Марш проходил в полной тишине. Нельзя было расслабляться - враг мог отправиться в погоню в любую секунду. Даже местная пародия на солдат смогла бы допереть, что в подбитом транспортнике, идущем из зоны карантина, должно быть немного больше тел.
Группа из пяти клонов и молодой девчонки в любом случае не смогла бы добраться до точки эвакуации за одну ночь, поэтому через несколько часов, один из ведущих подал сигнал остановиться. Все тут же рассредоточились по укрытиям, ожидая неприятностей. Росс украдкой оглянулся в сторону леди-падавана, и та лишь кивнула своему подчиненному, разрешая разведку.
Ассасин, взяв с собой одного из бойцов, бесшумно двинулся в сторону невидимой для Кида цели и буквально растворился в воздухе. 47-й напряженно вглядывался во тьму, пытаясь уловить малейшие признаки угрозы. Но даже Силовое чутье не могло найти ничего, кроме двух солдат, ушедших на разведку. Потекли минуты нервного ожидания, пока, наконец, перед ними не материализовался Росс, снимая оптическую маскировку.
- Там пещера, - коротко доложил солдат. - Все чисто.
- Хорошо, - заметно расслабившись, кивнула Вэнс. - Остановимся на привал.
- Да, мэм, - согласился в ответ боец. - Вы слышали приказ, парни! Пошли!
Кид задумчиво оглянулся в сторону блондинки. Пещера - это конечно хорошо, но вот что они будут делать, если тассендцы все же выйдут на них? Хорошо еще, если там есть другой выход, но если нет? Их место отдыха легко станет могилой для всех шестерых. Хотя, топать в такую непогоду казалось еще большим риском. К тому же, группе необходим был привал, чтобы восстановить силы и переждать бурю. Видимо, девчонка подумала о том же самом.
Когда они подошли к небольшой дыре в горе, клон лишь скептически оглядел их место предполагаемого убежища. Доверия оно не внушало, но что поделать, если альтернативой было проводить увлекательное времяпровождение снаружи?
Но, почти переступая порог, Кали резко остановилась перед самым носом у Кида.
- Думаешь, это правильное решение? - отстраненно спросила она.
Наёмник лишь коротко взглянул на блондинку, молча ожидавшую его ответа. Падаван неуверенно покусывала губы, не отрывая взгляда от темной дыры в скале.
- Эй, это ты у нас джедай, - ободряюще подмигнул ей 47-й. - Кто я такой...
- Кид, - резко оборвала его Вэнс.
Наемник тихо вздохнул, недовольно покачав головой. Что он мог ей посоветовать? Ничего. Сейчас все зависело от удачи и того сколько продлится эта чертова непогода. Но вряд ли ее такой ответ успокоит. Ей требовалось знать, правильно ли ее решение или нет. Другие варианты не рассматривались в принципе.
- Они еще смогут продолжить путь, - 47-й кивнул в сторону клонов. - Мы - нет. До утра все равно не выйти к точке эвакуации, так что лучше сохранить силы.
- Хорошо, - холодно согласилась девушка. - Пошли.
***
Едва они сделали шаг внутрь, как все прекратилось. Словно, переступив порог пещеры, пересекли невидимый барьер и очутились в совсем ином месте. В пещере было тепло и сухо, но отсутствовали привычные духота или смрад. Кид не без удовольствия вздохнул полной грудью, улавливая едва заметные, практически неосязаемые, нотки какого-то запаха в воздухе. Учитывая, какой ад разразился снаружи, им повезло наткнуться на убежище. Как бы он хотел, чтобы эти слова подходили не только к погоде! Проблема с очнувшимися трупами осталась нерешенной, и почему-то, 47-й не сомневался в том, что рано или поздно инфекция вырвется, даже не смотря на объявленный тассендцами карантин. Что тогда начнется, не хотелось даже представлять, поэтому бывший солдат тихонько уселся у стены просторного зала. Опершись спиной о холодный гранит, наемник устало опустил веки, давая глазам отдохнуть после слишком насыщенного дня. Действительно, давненько он так не выматывался: сначала пришлось побегать по туннелям с какой-то антинаучной хренью на хвосте, потом пробиваться, словно крыса, сквозь заброшенные базы и сонные улочки, до отказа забитые полусгнившими трупаками, и словно вишенка на торте - самоличное отпиливание может и не самой любимой, но очень важной конечности. Наемник аккуратно провел рукой по обрубку. Странное ощущение. Странно видеть, как привычная часть тела отсутствует. Когда он пытался пошевелить отсутствующими пальцами, ничего не происходило. Как же странно, все таки.
Словно читая его мысли, браслет, закрепленный на обрубке, одиноко пикнул. До этого у него не было времени как следует обдумать и осмыслить случившееся, но теперь, 47-й начал понимать, что именно произошло. Он теперь чертов калека, застрявший на враждебной планете! Да, Кид спасал свою жизнь от прекрасной перспективы бродить по улицам с тухлыми мозгами, но теперь-то что? Сейчас он мало на что годен: ни держать винтовку, ни даже магазин перезарядить не мог, не говоря уже о рукопашном бое. Уже ни на что не годный брак! Фактически, его жизнь зависела от Кали и ее зондер-команды. Осознание своей ничтожности и бесполезности ударило по настроению, не слабее, чем кувалда - по яйцам. Погано ощущать себя Одноруким Джо. Он ведь солдат, элитный боец республиканской армии, лучший из лучших! Десятки боевых операций, сотни убитых на счету, целая куча ранений - и все закончилось ЭТИМ! Конечно, современные технологии могли заменить любую часть тела, в отличие от допотопных технологий мира Томаса, но сейчас-то, в данный момент от этого лучше не становилось! Сейчас он был обузой, подставляющей всю группу!
Клон привык к совсем другому. Их учили одному - воевать и служить, но что оставалось кроме этого? Лишь сейчас Кид понял, что все, что он планировал, о чем мечтал, практически неосуществимо. Мирная жизнь? Ха! И чем он займется? Будет мыть посуду или работать в порту? Очень смешно. Семья? Ранна и Сумари. Но кто вообще сказал, что они его ждут? Девочка могла уже давно забыть про "папу", которого не видела...сколько, кстати? Несколько месяцев? Полгода? А сколько она вообще его знала? А Ранна...у них ведь практически ничего и не было! Может провели вместе вечер на празднике в Кириморуте, пару-тройку раз сходили на пикник втроем, и все! И что, после этого сразу под венец (или что там у мандалорцев)? Бред, бред, бред! На что он вообще надеялся, на что рассчитывал?
Пытаясь выкинуть из головы эти поганые мысли, боец несколько раз ударил затылком по каменной стене. Откуда они вообще лезут?! Сейчас не время и не место думать о таком! Надо немного поспать, чтобы наутро со свежими силами двинуться в путь. Вот сейчас, еще чуть-чуть и...
Но как бы он не пытался, блаженно вырубиться не получалось. Спать хотелось - хоть убей, но не получалось! Чертовы стимуляторы!
- Росс, ты связался с "Полярисом"?
Голос Вэнс заставил его без интереса приоткрыть один глаз, украдкой взглянув на свою напарницу. Кали гордо стояла у только-только разведенного костра. Языки пламени словно отражались в голубых глазах девушки, придавая им еще больше внушительности и гордости. Обращаясь к подчиненным, в ее голосе звенела сталь и уверенность. Само ее лицо и осанка требовали повиновения, а блеск в глазах непроизвольно приковывал к себе, заставляя чувствовать себя лягушкой перед препарированием. 47-му невольно приходилось наблюдать за метаморфозами молодого падавана, хотя и не особо интересно.
- Леди Вэнс, - покорно отозвался ассасин, быстро оказавшись перед ней. - Они готовы послать эвакуационный шаттл, но требуют, чтобы мы вышли к точке эвакуации к вечеру завтрашнего дня.
- Ты сообщил, что у нас важные исследовательские материалы?
- Да, мэм. Но не похоже, что штаб сильно заинтересовался в этом.
- Проклятье, - едва слышно прошипела блондинка - Сержант, организуйте дежурства. Выдвигаемся с рассветом!
- Есть, мэм!
Кали продолжала что-то приказывать ассасину и тот внимательно ловил каждое слово. И именно это заставило 47-й переключить внимание уже на него. Убийца ловил каждое слово, покорно соглашался и, похоже, был готов выполнить указания командира любой ценой.
Эта картина пробудила в памяти 47-го давно забытые воспоминания. Когда-то давно, почти в другой жизни, он уже был свидетелем нечто похожего. Но в том далеком прошлом, на месте Кали стояла генерал Секура, а роль Росса выполнял весь 327-й звездный корпус. По приказу матера-джедая, они были готовы прыгнуть в жерло вулкана или атаковать в полный рост тяжелые танки, обвешавшись взрывчаткой. Генерал имела абсолютный авторитет среди солдат. Они верили ей, служили ей и клялись в верности - все до единого. Ее справедливость и доброта к простым солдатам были сравнимы лишь с ее смертоносным изяществом на поле боя. Порой, тви'лека играючи выносила больше жестянок, чем все подразделение вместе взятое. Синий меч генерала мелькал то тут, то там на доли секунды, чтобы через мгновение телепортироваться в другое место. А после того, как последний дроид падал наземь, а взрывы и свист пролетающее плазмы стихали, генерал смущенно улыбалась, как школьница, стоя посреди дымящихся обломков и воронок, словно извиняясь за то, что обделила остальных. Эйла Секура относилась к ним, как к своим непутевым младшим братьям: учила, наставляла, помогала советом, переживала во время боя, а после - до поздней ночи лечила их раны и увечья. Она отдавала им всю теплоту, на которую была способна, и они отвечали ей тем же от всей души. Верность солдат 327-го корпуса казалась несокрушимой и абсолютной. До того момента, пока они не нацелили бластеры ей в спину. Пока не убили женщину, которую искренне любили.
Кид тяжело сглотнул. На нем висел и другой тяжкий грех, от которого нельзя отмыться. Он помнил, как медленно нажал на спусковой крючок дрожащими пальцами; как плазменный плевок разворотил лоб Натана; как его рука безвольно упала на землю. Это бремя останется висеть на его совести до конца жизни, постоянно напоминая о том, какая же он мразь. Сколько раз Нат вытаскивал их из передряг? Сколько раз откачивал практически безнадежных бойцов? Сколько боев прошел рука об руку?! Сколько рисковал своей жизнью для спасения остальных?! Сколько, черт возьми, сидел с ними у костра, ел из одной посуды, спал в том же дерьме, что и они?!! И хоть это и было правильно, хоть это и нужно было сделать, клон никогда себя не простит. Никто из них никогда себя не простит. Натан Бриос и Эйла Секура. Эти двое не заслужили смерти. Только не они.
Кид все дальше и дальше удалялся в самокопание. И чем больше он копался, тем больше чувствовал злость, обиду и бессилие. Скольких же он убил? Скольких сделал калеками? Скольких оставил сиротами и вдовами? Сколько боли и разрушения принес в их жизнь?! На гражданке его бы давно приставили к стенке без суда и следствия, а в армии - награждали и поощряли. Ирония, мать ее!
За всю свою жизнь, что он сделал хорошего? Может из-за этого все идет по наклонной? Его история должна была быть такой простой: служить своей стране, убивать тех, кто против нее, а в конце - получить или медаль с пенсией по инвалидности, или пластиковый мешок и кремирующую печь. Зачем ему дали эти знания, если они не приносят ничего, кроме боли и разочарования?! Почему именно ему? Из сотен триллионов живых существ, почему именно ему - клону?! Что, где-то есть специально обученное божество, которое вращает свой дьявольский барабан, указывающий на счастливчика, которому стоит усложнить жизнь? И если так, он что, не мог крутануть сильнее? Или слабее!
- Кид! - внезапно, чья-то рука опустилась на его плечо, выводя из транса. - Ты в порядке?
Наемник поднял удивленный взгляд на блондинку.
- Нормально, - нехотя отозвался он, после секундной паузы. - Есть новости?
- Все...сложно, - уклончиво заявила девушка. - Шаттл прилетит, но он будет ждать только до заката.
- Какая неожиданность, - проворчал под нос 47-й. - Мне кажется, или твоему начальству несколько безразлична твоя судьба?
- Что с тобой? - подозрительно подняла бровь Кали.
- Все нормально, я же сказал, - категорично отрезал наемник.
- Я же чувствую, - продолжала настаивать блондинка. - Ты очень зол.
- Попустил любимое телешоу, оно как раз идет в это время по центральному каналу! - ядовито отшутился наемник. - Вэнс, отстать уже. Дай по-рефлектировать в одиночестве!
Кали изучающе взглянула на прислонившегося к стене клона. Судя по ее лицу, девушка даже не собиралась оставить 47-го в покое.
- Я чувствую сильный гнев, - уверенно заявила блондинка, продолжая нависать над наемником. - А еще отчаяние, боль и...
- Да-да-да, - раздраженно фыркнул клон. - "Чую это в земле, чую это в воде", мы такое уже проходили.
- А еще сожаление, - с тихой угрозой закончила свою речь она.
- Не лезь, Вэнс, - клон уже стал понемногу уставать от их перепалки. - Это не твое дело.
- Мое, если продолжишь, как ты сказал, "рефлексировать"! Сейчас не то время, и я должна убедиться, что все члены группы полностью сосредоточены!
- "Члены группы"? - невесело усмехнулся наемник, касаясь искалеченной руки. - Если ты не заметила, меня с трудом можно назвать полноценный человеком, не то что членом группы.
- Все можно исправить, не делай из этого трагедию!
- Вэнс, - прорычал ветеран. - Иди докапывайся до своего "песика", а меня не трогай!
- Ты! - девушка начала медленно закипать. - Можешь вести себя нормально?
- Ох, прости, "мамочка", больше не буду!
- Хватит разговаривать со мной в таком тоне! - Вэнс больно тыкнула его пальцем в грудь. - Я руковожу этой операцией и ты должен подчиняться...!
- Руки!
- Иначе, - голубые глаза блондинки горели нехорошим огоньком. - Мы будем разговаривать по другому!
Клон аккуратно убрал длинный пальчик девушки от своей тушки и холодно окинул взглядом падавана.
- Что, роль леди-инквизитора не отпускает? - мрачно поинтересовался наемник. - Ситы всегда такие приставучие?
Кали несколько растерялась. На долю секунды ее глаза нервно забегали, пока девушка размышляла над ответом. Похоже, реплика наемника несколько охладили пыл падавана. Клон демонстративно усмехнулся, на что Вэнс недовольно нахмурилась и скривила ротик.
- Кид, ты ведь знаешь...
- Что "я знаю"? Кстати, уже больше не "Эй, ты"?
- Эй, ты! Может хватит уже?! Ты знаешь, что я пытаюсь помочь!
- Интересные у тебя методы "помощи"!
- Я просто хотела...
- Да-да, "просто".
- Да хватит перебивать меня! - блондинка едва не сорвалась на крик, но вовремя опомнилась. - Да что с тобой, придурок?!
Ветеран на миг замолчал. И правда, что это с ним? Какого черта начал срываться на ней? Пожалуй, стоило несколько успокоится, пока их дружеский спор не превратился во взаимное перекидывание фекалиями. Хотя, судя по всему было уже поздно. Возьми себя в руки, черт возьми! Не хватало еще нарваться на неприятности! Злобная гримаса, исказившая милое личико Кали, уступило место недоуменному хлопанью ресницами. Похоже, она только что подумала о том же.
- Ладно, забыли, - махнул наемник единственной рукой. - Что-то переборщили.
- Ну, да, - неуверенно согласилась Вэнс. - Нервы, наверное.
- Нервы, - устало повторил 47-й.
Повисло неловкое молчание. Кали продолжала стоять над ним, нервно покусывая губы. Наверное, замечание про ситов уязвило блондинку куда сильнее, чем думал клон. Все ее эмоции отражались на лице, не говоря уже о чувствах, которые улавливал наемник. Он и сам уже раскаивался, что так открыто сорвался на ней. Стоило мягко отвадить девушку, списать все на стресс и прочую чепуху. Обычно Кид не позволял себе так расслабляться во время боевой операции. Это можно было сделать на базе или в любое другое время. Нельзя поддаваться эмоциям на миссии, тем более выплескивать их наружу. Похоже, что накопившиеся за все это время переживания вырвались наружу. Ему нужен был отдых, нужно было расслабиться и все обдумать на трезвую голову. Срочно. Иначе, не ровен час, случится нервный срыв.
- Госпожа, - Росс подобрался совершенно незаметно и теперь стоял за плечом падавана. - У нас...некоторые проблемы.
- Какого рода, сержант? - быстро сориентировавшись, процедила она ледяным тоном.
- Тоннель, - в голосе ассасина уславливались нотки смущения. - Мы его только что обнаружили в одной из стен.
- Ты же сказал, что все проверил! - удивленно выдал наемник, поднимаясь с пола.
- Похоже, что нет, - невозмутимо ответил Росс. - Один из моих оплошал.
- Веди, - жестко приказала девушка, на лице которой появилась мрачная решимость.
***
Коридор в стене. И вправду. Вся группа, кроме часового уставилась в проем, который казалось был сделан специально, чтобы в него мог протиснулся один взрослый мужчина, но не более того. Кид осторожно осматривал дыру, ведущую куда-то вглубь скалы. Но самое странное в том, что не заметить этот тоннель было бы нереально при тщательном осмотре зала. Ветеран подозрительно покосился в сторону одного из солдат Росса, который обследовал этот участок ранее.
- И ты хочешь сказать, что ЭТОГО здесь не было? - злобно спросил 47-й.
- Так точно, - не моргнув глазом ответил солдат. - Клянусь Императором, этого прохода не было!
Кали всем своим видом показала, что скептически восприняла слова бойца, отчего тот казалось вжал голову в плечи, а Кид продолжал задумчиво смотреть в темноту коридора.
- Надо проверить, - задумчиво пробубнил наемник. - Не хочу, чтобы отсюда вылезла какая-нибудь гадость.
- Почему просто не уйти? - спросила Кали, тоном имперского обвинителя.
- Нет времени искать другое убежище, - пожал плечами 47-й. - Ветер только усилился, так что не факт, что мы что-то найдем до рассвета.
- Согласен, - кивнул в ответ Росс. - Фламберг, ты со мной.
Боец, "просмотревший" неприятную находку, тут же кивнул командиру. Вэнс лишь кивнула, давая "добро" на разведку.
- Стоп,с тобой пойду я, - внезапно огласил Кид, едва двое клонов приготовились отправляться. - Аптечку.
- Чего?
- Аптечку, солдат, - повторил 47-й, поднеся руку к одному из бойцов Росса. - Выполнять.
- Не смей приказывать моим парням, - резко одернул того командир ассасинов.- И кто вообще давал тебе разрешение вякать?
- Если вы там вдвоем поляжете, кто останется охранять нашу "леди" да еще и меня прикрывать? - задумчиво спросил наемник.
- Там от тебя тоже проку не будет - ты даже бластер не удержишь!
- Ничего, РК не сдаются, - оскалился в ответ ветеран. - Роль приманки или жертвенной банты тоже подойдет.
- Я не доверю тебе прикрывать меня! - упрямился ассасин. - Только если леди Вэнс...
- Вэнс? - усмехаясь, протянул 47-й.
Кали молча смотрела на Кида, пытаясь понять, что тот задумал. Наемник в ответ немигающим взором следил за реакцией падавана. Их игра в гляделки продолжалась не больше секунды, когда, наконец, блондинка приказным тоном произнесла:
- Дай, что он просит.
Солдат не вполне понимал приказ леди Вэнс, но понимать - не его работа. Ассасин быстро вытащил пенал с медикаментами и протянул его Киду.
Наемник молча открыл крышку медпака, внимательно оглянув его содержимое. Наконец, найдя то, что нужно, 47-й вытащил из него медицинский пистолет с пустой ампулой в приемнике. Под удивленными взглядами клонов, однорукий ветеран резко вогнал иглу себе в шею и нажал на переключатель. Ампула быстро наполнилась темно-багровой жидкостью из тела солдата, после чего тот небрежно протянул пистолет Кали.
- На всякий случай, - коротко изрек 47-й, после чего обратился к тому же бойцу, что держал пенал. - Бластер.
Уже наученный опытом, ассасин не без недовольства протянул ему пистолет.
- Прогуляемся, - невесело усмехнулся Кид, подходя к проему.
Росс вопросительно глянул в сторону леди-командира, на что та лишь повелительно кивнула.
- Не отставай, салага, - успел бросить командир ассасинов, первым сиганув внутрь.
Кид глубоко вдохнул влажный воздух, идущий из коридора. На душе была легкость и кое-какие нотки радости. Нужно было заняться хоть чем-то, чтобы уйти от посторонних мыслей, копошащихся в голове. Ну, и кое о чем побеседовать с Россом. И вернется ли ассасин из этой дыры целиком зависило от того, получит ли наемник нужные ответы.
Он быстро оглянулся через плечо, ловя глазами взгляд блондинки. Та холодно смотрела на него, но все равно не приказывала остановиться. 47-й шутливо подмигнул девушке и шагнул в темноту вслед за вынужденным напарником.
***
Узкий коридор вел двух клонов вглубь горы, постепенно уходя все ниже и ниже. Оба солдата шли молча, вслушиваясь в каждый шорох. Свет маленького подствольного фонаря на бластере Кида медленно 'гулял' из стороны в сторону, освещая путь наемнику и несказанно беся Росса. 47-й шкурой ощущал, что ассасин категорически недоволен - и тем, что в напарники ему достался чертов предатель, и тем, что из-за отсутствия ПНВ он мог демаскировать их. Киду даже не требовалось лезть в голову 'песика' Вэнс, чтобы знать, о чем тот думает. Наемник привычно обратился к Силовому чутью, пытаясь выхватить хоть что-то, кроме каменных стен и подземных вод. Судя по тому, что последние хорошо ощущались - они уже порядком углубились вниз. Как показывала практика, в таких норах могли обитать самые разные твари: от безобидных подземных червей, до полуслепых пещерных хищников. Впрочем, 'радар' наемника постоянно сканировал прилегающую местность, как раз во избежание неожиданных встреч. И ладно еще, если это будет неожиданно для всех, а не только для них двоих.
Росс время от времени проверял их координаты, и судя по его чувствам, эхом доносящихся до 47-го, хорошего было мало. Наемник и сам понимал, что они уходят все дальше и дальше от места привала групп. К счастью для клонов, коридор совсем не ветвился, только все больше уходил вниз, под землю. Дышать становилось тяжелее, а духота и жара нарастали с каждой минутой. Росс постепенно начал тихо материться, глядя на данные навигатора и Кид отчетливо понимал почему. Еще немного - и им придется повернуть назад, так и не закончив разведку, чтобы не слишком удаляться от основной группы, оставив за спиной потенциально опасный проход. Подобная перспектива не особо радовала, но в конце концов, им пока не попалось ничего опасного или хотя бы подозрительного. Лишь голые стены да звуки бьющихся о камень капель воды, эхом разносящихся по коридору. Наконец, ассасин в последний раз взглянул на голопроектор.
- Все, дальше идти нет смысла, - тихо заявил Росс. - Если не остановимся сейчас - будем блуждать, черт пойми сколько.
47-й молча согласился, понимая, что ассасин прав. Похоже, что продолжать разведку было опасно. В общей сложности они протопали почти полтора часа, еще столько же понадобится для возвращения, не повернут сейчас - и времени совсем не останется. Рассвет, по приблизительным оценкам, наступал примерно в шесть часов местного времени. Значит, у них оставалось не больше трех часов для того, чтобы вернуться.
Росс быстро развернулся назад, попутно задев плечом 47-го, проходя мимо наемника. Но Кид не обратил ни малейшего внимания на это. Он продолжал вглядываться в так и не обследованную ими темноту тоннеля. Что-то казалось не правильным, только он так и не мог понять - что.
- Салага, быстрее, - шикнул на него ассасин, успевший отдалится на десяток метров. - Хватить пялиться.
Наемник осторожно направил фонарь вперед, желая в последний раз убедиться в безопасности странного коридора. Но луч света показывал только стены уже до тошноты знакомого тоннеля.
- Нервы, - тихо прошептал 47-й самому себе и быстро зашагал вслед за Россом.
Теперь им приходилось подниматься вверх. Не сказать, что это сильно напрягало, ведь с каждым шагом воздух словно становился чище. Они так и не выяснили, стоит ли опасаться этого коридора ведущего куда-то глубоко вниз, но похоже, что это и не имело значения сейчас. Миссия выполнена. Оставался лишь маленький момент, который предстояло прояснить.
- Приказ 66, - спокойно произнес 47-й идущему впереди ассасину. - Кали Вэнс в списке?
- Чего? - Росс раздраженно повернулся лицом к наемнику.
- Она в списке смертников или нет? - луч подствольного фонаря светил прямиком в лицо имперца. - После выполнения задания, что с ней будет?
- Лучше опусти ствол, салага, - Росс не смутился ни на секунду, упрямо смотря в глаза Кида.
- Лучше ответь на вопрос, vod, - без эмоций заявил наемник.
- Я не собираюсь...
Крохотный пучок плазмы на мгновение осветил темный тоннель и с шипящим звуком врезался в стену, выбив несколько искр. Выстрел эхом разнесся по коридору. Росс продолжал стоять, не шевеля ни единым мускулом. На боку шлема ассасина появилась прожжённая дорожка от раскаленной плазмы, вскользь задевшей обшивку.
- Кали Вэнс, - повторил Кид. - Есть ли приказ на ее устранение?
- Я ничего не знаю, - прошипел сквозь зубы имперец. - И даже если такой приказ есть...
- Вот оно как, - задумчиво прошептал 47-й.
Кид это почувствовал. По интонации, по тем чувствам, что исходили от его брата-клона и по его реакции на слова 47-го. Значит, такой приказ был. И приведут его в исполнение, как только она доиграет свою роль. Наемник едва слышно выдохнул. История снова повторялась.
- Никогда больше, - беззвучно выдохнул ветеран, надавив на спусковой крючок.
Росс едва заметно пошатнулся. Ассасин завороженно засмотрелся на дымящуюся в его груди дыру, пока не потерял равновесие и не рухнул на холодный пол коридора. Выстрел пришелся аккурат между двумя грудными бронепластинами доспеха. Бывший сержант медленно подошел к еще живому брату, который отчаянно зажимал рану, словно это могло помочь.
- Что...кха-кха...что...пфа...смотришь...салага? - Росс едва мог говорить, сплевывая кровь внутрь шлема.
Кид молчаливо наблюдал за агонией клона. Он действительно это сделал. Опять. Глубоко вдохнув, 47-й опустился на одно колено перед лежащим имперцем, положив ладонь ему на плечо и склонив голову. Помолчав пару секунд, ветеран стянул шлем с обессилевшего солдата и уставился на лицо Росса, перекошенное злобной гримасой.
- 'Vode...an'... да? - насмешливо выдавил из себя умирающий ассасин, издевательски усмехаясь. - 'Все...мы...братья'...да, салага?
- Elek, - тихо пробубнил под нос наемник, вновь поднимая бластер. - Gar serim.
- Ублюдок! - выплюнул в ответ Росс.
Кид медленно навел прицел на голову клона. Выстрел мгновенно пробил лоб ассасина, проходя насквозь. 47-й спрятал пистолет за пояс, и принялся методично потрошить амуницию своего убитого брата. На душе было мерзко и противно от самого себя. И это единственный выход, который он нашел? Убить родного человека? После того, что он пережил, того, во что всегда искренне верил, это оказалось единственным верным решением. И к большому удивлению, нажать на курок оказалось не так трудно, как он думал. Может Кид уже привык предавать и убивать родных и близких себе людей? Он ведь уже убивал клонов десятками и после боя не особо чувствовал вины. Неужели это стоит того?
- Стоит, - пробубнил самому себе наемник. - Никогда больше.
Перед глазами мелькало лицо Натана, бледное и окровавленное, медленно пожираемое языками погребального пламени и обращающееся в пепел.
- Никогда больше, - более настойчиво повторил Кид.
'Спаси мою сестру' - просил его умирающий падаван, перед тем, как лейтенант КЛ-6747 приставил к его голове дуло бластера. 'Спаси ее, пожалуйста' - умолял его Натан. Но не прислушался. Даже никогда не задумывался об этом, никогда не жалел, что отверг последнюю просьбу своего друга. Его сестра, скорее всего, уже мертва. Как же ее звали? Помнится, Натан несколько раз упоминал ее во время привала. Как же? Эллу, вроде бы. Эллу Бриос. Еще одно имя на его совести. Никогда больше. Имя 'Кали Вэнс' в этот список не войдет. Клон-лейтенант, клон-коммандос КЛ-6747 умер вместе с Россом. Застрелен простым наемником, дезертиром, рабом и убийцей - Кидом. Alea iacta est. Рубикон перейден, все мосты сожжены, оставалась только дорога, ведущая в темноту и неизвестность.
