Кид устало обвел взглядом семь персон, что стояли перед ним. Одного взгляда на них хватало для того, чтобы бывалый солдат едва не переходил на крик. Посреди небольшой голой пещеры, освещаемой несколькими "факелами", вразвалочку кто стояли, а кто и сидели его новые подопечные. Как он уже понял, база повстанцев была своего рода комплексом из обжитых и не очень пещер, соединенных целой сетью тоннелей (причем в некоторых до сих пор водилась всякая гадость, до которой у хозяев не дотягивались руки), а над головой находилось примерно сто-сто пятьдесят метров скальной породы, что представляло собой некую подобию природного бомбоубежища. Но вернемся к делам насущным. Одеты новоявленные рекруты были в какие-то обноски с признаками отдельных элементов амуниции, и чуть ли не в домашние тапочки. Без боли, на эту извращенную пародию на кадровых военных, смотреть было решительно невозможно. И с этим отребьем ему предстоит идти в бой.
- Я слишком стар для этого дерьма, - недовольно проворчал под нос Кид, после чего наконец отчетливо рявкнул. - Смирно!
Ребята резво всполошились, и постарались изобразить, что примерно знают, что именно означает такая команда. Получалось хреново. Все так, как и думал клон: ни один из этих кусков мяса никогда не был в армии или адекватной силовой структуре. Похоже, что азы старого доброго Hit&Run'а , на котором и основывалась военная доктрина местных мятежников, они постигали уже в процессе, путем проб и ошибок, ну и кучи трупов, само собой. Подобрать личный состав хуже, чем нынешний, - это надо проявить не дюжую смекалку. Впрочем, чего он хотел от НВФ? Железной дисциплины, отличной выучки и налаженного снабжения? Нет, конечно Кид иногда встречался в бою с таким ополчением, которое могло составить конкуренцию и силам планетарной обороны большинства миров Республики, но на счастье таких было не много.
47-й вновь обвел "солдатиков" мрачным взором. Отдельным пунктом в списке "Все пиздец как плохо!" стояло оснащение его сводного отряда (как подсказывала интуиция, и у всего Сопротивления в целом). Золотая пора большей части вооружения этой банды была еще во времена полового созревания его деда. Винтовки и гранатометы несли на себе отчетливый отпечаток многочисленных ремонтов и заплаток. Хорошо еще, что большинство бластеров изготавливались из нержавеющих материалов, иначе бы все предприятие можно было сдавать в утиль не глядя. Бронежилеты, униформа и шлемы вообще выглядели так, словно их украли из музея истории Холодной Войны, к тому же, имелись далеко не у всех его "бойцов". Короче, в голову Кида, уже мечтавшего побыстрее свалить из этого дурдома, начали закрадываться нехорошие сомнения.
Черт, по правде сказать, он уже привык работать со спецами, разбирающимися в своем (а чаще и не только своем) деле от и до, вооруженными и оснащенными по последнему слову техники и готовыми порвать любого врага, кем бы он ни был. А вот местные "солдатики" ничего кроме фрустрации не вызывали.
- Эй, мы еще долго будем ждать? - подал голос один из его подчиненных - синекожий тви'лек с абсолютно раздражающей мордой, недовольно переступая с ноги на ногу. - Вы наш новый командир?
- Офонарел?! - свирепо прорычал сержант. - Имя, рядовой!
- Косс меня звать, - панибратски обратился к нему тот. - А тебя-то как?
- Я - сержант Кид, назначен руководителем этой группы, - настойчиво разглядывая бойцов, огласил клон. - И напоминаю, что первым и последним словом, которое будет вылетать из вашего поганого рта, при обращении ко мне, должно быть "Сэр"! Предупреждаю: сюсюкаться я с вами не буду. Ваше начальство наделило меня особыми полномочиями делать все, что посчитаю нужным, вплоть до расстрела особо одаренных личностей с завышенной самооценкой. Понятно, солдат?!
- Отчего же непонятно, господин "сержант", - отсалютовал ему Косс, слегка ухмыляясь.
- Рядовой, - медленно, но верно Кид начинал закипать. - Я прощу вам этот неуважительный тон сейчас, приняв во внимание факт вашей инвалидности на голову. Но в следующий раз, будьте уверенны, я лично буду руководить расстрельной командой! Ты усек, кусок говна?!
- Э-э-э...Сэр, так точно, сэр! - слегка смутившись, отчеканил тви'лек, с опаской глядя на то, как ладонь инструктора непроизвольно опустилась на рукоять бластерного пистолета.
- Слушайте сюда, жертвы неправильной контрацепции, - рявкнул на все помещение клон, злобно обводя взглядом присутствующих. - На вас мне абсолютно плевать, НО! За каждую потерю в личном составе с меня будет списываться штраф, а это, сами понимаете, не прибавит радости ни мне, ни вам. Так что, уроды, запомните: если хотите выжить, чтобы потом спокойно нажраться, наесться и натрахаться в хлам, то во всем слушать мои приказы. За вопросы вроде "Зачем?", "Почему?" и "С какой стати?" буду бить в морду нещадно, даже если у вас нет яиц и грудь третьего размера! Вопросы есть?
Вопросов не возникло ни у кого. Его разномастный состав лишь молча переварил услышанное.
- Сбор завтра на этом же месте в 6:00! Разойдись!
Его бойцы немедленно разбрелись кто куда, а Кид лишь с облегчением выдохнул и двинул в сторону своей новой комнаты, прихватив собой планшет с данными. Впрочем, "комната" тоже была довольно условная. Скорее небольшое углубление в стене пещеры, вход которой прикрыт полотном, что не сильно сказывалось на звукоизоляции и никак не препятствовало проникновению. Единственный ее плюс был в том, что от нее до "полигона", на котором ближайшие недели полторы придется гонять новых подчиненных, приходилось не более десяти минут петляний по узкому тоннелю, да и соседей на пару сотен метров вокруг не наблюдается. Вообще, неплохо бы прихватить план базы мятежников, а то в этом полумраке недолго и потеряться, или завернуть куда-нибудь в необжитую часть подземного комплекса, или элементарно опоздать! 47-й прекрасно понимал, что ни одна центральная власть не сможет взять повстанцев за яйца, даже если точно локализует лагерь противника. С орбиты или воздуха базу не обстрелять, а лобовой штурм лишь даст возможность обороняющимся попрактиковаться для сдачи зачета по стрельбе. Короче, Финвэ оказался далеко не дурак. И что-то подсказывало клону, что старый остроухий точно имел план по отступлению, если уж совсем прижмет. Не мог не иметь, иначе эта база в мгновение ока может превратиться в склеп для почти пяти сотен нелюдей. Впрочем, думать о подобном не хотелось: история имела достаточно примеров непробиваемого идиотизма командующих.
Черт, и как он вообще оказался в таком дерьме? Как умудрился подписаться на подобное? Прошерстить ближайший правительственный аванпост силами такой группы представлялось маловозможным. К тому же, требовалось вывезти оттуда все ценное, что не приварено и не прикручено к полу. Обыкновенный налет голодных оборванцев. С такими бойцами - самоубийство. Возможно, через недели две, 47-й и сумеет хоть как-то повысить боеспособность подразделения, но все же солдата грызли сомнения. Может от того, что он органически не доверял различного рода НВФ, а может и нет. Но смогли же они "посадить" на землю яхту лорда Канна, при этом подавить сопротивление и вывести из судна все, что можно съесть/выпить/выкурить/продать до прибытия патруля. Жаль, что Кид так и не смог поучаствовать в ограблении такой ценной посудины. Точнее, жаль, что не успел проредить через одного ее пассажиров. Грохнуть малолетнего козла так и не получилось, как и большинство его гостей. К тому моменту, как налетчики прижали "сливки общества" к углу, прорываясь сквозь толпы защитников, поступил сигнал о приближении боевой эскадрильи, высланной на сигнал S.O.S. с подбитой яхты. Сержант вполне представлял себе, как заскрипели зубы у всех нелюдей, штурмовавших корабль. Цель была уже практически в руках, оставалось только взять ее и валить. Но появление истребителей спутало карты в последний момент. Даже 47-му хотелось плакать от обиды! Такой жирный кусок, уплыл, издевательски махнув на прощание!
Солдат устало завалился на кровать, выдолбленную прямо в стене пещеры. Как же он устал, черт возьми! И кажется, что чертов кольто до сих пор не выветрился! Развалившись на твердой постели, солдат придался размышлениям, часто в последнее время лезущим в голову перед сном. Он наконец-то более-менее свободен. Хотя, почему "более-менее"? Он свободен, черт! Финвэ не только обчистил "Эссилию", не только освободил всех рабов, но и при захвате долбанул по яхте каким-то хитрым импульсом, вырубившим на корабле все рабские ошейники! Клон непроизвольно вспомнил, как его собственный "поводок" развалился на части после падения. Этим поступком сефи заработал себе пару-тройку балов в глазах солдата. Правда теперь просил провернуть почти невозможное дело. Настроение, и до этого довольно поганое, испортилось еще больше.
Вновь и вновь обращаясь к мыслям о предстоящем налете, Кид вдруг понял, насколько же его все достало, просто сил нет. Плен у Мандалора, рудники, опять плен, рабство, яркое "представление" на Арене, побег с "Эссилии", а теперь он еще и ввязался в чужую драку с туманными перспективами. Достало! Да сколько уже можно подставлять свою задницу под бластеры, улепетывать от преследования, а потом опять подставлять задницу?! Даже гребанная трехлетняя Война Клонов уже давно подошла к концу, неужели недостаточно?! Три года без выходных, без увольнительных, без жалования, даже без чертовой пенсии! Так мало того, уже хрен знает сколько времени, он вынужден рисковать своей шкурой, терпеть лишения и сомнительный статус! Когда же все это закончится? Неужели Силе нечем заняться, кроме как строить на его пути преграды? Так знаете, даже скаковая лошадь может свалиться от усталости!
- Затрахало! - устало прошипел 47-й, рассуждая про себя:
"Как свалю отсюда, сразу найду моих девочек. Ребят из плена вытащу. Жалко Мандалору, что ли? Поселюсь на отшибе, где тепло, море и солнечно. Буду ракушки собирать и ром пить. И вообще женюсь, к чертям! Благо и кандидатка есть. И детей еще настрогаю, карапузов двух или трех. Хотя, нет, проблематично. Но что-нибудь придумаю. Элита я или как? Задолбали вы уже со своими войнами. Гражданская, Юужань-Вонги, опять Гражданская. Да пошли вы все в хаттову задницу! Я уже итак отработал больше, чем положено! Хочу в отставку!"
Глава 19.
- Финвэ, ты совсем с катушек слетел? - злобно шипел Кид, буквально нависнув над Нолдом. - Это даже не безрассудство, это - тупость!
- Ничем не могу помочь, молодой человек, - невозмутимо протянул престарелый сефи, откинувшись на кресле. - А вы, лучше присядьте.
- Какой к черту 'присядьте'? - не выдержав, рявкнул 47-й. - Ты хоть представляешь, что требуешь от меня? Что требуешь от своих людей?
- Я прекрасно все осознаю, сержант, - не меняя тона, бубнил старик, словно издеваясь. - Не стоит беспокоиться.
Нет, этот чувак ТОЧНО издевается! Если бы клон не знал, что перед ним сидит бывший уважаемый член ордена джедаев, то точно бы приставил пистолет к его морщинистому лбу. Или, как минимум, несколько раз приложил бы этим самым лбом о гладкую поверхность стола. Он старался не бить стариков, детей и женщин, кроме как в совсем экстренных случаях, когда промедление грозило гибелью или срывом задания. И сейчас Киду светили оба варианта. После того, как он более-менее увидел навыки членов группы, в душе ветерана прошедшей войны загорелась слабая искорка надежды на успешное завершение миссии. Ребята конечно не шли ни в какое сравнение с коммандос или тертыми солдатами-клонами, но все же могли за себя постоять. Недостаток боевой подготовки и дисциплины они компенсировали настойчивостью и некой долей наглости. К тому же, не имея доступа ни к полноценному вооружению, ни к нормальной экипировке, 'герильерос' приходилось придумывать всяческие военные хитрости и подлости, и просто сюрпризы для увеселения прогуливающихся по окрестностям вражеских офицеров. Местная смекалка порождала поистине извращенные ловушки и гадости. Чего только стоил 'люпоский сувенир' - прикрытая листьями или снегом ямка с металлическими штырями, прикрепленными к стенкам ловушки. Неудачник попавший в такой капкан автоматически лишался ноги, потому как вытащить несчастного могли, только отпилив ногу. Или 'бюджетная мина', сделанная из куска тола, двух гвоздей и худо-бедно работающего взрывателя. Ногу отрывало по самое колено. Гарантированно. В общем, солдатам тассендской армии на севере скучать не приходилось. Впрочем, всем было плевать. Действия чужаков чаще всего имели место только на севере одного из континентов, где обилие пещер и густые леса надежно скрывали нелюдей от гнева столицы.
Но похоже, что времена начали меняться, иначе почему Кид сидел на базе, расположенной в полусотне миль от крупнейших плантаций витиса, из которого делали знаменитое вино? Если повстанцы создадут хотя бы гипотетическую угрозу выращиванию и сбору основного сырья планеты, то это поднимет такой шум, что вздрогнут даже соседние системы. Именно этот фактор не принял в расчет Кид, согласившись на работу, предоставленную сефи. Аванпост, который им требовалось 'вынести', располагался под самым носом у властей, и фактически перекрывал главную дорогу на обширные плантации. Конечно, в глубоком, как они считали, тылу охрана была так себе, состоящая из новоиспеченных рекрутов и немногочисленного гражданского персонала. Всего, там расположилось не больше взвода мальчишек-призывников, ни разу не нюхавших пороху, да десяток уборщиков, поваров и врачей. Перебить их и вывести все ценное под носом у вояк было плевым делом. Но то, что начнется после этого, оказалось страшно представить. Это был не одиночный налет на пограничную заставу, не дерзкий рейд на отдаленную деревню. Это являлось настоящей пощечиной местным правителям, к тому же создающая реальную угрозу процветанию и благополучию всей Тассендии. И они ответят, еще как. Так ответят, что у всех местных еще долго будет звенеть в ушах от взрывов и ковровых бомбардировок, неужели Финвэ не понимал этого? Или как раз понимал? Хотел взять зажравшихся правителей за мягкое место? Показать, что они больше не смогут самодовольно напиваться и нажираться, оставив проблемы государственной ксенофобии и недовольства расового меньшинства планеты? Старый маразматик. Уж за что, а за подобное Кид не собирался сложить голову. Его дело маленькое: руководить операцией, обеспечить успешное выполнение и подсчитывать гонорар за выполненную работу. Именно этого гонорара должно было хватить если не на полноценный звездолет, то на билет в общественный транспорт с планеты.
- Я жду объяснений, - хмуро пробормотал солдат, усаживаясь на стул перед невозмутимым Финвэ. - Мое дело - выполнять то, что прикажут и не задавать лишних вопросов. Но вот только сдохнуть после этого в мои планы не входит.
- Разумеется, - согласно кивнул старик, не сводя глаз с клона. - Но пойти на попятную я не могу, уж простите.
- Хотя бы объясните мне мотивы такого решения, - раздраженно взмахнул рукой 47-й. - Иначе катитесь в задницу. Попытаю счастья в другом месте.
- И где же? - слегка наклонив голову набок, спросил старик.
- Кое-кому всегда нужны люди для 'деликатной' работы.
Разумеется, это был блеф. Ни о чем подобном он даже не слышал. Но это не отменяло того факта, что подобного рода 'работа' просто должна была быть. Оставалось только копнуть поглубже. Хотя, связываться с криминалом или быть 'солдатом' какого-нибудь влиятельного клана или семьи совершенно не хотелось. Отчасти потому, что они редко вели свои дела 'чисто', прибегая к аморальным с его точки зрения поступкам. А отчасти, потому что опасался получить нож в спину, когда дело будет выполнено. С повстанцами, борющимися за свободу и ведомыми джедаем вроде Нолда, еще можно было сотрудничать - они хотя бы не кинут в самый ответственный момент. С представителями теневой стороны мира - не очень.
- Ну что же, молодой человек, думаю, это будет вполне честно.
- Рассказывайте.
- Наше движение слабеет, - печально огласил Нолд. - Все меньше и меньше людей идет к нам, все больше потерь в постоянных стычках с правительственными войсками, меньше доступных ресурсов, меньше баз и финансовых средств.
- Вы проигрываете, - хмыкнул в ответ клон. - Это и ежу понятно.
- Давайте обойдемся без столь вульгарных выражений, юноша, - укоризненно покачал голой сефи.
- Напоминаешь мне одного старика. Он тоже вечно твердил что-то про этикет и прочее. Хотя, у него были дельные советы.
- И что с ним стало?
- А черт его знает, - медленно протянул солдат, устремившись взглядом куда-то в район Туманности Андромеды. - Может быть, уже умер, а может до сих пор сидит в яме под Ареной.
- Печально это слышать, - слегка кивнул Финвэ, внимательно глядя на Кида. - Но вернемся к нашему разговору. Вы ведь уже поняли, почему я затеял все это?
47-й ничего не ответил. Его сознание словно возвращалась откуда-то издалека. Наконец, он вновь перевел взгляд на своего собеседника. В его глазах читались и дикая усталость, и некая обреченность и апатия.
- Нападение на аванпост вблизи от посевов будет иметь отличный пропагандистский эффект, который должен привлечь на вашу сторону больше людей. Плюс, это даст повод надавить на властей, чтобы те ослабили давление на нелюдей, я прав?
- Да, действительно. И...
Но 47-й не дал ему закончить речь.
- А еще это значит, что после налета вся прилегающая местность будет кишеть солдатами, как степь - сусликами. Начнутся рейды по всему району, и рано или поздно, они найдут это убежище, в котором вы долгие годы сидели тихо-мирно.
- Да, - устало кивнул Финвэ.
- Значит, для закрепления успеха вам нужно или отбить все атаки правительства, или вовремя свалить, оставив их с носом.
- И в обоих вариантах нам нужны ваши услуги, сержант.
Престарелый джедай замолчал, позволяя солдату обдумать сказанное. Он волновался. Кид чувствовал это. Так волновался, что на некоторый миг потерял контроль над собой, позволяя солдату уловить слабые отголоски эмоций, что бушевали в его душе. Надежда - вот, что было там. Он надеялся, что 47-й не покинет их, что останется, чтобы обучить бойцов небольшого партизанского отряда, направит их на верный путь. Это слишком напрягало ветерана. В каком же они были отчаянье, что надеются на одного человека? Он не супермен и не Джон Уэйн, даже не Джанго Фетт. Он не сможет в одиночку перебить все местные правительственные силы, не сможет за пару недель сделать из мало обученных и по-своему наивных партизан серьезную силу в этом конфликте. Будь у него не семь десятков оборванцев, а семь групп коммандос, то они бы перерезали половину местных аборигенов в этом районе еще до того, как те поняли, что их кто-то методично 'вылавливает'. Но у него их не было, черт, не было даже нормального оружия! Даже те, кого передали под командование клона, не шли ни в какое сравнение с закаленными в боях пехотинцами ВАР. Дело дрянь.
- Вы заплатите мне за разгром аванпоста, - наконец огласил солдат. - А то, что будет потом...что же, увидим.
- Хорошо, - с неохотой кивнул Нолд.
***
Выйдя из кабинета лидера местной ячейки Сопротивления, Кид устало побрел в сторону своей комнаты. Осознание того, что он задержится здесь куда дольше, чем рассчитывал, при любом раскладе, довольно погано сказалось на настроении. Единственное, что ему удалось выбить из Финвэ - это право самому назначить день начала операции. Его люди еще не готовы. Нет слаженной командной работы, нет дисциплины и полного подчинения командиру отряда. Конечно, оттягивать до бесконечности начало 'акции' он не мог. Но мог сделать хоть что-то, чтобы повысить их шансы на выживание (а соответственно и свои собственные).
Он так был погружен в свои мысли, что не понял, в какой момент впереди тоннеля показалась уже знакомая фигура ученицы джедая. Кажется, ее звали Сали...или Кали, или...а черт ее знает, как ее зовут! Девчонка, судя по всему, уже оправилась от ран и свободно ходила без костыля. Заметив его, блондинка едва заметным движением вскинула носик, и с горделивым видом молча прошла мимо него. Кид мельком покосился назад. Со спины она выглядела очень стройной. Шаг ее был не слишком широк и не слишком быстр; в голове 47-го всплыло слово 'грация'. Девушка была уже достаточно взрослой, чтобы выглядеть утонченной и изысканной - что делало ее еще более привлекательной в глазах мужчин. Сейчас, она разительно отличалась от той 'дикой кошки', которая была готова с азартом разорвать его на той яхте. Хотя на вид юной ученице было не больше двадцати, ее походка, ее манеры казались совсем не свойственны барышням подобного возраста. Странно. Даже очень странно. Либо она родилась в знатной привилегированной семье, на подобии тех, что были среди господ аристократов на 'Эссилии', что казалось вполне возможным, но маловероятным. Либо девочка за свою недолгую жизнь натерпелась таких ужасов и испытаний, о которых ее глупые и наивные ровесницы даже не слышали. Почему-то 47-й больше склонялся ко второму варианту.
Недовольно встряхнув головой, словно сбрасывая какой-то дурман с разума, Кид ускорил шаг по направлению к своему жилищу. И кстати, он так и не спросил, почему падаван Финвэ не имел собственного светового меча. У сефи был клинок с элегантной рукоятью из светлого метала, украшенный многочисленными гравировками. А этой почему не досталось? Хотя, не имело принципиального значения. Добравшись до койки, солдат устало повалился на нее. Впереди предстояло много работы. Очередная самоубийственная миссия.
***
Ночь наступала быстро. Учитывая, что отряд Кида провел почти восемь часов без движения в ближайшем лесу, скрытно наблюдая за передвижениями сил противника с небольшого холма. 47-й деловито записывал маршруты следования патрулей, подмечал расположение и углы разворота стационарных лазерных турелей, искал возможные участки прорыва, где оборона была наиболее слабой. Небольшой аванпост располагался в укромной долине между холмами, перекрывая дорогу, ведущую на юг. По всему выходило, что бравые солдаты Тассендии совершенно не ожидали возможного налета. Наивные дурачки. Будь Кид на месте начальника аванпоста, то ругался бы долго, красочно, а главное - с последствиями для подчиненных. Силовые поля на воротах отключены, одну из турелей заклинило так, что та не могла повернуть башню даже на сантиметр в сторону, рядовые без дела слонялись по территории, а гражданский персонал и вовсе лежал на импровизированных гамаках. Какое-то оживление намечалось только тогда, когда к посту подъезжал транспорт. Вообще, весь персонал выглядел как-то не впечатляюще, как и сам пост: пара бараков, столовая, склад, медпункт и гараж (что в нем было - это отдельный вопрос). Отдельной строкой в этом списке стояла радиовышка, которая обеспечивала связь аванпоста с внешним миром. Короче, дело казалось куда проще, чем он рассчитывал. Будь это республиканский аванпост, то ничего подобного не могло бы произойти даже в самых смелых мечтах солдат (или кошмарах офицеров). К тому же, у них не хватило бы пороху взять республиканский аванпост имея и трехкратного преимущества. До рассвета оставалось еще уйма времени - вполне достаточно, чтобы хорошо поживиться голодным партизанам. В двадцати километрах от места расположения группы тихо притаился старый, чиненный-перечиненный грузовичок 'Эсквайр', который и доставил группу к месту операции. Он же будет их эвакуировать вместе с добычей. Кид еще раз проверил оружие: старую бластерную винтовку, напоминающую результат соития флотского мушкета с Enfild'ом. В дополнение к ней шел коллиматорный прицел, что являлось даже не архаикой, настоящим ископаемым. Смачно выругавшись, 47-й внятно прошептал в комлинк.
- Так, подельнички, слушай мою команду. Джет, дуй на дерево. Приоритетными целями будут офицеры, часовые, и все, кто попытается сбежать.
- Да, сэр, - прозвучал в наушнике голос снайпера группы.
- Косс, что там с сюрпризами?
- Да будут они, будут, сержант, - прозвучал недовольный голос тви'лека. - Осталось заложить еще один заряд. Дайте мне пятнадцать минут, сэр.
- У тебя семь.
- Что? Какого...! В смысле, так точно, "сэр".
"Надо не забыть еще раз дать ему в морду" - раздраженно подумал 47-й.
- Раммиш, окапывайся, - продолжал раздавать приказы Кид. - У тебя десять минут до начало фейрверка.
- Моя понял, сер. Моя сделать, да.
Пулеметчик-родианец, орудуя саперной лопаткой, быстро оборудовал небольшое гнездо. Рядом расположился Йярус, тви'лек-сапер, нежно поглаживая подрывную машинку. Джет уже давно незаметно вскарабкалась на 'сосну', где ее практически невозможно было засечь. Ничто не могло выдавать ее присутствие даже опытному глазу. В нескольких метрах от "гнезда" залегли четверо бойцов-штурмовиков, перемазанных маскировочной пастой.
Из-за тучи выглянула луна. Мягкий свет позволил налетчикам лучше разглядеть очертание аванпоста и точнее навести старенький ПТРК "Кхамалон" на треножном станке. Кид ожидал только сигнала от сапера. После которого начнется самое веселое. Главное - сделать быстро и свалить еще быстрее до подлета штурмовиков с соседней авиабазы.
- Все готово, - отрапортовал диверсант. - Они там вообще обленились. Можете начинать, 'сэр'.
- Ну, господа... Внимание...
Йярус деловито зарядил в машинку первый провод, когда клон прокричал в эфир:
- Yippee-ki-yay, ублюдки! Башня!
Сапер бешено закрутил ручку взрывателя и вдавил кнопку. Бабахнуло несколько взрывов, раздавшихся прямо у стены, проделав в ней множественные отверстия. Ееще через секунду рвануло у основания высокой радиовышки. Не выдержав столь хамского обращения вышка угрожающе накренилась и через секунду рухнула набок, придавив под собой какое-то здание на территории аванпоста.
- Надеюсь, это не столовая и не арсенал, - мрачно прошипел 47-й, в очередной раз напомнив себе дать в морду тупому тви'леку.
Раздались вопли, начала утробно завывать сирена. Два последовательных щелчка с дерева оповестили о том, что пара часовых отошли в мир иной. Двери казармы слетели с петель, откуда повалили десятка два полуодетых солдат. Но не успели они оценить весь размах драмы, как по удачно скучковавшимся призывникам застрочил тяжелый 'Харконнен' родианца Раммиша. Смертоносный поток плазмы проделал широкую просеку в рядах солдат, уложив одним залпом не меньше десятка, пока остальные рванули в разные стороны, словно крысы. Время от времени с дерева сухо щелкала винтовка, обрывая жизнь кого-то из офицеров или тех, кто уже оправился от шока и вел ответный огонь по 'пулеметному' гнезду. Одна из турелей начала угрожающе поворачивать стволы в сторону нападающих. Похоже, что кто-то все-таки не поддался панике и сразу рванул к пульту управления. Четыре ствола хищно нацелились прямо на позицию Раммиша, делая автоматические поправки на дальность и ветер. Конечно же, движения пушек не остались незамеченными для налетчиков.
С абсолютно безликой деловитостью с холма прилетела противотанковая ракета, в мгновение ока разнеся на куски единственный шанс для защитников. Остальное оставалось делом техники : вызвать грузовик, зачистить местность и убраться до того, как о налете прознают вояки. Первым же ударом лишив аванпост связи с внешним миром, они выиграли себе минимум два часа, а в перспективе и все четыре, пока местное командование почешется и отправит кого-нибудь проверить, что не так со связью и наказать виновных.
- Кажется, мой выход, - проворчал Кид и, передернув затвор винтовки, рванув в обход под прикрытием снайпера и 'газонокосилки' родианца. - Штурмовая команда, за мной!
Рысью преодолев добрые полторы сотни метров, сержант приник к стене и скомандовал четверым бойцам, собравшихся за ним:
- Вперед, огонь по готовности! Вы двое, за мной. Остальные - на правый фланг, найдите Косса. Пленных не брать!
Изрядно поредевшие защитники никак не ожидали удара с фланга. Поэтому, солдаты даже не успели удивиться, когда к ним в укрытие прилетела граната. Взрыв разметал по окрестности тела несчастных. Всюду бушевали пожары, пространство заволокло дымом. 47-й начал серьезно опасаться, что все припасы уже сгорят к моменту прибытия грузовика. Оказавшись в дыму, Кид с удовлетворением отметил, что пулемет Раммиша скосил как минимум двоих врагов, попытавшихся отступить в склад. Впереди мелькнул человеческий силуэт, и Кид выстрелил длинной очередью в ту сторону. Болезненный всхлип подтвердил попадание. Герильерос быстро рассредоточились по территории поста, как и учил их 47-й, действуя мелкими группами. Повсюду слышались короткие бластерные очереди, крики раненных, ну и конечно, почти без остановки работал "Харконнен", хотя сержант успел отметить, что плотность огня родианца заметно упала. Скорее всего, солдаты тассендской армии уже перепрятались по углам, из которых им придется их вытаскивать.
Внезапно, дверь гаража разлетелась с утробным гулом и из образовавшегося проема резвы выполз коробообразный бронетранспортер. Казалось, что все вокруг стихло, даже пулемет задохнулся от удивления. С противным лязгов башня БТР'а развернулась в сторону группы Кида.
- В укрытие! - рявкнул сержант, отпрыгивая за угол.
Позади раздалась мозгодробительная очередь чего-то крупнокалиберного. Но чувство опасности не исчезло, а наоборот, заставило клона вскочить и оглядеть укрытие...
Где он нос к носу столкнулся испуганным солдатом аванпоста, то ли спешащим на подмогу 'коробочке', то ли оказывающим ей моральную поддержку из безопасного места. Кид не ожидавший такого поворота вскинул винтовку, но наглый солдатик схватил его оружие за ствол и дернул вверх. За что и поплатился. Сержант резко отпустил бластер и молниеносным движением выхватил нож с пояса. Его противник не ожидал подобного и на секунду замешкался, не успев отреагировать. Лезвие со свистом вонзилось в его подбородок, выйдя где-то в районе затылка. Клон быстро перехватил винтовку из слабеющих рук солдатика и несколько раз выстрелил ему в лицо, довершая картину.
Из-за угла донесся оглушительный взрыв, взметнув вверх поток пламени. Раззадоренные адреналином и прошедшей схваткой инстинкты заставили Кида резво отпрыгнуть в сторону. Через секунду на землю, где только что стоял клон, с противным звоном грохнулась башня БТР'а.
- Твою ж мать, - ошарашено пробормотал 47-й, вытирая поступивший пот. - Угробите же командира.
Быстро оглянувшись по сторонам, и не обнаружив присутствия двух своих людей, сержант сверился с показаниями наручного КПК. Метки его бойцов так и остались на площади, куда выскочила 'коробочка'. Жаль.
Кид осторожно заглянул за угол, где познакомился с уже разнесенной вдребезги двадцати тонной машиной. БТР'у было действительно плохо. Корпус бодро горел алым пламенем, 'лопнувший' в нескольких местах. Башня, само собой, давно попрощалась с машиной. Там же на площади он увидел разорванные останки, принадлежавшие его подчиненным.
- Сука, - устало выдохнул клон.
Кид, вытерев пот со лба, сделал было два шага в его сторону - и вдруг, резко развернувшись, выпалил из винтовки. Парнишка в грязном кителе, выронив занесенную для удара лопату, мешком повалился на землю.
- Группа, статус! - прохрипел в комлинк он.
- Это Косс. Территория почти зачищена, оставшиеся засели в медпункте, скоро выкурим. Зиг ранен в плечо, но жить будет.
- Сэр, рядовая Джет на связи. Несколько врагов попытались скрыться. Выживших нет, сэр.
- Раммиш говорить, да. Всюду чисто.
- Все понял, - выдохнул клон, сверившись с показаниями КПК. - Райк и Слик мертвы.
- Что?! Они же с тобой были? Как это понимать?!!
- Отставить болтовню!!!! - зарычал в эфир сержант. - Добивайте оставшихся и валим. Джет и Раммиш, следите за окрестностями. Йярус, ко мне! Как поняли?
- Поняли вас, сэр! Выполняем!
Кид лишь устало переключил частоту и связался 'Эсквайром':
- Сандер, ты где там?!
- Пять минут, босс. Пять минут.
- Быстрее, мать твою!
Окончательная зачистка территории не заняла много времени. Часть солдат правительственной армии и гражданские некоторое время держались в медпункте, и когда Косс додумался наконец закинуть туда 'зажигалки', те дружно вышли с поднятыми руками. Еще один неудачно попался в прицел Джет. Последнего выгнали прямо на пулемет Раммиша. Почти половина защитников полегла от пулеметного огня родианца, штурмовая группа подавила сопротивление, оставшиеся были перещелканы снайпером. Выживших легко согнали в один угол и расстреляли.
Добыча от налета оказалась богатой. Целые ящики с энергоячейками и картриджами, горы различных медикаментов, аккумуляторы, почти три десятка новеньких стволов, несколько гранатометов и ПЗРК. В общем, когда старый грузовик подкатил к воротам базы, то в мгновение ока оказался забит под завязку. Киду даже пришлось успокаивать особо ретивых, желающих забить кузов транспорта по самую крышу. Им и самим надо на чем-то сваливать.
Оглянув ломящуюся от припасов машину, кто-то из герильерос успел выдохнуть: 'Да мы в раю!'.
Большая часть его бойцов, словно гирляндами на рождественской елке, были обвешаны оружием и экипировкой. Когда все наконец протиснулись внутрь транспорта, то пришлось заметно потесниться. Но все же, его ребятки, довольные и веселые отчалили от разгромленного аванпоста.
Йярус сделал все на совесть: заминировал каждое здание, каждый труп и даже сгоревший БТР. Когда на разнесенный в пух и прах аванпост вернутся вояки, то получат множество радостных и незабываемых ощущений. Тела погибших партизан пришлось оставить, бросив в костер из старых покрышек и ящика из под боеприпасов.
- Осталось только вернуться домой, - устало пробубнил Кид, откинувшись на сиденье.
Они выполнили задание, захватили целую кучу припасов, положили взвод солдат противника, потеряв только двоих. Это победа, мать ее. Теперь не грех будет вытрясти из Финвэ кругленькую сумму.
- Эх, выпить бы, - мечтательно протянул клон, потягиваясь. - Вот приеду...
Внезапно, 47-й запнулся на полуслове. Что-то не так. Что-то...Вот дьявол!!!!
- Сандер, жми на газ! - проорал во всю глотку клон. - Птичка над нами!
- Чего?!! - недоуменно почесал голову водитель. - Босс, отку...Сарлакков зад! Держитесь!!!
Грузовичок нервно дернулся и резко ускорился, заставив пассажиров слегка покачнуться. Кид, не обращая внимания на тряску, открыл верхний люк и высунулся наружу по пояс. Среди ночного неба и лунного света отчетливо виднелся треугольный силуэт 'Лурперкаля', старого, еще дорусаановского штурмовика, составляющего костяк ВВС Тассендии. Не способный на космические перелеты, он оказался крайне эффективен в атмосфере, за что и был любим в войсках. И сейчас, эта треугольная ребристая бестия несла двадцать две тонны взрывчатых подарков прямо на них!
Из-под колес летел мелкий гравий и вздымалась пыль. От рокота рукотворного ангела смерти тряслась земля. Подгадав момент, Сандер резко вильнул, пропуская мимо длинную очередь из 23-мм пушек штурмовика. Водитель, скрипнув зубами, вновь вдавил педаль газа. Плазменный снаряд ударил в землю в ладони от борта машины, отчего старый грузовик едва не перевернуло на бок. Пассажиры все как один отчаянно матерились. Матерился и Кид.
- Достаньте что-нибудь по-убойнее! - размахивал руками сержант. - Живо!
- Держи! - с трясущимся голосом Косс протянул ему...лучемет.
- Ты что, дебил?! Дай гранатомет!
- АААА! Сейчас! - тви'лек трясущимися руками вновь полез потрошить багаж...
- Идиот! Заряженный гранатомет!
- Держитесь! - прервал их Сандер. - Сейчас будет весело!
Один за другим взрывы ложились все ближе к 'Эсквайру', не смотря на все финты водителя. Последние два снаряда едва не накрыли всех незадачливых грабителей. По бокам от дороги, казалось прямо из кюветов, взметнулись столбы из дыма и земли. Все вокруг заволокло пылью, 'Эсквайр' подскочил, но потом, точно кот, приземлился на все четыре колеса, вильнул задом и выровнялся, едва не превратив всех пассажиров в фарш. Тем временем 'Луперкаль' дал новый залп. К безмерному удивлению пассажиров, Сандер, напротив, немного сбросил скорость. Они не успели спросить, какого лешего, как дорога впереди, нырнув в распадок между двумя холмами, сделала резкий поворот.
- Держитесь там! - рявкнул водитель, входя в поворот и снова втапливая педаль газа в пол.
Штурмовик, не смог повторить резвого маневра и на некоторое время отстал от грабителей, давая долгожданную передышку в этом сюрреалистичном марафоне. Победоносно взревев, 'Эсквайра' полетел вперед по дороге.
- Сэр, гранатомет, - Джет невозмутимо протянула 47-му уже заряженную пусковую трубу.
- Молодец, Сула, - вновь высунувшись из люка, прокричал Кид. - Вернемся - заместителем сделаю!
- Есть, сэр, - привычно отсалютовала ему снайпер.
- Иди сюда, - смачно сплюнул клон, беря на прицел уже развернувшийся штурмовик.
'Луперкаль' вновь зашел на них, ощетинившись целым строем стволов. Град выстрелов вновь обрушился на грузовик. Кид на мгновение навел на летающую курицу перекрестье прицела, когда позади 'Эсквайра' грохнул первый взрыв. Видавшая и более славные времена машина, точно получив хорошего пинка, скакнула вперед, и рухнув на все четыре колеса, весело покатилась дальше. Само собой, выстрел гранатомета прошел мимо.
- Перезаряди! - рывком всучив гранатомет Суле, рявкнул сержант.
- Есть, сэр, - бубнила под нос снайпер, засовывая еще одну ракету в трубу. - Готово.
- Ну, держись, верткий гад! - шипел словно змея клон, ловя в перекрестье силуэт 'Луперкаля'. - Да, виси еще три..две..одну...
Писк системы наведения оповестил, что цель успешно захвачена. Кид, злобно усмехнувшись, что есть сил надавил на кнопку пуска. Ракета с ревом вырвалась из трубы, оставляя за собой клубы дыма. Пилот штурмовика попытался уйти сделав маневр уклонения, но не рассчитал угол разворота и плазменная кумулятивная струя с хищным рыком вошла прямо в брюхо 'Луперкаля'. Машина резко накренилась набок, теряя высоту. Пилот, как видно, старался восстановить управлении, но все было тщетно. Когда многотонная птица коснулась земли, ночь осветилась ярким сине-красным пламенем.
- Выпивка за мой счет, - радостно прокричал в кузов Кид, на что все пассажиры радостно загалдели.
Глава 20.
-...И этот придурок выскакивает из ванной с тяжелой плазмой наперевес и начинает орать: 'Сдохните ублюдки, сдохните!', - Кид не спеша сделал большой глоток из кружки, после чего вытер губы рукавом рубахи и увлеченно продолжил. - Бах! Бах! Бах! Ох, уж и обосрались мы в тот момент!
- И что? - заплетающимся языком спросил Йярус, отчаянно пытаясь удержать равновесие, при этом не разлив драгоценное вино на пол.
Клон довольно улыбнулся, вспоминая, что произошло дальше. Он сделал максимально серьезное лицо, возможное в этой ситуации. Выдержав секундную паузу и убедившись, что все 'выжившие' немигающим взором следят за ним и ожидают долгожданной развязки, сержант продолжил:
- Шесть выстрелов, расстояние меньше десяти метров, а мы в облегченной броне... - 47-й на секунду замолчал, позволяя его собутыльникам оценить весь размах драмы. - ... И вот, стоим мы без единой царапины, и тупо глядим на этого идиота. А позади нас - шесть аккуратных дырочек, размером с кулак!
- Везучие сукины дети, - уважительно кивнул головой Сандер, разглаживая пышные усы.
- Действительно, сэр, - сдержанно произнесла Сула, неотрывно следя за командиром. - А что стало со стрелком?
- Мы еще минуты три тупо стояли, вообще забыв, как дышать! А потом Шрапнель как заржет на всю комнату. И после этого нас как прорвало - еще минут пять никто не мог успокоиться! А тот парнишка аж побледнел! Вы бы видели его рожу! Если бы он в этот момент обосрался, то я бы даже не удивился! - Кид весело жестикулировал руками, словно пытаясь нарисовать всю картину разом, попутно разливая выпивку во все стороны. - Короче, каждый разрядил в него по полному магазину. Ох, помню, радовались тогда, как дети!
За столом раздались сдержанные смешки. Кое-кто уже спал, уткнувшись лицом в мягкую поверхность деревянного стола, но некоторые продолжали праздник по случаю первой успешной миссии группы. Кид довольно оглянул всех рядом сидящих, попутно до краев наполняя стакан. Конечно, было несколько проблематично выбить из местного интенданта несколько бочонков витисового вина, но результат того стоил! Насыщенный слегка сладковатый привкус в комбинации с непередаваемым цветочным ароматом делали этот напиток поистине небесным даром! Едва сделав глоток, клон ощутил, как напиток разносил приятное блаженное тепло по организму, от горла до желудка, словно согревая саму душу. Воображение рисовало фруктовые деревья родной Земли, запахи травы и клевера, разносящиеся по ветру и обласканные в свете Солнца. Тассендия действительно по праву гордилась своим вином, черт возьми! Пить приходилось из больших деревянных кружек, стянутых двумя железными обручами. 47-й сразу же вспомнил, как давным-давно ездил с отцом в Германию, в Мюнхен, где им приносили пиво в точно таких же кружках. Ностальгия, вперемешку с добротным вином, мгновенно заставили его захмелеть, а в голове появился приятный шум, позволяя наконец-то нормально отдохнуть душой и телом. Их стол просто ломился от обилия блюд, хотя конечно, большинство из них были лишь различной вариацией мяса: жаренное, тушенное, вареное, даже сырое! Их тарелки тот час были доверху наполнены соблазнительным яством, покрытым желтым жиром, причем мяса было столько, что оно едва на стол не вываливалось! К тому же, мясо и спиртное - лучшая смазка для языка. Вино текло рукой, заливая пол под ногами. Обилие еды позволяло не думать о закуске, литры спиртного - о просохшем горле, а многочисленные истории и байки - о скуке! В общем, пьянка выдалась на славу, именно такой, какой должна была быть: шумная, веселая, с тоннами жратвы и реками алкоголя! Его бойцы похоже были того же мнения. Пили все и пили много, хотя , кое-кто сдулся уже на второй пинте.
Родианец Раммиш после четвертой кружки пробурчал нечто невразумительное и тихо стек под стол, откуда доносилось его сиплое сопение. Само собой, зачем же мешать и будить хорошего парня? Как-никак, его 'Харконнен' положил десяток-другой пушечного мяса. Пусть и дальше спит - заслужил. Йярус уже изрядно покачивался и немигающим взором следил за уровнем выпивки в стакане, бубня под нос нечто, в цензурности чего можно было усомниться. Подрывник уже несколько часов не употреблял никаких галлюциногенов, что Киду представлялось настоящим примером преданности, учитывая тот факт, что тви'лек был упорот чуть реже, чем всегда. Косс лежал недалеко от полного пулеметчика в лужице собственной крови. Как Кид и обещал, за непреодолимую тупость и наглость тот получил профилактических пиздюлей, и теперь преспокойно валялся на полу. Самое смешное, что сам 47-й к педагогическому процессу был совершенно непричастен! Когда вино окончательно выбило остатки мозгов, тупой тви'лек начал неуклюже подкатывать к Джет, при этом умудрившись окатить ту вином с ног до головы. В общем, реакция снайпера была предсказуемой. Два выживших штурмовика-забрака невыносимо храпели, уткнувшись лицом в тарелку с жаренным мясом, совершенно этим довольные.
Их водитель Сандер также присоединился к веселью и поглощал выпивку в угрожающих масштабах. Мужчину готовы были носить на руках за то, что тот вывел их из-под обстрела 'Луперкаля'. Скорострельные 23-мм пушки давно получили широкое признание в производстве местных сирот, и то, что 'Эсквайр' смог уйти невредимым, была заслуга именно водителя. Уже немолодой мужчина с жаром рассказывал про свои боевые подвиги, гордо разглаживая пышные усы, победно ухмыляясь, когда они слушали его, раскрыв рот. Водитель 'Эсквайра' был чем-то неуловимо похож на моржа, которому садистки вырвали бивни и посадили на буддистскую диету. А когда тот травил свои байки, то так активно махал руками, что расплескивал вокруг себя столь драгоценный алкоголь, и пучил глаза, отчего казалось, что те сейчас выпрыгнут и начнут с диким визгом бегать по столу. В общем, Сандер как-то непроизвольно стал душой компании, точно также, как и Косс не подсознательно стал самым противным членом группы. О чем не забыл упомянуть Йярус, когда речь зашла о его собрате тви'леке.
- У него есть определенные проблемы, - пошатываясь, выдал подрывник, отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд в одной точке. - Грубый анализ --Ик!-- показал: проблема в том, что --Ик!--что работает он дерьмово...очень.
Закончив свою тираду, Йярус все же не удержался на стуле и с утробным грохотом свалился вниз, попутно свернув половину посуды за собой. Через минуту непереводимого рилотского фольклора и неудачных попыток принять вертикальное положение, партизан плюнул на это неблагодарное дело и блаженно захрапел.
- Элвис покинул здание, - мрачно констатировал 47-й, жадно откусив здоровенный кусок мяса и с удовольствием запив его вином.
- Определенно, сэр, - невозмутимо поддакнула Сула, не вполне разобрав фразу, но подсознательно поняв ее значение.
Вот, кто действительно мог получить приз за способность удивлять, так это Джет. Хрупкая девушка-альбинос, с короткими по-военному стрижеными волосами, умудрялась пить так, что Кид начал сомневаться в своей квалификации. Даже Сандер после шести стаканов не самого пресного вина раскраснелся так, что стал похож на омара. Учитывая его габариты и опыт, это уже о чем-то говорило. Даже 47-й уже успел порядком захмелеть и перед ним плавали две Сулы и два Сандера. А сама Джет умудрялась спокойно прикончить одну пинту за другой, при этом абсолютно не показывая никаких признаков опьянения! Она даже продолжала говорить своим ровным спокойным тоном, причем совершенно не заплетаясь! Хотя, по правде сказать, говорила-то она только вроде 'Есть, сэр', 'Нет, сэр', 'Действительно, сэр' и тому подобное. И сидела юная снайпер ровно, точно проглотила швабру! Сначала клон решил, что это какой-то трюк и начал сам наливать спиртное в стакан своего заместителя, но та в ответ лишь начала пить еще быстрее! И лишь когда сержант готов был последовать за Йярусом и Раммишем, то заметил небольшой румянец на щеках девушки! Лишь чертов румянец! Для клона это означало позор вселенского масштаба и богатырский пинок по яйцам его гордости!
- Черт, - раскачиваясь на стуле, выдал Кид. - Вот дерьмо.
- А...это...ты не прав, босс, - невпопад брякнул Сандер, уткнувшись лбом в стол. - Ну...это...в Макарии хорошая еда...просто иногда кусается, вот!
Со стороны водителя послышался душераздирающий храп.
- Чувак, - не понять кому пожаловался клон. - Хочу снова стать ребенком, кушать хлебушек и спать в кроватке. Хочу домой.
Подняв голову со стола, сержант с удивлением обнаружил, что в его руке оказалась кружка с выпивкой. Переведя плавающий взгляд на Сандера, и признав того более не боеспособным, клон повернулся к рядом сидящей Суле. Почему-то взгляд намертво уперся в добротный третий размер снайпера и никак не хотел отрываться. Девушка невозмутимо взглянула на него в ответ и хладнокровно ударила своим стаканом об его. В любой мире, в любой Галактике этот жест всегда оценивается одинаково. Собравшись с духом, Кид залпом опрокинул кружку, чувствуя, как великолепное вино приятно горчит горло, и с грохотом хлопнул пинту об стол. Но едва он успел довольно выдохнуть, как неизвестно откуда возникший ветер повалил его на бок и солдат уперся головой во что-то мягкое.
***
Сознание возвращалось медленно. Так медленно, что сначала Кид не мог вспомнить, кто он такой и вообще, где он находится. Вообще, какое сегодня число? А еще очень хотелось пить. Во рту стояла такая горечь, словно туда насрало стадо браминов. Собрав остатки воли, солдат еле смог открыть глаза. Вообще, какого хрена? Почему он в кровати? Где он? Ладно, хорошо хоть в своей комнате. А еще лучше, что не в наручниках, и не в яме или в какой-нибудь камере. Обычно для него этим и заканчивается. Попал туда, попал сюда - это уже стало некой закономерностью. Голова просто раскалывалась, ужасно болели ноги, противно ныла поясница и вообще, состояние было далеко от нормального. Что же они вчера делали? Память упрямо отказывалась давать ответы на поставленные вопросы. В мозгу мелькали лишь отдельные образы, которые никак не хотели складываться в целую картину. Окинув взглядом комнату, 47-й заметил, что его вещи ровным слоем раскиданы по элементам интерьера. Сержант замер, пытаясь переварить полученные данные.
- Дерьмо, - привычно пробубнил Кид.
И какого хатта здесь произошло? Надо было срочно вспомнить, что произошло после пьянки! Хотя в задницу это, есть дела куда более важные. Например, стоит сходить на разбор полетов, который обещал устроить Нолд. И чего он к нему так прицепился? Ну, подумаешь сшибли штурмовик, с кем не бывает? Грузовик ведь цел, добыча богатая, да и почти все живы. Схватив кувшин с водой, кем-то заботливо оставленный у кровати, солдат жадно впился в него, словно клещ. Кид никогда бы не подумал, что вода может быть настолько вкусной.
***
- И как ЭТО понимать? - угрожающе протянул Финвэ, стоя перед голоэкраном, на котором транслировался свежий выпуск новостей.
47-й лишь сокрушенно прикрыл лицо ладонью. Ну, надо же так попасться! Кто же знал, что так получится? На картинке отчетливо виделось, как их развеселая зондер-команда сгоняет выживших защитничков 'вынесенного' аванпоста и азартно расстреливает тех у стеночки. Спору нет, кадры получились колоритные, при должной смекалке и обработке записи, наверное, можно было бы распознать и лица неугомонных партизан, включая и Кида. Правда, сефи бесился не из-за этого. Оно и понятно.
- Эта акция должна была стать символом нашего возвращения! - наперебой вещал Нолд, расхаживая перед клоном. - А превратилась в кровавую баню! Это уже в ГолоНете! Ты хоть представляешь, сколько людей отвернулось от нас, после того, как вы перебили целую кучу мальчишек!
- А что мне оставалось делать? - вяло огрызался сержант, стараясь не делать резких движений.
- Почему вы их просто не заперли или не связали? - возмущался в ответ сефи, продолжая расхаживать по кабинету. - Зачем было их убивать?
- Ну, да, незачем, - кивнул солдат, но тут же схватился за виски от резкой боли.
- Без сарказма, молодой человек, - фыркнул джедай, усаживаясь в свое кресло. - Я требую немедленных объяснений!
- Каких еще объяснений?
- Зачем Вы всех перебили? Как я понял, они уже не могли оказывать сопротивление, когда Вы согнали их в кучу!
Кид удивленно уставился на своего нанимателя, на несколько секунд даже забыв о головной боли. Он серьезно? 'Почему перебили'? А почему нет? Военная необходимость, вот почему!
- Если бы мы это не сделали, - сдержано изрек клон, говоря тоном профессора, объясняющего идею 'Левиафана' студенту-дегенерату. - То нашелся бы какой-нибудь выродок, решивший поиграть в героя. Что, ты думаешь, случилось бы, если бы этот кретин выстрелил по ящикам с минами? Или засадил в отъезжающий грузовик из подствольника? Или просто кинул бы гранату в кузов?
- Но этим поступком Вы дискредитировали наше движение среди населения с либеральными и умеренными взглядами! - воскликнул Нолд, вскакивая с кресла. - Я уже молчу про консерваторов и националистов! Если так пойдет дальше, то даже власти не смогут предотвратить погромы в нелюдских кварталах!
- О, прошу прощения, но я не собираюсь подставлять задницу под обстрел, - тихо прошипел солдат, злобно глядя на джедая. - У меня была задача: 'вынести' аванпост с минимальными потерями! О соблюдении Женронской конвенции разговора не было! В следующий раз приказывайте точнее!
- Не волнуйтесь, обязательно так и сделаю, сержант Кид.
- Разрешите идти?
- Свободны, сержант.
***
Выйдя в коридор, Кид продолжал злобно материться. А все так хорошо начиналось! А теперь его рожа засветилась на телевиденье! Буквально за сутки он заработал себе на расстрельную статью! 'Убийство военнослужащего дружественного государства', 'Уничтожение военного имущества', 'Разбой' и еще целая россыпь более 'легких' статей. Черт, а сколько там было народу? Человек тридцать-сорок? Или больше? Если его возьмут в плен, то единственным вариантом для него останется виселица или несколько пожизненных! Черт, как ни крути, а Финвэ в чем-то был прав. 47-му было совершенно наплевать исход их маленького восстания. Его интересовало лишь одно - деньги и корабль, на котором он сможет вылезти с планеты. А теперь дело становится еще более сложным, нежели изначально. Придется еще и заботиться о маскировке на границе.
Но кое-что еще не давало покою усталому солдату. Тот, кто снимал 'репортаж' как-то подозрительно удачно оказался в нужное время и в нужном месте. Это в полночь, возле военного объекта, посреди безлюдной местности и с хорошей аппаратурой, дающей такое приближение, что позволяло рассмотреть даже лица. Вы издеваетесь? Вариантов, объясняющих это, было два: или кто-то слил информацию журналистам, желая заработать, или элементарно стуканул федералам о месте и времени начала операции. Причем, первое казалось маловероятным, а значит, стоит почаще оглядываться. Но вопрос даже не в этом. Вопрос в том, почему они ничего не сделали, чтобы предотвратить атаку партизан? Это было бы куда лучше и эффективнее, как для пропаганды, так и для профилактики подобного в будущем. Почему никто не вмешался? Почему никто не сел на хвост улепетывающему грузовику? Черт, почему их элементарно не накрыли прямо в убежище, если враг имел крота в рядах герильи? Ведь никто не штурмовал их базу, не рыли тайных ходов, даже разведывательная авиация не заглядывала в этот район! Что же происходит?
Слишком много вопросов и ни одного ответа. И что самое паршивое - Кид не мог понять мотивы и цели врага, допустившего разгром собственного аванпоста, упустившего реальный и стопроцентный шанс покончить с местной ячейкой Сопротивления. Что-то здесь не складывалось. Что-то определенно было не так. Вопрос о том, кто был 'кротом' - это дело десятое, если не сотое. Операция, которую доверили группе Кида, была не совершенно секретной, знать о месте нападения мог широкий круг лиц. Но вот о времени того же не скажешь. Они двинулись к точке за два дня до акции, а потом еще долго шифровались в лесах и ползали на брюхе под носом у охраны. Единственными, кто знал о начале 'фейрверка', были связисты, сам Финвэ, его ученица, скорее всего забрак, которого 47-й видел еще на 'Эссилии' и который постоянно таскался за блондинкой. Помимо них, были еще и бойцы из его группы и водитель. Интересное положение, ничего не скажешь.
Глава 21.
Ранна тоскливо глядела в окно, глядя как по улице с диким свистом проносятся аэрокары и спидеры. Люди устало сновали по тротуарам, спеша к себе на работу, такую же тоскливую, как и погода за окном. И что они находят в сидении в офисе часами напролет? На этот вопрос девушка так и не могла найти ответ. Тви'лека печально вздохнула, подперев кулаком подбородок. Ей в ответ не менее печально вторил R2. Скука. Повседневная рутина могла убить любого, даже мандалорца. Прошло уже три недели после того, как Ранна и Сумари укрылись на этой далекой ледяной планете. Тэмпрус. Наверное, даже в Архивах Сената не набиралось и пары строк об этой далекой планете на границе мандалорского и республиканского пространств.
Точнее, уже 'имперского', как же она могла забыть? Ранна успела многое повидать на своем веку, но вот становится свидетелем падения столь давнего врага, ей еще не приходилось. Двадцать тысяч лет Республика безраздельно правила над доброй половиной Галактики, определяя ход самой истории, являясь одновременно арбитром, палачом и защитником для миллиардов живых существ. Двадцать тысяч лет беспрерывного владычества над бесчисленным количеством систем. Могучая, непобедимая, святая, порочная, жалкая, но определенно Великая. Вот такой была Республика. И она рухнула в одно мгновение. На пике своей славы, после победной войны, захлестнувшей Галактику, после уничтожения ненавистных jetii, после своего триумфа...она рухнула. В этом была определенная доля иронии. Кид упрямо повторял, что Империя - это законная преемница той самой Старой Республики. Почему она была 'Старой', Ранна совершенно не понимала, но для нее, как для мандалорки, было совершенно очевидно, что изменилось не только название. Изменилась сама природа того государства, что нынче звалось 'Империей'. Это не было то же самое, что и смена вывески над магазином. Но Кид продолжал быть верным псом своего возлюбленного Корусанта, и Ранна уже давно оставила попытки переубедить его. Он все никак не мог понять, что уже больше не было той его распрекрасной Республики, под чьими знаменами он воевал на полях сражений. Теперь, все стало иначе.
Тау'Лика многое повидала, но теперь она даже не могла представить, как все повернется в будущем. Чего ожидать от этой новой 'Империи'? То, что они решились атаковать ее родную землю, говорило либо о выдающейся смелости, либо о не менее выдающейся глупости Императора. В какой-то степени, Ранна даже уважала Палпатина за ту дерзость, с которой он отправил свои войска на покорение Мандалора. Любой дурак мог осознать простой факт, что больше не будет трусливых сенаторов, которых можно задобрить деньгами или заставить подчиниться угрозами. Этот Сенат, эта кучка трясущихся от страха помойных крыс, никогда бы не решился развязать настоящую войну. Они были слабы, и своей слабостью тянули Республику вниз, как тяжелый камень тянет вниз утопленника. Но не теперь. Теперь у руля этой гигантской машины встал человек, чья воля не вызывала сомнений. И эта машина была неуклюжей и медлительной, но в руках толкового руководителя могла карать своих врагов жестоко и неотвратимо. Теперь уже ни один правитель не мог надеяться на то, что его милые шалости просто сойдут с рук, как раньше. Имперская Система была неповоротлива, но, похоже, отнюдь не страдала провалами в памяти. Ранна лично принимала участие в дерзком налете на флот, блокирующий Кашиик. Операция была проведена быстро и чисто, а в руках Мандалора оказалось целых три десантных крейсера с полными ангарами истребителей. Это был триумф мандалорского оружия и их самих. Многие участники смогли хорошо нажиться с добычи. Почти все были уверены, что республиканцы в очередной раз ответят жалкой нотой протеста или грозно будут угрожать с трибун и требовать вернуть звездолеты. И почти все ошиблись. Император ответил с заметным опозданием, но все же ответил. Его вторжение было подобно удару молота, сминающего все на своем пути. Гаргон, Брешиг и Шасви пали в считанные недели, уступая неудержимой мощи имперской армии. И в этот момент, все поняли - у Мандалора появился действительно достойный враг. Враг, который не считался с потерями. Враг, чьи солдаты не были необученными сосунками. Враг, чей военный, экономический и политический потенциал мог сравниться с мощью всей Галактики. Настоящий достойный враг, впервые за многие столетия.
Это было по-настоящему странно. Странно было осознать то, что мир больше никогда не станет прежним. Странно понимать, что обо всех этих событиях, через много-много лет, старики сложат легенды, чтобы наставить на путь истинный молодое поколение.
Позади послышался звук открывающейся двери, отчего Тау'Лика резко рванула к ней.
- Мамочка? - раздался заспанный голос. - Кто это?
Ранна тепло улыбнулась своему сокровищу, стоящей в проходе, и быстро заслонила той обзор.
- С добрым утром, - ласково промурлыкала девушка, прижимая Сумари к себе. - Мамочка сейчас немного занята. Сходи посмотри мультики, хорошо?
- Хорошо, - непонимающе ответила девочка, продолжая коситься куда-то позади матери.- А R2...
- R2 мне нужен здесь, - мягко, но решительно парировала тви'лека. - А пока оставь мамочку одну, хорошо, родная?
- Лааадно, - обиженно протянула малышка, исчезая в темноте коридора. - А вот папа бы...
Недовольно покачав головой, слушая ворчание своей дочери, Ранна надежно захлопнула дверь на замок и без интереса оглянулась на своего гостя. 'Гость' был крепко привязан к стулу с надежно заклеенным ртом и бешенным взглядом следил за девушкой. Правый глаз человека давно и качественно заплыл, на нескольких пальцах отсутствовали ногти, а в ноге мирно торчала рукоять десантного дожа. В общем, весь его вид прямо таки кричал о том, что хозяйка из Ранны неважная. Девушка быстро преодолела расстояние, разделяющее их, и нагло уселась к нему на колени, попутно обхватив шею гостя руками.
- На чем мы остановились? - ласково проворковала тви'лека. - R2?
- Бииии-буууи-биуууу! - недовольно пропищал дроид, пристраиваясь сбоку от стула.
- Точно! - наигранно хлопнув себя по лбу, радостно огласила девушка. - Где мои деньги, гнида?
'Гнида' в ответ начал бешено крутить головой и выразительно выпучивал здоровый глаз. Окружающая обстановка, похоже, его конкретно нервировала.
- Опять? - жалобно вздохнула Ранна, поднимаясь с его колен, попутно 'случайно' задев нож, торчавший из ноги человека. - R2, доставай резак.
- Биииу-биии-бууууи?
- Конечно же, плазменный! Мы ведь не изверги! - любезно пояснила девушка. - Вдруг еще пол заляпаем!
Связанный человек лишь сильнее задергался, глядя, как из нутра дроида выскакивает угрожающего вида агрегат...
***
- Пришел в себя, - мрачно констатировал Кид.
- Вы кто такие?! - человек в форме армейского офицера Тассендии резко рванулся, но кожаные ремешки крепко приковали его к креслу, заботливо предоставленное Финвэ. - Отпустите меня! Я заместитель начальника собственной безопасности 'Батальона 731'! Да вы хоть знаете, на кого напали, вы...
- Молчать, - деловито пробубнил Кид, от души врезав офицеру в нос. - Вопросы здесь задаем мы.
- Чертовы нелюди, - злобно сплюнул пленный. - Вас всех ждет виселица! Я это обеспечу!
- Что такое проект 'Тиамат'? - спросил Кид, нависая над ним. - Советую оказать содействие, господин жандарм.
- Пошел ты, мразь! Да когда об этом узнают, вы все будете висеть в петле! Я лично...
- Слушай, офицерик, у нас обоих был паршивый день, - голос сержанта стал менее жестким, даже сочувствующим. - Я спрашивал тебя только о 'Тиамате', в лишние подробности можешь не вдаваться.
- Иди в задницу, урод, - глумливо скривился тот.
Кид лишь устало вздохнул, закрывая глаза ладонью. Как же он уже устал. Чертовски устал. Вот уже два дня он и его группа толком не спали...
Все начиналось вполне невинно: появилась информация о том, что правительство Тассендии дало добро на выполнение проекта под интересным названием 'Тиамат'. 47-й не знал, откуда вылезла подобная информация, но разумно предположил, что никто с ним делиться не будет. Неизвестный источник также доложил, что исполнение этого поручения возложили на известный в узких кругах 'Батальон 731'. Среди повстанцев ходило множество слухов об этом подразделении, подчиняющемся напрямую министру обороны. Пытки, жестокие эксперименты, издевательства - это лишь небольшой перечень из списка деяний, что закрепились за ними. Говорили о том, что если попадешь в руки этого самого батальона, то назад уже не вернешься, во всяком случае, одним куском. В общем, деятельность правительства не сулила ничего хорошего, поэтому Финвэ громогласно объявил о том, что Сопротивлению необходимо знать, в чем заключается проект 'Тиамат'. Ну и чтобы это выяснить, вновь подняли отряд Кида, который даже не успел отойти после пьянки.
Засада на военную колонну '731-го' была проведена четко и слаженно: головная машина ярко 'взлетела' на фугасе, заботливо зарытом Йярусом, замыкающая - словила выстрел из гранатомета. 'Харконнен' Раммиша и 'Авангард' Сулы, под прикрытием 'штурмовиков', сделали свое дело быстро и решительно, отправив в лучший из миров всех лишних свидетелей. Их уловом стал круглолицый офицер с майорскими погонами, который и сидел в комнате для допросов и активно выводил из себя 47-го, чего делать явно не стоило.
- Хотел ведь по-хорошему, - злобно бубнил под нос Кид, осматривая 'инвентарь'. - Всегда одно и то же...
- Вам помочь, сэр? - заботливо поинтересовалась Сула.
- Да, Джет, будь так добра, - не глядя, кивнул солдат.
Как он и думал, Джет Сула была с Эшана, родины эчани. Впрочем, это было вполне очевидно - белоснежные коротко стриженые волосы, вкупе с бледной кожей вполне намекали на расовую принадлежность девушки. Опять же, это слепое повиновение командиру вместе с первоклассной выучкой, которой не могло быть у партизан. Какими судьбами ее занесло в такую задницу Галактики, 47-й не знал, да и не спрашивал. Ему было достаточно того, что она выполняла все его приказы беспрекословно, быстро и эффективно. Чем-то она неуловимо напоминала его самого во времена Войны Клонов. Пожалуй, назначить ее своим заместителем было верным решением.
- И почему именно мы этим занимаемся? - задумчиво пробормотал Кид, лениво покачивая отбойным молотком.
- Потому что господин Нолд не смог? - учтиво подсказала Сула, становясь позади пленника.
- Это был риторический вопрос. Ладно, зафиксируй господина жандарма.
По лицу господина майора медленно стал разливаться испуг. Похоже, что 'клиент' наконец понял, куда он все-таки попал.
- Эй, вы чего?! Отпустите!
- Поздно метаться, господин жандарм, - меланхолично констатировал Кид, спокойно прицеливая молоток к ноге мужчины. - Сейчас я раздроблю тебе ступню, так сказать, для демонстрации своих намерений.
- Пустите! - нервно бился майор, испугано бегая глазами.
- Раньше надо было думать, - едва слышно прошептала эчани, едва заметно улыбнувшись.
- Извиняй ,мужик, - работа такая, - пожал плечами 47-й. - Как и у тебя, между прочим.
- Нет! Нет! НЕТ! СТОЙТЕ!!!
- Джет, приготовь адреналин.
- Нет! ГАДЫ! УБЛЮДКИ! СТОЙТЕ!
- Понеслась!
В мгновение ока комнату наполнили звуки частых ударов вперемешку с визгливым завыванием, которое стремительно разнеслось по темному тоннелю, позволяя всем обитателям подземной базы слышать душераздирающие вопли майора.
***
- Итак, что мы имеем? - задумчиво спросил сефи, поглаживая жиденькую бородку.
- Мы в жопе, Финвэ, - меланхолично ответил Кид, с интересом глядя на содержимое бокала.
- Конкретней, сержант.
- Мы в жопе по самые уши, - также меланхолично повторил клон.
47-й был в депрессии. В ушах звенело, шерстяная кофта - забрызгана каплями крови от самого горла до пояса, вдобавок, 'клиент' выдал весьма и весьма тревожную информацию. 'Майор' оказался крепким орешком. Даже когда Кид в куски раздробил ему колени и ступни, отрезал ухо и ложкой выковырял глаз, тот лишь продолжал орать толи не желая предавать присягу, толи просто не соображая от боли. Поведение их 'гостя', мягко говоря, печалило сержанта. В итоге, когда клон уже готов был отчаяться и просто пристрелить упрямца, на помощь пришла Сула, держа за хвосты пару жирных, но явно голодных крыс. Доверившись многовековому опыту древних китайцев, а после, пригрозив устроить подобную процедуру любимой дочурке майора, тот наконец выдал все, что от него требовалось. Пленник говорил долго, красочно, со множеством эпитетов и словестных оборотов, вдаваясь в совершенно ненужные подробности. Но основную мысль они уловили: власти готовят что-то масштабное. Со слов пленного, 'Батальон 731' подняли по тревоге два месяца назад и без объяснений перебросили весь личный состав ближе к экватору, в район Халимейской долины, где формально не было ничего, кроме полевых крыс и кучки психов-археологов. Точнее, так считалось. Но оказалось, что эти самые 'психи' нашли что-то, о чем немедленно доложили непосредственно министру обороны Тассендии.
В кратчайшие сроки батальон развернул полевой лагерь на месте раскопок археологов и приступил к работе. В обязанности злосчастного 'майора' входил надзор за моральным состоянием личного состава 'Батальона', идеологическая и психологическая обработка солдат, обеспечивающих безопасность ученых '731-го'. 'Батальон' был особым подразделением, вокруг которого ходило невероятное число слухов и домыслов. Формально, он именовался не иначе, как 'Управление по водоснабжению королевских вооруженных сил Тассендии'. В действительности, батальон занимался исследованиями в области биологического оружия, подчиняясь напрямую Жаруру Мориийскому - министру обороны планеты. Само собой, чтобы испытывать биологическое оружие, нужно огромное количество подопытного материала, на роль которого идеально подошло инопланетное меньшинство Тассендии. Что творили с пленными повстанцами и неугодными пришельцами, никому не было известно, за исключением одного факта: если ты попал к '731-му', то назад уже точно не вернешься.
Солдаты 'Батальона' возвели вокруг раскопок защитный периметр, обложили местность минными полями и охранными дроидами, после чего за работу взялись яйцеголовые. Чем конкретно они занимались 'майор' не знал, как и то, как долго они должны были проторчать там. Еще через три к месту проведения раскопок прислали тяжелые танки 'Криперс' и зенитно-ракетные комплексы 'Рэйзер', вдобавок, охрану ученых '731-го' усилили 1-й ротой 9-го бронекавалерийского полка. Всего, не считая научников и гражданского персонала, местность обороняли без малого три тысячи элитных солдат тассендской армии.
- Вот такой вот расклад, - невесело произнес Кид, допивая остатки вина.
- Действительно, не самый лучший, - тревожно заметил Нолд, откинувшись на спинку кресла. - Ваши предложения, сержант.
47-й удивленно уставился на своего нанимателя. В такой паршивой ситуации чувство юмора не есть благодетель. Но увидев, что сефи все также серьезно смотрит на него, Кид лишь устало покачал головой.
- Вариантов не много, - задумчиво протянул он. - Самый очевидный и самый долбанутый: лихой налет на место раскопок и вынос всего, что шевелится и носит 'мышиное' шмотье.
- У нас нет в наличии стольких сил, - отрицательно покачал головой джедай. - И 'Центр' определенно не поддержит такую авантюру.
- Я о том же, блин, - раздраженно кивнул солдат, продолжая свою речь. - Второй, не менее идиотский вариант: тихая, молниеносная диверсия. Можно попытаться проникнуть на территорию раскопок мелкой группой, заложить пару фугасов, а потом издалека наблюдать за красочным закатом.
- И в чем проблема? - непонимающе переспросил его Финвэ. - Почему этот вариант Вы не рассматриваете, сержант?
- Да потому, что самоубийц, которые туда сунутся, ты не найдешь. Если я правильно понял, раскопки охраняют не вчерашние школьники с дегенератами, отчисленными из института за неуспеваемость. Максимум, мы сможем подобраться вплотную к периметру и заложить пару-тройку сюрпризов. Проникнуть внутрь самого периметра мы не сможем, даже с моей группой.
Судя по всему, старик крепко задумался над словами Кида. Конечно, 47-й возможно смог бы проникнуть внутрь, и наверное, даже ушел бы оттуда живым. Но вероятность этого была даже не пятьдесят на пятьдесят, а скорее десять на девяносто. Рисковать своей задницей ради подобной перспективы жутко не хотелось. Даже за бабло. Будь у него в распоряжении сработанная группа респу... имперских коммандос, то проникнуть на объект не составило бы труда. К сожалению, у него их не было. Была лишь группа только-только сработавшихся партизан. Конечно, Сула или Йярус с Раммишем наверное смогли бы составить слабую конкуренцию его братьям, но... Ни один, даже самый умелый и профессиональный солдат не может заменить хорошо слаженной группы, бойцы которой понимали друг друга даже не с полуслова, а с простого кивка головой и взмаху руки. Клоны сильны не тем, что умеют метко стрелять по головам, а тем, что всегда воюют плечом к плечу со своими братьями. Когда они сражались, то были единым механизмом, в котором каждый "винтик" знал свое место и свою задачу. И когда это происходило, они превращались неумолимую машину смерти, способную перемолоть все и кого угодно. Вновь мысленно Кид напел старый гимн, под который они шли в бой:
'Мы как клинок из пламени смерти, все мы братья.
Все, как один, отважны сердцами, все мы братья.
Мы принесем с собой гнев Корусанта, все мы братья'.
Строчки из старинной мандалорской песни абсолютно точно характеризовали их. Джедаи, лучшие бойцы Галактики, на своей шкуре почувствовали это.
- В общем, - мрачно закончил на этом 47-й. - Я не вижу силовых путей решения данной...кхм...проблемы.
- Как я и говорила: ни интеллекта, ни обаяния, - послышался от двери знакомый голос.
- Кали, что у тебя? - внимательно взглянул на свою ученицу Финвэ.
Блондинка лишь холодно бросила взгляд в сторону клона и гордо прошла вглубь 'кабинета' усаживаясь перед рабочим столом учителя, элегантным движением закинув ногу на ногу. Кид лишь устало закатил глаза, видя это представление. Что за ребячество? Ну, подумаешь немного 'разукрасил' лицо, но ведь он же потом извинился! Или нет?
- Учитель, у меня есть важные сведения о проекте 'Тиамат'.
- Это мы уже поняли, - едва слышно пробубнил 47-й, отчего девушка буквально испепелила его взглядом.
- Пока некоторые личности занимались прикладным...допросом, я успела подключить наши источники в армейском командовании. Иногда можно и подумать головой, вместо того...
- Прекрати, - поднял ладонь сефи. - Сперва - по делу.
- Еще спервее: что за 'источники'? - настороженно спросил Кид.
- Надежные, можешь не сомневаться, - презрительно изогнула бровь падаван. - Все лучше, чем твои методы.
- Мои методы у твоего учителя вопросы не вызывают, - парировал в ответ 47-й.
- Ну, не совсем, - хмуро опротестовал сефи, заставив Кали подавиться менее лестной фразой. - Вернемся к делу, вы не возражаете, молодые люди?
- Конечно, учитель, - виновато выдавила из себя девушка.
- Итак, что у тебя?
- Почти то же самое, правда для этого не пришлось перебить целую гору народу...
- Я попрошу без подколок. Работаем, как умеем! - вяло огрызнулся Кид.
- Кали! Сержант! Прекратить ребячество!
- Так вот, - невозмутимо продолжила блондинка. - Помимо прочего, я узнала, что через две недели, 731-й ожидает пополнение - группу ученых из Варааского лингвистического исследовательского центра. Это и будет наш шанс проникнуть внутрь периметра. Наш "источник" любезно согласился несколько расширить список группы.
- А он не будет так любезен, что арестует нас прямо при погрузке? - едко подметил сержант.
- Зачем им понадобились лингвисты? - спросил сефи, игнорируя выпад клона.
- Этого он не знает. Но все лучше, чем просто сидеть и позволить этим...личностям осуществить то, что они задумали.
- Это как раз важно, - не согласился с ней 47-й. - У них там целый табун специалистов различных областей, на кой черт им переводчики?
Кали невозмутимо поправила прядь волос, поправив ее за ухо. Посему было видно, что этот факт она изначально упустила из вида.
- Никто не знает, - после секундных раздумий заявила девушка. - Но это будет наш шанс все выяснить и подготовиться.
- Хорошо, - в конце концов кивнул джедай. - Кали, Кид, вы и ваши группы займетесь этим.
- Прошу прощения? - ледяным тоном процедила девушка, чем невольно прочитала мысли солдата.
- Вы вдвоем отвечаете за разведку, - голосом, не терпящим возражений, ответил Финвэ. - Займитесь подготовкой.
***
- Моя не будет! Моя отказывать! - истошно верещал Раммиш, которого двое забраков тащили к металлическому контейнеру. - Моя не хочет!
- Если будешь так орать, то полетишь не внутри коробки, а снаружи транспортника! - злобно прошипел 47-й, утрамбовывая крупногабаритного родианца его же 'Харконненом'. - Даже Косс не возмущался...
- Косс в морда получить, да, а потом отрубиться, да! - категорически не согласился пулеметчик. - Моя страшно!
- Не будь ссыклом! - рявкнул Кид и резким движением захлопнул крышку ящика. - Так, кто там следующий?
Клон кровожадно оглянул оставшихся бойцов его группы. Марик и Дэрон, штурмовики-забраки, нервно взглотнули под тяжким взором командира и покорно залезли в такие же контейнеры, в которые недавно затолкали пухлого родианца. Рядом стоящая Сула невозмутимо захлопнула ящик над головами парней. Рядом с ней расположился целый ряд блестящих серебряных контейнеров, в которые уже закинули Косса и Йяруса, а остальные по самую крышку забили оружием и взрывчаткой.
- Сула, ты со мной, - предупредил он снайпера, которая уже собралась залезть в такую же коробку. - Только линзы не забудь.
- Есть, сэр! - отсалютовала ему альбинос.
Хоть она отрапортовала таким же ровным, невыразительным тоном, как и обычно, но Кид отчетливо уловил нотки радости, исходящие от девушки. В принципе, для Джет можно было бы обойтись и без маскировки. В конце концов, она была эчани, и не так уж отличалась от людей. Но перестраховаться всегда стоило, к тому же линзы никак не мешали Суле выполнять свои обязанности, да и вряд ли кто-то их заметит.
Ангар, в котором они ожидали прибытие транспортника выглядел вполне современно, чем радикально отличался от подземного убежища повстанцев. Вообще, получался довольно интересный расклад: судя по всему, партизаны регулярно давали кому-то 'на лапу', чтобы немаленькое здание не попало в поле зрения разведки.
- Сэр, все готово, - послышался голос Джет.
Кид мельком оглянул лицо снайпера и невольно поежился. Обычно, серебристые глаза Сулы придавали той спокойный и располагающий к себе вид. Но кроваво-красная радужка линз кардинально меняло лицо его заместителя до полной противоположности. На фоне абсолютно белоснежных волос и бледной кожи, алые глаза смотрелись довольно жутко, словно взгляд ночного хищника. Зато, теперь она действительно выглядела как человек.
- Что-то не так, сэр? - несколько смущенно спросила девушка, видя, как Кид оценивающе оглянул ее.
- Все в порядке, - отмахнулся солдат, надевая белый халат. - И кого мы пытаемся обмануть?
- Хотите лететь в полной амуниции, сэр? - как бы невзначай поинтересовалась Джет.
Кид удивленно уставился на девушку, которая отвернулась от него, надевая почти такой же научный халат, который обычно использовали яйцеголовые. Чтобы Сула подколола его? Да быть не может...
- Бред какой-то, - покачал головой клон, застегивая молнию.
Внимательно осмотрев себя в зеркале, 47-й только тяжело вздохнул. Кого они пытались обмануть такой маскировкой? Что бы там не говорили, но лицо Кида определенно не отличалось интеллигентностью, мягко говоря. Уж кто, а он-то уж точно не выглядит, как воспитанный юноша с тремя докторскими степенями, и который никогда не поднимал ничего, кроме логарифмической линейки и микроскопа. Из зеркала на него смотрел настоящий головорез с уставшим лицом и целой россыпью мелких шрамов. Вдобавок, даже широких белый халат не мог скрыть телосложения, которое было не очень-то свойственно людям интеллектуального труда.
- Все готовы?
47-й слегка повернул голову в сторону голоса. Слегка грубоватый женский голос, который был характерен скорее опытным матронам, чем девятнадцатилетним падаванам, какой и была Кали Вэнс. Скучающим взором оглянув площадку, она медленно двинулась в сторону ящиков, в которых сидели злые партизаны. Почему-то Киду определенно нравилось наблюдать за ее походкой: элегантной, грациозной и величественной. Белый халатик ей определенно шел: тонкие черты лица, большие выразительные глаза, в которых читался острый и холодный ум, придавали ей образ юного научного дарования, которая только-только ступила на путь изучения тайн мира и Вселенной, но уже добившейся многих результатов. Не знай Кид, какой 'дикой кошкой' она могла быть в действительности, то определенно бы подумал, что эта красивая, но холодная стерва реально была гением какой-нибудь 'генетики' или 'молекулярной физики'. В общем, в отличие от него, она идеально вливалась в образ молодой ученой.
- Все готово? - вновь повторила блондинка, обведя взглядом ящики. - Я смотрю, не выделяться из толпы ученых людей у тебя не получится.
- Скажи что-нибудь менее очевидное, - устало отмахнулся 47-й.
- Но и в этом есть плюс, - как-то гаденько улыбнулась она. - Скажем, пусть думают, что ты из 'особого' ведомства.
- Какого? 'Министерства агрессивных переговоров'?
- Что-то вроде того. Во всяком случае, морда у тебя соответствующее.
Кид ничего не ответил на подколку, хотя в глубине души хотелось свернуть этой неугомонной 'блонди' ее миленькую тоненькую шейку. И судя по всему, ему не удалось скрыть этого желания от джедайского чутья девушки, которая как-то внезапно сменила тон до почти официального.
- Я думала, ты будешь один.
- Джет вполне сойдет за человека, - пожал плечами солдат.
- Но зачем? - скептически оглянув Сулу с ног до головы, недовольно спросила Кали.
- Должен же кто-то прикрывать мою задницу, - грубо отчеканил Кид.
Вэнс еще несколько секунд недовольно глядела на клона, пока тот стоял перед ней со скучающим видом. Наконец, что-то для себя решив, девушка несколько расслабилась.
- И вправду, кто-то должен, - насмешливо ответила та.
- Когда выдвигаемся?
Не успел он этого произнести, как откуда-то сверху послышалось знакомое уху гудение.
- Сейчас, - усмехнувшись, выдала блондинка.
***
Полет до точки сбора научной группы не занял много времени. За время их транспортировки, Кид даже успел ненадолго вздремнуть, сокращая ожидание до совсем смешных показателей. Контейнеры, в которые загнали его людей и оружие, были надежно опечатаны с пометкой 'Допуск желтого уровня'. Теперь, можно было не переживать, что 'содержимое' ящиков обнаружат на первом же посту. По всем документам, они транспортировали тонкое и хрупкое научное оборудование, которого не должны были касаться кривые ручки всяких там часовых и прочих необразованных личностей. Также, пришлось потрать некоторое время на то, чтобы запомнить их новые имена. Кали Вэнс по документам проходила как доктор Марри Скорце, а самого Кида переименовали в старшего помощника Албео Марка. Но больше всех не повезло Суле. Когда девушка взглянула на свои документы, то маска безразличия на ее лице сменилась сначала недоумением, а потом и вовсе мутировала в жалобную мину, с которой она смотрела на Кида едва ли не плача от обиды. Когда сержант взглянул на новое имечко Сулы, то пришлось изобразить внезапный приступ кашля, который мало кого мог сбить с толку. 'Арваганишастра Люксвендорфхальт' смотрела на него с явной злобой и обидой, но поделать ничего не могла. Тем временем их транспортник приземлился на посадочной площадке, которую окружали пять-шесть человек в таких же халатах .которые болтались на партизанах.
- Ну, улыбаемся и машем, - криво усмехнулся солдат, когда аппарель начала плавно опускаться вниз.
Глава 22.
- Вы просто не представляете, насколько я зол! Меня оторвали от важных исследований древних текстов! Меня, заслуженного доктора наук, члена комиссии ТАН! Да у меня работ больше, чем у них - звездочек на погонах! Вы хоть представляете, сколько времени я провел, копаясь в старых рукописях! Да это просто возмутительно!
Кид стойко переносил словарный поток от своего соседа - уже немолодого круглолицего ученого, который все говорил и говорил, а потом снова говорил, попутно обливая грязью всех 'идиотов' и 'необразованных шкафов', не понимающих важность его исследований.
- Вы хоть представляете, что я единственный, кто смог корректно перевести клинопись, обнаруженную в пещерах под Южным Полюсом? Скольких трудов это стоило! Ко мне даже обращались члены Корусантской Академии Языкознания! Я самый квалифицированный специалист в своей области во всем секторе! А эти обезьяноподобные громилы ввалились в мой кабинет и потребовали собраться в течение пятнадцати минут! Пятнадцати минут! А потом еще три дня продержали в каком-то вонючем ангаре! Возмутительно! Вы не согласны, коллега?
От неожиданности 47-й издал какой-то сдавленный звук, который мог интерпретироваться, как 'да', так и 'нет'. Престарелый профессор внимательно смотрел на замешкавшегося Кида. Его пристальный взгляд несколько нервировал солдата, но он продолжал мужественно держаться.
- А Вы сами, что думаете, коллега? Я считаю, что это просто возмутительно, отрывать нас от важных исследований и работы!
- Полностью с Вами согласна, - вмешалась в разговор Кали, обворожительно хлопая ресницами. - Это просто кошмар. Я занималась переводом одной древнетассендианской баллады на Основной, когда они заявились в мой кабинет! Ах, сколько бессонных ночей я провела над ней! Это была бы моим первым достижением в науке!
- Вот! Хоть кто-то меня понимает! - широко улыбнулся профессор, глядя в глаза молодой 'коллеги'. - Позвольте спросить, как называлась баллада, над которой вы трудились?
- 'Дэ Ардэ Вэрда', профессор Лорсон.
- Ах, прекрасное произведение! Чувственное, лиричное, не чета современным авторам! Но как я помню, эти тексты уже переведены и профессором Мариком, и уважаемым профессором Тэмпэни. Зачем же Вам, молодой и целеустремленной девушке, идти по пути, который уже проведан вдоль и поперек?
- Ох, профессор, это просто зов сердца! Я считаю, что смогу принести что-то новое в уже столь известное! Это ведь куда труднее и интереснее, нежели искать что-то новое.
- Интересное направление мысли для столь юной девушки, - усмехнулся в ответ старик. - Но что же будет, если мы сосредоточимся только на уже достигнутом, не смотря в даль? Разве вас не манит неизвестность?
- Отчего же, профессор....
Разговор этих двоих плавно перетекал из области научных знаний в сторону философии, и Кид, ни черта не понимающий ни в том, ни в другом, просто отключил свой мозг, не желая перегружать его обилием новой информации. Солдат еще раз оглядел десантное отделение БТР-а, в котором их везли на место назначения. Бронемашина весело скакала на кочках и колдобинах, принося 'десанту' целую россыпь непередаваемых ощущений. Помимо него, Кали и Сулы, в машине находилось еще пятеро ученых, которые тихо матерились, когда их транспорт налетал на очередную кочку. Тряска была та еще, но 47-й отлично привык к подобным неудобствам, в отличие от остальных. Кид быстро поискал глазами Джет. Сула сидела у самой кормовой двери, зажатая между металлической плитой и каким-то шустрым малым, который что-то увлеченно излагал Джет. Кид едва сдержал улыбку, видя, как его заместитель старается мужественно сохранять невозмутимое выражение лица. Наверное, у него было такое же лицо пару минут назад, когда на клона обрушился словарный поток не в меру бойкого профессора. Впрочем, эчани приходилось куда хуже - похоже, что парень не просто старался поделиться с ней своими мыслями, но и откровенно 'подбивал клинья' к холодной и непреступной Джет. Отчего-то это веселило еще больше.
- Внимание, - раздалось из интеркома БТР-а. - Через пятнадцать минут будем на территории раскопок. Всем приготовиться.
'Наконец-то!' - разом подумали Сула и Кид.
Но как бы им не хотелось покинуть тесное пространства бронемашины, впереди ожидало самое сложное. 47-й в который раз покачал головой, напоминая себе, что эта миссия будет последней на службе у Сопротивления. На его счету уже болталось сорок три тысячи кредитов от Финвэ, вдобавок, у пленного майора удалось выпытать его лицевой счет (ему-то он ведь больше без надобности). За эту миссию джедай обещал премировать его еще тридцатью тысячами. Путем нехитрых операций, итоговая сумма была уже более сотни тысяч кредитов. Более, чем достаточно на какую-нибудь лоханку, астродроида, который будет этой лоханкой управлять, к тому же, оставшихся средств хватит еще на год-полтора. Вполне приемлемый расклад. Даже не верилось, что он наконец сможет покинуть эту захудалую планету! А дальше...а дальше нужно действовать по плану.
БТР в последний раз подпрыгнул на колдобине и наконец остановился. Пассажиры довольно вздохнули с облегчением.
- Выгружаемся, - приказал командир машины и они послушно распахнули кормовой люк.
Первой на твердую землю ступила Сула, за ней двинулись остальные ученые и Кид с Кали.
Но едва клон оглянул площадку, как тут же насторожился. Заметно напряглась Вэнс, быстро оценивая место прибытия. БТР остановился посреди широкой площадки, окруженной трехметровой стеной. Повсюду стояли ящики и оборудование, из-за которых мельком выглядывал ковш бульдозера. Две сторожевые вышки со станковыми пулеметами хищно озирали окрестность, возвышаясь над стенами. А невдалеке виднелась широкая яма, уходящая куда-то вниз.
- Возмутительно! - верещал престарелый профессор, который всю дорогу выносил мозг Кида. - Выдернули нас из кабинетов, оторвали от работы и даже не удосужились встретить нормально!
- А где все? - задал вопрос, который мучал всех, темноволосый паренек в очках, становясь поближе к Суле. - Эй, командир! ЭЙ!
Люк БТР-а с грохотом отворился и оттуда показалась голова офицера в танковом шлеме. Командир машины удивленно осмотрел округу и повернулся к бывшим пассажирам. На его лице читался немой вопрос.
- Что-то не так, - тихо пробурчал Кид, нащупав рукоять ножа, спрятанное под рукавом.
- Да, - кивнула в ответ Кали.
47-й посмотрел на вышки, на которых по логике вещей должны были стоять часовые, оглянул стены, где по той же логике должны были нести пост охранники. Если бы на Тассендии водились перекати-поле, то оно бы идеально вписалась в картину.
- Так, я попробую связаться со штабом, - с сомнением огласил командир БТР-а. - Посмотрим, куда все делись.
Голова офицера скрылась внутри люка. Кид внимательно следил за обстановкой, настроив свой внутренний 'сканер' на полную. По видимому, то же самое сделала и Кали, но вот результатов ни у нее, ни у клона не было. Местность была абсолютно пустой. 47-й нервно сжимал спрятанный под одеждой нож и вновь обратил внимание на яму посреди площадки. Судя по всему, именно это и охраняли солдаты '731-го', именно глубоко внизу и нашлось то, что так привлекло вояк Тассендии. Огромная дыра, за которой просматривался широкий темный тоннель, была освещена целым рядом прожекторов. Почему-то это зрелище пробуждало суеверный страх, спрятанный глубоко в сознании.
- Эй, мы связались со штабом, - наконец прокричал командир машины. - Они говорят, что у них там ЧП и весь доступный персонал стянут вглубь места раскопок. Нам приказано выдвинутся туда, чтобы помочь им разобраться, что за хрень там творится.
- Возмутительно! - вновь проорал престарелый профессор. - Я никуда не двинусь, пока мне не предоставят место для работы и отдыха!
- Пошли, - прервала его монолог Кали.
- Что? - разом возмутились Кид и профессор.
- Забыли, какая у нас задача? - холодно осведомила блондинка.
47-й лишь мысленно выругался, понимая, что это она говорила больше ему, нежели старому пердуну. Сула согласно кивнула и первой двинулась в сторону тоннеля. Кид недовольно проводя ее взглядом пару секунд, после чего смачно выругался и двинулся следом. Действительно, у них была работа, которая должна быть оплачена. Солдат быстро оглянулся в сторону БТР-а и громко прокричал офицеру:
- Не глуши двигатель.
- Чего? Ты кто такой, чтобы мне приказывать?
- Лейтенант, ты не понял?! - моментально ощерился Кид.
- Я капитан, - несколько сконфуженно пробубнел тот.
- Если будешь перечить, то ненадолго!
- Эм, есть, - хмуро проворчал командир и захлопнул люк.
Похоже, что идея с 'особым ведомством' сработала. Судя по всему, офицер сразу определил, что 47-й не был щуплым ученым, не видевшим ничего, кроме микроскопа, и быстро прикинул кем мог оказаться 'шкаф' в белом халате.
- Идем, - кивнула остальным ученым Кали, направившись за солдатом.
***
Тишина действовала подавляюще. Казалось, что внутри тоннеля вообще образовался вакуум, убивающий все звуки. Лампы, развешенные вдоль пути, горели с характерным низким, едва слышного гудением, и 47-й был твердо уверен, что именно это инфразвуковое 'гудение' и вызывает у всех депрессию и нервозность. Обстановка крепко напрягала не только Кида, но и всех остальных членов группы. За те сто метров, что они преодолели под землей, им не встретился ни один постовой или дроид. Казалось, что туннель был заброшен долги годы, хотя по факту здесь должны были карпеть больше сотни ученых и археологов. 47-й продолжал осматривать окрестности своим внутренним взором, но никаких успехов это не приносило. Зря они сюда полезли. Шестое чувство говорило, что здесь творится какая-то невообразимая муть. Сула, идущая впереди всех, шагала ровно, словно находилась не в жутком тоннеле, а на официальном вечере при дворе королевской семьи. Кид в который раз поразился стальным нервам девушки, но все же чувствовал, как внутренне напряглась эчани.
Постепенно голые стены начали сменяться какими-то доисторическими рисунками странных существ и зверей, периодически встречалась какая-то клинопись, больше похожая на иероглифы. Ученые с интересом посматривали на них, тихо матеря 'невежественных болванов', которые умудрились варварским образом испортить памятники древности своими кривыми руками. На взгляд Кида, эти 'невежественные болваны' вполне уважительно отнеслись к этим самым 'памятникам': вбивали лампы гораздо выше рисунков и письма, хотя могли спокойно установить их прямо на 'бесценное наследие древности'.
Отвлекшись на забавные рисунки на стенах, Кид едва не пропустил тот момент, когда краем сознания почувствовал чье-то присутствие. Буквально на долю секунды, его внутренний взор уловил нечто такое, что сильно не понравилось солдату. Настолько сильно, что он быстро схватил Сулу за плечо, останавливая.
- Тихо! - приказал клон, прислушиваясь к своим чувствам.
Пару секунд ему казалось, что он ошибся и просто позволил страху и напряжению сыграть с собой злую шутку. И чем дольше он 'всматривался' в окружающую тьму, тем более правдоподобной казалось это предположение. Наконец, он успокоился и отпустил Джет, готовую в любой момент броситься в атаку.
- Что случилось? - нервно потирая руки, спросила Кали, следовавшая сразу за Кидом.
- Ничего, - покачал головой тот и шагнул вперед.
Чужое присутствие набатом ударило по чувствам 47-го. Нет, в этот раз ему не показалось. Солдата пробил пот, когда он смог лучше 'рассмотреть' то, что спряталось во тьме. Что-то темное, что-то не естественное и мерзкое. Что-то...что ждет их, с аппетитом облизываясь, предвкушая пир.
- Ты это чувствуешь? - с тревогой произнесла блондинка.
- Назад! - бешено заорал Кид. - На выход!
Сула отреагировала быстро и молниеносно, первой метнувшись в сторону поверхности. За ней, несколько отставая, помчалась Кали. Ученые стояли, удивленно хлопая глазами и провожая взглядами 'спортсменок'. Кид метнулся за ними следом.
- Постойте, уважаемый... - хотел было окрикнуть его старый профессор, как вдруг оборвался на полуслове.
Кид мчался, видя впереди мелькающие спины девушек. Оно уже почувствовало. Оно идет за ними. Холодный, липкий пот мгновенно покрыл все тело. Дикий, первобытный страх гнал солдата вперед к выходу, к безопасности, к спасению. Прочь! Прочь от неизвестного существа, прочь с этой долбанной планеты! Но как бы он не бежал, как бы он не старался, солдат чувствовал, что оно приближается. Оно оскорбленно ревет, преследуя добычу, которая посмела сбежать. Что-то большое, что-то неестественное, что-то древнее и мерзкое. Кали это почувствовала, Кид это почувствовал. Сула просто выполняла его приказ, не понимая, почему они сматываются, как испуганные дети.
'К черту деньги! Надо валить!' - билось в голове Кида. - 'Валить! Валить! Валить!'
Тьма сгущалась позади него, становясь все плотнее. Тварь была все ближе и ближе. Уже слышны душераздирающие крики кого-то из ученых. И в этот момент, 47-й отчетливо почувствовал радость и удовольствие Твари. Это извращенное, противоестественное наслаждение. Противное самой природе, противное самой Силе. Это то, с чем ни он, ни Кали не могли справиться. Что-то необъятное и столь же гадкое. Впереди показался спасительный свет в конце тоннеля. Кали и Сула уже выбрались наружу, и скорее всего помчались к БТР-у. Кид надеялся, что командир не оказался конченым дебилом и не заглушил двигатель, иначе им всем крышка. Холодный, липкий страх гнал его вперед, пока, наконец, он не очутился снаружи, под открытым небом. Утробно дымя, к нему подъехал уже знакомый бронетранспортер.
- Залазь! - быстро рявкнула Кали.
Кид на ходу нырнул в открытый люк, едва не свернув шею. Внутри уже ожидала Сула, которая помогла клону отодрать отбитое лицо от пола.
- Какого хрена? Что происходит? - вопил в микрофон командир бронетранспортёра. - Где остальные?!
- Дави на газ!
- Но остальные...
- Валим отсюда!
БТР взревел и пулей помчался в сторону ворот. 47-й едва удерживался на ногах от тряски. Сердце бешено билось, готовое выпрыгнуть из груди. Пульс участился, пот градом катился по лицу. Девушки выглядели не лучше. Кали тяжело дышала, опустив голову. Сула старалась держаться ровно, но и ей это приходилось делать с трудом. Единственная мысль, которая билась в головах всех троих: 'Выбрались'.
- Что это было? - наконец подал голос Кид. - Вэнс?
- Я н-не знаю, - нервно покачала головой падаван. - Ты это чувствовал?
- Еще бы! - хмуро огрызнулся солдат. - Эта...эта Тварь нас чуть не сожрала! Еще бы чуть-чуть...
- Тихо, - внезапно перебила его блондинка, прислушиваясь к чему-то. - Чувствуешь?
Кид хотел было уже возразить, когда ощутил уже знакомое вражеское присутствие. Совсем рядом. Словно...
- Командир! У нас 'зайцы' на броне! - проорал в интерком 47-й. - Командир?! Ты меня слышишь?
В ответ раздались лишь помехи. Связь молчала, но БТР продолжал движение. Внезапно, его подкинуло, словно тот налетел на мину. Потом еще несколько раз. Кид крепко вцепился за ручки, пытаясь сохранить равновесие. Какое-то время ему это даже удавалось, пока с утробным криком на него не налетела Кали, сбивая с пути. Пол и потолок поменялись местами...потом еще раз...и еще...и еще. 47-й отчаянно матерился и больно бился обо все острые углы. То, что это не его бросает из стороны в сторону, а сам БТР, судя по всему, полетел вниз, Кид уже понял. В последний раз проделав эффектное сальто и больно получив чей-то пяткой в лоб, 'прыгающая' машина, наконец, остановилась, завалившись на крышу.
47-й болезненно пошевелил пальцами. Казалось, что каждая косточка его тела была переломлена надвое. Каждое движение давалось с неимоверной болью во всем теле. Вот ведь дерьмо. На ощупь, дотянувшись до люка, солдат кубарем вылез из перевернутого бронетранспортера. Мельком оглядевшись, солдат с отвращением сплюнул сгусток крови. Как он и предполагал, машина скатилась в кювет и несколько десятков метров 'прыгала' по склону.
- Сэр, - донесся из машины хриплый голос.
- Сула! - превозмогая боль, 47-й залез во внутрь. - Ты жива? Джет?
- Я в порядке, сэр.
Снайпер едва стояла на ногах, болезненно держась за правый бок. Кровь полностью заливала ей левый глаз, нога неестественно подкосилась. Похоже, что быстро прийти в себя эчани не сумеет. Что за паршивый день?
- Что с Вэнс? - спросил ее 47-й, помогая выбраться из машины.
- Я здесь. К большому удивлению солдата, падаван получила лишь пару синяков, сохраняя способность двигаться. Впрочем, того же самого не скажешь о ее психическом здоровье: руки девушки мелко тряслись, а сама она постоянно оглядывалась, как затравленный зверь.
- Найди оружие, - хмуро буркнул ей клон. - У экипажа оно должно быть.
- И медпаки! - вдогонку прохрипела эчани, повиснув на плече Кида.
- И медпаки, - согласно кивнул тот, пристраивая Сулу поудобнее. - Не волнуйся, мы отсюда выберемся.
- Так точно, сэр, - болезненно улыбнулась девушка.
Надо было уходить, Кид точно это знал. Что-то прицепилось за БТР и либо грохнуло мехвода, либо само выдернуло машину с дороги. Пока Кали активно копалась в останках некогда боевой машины, 47-й залез на брюхо стального монстра, чтобы осмотреть окрестности. К его удивлению, они не дотянули до ближайшего аванпоста каких-то три или четыре километра. Но возникал закономерный вопрос: что если Тварь не ограничилась лишь местом раскопок? Тогда их путешествие закончится очень, очень быстро.
- Держи, - прокричала ему блондинка, протягивая карабин. - Все, что есть.
- Что с экипажем? - спросил ее солдат, принимая бластер.
- Там...там кровище, - запинаясь, ответила девушка. - Командиру будто перегрызли горло.
- А мехвод?
- Его...его нет, - тяжело дыша произнесла Кали, едва держась от страха. - Я искала, но нет...
Кид быстро спрыгнул с неисправной машины, и тут же пожалел об этом - тело вновь ответило порцией бодрящей боли. Похоже, что все не так уж и плохо. Во всяком случае, ноги-руки целы, ребра вроде тоже, хотя все тело казалось одним большим ушибом. Стараясь сохранить равновесие, клон оперся о БТР, зажмурившись от боли.
- Ты цел? - испуганно спросила Кали. - Идти сможешь?
- Я-то смогу, - глубоко вдохнув, кивнул солдат. - Но Сулу придется нести.
- Мы справимся, - уверенно кивнула блондинка...слишком уверенно, чтобы действительно так считать.
Кид улыбнулся про себя, глядя на испуганную девочку, в которую превратилась Вэнс. Где та холодная стерва с острым язычком, которая доставала его на базе? Где уверенная в себе леди, смотрящая на остальных, как на недостойный хлам. Где воинственная валькирия, чуть было не прирезавшая его на яхте Канна. Сейчас казалось, что если как следует надавить на нее, то наружу и вовсе выплывет плачущая школьница. Но пока что она держалась и могла сражаться. И 47-й искренне надеялся, что так будет и дальше.
- Я волнуюсь за наших, - внезапно произнесла падаван, перезаряжая пистолет. - Что если они наткнутся на ту же чертовщину?
- Не наткнутся, - устало вздохнул солдат. - Не должны...
***
Йярус конкретно заскучал сидя в тесном ящике. Шеф дал конкретное поручение, но не сказал, что придется так долго ждать, пока появится возможность его выполнить. Скууука! От нечего делать, тви'лек беззаботно достал заранее приготовленный 'косячок'.
- Привет, - ласково произнес сапер, осматривая свою драгоценность.
Курить в замкнутом пространстве - это еще то 'удовольствие', но коль нечем больше заняться, то почему бы и нет? Во тьме контейнера загорелся маленький огонек зажигался, а через секунду пространство наполнилось сладковато-травяным дымом.
- Дааа, это лучше, - довольно прошептал тви'лек. - Кудаааа лучше...
Расслабляющий дым полностью окутал подрывника, даря неземное блаженство и легкость. И почему это запретили во всех 'цивилизованных' мирах? Да и его кореша почему-то упрямо отказывались. Непонятно, конечно, но ему больше достанется.
- Хэхэ-хэ-хэ-хэ, - с дурацкой ухмылкой тихо посмеялся Йярус, затягиваясь еще глубже. - Хорошо.
Внезапно, крышка контейнера распахнулась и внутрь заглянуло сопло огнетушителя и через секунду выхлопнуло поток белого порошка, обдав тви'лека по самую макушку.
- Ну? Потушил? - послышался снаружи испуганный голос. - Что там?
- Сейчас гляну, - ответил ему второй.
Вместо огнетушителя появилась рыжая голова какого-то парня. Тви'лек, покрытый белым, вонючим порошком, зачарованно смотрел в лицо паренька. Тот не менее удивленно хлопал глазами, обнаружив в контейнере с научным оборудованием...что-то. Безмолвная пауза продлилась в течении пары секунд.
- Ну, что там? - раздался другой голос.
Йярус отреагировал быстро и молниеносно, но как-то нестандартно. Выхватив из разгрузки маленькую гранату, он быстрым движением засунул ее в открытый рот рыжего. Через секунду из того начал биться серый густой дым. Парнишка испуганно схватился за горло, отпрянув назад. А еще через секунду маленькая искорка сдетонировала летучую смесь, и мальчишка за мгновение оказался покрыт рукотворным огненным смерчем, попутно обдав пламенем рядом стоящих техников. Тви'лек же отчаянно завопил и ошалело выпрыгнул из ящика, попутно доставая из подсумка вторую 'зажигалку'.
- Гори, ублюдок, гори!
Следующая граната полетела в сторону группы убегающих техников. В отличие от осколочной гранаты, звук был очень даже не громким. Сначала послышался хлопок и звук распыляющейся смеси, а потом тихий, очень убедительный 'Бах'. Техники вспыхнули словно факелы, забавно размахивали руками, носились по ангару, в общем, веселились от души.
- Какого...? - из контейнера показалось заспанное лицо Косса. - Да блин!
- Гори! - демонически хохоча, орал подрывник, бросая еще один 'подарок'.
Огненная смесь вспыхнула прямо у входа в ангар, откуда уже выбегали встревоженные охранники. Часть из них все же смогла прорваться в помещение, но вот большинство все же оказалось настигнуто всепоглощающим огоньком.
- Гори! - в упоении вопил Йярус.
- Стоять, дурак! Идиот, да! - истерично верещал Раммиш, выковыривая из бод себя верный 'Харконнен'.
Подрывник, схватив очередную гранату, выхватил из-за спины полуметровый тесак. Утробно заверещав, тви'лек радостно сиганул в сторону спрятавшихся за контейнерами охранников. Опешивший родианец быстрее начал перезаряжать пулемет, пока Косс яростно матерился и прикрывал огнем своего не в меру обдолбанного собрата. Где-то весело донеслось очередное: 'Гори!' и инфернальный смех, который заставил бы удавится от зависти профессиональных злых гениев. Застучал крупнокалиберный пулемет Раммиша, истошно матерились Марик и Дэрон, поливая все кругом из бластеров. Косс, припомнив Йярусу всех возможных и невозможных половых партнеров, бросился за ним, по-македонски обстреливая позиции врага.
- Шеф нас убьет, да! - рыдая от обиды, верещал Раммиш, зажимая гашетку.
***
- Что думаешь?
- Ничего цензурного.
Группа Кида добралась до ближайшего аванпоста без происшествий. Выгребя из разбитого БТР'а все ценное и худо-бедно вооружившись, повстанцы осторожно двинулись в сторону ближайшей безопасной точки на горизонте. Хотя, пропавший мехвод несколько смущал не только 47-го, но и всех остальных. Особенно нервничала Кали, постоянно теребя рукоять бластера, засунутого за пояс. Куда мог подеваться водитель бронетранспортера не мог понять никто, но разорванное горло командира наводило на определенные мысли. Кид самолично обследовал труп офицера и пришел к тем же выводам, что и падаван - тассендец умер далеко не естественной смертью. Он не мог получить таких травм при аварии, к тому же, на шее умершего обнаружилась интересные следы, напоминающий толи когти, толи зубы какого-то хищника. Стоило ли говорить, что подобная картина давала широкий простор для воображения.
Как и предполагал Кид, Сула не могла сделать и шагу без посторонний помощи. Нога эчани безвольно волочилась, а несколько ребер если не переломаны, то точно дали трещину. Оставалось надеяться, что не возникло внутреннего кровотечения, иначе снайпер не дотянет до утра без медицинской помощи. Девушка побледнела еще больше, хотя казалось бы, что дальше уже некуда, и ее состояние сильно тревожило 47-го. Тащить ее на себе пришлось Киду, что ощутимо замедлило их темп. Кали похоже отошла от первого шока и теперь от нее не несло аурой страха, как после падения. Медленно подбираясь к аванпосту, они ни на секунду не ослабляли бдительность, готовые к любым неприятностям. Тварь из пещеры похоже решила не преследовать беглецов и заползла назад в свою темную нору. Точнее, им хотелось верить в это.
Через несколько часов они добрались до точки назначения, предварительно решив разведать местность - никто не знал, что может ожидать, учитывая печальный опыт раскопок. Но когда повстанцы смогли найти удобное место для наблюдения и рас чехлили едва живой офицерский бинокль, то их ждал неприятный сюрприз.
- Видишь хоть кого-нибудь? - тихо спросил блондинку Кид.
- Ни души, - коротко ответила ему Вэнс, не отрывая взгляда от аванпоста. - Ни часовых, ни персонала.
- Техника?
- Тоже не видно. Может быть в ангарах?
- Может быть?
- Эй, я не ясновидящая!
- А стоило бы!
Напряжение последних часов, усталость и неизвестность паршиво сказывались на нервах. И без того напряжные отношения с Кали, становились еще хуже. Впрочем, остатки здравого мышления помогали не устроить потасовку, хотя и очень хотелось.
- Думаю, мне стоить проверить, - задумчиво произнесла Вэнс.
Кид со скепсисом посмотрел на нее, невольно опустив взгляд на линии ее тела, акцентировав внимание чуть пониже спины.
- В одиночку? - буркнул 47-й, перезаряжая свой карабин.
- А что проблемы? - огрызнулась она в ответ. - Если там остались солдаты, то они не будут сходу палить по мне. Кое-кто рожей-то не вышел. К тому же, у нас раненный - ее нужно прикрывать.
Клон еще раз внимательно окинул девушку взглядом с ног до головы, на пару секунд задерживаясь на самых примечательных местах.
- Хм, белый халатик смотрится на тебе, конечно, потрясно, но думаю та Тварь этого не оценит.
- Много ты знаешь о темных тварях!
- Уж побольше тебя!
- Тебе-то откуда знать? Я многое изучала с мастером! Твое дело тупо выносить всех, кого видишь!
- Тупо? - моментально ощерился 47-й.
- Эм, может уже хватит, - деликатно вмешалась Сула.
- Верно, сидите здесь, я все проверю, - упрямо заявила Кали, поднимаясь из укрытия и рысью направившись к аванпосту.
- Стой, дура, - зашипел Кид, мысленно сматерившись и протягивая Джет свой карабин. - Будь на связи.
- Есть, сэр, - привычно ответила эчани, приподнимаясь и прислонившись спиной к дереву.
47-й быстро вытащил из кармана пистолет и рванул следом за падаваном. Стоило отдать ей должное - девка не помчалась напрямик, а грамотно использовала все возможные укрытия и держала ухо востро. Единственное, что успокаивало солдата, отсутствие каких-либо признаков присутствия Твари в округе. На базе вообще не ощущалось ничьего присутствия, даже чертовых крыс и птиц. Без происшествий достигнув колючей проволоки, окружающей аванпост, клон плюхнулся возле залегшей блондинки.
- Я же сказала...
- Заткнись, дура, - злобно прорычал сержант, не отрывая взгляда от аванпоста. - Прежде чем лезть вперед, нужно составить план!
- Я уже все решила!
- Ни черта ты не решила! Слушай сюда, я ищу подходящий транспорт, а ты - рабочий терминал. Надо сообщить Финвэ обо всем, что здесь творится.
Девушка на миг замешкалась. Видимо, это идея не пришла ей в голову, когда она бросилась вперед.
- Связь должна быть в командном пункте или что тут у этих придурков есть. Я - к ангарам, ты - к терминалу.
- Ладно, - наконец согласилась она с видимым недовольством.
- Отлично, - пробурчал Кид, доставая нож и поднося его к проволоке. - Сейчас...пилим...пилим...готово! Пошли!
Они быстро юркнули внутрь периметра, двигаясь каждый в свою сторону. 47-й лишь молился, чтобы эта самонадеянная девка не учудила что-нибудь эдакое. Добравшись до предполагаемого ангара, сержант прислонился к стене, быстро огляделся, и заскользил вдоль нее в сторону ворот. Клон максимально обострил свои чувства, "прощупывая" помещения в поисках опасности, но как видимо, внутри не были ни одной живой души. В наушнике вдруг послышался жестяной грохот.
- Что там у тебя? - злобно прошептал в комлинк клон.
- Тут темно, как у сита в заднице! - проворчала на той стороне Кали. - Запнулась.
Кид недовольно закатил глаза. Хотя, чего он ожидал от дилетантки?
- И воняет, - продолжила докладывать девушка, как вдруг ее голос дрогнул. - И кровь повсюду.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги