то новое, если уже есть существующее? – пожала плечами Тай. – У близкого к нашим предкам народа греков планета называется «Ги», а в древности они называли её в честь богини Геи. Называя их родину, как здесь принято, мы заслужим большее доверие местных обитателей. Тем более что по смыслу оно у большинства местных народов совпадает. Означает верхний слой почвы, дарующий жизнь

Надеюсь, я удовлетворила общее любопытство по этому поводу.

Теперь я остановлюсь на собственных наблюдениях и первых выводах, которые я сделала, наблюдая вот уже пять декад за информационным полем Геи. Сразу скажу, что нам крупно повезло в том отношении, что на планете существует народ, пользующийся для общения языком, близким к нашему. Благодаря этому нам уже удалось заметно продвинуться.

Главное – человечество здесь подошло к началу реального развития совсем недавно, чуть более полутора столетий назад. До этого, благодаря комфортным условиям жизни, люди вели почти растительное существование.

– Нет! Всё-таки не растительное, – перебила Теофиса, невыдержав такого откровенного надругательства над её любимой биологией. – Скорее уж такое существование можно назвать уровнем социальных насекомых. У нас на Минойе это мелиссы, мирмики и дермиты[1].

– Да, это так, Тифи, – кивнула Тай, – но дело не в этом. Главное, что за эти полтора столетия местное человечество рвануло так резко, что путь, который мы на Минойе прошли за тысячу лет, здесь уже преодолели. Это опасно для них, и для планеты в целом. Ведь в условиях разделения на множество враждующих стран и племён, с психикой хищных животных, они сегодня обладают таким оружием, что могут запросто уничтожить жизнь на планете.

Эти ребята успели за краткий промежуток времени накопить такие арсеналы ядерных, химических и биологических вооружений, что вопрос применения их становится не просто вероятным, а даже неизбежным.

– Не самоубийцы же они, – пробасил Сол. – Ведь если применят, то гибели никому избежать не удастся. Насколько я помню из практики применения такого оружия во время атаки на Мирмидон[2]. Те мирмидонцы, что выжили в убежищах после массированного ядерно-радиационного удара, скончались в течение ближайших трёх лет. При этом жизнь их была весьма болезненна.

– Наверное, у них другое мнение на этот счёт. – Снова пожала плечами глава исследовательской партии. – Единственный опыт применения такого оружия местные власти не сильно напугал потому, что оказался слишком слаб. Два разрушенных городка не произвели должного впечатления. С тех пор прошло почти сорок лет, оружие стало мощнее в тысячи раз, средства доставки к цели достигли полного покрытия поверхности планеты, а количество зарядов выросло до абсурдных величин. Они даже хвастаются, что могут уничтожить всё живое на планете не то пять, не то семь раз.

– Как можно уничтожить что-то более одного раза? – на этот раз подал голос Тарасий. – Если я что-то уничтожу, то больше я это же уничтожить не смогу.

– Это, скорее всего журналистская гипербола, – Тай махнула рукой и опустилась в кресло, красиво закинув ногу на ногу. – Здесь с этим просто. Демосиографы и у нас не отличаются соблюдением логики, а здесь и подавно.

Тайнесса замолчала, дожидаясь пока команда успокоится и замолчит. Когда тишина в зале наступила, она продолжила:

– Исходя из полученных данных, властью данной мне Советом Минойи, я принимаю решение – ликвидировать опасность ядерного уничтожения путём изъятия у землян, как запасов ядерного оружия, так и возможности его производства. Если им родная планета не нужна, то нам она очень нравится. Небольшая реконструкция и мы увидим здесь цветущий обитаемый мир. По предварительным расчетам здесь могут легко разместиться до тридцати миллиардов колонистов.

Тайнесса снова замолчала, сделала глоток любимого фестского и обвела взглядом собравшихся товарищей. При этом металлические браслеты на её запястьях мелодично зазвенели, словно исполнив коротенькую мелодию.

– Друзья, теперь ваша очередь докладывать, кто и что сумел увидеть, а может быть и понять. Начнём с биологии, если Тифи не против.

– Если кратно, то после поверхностных наблюдений я могу подтвердить первоначальное предположение, что биологически мы с землянами один и тот же вид. У нас с ними одни и те же предки. Различия сугубо внешние и большей частью искусственные. Благодаря тому, что мы развивались без возврата к пройденным этапам, хоть и с меньшей интенсивностью, наша физиология более совершенна. Вы только представьте себе, здесь ещё не изобрели внутренний рециклинг продуктов метаболизма!

– Фу-у-у, – вырвалось у Данаты. – Это что же они гадят под себя?

– Нет, конечно. Как все хищники, они очень трепетно относятся к собственным запахам, поэтому строго следят, чтобы ничто не выдавало их наличия. У нас тысячу лет назад было точно так же. Все отходы жизнедеятельности тщательно прячутся и утилизируются.

Существует целая отрасль по уничтожению отходов. В каждом жилище имеются специальные помещения для их сбора. В зависимости от уровня развития общества отличаются и способы удаления отходов. Чаще всего это достигается устройством водоотведения. В городах задействованы целые системы по отводу и очистке таких стоков.

– Какая дикость! – воскликнула Тай. – Постоянно носить в себе комок грязи... Все-таки, какое это великое изобретение – имплантированная система регенерации. Хорошо, с биологией понятно. Мы здесь их опережаем на много веков. Что у нас в области культуры? Даната, твоя очередь.

– С культурой сложнее, – светло-зелёный цвет кожи социо-психолога Данаты Сойфер гармонировал с малахитовым цветом волос на голове и лобке. – Вы же понимаете, что сравнивать достижения культуры практически не возможно. В моей епархии мерить нечем. Но общее впечатление таково. Здешняя цивилизация превосходит нашу по разнообразию, по мощности культурного слоя и по интенсивности переживаний очень сильно. Объясняется этот факт очень просто. Каждый из тысячи народов обладает своим языком, своей историей, а, следовательно, культурой, своей историей. В этом, как ни странно, наш плюс. Мы едины, а здешние народы, по сути, единой цивилизацией не являются. Некоторые местные культуры настолько не совпадают с соседними, что готовы использовать их в качестве пищи.

Особенно опасны противоречия на стыке трёх материков. Их здесь называют Азия, Африка и Европа. Из-за порождённого этим различием антагонизма, здесь происходят кровавые постоянные столкновения.

– А что у них с психологией масс? – подтолкнула её кивком головы Тайнесса. – С биологией, как мы поняли, у нас полное сходство, а с душевными проявлениями?

Даната на мгновение задумалась. Тряхнула копной тёмно-малахитовых волос, схваченных узким ободком жёлтого металла, и продолжила:

– С высшими психическими функциями полное сходство. Воображение, память, мышление, речь – всё как у нас. Никаких отличий я не заметила. Считаю, что их и не должно быть, в силу единой биологии, одинакового устройства мозга и слишком недавнего разделения, явно недостаточного для образования нового вида.

Что касается коллективного поведения, то здесь отличия заметны. Если у нас сопротивление в экстремальных ситуациях только нарастает с ростом давления, то здесь в основном она растёт до какого-то порога, после которого человек сдаётся на милость победителя. Хотя в культуре превозносится психотип мужчины, сражающегося до победы или смерти, в реальности такие примеры встречаются крайне редко. В то время как у нас сломить кого-то можно только лишив жизни.

– Как ты думаешь, Дани, с чем это связано?

– Думаю, что причина здесь в системе продолжения рода. У нас уже больше тысячи лет существуют инкубаторы для экстракорпорального планового выведения потомства. Наши потомки совершенно не зависят ни от кого персонально. Поэтому смерть каждого из нас – урон для цивилизации, но в пределах статистической погрешности. Здесь же выживание потомства лежит целиком и полностью на плечах родителей.

– А кто у них считается родителем? – поднял бронзовую руку Тарасий.

– Я пока не поняла точно. Здесь у них что-то запутано. Есть мать. Это женщина, вынашивающая и рожающая. Бр-р-р, как представлю этот ужас, как они бедные только с этим справляются... Есть отец. Это мужчина, который оплодотворяет женщину. По биологии этого должно быть достаточно, чтобы родить, вырастить и воспитать нового человека. Как у любого животного... Но здесь есть ещё дедушки и бабушки, а в некоторых этнических группах ещё и сёстры и братья родителей. И все вносят в процесс воспитания собственные взгляды и представления о том, каким должен быть член общества.

– Они, наверное, поголовно страдают невротическими расстройствами? – предположила Эвиста.

– Ещё как! Особенно это касается промышленно - и научно- развитых стран.

– Не удивительно, с такой раздробленностью в воспитании не съехать в реактор затруднительно. То ли дело у нас. Как по единому регламенту начинается воспитание эмбриона в инкубаторе первой ступени, так и до десятой ступени продолжается. Все человечки получаются крепкие, развитые, психологически устойчивые, преданные Минойе и безжалостные к врагам её.

– Хорошо! – Тай затормозила разошедшегося Сатириоса. – У нас ещё три человека не высказались. Давай Сол, докладывай, что здесь творится с искусственными интеллектуальными системами.

– Если судить по телеэфиру, то ничего вразумительного сказать нельзя. – Чёрный гигант-нубиец поднялся, разминая могучие плечи. – Если опустить сказки и страшилки на тему бунта машин, то останется полный ноль. Возможно, это здесь относится к секретным разработкам. Поскольку военное строительство здесь движется впереди всего остального, что опять очень напоминает мне нашу Минойю, то вполне возможно, что узнать мы это сможем, только если подвергнем мыслесканированию мозг человека, допущенного к тайнам. А это ещё надо как-то узнать. Пока у меня нет мыслей по этому поводу.

Сол смущённо помялся, что при его росте выглядело даже забавно.

– Из того, что можно понять, пользуясь открытыми источниками, в деле информационных технологий местные движутся в тупиковом направлении. Да, они сейчас находятся уже не на самом примитивном уровне, но всё ещё ушли не далеко от абака. Помните по школьной программе мы проходили первые устройства для облегчения вычислений? Здешние инженеры освоили микропроцессоры и интегральные схемы, но до нейронных саморазвивающихся систем здесь, скорее всего не догадываются. В основном упор делается на разработке персональных устройств, пригодных только для простейших действий, вроде пустой траты времени, которое здесь называется «игры». Если они и далее будут двигаться так же, то упрутся в тупик ограниченности индивидуального мозга. Сколько бы информации в единицу времени не обрабатывала вычислительная машина, мозг человека всё равно её скорость ограничит своими пределами.

– Такова плата за комфортные условия жизни на этой планете. На Минойе, если ты забыл, до первой трансформации, условия были настолько сложными, что выжить сумели только те, что смогли подчинить личные интересы, интересам общества в целом.

– Помню я всё, – недовольно буркнул Сволимба, плюхаясь на оранжевый диван. – Короче, с этой стороны нам опасаться совершенно нечего.

Последним выступил Тарасий Ликрас с кратким докладом по составу, строению и перспективах дальнейшего развития планеты, как космического тела.

– Да, ребята, похоже, что мне повезло больше всех, – начал он с усмешкой. – Мои данные всё-таки объективны и получены с помощью «Вуди», а не местных выдумщиков. Я вообще не представляю, как можно доверять данным из телепрограмм, большинство из которых направлены на то, чтобы заставить потребителей покупать какие-то предметы. Из оставшейся меньшей части, надо убрать ещё три четверти развлекательного контента, и только с остатком можно как-то работать.

– Ты, Рас, не отклоняйся от темы, – крикнул Сол. – Ты за своё ответь.

– Хорошо, Солли, – мягко улыбнулся Тарасий. – Планета просто прекрасна. С химической точки зрения это железный шар, покрытый тонкой плодородной корочкой, масса которой не составляет и половины процента от массы планеты.

По космологическим признакам планета образовалась из звёздной туманности около четырёх с половиной миллиардов лет назад. Жизнь, предположительно, появилась примерно ещё через пол миллиарда лет. Каким-то непонятным пока образом в атмосфере планеты сформировался озоновый слой, который вместе с магнитным полем Земли ослабляет солнечную радиацию, сохраняя жизнь. Как все звёздные туманности здешняя тоже обладала радиоактивными свойствами, но со времён образования радиация значительно снизилась. По некоторым признакам планета «растёт». Кора Земли разделена на несколько сегментов, или тектонических плит, которые движутся под действием «роста» внутренней мантии со скоростями порядка нескольких сантиметров в год. Получается, что поверхность покрытая водой постоянно увеличивается. Сейчас океаны занимают больше трети поверхности. При этом людьми океаны используются очень слабо.

Также слабо используются полюса и приполярные области. Пока человечеству планеты хватает комфортных территорий.

Мне кажется, тут есть определённый плюс для нас. Мы можем договориться с аборигенами отдать нам под освоение полюсные и примыкающие к ним зоны, пообещав им наши технологии, ли даже просто информацию о перспективах того или другого направления развития.

– Рас, а как, по-твоему, какие технологии мы можем им предложить? – перебила докладчика стратигесса. – Чтобы некоторыми из них они могли пользоваться, им нужна перестройка биологии.

– Да, – поддержал её Грифандр. – Мне кажется, разрыв между нами настолько велик, что передать что-либо у нас просто не получится.

Тарасий устремил сощуренные глаза за пределы иллюминаторов на открывающиеся за ними просторы мёртвой Луны. Как раз в это время солнечный диск начал подниматься над лунным окоёмом, заставляя скалы отбрасывать причудливые тени. Он помолчал какое-то время, собираясь с мыслями, потом повернулся к товарищам и продолжил.

– Возможно, вы правы. Тут надо думать отдельно. Но я хотел бы пока продолжить, с вашего позволения.

– Да, конечно, извини, что сбила тебя с мысли, – махнула рукой, звякнув браслетами Тай. – Конечно, продолжай.

– В принципе, планету можно даже не подвергать трансформации. Разве что, на полюсах немного изменить климат с помощью направленного солнечного излучения. Это позволит растопить льды холодных областей и обеспечить плодородие в зонах нынешнего распространения вечной мерзлоты.

– Но ведь в таком случае поднимется уровень мирового океана, – взволнованно вскрикнула Теофиса. – Затопит все прибрежные области, а там расположено огромное количество городов. Ты предлагаешь устроить местным всемирный потоп?

– Ничего я пока не предлагаю, – буркнул Тарасий. – Да, побережья затопит. Мы с «Вуди» прикинули, что исходя из высотных отметок, уровень океана поднимется всего на 65 метров, а, следовательно, суша сократится всего на 15%.

– Это совершенно неправильный, неверный подход, – Продолжала, всплеснув руками Тифи. – Кроме того, что будут затоплены огромные обжитые территории, изменится температура и химический состав воды в океане, а это может привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Могут измениться течения, может начаться вымирание живых существ населяющих водную толщу, измениться температурный баланс атмосферы. Бр-р-р... Я категорически против таких изменений.

– Я не настаиваю, – сдал назад Тарасий. – Согласен, изменения в жизни планеты могут быть существенные, но тут необходим тщательный расчёт. Дополнительные территории, которые Минойя сможет выторговать у землян, не прибегая к насильственным мерам, могут оказаться хорошим промежуточным буфером на период, пока будет идти ассимиляция нашими колонистами местного населения. Когда они постепенно вольются в единую с нами большую и сильную семью, им будут уже нестрашны такие мелочи, как вымирание отдельных организмов, или тем более утрата каких-то древних городов.

– Милые мои! Прекратите пререкаться, – остановила разгорающийся спор Тайнесса Родамантис. – Сейчас нет никакого смысла заглядывать настолько далеко в будущее. Напомню вам, что наша задача в этой экспедиции – заключить предварительный договор о намерениях. А это, надеюсь, вы и сами понимаете, вещь очень эфемерная.

Тай грациозно прогнулась, закинув за голову руки, потом медленно и плавно танцующими движениями вышла на середину зала. Все поняли, что техническая часть собрания закончилась и настала пора танцевальной паузы.

Внезапно сигнал общей тревоги перекрыл все другие звуки. Команда исследователей замерла в напряжении, ожидая приказаний. В случае такого сигнала не требовалось немедленного объяснения, только следование указаниям командира корабля.

9. МЕДЛЕННО РАКЕТЫ УПЛЫВАЮТ ВДАЛЬ[Б.Г.2]

«Несущий свет», он же «Вуди», только что получил сигнал от кифов патрулирующих пространство над материком, который на Гее зовётся Северной Америкой. Датчики их отреагировали на повышение уровня радиации при массовом пуске ракет. «Вуди» моментально рассчитал траектории и выдал Грифандру и Менойте результат расчёта. Гриф, занятый текучкой перекинул всё заместителю. Та сразу поняла, что на планете происходит что-то необычное. И приказала ИИ провести расчёт траекторий выпущенных ракет. Благо, что мощности ИИ звездолёта рассчитаны на преодоление метеоритных потоков, и позволяли решать и гораздо более сложные задачи. Через минуту результаты расчётов были выведены на монитор Менойты. Замкомандира увидев чудовищные цифры, решила, что ситуация чрезвычайная Грифандру тоже необходимо с ней срочно ознакомиться.

Целями, идущих через Северный полюс, ракет были точки на территории самого большого континента Евразии. В части этих точек располагались густонаселённые города, другие цели не были понятны искусственному разуму. Это и точки у Полярного круга, и в меридиональных древних горах, и в степях, протянувшихся через весь континент. Основная масса ядерных стрел была нацелена на полосу вдоль 550 северной широты с концентрацией в крупных поселениях.

Кифы фиксировали наличие в каждом из летящих зарядов веществ, способных обеспечить гигантский выход энергии термоядерного синтеза. Общее количество ударных единиц фиксировалось в три с лишним сотни ракет, что могло создать удар чудовищной силы. Многим городам на территории целей грозило уничтожение.

– «Вуди»! Каково подлётное время до ближайшей расчётной цели? – выкрикнул, не сходя с места, командир звездолёта. – Мы успеем помешать хоть как-то?

– Исходя из стартовой скорости, ракеты должны выйти из атмосферы и идти до цели в безвоздушном пространстве...

– Меня не интересуют сейчас технические детали! – рявкнул раздражённо навархос. – Важно понять, сколько у нас времени на принятие решения и приведение его в действие.

– От получаса до сорока пяти минут, – речь ИИ ускорилась до смешного кукольного тембра. – На ликвидацию запущенных снарядов у меня уйдёт не более двадцати секунд.

– Слава богам! – выдохнул, успокаиваясь, командир. – Чем мы можем их остановить?

– Магнитное поле планеты позволяет получить достаточно энергии, чтобы с помощью микро-кифинов провести аннигиляцию всех ракет при пересечении магнитосферы.

Пока командир выяснял сущность возникшей проблемы, команда собралась в рубке управления. Все с волнением ждали, когда Гриф сообщит о решении.

– У нас возникла чрезвычайная ситуация, – начал он, выступив вперёд. – Местные дикари всё-таки приступили к уничтожению собственной планеты. Я решил провести короткое собрание, чтобы моё решение поняли все.

Я предлагаю первым делом ликвидировать все средства массового уничтожения, задействованные в атаке. Слава Вселенной наши средства поражения позволяют нам это сделать. После поставить этим недоумкам, – он презрительно кивнул в сторону проплывающей за иллюминатором планеты, – ультиматум. Либо они сами уничтожают все подобные вооружения и обязуются больше никогда его не производить, либо мы уничтожим и вооружения, и склады, и производства. Мы не можем позволить так халатно относиться к такой чудесной планете.

– А может быть стоит допустить нескольких попаданий? – подал голос Василис Василиос. – Пусть они прочувствуют, от какой опасности мы их уберегли.

– Я категорически против такой демонстрации, – резко бросила Тайнесса. – Вась, ты не представляешь, сколько жертв может принести даже один такой заряд при попадании по густонаселённой территории. От имени Совета, я приказываю сделать немедленно всё возможное, чтобы предотвратить...

– Всё! Успокойся! – жестом остановил её навархос. – Нечего тут Советом козырять. Мы все прекрасно понимаем, что репутация Минойи может пострадать, что это затруднит для нас будущую колонизацию.

– Репутация в данном случае ни при чём. – Раздражённо бросила Тай. – Если у нас есть возможность спасти наших кровных братьев, мы просто обязаны это сделать.

– С каких это пор дикари на задворках галактики стали нам кровными братьями? – удивился Василиос.

– Даже дистанционно полученные данные генетических анализов показали, что мы с ними относимся к одному биологическому виду. Так что эта планета когда-то была и нашей родиной. Отсюда прибыли на нашу Минойю первые поселенцы. Мифы о белых богах – больше не мифы.

***

В 100 километрах от Москвы рядом с посёлком Курилово по программе строительства системы А-35 когда-то был возведён объект под названием «Центр наблюдения за небесными светилами». На самом деле это КП «Серпухов-15 служит для получения и обработки информации, полученной от систем раннего предупреждения «Око».

Годом ранее здесь, тоже в сентябре, произошёл странный инцидент, чуть не приведший к ядерному удару по территории США. Сегодня, в ночь на 11 сентября, дежурит на командном пункте, как и год назад, подполковник Станислав Петров.

11 сентября 1984 года был обычным осенним днём, радовавшим глаз первыми прядями жёлтых листьев в еще по-летнему зелёных кронах. Это – снаружи. Внутри КП всё как обычно. Чуть душно. Привычный запах масла, металла и пластика немного щекочет ноздри. Стены, выкрашенные кобальтовой зеленью до самого верха, и ряды циферблатов, тумблеров и экранов. Всё как всегда.

Майор Петров не отводил взгляда от монитора, на котором отображалась территория США, видимая со спутников. Изображение шло как в оптическом диапазоне, так и в инфракрасном... Вдруг табло загорелось красными буквами: «Старт!» Это значит, что с какой-то из американских баз стартовали ракеты. Урок прошлого года служил основой для предположения об очередном не предумышленном сбое в системе. Но расслабляться нельзя! Проверка всех уровней безопасности показала высшую вероятность того, что атака реальная. Станислав Евграфович сопоставил факты, которые показались ему слишком подозрительными. С одной стороны, предупреждений об атаке со стороны США не поступало, иначе бы уже заходилась воем боевая тревога. С другой, запуски в этот раз произведены из всех трёх баз размещения МБР «Минитмен-3». В отличие от прошлого года в сторону СССР движется целый рой ракет. Если одиночные ракеты, которые легко перехватывались силами ПРО, можно считать за случайность, то массированная атака могла быть, либо сбоем в системах обнаружения, либо... вариантом, о котором даже думать не хотелось. Подполковник сверился с показаниями визуального наблюдения в районе запуска, – боевая активной наблюдалась во всей зоне размещения американских стратегических МБР.

– Это пиздец! – проговорил он, понимая, что ЦКП будет уничтожен в первую очередь. Непонятно, почему американцы не задействовали «Першинги» и «Томагавки» размещённые в Германии. Наверное, решили одним ударом вырубить руководство страны, а европейские ракеты до Москвы не доставали. А не вырубив ПРО Москвы, нечего и мечтать о победе. Подлётное время у этих долбанных «Минитменов» минимум тридцать минут. Раздумья в сторону, каждая секунда на счету!

Подполковник тяжело вздохнул и поднял трубку связи с начальством.

– Товарищ генерал-полковник, – срывающимся от волнения голосом почти кричал в трубку Петров. – Массированная ракетная атака! Пуск произведён ровно в 17 часов московского времени. Подлётное время тридцать две минуты.

– Вот же суки! – процедил сквозь зубы генерал. – Сколько? Ошибка исключена?

– Визуально разобрать не представляется возможным, – голос Петрова звучал как в записи. – Запуск произведён со всех трёх площадок базирования в Монтене, Вайоминге и Северной Дакоте. На каждой базе на дежурстве стояло по полторы сотни МБР. Если исходить из худшего, то...

– Цели расчетные?

– Так точно, все ракеты идут по известным траекториям. Если бы их не было так много, то мы бы справились... может быть.

– Понятно, что с АПЛ[3]?

– Кроме перечисленных, других пусков не зафиксировано.

– Очень странно... Как думаешь, почему они не долбанули стратегами из-под воды?

– Не могу знать, – Петров не собирался вступать в полемику с генералом.

– Правильно, не твоего ума это дело. Что они не задействовали «Першинги» и АПЛ нам на руку. Хоть чуть-чуть есть время на эвакуацию.

Через десять минут над Москвой, Ленинградом и другими советскими городами тоскливо завыли сирены оповещения об атомном нападении. В Московском часовом поясе заканчивался обычный рабочий вторник. Где-то уже трудовой люд спешил добраться до дома, оставив рабочие места, где-то готовился к окончанию трудовых будней. Первые минуты никто ничего не понимал. До людей не доходила мысль, что их спокойной размеренной жизни пришёл конец. К тому же в стране никто не проводил никаких учений по ГО. Большинство жителей не имело представления, где расположены убежища, кто старший по организации эвакуации, и что вообще следует делать. Повезло тем, кто ещё находился на производстве. При крупных предприятиях свои убежища и службы гражданской обороны, поэтому там всё протекало более или менее организованно.

Через пятнадцать минут советское руководство вняло уговорам военных и отдало приказ задействовать все необходимые силы для нанесения ответного удара по территории США. По Европе решили пока не бить, раз оттуда ракеты не летят. В головах даже у военных ещё работал режим мирного времени. Всё должно было измениться через какие-то пятнадцать минут...

В Козельске, Татищеве, Алейске и других пунктах расположения дивизионов стратегических «РС36» как ошпаренные забегали команды подготовки к старту. Две минуты и защитные крышки шахт отъехали, а на раскалённых столбах огня в небо устремились чудовищные порождения человеческого разума. Три сотни ракет, уважительно называемых западными экспертами «Сатана», каждая оснащена десятью мегатонными головками индивидуального наведения. Противостоять им, средств у американцев нет. Так считалось в штабах Советского министерства обороны. Однако у американской стороны было другое мнение. После удачных испытаний противоракеты проведённых в марте этого года, им показалось, что их ракеты-перехватчики наземного базирования расположенные на Аляске могут справиться с массированной атакой советских баллист.

***

Несколькими часами ранее в тот же день, 11 сентября на ранчо Дель Сьель в Калифорнийской резиденции Рейгана шла рутинная работа по подготовке к традиционному обращению к согражданам. Запись должна была быть пробной, но ровно в 9.00 слова президента Рональда вышли в прямой эфир. Как всегда, обращение начаться словами:

«My fellow Americans, I am pleased to announce that today I signed an executive order allowing students belonging to religious groups to begin enjoying a right they have not had for too long — the freedom to gather in public secondary schools during after-school hours, as students participating in other groups are allowed[4]». Ничего необычного, всё в рамках борьбы за второй президентский срок. Никто не ожидал каких-то сенсаций.

Однако у присутствующих при записи внезапно по спине пробежал могильный холод, когда они услышали от пожилого улыбчивого мужчины с отвисшими брылями и старческим нездоровым цветом лица следующий пассаж:

My fellow Americans, I am pleased to inform you today that I have signed a decree outlawing Russia for all time! The bombing will begin in five minutes[5].

– Мистер президент, – тут же вскричал импульсивный режиссёр звукозаписи. – Ведь это война!

– Да, мой друг, – оскалил зубы в подобие улыбки Рейган. – Это война. И я уверен, что мы сегодня избавим наш мир от порабощения безбожной империей зла.

Накануне, после продолжительных препирательств ему удалось убедить старину Кэпа[6] в необходимости этого удара. Тот никак не хотел понять, что «дядя Сэм» уже непоправимо опоздал. Что всё уже висит на волоске. Что у русских появилось совершенно новое чудо-оружие. Уайнбергер сам принёс президенту доклад военных аналитиков по инциденту в северо-западной части России. И сам же уверял президента, что ничего страшного в этом не видит. Наблюдатели из Норвежского центра в Гарден-Муэне засекли четыре дня назад нечто просто не укладывающееся в голове. Огромное светящееся зелёное нечто. Большевики опять изобрели что-то монструозное, чтобы уничтожить свободный мир, демократию и любимую Америку.

После того, как до президента довели информацию об увольнении главы генштаба русских со странной ирландской фамилией О’Гаркофф[7] и назначение на этот пост маршала Ахромеева, известного сторонника жёсткой линии в отношении США, в голове Рональда Уильямса Рейгана всё сложилось. Он понял, что промедление – смерти подобно. И если бой неминуем, то надо бить первым.

Сегодня он просто оповестил общественность о принятом ещё ночью решении. Приказ отдан ещё на рассвете, а в девять часов утра «Минитмены» стартовали. Ракеты на АПЛ решено временно придержать, чтобы в случае обнаружения очагов сопротивления закрыть русский вопрос окончательно.

Ответного удара президент не боялся. В прошлом году учения Proud Prophet показали, что если ударить первыми, то у противника не останется ни сил, ни средств, чтобы отразить нападение. Единственное, что русским остаётся это врезать межконтинентальными ракетами максимальной мощности. Это страшное оружие, но АНБ уверяет, что ракет способных достичь территории Штатов у русских не больше сотни. Сотню SS-18 военные обещали сбить. В марте принята на вооружение противоракета ERIS, способная сбивать любые баллистические цели.

Закончив выступление, Рональд Рейган широко улыбнулся и направился к столу, чтобы пригубить мерло из виноградников Джозефа Фелпса, старинного приятеля Рейгана ещё в бытность его губернатором штата. Настроение президента было прекрасным.

Там его и поймал белый как мел посыльный. Руки рыжего парня, покрытые густой рыжей щетиной, тряслись. Президент с лёгкой покровительственной усмешкой хлопнул парня по плечу и забрал кожаный переплёт с донесением. Рубленым телеграфным текстом в донесении сообщалось, что русские вывели в околоземное пространство несколько сотен тяжёлых стратегических ракет. «Satan» оказалось не сто, а в несколько раз больше.

«Мы не в состоянии перехватить тысячи боеголовок, – пронеслось в старых заскорузлых мозгах бывшего шута. – У нас нет столько противоракет...».

Президент поставил на стол бокал, поднялся с кресла, принял торжественную стойку и поднял руку, привлекая внимание.

– Джентльмены! Я получил тяжёлое известие. Господь посылает нам страшное испытание и только истинно верующие смогут его преодолеть. У русских оказалось гораздо больше ракет, чем мы предполагали. В этот самый момент сотни термоядерных зарядов готовятся обрушиться на наши головы. Но, джентльмены! Я напомню вам о главном отличии нас от безбожных большевиков. Мы попадём в рай, а безбожники комми просто сдохнут, как шелудивые псы. Ангелы... – он не успел договорить, как его прервал чей-то радостный вопль.

***

На борту звездолёта вся команда, включая вахтенную пару, собралась у иллюминатора. На боковом экране можно наблюдать увеличенное изображение взлетающих над белёсым слоем облаков инверсионные следы баллистических ракет.

– Сейчас эти ушлёпки испортят такую прекрасную планету! – процедил сквозь зубы Василис. – Какие же безмозглые твари! Как они только додумались до создания такого оружия?

– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – едва слышно прошептала Даната, меняя цвет кожи на пепельно-серый. – «Вуди», у нас есть возможность вмешаться?

– Я уже использую наши микро-кифины, чтобы устранить опасность уничтожения планеты. Магнитное поле земли – нам здесь очень поможет. – Хрипловатый баритон, выбранный ИИ, для серьёзного общения, звучал непривычно. – Используя квантовую подкачку...

– Точно! – обрадовано воскликнула Нэйтис Холампиу, инженер бронезащиты. – У нас над этими районами тысячи микро-кифинов. Они сконцентрируют энергию магнитного поля, и все взлетевшие ракеты будут аннигилированы.

– А заражение местности под ними? – покачал головой Грифандр.

– Во-первых, заражение местности это куда меньшая опасность, чем сотни взрывов, а во-вторых, при аннигиляции мы получим просто поток фотонов.

– Просто световые вспышки и всё?

– Нет, конечно, не просто, – засмеялась Нэй с явным облегчением. – Световое представление будет такое, что запомнится аборигенам на века.

– Главное, что мы успели! – Перебила инженеров Тай. – Пускай мы нарушили правило невмешательства, но властью начальника экспедиции, я приказала уничтожить все взлетевшие ракеты. Братья и сёстры! Родные мои, я думаю, что вы все поддерживаете меня в этом непростом, но необходимом решении. Мы не можем остаться в стороне и допустить уничтожения жизни на планете.

***

На ранчо Дель Сьель, штат Калифорния Рональд Рейган с удивлением уставился на листок, который ему только что передали. За пять минут такие перепады настроения тяжело переносятся в его почтенном возрасте.

Наконец, он поднял голову и помахал над ней полученной бумагой.

– Джентльмены, я не знаю, что сегодня происходит, может это рука Господа нашего Иисуса Христа оберегает нас грешных, но только что мне доложили из НОРАД, что все взлетевшие ракеты исчезли с радаров, а над Северным полюсом наблюдается невиданное никогда ранее световое шоу.

– Исчезли только русские ракеты? – выкрикнул кто-то из собравшихся. – Наши летят?

– Нет! В сообщении написано, «исчезли выпущенные сторонами объекты, находившиеся в приполярной зоне планеты...»

На мгновение все замерли в напряжении, чтобы в следующую минуту взорваться восторженными криками. Никто не считал необходимым сдерживать эмоции. Взрослые и солидные мужчины прыгали как дети.

– Мистер президент, а что теперь говорить слушателям наших радиостанций? – внезапно остановился режиссёр

– Скажите, что мистер президент просто пошутил, – устало отмахнулся Рейган.

***

Гнетущую тишину операционного зала ЦКП «Серпухов-15» внезапно разорвал резкий звук телефонного звонка. Подполковник Петров меланхолично поднял трубку и поднёс её к уху. До прилёта «Минитменов» оставалось ещё минут десять.

– КП УСК КМО, – произнёс он положенную абракадабру.

...

– Как исчезли? Вы перед смертью пошутить решили? Мне вот что-то совсем не до шуток. Мальчишки, честное слово!

...

– Исчезли только штатовские?

...

– Ну и дела! – подытожил Петров. Помотал головой, повёл плечами, как будто освобождаясь от непосильной ноши и, не говоря ни слова, набрал номер Вотинцева.

– Товарищ генерал, – срывающимся от волнения голосом закричал он в трубку. – От визуальщиков поступило сообщение чрезвычайной важности! С радаров исчезли все выпущенные ракеты. Все! И американские, и наши. Небо над полюсом, как попка младенца. Только совершенно дичайшее северное сияние.

...

Мне кажется это сверхъестественные... Кажется, нам опять повезло. Сменюсь с дежурства, поставлю свечку. И бухну обязательно. Мы же опять по лезвию прошли.

Машина передачи информации заработала.

Уже через час ТАСС опубликовал резкий протест по поводу провокационного заявления президента Рейгана. На что Госдепу пришлось срочно сочинять успокоительные реляции. Американские официальные лица заверили советское правительство, что "небрежное замечание Рейгана – всего лишь шутка и не отражает политику Белого дома или военные намерения США".

На этом инцидент посчитали исчерпанным.

После того, как не состоявшаяся ядерная атака показала полную неготовность страны к проведению мероприятий по защите населения, по всему Союзу покатилась волна проверок готовности объектов гражданской обороны к внезапному нападению с применением ядерного оружия. Полетели головы, погоны и партбилеты. Безопасная синекура вдруг обернулась для кого-то исключением, а для кого-то и тюремным сроком.

***

– Тай, как ты считаешь, должны мы как-то отреагировать на хулиганскую выходку нашего кадета? – навархос подсел к Тай с дежурным набором. – Всё-таки именно из-за его безрассудного поступка мы чуть не потеряли такую классную планету.

– Я как представлю, что эти самоубийцы выпустили кроме ракет с континентов, ещё и ракеты с подводных ракетоносцев... – судорожно вздохнула Тайнесса и пригубила бокал тёмно-бордового вина. Затем на секунду замерла и опрокинула бокал залпом.

– Гриф, налей ещё, – протянула она пустой бокал старшему товарищу. – А Гениоса следует наказать. Вот только как?

– Предлагаю отлучить его от энергетических танцев на одну или две декады, – недолго думая пробасил Грифандр Риптус. – Это точно заставит его глубже продумывать последствия своих действий.

– Ты что? Нельзя наказывать сразу так сурово. – Стратигесса даже отстранилась от столика, за которым сидела. – А, кроме того, мы потеряем двенадцатого члена нашей команды, от чего поток энергий для всех нас резко снизится. Ты же должен был изучать в универе законы индуцирования сексуальной энергии.

– Это было так давно... Но ты права, одиннадцать человек, это совсем не то же самое, что двенадцать. Вместо трёх священных четвёрок получается только две и разомкнутая тройка.

– Всё ты помнишь, милый Гриф, поэтому даже за столь серьёзный проступок мы не будем наказывать таким образом.

Я предлагаю поручить ему заняться систематизацией и структурированием данных получаемых исследователями. С каждым днём вал данных растёт, и сами они уже не справляются.

– С систематизацией лучше всех справится старина «Вуди». Его главное предназначение – обрабатывать любые объёмы информации.

– Похоже, что ты и в самом деле стареешь, милый Гриф, – Тай прищурилась, разглядывая собеседника через стенку бокала. – При всём совершенстве нашего «Вуди», он никогда не сможет правильно соотнести информацию из разных разделов знаний. То есть, для того, чтобы ему было понятно, что за информация перед ним, исследователь должен формализовать свою работу. А это резко снизит творческий потенциал. Другое дело взгляд человека, даже такого малоопытного, как наш шалопай. Он сможет легко по простым меткам определить, к чему относится тот или иной информационный блок.

Кроме того, у меня есть надежда, что пропуская через мозг содержание всех научных наблюдений при этом, не вдаваясь в глубины дисциплин, Ген сможет найти такие интересные ассоциации, которые мы обычные исследователи не заметим в силу приверженности традициям родного направления.

– Хорошо! – хлопнул тёмно-зелёной ладонью по прозрачной крышке стола Гриф. – Сейчас я ему об этом и объявлю. Пусть потрудится на благо Минойи.

С завтрашнего утра Гениос приступил к мучительной для его неуёмной натуры деятельности по изучению и сортировке информации, предоставляемой на борт группой исследователей. Изначально данные поступали по двум направлениям: «Природа» и «Человечество». Отдельно шли поднаправления самого разного содержания.

Натуре кадета такая работа никак не соответствовала, но подчиняться приказам их в корпусе всё-таки приучили, и на слова командира корабля он дисциплинированно приложил кулак к виску и приступил к выполнению.

Если первые дни он ещё крепился, то где-то на четвёртые сутки его терпение подошло к концу, и он начал срываться на ни в чём не повинных девушках-исследователях. Однажды Эви прислала ему очередной мега-блок информации по земным паразитам, и решилась подчеркнуть особенную важность этой наработки, он вдруг сорвался на неё, наговорив грубостей.

Эвиста Танатис, всегда улыбающаяся, круглолицая девушка с пышными формами и кожей нежно-розового цвета, сначала была просто ошарашена такой резкой реакцией. Немного подумав, она решила, что это не вина Гена, а его беда.

В подобных срывах виновна природная вспыльчивость парня, а он лично ничего против неё не имеет. Значит, ему нужно помочь научиться справляться с собственной природой. И помочь в этом может только он сам.

Она не поленилась обратиться к начальству с рекомендацией дополнить наказание Гениоса декадой отлучения от энергетических танцев.

– Да, мы тоже испытаем некоторые неудобства, накажем сами себя в какой-то мере, – говорила она Грифу и Тай, сидя перед ними в рубке управления. – Но подумайте сами, мы тоже не уследили за этим «удальцом», поэтому вполне справедливо тоже получим по заслугам. А парню помучиться будет полезно в качестве хорошего урока на будущее. Человек должен уметь подчинять свою природу требованиями дела.

В результате Ген получил декаду изоляции от энергопрактик. Уже через пять дней организм, приученные годами тренировки к прокачке сил вселенной, почувствовал страшный упадок сил, ломоту в суставах, вялость и общее недомогание. Неизвестно к чему привело такое истязание, если бы на помощь не пришли его коллеги по ремеслу.

Нейтис и Менойта, видя, как чахнет их приятель, решили его немного поддержать. После окончания обязательных занятий они тайком от всех пробирались в его каюту и устраивали весёлую возню. Три тела лишь отчасти могли заменить священный додекаэдр, но всё-таки позволяли получить дополнительный заряд божественного космического огня.

В один из таких вечеров, когда три тела лежали расслабленные после очередной энергетической проводки, лишь нежно соприкасаясь языками, Гениосу пришла в голову прекрасная идея.

– Девочки, я сегодня сортировал целый блок информации от Раса и Тай, – он нежно провёл горячей ладонью по чуть вздрогнувшему животу Нэй. – А сейчас наши игры меня подтолкнули к одной идее. Как говорил древние, – если гора не идёт к человеку, то человеку следует идти к горе.

10. В КОСМОС НА ЧЕЛНОКЕ[Б.Г.3]

В полученном от Тарасия блоке свежей информации Гениоса заинтересовало описание космических челноков, или как они гордо именовались в документах землян «космических аппаратах многоразового использования». По всему выходило, что это одно из последних достижений земных инженеров.

Наличие вблизи планеты достаточно большого спутника делало эти наработки весьма перспективными для земной цивилизации. Эти первые челноки, хотя и были весьма примитивными лоханками, содержали серьёзный потенциал для развития околоземных и лунных станций. Уже сейчас система позволяла использовать аппарат не один, а пять или шесть раз.

– Ой, это же просто игрушка! – небрежно махнула розовой рукой Мика. Она томно потянулась, тряхнула прямыми короткими волосами и снова вытянулась рядом с Геном, закинув ножку ему на живот. – Я слышала, что Тарасий рассказывал об этих штучках. По его словам, модель, что используется сейчас, перспектив не имеет. Почему, я забыла. Да, это и не важно... Сам подумай, взлетела банка с пятью человечками внутри, полдекады покрутился вокруг планеты и обратно. Всё!

– Нет, милая, – перебила подружку лимонно-жёлтая Нэйя Холампиу. Она выпустила изо рта мочку уха Гена, которую только что ласково теребила, и улыбнулась чуть насмешливо. – Ты и Рас не учитываете скорость развития местной цивилизации. Вспомни, дорогая, эти ребята за какие-то полтора столетия от дикости допрыгнули до околоземного пространства. У нас на Минойе на это ушло полтысячи лет! Потом мы, конечно, рванули, но ты только представь, с какой скоростью двинут земляне, если законы развития действительно одинаковы.

– Девочки, не спорьте! – успокаивающе проговорил Гениос. – И Ми, съешь меня эмпуса, оставь в покое мой пенис, пусть отдохнёт. Тогда мы ещё повеселимся.

Он упруго вскочил на ноги, выпрямился красной колонной во весь свой не маленький рост и сбивчиво начал рассказывать.

– Меня что подтолкнуло-то сегодня! Я ведь кроме отчётного блока Раса получил целый пласт наработок нашей главной научной силы, нашей мудрой Тай. Там проскользнула информация как раз по этим самым челнокам. Запускают эти штуки здесь уже третий год, последний запуск мы могли наблюдать пару декад назад...

– Да, было такое, – вспомнила Нэй. – Как раз моя вахта. Датчики на западном побережье Америки сработали штатно, вспышка была видна отчётливо. Я её записала, можно посмотреть, хоть сейчас.

– Не стоит! Дело не в последнем запуске. Дело в следующем. Через две декады состоится почти такой же полёт. Челнок будет побольше и стартовать он будет с восточного побережья.

– Интересно будет посмотреть, – нежно проворковала Мика, игриво скользнув грудью по бедру Гена. – Только я не понимаю, что тебя так взволновало? Ну, ещё один старт примитивной лоханки...

– Дело не в лоханке! Забодай меня эмпуса! вы не даёте мне закончить мысль, противные девчонки! – он ласково потрепал взлохмаченные чёрно-синие волосы Мики. – Когда челнок выскочит за пределы атмосферы, с ним может случиться всё, что угодно. Например, он может загадочно исчезнуть.

– Как исчезнуть? – в унисон произнесли девушки. – Куда он денется с этой крошечной планетки?

– Вот в том-то и штука. Поможете мне убедить начальство в пользе прямого контакта с местными космонавтами? – спросил Ген. – Боюсь, что меня они слушать не будут.

– Я, кажется, поняла! – засмеялась Нэй. – Как говорили древние, если гора не идёт к человеку, то человек сам должен отправиться к горе.

– Золотые слова! – Гениос приподнял Нэй и припал своими губами к её.

***

Начальство не сразу поддалось на уговоры похитить кого-то из землян. Слишком много проблем возникало в случае такого похищения. Начиная с простейших вещей, вроде удаление продуктов метаболизма. Чем кормить похищенных, тоже совершенно непонятно. Сами минойцы питались ЭМВ концентратами, к которым приучены с инкубаторского гнезда. Объём требуемых концентратов был незначителен, так как минойские команды космической разведки получали энергию от электромагнитных и гравитационных полей. Вкус их зависел только от личных предпочтений, астронавту оставалось лишь подбирать задание для ИИ корабля. Не было нужды в организации процессов приготовления, хранения и утилизации пищевых отходов. Такая система сложилась с самого начала космической экспансии. На планетах сотни лет пытались держаться старинных пищевых обычаев, но рациональность, в конце концов, победила. Гастрономические изыскания проводили лишь отдельные любители древностей. Зато, словно в компенсацию, на Минойе и колонизированных планетах искусство виноделия достигло невиданных высот. Ойнопойи[8] научились, используя растения и минералы с разных планет, достигать таких тонких вкусовых сочетаний, что любой кулинар древности съел бы сам себя от зависти.

Против похищения говорило и то, что это могло настроить население планеты негативно по отношению к незваным гостям. Применение насилия к разумным существам не было преградой для минойцев. Они не собирались убивать или калечить кого-либо. Но в данном случае население планеты было одного с минойцами биологического вида, и у лидеров экспедиции имелись сомнения в этичности поступка. Всё-таки после долгих заверений в необходимости и полезности для достижения поставленной цели, они сдались.

– Если кого-то похищать, то пусть это будет один человек, – сломался Грифандр Риптус, морщась как от бокала кислого нубийского вина.

***

Оставляя за собой шлейф испаряющегося газа, отражая металлической обшивкой предутренний свет, тридцати семиметровый «Челенджер» пронёсся над выжженными солнцем хребтами пустынных гор Мохавы и устремился вниз, строго придерживаясь глиссады базы ВВС США «Эдвардс» штат Калифорния.

Когда корабль замер на ВПП, экипаж не услышал привычного приветствия ЦУПа. База встретила героев космоса траурным молчанием. Да и ни у кого не поворачивался язык, чтобы назвать возвращение благополучным.

И дело совсем не в том, что по причине неверного входа в плотные слои атмосферы, капитану Роберту Криппену пришлось перестраиваться на Западное побережье, и не в том, что во время полёта отказала часть оборудования «Солар Макса». На фоне настоящей трагедии, это всё казалось досадной мелочью.

Вчера, во время работ по проверке солнечных батарей внезапно исчезла Кэтрин Салливан. Исчезла, словно её никогда и не было. Вот только что её обаятельная улыбка светилась сквозь золотистое стекло гермошлема, а в следующую секунду на экране наблюдения нет уже ни шлема, ни самой Кристы. Только бескрайние космические дали да голубая дуга земного диска. Как мог человек раствориться? Никто не мог этого понять и тем более объяснить.

Капитан Криппен винил себя за то, что не прислушался внутреннего голоса и не послал вместо Кэт кого-то более опытного. Бобби Криппен любил женщин, но не в качестве партнёров по полёту. В этот раз он до последнего сопротивлялся включению в его экипаж доктора геологии женского пола. Неужели в Америке закончились геологи-мужики? Но генерал сказал: «Америке нужны будущие астронавты, нужны деньги на космические программы, а значит нужно показать, что летать могут и леди».

К счастью, мадам Салливан оказалась очень даже милой. Обаятельной девчонкой во всех отношениях. Вся команда «Челенджера» прониклась к ней неподдельной симпатией. Бобби даже улыбнулся печально, вспоминая вчерашнее утро, которое так хорошо начиналось. Что-то ему подсказывало ещё в тот роковой час, когда она просила выпустить её хоть ненадолго в открытый космос. До этого ни одна женщина в космос не выходила ни у американцев, ни у русских.

Если бы полёт не закончился так печально, то схема разработанная НАСА в очередной раз доказала эффективность и простоту. Можно было бы и дальше, опираясь на полученный опыт, летать с тем же успехом.

Капитану и всем остальным членам экипажа сегодня, кроме медосмотра, предстояла ещё одна неприятная процедура. Служба безопасности полётов в случае любых инцидентов требует письменных объяснений. А что тут объяснять?

Корпус капитана резко подался вперёд, повинуясь силам инерции. Всё. Полёт окончен. Пожалуйте бриться, мистер кэптен.

***

В предпоследний день миссии Кэтрин пережила настоящий инсайт. Словно в мозгу взорвался ослепительный шар. «Господь даровал тебе обратиться к людям всего мира с призывом к миру, добру и справедливости. – В её голове звучал голос преподобного отца Кларка. – Кэ́трин Дуа́йер Са́лливан, вы обязаны использовать данный вам Богом шанс».

Она целый час уговаривал капитана Криппена разрешить ей незапланированный выход в открытый космос. Положенные ей по программе полёта исследования на борту «Челенджера» она уже провела, и больше ей делать нечего. Но деятельная натура молодого исследователя не позволяла ей тихонько дожидаться возвращения.

С самого детства Кэт была непоседливой пацанкой предпочитавшей кукол играм с мальчишками. В колледже она тоже прославилась как активный член студенческого сообщества. Ни одно общественное мероприятие не обхедилось без курносой немного грубоватой блондинки с обаятельной улыбкой. Её вера в Бога оставалсь непоколебима, и никакие студенческие проказы не могли её ослабить.

Кэт считала, что именно воля Божья позволила ей получить место «космического геолога». Ничем иным выбор отборочной комиссии объяснить просто не возможно.

Боб долго и упорно сопротивлялся, ведь в программе полёта никакого выхода в космос именно Кэтрин запланировано не было, а ему, как человеку военному, понятно, что подобное должно согласовываться на самом высоком уровне.

Но Кэт проявила чудеса настойчивости и капитан, в конце концов, решил, что лучше он получит один выговор от руководства, но сейчас эта настырная леди от него отстанет.

Утром предпоследнего дня полёта Кэт и опытнейший астронавт Джо Макбрайт облачились в скафандры. При этом у Кэт перехватило дух от резкого «аромата» мужской раздевалки, а к горлу подступил комок тошноты. Она знала, конечно, что в целях безопасности скафандры не моют, а используют их в открытом космосе по несколько часов, поэтому вонь в них – явление закономерная. Но всё равно едва справилась с тошнотой. Джо на всякий случай оборудован реактивным ранцем. Как сказал кэптен: – Вдруг вы, мэм, захотите прогуляться... Через люк грузового отсека они выкарабкались на площадку, где размещался злосчастный «Солар Макс», с которым несколько дней назад пришлось серьёзно повозиться, приводя его к нормальному состоянию.

Сейчас Джо и Кэт исполняли «космический танец на пальцах», что означало неуклюжие маневры по специальным поручням среди переплетения коммуникаций. Когда Макбрайт установил камеру, нацелив её на пологую дугу родной планеты, он махнул рукой Кэт, чтобы она занимала предусмотренное место.

– Миссис Салливан, внимание, – в наушниках Кэт захрипел голос Джо. – Камера... Мотор... Экшн!

В ту же секунду тело, упакованное в громоздкий скафандр, исчезло, словно его и не было. В том месте, где мгновение назад чуть покачивался неуклюжий корпус, виднелась только старушка Земля на фоне космической бездны.

В наушниках Макбрайта тотчас послышался голос капитана: – где Кэтрин? куда, чёрт бы её побрал, она подевалась.

– Не могу знать, сэр, – только и мог пробормотать растерявшийся астронавт. – Давай, Бобби, я станцию облечу. Может она как-то свалилась?

– Куда она могла свалиться? – уже орал Криппен не своим голосом. – Страховочный фал на месте?

Фал оказался аккуратно обрезан. Словно его перекусили гидравлическим болторезом. Только разлохматилась ткань белого чехла, предохранявшая фал от скручивания.

– Его как будто перекусили, – вне себя от удивления и ужаса пробормотал Джо. – Что-то мне не хочется лететь.

– Хочется, не хочется... – голос Криппена обрёл командирскую твёрдость. – Давай, Джо, включай свой мотороллер. Круг по продольной оси, круг по поперечной и всё. Никуда больше не улетай. Нам хватит и одной потеряшки. Вот чуяло моё сердце...

Как и ожидал командир, облёты вдоль и поперёк ничего не дали. Кэтрин Салливан пропала без вести.

***

– Миссис Салливан, внимание, – в наушниках Кэт захрипел голос Джо. – Камера... Мотор... Экшн!

Кэт, как только услышала слово «Экшн», сделала глубокий вдох. Закрыла на мгновение глаза, вспоминая подготовленный текст, а когда открыла их, то закричала от ужаса. Ни Джона Макбрайта, ни камеры, ни шаттла перед ней не было. Только мириады звёзд мерцающих на фоне чёрной бездны. В наушниках бился, постепенно стихая голос Джо. Через пару секунд и он стих, словно растворился в вакууме Вселенной. Кэтрин Салливан не успела осознать, что с ней произошло. Сознание её угасло.

***

Давд на пару с Нэйтис ловко провернули операцию по похищению одного экземпляра из земного племени. Они сконцентрировали с помощью микрокифов магнитно-энергетическое поле односторонней прозрачности, окутав им как коконом фигуру астронавта, с непонятной целью выбравшегося на поверхность примитивного планетолёта. «Исчезновение» произошло столь стремительно, что напарник похищенного увидел лишь факт исчезновения.

Похищенный экземпляр оказался человеческим существом женского пола. Физическими параметрами женщина не отличалась от минойек экипажа. Высокая, приблизительно с Данату ростом, Крепкого спортивного сложения, с прекрасно работающими органами и системами. Сквозь защитную индивидуальную «обшивку» астронавтке сделали укол, содержащий слабый нервнопаралитический раствор, что на полчаса погрузило похищенную в бессознательное состояние.

Во время доклада о результатах диверсионных действий Нэтис осенило:

– Давайте оставим её на корабле до начала прямых переговоров с землянами, – предложила она.

– Как ты себе это представляешь? Ей необходимо постоянное поступление источника энергии. Вряд ли наши ЭДМ ей подойдут. Вспомни, у землян отсутствует встроенная система ликвидации продуктов метаболизма, а как нам рассказывала Теофиса, процесс образования отходов у них в организме течёт непрерывно. Постоянно образуются жидкие и твёрдые отходы, заполняя предназначенные для этого полости. Полости эти ограничены по объёму и требуют своевременного опорожнения. Скажи, милая, куда у нас можно складывать эти продукты? При этом учти, они источают соответствующий «аромат». Ты только представь, что здесь у нас будет твориться. Кроме того мы, обладая встроенным генератором гравитационного поля, не нуждаемся в искусственном тяготении, а земляне настолько примитивны, что вынуждены приспосабливаться к невесомости. Думаю, что им приходится тяжело её переносить, ведь эволюция миллионы лет затачивала организмы земных существ именно к силе тяжести Геи.

– Ну, ты Гриф и выдал! – рассмеялась Тай. – Я согласна, надолго оставлять у нас на борту человека не стоит. Что ты конкретно предлагаешь?

– «Вуди», что скажешь? – вместо ответа навархос обратился к ИИ. – Эй, ты же слышал сейчас наш разговор.

– Так точно, товарищ навархос, – зазвенел в рубке высокий голосок. Сегодня «Вуди» выбрал почему-то девичий образ. Никто не понимал его пристрастий, просто принимали как должное и иногда посмеивались. – Снять отпечаток памяти донора можно за три часа. Я думаю, образец местной фауны сможет удержать в себе продукты метаболизма в течение этого времени. После того, как будет закончена операция сканирования, мы должны будем избавиться от носителя. Достаточно просто отправить его в космос.

– Что? «Вуди», ты совсем уже потерял грань между живым и неживым? – воскликнула взволнованно Тай. – Она, такая как мы. Нельзя так! Мы не можем поступить так варварски. Я категорически возражаю. Мы сотрём часть памяти и перенесём её в какое-нибудь место на планете, пригодное для её организма.

– Но это риск быть атакованными, – сказал Грифандр. – Нам же придётся снижаться до самой поверхности.

– Мы сделаем это ночью, под прикрытием какого-нибудь природного явления.

– Ладно. Сделаем так. Пусть тогда она нам сама скажет, в каком месте планеты ей бы хотелось оказаться.

***

В себя Кэт пришла от яркого света лившегося прямо ей в глаза. Свет был настолько резок, что проникал даже сквозь веки. Она чувствовала, что лежит. Лежит одетой. По ощущениям, бельё на ней тоже, что и на момент выхода в космос. Судя по тому, что запах мужской раздевалки сменился на аромат мяты, а лицо не ощущало липкую влажность, то гермошлема на ней нет. Как с неё стащили шейный клапан, вспомнить она не могла. Об этом же говорило и отсутствие микрофонов перед губами и подшлемника с наушниками. Скорее всего, нет и скафандра.

Рядом с ней слышались голоса нескольких человек. Кэтрин даже предположила, что говорящих трое. При этом – мужчина, и две женщины. Слова разобрать у неё не получалось так как разговор шёл явно не на английском и не на испанском.

«Наверное, это происки русского Кей Джи Би», – подумала она, и ей стало страшно. Чтобы справиться с надвигающейся паникой Кэт стиснула зубы, напрягла мышцы шеи и ей, действительно, стало легче. Она даже решила чуть-чуть приподнять веки.

Сквозь ресницы она смогла разглядеть светящийся молочно-белый потолок, который всей плоскостью излучал тёплый свет. И хотя свет не слишком яркий, разглядеть что-либо на светящемся белом поле у Кэтрин не получалось.

Тогда она изо всех сил стала косить глаз в сторону звуков. Поворачивать голову она почему-то по-прежнему опасалась. Сквозь чуть приподнятые ресницы она увидела поверхность стены светло-бирюзового оттенка. Это внушало какую-то смутную тревогу. Сердце снова затрепетало в груди.

«Возьми себя в руки! – скомандовала она сама себе тоном преподобного отца Джошуа. – Господь не оставил нас в этом приключении. Ведь она жива и чувствует себя прекрасно. У неё работает зрение, слух, обоняние, бьётся сердце, кровь пульсирует по жилам... «Может быть, так исполняется моя миссия по примирению всех народов мира? – подумалось ей. – Тогда мне нечего бояться! Если Бог со мной, то кто против меня?»

– Где я? – чётко и громко сказала девушка и открыла глаза полностью.

Едва её глаза приспособились к яркому свету, заливающему всю небольшую комнату, как ей тут же захотелось их закрыть. Рядом с ней стояли существа телом полностью похожие на людей, но с кожей невозможных расцветок. При этом никакой одежды на них нет. Мужчина – высокий, мускулистый с пышной шапкой курчавых чёрных волос и густой бородой. Всё его тело как будто покрыт тонким слоем полированной бронзы. От этого он напоминал не живого человека, а изваяние из художественного музея.

Одна из женщин, имела кожу купоросно-бирюзовой окраски, вторая была яркой лимонно-жёлтой. Волосы у первой и на голове и в паху радовали глаз тёмно-фиолетоввыми блестящими оттенками. Вторая была жгучая брюнетка с прямыми волосами, спадавшими ей на плечи.

«Неужели я попала в ад? А это слуги сатаны... – промелькнула в голове у несчастной женщины. – Господи, за что»? Она повернулась на бок и попыталась сесть. Попытка не увенчалась успехом, так как из-за невесомости она поплыла в сторону потолка. К счастью врезаться в белую поверхность потолка ей помешал бронзовый атлет, ловко ухвативший её за щиколотку. Он тут же вернул её на стол, где она только что лежала, приходя в себя, Он придержал за плечи, чтобы погасить инерцию.

– Где я? – повторила вопрос Кэт, с опаской разглядывая голых человекообразных существ. – Это преисподняя?

Услышав вопрос, странные цветные люди возбуждённо заговорили, но понять их речь она не смогла. Говорили они по-прежнему на незнакомом языке, но интуиция ей подсказывала, что язык «бесов» всё-таки земного происхождения. Наличие невесомости говорило, что вряд ли это «царствие небесное» или «чертоги сатаны». Кэтрин в речи «бесов» смогла расслышать слово «планета», что вселила в неё надежду, что эти существа имеют какое-то отношение к народам Земли. Хотя всё говорило о том, что она каким-то чудесным образом попала на борт инопланетного корабля.

Тем временем бирюзовая лёгким движением руки коснулась плеча Кэт, и громко и чётко произнесла: «эймасте апо алла планити кай фелуме на эртуме сэ апафи мази сас»[9], а потом указала на бронзового и произнесла «Давд», потом перевела указательный палец на жёлтую – «Нэйтис». Кэтрин догадалась, что это имена. Она положила руку на грудь и назвала себя. Тогда Нэйтис положила руку на плечо бирюзовой и произнесла – «Даната».

– Вот и познакомились, – весело сказала Кэтрин. – Рада вас видеть.

Даната улыбнулась и, пошевелив пальцами, показала, что они должны куда-то пойти, а Кэтрин надо будет следовать за ними.

Несмотря на невесомость, новые знакомые шли легко и непринуждённо. Казалось, что каждый из них обладает собственной системой притяжения к полу. Как хозяевам удавалось сохранять вертикальное положение и ровный темп хода, Кэтрин Салливан не понимала. Собственно ей было не до того. Каждый шаг подбрасывал её к потолку, и она чувствительно ударялась то головой, то боками о стены и потолок. Она решила, что лучше будет привычно «плыть», мягко отталкиваясь от окружающих поверхностей, как её учили во время подготовки к полёту.

Миновав короткий, залитый янтарным светом, коридор они оказались в просторном зале, в стенах и потолке которого, через огромные иллюминаторы виднелась чёрно-белая каменистая поверхность. Кэт поняла, что это Луна. Тем более что за горизонтом виднелся краешек огромного диска родной планеты, частично скрытый за пеленой облаков. Даже сквозь эту пелену можно угадать восточное побережье Америки, где искрились мерцающими светлячками, погружающиеся в ночь города.

Кэтрин, как заворожённая, полетела к самому ближнему иллюминатору, чтобы насладиться невиданным зрелищем. Она бы врезалась лбом в прозрачную поверхность, если бы её не поймал всё тот же Давд. Он, улыбаясь, приобнял Кэтрин за плечи и аккуратно усадил в огромное оранжевое кресло, приятно пружинящее под попой.

В зал парами и тройками собирались остальные члены команды. Двое принадлежали к негроидной расе, и не использовали дополнительные цвета, довольствуясь натуральным тёмно-шоколодным. Ещё двое – жёлты как лимоны. Двое – приятного бронзового оттенка напоминали хорошо загорелых спортивных гимнастов, ещё пара – женщина явно солидного возраста и совсем молодой мужчина с густой курчавой бородой, «носили» ярко-красную кожу. Остальные были и розового, и малахитового, и бирюзового цветов. Над левой бровью каждого мерцали яркие огоньки, количество которых варьировалось от одного до пяти.

У Кэтрин даже в глазах зарябило от такой пестроты. Внезапно силы оставили её. Она расслабленно откинулась на спинку кресла и замерла в ожидании. Происходящее одновременно и пугало, и влекло её. Кэт изо всех сил старалась не упустить из виду ни единого мгновения, но глаза предательски смыкались.

В середину зала вышла женщина огненно-красной расцветки. Над её левой бровью горели целых пять ярких золотых звёздочек. «Начальство, – догадалась Кэтрин. – Интересно, как она будет передавать мне информацию, если у нас разные языки?»

Женщина плавно коснулась узкой ладонью ложбинки между грудей и произнесла: – Тайнесса Радамантис.

«Она здесь главная», – догадалась Кэт.

К своему удивлению, жестикуляция, интонационный строй, и собственная интуиция делали обращение главы команды инопланетян большей частью понятной.

– Вы хотите вести переговоры с народом нашей планеты? – Кэтрин сопроводила слова простыми жестами, благо, в огромных иллюминаторах виднелся глобус родной планеты. – Но у нас нет единого народа. В космос могут выйти только две страны. Мы, то есть американцы, и русские.

Женщина ответила, и опять достаточно понятно.

– Нет, остальные народы строить космические аппараты не могут, они пользуются услугами США, или СССР. Это зависит от того, к какой группе они принадлежат. СССР это государство русских. Империя зла, как говорят наши политики. – При этих словах она ощерила зубы, выпучила глаза и приложила пальцы к макушке, изобразив забавного чертика. – Лично я в России не была, а нашим политикам верят только простаки.

Тут она поднялась с кресла и выплыла, плавно кувыркаясь в пространстве, на середину, чтобы легче жестикулировать. Кэт оттянула пальцами воротник голубого комбинезона, подёргала его слегка, а потом провела рукой вдоль плеч и рук Тайнессы, как бы спрашивая, – «Где одежда?».

Как она сумела понять из ответных телодвижений, этим ребята не понимали, для чего существует этот культурный феномен. Понятно, что на борту их корабля тепло и сухо, но как они при этом общаются, для опытной женщины, матери двух детей, было непонятно. Ведь в «Библии» говорится, что Господь лично заповедал прикрывать чресла, когда изгнал первых людей из рая.

Столь глубокую мысль с помощью только жестов ей донести не удалось. Но передать, что в переговоры вступить не получится, если они явятся, не прикрыв первичные половые признаки, ей всё-таки удалось.

Её заявление сначала вызвало полное непонимание, а потом вся цветная голая компания расхохоталась. Смех их был так заразителен, что миссис Салливан не смогла удержаться и тоже рассмеялась.

Дальнейший «разговор» шёл с переменным успехом. Кэтрин вернулась на место и пыталась ограничиться тем, что жестикулировала лишь руками. Она не углядела, каким образом в зале появились бокалы, наполненные тёмно-красной, почти чёрной жидкостью. Все присутствующие быстро разобрали их, и ей достался точно такой же. По цвету, жидкость напоминала итальянское санджовезе. Она с опаской принюхалась и поняла, что этот напиток и есть вино. Набравшись храбрости, Кэт пригубила напиток. Она не считала себя знатоком вина, поэтому почувствовала только пряную терпкость, отдающую чем-то цветочно-травянистым. В тоже время пить ей хотелось, а выказывать пренебрежение к хозяевам – нет. Она залпом осушила бокал. Ещё пару секунда она воспринимала окружающее, но вскоре её взгляд затуманился, веки сомкнулись, и мозг погрузился в глубокий и крепкий сон. Эвиста знала своё дело прекрасно, а мегахипнотикос действовал безотказно.

***

Патрульная секция F16, 19-го авиакрыла ВВС США, базирующегося на объединённую базу Перл-Харбор-Хикам, завершала дежурное патрулирование южной части Гавайских островов.

– Монинг, Перл-Хикам[10] – Подход. Борт Браво 3-15. Следуем домой. Скорость 0.79, высота 20 000. Эшелон – FL 240, расчётное время 10.

– Монинг, борт 3-15, Перл-Хикам. Вышка. Вас понял, заход разрешаю. Давление 746, снижайтесь 1800, работайте 118,1

– Борт В3-15. Вышка, у нас нештатная, пять минут назад справа по курсу наблюдал фигню какую-то. Как слышно?

– Борт 3-15, слышу вас хорошо. Более конкретно место обозначить можете?

– Перл-Хикам, вышка, да, могу. Пролив Пейлоло, ближе к Мауи почти над берегом висит облако зелёного цвета, примерно с четверть мили длиной на десяти тысячах футов и движется против ветра. При этом снижается по направлению к Мауи. Похоже, что у нас гости. Вы эту штуку на радарах видите?

– Борт 3-15, вас слышу, на радарах ничего нет, кроме, того, что должно быть. Можете вернуться и облететь ваше «облако»?

Командиру секции, первому лейтенанту[11] Биллу Флинту не было ещё и тридцати. Он почувствовал приключение и с радостью последовал рекомендации диспетчера проверить неопознанный объект. Возвращение к проливу, разделяющему острова Молокаи и Мауи, заняло не более пяти минут.

К огромному удивлению Билла и его ведомого, никакого зелёного облака в обозримом пространстве у острова Мауи обнаружить не удалось. Происшествие списали на оптический обман, обусловленный приближающимся извержением вулкана Мауна Лоа на соседнем острове.

***

В очередной раз Кэтрин пришла в себя на песчаном пляже. Она лежала, прижавшись щекой к мокрому и пахнущему йодом и водорослями, песку. Со стороны моря дул ветер, поднимая в воздух песок и сухие, опавшие за день листья. Уколы крупных кристалликов и разбудили Кэтрин. Она потрясла головой пытаясь стряхнуть нанесённый ветром мусор, но очередной порыв, свёл на нет её усилия. Девушка, опершись на локоть, приняла сидячее положение. На ней голубой комбинезон с нашивками НАСА и белые когда-то носочки. Штанины комбеза намокли и неприятно липли к коже.

Кэт обвела взглядом округу. Судя по приближающемуся к кромке моря солнечному диску, дело близилось к вечеру. Перед ней расстилалась небольшая бухта с узкой полоской чёрного песка. Слева и справа от неё высились тёмно-красные скалы поросшие кустами рододендрона. Из песка, из кустов торчали тонкие мачты кокосовых пальм. Внезапно её ноги коснулась набежавшая вода. Кэтрин взвизгнула от неожиданности и отскочила в сторону кустов. Больше всего местность ей напоминала Гавайский остров Мауи, где они со Стивом провели медовый месяц. На душе у Кэтрин сразу стало тепло от нахлынувших приятных воспоминаний. Какое было чудное время!

Она вдруг вспомнила, что 5 октября отправилась в космос на космическом челноке, что перед этим тренировалась с добрыми парнями из команды «Челенджера» в центре подготовки. Вспомнила, как упрашивала кэптена Криппена, чтобы он позволил ей выйти в эфир из космоса. Вспомнила, как они с Джо Макбрайтом, весёлым парнем и настоящим полковником вышли наружу, как установили камеру... Вот только потом воспоминания обрываются, и начинаются уже с этого пляжа. Как она здесь оказалась, Кэтрин объяснить не могла. Тем не менее, надо как-то выбираться.

Она встала и почувствовала, как к телу липнет грязный комбез. Кожа, лишённая неделю радостей цивилизации чесалась.

«Неплохо бы помыться... – пронеслась мысль в голове девушки. – Только вот в солёную морскую лезть не хочется. Бог его знает, когда мне удастся выбраться к людям, а ходить со слоем соли на теле не хочется. Хорошо бы найти ручей или речку».

Удобнее всего ей показалось идти по линии прибоя, там, где на песок выбегала приливная волна, делая его достаточно твёрдым, чтобы ноги не проваливались. Вода была тёплой. Кэт стянула носки, закатала штанины до колен и двинулась в сторону ближайшего скального мыса, врезающегося в бухту.

В скале обнаружилась удобная тропинка, которая вывела через кусты гибискуса прямо к небольшой речке. Судя по тому, что на берегу мелодично булькающего потока устроено место для пикника из грубо сколоченного стола и скамьи, где-то неподалёку располагался отель или кемпинг. Вся местность больше всего напоминала курортную зону Флориды, Пуэрто-Рико, или тех же Гавайских островов.

Успокоенная такой догадкой Кэтрин скинула одежду и с огромным удовольствием залезла в прохладную воду. Единственное, что ей мешало получать удовольствие от купания, – речка оказалась слишком мелкой. В самом глубоком месте она смогла зайти не глубже середины бедра. «Зато не утону», – усмехнулась она.

С наступлением темноты падала и температура. Когда Кэт вылезла из тёплой воды, она почувствовала неприятный озноб. Пришлось быстро натягивать комбинезон, и затем уже в темноте, быстрым шагом двигаться в сторону от моря.

Скоро из-за невысоких кустов до неё донёсся звук мотора. Он сначала приблизился справа, а потом затих где-то в противоположном направлении. Рядом оказалась дорога. По ней точно можно выйти к человеческому жилью. Приободренная открытием Кэтрин прибавила шагу и вскоре действительно вышла на пышущую дневным теплом асфальтовую полосу. Ещё через несколько минут рядом с ней остановился старенький форд. За рулём сидел пожилой японец. Он очень удивился, когда увидел женщину в голубом комбинезоне с нашивкой астронавта НАСА, а когда узнал Кэтрин Салливан, то чуть не врезался в росшую у обочины пальму.

– Миссис Салливан, – повторял раз за разом старый Майк Такава. – Я не понимаю, как вы оказались на Мауи. Я же сегодня утром видел вас по телевизору. Вы не успели ничего сказать, почему-то исчезли, а передачу прервали, сказав, что «по техническим причинам».

– Я и сама ничего не понимаю, – отвечала ему каждый раз Кэтрин. – Я помню, как мы настроили камеру, как я отошла на нужное расстояние, чтобы поместиться на экранах ваших ТВ, а потом раз, и я просыпаюсь на песочке в бухточке тут неподалёку.

Такава угостил Кэтрин сэндвичем из тунца и морской капусты, довёз до полицейского участка в самом центре старинного городка Лохайна и остался дожидаться, чем дело кончится. Ему хотелось получить как можно больше подробностей, чтобы рассказать товарищам по бару, потому что в их захолустье интересные события – штука редкая.

Дело закончилось к его разочарованию, тем, что миссис Салливан в сопровождении двух дюжих полисменов вывели из участка, посадили в чёрно-белый полицейский «Шевроле» и увезли по направлению к аэропорту.

Уже в полночь по тихоокеанскому времени телевизионщики разнесли по миру беспрецедентную новость. С придыханием сообщалось о странном появлении на Гавайях пропавшей в космосе женщине-астронавте. При этом все отмечали её прекрасное физическое состояние. Вот только память о последних нескольких часах её жизни у космической учительницы отсутствовала начисто.

«Не повезло дамочке, – подумал мистер Такава. – Сейчас мозгоправы её будут по винтикам разбирать». Он уже чувствовал симпатию к этой странной особе, таинственным образом свалившейся на его голову.

11. ДИКИЙ НАРОД, ДЕТИ ЗЕМЛИ[Б.Г.4]

– Привет! Тиви, ты получила моё послание? – Гениос, шумно дыша, ворвался в сумрак биофизической лаборатории.

– Что ты шумишь? – грациозно тряхнула копной медно-апельсиновых волос Теофиса Ксенаку, биолог экспедиции. – Конечно, получила, «Вуди» всё делает точно и вовремя. Ты разве забыл?

– Я не это имел в виду, – буркнул Ген. – ИИ не может не выполнить задание. Это я в курсе. Но ты же могла и просмотреть... А там, как мне кажется, наша Тай нарыла что-то весьма интересное.

– Тут я с тобой соглашусь. Да, я не смотрела последние материалы. Тайкины исторические изыскания и политика мне не очень интересны. Тем более что я, расшифровывая гипокамп[12] нашей гостьи, обнаружила столько интересного...

– Ти, милая, может, расскажешь? Мне тоже любопытно, чем здешние жители отличаются от нас в биологическом смысле.

– В биологическом – ничем. Тот же самый вид человека разумного, семейства гоминидов, отряда приматов... ну и так далее. Главное, что мы можем на их материале наблюдать, как жили наши предки тысячу лет назад. Или даже пару тысяч... Когда пятьсот лет назад Филон Закросский создал теорию эктогенеза[13], а великий изобретатель Дионис Киклади сконструировал искусственную матку и провёл первое экстракорпоральное зачатие... Ты должен помнить из учебной программы.

– Помнить должен, но не помню... Понимаешь, Тиви, биология не входила в круг моих интересов. Я больше по физической культуре.

– Ну, ты даёшь! Говорил, что по всем дисциплинам первый. Как же тебе отличные оценки ставили? Или приврал?

– Наши даскалосы[14] тоже к биологии относились прохладно. Умеешь кровь остановить, знаешь, как регенератором пользоваться, владеешь техникой холотропного дыхания, вот и достаточно для курсанта. Мы же астронавты, а не ксенозоологи...

– В корне неверный подход, – сказала Теофиса, внезапно перестав смеяться. Каждый гражданин Минойи обязан на элементарном уровне разбираться в науке о жизни. Это очень и очень важно.

– Ха! Точно также рассуждает любой даскалос, – усмехнулся Гениос. – Тиви, ты обещала показать, что нарыла.

– Я ещё не закончила, – сказала Теофиса и резко стукнула Гена кулачком в бок. Несмотря на небольшой размер кулака, удар получился болезненный. – Дослушай, а потом я тебе покажу тайны чужой памяти.

– Давай уже, рассказывай, не томи!

– После того как Киклади сконструировал искусственную матку, а тогдашний Совет постановил ввести в практику новый способ размножения, начались испытания и постепенное внедрение метода. Технология получения нужного количества населения так понравилась, что, несмотря на сопротивление консерваторов, очень быстро люди отказались от природного способа воспроизводства себе подобных. Чуть позже ввели закон, по которому все не прошедшие проверку на «эталон» подвергались стерилизации. Это привело к невиданному прогрессу во всех сферах общественной жизни. Особенно заметно в освоении космического пространства. Разве ты и это забыл?

– Да, всё я помню, товарищ исследователь первого ранга! Мы сейчас, как на машине времени провалимся в собственную историю. Правильно?

– Это ты, конечно, хватил, – звонко рассмеялась Тиви. – Никуда мы не провалимся, просто получили возможность наблюдать наглядно, как жили предки много веков назад.

– Плохо жили, силовыми полями управлять не умели, про искусство имплантирования искусственных объектов в живую ткань понятия не имели. Даже про квантовые усилители ментальных способностей ничего не знали.

– Вот так и на Земле. Ты только представь! Население планеты разбито не только на отдельные народы, различающиеся по языку. Каждый народ внутри себя разбит на, так называемые, «фамилии», которые, в свою очередь, разбиты на пары с малолетними детёнышами. Если у нас воспитанием детей занимается общество в лице тщательно подготовленных и обученных даскалосов, то здесь основная нагрузка по воспитанию лежит на особях, которые родили нового члена общества.

– Гамисе та![15] То есть, ты не только должна выносить, родить и выкормить, но и учить и воспитывать потом? – удивился Ген. – А как они узнают, в каком направлении надо учить и воспитывать? Вдруг все захотят, чтобы их дети стали, например, биологами? У нас-то всё по плану. Известно, сколько системе нужно астронавтов, сколько биологов, сколько даскалосов, столько и выращивается.

– Сама не знаю пока. Может быть, здесь принято учить тому, что знаешь сам. Если я, например, биолог, то мой детёныш тоже должен стать биологом. А если он по складу астронавт? Нет, чепуха какая-то.

– Да, как-то странно. Общество же должно развиваться, появляются новые профессии, новые науки... Да, даже в старых отраслях идут постоянные изменения. А тут получается болото какое-то. Как они вообще научились за пределы атмосферы выбираться, я не понимаю.

– Ген, смотри сюда, – Тиви повернулась к полупрозрачной голограмме, изображающей существо женского пола. – Пошли изображения с гипокампа. Первые отпечатки в мозгу начинаются с выходом человека за пределы материнского тела.

– А почему не раньше? Мозг уже у эмбриона имеется, насколько я помню.

– Гляди-ка! Астрос то астрос, а про мозг всё-таки знаешь, – улыбнулась биолог. – Имеется, но механизм памяти ещё не включен. Он включается только при воздействии особых гормонов, выделяющихся в кровь при «отключении» от материнского организма.

Теофиса мягко коснулась ладонью панели. С изображением начали происходить изменения. Розовая раскрытая ладонь биолога совершила круговое движение над панелью управления. Запись пошла быстрее.

Вот младенец радуется огромной материнской груди, из которой поступает сладкая и тёплая питательная влага. Вот девочка впадает в панику и заходится плачем, когда мама почему-то не появляется.

Гену быстро надоело наблюдать жизнь младенца. Даже со скоростью год в десять минут, смотреть неспециалисту не интересно. Он уже собрался убегать, так и не выяснив, что именно успела получить Теофиса, когда их внимание привлёк мелодичный звон колокольчика. Так ИИ оповещал всех об общем сборе.

– Интересно, зачем нашим командирам приспичило опять всех собирать? – недовольно пробормотала Тиви, останавливая мнемозапись на подростковых воспоминаниях Кэтринты Салливан. – Неужели нельзя дистанционно сообщить?

– Не всё можно передать дистанционно, – назидательно и строго, подражая тону навархоса, бурчал «Вуди». – Люди должны время от времени встречаться лично, это усиливает творческий потенциал каждого из собирающихся...

Он собирался ещё что-то сказать, но Тефиса взмахом ладони выключила его.

– Эх, не дают такой интересный материал исследовать, – вздохнула она и, хлопнув по плечу Гениоса, быстрым шагом устремилась в сторону кают-компании.

– Друзья, братья и сёстры, любимые мои, – голос Тай звучал чуть ярче, чем обычно. – Сегодня я оторвала вас от опытов и наблюдений, не просто так. Сегодня наш брат Тарасий совершил интереснейшее открытие. Вернее не открытие, в общем, ему удалось в бескрайнем околопланетном пространстве обнаружить искусственный объект. Без живых существ внутри.

– Тай, неужели ты не знаешь, что искусственных объектов вокруг планеты летают сотни! – удивился Грифандр. – Что тут такого? И заметь, практически ни в одном из них нет живых существ. При всей примитивности местного человечества, они научились использовать околопланетное пространство для каких-то хозяйственных нужд.

– Да, ты прав, Гриф, но тут дело в том, что эти сотни аппаратов имеют размеры, не позволяющие находиться внутри никому кроме мелких грызунов или насекомых. А обнаруженный нашим Расом объект достаточно крупный для того, чтобы в нём разместились человек пять или даже шесть. По предварительным данным его диаметр – две оргии[16], при длине около семи. Приблизительно объект можно считать похожим на тот, с которого мы брали нашу гостью. С той поправкой, что на том работало как раз шесть человек. Это легко фиксировали приборы, отслеживающие биологическое излучение. Здесь же они не показывают ничего. Почему я и собрала вас. Все сигналы, что мы улавливаем, имеют техническое происхождение и просто представляют собой отчёты о состоянии приборов и среды в пределах аппарата.

Мы сможем, не выдавая своего присутствия, проникнуть на этот объект, ознакомиться с техническими достижениями «в живую»...

– Я!!! Я хочу! – перебил главу экспедиции чуть не прыгающий на месте Гениос Аталидис. – Меня учили! Я прошёл все проверки по разведке инопланетных объектов. Я смогу!

– Остынь, кадет! – Навархос недовольно поморщился. – Ты забыл, что на тебя наложено дисциплинарное взыскание? Оно ещё не закончилось. Ты не можешь участвовать во внешних миссиях до особого распоряжения.

– Товарищ навархос! Милый Гриф! – вдруг вперёд выступила Тай. – Интуиция мне подсказывает, что наш молодец уже всё осознал, проникся духом дисциплины, и больше не будет действовать на свой страх и риск.

Она протянула раскрытую ладонь в сторону Гениоса. Тот даже отступил на шаг, словно опасаясь обжечься.

– Ген, ответь честно, ты готов подчиняться беспрекословно любому приказу?

– Всегда готов, – вытянулся юноша, отсалютовав ладонью от плеча вверх. – Любой приказ!

– Я категорически против! – Грифандр непреклонен. – Мы не можем отменять взыскания, которые сами накладываем. А судя по той горячности, что демонстрирует кадет, он пока не проникся пониманием вреда нанесённого его проступком. Речь идёт не о выполнении приказа любой ценой. Тут я даже ни мгновения в нём не сомневаюсь. Меня беспокоит его излишняя горячность. Опять он будет проявлять ненужную, даже, вредную инициативу.

– Товарищ навархос! разрешите обратиться, – подал голос кадет. – За прошедшие две декады иполохагос Гениос Аталидис осознал ошибочность своего поведения. Я торжественно обещаю, что отныне буду действовать только по прямому указанию старшего по званию. Прошу разрешить мне посещение аппарата землян.

– Я думаю, что наш навархос немного подумает и всё-таки разрешит тебе участвовать, – мягко проговорила Тайнесса, поглаживая нежно плечо старого космического ликаса[17]. – Правда, милый Гриф?

– Ты вьёшь из меня верёвки, – проворчал навархос. – Что тут долго думать, пусть готовится. Сутки на подготовку, я думаю, будет достаточно.

– Друзья мои, не расходитесь! – крикнула Тайнесса, привлекая внимание. – Раз уж мы все сегодня здесь собрались, давайте обсудим ещё ряд проблем. Пусть мы сейчас их не решим, рано или поздно всё равно с ними столкнёмся.

Команда послушно вернулась на места.

– Напомню, что у нашей экспедиции две основных задачи.

Первая: собрать как можно больше информации о новом мире. С этим мы успешно справляемся. Тут я должна отметить прекрасную работу самого молодого нашего коллеги. Ген, я о тебе! Ты оказался отличным систематизатором. Это совершенно для меня неожиданно. Твой подход натолкнул меня на несколько дельных мыслей.

Гениос почувствовал прилив сил от неожиданной похвалы и вытянулся ещё сильнее.

– Молодец, кадет! – Сидящая рядом с ним Минойта, выражая восхищение, по-дружески шлёпнула его по мускулистому бедру.

– Со второй целью у нас проблема, продолжила глава экспедиции. – Нам поставлена задача – подготовить местное население к слиянию с Великим Минойским Кольцом. Здесь у нас пока не только ничего не сделано, но даже нет ясности, что надо делать. Я не вижу другого способа, кроме проведения нескольких мозговых штурмов.

– Думаю, что первый надо будет провести сразу после ближайшей энергсексуальной прокачки. – Сказала Теофиса. У нас всех будет повышенный когнитивный фон. Выдавать варианты будет проще.

– Да, я согласна с тобой, Тиви, – кивнула Тай, – энергетическую прокачку обязательно будем проводить перед каждым штурмом. Только первый сеанс я предлагаю провести прямо сейчас. Это даст нам некоторый отложенный эффект. Пусть наш разум начинает работать в фоновом режиме прямо с этого момента.

Она легко продефилировала через весь зал, словно демонстрируя изящество тела. Вернувшись на середину, Тай продолжила делиться соображениями.

– Я предлагаю по древней традиции космофлота начать с младшего по званию. Ген, не раздумывая, скажи, что следует сделать, для работы с землянами?

– Нужно выйти на людей, принимающих решения в главных объединениях, из тех, что нам удалось обнаружить. В так называемой «Империи Зла» это могут быть, хоть я и не уверен, люди, стоящие во главе вооружённых сил, а в «Цитадели Империализма» наверное, лица формирующие правила и законы для остальных.

– Пока предложения не оценивать! – Напомнила Тай правила мозгоштурма. – Следующим у нас выступит... – она на мгновение задумалась, подняв глаза вверх, – Даната. Дани, ты у нас психолог, как ты видишь наши дальнейшие действия?

– Мне кажется, что лучше будет начать с прямых наших кровных родственников, пусть они и очень дальние, но всё-таки язык у нас практически один. Это сразу даст им чувство общности с нами.

– За три тысячи лет не изменился? – воскликнул поражённый Солимба. – Нет! Такого просто не может быть! Это противоречит всем законам развития языка.

– Ты прав, Солли. Я не знаю, по какой причине так получилось, но это факт. Есть версия, что этот язык возрождён полтора столетия назад, чтобы разрушить одну из империй того времени. Но это только версия, не более.

Даната грациозно поднялась с места и вышла на середину зала. Её высокая фигура цвета зелёной мяты эффектно смотрелась на оранжево-имбирном фоне стен.

– Если грамматика наших языков совпадает полностью, то лексика большей частью, особенно та, что касается самых древних значений слов. Фонетика, скорее всего, не совпадает совсем, но, при наличии письменности, это и не так уж важно.

– Мы поняли твоё предложение, Дани. – Остановила взмахом руки завязывающуюся дискуссию Тайнесса. – Вернись, пожалуйста, на место, у нас много желающих.

– Подожди, Тай, у меня есть ещё важное. Я накануне просмотрела мнемограмму, записанную с мозга нашей гостьи. А сегодня ночью меня осенило. В возрасте между первым и вторым годами жизни родители каким-то пока не ясным мне способом закладывают детям некоторые жёсткие нормы поведения, касающиеся физиологии и поведения. Что касается физиологии, это не так важно для нас, а вот поведение... Я имею в виду, обязательное ношение так называемой «одежды». При этом если для защиты от воздействия неблагоприятных условий внешней среды, это можно объяснить отсутствием знаний о работе силовых полей, то в остальных случаях – ношение на себе искусственных покровов, воспринимается довольно нелепо. – Она усмехнулась. – Они цепляют на себя какие-то тряпочки даже когда отдыхают у водоёмов в тёплое время года или в тропиках. Представляете?

– Ты это сейчас к чему? – перебила Оллиса. – Как твоя информация может нам помочь.

– Я ещё не закончила, – улыбнулась Даната. – Помочь она нам может только тем, что нам придётся предусмотреть как нам решить эту проблему. Проблема чисто психологическая. Мы выглядим точно также как и земляне, но одежды не носим. Следовательно, мы нарушаем их важный запрет.

– Наплевать! – опять перебила Олли. – Мало ли какие запреты есть у других непохожих на нас культур. Не натягивать же нам из-за местных обычаев какие-то тряпки. Это же не гигиенично. Не красиво. Просто противно, наконец. Мы – посланцы другого мира, и как посланцы должны иметь право не соблюдать местные правила.

– Я поддерживаю Олли! – Поднял правую руку Тарасий и выступил вперёд. – Если мы нацепим... впрочем, нам даже нечего цеплять, у нас ничего подходящего нет.

– Не могу согласиться. – В спор вступила Тайнесса. – Да, мы как представители другой цивилизации, имеем право нарушать местные нормы. Однако я напомню, что перед нами стоит задача убедить аборигенов в необходимости союза с нами, пользе этого союза для них самих, и предоставлении нам права селиться на планете на равных с ними правах. Если мы не будем учитывать их обычаи, то боюсь, что достигнуть этой цели нам не удастся. Слишком глубоко в подсознании сидят у них эти запреты. Боюсь, что рациональные доводы здесь будут бессильны. Нам надо, чтобы нас услышали и пошли нам на встречу. Для этого мы должны пойти на встречу нашим оппонентам. Мне кажется это разумная дипломатия. Только и всего.

Что касается проблемы отсутствия у нас материалов для изготовления этих дурацких облачений, то надо что-то придумать.

– Я соглашусь с тобой, Тай, и, кажется, я знаю, как можно решить эту проблему, – Заявил Тарасий. – По моим наблюдениям на планете действительно подавляющее большинство населения покрывает себя самого разного вида оболочками, но есть места, где люди обходятся без покровов. Я наблюдал группы таких «отрицателей» на одном из больших островов в районе экватора немного севернее самого маленького из крупных участков суши.

– Но ведь это какое-то мелкое племя! – воскликнула Теофиса. – Я тоже натыкалась на этих людей. Они вообще находятся на уровне диких животных. Живут тем, что смогут найти, или поймать в окружающих водах. Они же ничего не решают на планете.

– Да, они ничего не решают, – широко улыбнулся Рас. – Но зато они спокойно относятся к телу, а значит, смогут нас принять и понять. Нам же от них нужно будет только получить одежду или лучше даже сырьё для изготовления. Ещё хорошо то, что цвет кожи у этих землян содержит большое количество меланина. То есть она у них даже темнее, чем у наших Олли и Сола.

– Ты предлагаешь нам с Оллисой отправиться к этим дикарям? – спросил густым басом Сволимба Сатириос. – Но как мы получим у них то, что нам нужно. Я – кибернетик, Оллиса – симатодотис[18]. Как ты думаешь, справимся мы с этим?

– Сол, что ты как маленький, – подал голос Грифандр. – Справимся... Не справимся. Начальник прикажет, ты пойдёшь и выполнишь приказ точно и в срок, как нас всех учили. Тебя додекалос бил палкой по жопе?

– Было дело... – усмехнулся Сол. – Так охаживал, что я по три дня сидеть не мог. А при чём здесь это?

– Значит мало! – уже громче рявкнул командир корабля. – Придётся мне добавить. Раз ты забыл главное правило космофлота. Задание надо выполнять! Если ты его не выполнишь, то ответственность ляжет на командира, а если откажешься, или начнёшь выступать, как сейчас, то... ну ты, я надеюсь, всё понял.

– Я думаю, что пора оставить эту горячую тему, – остановила перепалку Тай. – Вернёмся к ней через пару дней. Может быть, у кого-то появятся новые идеи. Мне тоже пока идея Тарасия не очень по вкусу. Много неясных деталей, которые могут обернуться неприятностями. Пока давайте послушаем тех, кто ещё не выступал.

Один за другим члены команды выдвигали самые искромётные идеи. Набиралось достаточно много разнообразных предложений, большинство из которых, как это обычно и происходит во время мозговых штурмов, совершенно фантастическими. Тем не менее, на стыках предложений рождалось что-то интересное, что стоило продумать глубже.

Так Давд предложил обратиться не к самым сильным группам, а к самым многочисленным.

– Мы кинем на чашу весом нашу мощь и человеческие ресурсы того же Китая. Тогда на планете появится мощный стимул, чтобы забыв распри объединиться против такого союза. Союз и Штаты, даже объединившись, не смогут противостоять нам, даже без китайцев, но они об этом не подозревают. А демонстрация наших сил путём разрушения какого-нибудь значимого объекта, как мне кажется, будет не очень этично и оттолкнёт большую часть населения. Получится просто запугивание. Вот если мы начнём активно помогать китайцам или индийцам, что-то строя, что-то передавая в дар, ни в коем случае не прибегая к каким-то силовым действиям, то все увидят наши добрые намерения.

– Точно! – Подхватил Грифандр. – Снести гору, соорудить водохранилище, повернуть реки в нужном направлении, отсыпать дамбу... Мне очень нравится такой ход мысли.

В результате довольно продолжительного обмена идеями команда выработала план действий, который должен, по общему мнению, помочь достичь цели.

Первым шагом станет отработка имиджа приемлемого для местных, и только потом прочая дипломатия, которая должна включить прямое обращение к руководству трёх групп землян. Идею взаимодействия с китайскими товарищами решили оставить как запасной вариант.

После этого под звуки ритмичной красно-фиолетовой музыки с нотами пряных ароматов, все слились в гармонии Великого Тетраэдра, пропуская через тела космические вибрации.

12. ТАМ ВСЕ ВЕСЁЛЫЕ, ТАМ ХОДЯТ ГОЛЫЕ[Б.Г.5]

Лейтенант Джерри Кедвик приготовился к посадке.

– Ивнинг, Милн-Бэй[19] – Подход. Борт Зиро 12-7... Следуем заданным курсом. Скорость 0.81, высота 12 000... Эшелон – FL 180, расчётное время 10. Прошу лэндинг.

– Ивнинг, борт 12-7, Милн-Бэй, вышка, вас понял, заход разрешаю. Давление 760, снижайтесь 1200, работайте 124,5. Тут льёт как из ведра...

Через десять минут бухта Милна, как шутили его знакомые томми – бухта Винни-Пуха. Можно будет зависнуть в баре с доброй кружечкой «Карлтона». Старина Бобби уверяет, что каждую неделю привозит из Брисбена... Может и врёт, но пиво отменное.

Предвкушение приятного вечера испортил напарник.

– Джер, глянь восточнее курса на два часа, – толкнул он в плечо командира, едва дотянувшись до него через спинку пилотского кресла. – Зелёную тарелку видишь, или это только мои глюки.

– Вышка! Борт Z12-7, над Тробрианами какая-то хрень. Как слышно?

– Борт 12-7, слышу вас хорошо. Конкретнее сказать можете?

– Милн-Бэй, вышка, да, могу. Остров Киривина, северная оконечность, почти над берегом облако. Зелёное. Четверть мили длиной на пяти тысячах футов и движется против ветра. При этом снижается по направлению к земле. Вы эту хрень на радарах видите?

– Борт 12-7, понял вас, на радарах ничего нет. Секунду дай, с командиром свяжусь.

Через полминуты пришло указание сделать круг над Тробрианскими островами и доложить обо всём, что попадёт в поле зрения.

Патрульный борт береговой охраны Королевских военно-воздушных сил Австралии, базирующийся на базу Милн-Бэй – Алотау, завершил дежурное патрулирование Соломонова моря. Командиру экипажа, лейтенант Джеральд Кедвик рванул машину вниз. Лихо выполнил разворот, потом форсанул обратный иммельман и спикировал прямо на остров. Уже на выходе из пике выровнял машину над береговой линией.

– Алекс, слышишь меня? – кинул Джеральд напарнику. – Хрень зелёную видишь?

– Нет, Джер! В Ад её и всех её отпрысков! – выругался напарник, ничего не понимая. – Была же, буквально пять минут назад я её здесь видел собственными глазами.

– Я тоже ничего не вижу. – Буркнул Джерри. – Вот только в бухте пара катеров подозрительных болтается. Может это их работа?

– Это парни Мозеса за шлюхами приехали, – усмехнулся Алекс. – В борделях Порт-Морсби новые девочки будут. Надо будет в ближайший выходной сгонять.

– Как ты можешь трахать этих обезьян? – Джерри сказал это таким тоном, что Алекс спиной почувствовал его брезгливую гримасу.

– Это ты зря, – ответил он, снисходительно усмехнувшись. – На Тробрианах девки более-менее, даже симпатичные попадаются. Это в Папуа действительно страшные. Вот помню, как-то брали мы спуск на рафтах по Ангабунге. Так там в верховьях насмотрелись. Девок от мужиков не отличить. Но, ты знаешь, мы и их драли, только шум стоял. Стакан виски всосал, девку жопой повернул, и долби себе. Бу-га-га, – заржал пилот.

***

Сол и Олли синхронно спрыгнули с борта планетолёта. В зелёную воду Соломонова моря они вошли точно, как в бассейне на звездолёте, не расплескивая брызги во все стороны и тихо, как нож в масло. Словно два острия остроги тёмно-шоколадного цвета, они пронзили верхний полный солнечного света слой воды.

– Солли, смотри, как здесь красиво! – сказала Оллиса, коснувшись рукой плеча приятеля. – Вон там, смотри! Какие чудные!

В колышущийся мир покрытых тёмно-зелёным ковром камней, врывались сонмы существ. Рыбы, рыбки и рыбины пересекали во всех направлениях морскую толщу. Подбор и сочетание чешуек показывали, сколько в природе Земли красок и сколько их может присутствовать одновременно на едином фоне.

Глаза разбегались от такого великолепия. Только налюбовавшись завораживающим танцем рыбьего царства, они смогли различить коралловые утёсы, укутанные живыми мехами неизвестных им организмов, переплетение колышущихся водорослей и мерцание самых разнообразных оттенков морской воды, волшебно переливавшейся в солнечном свете.

Они парили над каменною рощей, где стояли окостеневшие столбы, увитые неземной растительностью, и потребовался сигнал со звездолёта, чтобы наваждение этого волшебного зрелища оставило их.

– Сволимба, Оллиса, у вас всё в порядке? – в голосе Василиоса слышалась тревога. – Я вас не вижу.

– Всё в порядке, – ответил Сол. – Просто мы немного засмотрелись на местных обитателей. Завораживающее зрелище. Надо будет, чтобы вы все смогли посмотреть, что здесь творится.

– Слава Вселенной, красивые виды это прекрасно, но не забывайте об основном задании. Вы не на прогулке.

– Не будь занудой, Вась. Всё мы помним, сейчас до берега доберёмся и всё сделаем.

– Хорошо, друзья, тогда я полетел. Встречаемся здесь же завтра на закате.

– Лети уже.

Проплыв под водой до песчаной отмели, Олли и Сол поднялись в рост и стали наблюдать за жителями острова. В данный момент эти самые жители были представлены стайкой молодых особ женского пола, которая медленно передвигалась вдоль линии прибоя. Девчонки что-то собирали среди камней, весело при этом перекликаясь на певучем языке почти без согласных. Разного возраста, роста и сложения. Объединяло их почти полное отсутствие одежды. Только бёдра перепоясаны повязками из светлой материи. Через плечо у каждой висела холщовая котомка, вкоторую складывался улов.

У всех, занятых сбором, улыбчивые лица приятно округлые, формы по-детски несформированные. Только у двух, наверное, самых старших можно увидеть набирающие приятную весомость молочные железы с остренькими сосочками. Цвет кожи у девушек полностью совпадал с цветом нубийской пары из экипажа звездолёта. Волосы у большинства такие же курчавые.

Сол и Олли решили, что для начала неплохо просто немного посидеть и понаблюдать, подумать с чего и как начать общение местным населением. Для общения у них только тот лексический запас, что Даната смогла снять с ментаграммы мозга девушки-астронавтки.

– Если они этого языка не поймут, то придётся как-то жестами объясняться, – сказал Сол, пиная ногой какую-то любопытную жёлтую рыбку. – Не люблю я это дело.

– А ещё спец по кибернетике, – поддразнила его Оллиса. – Я думала, что для кибернетика вообще не существует проблем в общении с любыми формами разумных.

– Может у кого-то и не существует, а мне проще с машинным интеллектом общаться. Помню, я во время атаки на Полифистис с хидрартскими... – Сол внезапно прервал рассказ и поднёс к глазам сложенную козырьком ладонь. – Вижу какой-то белый объект, который тарахтит. Идёт со стороны солнца... Дальномер его поймать не может.

– Ага, слышу. И судя по тому, что звук приближается, эта штука движется сюда.

– Подождём, посмотрим?

– Наверное, старшие идут улов забрать. – Олли вытянулась на шершавой и колючей поверхности кораллового рифа. – Какое великое изобретение – управляемые силовые поля. На любых камнях лежишь и никакого неудобства...

45-футвый катер «Корсар» производства «Chris-Craft Ltd» построен лет тридцать назад, но ещё вполне бодро скакал по зелёным волнам. Питеру Мозесу катер достался по счастливой случайности. Он унаследовал его у парочки богатеньких пенсов совершавших круиз вдоль Большого Барьерного рифа. На северной его оконечности, в самом узком месте Торресова пролива несчастные пенсионеры напоролись на людей Мозеса. Да ещё в такой неудачный момент, как передача груза заказчику. Ребятам не оставалось другого выхода. Пришлось избавиться и от тех янки и от своих оззи, нанятых тогда в качестве шкиперов. Много воды утекло с тех пор. Он уже сам не болтался по морям, а как уважаемый дон, сидел на своей вилле в Попондетте и руководил скромной бандитской империей, занимавшейся поставками в Австралию марихуаны, девочек для борделей и рабов для строительных и сельскохозяйственных работ.

Накануне поступил заказ от Одноухого Дика, сутенёра из Брисбена, на десяток «мышек» с Тробриан. «Уж больно раскованы там девахи, даже совсем крошки двенадцатилетние», – объяснил по телефону Дик. Мозесу было насрать, у него послушная команда, которой он хорошо платил. Парни проверены в стычках с копами Папуа-Новой Гвинеи и даже с береговой охраной Австралии.

За добычей его лучший бригадир, Тед Диро по кличке Кайман Тедди, решил отправиться сам, взяв только самых послушных парней в количестве четырёх штук. Все как один головорезы без страха и упрёка, готовые убивать кого угодно не только за деньги, но и просто для души.

– Не мало? – спросил Мозеса. – Если вдруг на вас их братишки-папашки наткнутся?

– Какие-такие папашки? – сплюнул на землю красную бетелевую[20] жижу Мозес. – Во-первых, насколько я знаю, девки там бродят сами по себе, без охраны, а если вдруг что, то у нас и пушки есть. Положим всех, как нехрен делать.

– Вот это уже лишнее! – осадил его Мозес. – Не дай бог, дойдёт дело до серьёзных господ. Они же могут и береговую охрану привлечь. Накроется наш бизнес медным тазом. Работайте тихо, так чтобы вомбат носа не подточил. Ты меня понял?

– Понимаю, шеф, – пожал плечами Тед. – Сделаем всё в лучшем виде. Без шума и пыли. Пяток мышек мы тебе точно привезём.

– Лады, смотри Тедди, я тебя за язык не тянул, – сердито бросил Мозес. – Хоть ты и Кайман, но вздрючить я тебя всегда сумею. Минимум пять, но лучше больше.

Парни Теда ещё на рассвете принялись наблюдать за перемещениями туземцев. Мужики главной деревни, как обычно занялись ремонтом и строительством проа. Группы женщин и девочек занялись ежедневной рутиной. Дети – в школу, а большинство взрослых матрон, как это принято на острове, отправились на ямсовые поля, там народу много, поэтому охотникам за рабами ловить нечего. Внимание их привлекла стайка девочек 12 – 15 лет, которая шушукаясь и пересмеиваясь между собой, тайком смылась с главной площади и вместо школы отправилась прямо в бухту Тукваква.

Девочки очень удивились, когда к ним на встречу из-за стволов береговых мангровых зарослей вышел мужчина в белой майке и солдатских шортах до колен. Удивились, но не испугались. Они думали, что раз мужчина один, а их много, то ничего страшного не происходит, тем более, что родная деревня недалеко.

– Девчонки, скажите, а вы уже взрослые? – спросил незнакомец. – Если взрослые, то у меня к вам дело есть. Если справитесь, то красивые бусики... – он широко улыбнулся.

Девочки, не понимая, уставились на него. Они не владели ток-писином, который не использовался на Тробриане. Дэну пришлось повторить на хири-моту, который он знал хуже. К счастью язык адмиралтейских аборигенов девочки знали. Но всё-таки показать жестами для большинства из них было гораздо проще.

Дэн достал из кармана штанов целую пригоршню разноцветных стеклянных бус. Глаза у девчонок сразу загорелись любопытством.

– Да, мы уже взрослые, – сказала старшая, сиськи у которой были самыми развитыми. – А что ты хочешь за эти свои бусики.

– Это такие пустяки, что даже не стоит говорить, мне просто нужны сопровождающие, которые могут показать мне этот остров. У меня есть друзья... далеко... в Америке, знаете, где находится Америка?

– Конечно, знаем, – с долей презрения к такому недалёкому заходу, ответила старшая. – Мы уже проходили по географии, вот. Америка на другом берегу этого океана.

– Какая умная и красивая девушка! – похвалил её незнакомец. – Кстати, меня зовут Дэн Сандерс, я работаю в турагентстве. Мне нужны местные гиды. В уплату за такую простую и лёгкую работу – эти замечательные бусики.

– Манаиа Тераоа, – представилась старшая. – Очень приятно.

– Хочу бусики! хочу – хочу-хочу-хочу... – заверещали дружным хором две самые младшие, которым, наверное, не исполнилось ещё и двенадцати. – Дэн, у тебя много бусиков? Нас зовут Кина и Тина. Мы хотим много бусиков.

– Много! – утешил их «добрый волшебник». – У меня есть красивый катер. Он стоит в бухте Боногаи. Я могу его завтра перегнать поближе, но только ваши родители не должны об этом знать, они же у вас бусы и деньги отберут. Правильно?

Вам надо будет только на катер подняться и всё. Там у меня огромный выбор, такие браслетики, такие брошки, а ещё конфеты! Вы знаете, что такое конфеты?

– Папа привозил из Сиднея, – сказала Манаиа. – Девчонки помните? Сладкие такие штучки.

Девочки совсем потеряли головы от предвкушения стольких радостей и, развесив уши, как заколдованные слушали сказки Дэна.

– Тогда сделаем так, – заговорщически подмигнул он. – Вы никому не говорите. Собираетесь и утром идёте в бухту. Как будто собираете моллюсков и движетесь к самой последней пальме от деревни. На берегу я буду ждать вас на катере. Там у меня огромный запас такого добра. Вы точно не пожалеете.

***

Всё бы прошло как по маслу, если бы не придурок Фил. Девчонки уже подходили, радуясь такому развлечению. Оставалось только дождаться, когда они поднимутся по сходням, и дело в шляпе. Но Фил с утра нализался, и не успели девчонки подойти к катеру, как этот дурень начал кричать во всю глотку, что он сейчас первым, что они ему очень подходят, и что прежде беложопых оззи, он сам отымеет всех этих шлюшек.

– Эй, сладенькая, – кричал он, тыкая пальцем в сторону Манаиа. – Хочешь меня? Смотри, какой у меня славный и мощный корень.

До девчонок внезапно дошло, что с ними хотят сделать на самом деле. Они вспомнили, что год назад уже был случай пропажи трёх сестёр в соседней деревне. Что взрослые что-то говорили о похищениях девушек.

– Бежим! – закричала Манаиа. – Это бандиты!

– А бусики? – обиженно скривили рот близняшки Фуруа. – Мы хотим бусики.

– Нет у них никаких бусиков! – на бегу крикнула им старшая и, что есть силы, дёрнула за руку. – Это жулики!

Дэн перекинул из-за спины автомат и послал короткую очередь прямо под ноги жертвам. Те с перепугу рухнули как подкошенные. С борта катера на песок соскочили трое угрюмого вида бандитов и бросились в погоню.

***

– Сол! Смотри! – крикнула, вскакивая на ноги, Олли. – Там что-то неправильное происходит. Чёрные взрослые мужчины стреляют по девочкам!

– Надо прекратить это безобразие! – ответил Сволимба. – Давайка остановим этих мерзавцев.

– Думаю, лучше будет помощь у «Вуди» запросить...

– Не успеем, Олли. Иди ко мне, милая, ты же знаешь, как объединить и направить персональные энергополя?

Они обнялись, стараясь, чтобы тела максимально плотно прилегали одно к другому. Сосредоточились, вытянули руки в направлении мишени. Их поля сплелись попали в резонанс, и в то же мгновение в сторону берега ушёл разряд энергии, достаточной, чтобы свалить небольшую скалу. Между бандитами и девчонками вздыбилась стена песка и камней. По пляжу пролегла траншея глубиной пару футов. Словно гигантский невидимый коготь прочертил черту по песку. Трое парней, ломая рёбра, руки и ноги, покатились по песку, как изломанные сухие ветки под ударами урагана. Девчонкам повезло больше. Задетые краем силового энергетического удара их лишь отбросило на мелководье. Девочки быстро пришли в себя и со всех ног бросились бежать в сторону родной деревни.

Оглушённые, переломанные тела бандитов валялись, не подавая признаков жизни, в тени мангровых зарослей. Рулевой катера, не принимавший участия в налёте, и потому оставшийся невредимым, не дожидаясь, когда его товарищи придут в себя, дал полный назад, заложил штурвал по правому борту, ловко проскочил риф и газанул на максимальной скорости. Тэд, который остался на борту, от такого лихого маневра ударился головой о переборку и разразился трёхэтажным папуасским матом. Немного успокоившись, он связался с Мозесом и доложил о провале.

– Я тебя живым акулам скормлю, падаль недобитая! – заорал Мозес. – Я вас – сволочей, пою, кормлю, правильной жизни учу... А вы значит так?

– Шеф, не кипятись, – пробовал остановить гнев вождя Тэд Диро, оказавшийся невольным свидетелем разговора. – Ну, потеряли троих дурней, бывали случаи и похуже.

– Плевать я хотел на этих идиотов! – не сбавлял обороты главарь банды. – Заказ не выполнили, суки! Это сейчас главное. Если потеряем нашего Брисбенского друга, то это очень сильно подмочит мою репутацию, как надёжного партнёра. Короче! Сейчас я командую общий сбор. А на рассвете всей толпой мы придём на эту долбанную Киривину и наведём там порядок... Хватит им уже жить, как хочется.

– Ты же говорил, чтобы тихо... – удивился Тэд. – Чтобы полиция ни уха, ни рыла?

– Они хотели войны? Они получат войну! Они узнают, кто такой Петер Мозес! Они у меня кровью умоются. Я им всем задам. Всем! Понял меня?!

– Как скажешь, шеф, – буркнул Тэд.

Тем временем девочки добежали до группы мужчин, занятых ремонтом рыбацких лодок-проа. Главный в деле строительства лодок, катамаранов и всего, что ходит по морю – местный арики[21] Хохеэрэ Папетеа, правнук знаменитого антрополога Бронислава Малиновского. Родством с белым учёным человеком гордились все его потомки, и передавали память о прадеде из уст в уста. Правда произнести имя предка для них слишком сложно и поэтому каждому потомку мужского пола давалось два имени местное и европейское. Арики в официальных документах писал себя как «Джордж Бро Малиновски», а в быту носил имя материнского рода Папетеа. Он считал себя поборником прогресса, культуры и развития. Даже закончил аграрный колледжв Брисбене. Только боги знают, сколько сил ему стоили эти два мучительных года среди побоев и унижений. Но он сумел преодолеть трудности и получить диплом агронома. Что подняло его авторитет не только среди родных и соседей, но и во всей акватории Соломонова моря. Однако сельским хозяйством заниматься ему не понравилось, больше привлекло традиционное мужское дело – строительство катамаранов и ловля крупной рыбы. Тунец здесь ловился отменный.

Вот и в этот день Хохеэрэ командовал спуском с самодельных стапелей очередного чуда местного судостроения. Красавец проа длиной около тридцати футов с гордо поднятыми чёрными форштевнями уже покачивался на мелководье. Мужчины хорошо слышали выстрелы, глухо доносившиеся из-за мангровых зарослей, но в суете торжественного момента не обратили внимания. Только когда из-за мангровых зарослей на песок выбежали перепуганные девочки, мужчины поняли, что случилось что-то необычное.

– Мы собирали крабов... – отдышавшись, начала Манаиа. Про бусики она благоразумно умолчала. – Потом на нас напали дядьки... Страшные... Хотели нас поймать, но мы как побежали... Они по нам стреляли... Да. Из автомата. Потом вдруг песок, камни... пух-х-х, – она всплеснула руками, изображая взрыв. – Нас прямо воздухом ударило, и как бросило на землю! А тех дядек прямо на камни, они, наверное, сильно ударились, так, что подняться не смогли.

– И что, они сейчас там валяются? – заинтересовался Хохеэрэ. – А как они там появились?

– Они на проа приплыли, – ответила Манаиа. – Красивое прое... Белое. Не такое как у тебя, а больше. А что с ними случилось, я не знаю, мы сразу сюда побежали. Мы же правильно сделали? Да, папа?

– Отшлёпать бы тебя и всю вашу компанию, – проворчал отец, поднимаясь.

– Братья, – обратился он к спешащим к нему мужчинам, – сгоняем скоренько посмотрим, что за гости там пожаловали.

На берегу соседней бухты, на коралловых скалах, выступающих из песка, они обнаружили три переломанных трупа. На лицах у каждого из погибших виднелись характерные полосы – вытатурованный знак принадлежности к банде «Морских дьяволов».

Причина гибели бандитов вызвала удивление Хохеэрэ. Ветра в этот день не было. Полный штиль стоял над всем островом, предвещая перемену погоды. Траншея поперёк пляжа тоже образовалась непонятно как. Манаиа уверяла, что траншея возникла моментально в один миг, протянувшись от моря до ближайшей скальной гряды, отделявшей пляж от болотистой низины.

Хохеэрэ поковырял пальцем свежий скол окаменелых кораллов. Коралловая скала выглядела так, словно по ней ударили гигантским молотом, но узким и длинным. Мелкие пористые осколки покрывали подножие скалы. Арики приблизил лицо к скале и проследовал взглядом по идеально прямой линии траншеи, уходящей под воду бухты. И тут глаза его чуть не выскочили из орбит от удивления.

Со стороны моря к берегу направлялись две полностью обнажённых тёмных фигуры. Мужская и женская. Мускулистые и стройные, они отличались только причёсками. У женщины голову украшал роскошный шар мелких чёрных кудрей, а мужчина наоборот носил лишь короткий курчавый бобрик. При этом даже набедренных повязок на незнакомцах не наблюдалось. Только над бровью правого глаза у каждого горели по три яркие точки. Черты лица у них отличались от меланезийской расы, но из-за тёмной кожи не вызывали отвращения у киливила[22].

Незнакомцы уверенно шли к берегу, нисколько не стесняясь уставившихся на них местных жителей. Те же стояли, словно деревянные истуканы, не в силах оторвать взгляд от странной парочки, словно пришедшей со дна моря. Все были готовы поклясться, что минутой раньше никого не видели.

Сол и Олли, не доходя до суши пары шагов, остановились и синхронно отсалютовали от плеча к солнцу принятым приветствием космофлота.

– Солимба Серенгети, – назвал себя на минойском Сол и сделал шаг вперёд, хлопнув себя по груди. – Инженер-исследователь систем управления.

– Оллиса Талес, инженер связи и информации, – проделала те же действия женщина.

Говорили они на греческом, поэтому поняты не были. Но Хохеэрэ догадался, что пришедшие предлагают познакомиться. Видно было, что они не выражают агрессивных намерений. Он аккуратно обтёр руки, тоже сделал шаг вперёд и, ударив себя кулаком в грудь, произнёс:

– Хохеэрэ Папетеа, – подумал секунду и добавил по-английски. – Джордж Бро Малиновски, король острова Киривина. Ду ю спик инглиш?

– Йес. Инглиш гуд. – Ответил Сол. – Джаст э литл бит. Бат вилл трай.

Всё-таки мнемограмма, созданная Данатой на основе результатов сканирования ментального контура Кэтрин Салливан, требовала большего времени для восприятия реципиентом полноты лексических и грамматических форм языка.

Достаточно легко Солу удалось поведать о том, что произошло на берегу бухты Тукваква. А когда он, просто направив вытянутую руку, снёс небольшой коралловый выступ, торчащий из моря в полста футах от берега, ни у кого не осталось сомнений в силе пришельцев.

Объяснить откуда они взялись, получилось хуже. Даже когда Олли изобразила на песке Солнце и Землю с Луной, а Сол показал у дальних скал такую же систему, а потом, махая руками как крыльями, изобразил полёт, арики и его бригада качали головами в недоверии.

Однако факт спасения девочек был, что называется, на лицо. Хохеэрэ не мог проявить неблагодарность перед лицом воинов. Поэтому вечером решили устроить торжественный ужин в честь спасения дочерей и внучек короля острова. Все четыре его жены танцевали танец благодарности и старательно потчевали гостей местными разносолами. Каждая из них мечтала провести ночь с Солом. Тем более что арики просил их проявить гостеприимство. Гости, правда, отказались от жареной свинины и печёного ямса, в ответ, предложив попробовать свои «яства». Шарики величиной с ноготь указательного пальца имели чуть солоноватый вкус и сначала показались годными лишь на закуску к пиву. Но когда арики проглотил одну такую таблетку, то почувствовал такой прилив сил в сочетании с ощущением сытости, что тоже отказался от свинины. Чем очень удивил старшую жену Лаувелу.

Из слов гостей Хохеэрэ понял, что им для каких-то целей необходимо полотно для пошива одежды. Он предложил им набедренные повязки из собственного гардероба, но гости лишь качали головой, показывая, что этот вариант почему-то их не устраивает.

Договорились, что на следующий день они организуют поездку в Порт-Морсби. «Там такого добра навалом» – заявил в дымину пьяный арики гостям.

***

Всю ночь между бандитскими окраинами Порта-Морсби, Попондетты, Ороро и других городков, где верховодили «Морские дьяволы» сновали старые чиненые-перечиненые «Тойоты Хайлюкс» забитые суровыми парнями с автоматами. Парней выгружали в бухте Оротаба, где под видом отеля для дайвинга Петер Мозес держал свою базу. Всем без ограничения выдавали марихуану, а вот джин и ром только обещали после удачного завершения операции. Весёлая толпа одетых кто во что горазд папуасов с автоматами, помповухами и прочим стреляющим, режущим и колющим инвентарём, увлечённо предавалась простым солдатским развлечениям. Попросту говоря, насиловали бедных горничных, стреляли собак и свиней, гонялись за курами и прочей живностью.

К шести утра Мозесу показалось, что толпа собралась достаточная, чтобы нагнать страху даже на Попондетту, а не только на какую-то деревню, пусть и большую. Он вышел на просторную террасу и пальнул в воздух из своего любимого «Кольт-Питона». Револьвер старый, оставшийся ещё с тех пор, когда янки гоняли по джунглям джапов, но служил исправно. Особенно Мозесу нравился его громкий звук, позволявший разбудить несколько соседних деревень.

Вот и сейчас, услышав выстрел, к вилле начали сползаться все прибывшие «дьяволы» Питера Мозеса. Не прошло и четверти часа, как под балконом виллы уже шумела толпа из сотни чёрных как сажа рыл.

– Девочки! – Чуть насмешливо крикнул Мозес. – Нам с вами предстоит простая, но увлекательная работёнка. Вчера какие-то деревенщины убили трёх наших братьев...

Толпа возмущённо загудела.

– Правильно, братцы! – переждав всплеск «народного гнева», продолжил вождь. – Надо вздрючить этих наглецов! Надо так проучить мерзавцев, чтобы ни одной свинье, в голову бы не пришло прекословить моим людям. Правильно я говорю?

– Да, босс! Верно! Всыплем им по полной! – раздались бодрые крики. – Зададим им перцу!

– Вот и правильно, братцы. Сейчас вы сядете на катера. Тесновато, конечно, но идти до Тробриан всего три часа, поэтому перетерпите. Перетерпите?

– Пустяки, босс! Три часа – хоть у чёрта на рогах! – заревели бандюги.

– Ещё напутствие! Мужиков можете убивать всех без разбору. Мне они даром не сдались. Старух, младенцев, на ваш вкус. Вот молодых девок, хорошо бы поймать как можно больше и сюда доставить. И запомните: девки должны быть целые и невредимые. Мне нужен качественный товар, а не калеки с переломанными руками и ногами. Всё ясно?

Одобрительным гулом банда дала понять, что они сделают так, как требуется. Это ничего не гарантировало, так как в горячке погрома, когда опьянение кровавой вседозволенностью туманит мозг, все обещания остаются «за бортом». Мозес прекрасно знал эту особенность своего воинства, поэтому решил проконтролировать процесс лично.

Вскоре кавалькада из полутора десятков катеров, набитых под завязку черными бандитами направилась курсом ост-норд-ост. Возглавляла «эскадру» всё тот же белый «Корсар». Погода благоприятствовала экспедиции, – солнце не пробивало плотного облачного покрова, но и дождя не было. Лишь солёные морские волны перехлёстывали через борт, да ветер швырял в лицо солёные брызги.

Три часа обещанные Мозесом вылились в почти шесть, не столько погоды, сколько из-за качеств судов и команд. Только к полудню разномастная флотилия увидела на горизонте плоский берег острова Киривина с гребёнкой кокосовых пальм и низкими дощатыми сараями у причала. Над самым длинным из сараев развевалось чёрно-красное полотнище Папуа – Новой Гвинеи, что говорило о размещении там «портовой администрации».

На прибрежных рифах бандитам повезло, они попали на время прилива и прошли их, потеряв только одну самую старую посудину. «Десантников» никто вылавливать не стал, из опасения самим налететь на скалы, но мелкая потеря прибавила ярости утомившимся от долгого морского пути бойцам.

Местный констебль, пытавшийся выяснить, что происходит, получил заряд свинца в голову и отдал богу душу прямо на причале. Ему, можно сказать, повезло. Его помощника схватили и вздёрнули прямо на воротах, украшенных транспарантом «Welcome to Kiriwina», сооружённых в качестве элемента благоустройства для приёма туристов из Австралии.

Главный административный центр острова, посёлок Лосия встретил карателей пыльной пустотой. Полуденная жара висела над островком. Население либо пряталось в тени фанерных хижин на ножках, либо работало в море или на ямсовых полях. Дети сидели в школе на северной окраине посёлка.

– Как-то скучно здесь, – сказал Тэдди Кайман. – С кого начнём воспитательную работу, босс?

– С викария, конечно, где-то здесь должна быть церковь. – Ответил Мозес и посмотрел по сторонам. – Вон, кажется, я вижу колокольню.

Через минуту приклады автоматов уже стучали в запертую дверь голубой дощатой постройки, грозя просто проломить её. Вся хлипкая конструкция раскачивалась и потрескивала под ударами.

– Не надо так, –уверенный голос проповедника церкви Адвентистов седьмого дня, отца Джозефа послышался из-за спин бандитов. – Вы напрасно так упорно ломаете двери, друзья мои, внутри всё равно ничего нет, кроме десятка скамей. Самых простых. Их даже ломать не интересно.

– Святой отец, нам нужны именно вы, – перебил его Мозес, который лично руководил штурмом «церкви». – Дело в том, что нам надо срочно собрать всех жителей. Есть важное сообщение для жителей всего острова. У вас на колокольне есть колокол?

– Зачем вам колокол? – удивился пастор. – Я слежу за техническим прогрессом. У меня на колокольне установлен мегафон. Он достаточно мощен, чтобы собрать всех жителей, что остались сегодня в деревне. Давайте, я сам призову мою грешную паству.

– Какой поп нам попался понимающий, – усмехнулся Тедди Кайман. – Сам готов нам нашу добычу собрать. Молодец! Давайте не будем его пытать, а просто грохнем?

– Прошу вас, проходите, друзья мои, – улыбнулся Джозеф, не подавая виду, что услышал слова Каймана. – Сейчас поднимемся в мой кабинет и всё сделаем в лучшем виде.

На втором этаже располагалась радиорубка, из которой можно связаться не только с центром провинции, но и центром адвентистской епархии в Порт-Мосби.

– Давайте, святой отец, объявляйте общий сбор, – вежливо улыбнулся Мозес. – Нам нужно собрать в одном месте всех ваших прихожан.

– Я бы не назвал этих милых людей истинными детьми господа нашего Иисуса Христа, – бормотал пастор, возясь с аппаратурой. – Местные дети природы слишком далеки от представлений отцов церкви, но моя цель... Вот я закончил, так что вы хотите, чтобы я сказал? Впрочем, я знаю, что мне предстоит совершить.

Он ухватился за ручку микрофона и закричал: – Лосия захвачена бандитами! Их много! Они... – он не успел закончить предложение, раздался выстрел, и голос пастора сменился бульканьем крови, пузырящейся между губ.

– Надо было его сразу пристрелить! – с досадой проговорил Мозес. – Сейчас все разбегутся... Лови их потом по одному.

– Босс, кажется, я вижу школу, – закричал вдруг Дэн Сандерс, тыча в сторону северной окраины заскорузлым пальцем. – Вон детишки стайками носятся. Недалеко совсем, всего через десяток домов отсюда.

– Бегом туда! – Скомандовал Мозес. – Хватайте всех подряд, пока они не разбежались, берём школоту в заложники. А ты, Дэнни, молодец! За своих щенков они сделают всё, что я потребую.

***

В это время на другой стороне острова мужчины были заняты обычными делами. Несмотря на вчерашнюю попойку, все веселы и бодры. Сол и Олли докладывали на борт о происшедшем с ними приключении.

– Тихо! – досадливо махнул рукой Хохеэрэ, останавливая хохочущих над собственными шутками парней. – Кажется, стреляют!

– Да, я тоже слышала выстрелы, – поддержала отца Манаиа. – А перед выстрелами отец Джозеф что-то кричал в мегафон.

– Кажется «дьяволы» не угомонились и пришли мстить, – быстро сообразил арики. – Надо быстро двигаться в деревню, там сейчас кроме школьников никого. Моя вина! Я должен был сообразить, что этот мерзавец не оставит гибель подельников без последствий.

Он повернулся к подошедшему к нему Солу и рассказал, как умел, что возникла большая опасность и что необходима помощь.

Сол пообещал, что сделает всё необходимое, чтобы помочь Хохеэрэ. Связавшись со звездолётом, он попросил провести сканирование острова и выяснить что происходит[Б.Г.6] .

– У северо-восточного края прямо у причала пришвартованы десять катеров. По деревне бродит довольно много мужчин с огнестрельными устройствами. Сколько конкретно, я сказать не могу, так как они постоянно меняют положение, – доложил дежуривший в этот день Давд Зибулон. – Если судить по размерам судов, то не больше сотни. Самое плохое, что много прибывших сосредоточены во внутреннем пространстве большого здания на севере деревни.

– Ого! Когда только успел собрать столько? – не поверил Хохеэрэ, когда Сол, доложил полученную информацию. – Здание на севере это школа. Чёрт! они всё-таки захватили детей. Теперь вы ничем не сможете нам помочь! Ваш удар на расстоянии убьёт не только бандитов Мозеса, но и наших ребят. Что же делать?

– Сол, а давай предложим этим славным парням вариант с инфразвуком, – вдруг выдала Олли. – Мы же можем концентрировать воздух и в нужной для генерации частоте на достаточном расстоянии.

– Это вызовет панику не только среди злодеев, но и среди детей! – Сол судорожно втянул широкими ноздрями терпкий воздух. – Олли, давай с нашими посоветуемся. Это много времени не займёт.

– Я уже связываюсь с Васем... Он говорит, что «Вуди» сейчас рассчитает безопасный уровень, и они прямо с корабля по всей деревне вдарят.

Сол подошёл к Хохеэрэ и показал, что пора двигать к деревне, что через полчаса там все будут метаться в панике. Необходимо быстро отделить бандитов от жителей и дальше пусть они сами решают, что делать с поверженным врагом.

Удар инфразвука мощностью в сотню децибел накрыл Лосию пятном диаметром в полкилометра. Все люди, попавшие под воздействие излучения, внезапно почувствовали необъяснимый и непреодолимый страх. Наиболее слабые бросились бежать из деревни в окрестные поля. Им казалось, что там будет легче спрятаться. В этом было рациональное зерно, поскольку дома из веток дерева уру[23], тростниковых циновок и пальмовых листьев, защитить от чего-либо, кроме любопытных взглядов не в состоянии. Бандиты же, вцепившись руками в автоматы, судорожно оглядывались по сторонам, не понимая, откуда у них в душе леденящий страх. Мозес продолжал кричать в мегафон, что начнёт убивать детей, если через полчаса в деревню не явятся все жители Лосии, но голос его при этом заметно дрожал. Он внезапно почувствовал непонятную лихорадку, сопровождаемую головной болью. В отличие от большинства своих бойцов, Петер Мозес был крепок и душой и телом, поэтому не метался беспорядочно, не палил в воздух из автомата и не скулил в каком-нибудь углу. Он просто держал микрофон перед носом и тупо повторял раз за разом требования.

Так же внезапно, как появилась, волна паники схлынула, оставив в теле Мозеса ощущение полной разбитости и сильнейшего утомления. Он даже замолчал на полуслове, переживая приятное облегчение. Он собирался заняться приведением своих парней в боевое состояние, но ничего предпринять он не успел.

Когда арики Хохеэрэ поднялся в радиорубку церкви, он просто врезал ошарашенному бандиту по голове прикладом. Тот свалился мешком на белые доски, рядом с трупом отца Джозефа.

– Свяжите, – скомандовал Хохеэрэ, сопровождавшим его мужчинам, что уже толкались в радиоузле. – Потом приведите в чувство эту падаль. Он нам понадобиться.

По всей Лосии шёл отлов «морских дьяволов». Для их размещения пришлось освободить один из амбаров для ямса. Большинство гангстеров были не в силах оказывать сопротивление. Тех, кто успел очухаться и попытался как-то сопротивляться, убивали на месте. Пленников же решили передать полиции провинции Милн-Бэй для официальной процедуры суда. От сотни, прибывшей с Мозесом, осталось меньше половины.

– Не знаю, чтобы мы без вас делали, – сказал вождь киривини Сволимбе. – Да даруют тебе Мауи и Пеле удачу.

Тот не понял слов вождя, но догадался, что это проявление благодарности. Он пожал плечами и склонился над связанным предводителем бандитов. Сола заинтересовал факт резкого отличия в чертах лица местных жителей и налётчиков. Бандиты в основном были малорослы и круглолицы. У всех были широкие носы и глубоко сидящие глаза. Все носили бороды и усы. Кожа у большинства значительно темнее, она даже отливала антрацитовой синевой в отличие от кожи цвета тёмной бронзы у большинства жителей Киривины. Кроме того лица папуасов украшали искусственные шрамы и татуировки на лбу, щеках и подбородке.

Вдруг глаза связанного по рукам и ногам главаря банды открылись.

– Приведите главного, – выдавил он, морщась от головной боли, снова его одолевающей, хоть и не такой сильной как полчаса назад. – Я расскажу кое-что.

Сол догадался обратиться к Хохеэрэ, просто тронув того за плечо и ткнув пальцем в сторону пленника.

– Чего тебе, болезный? – склонился тот над поверженным врагом. – Не волнуйся, скоро приедет полиция, тебя посадят в комфортабельную камеру, потом приговорят к повешению за убийство отца Джозефа... Или сейчас не вешают? Я как-то не знаток тонкостей системы наказаний в Папуа.

– Подожди! Не тарахти, голова болит, как из пушки... – проворчал Мозес и попытался сесть. Сол подхватил его за плечи и рывком приподнял, привалив спиной к стене.

– Так легче? – спросил арики участливо и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Давай, выкладывай, что сказать хотел.

– А можете меня полицаям не выдавать? А то старший комиссар полиции Порта-Морсби очень на меня обижен, – медленно процедил связанный бандит. – Аспирин дайте.

– Без аспирина пока обойдёшься, я тебе мануально помогу, – ухмыльнулся Хохеэрэ и коротким болезненным ударом снова опрокинул беднягу на пол. – Так голова меньше болит? Говорят, боль в одном месте снимается, если сделать бо-бо в другом. Может ещё по почкам? Мне не трудно.

Сол опять приподнял связанного и вернул на прежнее место. Он с укоризной посмотрел на вождя, но тот только покачал головой, мол, так надо.

– Я могу не обращаться к полиции. Шлёпну прямо здесь и сейчас, – он снова обратился к Мозесу. – Мне за это ничего не будет, потому что никто не...

– Постой! – поморщился Мозес. – Опять ты тарахтишь... Дослушай меня, у меня к тебе деловое предложение.

Он вздохнул и тяжело завозился на полу, пытаясь принять положение поудобнее. Наконец ему это удалось, и он продолжил.

– Про остров Мисиму слышал?

– Тот, что в полтораста миль на зюйд? Конечно. И что?

– И то! Мы на прошлой неделе поймали команду дайверов, они, перед тем как стать кормом для рыб, рассказали, что обнаружили у Мисимы японский крейсер с грузом песка...

– Песка? Крейсер? – Хохеэрэ снова замахнулся, чтобы ударить. – Что ты несёшь...

Сол жёстко зафиксировал руку арики и погрозил пальцем, в знак того, что больше не даст бить поверженного врага.

– Золотого песка, дикарская твоя башка, – зло бросил Мозес. – Крейсер вёз золото с рудников Мисимы, наверное, в Японию. Затонул. И так до сих пор там и лежит.

– Враньё, наверное...

– Перед смертью обычно не врут, а ребята реально почувствовали, что я их собираюсь кончить, да не просто, а с выдумкой. Я им сказал, что зажарю их и съем. Они мне тогда не только всё подробно рассказали. Они мне даже песок тот показали. У них имелся образец... Для экспертизы, так они говорили.

– И что ты сделал? – с живым интересом спросил арики.

– Пока ничего. Руки не дошли. Там глубина на пределе. Крейсер лёг на кромке разлома. – Мозес замолчал, тяжело вздохнув. – Предлагаю, половину золота тебе. А вся организация, подъём, сбыт – так и быть возьму на себя.

– У-у-у... Это ты пока у тебя руки связаны половину готов пообещать, – ни на цент тебе не верю... – усмехнулся Хохеэрэ.

– Пусть Йугумиша́нта накажет меня самой жестокой карой, если я вру, – горячо запротестовал Мозес. – Какой мне смысл тебя обманывать? Ты же сегодня уничтожил всю мою армию, лучших бойцов. Я видел, что твой колдун сделал с ними. Я сам пережил такой ужас, что едва не обосрался. У твоего колдуна очень сильная мана... Да! Кто же захочет связываться с таким противником. Я хочу, чтобы ты мне поверил и позволил мне жить и заниматься своим ремеслом.

– Ремеслом вора и убийцы? – арики Киривина от души пнул Мозеса. – Зачем ты убил отца Джозефа? Что он сделал тебе плохого?

– Этот дурак сам виноват, – ответил бандит. – Зачем кричать на весь остров о нашем прибытии? Он не оставил мне выбора. Да и вообще, что тебе этот святоша? Ты же знаешь, хороший белый – мёртвый белый. Ведь это проклятые оззи и янки занесли к нам болезни и огнестрельное оружие? Так что не стоит за него заступаться.

Сол и Олли, присутствовавшие при этом разговоре, лишь смутно догадывались, о чём идёт речь. Когда Мозес откинул голову к стене рубки, давая понять, что он закончил, Олли прикоснулась к плечу Хохеэрэ.

– Он правду говорил, – сказала она шёпотом.

– Эта падаль очень хорошо умеет врать! – убеждённо отрезал арики. – Его цель сбежать. Для этого он будет врать, со всем талантом, на какой способен. Потом соберёт толпу ещё больше и снова сюда явится. Может быть, тогда вас рядом не окажется и нам придётся очень плохо. Лучше мы его грохнем прямо сейчас, вместе со всем его воинством.

– Ты великий воин, Хохеэрэ, – сказала Олли. – Но я тебя уверяю, этот мужчина сейчас не искажал факты. Я думаю, что надо связаться с нашими вождями, пусть они варианты просчитают.

[1] мелиссы, мирмики и дермиты – аналоги земных пчёл, муравьёв и термитов

[2] Мирмидон – планета населённая антропоморфными существами, захваченная и ассимилированная минойцами за 10 лет до описываемых событий

[3] АПЛ – атомные подводные лодки, главный элемент американской ядерной триады

[4] Мои соотечественники американцы, я рад сообщить, что сегодня подписал указ, позволяющий ученикам, входящим в религиозные группы, начать пользоваться правом, которого у них не было слишком долго, — свободой собираться в государственных средних школах во внеклассные часы, как это позволено ученикам-участникам других групп

[5] Мои соотечественники американцы, я рад сообщить вам сегодня, что подписал указ об объявлении России вне закона на вечные времена. Бомбардировка начнётся через пять минут.

[6] Кэп – внутреннее обращение к Ка́спару Уа́йнбергеру, министру обороны в администрации Рейгана

[7] Огарков Николай Васильевич, маршал, нач. генштаба МО СССР, переведён 06.09.84 на другую должность

[8] Ойнопойи, от греческого οινοποιοί – изготовители вина

[9] эймасте апо алла планити кай фелуме на эртуме сэ апафи мази сас, είμαστε από άλλο πλανήτη και θέλουμε να επαφή (греч.) – мы с другой планеты и хотим контакта

[10] База ВВС США «Перл-Харбор-Хикам» на острове Оаху, штат Гавайи

[11] первый лейтенант (first lieutenant) звание аналогичное старшему лейтенанту в армии России

[12] гипокапм – участок коры головного мозга, отвечающий за память

[13] эктогенез – способ оплодотворения и вынашивания эмбриона вне живого организма

[14] даскалос – преподаватель, учитель, наставник от греческого δάσκαλος

[15] гамисе та γάμησέ τα! грязное минойское ругательство, выражающее крайнюю степень удивления негативным развитием событий (наряду с другими значениям), аналог русского слова «пиздец»

[16] оргия ὀργυιά греческая единица длины равная 1,79 м

[17] ликас – сленговое название опытного астронавигатора. От греческого λύκος - волк

[18] симатодотис, от греч. искаж. σηματοδότης – связист

[19] Милн-Бэй – база береговой охраны Австралии на южной оконечности Новой Гвинеи. Береговую охрану ПНГ по договору осуществляет Австралия.

[20] бетель – плод местной пальмы с лёгким стимулирующим эффектом, окрашивает полость рта и зубы в характерный красный цвет

[21] арики – традиционный титул главы племени или поселения

[22] киливила – самоназвание жителей Тробрианских островов. Белый цвет кожи у них считается свидетельством болезни и поэтому уродством.

[23] уру – местное название хлебного дерева(лат. Artocarpus altilis) древесина используется для строительства лодок и жилых домов.

[Б.Г.1]8

[Б.Г.2]9

[Б.Г.3]10

[Б.Г.4]11

[Б.Г.5]12

[Б.Г.6]29