Сняв с трупа портупею и разгрузочный пояс, наемник двинулся назад к лагерю, оставляя позади еще теплое тело Росса. Вся нерешительность и сомнения исчезли. Кали Вэнс будет жить. Может хотя бы так, хотя бы спася хоть одного джедая, он сможет немного загладить свою вину. Натан бы точно поддержал его. И Эйла, девушка, которая едва не прирезала его в гневе, вряд ли бы осудила. Он должен был спасти хоть кого-то от неминуемой судьбы. Хоть кого-нибудь. Присяга. Верность. Братья. Дом. Империя. Все осталось позади ради одного человека, ради мучавшей Кида совести. И если раньше, он еще мог вернуться, мог снова стать тем, кем был рожден, то теперь все связи с Империей разорваны в клочья. Наемник замедлил шаг. Галлюцинация? Не исключено. Он нервно прыснул, потом еще раз. Тоннель не ветвился. Ни разу. Он точно это помнил. Так какого хрена теперь в стене зияла дыра, ведущая не понять куда?!
- Ты еще не понял? - раздался уже знакомый голос. - Темная Сторона не пропускает 'глухих' и сомневающихся. Ты принес ей в жертву жизнь другого, и она открыла путь.
- А, блин, опять ты? - обреченно вздохнул ветеран.
- Может и я, - лукаво подмигнул ему Полл. - А может я просто плод твоего воображения?
- Какой говорливый получился 'плод'.
- Эй-эй, даже если я галлюцинация, прояви хоть немного уважения!
- Пошел ты, - Кид продемонстрировал ситу средний палец.
- О-очень интеллигентно, - устало проворчал Аджанта. - Может, уже не будешь упрямиться и проверишь...?
- Стоп, - внезапно прервал лорда солдат. - Так это ты, скотина! Из-за тебя все это дерьмо лезет в мою голову! Из-за тебя мы здесь оказались! В этой самой гребанной пещере! Из-за тебя не заметили этот тоннель сразу! Прибью, сученышь!
- Воу-воу, полегче, молодой человек! - растеряно ответил призрак, уклоняясь от ступни Кида. - Я, конечно, не самый слабый сит, но такого бы не провернул!
- Урод! - наемник гневно направил бластер в сторону призрака и несколько раз нажал на спусковой крючок.
Лорд ситов разочаровано вздохнул, глядя на клубы дыма, появляющиеся на месте попадания плазмы.
- Между прочим, тоннелю столько же лет, сколько и мне, - как бы невзначай заметил Полл, когда ветеран злобно опустил оружие. - Мне-то все равно, а вот ты вряд ли соберешь все конечности, если он обрушится.
- Аррррггг! - рычал в ответ клон, тяжело дыша.
- Сила привела тебя сюда, не я, - сит поучительно покачал головой. - Тебе было предначертано оказаться здесь, с моей помощью или без нее.
- Заткнись!
- Аура Темной Стороны уже начала влиять на вас всех, - продолжил лорд, ни сколько не обращая внимания на грубость. - Это место настолько древнее и темное, насколько и важное для выживания всей планеты.
- И что, блядь, ты хочешь сказать?!
- Там, - призрак резко указал пальцем глубь открывшегося коридора. - Лежат ответы на многие вопросы. Спасение или окончательный конец этого процветающего мира. И именно тебе суждено решать его судьбу!
- Плевал я на эту судьбу! - рявкнул в сердцах наемник. - Плевал! Хватит! Мы уже это проходили! Они все умерли из-за этой твоей 'судьбы'! Я лично отправил их на тот свет! Из-за этой 'судьбы' я убил друга своими руками! Предал женщину, которой восхищался! Оставил детей в Храме на смерть! Столько хороших людей погибло из-за того, что пришлось следовать этой гребанной 'судьбе'?!
Полл молча слушал, не перебивая. Кид продолжал кричать на весь тоннель, распаляясь все больше и больше. Солдат орал во всю глотку, срывая связки, иступлено, выплескивая все, что накопилось за время его недолгой жизни. Он едва не бился в припадке, едва сохраняя возможность хоть как-то воспринимать реальность. Кид дрожал, чувствуя, как страх, гнев, отчаянье, разочарование и горечь рекой выливались из его души. Словно мощный поток, сносящий плотину. Неудержимый и всепоглощающий. Наконец, он выдохся, падая на колени, продолжая хрипло дышать. Призрак все также молча наблюдал за срывом простого солдата. Человека, успевшего пережить больше, чем большинство населения Галактики.
- Они умерли, и это уже не исправить, - прерывая затянувшееся молчание, произнес лорд ситов. - Ты предавал и убивал тех, кого любил. И это тоже не исправить, юноша.
- Знаю, - хрипло выдавил из себя ветеран.
- Но что у тебя есть сейчас? Что появилось? - с легкой улыбкой на лице спросил призрак, наклоняясь над упавшим клоном.
- Что? - Кид непонимающе поднял глаза, взглянув в лицо древнего воина.
- Возможность спасти миллионы, - ответил ему Аджанта Полл. - Миллионы таких же, как твой друг Натан и как Эйла Секура. Миллионы, как та девушка - Кали, что ждет тебя в конце тоннеля. Миллионы детей, как Сумари.
- Сумари, - тихо повторил Кид. - Ранна.
- Да, юноша, - кивнул призрак, опускаясь на колено перед ним. - Твое горе и твои страдания не идут ни в какое сравнение.
- Почему именно я?
- Задай себе вопрос: 'А почему, собственно, нет?'
Кид промолчал, тяжело выдохнув. Действительно, почему нет? Никто ведь не наделил его иммунитетом ко всякому роду дерьму. Он всю жизнь только и делал, что тонул в дерьме по самое горло. Просто очередное 'дерьмо', не больше и не меньше.
- Считай это шансом на искупления, - закончил Полл. - Ради начала новой жизни. Ради тех, кто живет сейчас и кто еще не родился на этой планете.
- Да что я вообще смогу? - наемник горько взглянул на обрубок руки.
- Все, - коротко ответил Полл, растворяясь в легкой дымке.
Глава 28.
- Сумари, шагай быстрее!
- Хорошо, - тихо ответила малышка, плетясь за матерью.
Ранна быстрым шагом двигалась по космопорту, сжимая в одной руке сумку с вещами, в другой - мертвой хваткой таща на буксире дочь. мрачно озиралась по сторонам. В любой момент могли появиться убийцы синдиката, которые явно не были в восторге от того, что она обворовала и запытала до смерти одного из менеджеров Кречета. Сначала она планировала эвакуироваться с планеты 'по-тихому' - сделать левые паспорта, немного изменить внешность, подкупить пару таможенников и прочее. Но после погрома в номере, приходилось уходить в спешке. Что там произошло, она так и не поняла, но инстинктивно ощутила, что находится более на Темпрусе - опасно для здоровья. Думать о том, что все-таки произошло с R2, было некогда. По обрывчатым рассказам девочки, в комнате внезапно лопнули лампы, оставив ее в темноте, после чего она спряталась в шкаф до прибытия Ранны. Что случилось с R2, ее дочь не знала. Впрочем, у Тау'лики уже были кое-какие соображения по этому поводу. Похоже, что боевики мафии нашли их раньше, чем она думала. Но тогда оставался другой вопрос - почему они досконально не проверили помещение? Была ли это какая-то извращенная игра Кречета или просто банальный просчет его дуболомов? Может, эти козлы уже следят за каждым ее шагом и только и ждут, когда она приблизится к звездолету? Такая изощренная садистская игра - настигнуть жертву как раз в тот момент, когда она думает, что сумела выбраться? Тви'лека еще раз представила портрет Кречета по тем данным, что уже удалось нарыть. Этот человек не казался уж таким искусным комбинатором или хитрым манипулятором. И уж точно он никогда не играл со своими врагами. Судя по последним докладам, этот жирный ублюдок расправлялся с жертвами максимально быстро и жестоко, причем делал это без каких-либо изысков - наряжал пару-тройку головорезов, которые в кратчайшие сроки доставляли ему голову обидчика на блюдце. Это если повезет. Если нет - к голове того, кто рискнул перейти дорогу синдикату, прибавлялись его близкие, друзья, знакомые, иногда, даже домашние животные. С другой стороны, было достаточно сил, которые желали видеть ее с простреленной башкой где-нибудь в подворотне или в канаве. Мандалорцы точно не забыли то, что она свернула несколько особо неудачливых шей во время побега с Акаана. Вот они могли разыграть столь тонкую партию, играясь с мечущейся жертвой. Обычно, ее соплеменники предпочитали делать все в лоб - прямой штурм, кровавая баня и победа сил добра над силами разума, все просто. Но вот в отношении предательницы Родины, ее бывшие товарищи могли приготовить что-то более изысканное. И такое тоже, редко, но случалось. Кто мог быть еще? В паре десятков миров за ее голову назначена солидная награда. Кто-то мог элементарно узнать ее. И если на территории Мандалора можно было не опасаться диверсии или покушения, то здесь стоило ожидать любой подлянки.
- Мамочка, я устала, - неуверенно заявила Сумари. - Можно мы отдохнем?
- Тише, - шикнула на нее девушка. - В истребителе отдохнем.
- Там неудобно, - в голосе малышки уже слышались плаксивые нотки. - Ракс тоже устал.
- Нет времени, - упрямо пробубнила тви'лека, ведя дочь сквозь толпу.
Сумари лишь расстроенно понурила голову, едва успевая семенить ножками за матерью. Она едва не запиналась, стараясь удерживать быстрый темп Ранны. Ребенок упрямо сжимала своего верного друга, который был с ней с самого начала этого безумного путешествия. Плюшевый медведь безвольно болтался, удерживаемый слабой ручке Сумари. Кругом были незнакомые ей люди, которые безразлично проходили мимо. Девочка никогда раньше не видела такого количества народу, отчего ощущала себя в толпе неуютно. Лишь теплая ладонь матери помогала ей не чувствовать страха. Кто-то периодически больно толкался, периодически звучала странная гавкающая речь, а на весь зал разносился громкий противный голос какой-то женщины, говорящей на том же грубом и непонятном языке. Здесь было плохо, и очень-очень холодно, а еще - скучно! И люди здесь страшные и хмурые! Сумари почему-то начала скучать по дому, где ее не очень-то любили. Соседские мальчики и девочки не хотели играть с ней, а взрослые дяди и тети были всегда злые и страшные. Даже мама часто пропадала на долго-долго, оставляя ее со строгой няней. Хорошо, что мама снова нашла папу - с ним было интересно, и он никогда не кричал на нее. Даже дарил игрушки! А еще он светился, прямо как она! Никто из соседей не светился, а он - да! Она хотела вновь вернуться в деревню - к тете Иссу, своим игрушкам и книгам, а еще - снова веселиться с папой и даже слушать его забавные разговоры о какой-то Силе и других непонятных штуках, вместе с ним помогать тем бедным людям, которые почему-то убежали из дому. Вот глупые. Даже она знала, что убегать из дому - это плохо. А они такие большие и убежали. Эти странные взрослые. Но, похоже, что они, наконец, ехали домой! Мама сказала, что они должны лететь. Наверное, ей тоже надоел этот город.
- Что значит 'нужно подождать'? - злобно шипела Ранна.
- Простите, мисс, но ваш звездолет должен пройти проверку перед тем, как дадут разрешение на взлет, - извиняюще улыбаясь, ответила молоденькая сотрудница таможни.
- Я подала заявку еще час назад! - не унималась тви'лека, медленно повышая голос.
- Простите, мисс, но мы не можем провести сканирование звездолета, пока не прибыл его владелец, - смущенно промямлила девушка. - Таковы правила.
Ранна издала зловещее рычание, оскалившись на побледневшую таможенницу. Ее пальцы мельком дернулись к поясу, где угрожающе висел серебряный 'Westar', но мандалорка быстро подавила этот рефлекс еще до того, как эта тупая курица поняла, что ее прелестное личико могло обзавестись элегантной дырой размером в дюйм.
- Вы можете пройти в зал ожидания, - заикаясь, проблеяла та. - Это займет не больше часа.
- Я очень на это надеюсь, - практически сплюнула Тау'лика, разворачиваясь. - ВЫ тоже должны!
- Мисс, ваша сумка.
- Что?
- Сумку тоже нужно сдать.
- Да подавитесь! - в сердцах воскликнула она, бросая багаж в подъехавший ящик. - Надеюсь, это все?
- Простите за неудобства, - скороговоркой произнесла таможенница, мелко трясясь. - Это всего лишь формальность.
Ранна резко развернулась, не удостоив дуру ответом. Что за дебильные правила? Обычно, при заблаговременном извещении об отлете, персонал космопорта уже начинал сканировать транспорт, чтобы не возникало как раз таких ситуаций! В голову уже начали лезть нехорошие сомнения. Быстро пробежав пальцами по КПК, девушка пробежалась глазами по выскользнувшему перечню правил космопорта 'Аброч'. К ее облегчению, требование присутствия владельца звездолета на территории космопорта во время досмотра действительно имелось. Даже выскользнула небольшой пояснительный комментарий: 'Во избежание терактов и воспрепятствованию скрытия владельца звездолета'. Похоже, что такие случаи уже случались. Наверное, какой-то юморист начинил свою колымагу взрывчаткой и отправил запрос на вылет, а когда хмурые дядьки в погонах начали проверку - нажал на красную кнопку. Ищи потом такого по всей планете, а может - и за пределами. Сама девушка считала это правило очередной дуростью тех придурков, кто их сочиняет. Но похоже, что придется ему подчиниться. Конечно, можно было бы подкупить эту деваху, но судя по ее возрасту и реакции, она только недавно заступила на службу, отчего вряд ли с пониманием отнесется к предложенной взятке. Поэтому, Ранна молча двинулась в сторону зала ожидания, про себя матеря весь персонал этого гребанного космопорта. Она взглянула на плетущуюся за ней Сумари. Девочка вновь поникла, видимо, осознав, что им придется провести здесь еще некоторое время. В целом, Тау'лика была с ней согласна.
Усадив дочь на диван и недовольно плюхнувшись рядом, девушка устало откинулась на мягкую спинку. В полупустом зале, помимо них самих, было от силы семь-восемь человек. Несколько пилотов отчаянно рубились в сабакк за столом. В былые времена, она бы, просто ради удовольствия, как бы ненароком влезла в партию, состроив из себя святую невинность, ведомую лишь девичьей заинтересованностью, при этом не забывая строить глазки всем присутствующим. Срабатывало безотказно. Конечно, только, если за столом не сидели профессионалы, но в Галактике таких набиралось чуть больше, чем джедаев. Да и играли они иногда на целые планеты и звездные системы. Но выбить пару десятков тысяч кредитов у простых игроков было вполне реально. Впрочем, времена были уже не те.
Сумари скучающе болтала ногами, попутно во что-то играя со своим плюшевым другом. Ранна лишь с интересом наблюдала за движениями дочери, пока вновь не погрузилась в мрачные мысли. Был и еще один вариант, объясняющий гибель R2, но именно он был самый страшный. Глядя на увлекательную перебранку между Сумари и Раксом, тви'лека никак не могла поверить, что именно она были виновницей смерти ее старого товарища и друга. Но такая возможность была, но Тау'лика бы лучше предпочла недругов, решивших добраться до них.
- Здесь не занято? - услышала она незнакомый мужской голос.
Она резко посмотрела в сторону говорившего. Им оказался молодой, лет двадцати - двадцати пяти, парень с янтарным загаром. Быстро 'просканировав' одежду и лицо брюнета, девушка однозначно определила кореллианца. Рука рефлекторно приблизилась к поясу с кобурой.
- Простите, но мы кое-кого ждем, - спокойно ответила ему тви'лека.
- Ох, какая жалость, - очень натурально расстроился парень, усаживаясь рядом. - Я, кстати, тоже ожидаю тут своего коллегу.
- Очень...рада, - холодно улыбнувшись, выдавила из себя Ранна.
В голове мандалорки уже в деталях вырисовывался план побега. Сначала - ударить в кадык, потом - контрольный в голову, следом - схватить Сумари и рвануть наутек, пробиваясь к истребителю. Но потом она быстро откинула подобный вариант. Устроить здесь стрельбу - означало всполошить весь космопорт. Если они попадут к копам, то через некоторое время синдикат точно прознает(если уже не прознал) и явится по их душу. Похоже, в случае осложнений, парнишку придется убрать максимально тихо. До полной проверки ее 170-го оставалось минут сорок пять, значит, сорок пять минут придется держать этого голубчика в поле зрения. Возможность того, что парень просто решил 'подкатить' к ней в голову как-то не пришла.
- Я вижу, вы с сестрой, - кивком указывая в сторону Сумари, спросил кореллианец.
- Это моя дочь, - так же холодно ответила тви'лека.
На лице парня появилась неподдельное удивление. Впрочем, действительно ли оно было 'неподдельным' - это другой вопрос. Даже Ранна могла очень натурально изобразить любую эмоцию, если уж сильно надо.
- Ох, простите, я и подумать не мог, - глупо рассмеялся ее собеседник. - Такая молодая девушка и уже...
Сумари только сейчас отвлеклась от занятной игры с Раксом и с удивлением посмотрела на их нового соседа. Но это продолжилось лишь пару мгновений, до тех пор пока кореллианец сам не обратил внимание на девочку. Смутившись столь явного взгляда, направленного на нее, девочка быстро отвернулась и продолжила игру.
- Вы, наверное, ждете счастливого отца? - как бы невзначай поинтересовался мужчина, тепло улыбаясь Ранне.
- Разумеется, - снисходительно кивнула мандалорка.
Уже радуясь тому, что этот тип, наконец, отстанет, если не захочет вызвать еще больших подозрений, девушка была совершенно не готова к следующей фразе, которую случайно ляпнула ее навострившая ушки дочурка:
- Мама, но папы же здесь нет!
Лицо девушки чуть не перекосило, когда удивленная реплика Сумари похоронила всю легенду. Парень же лишь еще больше расплылся в улыбке, словно ожидая нечто подобного. Перебрав в голове тысячи отмазок и отговорок, Ранна так и не смогла найти хоть одну более-менее правдоподобную. Одновременно, она сделала себе заметку очень серьезно поговорить с дочерью.
- Ну, что же вы, - кореллианец казался довольным, как отожравшийся стрилл. - Если мое общество вам обременительно, стоило сразу сказать об этом.
- Прошу прощения, - обреченно выдохнула Тау'лика. - И вам действительно...
- Меня зовут Сильд, - резво перебил ее парень.
- Очень приятно, - едва сдерживая нервный тик, ответила та.
Пальцы девушки приготовились в любой момент нанести резкий удар в горло слишком приставучего Сильда.
- Папа? - удивленно прошептала Сумари, выронив Ракса из рук.
***
Тоннель продолжал вести Кида в темноту. И вести. И вести. И вести. И вести. И вести. Да сколько, блядь, можно уже вести?! Наемник недовольно выругался. И сколько еще понадобится шататься по этим темным, сырым норам? Чертов призрак. Он-то рассчитывал, что через метров сто - двести удастся добраться до источника всего этого безумия на планете. Но он шел уже почти час, а конца и краю не было. Вдобавок, Кид, наконец, почувствовал то, что до этого было скрыто. Пещера насквозь была пропитана энергией Темной Стороны, которая буквально сочилась отовсюду, словно скверна. Неприятные ощущения. Вдобавок, прибавились какие-то шорохи и щелканья в темных закоулках коридора. Периодически ему чудились шаги, словно кто-то идет за ним, приготовившись напасть со спины. Но каждый раз, когда он останавливался и вслушивался в пустоту, все звуки пропадали, как будто их и не было. Но стояло ему сделать хоть десяток шагов, шум и скрежет позади снова начинали его преследовать. Твою же мать! Его чутье не могло ничего уловить, но звук-то все равно был! Или это просто галлюцинация? Может Темная Сторона так издевается над своими посетителями? Или он 'поехал' уже давным-давно?
Неожиданно тоннель приобрел резкий уклон вверх. Не то, чтобы это так сильно радовало, но все лучше, чем монотонность. Звуки со спины словно оживились - стали куда менее приглушенными и тихими. Как будто этого было мало - Кид краем уха уловил едва заметный, неразборчивый шёпот. Местная атмосфера била по нервам не по-детски, так что наемник собрал силы в кулак и перешел чуть ли не на бег. Внезапно, он увидел красное свечение впереди. Клон злобно стиснул зубы и рванул к выходу и неожиданно оказался в огромном зале.
Вдоль стен пещеры горели огни, бившие прямо из небольших отверстий в породе. Пол был покрыт густым туманом, сквозь который то тут, то там выглядывали обглоданные кости, мечи и человеческие силуэты. А посреди всего этого зрелища, медленно вздымалась и опускалась гора. Ну, как 'гора'? Существо напоминало небольшого ранкора - ростом метра в три, но вот дальше похожие черты заканчивались. Черная, бугристая кожа зверя была просто 'утыкана' шипами, растущими прямо сквозь толстую шкуру. Кид интуитивно выкрутил ползунок мощности бластера на максимум, хотя и понимал, что вряд ли сможет даже пробить природную броню зверя.
Внезапно, животное громко втянуло ноздрями воздух. Это ОЧЕНЬ напрягало. Тварь медленно поднялась на задние лапы, продолжая внюхиваться. Шипы на ее передних лапах напоминали скорее острые косы, которыми эта хрень медленно водила из стороны в сторону, рассекая воздух.
Неожиданная догадка заставила клона нервно усмехнуться - псевдоранкор был слеп, как крот. Похоже, что ориентировался он по обонянию или...
Наемник сделал осторожный шаг в сторону, и под ногами что-то звонко хрустнуло. В этот момент у твари словно сработал триггер. Оглушительно взревев, гадина бросилась в сторону звука, гудя не хуже паровоза и заставляя пол содрогаться. Кид чудом успел отпрыгнуть в сторону и уйти от смертельного удара 'косами'. Он успел четко почувствовать, как лезвия прошли буквально в паре сантиметров от его головы, и с грохотом вонзились в стену пещеры. 'Ранкор' взревел, дернув лапой, которая глубоко вошла в каменную породу, видимо крепко застряв. Клон не стал терять времени, и быстро оглянулся в поисках выхода. Он быстро нашел то, что искал, - черные двери с угрожающими красными символами стояли как раз напротив входа в пещеру. Похоже, ему туда. Пока эта хрень не успела освободиться, нужно было успеть свалить. Но ветерана ждало жестокое разочарование, когда он сумел подобраться к цели.
- Да вы издеваетесь? - глаз клона нервно дернулся.
Кровавые символы превратились в какие-то рисунки, вроде египетских иероглифов, едва наемник приблизился к проходу. Очень содержательное послание требовало добыть ключ...на шее этой гребанной шипастой дуры! Громоподобный топот заставил его обернуться и увидеть яростную груду мышц, несущуюся на него. Кид вновь ловко отпрыгнул, позволяя гадине снести чертовы двери. Но вместо того, чтобы разметать проклятое заграждение своими 'косами', зверюга смогла лишь едва-едва оцарапать поверхность.
- Гадство, - в сердцах выплюнул наемник, о чем тут же пожалел.
Монстр, вновь развернулся и рванул в сторону звука, бешено размахивая лезвиями перед собой. Кид несколько раз выстрелил в морду твари, но это даже не замедлило ее темпа! Наоборот, та лишь еще злобнее взревела и начала бежать быстрее! Клон резко пригнулся и чудовищная 'коса' вонзилась в стену, едва не обезглавив ветерана. Не теряя времени, наемник приставил пистолет к паху зверя и несколько раз нажал на спусковой крючок.
- А, черт, - успел прошипеть Кид, уворачиваясь от второй лапы 'ранкора'. - Члена нет.
Зверюга продолжала пытаться вырвать 'косу' из стены. Клон лишь безразлично сплюнул и спустил в его спину весь магазин. Похоже, что жопа у этой сволочи была защищена куда хуже головы! Во всяком случае, боец услышал что-то похожее на болезненный всхлип. Он успел выпустить два десятка выстрелов, когда картридж тихо запищал. Перезаряжать оружие одной рукой было тем еще геморроем, и требовало кучу времени! Времени, которого у него не было! Черная образина уже мчалась в его сторону! Отбросив пистолет в сторону, Кид в очередной раз успел извернуться, сиганув в воздухе между двумя 'косами'. Наемник покрепче сжал зубы, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что могло помочь ему в битве. Ранкоры были довольно тупыми существами, это он и так понял! Что еще? Какие слабые места? Яиц у этой падлы не было, а броню хрен чем пробьешь! Что делать? Гранаты его шкуру не возьму.
Вновь повторив акробатический кульбит, едва не лишившись ног, Кид опять заставил хреновину врезаться в стену и попасть в каменную ловушку.
Гранаты! Точно! Быстро выхватив из подсумка, снятого с Росса, маленький 'сюрприз', наемник помчался в сторону псевдоранкора. Скотина продолжала дергаться, но клон уже успел забраться к ней на спину, чудом не напоровшись на острые шипы. Зверь почувствовал неучтенного пассажира на загривке и принялся дергаться в два раза активнее. Жажда крови и безумие, исходящие от этой темной твари, казали почти осязаемыми. У нее не было ничего, кроме желания разрушать и убивать. Монстр издал протяжный рев, обнажая несколько рядов желтых крючкообразных зубов.
- Улыбочку, сука! - рявкнул Кид, активируя гранату и закидывая твари в пасть.
Похоже, эта хрень даже не заметила, как что-то попало ей в рот. Упершись ногами ей в спину, наемник резво отскочил назад как раз в тот момент, когда 'ранкор' смог вытащить 'косу' из западни.
- Yippi-kai-ay, ублюдок! - выплюнул Кид, показав твари средний палец.
Брюхо 'ранкора' внезапно 'вспучилось', и через мгновение лопнуло, разрывая существо пополам. Голова шипастой твари едва не пришибла Кида, если бы он сиганул вбок, словно даже после смерти, пытаясь достать свою жертву.
Кид, пошатываясь из стороны в сторону, поднялся на ноги. Оглянув окровавленные куски мяса, оставшиеся после 'ранкора', клон глубоко вдохнул тяжелый воздух и бешено взревел. Сука мертва! Проход свободен! Осталось только найти ключ и...
Внезапно из остатков монстра начал выступать черный туман. Наемник кожей ощутил всю ту же ярость и жажду убийства, исходившие когда-то из шипастой образины! Не дав ему сориентироваться, 'туман' стрелой метнулся в сторону клона, обволакивая того с ног до головы, пытаясь пробиться внутрь.
В голове Кида возникли образы смертей и разрушений, которые несло Нечто. Он чувствовал ее мысли, ее ощущения - мерзкие и разъедающие. Тварь что-то нашептывала ему. Что-то о власти, о возможностях и безграничной силе. Что-то привлекательное и желанное. Что-то от чго нельзя было отказаться. Но, уже находясь на грани, клон услышал чей-то другой голос. Чистый и звонкий, словно горный ручеек, и невинный, как херувим. Голос, ворвавшийся в его сознание, как яркий свет посреди самой темной ночи:
- Папа?
- Сумари, нет! - отчаянно рявкнул Кид, но было уже слишком поздно.
***
Девочка резко вскрикнула и рухнула с дивана. Ни секунды не медля, Ранна быстро рванула к ней, не забывая оставаться на чеку. Сумари истошно кричала, корчась на отполированном полу зала.
- Больно! Больно! - визжала в истерике малышка, вцепившись пальцами в голову. - Больно!
- Тише-тише, милая, - пыталась успокоить ту девушка. - Где болит?
- Я за аптечкой! - успел бросить ей кореллианец Сильд, уносясь в сторону стола.
- Мамочка, больно! - громко рыдала малышка. - Больно!
- Смотри на меня, Сумари, смотри на меня!
Но девочка словно ничего не слышала. Она что есть сил зажмурила глаза, борясь с внезапно нахлынувшей болью, словно в ее голову начали забивать гвозди. А еще было что-то липкое и мерзкое. Что-то, что словно залили в ее горло, и что медленно расползалась по всему телу. Вместе с ним пришли ужас и тьма. Сумари словно захлебывалась в вязкой смоляной жиже, которая из-за всех сил тянула ее на дно. Она внезапно ощутила, куда именно эта 'жижа' пыталась залезть. И она очень-очень сильно захотела, чтобы эта гадость убралась. Немедленно. Сейчас же!
Малышка продолжала кричать и плакать, пока Ранна сжимала ее в руках, не зная, чем помочь ей и практически ничего не соображая от страха. В голове мелькали какие-то отрывки мыслей, но ничего дельного так и не шло. Аптечка осталась в сумке. В сумке, которую пришлось сдать на проверку той курице! Она быстро оглядела зал в поисках хоть чего-то полезного. Но, как на зло, никого из персонала в округе не было! Группа игроков лишь без особого интереса наблюдала за истерикой девочки. Схватив дочку на руки, тви'лека приготовилась рвануть в сторону той дуры, у которой остались их вещи. И если она хоть заикнется о каких-то правилах...!
- Вот, я принес, - тяжело дыша, к ней подбежал тот самый кореллианец. - Это должно помочь.
Он протянул зеленую упаковку каких-то лекарств. На одной стороне красными буквами вырисовывалось слово 'Обезболивающее'. Смачно сматерившись, Ранна рывком вытащила одну пилюлю из пачки и поднесла ко рту своей девочки.
- Сумари, открой рот! Доченька, отрой ротик!
Но девочка все продолжала метаться на руках матери, стиснув зубы так, что казалось - еще чуть-чуть и они затрещат. Как бы Тау'лика ни пыталась открыть ей рот, ничего не получалось. Малышка резко вертела головой от боли, не давая ее зафиксировать.
- Я помогу, - тут же сориентировался Сильд, выхватывая лекарство и с силой разжимая челюсть Сумари.
Парень резко запихнул пилюлю в малышку, стараясь действовать как можно нежнее, но при этом так, чтобы лекарство гарантированно попало внутрь. Сумари, словно почувствовав, как что-то попало в рот, интуитивно распахнула глаза, в которых читались страдание и боль. Перед ней предстало лицо кореллианца, который обеспокоенно глядел на нее. Ранна с ужасом смотрела на свое дитя, интуитивно прижимая ту к своей груди. Сильд положил руку на лоб девочки, стараясь успокоить.
- Тише-тише...
Глаза Сумари распахнулись еще шире. На смену боли пришел страх. Все закончилось через секунду - девочка медленно опустила веки, теряя сознание. Ранна еще сильнее прижала ее к себе, тяжело дыша и всхлипывая. Кореллианец Сильд нервно вытер выступивший на лбу пот. Потом небрежно смахнул внезапно появившуюся слезинку. Но влага все продолжала вытекать из глаз, а Сильд все продолжал стирать надоедливые дорожки.
- Чт-...что с тобой? - спросила Тау'лика, испуганно глядя на парня.
- Да, ничего, - отмахнулся тот. - Просто что-то испереживался, вот и...
Он небрежно взглянул на ладонь и очень удивился, когда вместо прозрачных слезинок, увидел багровые разводы. 'Слезы' все продолжали и продолжали вытекать.
Ранна с ужасом глядела, как из уголков глаз Сильда появлялись целые ручейки крови. Парень начал остервенело их смахивать, но все, чего он добился - это лишь размазал густую жидкость по всему лицу. Она видела, как постепенно, кровавые дорожки стали появляться из ноздрей кореллианца, потом - из его рта, и даже из ушей. Сильд болезненно кряхтел, схватившись за голову, пока девушка глядела на него с раскрытым ртом. Он словно задыхался, нервно подергиваясь и закатив глаза. На секунду парень замолк, и в следующее мгновение его череп разлетелся на тысячи кровавых осколков. Мандалорка почувствовала, как теплая кровь и кусочки плоти мерзко стекают по ее лицу. Он была не в силах оторвать взгляд от обезглавленного тела кореллианца.
***
- Сука! - сквозь зубы шипел Кид, схватившись за голову. - Гадство!
Какого хрена это было?! Наемник без сил лежал посреди обломков костей, от души понося весь белый свет. Тело буквально горело изнутри, словно он на радостях проглотил целый кусок раскаленного угля размером с кулак. А еще, в сознании до сих пор эхом отдавались боль и страх Сумари. Какого черта? Клон отчетливо ощутил присутствие девочки, когда едва не стал безмозглой оболочкой темной твари. Что это, мать вашу, было?!! Больше всего на свете он не хотел впутывать малышку в нечто подобное. 47-й чувствовал все, что перенесла Сумари, словно это происходило с ним самим - паника, ужас, боль и отчаяние. И самое страшное, что тварь тоже почувствовала чужое присутсивие. Почувствовала, и бросилась на более привлекательную и слабую добычу. Даже для матерого солдата подобное было бы весьма и весьма неприятным, что уж говорить про пятилетнюю девочку? Но похоже, что она справилась. Смогла не только отбиться самой, но и изгнать эту неизвестную хрень из взрослого мужика. Будто бы выжгла каленым железом всю заразу, проникшую в тело клона. Но то, что она перенесла, борясь с темной сущностью, оказалось слишком. Даже сейчас наемник улавливал тихие отголоски ее страданий, и того неописуемого ужаса, который накрыл малышку с головой. И что, так будет каждый раз, когда он наткнется на нечто подобное? Она снова интуитивно ворвется в его сознание и окажется под ударом?
Кид смог более-менее встать на ноги и тяжело отдышался. Хотя тело все еще горело, голова была кристально чиста. Он с облегчением вдохнул теплый воздух.
- Тебе стоит поспешить, - призрак древнего сита появился совершенно неожиданно.
- Что? - 47-й едва не отшатнулся от внезапно материализовавшегося гостя. - Что за хрень?
- Нет времени - лучше поторопись, - покачал головой Поль. - Объясню по дороге. А пока - пожалуйста, не мог бы ты снять ключ с шеи бедного животного?
- "Бедного животного", - тихо проворчал Кид, переворачивая ногой шипастую башку псевдоранкора. - Когда это "бедный" стало означать "голодный и смертельно опасный"?
- Мы насильно сделали ее вместилищем...одного эксперимента, - зудел под ухом Полл, без интереса глядя, как клон брезгливо потрошил голову зверя. - Несчастное создание, которое страдало из-за наших неумеренных амбиций и...
- Промотай! - огрызнулся в ответ 47-й, глядя на перемазанный в черной жиже кулон. - Мне исключительно похер.
- Очень зря, - как бы невзначай промолвил дух. - Потому как теперь ты еще больше заинтересован в успехе своего похода...
Кид удивленно посмотрел в сторону Полла. Последние слова сита заставили матерого солдата покрыться потом. Внезапная догадка осенила бойца не хуже удара молнии.
- Только не говори, что... - глаз 47-го нервно задергался. - Не говори, что Сумари...
- Все так, - с досадой выдохнул его прозрачный собеседник.
- Ты! - кровожадно прорычал наемник. - Ты ничего не говорил про подобное!
- Я не знал, что такое юное создание настолько овладела техниками, - оправдывался дух. - Я не мог знать...
- Долбанный ублюдок! Как это произошло? Почему?
- Объясню по дороге, - попытался успокоить его призрак. - А пока - поспеши. Если ты выполнишь задание, то сможешь уберечь девочку от печальной участи.
Кид мгновенно ощетинился. Клон стрелой метнулся в сторону следующей двери, ведущей в глубь горы. Будь у призрака физическое тело, то Полл бы точно несколько опешил от такой волны гнева и кровожадности, которая исходила от него. Но древний сит лишь любопытно разглядывал солдата, ни сколько не скрывая своей заинтересованности. Он много раз видел подобное - безумный гнев, полностью охватывающий сознание, затмевающий взор и мешающий ясно мыслить. Но обычно это происходило с обученными воинами-ситами, которые буквально упивались подобно яростью для усиления своих способностей в бою. Но были и отличия - те, кто когда-то открыл для себя настолько темный и мощный источник энергии, никогда не позволяли даже капли гнева уйти впустую, но этот клон....он буквально выплескивал все без остатка. Старый дух давно не видел настолько яркого, практически ослепляющего, звериного бешенства. Бессилие и отчаяние - вот что заставляло этого мальчика так сильно ненавидеть старого сита. А еще страх...нет, практически ужас. Ужас от того, что своими действиями поставил под угрозу дорогого человека. Похоже, ему не в первой безучастно наблюдать за тем, как страдают близкие, не в силах изменить хоть что-то. И именно это так бесит молодого птенца. При ином раскладе это могло бы стать для него лучшим источником сил. Было даже несколько жаль, что столь сильные эмоции растрачивались впустую, выбрасываясь в никуда. Пять-шесть тысяч лет назад Полл определенно обучил бы эту заблудшую душу тем приемам и техникам, как обратить гнев в силу, а силу - в победу над врагами. Но он уже давно перестал верить в то, что Сила постигается только лишь через эмоции или через покой. Настоящая Сила лежала где-то посередине, беря от каждой грани по-немногу. И если он сейчас обучит мальчика использовать свой гнев, то тот почти стопроцентно неверно истолкует его уроки. Особенно сейчас.
- Ссскотина, - едва не срываясь, прошипел клон, рывком засовывая кулон в пустое отверстие ворот.
В действительности, он едва держался в здравом уме, и будь Полл хоть немного осязаем - то 47-й обязательно бы оторвал от него кусок посочнее. Наемнику казалось, что чувства готовы разорвать его пополам, вырваться из груди, как чертов ксеноморф! Гнев словно сжигал его изнутри. Легкие и желудок были словно под завязку заполнены напалмом, который готов вырваться на любого неудачника, попавшего в радиус поражения. Хотелось рвать на себе волосы и кричать, разрывать на куски одежду и лезть на стены от полного бессилия. Тело мелко потряхивало, а правый глаз периодически дергался в нервном тике.
Нужно было взять себя в руки, нужно выпытать у призрака, что случилось, когда эта поганая тварь захотела влезть в него, словно в пустой мешок. Возможно, что у этого старпера есть хоть какое-нибудь решение этой проблемы. Да и пора уже вскрывать карты. Играть "в темную" больше нельзя - ставки слишком высоки. И еще нужно было срочно найти какого-нибудь урода, чтобы порвать того на куски, вырвать глаза и ногти, переломать все кости и кастрировать, после чего обплевать и обоссать. Исключительно для душевного спокойствия.
Дверь отворилась с утробным механическим скрежетом. Похоже, что древний замок не отпирали как минимум несколько тысячелетий. Удивительно, что они до сих пор не обратились в прах. 47-й решительно шагнул в темноту, что лежала за открытыми створками. С этим цирком пора кончать.
- Что с ней? - стальным голосом спросил боец, двигаясь вперед.
- Она вышла с тобой на связь в очень неудачный момент, - с сожалением огласил Полл. - Миазмы Маэзис перекинулись на нее, а я не успел ничего сделать. Ты иммунен к Заразе, но вот эта дитя...
Солдат тихо, но очень эмоционально ругнулся.
- С чего мне начать? - устало поинтересовался дух, плывя по воздуху следом за ним.
- С Сумари! - злобно рыкнул боец. - Как она попала ко мне в голову?
- Сумари, - тихо вздохнул он. - То, что она смогла настолько глубоко влезть в твое сознание было и для меня сюрпризом.
- И?
- Нечто подобное возникает между мастером и учеником, - продолжил говорить Полл, плывя посреди тумана. - В мое время этот эффект не был как следует изучен. При достаточной и устойчивой духовной связи, два...кхм...субъекта, назовем их так, могут мысленно общаться на значительных расстояниях, чувствовать то же, что и "партнер", ощущать моменты опасности и иногда даже проникать в его мысли.
- Что-то не очень похоже на наш случай! - нервно рявкнул 47-й.
- Потому что в вашем с ней случае имеет место еще более глубокая "синхронизация" между двумя индивидами. Если я не ошибаюсь, "союзов" с такой глубиной связи было лишь от силы два десятка за всю историю Ордена. В теории, вы можете улавливать тончайшие изменения в организме партнера, даже делить друг с другом силами и опытом.
Кид молча переварил предоставленную духом информацию, скрепя зубами от нарастающего бешенства. Два десятка за всю историю джедаев?! Что же за долбанная хрень такая к ним прицепилась? Еще больший вопрос - когда это они успели ее подхватить?!
- Как такое получилось? - 47-й выпалил первое, что пришло в голову.
- Сила никогда не раскрывает своих тайн, юноша. Мы можем лишь только...
- Промотай! - рявкнул в ответ наемник. - По делу, на общегале и кратко!
- Ладно, - поморщился призрак. - Есть пара теорий.
- И? Только на понятном языке!
- Первая гласит о том, что оба одаренных субъекта должны испытывать нечто вроде семейной привязанности, а сама связь формируется постепенно, пока не достигнет какой-нибудь определенной точки "созревания".
- А вторая?!
- "Рефлекторная связь". Нужен один очень могущественный одаренный и любая экстремальная ситуация, где на кон стоит жизнь двух субъектов. В этом случае, существо с огромным количеством медихлориан может как бы "запечатлеть" другое, интуитивно формируя соединение на духовном и физическом уровне для его защиты. Как ты понял, связь формируется практически мгновенно.
- Что, других долбанных теорий нет?!
- Это все, - пожал плечами Полл. - Я же говорил, что явление такого уровня не до конца изучено. Порой такая связь возникала у едва знакомых людей, оказавшихся в какой-нибудь беде, а порой - у тех, кто полжизни прожил вместе, не покидая Храма или исследовательских площадок. Правда, два условия должны работать в обоих случаях: первое, оба субъекта должны хоть немного быть знакомы, а второе, оба они должны быть чувствительны к Силе. Учитывая, что такие люди появляются раз или два в тысячелетие, то и особого интереса это явление не получило. Сам понимаешь, каждый раз находилось множество других дел, да и с подопытными - дефицит.
Наемник лишь тихо зарычал. Все складывалось хреново. Очень хреново! Сумари пришлось испытать колоссальный шок из-за него и из-за этой долбанной "связи". Вдобавок, она подхватила какую-то "заразу". Поганый из 47-го получался защитник, по другому и не скажешь. Полл продолжал с интересом наблюдать за своим молодым протеже, периодически задумчиво склоняя голову на бок.
- Сколько у меня времени? - тяжело дыша, мрачно поинтересовался боец. - Это ведь то же, что случилось с тем городком?
- Ты прав, - кивнул головой дух. - Организм обычных разумных поражается за два-три часа, но одаренный...Одаренный может продержаться до двух суток. Но это зависит от уровня владения Силой.
- Короче, будем считать - у меня два часа, - пробормотал наемник, угодив ногой в нечто липкое и мягкое. - Она даже не умеет пользоваться своими силами.
- Да, юноша, - вновь кивнул сит. - И...
Полл внезапно оборвался, прислушавшись к чему-то. Но он не успел предупредить своего протеже. Из стен без предупреждения выскочили две визжащие пилы и синхронно помчались в сторону непрошеных гостей. Кид едва успел сигануть вниз, распластавшись на грязном полу, пропуская крутящиеся железяки над собой.
- Какого...? - выдохнул клон, когда еще одна пила вылезла на уровне его глаз и также рванула к наемнику.
- Срань...!
Боец, призвав все свои способности, резко оттолкнулся от пола. Опасность прошла мимо лишь в паре миллиметров от тела, разорвав куртку на нем от груди до живота.
- Берегись! - прокричал сит.
Два дротика уже неслись в сторону наемника, летя параллельными траекториями. Клон быстро изогнулся, пропуская первый мимо своего плеча, но второй уже гарантировано летел ему прямиком в живот.
- Поганая... - сквозь зубы прошипел 47-й, ногой отталкиваясь от стены. - Тварь!
Второй снаряд прошел мимо, едва не отправив свою жертву на досрочное свидание с предками. После всего этого дерьма его ждал очень хороший отходняк от использования Силы на таком уровне. Но времени на передышку не было. Кид успел заметить, как прямо в проходе растянулись несколько тонких лесок.
- Дерьмо, - безразлично выдохнул он, когда все (как он успел насчитать - три), образовав какую-то хаотичную сеть, рванули вперед.
Времени думать не оставалось. Приходилось полагаться только на свои навыки и на Силу, будь она неладна. Неимоверным усилием, клон изогнулся не хуже бывалого гимнаста, ныряя в единственное подходящее "окно", еще в воздухе извиваясь, как змея, так как проклятые лески вздумали изменить траекторию! Кувыркнувшись, он едва успел остаться на ногах, чуть не улетев вперед, словно какой-то салага. Похоже, что...
- Чтоб...!
Похоже, что местные достопримечательности желали максимально качественно впечатлить гостя. Угроза из-за спины возникла едва Кид осознал, где верх, а где низ. Действуя только на инстинктах, наемник резво проделал сальто назад, пролетая над очередной леской, как долбанный прыгун с шестом - над планкой.
Если бы ловушки решили его добить - сейчас было самое время, потому что клон очень удачно приземлился прямиком на спину, едва не переломав последние целые кости.
- Похоже, что все, - раздался из темноты голос Полла. - Впечатляет.
- Я...почти... - тяжело дыша, сплюнул солдат, уже приготовившись выплюнуть содержимое и так пустого желудка. - Хотя...в жопу "почти"! Я нахрен уделал Нео, мать твою!
***
Оборачиваясь назад, Кид не видел ничего, кроме кромешного мрака и дыма. Казалось, что темнота жадно проглатывала оставшийся позади путь, словно его никогда и не было. После диких аттракционов с лезвиями, пилами и металлическими лесками, приходилось ступать осторожно, стараясь внимательно следить за всеми звуками. Он и сам уже не очень понимал, как смог вывернуться, не получив ни единой царапины (разорванная в клочья куртка - не в счет). Само собой, без навыков владения Силой, его бы давно покрошили в фарш. Но вот что беспокоило: сколько же он ее выпустил? Двигаясь почти на одних рефлексах, особо не задумываясь, 47-й элементарно проворонил количество используемое энергии. Раньше, наемник всегда интуитивно дозировал использование Силы, прекрасно осознавая, что он не Кларк Кент, и его тело может просто не выдержать "отходняка". Было бы очень смешно - дойти до конца пути, только затем, чтобы вывернуться мехом внутрь. Проклятый призрак, который мог бы заранее предупредить о ловушках, бесследно исчез. Ну, не изрубило же его на куски, верно? Неизвестно, что ждало впереди, но Кид был уверен на сто процентов, что легкой прогулки не получится. Тоннель круто извивался, словно змея на сковороде. Порой, он едва не впечатывался носом в стену, лишь в последнюю секунду замечая, что проход сворачивал в сторону под совершенно диким углом. Если бы кто-нибудь захотел напасть из засады, то невозможно было придумать места лучше, чем это. Как же это задолбало!
Ровный огонь факелов внезапно встрепенулся, заставив Кида настороженно застыть, вслушиваясь в каждый шорох. В этой дыре нельзя было быть ни в чем уверенным. Чертовы ситы. Шаг за шагом, он двигался вперед, пока огни вдоль стен извивались все сильнее и сильнее. Даже полный кретин мог бы догадаться, что впереди ожидало новое испытание.
Кид негромко заскрипел зубами от раздражения. Путешествие начинало его утомлять. Хотя, кому могло прийти в голову, назвать все, через что он прошел "путешествием"? Этот поход был наполнен грязью, кровью и обманом, выжимая последние соки из несчастного клона. Каждый раз он лелеял надежду, что вот он - последний барьер, после которого ожидала долгожданное освобождение. И черт подери, этот этап должен был стать конечным! Но теперь, у него был гораздо более сильный мотив, чтобы пройти все это.
И словно подслушал его мысли, коридор вывел его в широкий зал. Кид нервно взглотнул - какая подлянка ожидалась на сей раз? Монстры? Или очередные смертельные механизмы? Зал был наполнен густым туманом и 47-й едва мог различить очертания стен. Осторожно шагнув вперед, он никак не ожидал, что провалится по колено в какую-то густую жижу.
- Твою мать, - тихо ругнулся наемник.
Обреченно вздохнув, он сделал еще один шаг. Вязкая жидкость под ногами неприятно хлюпала, да еще и словно не хотела выпускать его из своих мерзких объятий. Сниженная мобильность и хреновая видимость - просто дьявольское сочетание. Если здесь поджидал еще один монстр, шансы выжить снижались до совсем уж смешных значений. Упрямо продолжая путь вперед, 47-й услышал другой всплеск. Итак, началось.
Развернувшись в сторону звука, боец приготовился встретить очередную опасность на своем пути. Всплеск жижи становился все отчетливее - что-то медленно приближалось к нему. Наемник лишь кровожадно оскалился, доставая вибронож.
- Иди сюда, сука, - сквозь зубы шипел он. - Иди сюда, Скользкий Ник.
В тумане появилась неясная фигура размером с человека. Уже лучше - хотя бы не трехметровая дура с шипами. Его незваный гость приближался все ближе, и было что-то не так в том, как оно двигалось. Точнее, существо шло очень даже знакомо. Оно точно также неуклюже и неестественно переваливалось, как и твари в том городке. Очень неестественно переваливалось...для живых. Чертовы мертвяки.
Но то, что вышло из тумана, заставило клона покрыться холодным потом. Внутренний голос кричал внутри: "Это не может быть!". И 47-й не мог сделать ни единого движения. Тварь в белых доспехах солдата имперской армии взглянула на него с неестественным голодом и гневом. Клон даже мог отчетливо увидеть колонии личинок, копошащихся в пустой глазнице Росса. Того самого Росса, который должен был валяться позади остывшим трупом. Черт, даже прожженная дыра в теле клона-убийцы осталась на том же месте!
Мертвяк издал угрожающий горловой рык и резво бросился на него, каждым скачком приближаясь к месту, где стоял Кид. Внезапная атака словно сбросила с него чары оцепенения. 47-й резко оскалился, и рванул к недавно убитому брату, готовясь отправить его на тот счет повторно. Но все произошло не так, как он планировал. Тварь внезапно утробно промычала:
- Сме-е-ерть...пришла...
- Пошел в жопу!
Наемник резко воткнул лезвие в подбородок трупа и несколько раз провернул нож. Лезвие вышло где-то в районе макушки Росса, превратив его протухшие мозги в кашу. Но тварь и не думала останавливаться.
Мертвяк медленно потянул руки в сторону горла солдата, который никак не ожидал такого развития событий. Чертовы трупы должны дохнуть, если разнести их мозги! Что за хрень?! Вырвав нож из головы своего врага, он сделал единственно, что смог придумать - резво пнуть зомби в живот. Разлагающееся тело упало назад, словно тряпичная кукла. Но это было не самое плохое.
Кид согнулся пополам, когда его грудь словно прожгли газовой горелкой. Он рефлекторно приложил руку к очагу боли, но не смог нащупать ничего! 47-й удивленно посмотрел на себя. Что за черт?
- См-е-е-рть, - раздалось из-за спины.
47-й резко развернулся. В его сторону переваливались еще две твари и неуклюже тянули руки перед собой. Солдаты Тассендской армии, с многочисленными прожженными ранами, посеченными осколками гранат телами, рваными кусками плоти, свисающими с боков и лиц и вываливающимися кишками. Отвратительно.
Не теряя ни секунды, клон с диким рыком рванул к мертвяка, желая поскорее закончить этот кошмар. Один из убитых метнулся в его сторону, но напоролся на лезвие ножа, почти пополам разрубившее его голову. Второй, жадно щелкнув зубами, кинулся с другой стороны, но тоже повалился вниз, когда резкий удар ноги с хрустом переломил шею трупа. И это случилось вновь. Кида скрутила неимоверная боль. Он чувствовал, как тело буквально разрывается на куски. Словно его одновременно рвали крюками и прожигали паяльной лампой. Мозг готов был вскипеть, а тело не слушалось, полностью отдавшись всепоглощающей муке.
- См-е-е-ерть, - раздалось из тумана.
- См-е-е-рть, - вторили другие голоса. - Пришл-а-а з-з-а то-бой!
Клубы дыма медленно расседавшись, открывая глазу силуэты всех тех, кто до сих пор скрытно наблюдал за солдатом. Их было несколько десятков, если не сотен. И все медленно приближались к нему, одновременно невнятно мыча.
- См-е-е-ерть, - прохрипел еще один труп, которого 47-й успел разглядеть.
Он с трудом узнал этого человека. Его лицо было настолько изуродованно, что если бы не темно-синий плащ, грязный и разорванный, то 47-й никогда бы не смог определить, кто перед ним. Мертвый охранник лорда Канна с глубокой раной вместо носа, сквозь которую виднелись желтые скулы, обнажил ряд желтых зубов. Рядом с ним появился еще один мертвяк в плаще и с прожженной дырой меж глаз.
- Пришл-ла, - прохрипел амбал в мандалорских доспехах.
- З-за то-бой! - вторил ему тогрут с изрубленной на куски головой.
- Свалили с кадра, - сплюнул на землю 47-й, пытаясь подняться на ноги.
Твари приближались все ближе и ближе, подступая со всех сторон. Мертвецы жадно тянули руки в его сторону, словно смерть клона была их единственной целью.
- Ну, идите, суки, - 47-й угрожающе выставил перед собой нож. - Попробуйте оторвать кусочек!
Толпа скрюченных тварей одновременно рванула к нему. Блеснула холодная сталь, очертив перед клоном полукруг. Существо, когда-то бывшее молодым мальчишкой, рухнуло на колени с отрезанной нижней челюстью. Но за ним уже волочились несколько приземистых тел в доспехах из бескара, которые все продолжали синхронно мычать. Кто-то слишком юркий с силой схватил руку клона и в то же мгновение горло наемника словно получило удар кувалдой, перекрыв кислород. Кид рухнул на колени. Мертвяки все пребывали, окончательно окружив его. 47-й почувствовал, как из носа медленно потекла струйка крови. Еще одно касание - и наемник вновь ощутил, как его тело прожгло в нескольких местах. Нервная судорога согнула его пополам. Через секунду, еще одно прикосновение холодных пальцев заставило его издать истошный вой. Тонкая струйка крови потекла из глаза. Череп готов был лопнуть от напряжения. Но конца и края муках солдата все не было. Кид едва смог поднять голову, чтобы увидеть, как прямо перед ним стоял клон с метками 41-го корпуса ВАР на доспехах. Изрешечённый выстрелами мертвец Покачнулся и вцепился холодным пальцами в горло наемника. Новые касания - и новые порции боли. Боли вытесняющей из головы все остальное. Зачем он здесь? Ради чего? Кто он? Ответов на эти вопросы не было - лишь острая, словно игла, воткнутая в мозг, мука. Все остальное вокруг стало таким неважным и несущественным. Весь мир Кида сузился до размера его тела, каждая частичка которого горела и рвалась на части, его кости дробило на куски, оставляя лишь кашу из мышц и осколков, глаза прожигали невидимый огонь, руки и ноги ежесекундно резали на части и приливали вновь, чтобы вновь обдать новой порцией страданий. Смерть. Смерть - вот лишь чего желал солдат. Прекращение мук. Перед глазами мелькали окровавленные вспухшие лица мертвецов. Тассендцы, рабы, мандалорцы, его братья и совсем незнакомые мужчины, женщины и дети. И каждый жаждал вцепиться в него, словно это было величайшей для них наградой. Его внутренности кипели и вырывались наружу, глаза накрыла багровая пелена, зубы скрипели от давления, каждый сантиметр кожи кровоточил, каждая кость была разбита в прах. С каждым разом он погружайся все глубже и глубже в вязкую жидкость, куда его тянули холодные руки мертвых. Все глубже...и глубже. Кид не мог даже оказать сопротивление, ни закричать, ни вырваться. Черная вязкая жидкость поглощала его, обволакиваю тело наемника. А боль все нарастала. Ежесекундные, непрекращающиеся страдания. И что-то подсказывало, что они не прекратятся. Никогда. Ни в этой жизни, и не в следующей.
А потом кроме физических страданий пришли ментальные. Все те ощущения, что испытали умершие перед смертью. Страх. Боль. Отчаяние. Разочарование. Ужин. Кто-то всерьез переживал за пропущенных прием пищи. Все это разом свалилось на неподготовленный разум наемника, который даже не мог закричать - лишь безвольно пускать из рта слюни вперемешку с кровью и кусочками органов. Его разум растворился в чудовищной какофонии боли и страданий, криках и мольбах о пощаде. Казалось, что все это становится частью его самого. Или же Кид сам присоединился к гигантскому пульсирующему куску смерти? Это действительно его последний этап.
Еще одна холодная рука дотронулась до запястья 47-го - и он почувствовал, как в грудь вбивают очередной огненный кол. Кид ощущал, как еще один плазменный заряд пробил узкую дыру в его голове, как сверхвысокая температура мгновенно вскипятила мозги на несколько тысяч градусов, отчего те могли с легкостью вылиться из ушей. Но это касание было другим. В нем не было злости - лишь сожаление. Не было жажды мести - лишь горечь. Не было обиды - только печаль. Солдат ощутил, как холодные пальцы сильнее сомкнулись на его запястье и резко дернули вверх. Кид рывком выплыл на поверхность, все еще чувствуя, как каждый кусочек тела горит и рвется в клочки. Хватка на руке все не ослабевала, а продолжала тянуть его куда-то в сторону. Уже было не важно куда. Ничего было уже не важно.
Сквозь пелену ноющей боли и страха, сквозь бред и боль, 47-й почувствовал, холодную поверхность каменного пола. Осознание того, что больше не было ужасных касаний мертвых, приходило медленно и постепенно. И все те муки, что когда-то причинил клон и бумерангом вернувшиеся назад, начали постепенно уходить, словно вода во время отлива.
- См-е-рть...при-шл-а...з-з-за тобой, - вновь услышал он проклятый хрип.
Боец едва смог повернуть голову, распластавшись на земле. Левый глаз не открывался, а правый практически полностью был залит кровью. Но он узнал его. Такой же, какой и был перед смертью. Такой же, каким он и запомнил его.
- Пришла, К-Кид, - вновь прохрипел падаван Бриос, стоя над ним. - И нужно...нужно плат-пла...платит по счетам.
- Н-На-тан, - едва вымолвил клон, протянув дрожащую ладонь к давно убитому другу. - Натан!
- Но не сегодня, - закончил темноволосый юноша, покачав головой. - Н-не...сегодня.
- Стой! - закричал он в темноту, но там уже никого не было. - Натан, подожди!
- Не спеши следовать за мной, - раздался успокаивающий голос, тот самый, который он слышал давным давно. - Найди свой путь, друг мой.
Падаван растворился, словно мираж в пустыне. А может просто снова шагнул во мрак пещеры, оставив наемника лежать одного, полностью разбитого и обессиленного.
- Прости, - прохрипел Кид, вдыхая сухую пыль с пола. - Прости, Нат.
Кид тяжело дышал, не в состоянии двигаться. Тело продолжало гореть в агонии, но это было сладостной эйфорией по сравнению с тем, через что пришлось пройти мгновения назад. Никогда, никогда он не пожелает пройти это вновь. Никогда.
- Вставай. Есть более важные, чем сидеть на заднице.
47-й едва смог поднять голову, чтобы взглянуть в сторону чертова призрака. Собрав волю в кулак, наемник презрительно сплюнул в его сторону.
- Всем когда-то приходится отвечать за свою поступки, - продолжал Полл. - Но сейчас, впервые за долгое время, у тебя есть шанс защитить, а не убивать.
Силы медленно восстанавливались. Странно, что он вообще мог шевелить рукой и ногами. Немного, по чуть-чуть, Кид вновь ощущал себя живым.
- Последний этап, мальчик, - прозвучал голос исчезнувшего призрака.
***
- Мисс Тау'Лика, на вашем месте я бы очень серьезно подумал над своим поведением, - занудным голосом вещал следователь в едва освещенной комнате. - Я хочу помочь вам и вашей дочери.
Ранна лишь издевательски усмехнулась. Сколько раз она это слышала в свое время? Все они "старались помочь". Никто не хотел признаваться, что им глубоко наплевать. Скорее всего, у этого пацана с усталыми глазами, которому было от силы лет двадцать, в производстве находилось еще десяток дел, за которые начальство активно засовывало ему в задницу здоровенную кувалду за пропущенные сроки. И вот теперь и еще одно свалилось "на счастье". Когда каждый день общаешься с всякого рода отребьем, высушиваешь их жалобы, ложь и претензии, начинаешь видеть в людях не более чем досадную помеху или еще хуже - паразитов. Поэтому, слова о том, как "сильно они заинтересованны в ее судьбе", тви'лека пропустила мимо ушей. Она медленно отпила из великодушно предложенной чашки чая. В последний раз девушка сидела на допросе еще до рождения Сумари, когда спалилась с грузом спайса в дамской сумочке. Она еще раз оглядела обстановку. Похоже, что местные не особо шиковали: маленький кабинет с мигающей лампой, стол следователя, битком набитый папками с делами и какими-то бумагами, а над ними, словно гигантский колосс, возвышался угрожающего вида шкаф, грозивший в любую секунду рухнуть и утопить их в томах, набитых всякого рода "мясом" и извращениями, вроде некрофилии, детской порнографии и других веселых мероприятий, которые организовывали мирные граждане. Ей приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не показать свое волнение. Как только прибыли сотрудники порта, они тут же вызвали скорую, которая через несколько минут увезла Сумари в больницу.
- Мисс Тау'Лика, вы меня слушаете? - устало спросил парнишка, небрежно поправив мятую рубашку.
- Скорее "да", чем "нет", - хмуро усмехнулась в ответ она. - А в чем собственно дело?
Молодой следователь лишь устало вздохнул, потерев виски. По нему было видно, насколько его задолбало сидеть в отделе. В чем-то девушка даже сочувствовала ему - горбатиться с утра до поздней ночи, без выходных и праздников, за нищенскую зарплату и поголовную неблагодарность казалось той еще радостью.
- Мы пытаемся выяснить, что произошло, - парень меланхолично достал из кармана пачку сигарет, опасливо взглянув в сторону двери. - Человек погиб при неясных обстоятельствах и...
- Но при чем здесь я? Я ничего не знаю. Мне и моей дочери надо срочно лететь.
- К сожалению, вам придется задержаться, - убедившись, что в коридоре никого не было, тот протянул открытую пачку Ранне. - Пока не будет результатов экспертизы, я вынужден настойчиво попросить вас не покидать планеты.
- Я подозреваемая? - вопросительно подняла бровь она, вытаскивая предложенную сигарету из пачки.
- Пока нет, - пожал плечами парень, активируя голо-экран. - И чтобы как можно скорее разобраться, мне нужно, чтобы вы говорили на чистоту.
- О чем именно?
- Подождите секунду, - офицер быстро пробежался пальцами по клавиатуре. - Сначала назовите ваше полное имя.
- Ранна Мор Риоган Тау'Лика, - тви'лека резко выпустила густое облачно дыма.
- Дата рождения?
- Может уже перейдем к...
Парень обреченно перевел взгляд с экрана на нее. Девушка тут же чертыхнулась про себя и раздраженным голосом назвала дату рождения. С облегчением вписав данные в протокол, парнишка продолжил:
- Место рождения?
- Сирена, система Альфариус.
- Место работы?
- Безработная. Воспитываю дочь.
Следователь едва заметно тяжело выдохнул. Судя по всему, у него были очень большие сомнения по поводу отсутствия заработка у допрашиваемой, но сделать он ничего не мог - запрос в другую часть Галактики можно было ждать месяцами.
Отодвинув от себя клавиатуру, офицер развернулся в сторону тви'леки.
- Не для протокола: ложь не принесет ничего хорошего.
- Я в данный момент безработная! - по слогам процедила Ранна. - Сколько может продолжаться этот фарс? Давайте уже быстро запишем мои показания, чтобы я смогла вернуться к дочери!
- Я понимаю ваши...
- Ничего вы не понимаете!
- У меня тоже есть дочь, которую я порой не вижу месяцами, - меланхолично заметил в ответ юноша. - И все потому, что каждый день торчу на работе. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
- Простите, - резко повысила голос девушка. - Но вашу дочь не увозила скорая в тяжелом состоянии и...
- Нет. Но это не значит, что я не волнуюсь за нее и не хочу поскорее увидеть, даже не зная, где она сейчас и что делает. Ей три года, а "папой" она называет моего отца, - устало ответил офицер, закуривая. - А я сижу здесь и работаю. И формальности - есть формальности. Поэтому, давайте побыстрее закончим с ними, чтобы каждый из нас мог вернуться к своим детям, хорошо? Ругаться со мной бесполезно - не вы первая, даже не десятая, за сегодня.
Тау'Лика лишь едва заметно скрипнула зубами.
- Итак, - офицер вернулся к терминалу. - Судимости?
Глава 29
Пустота внутри. Она словно нефтяное пятно посреди залива - с каждым мгновением растет все больше и больше, ненасытная и неумолимая, захватывая в свои липкие, жирные объятия все, до чего дотянется, и словно раковая опухоль убивая малейшие шансы на спасение. И от нее не скрыться и не спрятаться, не выжечь огнем и не отгородиться. До тех пор, пока она не заполнит все кругом, пока не начнет сытно и довольно урчать, требую еще и еще.
Проклятые испытания. Проклятый призрак. Проклятая планета. Кид вновь едва мог волочить ноги, двигаясь вперед. Еще одной ловушки ему не пережить - это он знал точно. Но это и не было важно. Если бы год назад ему сказали, что придется надрываться ради некой абстрактного цели, ради призрачного шанса хоть раз сделать что-то правильно и спасти ребенка, которого толком не знал, то лейтенант 327-го корпуса рассмеялся бы рассказчику в лицо. Если на свете и был приз в номинации "Самая полная дерьмом жизнь", то без сомнения молодой клон забрал бы ее себе, на полкорпуса обойдя ближайших конкурентов. Последняя проверка призрака. Это было просто не честно. Удар кувалдой под дых. Хотя, даже не так. Его словно ударили кувалдой под дых, потом обрили яйца ржавым серпом, пару раз прокололи глаза, изнасиловали, выстрелили в голову, а потом вывесили ее самую на стену, как трофей, вместе с другими такими же неудачниками.
В памяти до сих пор отчетливо звучал голос Натана. А еще голоса остальных, убитых им за время пути. Сколько же их было? Несколько десятков? Сотня? Господи, да у бывалых маньяков не набиралось столько! На Земле, да что уж греха таить - в Империи тоже, какого-нибудь гражданского с таким "послужным списком" укоротили бы ровно на голову. Так сколько их было? Кид уже не мог сказать конкретно. Все слилось в одно - непрекращающийся поток боли и страдания. Только сейчас он отчетливо осознал, что уже сыт по горло. Война и Восстание, ситы и джедаи, имперцы, мандалорцы, повстанцы и прочие личности, не сумевшие ужиться в одной Галактике - пусть все это горит в адском пламени. Пошли они все. Если до этого ему было страшно - страшно менять свою жизнь, страшно оказаться один на один с обычной рутиной, страшно попытаться влиться в общество, то теперь...Теперь клон, уставший и побитый жизнью, готов был однозначно заявить: "Он сыт по горло". Больше никаких подработок у смерти на побегушках. Может об этом и говорил Натан? Может...может давно преданный им друг хотел показать, насколько жизнь 47-го была неправильной до этого? В голову внезапно закралась неожиданная мысль о том, что ему осталось не так уж и много! Сколько отведено клону? Лет сорок пять? При нынешнем развитии медицины - максимум пятьдесят. Итого: тридцать или тридцать пять, при пятнадцати прожитых. А перспективка-то мрачная.
Кид слабо усмехнулся. Тридцать лет? Кого это сейчас волнует? Быть может жить ему осталось до ближайшего поворота или очередного зала. Он столько раз был свидетелем смерти своих братьев и прекрасно понимал, что никто не будет спрашивать о его дальнейших планах и предпочтениях. Клоны никогда не любили говорить о будущем, четко осознавая, для чего они созданы. Какой смысл мечтать, если до "дембеля" доживает едва ли каждый сотый? Сколько его братьев из первой партии остались в живых? Треть? Четверть? А сколько из них все еще в строю? Не ранены и не изувечены, способные двигаться и при всех конечностях? Сколько их? В 327-м таких набиралось от силы пара-тройка тысяч. Тех, кто прошел войну от начала и до конца. А сколько пережило резню на Кашиике? А осаду Мандалорского сектора? Кто не словит плазмы от какого-нибудь голожопого повстанца ближайшие двадцать лет или не расщепится на молекулы при взрыве Звезды Смерти и сотни других звездолетов? Самое смешное, что они это понимали. Билет в один конец - судьба пожизненного и посмертного солдата. И кому это нужно? Старому ситу на троне? Или его обрезанному человеку-граммофону? Кто хоть единый раз вспомнит их, обычных солдат, добрым словом? Может благодарные имперские граждане, чьи планеты они защищали от сепаратистов? Или те несчастные, которых они вытаскивали из рабства конфедератов?
Огни на стене вновь колыхнулись. Это конец.
- Пора заканчивать с этим балаганом, - тихо прошептал вслух клон.
Он вышел в широкий освещенный огнями зал. Уже что-то новенькое: ни тумана, ни угрожающих теней на стенах, ни даже пыли и грязи - все чисто, цивильно, и лишь густая сеть труб на потолке, ведущая прямиком в центр, несколько омрачала картину. Посреди комнаты стояла большая прозрачная колба с жидкостью, которая слабо мерцала бледно-голубым светом. Внутри нее виднелся человеческий силуэт в позе эмбриона. Кид огляделся по сторонам: ни ловушек, ни охраны. Только сейчас он заметил, что стены зала были обшиты металическими листами, в контраст с грубо обработанным камнем из прошлых помещений. Даже воздух казался здесь не таким уж затхлым и давящим.
Кид осторожно подошел поближе к главной достопримечательности - инкубатору, на подобии того, в котором он сам недавно болтался после "приземления" яхты лорда Канна. Но были и отличия. Края колбы оказались полностью исписаны некими руническими символами, которые ни сколько не потеряли своей четкости за многие тысячелетия. При его приближении, пузырьки воздуха внутри капсулы забились активнее, словно чувствуя угрозу от пришельца. Солдат медленно приблизился к емкости, пытаясь разглядеть тело внутри.
- Kha Sim Tau! - резко раздалось откуда-то сбоку.
47-й перевел уставший взгляд в сторону звука. Рядом с колбой спокойно расположился древний-предревний дискообразный голопроектор, еще минуту назад стоявший с олимпийским спокойствием. Теперь же перед ним предстала голограмма существа. Весьма занятного гуманоида с тонкими руками и ногами, вытянутой головой, и глазами по бокам черепа. Существо хмуро разглядывало вторженца, скрестив руки на груди.
- Вау, - без энтузиазма выдал клон. - Раката.
- Náviï Lôss-kátun! - вновь произнес древний пришелец.
- Моя твоя не понимать, - отмахнулся от назойливого гуманоида Кид, отвернувшись в сторону колбы.
- ספר לזר, - не унимался ракатанец.
- Это что, иврит?!! - округлил глаза клон, едва не рухнув на пол от неожиданности. - Издеваешься?!!
- Mhaghal thjerda lisghkwa!
47-й еще несколько секунд удивленно рассматривал назойливого собеседника, но тот наотрез отказывался издать нечто разборчивое или хотя бы знакомое. Кто бы мог подумать...
- Хрен с тобой, - тихо выдохнул бывший солдат, продолжая свои попытки рассмотреть пленника колбы. - И что мне делать?
- Dåę ÿtå œùkñçìk!
- Полл! - неуверенно окликнул призрака 47-й, не обращая внимания на вынужденного собеседника.
- Nælíagh vítælí ćhændémæs.
Клон перевел взгляд на голограмму, которая с невозмутимым видом продолжала докапываться до него. Похоже, что пока этот осколок древности не подберет нужный язык, дальнейшее продвижение натыкалось на некоторые трудности.
- Ты ИИ?
Ракатанец издал совсем уж мозгодробительную комбинацию звуков, напоминающую одновременно и шелест листьев, и треск углей, и что-то совсем ни на что не похожее. В общем, неважный из него собеседник.
- Похоже, что пока от тебя...
- Kashiva tu kula! - вновь издал пришелец. - Tipuna!
Кид внезапно перевел взгляд на своего нового "друга". "Tipuna". Он уже слышал это слово. Это означало "незнакомец" на одном из наречий Рилота. Так их называли старосты одного из племен тви'леков, когда силы Республики зачищали планету от сепов. Уже лучше. Может быть получится вывести этого полиглота на более знакомый язык. Стоп! Злобно чертыхнувшись, 47-й мысленно дал себе пинка под зад.
- Su cuy'gar, - осторожно произнес мужчина, глядя на пришельца.
Выражение лица ракатанца не изменилось. Что ж, стоило ведь попробовать, разве нет? Хотя глупо получилось. Вряд ли мандалорцы появились во времена Империи Раката. Интересно, а как с ним общался Полл? Ладно, не важно - попытка номер два:
- Katuns? - вновь переспросил голограмму 47-й. - Ну?
Пришелец продолжал смотреть на Кида не мигающим взором. Он что, издевался? Мог бы хотя бы...
- Arius, - внезапно ответил гуманоид. - Kitumagh shasu.
- Дуросский, значит, - устало вздохнул клон, прикрывая лицо ладонью. - Это будет трудно.
- Voska Lu marh?
Говорить на языке дуросов учили даже школьников. Как никак - одна из древнейших из ныне существующих рас, к тому же, чертовы рептилии были первыми путешественниками к звездам, да и сейчас Дуро продолжала быть одной из важнейших планет в Галактике. Клонов учили дуросскому, но вот связно говорить на нем получалось не у многих. К тому же, большинство курсантов считали языковые тренинги лишь потерей времени. И чертов пришелец разговаривал с диким, нет, с ДИЧАЙШИМ акцентом, отчего понимать его было вдвойне тяжелей.
- Kitu an Val's tiku? - на ломаном наречии, спросил клон. - Kga...Kga...Да чтоб тебя! Kgahgvlat ma ru?
Ракатанец удивленно поднял бровь...или что там у них было вместо бровей? Неужели не угадал? Кид еще помнил, что неправильная интонация могла в корне изменить значение фразы. Типа, вместо "Я вам не враг", получалось "Мать твоя - шлюха". В общем, тот еще язык.
- GHARIN WA TUN! - внезапно взорвался ракатанец. - Придурок!
- Sher...Sher ma nuras, - поспешно извинился 47-й, но уже через секунду мужчина удивленно моргнул. - Чего?
- Сначала язык выучи, а потом пытайся говорить, червь! - рявкнул на него ходячий артефакт. - Подумать только! Меня...Меня - величайшего ученого Бесконечной Империи...Ты...У меня просто слов нет, ничтожество!
- Так ты говоришь на основном? - еще раз моргнул Кид. - Зачем тогда устроил представление?!
- Я не обязан отвечать тебе, ничтожный раб! - надменно огласил раката. - Я великий Муаттит! Правитель этой захолустной провинции!
- Муад'Диб? Что-то знакомое...
- МУАТТИТ! - взорвался пришелец. - Запомни это имя, иначе...!
- Иначе что?
- Иначе я уничтожу тебя! Я призову на помощь невообразимую мощь Силы, которая раздавит тебя, как тупого Khan'teg! Ты будешь умолять меня о пощаде, ничтожный D'hau! Моя сила затмевает звезды! Моя воля поворачивает реки вспять! Подчиняйся!
Кид скептически поднял бровь. Зверушка с самомнением, однако. Ракатанца потряхивало от гнева так, что казалось он начал слегка размываться в пространстве. Вот только ни искр молний, ни угрожающе левитирующих предметов рядом как-то не наблюдалось. Похоже, что за годы одиночества у этого земноводного разбилась острая форма паранойи, которая заставляла его думать, что он до сих пор "еще тот". Хотя, слабо это верилось.
- Так, Муад'Диб, что это за место?
- МУАТТИТ! Мое имя - МУАТТИТ! - ракатанец готов был заскулить от ненависти.
- Да хоть "Мутит"! - лениво отмахнулся от назойливого пришельца он. - Что. Это. За. Колба?!
- Как смеешь ты...
Не дослушав очередную тираду говорящего артефакта, Кид меланхолично с размаху пнул голопроектор. Изображение ракатанца начало мелко дрожать, а сам пришелец издал истеричный визг.
- Как смеешь, ты - личинка aureg'sk, прикасаться...!
47-й снова замахнулся и деловито шарахнул проектор. На старом осколке древности появилась красноречивая вмятина.
- Немедленно прекрати, глупый червь, я убью твоих детей! - продолжал голосить Муаттит, нелепо размахивая своими длинными тонким лапками. - Немедленно...!
Деловито прокашлявшись, клон в третий раз пробил пенальти. Проектор обиженно закряхтел, протестуя против такого хамского поведения. Изображение пришельца покрылось еще большими помехами.
- Стой! Стой! Пожалуйста! И я не буду играть твоей головой в...
Четвертый удар - и многострадальная железяка, удивленно пискнув и совершив полет в дальний конец комнаты, с грохотом рухнула на пол.
- Успокойся, во имя Fethfah! - рыдал ракатанец, проектируясь горизонтально земле. - Не надо больше! Пожалуйста!
- Другой разговор, - устало выдохнул 47-й, разминая отбитую ступню. - Так, что это за место?
- Благородный господин, - взвыло земноводное, картинно сложив руки в умоляющем жесте. - Прошу, поставьте меня на место.
Немного подумав, клон все же исполнил просьбу несчастного ископаемого. Как-никак, если тот совсем загнется, все подсказки сразу исчезнут. Конечно, был вариант разнести тут все по кирпичику, но вот кто даст гарантию, что именно это и требовалось?
- Итак...? - бывший солдат многозначительно взглянул на пришельца.
- Все скажу! Только бить больше не надо!
- Я теряю терпение, - нараспев протянул клон. - Быстрее.
- Эта крио-камера! - быстро выкрикнул раката, нервно сжавшись. - Тысячи лет назад, древний воин, пришедший до тебя, запечатал здесь продукт эксперимента! Предательски воспользовавшись мной, этот грязный D'hau получил доступ к древним знаниям Бесконечной Империи! Обезумев, он сотворил...это.
- "Это"? - Кид невольно повернулся в сторону капсулы, где покоился "эксперимент" Полла. - Надеюсь, не трехметровый бугай с когтистой лапой?
- Нет! - активно замахал руками Муаттит. - Самка презренного вида рабов...
Клон изучающе склонил голову на бок, глядя на ракатанца, как на лягушку для препарирования. Тот, не будь дурак, мигом исправил конфуз.
- Я имею в виду существо, сейчас называемое "человек", - заискивающе улыбнулось земноводное. - Соединив знания своей никчемной магии и достижения науки нашей Империи, этот презренный D'hau сотворил...это!
Кид еще раз внимательно посмотрел внутрь крио-камеры. Толи жидкость была настолько мутной, толи стекло изрядно загрязнилось за прошедшие годы, но разглядеть пленника капсулы никак не получалось. Лишь силуэт. Если верить ракатанцу, здесь покоилась некая женщина - жертва экспериментов ситов. Хотя, стоп. Они ведь не были тогда ситами, да и вообще...Впрочем, это все лирика. Похоже именно эта дамочка была ответственна за весь этот бардак.
- Что здесь произошло за последнее время?
- Да ничего особенного, - поспешно отрапортовал пришелец. - Существо просто очнулось ото сна.
- Просто очнулось? - скептически покосился на него бывший солдат.
- Датчики зафиксировали вторжение каких-то паразитов, отчего автоматически включилась система безопасности. Правда...
- Правда - что?
- Правда никто и никогда не смог бы случайно проникнуть к одному из источников, - неожиданно смутился память былого времени. - Это просто невозможно.
Оп-па...Мужчина еще раз пристально посмотрел на камеру. Вряд ли этот пришелец врет. Ему и врать-то особо не за чем. Никто не мог обнаружить случайно? Значит, логично, что кто-то привел тех придурков прямо туда.
- Что за "источник"? - спокойно поинтересовался клон.
- Это...вряд ли я смогу точно объяснить, - без энтузиазма промямлил Муаттит.
- Я еще помню, как играть в футбол, - угрожающе заметил 47-й.
- Э-эм, - ракатанец явно сомневался.
Вряд ли он знал, что такое "футбол", но вот угрозу эта амфибия точно почувствовала. Для подтверждения своих намерений, Кид приблизился к уже изрядно помятому голопроектору.
- Я скажу! Я скажу! - будь у Муаттита такая возможность, он бы тут же отпрыгнул от Кида. - Источник - это...это что-то вроде естественной точки сосредоточения Силы планеты. Всего их три здесь! И все он были связаны с этой комнатой, для подачи энергии в крио-камеру!
Кид довольно хмыкнул. И чего он только так кобенился, если все можно было бы легко рассказать? Так, теперь остался другой вопрос.
- Что за хрень их сторожила?
- Что?
- Хрень. Страшная и голодная.
- Я ничего не знаю про это, - почесал затылок ракатанец.
- Значит, на кой черт ты мне...
Закончить фразу он не успел. Кид вновь ощутил, как на спине поступил холодный пот, а волосы готовы были встать дыбом. Оно здесь. Оно пришло. Только не снова! Только не опять! 47-й резко развернулся назад, чтобы увидеть, как все пространство за ним окутал черный, беспросветный дым. Клон почувствовал, как дрожат поджилки. Тварь практически поглотила всю комнату до самого потолка. Оно казалось настолько плотным, словно было осязаемым. Мерзким. Склизким. Зараженным. И очень голодным. Несколько секунд Кид не мог пошевелить даже пальцем. Все инстинкты кричали только одно: "Беги! Спасай свою жизнь!", но он не мог сделать ни шагу. Эта тварь, эта мерзкое отродье внушало животный страх, парализовывала волю и разум. Единственная ладонь мелко тряслась, пока плотный дым нависал над маленьким человеком.
- А? - услышал он едкий голос Муаттита. - Ты про это?
Тварь не атаковала. Пока. Лишь наблюдала. А может просто смаковала весь ужас, исходящий от каждой частички Кида.
- Ты хотел разглядеть то отродье в колбе? - рассмеялся древний пришелец. - Так вот оно! Узри свою смерть, D'hau! Thau La Kut!
Тварь метнулась к нему. Быстро. Молниеносно. Не дав жертве даже моргнуть. Она полностью окутала тело клона, проникая внутрь его тела. Кид почувствовал, как что-то склизкое и инородное ворвалось в его организм, окутывая каждую клетку, каждый гребанный эритроцит! Разум заполонил картины смерти и разрушений. Тысячи людских лиц гнили и разлагались заживо перед его глазами. Крики. Женский плачь. Детский крик. Голова раскалывалась от напряжения, тело сводило судорогой от резкой колющей боли. В груди словно рос здоровенный комок, готовый выдавить ребра изнутри, вырываясь наружу. Но...
Именно это помогло снять с него оцепенение. Боль неожиданно резко заставила вспомнить то, зачем он здесь. Страх смерти помог понять, что он не помрет тут. Не сейчас. Не до тех пор, пока Сумари грозит опасность. Иначе, его жизнь так и закончится ничем. Маленькая девочка, которую он почти не знал. Ее мать, воспользовавшаяся им в своих целях. И сейчас именно они были тем путевым маяком во тьме, который вел по терявшийся корабль его души. Не потерять этот свет. Добраться до берега, забыв все бури, оставшиеся позади. Жить. Жить. Жить. Жить!
"Я не для того...Зашел так далеко...Чтобы сдохнуть здесь!"
Безумная догадка, подстрекаемая неминуемой гибелью в случае бездействия, заставила его покрепче сжать зубы.
- Большая... - злобно, едва разборчиво, прохрипел 47-й. - Ошибка, шлюха!
Он выпустил все. Все "заслонки" в своем разуме, которые хоть как-то ограничивали поток Силы в его теле. Все, до последней капли. Клон почувствовал, как из каждой клетки организма начала вырываться неудержимая волна, сметающая все на пути. Он перестал бороться с Тварью. Наоборот. Мысленно схватив суку за "горло", Кид притянул ее ближе, глубже, намного дальше в себя. На миг существо опешило. Еще через секунду - начало недоумевать. Как раз столько времени потребовалось, чтобы покрепче "привязать" ее. 47-й отчетливо уловил нотки боли, идущие от Твари. Поняла наконец? Но уже поздно дергаться, милочка. Гори, тварь!
Болезненные отголоски существа были подобны симфонии Вагнера - волнующими, вызывающими эйфорию и какой-то неописуемый боевой запал. А потом все закончилось, не успев толком начаться.
Кид устало рухнул на колени. Он недоуменно посмотрел по сторонам. Что, и все? А где же...где...На короткий миг стало даже как-то грустно и обидно, что ли? Словно Тварь не оправдала своих ожиданий. Где большой гребанный взрыв? Где столб света до небес? Эй, только ведь все началось! Ощущение, словно тебя облапошили. Словно купил билет на мегаблокбастер, а на экране начали крутить рекламу пиццы вместо фильма. В его теле остались лишь жалкие остатки Твари, которые в скором времени распадутся...Что за черт? Что...что это?
Обескураженный боец тупо стоял посреди зала, пытаясь осмыслить произошедшее.
- Ты жив? - раздался уже знакомый, но не то чтобы приятный слуху голос. - Как? Как?! То есть...я...это...
- Иди ка сюда, амфибия, - Кид злодейски улыбнулся обескураженному ракатанцу. - Иди к папочке, сопляк.
- Благородный сэр, я вас поздравляю с победой! Вы...Вы превзошли все мои ожидания и...
- Толи еще будет!
Все-таки старые воспоминания принесли нечто хорошее. В памяти Томаса еще остались упоминания о том, как пробивать пенальти. Кажется, в детстве он был капитаном дворовой команды. Никогда не знаешь, что может пригодится в будущем, верно? Покореженный голопроектор по дуге пролетел через пещеру и шмякнулся на металлический пол. Изображение ракатанца почти полностью скрылось за помехами, сквозь которые все равно четко были различимые взмахи руками и жесты, наверное означающие мольбу о пощаде. Хотя, с той же вероятностью Муаттит мог просто посылать Кида в очень интересные и познавательные места. Визги ракатанца приобрели совсем уж неразличимый характер. Правда, пищал и визжал он довольно таки забавно, прям как поросенок перед убоем. Деловито дойдя до протектора, Кид готов был поспорить, что на долю секунды увидел трясущееся лицо пришельца, сквозь завесу помех. Философски пожав плечами, клон, используя всю силу и массу, еще раз замахнулся. Древний проектор на околозвуковой скорости, придаваемой пинком злого расхитителя гробниц, пронесся мимо крио-камеры и сочно впечатался в противоположную стену. На грани слышимости, едва уловимо, в воздухе прозвучал болезненный вой, а Кид ощутил, что кто-то получил и так задержавшуюся путевку в один конец.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги