Неся гнев Корусанта

- Бабы, - печально вздохнул сержант, завершив трапезу.

- Ты домой возвращаться планируешь? - вопрос Атина в этой ситуаций был очень даже актуален. - Я конечно тебе не гоню, но сам понимаешь...

- Да-да, - на автомате кивнул головой клон. - Сейчас и вернусь, только отдохну немного.

- Не отдыхай шибко долго, - подал голос Фай. - А то еще...

- Ты в кого такой неугомонный? - злобно проворчал сержант, косясь на брата.

- Все лучше, чем поддаваться депрессии, - пожал плечами тот. - А так хоть отвлекаешься.

В кои то веки, Кид наконец усмехнулся, признавая правоту 15-го. Собственно, Ранна уже должна была "остыть", поэтому стоило вернуться назад и все как следует обговорить. К тому же, клон не мог не признать, что в какой то степени оказался рад видеть мандалорку, а тот факт, что она переживала за его шкуру, так вообще грел самомнение и самооценку бойца. Минусом всего этого было лишь то, что девушка была истинной дочерью своей Родины и имела довольно боевитый характер, который довольно таки контрастировал с его представлениями о слабом поле. Сердечно поблагодарив Ласиму за такой обед, 47-й двинулся на улицу в сторону дома.

- Не ссы, vod'ika, - подбодрил перед выходом Фай. - Женщины быстро отходят.

- Знаток тут нашелся, мать твою, - невольно пробурчал в ответ солдат.

- Приходите вдвоем на праздник! - вдогонку прокричала ему жена Атина. - Скирата сказал, что будет застолье!

- Если буду способен ходить, то обязательно подумаю, - невесело изрек солдат, помахав девушке рукой и двинувшись по дороге.

А собственно, чего он распереживался? Жив-здоров, руки-ноги на месте, не убьют же его в конце концов? Хотя...на счет последнего 47-й не был бы так категоричен - все таки Westar еще висел в кобуре на поясе Тау'Лики. Путь до дома словно на зло оказался почти незаметным. Кид лишь кивнул самому себе, видя, что скромная лачуга еще оставалась цела, даже окна не выбиты - добрый знак. Без стука зайдя во внутрь, сержант застал тви'леку сидящей за столом на фоне разгромленной кухни. Та словно не замечала его, что с одной стороны было неплохо, хотя с другой лишь отсрочило неизбежное.

- Извини, - не поворачиваясь головы в его сторону, произнесла Ранна. - Сама не знаю, что нашло.

- А я то тебя как рад видеть, - усмехнулся в ответ солдат, мысленно вздохнув с облегчением.

- Опять язвишь, зараза, - закатила глаза девушка. - Впрочем, я виновата, признаю - вспылила.

- Неплохо так "вспылила".

- Это все ты, скотина! - яростно блеснула глазами Тау'Лика. - Ты хоть понимаешь, что заставил меня волноваться?

- Приятно это слышать, - просто произнес клон, усаживаясь на соседний стул. - Хотя и неожиданно.

- Нагрубил Мандалору, хорошо, что жив еще остался, - начала заводиться та. - Я значит пытаюсь выяснить, в какую дыру тебя отправили, бегаю по всем инстанциям, справки навожу, подключила все связи, на поклон к Джаку отправилась, и что я узнаю?

- Времени...- попытался оправдаться Кид.

- А ты оказывается прохлаждаешься в Кириморуте у клана Скирата! - чуть повысила голос девушка. - Представь себе мое состояние!

- Я и сам не знал, что так получится, - развел руками солдат. - Я виноват, но и ты тоже хороша - сразу же с порога начала бросаться!

- Тебе обязательно об этом напоминать? - не хуже гадюки прошипела в ответ тви'лека, но уже через секунду успокоилась и внимательно посмотрела на Кида. - Сильно зацепила?

- Пустяк, - отмахнулся солдат, и словно по волшебству, повреждение стало ныть куда меньше. - Просто мы с Атином еще до этого успели разодраться.

- Дай гляну, - безапелляционно заявила Ранна, пододвигаясь к нему.

- Да пожалуйста, - нагло усмехнулся в ответ боец. - Нужна же мне хоть какая то моральная компенсация, верно?

- Не задавайся, - недовольно покачала головой Тау'Лика. - А то вдруг рука дрогнет...

- Все-все, молчу, - послушно изрек он.

Результат осмотра показал, что каких-либо серьезных повреждений у Кида обнаружено не было, впрочем для клона важнее был не конечный итог, а сам процесс. Девушка, как и любой нормальный солдат, имела довольно неплохие представления в медицине и небольшие ушибы и синяки были обработаны за несколько мгновений. Все-таки хорошая она, хоть и с некоторыми перекосами.

- Как Сумари? - спросил 47-й пытаясь найти хоть что-то напоминающее чай в том разгроме, что устроила Ранна.

- Левый верхний шкаф, - невозмутимо подсказала тви'лека. - Осталась дома с нянькой, терроризирует окрестности.

- В кого бы это? - издевательски выдал клон, найдя наконец банку с сушенными листьями.

- Не надо тут намеков, - невольно шикнула девушка, попутно отобрав у 47-го его находку. - Сядь, не мешай. На собственной кухне не знаешь, что и где находится!

- Я тут меньше недели, - возмутился в ответ коммандос. - Еще не успел освоиться, да и к тому же, через дней пятнадцать меня уже здесь не будет.

- Что? - повинуясь минутному порыву, Ранна резко развернулась, продолжая держать в руках злосчастную банку и ложку. - Ты не останешься?

- Нет, - отрицательно покачал головой солдат. - Меня ждут братья и служба.

- Какая к черту служба?! - резко повысив голос, возмутилась она. - Ты вообще соображаешь? Тебя же расстреляют на месте, в лучшем случае! В худшем, начнутся допрашивать и пытать, а потом все равно расстреляют!

- Ну не надо говорить столь категорично, - нервно усмехнулся тот, после чего шутливо продолжил. - Мы ведь живем в правовом государстве...

- Идиот! Ты вообще...!

Как-то незаметно, простой спор перешел на стадию под лаконичным названием "свара". Ранна истошно кричала на клона, попутно угрожающе теребя кружку с чаем, Кид отвечал ей тем же, разве что не сводил глаз с рук тви'леки, опасаясь новой вспышки гнева. В конечном итоге, когда аргументы и обоснования подошли к концу, в ход пустились такие железобетонные доказательства, как обвинение имбицилизме, стервенизме, недалекости, шовинизме и просто в отсутствие каких-либо признаков головного мозга. Когда оппоненты наконец выдохлись, а поток слов иссяк, образовалась такая звенящая тишина, словно способная разорвать с непривычки барабанные перепонки. Тау'Лика продолжала бросать в сторону 47-го яростные взгляды, в ответ на которые клон пытался сохранить невозмутимую мину, еще больше выводя девушку из себя своей спокойной рожей.

- Тут праздник намечается через пару дней, - вдруг огласил Кид, чем невольно опешил Ранну. - Останешься?

- А...э...а жить я где буду? - после пары секунд замешательства, ответила она.

- Да хотя бы и у меня! - нагло заявил боец. - Места хватит.

- Меня дочь ждет, - категорично ответила та. - К тому же, не наглей.

- Да что с ней будет то? - продолжал настаивать 47-й. - Сама же сказала, что она с няней.

- Нет, - вновь покачала головой Ранна. - Но может быть успею заскочить к началу веселья.

- Хоть что то, - недовольно констатировал факт коммандос. - Будем считать это компенсацией за нанесенный моральный вред.

***

Большая Охота. Нечто среднее между традицией и развлечением перед самым окончанием сбора урожая. Такой финальный аккорд, который придумали еще в глубокой древности, чтобы так сказать отпраздновать завершение сельскохозяйственного сезона. Почему именно перед тем, как окончательно собрать все плоды, а не после этого, как подсказывает логика, старейшины и ученые Мандалора к единому мнению не пришли, потому что любой спор в итоге заканчивался выбитыми зубами и сломанными костями. Корни этой славной традиции уходили в те далекие времена, когда мандалорцы совершали свои опустошительные набеги на соседние планеты. С середины весны до середины осени, тогда еще таунги, совершенно спокойно обрабатывали землю, строились, сеяли зерно и занимались прочими мирными и полезными занятиями, а уже после начиналось время настоящего кутежа и анархии. Конечно, кому то такой образ жизни покажется привлекательным и полным романтики, почему нет? Полгода работаешь, пашешь, строишь и с детишками возишься, а остальные полгода - грабишь, убиваешь, воюешь и насилуешь всех самок, до которых только смог дотянуться, чтобы потом опять вернуться домой с полными карманами добычи. Романтика. Именно Большая Охота являлась одновременно отправной точкой сезона набегов и окончанием мирного сидения на заднице, эдакий Новый Год, только в конце осени. И как говорила традиция, на нее отправлялись практически все боеспособные мужчины любого селения, за исключением целесообразного количества для охраны этого самого селения. Причем по вечеру после данного мероприятия, все добытое складывалось в большую кучу, после чего разбиралось женщинами и детьми, а уже перед самым полнолунием ложилось на общий стол, установленный посреди главной улицы. Опять же, между охотниками всегда неофициально объявлялось соревнование на то, кто пристрелит самого большого зверя, который будет красоваться во главе стола. Из года в год выходил знатный пир до самого утра: с музыкой, едой, выпивкой и драками. Прям мечта любого человека. В общем, все были довольны: воины могли показать свою силу и смекалку, после чего с чистой совестью напиться до поросячего визга; старики с удовольствием наедались местными деликатесами и вкуснятиной до отвала в конце дня; дети завороженно слушали байки взрослых и поглощали сладости в таких количествах, которые не могли и представить, ну и разумеется втихаря таскали со стола пинты с пивом; ну а жены все это время либо готовили, либо убирали, либо разносили пьяных мужей по домам. Короче, все были при деле.

Кид медленно осматривал округу через оптический прицел М-300 - винтовки, которую ему торжественно вручили перед отбытием. Судя по всему, сей агрегат пропылился на складе добрых пару десятков лет, но все же оставался вполне работоспособным и смертоносным. Эффективная дальность в двести метров и хорошая мощность выстрела вкупе с трехкратной оптикой, делали этот бластер идеальным оружием для охоты на крупных животных, размером доходящих до бант с Татуина. 47-й заранее замаскировал свою позицию на дереве, скрываясь от посторонних глаз. Хоть он и не был снайпером в своей группе, но прекрасно знал о том, как сторожить добычу. Вообще, он был благодарен Вэу за то, что тот смог ненадолго вытащить его из Кириморута - в конце концов, безделие выполнило свое черное дело и солдату просто органически требовалась встряска, а охота - это самое то. Приманка уже заготовлена, винтовка пристрелена и готова к бою, пока палец лежит на спусковом крючке, оставалось дождаться лишь жертву, которая почему то не спешили идти к своей смерти. Судя по всему, основным блюдом на празднике будет все-таки скроф - парнокопытное, всеядное млекопитающее, которое ближе к концу осени должно было гарантировано обрасти жирком. Ростом в метр в холке, длинной в два и весом до трехсот пятидесяти кило, этот зверь вполне представлял собой достойную добычу для охотника. Единственной проблемой оставалось только найти и выманить его. В это время года, как сообщили местные, скрофы активно передвигались с места на место, пытаясь подобрать для себя более-менее удобное место для кормежки. Учитывая, что охота проходила для каждого отдельно, то единственным верным решением в этой ситуации оказалось засесть на дереве, чтобы потом ненароком не попасть под клыки и ноги животного. Единственным минусом приходилось лишь то, что на позиции вообще запрещалось шевелиться и издавать хоть какие то звуки, иначе охота завершалась не успев начаться.

Процесс поджидания добычи больше походил на рыбалку, чем на привычное для Кида выслеживание и поиск цели, но все же общие черты имелись и у того и у другого: во-первых, нельзя было отвлекаться и зевать; а во-вторых, возможность на результативный выстрел будет только одна. Впрочем, ничего нового.

К сожалению, тишина кругом и уединение благотворно сказывалось на появление некоторых мыслей в голове солдата. Все-таки было интересно, как там его ребята на Акаане? И как его встретят, когда узнают, что он вполне комфортно проживал у клана Скирата, пил, ел и даже ходил с ими на охоту? Другой вопрос: как на это отнесутся в Империи? 47-й конечно не думал, что все получится так, как описала Ранна, но все же часть его заметно нервничала. И что ему отвечать на допросе, который в любом случае будет? Как объяснять встречу с Мандалором? Как объяснить тот факт, что его вытащили из концлагеря, не подержав и месяца, да еще и дали все условия для комфортного проживания? Точнее, вопрос немного в другом: как соврать так, чтобы все эти факты не всплыли, а контра благополучно от него отстала? Своим бойцам он доверял, тем более, что Шрапнель в его отсутствие должен был неплохо тех "построить". Но вот методы работы дознавателей могут оказаться разными: конечно пытать или бить никто не будут, но многочисленные психологические и логические уловки могли заставить солдат ляпнуть лишнего. И вот тогда уже Киду не поздоровиться! В этом случае ему очень повезет, если он останется в живых и со всеми органами и конечностями. И как потом выкручиваться? Да никак, вообще. Легче будет признаться в том, что его завербовала мандалорская разведка, чем объяснить, каким-таким образом он оказался на приеме у главы сектора, а потом еще и прохлаждался в Кириморуте.

Кид лишь тихо, устало вздохнул, сокрушаясь по поводу всего того, что свалилось на него за последнее время. Кто ж знал, что все так обернется? Приказ 66 и окончание Войны должны были поставить жирную точку в его военной карьере, пока 47-й вместе с остальными братьями-клонами мотался бы с одной планеты на другую, примеряя на себя роль полицейского. Гребанный Мандалор...

Внезапное появление скрофа вывело бойца из состояния задумчивости, вернув сосредоточенность на поставленной цели. Сквозь оптику Кид внимательно рассмотрел появившуюся добычу: ей оказался молодой зверь, с двумя торчащими из нижней челюсти резцами, и с серой щетиной на спине и боках, которая уже успела преобразоваться в своеобразный панцирь из застывшей смеси смолы и шерсти. Хороший, упитанный секач, который станет неплохим подспорьем к празднику.

До цели было примерно сто пятьдесят-сто шестьдесят метров, причем многочисленные ветви деревьев и кусты уничтожали на корню возможность второго выстрела. Сквозь оптику наглядно видны необходимые поправки на дальность и на ветер, влажность и давление, температура воздуха и самого заряда, которые неизвестно на кой черт нужны в прицеле 3х? Видимо, фирма-производитель решила не отставать от моды, а может и еще что-нибудь. Кид спокойно прицедился в область за лопаткой зверя, который уже с энтузиазмом начал что то выколупывать из земли. Мягкое нажатие на спусковой крючок и заряд плазмы буквально прошил насквозь ничего не подозревающего скрофа, который судя по всему даже не понял, что произошло. Хорошая охота.

47-й не мешкая спрыгнул из своего укрытия, медленно двигаясь к цели. В любом случае, другие потенциальные жертвы уже давно мчались со всех ног отсюда, услышав звуки выстрела. Поэтому, скорее всего, данный скроф станет для сержанта единственным добытым. Подойдя к мертвой туше, солдат удовлетворенно кивнул результату выстрела - заряд попал точно в легкое и вышел с другой стороны тела, сразу же завалив цель. Не долго думая, клон дотронулся до комлинка на ухе:

- Это Кид. Эй, там слышит меня кто?

- Слушаю тебя, vod, - послышалось с той стороны "провода".

- У меня туша кило на двести, забирайте.

- Понял тебя, скоро будем.

***

Вернувшись назад в Кириморут одним из первых, 47-й все же смог застать подготовку к вечернему веселью. Иногда такие моменты ему нравились не меньше, чем само проведение праздника: всюду веселились и бегали дети; погоняемые стариками мальчишки, не достигшие совершеннолетия, но вплотную приблизившиеся к нему, помогали ставить столы и стулья, таскали остальные тяжести; женщины массово осели на кухнях или у столов, подготавливая все необходимое к предстоящему. Все вокруг дышало и кричало о наступлении будущего большого гуляния, все казалось таким живым, что Кид все же невольно усмехнулся, двигаясь сквозь суетящуюся толпу, лениво таща винтовку на плече. Пару раз к нему подбегали совсем юные мандалорцы разных рас: от людей до родианцев, которые весело интересовались о ходе охоты, просили дать подержать бластер, в общем, вели себя как самые нормальные дети. 47-й лишь весело улыбался им и теребил волосы, но все же вежливо отказывал в возможности прикоснуться к оружию, на что получал обидчивые и недовольные взгляды малышни.

Как он с удивлением позже обнаружил, большинство охотников еще не вернулись, видимо выискивая более матерого зверя. То, что это правда, Кид убедился через пару часов, когда начали появляться мужчины с добычей под двести пятьдесят, а некоторые и под триста кило. Неизвестно, что больше съедало клона в тот момент: чувство зависти или обида за свой собственный "улов". Конечно же, учитывая объемы и количество добытых туш, этого мяса бы хватило клану Скирата на лет десять, если бы они не были подвержены разложению. А так, часть из добытого уйдет на склады, а остальная, куда большая, отправится в ближайшие города за хорошие деньги - так сказать и себя обеспечили и жителей крупных центров накормили. Вполне рабочая схема.

Отправившись отмываться и отлеживаться домой, солдат благополучно проспал до самого захода солнца, когда все приготовления подошли к концу, а практически все охотники вернулись в поселение, уже наперебой споря о том, кто же все-таки выиграл в их неофициальном соревновании. Кириморут погрузился во временную тишину, которая бывает только перед большой бурей, так что начало праздника никто бы не пропустил, учитывая залпы зенитных орудий. Гигантский, красочный салют, которого Кид отродясь не видел, разорвал ночную тьму окончательно потрубив наступление одного из самых важных событий на Мандалоре. 47-й завороженно глядел на разыгравшееся в небе зрелище, стараясь даже не моргать. Разноцветные взрывы, составляющие различные картины в небе окончательно захватили все внимание коммандос. Красные, зеленые, синие, фиолетовые - это заставляло замирать дыхание, не смотря на всю кажущуюся простоту, но от которой в атмосферу просто выплескивалось тонны торжественности и величия. Клон никогда не видел ничего подобного.

- Красиво? - услышал он знакомый голос.

- Успела все таки? - довольно улыбнулся в ответ боец.

- Не могу же я позволить тебе одному насладиться зрелищем? - весело пожала плечами Ранна.

Праздник действительно поражал своим размахом. На площади Кириморута казалось собрались все жители поселения: от грудных детей до дремучих старцев. Всюду играли духовые инструменты и пелись песни на древнем языке таунгов, народ гулял и веселился, на столах рукой текло пиво и вино. Места приходилось занимать чуть ли не с боем. Всюду слышались радостные голоса и смех. Кид видел, как Пруди вместе с Ордо пили tihaar на спор; как Фай вместе с женой весело отплясывал на сцене, попутно шутливо толкая в плечо сдержанного Атина, кружившего наедине с Ласимой; А'ден и Джайнг катали на плечах носящиеся возле них стайки детей, пока Мереель наперебой рассказывал всем желающим байки о своих приключениях; народ просто отдыхал и веселился, кто-то пел песни, кто-то с кем-то о чем-то громко спорил, в воздухе взрывались петарды и хлопушки; среди всего этого действа Кэл и Вэлон сидели во главе стола и покровительственно и с каким-то одобрением смотрели на царящий кругом хаос; краем своего восприятия 47-й даже мог ощутить стоящего в стороне Джусика, который на фоне многих присутствующих горел в Силе словно огонь.

В какой-то момент, что даже клон сам и не заметил, он оказался за столом, весело и наперебой споря с Ордо о том, как лучше выносить жестянок: из "весла" или же лучше подойдет гранатомет. Рядом сидела радостная Тау'Лика, о чем-то своем щебеча с Ласимой. Невдалеке Атин и еще какой-то мандалорец тяжело пыхтели, борясь на руках, и никак не могли взять верх над оппонентов. На другой стороне люди громко голосили "Ярость воинов тени", на что все собравшиеся вокруг, даже сам Кид, начали громко и вразнобой подпевать. Столы ломились от изобилия еды и выпивки, но не смотря на бешеный темп их поглощения, свободное пространство не спешило образовываться.

Допивая уже третью пинту gal'а, сержант ощутил некое возмущение в Силе, но серьезно решил послать его в задницу, и на время забыть про все тревоги. Его братья на Акаане скорее всего отмечают окончание Большой Охоты не менее весело и красочно, чем он сам. Даже те, кто сейчас сидит в лагерях, тоже должны были получить некие послабления от охраны, во всяком случае клон тешил себя такой мыслью.

Толи под воздействием алкоголя и всеобщей атмосферы, толи от собственной наглости, Кид как-то незаметно приобнял сидящую рядом Ранну за талию, на что тви'лека не возразила, а лишь как-то победно улыбнулась и вплотную пододвинулась к нему. Конечно, это не осталось незамеченным его братьями, с самого детства привыкших постоянно наблюдать за всем вокруг, и конечно, вызвало веселое улюлюканье, на что 47-й лишь сокрушенно покачал головой.

Веселье становилось все громче, все набирало темп, под влиянием выпитого. Даже проклятым стрилл, затесавшийся под стол и азартно играющий с ногами всех сидевших, не особо портил настроение. Кое-где начали слышаться выстрелы в воздух, кто-то уже начал перепалку, которая совсем скоро перерастет в хорошую, живительную драку, где может поучаствовать любой желающий (а Кид очень даже желал!). Праздник. Веселье. Смех. Пьяный ор. Звон бьющейся посуды, вперемешку со звуком бьющих о лицо кулаков. Казалось, что все вокруг уже не важно, уступая место неудержимому и желанному кутежу...Казалось.

Наконец, Кид отчетливо уловил возмущение в Силе, причем такое, что не обратить на него внимание оказалось совершенно невозможно. Сидящий неподалеку Джусик также напрягся и невольно начал беспокойно крутить головой. Джедай наткнулся на лицо обеспокоенного 47-го, который также не мог понять, что же так напрягло его и также тревожно смотрел на Бардана. Бывший член Ордена знаком спросил сержанта, даже не особо удививляясь одаренности последнего. Ответ на их общий вопрос пришел вскоре...

Клон увидел, как к Кэлу подбежал взлохмаченный мандалорец, и что-то активно начал шептать на ухо. Лицо Скираты вмиг помрачнело, а уже через пару секунд старый мандалорец поднялся со своего места, знаком приказав всем заткнуться, что они и выполнили спустя полминуты, удивленно наблюдая за ним.

- Империя вторглась в сектор, обойдя наши кордоны, - спокойно произнес воин. - Война началась.

- Пиздец, - только и вырвалось из уст Кида.

Глава 11.

- Имперцы взяли в осаду Гаргон, - спокойно объявил Кэл, находясь у голоэкрана, где уже проэкцировалась карта всего всего сектора. - Помимо этого, поступают сообщения об отдельных флотилиях врага в непосредственной близости от Брешига и Шасви. Вполне возможно, что скоро туда заявятся ударные соединения в составе "Венаторов". Их цель на данном этапе - прорвать наши оборонительные рубежи и выйти непосредственно к Ордо.

- А оттуда идет прямой путь к Мандалору, а у нас не сосредоточено на этом направлении ни одного паршивого фрегата, - закончил за него Вэу, от души вмазав кулаком по столу.

- Надеюсь Мандалор знает, что делает. Как разведка пропустила концентрацию войск у нас на границах?!

- Хороший вопрос, - задумчиво произнес Скирата. - Ни на Тарисе, ни на Тарните не было засечено какой-либо активности. Вэиланд также "молчал". Они обошли наши основные кордоны откуда-то еще. Возможно, что нашли обходные пути.

- Невозможно, - категорично возразил Вэлон. - Хочешь сказать, что мы не знаем выходы в собственный сектор, в котором живем на протяжении тысячелетий?!

- Это просто предположение, друг мой, - отрешенно ответил мандалорец, разглядывая карту. - Сейчас это неважно. Мандалор приказал сосредоточит все силы для защиты Ордо. Враг вторгся в наш дом и необходимо дать ему отпор.

- Чем?! - яростно рявкнул воин. - Чем, я тебя спрашиваю?! У нас больше трех сотен лет нет на вооружении ни одного тяжелого крейсера или дредноута! Чем нам отбиваться от "Венаторов"?!

- И все же мы должны, - резонно заметил Кэл. - А у тебя есть другие предложения?

- Нет, - прорычал сквозь зубы Вэу. - Сколько предположительно войск у Империи?

- Предположительно? Миллиарды, - пожал плечами уже немолодой воин. - Наша задача нанести им такой урон, чтобы захват сектора не казался Палпатину такой уж хорошей идеей. Император самонадеян, если думает, что сможет поставить нас на колени.

- Это мы умеем, - тяжело вздохнул на эту реплику собеседник. - Вот сколько наших поляжет ради этого?

- Столько, сколько нужно, - твердо заявил Скирата, грозно блеснув глазами. - Мандалор не стал бы готовиться к новому Походу, если бы не имел на то хорошего подспорья. Мы должны верить ему.

- Надеюсь, - бросил напоследок воин, разворачиваясь к выходу.

- Твой парень в порядке? - вдогонку спросил его мандалорец.

- А ты как думаешь? - невесело изрек Вэлон.

***

Вторжение. Итак, началось. Все, чего они так боялись все же пришло. Сказать, что данное известие ввело в шок всех обитателей Кириморута - это чертовски хорошо приукрасить. Да все были просто выпали из реальности, когда Скирата произнес проклятые слова! Кид до сих пор помнил, как на несколько минут просто забыл, как дышать и двигаться! Все-таки Мандалор получил то, на что так активно напрашивался! Хотели полномасштабную войну с единственной сверхдержавой Галактики? Получите и распишитесь! И самое поганое в этой ситуации то, что 47-й элементарно не знал, что делать! Куда идти? Что думать? Мать вашу, как вообще относиться ко всему вышеперечисленному? Радоваться? Бояться? Или просто забить? Последнее, конечно же, было не что иное, как крик души и желание спрятаться от всего мира под одеялом. Клон и сам прекрасно знал, что отсидеться на заборе не получиться, но и встревать в драку не хотелось ни за одну из сторон! Имперские силы скорее всего полностью состояли из его братьев, которые верно служили своей Родине, как самые боеспособные и смертоносные соединения. Да он и сам бы отправился на захват Мандалорского сектора не произнеся ни звука, не попав бы в плен на орбите Кашиика. Черт возьми, он ведь делал тоже самое на планете вуки, уничтожая врагов Империи! Так какого хрена он сейчас сомневался? Мандалорцы угрожали его стране? Да! Их лидер вознамерился уничтожить все то, что с таким усердием создавали? Определенно! Но хотел ли он нового кровопролития? Нет... Кид лишь устало потерел виски, сидя за столом своей лачуги. Настроение оказалось бесповоротно испорчено и растоптано, особенно на фоне прошедшего праздника. Все ведь так хорошо начиналось! Хотя, немного проанализировав ситуацию, максимально пытаясь включить трезвый рассудок, сержант осознал, что ничего не было "хорошо"! Все было просто ужасно, пока он наслаждался внезапно появившимся ложным ощущением мира и покоя. Мандалор, буть ты проклят! Будь проклят тот день, когда ты благополучно "загнулся" на Земле и переселился сюда!

Клон перевел уставший взгляд от бутылки местного дешевого пойла на собственную кровать, где беспокойно спала Ранна, завернувшись в одеяло. Девушка хмурилась во сне, словно видя нечто такое, что далеко не радовало ее, периодически сжимая подушку, будто бы та способна была оберчен ее от кошмаров. Вот кому бы клон однозначно не завидовал, так это тви'леке, чья дочь сейчас находилась на Акаане, который располагался на самом краю системы, хотя и находился вдалеке от линии фронта, но все же являлся целью Империи, когда армия клонов возьмет Ордо. Прежде чем война ступит на порог центральной системы сектора, может пройти не один месяц, но это не способно было успокоить материнской сердце, чувству еще даже гипотетическую угрозу своему чаду. Чтобы успокоить Тау'Лику и уберечь от такого идиотского поступка, как лететь домой изрядно приняв на грудь, пришлось всадить ей лошадиную дозу успокоительного вкупе со снотворным. Пусть уж сначала остынет и проспится, а потом уже мчится на всех порах домой. Тем более, что Кид серьезно решил лететь вместе с ней на Акаан, где также находились и его братья, за которых 47-й нес ответственность, как командир группы. Не меньшим вопросом оставалось и то, как им выкрутиться из этой ситуации с минимальными потерями. Империя явно не погладит их по головке за братание с врагом, как и за то, что в "плену", они жили куда лучше, чем на службе. Вот теперь их реально могли расстрелять по законам военного времени без суда и следствия. Не смотря ни на что, сержант оставался верным солдатом своей страны и за свою жизнь как то не особо переживал, но вот за молодых клонов, которые фактически не по своей воле стали отступниками и предателями, которых дома ждет неизвестное.

- Дерьмо, - тяжко выдохнул он, залпом опрокидывая рюмку.

Нажраться в такой ситуации было последним из возможных решений, но что поделать, если организм органически требовал снять стресс. Можно было конечно вкинуться таблетками и проспать, как убитый, часиков восемь-десять. Но для такого решения было несколько поздновато - солнце только-только взошло из-за горизонта, окрашивая небо в довольно жуткий кроваво-красный оттенок.

Коммандос элементарно не мог найти выхода из сложившейся ситуации: если он не присоединится к силам флота Империи, то передаст все то, что ставил выше собственной жизни; но также всей душой не хотел воевать с "Нулями", "Омегой", Ранной и Вэу. Особенно с Вэу.

Так и получалось: на одной чаше весов - его братья и долг, на другой - друзья и совесть.

- Сумари! - с криком проснулась тви'лека, испуганно оглядываясь по сторонам. - Черт! Коммандос, какого хрена я здесь делаю?!

- Тише, - спокойно ответил ей Кид, опрокидывая следующую рюмку. - Все хорошо.

- Какой в жопу "хорошо"? - спрыгнула с кровати Ранна. - Я должна быть на Акаане! На кой ляп вы вырубили меня?!

- А что, было бы лучше, если бы ты спьяну врезалась в какой-нибудь астероид? - отрешенно заметил солдат. - Сейчас хоть трезвая.

- Ублюдки! - злобно выплюнула Тау'Лика, быстрее одеваясь. - Я должна быть с дочерью!

- Скоро будешь, - еще одна стопка резко опустела. - Твой корабль уже стоит заправленный и готовый к вылету. Собирайся, мы сваливаем сейчас.

От неожиданности, девушка даже запуталась в собственной портупее, и удивленно уставилась на клона. Но уже через секунду ее взгляд стал выражать понимание.

- Твои люди?

- Быстро соображаешь, - издевательски протянул 47-й. - А теперь ответь: откуда у тебя ARC?

- С вашего крейсера, откуда еще? - пожала плечами она, несколько успокаиваясь. - Так мы выходим или нет?

Кид спокойно осушил крайнюю рюмку, поморщившись от горечи. Боец еще раз окинул взглядом кухню дома, словно пытаясь запомнить каждую черточку, каждый предмет своего временного жилища. Тихо выдохнув, 47-й утвердительно кивнул тви'леке и решительно поднялся из-за стола.

***

Кириморут гудел, словно осиный рой. Люди носились из стороны в сторону, будто бы имперские войска находились прямо на орбите Мандалора. Суета, граничащая с паникой. Впрочем, среди них находились и те, кто вел себя совершенно спокойно: уже закованные в полные доспехи, воины, готовые выступить в любой момент. Краем глаза Кид видел и своих братьев-коммандос, которые давно сменили "Катарн" на традиционное облачения mando'ade. 47-й лишь уважительно кивал им, на что те также отвечали. Возможно, что это последний раз, когда они виделись. Война - это та еще стерва, которая перемалывает людские судьбы с легкостью, с которой они могли раздавить надоедливого жука, ползущего по своим делам. Но никто из них не боялся - все знали, что это их долг.

- А вот и моя ласточка! - слабо усмехнувшись, произнесла Ранна, указывая на ARC-170.

Мандалорские опознавательные знаки и изображение черепа мифозавра заметно контрастировали со стандартной светло-серой раскраской истребителей Республики. Интересно, сколько этих машин сумели захватить у Империи? Сотню? Две? И все они могли быть использованы для диверсии и разведки.

- Биип-биип-бууп-бууууп!

- Вот ты где, маленький пройдоха! - Ранна нежно погладила "голову" серо-черного дроида серии R2.

- Биип-бипл-биип-бооп! - довольно пропищал астромех.

- "Нет таких задач, которые не по плечу этому коротышке"? - шутливо процитировал рекламный слогам Кид.

- Биидубууум! - 47-й не понимал ни слова, но отчетливо уловил оскорбительный смысл сказанного.

- Что ты сказал, ведро для мусора?! - злобно покосился на дроида клон. - Да я тебя...

- Мальчики, успокойтесь, - примирительно встала между ними Ранна. - Кид, это R2-M4. R2, это Кид, и он ничего не имел ввиду ничего такого.

- Ты что понимаешь это ведро? - удивленно покосился на нее.

- Биииу! - возмущенно пропиликал коротышка, после чего нагло долбанул 47-го током.

- Ау! Ах ты, мелкий вредитель!

- Да, я понимаю его, - непринужденно произнесла Тау'Лика, оттаскивая брыкающегося коммандос от астромеха. - И ему не нравится когда его называют коротышкой и ведром!

- Проклятый маленький засранец! - не обращая на нее внимания орал солдат. - Я тебе сейчас окуляр вырву!

- Баууу-биииу! - не оставался в долгу M4, угрожая тому шокером.

- Кид, R2, а ну тихо! - звонко рявкнула девушка. - А не то я обоих успокою!

Угроза тут же была переведена в исполнение: 47-й смачно долбанулся об землю, переброшенный через бедро и отчаянно матерясь. Астромеху также досталось и тот оказался опрокинутым на пол и беспомощно подергивал шасси.

- А ну остыли, оба! - с тихой яростью прошипела девушка. - Нам надо лететь, а не выяснять отношения!

- Ранна, этот...

- Я сказала хватит! - злобно блеснула глазами та. - R2, прекрати симулировать и поднимайся! Кид, тащи свою задницу в кабину!

Дроид тут же врубил реактивные двигатели и принял вертикальное положение, после чего двинулся к предусмотренному для него месту в истребителе. Сержант же хмуро глядел ему вслед, ворча словно старый пень. Наблюдая за всем этим, Тау'Лика лишь сокрушенно покачала головой, но все же направилась к кабине пилота. Но не успел 47-й даже сделать и шага в сторону ARC'а, как его остановил хмурый голос позади.

- Решил свалить не попрощавшись? - поинтересовался Вэу, глядя на клона.

- Сэр, я...извините, сэр, - солдат виновато почесал затылок под взглядом грозного инструктора. - Я...

- Не надо оправдываться, - резко прервал его воин, доставая из-за спины небольшой прямоугольный контейнер. - Считай это подарком от меня. На прощание.

Коммандос послушно принял дар из рук бывшего наставника, чувствуя себя весьма неуютно. Он действительно хотел улететь молча, не желая встречаться с мандалорцем или с кем-либо из братьев. Просто не мог. Это вторжение и его внутренние метания словно парализовали матерого ветерана, которому казалось, что те увидят его сомнения и возможно осудят. Или не осудят, но все же Кид чувствовал бы себя довольно паршиво, ведь он вполне мог пристрелить их при следующей встрече, если выберет сторону Империи. Он не хотел лицемерить, глядя на дружелюбные глаза тех, кто остается здесь.

- Спасибо, сэр, - тихо ответил Кид, рассмотрев содержимое контейнера.

- Это на всякий случай, - просто заявил Вэу, положив руку на плечо бойца. - Береги себя, сынок.

- И вы себя, - тихо, но искренне произнес солдат. - И вы.

Покидать Мандолор оказалось тяжелее, чем он думал. Здесь оставались многие из тех, кто был дорог для сердца солдата, тех, кто возможно станет его врагом. 47-й просто не мог смотреть в глаза Вэлона, не мог оглянутся и взглянуть на него через стекло уже поднимающейся машины. Был ли это страх или еще что-то, Кид не знал. Возможно, что он больше никогда не увидит своего наставника и человека, заменившего отца юному кадету на Кимино. ARC с утробным гулом подниматься над поверхностью планеты, унося их вдаль на встречу с неизвестным. Солдат же спокойно рассматривал прощальный подарок Вэу, нерешительно проводя кончиками пальцев по узорам и контурам бластера. В груди словно образовался тяжелый ком, который будто бы сдавливал все внутренности 47-го. Он так и не оглянулся назад.

- Спасибо, сэр, - тихо произнес солдат, сидя в темноте кабины истребителя.

***

Акаан встретил их так, как и должно в период военного времени: КПП на взлетке, личный досмотр, проверка документов, патрули и вооруженный конвой. Былая атмосфера мира и покоя улетучилась, словно ее никогда и не было, на смену которой пришла обстановка, будто бы срисованная с агитационных фильмов про Мандалор. Ранна уверенно шагала в сторону дома, ведя за собой R2, пока Кид вертел головой и пытался вспомнить знакомые места или увидеть кого-либо из членов его группы. Пока не удавалось ни того, и другого. Наблюдая за всем этим, клон невольно напрягся, словно ожидая нападения со стороны местных или особо докучливого патруля - ведь он по сути дела находился здесь на птичих правах. Кобура на бедре, где смиренно покоился DE-10, переданный ему Вэлоном, придавал уверенности, но определенно иллюзорной. Сам бластер вполне выглядел как типичный продукт фирмы Colt времен Дикого Запада или конца двадцатого века, что говорило о единобразии военной мысли что на Земле, что в этой Галактике. Впрочем, в отличие от своих американских аналогов, этот бластер мог вполне выдать пятьдесят выстрелов на максимальной мощности без смены батареи. Хотя это не мешало той детской части Кида чувствовать себя заправским ковбоем, только шляпы и плаща не хватало, ей Богу. Сколько сил ушло только на то, чтобы не прокрутить на пальце подаренный пистолет, как один из безымянных героев из прошлых воспоминаний.

- Мне надо домой, - вдруг заявила идущая впереди тви'лека.

- Хорошо, - кивнул в ответ солдат. - Покажи мне, как добраться до места, где сейчас мои ребята, а я уж сам найду.

- Тебя никто к ним не пропустит, - покачала головой Ранна. - Там охраняемая зона.

- Что значит "охраняемая зона"?!

- То значит, - спокойно выдала та. - Объявлена война, поэтому многие места закрыты для гражданских.

- И как мне попасть туда? - раздраженно сплюнул 47-й. - Сможешь меня провести?

- Смогу, но позже, - безапелляционно заявила Тау'Лика. - А пока, мне надо увидеть дочь, удостовериться, что все в порядке.

- Не собираешься эвакуироваться?

- Куда? - горько усмехнулась тви'лека.

- На Мандалор, хотя бы, - предположил было клон. - Или вообще из сектора.

- Все сложно, Кид, - девушка ответила как то неуверенно, что не ускользнуло от солдата.

Дальше допытывать ее не имелось и сил, ни желания, тем более было видно, что этот разговор очень неприятен для Ранны. 47-й молча побрел вслед за ней, попутно размышляя над тем, что сказать его братьям при встрече. Что делать? Решение, которое он примет окажет влияние не только на его собственную судьбу, но и на судьбы тех, кем он командовал. Он не мог поступить как эгоист и бросить их всех. Чем дальше они шли вглубь поселения, тем более мрачнее становился Кид. Теперь как никогда понималось: это его Рубикон, та точка, откуда уже невозможно будет ничего изменить.

Пока 47-й размышлял о своем выборе в этой глупой войне, они втроем уже подошли к небольшому домику, на подобии того, где он жил у клана Скирата. Перед самым жилищем был разбит скромный сад, огороженный невысоким забором. Интересно, кто за ним ухаживал? Не Ранна ведь? Солдат неуверенно посмотрел в сторону девушки, словно прикидывал, как она будет выглядеть с лейкой и граблями, но быстро помотал головой, отбрасывая такую мысль как бредовую. Уж кто-кто, а она никак не создавала образ послужной домохозяйки. Едва они пересекли ограду, как из двери уже выскочило маленькое синее нечто, которое с радостным визжанием помчалось к тви'леке.

- Мама! Мамочка, ты прилетела!

Кид лишь добродушно усмехнулся, глядя как Сумари накинулась на родительницу, что-то наперебой вереща. Девочку он знал только заочно, и теперь впервые видел ее в живую. Дочурка и впрямь была вылитой копией Ранны, ну разве что цвет кожи несколько отличался оттенком, скорее всего - от отца. Но кое-что отличало ее от остальных и что не замечали посторонние, в то время как 47-й отчетливо видел. Просто не мог не увидеть, даже если бы и захотел. Девочка словно горела ярким, необузданным пламенем в Силе. Она струилась в ней, переливалась, била через край. Это было странно, чертовски странно! В таком возрасте и такая активность, которая оставалась незаметной на фоне всей планеты, но вблизи просто не могла не привлечь внимание ни одного одаренного.

- Бьииууу! - тут же подъехал к ним астромех, радостно пиликая.

- Ой, R2, ты тоже здесь! - весело начала гладить его малышка.

- Биииу-биип-боооуу!

- Как вы тут? - ласково произнесла Ранна, поднимая на руки девочку. - Не шалила?

- Неа, - хитро ответила ей та. - А что ты мне привезла?

- Сумари, куда ты...?! - на крыльцо выбежала взмыленная, уже немолодая женщина, по видимому няня. - Ранна, какое счастье, что ты наконец прибыла! Где тебя носило?!

- Тетя Ису, простите, меня... - девушка выразительно взглянула в сторону молчащего Кида. - Задержали.

- Задержали?! Не могла примчаться сразу же, как только узнала про войну?! - недовольно причитала старуха, после чего скептически взглянула в сторону клона. - А ты кто такой?

- А вы мой папа? - любопытно спросила, сидящая на руках матери, девчушка. - Точно, вы мой папа!

На данную реплику Кид едва не подавился собственными словами. Такого он не ожидал. Совсем. Вообще совсем. Боец лишь тупо смотрел на терпеливо ждущую ответа малышку, не находя слов, чтобы ей ответить. И судя по виду Ранны, девушка сама не особо знала, что сказать.

- Милая, не стоит смущать нашего гостя, - вклинилась в разговор нянька. - Он не твой отец.

- Но я же вижу это! Он мой папа! - продолжала настаивать на своем Сумари, как то странно смотря прямо в глаза 47-го.

В этот момент его словно ударили кувалдой по голове. За долю секунды, Кид осознал, что девочка "видит" его! Почти так же, как и он ее! И именно это она приняла за родственные узы, ведь других чувствительных на Акаане не было!

- Ранна, нам надо поговорить, - наконец произнес солдат.

- Знаю, - уверено кивнула та. - Поэтому-то я и привела тебя сюда.

***

Солдат спокойно расположился на краю обрыва у озера, завороженно глядя, как солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая воду в приятный золотисто-красный оттенок. Это выглядело успокаивающе, умиротворительно, заставляло отвлечься от всего на свете, оставляя только желание наблюдать и наслаждаться подобной красотой. Как жаль, что этот период мира и спокойствия скоро прекратится, растоптанный грохотом пушек, лязгом гусениц боевых машин и запахом смерти и разложения. Рано или поздно так и случится - Империя не прощает наглых выскочек. И как жаль, что умирать за это будут его братья и ни в чем не повинные люди - те, кому совершенно плевать на политику и дрязги высокосидящих задниц. Какая им разница за что идут на гибель их сыновья и дочери? Слава, честь, долг - это несомненно священные слова, за которые солдат должен без колебания отдать жизнь. Но кому становилось от этого легче? Кто посмеет заявить, что жизнь одного или нескольких - ничто, по сравнению с "Великой Целью" ("идеей", "верой", "победой" - нужное подчеркнуть). Скажите это матерям и отцам, которые не дождутся любимое чадо с войны; скажите это женам и детям тех, кого разорвало на куски артиллерийским снарядом; скажите это собственным матерям и посмотрите на их реакцию. Несомненно, воинская честь и верность - это одна из немногих добродетелей и Кид бы никогда не бежал с поля боя, даже осознавая свою скорую и мучительную кончину, если того требовал долг и приказ. По нему некому было плакать и убиваться, некому приходить на могилу очередного безымянного клона, никто не вспомнит о нем и доброго слова. Он рожден, чтобы убивать и умереть - это его призвание и судьба. Но как же другие? Те, кто уходит на войну не под влиянием присяги или клятвы, а за тем, чтобы защитить то родное и дорогое, что у них есть. Те, кто должны расплачиваться за промахи, а иногда и откровенные провокации политиков.

- Кид? - за своими размышлениями молодой клон и не заметил, как к нему сзади тихо подошла Тау'Лика.

- Чего тебе? - грубо поинтересовался боец, безо всякой капли радости. - Я уже дал ответ.

- Я знаю, - Ранна виновата потупила взор, рассматривая собственные колени. - И очень благодарна тебе. Если бы я...

- Никаких "если", - решительно оборвал ее 47-й, не отрывая взгляда от последних лучей заходящего солнца. - Я делаю это не для тебя - для девочки.

- Мне достаточно и этого, чтобы быть благодарной, - несколько секунд спустя, тихо ответила девушка. - Я не забуду этого.

- Ты мне мешаешь, мандалорка, - бросил в ее сторону Кид.

- Прости, - спешно произнесла тви'лека, оставляя солдата наедине с самим собой.

47-й лишь тяжело вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, которые так удачно сбила Ранна своим появлением. Злился ли он на нее? На самом деле это был очень правильный вопрос. Вроде бы и да, а вроде бы и...Нельзя учить другого тому, чему сам не особо следуешь.

Впрочем, кого он обманывал? В первое время солдат был просто в бешенстве. Его опять провели, обманули, воспользовались. А он дурак повелся, и сам бросился в объятия иллюзии, которую и создал. Поверил, что способен был искренне заинтересовать собой нормальную девушку, ну не дурак ли? Сила - вот единственное, что заставляло Ранну так переживать о нем, из кожи вон лезть, чтобы заставить его остаться с мандалорцами. И все для того, чтобы помочь ее дочери. Глупый влюбленный дурак! Хотя подобного рода опыта у него не было и судя по оставшимся воспоминаниям. Просто не было времени или возможности, кто знает? Сначала казалось, что все впереди, что все будет, но смерть родителей в тот злосчастный 9/11 и забота о младшей сестре как то отодвинули личные дела на второй план. Потом - обучение и служба в армии, а дальше командировки, участие в военных кампаниях, снова командировки в различные точки, по праву носящих гордое звание "Жопа мира сего": Ирак, Афганистан, снова Ирак и так до бесконечности. Конечно, местные бордели всегда были рады хрусту зелененьких бумажек, какой же нормальный солдат устоит? Но ничего "серьезного". Наверное потому, что половину его лица разворотило осколком еще в первом же бою, кто знает? Удивительно, что комиссия вообще не вышвырнула его тогда на пенсию с такими то увечьями. Как знать, может если бы он тогда ушел в запас, то ничего этого и не было: ни поганой жары в Иракской пустыне, ни обдолбанного "духа" с РПГ, который каким то чудом зарядил гранату в их Humvee, патрулирующий один из неблагополучных районов Багдада. Вообще было странно, что эти обезьяны способны были правильно держать оружие, не то что нормально из него стрелять. Но все это уже в прошлом, очень далеком.

"МОЕМ прошлом?" - невесело усмехнулся Кид самому себе. - "Или же в ЕГО?"

Прошлые воспоминания казались нечто вроде просмотренного фильма или хорошей книги - ни чувств, ни эмоций, свойственных собственным пережитым моментам. Он не избранник Силы, он просто ее ошибка, сбой программы, не более того.

Но именно его эта самая "Сила" привела к Сумари - он это чувствовал, это подсказывала интуиция. Девочка не заслуживала того, что приготовили для нее. Она лишь невинное дитя, родившаяся с клеймом одаренной в обществе, которое ненавидит джедаев. Хотя какой она джедай? Так, неведающий и наивный ребенок, который даже не осознает всю тяжесть ситуации. Какое дело глупой и злобной толпе, что она не просила этого и не ведала проклятия, что упало на нее? Подумаешь один раз долбанула не в меру обнаглевшего пацана молнией в морду! Он же остался жив! А шрамы на лице и потерянный глаз - это ведь только украшает настоящего воина, верно? Вообще, способности Тау'Лики-младшей поражали воображение. Даже слушая истории про ее "выходки", Кид отчетливо почувствовал, как начинают шевелиться волосы на голове. Он могла двигать предметы, обладала поразительное интуицией, слышала "голоса", ну и в ярости могла шарахнуть Молнией Силы, как успел убедиться один из местных пару лет назад. Ее возможности казались невообразимыми даже по меркам местной Галактики, даже на взгляд мастера-джедая или сита-инквизитора. Девочка использовала Силу интуитивно, на уровне рефлексов, даже не понимая этого. Интересно, что бы она сказала, узнав, что подобные результатами могли похвастаться не все падаваны и ученики? "Феномен" или "сбой"? Это следовало выяснить. Но бросить малышку Кид не мог. Солдат вдруг отчетливо понял, что в истории Галактики она не фигурировала ни разу, а это означало только одно - смерть в очень юном возрасте, тихая и незаметная. Он колебался, когда принимал решение, но вдруг отчетливо увидел бледное лицо Натана, просившего защитить его собственную сестричку, находящуюся в Храме в ранге юнлинга. А уже следом за ним - улыбающуюся девочку, уже из "той", "его" жизни. Быть может, частичка "того" Томаса настойчиво подталкивала его к этому, кто знает?

Выбор дался не легко: клон помнил и своих братьев, и свою присягу, и все то, во что верил. Но война будет длиться еще не один месяц, может быть даже годы. А за это время он сможет научить Сумари сдерживаться, сможет вбить в ее голову самые азы, чтобы не зажаривать тех, кто просто криво глянет в ее сторону, и не демонстрировать свои способности на людях, тем более во времена Империи. Он не был джедаем или ситом, не проходил обучение, но кое-какие знания у Кида имелись и он с радостью передаст их девочке, чтобы она не сгинула в горниле войны. Иначе, ее убьют или собственные соотечественники, или войска Императора, а может быть и еще хуже - возьмут в плен и представят перед Палпатином, который тут же возьмет ребенка в оборот, воспитывая нового ученика на смену покалеченному лорду Вейдеру. Сделать ее ситом - этого 47-й не допустит, даже если это окажется последним делом его жизни. И быть может, что после он действительно заслужит прощение. Себе и своим братьям.

- Во всяком случае скучно не будет, - устало пробормотал солдат, поднимаясь на ноги.

***

- Командир! - радостно гаркнул Шрапнель, когда Кид наконец заявился в их барак.

- Рад тебя видеть, дружище, - весело улыбнулся ему 47-й, крепко обнимая своего давнего друга. - Ну и как вы тут?

- Не жалуемся, - отмахнулся сержант, усаживаясь поудобнее и сгоняя с койки одного из салаг. - Вы то какими судьбами? Парни говорили, что вы с самим Мандалором чаи распиваете!

- Действительно? - удивленно спросил клон, оглядывая всех собравшихся вокруг рядовых из его отряда.

- Говорили до первых пиздюлей, - хищно оскалился солдат. - Не хрен пороть всякую чушь о вас.

- Рад, что ты образумил молодняк, - одобрительно кивнул коммандос.

- Эти молокососы и пару битв не повидали, а гонору то сколько! - принялся причитать заместитель, неодобрительно оглядывая своих воспитанников. - И несут о начальстве, что хотят.

- Мы сами были такими, забыл? - усмехнулся в ответ сержант. - Даже хуже, мы думали, что самые умные, а остальные - клинические идиоты.

- Было дело, - весело согласился Шрапнель. - Так что с нами будет? Слышал, что Империя наконец решилась вломить этим паразитам по самые уши. Когда сваливаем?

Кид медленно обвел взглядом всех собравшихся братьев. Только сейчас он заметил, что их число несколько сократилось, а значит кое-кто уже сменил республиканскую форму на мандалорский доспех. Его солдаты внимательно следили за ним, покорно ожидая ответа командира.

- Не сейчас, друг мой, - огласил боец, отчетливо улавливая шепотки в толпе и видя удивленное лицо своего зама.

- Как это "не сейчас"? - шокированно пробормотал клон. - Вы...вы же сами говорили, что мы должны будем рвать когти сразу, как появится возможность. Наши уже в секторе - вот она "возможность"!

- Я знаю, что это звучит глупо, но сам подумай: как нам уйти отсюда? Мандалорцы не дадут нам отправиться к своим и скорее всего перестреляют нас, если мы хоть словом обмолвимся. Имперские силы ведут бои и тоже скорее всего уничтожат нас на подлете, помня, что много наших братьев перешло на сторону врага.

- Предлагаете сидеть и ждать? - послышалось от одного из бойцов.

- Да, и возможно, что пройдут месяцы, пока имперская армада прибудет сюда. К тому же, перед контрой будет легче оправдываться, мы же пленные как-никак, - просто подтвердил Кид. - Но я не могу вам приказывать, потому что у меня остались здесь дела, которые необходимо разрешить. Это тоже влияет на мое решение.

- А эти "дела", - хитро поинтересовался отошедший от шока сержант. - Эти "дела", они синенькие, с хорошей задницей и бластером на поясе?

- Шрапнель! - возмущенно рявкнул 47-й.

- Что?

- Не "что", а "прошу прощения, господин лейтенант"!

- Вы не лейтенант...уже, - еле сдерживаясь от смеха, протянул солдат.

- В общем, заткнись, - отмахнулся от него Кид. - Ты не клон, а гребанный клоун!

- Понял-понял, - ответил сержант, передразнивая "жестянок", шутливо отдавая честь. - Ночевать то здесь будете или пойдете "по делам"?

- Мы встретились пять минут назад, а ты уже достал меня, - сокрушенно покачал головой коммандос. Когда наконец поводов для шуток и подколок не осталось, а его солдаты разошлись по койкам, Шрапнель спокойно произнес, падая на свое место.

- Мы с вами, сэр. Все мы.

- Я знаю, брат, - слегка улыбнувшись ответил Кид.

- Так как где вас носило то?

- Это будет долгая история, - устало протянул 47-й, удобнее располагаясь на соседней койке.

- Жрать охота, - страдальчески протянул тот.

***

- Сумари, не отвлекайся, - поучительным тоном огласил клон, находясь в позе Лотоса.

- Это скучно! - капризно отвечала ему девочка, ковыряясь пальцами в земле. - Хочу играть!

- Мы по-играем, когда закончим занятие, - обреченно вздохнул солдат, пытаясь сосредоточиться.

- А ты покатаешь меня на плечах? - с предвкушением спросила Тау'Лика, едва не прыгая она месте от нетерпения. - Пожаааалуйста!

- А что мама или няня тебя не катают? - задал первый пришедший на ум вопрос 47-й.

- Неа, - грустно ответила ему Сумари, усаживаясь на землю. - Мама всегда занята, а няня уже старенькая.

- Понятно, - спокойно произнес клон. - А теперь расслабься и закрой глаза. Представь, что ты словно частичка окружающего мира, едина с ним. Словно ты разделилась на тысячи и тысячи кусочков, которые распылились вокруг и...

- Это как будто в тебя попал танковый снаряд? - мельком приоткрыла один глаз девочка, боковым зрением следя за 47-м.

- Э-э-э-э, нет, не так, - заметно смутившись, протянул клон. - Это как будто ты состоишь из маленьких песчинок, которые могут отсоединиться друг от друга, а потом назад соединиться.

- А-а-а! Я поняла! - радостно воскликнула Сумари. - Жу мог также!

- Какой еще "Жу"? - недоумевая поинтересовался Кид, открывая глаза.

- Мой космический хомяк! - как само собой разумеющееся огласила та.

- Хомяк?

- КОСМИЧЕСКИЙ хомяк, - поучительно произнесла девочка, делая важный вид.

- И что мог делать твой "космический" хомяк? - слегка недоверчиво спросил солдат.

- Как то раз он перегрыз провода R2, - заговорческим тоном прошептала малышка. - А он в этот момент взял и проснулся и как ударит того током...!

- И что? - посмотрел на нее Кид, не очень понимая, куда ведет она.

- А Жу разлетелся на маленькие кусочки! - пожав плечами, ответила Тау'Лика. - Я потом собрала его в мешочек и носила с собой, пока няня не отобрала.

- Черт, - обреченно покачал головой клон, прикрывая глаза. - Давай еще раз попробуем...

Вы когда-нибудь пытались научить пятилетнего ребенка (Прим. автора: Внес корректировку в возраст и описание внешности Сумари. Да, так надо) терпению и сосредоточенности? Даже не пытайтесь, будет лишь только хуже...для воспитателя. Сначала медитации и "взгляд во внутрь себя" показалось Киду вполне неплохим началом обучения Сумари. В том смысле, что во время этих тренировок она точно ничего не разнесет и по ошибке не отправит своего нового наставника к праотцам. Жестокое заблуждение. Только для того, чтобы удержать на месте дочь Ранны приходилось прилагать все мыслимые и немыслимые силы, не говоря уже про то, чтобы заставить ее сосредоточиться. У маленькой мандалорки будто бы имелся миниатюрный моторчик, который не позволял ей оставаться в одном положении дольше двух минут! Поэтому, для Кида, который сам пытался немного по-медитировать и вызвать к Силе за терпением и мудростью, тишина становилась неким предупреждающим сигналом: если тихо никто не стонет, не капризничает, не хихикает, не убегает, значит назревает крупная подстава. Один раз она даже почти умыкнула у него бластер из кобуры. В целом, процесс обучения можно было назвать одним словом - АД!!! Кроме того, солдат иногда не мог правильно подобрать слова так, чтобы они дошли до детского умишки девочки, прям как и в этот раз. Она просто не понимала. Впрочем, пока что Сумари не показывала своих талантов в использовании Силы, но 47-й определенно был уверен, что ненадолго.

- Папа, - начала теребить его за рукав маленькая тви'лека, выводя из задумчивости. - Пойдем играть.

- Сумари, я не твой отец, - уже в десятый раз повторял Кид, но видимо зря.

- Ты добрый, веселый и не кричишь на меня, - непонимающе ответила дитя. - Моя подружка Зуи говорила, что папы они такие. И еще ты светишься, как я. Будь моим папой, пожааааалуйста! Я попрошу няню не ругаться на тебя, и мама - я ее тоже попрошу и она обязательно согласится.

- Сумари, - тяжело вздохнул 47-й закрывая глаза, и словно бросая отчаянный клич о помощи в Силу, пытаясь найти там ответ.

И Сила ответила...да еще как...

За долю секунды перед Кидом пронеслась картина разрушенного, пыльного города, где тяжелые имперские шагоходы разносили здания в пыль своими могучими ногами. Где-то вдалеке шел бой между знакомыми 47-му бойцами в белой броне штурмовиков и какими-то партизанами, одетыми и вооруженными каждый во что горазд. По всему было очевидно, что наступают именно оборванцы, пока солдаты 501-го отчаянно защищают небольшой пятачок. А невдалеке, на невысоком холме стояли две фигуры.

- Вам не победить, девочка, - звучал гулкий, утробный голос с характерным "астматическим" дыханием и сопением. - Вы уже познали на себе всю убийственную мощь Империи.

- Иди в задницу, ведроголовый, - яростно шипела ему в ответ молодая тви'лека, поудобнее перехватывая световой меч. - Уж тебя то я завалю, старый хрен.

Ярость и жажда убийства волнами исходили от юной противницы сита, и словно ощущались на физическом уровне. Желтые зрачки и злобная гримаса свидетельствовали, что в бою сошлись два адепта Темной Стороны.

- Ты уже проиграла, - спокойно огласил лорд Вейдер, активируя алый клинок. - Встань на колени и признай меня своим мастером, дитя. Мощь Темной Стороны и твои способности сделают из тебя хорошего сита.

- Заткнись! - яростно воскликнула тви'лека и уже через мгновение с небес ударил поток электричества, который с грохотом врезался в то место, где стоял Правая Рука Императора.

- Какой гнев, - словно смакуя каждое слово произнес бывший Скайуокер. - Какие эмоции. Ты станешь отличным ситом.

- НЕНАВИЖУ! - вне себя от бешенства прокричала девушка, бросаясь на противника со всей своей злобой...

"Возвращение" в настоящее произошло рывком и без предупреждения. Киду пришлось приложить значительные усилия, чтобы не повалиться на пластом землю. Воздуха категорически не хватало и со стороны казалось, что бравый боец задыхается.

- Папа, что с тобой? - панически крутилась возле него Сумари, испугано глядя на едва держащегося в сознании клона.

- Ничего, девочка, - сумел выдавить из себя солдат, не менее испугано глядя в лицо тви'леки. - Ничего.

"Она!" - пронеслось в голове Кида. - "Только не это!"

Глава 12.

Война медленно, но верно подбиралась к системе Мандалор. Незаметно, шаг за шагом: первыми звоночками стали вооруженные патрули на улицах, каждодневная проверка документов и общая нервозность военных. Потом, после нескольких дней пребывания на Акаане, Кид не мог не заметить активности по мобилизации мужского населения небольшого поселка планеты. Все больше и больше мужчин, еще бодрых стариков и безусых мальчишек добровольно-принудительно оказались зачислены кто в ополчение, а кто и прямиком в действующую часть. И если сначала "добровольцы" действительно шли в армию, чтобы помочь Родине, по собственной инициативе, то уже вскоре начались драмы с вытаскиванием двенадцати-тринадцатилетних пацанов из домов, которое сопровождалось душераздирающими всхлипами матерей и плачем малолетних детей. Бывали даже случаи применения табельного оружия в отношении "уклонистов" и их "пособников". Не сказать, чтобы 47-й не привык к такому зрелищу (во время Войны Клонов, республиканские эмиссары вовсю гребли под свои руки даже самых убогих калек, способных держать оружие, и мелких сопляков, формально подходящих под призыв). Вот только ребенок оставался ребенком, даже если он и мандалорец и этого факта не отменить ни одной идеологией или подготовкой. И особенно грустно было осознавать, что эти юнцы погибнут в любом случае в силу своего максимализма и отсутствие хоть какого-то опыта, по сравнению с матерыми воинами. Но клон уже давно осознал неписаное правило любой войны: те, кто не твой брат, друг или просто знакомый, представлялись в голове как бесформенная серая масса. Это не было ни цинизмом, ни хладнокровием, просто так оказывалось необходимо, если хочешь не сойти с ума в этом Аду. Боец до сих пор помнил, как шутил по этому поводу Шрапнель: "У меня просто есть в мозгу переключатель - нажму на него (при этом шутливо касаясь мочки уха) и все - вообще ни о чем не думаю!". Этот совет много раз помогал бывшему лейтенанту отвлечься от окружающей обстановки и смотреть на гибель остальных со скучающим видом. Иначе никак.

Следующим признаком приближающегося пушистого зверька с ценным мехом стали беженцы. Сначала их появлялось не так уж и много: одна-две семьи, не больше. Но через какое то время, они прибывали и прибывали нескончаемым потоком: женщины с грудными детьми, калеки и прочие, кто не мог держать оружие, и кому посчастливилось уйти от ужасов войны. И каждый приносил с собой собственную историю, свои имена и переживания. И вот здесь даже матерая закалка Кида давала сбои: он слышал истории про то, как молодая мать с детьми убегала от наступающим имперских войск через разрушенные орбитальной бомбардировкой город. Как она оказалась отрезанной ото всех с тремя ребятишками; как пришлось задушить самого младшенького - двухмесячного сына, который никак не мог перестать плакать. Она спасла старших и себя, благополучно скрывшись от имперских патрулей...Точнее, спасла только их.

Какая-то старуха рассказывал про "заградотряды" и "летучие силы", организованные по приказу Мандалора (никак в прошлой жизни этот ублюдок был русским), которые следили за собственно армией, уничтожат на корню трусов и предателей. Почему в число "трусов и предателей" попадало гражданское население ответить не смог никто. Из этих истории, что поведала пожилая мандалорка можно было возбудить не одно дело по факту военных преступлений. Во всяком случае, 47-му крепко засел в память рассказ, как отступающую колонну из гражданских расстреляли из тяжелых бластеров эти подразделения: стариков, баб, детишек - всех, она одна лишь сумела спрятаться среди мертвых тел своих родственников и друзей. Повезло? Вряд ли.

Совсем молодая девчушка рассказывала, как попала в плен имперским подразделениям не из числа штурмового корпуса. Ужасало не то, что ее насиловали по очереди снова и снова; не то, что после всего этого заставляли слизывать грязь с сапог и просить больше, нет. Кровь стыла в жилах от того, каким тоном она говорила это - спокойным и ровным, словно ничего страшного и не случилось, будто бы сходила за хлебом. Принесет ли ей радость "победа"? Или заставит ли огорчиться захват Мандалора? Вопрос скорее риторический.

Кто-то вспоминал, как в их родную деревню пришли "партизаны", которые по логике вещей должны были защищать их или хотя бы не вредить. Хера с два: эти отребья благополучно реквизировали все, до чего могли дотянуться их загребущие ручонки, не обделяя вниманием ни новых рекрутов, ни конечно же представительниц прекрасного пола.

Истории про сгоревших заживо родственников; про раздавленных обложками зданий знакомых; убитых или пропавших без вести друзьях - все это не было новость для Кида, но раньше он слышал об этом лишь от третьих лиц. Во времена собственного участия в войне, он не особо обращал внимание на гражданских, никогда не задумывался каково им было находиться между молотом и наковальней. Он не был настолько наивным, думая, что жители освобожденных ими планет видели в клонах в белой броне героев и романтичные рыцарей, которые пришли избавить их от гнета злодеев. Для них они оставались солдатами: не "нашими", не "чужими", а очередными мародерами, но которые имеют право делать, что хотят с позволения государства. Впрочем, 47-й не слышал таких уж частых историй про спаленных заживо жителей, или поголовно изнасилованных и убитых девочках: такого просто не допускали джедаи, но и это не было основной причиной. Если бы они захотели, то плевали бы и на приказы начальства. Их просто сделали такими: элементарно запретили на клеточном уровне поступать иначе, чем того требовал приказ и законы войны, запрограммировали на то, что они воюют с врагами Отечества, а не с беззащитными крестьянами. Конечно, бывали и исключения, творимые с молчаливого согласия 47-го, пока генералы-джедая смотрели в другую сторону, но на фоне остальных войн и сражений, клоны выглядели чуть ли не паладинами в сияющих доспехах. Идеальные солдаты - это не те, кто могут голыми руками разорвать на куски танк или одним плевков вывести из строя артиллерийскую батарею. Идеальные солдаты - это те, кто не уничтожает без нужды местных, не грабит и не насилует их, и выполняет приказ в точности, как то требуется. Они были этими "идеальными солдатами" и до сих пор ими оставались, в отличие от остальной части республиканской армии. Генерал Кота из принципа пренебрегал клонами, считая их ненадежными. Конечно, учитывая последние события, старик в какой то степени был прав, но всегда хотелось задать вопрос: сколько "сопутствующего ущерба" причинили его "более человечные" подчиненные, не выращенные из пробирки?

Через месяц стала заметна нехватка еды для всех прибывших, еще черед три - начались болезни, которые граничили с эпидемией. Старейшины Джак и Орай ответили вполне предсказуемо: согнали беженцев в карантин и организовали "пожарные команды", которые ликвидировали возможные очаги заразы. По мнению Кида, гораздо милосерднее было пустить несчастными плазменный болт в затылок. Впрочем, кто спрашивал мнение военнопленного? Вообще, клона и его солдат старались не замечать, но 47-й отчетливо понимал, что это ненадолго: скорее их отправят рыть окопы под огнем их братьев, чем позволят мирно дождаться имперский флот. Слово капитана о том, что с ними будут поступать в соответствии со статусом военнопленных, сейчас не стоило и выеденного яйца. Но какой был выбор? Бежать они не могли и по прибытию, во всяком случае без потерь. Это чувствовали и его ребята, которые практически перестали покидать территории бараков, куда их поместили.

Кид оставался единственным, кто выходил дольше, чем на два часа. Причины было ровно две: Сумари, которую не стоило сейчас бросать наедине с собственным даром (или проклятием - это с какой стороны посмотреть), и те самые беженцы. Кто-то когда-то сказал, что альтруизм - это одна из форм эгоизма или как-то так. Что ж, пусть это будет эгоизм и удовлетворение собственных потребностей, но какая разница этим несчастным с какими намерениями им подносят руку помощи? Пусть это забота только о собственном эго, но хоть от этого идет реальная помощь другим, тем, с кем судьба обошлась куда хуже. Опять же, из-за болезней и рисков заразиться, на территорию для размещения беженцев приходилось заходить в респираторе и спецкостюме, а по выходу проводить процедуру полной дезинфекции, но это стоило того. Любая лишняя горсть хлеба, на которую вместе "скинулись" его солдаты, немного воды и элементарного внимания не могли спасти или утешить всех, но та, даже небольшая часть многих, стоила затраченных усилий. Каждая слабая улыбка на лице голодающего ребенка, каждое облегчение в глазах его матери, стоило этого. Нельзя спасти всех, нельзя облегчить страдания каждого существа в Галактике, но это не повод для того, чтобы просто от вернуться от них и ничего не делать. Иногда Кид брал вместе с собой и Сумари. К его радости, девочка отнеслась с сочувствием и жалостью к жертвам войны: она искренне старалась и помогала в любом его начинании: хоть в раздаче продуктов, хоть в выслушивании очередной истории из уст отчаявшихся людей, что иногда бывало куда действенней и полезней, чем целый состав с провизией. 47-й серьезно рассчитывал показать ей другую сторону войны, а не ту, что прославляли ее соотечественники и друзья. Почему то детям забывают напоминать, что на каждого солдата, который проявил себя героем и доказал свою силу, приходится сотни и тысячи обездоленных. И клон видел искренний огонек в глазах малютки, ее готовность помогать и спасать жизни. Быть может это поможет ей не пасть во тьму, как это было в его видении.

После каждого посещения сектора беженцев, солдату приходилось уносить уставшую и задремавшую девочку на руках до дома, где ее тут же изымала нянька, при этом приговаривая какие то ругательства по поводу "запудривания мозгов всякой ерундой".

"Она будущий воин!" - говорила старуха Ису.

"Она пока еще ребенок" - отвечал ей Кид, спокойно глядя на мирно посапывающую Сумари, которая мило улыбалась чему-то во сне.

"Ее дело будет сражаться с врагами, а не помогать всякому сброду и слабакам, которые не могут постоять за себя!" - рычала вне себя от ярости мандалорка.

"Это не тебе решать" - просто пожимал плечами клон напоследок.

Ису крайне негативно реагировала на факт обучения юной Тау'Лики у не-мандалорца. А уж то, что маленькая тви'лека постоянно звала его отцом и никак иначе, так и просто выводил бабку из себя. Ей, да и самому Киду, казалось, что малышке стоит разъяснить, что клон-коммандос не может быть ее родителем, но попробуйте убедить в чем-либо ребенка, который уже вбил себе в голову, что "дядя, который каждый день играет и общается с ней" - не ее отец. Вообще, такая реакция вполне понятна - матерей-одиночек среди мандалорцев практически не было. А если и были, то общество с радостью восполнит "пробел в колоде". Вот только застаревшие стереотипы о джедаях или ситах крепко засели в умах консервативных обитателей сектора. Им плевать, что девочка не относилась ни к тем, ни к другим; обладает Силой - значит опасная, значит враг. Нечто напоминающее отношение к ведьмам в Средневековой Европе на Земле, хотя мораль и принципы на Акаане, которые гласили, что любой ребенок - священен, защищали девочку от гнева и произвола толпы, но и любви не добавляли. Конечно, Сумари видела это, как и то, что ее подружки все или почти все поголовно обласканы родительской любовью, заставляло ее чувствовать себя ущербной, не такой, как все. И вот появился человек, который мало того, что такой же, так еще и добр и терпелив с ней. Конечно же, ребенок ухватился за эту возможность, как утопающий за спасательный круг. И уничтожать ее надежды и мечты казалось жестоким, но все же необходимым. Поэтому старая мандалорка постоянно поправляла девочку и пыталась объяснить то, на что Кид уже махнул рукой - он не ее отец. Впрочем, без особого успеха. Видимо, авторитетом для нее оставалась только мать, а та не особо то и спешила переубеждать дочь. Ранна вообще старалась вести себя максимально вежливо и благодарно в отношении клона, что резко отличалось от той оторвы и валькирии, что гонялась со сковородой за Кидом по Кириморуту. Прям тихая, милая, беззащитная мать-одиночка. Тошно смотреть и Кид ни сколько этого не скрывал, сократив общение с Тау'Ликой до приветствий и прощаний.

Помимо занятий с Сумари, где он пытался объяснить ей азы владения Силой, и помощи беженцам, Кид проводил свободное время расстреливая дикие банки и бутылки. Чтобы навыки стрельбы не забывались необходимы постоянная тренировка; к тому же, новый бластер, подаренный Вэу, просто органически требовал, чтобы из него выпустили несколько ящиков энергоячеек. "Кольт", как ласково прозвал его Кид, приводил своего хозяина просто в дикий, неудержимый восторг! Легкий и смертоносный, удобный и надежный - мечта, а не оружие. К тому же, какой земной мальчишка не мечтал стать ковбоем, и какой малец из планет Внутреннего и Внешнего Колец не мечтал стать рейнджером или охотником за головами? Заряда хватало на пятьдесят выстрелов, которые гарантировано пробивали на расстояние в полсотни метров стандартный армейский бронежилет. Плюс безграничные возможности для модификации: от цвета болта и установки обвесов до возможности введения автоматического огня и режима отсечки по три выстрела! Фактически этот пистолет можно было приспособить под любые нужды: от "тихаря" до штурмового пистолета-пулемета. Вэу определенно знал, что понравится его ученику.

Кид в очередной раз обвел взглядом три пустые консервные банки, расположенные в двадцати метрах впереди. "Револьвер" терпеливо ждал в кобуре, готовый в любой момент быть выхваченным и открыть огонь. Клон напряженно разминал пальцы, готовясь в рывку. Слегка прищурив глаза, боец представил, как на месте жестянок оказались бы головы его врагов, не важно каких. Миг - и боец рывком выхватил оружие за секунду делая ровно три выстрела от бедра по мишеням. Довольная ухмылка в тот же миг окрасило смуглое лицо солдата, который чувствовал себя Бутчем Кэссиди или Сандэнсом Кидом, не меньше. Три выстрела - три "трупа". Неплохо для начала, верно?

- Вау! Круто!

- Еще бы, - самодовольно усмехнулся клон, оборачиваясь в сторону Сумари, которая завороженно глядела на результат стрельб.

И как в лучших штампах жанра, Кид не смог удержаться от того, чтобы несколько раз прокрутить свой "Кольт" на пальце, после чего сдул слабо поднимающийся дымок из дула. Черт, даже спусковая скоба казалось была сделана прямо под него на заказ.

- Можно я?!! Можно я?!! - с азартом в глазах запрыгала на месте девочка. - Ну, пап, можно я?!!

47-й лишь шутливо покачал головой, глядя на энтузиазм ребенка. Все-таки дети везде одинаковы: что на Земле, что в этой Галактике. Предусмотрительно вытащив батареи из барабана, солдат кивком подозвал к себе малышку, которая тут же бросилась к нему.

- Круто! Круто! Круто! - радостно визжала тви'лека, весело вертя в руках бластер.

Казалось, что Сумари вообще забыла обо всем на свете, сосредоточив свое внимание только на оружии. Девочка осматривала и ощупывала каждый выступ, каждую линию револьвера, и чуть было не обнюхивала его. Конечно же, она попыталась повторить его трюк с "прокруткой" бластера на пальце, но после трех неудачных попыток, дитя ограничилась лишь сдуванием уже воображаемого облачка, при этом строя такой серьезный вид, что клон тихо рассмеялся про себя, глядя на нее. Но в какой-то момент Тау'Лика видимо вспомнила о чем-то и подняла голову, посмотрев на Кида такими глазами, что боец тут же осознал, что за мысли крутились в маленькой головке девочки:

- А можно...? - неуверенно произнесла Сумари, довольно прозрачно намекая.

Клон лишь добродушно усмехнулся и слабо кивнул, отчетливо осознавая, что ей он не сможет отказать при всем желании. Коммандос осторожно извлек оружие из рук малышки, после чего вновь зарядил его, оставляя флажок на предохранителе.

- Возьмись за рукоять правой рукой, - поучительно сказал солдат, пристраиваясь позади нее. - Встань в пол оборота, голову держи прямо.

- Так тяжело, - пожаловалась в ответ та.

- Ничего, ты еще маленькая, но скоро привыкнешь, - потрепал ее по голове Кид. - Теперь расслабь кисть. Ты не должна напрягаться, иначе не сможешь нормально прицелиться.

- Хорошо, - Сумари старательно выполняла инструкции новообретенного наставника.

- Теперь нажми на флажок большим пальцем, вот так, - продолжал выдавать указания он. - Слышишь щелчок? Теперь он готов.

- Уже можно? - нетерпеливо выдала тви'лека, буквально готовая зажать гашетку.

- Еще нет, - покачал головой клон, поправляя положение руки малютки. - Не напрягайся, иначе будет дрожать. Палец держи на скобе.

- А теперь что?

- Теперь аккуратно положи палец на крючок, но не нажимай, - осторожно следя за ней, учил 47-й. - Легонько, словно он очень хрупкий.

Сумари медленно сделала все так, как приказал сержант, немного подрагивая. Было смешно наблюдать, как она одновременно хотела тут же выстрелить, и боялась сделать что-нибудь не так.

- Так, теперь расслабься. Внимательно посмотри, куда целишься, - Кид аккуратно показал ей на одну из консервных банок. - Закрой левый глаз и посмотри в прорезь, видишь?

- Ага!

- Видишь мушку? Она должна быть посередине и на одном уровне с прорезью. Наведи на цель.

- Навела, - дрожащим голосом отрапортовала девочка.

- Теперь выдохни и очень плавно нажимай на крючок, - Кид заранее плотно прикрыл уши Сумари ладонями.

Тишину окружающего пространства разорвал громкий хлопок выстрела от вырывающегося из дула бластерного болта.

- Ай! - испугано взвизгнула тви'лека, смешно зажмурив глаза.

Кид спокойно осмотрел результат стрельб девочки. Как и предполагалось, выстрел прошел выше цели метра на три, но что вы хотели от ребенка? Сумари же, спешно расстроилась, видя свою неудачу, и обиженно надула щеки.

- Ничего, - поспешил успокоить ее 47-й. - Иногда и я промахиваюсь, а ты еще маленькая - скоро научишься.

- Глупая банка, - хмуро пробормотала девочка.

И как бы не старался, клон не смог удержаться от того, чтобы рассмеяться во весь голос. Уж слишком уж уморительно и мило выглядела эта картина.

- Ты молодец, Сумари, - наконец искренне произнес он. - Я в твоем...ну можно сказать, что в твоем возрасте, даже не видел бластера, поэтому ты уже лучше меня.

- Правда? - неуверенно подняла на него взгляд малышка.

- Правда, - без тени сомнения ответил клон.

Тау'Лика словно озарилась солнечным светом, когда услышала слова сержанта, а лучезарная улыбка лишь дополнила образ настоящего ангелочка. Малышка из-за всех сил прижалась к солдату, который несколько опешил от подобного, но все же положил руку на плечо девочки. Но вдруг, до него наконец дошел один очень интересный момент:

- Ты что здесь одна?! - недовольно воскликнул тот.

Тви'лека лишь виновато посмотрела на него, и извиняюще улыбнулась, в надежде раздобрить Кида. Что ж, у нее неплохо получалось...

- Няня начала на меня кричать, - тут же начала жаловаться ему малютка. - Я испугалась и убежала.

- Ты убежала от Ису? - неверяще произнес боец. - Ты уверена?

- Няня начала говорить про тебя разные гадости, - теперь помимо обиды, в голосе тви'леки проскальзывали и признаки надвигающейся истерики. - Она сказала, что ты скоро уйдешь, что тебя расстреляют и похоронят в вонючей яме вместе с объедками и какашками!

- Что?! Ах, эта старая...

- А потом я толкнула ее и тетя Ису упала, - ребенок уже откровенно начал лить слезы, что резало словно ножом по сердцу. - А я...я...я испугалась, вот!

Кид внимательно взглянул на рыдающую дитя, борясь с желанием тут же прижать и успокоить. Кое-что требовало срочного объяснения.

- "Толкнула"? - 47-й принялся осторожно прощупывать почву. - Как ты ее "толкнула"?

- Вот так! - Сумари резко вскинула ладонь, словно действительно кого-то отталкивала от себя.

- И что тетя Ису? - спокойно спросил клон, уже готовясь к худшему.

- Ну...она отлетела и упала, - вдруг перестала хныкать девочка и внимательно взглянула в глаза солдата. - Я сделал плохо, да?

Боец не нашел, что ответить ей. Что сказать? Что она ни в чем не виновата? Это может только поощрить девочку в дальнейшем разбрасываться своими способностями направо-налево. Но и глядя на искренне переживающего, и плачущего ребенка, просто язык не поворачивался начать читать ей нотации.

- А еще она постоянно говорит, что ты не папа, но это же враки, правда?! Ты же мой папа, да же?

Сумари словно специально старалась поставить Кида в неловкое положение. Черт возьми...Не найдя, что ответить, 47-й просто взял ее за руку и двинулся в сторону поселения. Предстояло долгий разговор с Ранной на очень серьезную тему. Пока они спокойно шли, Тау'Лика покорно молчала следуя за ним и Кид был безразмерно благодарен Силе за это.

Люди, шедшие навстречу по улице, нервно оглядывались в их сторону, периодически перешептываясь. Интересно, они действительно думали, что их не слышно? Потому что, судя по виду Сумари, даже она смогла уловить отдельные фразы весьма нецензурного содержания. Шестое чувство упрямо подсказывало, что это не с проста, тем более, что ранее они подобного себе не позволяли. Атмосфера кругом наводила заметную нервозность, и казалось, что само солнце стало светить менее ярко, а температура упала на несколько градусов. Через несколько поворотов с сторону дома девочки, который располагался в другой стороне городка, наконец выяснилась причина. Посреди улицы стояла небольшая толпа, из которой доносились звуки свары, которые судя по всему уже граничили с применением оружия. Среди злобных голосов спорщиков, Кид к своему удивлению услышал знакомые ругательства в исполнении Ранны.

- Где моя дочь, вы гребанные ублюдки!!!

- Твоя мелкая убила человека, шлюха! - отвечал ей не менее злобный бас.

- Это еще не доказано, тупой гибрид бабуина и макаки! - яростно рычала в ответ тви'лека. - Где она?!

- Не мешай, у меня есть разрешение капитана Орая на ее поимку!

- Что значит "на поимку"?! Она ребенок, а не дикий зверь!

- Уже нет!

Как знать, может быть Киду удалось бы тихо и незаметно улизнуть в переулки, но видимо судьба в нынешнее время имела весьма превратное настроение. Стоило ему сделать шаг, как какой-то дебил умудрился повернуть голову в их сторону, будто бы ему не должна быть интересна перепалка!

- Вот она! - радостно воскликнул жирный бугай, который вообще неизвестно как смог залезть в собственный доспех.

Толпа так синхронно повернулась голову, словно долго и тщательно репетировала этот жест. На них обратило взор с десяток разъяренных взглядов, и один радостный - Тау'Лики, которая не мешкая рванула к ним, опережая остальных.

- Где ты была? - тут же обеспокоено спросила девушка, схватив на руки дочку.

- С папой, - добродушно ответила она.

Конечно, это все было очень мило и радостно видеть, как воссоединяется семья, но вот на фоне разъяренных мужиков, которые шли к ним с очень явными намерениями, Киду не оставалось времени на радость. Клон на автомате положил ладонь на рукоять бластера, готовясь к очень неприятному обмену мнениями. Краем уха, он слышал, как Ранна начала о чем то тревожно расспрашивать ребенка, но сейчас это было на втором плане.

- Шли бы вы отсюда, - без предисловий заявил солдат.

- Отдай эту мелкую дрянь, - тут же в ответ заявил здоровенный бугай в полном доспехе. - У меня приказ на ее изъятие.

- Можете им подтереться, - спокойно огласил солдат, рефлекторно подсчитывая нападающих, оценивал их оружие и пути возможного отступления.

- Она убила взрослую женщину, - вмешался воин, стоящий чуть позади и как видно отличающийся более здравым рассудком. - Разрыв сердца. Сумари хорошая девочка, но она опасна для общества: для нас, для тебя, для других детей.

- Еще раз повторяю: валите отсюда, - Кид начал прилично выходить из себя, борясь с искушением продырявить голову этого козла. - Девочка пойдет домой.

- Ее судьбу будет решать сам Мандалор, - произнес "трезво мыслящий". - Ей ничего не будет.

"Ничего не будет"? Вы издеваетесь? Плавали - знаем. Это "ничего не будет" явно не соответствовало намерениям этих джентельменов. К тому же, новость о том, что Сумари доставят прямиком Мандалору изрядно распалила и без того злого клона. Только не ему, только не этому ублюдку. Он поклялся себе, что не даст малышке пасть на Темную Сторону, но теперь, помимо этого добавился пункт про то, что ни одна мразь не посмеет использовать ее в своих планах, превратив в живое оружие. Кид почувствовал, как напряглась за его спиной Ранна, готовая перегрызть глотку любому, кто сделать хоть в шаг в сторону ее дочери. Впрочем, с ребенком на руках - боец она сейчас была никакой. 47-й трезво оценивал свои возможности: в прямом столкновении он сумеет завалить двоих, может троих, но не всех сразу, и это не считая того, что потом придется рвать когти с планеты. И еще оставались его люди, на которых могут потом сорвать злость эта кучка уродов. Хреновое положение, однако. Оставался только один шанс.

- Выдайте девчонку и никто не пострадает, - голос "главного" вывел солдата из задумчивости.

Кид еще раз мельком посмотрел на Тау'Лику, прижавшую Сумари к своей груди. В глазах девушку горела решимость, которая могла привести к самым хреновым последствиям.

- Ранна, - развернувшись, обратился к ней 47-й.

Та оторвала взгляд от злобных амбаров впереди, испугано смотря на клона. Сержант готов был поклясться, что слышал, как в ее голове промелькнула мысль: "Неужели выдаст?". Солдат лишь тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться и сделать самый глупый поступок в своей жизни.

- Ранна, - повторил он, смотря уже на Сумари, которая непонимающе переводила взгляд то на Кида, то на мать, то на страшных дяденек. - БЕГОМ!!!

В одно мгновение, коммандос резко ударил ребром ладони по горлу самого ближайшего мандалорца, одновременно бросаясь к другому. Те явно не ожидали такого поворота, поэтому на долю секунды не смогли как следует ответить. Но это длилось лишь ничтожно мало. Когда 47-й уже пнул второго в коленную чашечку с хрустом ломая ногу, боец не смог отразить удар медвежей лапы, которая смачно опрокинув его на землю. Подняться ему уже не дали - как минимум трое нападавших уже повалились на него прижимая к полу. Остальные рванули в сторону уже умчавшейся тви'леки, доставая на ходу оружие. Надо было дать еще немного времени, еще чуть-чуть...Собрав всю волю и сноровку в кулак, клон смог таки выхватить из кобуры оружие и лежа под тяжестью навалившихся на него воинов, смог произвести выстрел в сторону преследователей, один из которых тут же повалился с простреленным бедром. Его подельники тут же прекратили преследование и со знанием дела кинулись к укрытию. Но не успел он навести оружие на остальных, как что-то тяжелое опустилось на затылок солдата, отправляй его в блаженное беспамятство.

Глава 13.

История словно повторялась по кругу, за исключением того, что при каждом витке, она погружала Кида все глубже и глубже в задницу. Ну кто, спрашивается, мог предположить, что все обернется вот так: заковали в кандалы по рукам и ногам, на голову накинули какой то агрегат, которым бы мог похвастаться и доктор Франкенштейн на слете таких же фриков-ученых, избили и раздели до гола. Добавить к этому еще и то, что фактически 47-й не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, то можно было смело заявить: он здесь надолго. Ни сбежать, ни дождаться помощи - это клон понимал как никто. Уж что, а убийство своих соплеменников мандалорцы не прощают, и никто не будет спрашивать хотел ли преступник этого или же нет. Кид и сам понял, что не стоило бить того урода прямо в горло - кадык благополучно вошел вглубь, перекрывая доступ кислорода, а во время потасовки все были заняты другими делами. "Понял", но явно не жалел об этом - эта мразь назвал Сумари "дрянью", за что хотелось переломать тому все кости. "Каждому свое", как любили говорить в его роте. И этот урод поплатился за свою ошибку жизнью.

Камера, куда его поместили, соответствовала всем его представлениям о пыточных в подвалах средневековых замков аристократии или "допросной комнаты" Святой Инквизиции: темно и сыро, по углам шастали голодные, пищащие крысы, а прямо перед пленником стояла диковинная штука, напоминающая внебрачную помесь дыбы, виселицы и маски позора, что должно было еще больше ужасать своего гостя. Но вот только клону вообще не было дела до сего агрегата.

Сумари и Ранна - лишь они сейчас имели значение для Кида и полностью занимали думы коммандос. Хотел бы он знать, сумела ли Тау'Лика сбежать от группы захвата. Точнее не так: этот вопрос словно паразит копавшился в его мозгу, просто сводя с ума. Неизвестность и неопределенность заставляла солдата буквально лезть на стены. А если их взяли, что тогда? Или еще хуже - убили при задержании? От последней мысли по спине пробегал леденящий душу холодок, а противное ощущение внутри готово было разорвать клона на части. Он ничего не мог сделать, и это заставляло почувствовать себя ущербным ничтожеством, прямо как тогда, во время выполнения Приказа 66, прямо как в тот момент, когда он поднес бластер к голове умирающего Натана. Мысли и переживания не позволяли сосредоточиться и попытаться "нащупать" присутствие беглецов или хотя бы понять, живы они или нет. Тревога и апатия не давали мыслям придти в порядок, полностью вытесняя из разума солдата все остальное.

Почему то, Кид непроизвольно вспомнил Ису, погибшую накануне. В какой-то степени, 47-й ощущал некую жалость к ней. Умереть от руки ребенка, которого воспитывал и держал на руках с самого рождения - в этом не было ни грамма иронии, только безмерная трагедия. Интересно, что бы она сказала на все это, появись прямо в этой камере в образе призрака? И почему то, в голове засела серьезная уверенность, что старуха ругала бы его бранными словами за то, что не предусмотрел подобное и не увез девочку вместе с матерью от местных душегубов. Хоть проклятия фурия и была упертой, словно танк, солдат не сомневался, что жизнь и здоровье Сумари она ставила куда выше своей собственной. Любовь, чтоб ее, всегда молодецким ударом отправляет мозг в нокаут.

Но как бы ни привязался он к девочке, как бы, не смотря ни на что, ни симпатизировал ее матери, Кид полностью понимал одну вещь: Сумари убила человека едва лишь разозлившись. Причем убила быстро и с такой легкостью, с который обычно давят комаров, впившихся в кожу. Не говоря про то, что нянька была одним из самых близких ей людей. И это пугало и настораживало одновременно, и невольно, клон вдруг осознал, что на месте Орая или тех бугаев поступил бы точно также, если не хуже. За проблему необходимо было браться в серьез - хватит полумер и поблажек. Девочку нужно обучить, причем срочно. Вот только кому доверить подобное? Джедаям? Этот вариант даже не рассматривался - как бы не уважал их Кид, они слишком зациклены на Светлой Стороне, слишком боятся и презирают эмоции, что для Сумари явно лишнее. К тому же, Орден в ближайшие лет триста явно откажется иметь дело с настолько могучими в Силе детьми - хватило и Энакина. Ситы отпадали по тем же причинам, но со знаком "минус". И те, и другие настолько ударились в крайности Силы, что просто не признавали любое толкование прямо не поддерживающее их точку зрения, во всяком случае нынешние Ордена (в будущем Люк наладит контакты со многими "серыми", но до этого момента надо еще дожить). Сам коммандос не хотел, что девочка стала на одну из "сторон медали", тем самым превратившись в раба идеологии: ни Светлой, ни Темной. Жаль, что путь на Тайтон потерян вот уже тысячу лет. Древняя родина джедаев могла все еще сохранить остатки былой мудрости Ордена Je'daii, а если повезет, то и кого-нибудь из его последователей. Хотя надежды на это оставались весьма призрачными и скорее напоминали "соломинку". К тому же, после Холодной Войны, магистр Сатель Шан явно выгребла Тайтон под чистую, когда джедаи вновь вернулись в разрушенный Храм на Корусанте.

Кто оставался? Матукай? Не пойдет: они будут практически вырезаны Инквизицией. По той же самой причине отпадали и дженсаарай, хотя и больше всего подходили на роль наставников Сумари. Более-менее обделенными вниманием ищеек ситов оставались только Баран До и Зейсон Ша, ну и Датомир, куда ж без него? Правда клон не особо стремился загнать девочку в темный и опасный мир, к тому же своими красками и растительностью нагоняющей тоску и депрессию. Кел-доры, хотя и выживут, но явно начнут не обучать малышку тому, как защищать себя, а скорее будут лишь втолковывать о пользе размышлений и спокойствия. Как они организуют данный процесс для "маленького урагана" оставалось загадкой под семью печатями. Выходит, путь лежал только к Зейсон Ша, умелым воинам к тому же. Оставалось лишь только дать Ранне наводку на Йанибар и дело в шляпе! Сущий пустяк, верно? Хотя, если он хорошо сосредоточиться и попытается прыгнуть выше головы, то сумеет достучаться до Сумари, но может быть этого не потребуется, если девочка сама позовет его сквозь Силу. Последний вариант казался более вероятным.

Под такие утешающие мысли, солдат незаметил, как погрузился в сон, который категорически отказывался прожить последние два дня.

***

Он словно плыл по течению в бесконечной темноте, не особо понимая, как здесь оказался. Перед глазами проносились события, словно транслируясь через проектор. Прошлое, настоящее, будущее - в них фигурировали многие места и люди: гибнущие под ударами авиации солдаты-клоны; ответная зачистка планеты имперским флотом, после которого осаждаемый мир стал напоминать стеклянный шар; миллионы погибших, раненных и пропавших без вести. Но кое-что выделялись на общем фоне, и стоило Киду обратить на это внимание, как прямо перед ним появилась планета, окруженная "Венаторами", словно кинозвезда папарацци. Ордо - ласково подсказывала интуиция. На первый взгляд не происходило ничего занимательного: корабли Империи с азартом бомбили поверхность планеты, с которой вяло отвечала зенитная артиллерия. Перевес сил казалось был на стороне войск Палпатина, которые уже сломили организованное сопротивление мандалорцев, переходя к финальной стадии захвата. Казалось.

Через пару секунд сначала самый близкий к планете звездолет как-то странно пошатнулся и повалился на бок, влекомый к планете. Потом - второй, третий, десятый. В миг в голове пронеслись десятки тысяч панических воплей, слившихся в один душераздирающий предсмертный вой. Десятки кораблей, словно металлическая стружка к магниту, начали притягиваться к поверхности планеты. Паника все нарастала, капитаны звездолетов спешно начали уводить своих людей подальше от Ордо, но не тут то было: гравитационное поле планеты надежно захватило их, не давая возможности к побегу. Первые "Венаторы" уже достигли поверхности, взорвавшись, как миниатюрное солнце, вмиг унося с собой жизни двадцати тысяч человек, которые буквально испарились в огненном вихре. А потом больше, и больше, и больше, до того момента, как уже половина флота Империи начала изображать из себя ядерные боеголовки.

Кида буквально разрывало на куски от сотен тысяч смертей, произошедших почти одновременно: его братья-клоны, члены Инквизиции, простые техники и уборщики, жители и защитники планеты - все они слились в один сплошной поток смерти, разрывая полотно Силы, словно лоскутное одеяло. И 47-й чувствовал это: каждую отнятую жизнь, каждый последний вздох и предсмертный крик. Миллионы людей и нелюдей взвыли в едином порыве, перемешавшись в одну ужасающуюся массу. И вся эта масса словно старалась пройти сквозь клона, неся с собой всю боль, что сводило разум с ума, а тело будто бы начало распадаться на миллиарды частичек, причиняя боль уже физическую. Он даже не в силах был кричать или убежать ото всего этого, его словно заставляли смотреть и пропускать через себя все разрушение, творимое кругом. Сжав последние остатки разума и сил, 47-й издал полный отчаяния и обреченности вой, который казалось достиг каждой планеты этой Галактики, и который услышал каждый одаренный: обученный или же нет. И этот вой в один миг передал им ту самую боль, что испытал солдат, мгновенно сводя с ума десятки тысяч существ по всей Галактике.

- НЕТ! - рывком очнулся он, все еще чувствуя в каждом сантиметре своего тела те самые страдания, что пришли к нему в видении.

Тело колотило в судорогах, а разум полностью охватил иррациональный страх, заставляющий его извиваться, словно змея, зажатая в кулаке. Инфернальные и полные ужаса крики пленника не могли не привлечь охрану, что оперативно вломилась в темницу и сразу же бросилась к практически безумному солдату. Попытавшись успокоить его, мандалорцы потерпели сокрушительное фиаско, не помогали даже удары шокером, обычно вырубающие на месте здорового человека. Какой-то наиболее нервный воин уже потянулся к рукояти бластера, но тут заключенный затих и обмяк, так же внезапно, как и начал. Оба охранника недоуменно пожали плечами, но все же внутри нервно съежились, глядя на тело безумца. В сознания молодых воинов ни с того, ни с сего начали закрадываться какое-то беспокойство и тревога. Вздрогнув от внезапно нахлынувших ощущений, мандалорцы спешно покинули камеру, стараясь оказаться по-дальше от этого психа. Они даже не подозревали, что окажись оба даже немного чувствительными к Силе, то в тот же миг по ним ударила бы такая ментальная атака, по сравнению с которое их нынешние переживания и страх показались бы детскими играми.

***

Кид провел в бессознательном состоянии около двенадцати часов. Шок и внезапность удара буквально выбили его из колеи, заставив мозг на время отключить все мыслительные процессы во избежание перегрева. Когда он наконец открыл глаза, то невольно поморщился от наплыва неприятного коктейля ощущений, оставшихся после видения. Впрочем, даже не понимая происходящее, он вновь повалился в сон, не в силах даже пошевелить пальцем, вися на стене. Неизвестно сколько продолжалось его блаженное небытие, но в какой то миг, клон почувствовал внушительный тычок под ребра. Не до конца разобравшись, правда ли это или очередная галлюцинация, солдат продолжил погружаться в глубь сознания, чему благополучно помешал увесистый кулак, со всего маху врезавшийся в скулу. Нет, вот ЭТО точно не глюк!

- Достаточно, сержант, - услышал он спокойный голос.

- Как скажете, сэр, - послушно отошел от пленника мандалорец, бросая презрительные взгляды.

Кид едва смог поднять слипшиеся веки, чтобы взглянуть на неожиданного посетителя. Голос-то он узнал сразу же, но не только его. Для до сих пор не "остывшего" клона оказалось сущим пустяком почувствовать своего визитера.

- Допрыгался, балбес? - злобно выплюнул Мандалор, скрестив руки на груди.

- Пошел ты, - сумел прошипеть солдат в ответ.

- Хамишь, батенька, - едва сдерживаясь покачал головой глава сектора. - Ну и что мне с тобой делать?

- Где девочка? - холодно осведомился клон.

- А я знаю? - вкладчиво прошипел мандалорец. - Сбежали. На кой черт ты вообще это устроил?

- Так надо, - просто пожал плечами клон.

- Думаешь, что я такой изверг, что убил бы ее? Совсем что ли с дуба рухнул? Такими кадрами не разбрасываются!

- Вот именно - "кадрами"! - подметил 47-й. - Она не "кадры", она ребенок и я не дам тебе сделать из нее очередного болванчика!

- Пусть ее лучше заберет твоя Империя? - едко заметил воин, усаживаясь на стул перед пленником. - Вот Палпатин обрадуется!

- И Империи она не достанется, - уверенно заявил 47-й. - Она заслуживает нормальной жизни, а не быть игрушкой в ваших руках.

- Вот значит как? - усмехнулся Мандалор, не сводя с него глаз. - Интересная точка зрения, учитывая тот факт, что ты с пеной у рта доказывал свою лояльность режиму.

- Верность касается только меня, - тихо ответил заключенный. - А ее не тронь.

- Не трогать? - издевательски усмехнулся тот. - С какой стати?

- Сумари еще мала, чтобы приносить хоть какую то пользу. Пройдет лет десять, пока она наберется сил.

- Логично, - согласно кивнул Мандалор. - Но пока еще мало. Это все?

- Ты не сможешь контролировать ее без должного уровня познаний в Силе. Без этого, она больше опасна, чем полезна.

- Тоже верно, - подметил воин.

- И...я прошу, - тихо прошептал боец, опуская взгляд. - Умоляю тебя, Мандалор, оставьте ее.

Воин удивленно взглянул на солдата, определенно не ожидая такого. Некоторое время, он молчал, что-то подсчитывая в уме и наконец, видимо придя к какому-то выводу, глава сектора слегка улыбнулся краем губ.

- Ладно, считай, что убедил меня. Не могу же я отказать в просьбе своему земляку? - подвел итог он. - К тому же, я уже говорил, что не изверг. Пусть малышка гуляет и наслаждаться жизнью.

- Спасибо, Мандалор, - благодарно склонил голову клон, облегченно вздохнув. Это было определенно легче, чем он рассчитывал.

- Но в секторе пусть не задерживается - ее мамаша умудрилась убить двоих во время побега.

- Очень похоже на нее, - согласился Кид.

- Поверю тебе на слово, - скрестил пальцы на стуле Мандалор. - А теперь к более приземленным и неприятным вещам.

- Я тебя слушаю.

- Ты убил человека, другого тяжело ранил, а третий, благодаря твоим стараниям, останется инвалидом на всю жизнь. Смекаешь?

- Смекаю, - согласно кивнул 47-й. - Расстрел?

- Хуже, - в миг помрачнел собеседник, как-то расстроено глядя на Кида. - Рабство. И я уже не могу вмешаться и что-то изменить.

Глава 14.

- Мама, а когда вернется папа?

- Скоро, милая, спи.

- А мы вернемся домой?

- Нет, поищем себе другой дом, где тихо и тепло.

- И много-много маленьких зверьков?!

- И много-много зверьков, Сумари. Ложись уже спать.

- Хорошо, мамочка.

***

Кид рывком вернулся в реальность после довольно недолгого сна, судорожно вдыхая воздух, словно задыхаясь. Клон быстро окинул взглядом камеру, куда его поместили по прибытию на новое место. В помещении помимо него на полу расположились еще два-три десятка человек, старательно закутавшихся в свои обноски на манер одеяла. 47-й с сожалением констатировал, что на улице до сих пор стояла непроглядная темень, а довершал картину раздражающий звук бьющихся о землю капель дождя. Боец устало начал массажировать виски, пытаясь вспомнить все подробности очередного видения, которое ему послала Сила. Четвертый раз за неделю. За все четырнадцать лет, бывший сержант мог пересчитать по пальцам одной руки все те случаи, когда у него получалось хотя бы мельком заглянуть в сквозь пространство и время. Но теперь, после стольких лет, в сознании словно прорвало дамбу, и подобные послания Силы появлялись, словно салюты на День Независимости. Что это было? Психологическая связь с Сумари и Ранной или влияние самой планеты, куда его доставили? Хотя Кид больше склонялся к первому варианту, учитывая то, что никаких ощущений этот мир не вызывал. Впрочем, его познания в природе Силы оставляли желать лучшего, и не шли ни в какое сравнение с обученным одаренным. Солдат в очередной раз посмотрел в окно своей камеры, где снаружи с улицы горели тысячи и тысячи огней и возвышались помпезные строения, а снизу доносились неразборчивый гвал толпы, не смотря на ливень.

Тассендия. Очаровательное местечко. Планета - один непрекращающийся праздник, в котором увязнуть легче, чем в топком болоте. Дикая смесь вечного опьянения, любовных интриг и книжно-сказочных понятий о чести и благородстве. Мир на самом краю Внешнего и Внутреннего Колец, где умудряются делать лучшее на весь сектор вино, воспитывать преискусных куртизанок, славящихся далеко за пределами планеты, и конечно же, организовывать гладиаторские бои, о которых потом можно рассказывать потомкам. Официально не входящий в Республику мир, где вот уже несколько сотен лет после разрушительной гражданской войны балом правила могущественная династия Вараасов, сильной (а иногда и жестокой) рукой ведущая свой народ к процветанию и светлому будущему (или в тоталитарную преисподнюю, как повезет). Тассендия поразительным образом умудрялась не встревать в вооруженные конфликты в течении сотен веков, даже находясь между "цивилизованным" пространством и "не очень", где с завидной регулярностью периодически разживались войны и кровопролития. Наверное, все дело в том, что система лежала вдали от основных галактических маршрутов, что не мешало ей успешно вести торговлю и с правыми, и левыми, анархистами и республиканцами, милитаристами вроде мандалорцев, хаттами, работорговцами, сепаратистами, планетами Ядра и черт разберет с кем еще. В ней увязли интересы стольких политических групп, что попытайся хоть кто-то пойти войной на эту Швейцарию и Францию местного разлива в одном флаконе, то на него ополчились бы вообще все, наверное включая даже пацифистов. Планетарные лидеры отчетливо это ощущали и бессовестно лавировали между интересами и тех, и других, выгадывая для себя лучшие условия, но одновременно стараясь не особо выделяться. Как это получалось - тайна за семью печатями есть. Но факт оставался фактом.

Плодородная земля и обилие морей и океанов также положительно влияло на стабильность и процветание. Практически половина сельскохозяйственных земель занимали плантации витиса, из которого и делали поразительное вино, славящееся своим благородным вкусом и ароматом. Лишь на Севере климат оказался не вполне приспособлен для выращивания основного сырья для важнейшей статьи экспорта, что и обуславливало слабое заселение этих земель. Впрочем, это не мешало испокон веков проживать там многочисленным племенам кочевников, презрительно смотрящих на изнеженных и избалованных южан.

Даже политический режим нес на себе отпечаток экономической деятельности правительства: абсолютная монархия, граничащая с конституционной; гражданские права и свободы для подданных, вкупе с рабством, которое здесь воспринималось как само собой разумеющееся. Впрочем, были и минусы: большинство населения составляли люди или близкие к ним расы, которые пользовались всеми свободами и являлись "полноправными гражданами", тогда как инопланетное меньшинство вынуждено было смириться с участью слуг или рабов, не имеющим никаких прав, а только лишь обязанности по отношению к хозяевам. Впрочем, это не мешало хитрым тассендцам вести дела со многими инопланетными народами, ведь, как говорится, "деньги не пахнут". Не раз и не два из-за местной расовой политики вспыхивали кровопролитные восстания, которые заканчивались всегда одним и тем же: бунтовщиков разбивали, пленили, надевали ошейники и раздавали "гражданам", а семьи недовольных облачались повышенным налогом или вовсе разделяли участь участников восстания. Даже до сих пор происходили яростные, но редкие перестрелки на Севере, где повстанцы из числа пришельцев партизанили по лесам, откуда их не очень активно выкуривали правительственные войска. Впрочем, жителям "центральной полосы" были совершенно безразличны дрязги на окраинах родной планеты. Города, и в особенности столица - Баклир, пребывали в состоянии перманентного праздненства, привлекая к себе туристов и торговцев, тем самым еще больше приумножая богатства родного мира. Амфитеатры, орхестры, купальни, парады, аллеи вольных художников, роскошные бордели и каупоны, прекрасные дворцы и музеи - все это создавало иллюзию просвещенного и уточненного мира. Всех приезжих встречали с распростертыми объятиями, особенно если это поэты, певцы, музыканты, танцоры, художники, артисты или приключенцы, способные рассказать о себе увлекательную историю, ну и торговцы, влекомые коммерческим интересом. Балы, устраиваемые местной аристократией и купцами, наверное могли сравниться с королевскими, где в едином порыве сотни и даже тысячи людей эстетично выводили отточенные до автоматизма движения танцев, вели светские беседы о музыке, искусстве, философии, актерской игре какой-либо труппы и поднимали прочие возвышенные темы.

И самым грандиозным, торжественным и запоминающимся событием всегда оставались бои на арене. Даже диву даешься, как такой утонченный и воспитанный народ мог получать удовольствие, видя, как рабы с азартом пускают друг другу кишки на желтый песок или с не меньшим азартом дохнут в челюстях очередной твари. Вообще, в самом центре столицы возвышалось величественное здание Амфитеатра Варааского, построенного в честь первого правителя одноименной династии. И здесь еженедельно десятки людей расставались со своими жизнями под гром аплодисментов и ликование толпы. И конечно же, наблюдался постоянный "кадровый голод", который заполняли преступниками, должниками и диссидентами. Иногда, рабов, имеющих какую-никакую боевую подготовку, покупали, дабы развлечь зрителей свежим представлением. И те, кто выживут в первом своем выступлении и проявятся, имели хорошие шансы быть купленным одним из богатеньких жителей Баклира. А уже после этого, выйдут в качестве представителей своих господ на Аутерлитские Игры, где будут сражаться за право выйти в финал - к чести и славе. И свободе, но несколько ограниченной. Таков был приз. Мандалор все же не соврал - сделал все, что смог, а дальше, как говорится - сам.

- Молодой человек, вы бы лучше выспались, - 47-й услышал сиплый голос соседа - дремучего деда, лет под семьдесят. - Завтра важный день.

- Я знаю, старик, - клон умиротворенно прикрыл глаза, опуская голову на импровизированную подушку. - Просто сон уже не идет.

- Завтра будете жалеть, - продолжал настаивать тот.

- Возможно.

- Молодеж, - устало вздохнул собеседник. - Меня зовут Лу.

- Кид, - кивнул в темноту солдат.

- Очень приятно, юноша.

Как то незаметно завязался разговор. Старик похоже решил, что нужно как следует расспросить новичка, чтобы понять, кто он и что из себя представляет. Дед оказался на редкость любознательным, живо расспрашивая солдата о том, откуда тот прибыл и за что посажен в клетку.

- Вышло недоразумение, - с усмешкой на устах ответил 47-й.

- У всех тут "недоразумение", - философски изрек Лу. - Думаешь, здесь находящиеся совершили бы то, за что сюда попали, если бы знали, какова окажется цена? Тут и насильники, и воры, и дезертиры, должники, бродяги и "чужаки". И почти каждый жалеет о прошлом выборе.

- Возможно, старик.

- Что, хочешь сказать, не поменял бы решение будь тебе известно?

Солдат на секунду задумался над словами престарелого раба. А действительно, поменял бы? Но перед глазами в тот же момент появилось испуганное личико Сумари и злобный оскал ее матери, отчего он невольно покачал головой. Нет, не изменил бы. Даже выработал бы стратегию получше, чтобы подвергнуть их меньшей опасности.

- Аааа! - догадливо протянул Лу, невольно улыбнувшись. - Друзья? Или семья?

- Не совсем, - неуверенно ответил клон. - Сложно объяснить.

- Неужели женщина?

Кид просто промолчал, на что тот похоже интерпретировал данный факт по-своему и лишь мечтательно изрек, прикрывая глаза:

- Любовь смеётся над рассудком. И в этом её притягательная сила и прелесть.

- Дед, тут немного не то. И не надо уходить в лирику.

- Ну не то, так не то. Готов к завтрашнему представлению?

- Смотря, что ожидает на арене, - настороженно подметил солдат, пытаясь уловить крупицы важной информации.

- Все просто: для начала новичков выведут на арену перед публикой, дабы продемонстрировать зрителям новый товар, чтобы у тех была возможность предварительно прицениться. Потом заставят вас драться до смерти друг с другом, чтобы, во-первых, не смущать высокородных особ слишком большим количеством вариантов, а во-вторых, чтобы отсеять слабых и немощных. Выживших умоют, оденут, дадут нормальное оружие и пустят на бой с невольниками из "стариков". Кто победит - войдет во "взрослую" лигу.